Rosemary Betterton

Olhar feminista. Olhar o feminismo

Mas eu nem sei o que pensar!

Quando tento explicar as possveis interpretaes feministas de uma
pintura pr-rafaelita a uma turma de estudos feministas do primeiro ano,
deparo-me uma vez mais com o fosso entre a histria da arte feminista e
as suas potenciais audincias.1 Embora estas alunas consigam apresentar
uma viso crtica acerca de textos cinematogrficos, literrios e televisivos,
quando confrontadas com uma pintura figurativa no possuem nem o
vocabulrio crtico, nem o capital cultural necessrios para a analisarem.
Para estas jovens, compreender as Belas-Artes, quer do passado quer do
presente, nada tem que ver com os seus objectivos feministas e no conse-
guem perceber que interesse isso poder ter. Vrias explicaes poderiam
ser sugeridas no sentido de perceber este parco interesse pelas anlises
feministas das artes visuais, desde diferenas geracionais a uma iliteracia
visual generalizada; porm, estas hipteses to genricas acerca das suas
respostas tendem a focalizar-se, no na inadequao dos modelos de
anlise crtica que so convidadas a adoptar, mas antes na incapacidade
das estudantes em serem leitoras feministas especializadas. Contudo,

*
Traduo a partir do textoFeminist Viewing: Viewing Feminism, publicado em The Feminism and
Visual Culture Reader, Amelia Jones (ed.), 2003, Routledge: Londres e Nova Iorque, pp. 11-14.
1 Uma primeira verso desta tese aparece em Why Cant We Look at More Work by Men? Feminism in
the Classroom em John e Jackie Swift, eds., Disciplines, Fields and Change in Art Education, Vol. 2,
Aesthetics and Art Histories (Birmingham: ARTicle Press, 2000).
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estas mesmas estudantes discutem com entusiasmo temas como a auto-

biografia e identidade lsbicas na comunidade negra da dcada de 1970
ou o cinema feminista contemporneo.
A crtica de arte feminista deixou de ser o discurso marginalizado
que era anteriormente; com efeito, na ltima dcada esta rea produzido
trabalhos brilhantes e motivadores, tendo-se tornado em muitos aspectos
numa rea privilegiada de produo acadmica.2 Porm, enquanto escri-
toras e professoras feministas, precisamos encontrar formas de pensar
o comprometimento social entre o feminismo e a cultura visual e de
compreender as diferentes formas como esta actualmente encarada
pelos nossos alunos.
A actual viragem de um estudo disciplinar das diferenas sexuais nas
artes visuais para uma anlise interdisciplinar da cultura visual, requer
uma reavaliao dos problemas epistemolgicos e metodolgicos daquilo
que constitui o nosso corpus de conhecimento e as suas prticas. Quero
sobretudo concentrar-me no meu prprio entendimento do potencial
disruptivo da cultura visual feminista em relao aos procedimentos dis-
ciplinares da histria da arte feminista e pergunta subversiva colocada
pelas minhas alunas: porque havemos de nos preocupar em reinterpretar
a cultura visual do passado atravs de uma perspectiva feminista contem-
pornea? Antes de mais, comearei por invocar um momento particular
da crtica feminista, que penso ser produtivo para reflectirmos acerca
destas questes.
Num ensaio polmico e mordaz intitulado Feminist Art and Avant-
-Gardism (1987), Angela Partington aborda a questo dos prazeres de
consumo definidos pelo gnero junto de um pblico feminino. Escre-
vendo em meados dos anos 1980, no contexto dos debates feministas
sobre prazer visual, Partington contestou a ideia da existncia de uma
estratgia textual feminista correcta, defendendo, pelo contrrio, que
as crticas feministas precisam de dar prioridade aos conhecimentos e
competncias femininos, visto que estes so os meios atravs dos quais
os objectos podem significar algo e fazer sentido para as mulheres, bem
como representar a sua relao com o mundo ou o seu interesse por
ele. Embora Partington reconhea a dificuldade em definir experincia

2 Por exemplo, a presena de acadmicos feministas, a incluso dos estudos de gnero nos currculos
e a expanso da pesquisa e publicao de obras feministas nas ltimas trs dcadas, tornaram
possvel uma coleco como esta.
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feminina e insista na transitoriedade do conceito, argumentando que os

processos de definio de gnero so infindveis, pois o sujeito feminino
nunca est completamente formado, a autora s parcialmente aborda as
questes inerentes s diferenas de interesses entre mulheres e de quem
so os interesses representados pelo feminismo.3
A ateno dedicada por Partington s relaes de poder entre gne-
ros, a sua insistncia no facto da feminilidade poder ser activa e produtiva
na gerao de significados e o seu interesse em levar a srio as mulheres
como pblico promoveram uma refrescante contrapartida tendncia,
ento dominante na arte feminista britnica, para privilegiar as estratgias
crticas desconstrutivas.
Ao descrever no seu ensaio um movimento que vai do investimento
feminino ao desejo e ao desenvolvimento de conhecimentos e competn-
cias especficos da espectadora feminina, Partington elaborou um modelo
de consumo derivado dos estudos culturais feministas sobre a televiso,
estudos esses que, por sua vez, conferiram sua abordagem os problemas
terico-metodolgicos que lhes eram inerentes.4 Nessa altura, a insistncia
de Partington na importncia das capacidades interpretativas femini-
nas (e feministas) no foi amplamente reconhecida. minha inteno
desenvolver aqui algumas dessas questes relacionadas com o estudo da
cultura visual feminista analisando o tipo de capacidades e competncias
culturais que o feminismo proporciona s estudantes de hoje.
Embora as estudantes possam envolver-se com o feminismo
enquanto discurso crtico empoderador, o mais provvel contactarem
com esse discurso, no na sua acepo poltica, mas como parte integrante
dos seus estudos, legitimado pela prpria instituio acadmica e no
pela sua validade fora dela. certo que as estudantes de hoje possuem
muitas das competncias culturais que o feminismo nos ensinou: modos
de ver o mundo, de o viver e de o representar em termos de diferena
sexual. No estudo da cultura visual, estas competncias esto ligadas s
diversas formas de construir e interpretar imagens, s possveis como
resultado de trinta anos de luta feminista em torno da representao.

3 Angela Partington, Feminist Art and Avant-Gardism, in Hilary Robinson, (ed.), Visibly Female
(Londres: Camden Press, 1987), p. 245.
4 Para uma anlise brilhante de alguns dos problemas da teoria da recepo, ver Ellen Seiter, Making
Distinctions in Audience Research in Cultural Studies 4:1 (1990), pp. 61-84. necessrio desenvolver
uma anlise do uso de termos como espectador, leitor, consumidor e audincia, bem como
objecto, artefacto e texto nos estudos da cultura visual.
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Entre estas competncias, e sem obedecer a nenhuma ordem particular,

encontramos:

uma conscincia do modo como o gnero molda a viso e o olhar;

um entendimento de termos como gnero e patriarcado;
uma certa autoconscincia na representao de si;
uma vontade de explorar questes de identidade e diferena;
um interesse e um comprometimento com as polticas do corpo;
uma capacidade para fazer uma leitura contra corrente de um deter-
minado texto.

Apesar de se manterem num nvel de conhecimento feminista poten-

cial, a menos que o mesmo seja teorizado e analisado historicamente, a
maior parte das estudantes em estudos feministas, estudos culturais e
cincias sociais possuem um razovel grau de competncia nestas capa-
cidades culturais. Se assim , porque consideram to difcil analisar obras
de arte em comparao com a televiso ou a publicidade? E porque ficam
tantas vezes decepcionadas quando obras alegadamente feministas no
sustentam, a seu ver, esses significados ou, pelo contrrio, quando as
leituras acadmicas feministas das obras de arte no correspondem s
suas prprias interpretaes? O que torna redutora a classificao de tais
reaces como culturalmente incompetentes, por parte de especialistas
do feminismo, a possibilidade de as mesmas suscitarem questes episte-
molgicas e ontolgicas, tal como sugeriu Griselda Pollock: O que estou
a ver e o que procuro? Que conhecimento deseja o meu olhar? Quem sou
eu quando observo algo?5
Estas questes complexificam-se quando envolvem problemas rela-
cionados com o eu e a identidade, o que acontece no caso de representa-
es de corporizao e sexualidade quando as imagens podem ter uma
intensa ressonncia pessoal. Quero dar como exemplo uma diferena
de interpretao entre a prpria Pollock e uma antiga aluna minha. O
que acontece quando uma mulher faz uma leitura contra corrente de
uma leitura feminista? No livro de Pollock, Differencing the Canon: Femi-
nist Desire and the Writings of Arts Histories, a autora apresenta uma
espirituosa leitura de cariz psicanaltico da obra de Toulouse-Lautrec

5 Richard Kendall e Griselda Pollock, (eds.), Dealing with Degas: Representations of Women and The
Politics of Vision (Londres: Pandora Press, 1992).
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considerando-o psiquicamente impotente, incluindo uma anlise da

srie de representaes de maisons closes, os bordis legais parisienses
de finais do sculo XIX, que considera difceis de olhar na medida em
que fazem da intimidade e do prazer sexual feminino mais um tipo de
bem de consumo voyeurista.6
Pollock descreve uma economia visual dependente de trs olhares, os
do artista masculino e do voyeur masculino heterossexual, e o da crtica
feminista que recusa alinhar-se com eles. Mas poder conceber-se uma
diferente economia visual ou tornar possveis outras formas de olhar que
no reproduzam tais estruturas de identificao e des-identificao? Num
ensaio escrito em 1999 acerca das mesmas imagens, uma estudante fez
uma anlise muito distinta; defendeu que as pinturas de Lautrec validavam
a sua prpria identidade lsbica, numa rara e solidria representao da
sexualidade lsbica activa que ela no conseguia encontrar facilmente
em qualquer outro lugar. No estou a comparar estas duas leituras ao
nvel da sua sofisticao ou correco, mas sim a sugerir que as mesmas
radicam em posicionamentos e conhecimentos diferentes, uma diferena
que abre um espao produtivo para a explorao de questes ligadas ao
modo como os significados so construdos e para quem.
As implicaes desta comparao para a teorizao da cultura visual
feminista representariam um desvio das preocupaes tradicionais da
histria da arte com produtores e textos e uma consequente aproximao
a um modelo de leitura no qual se dispensaria maior ateno s mltiplas
inscries de mulheres na visualidade e atravs dela. Tal modelo dar-nos-
-ia a capacidade de compreender a forma como esses textos so mobiliza-
dos e tornados significativos de diferentes formas pelas diferentes leitoras,
permitindo e legitimando diferentes anlises, bem como questionando as
relaes de poder entre o texto autorizado e as suas interpretaes, entre
professoras e estudantes, entre teorias e prticas de leitura.
Se, tal como Nicholas Mirzoeff o descreve, o estudo da cultura visual
no propriamente uma disciplina mas antes uma tctica uma fluda
estrutura interpretativa centrada na resposta de grupos ou indivduos aos
meios de comunicao visuais,7 ento h alguma urgncia em reflectir
nos processos atravs dos quais os indivduos e grupos adquirem a capa-

6 Griselda Pollock, Differencing the Canon: Feminist Desire and the Writing of Arts Histories (Londres:
Routledge, 1999), p. 88.
7 Nicholas Mirzoeff, An Introduction to Visual Culture (Londres: Routledge, 1999), 4.
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cidade de reagirem ou no. A noo de cultura visual levanta, pois, uma

questo chave que esteve at certo ponto ausente da crtica de arte femi-
nista produzida recentemente: como teorizar os afectos, a identificao e o
investimento em imagens feitas por mulheres e outros grupos sociais?
Vlidas razes polticas e estratgicas justificaram, no incio da
dcada de 1970, o apelo de Laura Mulvey produo de uma prtica
cinematogrfica feminista de vanguarda em ruptura com o passado, privi-
legiando novas formas de linguagem visual, particularmente no contexto
do cinema de Hollywood e da sua poderosa tradio realista.8 Da mesma
forma, as estratgias desconstrutivas que enfatizavam prticas de leitura
promotoras de des-identificao e distanciamento revelaram-se centrais
s prticas artsticas feministas das dcadas de 1970 e 1980 como forma de
ruptura com os modos dominantes de ver e entender a arte. Tais prticas
crticas e estratgicas foram, e so, cruciais para analisar os processos
pelos quais o significado produzido nos textos, mas tm pouco a dizer
sobre a forma como fazem sentido para o leitor comum, que se posiciona
a partir de mltiplas relaes de desejo, poder e diferena.
Esta problemtica da produo de sentido , a meu ver, importante para
as actuais teorizaes da cultura visual, apesar do risco bvio de retorno
a um estado no teorizado do prazer visual se bem que tal retorno no
seja, de modo algum, aquilo que estou a defender. A questo das relaes
entre o visionamento presencial e o encontro sensorial com o cinema e
o vdeo est j a ser teorizada pelos estudos feministas.9 Por exemplo, a
posio de Laura Marks sobre o cinema intercultural, baseada na teoria
ps-colonial e na fenomenologia, constitui uma crtica do epistema oci-
dental dominante nos estudos cinematogrficos, enfatizando a natureza
localizada dos conhecimentos e competncias envolvidos na produo
e visionamento de obras cinematogrficas cujos produtores e audincias
so no s culturalmente localizados mas tambm definidos pelo gne-
ro.10 Tais argumentos sugerem que as mudanas em curso na cultura
ps-moderna no podem ser adequadamente abordadas por modelos

8 Laura Mulvey, Film, Feminism, and the Avant-Garde em Visual Culture and Other Pleasures (Londres:
Macmillan, 1989), 111-126.
9 Ver Amelia Jones e Andrew Stephenson, eds., Performing the Body/Performing the Text (Londres e
Nova Iorque: Routledge, 1999).
10 Laura Marks, The Skin of the Film: Intercultural Cinema, Embodiment and the Senses (Durham e
Londres: Duke University Press, 2000).
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anteriores da crtica feminista. Para dar um exemplo, o cinema comer-

cial de Hollywood j absorveu muitas das tcnicas desconstrutivas e
geradoras de distanciamento caractersticas do cinema de vanguarda,
fazendo-o de formas elaboradas que so simultaneamente uma resposta
positiva aos sucessos do feminismo e uma reaco contra ele. Os regimes
dominantes do visual na cultura globalizada do sculo XXI so mveis,
procurando constantemente novos locais para colonizar; uma anlise
feminista que procure debruar-se criticamente sobre tais regimes ter
de ser igualmente rpida e flexvel. menos provvel que a cultura visual
das nossas alunas resida em imagens fixas, vistas isoladamente, do que
em configuraes mltiplas de texto e imagem: televiso, cinema e vdeo,
meios de comunicao digitais e Internet, ou mesmo livros com imagens.
Pedir-lhes, como eu fiz, para encontrar sentido numa pintura isolada de
qualquer contexto interpretativo, e partir do princpio de que elas no
possuam ainda muitas das competncias culturais para ler a cultura
visual de uma perspectiva feminista, foi um empreendimento marcado
pela minha incapacidade em reconhecer as mltiplas formas atravs das
quais o feminismo j influenciou as nossas prticas de visionamento no
sculo XXI.