3

ECOLOGIA y
DESARROLLO ECONOMICO-
COMENTARIOS SOBRE LA EXP~RIENCIA VENEZOLANA

RAFAEL J. CRAZUT

Ponencia presentada por el Individuo de Nme-

ro Dr. Rafael J. Crazut, ante el Congreso de
Ciencias de la Tierra celebrado en Santiago
(Chile), en agosto de 1991, bajo el patroci-
nio del Instituto Geogrfico Militar de la Re-
pblica de Chile con motivo de cumplirse el
Sexagsimo Aniversario de su creacin.
 NOTA PRELIMINAR

Destacar la estrecha vinculacin existente entre ecologa y

desarrollo econmico e insistir en la conveniencia de profundizar
en los estudios sobre tan importante materia, constituye el objeti-
vo fundamental de la presente ponencia, lo cual se plantea como
una hiptesis de trabajo a ser comprobada mediante el examen de
realidades econmico ambientales de las naciones desarrolladas y
no desarrolladas y haciendo especial referencia a la problemtica
ambiental venezolana, pas que ofrece interesantes experiencias
en este campo.

Para abordar y sistematizar las ideas y propsitos antes expuestos,

se comienza con el anlisis de la compleja situacin del mundo
contemporneo, destacando y tratando de explicar las relaciones
de causa a efecto existente entre la crisis ecolgica mundial y el
progreso econmico, cientfico y tecnolgico, as como las inter-
acciones entre estas ltimas variables y el crecimiento explosivo
de la poblacin, cuya tasa de expansin, conjuntamente con la
contaminacin ambiental y el agotamiento de los recursos naturales,
constituyen serias dificultades que amenazan las posibilidades de
subsistencia del gnero humano. Dentro de este contexto se exami-
nan los estudios del Club de Roma y las propuestas de equilibrio
global, as como los obstculos para alcanzar tal objetivo, en cuyas
metas parece existir alto consenso, pero no en los medios para
implementarlas. Las desigualdades e injusticias existentes entre
pases desarrollados y no desarrollados y la peculiar incidencia
negativa que sobre el ambiente tiene cada uno de estos tipos de
economa, es materia que subraya con especial inters.

Las consideraciones que se incluyan sobre el caso venezolano

tienen como propsito complementar el enfoque global con las

59
experiencias de un pas no desarrollado, cuyos problemas ambientales
se tratan de identificar conjuntamente con el estudio de las soluciones
que se acometen. El caso de Venezuela resulta ilustrativo porque
en el pas estn presentes causas de deterioro ambiental caractersticas
tanto de naciones altamente industrializadas, como tambin las
propias de las economas mas primitivas, en razn de que ambos
tipos de actividades coexisten de manera contrastante y ejercen su '
influencia negativa sobre el medio fsico. Ante la situacin, el de-
terioro ambiental ha sido notorio y se han tomado distintas medidas
para contrarrestarlo, incluyendo la creacin de un Ministerio del
Ambiente y de los Recursos Naturales, la promulgacin de una
Ley Orgnica del ambiente, as como la inclusin de estrategias
ambientales en el Plan de la Nacin.

Las conclusiones que se derivan de la confrontacin de todos

estos hechos son numerosas y se han agrupado en generales y
especficas segn se refieran a la problemtica ecolgica universal
o al caso especfico de Venezuela. La conclusin definitiva, aplicable
tanto a pases desarrollados como a no desarrollados, constituye
en escencia una ratificacin del principio enunciado de que la
ecologa y el desarrollo econmico no pueden marchar por separado
y que la planificacin del desarrollo tiene que abordarse con criterios
conservacionistas para tener carcter verdaderamente integral,
advirtindose sobre la posibilidad de desviaciones o adopcin de
criterios extremos que pueden ser negativos, ya sea por una excesiva
preocupacin ambiental que obstaculice el desarrollo, o por criterios
excesivamente desarrollistas que se traduzcan en indiferencia frente
al problema ambiental.

Como acotacin final quiero enfatizar que el trabajo pre-

sentado tiene numerosas limitaciones, ya que se trata de un enfoque
predominantemente descriptivo con escaso valor analtico, cuyo
nico mrito es el de recoger y sistematizar apresuradamente una
serie de experiencias y formular algunas hiptesis para ser discuti-
das por ilustres especialistas quienes, con seguridad. contribuirn
a enriquecer el anlisis, a clarificar muchos de los problemas plantea-
dos y a aportar ideas para su solucin.

Rafael J. Crazut

60
 PLANTEAMIENTOS GENERALES
INTERACCIONES ENTRE MEDIO AMBIENTE
Y ACTIVIDAD ECONOMICA

"La humanidad se va acercando a finales del

siglo y del milenio con problemas tan complejos
y difciles de resolver que bien podra cali-
ficrseles de crisis: destrucci6n de los recur-
sos renovables y no renovables; aumento ex-
cesivo de consumo de energa y disminuci6n
de las fuentes conocidas, contaminacin del
aire, los mares y los ros, empobrecimiento de
los suelos y crecimiento explosivo de la po-
blacin".

Manuel R. Egaa

iNTRODUCCION

Debido al crecimiento excesivo de la poblacin, al desarrollo

acelerado del proceso de industrializacin y a la necesidad que
tiene el hombre de satisfacer sus necesidades naturales y legtimas,
as como las creadas artificialmente, conjuntamente con el afn de
la sociedad industrial contempornea de crear nuevos productos y
nuevos hbitos de consumo, la humanidad est operando sobre un
precario balance ecolgico del cual hemos venido tomando conciencia
slo en afios recientes. Mahatma Ghandi al reflexionar sobre estos
problemas escribi; "Yo detesto de todo corazn ese insano deseo
de destruir, de aumentar los apetitos salvajes yde penetrar hasta
las entraas de la tierra para satisfacerlos. Si la civilizacin moderna

61'
 representa todo eso, yo la califico de satnica".' Desafortunadamente
pocos comparten ese criterio, ya que generalmente anhelamos los
patrones de crecimiento econmico y consumismo excesivo que
caracteriza a los pases altamente industrializados, cuyo elevado
. nivel de vida se ha venido realizando a expensas del agotamiento
de los recursos naturales, de la depredacin del ambiente y de la
contaminacin ambiental. Evidentemente, ese modelo de civilizacin
parece haber entrado en crisis e impone la necesidad de una revisin
con criterios de mayor racionalidad.

Hoy en da todas las actividades que realiza el hombre para

satisfacer sus necesidades tienen que estudiarse con un criterio
ecolgico. De ah, la estrecha relacin entre economa y ecologa,
ciencias que hasta ahora han venido marchando por separado, pero
que tienen que abordarse necesariamente de conjunto para enfrentar
de manera racional los complejos problemas e interrelacionarlos
entre medio ambiente, tecnologa y satisfaccin de necesidades
humanas. La ecologa, como bien sabemos, estudia las relaciones
entre los seres vivos y su medio, o sea lo que comunmente llamamos
ecosistema. Su nombre ru acuado por Haeckcl en 1800, pero su
sistematizacin como disciplina cientfica es muy posterior; comenz
por explicar las relaciones entre el medio biolgico y fsico dentro
de su mayor generalidad y fue por mucho tiempo una ciencia
poco conocida y reservada slo al campo de los especialistas. En
los ltimos aos, sin embargo, ha tenido una considerable difusin
a consecuencia de la conciencia que se ha venido tomando en
relacin al deterioro ambiental por causa del crecimiento de la
poblacin y el progreso econmico y tecnolgico.

Por consiguiente, las relaciones entre economa y ecologa

resultan obvias y resul tan tam bien evidentes las relaciones entre
esta ltima y el desarrollo econmico, (entendido ste ya sea como
un proceso, o como un conjunto de tcnicas o normas para alcanzar

l. Citado por De Vera E. Pcrn ony en la obra Las Zonas Subdesarolladas

Dilema de la Ec onomia l ni ernacional, Publicacin de la Agencia
Internaticonal para el Desarrollo de los Estados Unidos, 1960.

62
los niveles de crecimiento de los pases ms avanzados). La sis-
tematizacin de esas relaciones es tarea que debe acometerse con
urgencia. El Profesor D. F. Maza Zavala al reflexionar sobre esta
materia, acot: "Mltiples disciplinas del conocimiento, tanto en
el mbito de la naturaleza como en el de la sociedad concurren en
el anlisis y la investigacin del hecho geogrfico, que no slo es
descamada realidad fsica, sino expresin de la ms compleja actividad
humana en todas sus dimensiones." 2 De ello se desprende que
Geografa, Ecologa y Economa como Ciencias de la Tierra, no
slo tengan fronteras comunes, sino objetivos de conocimiento
comunes. Ambas persiguen el logro de una explicacin de la vida
humana y de sus complejas relaciones ambientales de la manera
ms integral, hechos que deben estudiarse de conjunto, no solamente
con propsitos de simple curiosidad cientfica, sino como medio
de racionalizar en lo posible la accin del hombre sobre el medio
que lo rodea y de mejorar su aprovechamiento. La feliz iniciativa
del Instituto Geogrfico Militar de la Repblica de Chile, al convocar
un Congreso para analizar y actualizar los conocimientos sobre
las Ciencias de la Tierra en su concepcin ms amplia, es prueba
de tales aseveraciones.

LA CRISIS ECOLOGICA MUNDIAL

V EL CRECIMIENTO ECONOMICO

La crisis ecolgica mundial es indudablemente un producto

no deseable de la civilizacin y el desarrollo econmico. Sus
manifestaciones ms ostensibles son, entre otras, el agotamiento
de los recursos naturales y la contaminacin ambiental, la cual
reviste las ms variadas formas y altera gravemente el balance
con que opera la naturaleza. En la actualidad esta situacin presenta
extrema gravedad, pero las perspectivas futuras son mucho ms
sombras, ya que estamos destruyendo los soportes vitales del
ambiente que nos rodea. Obviamente, no es el propsito de este
modesto ensayo examinar en forma detenida tan complejos problemas,
2. Discurso pronunciado ante el II Congreso Venezolano de Geografa
celebrado en Mrida (Venezuela) en marzo de 1990.

63
pero si formular unos breves comentarios sobre los mismos a
manera de introduccin o como inventario del deterioro, comenzando
por el ms vital elemento que nos rodea, el aire: 3

- Desde hace muchos aos ha existido preocupacin por la

contaminacin ambiental. En el siglo XVII se publican escritos
sobre esta materia en Inglaterra, pero a sido a partir de la revolucin
industrial cuando su incidencia comenz a tener efecto sobre las
grandes ciudades por la intensa utilizacin del carbn en la mquina
de vapor. En la actualidad, el fenmeno ha adquirido proporciones
alarmantes por cuanto son numerosas las emanaciones txicas que
flotan en el aire como producto de la utilizacin de Ios llamados
combustibles fsiles y los vapores de la industria qumica, adems
del polvo, polen de las plantas y otros materiales, todo lo cual
forma una especie de suspensin que se mantiene en la atmsfera
y que se traslada de un sitio a otro arrastrada por los vientos y por
las corrientes trmicas y que se le conocen generalmente con la
denominacin anglosajona "smog".

- Durante los ltimos aos el dixido de carbono en la atmsfera

se ha incrementado considerablemente como consecuencia de la
utilizacin de combustibles fsiles y los incendios de vegetacin.
Tanto los Estados Unidos, como Europa, la Unin Sovitica y el
Japn, son los mayores responsables de este problema por cuanto
ellos son los mayores consumidores de energa, pero algunos pa-
ses no desarrollados tanto de Amrica Latina como del Asia han
comenzado a desarrollar actividades con efectos similares. Los
efectos dainos para la vida animal y vegetal de esta situacin son
bien conocidos. aunque son ms graves an de lo que imaginamos.

3. La informacin sobre deterioro arn bi en t al constituye una sntesis de

artculos publicados en el N ational Geographic Magazine, particu-
larmente los siguicntes "Our Ecological Crisis" ror Harry & C. Yen,
diciembre dc 1970; "\Ve are Poisoriing our Air " por Noel Grave,
abril de (987 y "Storing up Trouble. Hazardous Waste" por Allen A.
Boracko, marzo de 1985. Ha sido particularmente til para esta sntesis
la obra Exploring Your World, publicada por la Socicdad Geogrfi-
ca de los Estados Unidos. (National Geographic Society). Washington
D.C. .

64
Parecen existir evidencias cientficas de que la excesiva utiliza-
cin de combustibles est cambiando el clima mundial, lo cual
opera a travs delllamado efecto invernadero ms conocido por la
denominacin inglesa "grccnhousc cffect".

- Segn investigaciones realizadas, el efecto invernadero se produce

porque la capa de contaminantes, particularmente anhdrido carbnico
que rodea la atmsfera, si bien permite que penetren a la tierra los
rayos de sol como sucede en un invernadero, dificulta considerablemente
la irradiacin del calor el cual queda as atrapado en la atmsfera.
Diversos cientficos han estimado las alzas de las temperaturas a
registrar en el globo terrestre por este efecto, una de cuyas primeras
consecuencias podra ser la de cambiar los patrones de distribucin
de la precipitacin pluvial existente, trayendo lluvia abundante a
las regiones ridas y desrticas y sequa a las zonas de cultivos.
El impacto de mayor consideracin podra estar en el recalentamiento
en los polos, lo que ocasionara que se fundieran grandes masas
de hielo y se elevara el nivel actual de agua de los ocanos. Las
consecuencias seran catastrficas para muchas importantes ciudades
que se encuentran a poca altura sobre el nivel del mar.

- Se considera que el ozono es una impureza del aire cuando se

encuentra mezclado con otros elementos y aparece en el "smog",
creando problemas parala visibilidad y la respiracin, pero en las
capas superiores de la atmsfera este elemento protege la vida del
planeta al interceptar y rechazar dainos rayos ultravioletas emitidos
por el sol. Durante los ltimos decenios se ha venido observando
una reduccin en la capa de ozono, particularmente en las proximidades
del Polo Sur, con efectos presentes y futuros notoriamente perjudicia-
les como el de daar el sistema inmunolgico del hombre. Se
estima que la capa de ozono ha venido siendo destruida por emanaciones
de la industria qumica y utilizacin domstica de tales productos.

~ Uno de los mayores problemas de la contaminacin atmosfri-

ca radica en que las emanaciones de gases txicos producidas en
determinadas zonas o pases, ejercen su efecto daino sobre otros,
al trasladarse por efecto de los vientos. Se han detectado partculas
de contaminacin en regiones muy distantes, las cuales deben

65
proceder de naciones industrializadas. Como resulta obvio. Los
efectos de la contaminacin atmosfrica no solo son perjudiciales
para el ser humano, sino tambin para los animales, la vida vegetal
e incluso los edificios y monumentos histricos. Al respirar gases
txicos se deteriora considerablemente la salud y peligra la vida
de animales y plantas. Una de las evidencias ms palpables del
deterioro de la atmsfera es la llamada lluvia cida, producto de
la combustin de materiales con alto contenido de azufre, cuyos
vapores se mezclan con la lluvia y se transforman en cido sulfrico.
Al caer sobre la piedra de construcciones y de estatuas, dicho
cido ejerce poder corrosivo.

- No menos grave es la contaminacin de las aguas, producida

por elementos qumicos contenidos en los efluentes industriales y
residenciales los cuales pueden ser arrastrados por largas distancias
a travs de los ros y ejercer efecto devastador en cadena sobre
animales. plantas y suelos. Productos como el DDT y otros pesticidas
permanecen activos por largos perodos y ejercen influencia nociva
en cadena.

- La disposicin de residuos qumicos slidos o semislidos constituye

un notable riesgo ambiental en razn de su carcter txico y los
vapores que generalmente emiten. Numerosos mecanismos se han
ideado para dar solucin a este problema. pero su elevado costo
hace que en muchas oportunidades estos residuos se abandonen o
lancen en mares y ros. Muchas disposiciones sobre la materia
suelen ser transgredidas.

INTERROGANTES E INCERTIDUMBRES

A pesar de que existe alto consenso acerca de la gravedad de

la situacin planteada y no obstante los numerosos estudios que
se han realizado y se realizan sobre materias ecolgicas, son escasas
las investigaciones que se han hecho sobre los efectos globales de
la contaminacin en el contexto mundial, ya que cada pas suele
enfocar y abordar estos problemas de manera aislada y pocos
esfuerzos se han concretado para abordar la problemtica ambiental

66
por decisiones y acuerdos razonables de la comunidad internacio-
nal. Al parecer, se desconoce la capacidad del globo terrestre pa-
ra absorber o contrarrestar los efectos adversos de los contaminan-
tes; no se sabe con adecuada precisin cul es el lmite mximo
tolerable para el gnero humano, ni se han cuantificado los efec-
tos ecolgicos y climticos del proceso actual de contaminacin.
Segn los estudios del Club de Roma (Informe Mcadows. Citado
y comentado en p-rrafos siguientes), los efectos contaminantes
que se han podido medir, se han hecho a travs de muestras y son
limitados, pero presentan un crecimiento exponencial o geomtri-
co que supera al de la poblacin, estimndose que sus consecuen-
cias son poco predecibles debido, por una parte, a que muchos de
estos efectos estan distribuidos de manera relativamente dispersa
y suelen aparecer en regiones muy distantes del sitio donde se
originan; y, por la otra, a que en razn de los rezagos que son
caractersticos de la mayora de los procesos ecolgicos, dichos
efectos pueden aparecer a lo largo del tiempo y pasar inadverti-
dos en la actualidad. De este modo, existe la posibilidad de que se
haya subestimado la verdadera intensidad o gravedad de la con-
taminacin y tambin que muchos de los esfuerzos que se adopten
para evitarla puedan resulLar tardos.

67
 POBLACION, DESARROLLO V
RECURSOS NATURALES

"El crecimiento econmico es en buena medi-

da una hazaa perversa realizada a expensas
del patrimonio natural que de este modo ha
sido disminuido irreversiblemente, no slo en
cuanto a condicin primaria de la produccin,
sino tambin, y ms peligrosamente, en la del
medio ambiente para la existencia humana".

D. F. Maza Zavala

El crecimiento de la poblacin, el desarrollo econmico y las

limitaciones o aumentos en la provisin de recursos naturales,
constituyen variables intimamente relacionadas, cuyas interaccio-
nes o relaciones de causa a efecto son relativamente complejas y
tienden a experimentar cambios a 10 largo de los aos, dando ori-
gen a distintas explicaciones y al surgimiento de corrientes de
pensamiento generalmente contrapuestas y dogmticas. Las teoras
Malthusianas dominaron buena parte del siglo XIX, pero a comien-
zo del siglo XX como consecuencia de la llamada revolucin cientfi-
ca y tecnolgica, la considerable expansin de la frontera agrcola
y los aumentos en la productividad, se registraron crecimientos
acentuados en la poblacin conjuntamente con una mayor provi-
sin de alimentos, crendose una situacin de optimismo que comen-
z a desvirtuar las mencionadas teoras. En los ltimos decenios,
sin embargo, la situacin pareciera haberse revertido a favor de
Malthus, ya que el crecimiento de la poblacin ha adquirido un
carcter explosivo, las limitaciones de los recursos naturales se
han hecho criticas y el proceso de industrializacin y desarrollo

69
ha traido como resultado una nueva variable con efectos altamen-
te negativos, como es la contaminacin ambiental que, como se
ha visto, amenaza seriamente la vida en el planeta e impone la ne-
cesidad de aplicar correctivos. Ante tal situacin, ha venido adquirien-
do aceptacin la tesis de que los patrones de crecimiento actual de
la poblacin. deberan ser objeto de una profunda revisin, conjun-
tamente con una actitud ms moderada y conservacionista en la
utilizacin de los recursos naturales y una ms adecuada distribu-
cin del ingreso y de la riqueza para que no sean las guerras, el
hambre y las epidemias los factores moderadores de' la 'expansin
demogrfica.

LA EXPLOSION DEMOGRAFICA y EL PROGRESO

CIENTIFICO y TECNOLOGICO

No cabe duda que el actual crecimiento explosivo de la pobla-

cin ha sido una consecuencia directa del progreso cientfico y
tecnolgico. Durante siglos, la especie humana permaneci rela-
tivamente estacionaria, dando slo moderados saltos de crecimien-
to, atribuibles generalmente al desarrollo del ingenio del hombre
para lograr mejores mtodos de explotacin de los recursos natu-
rales y satisfacer sus necesidades. Historiadores, demgrafos y
cientficos sociales han sido de opinin que la domesticacin de
los animales y la invencin de la agricultura fueron los primeros
elementos que impulsaron el crecimiento de la poblacin y crearon
condiciones propicias para los primitivos asentamientos humanos.
Pero fue indudablemente la revolucin industrial el motor decisivo
de crecimiento, entendida sta no solo como una revolucin me-
cnica, sino como un proceso que ha tenido implicaciones cientfi-
cas, tecnolgicas, econmicas, sociales, culturales y educativas.
Durante esa etapa de la historia el hombre logr transformar en
energa mecnica la energa qumica que se encontraba en la naturaleza
en forma de combustibles minerales, con lo cual logr multiplicar
su propio esfuerzo y aumentar sustancialmente la produccin de
bienes y servicios. Asimismo. la aplicacin de la mquina de va-
por a los transportes, permiti explotar ricas zonas agrcolas que

70
se encontraban distantes de los mercados, con lo cual mejor la
alimentacin y provisin de materias primas y, finalmente, el
surgimiento de grandes concentraciones urbanas como producto
de la industrializacin, favoreci la educacin, la investigacin
cientfica y la cultura, lo que trajo como resultado ms eficientes
mtodos de produccin, adems del auge de la medicina y cien-
cias de la salud en general, cuya difusin y creciente aplicacin se
tradujo en una apreciable disminucin de la mortalidad, y por
ende, del crecimiento demogrfico." En todo este proceso ha sido
tambin decisiva la presencia del Estado moderno y de los regme-
nes democrticos, factores de progreso social, econmico y sanitario.

De todo ello se desprende q.ue ha existido una intima rela-

cin entre el desarrollo econmico, cientfico y tecnolgico que
se inici con la revolucin industrial y las tendencias de crecimien-
to de la poblacin. Los hechos y cifras as parecen demostrarlo,
puesto que mientras ms se intensifica ese proceso mayor es el
crecimiento poblacional. Numerosas explicaciones de tipo matem-
tico (basadas en el llamado crecimiento exponencial) se han formula-
do para explicar como la poblacin tiende a duplicarse en pero-
dos cada vez mas cortos y destacar cuales son las perspectivas de
crecimiento de continuar ese proceso. La humanidad tard mile-
nios para alcanzar los setecientos u ochocientos millones de habitan-
tes que existan cuando se inici la revolucin industrial. Hoy en
da la poblacin mundial se sita en cifras del orden de los cinco
mil millones y se ha previsto que de no moderarse esta tenden-

4. Desde el "punto de vista demogrfico, el crecimiento de la poblacin

est determinado slo por dos variables que son natalidad y mortalidad.
En consecuencia, las causas de carcter econmico, social o sanitario
a las cuales se atribuye influencia sobre este proceso tienen que ma-
nifestarse a travs de las referidas variables: aumento de la natalidad
o disminucin de la mortalidad. Los especialistas consideran que "el
presente crecimiento explosivo de la poblacin se debe a una disminucin
de las tasas de mortalidad y no a un aumento en las de natalidad. La
fundamentacin de esta hiptesis radica en que no se han observado
sustanciales incrementos en las tasas de natalidad para el mundo en
su conjunto (las cuales, por el contrario tienen a estancarse o disminuir),
pero si drsticos descensos en las ratas de mortalidad. particularmente
infantil, a las cuales se atribuye el crecimiento global.

71
cia, para los primeros decenios del prximo siglo se aproxime a
los siete u ocho mil millones de habitantes; es decir, a un nivel
casi diez veces superior al que se registraba cuando se inici la
mencionada revolucin. Naturalmente, suele discutirse si ha sido
la revolucin industrial la causa del crecimiento poblacional o si,
por el contrario, ha sido ste la causa de aquel proceso. Sea cual
fuese la relacin de causa y efecto, las vinculaciones entre ambos
fenmenos son evidentes y no requieren mayor discusin.

Adems de los problemas de acelerado crecimiento, antes

comentados, caracterizan a la poblacin mundial su desigual distribu-
cin sobre la superficie terrestre y su no menos desigual dotacin
de recursos para satisfacer sus necesidades. Haciendo abstraccin
de los complejos fenmenos de distribucin geogrfica, se obser-
va que menos de la cuarta parte de la poblacin habita en los
llamados pases desarrollados y mucho ms de las tres cuartas
partes en los no desarrollados. Las condiciones de vida entre unos
y otros son marcadamente diferentes y son tambin diferentes
perspectivas de evolucin econmica, social y poblacional. Se ob-
serva, por ejemplo, que mientras los pases altamente desarrolla-
dos han reducido sus porcentajes de crecimiento de poblacin,
hasta alcanzar en algunos casos niveles de crecimiento cero e in-
cluso negativos, las naciones subdesarrolladas continan expandien-
do su poblacin y se colocan en la actualidad como los responsa-
bles directos del drama demogrfico. Por otra parte, mientras los
desarrollados acumulan continuamente mayores acervos de capi-
tal y tecnologa, los no desarrollados se encuentran cada vez ms
desprovistos de tan vitales elementos.

Numerosas y muy controversiales explicaciones se han dado

acerca de las causas de estos desiguales patrones de comportamiento
entre las naciones que pudieramos calificar como ricas y pobres.
Tales explicaciones van desde las puramente tericas, como las
que atribuyen la situacin de las ltimas al llamado crculo vicioso
de la pobreza, hasta las de tipo poltico, que vinculan el fenmeno
con el estado de subordinacin econmica a que estn sometidas
las no desarrolladas respecto a la desarrolladas. Aparentemente,
resulta un contrasentido la explicacin que se ha dado acerca de

72
la vinculacin existente entre el progreso cientfico y tecnolgico
y el crecimiento de la poblacin, puesto que hoy en da son las
naciones ms avanzadas las que presentan los ms bajos niveles
de crecimiento demogrfico. La explicacin tiene que verse de
conjunto, porque los pases no desarrollados han sido tambin
participes del progreso cientfico y tecnolgico expresado en los
avances de la medicina moderna y de las ciencias sanitarias, cuya
aplicacin ha sido causa de su elevado crecimiento demogrfico,
como consecuencia de la reduccin de las tasas de mortalidad. De
todo lo expuesto pueden extraerse las siguientes conclusiones:

a) El equilibrio demogrfico menos destructivo que comen-

z a experimentar la humanidad desde finales del siglo
pasado como consecuencia de los avances econmicos,
cientficos y tecnolgicos que trajo la revolucin industrial
-considerado en una poca como signo de progreso y
bienestar-, se ha venido a convertir en una pesadilla,
por cuanto el excesivo crecimiento registrado por la po-
blacin en los ltimos aos frente a la limitacin en los
recursos, plantea serias dificultades presentes y futuras;
y,

b) Tanto los habitantes de los pases altamente desarrollados

como los pobladores de las naciones no desarrolladas
ejercen influenciasnegativassobre el ambiente. Los primeros
por su elevado consumo de combustibles y produccin
y utilizacin de sustancias qumicas contaminantes; y,
los segundos, por el excesivo crecimiento demogrfico
que experimentan, capaz de crear presiones desmedidas
sobre suelos yaguas.

Finalmente, el crecimiento acentuado de la poblacin y de la

pobreza que registran las zonas subdesarrolladas, adems de sus
implicaciones econmicas y sociales, tiene tambin connotaciones
ecolgicas y constituye uno de los problemas ms graves que
afecta al mundo contemporneo.

73
 LOS LIMITES DEL CRECIMIENTO EN SU
PERSPECTIVA HISTORICA V ACTUAL

Por ms de un siglo se ha venido hablando de lmites o topes

mximos tolerables de crecimiento demogrfico y econmico. Malthus,
el clrigo ingls cuyas ideas son ampliamente conocidas, fue el
primero en plantear de manera ms o menos cientfica esta situacin
cuando expuso que mientras la poblacin creca en progresin
geomtrica, los medios de subsistencia del hombre lo hacan en
progresin aritmtica. Incidentalmente, fue l tambin quien vislumbr
las ventajas de utilizar las matemticas en el razonamiento econmi-
co (ya que su comparacin, aun cuando no rigurosamente exacta,
resulta extraordinariamente indicativa de tales procesos), pero sus
vaticinios no se cumplieron porque la revolucin industrial, cuyo
inicio se realiz precisamente en su propio pas y a pocos aos de
su muerte se encarg de desvirtuar sus teoras. Aparentemente,
Malthus, quien fue indudablemente un visionario en su poca,
desestim la capacidad del hombre para.hacer frente a tales problemas
y no previ el desarrollo econmico.

Si bien los economistas clsicos formularon numerosas hip-

tesis basadas en planteamientos de tipo malthusiano, las realidades
y prcticas econmicas se encargaron rpidamente de desvirtuar
tales ideas. Los mercantilistas. por ejemplo. parecan tener una
visin ms clara de las potencialidades existentes a nivel mundial
en materia de recursos, cuando predicaban la expansin econmica
y la conquista de nuevos mercados. as como el propio colonialismo,
y partan del principio de que una elevada poblacin no slo
proporcionaba mano de obra barata para la industria, sino tambin
materias primas y mercados externos para dar salida a la crecien-
te produccin industrial. No obstante. fue la revolucin en los
transportes y la ms activa incorporacin de los pases del Nuevo
Mundo a la produccin de alimentos, el fenmeno ms palpable
que comenz a derrotar la tesis malthusiana, especialmente cuan-
do los cereales y la carne producidos en Estados Unidos, Canad
y Argentina comenzaron a invadir los mercados europeos, no s-
lo con fines de complementar la produccin interna sino tambin
74
desplazarla. A mediados del siglo XIX Inglaterra comenz a conver-
tirse en un pas altamente dependiente de la importacin del trigo
y de otros alimentos y centr sus esfuerzos en la produccin indus-
trial, con lo cual comenz a surgir la especializacin de la produccin
en el mbito internacional y a demostrar sus crecientes bondades.

En el terreno de las ideas fueron numerosos los pensadores

que, como el norteamericano Henry Carey y el argentino Juan
Bautista Alberdi 5, negaban la existencia de una frontera natural al
progreso econmico, argumentando que existan inmensas regiones
donde sobraban tierras y faltaban pobladores. Se teorizaba con
frecuencia que un pas con escasa poblacin nunca podra alcanzar
un desarrollo significativo por falta de productores y consumidores.
Los movimientos migratorios masivos de finales del pasado siglo
y comienzos del presente, no slo contribuyeron a lograr una mejor
redistribucin de la poblacin mundial, sino tambin a incrementar
la produccin y el intercambio de alimentos a nivel internacio-
nal. Posteriormente, la llamada revolucin verde -secuela evi-
dente de la revolucin industrial-, se tradujo en aumentos sin pre-
cedentes en la productividad agrcola de varios pases, algunos de
los cuales comenzaron a confrontar serios problemas de excedentes
que no podan colocarse en los mercados. Muchos de estos exceden-
tes se botaban o destruan. Estados Unidos comenz en los aos
treinta a pagar subsidios a los agricultores para que no cultivasen
sus tierras y el malestar econmico invada a naciones agrcolas
con alta potencialidad de produccin, pero sin mercados. Obviamen-
te, Malthus pareca estar equivocado.

A partir de la Segunda Guerra Mundial y como consecuencia

del desmantelamiento de los imperios coloniales, la humanidad

5. Vease, por ejemplo:

World Bank. Population Policies and Economic Developmeni, (A World
Bank Staff Repon). Washington.

Maza Zavala. D.F. Explosin Demogrfica y Crecimiento Econ6mico.

Quinta Edicin, Publicaciones de la Universidad Central de Venezuela.
Caracas. 1987.

75
cobr' conciencia de que ms del 50% de la poblacin mundial .
careca de los ms elementales medios de subsistencia y que mien-
tras algunos pases destruan o botaban alimentos, en otros se
pasaba hambre. Con anterioridad, la atencin predominante de los
medios de comunicacin y de la propia literatura cientfica se
centraba en la supuesta labor civilizadora que realizaban las poten-
cias colonialistas europeas en los hoy llamados pases del tercer
inundo y 'poca divulgacin se daba a los problemas de hambre y
miseria que se comentan. Concluida la etapa colonialista, surgi
la esperanza del desarrollo econmico, formulndose numrosas
teoras y acometindose esfuerzos para que las tcnicas de produccin
de las naciones ms avanzadas fueran tambin utilizadas por los
pases pobres, con lo cual deberan salir de su situacin de atraso
e incorporarse al progreso humano. Estas ideas slo fueron preconiza-
das por los ms importantes y prestigiosos economistas de las
naciones industrializadas sino tambin respaldadas por sus gobier-
nos, en base a lo cual se crearon centros de estudio sobre el desa-
rrollo y se constituyeron organismos internacionales como el Ban-
co Mundial y otros para asistir tcnica y financieramente a las
naciones pobres a fin de que superasen su etapa de atraso. Sin em-
bargo. los resultados han sido hasta ahora poco positivos, puesto
que slo un grupo reducido de pases subdesarrollados han alcanza-
do niveles de crecimiento aceptables, mientras que la gran mayo-
ra contina sumida en el atraso debido a los bajos niveles de in-
greso y alto crecimiento poblacional.

Todos esos elementos han hecho que el pensamiento de Malthus

se mantenga vivo y resurja con frecuencia en la forma de corrien-
tes que despectivamente suelen llamarse "neo-malthusianas", pero
que no dejan de ser preocupantes. Prcticamente, desde comien-
zos de siglo han existido grupos que preconizan una disminucin
de la natalidad como medio de frenar el crecimiento de la poblacin,
pero en los ltimos aos esas ideas se han fortalecido considera-
blemente. a tal punto que en la actualidad son los gobiernos y las
organizaciones internacionales quienes suelen propugnar y/o po-
ner en ejecucin policas en ese sentido. En algunos pases industria-
lizados. como se ha dicho, ya se ha llegado al crecimiento cero.

76
 LOS ESTUDIOS DEL CLUB DE ROMA
V LA PROPUESTA DE EQUILIBRIO GLOBAL

A fin de precisar los verdaderos alcances de los problemas

de crecimiento de la poblacin y las limitaciones de los recursos
naturales, un grupo de hombres de negocios, cientficos, polticos
y otras personalidades de los pases ms avanzados. conocido co-
mo el Club de Roma. encomend, en 1970 a un equipo multids-
ciplinario del Instituto Tecnolgico de Massachusetts para que
realizara un estudio sobre las tendencias e interacciones de los
factores que condicionan el crecimiento de la sociedad global, co-
mo parte de un proyecto de investigacin ms amplio, orientado a
despejar muchas de las alternativas e interrogantes que confronta
la humanidad en estos momentos. calificados como "punto decisivo
de su historia". Las razones que indujeron a los integrantes del
Club de Roma a ordenar la realizacin del mencionado estudio
pueden sintetizarse as:

- Las dudas que se han planteado acerca de la capacidad del pla-

neta para hacer frente. ms all del ao 2000, a las necesidades y
modos de vida de una poblacin siempre creciente. que utiliza los
recursos naturales a un ritmo acelerado y que con frecuencia causa
daos irreparables al medio ambicnte.

- La admisin de que si bien la tecnologa ha contribuido a crear

una etapa sin precedentes de prosperidad y progreso para el gnero
humano, tambin ha contribuido de manera determinante a la creacin
de los problemas que hoy nos afectan como el desmedido crecimiento
de la poblacin. el agotamiento de los recursos y la contaminacin.

- El convencimiento de nuestra organizacin socopoltica, nuestra

perspectiva de corto plazo y nuestro enfoque fragmentario de los
problemas, as como el propio sistema de valores existentes, impiden
realizar un diagnstico global y una programacin suficientemente
objetiva para hacer frente a la situacin planteada.

- La conviccin de que a pesar del creciente bienestar econmico,

77
la calidad de la vida en los pases altamente industrializados se ha
venido deteriorando considerablemente por las presiones demogr-
ficas, la contaminacin ambiental, las dificultades del hombre para
adaptarse a los rpidos cambios tecnolgicos y el rechazo a los
valores establecidos por segmentos crecientes de la poblacin.

- La necesidad de introducir cambios que modifiquen las tenden-

cias actuales y nos conduzcan hacia metas ms seguras de crecimiento,
basadas en una racional previsin y estudios, capaces de desviar-
nos del colapso que parece acercarse de manera inevitable.

Despus de aceptar que los hechos anteriormente citados cons-

tituyen las variables fundamentales de la problemtica mundial y
de explorar con mayor profundidad su naturaleza, dinmica y
dimensiones, los especialistas del MIT bajo la direccin del Profe-
sor Denis L. Meadows comenzaron a buscar mtodos analticos
capaces de integrar de manera racional las anteriores variables
para realizar una evaluacin objetiva de la presente situacin mun-
dial y de sus perspectivas, y luego de numerosas discusiones e in-
vestigaciones convinieron en utilizar el mtodo conocido como
Dinmica de Sistemas, ya aplicado con xito para examinar proble-
mas similares en escala nacional o regional, pero que ofreca gran-
des posibilidades para anlisis de la problemtica planteada. Con
este instrumental bsico elaboraron un modelo analtico altamen-
te sofisticado al cual denominaron Modelo Mundial, destinado a
estudiar el componamiento futuro y la interdependencia de los
cinco factores que ms ampliamente afectan al hombre y a la vi-
da en el planeta, cules son: crecimiento de la poblacin, produc-
cin de alimentos, industrializacin, agotamiento de los recursos
naturales y. finalmente, contaminacin ambiental.

Las hiptesis sobre el comportamiento previsible de estas

varables j sus distintas interacciones fueron consultadas con nume-
rosos especialistas y posteriormente llevadas a un sistema de ecua-
ciones. Se hicieron distintos cmputos para comprobar que el creci-
miento de la poblacin tena carcter exponencial y se hizo un
inventario de elementos requeridos para mantener un volumen de

78
 poblacin que tiende .a duplicarse cada vez en perodos mas cor-
ros. Este inventario incluy no solo necesidades ffsicas sino tam-
bin sociales. Las primeras por ser las que sirven de apoyo a cual-
.quier actividad fisiolgica e industrial como alimentos, materias
'primas, combustibles fsiles y nucleares y sistemas ecolgicos del
planeta que absorben desechos y los reincorporan al ciclo biolgi-
co. Entre las necesidades sociales, se consideraron las posibilida-
des de factores como la educacin, la paz, la creacin de empleos
yel desarrollo tecnolgico. Naturalmente, que mientras que el
primer grupo de necesidades puede ser cuantificado con razona-
ble aproximacin, el segundo difcilmente puede serlo; pero su
importancia resulta obvia, ya que en 'muchos casos se cuenta con
elementos fsicos necesarios para alcanzar u~ gran desarrollo, pe-
,ro los problemas sociales pueden obstaculizarlo.

El estudio preliminar de las relaciones entre los elementos

,citados puso en evidencia: primero, que el problema' tiene dimensio-
nes y alcance mundial, que afecta a todos los pases independiente-
mente de su grado de desarrollo y de su organizacin polftica' y
que ningn pas por poderoso que sea puede acometer susolucin
actuando de manera aislada; segundo, que la situacin adquiere
cada da mayor complejidad por cuanto involucra problemas eco-
nmicos, sociales y ambientales; y, tercero, que todos estos elemen-
tos interactan vigorosamente entre s de una manera que en mu-
'chos casos resulta incomprensible, en razn de 10 cual resulta di-
fcil o casi imposible aislarlos para estudiarlos por separado.

. . El modelo matemtico utilizado para estudiar las complejas

relaciones y tendencias de las principales variables contempla,
como casi todos los modelos de este tipo, los llamados circuitos
.postvos de retroalimentacin que son los que estimulan el crecimien-
to y los circuitos negativos que son los que lo detienen. Se parte
del principio de que en un sistema finito debe haber frenos que
detengan ese crecimiento, los cuales comienzan a actuar en la me-
didacn que el crecimiento se acerque a los lmites 'finales o capaci-
,dad ltima de sostenimiento del sistema. En esa etapa del proceso
los circuitos negativos de retroalimentacin dominan a los positi-

79
vos poniendo fin al crecimiento. En el drama demogrfico contem-
porneo los circuitos positivos estn constitudos por el crecimien-
to exponencial o geomtrico de la poblacin al cual se le asigna
carcter infinito, mientras que los negativos estn constituidos por
el agotamiento de los recursos naturales y la contaminacin. El
carcter finito de los recursos resulta obvio.

El modelo revela, igualmente, que los rezagos de la accin

de los circuitos negativos suelen permitir que el crecimiento de la
poblacin se precipite ms all de los niveles sostenibles, lo que
constituye un perodo que se ha clasificado de "extralimitacin".
Los creadores y analistas del modelo, as como la mayora de los
integrantes del Club de Roma son de opinin que la sociedad co-
mienza ya a sentir las presiones de los circuitos negativos de
retroalimentacin, los cuales estan constituidos por la contamina-
cin y otras presiones ambientales que experimenta el mundo con-
temporneo. Existe, por supuesto, la posibilidad de que surjan
nuevos inventos o soluciones tecnolgicas que debiliten los circui-
tos negativos de modo que el crecimiento pueda seguir, pero a
juicio de estos cientficos ese perodo de extralimitacin, sera un
desperdicio de recursos y que a la larga no hara nada para dete-
ner el colapso final.

Consecuencialrnente, despus de analizar todos estos elemen-

tos y de oir, estudiar y refutar las crticas sobre las hiptesis y
metodologa empleadas, las conclusiones sobre el problema de-
mogrfico mundial fueron las siguientes:

a) Si se mantienen las tendencias actuales de crecimiento

de la poblacin mundial, industrializacin, contamina-
cin ambiental, produccin de alimentos y agotamien-
to de los recursos, el planeta alcanzar sus limites de
crecimiento antes de los prximos cien afias.

b) El resultado previsible ser un sbito e incontrolable

descenso en los niveles de produccin que acarrear la
disminucin de la poblacin. Ese proceso podra ser
. crtico e inducir serios desajustes sociales que podran
incluso acelerar el colapso esperado. '

80
 e) Resulta posible alterarlas actuales tendencias de crecimiento ,
y establecer un grado razonable de estabilidad ecolgica
y econmica capaz de mantenerse por largos aos.

d) Si los seres humanos deciden acometer sus esfuerzos

hacia el logro de este ltimo resultado, "cuanto ms
pronto comience a trabajar mejor".

En sntesis, utilizando la misma terminologa empleada en el

modelo, se propone debilitar los circuitos positivos de retroalimenta-
cin para postergar la penosa accin controladora de los negativos.
Tales son las propuestas de equilibrio global, orientadas no slo a
propiciar una moderacin del crecimiento de la poblacin, 'sino
tambin en la utilizacin de los recursos, conjuntamente con una
actitud ms conservacionista y una mejor distribucin de los me-
dios de subsistencia del hombre. En otras palabras, se trata de
administrar las variables del modelo con un criterio de racionalidad
que permita un modo de vida aceptable para las generaciones ve-
nideras y evite que sean el hambre, las guerras y las conmociones
sociales los elementos controladores del crecimiento demogrfico.
Como es obvio, ello impone cambiosde conducta y de comportamiento
hasta ahora poco previsibles, los cuales constituyen un desafo
para la humanidad. Es de hacer notar que desde hace mucho tiempo
los gegrafos y demgrafos haban observado que el crecimiento
de la poblacin mundial tena un caracter "secular", o sea, que se
intensifican en algunos perodos y se detena transitoriamente o
moderaba su ritmo en otros, para continuar su tendencia ascenden-
te. El modelo del MIT tiende a explicar el fenmeno de transi-
toria estabilizacin por la accin de los circuitos negativos y los
procesos de recuperacin en razn de los cambios tecnolgicos.
Hasta que punto dichos cambios podrn seguir operando sin crear
riesgos secundarios como la contaminacin y la radioactividad?
La respuesta no la conocemos. 6

6. Vanse los Informes del Club de Roma titulados Los Limites del
Crecimiento y la Humanidad en la Encrucijada, basados en trabajos
preparados por equipos dirigidos Dermis L. Medows, y M. Mesarovic
y E. Pestel, de los cuales se han publicado las mas variadas ediciones.

81
 CONSUMO DE ENERGIA
Y CONTAMINACION

"Un recurso tan valioso e insustituible

como el petrleo acarrea gravsimas
responsabilidades tanto para quien lo
explota como para quien lo deja explotar".

Juan Pablo Prez Alfonzo.

APRECIACIONES GENERALES

En el proceso de crecimiento econ6mico y contaminaci6n

ambiental que se ha comentado se encuentra presente un elemen-
to inseparable de ambas variables que se mueve generalmente en
la misma direcci6n cual es el consumo de energa. cuya importan-
cia es tan decisiva que algunos especialistas sustentan el criterio
de que el grado de desarrollo de las naciones. as como los ciclos
o perodos de expansi6n o contracci6n de la economa pueden
medirse a travs del consumo per cpita de energa. al cual se le
atribuye validez no s6lo como indicador de potencialidad econmi-
ca. sino tambin de bienestar. A este respecto. se ha podido compro-
bar la existencia de una elevada correlaci6n entre producto nacio-
nal bruto per cpita y consumo de energa. con cierta dispersi6n
atribuible a diferencias de clima, precios de los combustibles y
distintos grados de eficiencia en la utilizaci6n de los recursos
energticos. A la cabeza de las naciones consumidoras de energa
se encuentra Estados Unidos. pas que ha venido consumiendo
cerca de la cuarta parte de la energa que se produce en el mun-
do. lo que equivale en trminos de petr6leo a un barril por sema-
na por habitante. Otros pases calificados como industrializados o

83
de mediano desarrollo consumen entre ocho y diez veces menos.
En algunas naciones del Tercer Mundo, como la India, dicho consumo
se sita por debajo de un barril por habitante por ao, todo lo cual
explica las grandes diferencias en los niveles de produccin,
productividad e ingreso.

En consecuencia. no cabe duda de que el consumo de energa

constituye una muestra representativa de crecimiento econmico
normalmente involucrada con mayor produccin de bienes y servicios
y mayor nivel de vida, pero tambin con un ms alto ndice de
contaminacin. Se estima, por ejemplo. que debido a las diferencias
en el consumo per cpita de energa una familia de clase media
norteamericana ejerce una incidencia negativa sobre el ambiente
cuarenta veces ms pronunciada que una familia campesina de la
India, a causa del muy reducido consumo de productos de origen
industrial por parte de esta ltima, as como la casi nula utilizacin
de transporte mecanizado, artefactos electrodomsticos y otros medios
que facilitan el trabajo humano y proporcionan bienestar pero que
directa o indirectamente producen contaminacin." Adicionalmente,
se observa que muchos de los bienes que producen las naciones
altamente industrializadas requieren de un consumo adicional de
recursos energticos para ponerlos en operacin. El caso del automvil
es el ms representativo pero no es el nico, lo cual ha hecho que
la demanda mundial de energa tienda a incrementarse en proporciones
fuera de lo comn, con las secuelas ambientales, que le son propias.

Estudios realizados con posterioridad a la Segunda Guerra

Mundial relacionados con proyecciones acerca del consumo previsible
de combustibles llegaban practicamente a la conclusin de que
para finales del siglo XX o a comienzos del XXI la humanidad
habra consumido la casi totalidad de las reservas de petrleo y
una buena parte de las de carbn, y que como resultado de ello el
gnero humano tendra necesariamente que volver mtodos primitivos
de produccin, a menos que pudieran descubrirse y utilizarse fuentes

7. Ehrlich. Paul R. "Population Plenty and Poverty": National Geographic

Magazine, Diciembre de 1988.

84
alternativas de energa igualmente efcente." Hoy en da, a pesar
de que poco se ha avanzado en el logro de nuevas fuentes alter-
nativas de energa, se considera que las predicciones anteriormen-
te citadas no tenan adecuada fundamentacin, por cuanto se esti-
ma que al ritmo actual de produccin las reservas de petrleo
pueden tener una duracin de alrededor de setenta afias y las de
carbn ms de cien, adems de que existen posibilidades de que
tales reservas se dupliquen en un perodo prudencial como resulta-
do de la utilizacin de mtodos ms sofisticados de exploracin
que incluyen la observacin a travs de satlites y la intensifica-
cin del proceso exploratorio. Ha surgido, sin embargo, una limitan-
te respecto al avance de la civilizacin mecnica contempornea,
no prevista o poco atendida cuando se realizaron aquellas prediccio-
nes (e intimamente relacionadas al consumo de combustibles),
cual es el efecto de contaminacin por la incesante combustin de
tales productos, cuyos efectos negativos tienen grandes posibilida-
des de incrementarse.

Evidentemente, el problema radica en la alta dependencia

que tiene la civilizacin contempornea respecto a los combusti-
bles fsiles, cuya utilizacin en la calefaccin, actividad indus-
trial y transportes representan cerca del 90% del consumo energti-
co total y cuyos efectos contaminantes se han sealado. En la
medida en que comiencen a agotarse las reservas de petrleo livia-
no, se confrontar con mayores problemas de contaminacin, debi-
do a que la explotacin de crudos extra pesados y arenas petrolfe-
ras requerir de mtodos no convencionales que pudieran resultar
altamente contaminantes. Lo mismo puede decirse de la transforma-
cin del carbn en petrleo sinttico. La utilizacin de la energa
atmica podra traducirse en una atmsfera ms limpia, pero no
puede olvidarse que si bien los combustibles fsiles ejercen los
efectos dainos sobre el ambiente ya comentados, mucho mayor
parece ser el riesgo de los combustibles nucleares a consecuencia

8. Edicin Especial del National Gcographic Magazine dedicada al estudio

de la energa, titulada "A Special Report in de Public lnterest, Energy":
Febrero de 1981.

85
de posible fugas radioactivas que puedan propagarse rpidamen-
te por el aire y ejercer efectos en cadena mucho ms graves que la
contaminacin por productos qumicos. La disposicin de residuos
radiactivos es otro problema de gran complejidad que se plantea.

FUENTES DE ENERGIA Y RIESGOS AMBIENTALES

Todos o casi todos los combustibles que utiliza el hombre

para satisfacer sus necesidades y/o producir energa mecnica tienen
efectos contaminantes o imponen riesgos ambientales que llamaron
poco la atencin o no fueron detectados mientras su utilizacin
era relativamente limitada, pero que no pasan inadvertidos. en los
momentos actuales, debido al uso extraordinariamente intenso de
tales productos como medio de impulsar la actividad econmica,
crear bienestar y hacer eficiente el trabajo humano.

El carbn, como es bien sabido, fu el combustible cuya

utilizacin en la mquina de vapor y en los transportes dio origen
a la civilizacin mecnica contempornea. Constituye uno de los
recursos naturales no renovables ms abundantes que existen en
el mundo y se encuentra relativamente bien distribuido en la mayora
de los pases, particulannenteen los altamente industrializados y
de mayor poblacin. Es altamente contaminante debido a la gran
cantidad de hidrocarburos gaseosos e impurezas que contiene, los
cuales no se queman ntegramente durante el proceso de combustin
y se desprenden en forma de gases. Como combustible ha venido
siendo desplazado progresivamente por el petrleo, pero se utiliza
con gran intensidad en la reduccin del mineral de hierro y en la
produccin de electricidad e instalaciones relativamente alejadas
de las ciudades.

Por su carcter de combustible lquido, el petrleo presenta

una serie de ventajas, como la mayor facilidad de extraccin,
mayor facilidad de transporte, almacenamiento y manipulacin,
adems de que arde integramente en los quemadores y no deja
residuos o cenizas como el carbn. Es un combustible ms limpio,

86
ms eficiente y menos contaminante que el carbn. al cual como
hemos visto. ha venido desplazando. muy particularmente en los
transportes. Se encuentra muy desigualmente distribuido sobre la
superficie terrestre y. con excepcin de Estados Unidos y la Unin
Sovitica. la mayora de los pases industrializados carecen de
este recurso. cuya relativa escasez o desigual distribucin sobre la
superficie terrestre ha dado origen a grandes conflictos y tensiones.
a pesar de que su combustin en los motores resulta relativamen-
te imperfecta (lo que aunado a su intensa utilizacin en los transpor-
tes y al contenido de azufre de los gases que desprende). constitu-
ye la causa mas importante del presente deterioro ambiental.

La energa atmica se presenta hasta ahora como la nica

alternativa viable desde el punto de vista tcnico y econmico
para sustituir eficientemente los combustibles fsiles en la produccin
de energa. especialmente electricidad en instalaciones de gran
magnitud. y en sitios relativamente alejados de las grandes con-
centraciones humanas. Se estima que su utilizacin se traducira
en una atmsfera ms limpia. libre de los contaminantes que produ-
cen los combustibles fsiles. pero presenta el problema de la ra-
dioactividad y de la disposicin de desechos radioactivos. 10 que
hace que esta forma de energa sea la ms temida y controversial.
A pesar de los avances realizados en el control de la radioactividad.
existe una fuerte oposicin particularmente a nivel municipal y
local para la instalacin de plantas atmicas. 10 cual se ha robustecido
considerablemente por los accidentes no previstos ni cabalmente
explicados que se condujeron en Estados Unidos y en la Unin
Sovitica (Pensylvania y Chernovyl). En la actualidad se realizan
las investigaciones para sustituir el procedimiento conocido de fi-
sin nuclear por el de fusin nuclear. posiblemente ms eficiente
y menos riesgoso que el primero, pero se cree pasarn muchos
aos antes de que se logren resultados prcticos. adems de que
hasta ahora no se ha previsto utilizacin de la energa atmica en
el transporte automotor cuyos efectos resultan los ms contaminantes.

Los llamados combustibles sintticos son. en esencia. el resultado

de la transformacin del carbn en gasolina para ser utilizado de

87
este modo en el transporte automotor. El procedimiento bsico
para lograr esta transformacin fu ideado por los alemanes duran-
te la Segunda Guerra Mundial y se ha perfeccionado ltimamente
en los Estados Unidos a consecuencia de la crisis energtica. Su
produccin en gran escala constituira una solucin para los pa-
ses que tienen abundantes disponibilidades de carbn, especialmen-
te lignito. y confrontan dificultades para la importacin de petrleo,
pero el impacto ambiental no sera el ms favorable por cuanto se
trata de un proceso industrial contaminante, adems de que la
gasolina as obtenida no diferira mucho en sus efectos ambientales
con respecto a la convencional.

Por ahora, las soluciones energticas ms limpias menos

contaminantes son la hidroelectricidad y el gas natural. La primera
presenta el problema de que no todos los pases disponen de recursos
hidroelctricos aprovechables o adecuadamente localizados y de
que el transporte de la electricidad a largas distancias resulta poco
eficiente y costoso. Lo mismo puede decirse, en cierta medida.
del gas natural, combustible, que se encuentra por regla general
asociado al petrleo y que tiene ms limitaciones que ste ltimo
para su comercializacin a nivel internacional, an cuando se han
realizado grandes avances en este campo a travs de procedimien-
tos relativamente costosos, pero que han comenzado a generalizar-
se. Aparentemente, la solucin tericamente ms acertada est
constituda por la utilizacin de la energa solar, la cual plantea
hasta ahora grandes problemas tcnicos, pero liberar a la humani-
dad de los riesgos implcitos en el uso de recursos naturales agota-
bles como son la mayora de los combustibles conocidos, as co-
mo de los peligros de la contaminacin atmosfrica y de la ra-
dioactividad.

POLlTICAS ENERGETICAS y SU IMPACTO

ECONOMICO AMBIENTAL

Dada la estrecha vinculacin existente entre consumo de energa,

progreso econmico y contaminacin, las polticas energticas de
tipo conserv acionista que han puesto en prctica algunos pases

88
en aos recientes tienen particular importancia ecolgica y deben
ser objeto de unos breves comentarios dentro del contexto del
presente trabajo. A pesar de no haber estado definida como poltica,
de manera explcita. no cabe duda que la posicin predominante
de las naciones industrializadas durante muchos afias fu la de
importar petrleo barato para satisfacer sus necesidades energti-
cas y, en algunos casos, mantener explotaciones de carbn subsidia-
das directa o indirectamente a fin de afrontar eventuales emergen-
cias que pudieran presentarse con el suministro de petrleo. Tal
posicin trajo como resultado notables incrementos en la deman-
da petrolera, as como tambin una creciente dependencia de la
importacin de ese combustible, (particularmente del Medio Oriente),
por parte de las naciones industrializadas y fu causa de la llama-
da crisis energtica de los aos setenta, originada, bsicamente,
por la concentracin de la produccin petrolera para fines de exporta-
cin en pocos pases; la fijacin unilateral de los precios de este
combustible por una organizacin de productores, as como la
tendencia a utilizar su suministro como arma poltica.

Para contrarrestar la posicin de los pases exportadores de

petrleo aglutinados dentro de la OPEP, las naciones altamente
industrializadas integrantes de la Organizacin para la Cooperacin
y el Desarrollo, (OCDE), constituyeron la Agencia Internacional
de Energa, (AlE), como una especie de respuesta geopoltica de
las naciones altamente industrializadas frente a las persistentes
alzas de -los precios del petrleo y la utilizacin discriminatoria
del suministro de este combustible (como arma poltica) por parte
de algunos importantes productores. Como objetivos de la nueva
organizacin se establecieron, fundamentalmente, los de conser-
vacin energtica, la realizacin de estudios e investigaciones orienta-
das al desarrollo de nuevas fuentes de energa y la cooperacin
energtica en caso de interrupcin de los suministros petroleros,
adems de entendimiento y cooperacin con los productores y
exportadores de ese combustible.

La poltica energtica de los pases que integran la Agencia

Internacional de Energa, an cuando ofrece algunas variantes segn

89
los recursos energticos predominantes en cada uno de ellos, tiene
una serie de caractersticas .comunes orientadas al logro de los
objetivos de la mencionada organizacin. Adems de intensificar
los esfuerzos para reducir la utilizacin de combustibles, uno de
los primeros acuerdos fu el de incrementar las reservas estratgicas
de petrleo y constituir una especie de "pool" de reservas a fin de
que las mismas pudiesen ser utilizadas por cualesquiera de las
naciones integrantes en ese caso de dificultades de suministro, y
de. coordinar las polticas de investigacin cientfica de los distin-
tos pases para el logro de fuentes alternas de energa. Dentro de
esos esquemas de coordinacin, se ha tomado muy .en cuenta la
investigacin tecnolgica y adopcin de medidas para preservar
los mbitos ecolgicos en los nuevos proyectos energticos, lo
que ha abierto una va para las polticas de cooperacin energti-
ca se integren tambin con las de cooperacin ambiental.

En el campo de la investigacin tecnolgica y la extensin,

las actividades ms importantes que se han programado o se han
comenzado a implementar son, bsicamente: a) Investigaciones
tendientes al logro de mayor seguridad nuclear, en cuanto a opera-
cin de los reactores nucleares convencionales y control del mane-
jo de residuos nucleares; b) desarrollo de los programas para el
estudio de la fusin nuclear controlada; c) bsqueda de tecnolo-
gas para la utilizacin eficiente y limpia de los combustibles
slidos; d) promocin de programas industriales que utilicen fuen-
tes alternas y renovables de energa; e) desarrollo de programas
de liquidacin y gasificacin del carbn; f) intensificacin de las
explotaciones de recursos europeos de hidrocarburos; y finalmen-
te, establecimiento de normas tcnicas e industriales que hagan
factible una ms racional utilizacin de la energa.

Desde el punto de vista econmico los resultados alcanza-

dos por los ~ases integrantes de la (A.LE) han sido tambin bastan-
te satisfactorios por cuanto se logr mantener el crecimiento del
Producto Intefo Bruto y otros agregados macro econmicos so-
bre bases sati-sfactorias con una significativa reduccin del consu-
mo de energa; se registraron mejoramientos de significacin en

90
las balanzas de pagos al reducirse el crecimiento del flujo de
recursos financieros hacia los pases petroleros. Y, finalmente,
como un objetivo de mayor significacin se logr reducir la pesa-
da carga que para las economas no desarrolladas significaba el
pago de sus importaciones petroleras.

ACOTACIONES FINALES

De los comentarios que se han formulado acerca de la crisis

energtica de los aos setenta y de las medidas adoptadas para
contrarrestarla puede concluirse, tentativamente, que las alzas en
los precios del petrleo propiciadas por la OPEP y los intentos de
utilizacin de este combustible como arma poltica tuvieron un
efecto favorable, en el sentido de inducir a las naciones altamente
industrializadas a utilizar ms racionalmente ese valioso combustible,
10 que indirectamente debe haber contribuido a aminorar los efectos
de la contaminacin ambiental, an cuando ese no fu el propsi-
to fundamental de tales polticas.

Segn las publicaciones especializadas, el mercado energ-

ti-co presenta en la actualidad varias caractersticas que lo diferen-
cian del existente en el decenio de los setenta, como son, una
mejora sensible en la eficiencia de la utilizacin de la energa;
mayor capacidad de produccin de las principales fuentes energti-
cas; precios relativamente razonable para la mayora de los com-
bustibles; y, por ltimo, mercados ms competitivos con menor
tendencia reguladora por parte de la OPEP. Efectivamente, la respues-
ta de los pases industriales consumidores de petrleo a las alzas
de precios propiciados por la mencionada organizacin fu par-
ticularmente efectiva, lo que concierne al logro de metas de econo-
ma y eficiencia en la utilizacin de los combustibles importados,
(situacin que aunada posiblemente a las mayores exportaciones y
exploraciones incentivan por la alta rentabilidad de la industria),
trajo como resultado crecientes suministros de petrleo y sustancia-
les reducciones en los precios, cuyo nivel promedio se situ duran-
te la dcada de los ochenta en alrededor de un 60% por debajo del
de los topes mximos alcanzados en los setenta.

91
 Es posible que con la presente situacin del mercado petrole-
ro caracterizado por tan abundantes suministros y bajos precios
pueda volverse de nuevo a un derroche en la utilizacin de recur-
sos energticos y se olviden las metas conservacionistas trazadas
en un perodo de escasez; no obstante, la inestabilidad en los
suministros procedentes del Medio Oriente hacen pensar que las
naciones industrializadas se mantendrn alertas en materia de
investigaciones y cooperacin energtica. De los resultados que
se alcancen en la consecusin de estos objetivos depender, en
buena medida, la racionalidad en la conservacin de recursos natura-
les escasos y las posibilidades de un menor impacto ambiental por
la excesiva e incontrolada utilizacin de combustibles fsiles alta-
mente contaminantes.

92
 LA PROBLEMATICA AMBIENTAL
VENEZOLANA

"Los venezolanos hemos sido grandes destruc-

tores de la naturaleza, La historia de Venezue-
la de la Colonia para ac ha sido una historia
de desecacin. de destruccin de recursos
naturales. de desaparicin de aguas ... de la
capa vegetal y zonas verdes",

Arturo Uslar Pietri.

COMENTARIOS PRELIMINARES

Venezuela es un pas que confronta problemas de deterioro

ambiental propios de las economas no desarrolladas de tipo ms
primitivo, conjuntamente con los que son caractersticos de las
naciones altamente industrializadas, por cuanto en la prctica coexisten
ambos tipos de actividades de manera contrastante, cada una de
las cuales ejerce sus efectos negativos sobre el medio ambiente.

Para examinar los problemas ecolgicos venezolanos con adecua-

da propiedad, debe tomarse en cuenta. adems. algunos aspectos
caractersticos de nuestro medio fsico y de los patrones de distribucin
de la poblacin que pueden sintctizarse as: a) Ms del 90% de la
poblacin habita en las regiones montaosas o costeras en un es-
pacio inferior al 10% de la superficie total del pas, mientras que
el restante 10% de la poblacin habita en el 90% de la superficie
total; b) gran parte de las ciudades confronta problemas de suminis-
tro de agua atribuibles, en buena medida, al agotamiento de los

93
cauces naturales por la irracional des forestacin, as como por el
hecho de que la mayora de nuestros ros corren y desembocan en
las zonas menos pobladas; e) los suelos son, en general, pobres y
sujetos a un intenso proceso de erosin; d) el pas cuenta con
grandes recursos petroleros y mineros que se encuentran en explota-
cin y han dado origen al establecimiento de industrias altamente
contaminadas; y, e) la poblacin crece a un ritmo intenso y tien-
de a concentrarse en las zonas tradicionales en donde la expan-
sn demogrfica es ms acentuada.

. La preferencia del hombre por las regiones montaosas o

elevadas puede atribuirse a las condiciones climticas ms benig-
nas que predomina en ellas (zona de baja latitud elevada), mientras
que la inclinacin por las regiones costeras se explica por las
facilidades de com unicacin que proporciona el mar y por la presen-
cia de los recursos pesqueros. Como una caracterstica adicional
de desbalance entre poblacin y recursos debe indicarse que las
zonas escasamente pobladas, constituidas bsicamente por Los Llanos
y la Regin de Guayana, segn los ltimos estudios realizados,
cuentan con cerca del 95% del potencial forestal, el 90% de las
reservas petrolferas de crudos pesados, cerca del 95% de los recur-
sos hidroelctricos, el 100% del mineral de hierro y una porcin
ms o menos similar de los restantes minerales metlicos, ade-
ms de las facilidades de acceso al mar a travs de rios navega-
bles y un porcentaje bastabte apreciable de suelos agrcolas con
posibilidades de riego. La inadecuada distribucin entre los recur-
sos naturales y poblacin, as como la necesidad de una mejor
ordenacin territorial constituyen de ese modo otra de las variables
del problema planteado.

EL CRECIENTE DETERIORO AMBIENTAL

Las ocscripcioncs del medio ambiente venezolano que hicie-

ran Humboldt y Codazzi,? constituyen una valiosa fuente para for-

9. Humboldt y Co d az z i han sido nuestros gegrafos por excelencia. El

primero de ellos Alejandro de Humb-oldt (1769-1853) es conocido
universalmente como el gran gegrafo y naturalista alemn que reali-

94
marse una idea bastante clara del deterioro ambiental que ha expe-
rimentado nuestro pas a lo largo de los aos. Segn esos nota-
bles gegrafos, para comienzos del siglo XIX, Venezuela presenta-
ba un panorama de exuberante vegetacin, ricos suelos y abundan-
tes corrientes de agua, as como extensos valles que de ser cultiva-
dos podran dar holgado sustento a millones de habitantes y convertir-
se en emporios de riqueza. Codazzi, segn se ha escrito reiteradamen-
te, llegaba al "lirismo" cuando describa la naturaleza venezolana
y vislumbraba su potencialidad, pero sus sueos no han llegado a
convertirse en realidad, fundamentalmente porque la presencia y
accin del hombre en aquellas zonas para l idlicas, no ha sido lo
suficientemente racional. Valles que segn Humboldt parecan jar-
dines, se han convertido hoy en da en satlites industriales de sus
respectivos ncleos urbanos, con notoria erosin y contaminacin. 10

En su perspectiva histrica, el deterioro ambiental venezola-

no ha obedecido a distintas causas cuya incidencia preponderante
ha tenido cierto carcter cronolgico, en el sentido de que han ac-
tuado con mayor intensidad en determinados perodos, pero que
an estan presentes ya que no se han erradicado totalmente. Las
viejas causas se acumulaban con las nuevas y unas y otras ejercen
su influencia negativa. Por otra parte, desde el punto de vista

z numerosos viajes de exploracin cientfica. En uno de ellos reco-

rri buena parte del territorio venezolano de lo cual dej constancia
en su obra Viaje a las Regiones Equinoxiales del Nuevo Continente.
Agustin Codazzi (1793-1859). Fue un gegrafo y militar italiano quien,
como Humboldt, recorri nuestro pas y nos leg una Geografa de
Venezuela y un Atlas de-Venezue la, considerados en nuestro medio
como obras clsicas sobre la materia.

10. Cita tomada de Manuel R. Egaa en su obra Reflexiones Acerca del

Medio Ftsico de Venezuela y sus Reacciones sobre el Dominio del
Hombre. Ediciones de la Academia Nacional de Ciencias Econ6mi-
caso Caracas, 1988. Un intento de comparar la naturaleza que vio
Humboldt y la situacin actual se hizo en la Revista National Geographic
Magazine en el articulado titulado "Alcxander Von Humboldt Geographie
Pioneer". Septiembre de 1985, el cual result inconcluso porque su
autor fu detenido por el Gobernador del Territorio Federal Amazo-
nas, pensando posiblemente, que se trataba de un depredador de la
naturaleza contratado por empresas mineras transnacionales. (Testimo-
nio del mismo autor contenido en el citado artculo).

95
geogrfico casi todas las regiones naturales del pas presentan
signos de deterioro segn el patrn de actividad econmica y ocupa-
cin que predomina en ellas: la regin Centro Costera y los An-
des, por ser el asiento de las mayores concentraciones de pobla-
cin; la Cuenca del Lago de Maracaibo por la intensa explota-
cin petrolera; los Llanos por las caractersticas peculiares de su
rgimen de lluvias altamente proclive a la erosin y por los incen-
dios de vegetacin; y. finalmente, la regin de Guayana a consecuen-
cia de la explotacin minera.

AGRICULTURA PRIMITIVA E INCENDIOS DE

VEGETACION DEGRADAN EL MEDIO FISICO

La agricultura primitiva o de subsistencia practicada bajo la

modalidad de conuco fu en una poca la primera causa del deterio-
ro ambiental. Esta forma de aplicacin, bastante comn en otros
pases tropicales, se lleva a cabo mediante la tala y quema de bos-
ques, generalmente en laderas de montaas donde se realizan labo-
res agrcolas en parcelas que con frecuencia se abandonan en la
medida en que los suelos comienzan a empobrecerse, con el agravan-
te de que el campesino realiza nuevas desforestaciones y conti-
na su ciclo destructivo. Tal actividad ha tenido efectos dainos
sobre bosques, suelos yaguas, pero su incidencia actual es me-
nor que en perodos anteriores por el proceso de modernizacin
de la agricultura y la disminucin de la poblacin rural. Como
otra causa del deterioro puede citarse la explotacin minera irracio-
nal y sin adecuada supervisin, en un pas que ha sido calificado
como predominantemente minero y petrolero, actividades que, co-
mo es sabido, son altamente contaminantes y ejercen efectos negati-
vos sobre el ambiente, Por ltimo, ha sido tambin factor decisi-
vo, la rpida transformacin que ha experimentado Venezuela al
pasar de una cconom a prcdorn i narucm ente agrcola y rural a una
economa de tipo urbano e industrial. La explotacin irracional de
los bosques maderables ha sido tambin factor de gran peso en la
degradacin ambiental.

96
 A todo ello se le agregan las condiciones climticas de la
zona tropical predominante en nuestro medio, (zona de baja lati-
tud hmeda y seca), caracterizada por un perodo de lluvias y otro
de sequa muy demarcados, en el primero de los cuales ocurren
inundaciones o corrientes de agua excesivas que arrastran la capa
vegetal, mientras que en el otro, la sequa excesiva se convierte
en un elemento propicio para los incendios forestales y de vege-
tacin con efectos posiblemente ms devastadores. Arturo Uslar
Pietri, uno de nuestros ms insignes escritores, ha sintetizado es-
ta problemtica as:

"Venezuela es un pas que pasa anualmente por dos

espantosas estaciones; la que pudieramos llamar la estacin
del agua y la estacin del fuego. Durante una poca del
ao Venezuela se convierte en un inmenso mar de fuego.
Pareciera estar poblada por locos piromanacos, de gente
que no tiene otro placer que encender fuego y ver arder. ..
Luego viene la estacin de las lluvias y el pas se convierte
en lagunas y pantanos intransitables". 11

, Como es de suponer, la incidencia de todos estos fenme-

nos se traduce en destruccin de zonas verdes, erosin y continuo
empobrecimiento de los sucios, ya de por s bastante pobres, con
efectos desfavorables sobre la produccin y productividad agrcola,
convirtindose tambin en una de las causas que influyen sobre la
migracin del campo a las ciudades." Suele afirmarse, adems,
que los incendios de vegetacin ejercen efectos adversos sobre la
temperatura y el rgimen pluvial.

11. Uslar Pietri, Arturo. En un artculo titulado "Fbrica de Desiertos"

contenido en Anlisis y Ordenacin de la Obra Econmica de Arturo
Uslar Pietri, Recopilacin de Toms Enrique Carrillo Batalla.
Publicaciones de la Academia N acional de Ciencias Econmicas. Caracas,
1990.

12. Vase por ejemplo: Ortiz de Paz, Pola. Ensayos Sobre Poltica Agrcola
en Venezuela. Publicacin de la Academia Nacional de Ciencias
Econmicas. Carac as , 1990.

97
 SECUELAS ECOLOGICAS DE LA
EXPLOTACION PETROLERA y MINERA

Las secuelas ecolgico ambientales de la explotacin petrole-

ra en Venezuela ha/sido objeto de numerosos estudios y controver-
sias. Originalmente, el problema pareca circunscribirse, bsicamen-
je, a los derrames petroleros en el Lago de Maracaibo as como la
. subsidencia en algunos sectores de la Costa Oriental de dicho La-
go en donde existen importantes reas urbanas. Sin embargo, la
explotacin de hidrocarburos parece afectar tambin a los estados
Anzotegui, GUrico,~ Monagas, ya que durante investigaciones
realizadas en la Faja Bituminosa del Orinoco se encontraron indicios
de contaminacin en acuferos de la Mesa de Guanipa que tiene
gran importancia para la agricultura de la regin. El riesgo potencial
ms grave de las explotaciones en esa zona radica en que se puede
afectar al sistema fluvial de la Cuenca del Ro Orinoco y a su
Delta en donde los manglares que operan como trampa de nutrientes,
lo hagan tambin como trampa de contaminantes. Desde otro punto
de vista, debe tenerse presente que las emanaciones de gases de
las refineras y plantas de la industria petrolera y petroqumica
tienen un alto efecto contaminante sobre la atmsfera, causante de
la llamada lluvia cida, cuyos efectos dainos sobre la vegetacin
y corrientes de agua son bien conocidos.

En un Foro realizado por la Academia Nacional de Ciencias

Econmicas en 1985 bajo la coordinacin del Dr. Francisco Mieres
y con el ttulo de "La Venezuela Post-Petrolera," se examinaron
con una visin de globalidad las secuelas ambientales de la explotacin
de hidrocarburos en el pas. En su ponencia sobre la materia, la
doctora Isbelia Sequera Tamayo enfoc el problema de manera
integral, al considerar no slo las incidencias directas, relacionadas
con el mbito geogrfico en donde se desarrolla esta actividad,
sino tambin las indirectas vinculadas' con las transformaciones
del ambiente y la estructura social originadas por la explotacin
petrolera, con consecuencia ecolgicas conocidas. 13 En lo que
13. Haca la Venezuela Post-Petrolera.t Foro). Publicacin de la Academia
Nacional de Cienicas Econmicas, Caracas, 1989,

98
concierne a las incidencias directas, hizo especial mencin al La-
go de Maracaibo y al panorama "que cubre ms de 5.500 pozos,
200 estaciones recolectoras, refineras a orillas del Lago, nueve
terminales de embarque y cerca de 20.000 kilmetros de tubera"
adems de los equipos de inyeccin, todo 10 cual configura un
complejo mecanismo de actividad cuyos impactos ambientales analiza.
En cuanto a las incidencias indirectas, examin las consecuen-
cias econmicas y demogrficas de la explotacin petrolera, los
cambios sociales y culturales, as como las repercusiones negativas
que sobre el equilibrio ecolgico ha tenido esta dinmica. El acentua-
do proceso de urbanizacin con sus cinturones de miseria, son,
segn la ponente, signos inequvocos del proceso de desgaste sufri-
do por el medio ambiente venezolano. En sus conclusiones genera-
les expres:

"Estas reflexiones, duras y amargas, me salen al paso al

abordar el tema Petrleo y Ecologa. Y me salen al paso,
as lo afirmo al comienzo porque la lucha por mantener
nuestro equilibrio ecolgico no est en circunscribirse
slo a la naturaleza. Su contorno es mucho ms amplio
y su alcance ms dilatado. Junto con la naturaleza est
el hombre [... ) en todo un complejo universo econmico
y social". 14

El doctor Marco Negrn (quien particip en el mismo Foro

en representacin del Instituto de Urbanismo de la Universidad
Central); sustent el criterio de que, si bien los efectos directos de
la explotacin petrolera son conocidos y fciles de identificar y
combatir, los progresos han sido ms dbiles en cuanto al estudio
y solucin de los efectos indirectos. Analiz unos y otros hacien-
do hincapi en problemas de urbanismo y ocupacin territorial y
present conclusiones orientadas a ofrecer lineamientos de accin
para el futuro. 15

14. Op. cito

15. Ibidem

99
 No menos graves han sido los efectos ambientales de la
explotacin minera en Venezuela, an cuando esta materia ha sido
objeto de menor atencin y estudios en comparacin con los de la
industria petrolera. Casi todas las explotaciones mineras que se
llevan a cabo en el pas se realizan a cielo abierto, lo que implica
destruccin de bosques y suelos. Bajo esta modalidad se extraen
el mineral de hierro, el carbn y la bauxita, en estos casos en
zonas especficamente localizables y bajo la supervisin gubernamen-
tal, aunque no por ello dejan de tener efectos negativos. No obstan-
te, el problema reviste mayor gravedad en aquellas explotaciones
que, como el oro, se realizan en regiones dispersas, generalmente
selvticas y en donde la supervisin y control gubernamental se
hace difcil. Los riesgos ambientales de las explotaciones aurfe-
ras son posiblemente mayores que los que se derivan de la explota-
cin petrolera, por cuanto implican destruccin sistemtica de bos-
ques y suelos, cuya recuperacin se hace difcil, como consecuen-
cia de la utilizacin de productos qumicos que tienen adems
efectos nocivos sobre la fauna silvestre. Hoy en da, nuestro pas
est sujeto a la ms intensa depredacin ambiental en las selvas
de Guayana como resultado de la bsqueda y explotacin de tan
codiciado metal.

El Dr. Francisco Mieres, cuyos artculos periodsticos y estu-

dios sobre los efectos ambientales directos e indirectos de la explota-
cin petrolera en Venezuela son ampliamente conocidos, en un
documento presentado a la Academia Nacional de Ciencias Econmi-
cas titulado "Venezuela: Petrleo, Ambiente y Destino", sinteti-
Z la situacin actual del Lago de Maracaibo as:

"Los resultados son patticos: el lago sufre un agudo

proceso de eutrificacin; ha cado el rendimiento de la
pesca; la atmsfera de Maracaibo y otras urbes padece
contaminacin intensa; la escasez de agua, la desertificacin
y la salinizacin de suelos y cuerpos de agua se agravan;
la subsidencia, los efluentes lquidos y los riesgos de
explosin en poblados ribereos contiguos a instalaciones
petroleras amenazan la salud y la vida de sus habitantes;
han menguado o desaparecido manglares, eneales y for-

100
 maciones estuarinas, surgiendoparalelamenteuna patologa
laboral y ambiental aguda en la poblacin, as como
casos precoces de marginalidad social, ahora crnicas".

De igual modo, refirindose a la situacin de la Regin de

Guayana como resultado de la explotacin minera y la instalacin
de industrias electrometalrgicas y electroqumicas, acot:

"Sus grandes empresas metalrgicas e hidroelctricas,

al lado de la minera (hierro, oro, diamantes ...), han
provocado deforestacin de la selva hmeda amaznica,
contaminacin mercurial de la red hdrica y proliferacin
de efluentes atmosfricos y fluviales en Ciudad Guayana.
La invasin de "garimperios" brasileos ha sido la piedra
de escndalo que ha puesto de relieve la indefensin de
nuestras etnias y recursos naturales, el paludismo, las
enfermedades profesionales".

Obviamente, las empresas petroleras y mineras, as como la

propia Corporacin Venezolana de Guayana restan importancia a
la situacin o admiten un panorama de daos ambientales ms
moderado.

INDICADORES DE DESARROLLO
Y SIGNOS DE DETERIORO

Bajo el estmulo de la produccin petrolera Venezuela ha

venido experimentando un proceso de desarrollo y transforma-
cin econmica que, con algunos altibajos, se ha acelerado por el
incremento progresivo en los precios de ese combustible, la ma-
yor participacin fiscal en su explotacin, as como tambin por
la poltica puesta en prctica por los gobiernos que se han sucedi-
do en el ejercicio de la administracin de destinar buena parte de
los ingresos obtenidos de la actividad extractiva al fomento y
diversificacin de la produccin. La incorporacin de nuevos recur-
sos naturales y nuevas regiones al proceso productivo son tam-
bin indicadores representativos de desarrollo.

101
Transformaciones Econmicas y Demogrficas. Medido a tra'
los indicadores convencionales como producto territorial bruto,
ingreso nacional y acumulacin de capital, el progreso del pas ha
sido evidente, a pesar del estancamiento que se ha registrado en
los ltimos afias a consecuencia de la baja en los precios del pe-
trleo y el elevado endeudamiento externo. Otros indicadores esta-
dsticos relacionados con educacin, salud, produccin industrial,
infraestructura y asimilacin de tecnologas, pueden compararse
favorablemente con los de otras naciones de mayor nivel econmico
y corroboran la existencia de un desarrollo acelerado, interrumpido
transitoriamente por una crisis, un proceso de reajuste y un cam-
bio de direccin en la economa. Naturalmente, algunos especialistas
han llegado a afirmar que en Venezuela slo ha existido un proceso
de crecimiento anrquico e inorgnico y no un desarrollo econmico
propiamente dicho. Sin embargo, como podr comprenderse, no
puede ser propsito de este trabajo cuantificar o analizar ese proceso,
lo cual escapa a su mbito especfico, sino, ms bien, presentar
una panormica global acerca de la forma en que los cambios de
actividad econmica han infludo sobre los patrones de ocupacin
territorial, medio ambiente y, en general, lo que los especialistas
denominan paisaje cultural o geogrfico.

De manera muy general, puede afirmarse que el proceso de

desarrollo que se comenta se inicia durante los aos de la Segunda
Guerra Mundial o de la inmediata post guerra, con motivo de la
apertura de los mercados internacionales y el advenimiento de re-
gmenes progresistas en nuestro pas, cuya accin se canaliza
preferentemente a la consecucin de metas de desarrollo y bienestar.
En ese lapso de alrededor de cincuenta afias, se registran, entre
otros, los siguientes cambios en la dinmica econmica y social
con la influencia sobre el medio fsico:

- Un proceso de saneamiento ambiental que se lleva a cabo a

finales de la dcada de los cuarenta y que trae como resultado la
erradicacin de la malaria y otras enfermedades que predominaban
en extensas zonas del pas, las cuales permanecan prcticamente
deshabitadas por esta causa. Con el saneamiento logrado, dichas
zonas comienzan a incorporarse al progreso econmico.
102
- Un incremento significativode la poblacin cuyo nivel se quintupli-
ca aproximadamente en ese lapso, como resultado de la disminu-
cin de la mortalidad, particularmente infantil, el mantenimiento
de altas tasas de natalidad y un saldo migratorio favorable. Este
incremento se produce conjuntamente con un acentuado proceso
de concentracin de la poblacin en las ciudades. Para 1941 cerca
del 30% de la poblacin era urbana y alrededor del 70% rural; en
1971 estas proporciones se haban invertido y para 1990 la poblacin
del pas era predominantemente urbana.

- La virtual desaparicin de la agricultura tradicional de exportacin,

constituida por caf y cacao y la sustitucin de sta por una agricultu-
ra orientada al consumo interno que experimenta un proceso de
modernizacin y transformacin, pero que permanece relativamen-
te rezagada frente al incremento de otras actividades productivas
y no puede satisfacer las necesidades de consumo interno del pas
en materia agropecuaria. Venezuela se convierte en una nacin
altamente dependiente de la importacin de alimentos.

- La implementacin, de manera relativamente exitosa, de una

poltica de sustitucin de importacin de bienes de consumo de
origen industrial, a travs de la cual se logran avances significativos
en la produccin de bienes de uso final y se inicia la sustitucin
de bienes intermedios y de capital. El proceso de industrializacin,
conjuntamente con la mayor participacin del sector de los servicios
en la composicin del PTB y los subsidios y poltica social del
gobierno, se convierten en polos de atraccin hacia las ciudades
y constituyen causas significativas del proceso de urbanizacin.

- La construccin de obras de infraestructura fsica, especialmente

vialidad y otro tipo de comunicaciones, vivienda, hospitales y
edificaciones escolares. Con el mejoramiento en las comunicaciones
se logra una mayor integracin del mercado interno y del propio
pas. Sin embargo, la intensa y poco controladainmigracinprocedente
de pases fronterizos y vecinos ha copado prcticamente la capacidad
de los servicios pblicos y ha sido causa del crecimiento poco
planificado de algunas ciudades y de la propia marginalidad so-
cial

103
- La iniciacin de programas de desarrollo en la regin de Guayana,
basados en la explotacin de recursos minerales y aprovechamien-
to del potencial hidroelctrico. lo que trae como resultado el estable-
cimiento de industrias qumicas y electroqumicas. El desarrollo
de una industria pesada bsica bajo control de Estado, integrada
fundamentalmente por plantas siderrgicas y petroqumicas y de
reduccin de aluminio. La nacionalizacin de la industria petrolera.

- El aumento acelerado en el consumo de energa a consecuencia

de los bajos precios del petrleo utilizado para consumo interno y
de la propia energa hidroelctrica empleada para fines industriales.
En los ltimos aos Venezuela ha venido consumiendo cerca de
500 mil barriles de petrleo por da. lo que constituye una cifra
extraordinariamente elevada para un pas de economa no desarrollada.

Cambios en el paisaje. Entre los cambios en el paisaje cultural que

se han venido registrando a consecuencia de las distintas transfor-
maciones econmicas y demogrficas ya comentadas, pueden citarse:

- El Valle de Caracas se encuentra prcticamente saturado de

construcciones residenciales. comerciales e industriales y rodeado
de zonas marginales. como sucede tambin en otras ciudades, (aunque
el hecho resulta ms notorio en Caracas por razones de topografa).
Se han tomado diversas medidas para desestimular el establecimien-
to de nuevas actividades industriales y trasladar al interior del
pas algunas de las existentes. En igual forma. existen proyectos
para descentralizar la Administracin Pblica, a fin de reducir la
elevada presin demogrfica.

- La mayora de las regiones agrcolas ubicadas alrededor de las

ciudades del centro del pas, se han convertido o tienden a convertirse
en zonas industriales, como ha sucedido con Ios valles de Aragua,
particularmente en los alrededores de Valencia, Maracay, La Victoria
y Cagua, en donde la actividad agropecuaria ha venido cediendo
paso al proceso industrial.

104
- Muchas de las zonas que se destinaban anteriormente al culti-
vo del caf se han venido dedicando a otros tipos de agricultura o
se han transformado en pastizales, con incidencias poco favorable
para el ambiente, en razn de que el caf se cultivaba generalmen-
te en laderas de montaas y bajo la sombra de otros rboles, 10
que hacia que los cafetales se convirtieran practicamente en una
especie de bosques artificiales, capaces de ejercer influencia protecto-
ra sobre el ambiente al evitar la erosin y moderar las corrientes
de agua y el propio clima.

- Gracias al saneamiento ambiental, algunas regiones que se

encontraban practcamente deshabitadas, como el Estado Portuguesa
y la mayora de las reas rurales del Estado Zulia, se han convertido
en zonas agropecuarias de gran importancia, particularmente en 10
que concierne a la produccin de cereales y de leche. Hoy en da,
Zulia y Portuguesa son, posiblemente, los principales productores
agropecuarios del pas.

- A consecuencia de la menor poblacin rural y de los asenta-

mientos campesinos que se han venido haciendo en funcin de la
reforma agraria, las explotaciones agrcolas mediante el sistema
de conucos en laderas de montaas tienden a reducirse para ser
sustituidas por prcticas agrcolas ms racionales.

- A pesar de la intensa desforestacon para dar paso al progreso

industrial y urbano, se han registrado tambin un apreciable proceso
de reforestacin mediante la utilizacin del llamado Pino Caribe,
cuya siembra ha sido bastante intensa en el Sur Este del pas y en
algunos estados de occidente.

- El rea prxima a la confluencia de los ros Orinoco y Caron,

zona que haba permanecido abandonada durante muchos aos y
en buena parte cubierta por la selva, se ha convertido en una de
las regiones industriales de mayor importancia en el pas, sede de
la industria pesada bsica y polo de atraccin demogrfica.

105
Signos del Deterioro. Como resultado de la accin conjunta de tan
complejas y variadas causas la degradacin ambiental en Venezue-
la ha sido notoria. con marcada incidencia no slo sobre los bosques.
suelos yaguas sino tambin sobre la atmsfera. Se han identifica-
do asentamientos en donde los niveles de deterioro se han converti-
do en amenazas reales tanto para los seres humanos como para la
flora y la fauna.

Se han observado. por ejemplo. altos niveles de contaminacin

en los Lagos de Valencia y Maracaibo como resultado de los
efluentes tanto industriales como residenciales. Tambin se observa
que la mayora de las playas utilizadas para fines recreativos, y
actualmente con elevado potencial turstico. se encuentran fuertemente
contaminados. Por ltimo. los niveles de contaminacin atmosfrica
de las principales ciudades se encuentran por encima de los mximos
establecidos como tolerables por organismos especializados.

An cuando el Ministerio del Ambiente se ha esforzado por

realizar inventarios detallados de la degradacin ambiental venezolana,
consideramos que el problema puede evidenciarse slo con una
muestra extractada de tan valiosos estudios, en donde se indican
las causas y efectos siguientes:

l. Como resultado del alto grado de agotamiento y

contaminacin de los cuerpos de agua:

a) Los Lagos de Valencia y Maracaibo presentan altos

niveles de contaminacin por falta de sistemas de tra-
tamiento. El deterioro ambiental de Lago de Maracai-
bo obedece no slo a los derrames petroleros, sino
tambin a efluentes industriales y urbanos, as como
tambin a la salinacin de las aguas como consecuencia
del dragado de la Barra de Maracaibo y de la navegacin.
En el caso del Lago de Valencia. el .dcteroro proviene
de la proximidad 'a las zonas de mayor desarrollo industrial
del pas.

106
 b) Cerca del 70% de las playas de uso intensivo existen-
tes en el pas presenta altos niveles de contaminacin,
lo que restringe su potencialidad recreativa y turstica.

2. Por contaminacin atmosfrica y snica en las grandes

ciudades:

a) El nivel de ruido en Caracas sobrepasa en un 20% el

valor mximo tolerable.

b) La concentracin de monxido de carbono en la misma

ciudad se aproxima a los niveles mximos tolerables.

3. Por baja cobertura en los servicios de acueductos y

cloacas:

a) Cerca del 20% de la poblacin nacional no est servida

por acueductos.

b) Cerca del 43% de la poblacin no est servida por

cloacas.

4. Por deficientes sistemas de disposicin de desechos:

a) La mayora de las ciudades carece de sistemas ade-

cuados de disposicin final de desechos.

b) No se han realizado previsiones adecuadas para la

disposicin de desechos qumicos contaminantes. 16

16. Vase. por ejemplo: Ministerio del Ambiente y de los Recursos Naturales
Renovables Principales Problemas Ambientales de Venezuela. Pro-
puestas para su Solucin Mediante Participaci6n de la Comunidad.
Caracas 1988, trabajo que forma parte del proyecto de divulgacin e
investigacin que lleva a cabo ese Despacho con el ttulo de Los Sis-
temas Ambientales de Venezuela, del cual se han publicado distintos
estudios generales y sectoriales.

107
 Dentro de la gravedad del panorama planteado, se ha observado
tambin que pases industrializados han comenzado a utilizar al
nuestro como lugar de disposicin de desechos txicos, lo que se
realiza como una supuesta exportacin de productos qumicos que
un importador nacional recibe y posteriormente abandona. Esta
modalidad fue descubierta recientemente, pero es posible que haya
venido operando por varios afias.

TOMA DE CONCIENCIA Y NUEVAS ORIENTACIONES

Venezuela ha tenido la fortuna de contar con un grupo de

naturalistas e intelectuales quienes en los ltimos decenios han
realizado estudios de diversa ndole sobre el deterioro ambiental
que experimenta el pas y han tratado de crear una conciencia
nacional para afrontar tan grave situacin. Henry Pittier, William
Phelps, Francisco Tamayo y Tobas Laser, entre otros, son claros
exponentes de ese grupo de hombres de ciencia y amor a la naturaleza
que han predicado el evangelio de la conservacin, y cuyos numerosos
discpulos continan hoy su labor. Gracias a esa actitud conservacionis-
ta se han intensificado las investigaciones sobre el medio ambiente,
se escribe conunuamcntc sobre la materia, se dictan cursos y se
llevan a cabo seminarios y, en general, se realizan variadas acciones
educativas y comunicacionales para el logro de una mayor con-
cientizacin del pas en tan importante problemtica.

Hoy en da buena parte de la poblacin entiende que debe

profundizarse en la lucha contra la degradacin ambiental y el uso
incontrolado de los recursos naturales; que dichos recursos deben
utilizarse con un criterio de racionalidad, tomando en cuenta su
escasez as como las complejas interrelaciones ecolgicas que les
son propias; y que el deterioro de la naturaleza tiene un elevado
costo econmico y social. Posiblemente han sido el crecimiento
acelerado de la poblacin y el agotamiento progresivo de las fuentes
de aguas en las principales ciudades del pas, los factores que ms
han contribudo a entender cabalmente la problemtica ambien-
tal. Adems, la contaminacin ha dejado ya de ser una simple
amenaza terica, para convertirse en una realidad palpable.

108
 Como expresin del temor que existe en el pas por la destruccin
irracional de los bosques resulta oportuno hacer mencin a una
observacin del Dr. Manuel R. Bgaa (en su obra Reflexiones
Acerca del Medio Fsico de Venezuela y sus Reacciones Frente al
Dominio del Hombre), quien despus de referirse a los grandes
recursos hidroelctricos de Guayana como resultado de los numerosos
desniveles de los ros y cadas de agua, acot:

"Esas cadas de agua ms que animan, asustan. De cunta

magnitud ser la destruccin de bosques necesaria para
utilizar la fuerza elctrica que pueden producir?" 17

De igual modo, refirindose a la estrecha relacin entre bosques

yaguas, as como a las necesidades de suministro de tan vital
recurso, aadi:

"Ante la necesidad humana de agua no hay otra necesidad

que se pueda postergar [... ]. Yo tengo respecto a los
bosques la misma opinin que he sustentado sobre los
aborgenes: creo que el mejor beneficio que se les puede
sacar de ellos es dejarlos en su estado de naturaleza". 18

Conjuntamente con los cambios de actitud de la poblacin

frente al problema ambiental, el Gobierno Nacional ha acometido
distintos esfuerzos que incluyen normas, reglamentos, inversiones
en infraestructura ambiental, resiembra de bosques y campaas
educativas. Tales acciones se intensificaron significativamente a
partir de los aos setenta, cuando se reconoci que el problema
debera enfocarse de manera integral y como consecuencia de
ello, se promulg la Ley Orgnica del Ambiente y se cre el
Ministerio del Ambiente y de los Recursos Naturales Renovables.
De igual modo, comenz a tomarse en cuenta la importancia del
elemento ecolgico en los planes de desarrollo econmico.

17. Egaa. Manuel R. (Obra citada)

18. Ibidem.

109
 En todo caso, debe tenerse presente que no todos los venezola-
nos han adquirido conciencia del problema ecolgico; que la
depreciacin del ambiente suele resultar una actividad econmi-
ca lucrativa; que las normas legales sobre la materia adolecen de
deficiencias, y que los mecanismos de supervisin del Gobierno
no siempre resultan eficaces. Asimismo, es necesario tomar en
cuenta el crecimiento de la poblacin y la existencia de numero-
sos proyectos industriales contaminantes. factores todos que indu-
cen a pensar en la necesidad de polticas y controles ms efecti-
vos y cnsonos con la evolucin registrada.

110
 ASPECTOS RELEVANTES
DE LA LEGISLACION V POLlTICAS
AMBIENTALES EN VENEZUELA

"En la transformacin violenta de un pas rural

a urbano. Venezuela ha sido degradada desde
el punto de vista ambiental. Esta degradacin
abarca cuerpos de agua. atmsfera y asen-
tamientos donde los niveles de deterioro se
han convertido en amenazas reales, tanto para
humanos como para otras especies del bioma".

(VIII Plan de la Nacin)

Generalmente se atribuye al Libertador Simn Bolvar el mrito

de haber previsto las necesidades de proteccin ambiental en nuestro
medio, as como el de fijar pautas sobre la materia, lo cual hizo en
Decreto promulgado en Guayaquil en junio de 1829, en cuyo texto
se establecen lineamientos sobre proteccin de los bosques yaguas
conjuntamente con normas sobre explotacin forestal. En otro Decreto
sobre "Polica General" fechado en Bogot, en 1827, incluy captu-
los sobre mantenimiento del ambiente y salubridad y belleza de
los pueblos, estableciendo, asimismo, que "las refineras y fbricas
que puedan infeccionar el aire se pongan fuera de las ciudades y
villas", tomndose tambin en cuenta que no corrompan las aguas
con "las materias animales y vegetales que ellas arrojan", En 1910
se promulg la primera Ley de Bosques y Aguas y, posteriormente,
el Cdigo Penal que contiene algunas disposiciones sobre la materia.
En perodos ms recientes surgieron la Ley de Proteccin a la
Fauna Silvestre, la Ley de Pesca y la Ley Forestal de Suelos y
Aguas. La Ley de Hidrocarburos de 1944 contienen disposiciones
especficas sobre conservacin y medio ambiente aplicable a tales

111
sectores, pero casi todas estas normas legales -a pesar de haber
constituido magnficas declaraciones de principios-, han tenido
escasa aplicacin prctica debido a las dificultades de supervisin
y a la escasa conciencia conservacionista que durante muchos
afias prevaleci en el pas.

LEY FORESTAL DE SUELOS Y AGUAS

La Ley Forestal de Suelos y Aguas de 1965 constituy el

primer paso de avance en la modernizacin de la legislacin ambiental
venezolana al introducir conceptos no contemplados en leyes anteriores.
En sus Disposiciones Generales comienza por declarar de .utilidad
pblica a las cuencas hidrogrficas y las corrientes y caidas de
agua que puedan generar fuerza hidrulica. as como a los parques
nacionales, los monumentos naturales, las zonas protectoras y las
reservas forestales. Como de inters pblico declara al manejo ra-
cional de los recursos naturales antes citados, la conservacin de
los bosques y los suelos. la repoblacin forestal y la prevencin y
control de incendios de vegetacin. Enfticamente consagra la
obligatoriedad que tiene el Estado de realizar y fomentar las in-
vestigaciones cientficas necesarias para el manejo racional de los
bosques, suelos yaguas, y encomienda al Ministerio de Agricultura
.y Cra para coordinar las labores en ese sentido.

Dicha Ley consta de once ttulos que regulan las materias

concernientes proteccin forestal; repoblacin forestal; movilizacin
de produccin forestales: suelos yaguas y otros relacionados con
administracin, controles y disposiciones finales. El ttulo concerniente
a "Proteccin Forestal" contiene captulos especficos sobre parques
nacionales, zonas protectoras, cuencas hidrogrficas, as como sobre
la organizacin y funcionamiento del Consejo Nacional de Prevencin
y Extincin de Incendios Forestales. Bajo el amparo de esta Ley
se lograron avances de consideracin particularmente en el rea
de conservacin de los bosques, creacin y mantenimiento de parques
nacionales y proteccin de la fauna silvestre, as como en lo que
concierne a zonas protectoras, pero como su nombre lo indica,

112
este instrumento legal se circunscribe solo a los suelos, bosques y
aguas y resultaba insuficiente para abordar los complejos problemas
de proteccin ambiental que venan surgiendo en el pas como
resultado del creciente proceso de urbanizacin e industrializacin.

LEY ORGANICA DEL AMBIENTE

La Ley Orgnica del Ambiente promulgada en junio de 1976

constituye el instrumento legal bsico concebido para abordar de
conjunto la problemtica ambiental. Su promulgacin constituye,
en buena medida, el resultado de los planes trazados sobre la
materia durante el primer perodo constitucional del Presidente
Carlos Andrs Prez y se encuentra ntimamente vinculada a estudios
y proyectos de tipo ambiental realizados por varias universidades
nacionales, as como por el Consejo Nacional de Investigaciones
Cientficas y Tecnolgicas, Colegio de Ingenieros y otras importan-
tes instituciones. El objeto de esta Ley, definido en su Artculo 1,
es el de crear "los principios rectores para la conservacin y defensa
del ambiente", para lo cual consagra expresamente que la conservacin,
defensa y mejoramiento del ambiente son de utilidad pblica. Su
carcter de Ley Orgnica le hace privar por sobre las restantes
existentes en el pas en lo que concierne a proteccin ambiental.

Consta el referido instrumento legal de 37 artculos agru-

pados en ocho captulos. En el Captulo I se definen los objetivos
bsicos entre los cuales se sealan la ordenacin territorial, el
aprovechamiento racional de los suelos, flora, fauna y fuentes de
energa, el control de actividades degradantes del ambiente, as
como la realizacin de estudios, educacin y divulgacin en materia
ambiental. El Captulo 11 contiene las previsiones relacionadas
con la planificacin ambiental, estableciendo al respecto la obligacin
que tiene el Gobierno Nacional, conjuntamente con los restantes
organismos pblicos, de elaborar un Plan Nacional de Defensa y
Mejoramiento de Defensa del Ambiente, cuyos lineamientos genera-
les y forma de ejecucin se precisan en el mencionado Captulo.

113
 El Captulo 111 dispone la creacin de un Consejo Nacional
del Ambiente adscrito a la Presidencia de la Repblica e integrado
por representantes de los distintos Ministerios, instituciones cientficas,
gremiales, empresariales, laborales y sociedades de ciencias naturales,
entre otros. Este Consejo tiene como atribuciones bsicas, las de
actuar como rgano de consulta de la Presidencia de la Repblica
en materia ambiental, realizar o proponer la realizacin de estudios
y; en general, servir de enlace con los organismos pblicos en el
logro de objetivos de proteccin ambiental. El Captulo IV relacionado
con la administracin ambiental contiene disposiciones sobre la
Administracin Ambiental, asignadas a una "Oficina Nacional del
Ambiente", adscrita a la Presidencia de la Repblica cuyas atribuciones
all se precisan. El Captulo V sobre "Prohibicin o Correccin de
Actividades Susceptibles de Degradar el Ambiente", enumera las
referidas actividades incluyendo entre ellas no slo las que afec-
tan negativamente a los suelos, agua, aire, bosques y fondos marinos,
sino tambin las alteraciones nocivas de la topografa, las que
deterioran el paisaje, los ruidos molestos y otras. A travs del
Captulo VI se establecen las sanciones para los infractores de la
normativa ambiental consistentes en multas, medidas de seguridad
o con penas privativas de la libertad en los trminos que se establezcan
en esta Ley o en otras que sean aplicables. Por ltimo, el Captulo
VII dispone la creacin de una Procuradura del Ambiente con
sede en Caracas y jurisdiccin en todo el Territorio Nacional,
encargada de ejercer el inters pblico en todos los procesos civiles
y administrativos a seguirse en contra de los infractores de esta
Ley. En las Disposiciones Transitorias (Captulo VII) se dispuso
que mientras no fuesen creados los rganos previstos en la Ley,
las funciones administrativas sobre conservacin ambiental quedaran
adscritas a los Despachos Ejecutivos que hasta entonces las ejercan.

I
CREACION DEL MINISTERIO DEL AMBIENTE Y DE LOS
RECURSOS NATURALES RENOVABLES

Quizs una de las realizaciones ms positivas que se han

acometido en Venezuela como resultado de la toma de conciencia

114
en materia ecolgica. ha sido la creacin del Ministerio del Ambiente
y Recursos Naturales Renovables, organismo constituido en 1977
para estudiar y enfrentar de manera sistemtica los problemas de
carcter ambiental. Con anterioridad a su creacin. las funciones
relacionadas con este aspecto estaban asignadas al Ministerio de
Agricultura y Cra. pero circunscritas. bsicamente. a la administracin
y supervisin de la normativa legal vinculada a bosques. suelos y
aguas. Obviamente. la creciente complejidad de la situacin planteada
haca pensar en un nuevo Despacho. dotado de recursos humanos.
tcnicos y financieros capaz de centrar su atencin en este campo
especfico y enfocarlo con una visin de globalidad. La Ley Orgnica
de la Administracin Central establece claramente las funciones
del Ministerio del Ambiente y de los Recursos Naturales. entre
ellas:

- La investigacin y acopio de informacin sobre el ambiente y

los recursos naturales. capaz de permitir la formulacin de criterios
tcnico para planificar sobre bases racionales en este importante
campo.

- La planificacin de objetivos bien definidos que permitan elaborar

e implementar un Plan Nacional de Mejoramiento del Ambiente.
as como programas y proyectos especficos vinculados con dicho
Plan.

- La Administracin de los recursos naturales conforme a un

rgimen general de regulacin y supervisin

- La programacin, ejecucin y operacin del equipamiento de

las obras hidralicas y de infraestructura.

- La supervisin de las actividades que se relacionen con el

ambiente.

Otras importantes actividades que le corresponden son la

formacin del personal tcnico requerido para el desarrollo de sus
programas. as como la coordinacin de actividades con otros

115
organismos de la Administracin Pblica, cuyas competencias inciden
directa o indirectamente con el ambiente. Para cumplir sus importantes
objetivos, cuenta con la normativa legal establecida en la Ley
Orgnica del Ambiente y la Ley Forestal de Suelos y Aguas.

Como elemento previo para iniciar sus actividades, el referido

Despacho comenz por realizar una especie de inventario de los
problemas ambientales que confronta el pas, as como con el
establecimiento de un rgimen de prioridades para su solucin.
De igual modo, -segn se enfatiza en sus publicaciones-, se hizo
un diagnstico de los riesgos ambientales de mayor gravedad; se
analizaron los problemas para el ptimo aprovechamiento de los
recursos naturales y se ponderaron las variables econmicas y
sociales que inciden sobre estos problemas. La confrontacin de
estos elementos permiti configurar una serie de programas bsicos
que se iniciaron en esa poca y que han tenido gran continuidad,
como son:

- Administracin de recursos forestales y control de bosques,

talas, desforestaciones, conjuntamente con la administracin integral
de la fauna silvestre y acutica.

- Proteccin de recursos, especialmente prevencin y control de

incendios forestales y conservacin de cuencas.

- Control de contaminacin atmosfrica de las ciudades ms

importantes y de las reas de desarrollo industrial.

- Control de contaminacin de aguas, plantas de tratamiento,

recoleccin y disposicin final de basura y desechos slidos.

- Ordenacin territorial, lo que implica la ejecucin de programas

de obras de infraestructura y administracin de reas que requieren
un rgimen especial a los fines de ordenacin territorial. Esta rea
incluye adems proyectos hidralicos, de saneamiento y desarrollo
integral, y prevencin y defensa de inundaciones.

116
 Finalmente, no deben citarse los programas de apoyo institucional,
los cuales no constituyen un objetivo en si, sino un instrumento
para el cumplimiento de los restantes programas. Entre ellos se
destacan: Educacin Ambiental y Participacin Ciudadana, Desarrollo
Profesional y Capacitacin Tcnica en Materia Ambiental y Desarrollo
de la Normativa Legal Ambiental.

PREVISIONES DE TIPO AMBIENTAL CONTENIDAS

EN EL PLAN DE LA NACION

En la primera Memoria Anual presentada al Congreso Nacio-

nal por el Ministerio del Ambiente y de los Recursos Renovables,
se hizo hincapi en que la planificacin en Venezuela no tena un
carcter totalmente integral, pues slo tomaba en cuenta los tradicionales
parmetros econmicos, sociales, polticos y culturales, pero no
inclua la consideracin de los problemas ambientales. Al respecto
se expuso:
"El tratamiento de esta nueva dimensin no s610 implica
la degradacin del ambiente como consecuencia de las
actividades contaminantes que el hombre realiza, sino
fundamentalmente tomar en cuenta la existencia de un
conjunto de recursos naturales que deben ser conocidos
y aprovechados en funcin de las condiciones ecol6gicas
y la mejor satisfaccinde los objetivos socoeconmicos"."

A partir de entonces, los Planes de la N acin comienzan a

incorporar al factor ambiental como elemento determinante en las
polticas de desarrollo. El los Lineamientos del VlII Plan de la
Nacin, se asienta que "el gran viraje estratgico que requiere el
pas debe ser acompaado de grandes esfuerzos en el mbito de la
conservacin ambiental, para lo cual se estima imprescindible fortalecer
los mecanismos institucionales de defensa del medio ambiente,
conjuntamente con una eficiente poltica de ordenacin territorial".
Para lograr estos propsitos -indica el mencionado documento-,

19. Ministerio del Ambiente y de los Recursos Naturales Renovables.

Memoria 1977.

117
Venezuela debe convertirse en un pas de avanzada en la proteccin
del medio ambiente. y agrega que las metas no deben ser las de
impedir y prohibir el establecimiento de industrias potencialmente
contaminantes, sino ms bien fortalecer los mecanismos de control
y lograr que sean los propios agentes econmicos los encargados
de favorecer la proteccin ambiental para mejorar su productividad
y competitividad. Las previsiones especficas en materia ambiental
contenidas en el mencionado Plan son, bsicamente:

Estrategia General. Se parte del principio de que la sociedad como

un todo debe tomar medidas para evitar el avance del deterioro
ambiental y reducir, en lo posible, los daos ya ocasionados. Como
estrategia general, se contemplan acciones en las reas Jurdica,
Fiscal, Ejecutiva y Cultural, cuyo alcance se comenta de manera
sucinta en los siguientes prrafos:

Ordenamiento Territorial. En el mbito geogrfico, la ordenacin

territorial constituye parte fundamental de la estrategia global,
cuya meta es promover un nuevo balance entre los aspectos ambientales
y los de tndole econmico y social. Dentro de las polticas trazadas
se contemplan previsiones para que los empresarios incorporen
consideraciones ambicntles en sus decisiones de localizacin industrial
y de tecnologa a utilizar.

Inversiones en Infraestructura Ambiental. Las inversiones previstas

en infraestructura ambiental y saneamiento tienen por objeto rescatar
la calidad del ambiente con la finalidad no slo de obtener un
aprovechamiento de los recursos naturales acorde con el desarrollo
nacional, sino tambin con propsitos de mejorar la calidad de la
vida y crear condiciones ms propicias para el turismo. Como
primera prioridad se ha fijado la ejecucin y conclusin de proyectos
en reas ya contaminadas, y como acciones posteriores, las inversiones
destinadas a la prevencin del deterioro. El conjunto de inversiones
previstas se orienta especficamente al control de efluentes industriales;
al saneamiento de cuerpos de agua contaminados: al control de
desechos slidos y a la proteccin de ecosistemas. Para ello se
han planif1cado actividades y obras tales como el desarrollo de un

118
programa global para el control y prevencin de la contaminacin
por efluentes industriales y residenciales, inversiones en sistemas
de tratamiento de aguas servidas y la construccin y promocin
de la construccin de plantas de tratamiento de desechos slidos.

Impuestos y Tarifas Disuasivas. En lo que concierne a tributacin

disuasiva se contemplan tres tipos de acciones. En primer lugar,
el establecimiento de impuestos a las empresas que contaminen el
ambiente, lo que deber incentivar a las plantas altamente conta-
minadoras a instalar sus propios dispositivos o a pagar el impuesto;
en segundo lugar, el aumento progresivo de los precios de la
gasolina y dems hidrocarburos para propiciar un uso ms racional
de los mismos y contribuir a evitar la contaminacin atmosfrica;
y, en tercero, incremento a las tarifas de agua en determinadas
ciudades, aplicables con preferencia a industrias con elevado consumo
de este recurso. Con esta ltima medida se aspira a propiciar una
localizacin ms equilibrada de ciertas industrias que daran as
preferencia a zonas abundantes reservas hdricas. '

Are8s de Atencin Prioritaria. Las inversiones contempladas en el

Plan se concentrarn fundamentalmente en el saneamiento de reas
con problemas sanitarios por inadecuada disposicin de aguas servidas
y desechos industriales. Entre ellas se contempla el saneamiento
del Lago de Valencia y el saneamiento del Eje Costero Puerto
-Cabello - Chichiriviche, as como defensa de inundaciones en
varias zonas.

Educacin y Divulgacin. Desde el punto de vista cultural, se proyecta

fortalecer las acciones educativas, comunicacionales y artsticas
para el logro de una mayor concientizacin de la poblacin en
materia conservacionista.P

20. Sntesis extrada de los Lineamientos del VIII Plan de la N acin

titulada El Gran Viraje. Oficina Central de Coordinacin y Planifica-
cin. Enero de 1990.

119
 EL DELITO ECOLOGICO y EL PROYECTO
DE LEY PENAL DEL AMBIENTE

Cursa actualmente ante el Congreso de la Repblica un Proyecto

de Ley Penal del Ambiente, cuyo propsito es el de complementar
y ampliar las disposiciones sobre las materias contenidas en la
Ley Orgnica del Ambiente, la cual -segn destacan los proyectistas
del nuevo instrumento jurdico propuesto-, tiene carcter de ley
pragmtica, en el sentido de que estimula el desarrollo de la normativa
penal, especialmente en su artculo 36 que dice: "En la ejecucin
de esta Ley debern dictarse las adecuadas normas penales en
garanta de los bienes tutelados por la misma", establecindose
que las penas correspondientes sern de hasta un milln de bolvares
si se tratare de multas y hasta diez aos de prisin si consistieren
en penas privativas de la libertad. Posteriormente, el mismo artculo
36 agrega que hasta tanto no se promulguen las leyes que se dic-
ten en ejecucin de la ya mencionada Ley Orgnica del Ambiente,
se continuarn aplicando las sanciones contempladas en otras leyes
como la Ley Forestal de Suelos y Aguas, la Ley de Proteccin a
la Fauna Silvestre, la Ley de Pesca, la Ley de Hidrocarburos,
adems del Cdigo Penal.

Por consiguiente, la proyectada Ley Penal del Ambiente no

slo tiene por objeto prevenir y sancionar el delito ecolgico en
su ms amplio sentido, sino tambin fusionar disposiciones sobre
esta materia que se encuentran dispersas en otras leyes. Si bien la
estructura de este Proyecto de Ley ha venido cambiando a lo
largo de su discusin, bsicamente est constituida por dos Ttulos
que abarcan distintos Captulos en donde se tipifican los distntos
daos contra el medio ambiente, las. sanciones y los procedimientos.
Hasta ahora dicha Ley ha venido siendo estudiada por la Comi-
sin Permanente del Ambiente y Ordenacin del Territorio de la
Cmara de Diputados y cuenta con el ms alto respaldo por parte
de las distintas fracciones policas representadas en el Congreso.

120
 En su Exposicin de Motivos, el Proyecto de Ley contiene
amplia informacin tanto sobre los problemas ambientales que
actualmente afectan al pas, como sobre los estudios que se han
venido realizando ltimamente para tipificar el delito ecolgico y
que han servido de base para la sustentacin del Proyecto. Entre
los aportes doctrinarios en este campo se cita y comenta el estudio
titulado "Lineamientos sobre Delitos Contra la Naturaleza y el
Ambiente", elaborado por un equipo interdisciplinario coordinado
por la sociloga del CONICIT Ingrid Ossot de Flamerich e integrado
por el abogado Jos Martnez Rincones, los bilogos Felipe Mar-
tn y Jess Pacheco, as como por varios ingenieros agrnomos y
forestales, todos ellos vinculados a importantes universidades y
centros de investigacin cientfica. Este trabajo -segn la mencionada
Exposicin de Motivos- contiene elementos novedosos en los cuales
se exponen los tipos delictivos que abarcan todo lo relacionado
con la contaminacin hdrica, daos a los suelos, acciones que
daan el paisaje natural, la topografa y otros. El modelo terico
original fue asumido por el Ministro del Ambiente, revisado por
la Consultora Jurdica de ese Despacho y enviado al Senado como
propuesta inicial para la elaboracin de un Proyecto de Ley. Tam-
bin fue considerado el estudio del Dr. Tulio Chiossone titulado
"Delito contra la Naturaleza y el Ambiente", publicado por la
Universidad Central de Venezuela en 1982, as como el Trabajo
de Jos F. Martnez Rincn titulado "El Delito Ecolgico". To-
dos estos esos elementos fueron cuidadosamente revisados para
configurar el Proyecto de Ley que hoy se discute, el cual obedece
a razones de alta conveniencia nacional.

121
 SINTESIS y CONCLUSIONES

"La consideracin de los problemas ambientales

se caracteriza generalmente por el predominio
de lo emotivo sobre lo racional, al plantearse
la discusin en trminos de contaminacin versus
no contaminacin y descartarse los beneficios
derivados de la industrializacin y el desarrollo.
No es posible pensar en un mundo con cero
contaminacin, pero s lograr metas razonables
en ese campo".

Milton Friedman

Las apreciaciones expuestas sobre ecologa y desarrollo econ-

mico con especial referencia al caso venezolano, permiten esbo-
zar unos comentarios adicionales, as como unas conclusiones tenta-
tivas susceptibles de enriquecerse con el proceso de discusin que
deber surgir despus de la presentacin de esta ponencia. Di-
chas conclusiones o apreciables tentativas, que preferira ms bien
llamar puntos para estimular la discusin, se han agrupado en
generales y especficas, segn se relacionen con la crisis ecol-
gica mundial y la explosin demogrfica o con la situacin venezo-
lana, y se han tratado de ordenar en la misma secuencia que la
parte expositiva que va de 10 general a 10 particular. De estas
conclusiones parciales se han extrado algunas generalizaciones
que se presentan como conclusin final.

123
 ASPECTOS GENERALES

1. Crisis Ecolgica Mundial y Explosin Demogrfica

- No cabe duda que el crecimiento explosivo de la poblacin

ha sido el resultado de la revolucin cientfica y tecnolgica la
cual ha permitido incrementar considerablemente la produccin
de bienes y servidos, hacer un uso cada da ms eficiente de los
recursos naturales, crear nuevas oportunidades de trabajo y conducir
a la humanidad a un equilibrio demogrfico menos destructivo
que el que prevaleca anteriormente, a travs de una drstica reduccin
de las tasas de mortalidad. No obstante, la utilizacin de la tecnologa
ha trado como consecuencia una secuela de elementos poco de-
seables entre los cuales los ms negativos son la contaminacin y
el ms intenso e irracional uso de los recursos naturales renovables
y no renovables. Hoy en da las variables que condicionan el
crecimiento demogrfico no son slo poblacin y recursos, como
expona Malthus, sino que se ha agregado una nueva dimensin
cual es la contaminacin ambiental, fenmeno que amenaza con
destruir la capacidad de sustentacin del planeta. A travs de la
utilizacin de modelos altamente sofisticados se ha venido estudiando
el comportamiento, interaccin y proyecciones de estas ltimas
variables, llegndose a la conclusin de que el gnero humano no
puede continuar multiplicndose al mismo ritmo y que es ne-
cesario detener o moderar el crecimiento.

- Parece existir alto consenso acerca de la necesidad de que

la poblacin mundial alcance una meta de crecimiento que se ha
convenido en llamar de "equilibrio global", en la cual las fuerzas
que estimulan y frenan la expansin demogrfica se contrapongan
y tanto poblacin como recursos y capital se mantengan relativamente
constantes. Mucho se discute sobre los aspectos tericos, prcticos
y ticos de esta frmula que suele calificarse de salvadora, pero
en realidad son numerosos los intereses contrapuestos que existen
y que impiden avanzar en esa direccin. En las naciones altamente
desarrolladas, por ejemplo, priva la tesis de que el drama de-
mogrfico mundial se debe a la expansin incontrolada de la poblacin

124
en las reas no desarrolladas del mundo y se estima que tal expansin
debe moderarse. Por su parte, los pases del Tercer Mundo acusan
a las naciones industrializadas de consumir la mayor parte de los
recursos naturales del planeta en beneficio de una pequea minora
que marcha ciegamente hacia mayores niveles de consumo y mayor
deterioro ambiental. Por otra parte. existen distintas corrientes de
pensamiento contrarias a imponer controles sobre la natalidad, a
la vez que los defensores de la economa de mercado y la libre
empresa consideran que el consumismo resulta fundamental para
mantener crecientes niveles de empleo, lo que implica a su vez
mayor presin sobre los recursos naturales. Dentro de estos parmetros
se lleva a cabo la discusin sobre crecimiento excesivo de la
poblacin y posibilidades de mayor conservacin de los recursos,
sin que se vislumbren soluciones prcticas.

- A pesar del creciente bienestar que se observa en las

naciones altamente industrializadas, existen indicios de un deterioro
creciente en la calidad de la vida, atribuibles bsicamente a las
presiones excesivas a que suelen someterse los recursos fsicos,
humanos y naturales para lograr metas de mayor produccin y
productividad, as como a las dificultades del ser humano para
adaptarse a los contnuos cambios tecnolgicos. Se estima que el
mundo contemporneo presenta sntomas de enfermedad debido a
la creciente gama de problemas que encuentra el hombre y que
suelen traducirse en stress, drogadiccin, alienacin mental y rechazo
creciente de los valores admitidos por grupos cada da mayores de
la sociedad. Posiblemente, sean estas las presiones de los ciclos
de retroalimentacin negativos que ya han comenzado a actuar y
poner frenos al crecimiento de la poblacin, tal como lo expone el
modelo de simulacin del MIT.

2. PoUtlcas Energticas y Contaminacin.

- La responsabilidad de utilizar irracionalmente los recursos

naturales no renovables y contribuir a su agotamiento no puede
atribuirse slo a las naciones altamente industrializadas. Algunos
pases no desarrollados, como Venezuela. cuya economa est basada

125
en la produccin y exportacin de tales recursos -particulannente
combustibles-, son actores importantes en este proceso. Durante
muchos aos estos recursos fueron explotados por empresas
transnacionales extranjeras con metas y directrices impuestas del
exterior, pero en la actualidad la mayora de las explotaciones han
sido nacionalizadas, con lo cual los pases productores se encuen-
tran en capacidad de imponer sus metas conservacionistas.

- La creacin de la OPEP, las alzas en los precios del

petrleo y las restricciones impuestas a la produccin y explotacin
de ese combustible por la mencionada Organizacin, obedecieron,
en buena medida, al propsito de evitar el derroche de recursos
energticos que vena registrndose a nivel de la mayora de los
pases como consecuencia de los bajos precios petroleros. Si bien
tales iniciativas trajeron como resultado inicial graves transtomos
y desajustes en la economa mundial, a la larga se tradujeron en el
establecimiento de eficientes metas conservacionistas por parte de
las naciones integrantes de la Agencia Internacional de Energa,
las .cuales debern traducirse en menor contaminacin ambiental,
an cuando no se tiene infonnaci6n concreta acerca de este deseable
objetivo secundario.

3. Responsabilidad de las Clases Dirigentes

- Con reiterada insistencia suele enfatizarse en la res-

ponsabilidad de los pases altamente industrializados, as como de
los no industrializados exportadores de petrleo por la degradacin
del ambiente, lo cual constituye una generalizacin complaciente
bastante comn en la literatura sobre la materia que debe aclararse
o puntualizarse, puesto que los habitantes de esas naciones indi-
vidualmente considerados no tienen ni los mismos niveles de consumo
ni la misma capacidad de decisin. La responsabilidad, como debe
indicarse con mayor propiedad, corresponde a las clases dirigentes,
a quienes formulan o ejecutan polticas y a los estratos sociales de
mayores ingresos, cuya utilizacin de los recursos naturales es
proporcionalmente ms elevada. Los pobres y los marginados
desempean un papel muy secundario en este proceso. Las clases

126
dirigentes, tanto de los pases altamente industrializados como los
no industrializados, tienen tambin la responsabilidad de crear
una conciencia colectiva que propenda al logro de una moderacin
en el uso de los recursos naturales y en el crecimiento de la
poblacin.

4. Costo de la Proteccin Ambiental

- Poco sentido tendra entrar en apreciaciones, mucho

menos cuantificaciones, sobre el costo en que deben incurrir el
sector pblico y el privado para combatir la contaminacin ambiental,
ya que las cifras varan con asombrosa frecuencia en razn de la
dinmica de la problemticaplanteada. Segn Friedman, por ejemplo"
el presupuesto de la Agencia para la Proteccin Ambiental de los
Estados Unidos, creada en 1970, se haba septuplicado a los pocos
aos de haber iniciado sus operaciones y en igual medida haba
crecido el costo impuesto al sector industrial para ajustarse a las
normas y metas de la mencionada organizacin, todo ello sin con-
tar las gigantescas inversiones en investigacin y desarrollo requeri-
das para producir un automovil libre de emisin de gases txicos
para finales de la presente dcada, como ha sido previstos por
solicitud de los gobiernos de los pases altamente industrializados.
Tales costos recaern indudablemente sobre el consumidor, pero
tambin crearn empleos, incrementarn la demanda y se traduci-
rn en un medio ambiente ms propicio para el bienestar y el
progreso humano, y en una mejor calidad de la vida.

- A pesar de su condicin de pas en desarrollo, Venezuela

no escapa al elevado costo de combatir la contaminacin. Tales
costos estn representados en el presupuesto del Ministerio del
Ambiente y de los Recursos Naturales y en la proporcin de gas-
to pblico destinado a propsitos semejantes por parte de otros
organismos gubernamentales a los cuales se asignan responsabilida-
des de este tipo, como el Ministerio de Energa y Minas y Ministe-
rio de Agricultura, para citar los casos ms relevantes y sin in-

21. Friedman Milton Free lo Choose New York, 1979.

127
c1uir el elevado costo de supervisar la correcta aplicacin de las
leyes ambientales y combatir el delito ecolgico por parte de los
organismos policiales y la administracin de justicia. El costo en
que haba de incurrir el sector privado para implementar las metas
ambientales contenidas en el Plan de la Nacin constituye una de
las variables financieras ms importantes de dicho Plan, hasta
ahora no cuantificada.

ASPECTOS ESPECIFICaS

5. La presente Situacin Ambiental Venezolana

- Para comprender la magnitud de los problemas ambientales

actualmente planteados en Venezuela deben tomarse en cuenta. no
slo las caractersticas del medio fsico y distribucin de la poblacin
comentadas en secciones precedentes, sino la existencia de riesgos
ambientales propios de las economas altamente desarrolladas y
no desarrolladas. Destruccin de los bosques, agotamiento de las
fuentes de agua que suplen a las principales ciudades, erosin y
contaminacin ambiental son, entre otros, las graves consecuencias
ecolgicas de tan dismiles actividades econmicas, llevadas a ca-
bo hasta ahora con criterios de poca racionalidad.

- Posiblemente. tanto la opinin pblica calificada como la

no calificada, ha atribuido demasiada importancia a los efectos
contaminantes directos de la explotacin petrolera, con lo cual se
ha venido desviando la atencin de problemas ecolgicos mucho
ms graves y de carcter irreversible. entre ellos, el agotamiento
de las reservas de este importante recurso natural no renovable, lo
cual constituye un dao de mayor gravedad para Venezuela. cuyo
alcance trasciende de nuestro propio medio para convertirse en un
dao ambiental de carcter mundial, vinculado' al uso irracional y
desbalance'ado que la humanidad ha venido haciendo de las fuentes
de energa. Desde otro punto de vista. la intensa explotacin petrolera
ha proporcionado recursos financieros que el pas no ha estado en
capacidad de absorber en forma eficiente y que se han venido

128
tilizando de manera poco adecuada e irracional para diversificar
la produccin, creando movimientos migratorios internos poco
deseables. A ello se deben, entre otras causas, los cinturones de
miseria que rodean a la mayora de las ciudades y la sustitucin
de la antigua miseria campesina por otra forma ms degradante de
miseria: la rnarginalidad social. Como es obvio, la explotacin
petrolera por s sola no puede ser causa de esos fenmenos. La
causa radica en el mal uso de los recursos financieros que proporciona.
Por ello, se impone la tesis conservacionista de Juan Pablo Prcz
Alfonzo, un gran venezolano que propugnaba limitar la explotacin
petrolera de acuerdo a las necesidades financieras del pas y en
funcin de lo que pudiramos invertir eficientemente para fines
de desarrollo y bienestar colectivo.

- A pesar de los esfuerzos que se han realizado en materia

de ordenacin territorial y descentralizacin de actividades econmicas
altamente contaminantes, el pas confronta el problema de que el
grueso de la poblacin habita en las regiones montaosas y costeras,
ejerciendo fuerte presin sobre el medio ambiente en una superficie
proporcionalmente reducida en relacin con su rea total. Para
acometer la solucin de estos problemas se han diseado ambiciosos
programas como el llamado Eje Fluvial Apure Orinoco, cuyo propsito
es atraer ncleos y centros de actividad econmica a las zonas
ribereas de estos ros, donde existen abundantes recursos naturales
y posibilidades de comunicacin fluvial con fcil acceso al mar.
En la actualidad estas regiones se encuentran prcticamente deshabita-
das y ofrecen un gran potencial para los asentamientos humanos y
el progreso econmico. Su mejor aprovechamiento permitira, adems,
aliviar la excesiva presin ambiental existente en el Norte y Centro
del pas.

- Como resultado de los problemas ambientales actualmente

planteados, Venezuela ha tomado una clara conciencia de la situacin
y ha acometido un conjunto ele acciones relativamente bien coordinadas
para lograr su solucin y prever daos futuros. La creacin del
Ministerio del Ambiente y de los Recursos Naturales Renovables,
la promulgacin de la Ley Orgnica del Ambiente y las previsiones

129
de tipo ambiental contenidas en el VIII Plan de la Nacin son
prueba de ello. El mencionado Plan de la Nacin constituye, por
10 menos en teora, un valioso ejemplo de armonizacin entre
objetivos de planificacin econmica y conservacin de los recursos
naturales, todo 10 cual habr de complementarse con la Ley Penal
del Ambiente actualmente objeto de estudio por parte del Congreso
Nacional.

6. Problemas Ambientales Previsibles

- A juzgar por los planes de expansin econmica existentes

y las perspectivas de la economa mundial, Venezuela deber afrontar
graves problemas ambientales futuros, no slo por el acelerado
crecimiento de la poblacin y su tendencia a concentrarse en las
zonas tradicionales donde la provisin de agua es limitada y la
presin demogrfica y contaminacin ambiental elevadas, sino tambin
por el hecho de que las zonas hoy en da relativamente despobladas
se caracterizan por sus grandes reservas energticas y estn llama-
das a desem pcar un papel preponderante en la economa mundial.
Tal es el caso de la Faja Bituminosa del Orinoco y los recursos
hidroelctricos de Guayana que han comenzado a aprovecharse
para el desarrollo de industrias clectrometalrgicas y electroqumica.
La Faja Bituminosa del Orinoco merece especial atencin por
constituir una de las reservas de petrleo pesado ms importantes
del mundo, cuya explotacin deber acometerse en la medida en
que comiencen a agotarse las reservas de petrleo liviano, con el
agravante de que este tipo de explotacin requiere de mtodos no
convencionales que se estima podrn crear serios transtomos am-
bientales. Otros programas en ejecucin o estudio como los dragados
y desvos de ros que se harn en funcin del Eje fluvial Apure
Orinoco y las represas para el aprovechamientohidroelctrico previstas
y previsibles, conjuntamente con la posibilidad casi ineludible de
llevar las aguas del Orinoco al Norte del pas, posiblemente a
travs del Canal Orinoco Mar Caribe (propuesto por Egaa y Juan
Francisco Stolk a mediados del presente siglo), implicarn alteraciones
del medio fsico, cuyas consecuencias har que prever y afrontar.

130
 - Debe tenerse presente que la sola existencia de un conjunto
de normas y planes como los adoptados en nuestro pas, no garantiza
que puedan conciliarse las necesidades de conservacin ambiental
y las de desarrollo econmico. Siempre hay el peligro de falta de
objetividad en los enfoques realizados o el de caer en extremos
viciosos que van desde la transgresin de la Ley con evidente
perjuicio para los recursos naturales, hasta su aplicacin de manera
extremadamente rigurosa o errnea con sus repercusiones adversas
para las necesidades de desarrollo. La experiencia universal as
parece demostrarlo, ya que son numerosos los casos de leyes am-
bientales que poco se cumplen por escasa supervisin gubernamental
o corrupcin de funcionarios, y numerosas tambin las actitudes y
polticas conservacionistas extremas que parecieran abordar los
problemas ambientales de manera abstracta, sin tomar en cuanta
las legtimas necesidades del hombre.

CONCLUSION FINAL

En conclusin, puede afirmarse que todos los elementos anali-

zados sobre ecologa y desarrollo econmico, tanto a nivel mun-
dial, como en lo que atae a la situaci6n venezolana no han he-
cho ms que confirmar la tesis formulada en el captulo inicial
"Planteamientos Generales", acerca de la estrecha vinculacin entre
ambos campos de estudio y sobre la necesidad de abordar los pro-
blemas de crecimiento econ6mico con criterio ecolgico, lo cual
parece encontrar comprobacinen el aspecto terico, en la observacin
emprica y en la propia intuici6n de conservarlos medios de subsistencia
del hombre. En materia econmica, ello resulta valedero tanto en
el mbito macroecon6mico o global, como tambin en el micro-
econmico, en este ltimo caso porque las empresas cada da se
ven ms obligados a ajustar sus planes de produccin en funcin
de necesidades conservacionistas; a realizar investigaciones ambien-
tales y a cambiar procesos productivos de acuerdo con las necesida-
des de protecci6n del medio fsico, todo lo cual tiene incidencia
sobre costos, oferta y demanda y los propios hbitos del consumi-
dor. En el plano que pudiramos calificar de terico matemtico,
los estudios realizados por equipos intcrdisciplinarios del MIT en

131
su modelo analtico (Modelo Mundial) han demostrado cabalmente
que el progreso econmico y tecnolgico est condicionado a una
serie de variables como poblacin, recursos naturales, contaminacin
ambiental y acumulacin de capital, las cuales no pueden marchar
de manera independiente, sino en forma armnica, dadas sus estrechas
vinculaciones e interdependencia. Finalmente, el deterioro que ha
experimentado el medio fsico a consecuencia de la mayor poblacin
y creciente utilizacin de recursos naturales por parte de la sociedad
contempornea constituyen claras evidencias de 10 afirmado.

De aceptarse la validez de estas conclusiones se impone pro-

fundizar en los estudios sobre la materia, sistematizar ms cabalmente
conceptos y relaciones entre ecologa. economa y ciencias del
desarrollo en general y, fundamentalmente, revisar textos de estudio
muchos de los cuales ignoran, silencian o soslayan estas materias,
al considerar que el desarrollo econmico es un proceso puramente
tcnico y financiero. aislado de las interacciones entre el hombre
y el medio que 10 rodea. Dentro de esta perspectiva se observa
tambin que la ecologa no slo tiene relaciones con la economa
y otras ciencias del desarrollo, sino tambin con la sociologa, el
derecho y la propia filosofa, en el sentido de que para abordar
ms cabalmente los problemas ecolgicos que hoy se plantean,
ser necesario revisar estructuras socioeconmicas, hbitos de consumo,
prcticas jurdicas (Derecho Ambiental) y muchos de los valores
que fundamentan la sociedad contempornea, materias que compe-
ten al estudio de esas ciencias, y en el entendido de que las posibilida-
des de xito en la solucin de estos problemas dependen de una
visin cientfica integral que contribuya a un diagnstico objeti-
vo y realista de los mismos, en donde se concilie la necesidad que
tiene el hombre de vivir y progresar, conjuntamente con el deber
de conservar el medio ambiente y utilizar los recursos con crite-
rio de racionalidad y justicia.

132