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2. BLEVE-BOILOVER-SLOPOVER-FROTHOVER

a. BLEVE (Explosiones)

El trmino BLEVE aparece en nuestras vidas ala por el ao 1957, mucho se ha hablado
del mismo, este fenmeno fue descubierto por los ingenieros norteamericanos J. B.
Smith, W. S. Marcsh y W. J. Walls, al investigar las causas de la explosin de un
recipiente de acero utilizado para la fabricacin de resina fenlica.
Las siglas BLEVE significan:

B - boiling,
L - liquid,
E - expanding,
V - vapor,
E - explosin.

o sea la explosin de vapores que se expanden de un lquido en ebullicin.

Es bien en claro que para que se produzca este fenmeno no es necesaria una
reaccin qumica, un fenmeno de combustin, etc.; por lo tanto esto puede producirse
incluso en calentadores de agua y calderas.
Si el lquido es inflamable, combustible o reactivo obviamente que las consecuencias se
complican y aumenta el potencial de peligro, para que se produzca una BLEVE se
tienen que dar las siguientes condiciones:

Que el lquido este sobrecalentado

Esta condicin es comn en los gases que se encuentran licuados dentro de sus
recipientes hermticos, ya que se encuentran a una temperatura superior a aquella a la
que, tericamente estaran en equilibrio a la presin atmosfrica.

Que se produzca una sbita bajada de presin en el interior del recipiente

Para ilustrar este aparato, citaremos un ejemplo de explosin por dilatacin cbica del
fluido.
Supongamos que estamos llenando con propileno un depsito hermtico de una
cisterna de 44.400 litros, cuyo grado de llenado esta establecido en 0,43 kg. por litro.
Su grado mximo de llenado ser de por lo tanto 19.092 kg. si este depsito cisterna se
llenara en su totalidad a una temperatura de 0C durante la carga, se habr
sobrepasado su grado mximo de llenado en 3.340 kg.

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Si las condiciones climatologcas varan durante el da y se alcanza una temperatura

ambiente, de 32C por ejemplo, el fluido puede aumentar su temperatura y como
consecuencia, dilatarse.
Al no encontrar cmara de dilatacin suficiente, el producto lo har en su condicin de
dilatacin cbica, con un aumento de presin que puede llegar al infinito,
comprometiendo la resistencia del recipiente, originando grietas o roturas por donde se
producirn fugas.
Este descenso de la presin interna no es el resultado a consecuencia de la
refrigeracin, el descenso se produce por la liberacin del lquido, ya sea por las
grietas, o el accionamiento de las vlvulas de seguridad.

Evaporacin en flash, enucleacin espontnea

Para los investigadores de estos hechos sta es la fase de mas importancia, ahora
bien, para ello es necesario que el fluido se encuentre a temperatura superior a la que
indica la tangente del punto critico y que se indica por la linea limite de
sobrecalentamiento; para el propileno se indican 33C como temperatura del punto
critico y 58C para el sobrecalentamiento a partir de aqu la BLEVE es inminente.

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b. BOILOVER (Rebosamiento Violento)

Rebosamiento por Ebullicin

Ondas de calor sus caractersticas, precauciones operativas

En incendios sostenidos de petrleo crudos se produce generalmente la aparicin de

ondas de calor que desde la superficie ardiente del tanque van progresando hacia el
fondo, transmitiendo calor al resto de la masa del combustible almacenado. Estas
ondas de calor alcanzan fcilmente temperaturas del orden de los 150 / 320C siendo
evidente que al encontrarse con capas acuosas o emulsiones, se producir la
evaporacin violenta del agua, con caractersticas explosivas. El punto de ebullicin del
agua es de 100C y al pasar del estado lquido al gaseosos, su aumento de volumen es
de 1600 veces el del original.
Producida esta expansin se proyecta el petrleo que se encuentra por encima del
agua evaporada y el combustible incendiada es arrojado fuera del tanque que lo
contiene, propulsndose a una altura que puede alcanzar 10 veces el dimetro del
recipiente.

Mecanismo de Produccin

Cuando un tanque cuyo contenido es un combustible como el petrleo crudo con un

amplio rango de puntos de ebullicin comienza a arder, las fracciones ms livianas lo
hacen primero. As, los componentes de menor peso y menor punto de ebullicin

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ascienden hacia la superficie, alimentando el fuego, mientras que las de mayor peso y
mayor temperatura de ebullicin, se hunden en la masa del crudo formando un frente
que va calentando paulatinamente las zonas fras del fondo. Tal penetracin se acenta
mientras dura el incendio, denominndose a este frente onda de calor.
A su vez, la combustin que tiene lugar cerca de la superficie libre del lquido, devuelve
a este calor radiante, reciclndose el proceso de forma tal que la onda de calor se hace
ms densa y caliente, alcanzando temperaturas superiores a los 150C,
desprendindose los derivados livianos hasta su eliminacin.
En realidad, el aumento de la temperatura de la masa de combustible, se genera en
paso progresivos, a medida que los derivados livianos son quemados y consumidos,
disminuye el espacio de vapor entre la base de la llama y la superficie o espejo del
petrleo, aumentando rpidamente su temperatura cuando no hay ms livianos
disponibles para la destilacin de los derivados pesados, aumentando la temperatura
de la onda de calor hasta superar los 300C en algunos crudos.
Estos derivados pesados se hunden a travs de la mezcla de hidrocarburos, hasta que
alcanzan el equilibrio del peso especfico del petrleo.
La onda de calor sigue descendiendo y destilando las fracciones livianas, progresando
a una velocidad que se estima entre los 0,30 a 1m/hora.
Cuando la onda llega a la capa de agua o de emulsin acuosa, primero la sobrecalienta
y luego produce la vaporacin del agua, provocando una explosin que propulsa el
lquido combustible por efecto de la fuerza de esta gigante burbuja, proyectndolo al
exterior y permitiendo la ignicin generalizada de la mezcla de hidrocarburos.
(Expansin del agua 1:2000).

Ondas de calor en das lluviosos

Se ha verificado que cualquier elemento que toma calor de la onda trmica retarda su
penetracin. Pruebas efectuadas en das lluviosos y de sol, demuestran que durante la
lluvia la onda de calor est prcticamente detenida o progresa muy lentamente,
recomenzando las penetracin cuando la lluvia cesa. De ello se desprende la
importancia de la refrigeracin.

Por qu en destilados no se forma la onda de calor?

Existen varias razones: la ms importante de stas es la estrecha escala de ebullicin

del producto destilado. El producto inmediato al de la superficie en llamas, no tiene la
suficiente diferencia de peso especfico como para llegar al fondo a travs del producto.
Arden formando, vapores a una velocidad muy alta, empleando su energa calrica en
el cambio de estado y sin transmitir calor a las capas inferiores adyacentes. (Fig. 1).
Condiciones que deben estar presentes para la produccin de Boilover:

o Un fuego en un estanque con techo abierto.

o Agua o emulsin acuosa en el fondo del tanque.

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o Formacin de onda de calor en la masa del lquido que contendr componentes

de distinto punto de ebullicin.
o El aceite o crudo contendr productos pesados.

Precauciones Operativas

Como ya se ha expresado, corresponde a los lquidos ms livianos y de menor punto de

ebullicin y viscosidad, la condicin de arder con mayor velocidad, sin dar tiempo a que
el calor se transmita desde la superficie hacia la masa del lquido, y la produccin
calrica de la reaccin se aplica en gran porcentaje a la generacin de vapores que
alimenten el proceso.
De esta forma, en los livianos la temperatura de la masa de combustible se mantiene
semejante a la del ambiente, ardiendo los vapores lejos de la superficie libre, sin mayor
aporte de calor hacia abajo que el radiante.
En las operaciones de extincin de tales productos, el proceso permite al personal
mantenerse al pie del tanque prcticamente sin peligro. En tales casos, cerca del
espejo del combustible se ubica una zona de gradiente brusco de temperatura, de
forma que una masa grande de agua puede producir un tratamiento trmico capaz de
fisurar las paredes del recipiente. (Fig. 3)
Estimndose en 1 cm/min. Promedio, la velocidad de avance de la onda de calor, y en
0,1 cm/min. la velocidad de descenso de la superficie libre en razn del consumo del
combustible, se deduce que la onda trmica puede alcanzar el fondo del tanque, antes
que se produzca la quema total del producto. Adems, la peligrosidad del petrleo
crudo debido a las causas ya mencionadas, se repite en el caso de las mezclas. Un
fuel-oil con punto de evaporacin del orden de los 75C reduce el mismo a 44C con
solo adicionarle un 1% de nafta. Si tal proporcin es del 3%, el punto de evaporacin
descender a 20C. Esto indica la atencin que deber prestarse a las distintas
mezclas o cortes de combustibles.
Una forma prctica de mensurar la existencia y avance de la onda de calor, con
independencia de los productos almacenados, consiste en barrer verticalmente con
agua las paredes del recipiente. El punto en que se produzca la evaporacin del agua
nos dar una aproximacin de las condiciones de riesgo de Boilover. (Fig.3)
Indudablemente, cuanto mayor tiempo lleve el proceso del incendio, mayores sern las
posibilidades de que sorprenda un Boilover. Los tiempos de riesgo pueden analizarse
grficamente, (fig. 2.1 y 2.2), comparndose la notoria distincin entre los productos
livianos y pesados.
Otra forma prctica de alerta a la sobrevenida de un Boilover, la da la atenta
observacin de los humos: cuando estn ms blancos, se denota la participacin de
vapor de agua.
La extincin del incendio no es garanta de seguridad respecto del Boilover, dado que
aunque no exista fuego en la superficie libre, la onda calrica persiste progresando
hacia la masa. De ello es que surge la necesidad de mantener la refrigeracin del
recipiente, an despus de extinguido el incendio.

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Anlogamente, tampoco es garanta la circunstancia de que se haya producido un

Boilover. Si bien el derrame enfra algo de lquido, pasado cierto intervalo de tiempo
vuelve a repetirse el fenmeno que se convierte luego en peridico.
El agua empleada en la extincin de crudos, sea en forma de chorro, niebla o
aeroespuma, deber utilizarse con cautela limitndose a lo necesario, sin llegar a
excesos que predisponen el Boilover y principalmente el SLOPOVER, tambin con
consecuencias negativas. El SLOPOVER es un derrame provocado por ondas de calor
de poca profundidad, y agua proveniente en general de las operaciones contra
incendio.

Figura 2.1

h cm.

Altura del lquido a los 5min.

h del lquido: tiempo

Profundidad de la zona de alta temperatura

a los 5min.
zona de alta
temperatura lquido pesado

h de la zona fra

t min.
sin derrame toda la masa esta a alta temperatura (peligro de derrame)

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figura 2.2
h (cm).

h del lquido: tiempo

h de la zona fra: tiempo

zona de alta temperatura

zona fra

T (min.)

Sin derrame peligro de derrame

1 3 3
2

3
niebla

5
4 4 1 4

Figura 3:
1. estanque deformado, 2 corrientes interiores, 3 onda calrica, 4 capa de agua en el fondo, 5
mtodo para determinar lugar en que se encuentra la onda calrica.

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Figura 4:
1 el agua se transforma en vapor, 2 el contenido del estanque es proyectado al exterior, 3 el radio
a 10 veces el dimetro del tanque es cubierto por la onda calrica, 4 el combustible, como lluvia
ardiente, aniquila todo lo ubicado en la zona inmediata al estanque.

800C 800C
200C 500C
15C 300C

15C 100C

Caso de la nafta Caso del fuel-oil

c. SLOPOVER

Rebosamiento Superficial

Este derrame puede producirse cuando se aplica un chorro de agua sobre la superficie
caliente del aceite incendiado, siempre y cuando el aceite sea viscoso y su temperatura
supere la del punto de ebullicin del agua. Puesto que esto es un fenmeno solamente
participa el aceite superficial, el suceso es de importancia relativa.

d. FROTHOVER

Rebosamiento Espumoso
Se produce en recipientes que contienen aceites minerales viscosos a altas
temperaturas, pero no inflamados, cuando el agua situada bajo su superficie entra en
ebullicin. Un ejemplo tpico puede ser el del asfalto caliente cuando se carga en una
cisterna que contiene algo de agua. El primer asfalto se enfra al contacto con el metal

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fro; al principio no sucede nada pero cuando el agua se calienta y comienza a hervir, el
asfalto rebosa por encima de la cisterna.
Puede producirse una situacin similar cuando un depsito que contiene agua en el
fondo (o una emulsin acuosa) recibe una carga de aceites minerales residuales de
baja calidad a temperaturas de 300F (149C) o ms. Cuando ha transcurrido suficiente
tiempo para que los residuos calientes alcancen el agua que est en el fondo, puede
producirse una ebullicin prolongado del agua, que llega a hacer saltar la tapa del
depsito y esparcir una espuma aceitosa en una superficie bastante extensa.

BOLA DE FUEGO (FIRE BALL)

ste fenmeno de explosin es comn en depsitos sometidos a una sobre presin

debido a un calentamiento sbito y que en un lapso corto de tiempo es vencida su
resistencia, produciendo una bola de fuego, uno de los ejemplos ms comunes son las
explosiones en los tambores de 200 litros de capacidad o menores capacidades, la
reaccin violenta, en medida de tiempo depender del lquido almacenado.
Este tipo de reacciones trae como consecuencia la explosin de tambores que se
encuentren al lado de este, provocando una reaccin en cadena, como se podr
observar, sta reaccin acrrea altsimo riesgo para los Bomberos, pues la bola de
fuego, que desprenden altas temperaturas le acompaa la onda expansiva de choque,
las partes metlicas de estos envases que salen despedidas hacia todos lados,
arrojando inflamable en estado lquido.

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