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Cul es el proceso que lleva a una persona a despreciar o maltratar a otras por ser
diferentes?
1. Categorizacin. Todos los seres humanos tendemos a categorizar el mundo que nos rodea
para poder manejarlo y entenderlo mejor. Por ejemplo, si entramos en un centro comercial y
necesitamos informacin sobre un producto, buscamos una persona que encaje dentro de la
categora de dependiente y la encontramos fcilmente consiguiendo as, de forma rpida,
aquello que desebamos.
El problema es que la clasificacin social hace que se exageren las diferencias entre grupos y
que los veamos como muy homogneos, de manera que todos sus miembros nos parecen
iguales. Por ejemplo, qu imagen viene a tu mente cuando piensas en un contable, un
abogado o un albail?
1. Informacin acertada pero exagerada. Por ejemplo, los hombres son, efectivamente, ms
agresivos que las mujeres, pero estas diferencias son bastante pequeas, aunque tiendan a
verse como mayores y slo se dan en la agresividad fsica, no habiendo diferencia en la verbal.
2. Informacin errnea. Los estereotipos sobre homosexuales, por ejemplo, definen a los
hombres como afeminados y a las mujeres como masculinas y consideran que los gays se
sienten ms atrados por nios. La realidad es que hombres afeminados y mujeres masculinas
se dan por igual tanto entre homosexuales como entre heterosexuales y que el acoso de
homosexuales a nios es menos frecuente que entre heterosexuales.
Igualmente, durante mucho tiempo, la sociedad ha empujado a las mujeres al cuidado de otras
personas o del hogar o a posiciones subordinadas. Esto hizo que fuesen percibidas como
maternales, sensibles a las necesidades y sumisas, cualidades requeridas por el rol de ama de
casa o subordinada. As , si muchas mujeres actan segn el rol tradicional de madre sin
trabajo remunerado, sern vistas segn la imagen tradicional (sensibilidad, calidez, suavidad,
sumisin). Esta visin podra perjudicar a una ejecutiva que trata de abrirse camino en una
empresa competitiva, crendole ansiedad o conflicto ante la idea de la maternidad, pues
incluso ella misma podra empezar a verse de un modo que no encaja con su identidad de
ejecutiva.
c) El miedo a lo desconocido
Cuando las personas salen de su grupo, entran en una zona desconocida formada por grupos
que desconocen. Esto puede hacer que sientan incertidumbre, preocupacin e incluso
desagrado. No saber qu hacer, qu decir o cmo reaccionar la otra persona a menudo
genera torpeza y frustracin. A su vez, estas emociones pueden influir en la formacin
de estereotipos. De hecho, muchas veces el estereotipo refleja la emocin que siente el
grupo prejuicioso. Por ejemplo, quien siente repulsin puede ver al grupo como desagradable;
quien siente miedo puede verlo como hostil. As, si una persona siente varias veces miedo,
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Si adems dos grupos se amenazan mutuamente, compiten por los mismos recursos o
consideran que el otro grupo viola sus valores, las emociones negativas sern mucho ms
intensas, pudiendo llegar a un odio extremo.
2. Aprendizaje
Muchas veces, los estereotipos se aprenden sin ningn contacto con miembros del grupo
estereotipado. En un estudio realizado en Estados Unidos se vio que a los cinco aos la
mayora de los nios ya tienen actitudes racistas que han aprendido de sus padres, profesores,
compaeros, medios de comunicacin, etc. No es necesario que los padres enseen a odiar de
forma directa; a menudo basta con comentarios peyorativos o bromas desagradables sobre un
determinado colectivo que provocan risas de complicidad y aprobacin, como los chistes sobre
negros o homosexuales.
5. La hiptesis del mundo justo: cada uno tiene lo que se merece. Mucha gente piensa que si
un pas est sumido en la pobreza es porque sus habitantes son unos vagos indolentes. Este
tipo de pensamiento permite que persista la discriminacin institucionalizada. Por ejemplo,
podra tolerarse el maltrato policial a los inmigrantes si se piensa: "si la polica los trata as ser
porque son unos delincuentes agresivos que se lo merecen". La persona que cree esto puede
quedarse tranquila sintiendo que vive en un mundo justo donde las malas personas obtienen
cosas malas y las buenas personas obtienen cosas buenas.
6. La profeca autorrealizada. La gente no slo selecciona la conducta que est de acuerdo con
el estereotipo, sino que tambin puede provocarla. El profesor de autoescuela que piensa que
las mujeres son malas conductoras podra comportarse con ellas de un modo que mermara su
rendimiento. Por ejemplo, ante un fallo, podra hacer un gesto de desaprobacin si se trata de
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Cuando regalamos una mueca a una nia y un coche de bomberos a un nio, estaremos
provocando en ellos respuestas que estn de acuerdo con el estereotipo y luego podremos
pensar fcilmente que las nias prefieren las muecas y los nios los coches.