El ocelote: uno de nuestros felinos en peligro de extincin

Sonia Gallina, Arturo Zavaleta y Mircea Hidalgo

El ocelote (Leopardus pardalis) es considerado como mayor de los pequeos felinos

manchados, presentando una coloracin en el pelaje variada con manchas negras alargadas,
en los costados toman la forma de rosetas alargadas con el interior de color caf, la cabeza
es redondeada, presentando rayas negras en la nuca y rayas oblicuas cerca de los hombros,
y blanco en la parte inferior de las extremidades.

El ocelote se parece al tigrillo (Leopardus wiedii) pero el ocelote es de mayor tamao con
una longitud del cuerpo de 70-100 cm mientras que el tigrillo mide entre 60 y 80 cm y por
lo tanto su peso va de 11 a 16 kg contra 3-9 kg, adems presenta una cola que apenas toca
el suelo y su distintivo patrn de manchas. Las hembras son de menor talla que los machos,
pero su apariencia es igual.

La distribucin del ocelote es muy una amplia que va desde el sur de Estados Unidos hasta
el norte de Argentina. En Mxico se distribuye de manera discontinua por las reas costeras
del Pacfico y del Golfo del Mxico, presentndose en la vertiente oriental desde
Tamaulipas, incluyendo toda la pennsula de Yucatn; por el occidente comprende desde de
Sonorahasta el sur del pas.

Los ocelotes tienen hbitos diurnos y nocturnos, son organismos solitarios, que ocupan
cuevas naturales, troncos huecos y ramas de rboles como sitios de refugio; se encuentra
presente en muchos tipos de hbitat, sin embargo, no son generalistas del hbitat, por lo que
es un felino que necesita coberturas vegetales densas o zonas con gran cubierta forestal, lo
que sugiere que puede ocupar zonas ms reducidas de lo que se habra predicho en su
amplia distribucin. En Mxico lo podemos encontrar principalmente en los bosques
tropicales perennifolios, subcaducifolio, caducifolio y en manglares, adems ocupa el
bosque mesfilo de montaa, el bosque espinoso y el matorral xerfilo.
Los felinos han sido especies clave en la conservacin, debido a que, al proteger estas
especies que abarcan grandes reas se est protegiendo a su vez a una gran cantidad de
organismos, ayudando a su conservacin en los distintos ecosistemas que habitan.

El ocelote se considera una especie

importante en los trpicos de Mxico, pues al ser un depredador, ejerce un efecto en la
estructura del paisaje. As, la prdida de estos carnvoros medianos generara un efecto en
cascada sobre los niveles trficos ms bajos, afectando no slo a las presas de que se
alimenta, sino que tambin se tendran efectos en la dinmica de la vegetacin y del
ecosistema en general.