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El envejecimiento humano
Concepcin de envejecimiento
Las caractersticas que van tomando dichos procesos se ven afectadas por las rpidas
transformaciones que se producen constantemente en el medio social humano. Algunas de las
causas que dinamizan los cambios ecolgicos, sociales, econmicos, sanitarios, biolgicos y
psicolgicos que ocurren en las sociedades son la industrializacin de las actividades humanas
y su tecnificacin progresiva, la intensa urbanizacin de las poblaciones, el crecimiento
demogrfico, el desarrollo econmico, los niveles de vida y las desigualdades sociales y
econmicas.
No es difcil observar las contradicciones en las que vivimos. Si bien algunos de estos cambios
resultan beneficiosos para la vida de las personas, la mayora de ellos son desfavorables al
generar nuevos riesgos y nuevos problemas sociales como sucede con los relativos a la
morbilidad, al envejecimiento prematuro, a la escasa longevidad y a la falta de trabajo tanto
para los jvenes como para los adultos y los senescentes an activos.
Tanto el desarrollo como el envejecimiento del hombre como ser vivo, son el resultado de la
interrelacin entre la informacin gentica (ya que el programa del desarrollo del individuo
est inscrito en el cdigo gentico de cada especie viva) y todas las variables naturales y
socioculturales que constituyen el ambiente(a) en el que se desarrolla la vida humana desde
que se nace hasta que se muere. Esta situacin se repite en cada uno de nosotros, pero no en
forma mecnica ni absoluta sino en forma dinmica, activa, de modo que dicha interrelacin es
variable, cambiable, particular.
Si bien es aceptado el envejecimiento humano como algo que acontece de manera universal,
an no existe consenso con respecto a la naturaleza y caractersticas de la etapa de la vejez.
Ello se deriva de las divisiones cronolgicas de la vida humana que al no ser absolutas no
guardan una real correspondencia con sus ciclos vitales.
La vejez no es definible por simple cronologa sino ms bien por las condiciones fsicas,
funcionales, mentales y de salud de las personas analizadas. De este modo, pueden
observarse diferentes edades biolgicas y subjetivas en personas con la misma edad
cronolgica lo cual ocurre porque el proceso de envejecimiento es personal y cada sujeto
puede presentar involuciones a diferentes niveles y en diversos grados al declinar ciertas
funciones y capacidades ms rpidamente que otras.
Se sabe, con cierta precisin, cul es la normalidad para el nio y el adulto, pero no pasa lo
mismo respecto del anciano. Para ello ser necesario distinguir el concepto de vejez fisiolgica
o normal (el proceso normal de involucin tisular) del concepto de lo que es patolgico. En este
sentido la geriatra, como rama de la medicina, se preocupa de los problemas fisiolgicos y
patolgicos del adulto anciano y, en una forma ms amplia, del individuo que ha pasado la
edad media de la vida; estudia la morbilidad del anciano y su atencin. La gerontologa, por su
parte, se ocupa de estudiar los cambios epidemiolgicos, fsicos y psicolgicos que se van
produciendo con el proceso normal de envejecimiento humano.
El individuo viejo es distinto del adulto en los planos citolgico, anatmico, fisiolgico,
bioqumico y psicolgico por lo que resulta lgico que tanto su reaccin frente a la enfermedad
como sus valores de normalidad sean diferentes. Tericamente, el hombre debera envejecer a
travs de un proceso normal y llegar a la senectud y senilidad sin una patologa exclusiva o
necesariamente agregada. Lo normal en la vida es ir pasando por las diferentes etapas del
ciclo vital sin enfermarse obligadamente. Desde el punto de vista psicolgico, correspondera ir
pasando de una a otra etapa en forma consciente y paulatina, encontrando en cada una de
ellas su propio significado al igual que nuevos valores y objetivos.
El error cometido bajo influencia del modelo mdico, es el concebir la vejez como una
enfermedad o como un ciclo vital cargado de patologa propia, cuando sta no es sino la
acentuacin de problemas que ya existen en la edad adulta. Un ejemplo de ello es que por
aos se consider la hipertensin arterial, la arteriosclerosis y los cnceres como
enfermedades degenerativas de los viejos. Hoy se sabe que estas tres patologas se presentan
en todas las edades de la vida, incluso en la niez. En lo que respecta a la demencia senil, es
una patologa que no representa ms del 5 al 6% en la poblacin mayor de 65 aos. Ms
numerosos son los sntomas de insatisfaccin existencial (soledad, angustia, stress,
aburrimiento) como consecuencia de la inactividad fsica y mental y la falta de sentido de sus
vidas.
Si bien existe relacin entre edad cronolgica y proceso de envejecimiento, dicha relacin no
es de ndole causal puesto que no es la edad en s misma sino el cmo se la vive lo que se
relaciona causalmente con el envejecimiento.
Por lo tanto, es vlido distinguir, de acuerdo con H. San Martn y V. Pastor, entre la edad
biolgica o funcional, la psquica o mental, la subjetiva o fenomenolgica y la social.3
Con respecto a la edad biolgica o funcional nos dicen que corresponde a etapas en el
proceso de envejecimiento. Ellas, a su vez, corresponden a etapas en el proceso lento de
declinacin o de limitacin de las capacidades de adaptacin del individuo. La edad biolgica
puede corresponder a la edad cronolgica pero no es ley, de modo tal que factores
ambientales y psicolgicos producen grandes variaciones individuales.
Cada sociedad, desde la antigedad, define las etapas etarias de la vida del individuo y fija las
condiciones de acceso de una a otra. De modo tal que el envejecimiento social puede
identificarse por las caractersticas que se le asignan a la persona en determinadas edades que
la sociedad considera vejez.
Ser socialmente viejo implica ser reconocido como viejo por la sociedad en que uno vive y por
sus instituciones. Un ejemplo de ello es la jubilacin que, en las sociedades actuales,
representa la marca oficial del ser viejo y del regreso a la dependencia econmica y social.
Tal enfoque deja de lado, explcita e implcitamente, una concepcin de persona como unidad
indisoluble y centro de repercusin de los cambios que se dan en cualquiera de sus
dimensiones. Desde este punto de vista, el objeto de la investigacin gerontolgica slo tendr
sentido si en vez de circunscribirse a la edad avanzada considera el proceso de envejecer
como una totalidad que hay que abordar interdisciplinariamente debido a su carcter complejo
y sistmico.
En consecuencia, interesa considerar los aportes de la psicologa evolutiva del ciclo vital que
permitan comprender mejor el envejecimiento personal. Sin embargo, y a los efectos de un
mejor esclarecimiento al respecto, conviene previamente aclarar los trminos: desarrollo,
evolucin y devenir ya que se prestan a confusin y malentendidos conceptuales.
Con el concepto desarrollo se hace referencia a una serie de cambios orientados a un fin,
dentro de un determinado espacio de tiempo. B. Lievegoed4 distingue entre cambio,
crecimiento y desarrollo. Cambio significa solamente que no hay momento esttico, que
todo se mueve en la corriente del tiempo. El cambio slo es interesante cuando sigue un
determinado sistema, pues puede hablarse de una cierta regularidad, que corresponde a la
normalidad descrita por las ciencias naturales. Crecimiento es un cambio sistemtico, en el
cual un determinado factor, dentro de un sistema, gana en cantidades, magnitudes o peso.
Desarrollo es un crecimiento en el cual aparecen cambios estructurales en determinados
puntos dentro de un sistema de conjunto.
Para los tericos de la Life Span Developmental Psychology (Psicologa del Desarrollo
Continuo), entre los que pueden citarse a Havighurst, Neugarten, Goulet y Baltes, el proceso
de desarrollo dura toda la vida, no tiene un tiempo definido y determinado de duracin. Implica
el principio de enfrentamiento con una situacin vital que lleva necesariamente a desplegar una
nueva e indita respuesta, una nueva orientacin. Este concepto de desarrollo permite concebir
la vejez como otra etapa de vida y no reducirla a involucin o regresin.
Segn Charlotte Bhler desarrollo es un cambio bajo las leyes de maduracin en una
determinada direccin. El proceso de desarrollo transcurre per definitionem de modo
discontinuo. De acuerdo a ello se puede decir que desarrollo es crecimiento de crisis
estructural en crisis estructural. En este sentido es importante destacar que la formacin de la
persona es posible en la medida en que se vayan superando, a travs de las distintas fases de
la vida, las crisis tpicas o propias que cada una de ellas le va presentando.
La vejez, al igual que las otras etapas de la vida, tiene su propio conflicto originado, en este
caso, entre la aspiracin natural al crecimiento y la decadencia biolgica y social que vivencia.
El enfrentamiento de ambas dimensiones provoca una situacin de crisis.
El sentido originario de crisis(b) es juicio (en tanto que decisin final sobre un proceso),
eleccin y, en general, terminacin de un acontecer en un sentido o en otro. La crisis
resuelve pues, una situacin, pero al mismo tiempo designa el ingreso a una situacin nueva
que plantea sus propios problemas. En el significado ms habitual de crisis es dicha nueva
situacin y sus problemas lo que se acenta. Por este motivo se suele entender por crisis una
fase peligrosa de la cual puede resultar algo beneficioso o algo pernicioso para quien lo
experimenta.
En general, no puede, pues, valorarse a priori una crisis positiva ni negativamente, ya que
ofrece por igual posibilidades de bien y de mal. Pero ciertas valoraciones anticipadas son
posibles tan pronto como se especifica el tipo general de crisis. Por ejemplo, se supone que
una crisis de crecimiento de una persona puede ser beneficiosa.
Una caracterstica comn a toda crisis es su carcter sbito y, por lo usual, acelerado. La crisis
no ofrece nunca un aspecto gradual y normal adems parece ser siempre lo contrario de
toda permanencia y estabilidad.
La crisis personal designa una situacin en la cual la realidad humana emerge de una etapa
normal o pretendidamente normal para ingresar en una fase acelerada de su existencia,
fase llena de peligros, pero tambin de posibilidades de renovacin. En virtud de tal crisis se
abre una especie de abismo entre un pasado que ya no se considera vigente e influyente
y un futuro que todava no est constituido. Por lo comn, la crisis humana individual es crisis
de creencias y, por lo tanto, el ingreso en la fase crtica equivale a la penetracin en un mbito
en el cual reinan, segn los casos, la desorientacin, la desconfianza o la desesperacin.
Lo caracterstico de la vida humana es el aspirar a vivir orientada y confiada, por ello es usual
que tan pronto como esta vida entra en crisis busque una solucin para salir de la misma. Esta
solucin puede ser de muy diversos tipos: en ocasiones es provisional como cuando la vida
se entrega a los extremos opuestos del fanatismo o de la irona desesperada otras veces es
definitiva como cuando la vida logra realmente sustituir las creencias perdidas por otras.
Se puede decir que la crisis y el intento de resolverla son simultneos. Sin embargo, dentro de
estos caracteres comunes hay mltiples diferencias en las crisis. Algunas son ms normales
que otras: son las crisis tpicas para las cuales hay soluciones prefabricadas. Otras son de
carcter nico y exigen para salir de ellas un verdadero esfuerzo de invencin y creacin.
Algunas son efmeras, otras son ms permanentes. Unas son parciales, otras son por lo
menos relativamente totales. Una cuidadosa descripcin de las notas especficas de cada
crisis debe preceder a todo anlisis general de ella y en particular a toda formulacin de
hiptesis sobre sus causas.
En cuanto al trmino evolucin si nos atenemos a su significado originario (evolutio, del verbo
evolvo), dicho vocablo designa la accin y efecto de desenvolverse, desplegarse, desarrollarse
algo.
Con respecto al galicismo devenir (c) si bien ya es de uso corriente en la literatura filosfica en
lengua espaola, su significacin no es unvoca. A veces se usa como sinnimo de llegar a
ser, a veces se considera equivalente a ir siendo, a veces se emplea para designar de un
modo general el cambiar o el moverse los cuales suelen expresarse por medio del uso de los
correspondientes sustantivos: cambio y movimiento.
En razn de ello, es conveniente distinguir el devenir como devenir cualitativo (que puede
llamarse cambio) y el devenir como devenir cuantitativo (que puede calificarse de
movimiento).
El vocablo devenir es el ms apropiado para referirse a los cambios que se van dando en el
ciclo vital del hombre. Este vocablo ofrece varias ventajas sobre el trmino cambio pues este
ltimo es ms restringido. Entre ellas cabe mencionar, por una parte, el ser capaz de designar
todas las formas del llegar a ser, del ir siendo, del cambiarse, del acontecer, del pasar, del
moverse, etc. Por otra, el ser susceptible de tomar un sentido ms propiamente filosfico que
otros vocablos, en parte porque su significacin resulta ms natural que la de los otros.
Si tomamos en cuenta el desarrollo biolgico es fcil observar que ste tiende hacia una
finalidad. Todo organismo vivo, desde su inicio, mantiene un proceso de crecimiento
cuantitativo y cualitativo hasta alcanzar su conformacin como organismo maduro, segn su
especie, el cual es seguido, a su vez, por otro proceso que es de deterioro e involucin hasta
su muerte. El hombre, no constituye una excepcin a esta ley inherente a lo vivo.
Desde una concepcin antropolgica que reconoce tanto la dimensin biolgica como la
psicolgica, la socio-cultural y la espiritual en ntima imbricacin personal, resulta impropio
reducir el proceso de envejecimiento humano a un mero proceso biolgico, sino ms bien,
exige analizarlo en el contexto total en que se produce: la naturaleza compleja de la persona
humana y la naturaleza compleja de las sociedades humanas.
Entender la vejez como crisis existencial permite superar las definiciones parciales que
acentan ya sea su dimensin biolgica, cronolgica o social. Tambin lleva a reconocer su
propia dinmica al quebrar el conflicto, producto de modelos contradictorios de envejecimiento
y a aceptar la dialctica que se establece entre los dos polos existenciales: el desgaste e
involucin normal del organismo humano y el devenir personal.
Desde una perspectiva de normalidad, una persona sana, madura, integrada, asume el
envejecimiento personal como un proceso natural, implcito en la condicin humana. En
coincidencia con Langarica Salazar es vlido entender que envejecer es una vivencia
personal, impredecible, nica en nuestra existencia: es la gran leccin que da a da nos da la
vida.7
Plantear el envejecimiento humano desde un enfoque integrador significa considerar todos los
aspectos tanto personales como sociales que ello involucra. Un tema central para su
comprensin es la relacin entre salud y envejecimiento, la cual involucra el bienestar y la
calidad de vida de las personas mayores.
Salud y envejecimiento
Existen grandes lagunas en el conocimiento del estado de salud de las poblaciones de edad
avanzada como consecuencia de los problemas de conceptualizacin y definicin de la salud y
de las dificultades para medirla.
Desde el punto de vista biolgico, la vida y la salud no tienen otro valor posible que el biolgico,
es decir, el continuar viviendo, que es la finalidad de ella.
Desde un punto de vista social el hombre si bien es visto como un ser humano, con igual valor
para todos, suele ser considerado como un ser productor (homo economicus) con valor
econmico.
La situacin de salud fsica y mental es una cuestin de grados, ella no puede ser absoluta por
la complejidad variable de la relacin organismo-ambiente. El individuo la siente como alegra
de vivir o como armona entre el organismo biolgico-mental y el ambiente cultural-social que
incita a la accin, a la creatividad. La comunidad, frente a un ambiente social saludable,
vivencia lo que llamamos bienestar social.
Una persona podra, tericamente, vivir sin enfermar hasta llegar a su muerte natural despus
de haber vivido la longevidad mxima. Si bien esta posibilidad existe, no es muy frecuente
debido al ambiente social humano cargado de riesgos para nuestro organismo. Sin embargo, la
gente podra seguir viviendo hasta llegar a los lmites, siempre relativos, de la capacidad
estructural y funcional determinada por la dotacin biolgico-gentica. Esto afirmara la tesis de
que la vejez no es una enfermedad obligatoria para todos y que una persona puede morir sin
enfermar.
Si entendemos la salud como una situacin de funcionalidad fsica, mental y social normal ella
debiera contribuir, en el caso de los ancianos, a que el proceso del envejecimiento se
desarrolle normalmente.
si las estrategias utilizadas por la medicina moderna fracasan en alcanzar los objetivos
deseados, a pesar de su progreso tcnico, es porque ellas se polarizan demasiado sobre el
individuo y sobre la enfermedad ya declarada y no sobre la unidad ecolgica y social,
ambiente/poblacin, que est en el origen de la enfermedad. En la realidad histrica, la
morbilidad extrema que sufrimos y la mortalidad temprana forman parte integrante de nuestras
condiciones de vida social y cultural en permanente cambio.8
Ante ello, convendra analizar la nocin de bienestar y de calidad de vida que se conciben ms
apropiadas para la comprensin del tema de estudio desde la concepcin personalista con que
se lo aborda.
El trmino bienestar social se usa para significar la satisfaccin global de los individuos y de la
sociedad, en su conjunto, en relacin a la existencia personal y a la vida social; este concepto
tiene bases objetivas y fuertes connotaciones subjetivas, particularmente, en el sentido de
aspiraciones. Esto se debe a que el concepto de bienestar social est estrechamente
relacionado con el funcionamiento de la sociedad, con los valores y las normas sociales, con
las relaciones sociales, con las aspiraciones de las personas, pero sobre todo, con la
satisfaccin de las necesidades fundamentales del hombre.
Las necesidades del hombre no son simples demandas biolgicas, psicolgicas, sociales,
econmicas, determinadas para siempre sino que se presentan como situaciones dinmicas,
variables, transitorias, originadas en las estructuras y en la dinmica de nuestras sociedades y,
particularmente, en las relaciones psicosociales y psicoculturales.
El concepto concreto de bienestar social es un trmino general, que tiene connotaciones de
una aspiracin ms que de una condicin especfica existente, aun cuando su expresin ms
consistente es la de calidad de vida.
El bienestar individual y colectivo est relacionado directamente con el contexto social global y
complejo en el que cada sujeto est inserto. Por ello, el anlisis de las relaciones de la persona
con su ambiente (insercin socioprofesional, clases sociales) permite identificar los elementos
para una poltica de bienestar social. Este anlisis no es simple porque el cuadro social es de
una complejidad de tipo sistmico, es decir, de asociaciones causales sistmicas y no de
causalidad lineal.
La identificacin de las variables que intervienen en la causalidad del bienestar exige adems
el conocimiento de los valores, de las normas, de los comportamientos psicosociales que
existen en la sociedad y que se relacionan con nuestra naturaleza compleja. La evolucin
histrica de las sociedades humanas hace que los valores culturales sean variables y
diferentes de una sociedad a otra.
Con respecto al concepto de calidad de vida, resulta un poco difcil su esclarecimiento puesto
que bajo esa denominacin se ha discurrido mucho sin llegar a un verdadero consenso terico
orientador de la praxis social y personal coherente con el mismo.
la calidad de vida de un individuo podra ser concebida como la relacin global que l establece
entre los estmulos positivos (favorables, agradables, etc.) y los estmulos negativos (adversos,
desagradables, etc.) en el curso de su vida social, en sus interrelaciones con las otras
personas de la colectividad y con el ambiente total en el que vive, es decir, en el ejercicio de los
valores sociales.11
Desde esa perspectiva, es posible incluir en lo que llamamos calidad de vida no slo lo objetivo
y concreto que nos rodea, sino tambin la reaccin subjetiva que ello produce y el valor que le
concedemos. Todo lo cual implica concebir el concepto de calidad de vida no como algo dado,
rgido, como un posible estado sino de manera dinmica como un proceso socioeconmico,
cultural y sociopsicolgico de produccin de valores, positivos y negativos, referentes a la
vida social, de distribucin social de estos valores, de percepcin social de ellos por la
poblacin. Tal concepcin lleva a plantearnos la responsabilidad personal y social para producir
un ambiente humano personalizante, motivador de bienes y valores comunicables.
la aptitud que poseen las personas para asumir los roles y actividades sociales en
forma adecuada;
el mantenimiento de la capacidad intelectual normal en cada perodo de la vida; y
el bienestar individual y colectivo, es decir, el sentimiento de satisfaccin general con la
vida fruto del descubrimiento de su sentido y del propio lugar en el mundo.
No se debe confundir calidad de vida con nivel de vida y con desarrollo econmico-social,
pues si bien ambos son componentes de la calidad de vida no necesariamente un alto nivel de
desarrollo econmico significa una muy buena calidad de vida.
Todo bien cultural es creado por el trabajo humano. Sin embargo, al igual que otros conceptos
que indican dimensiones fundamentales del hombre, ha ido evolucionando desde la
antigedad, particularmente en los ltimos cien aos, cuando dicho concepto se ha introducido
cada vez con mayor frecuencia en la literatura filosfica. Los significados atribuidos son tan
diversos que parece imposible reducirlos a un denominador comn.
El trmino trabajo en sentido estricto indica especialmente el trabajo corporal y manual, o bien
el trabajo productivo. Desde este punto de vista se distingue entre el mundo de la cultura y el
mundo del trabajo. Este ltimo se lo podra caracterizar, segn J. Gevaert, como todo esfuerzo
corporal que se hace para transformar la materia y producir un plusvalor o, tambin, como
todas las actividades humanas que constituyen el proceso productivo para transformar la
materia.
Segn este ltimo criterio, el hombre trabaja cuando desarrolla sus actividades en el marco de
lo que se ha juzgado como necesario para la realizacin de la sociedad en todos sus aspectos,
aun cuando esa actividad no sea productiva y no implique prcticamente ningn esfuerzo
muscular.
Cuando se refieren al trabajo como actividad humana los dos sentidos son legtimos y
complementarios, guardan entre s una relacin dialctica ya que tanto el manual como el
intelectual son dos facetas de una misma creacin cultural e histrica. Por esta razn, cualquier
tipo de trabajo es igualmente digno y noble y constituye un camino esencial e insuperable para
el ejercicio ms pleno de la humanidad del hombre.
Sin embargo, existe una ambigedad en relacin al trabajo ya que si bien por una parte es
instrumento y camino de humanizacin, por la otra, es el lugar donde se cristalizan la mayor
parte de las injusticias que existen en la sociedad. El trabajo, por s mismo, no realiza
automticamente la promocin del hombre sino que requiere un esfuerzo permanente para que
se le ponga a su servicio. Dicha ambigedad afecta a todas las formas de trabajo,
especialmente a las que se desarrollan en el marco de la tecnologa y de la economa. Toda la
estructura de la convivencia social corre el riesgo de quedar aprisionada dentro de la
mentalidad tecnolgica que prima ms acentuadamente en nuestra poca y tiende a avasallar
al hombre, sacrificndolo en aras de la funcionalidad y de la cientificidad: objetivar todas las
relaciones humanas y valorar a las personas en funcin de su productividad.
En una concepcin sociolgica del trabajo, ste aparece generalmente vinculado con otras
cuestiones, entre ellas, la funcin de la tcnica en la vida humana. En esta lnea, Karl Jaspers
relaciona el problema del trabajo con el problema de la tcnica, de tal modo que ella surge
cuando el hombre se apresta a realizar cualquier trabajo. Si bien este ltimo puede ser
considerado desde tres ngulos: como trabajo corporal, como accin de acuerdo con un plan y
como una caracterstica esencial del hombre a diferencia del animal, para Jaspers la ltima
caracterstica es la ms importante porque es la que hace posible la existencia de un mundo
humano. As, la consideracin del trabajo como comportamiento fundamental del ser humano
est ligada al proceso de la humanizacin no slo del mundo entorno sino del propio hombre.
La nocin del trabajo desde el punto de vista metafsico ha sido elaborada por Raymond
Ruyer14 quien identifica el trabajo con la libertad. Las razones son mltiples, entre las cuales, la
derivada de la necesidad de eleccin continua de medios con vistas a un fin (lo cual distingue
radicalmente el trabajo humano del trabajo realizado por una mquina). Libertad y trabajo
siguen, pues, el mismo rumbo. Ahora bien, as como el trabajo no se reduce a la pura
produccin, tampoco puede ser identificado con el simple esfuerzo penoso y obligado. En
verdad, el tipo perfecto de trabajo no es el parcelado ni mecanizado sino el orientado hacia
valores. Por lo tanto, todo trabajo propiamente dicho es un trabajo axiolgico. El propio
trabajo fsico no escapa a esta regla, aunque se halle bastante alejado del verdadero trabajo.
Todo valor da sentido y aun realidad al trabajo, pero no todo trabajo produce automticamente
valor.
El trabajo concreto humano oscila entre lo fsico y lo axiolgico (con lo econmico como orden
intermedio) pero tiende hacia lo axiolgico como optimum. De este modo, el trabajo no es una
condena para el hombre, sino lo que le permite escapar a la angustia: es la salvacin contra la
angustia de la contemplacin de la nada.
En sentido similar, M. D. Chenu en su obra Pour une thologie du travail afirma que tambin en
el trabajo y no slo en la vida interior puede encontrarse la espiritualidad.
Los acontecimientos, eventos o cambios que suponen un paso adelante en la vida de las
personas pueden ser englobados bajo la denominacin de crisis normativas en el sentido de
que conllevan ansiedad e incertidumbre frente a las nuevas y desconocidas demandas
psquicas y sociales que se les presentan, en determinados momentos, las que son
experimentadas por la gran mayora de los miembros de una sociedad. El desarrollo, el paso
de una etapa a otra est siempre impregnado de una cierta tensin psicolgica lo que es
sntoma de evolucin, de crecimiento, de maduracin.
Existen, asimismo, diferentes teoras del desarrollo que explican las caractersticas y crisis de
cada una de las etapas de la vida de un adulto y reconocen, adems de lo gentico y lo
ambiental, una tercera fuerza que la constituye el s mismo.
Guardini, en su libro Las edades de la vida al tratar sobre el transcurso vital humano, nos dice
que el hombre se caracteriza siempre como nuevo..., en todas las fases es siempre el mismo
hombre, quien en ellas vive...; es la misma persona, que sabe de s misma y es responsable de
la correspondiente fase vital... Cada fase es algo propio, que no podra ser derivada ni de la
anterior ni de la siguiente... Las formas o maneras de vida son tambin figuras de valor. En
ellas se destacan determinados valores, que subyacen bajo determinados dominantes. El nio
no existe slo para que llegue a ser adulto, sino tambin aunque no prioritariamente para
que l mismo, esto es, un nio y como tal nio, se haga hombre. Pues es hombre quien vive en
cada fase de su vida... As el verdadero nio es no menos hombre que el verdadero adulto.
estas fases forman en conjunto la totalidad de la vida. Pero no de modo que esta totalidad sea
mero conjunto; la totalidad est siempre ah, desde el principio, en el final y en cada punto...
As el final es operativo durante toda la vida: la realidad de que los pliegues de la vida se
hunden y han de desaparecer; de que todo acontecer se mueve hacia un final final que hoy
nosotros llamamos muerte... Cada fase es en orden al todo y en orden a cada una de las otras
fases. Daarla es daar el todo y cada uno de los elementos singulares. 20
En una lnea de pensamiento similar encontramos a Martha Moers quien en su libro Las fases
del desarrollo de la vida humana describe la vida como un quehacer; un quehacer que el
hombre ha de cumplir con la ayuda de sus fuerzas corporales y de las anmico-espirituales. En
estas fuerzas espirituales pone ella el punto de gravedad, pues ellas son las que imprimen a la
vida su sentido propio y profundo, el que corresponde a la dignidad del hombre. En segundo
lugar, considera toda la vida humana como una evolucin que avanza ms o menos; pero una
evolucin de lo espiritual lo que comporta en el hombre desarrollado la exigencia de educarse a
s mismo.
Son muy pocos los estudiosos del desarrollo humano que abarcaron tambin la vejez y la
senectud como etapas posteriores a la madurez plena. Con respecto a estos ltimos, son
importantes las contribuciones tericas especficas de los ya mencionados precedentemente:
E. Erikson y C. Bhler.
En primer trmino nos detendremos en los supuestos bsicos de la teora del desarrollo de Erik
Erikson:28
El mencionado autor subraya que cada poca o etapa de la vida tiene unos cometidos propios
con su vertiente positiva y unos riesgos o negatividad posibles, pero insiste en que una edad
determinada no es un mero residuo del pasado, sino que tiene su propia dinmica; obviamente,
el pasado condiciona y a veces fuertemente, pero esto no es obstculo para que se acte en
cada perodo con una virtualidad y unas posibilidades nuevas.
Los factores diferenciales que seala, hay que verlos como condicionantes, modeladores y
estructuradores junto con la actividad y dinmica de la persona en cada momento, no como
meros determinantes. Esta precisin es de suma importancia para la comprensin del proceso
de envejecimiento humano.
En su teora de las ocho edades o etapas, Erikson intenta indicar los factores generales que de
alguna manera diferencian a los grupos de individuos, es decir el modo como cada uno ha
realizado las tareas propias de los diversos perodos evolutivos.
6. En la sexta etapa del desarrollo humano segn Erikson, que coincidira con la juventud e
inicios de la madurez, el conflicto lo constituye la intimidad versus aislamiento y su resolucin
favorable, la afiliacin y amor.
8. Segn la teora mencionada, la octava y ltima etapa presenta como conflicto la integridad
del yo versus desesperanza y su posibilidad de realizacin es el renunciamiento y sabidura.
Para Erikson esta ltima etapa es de un cierre psicosocial; es el logro de la integridad o la
certeza de que no se puede hacer nada sobre lo vivido.
Si bien no le es posible a Erikson dar una definicin exacta de la integridad del yo pasa a
describirla como un estado de espritu centrado en una especie de sensacin de orden y
sentido. Para l la integridad yoica implica:
... una mayor afirmacin del yo con referencia a su proclividad al orden y el sentido.
... un amor post-narcisista del yo humano no del s mismo como experiencia que implica
cierto orden del mundo y cierta sensibilidad espiritual...
... la aceptacin de que el propio y especfico ciclo de vida es algo que necesariamente deba
ocurrir, y que, necesariamente tambin, no permita substituciones...29
Si tomamos en cuenta las anteriores referencias al orden y al sentido, stas parecieran hallarse
estrechamente vinculadas con problemas fundamentales de moralidad y racionalidad. De este
modo, para que una persona pueda lograr la integracin yoica ser preciso que su vida tenga
sentido, para lo cual ser necesario que est dotada de una estructura moral y racional. Quien
posea integridad yoica tendr conciencia de que podra haber vivido su vida de modo diferente,
y que en otros tiempos y lugares su propio patrn de vida podra no haber sido apropiado pero,
a pesar de esta conciencia de la relatividad, conservar una creencia confiada en el valor de su
propia manera de vivir.
Para Erikson la integridad madurar en forma gradual como el fruto de un paso adecuado a
travs de las siete fases previas del desarrollo del yo. Las personas mayores que poseen
integridad estn listas para defender con dignidad su propio estilo de vida y sus formas de
sentir y de pensar. Su amor supera al s mismo y a su propio yo. Sus conductas anteriores y
sus experiencias previas lo llevaron a valorar y a sentir que su vida individual es tambin parte
de la historia, valores, costumbres y prejuicios de la sociedad. El estilo de integridad lo
caracteriza e identifica, se siente seguro y no tiene temor a la muerte, pues ve como lgico el
nacer, vivir y morir.
No le ocurre lo mismo a las personas que llegan a la vejez sin haber logrado la integridad del
yo. Sentirn gran inseguridad, lo que los lleva a temer a la muerte. Se desesperan y esa misma
desesperacin los hace sentir que les queda poco tiempo para vivir; no aceptan su ciclo de
vida. Desean reparar el tiempo perdido, lograr otros caminos pero tienen la sensacin de que
ya es tarde. Esta desesperanza tendr incidencia en sus estados fsicos y psicolgicos, lo que
repercutir en sus relaciones interpersonales.
2. La segunda etapa se inicia alrededor de la adolescencia y llega hasta la adultez joven (de los
15 a los 25 aos aproximadamente). Aqu comienza una mayor articulacin de objetivos pues
hay ms dominio de la propia vida. Se plantean cuestionamientos, valores e ideales acerca del
matrimonio, Dios, el trabajo, la profesin. Una forma satisfactoria de enfrentar esta etapa, es
orientar a la persona para que haga un anlisis objetivo de sus caractersticas y habilidades
personales, de sus necesidades y sus metas, de forma que logre gran flexibilidad para
confrontar y analizar los problemas.
3. La tercera etapa empieza alrededor de los 23 aos y llega hasta los 45 50, fase en la que
las personas no slo tienen la posibilidad de lograr una visin ms clara de sus objetivos, sino
que stos sern ms especficos y definidos. Generalmente es ste un perodo de estabilidad
emocional y desarrollo de un gran potencial, pues algunas preocupaciones como el trabajo, el
matrimonio y la familia han sido superadas. Sin embargo, algunos adultos enfrentan serias
crisis durante esta etapa debido a que han tomado decisiones errneas tanto en su matrimonio
como en su profesin; experimentan conflictos emocionales y ansiedad pues no han logrado la
integracin psquica, lo que les dificulta su adaptacin al quehacer cotidiano. Segn Bhler, si
los adultos sienten que sus acciones y elecciones fueron las adecuadas y que estn logrando
sus objetivos, tendrn sentimientos de realizacin y seguridad. En caso contrario, entrarn en
situaciones de ansiedad y experimentarn sentimientos de fracaso.
4. La cuarta etapa se inicia alrededor de los 45 aos y llega hasta aproximadamente los 65
aos. Es una fase en que las personas sanas pueden evaluar objetivamente lo pasado con lo
cual les ser posible realizar proyectos de vida futuros. Si son inmaduras entonces evitarn el
confrontamiento con el pasado y se rehusarn a evaluarlo, debido a su incapacidad para
reconocer errores, lo que les coarta, a su vez, sus posibilidades de tomar decisiones acertadas
en relacin al porvenir.
Al referirse a la vejez, Erikson como Bhler presentan criterios que contienen semejanzas.
Tanto el concepto de integridad yoica como el de plenitud del s mismo recalcan el sentido
retrospectivo como base de la integracin en las etapas finales de la vida. Si bien Erikson ha
sido ms explcito al sugerir que la desesperacin es la alternativa de la integridad, los aportes
de Bhler indican tambin que puede producirse algo similar a la desesperacin si no se logra
la plenitud.
A pesar de que ambos autores han aportado una orientacin muy general con respecto a la
totalidad de la problemtica de la vejez, consecuencia a su vez del estado de conocimiento al
respecto, es posible reconocerlos como importantes pioneros en cuanto al desarrollo de la
persona en la totalidad del ciclo vital.
Aunque en los ltimos aos hay una preocupacin cada vez ms evidente acerca de
argumentaciones y definiciones que permitan acceder a una nocin acabada y abarcativa de
las caractersticas de la vejez como etapa de vida y del significado de sus manifestaciones, ello
an no se ha concretado. Lo que s parece evidente a la simple observacin, es que cada
persona envejece segn su propia historia de vida y que, en consecuencia, esto nos
compromete personal y socialmente y nos convierte en responsables de prepararnos para ella
desde las etapas anteriores.
Conclusiones
Dicho proceso se presenta como una realidad compleja y pluridimensional; implica factores
biolgicos, sociales y psicolgicos que intervienen configurando tanto su forma como su
contenido.
La resolucin de dichas tareas, que como se dijo son tanto de origen endgeno como exgeno,
exige un enfrentamiento con la nueva situacin y una nueva orientacin.
Unido a lo precedente, es importante tener presente dos aspectos que son fundamentales para
vivir con sentido y dignidad, en especial en la segunda mitad de la vida: el concepto de s
mismo o autoestima y el quehacer personal como valor (quin soy y el para qu vivo).
Es por ello, que cabra preguntarnos cul es el quehacer propio del ser viejo. Para ello ser
necesario indagar, reflexionar, con una actitud abierta sin limitaciones provenientes de
prejuicios o de mitos sobre la realidad existencial de las personas mayores para descubrir sus
posibilidades y condiciones y que hagan posible su continuo proceso de plenificacin.
contenido/interamer/BkIACD/Interamer/tamer.htm