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Universidad Nacional de Rosario, Av. Francia y Santa Fe, 2000 Rosario, Argentina
RESUMEN. Hay una gran cantidad de sustancias, naturales o sintticas, con posible capacidad mutagni-
ca. Entre ellas se cuentan los compuestos N-nitroso, los que pueden formarse por reaccin de nitritos con
compuestos nitrogenados, como aminas o amidas en medio cido. Esta reaccin de nitrosacin puede darse
tambin dentro del organismo con productos nitrogenados de la dieta, incluso antibiticos. El test de Ames
es un mtodo sencillo y eficaz de deteccin de este tipo de mutgenos, ya sea como compuestos puros o for-
mando parte de mezclas complejas. El objetivo del presente trabajo es realizar una somera revisin acerca
de la deteccin de mutagenicidad de compuestos N-nitroso mediante el test de Ames.
SUMMARY. Detection of Mutagenicity in N-Nitroso Compounds with the Ames Test. There are a lot of natu-
ral or synthetic products with possible mutagenic capacity. Among these, N-nitroso compounds, that are formed
by nitrosation reactions between nitrite and amines or amides in acidic medium, can also be formed into the or-
ganism. The Ames test is an efficient tool for detecting these mutagenic compounds, as pure ones or as part of
mixtures. In this paper we try to do a brief review about the detection of mutagenicity of N-nitrosocompounds by
mean of the Ames test.
PALABRAS CLAVE: Agentes mutagnicos, Compuestos N-nitroso, Nitrosacin, Sulfatiazol, Test de Ames.
KEY WORDS: Ames test, Mutagenic agents, Nitrosation, N-nitroso compounds, Sulfathiazole.
* Autor a quien dirigir la correspondencia. E-mail: mrizzot@agatha.unr.edu.ar; mrizzott@fbioyf.unr.edu.ar
dos mecanismos, la actividad mutagnica juega, Dada la gran cantidad de sustancias mutag-
sin lugar a dudas, un papel importante en mu- nicas existentes, tanto exgenas como endge-
chos de ellos 2. nas, es muy importante disponer de un mtodo
El cncer es una enfermedad en la cual desa- sencillo para analizar sustancias potencialmente
parecen las reglas del comportamiento celular- peligrosas (la estructura molecular del compues-
normal 3,4. El crecimiento de las clulas norma- to puede ser un indicio cierto de su posible acti-
les es regulado cuidadosamente para satisfacer vidad), en especial aquellas que, debido a sus
todas las necesidades del organismo. En cam- caractersticas, podran llegar a ser medicamen-
bio, las clulas cancerosas se dividen continua- tos. Aunque la relacin mutgenos-carcinogni-
mente y en forma autnoma, invadiendo e in- cos es menor que la estimada en un principio
terfiriendo la funcin de los tejidos normales. La 12, la deteccin de mutgenos es importante en
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rium LT2 y requieren histidina (o sea, son His). dad; y factores que tienen que ver con la absor-
Adicionalmente a la mutacin para histidina, ca- cin: peso molecular, solubilidad, estado fsico,
da cepa presenta otras mutaciones, que hacen etc. La geometra molecular es otro punto a te-
incrementar su sensibilidad para determinados ner en cuenta: muchos carcingenos son mol-
mutgenos. Las cepas actualmente recomenda- culas planares (ej.: policclicos aromticos), con
das para las pruebas generales de mutagenici- algn grupo funcional electroflico y tamao
dad son las siguientes: TA97, TA98, TA100 y adecuado, de modo de poder intercalarse en la
TA102. Otras cepas tales como TA110, TA89, molcula del ADN. Otro factor crtico es el me-
TA1538, etc., se han dejado de usar con fre- tabolismo, convirtiendo en mutgenos sustan-
cuencia por diversos motivos (por ejemplo, de- cias que originalmente no lo eran 19. Respecto a
teccin de pocos mutgenos, reemplazo por aminas aromticas, que representan una de las
otras ms sensibles, etc.). ms importantes clases de qumicos industriales
y ambientales, muchas de ellas tienen reconoci-
Control de las cepas da actividad cancergena. La exposicin a ami-
Se debe confirmar el genotipo de las cepas nas aromticas ocurre en diferentes actividades
(requerimiento de histidina, carcter rugoso, y mbitos (industria, agricultura, humo del ciga-
sensibilidad a UV, factor R (resistencia a la am- rrillo, etc.). Los estudios tericos de relacin es-
picilina). La cepa TA102 tambin debe ser teste- tructura-actividad de estas sustancias han corre-
ada para requerimiento de tetraciclina. No es lacionado bien con el test de Ames en la parte
necesario comprobar el requerimiento de bioti- experimental 20.
na, ya que se trata de una mutacin no reversi-
ble. Compuestos N-nitroso
Los compuestos o derivados N-nitroso se for-
Amplitud o espectro de deteccin del test de man por reaccin de nitritos con aminas o ami-
Ames das en medio cido 21. Todos ellos, y en espe-
Se cuentan por miles la cantidad de sustan- cial las nitrosaminas, constituyen una importante
cias que han sido ensayadas con el test de Ames clase de carcingenos con caractersticas nicas
14, desde compuestos metlicos (complejos de en cuanto son activos en todas las especies y
hierro, rutenio y osmio con bipiridinas sustitui- poseen un amplio espectro de clulas blanco.
das, ensayadas con TA98 y TA100 15 o de plati- Uno de los principales aportes de nitrosaminas
no, tambin con las mismas cepas TA98 y al organismo humano lo constituye el humo del
TA100 16 hasta mezclas complejas como aguas cigarrillo, aunque tambin hay fuentes endge-
residuales hospitalarias, tambin empleando las nas. De unos 300 compuestos ensayados, ms
mencionadas cepas 17, o incluso para la detec- del 90% mostraron capacidad carcinognica 22,23.
cin de antimutgenos, como la actividad pro-
tectora de flavonoides, con la cepa TA102 18. Deteccin de mutagenicidad de compuestos
N-nitroso mediante el test de Ames
Relacin estructura-actividad Dada la importancia de los derivados N-ni-
El uso de modelos y programas tericos que troso, tanto exgenos como endgenos, men-
estudian la relacin estructura-actividad de sus- cionaremos algunos ejemplos de la determina-
tancias permiten hacer predicciones sobre su cin de su mutagenicidad, tanto como com-
potencial peligrosidad, que luego debe ser con- puestos puros o bien formando parte de mez-
firmada por estudios biolgicos, entre los cuales clas.
tienen relevancia los tests bacterianos. La mayora de la poblacin est expuesta a
Desde el punto de vista de su mecanismo de mezclas complejas de sustancias nocivas, ya sea
accin, los carcingenos pueden ser clasificados desde el residuo proveniente de la combustin
como: a) genotxicos, los cuales causan dao en motores de automviles hasta el ya mencio-
directo al ADN. Muchos mutgenos estn en es- nado humo del cigarrillo de personas fumado-
ta categora, y frecuentemente la mutacin es el ras. Los primeros estudios de genotoxicidad en
primer paso en el desarrollo del cncer. b) car- mezclas complejas provienen de la dcada de
cingenos que no se ligan directamente al ADN, 1950 e involucraron mayormente la evaluacin
y que en general dan negativas las pruebas de de cultivos celulares expuestos al humo del ci-
mutagenicidad (carcingenos epigenticos). garrillo. Sin embargo, el estudio de la genotoxi-
Aunque los mecanismos de accin son variados, cidad de mezclas complejas se puede decir que
hay factores a tener en cuenta, ya sea para la realmente comenz en 1974, con el informe de
misma sustancia o sus metabolitos: electrofilici- Kier et al. 24 sobre la mutagenicidad de un con-
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TROSSERO C., CAFFARENA G., HURE E.& RIZZOTTO M.
densado de humo de cigarrillo mediante el test por accin de microorganismos. Adems, los ni-
de Ames. Previamente, estos autores haban tratos de la dieta, formando parte de muchos
evaluado la mutagenicidad de las fracciones ais- vegetales (como espinaca y apio), son reducidos
ladas, lo que di informacin sobre cules com- a nitritos en la saliva, y, con la acidez estomacal,
puestos eran los responsables de la mutagenici- pueden generar intermediarios nitrogenados,
dad de la mezcla completa. De las cepas de S. entre los cuales estn las potencialmente carci-
typhimurium, empleadas en el test de Ames, las nognicas N-nitrosaminas.
ms usadas para la deteccin de mutagenicidad Para reducir el riesgo de la formacin de ni-
en mezclas complejas han sido la TA98 y la trosaminas, una de las vas sera la reduccin en
TA1538 25. Esta ltima, sin embargo, actualmen- el uso de nitritos como aditivos en los alimen-
te no es tan empleada, ya que sus resultados se tos. Es necesario en este caso analizar la rela-
superponan en gran medida con los de la TA98 cin riesgo/beneficio, ya que los nitritos evitan
(que es ms usada) 12. el botulismo, provocando la inhibicin del Clos-
En 1995 se observ accin mutagnica de la tridium botulinum, bacteria que produce la
mezcla de tiamina con nitrito con la cepa mortal toxina botulnica 31. Dado su poder mi-
TA100, sin activacin metablica 26. En 1997, la crobicida, los nitritos seran una barrera natural
genotoxicidad de nitrobencenos y nitroanilinas contra grmenes patgenos intestinales; por
fue determinada con las cepas TA 98 y TA100, otro lado, la reaccin de nitrosacin que puede
hallndose 10 compuestos mutagnicos sobre darse en el estmago con algunos compuestos
14 ensayados (71%) 27. Por otra parte, en 1997 nitrogenados (aminas y amidas), los acerca a la
fue revisada la mutagenicidad de ms de 80 peligrosidad por la formacin de derivados N-
aminas aromticas. Muchas mostraron actividad nitroso, potencialmente cancergenos y mutag-
mutagnica con las cepas TA98 y TA100, con nicos 32. No obstante, se debe tener en cuenta
adicin de S9 en varios casos 28. Ms reciente- que la eliminacin de los nitritos como aditivos
mente, la genotoxicidad de nitrosopiperidinas y no los excluye, ni mucho menos, del organis-
seis de sus alquil derivados fue estudiada me- mo. Mientras que con los alimentos se ingieren
diante el test de Ames empleando las cepas menos de 3 mg/da, se segregan en la saliva en
TA100 y TA1535. Todos los compuestos fueron el orden de 12 mg/da, a la par que las bacterias
mutagnicos con la adicin de S9 (homoge- intestinales producen unos 70 mg/da 31.
neizado de hgado de rata) 29.
Reacciones de nitrosacin endgenas
Riesgos del metabolismo Como decamos antes, muchos de estos
El ADN puede ser daado no slo por sus- compuestos N-nitroso estn ampliamente distri-
tancias externas, sino por sustancias provenien- buidos en el medio ambiente, pero tambin mu-
tes del propio metabolismo, entre ellas, especies chos de ellos son formados en el interior del or-
reactivas de nitrgeno 30. ganismo mediante reacciones de nitrosacin, so-
bre todo en el medio cido del estmago 33-36.
La doble accin de nitritos y nitratos La formacin de derivados N-nitroso en alimen-
El uso de nitritos y nitratos como aditivos en tos tratados con nitritos como aditivo y preser-
los alimentos trae aparejado ciertos riesgos. El vante es un hecho conocido desde hace ms de
primero es el de toxicidad aguda: el nitrito es 40 aos. La accin de nitritos y xidos de nitr-
txico (una dosis de 2 g puede causar la muerte geno con compuestos nitrogenados secundarios
de una persona), ms an para los nios, que y terciarios en alimentos (carnes curadas -jamn
son ms sensibles, por formacin de metahemo- en especial-, conservas de pescado, etc.) tam-
globina, la cual es incapaz de transportar oxge- bin lleva a la formacin de compuestos N-ni-
no. Otro riesgo del uso de nitritos es la forma- troso 37. La nitrosacin para dar derivados N-ni-
cin de nitrosaminas, sustancias que son agen- troso no slo es posible en relacin a alimentos:
tes cancergenos. Las nitrosaminas se pueden tambin sustancias usadas como herbicidas pue-
formar tanto en el alimento como en el organis- den sufrir la reaccin en el jugo gstrico 38.
mo. En el alimento se producen en aquellos Varios autores han estudiado la cintica y
productos que deben ser calentados para su ela- mecanismo de nitrosacin de aminocidos por
boracin (ej.: tocino), o que son ricos en aminas accin del nitrito en condiciones de acidez que
nitrosables (ej.: pescado y productos fermenta- semejen las del estmago, hallando que las es-
dos). En este segundo caso, la formacin de ni- pecies alquilantes dainas para el ADN, luego
trosaminas se puede producir en el estmago. de la nitrosacin, son las correspondientes lac-
Los nitratos se pueden transformar en nitritos tonas 39, y que la reactividad en aminocidos
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con un grupo amino fue la siguiente: -amino- vista la cantidad de mutgenos que nos rodea,
cidos > -aminocidos > -aminocidos 40. muchos de los cuales no podemos evitar puesto
que se generan dentro de nuestro propio orga-
Mutagenicidad de la mezcla sulfatiazol- nismo, o son parte necesaria del cuidado de
nitrito cultivos. Tampoco sera bueno llegar al extremo
En nuestro grupo, en la Universidad Nacio- de eliminar todo pesticida sin tener en cuenta
nal de Rosario, decidimos investigar la posible peligros mayores, como ser la proliferacin de
mutagenicidad del sulfatiazol sdico, NaST, (un hongos productores de toxinas mucho ms da-
antibitico de uso comn 41, el cual posee tanto inas (la aflatoxina, por ejemplo, uno de los
una funcin amina primaria como una funcin carcingenos naturales ms potente que se co-
amida monosustituida en su molcula) en pre- noce) 43. Por fortuna, hay sustancias con propie-
sencia de nitritos. Se determin la mutagenici- dades antimutagnicas (en frutas por ejemplo)
dad de NaST en presencia de nitrito de sodio en 43, y otras que reaccionan con nitritos, disminu-
medio cido, empleando las cepas de S. typhi- yendo as su peligrosidad, como polifenoles
murium TA 98 y TA100, hallndose comporta- presentes en el t verde 44.
miento mutagnico 42. Estudios comparativos
con compuestos relacionados (ftalilsulfatiazol, Agradecimientos. Los autores agradecen a la UNR y
sulfanilamida, cido sulfanlico) permiten sugerir a su Consejo de Investigaciones, CIUNR, por la ayuda
que, en la formacin del derivado N-nitroso, es- recibida; a Graciela N. Gonzlez y Vilma E. Bidut,
tara involucrada la funcin amida. personal de la ctedra de Microbiologa de la Facul-
tad de Ciencias Mdicas, UNR, por la colaboracin
tcnica en el trabajo experimental; al Dr. Juan Moret-
Una reflexin final a modo de conclusin ton por el fundamental apoyo brindado en las prime-
Podra resultar desalentador el panorama, ras etapas de este proyecto.
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