John Stuart Mill

UTILITARISMO Y LIBERALISMO
EN STUART MILL.

El criterio utilitarista fundamental

para justificar la adhesin o el rechazo
a un determinado comportamiento
moral es la cantidad de felicidad
conseguida por el sujeto y por la
mayor cantidad de gente posible.
Se puede diferenciar el utilitarismo
de las acciones del utilitarismo de las
normas. El primero sera ms propio
de Bentham, el segundo de Stuart
Mill. Para este ltimo, el criterio de la
utilidad debe ser aplicado a las
normas morales ms que a las
acciones; lo cual le aproxima a la idea
kantiana del deber respecto del cumplimiento de las normas morales. De hecho el
utilitarismo de las acciones justificara el incumplimiento de las normas si con ello
se consiguiera una mayor felicidad.
El utilitarismo de Stuart Mill aceptara la existencia de una naturaleza humana,
basada principalmente en su carcter social, y en los sentimientos que ste
conlleva, tal como la simpata, la compasin o la solidaridad. Esto no significa que
las acciones o sentimientos morales sean innatos o se basen en a-prioris; pero esto
no quiere decir que no sean naturales. Es como el lenguaje, o el mismo carcter
sociable de las personas, que, aunque naturales, slo pueden desarrollarse
mediante aprendizajes. El sentimiento moral es natural en los humanos, pero su
desarrollo y definicin depende principalmente de la educacin.
El utilitarismo moral se aleja del formalismo kantiano principalmente en dos
aspectos: no puede haber un imperativo categrico racional y a-priori,
independientemente de las circunstancias reales y concretas en las que la accin
moral se desarrollo. La mxima no se debe mentir no puede afirmarse de
manera universal sin tener en cuenta las consecuencias, principalmente con
relacin a la felicidad o el dolor, que su cumplimiento puede provocar. El segundo
aspecto, deducible del anterior, es el hecho de dar ms importancia a las acciones
que a las intenciones: una determinada conducta es tanto ms buena cuanto ms
felicidad produzca al agente y a sus destinatarios, y est en relacin secundaria
respecto de las intenciones del agente.
La tica utilitarista no es esencialista: las personas no actan en razn de
cmo son, sino que son en razn de cmo actan. Nadie es o deja de ser de
determinada manera, sino ms bien acta de una forma u otra; y son sus acciones,
y las consecuencias de stas, las que cuentan para valorar moralmente a alguien.
Esta perspectiva resulta especialmente interesante si se la vincula con el
reconocimiento del derecho a la rehabilitacin del que gozara cualquier persona,
por muy negativo que haya sido su comportamiento.
La felicidad o el bienestar de las personas slo puede conseguirse en una
sociedad donde se respete el mximo posible la libertad de los individuos.
Stuart Mill separa el mbito de lo pblico y el mbito de lo privado. La accin
reglamentadora del Estado, como as tambin el juicio moral de los dems sujetos,
slo puede aplicarse al mbito de lo pblico. Ninguna accin debera ser
reglamentada o sancionada, si su ejercicio no afecta o perjudica a otras personas.
Los gustos, las tendencias o las costumbres no pueden ser, en s mismas, criterios
de persecucin o sancin. Lo que debe primar sobre todas las cosas es el respeto a
la individualidad; y lo que se debe evitar es la manipulacin, la coaccin o la
presin sobre las ideas o las decisiones de los dems, aunque se est convencido
de que esto es lo que realmente les convendra o que se hace por su propio bien.
No se debe confundir el valor de las leyes o de las normas como garantes del
cumplimiento de los derechos individuales, de los principios o valores que se
derivan de la opinin pblica. Nadie tiene la obligacin de actuar conforme a la
opinin pblico, y todo el mundo tiene el derecho a la extravagancia o a la
excentricidad, siempre que no perjudique de manera efectiva a otras personas.
Por ejemplo, nadie puede ser castigado por estar borracho, salvo que su estado de
ebriedad pueda poner en peligro, en el caso de conducir en este estado, la vida de
los dems.
Estos principios prefiguran una sociedad basada en el mximo respeto a la
libertad de los individuos y, consecuentemente, en la tolerancia a la diversidad de
opciones y comportamientos.

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Vida y Obra.

John Stuart Mill (Londres, 20 de mayo de 1806 Avin, Francia 8 de mayo de

1873)
Filsofo, poltico y economista ingls representante de la escuela econmica
clsica y propagandista del utilitarismo, teora tica propuesta por su padrino
Jeremy Bentham.
John Stuart Mill naci en Pentonville (Londres). Fue el mayor de los hijos del
filsofo e historiador escocs James Mill. Mill fue educado por su padre, con el
consejo y la ayuda de Jeremy Bentham . Le dieron una educacin extremadamente
rigurosa y fue deliberadamente apartado de los chicos de su misma edad. Su
padre, un seguidor de Bentham y un adherente del asociacionismo, tena como
objetivo explcito el crear un genio intelectual que pudiera continuar la causa del
utilitarismo y su puesta en prctica tras la muerte de Bentham y la suya propia.
Sus hazaas como nio eran excepcionales. Alrededor de los ocho aos ya haba
ledo las Fbulas de Esopo, la Anabasis de Jenofonte y todas las obras de
Herodoto, en su idioma original; al mismo tiempo ya conoca a Lucian, Digenes,
Iscrates y seis dilogos de Platn. Para entonces ya haba ledo mucha Historia en
ingls.
A la edad de ocho aos empez a estudiar Latn y lgebra. Fue designado como
profesor de los nios ms pequeos de su familia. Su principal lectura continuaba
siendo la Historia, pero estudi tambin a todos los autores latinos y griegos
comnmente ledos en las escuelas y universidades de aquel entonces. A la edad
de diez aos ya lea a Platn y Demstenes con facilidad. La Historia de la India de
su padre fue publicada en 1818; inmediatamente despus, a los doce aos, John
comenz el cuidadoso estudio de la lgica escolstica al tiempo que lea los
tratados lgicos de Aristteles en su lengua original. Al ao siguiente lo
introdujeron en la economa poltica y el estudio de Adam Smith y David Ricardo.
Pero a los 20 aos, en 1826, sufri una crisis mental, descrita detalladamente en
su Autobiografa (1873). Se rebel contra su estricta educacin, contra el
utilitarismo (aunque sin romper con l), y se abri a nuevas corrientes
intelectuales como Comte, al pensamiento romntico y al socialismo.
Mill trabaj para la Compaa de las Indias Orientales y fue al mismo tiempo
miembro del Parlamento por el partido Liberal. Mill abog por aligerar las cargas
sobre Irlanda y bsicamente trabaj por lo que l consider oportuno. En
Consideraciones sobre el gobierno representativo, Mill propuso varias reformas del

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Parlamento y del sistema electoral, especialmente trat las cuestiones de la
representacin proporcional y la extensin del sufragio.
En 1851 Mill se cas con Harriet Taylor (Harriet Taylor Mill) tras 21 aos de
amistad. Taylor fue una importante influencia sobre su trabajo e ideas tanto
durante su amistad como durante su matrimonio. La relacin con Harriet Taylor
inspir la defensa de los derechos de las mujeres por parte de Mill.

Obra
Un libro fundamental sobre el concepto
de libertad fue Sobre la libertad, acerca de
la naturaleza y los lmites del poder que
puede ser legtimamente ejercido por la
sociedad sobre el individuo. Un
argumento que Mill desarroll ms que
cualquier otro filsofo previo fue el
Principio de indemnidad, esto es, que
toda persona debera ser libre para
comprometerse a realizar las conductas
que desee siempre y cuando no dae a
los dems.
Mill habla solamente de la libertad
negativa en Sobre la libertad, un concepto
formado y bautizado por Isaiah Berlin
(1909-1997). Isaiah Berlin sugiere que la
libertad negativa es la ausencia o carencia
de impedimentos, obstculos o coercin.
Esto contrasta con su otra idea de libertad
positiva, la capacidad de comportarse, y
la presencia de condiciones para ejercer
tal libertad: sea mediante recursos
materiales, cierto nivel de ilustracin o la
oportunidad para la participacin
poltica.
As, Mill razon que el papel del
Gobierno es solamente eliminar barreras,
tales como leyes, a los comportamientos
que no daen a otros. Crucialmente, sinti que la ofensa no constitua dao, y por
tanto apoy la casi total libertad de expresin, limitndola solo en casos donde la
libertad de expresin condujera a un dao directo. Por ejemplo, en su sistema, no
Libertad de expresin
Hemos reconocido que para el bienestar
intelectual de la humanidad (del que
depende todo otro bienestar), es necesaria
la libertad de opinin; y esto por cuatro
motivos que ahora resumiremos. Primero,
una opinin, aunque reducida al silencio,
puede ser verdadera. Negar esto es aceptar
nuestra propia infalibilidad. En segundo
lugar, aunque la opinin reducida a
silencio sea un error, puede contener, y
con frecuencia contiene, una porcin de
verdad; y como la opinin general o
prevaleciente sobre cualquier asunto rara
vez o nunca es toda la verdad, slo por la
colisin de opiniones adversas tiene
alguna probabilidad de ser reconocida la
verdad entera. En tercer lugar, aunque la
opinin admitida fuera no slo verdadera,
sino toda la verdad, a menos que pueda ser
y sea vigorosa y lealmente discutida, ser
sostenida por los ms de los que la
admitan como un prejuicio, con poca
comprensin o sentido de sus fundamentos
sociales. Y no slo esto, sino que, en
cuarto lugar, el sentido de la misma
doctrina correr el riesgo de perderse o
debilitarse, perdiendo su vital efecto sobre
el carcter y la conducta; el dogma se
convertir en una profesin meramente
formal, ineficaz para el bien, pero llenando
de obstculos el terreno e impidiendo el
desarrollo de toda conviccin real y
sentida de corazn, fundada sobre la razn
o la experiencia personal.

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se defendera el proferir una incitacin airada para atacar a alguien. Mill
argument que la libertad de expresin era vital para asegurar el progreso, que no
podramos estar seguros nunca de que una opinin silenciada no contena una
parte de verdad. Ingeniosamente, tambin razon que incluso las opiniones falsas
tienen valor, puesto que refutando las opiniones falsas, los partidarios de las
opiniones verdaderas aumentan su confianza en las mismas. Sin la necesidad de
defender nuestras creencias, precis Mill, estas moriran y olvidaramos por qu
las abrazbamos. Esto es, segn l, lo que le ocurri a la Cristiandad.

Otra obra importante de Mill fue Utilitarismo, que razona sobre la filosofa del
Utilitarismo, creada principalmente por Jeremy Bentham, aunque el padre de
Stuart, James Mill, tambin fue partidario de la misma. El Utilitarismo sostiene
que las acciones son buenas en proporcin a la cantidad de felicidad producida y
al nmero de personas afectadas por la felicidad. La principal innovacin al
Utilitarismo es la idea de la jerarqua de placeres. Bentham consider todas las
formas de felicidad al mismo nivel, mientras que Mill arguy que los placeres y
desarrollos morales e intelectuales eran superiores a otras formas de placer ms
fsico.

Muchos han apuntado que la doctrina del derecho absoluto a la libertad

subrayada en Sobre la libertad y el pragmatismo absoluto del Utilitarismo son
difciles de conciliar. Por ejemplo, bajo un Utilitarismo estricto, la libertad de
expresin podra ser violada si se generase ms felicidad de esa manera. La
mayora de intentos de poner a salvo estos dos aspectos del pensamiento de Mill
se han basado en el Utilitarismo regulado, que es lo que parece que Mill tena en
mente cuando escribi Sobre la libertad.

Mill abog principalmente por dejar hacer en la economa, pero se mostr

dispuesto a aceptar intervenciones, tales como un impuesto sobre el alcohol, si
haba suficientes motivos utilitarios.

La obra maestra de Mill fue Sistema de la lgica inductiva y deductiva, revisada y

editada en numerosas ocasiones. Una influencia primordial para esta obra fue la
Historia de las ciencias inductivas (1837) de William Whewell. La reputacin de la
obra de Mill estriba principalmente en el anlisis de la prueba inductiva, que se
contrapone a los silogismos aristotlicos, de naturaleza deductiva. Mill formula
cinco mtodos de induccin que han pasado a conocerse como los Mtodos de
Mill: el mtodo del acuerdo, el mtodo de la diferencia, el mtodo comn o doble
mtodo de acuerdo y diferencia, el mtodo de residuos y el de variaciones
concominantes. La caracterstica comn de estos mtodos, el verdadero mtodo de
la investigacin cientfica, es el de la eliminacin. El resto de mtodos estn, por lo
tanto, subordinados al mtodo de la diferencia. Otro intento de Mill fue postular
una teora del conocimento del estilo de John Locke.

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Obras principales

1843: A system of Logic

1844: Ensayos sobre algunas cuestiones disputadas en economa poltica.

1848: Principios de economa poltica; con algunas de sus aplicaciones a la filosofa

social.

1859: Sobre la libertad.

1860: Considerations on Reoresentative Government.

1863: El utilitarismo.

1869: The Subjection of Women.

1873: Autobiografa