ERAS GEOLGICAS Y SUS PERIODOS

Es una unidad geocronolgica formal de la escala temporal geolgica que

representa el tiempo correspondiente a la duracin de un eratema, la unidad
cronoestratigrfica equivalente que comprende todas las rocas formadas en ese
tiempo. Las eras son una de las divisiones mayores del tiempo geolgico, son
subdivisiones de los eones y se dividen a su vez en perodos.

Las tres eras del en Fanerozoico reflejan, simplificando mucho, las tres divisiones
clsicas de la historia de la vida del planeta, as el Paleozoico representa la era de
los peces, el Mesozoico la era de los reptiles y el Cenozoico la era de los
mamferos. Tradicionalmente haban sido denominadas como Era Primaria, Era
Secundaria, Era Terciaria y Era Cuaternaria (actualmente el Cuaternario es un
perodo ms de la era Cenozoica). El paso de una era a otra est definido por
eventos de extinciones masivas globales, que suponen una renovacin
significativa de las biotas del planeta, tanto marinas como terrestres; as el paso
del Paleozoico al Mesozoico est marcado por la extincin masiva del Prmico-
Trisico y el paso del Mesozoico al Cenozoico por la extincin masiva del
Cretcico-Terciario.

Las siete eras de los eones Arcaico y Proterozoico, definidas mucho ms

recientemente, suelen reflejar grandes cambios ambientales (como el aumento del
oxgeno en la atmsfera) o climticos (caracterizados por largos e intensos
periodos glaciales).

La duracin de las eras es muy variable, as las del en Arcaico tienen una
duracin de 300 o 400 millones de aos cada una, las del Proterozoico de unos
450 a 900 millones de aos, mientras que las del Fanerozoico duraron: 290
millones de aos el Paleozoico, 186 Ma el Mesozoico y 65,5 Ma, la actual, el
Cenozoico. El en Hadeico, el ms antiguo, no est dividido en eras, puesto que
no se conservan rocas de ese tiempo, tan solo algn mineral reciclado conservado
relicto en rocas ms recientes.

Ninguna de las eras del Arcaico y del Proterozoico procede de una unidad
cronoestratigrfica equivalente, y sus lmites cronolgicos se han establecido
como unidades geocronomtricas, con edades absolutas ms o menos arbirarias
consensuadas internacionalmente.
Periodo cmbrico (570 a 510 millones de aos) Una explosin de vida
pobl los mares, pero la tierra firme permaneci estril. Toda la vida
animal era invertebrada, y los animales ms comunes eran los
artrpodos llamados trilobites (extintos en la actualidad) con miles de
especies diferentes. Colisiones mltiples entre las placas de la corteza
terrestre crearon el primer supercontinente, llamado Gondwana.

Periodo ordovcico (510 a 439 millones de aos) El predecesor del

ocano Atlntico actual empez a contraerse, mientras que los
continentes de esa poca se acercaban unos a otros. Los trilobites
seguan siendo abundantes; importantes grupos hicieron su primera
aparicin, entre ellos estaban los corales, los crinoideos, los briozoos y
los pelecpodos. Surgieron tambin peces con escudo seo externo y sin
mandbula, que son los primeros vertebrados conocidos; sus fsiles se
encuentran en lechos de antiguos estuarios de Amrica del Norte.
Periodo silrico (439 a 408,5 millones de aos) La vida se aventur en
tierra bajo la forma de plantas simples llamadas psilofitas, que tenan un
sistema vascular para la circulacin de agua, y de animales parecidos a
los escorpiones, parientes de los artrpodos marinos, extintos en la
actualidad, llamados euriptridos. La cantidad y la variedad de trilobites
disminuyeron, pero los mares abundaban en corales, en cefalpodos y
en peces mandibulados.

Periodo devnico (408,5 a 362,5 millones de aos) Este periodo se

conoce tambin como la edad de los peces, por la abundancia de sus
fsiles entre las rocas de este periodo. Los peces se adaptaron tanto al
agua dulce como al agua salada. Entre ellos haba algunos con escudo
seo externo, con o sin mandbula, tiburones primitivos (an existe una
subespecie de los tiburones de esta poca) y peces seos a partir de los
cuales evolucionaron los anfibios. En las zonas de tierra, se hallaban
muchos helechos gigantes.
Periodo carbonfero (362,5 a 290 millones de aos). Los trilobites
estaban casi extinguidos, pero los corales, los crinoideos y los
braquipodos eran abundantes, as como todos los grupos de moluscos.
Los climas hmedos y clidos fomentaron la aparicin de bosques
exuberantes en los pantanales, que dieron lugar a los principales
yacimientos de carbn que existen en la actualidad. Las plantas
dominantes eran los licopodios con forma de rbol, los equisetos, los
helechos y unas plantas extintas llamadas pteridospermas o semillas de
helecho. Los anfibios se extendieron y dieron nacimiento a los reptiles,
primeros vertebrados que vivan slo en tierra. Aparecieron tambin
insectos alados, como las liblulas.