Desacatos

ISSN: 1607-050X
desacato@ciesas.edu.mx
Centro de Investigaciones y Estudios
Superiores en Antropologa Social
Mxico

Mohar Betancourt, Luz Mara; Fernndez Daz, Rita

El estudio de los cdices
Desacatos, nm. 22, septiembre-diciembre, 2006, pp. 9-36
Centro de Investigaciones y Estudios Superiores en Antropologa Social
Distrito Federal, Mxico

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 INTRODUCCIN Y COMENTARIO

El estudio de los cdices

Luz Mara Mohar Betancourt
Rita Fernndez Daz

D
esacatando la costumbre generalizada sobre el estudio de cdices, que todava camina hacia
la interpretacin de estos manuscritos indgenas entendindolos como mera iconografa que
ilustra la glosa espaola postura iniciada a principios del siglo XVI y en gran medida vi-
gente al inicio de este tercer milenio, un conjunto de investigadores se rene para confrontar esta po-
sicin, conformando este nmero de Desacatos en torno a lo que el enfoque etnogrfico terico-me-
todolgico galarziano propone: considerar el conjunto de glifos o pictografas como textos escritos con
base en la imagen codificada como un complejo sistema plstico lingstico que, antes de interpretarse,

debe ser ledo.
La mayora de las colaboraciones exponen resultados de anlisis de investigaciones anteriores que se
han extendido durante varios aos y que se circunscriben, generalmente, en proyectos mayores. El
artculo Las escrituras que privilegian la imagen: cuatro casos, de Anne-Marie Vi-Wohrer, provee al
lector de un panorama sobre los principios de cuatro sistemas de escritura basados en la imagen: el
cuneiforme, el jeroglfico egipcio, el chino y el de tradicin azteca nhuatl. Estilo y escritura nahua-
tolteca en la Historia tolteca chichimeca, de Cecilia Rossell, presenta algunas caractersticas de la cul-
tura y lengua nahuas y su ejemplificacin en varios glifos. Than-Uooh. Experiencias con la escritura
maya yucateca prehispnica, de Edmundo Lpez de la Rosa y Patricia Martel, nos permite ver, a partir
de un ejemplo lexicogrfico (u than u uooh) en maya yucateco y su correspondiente plstico, la relacin
p. 7: La Tira de la peregrinacin, lm. 6 (detalle).

que existe entre la oralidad y la escritura tomadas como dos dimensiones indisolubles. El mtodo de
p. 8: Mapa Quinantzin, detalles de la lm. 3.

Galarza aplicado al Mapa de Otumba, un documento pictogrfico poco conocido del Mxico colonial,
de Jean-Franois Genotte, ofrece los resultados del anlisis de un documento cartogrfico del siglo XVI

LUZ MARA MOHAR BETANCOURT: Centro de Investigaciones y Estudios Superiores en Antropologa Social-Distrito Federal
luzma@ciesas.edu.mx

RITA FERNNDEZ DAZ: Universidad Iberoamericana y Universidad del Valle de Mxico, Mxico-Distrito Federal
ritafernandez88@yahoo.com.mx

Desacatos, nm. 22, septiembre-diciembre 2006, pp. 9-36.

 introduccin y comentario Desacatos septiembre-diciembre 2006

en el que el autor, a partir de su lectura, presenta una visin general de la organizacin sociopoltica
de los pueblos indgenas en la poca colonial temprana. Por ltimo, Perla Valle, en su colaboracin
Glifos de cargos, ttulos y oficios en cdices nahuas del siglo XVI, retoma, al igual que el resto de los
autores, la propuesta de Joaqun Galarza de anlisis fontico-fonolgico y semntico-morfolgico que
permite la transcripcin y lectura de los glifos, en este caso de los nombres propios de la jerarqua
novohispana y de los lugares que gobernaban, escritos en una compleja amalgama de nhualt y caste-
llano. En la seccin de Legados, Miguel ngel Recillas recupera las principales aportaciones que Joa-
qun Galarza realiza al estudio de las escrituras mesoamericanas y a las diferentes disciplinas que tienen
como objeto de estudio un cdice.
Con la lectura de este nmero, el esfuerzo de los autores y su aplicacin del legado galarziano, preten-
demos ofrecer un homenaje pstumo al iniciador de la contempornea Teora de la escritura mesoa-
mericana.

ANTECEDENTES

Su mayordomo mayor era un cacique
al que le pusimos por nombre Tapia,
y tena cuenta de todas las rentas que
le traan a Moctezuma, con sus libros,
hechos de papel, que se dice amal, y
tenan de estos libros una gran casa
de ellos.
10 
BERNAL DAZ DEL CASTILLO
La descalificacin de lo que vean que hicieron varios eu-
ropeos, el cuestionamiento acerca de su capacidad para
registrar su historia, as como los argumentos y los deba-
tes sobre la inteligencia y la condicin humana de los pue-
blos conquistados, su racionalidad y su civilizacin, fue-
ron objeto de apasionadas discusiones (Boone, 2000: 3).
Al respecto, Joseph de Acosta (1963: 89) menciona en su
libro, escrito probablemente entre 1581 y 1590, que su in-
tencin es deshacer la falsa opinin que comnmente
se tiene de ellos [de los indios] como gente bruta y bes-

D
esde el primer momento en que los espaoles
conquistadores del territorio mesoamericano
se enfrentaron a los habitantes de esas nuevas
tierras, algunos de ellos quedaron sorprendidos ante la
majestuosidad y complejidad de los centros urbanos, de
su organizacin y de la especializacin lograda entre sus
habitantes.1 Cuando las flamas de la conquista y el humo
de las batallas disminuyeron, la convivencia de los con-
quistadores y de los frailes con la vida y las costumbres de
las sociedades originarias fue mostrndoles la sabidura
de los dominados. Desafortunadamente, pocos fueron
los que se percataron de estos elementos que mucho des-
pus los estudiosos definiran como de alta cultura o pro-
pios de sociedades complejas, estratificadas.2
tial y sin entendimiento, o tan corto que apenas merece
ese nombre.
En consecuencia, el reconocimiento de la existencia
de la escritura en las culturas indgenas, tema central del
presente texto, fue cuestionada. Algunos conquistadores
y funcionarios no podan aceptar que existiese una forma
de registro distinta a la escritura alfabtica. Esta posicin
perdur durante varios siglos y todava hoy es fuente de
debate con la postura opuesta. Ejemplos de esta percep-
cin son lo dicho por Hans Prem: La escritura azteca
debe considerarse como un sistema ampliamente defec-
tuoso e inferior al europeo en casi todos los aspectos
(1992: 69) o las propuestas con fines de discusin que se
presentaron en el I Coloquio de Documentos Pictogrfi-

1 Vase Corts, 1993, y Daz del Castillo, 1969. rrasco, 1976, 1979, 1996; Carrasco y Broda, 1976, 1978; Carrasco, Bro-
2 Vase Kirchhoff, 1985; Lombardo y Nalda, 1996; Marcus, 1992; Ca- da et al., 1976.
septiembre-diciembre 2006 Desacatos
Figura 2. Cdice de Xochimilco, BNF. Diferentes tipos de tierras con
sus nombres y medidas [tambin en pliego de color, p. II].
cos de Tradicin Nhuatl celebrado en la ciudad de M-
xico en 1989: La ausencia de un orden preciso de lectura
nos indica que no es sta una escritura propiamente di-
cha y los trabajos sobre ella ratifican su carcter (Man-
rique, 1989: 164).
Quienes s la reconocieron como escritura quedaron
impactados ante esa tradicin que registraba por medio
de imgenes una gran variedad de temas. Estos registros
localizaban, por ejemplo, la ubicacin de caminos, ros y
montaas en mapas pintados sobre lienzos de algodn:
baste recordar aqu las menciones del propio Corts al
respecto (fig. 1, en pliego de color, p. I). Tambin se ano-
taban, usando distintos colores, los diferentes tipos de
tierras, como da cuenta de ello fray Juan de Torquemada
(fig. 2, tambin en pliego de color, p. II):
Para excusar confusin en el conocimiento de estas tierras,
las tenan pintadas en grandes lienzos, de tal manera que
las tierras de los calpules estaban pintadas de color ama-
introduccin y comentario
Detalle del Cdice de Xochimilco [tambin en pliego de color, p. II].
rillo claro y las de los principales con un color encarnado,
y las tierras de la recmara del rey en color colorado (Tor-
quemada, 1969: 547).
Sobre la anotacin exacta de cantidades y medidas, y de
los tributos que deban pagar, Alonso de Zorita anota
que: tributaban en sementeras casi todos en general,
porque todos estaban escritos en sus pinturas en cada
pueblo y barrio(1963: 37). Frailes y conquistadores men-
cionan la existencia de pinturas sobre las historias de
sus batallas y conquistas, as como de conocimientos

astronmicos y religiosos anotados en documentos que
eran elaborados por especialistas o pintores-escritores
llamados tlacuilos y que se resguardaban en palacios de-
nominados amoxcalli o casa de los libros:
[] tenan ayos maestros que les enseaban y ejercitaban
en todo gnero de artes militares, eclesisticas y mecnicas
y de astrologa por el conocimiento de las estrellas, de to-
do lo cual tenan grandes y hermosos libros de pinturas y
caracteres de todas estas artes por donde enseaban. Tam-
bin tenan libros de su ley y doctrina a su modo, por don-
de los enseaban, donde hasta que doctos y hbiles no los
dejasen salir sino ya hombres (Fray Diego Durn, cit. por
Len Portilla, 2003: 125).
Numerosas son las descripciones en que se habla de la
existencia de estos registros, de cmo se pintaban con
diversos colores y sobre un tipo de papel desconocido
para los europeos. La manufactura de este papel, que
se plegaba a manera de un biombo en cuyos extremos se
colocaban tapas de madera, fue detalladamente descri-
ta por Francisco Hernndez, protomdico de Felipe II
 introduccin y comentario Desacatos
(Hernndez, 1959) (fig. 3, en pliego de color, p. III).3
Tambin servan de soporte pieles de animales, especial-
mente de venado, finamente trabajadas, a las cuales se les
cubra de una imprimatura que permita el deslizamien-
to del pincel.
Fueron los militares y los frailes quienes primero se
percataron de la existencia de estos libros, a los cuales
denominaron generalmente como pinturas. Algunos
de ellos consideraron desde los primeros aos de la con-
quista estos manuscritos como verdaderos libros. Desta-
can en ese sentido las crnicas de Pedro Mrtir de An-
glera (1965), cronista de la corte, quien describi con
detalle todo aquello procedente de los nuevos territorios
que llegaba ante la nobleza europea:
Pero vayamos a sus libros, por dondequiera que el libro se
abra aparecen dos caras escritas, o sea dos pginas, debajo
de las cuales quedan otras tantas ocultas, a menos que se les
extienda a lo largo, ya que debajo de un folio hay otros mu-
chos unidos [] los caracteres que usan son muy diferen-
tes a los nuestros y consisten en dados, ganchos, lazos, limas
y otros objetos dispuestos en lnea como entre nosotros y
12  casi semejantes a la escritura egipcia. Entre las lneas dibu-
jan figuras de hombres y animales, sobre todo de reyes y
magnates, por lo que es de creer que en esos escritos se con-
tienen las gestas de los antepasados de cada rey [] tambin
disponen con mucho arte las tapas de madera. Sus libros
cuando estn cerrados son como los nuestros, y contienen
segn se cree sus leyes, el orden de sus sacrificios y cere-
monias, sus cuentas, anotaciones astronmicas y los mo-
dos y tiempos de sembrar (Anglera, 1965, t. I.: 425-426).
Otros textos escritos en esos aos hacen referencia con-
tinua a la existencia de una escritura que poda ser leda
por los propios indgenas. Los funcionarios coloniales re-
currieron en mltiples ocasiones a esos libros y a quienes
los saban leer para obtener informacin.4 En algunos es-
critos generados por los evangelizadores o por los mismos
conquistadores se seala cmo les pedan a los sabios o
3 Vase tambin el nmero sobre Cdices prehispnicos en Arqueo-
loga Mexicana, vol. IV, nm. 23, 1997.
4 En relacin con la importancia de la tradicin oral para la lectura de
los cdices en la poca prehispnica, vase Len Portilla, 2003, y Jo-
hansson, 2004.
septiembre-diciembre 2006
tlacuiloque y a los ancianos que les leyeran y explicaran las
pinturas que haban sobrevivido a la destruccin. Perso-
najes como fray Bernardino de Sahagn (1969) o Fernan-
do de Alva Ixtlilxchitl (1985), entre los ms citados,
trabajaron de manera muy cercana con estos sabios pre-
guntndoles, cuestionando y anotando sus explicacio-
nes. As, fray Bernardino escribi:
Habindolos juntado propseles lo que pretenda hacer y
les ped me diesen personas hbiles y experimentadas, con
quien pudiese platicar y me supieran dar razn de lo que
les preguntase [] Estaban tambin all hasta cuatro lati-
nos, a los cuales yo pocos aos antes haba enseado la
gramtica en el Colegio de la Santa Cruz de Tlatelolco. To-
das las cosas que conferimos me las dieron por pinturas,
que aquella era la escritura que ellos antiguamente usaban
y los gramticos las declararon en su lengua, escribiendo
la declaracin al pie de la pintura (1969, t. I: 105).
Cuando el virrey don Martn Enrquez orden que se hi-
ciera una historia de los pueblos indgenas y nombr a
Juan de Tovar encargado de esta tarea, este ltimo des-
cribi cmo haba necesitado de la ayuda de los sabios
indgenas:
[] v entonces toda esta historia y hieroglficas que yo no
entenda, y as fue necesario que los sabios de Mxico, Tez-
cuco y Tulla se viesen conmigo por mandato del mismo
Virrey, y con ellos yndome diciendo y narrando las cosas
en particular, hize una historia (Jacques Lafaye, Manuscrit
Tovar, 1972, cit. por Galarza, 1990: 32).
Es muy frecuente encontrar en la documentacin gene-
rada en los primeros aos de la conquista y en fechas pos-
teriores descripciones en que se menciona, en casos de
conflictos de tierras o tributos, cmo llegaron los in-
dios con sus pinturas para argumentar y defender sus
derechos o privilegios (Galarza, 1992b: 45).5
Se puede decir, sin temor a error, que una de las gran-
des prdidas a raz del nuevo orden colonial fue la desa-
paricin del conocimiento generado por aquellos perso-
najes, cuya especialidad era leer en esos lienzos o pliegos
5 Vanse los expedientes en el Archivo General de la Nacin, en el Ar-
chivo de Indias en Sevilla y en los expedientes del Fondo Mexicano de
la Biblioteca Nacional de Francia, entre otros.
septiembre-diciembre 2006 Desacatos
Figura 5. Cdice de los alfareros, BNF. Ejemplo de cdice mixto [tambin en pliego de color, p. V].
de papel amate todo lo que se consideraba necesario
registrar. La importancia de las imgenes en la vida ind-
gena fue percibida claramente por algunos frailes. Un
ejemplo de ello fue la generacin de catecismos indgenas
para su evangelizacin (fig. 4, en pliego de color, p. IV),
en los que se anotaron las oraciones cristianas mediante
el uso de imgenes, forma que a los indios les resultaba
ms familiar.6
Sin embargo, gran parte del conocimiento acumula-
do durante generaciones perdi sentido y significado con-
forme el tiempo y los caracteres latinos fueron ganando
6Vase el libro de Galarza, Cdices Testerianos: catecismos indgenas.
El Pater Noster (1992b). En este trabajo Galarza analiza en detalle ca-
da una de las imgenes como la expresin pictrica tarda y su ma-
nejo en relacin con la lengua nhuatl que nos acerca al conjunto de la
expresin azteca.
introduccin y comentario


terreno e invadiendo los espacios que originalmente ocu-
paban las imgenes multicolores. La dispersin y prdida
de estos testimonios fue devastadora. Ante la incompren-
sin y el inters por terminar con la religin indgena,
los europeos, especialmente los religiosos pertenecientes
a la alta jerarqua, organizaron la quema de estos libros
generados por las sociedades indgenas. Al creer que
todos ellos contenan elementos religiosos, los vean co-
mo una amenaza. Esta destruccin masiva las quemas
duraban a veces varios das provoc la prdida de gran
parte de los testimonios escritos por los propios indios
sobre su cultura. Por ello, los documentos prehispnicos
con los que contamos adquieren un valor excepcional.
En la etapa posterior a la conquista se produjo otra
gran cantidad de documentos. Se incorpor el uso del pa-
pel europeo como otro tipo de soporte y el formato en
forma de libro desplaz a las tradicionales tiras plegadas
 introduccin y comentario Desacatos
a manera de biombo. Las glosas con caracteres latinos,
escritas en castellano o en alguna lengua indgena, se aa-
dieron a las imgenes lo que produjo documentos cono-
cidos como cdices mixtos7 (fig. 5, tambin en pliego de
color, p. V). Los ms tardos fueron hechos en el siglo
XVIII y se han identificado como Cdices Techialoyan. En
ellos los textos escritos en caracteres latinos desempean
un papel predominante (fig. 6 y 6A, en pliego de color,
pp. VI-VII).
En estos nuevos formatos y materiales se plasmaron
muchas de las preocupaciones de las sociedades indgenas
coloniales. Temas como el derecho a sus tierras, sus genea-
logas y su historia antigua; los reclamos de la nobleza
para conservar sus privilegios de recibir tributos y los de
las comunidades sobre las tasaciones tributarias excesivas
impuestas por encomenderos o autoridades espaolas, se
convirtieron, entre otros, en los asuntos dominantes de
los nuevos libros pintados. Es por ello que este conjun-
to de fuentes de primera mano, escritas-pintadas por los
propios protagonistas, constituyen un valioso patrimo-
nio para el conocimiento de las sociedades indgenas.
14 
Los cdices en el mundo europeo
El inters de personajes europeos por el estudio de estos
libros o amoxtli contribuy, en gran parte, a la dispersin
de la documentacin que haba sobrevivido a la conquis-
ta. En el siglo XIX se les denomin cdices a estos docu-
mentos pictogrficos, palabra errneamente atribuida a
los libros del Mxico Antiguo. Diversas definiciones se le
han aplicado a este trmino usado en Europa a partir del
siglo XI. Se ha dicho que es un nombre que procede del vo-
cablo codex, cuyo significado deriv en las tablillas don-
de se escribe (Len Portilla, 2003: 11). Ms tarde se les Seler, quien entre 1893 y 1922 public numerosos traba-
llam as a los manuscritos pintados o escritos dentro de
la tradicin de manufactura indgena (Aguilera, 2001:
15). En este texto entendemos por cdice los manus-
critos de los indgenas mesoamericanos que fijaron sus
lenguas por medio de un sistema bsico del empleo de
7 Galarza, 1990: 50.
septiembre-diciembre 2006
la imagen codificada, derivada de sus convenciones arts-
ticas (Galarza, 1990: 15).
Estos libros salieron del continente por diversas razo-
nes. Fueron botn de guerra, regalo a personajes o nobles
europeos o piezas de coleccionistas llevadas a Europa de
manera poco legal. As, no pueden dejarse de mencionar
a personajes como Lorenzo Boturini Benaducci, de ori-
gen italiano, quien logr reunir entre 1736 y 1744 una
extensa coleccin de cdices originales. Su inters por la
aparicin de la Virgen de Guadalupe provoc la moles-
tia de las autoridades virreinales, quienes le confiscaron
su coleccin de manuscritos y lo deportaron. Este hecho
trajo como resultado la dispersin de un rico acervo, una
coleccin de documentos que su dueo original haba
llamado Museo Indiano, y que posteriormente qued
repartida entre Mxico y diversos pases.
Alexander von Humboldt, otro relevante personaje eu-
ropeo que tambin se interes por estos materiales, forma
ya parte de la historia de los mismos. El estudio de los
manuscritos que emprendi y la publicacin de sus tra-
bajos en varias lenguas ingls, alemn y espaol con-
tribuy a despertar el inters europeo por los documen-
tos pictogrficos mexicanos (Len Portilla, 2003: 178).
En Europa destaca el papel desempeado por lord
Kingsborough quien, interesado por la publicacin de
un conjunto de cdices, muere en prisin a causa de las
deudas contradas por este empeo. Joseph Alexis Au-
bin, por su parte, saca del pas, de manera no muy legal,
un valiossimo acervo que hoy se encuentra en la Biblio-
teca Nacional de Francia. Sus trabajos de acercamiento a
las imgenes y de traduccin de las glosas en nhuatl
quedaron anotados en algunos de los cdices de su pro-
pia coleccin (Aubin, 1885).
Hubo otros americanistas importantes, como Eduard
jos, cuyo inters no slo se centra en la historia, sino tam-
bin en la lingstica, la arqueologa y la etnologa. Es-
tudi cdices como el Tonalamatl de Aubin, el Fejervary
Mayer, el Vaticano B y el Borgia, entre otros (Len Por-
tilla, 2003: 190). Destaca tambin Kart Anton Novotny,
investigador alemn, cuyas aportaciones metodolgi-
cas influyeron en los estudiosos mexicanos y europeos
con la publicacin de su obra Tlacuilolli (1961).
septiembre-diciembre 2006
Aportaciones de gran inters han sido tambin las de
los historiadores del arte, quienes han demostrado la
habilidad de los tlacuilos y la importancia de la lnea,
el color, las formas, las tcnicas y los estilos. En ese sen-
tido, una lectura obligada es el trabajo pionero de Do-
nald Robertson, Mexican Manuscrit Painting of the Early
Colonial Period, publicado inicialmente en 1959, as co-
mo los estudios de Constantino Reyes Valerio (1989:
71-77).8
Todos estos estudiosos han emprendido un valioso tra-
bajo en busca de la comprensin de las pginas multi-
colores de estos libros. La consulta de sus textos es obli-
gatoria para todos aquellos interesados en la historia de
Mxico.9 Sin embargo, poco se hizo en relacin con la
bsqueda y la definicin de un sistema de escritura ind-
gena alejado de interpretaciones y orientaciones basadas
en parmetros europeos.
Los cdices en Mxico
En Mxico, el estudio de estos materiales fue motivo de
inters para personajes mestizos como Fernando de Al-
va Ixtlilxchitl, Alvarado Tezozmoc o Chimalpain, he-
rederos de las nobleza indgena, quienes percibieron la
importancia de tales libros e intentaron entenderlos re-
curriendo a la ayuda de ancianos y sobrevivientes que
podan leer estas pictografas.
Los trabajos posteriores con que contamos son es-
fuerzos muy valiosos por comprender las imgenes. Las
aportaciones en Mxico de Alfonso Caso relativas a los
cdices mixtecos marcaron el camino a partir del siglo
XX y se han convertido en una referencia obligada (Caso,
1979). En aos recientes se han dado interesantes discu-
siones en Mxico y en otros pases en torno a la metodo-
loga adecuada para el estudio de los cdices. El inters
por estas fuentes primarias ha estimulado de manera
8 Al respecto, vanse tambin los trabajos de Boone y Mignolo (1994)
y Bonne (2000).
9 Vase el captulo 4 del libro Cdices del doctor Len Portilla (2003),
titulado Momentos en la investigacin de los cdices, en el que se
hace un recuento de las investigaciones emprendidas desde el siglo
XVIII a nuestros das.
Desacatos introduccin y comentario
creciente la reproduccin facsimilar de las mismas y en
fechas recientes los formatos informticos han facilitado
su consulta.10
Entre los estudiosos estn aquellos que consideran las
glosas o anotaciones en caracteres latinos como parte
fundamental del anlisis. Otros opinamos que si bien las
glosas o los expedientes que en ocasiones acompaan a
las imgenes pueden ser de gran utilidad para entender la
pictografa, tambin es cierto que en mltiples ocasiones
esos textos no coinciden con la imagen y con frecuencia
estn incompletos o llegan a ser errneos. De ah nace la
consideracin de que la imagen no es una ilustracin del
texto, sino un texto en s, que debe ser analizado de ma-
nera independiente y posteriormente comparado con la
glosa con el fin de sacar conclusiones. Es por ello que
planteamos que la imagen debe ser el punto central del
anlisis para entender una pictografa.
PROPUESTA TERICO-METODOLGICA
PARA EL ANLISIS Y ESTUDIO
CONTEMPORNEO DE LOS CDICES11

L os investigadores de los documentos pictogrficos
indgenas tradicionales o cdices mesoamericanos
legaron, sin duda alguna, un importantsimo acervo de
conocimiento construido durante ms de 500 aos, que
ahora es cimiento de nuevas propuestas y enfoques in-
terdisciplinarios. Desde entonces, uno de los principales
y ms polmicos cuestionamientos fue el de atribuirles
o no a los manuscritos indgenas el estatuto de escritura.
Los congresos nacionales e internacionales en esta espe-
10 El Fondo de Cultura Econmica ha publicado, con motivo del quin-
to centenario del descubrimiento de Amrico, catorce facsimilares en
colaboracin con la editorial Gratz. Igualmente, el Instituto Nacional
de Antropologa e Historia (INAH) public en 1994 la serie Cdices
Mesoamericanos. Por su parte, el Colegio Mexiquense se ha distingui-
do por la publicacin de cdices pertenecientes al actual Estado de
Mxico. Debido al alto costo que significa la reproduccin de cdices
en facsimilar se han comenzado a utilizar nuevos formatos.
11 La mayora de los temas y ejemplos utilizados han sido expuestos
por la autora como resultados parciales de investigacin en diversos
foros y/o publicados (Fernndez, 1999, 2001, 2002, 2003, 2004a, 2004b,
2005).
 introduccin y comentario Desacatos
cialidad invirtieron buena parte del siglo pasado en apa-
sionadas discusiones al respecto.
La escritura carece, hasta el momento, de una discipli-
na cientfica que la tome como objeto de estudio. De he-
cho, la lingstica ha privilegiado el estudio de la lengua
oral sobre la lengua escrita. Saussure afirma que lengua y
escritura son dos sistemas de signos diferentes y que la
nica razn de la escritura es la de representar a la len-
gua oral; por lo tanto, el objeto de la lingstica no es la
combinacin de la palabra escrita y la hablada, sino ex-
clusivamente la lengua oral. A decir de algunos especialis-
tas, ya es momento de que surja una ciencia que tenga
como objeto de estudio la escritura y sus aspectos antro-
polgicos, sociolgicos, psicolgicos, entre otros. De he-
cho, se habla ya de una semiologa de la escritura, cuya
principal tarea deber ser la de esclarecer las interpre-
taciones del signo escritorio propuesto por Saussure y
evidenciar la falacia del fonetismo y la escritura alfabti-
ca (Harris, 1993: 21-23).
Si el estudio de la escritura no se ha realizado con pro-
fundidad, los estudios sobre la escritura mesoameri-
16  cana, al menos hasta la primera mitad del siglo XX, son
incipientes, sin fundamentos cientficos y, casi siempre,
llenos de interpretaciones despectivas. Las opiniones que
de ella se vierten estn teidas de numerosos prejuicios.
El primero de ellos, y el ms comn, est sustentado en la
teora evolucionista de la escritura, la cual afirma, de ma-
nera general, que las diferentes escrituras pasan por un
proceso evolutivo que empieza por la copia real de la
imagen y se va perfeccionando poco a poco hasta llegar
a la escritura alfabtica. De este modo, las diferentes escri-
turas se ubican como menos o ms evolucionadas, como
primitivas o desarrolladas; o bien se les niega el estatuto
de escritura, minimizndolas a una expresin grfica, ex-
clusivamente mnemotcnica, insuficiente o imperfecta.
Esta idea parece bastante etnocntrica o alfabetocntri-
ca; no obstante, la han manejado sin dificultad lingistas,
historiadores, antroplogos y otros especialistas, quienes
slo difieren en la fase en la que ubican a la escritura me-
soamericana en el supuesto camino de una evolucin que
va de lo figurativo o pictogrfico a lo alfabtico.
Tomando en cuenta que el objeto de la escritura es la
produccin y el uso de sistemas grficos con fines comu-
septiembre-diciembre 2006
nicativos, entre otros, no consideramos pertinente hablar
de formas ms o menos evolucionadas, sino de maneras
que reflejan diferentes modalidades comunicativas segn
las necesidades y convenciones de las culturas que las
producen. Algunos tericos (Emilia Ferreiro, 1984; mile
Benveniste, 1987; Raimondo Cardona, 1991) han enca-
minado sus investigaciones hacia el estudio de las escri-
turas en este sentido.
A partir de 1960, y hasta la fecha, se realiza una serie de
estudios sistemticos que han gestado lo que hoy se co-
noce como Teora de la escritura mesoamericana. Esta
corriente afirma que los cdices son manuscritos pic-
togrficos indgenas tradicionales, que conforman una
compleja escritura a partir de la imagen codificada. Los
investigadores a ella adscritos han desarrollado un m-
todo cuyo anlisis sistemtico, exhaustivo y cientfico tra-
ta de dar cuenta de la totalidad de los elementos en los
cdices. Este mtodo est creado de tal manera que pue-
de ser aplicable a los diferentes grupos de manuscritos
indgenas tradicionales. Joaqun Galarza, iniciador de esta
lnea de estudios, elabora y desarrolla las bases de la teo-
ra de la escritura mesoamericana y propone este proce-
dimiento, cuyo propsito es efectuar un verdadero des-
centramiento del ojo occidental para descubrir leyes y
reglas, a distintos niveles, as como funciones variadas en
los signos que conforman el complejo sistema de escri-
tura (Galarza, 1979). A partir de esta propuesta terico-
metodolgica, el anlisis de los documentos pictogrfi-
cos indgenas da un vuelco en esa direccin. Su aplicacin
ha permitido obtener resultados importantes en lo relati-
vo a leyes y convenciones del sistema.
Sobre el mtodo galarziano12
Al iniciar una investigacin con documentos pictricos
indgenas tradicionales, comnmente conocidos como
cdices, es necesario establecer con claridad la metodo-
loga que se ha de utilizar como herramienta para su es-
tudio. El investigador debe considerar, por un lado, la
12 Escribimos mtodo galarziano con z para guardar la semejanza
con el apellido.
septiembre-diciembre 2006 Desacatos
disciplina en la que se especializ y, por el otro, de ma-
nera indispensable, tomar en cuenta tambin que la ri-
queza textual que tales documentos ofrecen no puede
abordarse desde una sola perspectiva. El estudio interdis-
ciplinario se convierte en un imperativo que busca, si bien
no agotar las posibilidades textuales, s trabajar buena
parte de su estructura, funcin y significacin. Numero-
sas publicaciones sobre cdices carecen del rigor de un
mtodo cientfico y con frecuencia encontramos una ten-
dencia hacia la especulacin acientfica con gran apego
al enfoque occidentalista, en su mayora fundado en las
crnicas hispnicas que no han pasado por el tamiz de
la crtica, sino que, al contrario, han sido tratadas en un
sentido dogmtico.
El mtodo galarziano ha dotado a los investigadores de
mltiples disciplinas de un instrumento idneo para el
estudio de los cdices mesoamericanos. ste se caracte-
riza por hacer una lectura de los cdices fundamentada
en la etnologa, rea de conocimiento que sigue las bases
propuestas por Marcel Mauss.13 El mtodo propuesto por
Joaqun Galarza, de quien toma el nombre, apunta al an-
lisis sistemtico, exhaustivo y cientfico de la totalidad de
los elementos en los cdices y est creado de tal manera
que puede ser aplicable a los diferentes grupos de manus-
critos pictogrficos indgenas tradicionales.
El mtodo ha sido utilizado por diferentes investiga-
dores adscritos a instituciones nacionales e internaciona-
les. Entre los ejemplos ms sobresalientes podemos men-
cionar los siguientes: en Francia, el Centro Nacional de
Investigaciones Cientficas (CNRS), la Universidad de Pa-
rs IV, la Biblioteca Nacional de Pars14 y la cole de Hau-
13 Socilogo y antroplogo francs (pinal, 1872-Pars, 1950). Fue dis-
cpulo de E. Durkheim. Colabor en la revista LAnne Sociologique,
fue catedrtico de historia de las religiones de los pueblos no civili-
zados e inspir la escuela estructuralista francesa. Entre sus obras cabe
citar: Sobre historia de las religiones (1909, con H. Hubert), Ensayo
sobre el don, la forma y la razn del intercambio en las sociedades ar-
caicas (1925) y Sociologa y antropologa (1950).
14 En 1974, la Socit des Amricanistes publica Codexs Mexicains, ca-
tlogo de los cdices existentes en la Biblioteca Nacional de Pars (BNP)
hoy Biblioteca Nacional de Francia (BNF) y el Centre National de
la Recherche Scientifique. Este catlogo est vigente y es el ms com-
pleto con el que la institucin cuenta para la consulta del Fondo
Mexicano. Cada entrada cuenta con seis subndices por documento,
que refieren la siguiente informacin: a) presentacin y nombre del
introduccin y comentario
tes tudes en Siences Sociales (EHESS); en Italia, la Soci-
t Americanista (Perugia), la Universit de la Sapienza
(Roma) y la Universitad de Boloa; en Mxico, la Biblio-
teca del Museo Nacional de Antropologa e Historia,15 el
Archivo General de la Nacin (AGN), con su investiga-
cin de varios lustros que culmina con la publicacin de
Cdices y pinturas tradicionales indgenas en el Archivo
General de la Nacin. Catlogo grfico comparativo de los
cdices y pinturas tradicionales indgenas en el Archivo Ge-
neral de la Nacin, cuyo estudio y catalogacin corrieron
a cargo de Joaqun Galarza (1997). Con esta obra se em-
prendi y concluy la clasificacin temtica, de lugar de
procedencia y la fotografa de 1 200 documentos, entre
otros resultados.
El mtodo, aplicado por su creador y sus discpulos,
floreci tambin en la Universidad Nacional Autnoma
de Mxico (UNAM), la Benemrita Universidad Autno-
ma de Puebla (BUAP), la Universidad Autnoma Metro-
politana (UAM), el Centro de Investigaciones y Estudios
Superiores en Antropologa Social (CIESAS,16 antes CISI-
NAH) y la Escuela Nacional de Antropologa e Historia
(ENAH). En esta ltima se ense por ms de diez aos,

en la materia denominada Fuentes para la historia de
Mxico I: Cdices, para la cual Galarza escribi cuatro
libros de texto como apoyo y en el Taller-proyecto de in-
vestigacin formativa (PIF) sobre escritura indgena tra-
dicional. Ambas la asignatura de Fuentes I y el Taller
manuscrito segn el catlogo de Boban (1891); b) cualidad del manus-
crito: si es original o una copia; c) descripcin sumaria del manuscrito:
formato, dimensiones, soporte; d) notas, descripcin complementa-
ria de las particularidades del documento: notas o marcas, etiquetas,
sellos de colecciones, etc.; e) orgenes: fondos o nombres de los coleccio-
nistas o instituciones que poseyeron el manuscrito, y f) referencias: ca-
tlogos o publicaciones en los que el manuscrito est citado o descrito.
Este tipo de descripcin, minuciosa y exhaustiva de cada manuscri-
to, ampla y complementa la informacin proporcionada por las re-
ferencias clsicas, como las de Glass y Roberston (1975) y de Cline,
Gibson y Nicholson (1975).
15 En 1975, el Archivo General de la Nacin (AGN) publica el ndice de
manuscritos pictogrficos mexicanos: coleccin de cdices del Museo
Nacional de Antropologa de Mxico en el nmero 44 de su coleccin
denominada Serie: Guas y catlogos.
16 Las aportaciones galarzianas adems de las realizadas en parti-
cular al campo de la escritura azteca y en general a la escritura mesoa-
mericana se extendieron a otras reas de su especialidad, como la
biblioteconoma, la etnografa, la divulgacin cientfica para nios y
la enseanza del nhuatl (vase Galarza y Lpez vila, 1983).
 introduccin y comentario Desacatos
Formativo siguen vigentes hoy en da bajo la direc-
cin de discpulos suyos que continan la aplicacin de
este mtodo. Actualmente, los que entonces eran sus
alumnos y otros nuevos investigadores coordinan y for-
man a su vez equipos interdisciplinarios de trabajo ape-
gados a esta teora para el estudio de los cdices.
El mtodo se encuentra esparcido en varias de sus
obras; por ejemplo, en los cuatro volmenes editados por
Tava en la coleccin Cdices mesoamericanos: Amatl,
amoxtli. El papel, el libro (1990); In amoxtli, in tlacatl. El
libro, el hombre. Cdices y vivencias (1992a); Tlacuiloa.
Escribir pintando (1996) y Cdices Testerianos. Catecismos
indgenas: El Pater Noster (1992b). Esta editorial fue fun-
dada en 1989, como un homenaje de los alumnos al crea-
dor del mtodo. Escribe Joaqun Galarza:
Las notas personales de apoyo para las clases se fueron arre-
glando progresivamente en forma de redacciones dividi-
das en captulos, segn los temas que nos fueran pareciendo
cuestiones que respondieran a problemas que se presenta-
ban en las lecciones. El motivo principal es el de reunir to-
da una serie de lecturas en las que se puedan fundar los
18  estudiantes, primero para facilitarles el pensamiento de lo
que pensamos son los cdices en general, como una gua
para conducirlos a consultar y conocer los trabajos publi-
cados por diferentes especialistas; pero principalmente pa-
ra explicarles y comunicarles las etapas de la investigacin
y los resultados de la aplicacin de nuestro mtodo (Ga-
larza, 1990: 25).
Efectivamente, a partir de los resultados de su aplicacin
se han realizado numerosas publicaciones, tesis de licen-
ciatura, maestra y doctorado la mayora de ellas acree-
doras a menciones honorficas, con recomendacin para
su publicacin y/o premiadas. El mtodo galarziano
tambin se utiliz para la realizacin de audiovisuales y
abundante material microfilmado. La pelcula Tlacuilo
producida por Enrique Escalona y basada en los estu-
dios y publicaciones de Joaqun Galarza sobre la lectura
del Cdice Mendocino mereci un Ariel especial en M-
xico, el premio Esptula de Oro en Burdeos, Francia, en
1991, y el primer premio en el Filme Arqueolgico en For-
li, Italia, en 1992 (Escalona, 1989a, 1989b). La pelcula,
exhibida en la televisin italiana durante seis meses, da
cuenta de parte de la metodologa y sigue siendo vista en
septiembre-diciembre 2006
los numerosos homenajes pstumos que se han realiza-
do despus del deceso de Galarza.
Uno de los aportes fundamentales al estudio de los
cdices que el mtodo galarziano propone alude a la in-
manencia de texto; es decir, que el anlisis debe consi-
derar principalmente la cosmovisin e idiosincrasia que
subyace a la escritura indgena y tomar al texto como un
todo con autonoma significante:
Para nosotros, un manuscrito mexicano forma parte de un
todo que escapa a la divisin europea dicotmica de la ima-
gen independiente del texto. Es la consideracin de esta
totalidad como una unidad la que debe fundar un nuevo
mtodo de anlisis de los manuscritos mexicanos (Galar-
za, 1990: 15).
El mtodo y su aplicacin constituyen el cimiento para la
creacin de la actual teora de la escritura mesoamericana:
[] no es un conjunto de reglas rgidas, aplicables en for-
ma idntica en todos los casos, pero s una lnea que se
profundiza y modifica con relacin a su objeto, un manus-
crito particular que hace surgir problemas particulares. El
mtodo debe ser considerado como al servicio del ma-
nuscrito estudiado y no una aplicacin mecnica que uti-
liza al documento. No est an definitivamente constitui-
do y no puede serlo para el caso presente ms que cuando
todo un grupo de investigadores y de especialistas se dedi-
que al estudio de todo un grupo de manuscritos. Estamos
muy lejos de esta etapa (Galarza, 1990: 15).
Estas reflexiones fueron hechas hace veintisiete aos, tiem-
po durante el cual se ha podido aplicar en al menos uno
de los manuscritos pictricos indgenas representativo de
cada grupo de cdices.
Otras caractersticas del mtodo galarziano son la fle-
xibilidad de su aplicacin, lo que permite el anlisis y es-
tudio de la enorme variedad de manuscritos indgenas;
y la apertura hacia las diferentes disciplinas cientficas y
tecnolgicas, lo que ha posibilitado que un grupo inter-
disciplinario de investigadores, asesorados por el propio
doctor Galarza, o en coautora con l, haya producido
lecturas de cdices desde la perspectiva de reas como la
arquitectura, la botnica, la historia, la etnologa, la lite-
ratura, la medicina, la lingstica, la economa, la juris-
prudencia, la percepcin visual, la informtica, la pedago-
ga y, ms recientemente, desde la semitica, entre otras
disciplinas.
septiembre-diciembre 2006
Algunas consideraciones sobre el mtodo
galarziano
En esta exposicin del mtodo de estudio de Joaqun Ga-
larza partimos del pensamiento de Mario Bunge cuan-
do afirma que:
[] lo que hoy se llama mtodo cientfico no es una lista
de recetas para dar con respuestas correctas a las pregun-
tas cientficas, sino el conjunto de procedimientos por los
cuales: a) se plantean los problemas cientficos y b) se ponen
a prueba las hiptesis. El estudio del mtodo cientfico
es, en una palabra, la teora de la investigacin. Esta teo-
ra es descriptiva, en la medida en que descubre pautas
en la investigacin cientfica (Bunge, 1980: 50).
El mtodo galarziano propuesto para el anlisis de la es-
critura tradicional indgena considera la complejidad y
la riqueza del texto, en virtud de la composicin plsti-
ca y espacial que posee. Dicho anlisis debe ser mltiple
y conducir al conocimiento gradual del texto. En trmi-
nos generales abarca las siguientes fases:
1. Segmentacin sistemtica de los grupos grficos o pls-
ticos siguiendo el orden de composicin del texto ex-
puesta por el tlacuilo mismo.
2. Una segunda segmentacin,17 en la cual se separan los
elementos mnimos del sistema, para examinarlos sin-
tagmtica y paradigmticamente en relacin con otros
elementos del texto; primero por comparacin visual.
3. Extraccin del valor fonolgico revelado por el anlisis
estilstico, que esclarece el contenido temtico del que
estn cargados los elementos plsticos. Relacionar los
elementos mnimos directamente con la lengua, con
base en el significado y la lectura, tomando en cuen-
ta la polivalencia y polifuncin de cada elemento.
4. Elaboracin de una primera lectura fonolgica-denota-
tiva y sintctica de cada grupo para reconstruir ora-
ciones y/o prrafos del texto en nhuatl y estable-
17 Esta segmentacin es meramente analtica y se hace con el prop-
sito de facilitar el anlisis, ya que en la escritura tradicional indgena,
como en cualquier otra escritura, las funciones son inseparables y se
presuponen mutuamente.
Desacatos introduccin y comentario
cer su traduccin al espaol que corresponden a
las asociaciones plsticas de los elementos mnimos.
5. Elaboracin de una segunda lectura connotativa y me-
tafrica de cada grupo, de los conjuntos, tomando en
cuenta su polivalencia y polifuncionalidad.
6. Elaboracin de una tercera lectura global del relato (sn-
tesis de las lecturas parciales, siguiendo las reglas del
idioma nhuatl).
Para empezar este anlisis se elabora el registro de elemen-
tos en fichas de trabajo, que corresponden a cada grupo
plstico segmentado, ms una ficha por cada elemento
mnimo constituyente, tomando en cuenta los siguien-
tes puntos:
Funcin plstica: Para localizar formas, tamaos y con-
trastes de los glifos en relacin con los dems, en la
composicin artstica, y encontrar las principales opo-
siciones productoras del sentido.
Funcin fonolgica: Descripcin de slabas, fonemas
y/o la palabra completa que transcribe. Confirmar por
comparacin si estas transcripciones son recurrentes.

Funcin gramatical: En relacin con las dos funciones
anteriores, deducir el papel que ocupa cada elemento
como parte de la oracin o frases transcritas; es decir,
si son sustantivos, adjetivos o verbos; si se trata de an-
tropnimos, topnimos o gentilicios; si son sujetos o
predicados. En cuanto a afijos, ver si son iniciales, in-
termedios o finales (prefijos, infijos, sufijos). En las ora-
ciones o frases, si se trata de metforas u otras figuras
del lenguaje. En trminos generales, se registran los ni-
veles morfolgico, fontico, fonolgico, sintctico, se-
mntico y pragmtico, que transcribe la escritura y
que pudieron ser localizados en el corpus.
Asociaciones: Descripcin de las tcnicas plsticas o
grficas con que se aglutinaron los elementos. Se en-
fatizan las principales oposiciones y se menciona si su
condicin es de contenido o de recipiente, si su contac-
to es por superposicin (primero, segundo o tercer pla-
no); y cul es su distribucin espacial (arriba/abajo,
izquierda/derecha, diagonal, circular, etc.) para dar pre-
ferencia al orden de la lectura inscrito, sealado por el
tlacuilo.
 introduccin y comentario Desacatos
Lectura: En este paso se registran:
a) Los elementos ledos en la primera lectura denota-
tiva y fontica.
b) Los elementos que no se leen en la primera lectura,
por estar implcitos, y que forman parte de una lec-
tura complementaria.
c) Las relaciones de lectura, con el sentido y orden ob-
tenidos.
Sobre la metodologa galarziana
Respecto a la metodologa nos adscribimos nuevamente
a lo considerado por Bunge:
La metodologa es normativa en la medida en que mues-
tra cules son las reglas del procedimiento que pueden au-
mentar la probabilidad de que el trabajo sea fecundo. Pero
las reglas discernibles en la prctica cientfica exitosa son
perfectibles: no son cnones intocables porque no garan-
tizan la verdad: pero, en cambio, facilitan la deteccin de
errores (Bunge, 1980: 51).
20 
Uno de los objetivos de la investigacin, y paso funda-
mental en la metodologa al iniciar el anlisis del hbeas,
es la elaboracin del catlogo diccionario, que se hace con
varias finalidades:
1. Mostrar el texto en su totalidad (imagen-texto).
2. Mostrar la segmentacin por grupos sugeridos de lec-
tura.
3. Mostrar la codificacin de estos grupos, as como la
clave de clasificacin de cada uno de los elementos del
documento, con la intencin de separarlos, permitien-
do as la comparacin y el contraste, y a la vez situar-
los en su contexto original en el momento en que se
requiera.
4. Mostrar las lminas, diagramas, croquis, dibujos y cla-
sificaciones necesarias para el anlisis y las explicacio-
nes del mismo.
Los dibujos son los glifos y sus elementos, presentados
individualmente y en grupos: primero dispuestos segn
sus nmeros de orden en el cdigo de clasificacin gene-
septiembre-diciembre 2006
ral y luego en sus clasificaciones temticas. El objetivo de
todas estas lminas es registrar exhaustivamente los ele-
mentos mnimos del manuscrito y sus asociaciones gr-
ficas al ofrecer comparaciones rpidas que renan las
variantes grficas de un mismo elemento, de un mismo
glifo, as como de todas sus constantes y variaciones.
Los diagramas tienen la finalidad de mostrar grfica-
mente la distribucin de los glifos y de los elementos en el
espacio, en la superficie del documento. Primero, en la to-
talidad; despus en cada tema, con las variaciones y las
repeticiones en el interior de cada divisin temtica. Per-
miten localizar en cada grupo e individualmente todos
los elementos de cada seccin.
La maqueta permite la explicacin de los conceptos de
tridimensionalidad, volumen, espacialidad, horizonte y
perspectiva.
Los cuadros permiten la presentacin de los resultados,
ordenados alfabticamente y/o por lugar de aparicin, as
como las lecturas propuestas en topnimos y personajes.
El desplegado es la reproduccin total del documento,
que permite ir siguiendo progresivamente anlisis y re-
sultados.
El recorrido de campo es la identificacin geogrfica
del lugar o de los espacios que son aludidos en el docu-
mento con la finalidad de obtener mayor informacin.
El catlogo-diccionario facilita el acceso rpido a los
grupos y figuras citadas a lo largo del anlisis y propor-
ciona, simultneamente, la inmediata contextualizacin
de los glifos, para no perder de vista su relacin con los de-
ms elementos que los rodean. El catlogo-diccionario
permite que el mismo investigador, o cualquier otro es-
tudioso del tema, pueda continuar, ampliar, corregir o
profundizar el anlisis propuesto, de acuerdo con lo ob-
tenido en el trabajo en curso.
El discurso mesoamericano
Entendemos como discurso un conjunto en el que la sig-
nificacin no resulta de la sola adicin o combinacin
de la significacin de sus partes, sino de la forma sintc-
tica en la que los signos toman lugar y de la orientacin
predicativa del acto de enunciacin que toma a su cargo
septiembre-diciembre 2006
esta forma sintctica. En este sentido, el discurso es una
instancia del anlisis en la que su produccin, la enuncia-
cin, no podra ser disociada de su producto, el enun-
ciado; de este modo, interesarse por el producto es inte-
resarse por sus unidades y esforzarse por generalizarlas
para hacer de ellas un sistema (Fontanille, 2001).
El discurso mesoamericano, y por tanto su escritura,
se basa en un sistema de convenciones plsticas a partir de
la imagen codificada para transcribir la lengua natural
en la que fue escrita. Esta naturaleza nos dar como resul-
tado una multiplicidad de elementos que se actualizarn
como la expresin o el significante de sus signos lings-
ticos.18 Como cualquier otra escritura tiene como fun-
cin principal comunicar y, al mismo tiempo, representar
de manera plstica elementos del mundo real, simbolizar
y aludir a su cosmovisin cultural. Cumple tambin una
funcin social, religiosa, poltica, cientfica, artstica, filo-
sfica; es decir, una funcin pragmtica. Los elementos
de esta escritura son varios; entre los ms importantes
podemos mencionar el tamao, los colores, el uso del es-
pacio, las posiciones, las figuras, los colores, la orienta-
cin y la perspectiva indgenas (Galarza, 1979).
Cada uno de los investigadores ha utilizado la orienta-
cin galarziana para el estudio de distintos documentos
y desde sus propias reas disciplinares, lo que ha con-
ducido a un notable enriquecimiento de su estudio. Nos
referimos, principalmente, a las aportaciones antropo-
lgicas de Aguirre Beltrn (2000), Mohar (1987, 1994a,
1994b, 1999, 2001, 2003 y 2004) y Rossell (1997); semi-
ticas de Galarza y Zemsz (1986), Perri (1989, 1994), Finis,
Galarza y Perri (1996), Cid (1998) y Fernndez (1999,
2001, 2002, 2003, 2004a, 2004b, 2005a, 2005b); carto-
grficas de Genotte (1994); hacendarias y contables de
Mohar (1990) y Cruz Lpez (1989); arquitectnicas de Ga-
larza y Gonzlez Aragn (1996); de percepcin visual y
metaimagen de Galarza y Yankelevich (1996); histrico-
18 Para F. de Saussure, que instaur la problemtica del signo lin-
gstico, ste resulta de la reunin del significante y el significado []
El trmino signo ha sido comnmente identificado durante mucho
tiempo e incluso hoy en da con el signo mnimo, es decir, la pa-
labra, o ms rigurosamente, el morfema (o monema para Martinet)
(Greimas, 1990: 376).
Desacatos introduccin y comentario
etnolgicas de Galarza y Yoneda (1979), Thouvenot (1987)
y Vi-Wohrer (1999); estudio de los documentos Techia-
loyan de Bez y Recillas (2000), Recillas (2003, 2004) y
Crespo (1996, 1997), y de la escritura maya de Lpez de
la Rosa y Martel (2001).
Varios de estos estudiosos han planteado la necesidad
de relacionar los resultados de las investigaciones con los
recientes y modernos medios electrnicos. Esta corrien-
te, que propone la aplicacin del mtodo galarziano y el
uso de programas ex profeso para vaciar los resultados
del anlisis, est encabezada actualmente por Luz Mara
Mohar, quien abre as el acceso a un amplio espectro de
herramientas tecnolgicas para el estudio de los cdices
y la divulgacin sistemtica de los resultados. Prueba de
ello son los proyectos Machiyotl (1998) y Amoxcalli (2000-
2005), este ltimo llevado a cabo con la participacin de
ms de cincuenta investigadores mexicanos, franceses, ita-
lianos, austriacos, estadounidenses y polacos. La finalidad
es crear diccionarios cibernticos que permitan observar
simultneamente el microfilm del documento original y
su anlisis histrico, plstico y lingstico.


APLICACIN DEL MTODO Y LA
METODOLOGA GALARZIANAS
P
resentamos ahora una propuesta de estudio: la
aplicacin del mtodo galarziano al anlisis de
un documento indgena pictrico tradicional
que recibe el nombre oficial de Tira de la peregrinacin o
Cdice Boturini.19 Los mtodos y las metodologas lin-
gstico-estructural, semitico-greimasiano y etnogr-
19 Un tlacuilo lo escribi en idioma nhuatl en Tenochtitlan durante la
primera mitad del siglo XVI. Est hecho en papel amate, doblado co-
mo biombo en 21 lminas y media, y mide 19.8 cm de ancho y 549 cm
de largo. Se ignora si fue elaborado antes o despus de la llegada de los
espaoles. El original tiene glosas de escritura espaola sobre la ima-
gen azteca. No se sabe quin lo guard durante mucho tiempo, pro-
tegindolo de la destruccin que sufrieron los manuscritos indgenas
en los primeros aos de la Colonia. La Tira lleg a manos de Lorenzo
Boturini, personaje italiano que vino a Mxico en el siglo XVIII y reco-
rri ciudades y pueblos buscando manuscritos indgenas para formar
su valiosisma coleccin llamada Museo Histrico Indiano. Poste-
riormente, esta coleccin incluida la Tira fue trasladada a los Ar-
 introduccin y comentario Desacatos septiembre-diciembre 2006

22 

Figuras 7, 8 y 9. Codificacin del documento [fig. 7 tambin en plie-

go de color, p. VII].
septiembre-diciembre 2006 Desacatos
fico-galarziano inician con la segmentacin del texto a
estudiar:
El anlisis lingstico estructural realiza la divisin de un
todo en sus partes, de tal manera que permite dar cuenta
de la interdependencia de las partes que hace posible la exis-
tencia de stas y la del todo. La totalidad est constituida,
ms que por las partes, por la interrelacin dada entre las
partes, y el todo. [] Segn Greimas el anlisis consiste
en un conjunto de procedimientos utilizados para descri-
bir un objeto semitico, en reconocer y registrar las relacio-
nes dadas entre los trminos, dar cuenta de ellas, de qu
tipo de relacin son. Las partes de un todo se definen co-
mo puntos terminales de interseccin de haces de lneas de
dependencia dada, tanto entre las mismas partes, como
entre stas y el todo. El procedimiento de anlisis se ba-
sa en dos operaciones que se gobiernan recprocamente y
que subordinan a todas las dems, que son la segmentacin
y la sustitucin. Las partes, segmentadas cada vez en por-
ciones ms reducidas, hasta llegar a los elementos no sus-
ceptibles de segmentacin, paralelamente se identifican
segn las sustituciones que admiten. As cada elemento se
define tanto por el contexto en que se presenta dentro del
enunciado (por su relacin sintagmtica y distribucional)
como por su relacin (paradigmtica) con los dems ele-
mentos sustituibles, entre los cuales cumple una funcin
integrativa (Beristin, 1988: 54).
La finalidad del anlisis apunta hacia la lectura del texto
en su totalidad y a su manifestacin como un discurso
significante autnomo. Dada la complejidad y extensin
del cdice (aproximadamente cinco metros de largo),
realizamos una propuesta de estudio para este docu-
mento, con el propsito de probar el mtodo galarziano,
a partir de la ejemplificacin de varios niveles de lectura
(denotativo, connotativo), la identificacin de elemen-
tos mnimos y algunas funciones gramaticales dentro de
su polivalencia y polifuncionalidad, obtenidas a partir
del catlogo-diccionario, instrumento de trabajo indis-
pensable para el anlisis y el conocimiento de este tipo
chivos del Gobierno Virreinal. Despus de la Independencia, este c-
dice fue entregado a la Secretara de Relaciones de Mxico. En 1823, el
seor William Bullock, fascinado por las antigedades mexicanas, lo
llev a Londres. Ms adelante, en 1928, regres a Mxico. Actualmente
se encuentra en la Biblioteca Nacional de Antropologa e Historia (Ga-
larza y Libura, 1999).
introduccin y comentario
de documentos. En el caso particular del Cdice Boturini
o Tira de la peregrinacin, el catlogo lo elaboramos
con las finalidades sealadas en el apartado anterior
Algunas consideraciones sobre el mtodo galarziano.
Para la codificacin de los grupos de lectura y su clasifi-
cacin utilizamos una combinacin de nmeros roma-
nos (grupos), nmeros arbigos (figuras) y letras (para
los componentes de las figuras). Obtuvimos en total 408
figuras.
Segmentacin del cdice por grupos
Para emprender el anlisis del texto debe establecerse un
cdigo basado en la segmentacin que permita identifi-
car el elemento analizado dentro de su posicin original
en el cdice. Es decir, que cada elemento pueda ser sepa-
rado y analizado individualmente para su primera lec-
tura y, siguiendo el cdigo de la clasificacin, ubicarse en
el contexto que lo rodea sin ninguna dificultad. El cri-
terio utilizado para la segmentacin de los probables
grupos de lectura fue, en primer lugar, sintctico; en to-

tal realizamos 26 cortes, a los que les asignamos un n-
mero romano que permite reconocer el grupo al que
pertenece cada uno de los elementos una vez que estn
aislados (figs. 7, 8 y 9).
El siguiente paso de segmentacin necesario para la
preparacin del catlogo-diccionario es el de establecer
los subgrupos de lectura, tratando de seguir las oposi-
ciones o reglas sintcticas propias del idioma nhuatl y
la escritura azteca. A cada subgrupo le asignamos una
letra mayscula y a cada uno de los glifos que los inte-
gran los codificamos con nmeros arbigos. Si estos l-
timos contaban con varios componentes, se les codific
con letras minsculas. Incluimos en el diagrama de co-
dificacin la clasificacin de los elementos mnimos
(hasta los nmeros arbigos). En el ejemplo podemos
ver cmo se obtuvo el nmero de cdigo del primer per-
sonaje de la Tira y el de su antropnimo, peinado, cara y
pies (fig. 10, p. 24).
Este ltimo paso de codificacin con elementos m-
nimos fue realizado en fichas de trabajo, en las que los
glifos20 fueron desglosados con su primera lectura y al-
 introduccin y comentario Desacatos
Figura 10.
gunas lecturas de otros niveles, como el metafrico o el
24  descriptivo. En las fichas de trabajo anotamos, de un la-
do, en el ngulo superior derecho, el cdigo de la clasifi-
cacin general; en el lado izquierdo, centrado, el glifo que
se analiza; y en el ngulo superior izquierdo, el nmero
progresivo por orden de aparicin. En el centro de la fi-
cha sealamos los datos lxicogrficos, etimolgicos e
histricos del glifo,21 con el objetivo de confirmar o no
si la informacin estaba realmente reflejada en la escritu-
ra tradicional indgena. Por ejemplo, si un glifo ha sido
ledo tradicionalmente como Chapultepec, debe tener un
chapuln;22 en el caso que nos ocupa, la escritura azteca
20 Trabajamos todos los topnimos con este tipo de fichas, as como
los personajes y algunas fechas calendricas. De estos ficheros parti-
mos para la elaboracin de cuadros de lectura que conforman parte de
nuestros resultados.
21 Particularmente con el apoyo del Diccionario de la lengua nhuatl
o mexicana de Rmi Simen (1988) y el Vocabulario en lengua caste-
llana y mexicana de Alonso de Molina (1977).
22 Caso contrario es el del glifo que muchos estudiosos marcan como
Aztln, que literalmente significa lugar de garzas, pero el glifo no re-
fiere plsticamente ningn elemento de la garza, lo cual nos permite
inferir dos premisas: a) el glifo no transcribe el nombre de Aztln, y b)
la historia que narra este documento no inicia en este mtico lugar.
septiembre-diciembre 2006
Figura 11. Ficha de trabajo lado A.
Figura 12. Ficha de trabajo lado B.
no slo indica el nombre del lugar, sino tambin las ca-
ractersticas de ste: Huey Chapoltepec Ameyalco, Gran
Cerro donde abundan los chapulines y abunda o nace el
agua. Las referencias histricas tomadas de los dicciona-
rios confirman parte del origen etimolgico (fig. 11).
En el reverso de la ficha de trabajo desglosamos el gli-
fo en elementos ms pequeos, pero significantes. Para
cada elemento se estableci su lectura en mexicano y su
traduccin al espaol. Por ltimo, anotamos tambin la
lectura (hipottica) global propuesta en mexicano para
el glifo en cuestin (topononmico en el ejemplo pre-
sentado) y la traduccin al espaol (fig. 12).
Como podemos ver en los ejemplos anteriores (figs.
11 y 12), aunque no es nuevo que el glifo toponmico sea
ledo como Chapultepec, casi ninguna de las interpreta-
ciones antes propuestas hace alusin al glifo del manan-
septiembre-diciembre 2006 Desacatos introduccin y comentario

tial, con lo cual el nombre quedaba incompleto. En este
caso, las fuentes de los cronistas dieron indicios sobre el
nombre que s se reflejan en la escritura azteca.
En el segundo caso, en la ficha del personaje (figs. 13
y 14), se dan tres indicios: Coxcox, Cocoxtli y Cuauhtix,
de los cuales eliminamos el tercero porque tiene el pre-
fijo cuauh que significa guila o rbol, y la escritura
azteca no refleja ninguno de los dos. El primero (plu-
mas de faisn) s lo vemos escrito como antropnimo,
al cual se le agrega el reverencial tzin, que est implci-
to por ser el nombre de una persona importante (figs.
13, 14 y 15).

Figura 13. Ficha de trabajo para personajes, lado A. Figura 15.

Figura 14. Ficha de trabajo para personajes, lado B.

 introduccin y comentario
Figura 16. Personajes por grupos humanos. Glifos en grupos III-IV.
26 
Figura 18. Personajes con antropnimos.
El paso siguiente fue vaciar la codificacin en lminas
para identificar fcilmente el contexto de cada glifo. Con
el objetivo de no cubrir con cdigos y signos nuestras
lminas, la codificacin se realiz de manera indepen-
diente, en acetatos que se superponen, para poder dar la
libertad al lector de ver la escritura azteca y su organiza-
cin plstica sola o bien con el nmero de cdigo.
Clasificacin por grandes temas
El siguiente paso de la segmentacin mostrada en el ca-
tlogo es registrar los elementos del texto por temas ge-
nerales: topnimos (nombres de lugares); personajes y
sus antropnimos (nombres de personas; dentro de este
grupo se contemplaron los gentilicios, que son los nom-
Desacatos septiembre-diciembre 2006
Figura 17. Personajes por orden de aparicin.
Figura 19. Antropnimos.
bres del lugar de procedencia) (figs. 16, 17, 18 y 19); los
tenimos (nombres de divinidades); las escenas y accio-
nes, hechos y acontecimientos; y, finalmente, los regis-
tros de la cronologa (fechas calendricas) (figs. 20, 21 y
22). Cada uno de estos temas fue aislado, agrupado y pre-
sentado por orden de aparicin.
Elaboramos cuadros con propuestas de lectura en los
que sealamos el nmero progresivo, segn el orden de
aparicin del topnimo; el cdigo de identificacin; la
escritura azteca o pictografa indgena y la hiptesis de lec-
tura (figs. 23 y 24, p. 28). Posteriormente, a partir de las
semejanzas y/o diferencias que aparecen entre ellos, rea-
lizamos la clasificacin temtica, basada precisamente
en los elementos comunes como en la lmina de top-
nimos clasificados por tepetl (cerro) (fig. 26, p. 28)
donde se agrupan todos los glifos en los que se observan
septiembre-diciembre 2006 Desacatos introduccin y comentario

recurrencias grficas y/o morfolgicas (figs. 25, 26 y 27,

pp. 28 y 29). Esta informacin y sus resultados fue va-
ciada en cuadros que permiten observar los elementos
lingsticos localizados. Otro tipo de resultados lo orga-
nizamos en cuadros, por ejemplo, el de afijos explcitos
(fig. 28, p. 29), en el que se puede hacer una compara-
cin rpida de glifos recurrentes con diferentes funcio-
nes y en diversas asociaciones plsticas.
Del mismo modo procedimos con los personajes, ela-
borando lminas en las que presentamos slo a este gru-
po de la siguiente manera: en escenas y grupos humanos,
personajes por orden de aparicin, tenimos, antropni-
mos, gentilicios y construcciones. Figura 20. Cronologa por orden de aparicin.
Respecto a la cronologa, presentamos tres lminas en
forma de tiras: una con el total de cuadretes (sin topni-
mos ni personajes) y con los glifos del Fuego Nuevo, en
orden de aparicin; otra, con la cuenta progresiva de este
grupo de fechas (en total 188), y una tercera con el sen-
tido de lectura, indicado por el lazo grfico que el tlacui-
lo seala. Posteriormente elaboramos las lminas de la
cronologa por trecenas (encontramos 14 trecenas y tres
aos); y otras slo con las ataduras de aos ligadas con la

fecha del acontecimiento, el ao que le precede y el que
le sigue, as como el topnimo o la accin humana rela-
cionados con l. Tambin hicimos lminas de la escritura
del Fuego Nuevo; de elementos comunes por ao tecpatl
pedernal, calli casa, tochtli conejo y acatl carrizo; por Figura 21. Cronologa por cifras comunes.
signos numerales, del ce uno al matlactli yei trece; y,
por ltimo, exclusivamente de las cifras. Cada uno de es-
tos grupos de lminas, realizadas elemento por elemento
como lo hemos enlistado, pretende agotar las compara-
ciones plsticas en su contexto y de manera aislada para
realizar inferencias que, de otra manera, sera muy poco
probable encontrar. Cada uno de los glifos va acompa-
ado invariablemente de su cdigo de clasificacin, por
los motivos mencionados anteriormente.
Despus de este estudio podemos inferir, en relacin
con el sistema de escritura y con el documento, que:

1. Es un documento susceptible de anlisis desde la pers-

pectiva de las ciencias del lenguaje, sin detrimento del
uso de otras metodologas provenientes de disciplinas
afines, como la etnologa. Figura 22. Ficha de trabajo para cronologa.
 introduccin y comentario Desacatos septiembre-diciembre 2006

Figura 25. Topnimos por orden de aparicin.

Figura 23. Cuadro de lectura de topnimos.

28 

Figura 26. Topnimos por elementos comunes. Clasificacin temti-

ca por tepetl cerro.

2. Los documentos pictogrficos indgenas tradicionales

deben ser estudiados y analizados mediante un mto-
do riguroso y exhaustivo que permita al investigador
inferir las reglas que subyacen en el complejo sistema
de escritura azteca, basado en la imagen codificada.
3. Este documento se encuentra apegado a la tradicin
plstica y a las convenciones prehispnicas de la escri-
tura azteca en cuanto a la distribucin del espacio, los
personajes, el tiempo, la toponimia, entre otros.
4. El catlogo-diccionario, y el mtodo galarziano en ge-
neral, son herramientas fundamentales para el anlisis
de estos documentos, fuentes de primera mano para la
Figura 24. Cuadro de lectura de topnimos. reconstruccin del imaginario histrico mexicano.
septiembre-diciembre 2006
Figura 27. Afijos localizados y recurrentes en el Cdice Boturini.
Figura 28. Afijos localizados y recurrentes en el Cdice Boturini. Ele-
mentos en composicin localizados en el corpus.
5. La elaboracin de catlogos, que permite vaciar los re-
sultados de las investigaciones, debe continuar cuan-
do se realice el anlisis de cada documento con la fina-
lidad de confirmar o disconfirmar el valor de los glifos
ledos, as como sus funciones y campos semnticos
respectivos.
6. Para el estudio de los manuscritos pictogrficos ind-
genas tradicionales es necesario efectuar un anlisis
inmanente; es decir, partir de lo que el texto dice y no
Desacatos introduccin y comentario
forzarlo para que coincida con otra fuente, especial-
mente con fuentes hispanas, y abordar al mismo tiem-
po enfoques intertextuales respecto con otros discur-
sos semejantes o anlogos.
Finalmente, proponemos que todas estas lminas, clasi-
ficaciones y cdigos que nos permitieron obtener algu-
nos resultados continen siendo un soporte para poste-
riores anlisis interdisciplinarios, individuales o grupales,
que nos ayuden a explorar el sentido del documento. Uno
de los objetivos de la investigacin y paso fundamental
para el anlisis es la elaboracin del catlogo diccionario
del Cdice Boturini o Tira de la peregrinacin, que ahora
ponemos a su consideracin como un instrumento bsi-
co para trabajos futuros.
LOS ESTUDIOS DE CDICES
Y LA INFORMTICA
P
ara lograr un conocimiento del sistema de escri-
tura plasmado en los manuscritos pictogrficos

o cdices es necesaria la elaboracin de nume-
rosos dibujos de cada una de las imgenes. Esto ha tra-
do como consecuencia que la publicacin de las investi-
gaciones requiera de un amplio financiamiento a causa
del imperativo de la impresin a color de gran parte de
los resultados, ya que ste es un elemento muy impor-
tante para la definicin de la lectura de un glifo. Lo ante-
rior ha obstaculizado durante muchos aos la difusin y
el acceso a este tipo de material y estudios de pblicos
amplios no especializados.
Actualmente, gracias a los avances de la informtica es
posible digitalizar las imgenes de los cdices originales
y elaborar los materiales de estudio valindose de este
manejo. En fechas recientes, la utilizacin de esta herra-
mienta se aplic en el proyecto Machiyotl,23 cuyo resul-
tado ha sido la reproduccin digitalizada de unos de los
documentos de la Biblioteca Nacional de Francia, el Ma-
pa Quinatzin.
23Machiyotl, proyecto del CIESAS y el Consejo Nacional de Ciencia y
Tecnologa (Conacyt).
 introduccin y comentario
30 
Figura 29. Ejemplo del desglose de un personaje, propuestas de lectura de cada glifo con clave temtica y propuesta de lectura. Cdice Quina-
tzin, BNF [tambin en pliego de color, p. VIII]
En la elaboracin de este disco compacto se aplicaron
los pasos metodolgicos propuestos por el doctor Joaqun
Galarza para el anlisis de los glifos. En l se puede consul-
tar el cdice original a color y cada uno de los desglosa-
mientos de los compuestos glficos, as como el dicciona-
rio de glifos. La elaboracin de los diferentes catlogos
permiti un acercamiento a cada uno de los persona-
jes y a los cambios que marc el tlacuilo en el atuendo
de hombres y mujeres (fig. 29, tambin en pliego de col-
or, p. VIII). Se desglosaron los elementos de topnimos
y de antropnimos. El catlogo de plantas permiti co-
nocer la vegetacin caracterstica de la zona (fig. 30, en
pliego de color, p. VIII). Las construcciones tambin fue-
ron objeto de un catlogo, en el que se pudo observar las
Desacatos septiembre-diciembre 2006
diferentes perspectivas de la construccin. Adems, se in-
cluy el sonido de la lectura correcta en nhuatl de cada
una de las propuestas.
Posteriormente a este trabajo, cuarenta cdices del Fon-
do Mexicano de la Biblioteca Nacional de Francia han sido
analizados de manera informtica, siguiendo la meto-
dologa galarziana, en el marco del proyecto Amoxcalli.
Como resultado se han obtenido cuarenta diccionarios
individuales, que se han conjuntado en un diccionario
general. La variedad de temas genealogas, tributos,
pleitos de tierras, anales, catecismos indgenas, antece-
dentes histricos aporta un valioso panorama de las
preocupaciones y la vida indgena, as como del sistema
de escritura, sus cambios, adaptaciones y permanencia.
septiembre-diciembre 2006
Figura 31. Proyecto Amoxcalli. Ficha de compuestos glficos en que se incluye la lmina del cdice, la zona y el compuesto. Mapa de Hueyapan, BNF.
Metodologa
Para acercarnos al estudio de estos cdices se parti del
nivel ms general, que es la lmina del cdice, en un re-
corrido hacia lo ms particular, que es el glifo. Se anali-
z cada una de las imgenes y se trabaj con base en la
demarcacin entre los glifos y los compuestos glficos.
La consideracin bsica es la de los glifos como las uni-
dades mnimas para la lectura, formados por los com-
puestos glficos, mientras que los dibujos compuestos,
formados por varios glifos, forman palabras ms com-
plejas. Con los glifos se form un diccionario, cuyo ob-
jetivo fue acercarnos al sistema plasmado por los antiguos
tlacuilos. Sobre la base de la comparacin y repeticin
de estas imgenes se pretende llegar a un acercamiento de
los usos constantes, las repeticiones y la polivalencia de es-
tas imgenes en un sistema.
Desacatos introduccin y comentario


Las bondades de la informtica actual permitieron un
anlisis eficiente de las imgenes con registros y compa-
raciones. Por ello en Amoxcalli se cre un programa24
que permiti la captura de la informacin necesaria
para el anlisis, por medio de los pasos que pasamos a
describir.
Comenzamos por registrar en la primera pantalla la
clave del cdice, o sea, el nmero de clasificacin de acuer-
do con el catlogo de la Biblioteca Nacional de Francia.
Enseguida anotamos el nombre del cdice que se preten-
24 Amoxcalli, proyecto auspiciado por el CIESAS y Conacyt en el que
han participado 45 investigadores de distintas instituciones de Mxico
y el extranjero. El objetivo del mismo se centr en la digitalizacin del
Fondo Mexicano de la Biblioteca Nacional de Francia. El programa fue
elaborado, por un lado, con el equipo tcnico del proyecto y, por el
otro, con el Cenedic de la Universidad de Colima, con base en las pro-
puestas de los investigadores del proyecto.
 introduccin y comentario
32 
Figura 32. Proyecto Amoxcalli. Ejemplo de ficha de anlisis fontico.
de analizar. En la ventana Descripcin, el investigador
escribi un texto corto sobre el documento. En la entrada
siguiente registramos la institucin de adscripcin del in-
vestigador. En la pantalla titulada Catlogo de lminas
se insertaron las lminas facsimilares del cdice en cues-
tin, la codificacin de cada lmina y la copia del documen-
to. En esta pantalla se pueden obtener acercamientos de
la lmina del original, de su copia y de su codificacin.
La codificacin es el punto de arranque de la investi-
gacin y consiste en la divisin arbitraria que hace cada
investigador de las lminas de un cdice. En cada docu-
mento las lminas se dividieron en zonas, clasificadas con
una letra. A las imgenes (glifos y compuestos glficos)
contenidas en cada zona se les asign, a su vez, un nme-
ro. La adjudicacin de cada nmero se inicia de arriba
hacia abajo, de izquierda a derecha. En esta pantalla se
pueden consultar todas las lminas del cdice, ir hacia
Desacatos septiembre-diciembre 2006
delante, hacia atrs y hacer acercamientos, como ya se di-
jo, en cada zona o glifo.
En la pantalla siguiente, Catlogo de zona, se vacia-
ron cada una de las zonas con su codificacin. All se pue-
de ir de la lmina a la codificacin o a la copia del docu-
mento, siempre con el inters de no perder el contexto.
En una nueva pantalla aparecen los compuestos glfi-
cos. En ella se puede consultar la lmina, la zona en la que
se encuentra y la copia, as como escuchar el sonido de la
palabra o propuesta de lectura (fig. 31, p. 31). Cada uno
de los glifos y compuestos glficos cuenta con una ficha en
la que se analizan cada una de las imgenes. Este anlisis
se dividi en dos: el anlisis formal y el anlisis fontico.
En esta ficha siempre se cuenta con la imagen de la lmi-
na, la zona a la que pertenece, y existe la opcin de com-
parar con una imagen de la realidad relacionada con el
glifo que se analiza. Cada uno de los glifos, de acuerdo con
septiembre-diciembre 2006
sus caractersticas, se adscribe a una clasificacin temti-
ca: humanos, animales, vegetales, minerales, fenmenos
naturales, seres sobrenaturales y objetos culturales.25
En la ventana que prosigue, el investigador escribi
una breve descripcin del glifo en cuestin. Se trata de una
descripcin grfica, de su color y de su forma. Se con-
sidera si tiene textura o no y en caso de peral tambin se
anota. Result importante registrar el tipo de proyeccin
del glifo, si estaba alzado o si era de planta, mixta o du-
dosa. En el caso de alzado se registra si es de frente, per-
fil, tres cuartos o transversal. Respecto a la dimensin se
seala si es grande, pequeo o normal. Tambin si hay
repeticin del glifo y cuntas veces; si su forma es com-
pleta o parcial, si est aislado o en combinacin, y el tipo
de compuesto en este ltimo caso (calendrico, antrop-
nimo, topnimo, disfrasismo, personaje, augurio u otro).
Aspectos relevantes de sealar fueron la composicin
(vertical, horizontal diagonal o mixta), as como la posi-
cin (arriba-abajo, derecha-izquierda, afuera-adentro u
otro). Tambin result interesante registrar la asociacin
del glifo (por contacto, superposicin, lazo grfico, pro-
ximidad espacial, contexto de color u otro). La asocia-
cin del glifo con otros glifos tambin se tom en cuen-
ta. Finalmente, en el espacio llamado Comentarios se
anot la informacin pertinente sobre la imagen anali-
zada, su propuesta de lectura en nhuatl y su traduccin.
Se considera que con el anlisis formal se pueden en-
contrar las constantes o variantes en el diseo y la ubica-
cin de las imgenes; la importancia del color, del uso
de la lnea, del tamao para resaltar ciertos temas, as
como la constante de la temtica registrada en la docu-
mentacin, entre otros aspectos.
25 Las claves temticas son retomadas de las propuestas elaboradas por
Galarza (1979, 1997, 1990, 1992a), Thouvenot (1989) y en el proyecto
Machiyotl, as como del resultado de varias discusiones en el semina-
rio de Amoxcalli: 1) hombre: parte superior, parte media, parte inferior;
2) fauna: animales areos, terrestres, acuticos; 3) flora: rboles, plan-
tas, flores, frutas; 4) cosmos: aire, fuego, tierra, productos de la tierra,
agua; 5) artefactos: construcciones, mobiliario, recipientes, comida,
textiles, ornamentos, instrumentos y herramientas, armas, transpor-
tes, varios; 6) numerales; 7) formas; 8) colores; 9) indeterminados.
Desacatos introduccin y comentario
El anlisis fontico
La parte de la ficha que trata el anlisis fontico se con-
centr en la importancia de la lengua y su relacin con la
escritura mesoamericana (fig. 32). En ella se anotaron los
tipos de lectura de los glifos: descriptiva o convencional,
simblica u otro. De esta tipificacin se derivan las dife-
rentes lecturas, relacionadas con la descripcin del objeto,
o de su forma, del material, de alguna propiedad, de la
accin que realiza o del color.
Tambin se discierne la funcin gramatical del glifo
(sustantivo, adjetivo, verbo, metfora, difrasismo, mar-
cador fontico, indicador semntico u otro) y se anota si
est solo o en combinacin. En el caso de glifos que for-
man parte de un compuesto glfico se registr si estn
colocados al inicio de la palabra, en la parte media o al
final. En esta parte de la ficha se hizo un anlisis de cada
una de las propuestas de lectura del compuesto glfico o
del glifo en nhuatl.
Finalmente, la informacin de cada cdice se vaci en
un diccionario general (figs. 33, 34, 35 y 36 en pliego de
color, pp. IX-XII), que contiene ms de dos mil glifos or-

ganizados de acuerdo con la clasificacin temtica. En
este diccionario se registran la clave y el nombre de cada
glifo, su traduccin, el nombre del cdice y el comenta-
rio del investigador. Se puede consultar la imagen por or-
den temtico, por cdice, por orden alfabtico en nhuatl
o en espaol. De cada glifo se ha hecho una propuesta
de lectura en nhuatl. Todo se emprendi con el prop-
sito de conocer cada vez ms las convenciones, las varian-
tes y las modificaciones que hicieron los tlacuilos en la
escritura pictogrfica indgena tradicional a partir de los
cdices o amoxtli. Consideramos que los resultados de
todas estas investigaciones, reunidas y organizadas como
hemos venido explicando, constituyen una herramienta
que permitir un acercamiento a la escritura de tradicin
azteca-nhuatl y por extensin a la escritura mesoame-
ricana que ser de utilidad para otras miradas inter-
disciplinarias interesadas en inferir, adems, las constan-
tes estticas, literarias, plsticas, entre otras tantas.
Acercarnos a los libros y a la escritura de los antiguos
mexicanos no es ms que una ventana a travs de la cual
podemos apreciar el refinamiento y la sofisticacin de la
 introduccin y comentario Desacatos
civilizacin que los produjo. El camino es largo y slo se
han iniciado los primeros pasos para su comprensin. Es-
peramos que lo aqu mostrado sea una invitacin para
construir ese camino que, como bien dijo el poeta, se
hace al andar.
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Figura 1. Cdice Pieza de un proceso, BNF. Ejemplo de mapa colonial y repeticin del mismo con su nmero de identificacin y codificacin en
zonas (referencia en artculo, p. 11).
ii 

Figura 2. Cdice de Xochimilco, BNF. Dife-

rentes tipos de tierras con sus nombres y
medidas y un detalle de la lmina (referen-
cia en artculo, p. 11).


Figura 3. Cdice Madrid. Cdice prehispnico maya en formato original plegado. Fotografa tomada de Miguel Len Portilla, Cdices. Los antiguos
libros del viejo mundo, Aguilar, Mxico, 2003 (referencia en artculo, p. 12).
iv 

Figura 4. Oraciones en imgenes. Lmina de catecismo indgena, BNF (referencia en artculo, p. 13).
Figura 5. Cdice de los alfareros, BNF. Ejemplo de cdice mixto. (referencia en artculo, p. 14).

vi 

Fig. 6. Cdice Techialoyan. BNF.

Figura 6A. Cdice Genealoga de Citlalpopoca, BNF (referencia en artculo, p. 14).

v

Figura 7. Codificacin del documento (referencia en artculo, p. 22 y 23).

 Figura 29. Ejemplo del desglose de un personaje, propuestas de lectura de cada glifo con clave temtica y propuesta de lectura.
Cdice Mapa Quinatzin, BNF (referencia en artculo, p. 30).

viii 

Figura 30. Ejemplo del desglose de compuesto glfico en glifos con propuestas de lectura y claves temticas. Cdice Mapa Qui-
nantzin (referencia en artculo, p. 30).


Fig. 33. Diccionario general de Amoxcalli. Clave temtica: 01. Hombre (referencia en artculo, p. 33).
x

Fig. 34. Diccionario general de Amoxcalli. Clave temtica: 02. Fauna (referencia en artculo, p. 33).


Fig. 35. Diccionario general de Amoxcalli. Clave temtica: 04. Cosmos (referencia en artculo, p. 33).
xii 

Fig. 36. Diccionario general de Amoxcalli. Clave temtica: 07. Formas (referencia en artculo, p. 33).