Augusto

Comte
(Auguste Comte; Montpellier, 1798 - Pars, 1857)
Pensador francs, fundador del positivismo y de la sociologa. Con la publicacin de su
Curso de filosofa positiva (1830-1842), Augusto Comte apadrin un nuevo movimiento
cultural del que sera considerado iniciador y mximo representante: el positivismo. Tal
corriente dominara casi todo el siglo XIX, en polmica y algunas veces en compromiso
con la tendencia antagonista, el idealismo. Como todos los grandes movimientos
espirituales, el positivismo no se deja fcilmente encasillar en las etiquetas de una
definicin estricta y precisa.

Despus de una primera juventud cerrada y rebelde, ingres en 1814 en la Escuela

Politcnica de Pars, donde, en contacto con las ciencias exactas y la ingeniera, se sinti
atrado fuertemente, junto con muchos compaeros de escuela, hacia aquella especie de
"revolucin de los tcnicos" que iba predicando el Conde de Saint-Simon.

Disuelta la Escuela Politcnica por el gobierno reaccionario de 1816, Comte, contra la

opinin de sus padres, permaneci en Pars para completar sus estudios de forma
autodidacta, ganndose el sustento con clases particulares de matemticas, que durante casi
todo el resto de su vida fueron su fuente principal de ingresos. Desde 1817 se vincul a
Saint-Simon, para el cual trabaj de secretario hasta su ruptura en 1824. Ese ao un trabajo
de Comte (Plan de los trabajos cientficos necesarios para reorganizar la sociedad) fue
reprobado por su maestro.

El motivo de la discordia era mucho ms profundo: Saint-Simon y Comte haban

compartido durante largo tiempo el concepto de una reorganizacin de la sociedad humana
a travs de la direccin de las ciencias positivas, y formaron conjuntamente el plan de
renovar por completo la cultura para elevarla al nivel de tales ciencias; pero Saint-Simon
quera pasar de los planes cientficos a la organizacin prctica de aquel "sacerdocio" que
habra de dirigir la nueva sociedad, en tanto que Comte no consideraba todava completos
los desarrollos tericos.
Aportaciones.

Augusto Comte tom el trmino positivismo del que haba sido su maestro, Saint-Simon,
responsable de su acuacin a partir de la expresin ciencia positiva, aparecida en el
siglo XVIII. En la historia de la filosofa, se designa con esta palabra la corriente de
pensamiento iniciada por Comte; surgida as en Francia en la primera mitad del siglo XIX,
pronto se desarrollara en todos los pases occidentales durante el resto de la centuria.

Aunque se entiende el positivismo como filosofa contrapuesta al idealismo y, en particular,

a la figura de Hegel (1770-1831), positivismo e idealismo hegeliano tienen puntos en
comn. Ambas corrientes parten de Kant (1724-1804), aunque desarrollan aspectos
distintos: el idealismo, la idea kantiana de la actividad creadora de la conciencia; el
positivismo, la necesidad de partir de datos y la negacin de que el conocimiento metafsico
pueda superar al cientfico. Como Kant, Comte cree inalcanzable el objeto de la metafsica
porque el saber humano no puede ir ms all de la experiencia, y, al igual que Hegel,
aborda la concepcin de la historia universal como un proceso unitario, evolutivo y
enriquecedor.

A pesar de la constatacin de tales puntos de acuerdo, en la configuracin de la filosofa del

positivismo influyeron tambin otras corrientes varias, alejadas del idealismo: el empirismo
ingls representado por John Locke (1632-1704) y David Hume (1711-1776), el
materialismo (como negacin de las substancias espirituales y reconocimiento nicamente
de la existencia de substancias corpreas) y el escepticismo del siglo XVIII francs.