Entrada a la mina de Sotiel Coronada por el

denominado socavn 200. Por este tnel sala

el mineral y por l sacaron a los fallecidos en el
accidente.

La infraestructura ferroviaria que

extraa el mineral de Sotiel y otras
minas aledaas fue una de las
primeras redes de va estrecha
desarrolladas en Espaa.

jo portugus hasta la Sierra Norte
de Sevilla. Realmente, estos yaci-
mientos se formaron en el Pero-
do Devnico, hace ms de 360 mi-
llones de aos, en un momento en
el que este terreno se encontra-
ba centenares de metros bajo el
mar. Entonces, el fondo marino era
afectado por una fuerte actividad
volcnica, en la que numerosas fu-
marolas expulsaban toneladas de
metales, los cuales se precipita-
ban al agua ocenica en forma de
minsculos minerales de sulfuros
metlicos.
Estas minas son tambin de las ms
antiguas del mundo de cuya explo-
tacin se tiene constancia, al inicio
de la metalurgia. Ya los hombres
del tercer milenio antes de Cris-
to comenzaron a obtener sus mi-
nerales y a fundirlos para la elabo-
racin de objetos de cobre, dando
lugar al periodo histrico que se co-
noce como Calcoltico. A esta explo-
tacin siguieron de forma continua-
da las de la edad del bronce y del
hierro, durante las cuales el pue-
blo tartsico explot estas minas
para obtener el oro y la plata que
alimentaron la economa de todo
el Mediterrneo durante siglos, a
travs del comercio con fenicios y
griegos. Posteriormente, los roma-
nos continuaron con su explotacin,
extrayendo de las mismas una can-
tidad incalculable de metales que
alimentaban los fastos del imperio.
Muestra de esta actividad histri-
ca son los martillos de cuarcita, las
galeras tartsicas y romanas y los
sistemas de desage (norias y tor-
nillos) desarrollados por los roma-
nos, as como una gran cantidad de
monedas del periodo de los empe-
radores Tiberio y Nerva.
Sin embargo, tras el declive que se
produjo con la cada del Imperio ro-
mano, estas minas fueron abando-
nadas y no es hasta la segunda mi-
tad del siglo XIX, en la poca de
la Restauracin, cuando vuelven a
explotarse. En este caso, los go-
biernos espaoles no quisieron ha-
cerse cargo de su explotacin y s
de obtener rpidos beneficios en un
periodo en el que Espaa se des-
compona y se perdan las ltimas
colonias de ultramar, Cuba y Filipi-
nas. Por esta causa, se vendieron
los derechos de explotacin a em-
presas extranjeras que sometan a
los obreros espaoles a un estado
de semiesclavitud.
LAS CONDICIONES DE TRABAJO
EN LAS MINAS DE FINES DEL XIX
Quiz cuando se nombra a Riotinto,
el lector evoca rpidamente im-
genes de pelcula de la mina ms
importante entre todas ellas, pero
esta mina no fue la nica. Nombres
como Tharsis, Herreras, Cueva de
la Mora, Pea del Hierro, Cala, El
Buitrn, Tinto-Santa Rosa, Los Si-

RECUERDA: Respetar el Patrimonio Histrico de nuestro pas. 5

 guesa que
l Coronada, construida por la empresa portu
Panormica de la barriada El Olivar en Sotie a los ingle ses en 1904.
hasta que fueron vendidas
explot las minas desde su creacin en 1883

los o Sotiel Coronada, entre otros,

son numerosos ejemplos de minas
de unas dimensiones ms modes-
tas, pero que llegaban a sumar mi-
les de obreros y millones de tone-
ladas de mineral explotado.

Es cierto que las compaas da-

ban al obrero una seguridad laboral
que, por aquel entonces, solo estas
empresas podan ofrecer en una
Espaa empobrecida. Las compa-
as les ofrecan una vivienda ms
o menos digna y el acceso a los
alimentos en tiendas de la propia
Personas venidas desde cualquier parte llega
compaa. Tambin es cierto que ban a las poblaciones mineras en
busca de trabajo. En ocasiones, las empresa
los trabajadores de estas minas ac- s se vean desbordadas y no tenan un
alojamiento digno para ofrecerles. Entonces
cedan a unas condiciones sanita- se alojaban en chozas en los alrededores
rias y educativas que estaban lejos
de la poblacin.
del alcance del resto de los mor-
tales. Sin embargo, ninguna com-
paa regalaba nada a los obreros,
ya que ellos se ganaban cada una
de las ventajas que estas ofrecan
a base de sudor y msculo, en unas
condiciones que, hoy en da, dif-
cilmente seran aceptadas por los
ahora bien establecidos sindicatos.

Hay que tener en cuenta que uno

de los procesos de beneficio de los
metales consista en la calcinacin
del mineral en unas enormes ho-
gueras denominadas teleras. Estas
hogueras emitan a la atmsfera
enormes cantidades de gases sul-
furosos que, al ser respirados y en
s para los mineros. Las mujeres deban
contacto con las mucosas, se trans- Las condiciones de vida no solo eran dura
o para lavar la ropa.
formaban en cido sulfrico, que- recorrer mucha distancia para buscar agua
mando las vas respiratorias. Ade-

6

Panormica de la poblacin de Sotiel Coronada a principios del siglo
La tasa de escolarizacin en las localidades mineras era muy superior a la del resto
del pas. En la fotografa, las nias de la clase de la legendaria maestra doa Josefa
Garca Avils.
ms, las condiciones de ventilacin
de algunas galeras eran deficien-
tes y los obreros se vean obliga-
dos a respirar el polvo del mineral,
lo que causaba innumerables casos
de silicosis. Los picadores trabaja-
ban tambin en unas condiciones
muy deficientes: si no podan sos-
tener los pesados martillos neum-
ticos para triturar la roca, existan
unos ayudantes cuyo trabajo era
sostener en sus hombros el peso
de los martillos mientras estos pro-
ducan la vibracin que machacaba
RECUERDA: Respetar el Patrimonio Histrico de nuestro pas.
XX.
este, otros accidentes por gris se
el mineral y sus espaldas.
Tampoco las condiciones de segu-
ridad en el trabajo eran las ptimas
y, a pesar de la estricta normativa
al respecto, rara vez se daba cum-
plimiento a las condiciones exigi-
das por los reglamentos de polica
minera. Solo los ingenieros usaban
casco y muchos capataces obliga-
ban a los mineros a entrar en las
galeras tras las voladuras antes
de que el polvo se hubiera disipa-
do, incrementando el riesgo de su-
frir impactos de piedras y cadas
del techo en condiciones de visin
deficiente. En este contexto naci
la actividad sindical, as como los
movimientos anarquistas y socia-
listas.
ACCIDENTES GRAVES EN
LA MINERA ESPAOLA
En estas condiciones de trabajo,
no es de extraar que se produje-
ran accidentes graves. El accidente
ms antiguo del que se tiene cons-
tancia, con ms de una decena
de muertos, es uno ocurrido en la
mina de Santa Elisa, en Belmez, el
da 1 de abril de 1868, donde una
gran explosin de gris provocada
por un cigarrillo sesg la vida de un
nmero de obreros que oscilan en-
tre 29 y 38 segn las fuentes. Tras
sucedieron en otras minas de car-
bn, como el ocurrido tambin en
Belmez, en la mina de Cabeza de
Vaca, en el que murieron 16 obre-
ros en 1881.
Cuando ocurri el accidente de So-
tiel Coronada en 1895, estos eran
los nicos accidentes graves que
haban ocurrido hasta entonces;
sin embargo, tres aos despus,
en el da 17 de marzo de 1898,
ocurri un nuevo accidente en Bel-
mez, esta vez en la mina de carbn
de Santa Isabel. En este caso, el
uso inadecuado de un barreno pro-
voc una explosin que derrumb
7
 Martillo minero de edad calcoltica
encontrado en Sotiel Coronada
una galera entera. Entre quema-
(III milenio antes de Cristo).
dos, sepultados y asfixiados falle-
cieron 53 mineros.

Sin embargo, no fue este el acci-

dente ms grave sucedido en la
historia reciente de la minera es-
paola. El da 28 de abril de 1904
se produjo una terrible catstrofe
en la mina La Reunin, de la se-
villana localidad de Villanueva del
Ro y Minas. En este caso, las cau-
sas de la explosin fueron tambin
debidas a un cigarrillo, que en-
cendi una onda de fuego que se
desplaz por las galeras. El fuego
consumi todo el oxgeno, de tal
modo que entre quemados y asfi-
xiados murieron un total de 63 mi-
neros. Nada debi cambiar en esta
mina a pesar de las huelgas que
siguieron al accidente, puesto que
en la misma ocurri un accidente Corta minera de principios del siglo XX,
idntico en 1959 con el fatdico re- descubriendo una red de antiguas galeras romanas.
sultado de 16 fallecidos.

Todos los casos citados ocurrieron

en Andaluca y, en todos ellos, el
mutismo de la prensa fue casi to-
tal, aunque en el caso del acciden-
te de La Reunin pudo deberse a
la coincidencia con una visita de
Alfonso XIII a esta regin.

EL ACCIDENTE DE SOTIEL
CORONADA

A diferencia del resto de los acci-

dentes graves, el de Sotiel Coro-
nada es el nico que ocurri en
una mina de sulfuros masivos en
lugar de en una mina de carbn.
En este caso no se produjo una ex-
plosin, sino que fue un incendio
el que provoc la muerte por as-
fixia de 21 trabajadores, adems
de otro de ellos que fue el nico
en morir por el efecto de las que-
maduras.

Si atendemos a la breve informa-

cin que aparece en los peridicos
no obtendremos ms que confu-
sin, ya que algunos atribuyen la
causa a un fuego en los maderos
del entibado que, al ser de pino,
generaran un humo denso y ne-
gro que impedira por completo la
respiracin. Sin embargo, no se
explica cmo se gener este fue-

8
Bomba de Ctesibio go. Otros medios atribuyen el ori-
descubierta en Sotiel gen del fuego a una chispa surgida
Coronada en 1884 desde unos generadores desti-
que se expone en el nados a suministrar energa a las
Museo Arqueolgico turbinas de ventilacin. Esta chis-
Nacional. pa habra prendido en la resina del
entibado. En este caso la hipte-
sis es poco creble, ya que la resina
de pino no prende fcilmente bajo
simples chispas.

Recientemente, una hiptesis

apunta en un sentido que no ha-
ba sido ni siquiera planteado en las
fuentes: el acmulo de material ex-
plosivo en las galeras, previamen-
te a las voladuras. En este caso se
atribuye el origen del fuego a una
chispa surgida desde una de las lo-
comotoras: esta habra prendido en
la plvora y luego habra transmiti-
do el fuego al entibado. Esta hip-
tesis vendra avalada por el hecho
de que algunas fuentes describen
la locomotora y el convoy atravesa-
dos en medio del fuego, impidien-
do el paso a los mineros que inten-
taban salir por esa galera, y por la
muerte de los dos maquinistas de
la locomotora.

De cualquiera de las formas, la ga-

lera en la que se encontraba tra-
bajando la mayora de los obreros
fallecidos no tena pozo alguno de
ventilacin, por lo que las condicio-
nes de renovacin del aire deban
ser deficientes y permitieron as
que el humo quedase acumulado.

LOS FALLECIDOS

Llama poderosamente la atencin

Tornillo de Arqumedes expolia
do
por los ingleses en Sotiel
Coronada. Hoy se expone en
el
museo minero de Liverpool.
que una sola fuente recoja el nom-
bre de los fallecidos. Se trata del
diario El Imparcial, que emiti una
lista de finados cuatro das des-
pus del suceso. Habiendo inves-
tigado en los archivos parroquiales
de Calaas y del Registro Civil, y
contrastando esta informacin con
la ofrecida por el padrn de habi-
tantes de 1894, hemos llegado a la
conclusin de que se producen nu-
merosos errores en el registro de
los fallecidos, tanto en la denomi-
nacin de su lugar de origen como
en sus apellidos.
9
Los fallecidos fueron:
Capataces: Jos Amaro Rico
(42 aos) y Juan Castilla Prez
(40 aos).
Jornaleros: Francisco Muoz
Nez (39 aos), Cristbal
Charneca Macas (43 aos),
Blas Garrido Oso (25 aos),
Manuel Mons Martn (19 aos),
Guillermo Mons Martn (21
aos), Rafael Palanco Fernndez
(26 aos), Joaqun Silva
Barbosa (27 aos), Jos Sousa
Guerreiro (45 aos), Manuel
Santiga Morgado (19 aos),
Manuel Mezquita Mora (32 aos)
y Juan Rodrguez Vzquez (45
aos).
Barreneros: Juan Fernndez
Romero (28 aos), Jos
Mrquez Gmez (30 aos),
Gregorio Conejo Fernndez
(34 aos), Francisco Snchez
Garca (50 aos) y Antonio
Noguera Mrquez (44 aos).
Maquinistas: Francisco Cruz
Garabito (28 aos) y Antonio
Gonzlez Martn (34 aos).
Artillero: Joao Reposo
(33 aos).
Albail: Alejandro Castilla
Fernndez (46 aos).
La procedencia de estos mineros
era de lo ms variopinta, ya que
es una muestra de la multicultu-
ralidad de una mina recin creada,
formada por una poblacin venida
desde cualquier parte en busca de
un trabajo duro pero seguro. En-
tre los fallecidos 8 eran de los dos
pueblos ms prximos (5 de Val-
verde del Camino y 3 de Calaas)
y 4 de ellos eran de otros pueblos
de la provincia de Huelva (2 her-
manos del Castao de Robledo, 1
de La Puebla de Guzmn y 1 de El
Almendro). Tambin fallecieron 4
mineros portugueses, procedentes
de la vecina comarca de El Algarve.
El resto era de otras localidades re-
partidas por la geografa espaola:
1 de Morn de la Frontera (Sevilla),
1 de Canillas del Aceituno (Mlaga),
1 de Fabero (Len), 1 de Losilla de
Alba (Zamora) y 2 de San Pedro de
Trasverea (Orense).
RECUERDA: Recoge todos los elementos contaminantes que localices en tus bsquedas.
Tumbas sin lpida de los fallecidos en el accid
en el cementerio de Calaas, en un estado
Y DESPUS, QU? un claro sesgo recriminatorio, que
Tras el accidente, en la localidad
minera solo hubo consternacin. Ni
siquiera los pocos activistas sindi-
cales fueron capaces de organizar
una jornada de protesta, y mucho
menos una huelga. El peridico lo-
cal, La Provincia de Huelva, se hizo
eco de la noticia dos das ms tar-
de, pero la afinidad de este peridi-
co con las empresas mineras, que
lo financiaban en casi su totalidad,
hace que el enfoque de la noticia
sea totalmente sesgado y no ofre-
ce informacin fiable.
El resto de peridicos de tirada local
en diferentes localidades espaolas
van hacindose eco bastante ms
tarde y sacan la noticia en solo unas
pocas lneas entre otras de menor
calado. Solo los diarios El Impar-
cial y La Correspondencia de Espa-
a hacen un seguimiento a la evolu-
cin de la noticia da tras da, dando
un listado de fallecidos. En la Revis-
ta Minera se publica semanas ms
tarde un artculo extendido sobre la
catstrofe, sin embargo, en su enfo-
que se observa el dictado de la em-
presa minera, ya que es claramente
exculpatorio y dedica sus esfuerzos
a demostrar la falta de responsabi-
lidad de los responsables del esta-
blecimiento minero, sin ahondar en
las causas del incendio, que atribu-
ye a causas fortuitas e inevitables.
Un enfoque diferente es el que se le
da en el semanario El Socialista, con
ente minero
lamentable.
condena la actitud de la empresa y
sin afn ninguno por conocer la ver-
dadera causa del siniestro.
Por el diario La Correspondencia,
sabemos que el diputado onuben-
se Burgos y Mazo hizo una pregun-
ta en el Congreso, a la que el Mi-
nistro de Hacienda contest que se
investigaran las causas del sinies-
tro y se dictaran leyes para la me-
jora de las condiciones de seguridad
en las explotaciones mineras de in-
terior. Desconocemos si, en sesiones
posteriores, se sigui insistiendo en
este tema, ya que ningn diario hace
mencin al tema. Lo que s es paten-
te es que estos gobiernos no dicta-
ron normativa alguna sobre el tema
y todo sigui exactamente igual.
Lo ms lamentable de todo esto es
que hoy, 120 aos despus, no hay
ningn monumento que conmemo-
re la catstrofe. Las tumbas de los
mineros fallecidos ni siquiera tie-
nen lpidas y estos no estn iden-
tificados. Es ms, hasta hoy, sus
nombres haban sido olvidados.
Sirva este artculo como homena-
je a sus vidas y como acto reivindi-
cativo para que se erija un monu-
mento digno a su memoria.
La catstrofe de Sotiel Coronada
es reconstruida en la novela Ira de
Plutn, del autor del presente art-
culo, y ha sido editada por la edito-
rial Crculo Rojo.
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