Um pouco longe demais

LISA DesRochers

Dedicao

Para o brilhante Kody K.

Mantenha a f. . .
Agradecimentos

LEXIE escreveu sua histria ao longo de 13 dias em janeiro e me levou para o passeio
no processo. Mas ela teria se ficado no meu disco rgido, se no fosse pela f e trabalho
rduo de muitas pessoas incrveis que tenho o privilgio de ter como parte da minha
vida.

Primeiro e mais importante, para os leitores que tenham tomado um tempo precioso de
suas vidas para dar um passeio com os meus amigos imaginrios, obrigado do fundo do
meu corao. Voc torna possvel que eu faa algo que eu realmente amo para a vida, e
eu serei eternamente grata.

Abraos enormes para a minha famlia, que me apoiaram em todos os aspectos da

minha vida. Eu no poderia pedir um melhor grupo de pessoas em minha vida.
Especialmente, abraos enormes para minhas filhas, Michelle e Nicole , pela constante
inspirao, e para o meu marido, Steven, pelo ouvido e por dar sustento para os meus
filhos no passarem fome enquanto eu estou obcecada com os meus amigos
imaginrios.

No h palavras grandes o suficiente para expressar minha profunda gratido para com
a minha verdadeiramente fabulosa e incansvel agente, Suzie Townsend, que, entre tudo
que ela fez por mim ao longo dos anos, conseguiu encontrar um pouco longe demais a
casa perfeita na William Morrow. E por falar em William Morrow, meus
agradecimentos mais sinceros a toda a equipe HarperCollins. Este grupo incrvel de
pessoas conseguiu colocar Um pouco longe demais para o mundo apenas nove meses
aps a ideia surgir na minha cabea, e eu comecei a escrev-lo. Graas especialmente ao
meu editor incrvel, Amanda Bergeron , por seu entusiasmo, sua f em mim, e por amar
Lexie, Trent e Alessandro, quase tanto como eu.

Obrigado a Jennifer L. Armentrout por seu sbio conselho. Para meu leitor beta, o
brilhante Kody Keplinger, cuja amizade e encorajamento significaram mais para mim
do que eu posso expressar adequadamente em poucas linhas, voc e sempre ser o
meu heri.

Obrigado tambm a Jessica e Giada Bertesina e Susi Marcone por endireitar todo o meu
ilegvel italiano.

Para todos os adorveis blogueiros por a espalhando a palavra e me apoiando ao longo

dos ltimos anos, grandes beijos. Vocs so ROCK!

E porque a minha musa uma estrela wannabe rock, eu preciso enviar um

agradecimento muito especial para as bandas que inspiraram a histria de Lexie. Este
livro , basicamente, um tributo a Jason Wade, o crebro por trs Lifehouse (cujas
canes imploram para serem escritas em livros), com um lado de Rob Thomas. Veja se
voc pode ouvir do Lifehouse " All In ", quando voc virar as pginas dos ltimos
captulos.
Captulo Um

MEU EX um idiota. Isso se tornou ainda mais claro quando eu topei com Stacey
McCarran na Forever 21 do shopping.

"Lexie", ela gritou, lanando seu cabelo longo loiro oxigenado por cima do ombro e fez
um beicinho simptico. "Eu estava to triste de ouvir sobre voc e Rick".

uma mentira, e ela sabe que eu sei disso. Ela estava atrs de Rick todo o tempo que
estava na escola, e pelo sorriso debaixo do beicinho falso, eu estou supondo que eles j
entraram em ao. Eu me pergunto se ela ainda esperou uma hora depois que
terminamos para procur-lo.

Sam d alguns passos da prateleira que est olhando, segurando um top transparente,
preto com prolas em torno da gola em V. "Stacey", ela zomba , parando ao meu lado.
Katie est ao seu lado, jogando espinhos com os olhos em Stacey. Eu sempre posso
contar com meus amigos para circular os vages.

Eu dou de ombros. "As coisas acontecem." Como o seu namorado de trs anos e meio
se transformando em um bastardo te enganando quando voc no est prestando
ateno. . As coisas acontecem.

"Bem", ela sussurrou, folheando uma prateleira de shorts de algodo "Todo mundo
ficou chocado. Todos ns pensamos que vocs dois acabariam casados."

Eu tambm.

Rick e eu tnhamos conversado sobre o casamento. Quando cheguei em casa para as

frias de vero aps o primeiro ano, ele foi o nico que trouxe esse assunto. Ele foi
quem comeou a falar sobre onde deveramos viver depois que se formasse na
faculdade. Ns tnhamos sido votados como o casal mais propenso ao casamento em
nosso anurio snior. Eu tinha rabiscado o meu nome em inmeros pedaos de papel,
tentando decidir se usava hfen ou apenas mudava meu sobrenome para Hamilton.
Ento, quando Sam me mandou uma mensagem que tinha ouvido que Rick estava
saindo com algum na escola, eu considerei como boato.

No era o boato. Ou era, eu acho. Foi uma combinao de meu namorado ser um
imbecil e o boato .

Quando eu fui aceita para a Notre Dame, no havia dvida de que eu estava indo l
porque, 1) uma grande escola, e 2) catlica, o que os meus pais insistiram para ser.
Mas tambm, 3) muito longe. Vrios de nossos colegas de classe, incluindo Rick,
foram para San Jose State, porque muito perto de casa. Acho que Rick era muito
estpido para perceber que voc no pode pegar metade do campus, quando o lugar est
cheio de amigos de sua namorada e nenhum deles notar. Assim, os rumores se
espalharam.

A coisa estpida? Rick me deu um anel de compromisso no Natal. Ele fez todo o
discurso sobre como eu era o amor de sua vida, e ele sabia que iria passar o resto de
nossas vidas juntos, blah, blah, blah.
A coisa mais estpida? Eu era apaixonada por ele, at que estvamos em sua cama na
noite depois do Natal. Estvamos tecnicamente comprometidos, ento eu achei justo ler
suas mensagens de texto quando ele se levantou para ir ao banheiro retirar a camisinha.

Sim, foi uma coisa idiota para se fazer, ento talvez eu sou uma idiota, mas no era
exatamente o que Sam tinha dito. As pessoas estavam olhando para ns de forma
engraada quando fomos a uma festa na casa do melhor amigo de Rick um dia depois
que cheguei em casa. Era como se todos estivessem cochichando pelas minhas costas, e
alguns dos meus amigos estavam atirando olhares simpticos, embora ningum dissesse
nada. Eu estava me sentindo super-paranica.

Ento eu olhei.

No s havia textos de pelo menos trs meninas diferentes, mas algumas fotos tambm.
As fotos eram em sua maioria dele com meninas em seu colo ou danando. Em uma
delas, ele estava beijando uma loira com seios grandes, mas no parecia mais do que
apenas um beijo na boca. Mal, mas no totalmente incriminador. Mas os textos... alguns
eram muito atrevidos. Eu no tive tempo para ler todos eles, mas eu fiz a varredura de
uma conversa o bastante para saber que os rumores eram verdadeiros.

Meu corao em si estava amassado em um pequeno n, e meu peito estava to vazio,

que eu nem sequer senti direito naquele segundo. A dor veio mais tarde e ficou por um
tempo muito longo. S ento, no quarto de Rick, humilhao encheu o espao vazio. Eu
estava sentada na beira da cama, segurando o telefone na minha mo, quando ele voltou
do banheiro. "Voc transou com ela em seu laboratrio de qumica? Srio?"

Seus olhos se arregalaram, e todo o sangue foi drenado de seu rosto. "No o que voc
est pensando."

Adrenalina correu pela minha corrente sangunea em sua negao, e eu tremia de raiva.
"Srio? Isso o melhor que voc pode falar?"

"Lexie, ela psicopata. Ela me persegue o tempo todo."

Virei o telefone e fui passando atravs dos textos. "Qual? Becky? Gina? Ou a
perseguidora a Helena?"

Ele fez uma careta e passou a mo pelo rosto. "Merda".

Eu arremessei o telefone para ele, que bateu no ombro e ricocheteou. Ele nem sequer
tentou peg-lo em seu caminho para o cho, onde saltou sobre o tapete. "Seu filho da
puta", eu rosnei, colocando minhas roupas.

"Lexie, espere!", disse ele, quando eu passei por ele para a porta.

Girei e atirei o anel em seu rosto. "Foda-se!"

E esse foi o final de trs anos e meio com Rick.

Ele ligou e mandou uma mensagem quase todos os dias durante o semestre da
primavera, mas eu deletei todos eles sem olhar. Os meus amigos de casa eram bons
sobre como evitar o tema em seus textos, por isso tornou-se fcil fingir que Rick nunca
tivesse existido. Eu tinha dois mil quilmetros de distncia, e ele no podia
simplesmente aparecer e surpreender-me, ento eu me senti razoavelmente segura. Mas,
quando a oportunidade de ficar ainda mais longe e gastar meu primeiro ano no exterior,
na Itlia, surgiu, eu pulei sobre ela.

No momento em que eu cheguei em casa para passar os meses das frias de vero, eu
me senti muito bem. Eu havia superado Rick. Eu tinha me jogado em meus estudos e
estava terminando o meu primeiro ano na Notre Dame, o top das aulas em histria da
arte. Eu ganhei a bolsa de estudos para o ano no exterior em Roma, concorrendo com
mais de trinta candidatos.

Ainda assim, eu no estava feliz com a idia de passar o meu vero assistindo Rick
estragar o caminho atravs dos nossos antigos colegas, ento eu passei meus dias desde
que eu cheguei em casa absorvida no meu software Rosetta Stone e me sentindo muito
confiante que vou ser capaz 1) de encontrar um banheiro (Dove Passo trovare il bagno?)
ou 2) dizer a algum para ir para o inferno (Va 'al diavolo!). Meus amigos tm sido
legais sobre como evitar os lugares onde sabamos que ele estaria, ento eu consegui
passar todo o vero sem sequer um vislumbre dele.

E agora eu estou a dois dias de ir para Roma, para meu primeiro ano, com a
possibilidade de ficar no vero para um estgio, se eles gostarem de mim.

A vida boa, e eu no vou deixar Stacey esfregar meu rosto nas partes que no so.

"Sim, bem... vejo vocs mais tarde", eu digo a ela quando me viro para o caixa.

"Cadela", Sam murmura, apenas alto o suficiente para Stacey ouvir, e eu no posso
deixar de sorrir. Ela me d uma blusa, um short e uma saia preta que ela est segurando.
"So compras obrigatrias. O aplique de prolas em torno do decote vai chamar a
ateno para seus melhores ativos", diz ela, colocando meu peito em sua mo livre.

"Ser que voc no se comporta em pblico?" Murmuro, levando as roupas e

empurrando-a para longe.

"Meu trabalho, quer voc goste ou no, ter certeza que voc no volta para casa sem
experimentar tudo que Roma tem para oferecer", diz ela com as sobrancelhas levantadas
e um sorriso, e este equipamento vai garantir isso."

Sam e Katie so duas de um grupo rotativo de cerca de dez de ns que saamos juntos
todo o ensino mdio, mas so as que eu mais mantive contato depois que samos para a
faculdade. Sam enganosamente feminina, com ondas ruivas compridas e pele de
marfim. Ela cheia de curvas de uma forma que chama a ateno dos rapazes. O que
voc nunca iria pensar a partir de sua aparncia que ela totalmente um p na bunda.
Confiana flutua fora dela como um cheiro forte. Ela tirou a faixa marrom de karat
para ensinar nas classes de auto-defesa no abrigo de mulheres nos ltimos anos e de
longe a mais sincera de ns trs. Mas ela tambm no boa em manter confidncias. Eu
a amo, mas realmente no confio nela, se isso faz sentido.
Katie, por outro lado, sempre lutou com seu peso e, portanto, sua auto-estima. Eu acho
que ela linda, mas ela sempre deixa seu cabelo escuro reto e se veste um pouco careta.
Ela geralmente mais silenciosa e mais reservada do que Sam e tende a ficar na moita.
Eu sinto como se eu pudesse falar com Katie, exceto que ela a melhor amiga de Sam,
e eu no tenho certeza de que a lealdade prevaleceria se a situao ficou crtica, por isso
eu no fao.

Ns fizemos nossas compras e fomos para o Applebee para o almoo. A anfitri senta-
nos em uma cabine perto do bar.

"Aqui", diz Sam, sentando do outro lado da mesa e colocando as sacolas que eu estou
lutando para tentar colocar no meu lado da cabine. "Eu vou colocar um pouco mais
aqui."

Eu entrego a grande sacola Neiman Marcus sobre a mesa para ela e mantenho os
pacotes menores. Ela leva-as e coloca contra a parede quando Katie desliza ao lado dela.

"Posso comear, senhoras, trazendo algo para beber?"

De repente, todo o oxignio sugado para fora da atmosfera, e h pontos de flash nos
meus olhos. Eu no posso nem olhar para a ponta da mesa, onde o garom fica, mas eu
ouvi o suspiro de Katie e sei que ele.

Oh, Deus.

"Oi, Rick", diz Sam, sua voz seca. "D-nos um minuto, ok?"

H uma longa pausa, onde ningum diz nada, mas eu sinto o peso do olhar de todos. Eu
odeio que a primeira coisa a voar pela minha mente um inventrio da minha aparncia.
Tomei banho esta manh sem raspar as pernas, em seguida, puxei meu cabelo loiro
molhado em um rabo de cavalo alto com um prendedor madre-prola - de longe a coisa
mais legal que eu estou usando. Eu esfreguei um pouco de base ao longo de algumas
espinhas no meu queixo e passei algum rmel, realmente no se importando muito com
o que eu parecia. Minha blusa antiga e esticada, e meus shorts cqui muito largo na
bunda.

Eu pareo uma merda.

Eu no quero me importar com o que Rick pensa. Mas, caramba, eu me importo.

"Yeah... tudo bem. Eu estarei de volta daqui a pouco", ele responde aps uma batida.

"Porra, Lexie," Katie sibila quando ele se foi. "Eu sinto muito. Eu no sabia que ele
trabalhava aqui."

Eu pensei que eu tinha superado isso. Ento, por que, quando eu olhei para cima e o vi
indo embora, o meu corao saltou uma batida?

Sam pegou a bolsa que ela tinha acabado de colocar perto da parede. "Vamos."
Eu me foro a parar de mastigar o interior da minha bochecha e respirar um suspiro
trmulo. "No. Eu no vou deix-lo fazer isso comigo. Eu no vou continuar a viver
como se eu fosse o nico que fez algo errado."

A expresso de Katie toda simptica. "Todo mundo sabe que era ele, Lexie. Voc no
tem nada a provar."

"Eu estou bem", eu digo, olhando para onde Rick est no bar. "Eu no vou ser capaz de
evit-lo para sempre."

Sam coloca a bolsa para baixo, dando-me um olhar de soslaio ctico. "Voc est certa."

Concordo com a cabea e pego o menu. "Eu tinha o meu corao determinado a comer
um croissant de peru, e eu no vou deixar o saco de lixo de um ex privar-me dele."

Ns lemos os menus e, alguns minutos mais tarde, Rick estava de volta. Eu olho nos
olhos dele desta vez e, caramba, ele ainda lindo. Seu cabelo loiro reto maior do que
quando eu vi pela ltima vez, nu em seu quarto, e tampa parcialmente os seus incrveis
olhos azuis. Ele parece muito elegante na camisa branca com gravata preta que ele tm
que usar aqui "Vocs esto prontos para as bebidas?"

Eu limpo minha garganta. "Ch gelado com -"

"Limo - extra", ele termina por mim com aquele sorriso de lado que sempre faz
borboletas no meu estmago. "Eu me lembro".

"Coca-Cola Diet." A voz de Sam ataca como um chicote, e Rick se vira para ela e Katie,
do outro lado da cabine.

"Qualquer coisa para voc, Katie?", Ele pergunta.

"S gua."

Ele balana a cabea. "Eu estarei de volta com seus pedidos."

Katie se inclina sobre a mesa enquanto ele se afasta, e sussurra: "Isso no foi to ruim."

"Fale por voc", murmuro.

"Acho que devemos pedir um monte de coisas um pouco de cada vez... voc sabe, para
faz-lo trabalhar mais, ento dar a gorjeta", diz Sam, olhando para suas costas enquanto
ele sobe para o bar.

"No", eu digo. "Ele simplesmente um garom qualquer. Eu no vou dar-lhe a

satisfao de saber que ele ainda mexe comigo. Eu endireitei-me na cadeira e olhei
para ele. "Porque ele no mexe... principalmente."

" o seu show, Lexie" Sam diz "mas depois do que ele fez, se fosse comigo, eu deixaria
no cho arrasado. No haveria misericrdia."
Eu deslizei para fora da cabine. "Eu estou indo para lavar as mos. Se ele voltar, pede
meu croissant de peru, maionese light."

Os banheiros esto ao lado do bar, ento eu tenho que passar por Rick no meu caminho.
Ele est virado para mim, e uma pequena garonete loira est de p ao lado dele,
esfregando o brao contra o seu.

"...hoje noite, se voc quiser. Eu posso prometer-lhe um bom tempo", diz ela,
enquanto seus dedos deslizam contra sua coxa.

Meu estmago d uma guinada, e eu tenho um amplo espao para percorrer e comeo a
andar mais rpido, mas antes de chegar at a porta do banheiro, ele chama meu nome do
salo. Estou tentada a fingir que no o ouvi, mas eu sei que ele est vindo atrs de mim
rpido. Ele est perto o suficiente, ele saberia que eu estou fingindo. O que significa que
ele sabe que ele ainda me afeta.

"O qu?" Eu digo, girando em cima dele.

Ele pra a poucos metros de mim e enfia as mos nos bolsos. "Como tem passado?"

"timo, Rick. Eu estou apenas fabulosa", eu cuspi. "Terminamos?"

"Olha, eu sei que eu era um idiota", ele fala quando eu giro para o banheiro.

Sem me virar eu digo "Voc no era um idiota. Voc era um babaca. H uma grande
diferena."

"Tudo bem. Eu era um babaca. Eu realmente sinto muito."

Eu comecei a me mover novamente. "Desculpe te cortar..."

"Eu ainda te amo, Lexie. Eu no posso superar isso."

H um tom desesperado em sua voz que agarra no meu corao e me impede de ser
inerte.

"Essas meninas... Eu era um idiota." Eu o ouvi se aproximar enquanto fala, mas eu no

me volto para olhar para ele. "Eu no toquei mais ningum desde as frias de inverno.
Eu no quero mais ningum, Lexie. Eu quero voc." Ele coloca a mo no meu quadril, e
eu praguejo para mim mesmo quando eu me arrepio. Ele gentilmente me vira e toca
meu rosto para cima com o dedo embaixo do meu queixo, ento eu estou olhando em
seus olhos. "Eu sempre vou querer."

Ele se inclina muito lentamente, observando-me todo o caminho. Eu no posso mesmo

dizer porque eu no me afastei dele, mas quando ele pressionou meu corpo entre o seu e
a parede, no s no me afastei, como o beijei de volta.
Captulo Dois

Seus dedos se enrolam no meu cabelo enquanto a outra mo segura meu quadril e me
puxa para a curva de seu corpo. to bom. To familiar. To fcil.

Era sempre fcil com a gente. Eu quero isso de volta tanto que eu me deixei ficar
perdida no sentimento... at que algum esbarra em ns em seu caminho at o banheiro,
me tirando da minha fantasia. Porque isso o que , uma fantasia. Ele pegou o que tinha
e jogou fora. No h nenhuma maneira que eu possa confiar nele novamente.

Ele se inclina novamente, mas eu espalmo a mo em seu peito antes que seus lbios
cheguem aos meus. "No, Rick. Eu no posso fazer isso de novo."

Seus dedos deslizam pelo meu rosto e traam meus lbios. "Basta pensar nisso, Lexie.
Por favor", diz ele, me deixando ir. "Eu ainda tenho o anel. Ele e meu corao sero
sempre seus."

"Mas o seu corao no foi sempre meu. Voc jogou fora a Helena e..." Eu bati minhas
mos, frustrada, quando eu no consegui lembrar os nomes das outras meninas,
"qualquer pessoa que queria."

"Elas nunca tiveram meu corao. Era apenas sexo. isso a. Ela no significava nada."
Seu rosto se fechou, implorando-me a compreender .

Meu corao subiu na minha garganta com as suas palavras. "Como voc pode dizer
que o sexo no significa nada? Ns perdemos a virgindade juntos. Eu nunca estive com
ningum alm de voc, porque isso significa tudo."

Ele franziu os lbios e abaixou a cabea. "Eu fui to estpido." Ele olhou nos meus
olhos novamente. "Diga-me o que fazer para corrigir isso. Eu farei qualquer coisa."

"Eu s preciso pensar." Desta vez, quando eu sigo para o banheiro, ele no me parou.

Eu lavo e espirro um pouco de gua no meu rosto, em seguida olho para a minha
imagem no espelho. Como posso ainda ter sentimentos por ele depois do que ele fez?
Como h alguma parte de mim que no totalmente repelido por ele?

"Hey" Sam diz quando eu volto para a mesa alguns minutos depois. "Voc est bem?"

"Voc no pediu ainda?" Eu pergunto.

Seus olhos percorrem todo o restaurante, e eu estou supondo que ela est olhando para
Rick, mas eu no sigo seu olhar para descobrir. "Prncipe Encantado no voltou. Acho
que ele estava esperando por voc."

Eu lano uma nota de dez na mesa para cobrir as bebidas e pego minhas malas. "Voc
estava certa. Eu no posso fazer isso. Vamos."
Recolhemos todas as minhas coisas e vamos para o estacionamento. Katie aperta o
boto em sua chave para desbloquear seu alarme, um fusca amarelo, e o alarme dispara
com todas as luzes piscando.

"Quando que voc vai deixar aquela coisa fixa?" Sam grita, tapando com as palmas
das mos os ouvidos.

Katie clica na chave de novo, e os rudos param. "Sinto muito."

Sam olha o Fusca com desdm. "Ns definitivamente precisamos de um carro novo."

"Se voc no gosta dele, voc pode andar", diz Katie defensivamente, olhando pelo teto
do carro como um cachorro enquanto ela puxa para abrir a porta do motorista. "Ento, o
que aconteceu?" Ela me pergunta quando entramos.

Eu me solto no banco de trs. "Ele diz que ainda me ama."

"No faa isso, Lexie" Sam avisa, enquanto coloca o cinto.

Eu levanto a minha cabea de volta para o meu lugar e olho para o teto manchado do
carro de Katie. "Por que ele tem que ser um idiota?"

Sam suspira mais profundo em seu assento. "A triste verdade que eu acho que o gene
babaca est em algum lugar do cromossomo Y."

Eu inclino a minha cabea na janela e fecho os olhos, concentrando-me em fazer os 20

minutos da minha casa sem chorar. Eu sei que acabou. Passaram-se meses, mas de
alguma forma o tempo no est facilitando. Quem disse que o tempo cura todas as
feridas era um grande mentiroso. Meu corao ainda se lembra o que tnhamos e como
era a sensao de perd-lo.

Quando Katie me deixa em casa, a motocicleta de Trent est na garagem, mas a casa
est tranquila.

"Se o seu meio-irmo estiver procurando uma aventura de fim-de-vero", Sam diz,
sacudindo um olhar sobre a moto quando eu saio "voc sabe para onde envi-lo."

Eu reviro os olhos para ela.

Ela se inclina para fora da janela. "Voc acha que eu estou brincando, mas eu vou pular
sobre esse garoto, mais cedo ou mais tarde."

"Ele est provavelmente fora com os amigos" eu disse, acenando com a mo para a
casa. "V encontr-lo e saltar fora."

Ela bate na lateral do carro com a palma da mo. "Vai foder alguns meninos italianos e
esquecer o seu ex canalha." Ela sorri. "E envie fotos!"
Eu me inclino para abra-la, em seguida, passo para o lado de Katie, que est fora do
carro, esperando. "Obrigado por me levar s compras", eu digo, a pegando em um
abrao.

Ela me abraa de volta. "Eu estou to inciumada."

Eu me afasto e sorrio. "Eu estarei em contato."

Ela sobe de volta para seu assento. " melhor " H um vacilo em sua voz, e eu percebo
que ela est emocionada.

"Eu vou. E eu vou te ver quando estiver em casa para as frias de inverno."

"Traga para casa um italiano quente!" Sam chama do outro lado do carro.

No posso deixar de abrir um sorriso quando me viro para a casa. Eu deslizo minha
chave na fechadura da frente e abro a porta, depois me viro e aceno para Katie e Sam.
Katie d um toque em sua buzina, e se afasta do meio-fio. Eu olho at que o carro
desaparece ao virar na esquina, ento vou pra cima.

Subo as escadas para o meu quarto dois degraus de cada vez e despejo as minhas
sacolas no cho perto do meu armrio. Mas o Rick se mantm girando direto no meu
crebro.

Eu ainda tenho o anel. Ele e meu corao sero sempre seus.

Pensei que ficaramos juntos para sempre. Mas, em seguida, ele rasgou o meu corao
da forma mais humilhante possvel. Eu no acho que eu o amo mais... mas, e se eu
nunca encontrar algum? E se fosse minha nica chance de amor verdadeiro?
Estvamos to felizes. Por que ele teve que foder tudo?

"Maldito seja!" Eu pego um porta-retrato da minha cmoda, um que tem uma imagem
de mim, Sam e Katie na formatura que eu coloquei sobre um retrato meu e de Rick no
baile e atiro na parede entre o meu quarto e o de Trent. Ele quebra, deixando um corte
na pintura azul ao lado de minha colagem de esboos favoritos.

Eu afundei soluando encolhida sobre o tapete, feliz por ter a casa s para mim. Eu no
preciso de uma audincia para o meu colapso.

"Lexie?"

A voz de Trent vem atravs da porta, mas eu no posso tomar flego para responder.
Nem para nenhuma audincia.

As dobradias da porta rangem quando ele empurra-a e pe a cabea pela fresta. Ele
est com cara de travesseiro - seus cachos castanho-chocolate esmagados em um lado -
uma camiseta enrugada cinza da equipe de luta de Loyola e um jeans bem desgastado
"Ei, voc est bem?"

"Yeah... tima", eu solto entre soluos.

"Isso foi estpido. Desculpe." Ele entra no quarto e se agacha perto de mim, esfregando
minhas costas.

Eu limpei meu nariz no brao. "Desculpe acord-lo."

Seus olhos castanhos profundos demonstram preocupao. "Nada demais. O que

aconteceu?"

"Nada." Mas, ento, o rosto de Rick quando ele disse que ainda me amava pisca na
minha mente, e eu solto outro soluo.

"Venha aqui", diz Trent, me puxando para fora do cho por uma mo. Ele me reboca
para a cama e se senta, puxando-me ao lado dele. Enfio minha cabea contra o seu peito
slido, e ele me envolve em seus braos fortes e me balana como um beb. Ele
cantarola enquanto ele me balana, e eu sei que msica instantaneamente. Meu
corao se derrete um pouco, lembrando-se da primeira vez que ele cantou para mim, h
quatro anos.

Negcio do Trent, como sua me, gosta de msica. Julie ensina piano, e desde que eu
conheci Trent no vero antes de seu primeiro ano, ele pode tocar qualquer coisa.
Quando nossos pais se casaram dois anos depois, Julie tentou me ensinar, mas eu
realmente no tenho pacincia para sentar no piano meia hora por dia para praticar,
ento, depois de cerca de um ano de tentativas, ela finalmente parou de tentar me
ensinar. Mas Trent no conseguia o suficiente. Ele aprendeu sozinho a tocar guitarra e
comeou a sua primeira banda de garagem naquele ano. Eles tocaram juntos durante
todo o colegial. Agora ele um grande destaque da msica em Loyola. Com o meu
fetiche para as artes visuais e o seu para a msica, entre ns dois, temos as artes muito
bem cobertos.

Todos os meus msculos tensos comeam a amolecer enquanto seus dedos massageiam
meus ombros. Isto o que s ele pode fazer por mim. O que ele sempre fez por mim.

Papai e Julie comearam a namorar no vero antes de eu comear a oitava srie. No

momento em que eles se casaram, quando eu tinha quinze anos e meio e Trent tinha
acabado de completar dezesseis anos, todos nos conhecamos muito bem.

Trent e eu ficvamos confortveis um com o outro muito rapidamente, mesmo antes de

sermos oficialmente uma famlia. Ns saamos e jogvamos Warcraft (jogo de RPG)
quando nossos pais estavam juntos, e um ou outro de ns s comeava a falar. Uma
grande parte do tempo falvamos sobre nossos pais. Eu tinha passado por uma fase
difcil nesse perodo, perdendo a me que eu nunca soube e culpando-me por ela estar
morta, o que o psiquiatra disse que foi em parte por haver uma nova figura de me em
minha vida e em parte por causa dos meus hormnios em fria e minha conscincia
cada vez maior da minha prpria mortalidade. Coloque todos os rtulos de psicologs
que voc quiser, tudo que eu sabia era que eu estava machucada. Eu disse a Trent como
eu pensei que eu matei a minha me ao nascer e como eu me perguntei se isso fez de
mim um assassino. Ele disse que no, mas eu sempre achei que ele s disse isso para me
fazer sentir melhor. Eu geralmente acabava enrolada em volta dele em sua cadeira
beanbag (almofado) depois que eu comeava a chorar.
Outras vezes, ele falava sobre como seu pai e sua nova esposa queriam que ele fosse
morar com seus meios-irmos gmeos. Pedi-lhe que no, e ele disse que nunca iria. Ele
me contou como seu pai costumava lev-lo para seus jogos de baseball amadores aos
sbados, quando ele era pequeno, e como tinha uma "amiga" que ele sempre encontrava
l, enquanto a equipe de Trent jogado. E como ele dizia para Trent ficar parado com as
outras crianas, enquanto ele ajudava a sua "amiga" com algo em seu carro. E como ele
saiu para trabalhar no dia seguinte ao aniversrio de 7 anos de Trent e nunca mais
voltou para casa. E como tudo o que Trent realmente lembrava era de Julie estar
chorando o tempo todo. E como seu pai e sua "amiga" tiveram os gmeos apenas alguns
meses mais tarde e se casaram assim que o divrcio saiu.

A partir da, ns comeamos a dizer um ao outro tudo. Ele o nico que conhece todos
os detalhes srdidos da minha vida amorosa coisas embaraosas at para Sam e Katie.
Eu j confidenciei tudo para Trent, em detalhes. Como por exemplo, na noite de
graduao de nosso primeiro ano, quando Rick e eu estvamos no banco de trs do carro
de seu pai, no processo de tentar perder a virgindade, ele no conseguia abrir o
preservativo no escuro e acabou rasgando-o. E como tnhamos feito isso de qualquer
maneira, sem proteo. Quando meu perodo teve trs dias de atraso, Trent estava ali
comigo, suando a cada dia at que veio. Ele encarou Rick quando comeamos a
namorar no final do segundo ano e lhe deu o aviso fraterno padro sobre a me tratar
direito. E quando Rick veio bbado atrs de mim, Trent lembrou-lhe de sua promessa e
o cobriu.

Mas isso s o tipo de cara que Trent.

Com charme sem esforo, beleza clssica, um raciocnio rpido, e um senso de estilo
impecvel, ele basicamente um six-foot (medida de altura), e um im de pessoas.
Duvido que haja qualquer um que j passou mais de cinco minutos com ele que no o
considere um amigo.

Ele se formou no ensino mdio um ano antes de mim e deixou uma ampla faixa de
coraes partidos em seu rastro. Estou convencida de que mais da metade das minhas
amigas na escola eram amigas apenas porque esperavam que eu levaria at ele. "Eu no
posso acreditar que voc parente de Trent Sorenson! Ele to quente!" tudo o que
eu j ouvi, at mesmo de Sam e Katie. Inferno, eu mesma me senti um pouco atrada por
ele quando os nossos pais comearam a namorar.

Ainda que ele no do tipo de beijar e contar, fico com a forte sensao de que a
tendncia de amigos interminveis e incontveis coraes partidos continuou em seus
trs primeiros anos na faculdade. Mas o que eu sei que ningum mais sabe que as
coisas no so to fceis para Trent como ele faz parecer.

S eu sei o quo profundo machucou a partida de seu pai. Ele odiava seu pai tanto que,
quando nossos pais se casaram, ele queria que meu pai o adotasse, mas seu pai no iria
deixar isso acontecer. Trent sente como se seu pai o fez cmplice da runa de sua me.
No importa quantas vezes eu digo que no era culpa dele, ele se culpa constantemente
por no ter visto o que estava acontecendo. E ele nunca disse a ningum, incluindo
Julie, o que aconteceu durante todos esses jogos de beisebol amador. Ele se sente
culpado.
S eu sei que a razo para ele nunca se esforar para ser o lutador da faculdade que todo
mundo pensou que ele seria que o seu corao no est nisso. Ele queria sair desde o
primeiro ano para se concentrar em sua msica, e a nica razo pela qual ele no fez
isso porque ele tem medo de decepcionar papai.

S sei que desde o segundo ano em Loyola, ele queria abandonar a escola por completo,
mas ele sabia o quanto isso iria decepcionar Julie, que acha que qualquer msico que se
preze precisa de treinamento clssico.

Ele miservel, e s eu sei disso.

Mas o nosso grande segredo, o que ns cuspimos em juramento que ns levaramos para
nossos tmulos? Ns fomos o primeiro beijo um do outro.

Era o dia depois do meu aniversrio de quinze anos, cerca de cinco meses antes do meu
pai se casar com Julie, e era um dos meus dias ruins. Eu estava no colo de Trent em seu
pufe, chorando sobre como eu tinha matado a minha me 15 anos antes, e ele enxugou
as lgrimas do meu rosto e me disse que tudo ia ficar bem. Ele esfregou minhas costas e
me puxou para o seu ombro, e a prxima coisa que eu me lembro que ns estvamos
nos beijando. O beijo foi suave e doce, e durou por muito tempo. Ainda me lembro
como senti suas mos suaves quando ele me abraou mais perto e que seus lbios
tinham gosto de chiclete. Mas no instante em que acabou, ns sabamos que era errado.
Ele s olhou para mim por um minuto, em seguida, limpou a garganta e disse: "Ns no
podemos fazer isso."

Eu balancei a cabea, ns cuspimos em nossas mos e as apertamos, e foi isso.

Sempre foi fcil falar com Trent. S de saber que ele me ama incondicionalmente, que
ele nunca vai me julgar, e eu no tenho que esconder quem eu sou dele, me faz sentir
compreendido. E ele nunca deixou de me segurar quando eu estou chateada. Como
agora.

"Eu estou supondo que isto sobre Rick", diz ele, e eu ouo a borda de sua voz.

Eu soluo e aceno.

"Vou ter que chutar a bunda dele de novo?"

Eu choraminguei. "Voc faria isso?"

"Qualquer coisa para voc, Lexie", diz ele com um aperto de meus ombros. "Diga- me
toda a histria triste".

Eu amo como meu nome soa quando ele diz isso. Quando ele canta, sua voz fica um
pouco rouca quando ele chega s partes realmente emocionais, e ele diz meu nome
assim, com apenas um toque de cascalho.
Eu respiro fundo para colocar os meus pensamentos em linha reta. "Sam, Katie e eu
fomos para o Applebee no shopping. Eu no sabia que ele estava trabalhando l neste
vero."

"Hmm..." Com o meu rosto pressionado contra o peito musculoso, eu sinto o hmm de
Trent mais do que ouvi-lo. "Deixe-me adivinhar: Ele est arrependido e ele quer voc de
volta."

"Ele ainda tem o anel."

Ele penteia os dedos suavemente pelo meu cabelo, e arrepios formigam meu couro
cabeludo. "E voc est pensando sobre isso."

"Isso me faz totalmente doente?"

"Sim. Eu acho que faz."

Eu me empurro para longe dele, mas, em seguida, vejo o sorriso em seus olhos. "Sinto
falta de estar com ele... a sensao de que ns pertencemos um ao outro. Sinto falta de
estar to perto de algum."

"Voc ainda tem a mim", diz ele com uma piscadela.

Eu estreito meus olhos para ele. "E eu sinto falta de sexo."

Suas sobrancelhas sobem. "Ele era to bom assim?"

Eu dou de ombros. "Eu no tenho nada para compar-lo, mas quando estvamos juntos,
eu sabia que ele me amava. Eu acho que isso o que eu sinto falta."

Ele me puxa de volta para os seus braos fortes. "Amo muitos golpes, mas, para o que
vale a pena, eu acho que voc vai se arrepender se voc aceit-lo de volta."

"E se foi apenas um erro? Ele diz que no vai fazer isso de novo." Parte de mim est
desesperado para acreditar, mas quando eu falo, eu percebo que no verdade.

"No possvel ensinar novos truques a um cachorro velho."

Eu me afasto e olho para ele. "Voc j traiu algum?"

Ele me contempla por um segundo. "Eu no vou dizer que eu no tenha chateado muitas
garotas, mas eu prefiro faz-lo com honra. Se apenas uma conexo, vou ter certeza
que elas sabem, antes de qualquer coisa acontecer, e se eu estou com algum e eu quero
ficar com algum novo, eu procuro romper com a que estou primeiro."

Reviro os olhos. "To cavalheiresco".

"Diga o que quiser, mas eu nunca fui nada menos do o melhor com qualquer garota que
eu j estive. Eu nunca menti ou fui atrs de ningum de volta. Nunca mais."
Por mais que parea que seria pssimo ser uma de suas muitas conexes ou casos,
difcil argumentar o seu ponto.

Ele se afasta de mim, e eu tremo, de repente sinto frio. "Espere aqui. Eu estarei de
volta." Ele se levanta e move-se para a porta, ento me d seu clssico sorriso
preguioso antes de desaparecer no corredor.

Eu pego um leno de papel da caixa em minha mesa de cabeceira, limpando os olhos e

manchas do meu rmel em runas, e poucos minutos depois Trent est de volta com dois
copos, cada um com cerca de uma polegada de lquido mbar escuro nele.

"Para afogar tristezas deste tamanho exige-se uma dose dupla de usque de Randy", diz
ele, entregando-me um copo. "Que bom que seu pai escolhe as coisas boas."

Ns dois viramos o copo, e meu rosto aperta involuntariamente. Mas uma vez que passa
a queimadura inicial, eu sinto minhas entranhas comearem a aquecer.

"Warcraft?", Ele pergunta com um aceno de cabea em minha TV.

"Sim, com certeza."

"Nada como uma abater uns trolls para ajud-la a esquecer toda sua merda." Ele fica o
jogo todo na fila, e, no momento em que ele me d o meu controle remoto, eu estou
comeando a sentir toda quentura e incomodo do scotch. Eu deslizo para trs e inclino-
me para a pilha de travesseiros na cabeceira da cama.

Nossa primeira misso envolve mais sangue do que o habitual. Meu avatar, Galidrod o
elfo, tem poderes que atravessam uma barragem de trolls facilmente. Imagino a cara de
Rick em cada um quando os mato, e eles explodem em uma chuva de entranhas roxas.
totalmente teraputico. Mas, ento, o avatar do Trent, que ele, por algum motivo
escolheu um humano chamado Jethro, ferido quando ele acerta o ltimo orc, e
Galidrod, que, com minha incomparvel destreza no Warcraft, acumulou enormes
poderes de cura, tem que salv-lo.

"Ento, o que devo fazer?" Pergunto, uma vez que Jethro est com fora total
novamente.

"Mande para o inferno."

"Mas eu sinto falta dele."

Trent balana a cabea e faz uma pausa no jogo. "Voc no sente falta dele. Voc
perdeu a idia dele."

Eu coloquei o meu controle remoto na mesa de cabeceira e virei meu quadril, de frente
para ele. "O que isso quer dizer?"

Ele levanta as pernas e as dobra, esfregando a palma da mo contra o gro da palha de

trs dias na minha panturrilha. "Vocs ficaram juntos por um longo tempo. Voc pensou
que vocs iriam ficar juntos para sempre. Foi o que achava, e agora voc est fora de
sua zona de conforto. fcil querer voltar para a rede de segurana."

Ele certamente est pensando correto. Eu quero a rede de segurana. Mas o problema
que a rede de segurana tem um enorme maldito buraco nele agora. Ele vai despejar na
minha cabea se eu confiar nele.

Mas ainda di.

"Voc est certo. Eu sinto falta da idia dele."

" uma merda", diz ele com um pequeno aceno de cabea.

Eu suspiro e mudo mais profundamente nos travesseiros. "Mas e se ele deveria ser o
nico?"

"Ele no era."

"Como voc sabe?"

Sua mo faz uma pausa na minha perna, um pequeno afago. "Porque ele nunca mereceu
voc."

"E se eu nunca encontrar algum?"

Ele olha nos meus olhos para o que tem que ser um minuto inteiro antes de dizer: "Voc
vai."

Um formigamento eltrico passa atravs de minhas entranhas, e a prxima coisa que eu

sei, os lbios esto pressionando contra os meus. Eu nem sei quem comeou.

Mas no pra por a.

Beijar Trent como enfiar meu dedo no oceano e de repente estar imerso at minha
cabea. Eu estou me afogando nele. Eu no sei se ele ou o usque, mas enquanto sua
lngua contorna minha boca e desliza pelos meus lbios, o desespero como eu nunca
senti antes incha dentro de mim. Anos de desejo reprimidos vem para cima, e, de
repente, eu estou morrendo de fome por ele. A nica coisa que eu sei com certeza que,
se eu no t-lo agora, eu vou morrer.

Meu corao galopa no meu peito enquanto eu deslizo para baixo na cama e puxo-o
para baixo comigo.

"Merda, Lexie", ele respira entre beijos. "O que estamos fazendo?"

Eu pego punhados de seus cachos castanhos grossos e puxo-o para mim, sufocando a
questo em seus lbios com outro beijo.

Ele no resistiu quando eu tirei a sua camisa, ento a minha. Ele no tentou me parar
quando eu mexi fora do meu short e calcinha fio dental e chutei-os para o cho. Ele
geme no fundo de sua garganta enquanto meus dedos fogem sobre seu abdmen e
soltam o boto de sua cala jeans. E quando a minha mo desliza sob o seu cinto e
encontra sua ereo, ele pra de respirar completamente.

Nunca quis parar, mesmo quando estvamos nus na minha cama, e nenhuma parte de
mim sentiu que no deveria estar fazendo isso. De repente, ele no era meu meio-irmo.
Ele era tudo que eu sempre precisei.
Captulo Trs

Seu toque era suave, mas eu podia sentir o mesmo desespero nele quando me
preencheu. Eu nunca quis algo tanto assim.

E ele me quer tambm.

Meus dedos traaram as linhas de seus bceps e peitorais definidos, pelo seu abdmen, e
atravs do tufo de cabelo escuro para sua ereo. Ele gemeu meu nome novamente
quando eu apertei duro e esfreguei, e sua mo trilhou lentamente pelo meu quadril para
o interior da minha coxa. Eu suspirei, e todos os msculos da minha virilha apertaram
em torno de seus dedos enquanto eles deslizaram dentro de mim. Ele retirou a ponta do
dedo molhado e acariciou meu clitris, e quando ele pressionou, fogos de artifcio
explodiram no interior, e eu gemi. Eu tive apenas um segundo para pensar que ele
muito mais experiente do que eu antes de no poder pensar em nada. Ele movimentou
os dedos, e deixei escapar outro suspiro e arqueei quando ele tomou meu peito esquerdo
em sua boca. Ele rolou a lngua sobre o mamilo, e arrepios correram sobre todo o meu
corpo. Seu hlito quente queimava a minha pele quando a sua boca e lngua
exploravam, transformando todo o meu corpo em uma terminao nervosa latejante.

Sua lngua encontrou meu umbigo em seu caminho para baixo, e ele esfregou as pontas
dos dedos at o interior da minha coxa. Eles deslizaram dentro de mim de novo
enquanto ele arrastou seus lbios e lngua ao longo da pele sensvel l, ento sua boca
estava em mim. Sua lngua fez redemoinhos sobre o meu clitris e enviou uma srie de
ondas de choque pulsante atravs de mim. Ouvi meu gemido quando ele se transformou
em um miado, mas no h nada que eu possa fazer para impedi-lo. Quando ele torce os
dedos dentro de mim e chupa meu clitris, minha cabea gira, e eu acho que com
certeza devo estar morrendo.

"Oh, Deus," Eu suspiro quando ele suga novamente, mais forte. Tudo o que posso sentir
Trent e a magia que ele trabalha com os dedos e a boca, me trazendo mais e mais. Os
sons que rolam para fora da parte mais profunda de mim nem sequer parecem mais
humanos quando eu bati o pico deste xtase excruciante, algo em torno de Jpiter. Estou
ofegante, e as estrelas piscam em meus olhos por falta de oxignio. Ele d uma ltima
sugada, e eu grito quando eu estou caindo no precipcio em queda livre de volta Terra.

Eu tenho algumas camisinhas na gaveta de minha mesa de cabeceira, e eu tenho apenas

presena de esprito suficiente para puxar para fora e rasg-lo aberto.

"Aqui", eu respiro, quando ele beija seu caminho de volta para a minha boca.

Calor pulsa dentro de mim com o ritmo da dor latejante entre minhas pernas. As luzes
esto acesas, e eu posso ver todos os detalhes de como ele rola o preservativo, inclusive
quanto maior ele do que Rick. Eu nunca percebi at este segundo que os pacotes dos
homens so em tais tamanhos diferentes. Quando ele estava pronto, ele rolou em cima
de mim e olhou para mim com uma pergunta em seus olhos. Eu sinto sua firmeza
pressionando contra o interior da minha coxa e alinho meus quadris com o dele. Seu
gemido quando os meus dedos varrem para baixo suas costas e puxo-o com mais fora
contra mim envia fogo em minhas veias. A ponta de sua espessura me penetra, e eu
estou to pronta para o resto que eu deixei escapar um gemido quando ele pra. Por um
segundo, ele no se move, cada msculo de seu corpo tenso quando ele luta consigo
mesmo. Seu olhar torturado se detm em mim. "Deus, Lexie", diz ele, mas
estrangulado. "Deus", ele respira de novo, apertando os olhos fechados.

Antes que ele possa mudar de idia, eu balano meus quadris contra os dele, levando-o
todo o caminho para mim. Seu rosto aperta quando ele suga uma respirao afiada, em
seguida, solta um gemido agonizante.

Ele me preenche completamente, me estica de uma forma que aumenta a cada sensao,
ento quando ele finalmente cede e agarra meus quadris, empurrando-se dentro de mim,
eu choro na dor mais sublime que j experimentei. Eu balano contra ele enquanto
bombeia, a princpio dolorosamente lento, mas, em seguida, mais e mais rpido. Seus
msculos ondulam sob a pele suave com o movimento, e minhas mos deslizam sobre
eles, memorizando cada detalhe. Presso na minha virilha constri como um vulco
com cada impulso at que tenho certeza de que vou entrar em erupo.

Eu inverto a posio, ento eu estou em cima e sento, montando-o. Eu sigo um dedo ao

longo das linhas da tatuagem sobre seu corao o kanji smbolo do conhecimento -
quando ele agarra minhas coxas e revira os quadris debaixo de mim. Eu o ajudei a
escolher o padro para sua tinta quando ele completou dezoito anos. Eu fiz uma igual
sete meses depois, quando eu fiz dezoito anos.

Seus quadris rolam sob o meu, e seus peitorais flexveis sob meus dedos, enquanto suas
mos deslizam at meus quadris, me puxando mais contra ele. Eu paro meus dedos em
seu peito e abdominais definidos. Ele estava menor na escola, mas eu me lembro dele
dizendo que quando ele comeou a faculdade, os atletas bolsistas passam mais tempo
treinando e no ginsio do que eles passam em sala de aula. Os resultados so
espetaculares.

Quando eu o montei, seu polegar encontrou o meu clitris e esfregou crculos. Ele
suave e lento no incio, mas ele esfregou mais e mais rpido at os meus gemidos
escalar a suspiros reais, Oh, Deus!

Eu estou fazendo um monte de barulho. Eu poderia at ter gritado para ele me foder
mais. Tudo o que sei que ele fez, at que tudo dentro de mim eclodiu em uma
exploso de pura felicidade. No mesmo instante em que ele soltou um grunhido animal,
eu fiquei mole em cima dele, respirando com dificuldade. Ficamos assim por um longo
tempo at ns recuperarmos o flego.

Por mais estranho que deveria sentir por estar aqui com Trent assim, isso no aconteceu.
Eu no sou totalmente imune aos seus encantos, e desde que nos conhecemos, houve
uma corrente subjacente de tenso sexual entre ns. Agora que fizemos isso, soltou a
besta, eu me sinto mais completa do que eu me lembro de ter sentido antes. Sinto que
certo, como se nos encaixssemos perfeitamente, o seu corpo e o meu - aqui que
sempre pertencemos, nos braos um do outro.

Finalmente, ele abre os olhos e olha para mim. "Voc est bem? Eu fui um pouco...
duro."

"Eu estou incrvel", eu digo, dando um beijo em seus lbios.

Sua lngua contorna meus lbios, e eu abro a boca, girando minha lngua com a dele e
beijando-o como se minha vida dependesse disso. Ele geme baixinho, e quando eu puxo
para trs, h um sorriso preguioso se arrastando em seus lbios perfeitos. "Ento, o que
acontece agora?"

E foi a que eu despenquei de volta Terra e a realidade.

Eu s tive um totalmente alucinante sexo com meu meio-irmo.

E eu estou saindo para Roma em dois dias.

Que uma coisa boa, porque eu s tive um totalmente alucinante sexo com meu meio-
irmo.

Ele ainda est dentro de mim, e tudo o que posso pensar Oh Deus. O que eu fiz?

Estou prestes a abrir a boca para falar... Eu no tenho nenhuma idia do porque, quando
seus olhos se arregalam e ele me jogou em cima da cama e pulou fora dela. Ele estava
fora da porta em menos tempo do que leva o corao disparado a bater.

Ser que ele sabe o que eu estava pensando, que o que ns fizemos uma baguna
quente? Mas ento eu ouvi. A porta da garagem.

Papai e Julie.

Eu me levanto e chuto as roupas de Trent debaixo da minha cama. Os copos de usque

tilintam juntos quando eu os atiro junto, e eu estou quase certa de que pelo menos um
deles quebrou. Eu pego minhas roupas do cho e puxo-as, mas jogo-as pelas costas.

"Lexie" Julie grita ao subir as escadas.

"Cheguei!" Eu grito de volta quando eu giro minha camisa e cubro meus braos
completamente.

Eu tremo diante do espelho sobre minha cmoda, alisando meu sim-eu-s-tive-

alucinante-sexo cabelo e desborrando o rmel sob meus olhos, em seguida, fui abrir a
porta.

Julie olha para mim a partir do fim da escada, e de repente eu estou toda paranica. Ela
pode dizer? Ser que ela sabe que seu filho apenas fodeu meus miolos? Mas ela no
parece alarmada, ou horrorizada, ou revoltada, ou qualquer uma das coisas que eu sei
que ela estaria se tivesse nos ouvido.

Alta e esguia, ela uma beleza clssica. J vi fotos de minha me, e elas tm algumas
coisas em comum, como um rosto estreito e ondulado, cabelo comprido, loiro, que Julie
geralmente usa torcido na parte de trs de sua cabea em um coque bagunado, como
est agora. Mas Julie tem os mais quentes olhos castanhos que eu j vi (algo que Trent
puxou dela), minha me tinha olhos verdes - que eu herdei, junto com seu cabelo loiro
sujo, lbios um pouco demasiadamente cheios, e pele clara. Mesmo aos quarenta e cinco
anos, Julie poderia ser uma modelo. Ela deslumbrante. To linda quanto ela, Trent ,
no entanto, evidente a partir da mandbula forte de Trent, cabelo castanho espesso e
pele que se bronzeia apenas dele pensar no sol, que a base de seu poo de seu gentico
veio de seu pai, a quem eu vi apenas em fotos.

"Eu tenho algumas coisas para Roma!", Ela anuncia. "J comeou as malas?"

"Ainda no", eu respondo com um olhar na porta fechada de Trent antes de marchar
para as escadas onde ela est. "O que voc conseguiu?"

"Todos os livros de turismo dizem que comida americana difcil de encontrar e

muito caro l."

" por isso que eu estava pensando em comer comida italiana", eu digo com cautela.

"Eu s peguei alguns de seus favoritos..." Ela acena com a mo para a cozinha, onde eu
ouo meu pai mexendo, desempacotando mantimentos. "As coisas no perecveis que
so fceis de arrumar. Vamos", diz ela, virando-se para a cozinha.

Eu mastigo o interior da minha bochecha com preocupao, quando eu a sigo at a

cozinha, e ela me envia de volta para o meu quarto alguns minutos depois com uma
sacola de supermercado cheia de pretzels, Skittles, Pringles, Saltines, e um pequeno
pote de manteiga de amendoim." O jantar estar pronto em meia hora", ela me fala
quando eu fao o meu caminho at as escadas.

Meu estmago aperta s de pensar em comida... e com a idia de com-la em uma mesa
com Trent. Eu paro e me viro. "Eu comi um super almoo tardio com Sam e Katie. Eu
acho que eu s vou fazer as malas e ir para a cama."

Sua testa franze quando ela d alguns passos em minha direo. "Voc no vai ficar
doente, no ?"

"No, Julie. Eu s no estou com fome."

Ela franze os lbios como se quisesse argumentar, mas finalmente diz: "Tudo bem. Mas
deixe Trent saber que estamos comendo em breve."

Concordo com a cabea e subo os ltimos degraus.

Trent est pegando no seu violo de uma maneira que eu sei que significa que ele est
escrevendo algo novo. Gosto de ver o seu processo criativo, quando comea com uma
melodia simples que floresce em uma rica harmonia, ento ele acrescenta letras, e junta
tudo, uma assombrosa bela cano. Eu costumava sentar no cho em seu quarto com a
minha lio de casa ou com meu bloco de notas ou qualquer outra coisa durante horas,
apenas ouvindo. H esta msica que ele escreveu quando tinha dezesseis anos que ele
intitulou "Someone, Somehow (Algum, Seja como for). a msica que ele sempre
cantarola para mim quando eu estou triste. Ele diz que sobre como o destino enviou a
nica pessoa no planeta que realmente o entende.

Essa pessoa sou eu.

O refro o que sempre fica para mim.

Voc preenche os lugares vazios que a vida deixou para trs.

E agora sua alma est emaranhada na minha.
Quando eu precisava de um anjo voc estava l,
voc , para todos os meus segredos desnudar .
Eu precisava de voc antes,
e eu preciso de voc agora.
Algum, seja como for.

Eu nunca vou esquecer a primeira vez que ele se sentou na beira da minha cama e tocou
para mim. Eu chorei como um beb, e ele me segurou. Ns acordamos enrolados juntos
em uma bola sob meus lenis, na manh seguinte, e ele beijou meu rosto e me disse
que me amava.

Essa foi provavelmente a melhor noite da minha vida.

Eu anseio em ouvir - ver como essa melodia vai florescer. Mas no. Eu no bato em sua
porta. Eu nem sequer chego perto dela. Em vez disso, eu fico na minha e grito pelo
corredor, "Jantar em trinta minutos", em seguida, fecho a porta, caso ele abra a sua.

Eu me debato e viro a noite toda, tentando ouvir qualquer som do quarto ao lado,
dividida entre querer ouvir Trent na ponta dos ps em direo minha porta e temendo
ouvi-lo na ponta dos ps em direo minha porta. Eu no posso explicar o porqu, mas
eu me levanto no meio da noite e pesco a camiseta de debaixo da cama. Puxo-a, em
seguida, subo de volta para a cama. Enquanto eu estou deitada aqui envolta em seu
cheiro - algo quente e um pouco picante que apenas Trent - Eu fantasio sobre ir at
ele.

Eu no. Eu no posso.

Eu acordo cedo, e a primeira coisa que fao tentar ouvir ele. Quando eu no ouo
nada, eu me arrasto para fora da cama, abraando sua camiseta em volta de mim, e pego
meu iPad. Eu o trago de volta para a cama comigo e digito ilegal fazer sexo com seu
meio-irmo na janela de pesquisa.

O consenso no wiki.answers.com e answers.yahoo.com que nojento, mas no

ilegal, pelo menos alguma coisa. Mas eu no consigo parar de pensar nisso. Tanto
assim que Rick mal passou pela minha cabea desde que aconteceu - e percebo apenas o
quanto melhor Trent me fez sentir em vinte minutos do que Rick j fez antes.

Eu puxo meu bloco de notas do meu criado-mudo e viro para o meu trabalho em
andamento para resolver meus nervos em frangalhos. Sempre me fascinou o quanto uma
nica expresso pode dizer, e meu caderno est cheio de pessoas com expresses que eu
nunca poderia descrever em palavras. Essa uma mulher grvida sentada em um banco
do parque. Eu a vi h alguns dias atrs, quando eu estava entediada e peguei o meu
bloco de notas e fui para o parque. Seus olhos estavam em um menino no trepa-trepa,
mas ela estava falando em voz baixa para a barriga. Ela no estava sorrindo, mas havia
algo em sua expresso que me surpreendeu. Eu no consigo captur-lo.
Eu apaguei um pouco da sombra ao redor do rosto e comecei de novo a tentar ouvir
atravs da minha parede para qualquer sinal de Trent. Finalmente, por volta das onze, eu
o ouvi sussurrando em torno de seu quarto. Abriu a porta com um clique poucos
minutos depois, e eu ouvi passos largos passando minha porta em seu caminho para as
escadas.

"Me", ele chama, "Eu vou para a academia!" Ento, a porta da frente se abre, e minha
janela chacoalha, pois ele bate a porta ao fechar.

Eu coloco sua camiseta no meu nariz e observo pela janela como ele amarra a mochila
na parte traseira de sua moto. Ele balana a perna sobre o assento, pe seu capacete, em
seguida, trs o motor para a vida. Eu me escondo por trs da minha moldura da janela,
quando sua cabea gira em minha direo, mas um segundo depois, ele atinge o pedal e
acelera, deixando outra marca de derrapagem na garagem. Eu volto para a janela e
escuto at que eu no posso ouvir o rugido de seu motor mais. Quando ele se foi, eu
caio na minha cama com o meu brao sobre os olhos e apenas me encontro aqui,
lembrando. Lembro-me da sensao de sua boca faminta passando na minha, a forma
como seus dedos sabiam meu corpo tocando perfeitamente, como se fosse a sua
guitarra - como ele me transbordou, tanto fsica como emocionalmente.

Por que me sinto como se eu estivesse sufocando? por causa do que aconteceu? Ou
porque no pode acontecer de novo?

Eu salto e sento quando Julie bate na minha porta. As dobradias rangem quando ela
abre e enfia a cabea para dentro. "Seu pai e eu estvamos pensando se voc quer
alguma coisa especial para o seu ltimo jantar nos EUA. Ns poderamos sair ou o que
voc quiser."

Cruzo os braos sobre o peito, esperando que ela no ir reconhecer a camiseta da

equipe de luta Loyola de Trent. "Olive Garden", eu digo, ento abro um sorriso trmulo.

No incio, ela apenas olha para mim engraado, mas, em seguida, compreenso ilumina,
e ela sorri de volta. "Ah... Italiano".

"Eu estou brincando. Que tal Outback?" o favorito do meu pai, e pode demorar um
pouco antes que eu possa obter um lugar-americano com ataque-cardaco-na-placa.

"Eu vou dizer a seu pai." Ela sorri enquanto ela fecha a porta, e eu no posso deixar de
me perguntar o que ela pensaria se soubesse que eu s dormi com seu filho... e, talvez,
quero faz-lo novamente.

ISTO ... ESTRANHO.

Eu no acho que a coisa toda vamos-jantar-fora andou corretamente. Trent e eu

sentamos cada um de um lado da mesa, ignorando totalmente a existncia do outro.
Cortei o bife em pequenos pedaos e coloquei em torno de meu prato.
"Que horas que ns decidimos que voc tem que ir para o aeroporto?" Meu pai
pergunta, cortando um pedao do bife de carne em seu prato e olhando para mim. Ele
tem sua aparncia desgrenhado-profissional de costume, com o cabelo bagunado sal-e-
pimenta, olheiras de cinco da manh, uma camisa branca de boto aberta no colarinho, e
culos de aro de metal. Mas isso funciona para ele.

"Dez e meia. Meu vo ser a uma".

"Voc ouviu isso, Trent?", Diz Julie. "Voc vai precisar tirar sua bunda para fora da
cama antes das onze, amanh de manh."

Ele olha para cima a partir de sua comida, que, agora que eu olhei, vejo que ele no tem
comido tanto, e eu no posso ajudar, mas acho que a ltima coisa que eu vi ele colocar
em sua boca... foi basicamente eu. Ele empurra seus cachos escuros de seus olhos
lindos. "Eu no sabia... Eu no sabia que voc queria que eu fosse."

" claro que voc vai! Voc quer ver Lexie sair para sua extica viagem ao exterior, no
?"

"Eu pensei..." Seus olhos deslizam para o meu por um breve instante. "Eu apenas pensei
que o carro estaria muito cheio."

"Bobagem", diz Julie. Ela acaricia minha mo. "Ento est resolvido, assim. Estaremos
todos prontos at as dez."

Eu olho para Trent e pego o seu olhar por apenas um segundo antes dele olhar para o
lado. Eu palcialmente verifico com Julie e papai citando tudo o que eu vou ver,
recordando a sua viagem de aniversrio a Roma h alguns anos atrs.

Roma e Florena, que no so muito distantes uma da outra, so as capitais de arte da

Itlia. O Renascimento e o Movimento Barroco nasceram l. Rafael e Bernini.
Michelangelo e Leonardo da Vinci. Seus trabalhos esto em toda parte e tem
influenciado muito a composio dessas cidades. Este o grande sonho molhado de
histria da arte. Eu estava ansiosa para esta viagem durante meses. Eu tenho vivido por
ela.

Ento, por que o meu corao est na minha garganta com o pensamento de ir embora?

Depois do jantar, papai nos levou para casa. Eu lancei olhares a Trent sentado no banco
de trs comigo. Devamos estar rindo e dando qualquer merda, como sempre. Seu
silncio est me matando.

Ele olha para mim e me pega olhando, mas desta vez, eu no desvio os olhos. Ele tem o
meu olhar e, depois de um minuto, fala, "Ns precisamos conversar."

Concordo com a cabea.

"Voc precisa de alguma ajuda com as ltimas empacotagens?" Julie pergunta quando
sai da porta da garagem para a cozinha.
"No. Eu acho que estou pronta, exceto para coisas de ltima hora."

Ela acena com a cabea, em seguida, do nada, ela vem toda chorosa e me envolve em
um abrao. "Eu no posso acreditar que a nossa menina vai para o outro lado do mundo
sozinha."

"Eu tenho vinte anos, Julie. Eu no sou to pequena."

"Lexie Banks, viajante do mundo", ela recita no meu ouvido.

"Ns temos o plano internacional contratado para o seu telefone" Papai diz: "por isso,
esperamos ouvir voc."

"Voc vai", eu digo, me desembaraando da mo de Julie. "Eu vou ligar quando eu

puder."

"Lembre-se da diferena de fuso" Papai me lembra.

"No se preocupe. No vou cham-lo s trs da manh." Dou-lhe um sorriso diablico.

"Muito."

Ele beija minha testa. "Ns amamos voc, garota, e estamos muito orgulhosos de voc."

"Obrigado, pai." Eu fao o meu caminho para as escadas, e Trent segue. "Vejo voc
pela manh."

Quando chego ao topo, Trent hesita fora da minha porta. "Est tudo bem se eu entrar?"

Ele nunca perguntou antes, e eu odeio que ele sente que precisa agora. "Claro."

Ns entramos, e eu fecho a porta atrs de ns.

"Olha, eu entendo como isso estranho, mas voc meu melhor amigo, Lexie." Ele
respira fundo e deixa cair seu olhar. "Se eu fiz alguma coisa para estragar isso, eu nunca
vou me perdoar."

Eu entro em seus braos, e eles so fortes em torno de mim, sem que eu sequer tenha
que pedir. "Eu no sei o que aconteceu ontem noite... se foi apenas o scotch ou..." Eu
olho para ele. "Voc meu melhor amigo, e eu no quero que isso mude."

Ele beija minha testa. "Bom. Ento estamos de acordo. A noite passada nunca
aconteceu."

Eu o abrao apertado, nunca quero perder isso. "Concordo".

"Mesmo que foi malditamente incrvel", ele murmura em meu cabelo.

Eu sorrio para a sua camisa. "Alucinante".

"Eu realmente vou sentir sua falta. Eu no acho que j ficamos mais do que alguns
meses sem ver um ao outro."

verdade. Apesar de Indiana ser uma viagem de avio de distncia, vejo minha famlia
com bastante freqncia. Eu estou sempre em casa para a Ao de Graas e as frias de
inverno, e eles saem para Notre Dame para o jogo de futebol USC, porque isso a alma
mater do meu pai. Vrias vezes quando as lutas de Trent era a uma curta distncia, eu
comprava uma passagem de nibus, e tm as pausas na primavera. Mas este ano, eu s
estou voltando para casa por trs semanas no Natal, ento no voltarei de novo at o fim
do ano letivo em maio - e talvez nem mesmo ento se eu conseguir o estgio de vero.

"Como voc vai sobreviver sem mim?" Pergunto em sua camisa.

"Vai ser difcil." Ele d um suspiro, ento se afasta e olha para mim. "Ento, ns
estamos bem?"

Eu sorrio para ele. "Ns estamos bem."

Ele gira em direo porta, olhando majoritariamente aliviado. "Bom. Te amo. Vejo
voc pela manh".

"Eu tambm te amo. Boa noite".

Ele fecha a porta atrs dele, e eu apenas olho pro nada por um longo tempo. Finalmente,
me dispo e deslizo sua camiseta Loyola sobre mim. (No me pergunte por que eu no a
devolvi). Hesito na porta de Trent por um segundo quando passo por ela para o banheiro
para se lavar e escovar os dentes. Quando eu termino no banheiro, desligo a luz, e puxo
a porta aberta, exatamente quando Trent vem pelo corredor, uma toalha pendurada
abaixo nos quadris.

Ele no chega na porta, quando ele me v. "Oh, desculpe. Eu no sabia que voc ainda
estava aqui."

"Eu terminei. Todo seu."

Eu comeo a passar por ele na porta, mas ele me interrompe com uma mo em meu
ombro. "Camisa legal."

Meu corao falha uma batida, e meu rosto queima. Sua camiseta vai at o meio da
coxa, mas, de repente, sinto-me totalmente exposta. Como explicar isso? "Foi... voc
deixou -"

"Fica melhor em voc de qualquer maneira." Seus dedos escovam pelo meu brao e
acidentalmente roam o lado do meu peito esquerdo, e eu sinto meu mamilo endurecer,
o que super- bvio, j que estou sem suti. "Voc deve mant-la."

"Obrigada."

"Ento, eu vou..." Ele inclina a cabea para o chuveiro.

"Yeah... tudo bem. Bem... Boa noite."

Quando eu passo por ele, sua toalha desfaz o n. No segundo, antes que ele agarre-a e
enfia-la de volta em torno da cintura, eu pego um vislumbre de sua enorme ereo. E,
Deus me ajude, eu estou toda molhada. Eu pressiono minha mo contra ele atravs da
toalha.

Ele fecha os olhos e sopra um suspiro trmulo. "Por que no posso deixar de querer
voc?"

Em um movimento gil, ele me gira contra a parede e desliza minha calcinha para
baixo. Eu chuto-a fora e enrolo as pernas em volta de sua cintura enquanto ele me
pressiona entre seu corpo firme e a parede. Ele esmaga sua boca com a minha, e a sua
lngua explora entre meus lbios e toma posse de mim. Um gemido animalesco ronrona
no fundo da garganta e totalmente me desfaz. Meus pulso dispara em meus ouvidos e
palpita entre minhas pernas, e quaisquer inibies que eu tinha evaporam como neblina
em um vento forte.

Ele pega meu lbio inferior entre os dentes e me olha com fogo em seus olhos, ento me
beija no pescoo enquanto seus dedos deslizam para dentro de mim, trabalhando a sua
magia. Ainda estou dolorida de ontem noite, mas isso no impede que lampejos
acendam no fundo da minha barriga quando seus dedos encontram meus pontos mais
sensveis.

"Oh, Deus", eu gemo quando ele vira seus dedos dentro de mim e me trabalha em um
frenesi sexual total. Eu sinto que todo o meu interior est exposto. Cada terminao
nervosa est em chamas. Quando eu no aguento mais um segundo, eu alcano a toalha
e a arranco.
Captulo Quatro

ELE enorme e duro, e eu no me importo que no temos um preservativo. Ele me

desloca mais baixo em seus quadris, e eu sinto sua firmeza contra a minha coxa. Eu
chego nele e afago.

"Jesus Cristo", ele geme, e eu venho totalmente desequilibrado.

Mas, quando estou prestes a me pressionar mais baixo em seus quadris, levando-o
dentro de mim , h um barulho no andar de baixo. Ns olhamos para cima, assustados, e
eu ouo Julie falar algo para papai. O quarto de papai e Julie est l embaixo, e eles
quase nunca aparecem aqui em cima, mas o rudo foi um lembrete para ns dois
voltarmos aos nossos sentidos.

Trent faz uma careta e me abaixa para os meus ps. Ele pega a toalha, enrolando-a em
torno de si mesmo. "Merda. Sinto muito."

Estou tremendo quando eu recolho minha calcinha no cho do banheiro. "Eu... Eu

mordo meu lbio. "Vejo voc pela manh." Eu corro em direo ao meu quarto sem
olhar para trs.

Mas eu no fui dormir.

Eu deito em minha cama com a sua camiseta levantada na minha cintura e fecho os
olhos, imaginando Trent, do outro lado da parede. Eu toco os lugares que ele me tocou,
tentando recriar seus movimentos com as mos menos hbeis. Imagino-o em cima de
mim. Dentro de mim. Mas o meu orgasmo decepcionante. uma sombra do monstro
que despertou dentro de mim a noite passada, quando era a boca e os dedos dele me
deixando totalmente fora da minha mente.

Por que no posso deixar de querer voc?

Suas palavras ecoam em minha cabea enquanto eu finalmente comeo a cochilar, e eu

me pergunto a mesma coisa sobre ele.

TRENT segura a minha mo no banco de trs do carro do meu pai no caminho para o
aeroporto, mas ele no olhou para mim. Ir para Roma a melhor coisa para mim agora.
Eu preciso de tempo longe dele para pensar. Algo entre ns fundamentalmente
diferente, e eu tenho que decidir se eu quero que ele continue assim - se eu quero que
Trent seja algo mais... se isso mesmo possvel - ou se eu quiser tentar obter de volta o
companheirismo e camaradagem que sempre foi compartilhada. Eu no posso decidir
isso, enquanto estamos juntos, porque o meu corpo continua tentando substituir meus
poderes de pensamento racional.

A nica fresta de esperana - eu no perdi um segundo sequer pensando sobre Rick nas
ltimas quarenta e oito horas.

O meu telefone vibra, e eu retiro-o do meu bolso, h um texto de Sam. J sinto

saudades, garota. Mande mensagem quando chegar a Roma!
Eu vou, eu teclo de volta.

O meu telefone vibra novamente. Certifique-se de incluir as fotos de todos os meninos

italianos quentes que voc encontrar!

Eu sorrio. Eu farei o meu melhor para saciar suas fantasias.

Falando em fantasias, eu vou ter certeza de que teu irmo no se sentir s quando
voc estiver ausente.

Sinto um aperto de ao em volta do meu peito enquanto eu atiro-lhe um olhar. Os

msculos de seu antebrao ondulam quando o polegar tamborila em seu joelho com a
msica de seu iPod, dando a aparncia de que ele est relaxado. Mas o msculo
contrado em sua mandbula tensa revela como ele realmente est. Eu empurro a
memria do que aquelas mos so capazes de tirar da minha mente e ignoro a dor
pulsante na minha barriga quando meus polegares digitam as nicas palavras que posso
sem deixar escapar o que eu realmente estou pensando. Divirta-se.

Fazemos o check-in das minhas malas, e o meu pai, Julie e Trent caminham comigo at
a segurana.

Julie me beija no rosto. "Chame-nos quando voc estiver fazendo a sua conexo em
Nova York", diz ela, ajustando a gola da minha blusa.

"E assim que voc chegar a Roma", acrescenta papai.

Eu levanto minhas sobrancelhas para el . "Voc sabe que vai ser uma da manh no seu
fuso, certo?"

"Est tudo bem. Ns no seremos capazes de dormir a menos que ns saibamos que
voc est segura." Ele se aproxima e me abraa to forte que eu estou surpresa que ele
no deslocou uma costela. "Amo voc, garota."

"Amo vocs tambm", eu digo, voltando-me para Trent.

Ele s olha para mim por longos batimentos cardacos, e eu no sei como que isto vai
acabar. O que eu devo dizer? Ele me salva da angstia de tentar descobrir isso quando
ele fecha os poucos metros entre ns e me envolve em seus braos fortes. "Eu te amo",
ele sussurra em meu ouvido. Ele disse essas palavras para mim mil vezes, mas hoje me
sinto diferente. Elas fazem o meu interior tremer. Ele pressiona um beijo no canto da
minha boca, e eu quero tanto diminuir essa frao de uma polegada e beij-lo
corretamente.

Quando ele se afasta, eu adoeo. uma retirada de corpo inteiro, e por um segundo, eu
no tenho certeza se posso entrar naquele avio.

Julie funga, e quando eu olho para ela, ela est esfregando um leno no rosto. "Quando
seu pai e eu nos encontramos, achamos que vocs crianas nunca iriam se sentir como
"unidos" um ao outro, mas vocs dois esto mais prximos do que jamais poderamos
ter esperado".

Eu luto contra o tremor, e eu no posso nem olhar para Trent .

" melhor voc ir no seu caminho, garota", diz papai, entregando-me a minha mochila.

"Arrivederci." Eu tento sorrir quando eu olho para Trent, mas eu sinto mais como uma
careta.

Quando eu cruzo a linha de segurana, os olhos de Trent ficam parados, e sua

mandbula est dura. Ele respira fundo e fecha os olhos. Eu viro as costas e no olho
para trs.

O VOO LONGO, sendo mais pelo fato de que eu tenho pavor de voar - o que
realmente expressa meu medo de altura. Ou mais especificamente: o meu medo de
despencar para a morte. A nica maneira que eu posso passar por isso tendo um
assento no corredor, to longe da janela quanto possvel e colocar meus fones de
ouvido. s vezes, se eu me convencer que estou em um trem, ou um nibus, ou um
lento barco banana-boat chins, eu posso realmente cochilar. Mas desta vez, quando eu
finalmente cochilei em algum lugar sobre a Dakota do Norte, eu sonhei com Trent. Ele
invadiu totalmente o meu subconsciente, assumindo e montando acampamento base.

Eu imagino que ele vai voltar para Loyola e todas as meninas de l - e eu no posso
parar o cimes formigando no meu intestino. Eu no quero que ele esteja com outras
meninas, honrado ou no. Ser que ele me diria se ele estivesse dormindo com outra
pessoa? Quando eu era apenas sua amiga, sua meia-irm, ele teria me dito qualquer
coisa se eu pedisse. Agora que eu sou sua amante, ser que ele ainda diria? Ele disse
que nunca enganou ou mentiu para as meninas. Ser que isso se aplica a mim? Ns no
estamos tecnicamente namorando - porque Ol, ele meu meio-irmo - por isso no
seria enganar se ele ficar com algum. Ser que ele v dessa forma? Ou ser que ele
sente como se precisasse me dizer?

Eu mastigo toda a pele da minha bochecha, enquanto esses pensamentos andam em

crculos, at que eu estou a ponto de enlouquecer. Finalmente, clico sobre a TV no
encosto na minha frente e tento encontrar algo para assistir que vai me distrair de meus
problemas fodidos de irmo-amante.

ESTOU EXAUSTA quando o nosso vo aterrissa em Roma. Mas eu tambm estou

animada. Durante a maratona interminvel de filmes que eu realmente no assisti,
cheguei a uma deciso. Esta a minha hora de reiniciar. Aqui, posso reinventar-me em
quem eu quiser ser. Eu no vou ser a garota cujo namorado enganava ela pelas costas,
ou a menina que dormia com o irmo no rescaldo. Eu vou ser uma nova e melhor Lexie.
A pessoa que sabe de suas prprias merdas. A pessoa que tem um ano letivo inteiro
sua frente, na Itlia. A pessoa que vai nocautear seus professores com seus insights
espirituosos e observaes, por isso ela receber um convite para o estgio de vero.
O prximo vero ser o meu ltimo antes da formatura. o ltimo vero que vou estar
em casa. Se eu jogar minhas cartas bem, talvez Trent e eu no vamos estar sob o mesmo
teto novamente, exceto por algumas semanas, durante as frias de inverno.

Se eu ficar em um continente completamente diferente, eu no vou me ferrar de novo.

Na verdade, estou sorrindo enquanto eu aceno para um txi que vai me levar para a
minha nova vida.

Sabe aquelas linhas na estrada? Os brancos pontilhados que so supostamente para

dividir sua pista da pista do cara ao seu lado? O que eu descobri na prxima hora que
em Roma elas so apenas uma sugesto. Determino dentro de uma milha do aeroporto
que o motorista do txi suicida. Depois de mais uma milha, eu concluo que todos os
taxistas so suicidas. Por uma questo de fato, todos que dirigem em Roma parecem ser.
Gostaria de saber se uma questo no teste para motorista italiano.

Voc um manaco suicida ? Sim No

Somente os sins passam.

Ns giramos atravs de rotatrias em velocidades totalmente inseguras e aceleramos em

ruas transversais dificilmente largas o suficiente para um carro de brinquedo que estou
dentro. Eu juro por Deus, teve um ponto que tirou uma fina de um cara gordo cuja
cadeira estava estendendo apenas um pouco longe demais para a rua em um caf de
beira de estrada.

No momento em que gira at um beco calado e para na frente de um prdio de estuque

grafitado, estou to chocada que mal posso erguer meus dedos fora do assento de vinil
rasgado. O motorista, um baixo, forte, cara de meia-idade com algum BO srio que no
fala uma palavra de Ingls e provavelmente no vai viver para fazer cinquenta, despejou
eu e minha bagagem na calada estreita. Eu aguento um segundo depois de pagar ele e
assistir seu txi sair em alta velocidade. O que eu estou realmente esperando para ver
se eu estou tendo um ataque cardaco real ou apenas um ataque de ansiedade. Eu nunca
pensei que fosse possvel algum me assustar mais do que Trent, mas essa experincia
automotiva aproximou-se do horror de andar na parte de trs de sua motocicleta.

Trent. Merda.

Esta a minha nova vida. Eu no vou pensar sobre meu problema irmo-amante nesta
vida. Mas, quando eu pego minha mala e arrasto atravs das pedras, no h como negar
que a culpa est de volta. E misturando-se com a culpa h algo mais profundo. a fome
por ele. Eu senti que o tempo todo que estvamos fazendo amor, e mesmo depois, no
havia maneira possvel de obter o suficiente dele. Eu no tenho ele por 24 horas, e eu j
sinto muita falta dele, di.

Eu solto um suspiro e pesco na minha bolsa a chave que me enviaram. Geralmente,

estudantes estrangeiros de intercmbio ficam no campus, mas h alguma grande reforma
que no terminou a tempo, por isso eles me colocaram em um apartamento do campus
do outro lado do Rio Tibre... o que disseram. Olho de novo para a placa de madeira
pintada na lateral do prdio para ter certeza que o certo minsculo-pavimentado-viela-
que--quase-a-estrada, em seguida, no nmero ao lado da porta. Quando eu deslizo a
chave na fechadura, ela se encaixa. E ento ela vira.

Deve ser o lugar certo.

Eu ando em um pequeno corredor com uma porta trancada para a esquerda e uma
escada estreita na minha frente. Eles me disseram que era l em cima, ento eu estou
supondo que eu v para cima.

Eu arrasto minha mala at as escadas e subo assim entalando na esquina perto do topo
onde eu tento chut-la para solt-la. Mas ento eu perco o meu domnio sobre o punho,
e ela cai l embaixo. Eu decido que no vale a pena pegar de volta at que eu saiba com
certeza que estou no lugar certo. Eu marcho at os ltimos degraus para a porta e coloco
a minha chave. Ela abre. Eu lano minha mochila dentro, em seguida, recupero a minha
mala no fim das escadas, com cuidado para transport-la de lado na curva. Uma vez que
eu cheguei no apartamento e fecho a porta, eu olho ao redor.

E encantador.

minha direita est uma escura mesa de jantar de madeira e quatro cadeiras, e uma
porta na parede atrs dela. minha esquerda uma pequena, ensolarada, sala de estar, e
atrs dela, por meio de uma porta, uma minscula cozinha apenas suficientemente
grande para uma pessoa se virar dentro. Ao lado da porta da cozinha tem uma estante
com alguns livros que eu terei de verificar quando tiver algum tempo, e logo atrs de
mim um assento desgastado verde amor e uma mesa pequena, que enchem a sala,
exceto por uma passagem estreita para a porta da cozinha e trs degraus estreitos que
levam a uma janela. Aps uma inspeo mais minuciosa, percebo que a janela
realmente uma porta de vidro muito pequena para um ptio. Eu destravo a porta-janela e
abro, em seguida, subo completamente. O ptio enorme, com certeza duas vezes o
tamanho de todo o meu apartamento, e eu esperava encontrar vrias portas que se abrem
para ele, mas no h. S a minha.

Eu fui at o muro baixo na parte da frente do prdio e me inclinei nos cotovelos sobre
ele, olhando para a rua. Estou no telhado do prdio ao lado do meu apartamento. E
todo meu. fechado em trs lados pelas paredes dos edifcios contguos de dois andares
(o meu, o de trs, e aquele ao lado), e h janelas nessas paredes, por isso no como se
eu pudesse tomar sol nua ou coisa assim, mas agradvel. H uma cadeira no canto,
perto de algumas trepadeiras com flores alaranjadas, e eu j consigo me imaginar
sentada l para estudar.

Eu retorno na janela e vou em busca do quarto, encontrando atravs da porta da sala de

jantar, bem na frente do apartamento. de longe o maior cmodo da casa, abrangendo
toda a largura da parte da frente do edifcio - um colossal 12 ps ou mais. As cortinas
pesadas nas duas grandes janelas so presas ao lado, e as janelas deixam entrar muita
luz natural. Os pisos so de azulejos de terracota, e todos os mveis, incluindo a
cabeceira esculpida em mogno da cama de casal, parecem antiguidades.

Eu me pego sorrindo com arrepios de excitao nervosa que flui atravs de mim. Este
todo meu. Meu primeiro apartamento.
Em Roma! Eu no posso acreditar que estou realmente aqui.

Espio para fora das janelas com vista para a rua, quando eu carrego minha mala at o
final da cama para o enorme armrio de madeira no canto e tomo um minuto para
desempacotar as minhas coisas. Quando eu termino, eu giro, me jogando de costas na
cama e puxo o meu telefone. s agora que eu percebi que eu no liguei quando
pousei. Apertei o boto de ligar, e h trs textos e um correio de voz.

Eu verifico o correio de voz primeiro.

"Ligue-nos assim que voc ouvir isso, garota", diz papai. "Voc deveria ter
desembarcado a uma hora atrs, e ns estamos ficando preocupados."

Eu verifiquei o tempo da chamada, e foi a uma hora atrs. Eu digito o cdigo do pas e o
nmero e espero o que parece uma eternidade para que ele se conecte.

"Lexie," Julie diz no instante em que ela atende. "Voc est a? Est tudo bem?"

"Desculpe. Eu esqueci de ligar o meu telefone. Mas est tudo timo. Meu apartamento
to bonito."

"Graas a Deus. Espervamos que fosse apenas algo parecido com isso. Como foram os
seus vos?"

Eu rolo no meu estmago. "Tudo correu muito bem."

"E a alfndega?", Ela pergunta.

"Eles apenas verificaram meu passaporte e meu visto de estudante. Sem problemas."

"Maravilhoso, querida. Trent envia seu amor. Aqui o seu pai."

Eu espero uma breve pausa quando Julie entrega o telefone. "Ei, garota," Papai diz:
"Parece que tudo correu de acordo com o plano?"

"Sem problemas", eu respondo.

"Ento, voc est no seu apartamento?"

Meu apartamento. Meu apartamento. Em Roma! "Eu estou aqui", eu respondo quando a
ansiedade bate-me outra vez. "Eu amo isso."

"Bairro seguro?"

Eu me levanto e vou at a janela, balanando-a aberta e olhando para os transeuntes na

rua abaixo. "Parece bom, mas eu s estou aqui a poucos minutos, por isso..."

"Voc deve obter o reconhecimento do terreno... encontrar o melhor caminho para a

escola e um mercado para as coisas que voc precisa enquanto ainda est tranquilo."
Eu deito de costas na cama, sentindo o algodo fresco do edredon em mim. "Estou
muito cansada. Voc sabe que eu no posso dormir em avies. Eu tenho todo o dia de
amanh, no entanto. As orientaes no so at quinta-feira."

"Tudo bem. Bem, descanse um pouco agora, e vamos conversar mais amanh."

"Tudo bem, papai. Desculpe mant-lo acordado."

"No um problema. Te amo, garota."

"Boa noite."

A linha cai, e eu largo o telefone e esfrego os olhos.

Eu no percebo que estou dormindo, at que um ritmo baixo pesado sacode a cama.
Abro os olhos para encontrar o sol do meio-dia que estava batendo em cima de mim
quando eu explorei o ptio indo embora. entardecer, apenas a sugesto de marrom no
horizonte. Eu me transporto para fora da cama e vou para a minha janela da frente. As
pessoas passeiam em minha pequena rua em grupos e em casais, de mos dadas.
Enquanto observo, muitos deles desaparecem na porta ao lado da minha, e eu percebo
que o edifcio de um andar que meu ptio est situado no topo deve ser um bar ou um
clube ou algo assim. Msica derrama pela porta aberta, e um casal dana na rua do lado
de fora.

Eu trago a comida escondida de Julie comigo para a cozinha e guardo a minha oferta
escassa no armrio. Acho o banheiro, uma pequena coisa fora do canto da sala de estar,
e fao xixi, em seguida, lavo e salpico meu rosto com gua. Quando eu saio, eu ouo o
riso na rua. Subo a minha porta do ptio e sinto o baixo chacoalhando o cho sob meus
ps. A brisa de vero que sinto legal, agora que o sol est desaparecido. Eu passo em
direo a borda e olho a multido reunida em frente ao bar abaixo. Eu deveria descobrir
se h uma loja prxima.

"Ciao Bellezza." (Ol Beleza)

Um rapaz magro com cabelo preto encaracolado, provavelmente um pouco mais jovem
do que eu, est olhando para mim. Ele estende o brao na minha direo e sorri. "Ti
amo. Vuoi essere la mia prima amante?" (Te amo. Quer ser minha primeira amante?)

Seu amigo segura-o no brao e sorri para mim. "Facci salire, Bellezza! Vogliamo
provare il tuo letto!" (Vamos subir, beleza! Quero provar a sua cama!)

Eu no tenho nenhuma idia do que eles esto dizendo. Eu dou de ombros e sorrio para
eles. "Sinto muito."

"Ah! Americana!", O segundo menino grita. "Meu amigo disse que voc bonita."

"Oh... obrigada."
"Voc vem para..." Ele imita como se virando uma garrafa aos lbios.

Eu balancei minha cabea. "Hoje no."

Ele agarra o brao do amigo e arrasta-o para mais perto. "Ele completa dezoito anos
hoje. Ele te ama. Ele quer que voc seja sua primeira amante."

Meus olhos se arregalam, e, de repente, eu sinto a necessidade de verificar se a porta

est trancada. "Desculpe", eu digo novamente, afastando-me da borda, mas quando eu
olho para a varanda do outro lado da rua, a mais antiga mulher, mais enrugada que eu j
vi est de p l olhando para mim. A estrada to estreita que ela est a apenas cerca de
dez metros de distncia, e eu posso ver todos os detalhes. Seu cabelo branco fino
puxado para trs em um coque apertado, e eu juro que suas rugas tem rugas. Ela to
curvada que eu aposto que ela poderia beijar seu umbigo, o que faz seu olhar de cerca
de trs ps de altura. Seu olhar agudo muda muito deliberadamente para os meninos l
embaixo quando o que fala Ingls grita "Por favor, bela senhora! Leve-nos para a sua
cama!", Ento olha de volta para mim, e ela desdenha. Quero dizer, ela realmente
desdenha. Ela aponta o dedo para mim e estala para cima e para baixo trs vezes e
algum rudo cacarejado sai de seus lbios enrugados, e, se mesmo possvel, o rosto
vinca mais profundo quando ela estreita os olhos para mim.

Eu volto para dentro e fecho tudo muito bem, decidindo que no h realmente nada que
eu preciso l fora, que no pode esperar at amanh. Quando eu estou satisfeita que
ningum vai entrar, eu tiro a roupa em uma pilha no cho e caio na cama. Os lenis so
speros contra a minha pele, os italianos no so grandes fs de amaciante,
aparentemente. Mas eu sei o que macio. Eu me levanto e vasculho minhas coisas no
armrio atrs da camisa de Trent, que reconhecidamente roubei. Eu a coloquei e rastejei
de volta para a cama, e adormeci antes de minha cabea bater no travesseiro.

E, mais uma vez, eu sonho com Trent.

O SOL brilhante na minha janela quando eu acordo, e bvio que o amanhecer ficou
muito longe. Eu rolo no meu lado e pego meu telefone, olhando para o relgio. Onze.

E ento eu percebo que eu tenho um texto. de algumas horas atrs. Clico para abrir.

Deitada na cama pensando em voc.

Eu li o texto de Trent uma centena de vezes. Ele est na cama... pensando em mim.

Lembro-me de fantasiar sobre ele enquanto eu me tocava na noite antes de eu sair. Ele
est fazendo esse tipo de pensamento? Ou o tipo onde ele toma banho mil vezes antes
de dormir e quer cortar os pulsos, porque ele ainda no consegue tirar meu fedor fora
dele?

Eu comeo a digitar a pergunta, mas o meu corao aperta em um n, e eu excluo. Eu

costumava ser capaz de dizer tudo a ele, no importava o quo humilhante era. Agora eu
no posso nem fazer uma pergunta simples.
Eu arruinei tudo.

Eu nunca me senti culpada assim antes, e agravado pelo conhecimento de que, dada a
oportunidade, eu faria a mesma coisa novamente. E mais uma vez. E, provavelmente,
mais uma vez. Mas a verdade que, embora eu no possa negar que alguns dos meus
sonhos com Trent na noite passada envolvem graus de nudez, nenhum deles era sobre
sexo. Eu sonhava em quando ramos mais jovens, e ele me segurou quando eu chorei
sobre a minha me morta. Sonhei com as vezes que sentamos soprando bolas dente de
leo no quintal e falando sobre coisas que eu nem me lembro agora, mas eram o centro
de nosso universo aos quinze anos. Sonhei com nossos combates de luta livre na sala de
estar, que eu s podia ganhar trapaceando e apertando o ponto delicado abaixo de seu
joelho - o calcanhar de Aquiles que s eu conhecia. Sonhei com nossas interminveis
misses no Warcraft. E eu sonhei com a poca em que sentvamos juntos durante horas,
enquanto ele tocava seu violo, e eu esboava.

Eu nunca tive que tentar impressionar Trent ou fingir que sou algo que no sou. Ele
sempre soube todas as minhas verrugas. Ele sabe que eu s raspo minhas pernas quando
absolutamente necessrio, e quanto eu odeio perder, e que eu mordo toda a pele do
interior de minhas bochechas quando estou nervosa. Ele sabe como eu sou insegura
sobre qualquer coisa a ver comigo mesma, minha arte, minha aparncia, meu corpo,
minhas roupas. Ele sabe que eu sou a penltima a agradar, e ele sabe todas as decises
realmente ruins que eu fiz por causa disso. A presso dos colegas e eu somos velhos
amigos - por isso que Rick e eu fizemos sexo sem proteo na noite em que perdi a
virgindade. Ele disse que ia ter cuidado e retirar. Ele disse que estaria tudo bem. Ele
disse que esperou um ano por mim, e que eu no poderia lev-lo to longe e no seguir
adiante. Ento eu segui completamente.

Tenho certeza de que h muitas outras coisas que Trent sabe sobre mim que eu nem sei
sobre mim mesmo. Eu sinto que, em um momento de fraqueza, eu troquei o meu nico
amigo de verdade por alguns minutos de prazer.

Mas, meu Deus, eles foram gratificantes.

Dormir com Trent foi provavelmente a coisa mais egosta que eu j fiz. Ningum me
pressionou. Ningum me empurrou. Eu o queria s para mim.

Eu descansei e passei a mo pelo meu corpo, lembrando a sensao das mos de Trent
fazendo o mesmo.

Merda.

Eu tenho que parar de pensar nisso. Tenho que agitar a memria de sexo com Trent da
minha cabea e lembrar-me a nica coisa que realmente importa. Eu tive sorte com a
famlia mais incrvel que algum poderia pedir. Eu no vou correr o risco de destru-la,
porque eu estou com teso com o meu meio-irmo. Eu tenho que deixar a luxria e a
culpa e seguir em frente. Parece uma boa idia na teoria.

Agora eu s preciso de um plano.

Captulo Cinco

A igreja muito antiga, com esculturas em todos os cantos e frestas. A nica luz no
cmodo filtra atravs de janelas de vidro lapidado que se estendem at o teto alto. Vigas
esculpidas sustentadas por pilares de madeira imensos apoiados no teto, e na maioria
das paredes antigas, afrescos pintados, alguns dos quais esto comeando a desmoronar.
A grande histria da arte em mim quer estud-los durante horas, mas no por isso que
estou aqui.

Quando vejo os confessionrios de madeira esculpida na parte de trs, eu congelo. Ser

que eu realmente quero fazer isso?

Oh, Deus.

Eu mergulho meus dedos trmulos na gua benta e fao o sinal da cruz quando eu passo
para o banco traseiro. O ato de contrio parece ser uma boa coisa para comear, ento
eu me ajoelho e cruzo os braos na minha frente, inclinando a cabea e fechando os
olhos.

"Meu Deus, eu me arrependo por meus pecados, com todo o meu corao. Na escolha
de fazer o mal e no fazer o bem, eu pequei contra Ti a quem devo amar acima de todas
as coisas. Tenho a firme inteno, com Sua ajuda, de fazer penitncia, e no mais pecar,
e evitar o que quer que me leve ao pecado. Nosso Salvador Jesus Cristo sofreu e morreu
por ns. Em Seu nome, meu Deus, tem misericrdia. Amm".

Eu sento no banco da igreja, mastigando o interior da minha bochecha, e olho para Jesus
na cruz em cima do altar. Ser que ele vai me perdoar por fazer sexo com meu meio-
irmo? Meu rosto se amassa quando o sentimento de Trent em cima de mim pisca na
minha memria. Mas, tanto quanto me mortifica, aqui sentada em uma igreja e tudo
mais, meu corpo reage sem a minha permisso, meu pulso sobe quando um
formigamento eltrico corre atravs da minha virilha.

Eu vou para o inferno.

Eu praticamente me convenci de que era casa de ningum, e no h problema em sair,

quando uma porta para um dos confessionrios se abre, e uma mulher de cabelos
brancos sai. Ela se move para um banco nas proximidades e se ajoelha, curvando-se.

Eu respiro fundo e me puxo para os meus ps, caminhando lentamente para o

confessionrio aberto. Hesito na porta, mas depois me lembro que esta a Itlia... onde
se fala italiano. Posso confessar meu pior pecado, e o padre, provavelmente no vai
entender uma palavra. Eu entrei e fechei a porta, em seguida, ajoelhei-me em frente
cortina vermelha grossa que separa o santo do pecador.

"Nel nome del Padre, e del Figlio, e dello Spirito Santo. Amm", uma voz profunda diz
do outro lado da cortina.

Eu trao sobre mim quando o sacerdote reza o Sinal da Cruz, ento curvo minha cabea
e fecho os olhos. "Perdoe-me, padre, porque pequei. Tem sido... bem... muitos dias
desde a minha ltima confisso. Provavelmente um ano ou mais. Eu me acuso dos
seguintes pecados. Eu... usei o nome do Senhor em vo, pelo menos... oh, Deus,"
Merda! Minhas mos voam para o meu rosto. "Assim... Eu s no penso sobre isso, e
ele sai da minha boca. J fiz isso milhares de vezes. Talvez um milho. Duas vezes
apenas desde que eu entrei nesta igreja." Eu balancei minha cabea. "Eu sou terrvel.
Mas isso no o pior. Eu roubei dos meus amigos. Houve um cachecol que eu comprei
para o aniversrio de Sam que eu decidi manter... ento eu acho que no realmente
roubar, mas parecia que era, e no foram os chinelos que Katie me emprestou que eu
nunca mais devolvi - eu at trouxe comigo para a Itlia. E eu jurei para minha madrasta
quando ela no me deixou sair com meu namorado at que eu limpasse o banheiro, mas
eu sabia que ele tinha essa coisa grande romntica planejada para o nosso aniversrio de
trs anos e eu tinha certeza que amos ter sexo... eu acho que eu tambm preciso
confessar... Eu tive um monte de sexo com meu namorado antes dele voltar da douche
(chuveiro) - perdoe meu francs... ou Ingls, eu acho - mas isso foi h quase um ano...
quando eu ainda tinha um namorado... e, o que mais... Eu meio que burlei um exame de
histria no ltimo semestre porque Drake Mulhollan deixou o livro aberto onde eu
poderia v-lo, e durante a etapa final eu queria minha companheira de quarto morta um
dia, quando ela estava fazendo sexo com seu namorado todo maldito dia, e eu no podia
entrar no meu quarto para pegar meus livros - ela no morreu, pelo menos... Quero
dizer, meu desejo no se concretizou ou qualquer coisa assim... mas eu queria, o que eu
tenho certeza que um pecado. E depois tem o tempo que eu menti para meu pai sobre
a batida no carro... e o saquinho que ele encontrou na mochila no era realmente
organo... que , oh yeah, ali tinha maconha tambm, mas era apenas uma fase assim..."
Eu paro, reconhecendo o fato de que eu estou tagarelando para evitar a verdadeira razo
que estou aqui. Eu respiro fundo e limpo as palmas das mos suadas na minha cala
jeans. "E roubei a camisa do meu irmo... " Eu engulo em seco "depois de fazermos
sexo" Eu digo, ento eu estou tagarelando novamente, as palavras caindo fora da minha
boca antes mesmo de eu pensar nelas "e foi verdadeiramente alucinante. tudo que eu
posso pensar, e eu quero faz-lo novamente e, oh Deus - merda! Veja, eu no consigo
parar de dizer oh Deus. Mas meu irmo assim..." Eu rosno de frustrao e pego
punhados de meu cabelo. "...incrvel. Ele simplesmente fodidamente incrvel - perdoe
meu francs. Eu nunca senti as coisas que ele me fez sentir, voc sabe... e Deus, eu acho
que eu poderia..." Eu arranco meu cabelo enquanto eu balano minha cabea. "Eu no
sei. Era apenas sexo, certo? Quero dizer... tanto quanto ele me fez sentir , era s..." Eu
enterro meu rosto em minhas mos. "Ele meu irmo. Por que eu no consigo parar de
quer-lo?"

"Essa uma pergunta que voc ter que responder por si mesmo", diz a voz do outro
lado da cortina.

"Oh Deus!"

"Agora seria um milho e sete, pelas minhas contas. Eu espero que voc tenha trazido
seu rosrio para a Itlia, bem como os chinelos da sua amiga".

"Voc fala Ingls!"

"Eu falo, criana. Existe mais coisas que voc necessidade confessar?"

"Inferno, no!"
"Hmm... Bem, ento. Oremos. Deus, cujo Filho Unignito, por Sua vida, morte e
ressurreio, nos obteve a recompensa da vida eterna, conceda, ns te pedimos, que
meditando estes mistrios do Santssimo Rosrio da Bem-Aventurada Virgem Maria,
imitemos seu exemplo e consigamos o que promete, atravs do mesmo Cristo Nosso
Senhor."

Eu penduro minha cabea e murmuro, juntamente com a orao final, at que ele
acrescenta: "Ns somos meros mortais criados em sua imagem divina, Senhor. Por
favor, ajude suas ovelhas a encontrar o caminho para a salvao e abeno-los com a
sua misericrdia e graa todos os dias de suas vidas. Amm.

"Voc veio ao Senhor com a mente livre e corao, pronta para aceitar a orientao e
absolvies desses pecados de Jesus?", Ele pergunta-me.

"Hum... sim. Quero dizer..." Eu adiciono quando minha mente limpa e eu me lembro o
que fazer, "...Lamento por meus pecados e peo a Jesus para perdo-los, bem como
qualquer outro que eu tenha esquecido de confessar."

"Muito bem. Voc estar mais consciente de seus pensamentos em relao a tomar o
nome do Senhor em vo?"

"Sim, padre".

"E voc vai respeitar os seus pais?"

"Sim, padre".

"E na questo de seu relacionamento incestuoso -"

"No!" Meu estmago d uma guinada para a palavra "incesto". "Oh, Deus! Ele no
meu irmo irmo!"

"Perdo?"

"Ele meu meio-irmo."

Ele limpa a garganta. "Bem... Eu estou supondo que voc no est presa na santidade do
casamento?"

Eu suspiro sobre minhas mos. "Voc no ouviu nada do que eu disse? Ele meu
irmo."

"Eu no estou sentindo contrio".

Eu quase poderia jurar que eu ouo diverso em sua voz, e eu me belisco para ter
certeza que eu no estou preso em algum sonho de autoflagelao deformado
desencadeado por minha vasta e imensurvel culpa pelo alucinante-sexo-com-meu-
irmo.
Eu respiro fundo e penduro minha cabea. "Eu simplesmente no posso acreditar que
isso aconteceu."

"Soa como se voc precisasse mais do que o perdo para os seus pecados da carne.
Voc precisa encontrar uma maneira de redirecionar suas energias sexuais".

"Sim, padre".

"Eu poderia te dar uma sugesto. Para a sua penitncia, voc vai rezar a Ave-Maria
quinze vezes, e depois ver o reverendo Moretti na casa paroquial do outro lado da rua."

"Para qu?"

"Ele tem um projeto que vai manter sua mente ocupada e seu corao cheio."

"Em outras palavras, ele vai me manter longe de problemas."

"Mos desocupadas so -"

"- A oficina do diabo", eu gemo rolando meus olhos com a frase favorita do meu pai.
"Eu sei."

"Eu te absolvo dos teus pecados em nome do Pai, do Filho e do Esprito Santo. Amm".

Eu trao o sinal quando ele diz isso.

"V em paz".

"Graas a Deus", eu respondo automaticamente quando eu saio.

"S bater na porta do outro lado da rua", diz ele, quando eu abro a porta do
confessionrio. "Ele vai estar l."

Eu acelero para fora do confessionrio, e porque eu estou olhando para a cortina e no

vendo para onde estou indo, eu no vejo a coisa na minha frente at eu bater nele. Todo
o ar sai dos meus pulmes em um assobio, e isso me leva um segundo para recuperar o
flego. A coisa uma pessoa ou um cavalo. Eu sei disso porque est quente, ele se
move, e maior que eu. Isso tudo que eu sei com certeza at eu virar e v-lo.

"Oh! Sinto muito, padre", eu digo com um arco de minha cabea quando eu vejo que a
pessoa que eu tropecei est vestindo uma camisa de boto do clrigo preto e um colar
branco. Ele mais alto do que Trent, algo mais de seis ps, e ele magro, posso dizer
que ele no estranho para a ginstica. Ele cortado e slido - eu sei porque ele mal se
mexeu quando eu encontrei com ele, mas ele me deixou sem flego. Ele tem um toque
de barba escuro nas bochechas e no queixo, onde h uma covinha, e eu acho que ele
mais velho que eu, mas no por muito. Talvez vinte e poucos anos. Seu cabelo preto
ondulado penteado de seu rosto, e, com as suas altas mas do rosto e nariz estreito
reto, ele se parece com o cara seminu nos anncios do jeans Abercrombie em minhas
revistas Elle. S que ele no est semi-nu. Ele est com o colarinho de um sacerdote.
E eu estou olhando para ele.

Com os olhos escuros e pele morena, estou esperando o italiano sair da sua boca quando
ele abre, ento, quando ele olha de relance para a porta confessional aberta e depois de
volta para mim, ele levanta a sobrancelha, e diz: "Maiores pecados foram cometidos, eu
tenho certeza", com um sotaque italiano leve, meus joelhos esto um pouco fracos.

"Por falar nisso" - eu giro a minha cabea para os bancos atrs dele - "Eu tenho algumas
Ave-Marias, por isso..."

Ele d um passo para o lado, e um canto de sua boca se curva. "Ento eu vou deix-la
comear a trabalhar."

Eu passo por ele e me ajoelho no banco, mas meus olhos tem uma vontade prpria.
Quando eu retiro meu rosrio e recito minha primeira rodada de Ave-Marias, eles
seguiram-no at o altar, onde ele organiza as coisas em cima da mesa para a prxima
missa.

"Ave Maria, cheia de graa. O Senhor convosco. Bendita sois vs entre as mulheres, e
bendito o fruto do vosso ventre, Jesus. Santa Maria, Me de Deus, rogai por ns
pecadores, agora e na hora de nossa morte. Amm." Eu fecho os olhos e murmuro em
voz alta para trazer o meu foco de volta para o que estou fazendo.

Quando eu completei quinze Ave-Marias e levanto a cabea, o altar est vazio, e eu

estou sozinha na igreja. Eu levanto, ento fao a genuflexo no final do banco antes de
sair correndo pelo vestbulo para o brilhante dia de vero. Do outro lado da rua um
prdio de estuque bege de dois andares que no se parece em nada com a casa paroquial
do Father Greens perto de casa. No h placas, ento eu nem tenho certeza de que o
lugar certo. Atravesso a rua e hesito por um segundo antes de bater porta grande de
madeira, imaginando que eu no tenho nada a perder. Se ningum atender, eu dei-lhe a
antiga histria de tentar, ento eu tenho certeza que isso significa que eu ainda estou
absolvida.

Mas quando a porta se abre, um minuto depois, estou sem fala. o padre que bateu o
flego fora de mim, e s de olhar para ele acontece isso de novo.

"Posso ajud-la?", Ele pergunta, com a sugesto de um sorriso.

"Hum... Padre..." Eu nem sei seu nome. "O padre tomando confisso na igreja me
enviou aqui. Ele disse para pedir o reverendo Moretti."

"Voc o encontrou. "

"Voc?" Eu sinto meus olhos se arregalarem.

Ele d um passo para o lado e gestos que eu deveria entrar com um movimento de sua
mo esguia. "Isso te surpreende?"

Eu passo por ele em uma pequena entrada. " apenas... voc no um padre?"
"Eu no sou um padre... ainda." Ele se vira e me leva a uma sala de estar fora da
entrada. pequena e mal iluminada, com uma dourada cadeira forrada de veludo e uma
namoradeira cercada por estantes cheias de livros que parecem antigos. Ele pega um
capa dura aberto sobre a namoradeira e deposita-o sobre uma mesa lateral. "Sente-se."

Eu falo. "Mas voc se veste como um padre."

Ele senta suavemente na cadeira em frente a mim. "Eu sou um dicono de transio. H
um perodo de reflexo entre o tempo que um sacerdote termina o seminrio e quando
ele pode ser ordenado. Eu vou ser ordenado em oito meses, na Pscoa. Ento voc pode
me chamar de padre".

"Ento, voc ainda pode mudar de idia?"

Ele balana a cabea. "No. Eu fui chamado pelo bispo e ele tomou meu voto de
celibato." Ele sorri, e algo de um flashe travesso nos olhos. "Est tudo acabado embora
o choro."

"Oh. Ento, padre... qual-seu-nome..." Eu digo acenando com a mo para a pequena

janela na igreja do outro lado da rua.

"Reynolds...", Ele acaba por mim, inclinando-se em minha direo com os cotovelos
sobre os joelhos.

"Reynolds? Isso soa americano".

"E . Esta freguesia faz parte do Pontifcio Colgio Norte -americano. Somos todos
americanos ou canadenses."

timo. Eu consegui tropear na nica igreja de lngua inglesa entre outras mil a uma
curta distncia do meu apartamento. "Mas voc no americano." Eu sei disso porque
ele tem aquele sotaque delicioso que, quando ele diz certas palavras, envia um arrepio
correndo sobre minha pele. E ele escuro, cabelo preto e olhos carvo postos na pele
cor de oliva impecvel.

Ele levanta as sobrancelhas. "Eu imploro seu perdo?"

"Quero dizer, o seu sotaque. E voc parece... bem... Italiano", eu digo com um aceno da
minha mo na janela, no caso de ele ter se esquecido de onde estamos.

"Nunca julgue um livro pela capa", diz ele, pegando o livro que estava aberto sobre a
namoradeira. Ele o vira para mim. Na capa est retratado um menino de cabelos negros
com culos de aro preto, com uma cabea de rato gigante que ele est usando como um
chapu pontudo. Dentro de um tabuleiro gigante e nos braos do menino h um outro
rato gigante, que ainda parece ter a sua cabea. H uma variedade de peas de xadrez no
tabuleiro, e acima de tudo est o ttulo: Harry Potter el la Pietra Filosofale.

Meu rosto se contorce em confuso. "Essa realmente uma capa fracassada."

Ele sorri sarcstico. "Isso que ."

"Ento, o que estou conseguindo tirar aqui , voc no italiano."

"Meu pai italiano por herana, mas cresceu em Nova York, a maior parte."

"Mas... seu sotaque..."

Ele estremece por apenas um segundo, como se ele fosse auto-consciente sobre isso.
"... uma confuso. Fruto da lngua italiana quando criana e viver com os meus avs,
que no falam Ingls quando adolescente."

"Eles so italianos?"

"Franceses, na verdade."

Apenas olhei para ele.

"A famlia da minha me da Crsega." Ele limpa a garganta e cruza as pernas,

colocando o livro de lado e cruzando as mos sobre o joelho. "Mas eu estou bem certo
que padre Reynolds no te enviou aqui para discutir a minha herana."

"Ele disse que eu precisava falar com voc sobre um projeto." Eu levanto a minha mo
e mexo meus dedos. "Voc sabe... mos ociosas e tudo."

Ele bufa uma risada curta pelo nariz e se recosta na cadeira, me estudando. super
difcil por um minuto at que ele quebra o silncio. "Quantas Ave-Marias que voc
disse que tinha que rezar?"

"Eu no." Eu estreito meus olhos para ele. "Ento, voc tem um projeto para mim ou
no?"

Ele balana a cabea lentamente. "Eu tenho certeza que posso encontrar alguma coisa.
Mas, primeiro, eu preciso saber um pouco sobre voc."

"Como o qu?"

"Seu nome?"

Cruzo os braos sobre o peito. "Lexie Banks."

"Voc americana, sim?"

Reviro os olhos. "Nossa, o que me denunciou?" Talvez eu no deveria ser to

desagradvel, mas eu sinto que estou ficando muito defensiva. Essa coisa toda to
embaraosa, e se ele perguntar o que eu fiz para ser mandada aqui...

"Por que voc est aqui?" E a est, a pergunta que eu estava temendo.

No mesmo instante, a parede se ergue e eu quase posso sentir-me cheia de espinhos. "Eu
realmente no acho que isso seja da sua conta. Eu j confessei tudo ao padre Reynolds."
Um sorriso divertido contrai seus lbios, mas ele luta contra ele. "Eu quis dizer em
Roma?"

"Oh," eu disse com um embarao, sentindo subir calor por meu pescoo. Mas eu
tambm me sinto chateada. Ele parece achar divertida minha misria - como um gato
brincando com o rato antes de o matar. "Eu estou na Universidade John Cabot em um
ano no exterior."

"Estudar...?", Ele pergunta, com um elevar curioso de sua testa.

"A histria da arte."

Ele olha para mim estranhamente por um momento antes de cruzar os dedos sob o
queixo. "Pedi, e vos ser dado, procurai e achareis, batei e vos ser aberto."

"Desculpe-me?"

"Mateus 7,7."

Eu realmente gostaria que ele chegasse ao ponto. "Eu sei que bblico. O que eu no sei
por que de repente voc est jogando sobre mim. Eu j disse minhas Ave-marias,
ento eu acho que eu estou coberto com a coisa da orao... por agora."

Ele s olha para mim por um longo tempo, ento solta os dedos e descruza as pernas,
inclinando-se para mim com os cotovelos sobre os joelhos. "Voc j foi no Museu do
Vaticano?"

"No. Eu s cheguei aqui ontem."

"Ns vamos ter que remediar isso. Voc est livre amanh?"

Eu estava morrendo para ver os Museus do Vaticano. Est no topo da minha lista de
coisas a fazer, mas isso parece ser mais do que um pouco estranho. "Eu tenho a
orientao na John Cabot at as quatro."

"Perfeito".

"Oua. muito legal da sua parte, jogando o vago de boas-vindas e tudo, mas isto
supostamente a minha penitncia, no hora social, de modo..."

Ele balana a cabea. "Tudo bem. Encontre-me s seis amanh noite no obelisco na
Praa de So Pedro. Vamos falar sobre o projeto, ento."

"O projeto na So Pedro?" Pergunto com cautela.

Ele se levanta e vira-se para a entrada, abrindo a porta da frente em uma pista no to
sutil do que estamos fazendo aqui. Ele nivela nosso olhar firme quando eu fico de p.
"No se atrase."
Quando eu volto ao meu humilde apartamento com uma sacola de compras, em que eu
gastei apenas uma pequena fortuna, eu os desempacoto na cozinha. Eu pego minha
mochila e levo-a para o ptio, onde eu me sento e tiro o meu material de orientao. H
um crach com meu nome e a imagem da carteira de estudante da Notre Dame, que
chegou com a minha chave uma semana antes de eu sair, e um cronograma de
orientao, um mapa dos prdios de palestras, e um diretrio pessoal que eu imprimi a
partir do e-mail que eles enviaram.

E o meu horrio de aula. S de pensar em meu horrio de aula me faz vibrar toda. Eu li
a lista de novo:

AH 223 A Arte e Arquitetura da Roma Imperial

AH 243 Arte Funerria Romana: honrar os mortos na Roma Antiga (no local)

AH 296 Arte Italiana Alta Renascena (no local, viagem obrigatria para Florena)

AH 339 Arte de Veneza (no local, viagem obrigatria para Veneza)

E a jia da coroa:

AH 376 Michelangelo

No mesmo instante que o meu telefone vibra, o mesmo acontece com o cho sob os
meus ps quando a msica comea a tocar fora do bar l embaixo. Eu limpo a baba do
meu queixo antes de puxar o meu telefone do meu bolso e verificar o texto.

Sam.

Ei, garota! espera das fotos dos garotos quentes italianos. Voc est acomodada.

Pus o meu material de orientao para baixo e fiquei de p, andando em direo a borda
sobre a rua na beira do telhado. Eu me inclino sobre ele e olho para as pessoas se
espremendo fora do bar. Um garoto de 18 queria dormir comigo na noite passada.

Ah! Carne fresca. E voc dormiu?

Eu reviro os olhos, e quando olho, o mesmo garoto sai do bar. Ele sorri quando olha
para cima e me v. "Ti amo", ele me chama, estendendo um brao.

Fodi seus miolos fora. Eu digito de volta, afastando-me da borda.

Sua cadela!

* revirar de olhos * Eu digito de volta.

Ento, voc minha pessoa favorita.

?
Voc deixou seu grampo de cabelo de madre- prola no carro de Katie e ela no o
encontro at que ela estava fazendo as malas para dirigir de volta para a escola ontem.

Ento, a que ficou. Esqueci que eu o puxei para fora quando eu estava deprimida no
banco de trs de Katie por causa de Rick . Mas... Por que isso me tornar sua pessoa
favorita?

Algum tinha que devolv-lo na sua casa.

E o seu meio-irmo sexy atendeu a porta.

Meu instinto aperta no segundo que eu leio, e eu me sinto doente. Eu no posso

responder. Eu no posso nem comear a formar um pensamento que no seja "Fique
bem longe dele!"

Voc no quer saber o que aconteceu? ela pergunta depois de um minuto.

No. Eu no. O que aconteceu?

Fomos para o Lightly Toasted para uma bebida.

Voc acha que Lightly Toasted seria um restaurante de lanche rpido ou onde voc pode
tomar um caf, certo? Voc est errado. Refere-se fase de embriaguez entre "Eu s
quero me mostrar, ento sirva-me uma cerveja", e "Eu estou desmaiado no cho, por
isso no pise em mim." O local mal iluminado e cheio de sofs e namoradeiras
cobertas com almofadas em todos os cantos e recantos escuros. Eu aprendi a no olhar
muito de perto o que se passa nos cantos e recantos.

E? Eu digito com uma mo trmula.

O qu? Voc acha que eu iria pular em seus ossos ali no bar?

Sim.

Eu estou jogando isto discretamente. Falar, flertar, e um pouco de tocar, mas isso.
Atraindo-o com o papel de recatada.

Eu me inclino nos meus cotovelos no parapeito e penduro minha cabea, soprando uma
risada, mas no h nenhum humor. Alvio na maior parte apenas. Voc? Recatada? Eu
digito, mas ento eu levanto a cabea e vejo o menino ainda l embaixo na rua...
fazendo xixi na alcova da minha porta. Ele sacode fora e fecha o zper, ento olha para
cima. Quando ele me v assistindo, ele sorri e me sopra um beijo.

timo.

Eu olho para trs no meu telefone. No critique meu difcil papel. Ele funciona.
Boa sorte com isso. Algum fez xixi na minha porta ento tenho que ir. Mantenha-me
informada, eu digito. E eu quero que ela faa. Mas eu tambm no quero.

Eu busco o texto de Trent desta manh. Ele saiu com Sam, mas depois ele estava
deitado na cama pensando em mim? Eu ainda no sei como ler isso: entre as linhas, ou
pelo valor de face. Eu no respondi, e eu estou sentindo que eu deveria. Eu no deveria
simplesmente ignor-lo. Ou talvez isso exatamente o que eu deveria fazer. Finalmente,
eu digito, Fui a igreja hoje. Confessei tudo. Esperando no queimar no inferno, e
cliquei em enviar antes que eu pudesse mudar minha mente.
Captulo Seis

A ORIENTAO COMEA as nove, ento eu tropeo em torno de Roma - ou pelo

menos o meu cantinho de Roma - e encontro um caf adorvel para expresso e pastis
de antemo. Eu me dirijo para a pastelaria e aponto ao homem careca atrs do balco
algo que se parece com um croissant de chocolate. Ele entrega isso e um espresso para
mim, e quando eu me acomodo em uma mesa no canto e dou um gole, eu descubro que
os italianos gostam de seu caf expresso como algo semelhante a combustvel de
foguete. A cafena deste copo sozinho poderia fornecer energia para a prxima misso
espacial. Quando eu mordo o croissant, no chocolate, mas doce, e eu gemo um
pouco quando ele derrete na boca.

"Eu morri e fui para o cu", digo em voz alta uma vez que eu devorei a coisa toda.

"Se voc realmente quer ir alm, leve um desses para Professor Nance" diz a voz de
uma garota atrs de mim, e viro-me para ver uma menina pequena sentada mesa ali,
olhando para mim com olhos de non verde e bebendo seu caf expresso.

"Desculpe-me?"

Ela torce a ponta rosa de seu cabelo curto preto em torno de seu dedo indicador. "Voc
est indo para a orientao, certo?"

S quando eu estava comeando a pensar que essa menina era clarividente (talvez ela
tem contato de raio-X que pode ver atravs do crnio de uma pessoa seus pensamentos),
ela cutuca a minha mochila com o p. Eu olho para baixo e vejo o emblema John Cabot
que eu grampeei na aba do zper, esta manh, apenas para no perd-lo.

"Voc vai para l?" Eu pergunto.

"Ainda no. Eu sou novata tambm. Mas minha irm veio aqui no ano passado e disseo
jogo dos favoritos do professor Nance. Seus favoritos so aparentemente os nicos que
lhe trazem pudins ".

Eu estava tentando decidir se o sotaque era britnico ou australiano, e os "pudins" a

entregou. "Voc britnica?"

Ela d um aceno rpido. "De York. Voc?"

"Amrica".

"Isso eu sabia pelo seu sotaque", diz ela. "Onde na Amrica?"

"Califrnia. No muito longe de So Francisco."

"Eu fui a So Francisco. Local agradvel."

Eu dou de ombros. "Ele legal, eu acho."

Seu iPhone comea a vibrar, tilintando contra a colher, e ela destorce o dedo de seu
cabelo e pega. Ela l algo na tela, late uma risada, em seguida, abaixa a xcara e comea
a digitar com os polegares. "Ela tambm disse apenas para tomar cuidado com Claudio,
TA do Professor Nance. Transou com metade de sua classe no semestre passado e deu-
lhes todos os caranguejos." Ela sorri para mim e mexe as sobrancelhas. "Apenas no caso
de voc estar pensando em conhecer a gastronomia local."

Eu tive muita "culinria" recentemente. Eu no estou procura de mais. "Bom saber."

Ela coloca seu telefone para baixo e toma seu caf expresso. "O que voc est
estudando?"

"Histria da arte."

"Ah, ento voc veio ao lugar certo. Mas isso significa que voc vai perder o imenso
prazer de conhecer Professor Nance e seu mau humorado TA".

Eu estou tomando meu caf quando ela diz, e quando eu dou risada, giseres saem do
meu nariz, queimando todo o caminho. Eu tusso to forte que eu juro que desalojei um
pulmo.

"Desculpe por isso." Ela me d um guardanapo, que eu pego. "Voc j foi ao Museu
Nacional?", Ela pergunta, enquanto eu me limpo.

"Ainda no. Eu s estou aqui h alguns dias. Mas eu estou indo para os Museus do
Vaticano hoje noite."

Ela sorri. "Tente no botar suas calcinhas fora."

Meu rosto queima. "Hum... sim. Ento, o que voc est estudando?"

"Antropologia, o que significa que eu vim para o lugar certo tambm. Eu j botei minha
calcinha para baixo nas catacumbas e, novamente, no Frum. Ainda bem que eu
embalei algumas extras." Ela muda sua cadeira para mais perto e estende a mo. "Sou
Abby."

"Lexie", eu digo, sacudindo sua mo.

Ela pega o telefone e olha para a tela, em seguida, destaca. "Deveramos estar saindo
fora".

Eu lano o ltimo gole do meu espresso e raspo minha cadeira para trs, colocando a
minha mochila no meu ombro. Apesar do que eu disse a meu pai, eu no explorei
ontem. Eu estava muito ocupada batendo-me para ir confisso - o que, eu acho, vou
ter que confessar da prxima vez que eu for. "Voc sabe onde estamos indo? Porque eu
sou ignorante".

"O edifcio principal ao virar a esquina", diz ela, abrindo o caminho para a porta. Ela
nos conduz atravs de um beco estreito, e quando samos do outro lado, h um arco
sobre a estrada. "Aqui", diz ela, atravessando a rua para um par de portas duplas verdes,
que esto apoiadas abertas.

Ns seguimos algumas outras pessoas que parecem meio desnorteados atravs da porta,
um dos quais um cara magro, alto, loiro de jeans, uma camisa plo azul e um bon de
beisebol Red Sox. Ento, eu estou supondo que ele est provavelmente aqui para a
orientao tambm. Abby agarra meu cotovelo e me reboca a uma ampla escadaria de
mrmore em frente de ns, e subimos para o segundo andar. H uma dzia de outras
pessoas espera na sala de aula do segundo andar que Abby me conduz, e Garoto-do-
bon-Red Sox e outra garota vm logo atrs de ns. Um homem magro em um blazer,
(apesar do fato de que deve estar noventa graus l fora e no h, aparentemente, ar-
condicionado aqui) com cabelo espesso sal-e-pimenta vem poucos minutos depois e
senta-se na borda da mesa na frente da sala.

"Ol. Meu nome Professor Avery. Ser que todos esto ok?"

Estamos aqui, eu quero dizer, de modo muito bonito, sim. Mas a realidade , eu
provavelmente ainda estaria vagando pelas estreitas ruas romanas, torcendo meus
tornozelos nas pedras, se Abby no tivesse salvado minha bunda.

Depois de alguns murmurados sins, ele sorri, revelando dentes manchados que
poderiam usar uma interveno Invisalign. "Bem, ns queremos que vocs estejam
confortveis aqui antes do incio das aulas na prxima semana. Estaremos levando
vocs na turn, por isso espero que vocs saibam para onde ir quando chegar a hora.
Vocs tambm tm reunies individuais com seus assessores de currculo em um ou
dois dias, verifiquem seus cronogramas de orientao."

"Hum...?", Diz o Garoto-bon-baseball. "Qual cronograma de orientao?"

"Foi por e-mail no dcimo", diz o professor Avery. "Ser que voc no recebeu,
senhor...?"

"Higgins", diz o cara. "Grant Higgins."

Professor Avery se inclina para trs e verifica atravs de alguns papis em sua mesa,
como se por mgica fosse aparecer l. "Ns vamos visitar o laboratrio de informtica e
imprimir uma cpia", diz ele, quando ele no encontra. "Qualquer outra pessoa sem um
cronograma?"

Todos ns balanamos nossas cabeas, e Grant faz uma careta.

"Excelente. Ento vocs esto todos conscientes de que a Universidade John Cabot de
lngua inglesa. Todas as aulas sero em Ingls. Tentamos, no entanto, incentiv-los a
interagir com os habitantes locais... explorar a cultura. Embora a aprendizagem o
nosso principal objetivo, as maiores experincias que voc vai levar para casa com voc
so aquelas de fora da sala de aula. Oferecemos uma infinidade de servios e recursos
para fazer desta a melhor experincia possvel para cada um de vocs, ento eu
encorajo-vos a aproveitar."
Ns passamos as prximas horas passando sobre a logstica, desde os horrios das aulas
para os livros didticos e tabelas de honorrios. Ns visitamos todos os principais
edifcios, bem como a rea circundante. Abby me acotovelou quando estvamos
deixando o centro de recursos e apontou Grant Higgins, que parecia aliviado agora que
ele tinha seus horrios de orientao e de classe. "Vi primeiro", diz ela com um sorriso.

"Eu odeio os Red Sox. Ele todo seu."

QUANDO EU CHEGO na Praa de So Pedro, naquela noite, o reverendo Moretti j

est l, encostado na barreira de concreto na base do obelisco com os tornozelos
cruzados e os braos cruzados sobre o peito. Seus olhos grudam no relgio quando eu
me aproximo.

"Voc est atrasada."

"Voc disse as seis." Eu olho para o meu telefone. Seis e quinze. " seis... mais ou
menos." Com toda a honestidade, eu sei que estou atrasada. Eu me distra com uns
doces bonitos na loja perto do meu apartamento. Eles tinham os mesmos croissants, que
agora sei que tem groselhas neles. A maneira como eles derretem na minha boca
compensam a ira do reverendo.

Ele me d uma olhada.

Olho de volta. "Foi uma longa caminhada. Eu tive que parar para me nutrir."

Ele vira as costas sem dizer uma palavra, e eu o sigo por toda a Praa de So Pedro para
o lado direito da Baslica. Observ-lo tecer atravs da multido apertada, me ocorre
como seus movimentos so fludos. Mesmo apenas caminhar parece gracioso quando
ele o faz. Ele pra no fundo de uma rampa e faz um "depois de" gesto com um aceno de
seu brao e um pequeno arco. Eu subo at a rampa, e ele segue. Ns passamos atravs
de uma porta no topo em um hall de entrada com uma grande escada para a direita. O
reverendo exibe um crach para um guarda l e diz algo em italiano. O guarda me olha
por cima e acena para o reverendo, que tem um brao em direo as escadas. Eu inicio,
e ele segue.

"Para onde vamos?"

"Eu disse a voc, para os museus."

Ele diz que acha que eu sou um pouco lenta, e isso me irrita. Eu paro e olho para ele.
"No. Voc disse que tinha um projeto."

Ele inclina a cabea acima das escadas e arqueia uma sobrancelha para mim. "Que est
nos museus."

Eu planto meus punhos em meus quadris e olho para baixo. No que eu no quero ver
os museus. Eu quero. Mais do que qualquer coisa. Eles so a razo de eu estar em
Roma. Mas eu no gosto de ser deixada no escuro. "Como eu sei que voc no est
apenas me empurrando ao redor?"
Sua indiferena causal escorrega um pouco, e ele olha momentaneamente surpreso.
"Voc est sugerindo que meus motivos so menos do que puros?"

Oh, Deus. Eu sou uma idiota. "No", eu recuo. "Eu s quero dizer, por que todo o
mistrio?"

Ele comea a subir novamente, e eu mantenho o passo com ele. "No h mistrio,
realmente. A Igreja tem vrias misses que visam crianas. O objetivo duplo. Ns nos
esforamos para educ-los em sua cultura italiana na esperana de que eles no s iro
inspir-los a melhorar a si mesmos, aos olhos de Deus, mas tambm de proteger seu
patrimnio nacional, da qual a Igreja uma grande parte. Com o seu interesse na
histria da arte, voc a missionria perfeita para esta parte do programa" , diz ele com
um aceno de brao para as portas de vidro duplas na frente de ns, no topo das escadas.

Elas rangem abertas, e ele aperta os dedos na parte de baixo das minhas costas e me leva
atravs delas em um grande corredor comprido, com enormes mapas afrescos nas
paredes de doze metros e a curva do teto arqueado acima. "Galleria delle Carte
Geografiche", diz ele com um aceno de seu brao. "A galeria de mapas. H quarenta
afrescos aqui que foram pintados entre 1572 e 1585 pelo gegrafo de renome, Ignazio
Danti. Eles representam as regies italianas e as propriedades papais na poca do Papa
Gregrio XIII."

Eu me movo lentamente pelo corredor, hipnotizada pelos detalhes. Me ocorre quinze

minutos depois, quando estou no meio do caminho do corredor, que este o Vaticano.
H obras de arte mais apreciadas aqui do que em qualquer outro lugar do mundo. Sinto-
me, de repente tonta com a esmagadora conscincia de que estou realmente aqui.

Eu olho para trs, o reverendo Moretti, e alm dele ao longo do corredor vazio. "Onde
esto todos? Este o Museu do Vaticano. suposto ser uma loucura."

"Os museus fecham s seis."

"Mas eles permitem que voc apenas" -Eu aceno meus braos nos afrescos- "passeie
aqui?"

A sugesto de um sorriso curva seus lbios, e algo brilha nos seus olhos. "Eles confiam
em mim."

"Vantagens de ser quase um sacerdote, eu acho", murmuro, voltando-me para os

afrescos. Eu trabalho o meu caminho lentamente at o fim. "Isto incrvel", eu digo
quando as portas de vidro no final do corredor deslizam abertas.

Um canto de sua boca curva, e ele concorda. "Achei que voc ia gostar."

Eu passo pela porta para a prxima galeria.

"Galleria degli Arazzi. A galeria de tapearias", diz ele.

Eu olho para ele com a vitalidade de um garoto-na-manh-de-Natal e excitao ondula
atravs de mim. "Brittany Simmons iria me odiar por isso agora." Ela a residente
cadela arrogante da minha classe. Cada grupo tem um a pessoa que pensa que tem
controle supremo sobre todos os outros. Ela ficou lvida quando ganhei a bolsa anual no
exterior que ela pensou que merecia.

"Sinto-me obrigado a lembr-la que esta a sua penitncia por pecados anteriores. No
parece prudente comear acumulando mais to cedo."

Eu giro e vejo-o lutando contra um sorriso. " Como eu deveria chamar voc, afinal?"

Ele levanta uma sobrancelha. "Reverendo Moretti ser suficiente... por agora."

Algo sobre esse cara fica totalmente sob a minha pele, dessa forma realmente irritante
pedra-em-meu-sapato. Viro-me para a tapearia na minha frente. "Ento, reverendo
Moretti. Esta tapearia foi feita a partir de um original de Rafael."

"Deixe-me ver", diz ele, dando um passo ao meu lado e colocando suas mos nos
bolsos, "mas, na verdade, estas tapearias foram todas realizadas em 1520 e 30 a partir
de desenhos dos alunos de Raphael. Nenhum deles so baseados em sua obra original,
mas alguns de seus alunos pegou suas tendncias, por isso h semelhanas." Ele me leva
at a metade do corredor para uma tapearia de Jesus e seus discpulos. "Este
especialmente interessante. Ele e muitos dos outros so feitos na tradio flamenga, que
lhe d uma aparncia tridimensional. Passe por ela lentamente e observe os olhos de
Jesus."

Eu fao, e no s eles me seguem, mas a longa mesa no fim de onde Ele est sentado
aponta para mim, no importa onde eu estou. "Ento... wow".

Ele d um passo ao meu lado, seus olhos seguindo as linhas da obra de arte. "Estas
foram penduradas na Capela Sistina, por quase cem anos." Ele olha para mim. "Voc
est tomando notas?"

Eu bato na minha testa e sorrio. "Bem aqui."

Ele me d o olhar do ctico por muitas batidas do corao, ento se vira e se move mais
para cima no corredor. Passamos por vrias outras galerias nas prximas horas e
termino no Cortile del Belvedere, em frente escultura de mrmore branco de
Laocoonte e Seus Filhos.

"Este o lugar onde tudo comeou", diz ele, admirando a escultura de um imenso e
muito nu Laocoonte e seus dois filhos maduros, igualmente nus, mas significativamente
menores, um de cada lado dele, lutando contra uma serpente que est enrolada em torno
de todos os trs e mordendo o quadril de Laocoonte. "O Papa Jlio II adquiriu esta
escultura em 1506, quando foi descoberta em um vinhedo romano perto de Santa Maria
Maggiore. Ele enviou um jovem Michelangelo e Giuliano -"

"-De Sangallo para verific-la," eu interrompo. "Disseram-lhe que era realmente uma
pechincha e disse que ele deveria agarr-lo e traz- lo de volta para a Cidade do
Vaticano para a preservao. Foi a primeira pea da coleo do Vaticano." Cruzo os
braos sobre o peito e olho para baixo. "Histria da Arte 101. Que tipo de amadora voc
acha que eu sou?"

Um pequeno sorriso apareceu na sua boca. " bom saber que voc estava prestando
ateno." Ele se vira para Laocoonte e desliza a mo sobre seu cabelo perfeito.
"Amanh, vamos enfrentar a Capela Sistina e a Baslica de So Pedro."

Eu olho para ele por um longo minuto, luz minguante. "Voc conhece tudo o que tem
l dentro. Por que voc apenas no faz isso com as crianas? Por que voc precisa de
mim?"

Ele faz um giro lento na frente do Laocoonte, inspecionando a pea a partir de todos os
ngulos. "Porque eu sou chato. Ningum aos doze anos de idade quer ouvir um dicono
falar sobre coisas que foram criadas centenas de anos antes de eles nascerem."

"Ento, por que voc acha que eles vo querer me ouvir falar sobre as coisas que foram
criadas centenas de anos antes de eles nascerem?"

Ele se vira e olha para mim, segurando as mos atrs das costas. "Porque a sua tarefa
encontrar uma maneira de torn-lo interessante, traz-lo para a vida deles, faz-los
querer saber mais. Pedaos do que estamos esperando incutir neles para ter uma fome
de conhecimento que vai satisfazer na vida adulta."

Eu penso sobre a tatuagem no meu corao, o kanji smbolo do conhecimento - que me

faz pensar sobre a tatuagem igual de Trent, ondulando em sua pele enquanto eu fazia
amor com ele, que me faz lembrar por que estou aqui. Eu sacudi o tremor e olho para o
reverendo. "Mas eu no falo italiano, a menos que eu estou ampliando seu
conhecimento cultural pedindo uma pizza, que praticamente tudo o que eu sei dizer
em italiano, exceto, Va 'al Diavolo, eu no entendo como isto serve para o trabalho."

Seus olhos se arregalam por uma batida quando eu digo-lhe para ir para o inferno em
italiano, mas, em seguida, ele diz: "Eu vou ser a tua boca, quando necessrio." Por
alguma razo, quando diz a palavra boca, ele chama a minha ateno para a sua. E agora
eu estou olhando para ele. Quando eu no disse nada, ele continua. "As crianas so
extremamente perspicazes. S algum autntico, com um profundo amor pela arte, ir
irradiar o entusiasmo necessrio para mant-los engajados." Ele levanta a mo e esfrega
o queixo. "Eu esperava que essa pessoa podia ser voc, mas se voc no est
interessada-"

"Eu no disse isso", eu interrompo, porque eu estou interessada. Quantas pessoas tm de

gastar seu tempo livre pendurado para fora em um dos museus mais famosos do mundo
ensinando as crianas a amar a arte? Esta uma oportunidade incrvel. "Como isso vai
funcionar com a minha agenda na escola?"

"Eu preciso de voc uma tarde a cada duas semanas, mas temos um grau de
flexibilidade em nossa programao. Este apenas um segmento de uma srie de trs
dias de apresentaes. Eu tenho um historiador que ir lev-los atravs do Frum e do
Coliseu, e um estudante de arquitetura que vai caminhar com eles atravs do Panteo
para os outros dois dias. Assim que eu tiver todos os seus horrios, vamos coorden-los
para que o seu compromisso comigo seja consistente."
"Quantas Ave-Marias que eles tiveram que dizer?" Eu murmuro.

Ele inclina a cabea para mim, mas no responde.

Eu tento pensar em uma desvantagem, mas eu no consigo encontrar uma. "Voc me

tem como guia de turismo."

A curva de sorriso nos lbios. "Excelente".

No at que eu chego em casa e olho para o meu telefone que eu vejo que Trent
respondeu ao meu texto. Sento-me na sala de estar no meu ptio, ignorando a vibrao
de graves a partir da beirada e a possibilidade de que um menino pode, neste exato
minuto estar fazendo xixi na minha porta, e abro a mensagem.

Espero que voc tenha rezado uma Ave-Maria por mim. Voltando para a escola
amanh. Mesmo apartamento, no caso de voc querer enviar algum vinho italiano ou
alguma coisa.

Ento, isso. o fim. Ns estamos bem. As coisas esto de volta ao normal.

Eu tenho o meu melhor amigo de volta. O que aconteceu no vai arruinar a nossa
famlia, porque est feito e acabado. Estamos colocando no arquivo morto, onde ns
nunca falamos sobre isso ou pensamos sobre isso ou sonhamos de novo.

Eu respiro fundo e estou chocada que eu finalmente posso. como se o elefante que
estava sentado no meu peito foi procura de alguma outra alma condenada tortura.
Toda a tenso em meus msculos se esgota, e de repente eu estou exausta. Eu mal
consigo manter os olhos abertos o tempo suficiente para escovar os dentes. Deus, eu vou
dormir bem esta noite.

Eu caio na cama e chamo Julie antes que eu esteja totalmente apagada, e quando eu
acordo de manh, o telefone est na minha cama, e eu no me lembro mais da conversa
ou de desligar, o que significa que provavelmente no desliguei.

Tudo que eu lembro com certeza que eu sonhei com Trent... na minha cama.

Eu estou indo para o inferno.

Captulo Sete

"PORTA SACTA", diz o reverendo Moretti quando passamos pela entrada para o
nrtex da Baslica de So Pedro, parando em frente a uma enorme porta dupla na parte
frontal direita da imensa fachada. Hoje, estamos no meio da multido normal dos
visitantes. Sem tour privado, infelizmente. O reverendo mostra suas credenciais e nos
leva alm das longas filas - mais regalias - mas ainda h um gargalo na entrada
principal. "A Porta Santa", continua ele. " tambm chamada a Porta do Grandioso
Perdo, porque seus dezesseis painis retratam os pecados do homem e sua redeno
atravs da misericrdia de Deus."

Estudo os painis da porta de bronze.

"Sua Santidade abre apenas em anos santos para a peregrinao."

"Quando o prximo ano santo?"

Seu olhar desloca-se da porta para mim. "No at 2025."

Eu amasso meu rosto. "Ento o que acontece em anos profanos?"

Ele bufa um sopro de ar pelo nariz, que quase poderia ser uma risada. "Ela permanece
lacrada no interior." Ele me leva at a entrada principal, e pegamos uma ligeira pausa no
meio da multido, por isso s nos leva alguns minutos para atravessar as enormes portas
duplas para a nave central da igreja.

"Puta merda", eu digo, quando eu entro e olho para cima. Eu sabia que era grande,
mas... "Puta-" Sua mo no meu brao e seu olhar severo param a minha palavra
seguinte. "Desculpe" eu sussurro.

"Baslica de So Pedro a maior igreja do mundo", diz ele, dando um passo mais
profundo para o espao cavernoso. Mas ele j me perdeu, porque, no canto direita,
atrs de um acrlico, vejo a Piet - uma das maiores criaes de Michelangelo. Um dos
pices da escultura renascentista.

Estou totalmente muda. No posso me mover. Eu no posso nem falar. Estou bem certa
de que estou tendo a minha primeira experincia verdadeiramente religiosa, e
provavelmente uma coisa muito ruim que est acontecendo em uma igreja, mas sobre
uma escultura. Nota mental: Adicione a adorao de dolos sua lista para a confisso.

Deve ter levado um tempo para o reverendo Moretti perceber que eu no estava o
seguindo, porque um minuto mais tarde, quando sua mo suave agarra meu cotovelo,
me dirigindo para a multido em torno da escultura. Esperamos, enquanto as massas
rompem os seus tiros e seguem em frente, e alguns minutos mais tarde, ns estamos de
p em um corrimo de mrmore negro a cerca de oito metros do acrlico. A cinco ps de
ns, em um pedestal alto, oval, est a Piet.

"Acho que voc reconhece isso?", Ele me pergunta, e eu ouo o sorriso em sua voz.
Eu ainda no posso falar. Tudo que posso fazer olhar. Os detalhes so
verdadeiramente requintados - as dobras do manto de Maria; a forma como os dedos
pressionam na carne de seu Filho crucificado quando o embala em seu colo. Costelas de
Jesus, as veias em seus braos, suas unhas... cada detalhe perfeito.

"Ele tinha apenas vinte e trs anos, quando ele fez isso", eu finalmente digo, mas um
sussurro, varrido no meio do rudo da multido.

O reverendo se inclina perto do meu ouvido. "Eu tenho certeza, ento, que voc est
ciente de que o processo levou menos de dois anos e foi concludo em 1499, e que esta
a nica pea que-"

"-Michelangelo j assinou," eu interrompo, sem tirar os olhos da escultura. "Eu tambm

li que ele se arrependeu de seu momento de vaidade mais tarde e jurou nunca mais
assinar outra obra de sua mo."

"Ouvi dizer uma boa anedota."

"Isto realmente incrvel", eu digo, ainda olhando para a Piet. "Como algum poderia
esculpir algo to intrincado com martelos e talhadeiras. Quero dizer, agora, com
ferramentas modernas, com certeza, mas..." Eu me inclino sobre o corrimo, o mais
perto que eu posso ir." Pense no talento... a devoo e a paixo que tinha que ter para a
criao disso".

Ele no diz nada por um longo minuto, e quando eu finalmente olho em sua direo, ele
est com o quadril encostado no corrimo de mrmore, mas ele no est olhando para a
Piet. Ele est olhando para mim. "A paixo muitas vezes pode trazer qualidades em
uma pessoa que ela nunca soube que possua."

"Qual seu nome?" Eu digo. Eu nem sei de onde veio, mas de repente eu realmente
quero saber. "Eu quero dizer o seu nome real. O seu primeiro nome."

"Alessandro", ele responde aps uma batida.

"Mas eu no posso cham-lo assim."

No uma questo, mas eu o vejo contemplando uma resposta. "Provavelmente seria

melhor se voc no fizer", ele finalmente diz, e sua expresso difcil de compreender -
os lbios vermelhos e cheios pressionados em uma linha determinada, mas algo indeciso
em seus olhos profundos de carvo.

Eu olho para trs na Piet. "Eu poderia ficar aqui o dia todo."

"Eu entendo o sentimento, mas", diz ele, encostando os dedos suavemente nas minhas
costas e me pastoreando para o lado da multido, "h muito mais para ver, incluindo
outra grande obra de Michelangelo."

"A Capela Sistina", eu respiro quando um formigamento corre at minha espinha.

E eu percebo que Abby no estava exagerando sobre a coisa do tirar-as-calcinhas,
porque isso absolutamente orgsmico.

EU TIVE DUAS semanas para chegar a algo que vai manter as crianas interessadas em
arte antiga. Entre isso e o incio das aulas, a minha mente ficou muito ocupada. Isso
uma coisa boa. J, eu tive alguns trabalhos incrveis em minhas "viagens de estudo" nas
minhas aulas de histria da arte, e eu comecei a sentir-me confortvel o suficiente para
fazer alguma explorao entre meu apartamento e meu prprio campus. Tipo, ontem eu
finalmente vi os famosos mosaicos do sculo XIII na Baslica de Santa Maria em
Trastevere. E eu tropecei em alguns lugares completamente por acidente. Toda essa
cidade o grande X preto em um mapa do tesouro.

Mas nada pode manter a minha mente totalmente fora de Trent.

Foram mensagens de texto indo e voltando, mas no por horas, como costumvamos
fazer, e tem sido tudo suprfulo. Ele me conta sobre suas aulas e seus professores, e eu
digo-lhe sobre algumas das coisas que eu vi em torno de Roma. Ns dois estamos
evitando qualquer coisa mais profunda, e tanto quanto di que no podemos falar, como
costumvamos fazer, pelo menos, estamos voltando para algo semelhante a normal.

um comeo.

E eu ouvi de Sam e Katie aqui e ali. Minha ltima conversa de texto com Sam foi algo
como isto:

Sam: Voc est ficando com algum italiano bobo?

Eu: Eu gasto todo o meu tempo livre com um padre. O que voc acha?

Sam: Quo velho o padre?

Eu: Vinte e quatro.

Sam: Quente?

Eu: Sim (Em retrospectiva, eu deveria ter mentido)

Sam: No sei, Lex. Anos de frustrao sexual reprimida? Pode ser totalmente quente.

Eu: O_O

Quer eu tenha aula ou no, eu defini o meu alarme para chamar papai e Julie, todas as
manhs, s oito, ento eu os pego antes de dormir, e todas as manhs eles me grelham
para obter detalhes sobre tudo o que eu tenho visto e feito. Eu mando por texto fotos de
onde vou, de modo que sabem muito bem onde eu estive, mas Julie diz que mais real
quando a ouvem da minha boca.

Alessandro (que como eu o chamo na minha cabea mesmo que eu no posso na sua
frente) e eu trocamos e- mails vrias vezes enquanto eu estive trabalhando na
apresentao, mas eu s o vi uma vez desde o dia em So Pedro e a Capela Sistina, e
que foi apenas por um minuto, quando eu passei pela casa paroquial para pegar um livro
sobre os Museus do Vaticano que ele queria que eu lesse. Quando eu sugeri encontr-lo
para repassar minhas anotaes, ele pediu para ser liberado, dizendo que vamos fazer
uma corrida seca, quando eu tiver a coisa toda pronta. Mas, goste ou no, o bom
reverendo vai ter que me ver hoje. Fiz alguns esboos que eu estou pensando em
incorporar a turn, e eu preciso de sua entrada. Eu pedi por e-mail todos os dias desta
semana para me encontrar, e ele no respondeu.

Tenho a ntida sensao de que ele est mantendo distncia por algum motivo.

Provavelmente porque eu o irritei quando entramos na Capela Sistina, e eu olhei para

o teto, e sussurrei: "Puta merda!" numa altura que todos ao nosso redor ficaram
boquiabertos, e um guarda suo mal-humorado tentou me jogar pra fora. Alessandro
teve de intervir em meu nome, e ele parecia nada satisfeito com isso.

No minha culpa que sou uma groupie de Michelangelo. Ou talvez seja, mas ele o
nico que disse, e cito o prprio bom reverendo: "S algum autntico, com um
profundo amor pela arte, ir irradiar o entusiasmo necessrio para mant-los engajados."
Ele conseguiu o que queria. Ele no pode se queixar sobre isso agora.

Vou ter que refrear o meu "entusiasmo" em torno das crianas, no entanto. Os passeios
no comeam por algumas semanas, ento eu tenho algum tempo para superar a
orgasmicidade de tudo isso antes.

As ruas romanas esto sempre lotadas, mas aos sbados esto piores. Eu acotovelo meu
caminho atravs dos pedestres e vendedores ambulantes obstruindo as caladas e
derramando nas estradas estreitas e, finalmente, chego na casa paroquial. Eu respiro
fundo, endireito meus ombros, e bato.

Ningum responde.

Eu bato novamente.

Ainda nada.

Eu giro e olho do outro lado da rua na igreja. Ele poderia estar l, mas a verdade que,
depois do que aconteceu na confisso h trs semanas, eu no estou realmente
interessado em correr para o Padre Reynolds, ento eu praticamente evito o lugar.

Tempo para o homem superar.

Eu marcho para o outro lado da rua e atravesso a porta, que mantida aberta. H alguns
turistas bvios andando pelas paredes e inspecionando os afrescos, e tem uma mulher de
meia-idade ajoelhada, orando.

E h um confessionrio aberto.

Droga.
Eu respiro fundo e me movo nessa direo. Eu respiro fundo de novo quando eu entro e
fecho a porta atrs de mim, e mais uma vez eu me ajoelho na cortina vermelha.

"Nel nome del Padre, e del Figlio, e dello Spirito Santo. Amm", a voz de lixa que eu
sei agora de padre Reynolds diz, e eu me trao.

"Perdoe- me, padre, porque pequei. J se passaram trs semanas desde a minha ltima
confisso... e eu tenho certeza que voc lembra-se de mim, por isso vamos pular para o
material novo, ok?"

"Ah. Eu lembro. E tambm me lembro que eu lhe enviei em misso com o reverendo
Moretti. Como que vai?"

"Bem... essa realmente a razo pela qual eu estou aqui. Eu estou procurando por ele, e
ele no est aqui ou na casa paroquial".

"Ento, voc no tem nada para confessar?"

Eu seguro uma risada. "Eu no quis dizer isso."

"Bem, ento. Primeiras coisas primeiro. O ato de contrio".

Eu curvo a cabea quando ns murmuramos a orao em conjunto. Quando terminamos,

ele diz: "Ento, o que voc tem para confessar?"

"Estou tentando ser mais cuidadosa com o meu... Tudo bem, isso uma mentira. Eu s
menti para voc. Eu no estou tentando ser mais cuidadosa sobre qualquer coisa. Eu
ainda tomo o nome do Senhor em vo. Durante todo o tempo. Provavelmente mais cem
vezes desde a minha ltima confisso. E quando eu estava na Baslica de So Pedro,
com o reverendo Moretti, fui toda a adorao de dolos na Piet. E eu amaldioei na
Capela Sistina, e o reverendo Moretti teve que amaciar a guarda para no me jogarem
fora".

"Parece que o reverendo est tendo voc em todos os tipos de problemas."

Eu aponto para ele pois ele no pode me ver atravs da cortina... Espero. "Certo! Isso
o que eu disse. tudo culpa dele, mas... ele no respondeu meus ltimos e-mails, e eu
preciso v-lo, ento..."

"Uma coisa de cada vez, minha filha. Qualquer outra coisa que voc v a necessidade de
confessar?"

"Voc sabe", eu digo. "Surpreendentemente, isso tudo que eu posso pensar no

momento."

"Muito bem. Voc veio ao Senhor com a mente livre e corao, pronta para aceitar a
orientao e absolvio desses pecados de Jesus?"

"Sinto muito por meus pecados e peo a Jesus para perdo-los, bem como qualquer
outra que eu tenha esquecido de confessar."
"Muito bem. Mais uma vez, por favor, seja mais consciente de seus pensamentos em
relao a tomar o nome do Senhor em vo."

"Sim, padre".

"E isso inclui momentos em que voc est dentro de igrejas com obras de arte."

"Sim, padre".

"Eu te absolvo dos teus pecados em nome do Pai, do Filho e do Esprito Santo. Amm".

Eu trao o sinal quando ele diz isso.

" sbado. Voc vai encontrar o reverendo no centro de juventude."

"O que ... onde?"

"Vire direita fora da porta, em seguida, esquerda na Vicolo del Polverone. Voc ver
um bloco curto na esquerda. Prdio cinza, sem janelas e uma porta azul."

"Obrigada, padre".

"V em paz".

"Graas a Deus".

Se eu alguma vez tivesse me preocupado em aprender minha esquerda da minha direita,

seguir as instrues seria muito mais fcil. Assim, trs esquerdas e quatro direitas mais
tarde, eu finalmente tropeo em Vicolo del Polverone. Felizmente era, bem na minha
frente um prdio cinza, sem janelas e uma porta azul. S para ter certeza de que no tm
dois, eu ando um bloco em qualquer direo. Quando eu estou bastante certa que este
o lugar, eu atravesso a rua para a porta, que est entreaberta. Eu empurro para abrir mais
e espio a escurido.

Em torno dos cantos da sala, h bancos de peso com pilhas de pesos livres, e sacos de
pancada pendurados no teto. H alguns meninos - adolescentes melhorando a forma de
dizer - trabalhando os sacos. O meio da sala dominado por um pequeno ringue de
boxe, com cordas. Dois rapazes sem camisa com capacetes e luvas de proteo esto
lutando.

Enquanto meus olhos se ajustam falta de iluminao, eu escaneio o espao por

Alessandro, mas ele est em lugar nenhum. Ento, talvez realmente existem dois
edifcios cinzentos com janelas e portas azuis. Quando eu estou virando para sair, eu
olho de novo para a luta no ringue.

O menino de frente para mim envia um soco no rosto do outro boxeador. O boxeador
esquiva e se desloca a sua esquerda. O movimento to fluido, to gracioso, que faz
com que parea fcil, mais como uma dana do que uma luta. O menino que jogou o
soco cambaleia um passo, jogado fora de equilbrio, e o outro boxeador coloca suas
luvas sobre os ombros do rapaz para firm-lo e diz algo baixo em italiano. O brilho de
suor cobrindo o boxeador, de costas para mim brilha, pegando o pouco de luz na sala, e
eu percebo que ele mais velho do que o menino que ele est lutando. Ele talhado, os
msculos definidos ondulando sob a pele oliva suave quando ele se move.

"Padre, c' qualcuno qui" (padre, tem algum aqui), algum chama a partir dos sacos de
pancada. Viro-me e vejo os trs rapazes l olhando para mim.

Eu olho para trs no ringue a tempo de ver Alessandro soltando o menino que ele est
treinando junto e virando. Quando ele me v de p na porta, seus olhos se arregalam por
um instante. Ele tira as luvas e capacete e muda-se para as cordas, segurando uma toalha
que est pendurada l e enxugando o rosto e o peito. Ele puxa uma camiseta sobre a
cabea, e eu sinto uma pontada de decepo quando aquele corpo espetacular
desaparece atrs do algodo escovado cinza.

"Lexie", diz ele enquanto ele percorre as cordas. "O que a traz aqui?"

"Eu..." Eu olho em volta e todos os quatro meninos ainda esto olhando. "Eu tinha algo
que eu precisava mostrar a voc... para a excurso. Voc no respondeu meu e-mail, por
isso..."

Uma expresso que poderia ser tanto desgosto ou pesar passa sobre o rosto dele, mas ela
se foi no instante seguinte. "Sim... Peo desculpas pela minha inacessibilidade. Tenho
vrias misses, e o tempo nem sempre est do meu lado."

"Poderamos talvez..." Eu olho em volta, e todo mundo ainda est olhando. "... ir a
algum lugar?"

Ele balana a cabea. "Apenas me d alguns minutos para terminar aqui e me limpar."

Eu espero do lado de fora na calada e, alguns minutos depois, os quatro adolescentes

saem dispersos. quinze minutos mais tarde, e eu estou prestes a voltar atrs dele,
quando Alessandro passa atravs da porta em sua frescura, camisa preta e cala clerical,
colarinho confortavelmente no lugar. Seu cabelo est mido, e ele tem cheiro de sabo.
Fresco do chuveiro, obviamente.

"Espresso?", Pergunta ele, virando-se para trancar a porta.

"Claro."

Caminhamos at o lado da calada a lado. E, porque a calada estreita, o brao

escovava em mim enquanto caminhamos. Algo vibrava no meu peito enquanto eu
imaginava-o semi-nua no ringue - os msculos rasgados de seus braos e costas, a
forma como o suor brilhava fora de seus peitorais e abdominais, quando ele se virou. Eu
balano a imagem da minha cabea e espero que ele no perceba o meu rubor.

Encontramos um assento em um caf nas proximidades e pedimos. Eu no posso resistir

pedindo alguns dos croissants de groselha. Eu j ganhou 2 quilos, e eu s estive aqui
trs semanas. Eu no posso imaginar o que eu estarei vendo quando o ano escolar
terminar oito meses a partir de agora.

Eu rasgo um canto fora de um croissant e coloco-o na minha boca. Eu fecho meus olhos
e dou um pequeno gemido enquanto derrete na minha lngua.

Quando eu abro meus olhos, Alessandro est olhando para mim, sua expresso
totalmente ilegvel.

"Voc sempre soube que queria ser padre?" Eu pergunto, sentindo-me subitamente
consciente de mim mesma.

Ele bebe seu caf e descansa seu copo sobre a mesa antes de responder. "No, nem
sempre."

"Eu no poderia fazer isso", eu disse com um aceno de cabea.

Suas sobrancelhas subiram. "No, voc no podia."

Eu olho para ele quando ele toma mais um gole.

"Voc uma mulher, Lexie. Isso tudo o que eu quis dizer", diz ele, baixando o copo.
"As mulheres no podem ser ordenadas." Ele hesita e torce a cabea para mim. "Mas
existem outras maneiras que voc poderia servir."

"Como o qu?"

Ele se inclina para trs em sua cadeira e gira lentamente seu copo em cima da mesa, mas
seu olhar permanece fixo no meu. "O convento est sempre procura de fiis para
servir a Deus e as massas."

Eu cheiro uma risada. "Isso praticamente a coisa mais engraada que eu j ouvi."

Ele levanta as sobrancelhas para mim novamente. "Voc no sai muito. Por que voc
acha dedicar sua vida a Deus engraado?"

" apenas... eu como uma freira? "Eu zombo. "Eu quero dizer" - meu rosto se contorce
como se algo cheirasse mal - "como que algum sobrevive com toda essa coisa de
no-sexo?"

Ele segura meu olhar por um momento, depois olha a sua mo rodar seu espresso.
"Conceder ao chamado no para todos."

"Alguma vez voc j... voc sabe?" No segundo que sai da minha boca eu sinto meu
rosto comear a queimar. Eu no posso acreditar que eu s perguntei isso, mas eu
realmente quero saber.

Ele olha para mim duramente, longos clios escuros, e, por um minuto, eu acho que a
nica resposta que eu vou conseguir. Mas ento ele pisca um olhar para a mesa
prxima, provavelmente para decifrar se algum est ouvindo e olha para mim. "Sim".
Meu corao bate mais rpido em sua resposta, e de repente a razo do meu corpo estar
reagindo assim bate em mim. Desde o dia em que eu cruzei com ele na igreja, eu
pensava que ele era um homem bonito, mas v-lo na academia, filetes de suor
escorrendo sobre os msculos rgidos... Yep. O formigamento em minha virilha
inconfundvel. Eu tenho teso pelo bom reverendo.

Eu pensei que estava indo para o inferno antes, mas agora praticamente consolidei isso.

Mas, ainda assim, eu quero detalhes: Com quem ele dormiu? H quanto tempo? Foi
bom? Ser que ele a ama? Em vez de perguntar o que eu realmente quero, eu respiro um
suspiro trmulo, e pergunto: "Ento, como que isso funciona? Voc s decidiu um dia
que o sexo era superestimado, e voc poderia viver sem ele?"

Ele olha ao redor de novo, ento se inclina para mim, os cotovelos apoiados na mesa e
seu copo pousado entre as pontas dos dedos. "Acredite ou no, Lexie, o sexo no tem
nada a ver com a minha deciso."

"Ento, voc nunca pensou sobre o que voc estava desistindo... uma esposa? Uma
famlia?"

"Foi mais pelo que eu estava ganhando do que pelo que eu estava desistindo. Meu
caminho para o servio do Senhor foi longo e complicado."

Eu me inclino para trs em minha cadeira, tiro meu chinelo, e dobro uma perna debaixo
de mim. "Eu tenho tempo. Bata-me".

Ele respira fundo e resolve voltar para sua cadeira, observando seus crculos traados
com o dedo em cima da mesa de vidro. "Meu pai era chefe assistente no Windows on
the World".

A partir do olhar em seu rosto, eu acho que isso deveria significar alguma coisa para
mim. Isso no acontece.

Seus olhos assombrados me olham. "O restaurante no ltimo andar do World Trade
Center."

"Oh meu Deus", Eu suspiro quando eu finalmente entendo o significado. Eu tinha sete
anos quando o ataque aconteceu. Eu lembro de assistir na TV em nossa cozinha na
manh em que uma das torres desmoronaram em p. Lgrimas riscaram o rosto do meu
pai quando ele derramou leite no meu cereal. Eu nunca vou esquecer isso.

"Seu corpo nunca foi recuperado", Alessandro continua.

"Eu sinto muito, Alessandro. Isso deve ter sido horrvel."

No at que seu olhar se encaixa em mim que eu percebo que usei seu primeiro nome.
Ele suaviza o colarinho branco com um dedo e dedilha. "Eu tinha apenas onze anos na
poca e, a princpio, eu no entendi."
"Deve ter sido difcil de aceitar que ele tinha ido embora quando voc no tinha corpo
para enterrar."

Ele balana a cabea. " No... Eu entendi que o meu pai estava morto, mas eu no
entendia o porqu. Eu no entendi que o Senhor tinha um plano."

Eu apenas olhei para ele.

Ele suspira e cruza um tornozelo sobre o outro joelho. Seu dedo longo e fino traa a
costura da cala sem pensar quando ele fala. "Minha me... ela no iria aceitar que ele
tinha ido embora. Primeiro, ela gastou todo o seu tempo e energia para encontrar ele,
com letreiros e vasculhando a cidade. Ento, quando ela finalmente percebeu que ele
no estava voltando para casa, ela apenas se enrolou e deixou de viver. Meu irmo mais
velho e eu fomos deixados nossa prpria sorte, grande parte do tempo. Eu estava com
raiva - do mundo, da minha me. Eu ataquei. At o momento eu tinha treze anos, meu
irmo e eu estvamos em deteno juvenil. a que eu aprendi a boxear."

Eu sinto meus olhos se arregalarem.

"Enquanto estvamos no centro de deteno, minha me tentou se matar. Meus avs

trouxeram-na de volta sua Crsega natal, onde eles poderiam cuidar dela. Eles
pediram a custdia de Lorenzo e eu."

"Ento voc veio para c quando voc saiu do reformatrio?"

Ele balana a cabea. "No de primeira. Porque os nossos avs eram cidados franceses,
havia vistos e questes legais que precisavam ser esclarecidos antes que pudssemos
vir. Eu tinha acabado de completar dezesseis anos, quando eu e meu irmo fomos
liberados para uma casa de grupo."

"Em Nova York?"

Ele balana a cabea, e o seu errante olhar fecha no meu. "Foi a que eu conheci
Hilary."

Acabei de olhar para ele, mas depois eu senti meus olhos se arregalarem quando eu
entendi o que ele est dizendo. Hilary. Isso o que.

"Ela estava com o meu irmo por um curto tempo, e quando ele estava" -ele estremece
um pouco - " cansado dela, ela veio at mim."

"Oh". Assim... wow.

Todo o seu rosto est bem apertado, e me pergunto como doloroso para ele se lembrar
de tudo isso. "Ela era muito jovem."

"Mas voc s tinha dezesseis anos, certo? Quero dizer... vocs eram jovens."

"Isso no desculpa." Ele respira fundo, e eu assisto a sua mudana de expresso de

torturado at a resoluta quando ele coloca para fora de sua mente e muda de rumo. "Em
qualquer caso, logo depois disso, nossos vistos saram, mas meus avs foram advertidos
que deveriam levar-nos para a escola catlica quando chegssemos Crsega. At o
colapso, mame sempre se certificou de que fssemos criados na Igreja. Apesar de tudo
o que eu tinha feito, e de sentir como se eu no merecia estar l, voltar parecia familiar -
confortvel. Padre Costa nos levou sob suas asas tornou-se uma figura paterna para
ns. Ele mudou a minha vida."

"Como?"

Ele espalmou a mo na mesa e pressionou para trs em sua cadeira, como se tentasse
aterrar a si mesmo. "Eu estava me afogando na culpa e raiva que eu tinha interiorizado e
voltou em mim mesmo. Ele me deu tarefas. No incio, elas eram pequenas coisas, como
jogar com as crianas mais jovens na igreja, mas depois ele comeou a me enviar para
ajudar as famlias na comunidade - s vezes com construes leves ou projetar reparos,
ou checar os idosos e lev-los mantimentos. Ele at mesmo boxeou comigo, porque ele
sabia que era a minha sada. Quando eu fiquei um pouco mais velho, ele me encontrou
espao em um edifcio nos arredores da igreja, onde eu poderia ensinar outras crianas."
Ele sorri. "Meu primeiro centro de juventude." Ele se inclina para a frente sobre os
cotovelos e olha para mim. "Ele me ajudou a encontrar sadas mais saudveis para a
minha raiva autodestrutiva. Ajudar outras pessoas me deu um propsito. Ele me ajudou
a ver que eu no era um imprestvel - que minha vida poderia significar alguma coisa."

"Longo e enrolado", eu digo, correndo a ponta do dedo ao redor da borda da minha

xcara de caf expresso.

Ele balana a cabea lentamente. "Mas o Senhor me mostrou o meu caminho, e agora eu
o sigo."

"E o seu irmo?"

Ele respira fundo e bate uma unha em seu copo. "Ele no ouviu o chamado."

A partir do olhar em seu rosto, eu tenho a ntida sensao que as coisas podem no ter
terminado bem para Lorenzo. Ele no parece planejar entrar em detalhes, e eu no foro
sobre ele.

"Ento, voc tinha algo que precisava de mim para ver?", Pergunta ele, clareando sua
expresso melanclica.

"Yeah... desculpe. Eu pego minha mochila e retiro minha pasta. "Eu fiz isso a mo, e
eu no tenho um scanner aqui, ento eu no poderia enviar um e- mail deles." Dou os
esboos do teto da Capela Sistina por cima da mesa. Eu destaquei os esboos e coloquei
em uma pasta, esta manh, porque eu no queria que o Alessandro visse o que tem um
pouco antes deles em meu caderno de esboos um que eu fiz com ele olhando para
Laocon na nossa primeira viagem para o Vaticano, a sua expresso uma combinao
interessante de avaliao clnica e admirao desenfreada. "Cada esboo um painel do
teto." Eu escorrego uma pgina com um painel triangular esboado nele fora da pilha.
"Eu percebi que eu os cortei na forma correta e voc disse que haveria de dez a quinze
crianas em cada grupo, para cada criana iria ficar 2-3 painis", eu digo, acenando com
a mo para as pginas na frente ele. "Voc sabe, para que eles pudessem coloc-los
juntos quando eles voltarem para a escola como um quebra-cabea gigante. Eu poderia
ajudar a encontrar as cenas de suas peas no teto e eles dizem o que eles acham que a
cena est retratando. Em seguida, eles poderiam manter suas peas e colori-los mais
tarde, se eles quiserem".

Ele faz um leque das pginas sobre a mesa e os olha. "Voc fez isso?"

Concordo com a cabea, quando ele olha para mim. "Eles esto muito simplificados,
mas esse o ponto. Dessa forma, as crianas podem fazer uma espcie de trabalho de
Michelangelo por conta prpria, voc sabe... por isso se torna mais pessoal para eles."

Ele desliza o painel da criao de Ado fora, inspecionando mais de perto. "Estas so
excepcionais. Voc melhor artista do que eu esperava."

Minha cara puxa em uma carranca. "No como se a ideia foi minha, nem nada.
Michelangelo o gnio. Eu s passei alguns minutos em cada um... porque h, tipo,
trinta e trs deles e eu tenho aulas e trabalhos de casa e -"

"Eles so perfeitos", diz ele, me aquietando com uma mo sobre a minha. "Esta uma
tima ideia. Exatamente o que eu estava esperando."

"Obrigada."

Sua mo ainda est na minha. Ele no a moveu quando ele coloca a criao de Ado
para baixo e pega o painel representando a tentao de Ado e Eva.

Por que ele est segurando a minha mo? apenas um gesto sacerdotal? Eu sempre fico
nervosa quando as pessoas olham para o meu trabalho. Ele sentiu que estou divagando,
e ele est tentando me consolar, s isso. Certo?

Ento, por que tem um coelho batendo no meu peito?

Finalmente, ele deixa a minha mo e desliza os esboos de volta para mim. "Pedi, e vos
ser dado, procurai e achareis, batei e vos ser aberto."

"Voc continua dizendo isso. Por que voc continua dizendo isso?"

Seus olhos se fixam nos meus. "Eu precisava de um missionrio perfeito para este
trabalho, e o Senhor lhe enviou."

"Na verdade, foi o padre Reynolds que me enviou, pelo fato de que no havia
suficientes Ave-Marias que eu poderia dizer para cobrir minhas besteiras", eu
resmungo.

Ele ri. Quero dizer, na verdade, ri... bem alto. "Voc realmente alguma coisa."

Eu tremo. "Eu acho que melhor do que a alternativa."

Ele empurra a cadeira para trs e chega do meu lado, deslizando atrs da mesa. "Tenho
Missa. Voc vai se juntar a ns hoje?"
Eu fico e balano a cabea. "Eu no acho que o padre Reynolds pode lidar com mais de
mim hoje."

Alguns flashes travessos deslizam em seus olhos quando um canto de sua boca contrai-
se. "Oh para ser uma mosca na parede."
Captulo Oito

"EU ESTOU ME APAIXONANDO", digo a Abby quando ns nos sentamos em uma

mesa de calada no caf onde nos conhecemos.

John Cabot, em Trastevere, bairro romano pitoresco apenas ao sul do Vaticano. Suas
estreitas ruas de paraleleppedos esto cheias de cafs e padarias e barracas de sorvete, e
todo o lugar se transforma em campus quando a escola est em sesso. Pra todo lugar
que eu olho, vejo rostos familiares: ou os alunos que tm aulas comigo ou pessoas que
vejo nos corredores da universidade. As ruas so to familiares para mim agora como
quando caminho cruzando Notre Dame. E o que eu percebo quando eu sento e comeo
no meu segundo croissant groselha que, depois de apenas cinco semanas, Roma est
comeando a parecer como casa.

"Quero dizer, olhe ao seu redor", eu continuo. "Como poderia algum no se apaixonar
por esse lugar? A comida, a histria, a arte, o ambiente descontrado, o -"

"Homens", Abby interrompe, com o olhar seguindo um par de Carabinieri (polcia

militar italiana) quando eles passam, nos saltos de suas botas pretas batendo fortemente
na estrada pavimentada. Eles esto de uniforme completo: cala preta com uma listra
vermelha do lado, casaco preto com botes de prata, bon preto da polcia com a
inscrio Carabinieri na frente. finalmente frio o suficiente agora, no incio de
outubro, para que eu no me sinta to triste por eles mais, mas no calor do vero, isso
era um baque. "No h nada to quente quanto um homem de uniforme", diz ela,
seguindo-os na rua com os olhos. "Basta olhar para eles que me faz querer fazer algo
ilegal."

Eu fao uma carranca para ela. "Estou falando srio. Eu posso me ver ficando aqui... ou
voltando depois da formatura. Eu realmente amo isso."

"Estou falando srio demais", diz Abby, finalmente desvirando seu pescoo e olhando
para mim com olhos com uma improvvel sombra rosa quente. "Eu s quero 15 minutos
no banco de trs de um carro da polcia com aquele jovem."

"Falando nisso, o que est acontecendo com voc e Grant?"

Ela revira os olhos. "Ele tem uma namorada quando voltar para casa. Srio, eu acho.
No pode ser tentado, mesmo com tudo isso", diz ela, alisando a mo por suas curvas.
"Sendo assim, em resposta sua pergunta: nada."

"Sinto muito."

"E quanto a voc? Quaisquer perspectivas?"

Estou chocada quando o primeiro cara que pisca na minha cabea no Trent. Ele
escuro e bonito, com uma camisa preta e um colarinho branco.

"No", eu digo. "Nenhuma. E eu gosto que seja assim."

"Um italiano quente vem e d doces sussurros nada italianos em seu ouvido, e voc est
me dizendo que no vai transar com ele no local?"

Eu penso em Alessandro, inclinando-se perto do meu ouvido em So Pedro e me

contando sobre a Piet, que praticamente a coisa mais sexy que algum poderia
sussurrar no meu ouvido. "Ele fez. Eu no."

Seus olhos saltam de largura, e eu gostaria de poder chupar minhas palavras de volta
para minha boca. "Voc mentiu! Quem ?"

Eu fiz uma carranca para ela. "Menti?"

"Eu posso ver no seu rosto. H, definitivamente, algum aqui que voc por pouco no
soltou as calcinhas".

Eu cheiro uma risada. "Voc est to longe da base que eu no posso nem mesmo dizer-
lhe. Eu no tenho tempo para uma vida social."

Ela revira os olhos. "Essa coisa da igreja fodida. Estou to feliz que eu no sou
catlica." Ela sorri, e seu olhar segue um mensageiro de bicicleta na estrada. "Posso
pecar tudo que eu quero."

"Falando nisso..." Eu termino o meu caf e atiro o ltimo pedao do meu croissant na
minha boca enquanto eu raspo minha cadeira de volta. "Eu vou chegar atrasada. Vejo
voc mais tarde."

"Me chame mais tarde", diz ela, tomando seu caf expresso. "Eu gosto de sair noite."

Eu sorrio por cima do meu ombro para ela. "E voc precisa de um homem na asa?"

Ela sorri de volta. "No, mas se voc no engatilh-lo, eu posso ter sorte tambm."

Eu reviro os olhos e saio para o mar de turistas na calada. Quando eu teo atravs deles
em direo a Praa de So Pedro, o meu telefone vibra. Eu fao o meu caminho
passando um grupo de msicos de rua e dobro na sombra ao lado de uma boutique que
eu estou passando, fora da linha de fogo, antes de pesc-lo para fora do meu bolso. Eu
espero que seja Alessandro me chateando porque, vou encontr-lo, e estou sempre
atrasada, mas quando eu olho para o texto, de Trent.

J faz mais de uma semana desde que eu ouvi dele, e mesmo assim, era pouco mais do
que apenas, Oi. Como est indo?

Neste ponto, eu no posso me iludir mais. flagrantemente evidente que Trent e eu

nunca vamos ser capazes de superar o constrangimento. Quer dizer, se no podemos
sequer ter uma conversa de texto no estranha, como ser na vida real.

Eu abro seu texto. Apenas checando. Roma bom?

Yep, o obrigatrio "vamos fingir que as coisas no esto totalmente fodidas" texto.
Eu estou bem. Amo Roma. Voc? Eu teclo de volta.

Bom. Ocupado com a luta e escola.

Aulas boas?

Sim, voc?

Como aulas intituladas Michelangelo e Arte Italiana na Alta Renascena no ser bom?
Ento, antes que eu possa mudar minha mente, eu adiciono, Voc tem encontrado
algum?

Voc tem?

Eu digito trs letras. No.

Mame disse que voc est fazendo algum projeto com um cara?

Um amigo, eu digito de volta, no tendo certeza de que realmente descrevi Alessandro.

Eu respondi, e eu espero que ele me responda de volta, mas no h nada. Depois de um

longo minuto de ficar batendo nas pessoas me passando na calada, eu digito, estou
atrasado para uma reunio. Tenho que ir.

K. Bye.

E isso tudo que eu tenho. Isso quer dizer que ele est saindo com algum, e ele no
quer me dizer?

Eu nunca menti ou fui atrs de ningum de volta. Nunca.

Eu me apio na parede de pedra fria da pequena boutique e esfrego uma mo trmula

pelo meu rosto enquanto suas palavras daquela noite ecoam na minha cabea.

Merda.

Eu odeio isso. Eu odeio tudo sobre ele. Eu odeio tanto que eu ficaria feliz em trocar de
volta tudo o que eu senti naquela noite com Trent para o que tnhamos antes.

Quando eu finalmente junto minhas coisas e vou para o obelisco, Alessandro est
esperando. Ele olha para o relgio.

Eu ergo minha mo e olho com um aviso para ele. "No mesmo."

Ele empurra para longe da barreira de cimento na base do obelisco. "Acho que hoje no
est tratando voc bem."

"Bingo".
"Bem, vamos ver se podemos resolver isso." Ele se vira, e eu o sigo no meio da
multido para a mesma rampa que subimos a primeira vez que visitei os museus. A
excurso para as crianas suposto durar apenas 90 minutos, por isso um furaco,
atingindo apenas os destaques. O plano comear na escultura Apolo Belvedere, em
seguida, visita Laocoonte e seus filhos em nosso caminho para o busto de Michelangelo,
que no foi esculpida por ele, mas por um desconhecido escultor grego sculos antes de
Michelangelo nascer. Ento ns voamos atravs da galeria de mapa e de tapearia para a
Capela Sistina, e terminar na Baslica de So Pedro, na Piet.

Eu pesco na minha mochila para as minhas notas enquanto tecemos pela multido ao
nosso ponto de partida. Quando Alessandro pra no Apollo, eu ainda estou olhando para
elas.

"Eu acho que eu esqueci as minhas notas."

"Voc no precisa de suas notas. Voc tem tudo aqui", diz ele, alcanando e tocando a
ponta do dedo na minha testa.

"No", eu disse, vasculhando minha bolsa. "Eu quero dizer o italiano. Imprimi as frases
que voc me enviou, e eu tentei memoriz-las, mas eu tenho certeza que estou
massacrando a pronncia e..." Eu paro de procurar e olho para ele. "Eu acho que vou
precisar de minhas anotaes."

"Voc no precisa de suas notas", ele repete. "Basta comear aqui, com Apolo. Ns
vamos passar por tudo isso em Ingls hoje. Lembre-se que essas crianas so
provenientes da escola catlica. Ingls e educao Latina so obrigatrios l, muitos
deles tm um domnio bsico."

Eu estou enrolando, e ele sabe disso. Quer dizer, eu esqueci as minhas notas, eu no
estou inventando isso, mas a verdade que eu me sinto realmente estpida em p aqui
fingindo ser algum especialista em todas essas coisas quando eu no sou. Claro, eu
molho minha calcinha com um bom Michelangelo, mas quem no? S porque eu
poderia adorar o homem no quer dizer que eu posso dizer s crianas sobre ele e faz-
los am-lo tanto quanto eu. Eles vo ver atravs de mim. "Talvez eu devesse trabalhar
sobre essas frases um pouco mais. Quero dizer, no h realmente nenhuma corrida na
coisa do ensaio, certo? Temos mais uma semana antes do primeiro grupo."

Ele move-se lentamente em direo a mim, como se ele achasse que eu poderia fugir. E
ele provavelmente est certo. Ele agarra delicadamente meus braos. "Voc vai ficar
bem", diz ele baixinho, obviamente tentando me falar fora da borda. Ele chega, desliza
minha mochila dos meus ombros, e coloca a seus ps. Em seguida, ele se inclina mais
perto: to perto que eu posso sentir sua respirao no meu cabelo quando ele sussurra:
"Voc vai ficar bem."

Eu respiro fundo e volto para o Apollo, no tendo certeza se o meu corao est
acelerado de medo do palco ou... outra coisa. Eu limpo minha garganta e meus olhos
rolam para cima, como se estivesse tentando perscrutar o meu crebro. "Tudo bem...
assim... o Apollo Belvedere" -limpo a garganta- "foi descoberto perto de Roma em 1400
e est no Vaticano desde 1511. uma reproduo de uma escultura grega, por volta de
580 aC, provavelmente por Leocars." Eu abaixo os olhos para fora do meu crebro e
me contraio com Alessandro. "Eu me sinto to estpida."

"Bem, voc parece muito inteligente. Um pouco demasiado inteligente. Lembre-se, so

crianas, Lexie. Pense como uma criana. O que voc acharia interessante sobre o
Apollo, se voc tivesse doze anos."

Eu olho para o seu pnis, depois de volta para Alessandro. Eu coloquei minha mo
sobre a minha boca e luto para segurar a risada nervosa, mas irrompe de dentro de mim
de qualquer maneira.

Ele respira uma risada curta e reduz seus clios, e eu juro que eu vi seu rosto corar.
"Deve haver alguma coisa que intriga uma jovem Lexie Banks."

"Desculpe quebrar voc, mas na verdade no. Eu sou apenas superficial."

Ele olha para mim e sorri. "Vamos tentar de novo."

"Tudo bem... pensar como algum de doze anos de idade." Eu balano os braos para
afastar a tenso e respiro profundamente para pux-los juntos. "Esse o Apollo Belvd"
Mas isso o mais longe que eu consigo ir antes do riso irromper para fora de mim de
novo. "Observe como... seu pnis... lascado fora..." Eu engasgo atravs do meu riso,
mas ento eu estou rindo to forte que eu no posso ficar em p. Pessoas ao redor de ns
olham para mim quando eu cacarejo histericamente.

Alessandro me agarra pela cintura antes que eu caia, que iminente, e eu estou surpresa
quando eu percebo que ele est rindo muito tambm.

"Desculpe..." Eu rio. "Eu s... oh meu Deus" .

Ele apanha minha mochila e me leva para um banco prximo, onde o grupo asitico de
aparncia de turistas que tinham requerido ele se espalham como o Mar Vermelho,
abrindo espao para a senhora louca. Eu estou apenas comeando a me recompor
quando Alessandro me deposita no banco, risos vindo em rajadas curtas em vez de um
fluxo contnuo.

Ele abaixa-se ao meu lado. "Bem, tudo correu bem."

Isso tudo o que preciso para comear novamente. Eu dobro na cintura e agarro-me
quando os risos agitam de dentro para fora. Lgrimas esto escorrendo pelo meu rosto, e
eu estou feliz que eu no me incomodei com muita maquiagem.

Sua mo esfrega sobre minhas costas enquanto os soluos comeam. "Talvez sugerir
que voc pense como algum de doze anos de idade, no foi o melhor conselho."

Os risos diminuem quando os soluos se tornam mais estveis. "Eu estou uma
baguna", digo enxugando os olhos.

"Voc est", diz ele, e eu ouo o sorriso em sua voz.

AS RUAS ROMANAS esto vivas durante a noite de uma forma totalmente diferente.
Durante o dia, os turistas estupidamente obstruem as caladas em um desfile
desajeitado, com os olhos e cmeras apontadas para tudo e nada. noite, Roma pulsa, e
Piazza Navona um dos seus coraes. H eletricidade no ar que energiza todo mundo
que faz a vida nas ruas, tornando todos mais ousados. Os artistas de rua vendem seus
produtos em voz alta no centro da praa, enquanto casais passeiam sonhadores entre os
cavaletes. Os vendedores de sorvete no podem servir seu sorvete rpido o suficiente
para abastecer as multides, mesmo no frio de uma noite de outubro. E os Carabinieris
em seus uniformes negros ntidos com listras vermelhas passeam na praa, verificando
abertamente as meninas em sua escassas roupas.

Atravs de seu contato roxo brilhante, Abby observa cada um deles passear quando se
senta no caf ao ar livre nos arredores da Piazza Navona e come. Meus olhos ainda so
atrados para a arte, como sempre. A arte mais moderna em cavaletes dos vendedores de
rua eclipsada pelas enormes fontes de pedra no centro e em cada extremidade da longa
praa. A fonte do centro, cercada por vendedores de rua, a Fonte dos Quatro Rios de
Bernini, primorosamente retratando deuses do rio de quatro continentes diferentes. Eu
me lembro com calafrios percorrendo minha espinha a primeira vez que eu vi em Anjos
e Demnios de Dan Brown. E agora eu estou aqui, na vida real. Arrepios percorrem a
minha espinha novamente quando eu o olho.

"Aquele", diz Abby, puxando meus olhos longe da obra-prima de Bernini. Ela acena
com a cabea em direo a um par de Carabinieris que esto andando perto de nossa
mesa. "Ele totalmente comestvel."

"Falando de comestvel, isso muito bom", eu digo atravs de uma mordida do meu
jantar. Eu no tenho certeza o que eu pedi, mas delicioso. H vegetais frescos e peito
de frango com fatias finas de limo em algum tipo de molho picante. Isso tudo que eu
sei. Fiquei surpresa quando cheguei aqui para saber que a maioria das comidas italianas
no so pizza e massas. Quero dizer, tem isso tambm, mas no isso que est na frente
e centro em menus da maioria dos restaurantes.

Ela levanta as sobrancelhas para mim, em seguida, ajusta a sua blusinha muito decotada
de renda preta para a exposio mxima antes de empurrar lentamente a cadeira para
trs. A raspagem de suas pernas da cadeira na calada chama a ateno do Carabinieri, e
lentamente olha para ela.

"Scusami", diz ela, e rebola os poucos metros na direo deles. "Minha amiga e eu
estvamos querendo saber se h um bom clube nas proximidades."

"Que tipo de clube que voc quer?", O mais jovem dos dois diz em Ingls empolado.
Ele o lado mais curto, mas musculoso, com cabelos loiros recortado sob o bon de
polcia. "Clube de dana? Piano?"

"Definitivamente um clube de dana", diz Abby, torcendo o dedos com pontas rosa nos
cabelos pretos e lisos. Ela sorri. "Ns estamos procurando um grande esta noite."

Eu reviro os olhos e saboreio a minha gua quando ele acena um clube local. Olho para
eles um minuto depois, e vejo que seu parceiro se afastou, e Abby e o jovem Carabinieri
esto de p muito perto. Ela desliza algo em sua mo, e ele sorri e se inclina, dizendo
algo que eu no posso ouvir em seu ouvido. Ela escova os dedos para baixo do brao e
se vira para mim.

"Eu tenho um encontro", diz ela, deslizando para trs em sua cadeira, com um sorriso de
auto-satisfao no rosto.

Eu rolo meus olhos novamente.

Ela sorri. "No se preocupe. Vamos encontrar uma pessoa especial tambm."

Ns pagamos a conta, e quando encontramos o clube, a poucos quarteires de distncia,

j est lotado. A msica techno-dance to alta que eu sinto tremer o cho, vibrando at
minhas pernas e me fazendo sentir enjoada.

Abby desliza o seu caminho entre as pessoas para o bar na parte de trs e nos pede duas
cervejas. "Eu estou indo para acabar esta noite de porre", ela grita no meu ouvido
quando ela se vira e me entrega uma caneca. "Tenha uma caneca de mim!" Ela bate toda
a sua cerveja em trinta segundos, ento se vira e pede outro.

"E se o seu encontro aparecer?" Eu pergunto.

"Ser muito melhor. Tenho planos para ele.

"Voc acha que uma boa idia?" Eu pergunto, s agora percebendo que ela est
falando srio sobre isso.

"Melhor ideia fodida que eu j tive", diz ela, em seguida, despeja metade de sua nova
cerveja em sua garganta.

E ento eu entendi. Eu me inclino mais perto, ento eu no tenho que gritar to alto.
"Isso por causa de Grant?"

"Que droga Grant?", Ela faz uma carranca.

"Oua, Abby. Dormir com esse cara no vai fazer Grant querer voc."

Ela termina o resto de sua segunda cerveja em um gole s. "Eu estou apenas provando a
gastronomia local", diz ela com um sorriso sugestivo. "No tem nada a ver com aquele
idiota."

Ela pega a minha mo e me arrasta para a massa de corpos ondulantes perto do DJ. Ns
danamos, e eu estou uma baguna suada mais de uma hora mais tarde, quando eu vejo
o Carabinieri de Abby em movimento no meio da multido em direo a ns. Ele trocou
seu uniforme para uma camisa de linho branco que est aberta no colarinho e um par de
jeans escuro. Eu s estou na minha segunda cerveja, mas Abby est bem em seu
caminho para ficar "de porre", assim mesmo quando ela o v e tropea em seus braos,
eu no a deixo fora da minha vista. Eu volto para a borda da pista de dana enquanto
danam, os corpos moem juntos, balanando lentamente, mesmo que seja uma msica
rpida.
Um homem alto, no to feio vem at mim e comea a gritar sobre a msica um rpido
italiano. Pela maneira que seus olhos cintilam entre mim e a massa de pessoas na pista
de dana, eu acho que ele est tentando me pedir para danar.

Eu peo desculpas para ele. "Eu no falo italiano. Sinto muito."

"Ah . Voc americana?", Ele pergunta, com um forte sotaque.

Concordo com a cabea e quando eu olho para trs, na pista de dana, eu vejo o Sr.
Carabinieri fazer um rosto menos-que-lisonjeiro e segurando Abby no comprimento do
brao.

"Desculpe-me", eu digo, empurrando para a pista de dana. Eu percebo que Abby

parece um pouco verde quando eu chego mais perto. "Voc est bem?" Eu grito quando
eu alcano-a.

"Ela no est bem", diz o garoto Carabinieri.

Eu envolvo meu brao em volta de sua cintura e puxo-a para o meu lado. "Eu deveria
lev-la para casa."

"No", grita Abby. Ela joga a cabea na direo do Carabinieri. "Marco".

"Abby, apenas deixe-me lev-la para casa", disse, lanando um olhar no Carabinieri
Marco.

Mas ento, Abby balana para a frente com uma mo sobre a boca. Marco pula como
uma batata quente. Eu a puxo para o meu lado, e ns apenas levamos para fora da porta
quando todas as seis canecas de cerveja e mais seu jantar faz a sua reapario.

Eu fico com ela, um brao em volta da cintura para segur-la e outra que puxa seu
cabelo, enquanto ela se ergue sobre a calada.

"Onde esto os meus sapatos?" Ela pergunta quando suas convulses diminuem.

Eu olho para baixo quando ela se afasta e vejo seus ps descalos esto salpicados de
vmito. "Eu vou te comprar um novo par."

Ela ainda est olhando para seus ps. "Que saco. Aqueles eram os meus favoritos."

"Vamos. Vou lev-la para casa."

Ela fica instvel, e comeamos a andar na direo do meu apartamento. Mesmo que ela
vomitou volumes de cerveja, ela ainda est muito bbada. Depois de um bloco, estou na
maior parte arrastando-a por isso eu decidi tomar minha vida em minhas mos e chamar
um txi. No longe para voltar para o meu apartamento, mas eu no vou fazer isso se
eu tenho que lev-la. Quando chegamos l, eu a empurrei na minha frente at as escadas
e despejei na namoradeira, e depois fui ferver gua para o ch. Eu trago um mao de
papel toalha comigo enquanto espero a gua ferver e trabalho na limpeza de seus ps.
Ela chuta minha mo. "Onde est o seu banheiro?"

"L", eu digo, apontando para a porta no canto.

Ela puxa-se para cima. "Eu vou tomar banho." Isso , obviamente, a resposta mais fcil
para a situao vomitar-nas-pernas, ento eu no discuto quando ela cambaleia pela sala
em direo ao banheiro, se despi enquanto ela anda. Primeiro, a saia curta bate no cho,
em seguida, a blusa, o que a deixa em apenas sua tanga de renda pura. Eu tento no
olhar at que ela fecha a porta, ento eu pego a trilha de roupas e dobro-as no brao do
sof.

A gua comea, e, depois de um minuto, eu ouo Abby cantando alto e muito

desafinado. O bule assobia, e eu volto para a cozinha e fao uma xcara de ch. Quando
Abby sai do banheiro, quinze minutos depois, enrolada em minha toalha, ela parece mil
vezes melhor. E seus olhos so de um cinza plido muito natural.

"Estou exausta", diz ela, penteando os cabelos midos pretos com os dedos. "Onde est
a sua cama?"

"Voc no quer um ch?" Eu pergunto.

Ela aperta a mo ao estmago, e seu rosto torce. "As coisas ainda esto um pouco
melindrosas nesse departamento."

Eu aceno e saboreio o ltimo gole do meu, em seguida, coloco o copo ao lado dela na
mesa. " aqui", eu digo, passando por minha mesa da sala de jantar para a porta da
frente. Ela me segue, deixa cair a toalha ao cho, e se arrasta sob meus lenis, soltando
um suspiro pico.

Eu costumo dormir nua, mas estou pensando com outra garota nua na minha cama,
talvez no tanto. Eu pego a camisa de Trent do armrio e puxo-a sobre a minha cabea,
inalando profundamente. Seu cheiro est quase desaparecendo.

Acho que Abby est dormindo quando eu volto do banheiro e clico desligar a luz, mas
quando eu resolvo ir ao lado dela, eu ouo o farfalhar dos lenis quando ela se vira
para me encarar. "Os homens so idiotas completos, todo o lote imundo deles."

"Eu no sei", medito, trazendo a camisa de Trent para o meu nariz novamente. "Pode
haver um ou dois que resgatam todo o lote de imundos."
Captulo Nove

O DIA D. Estou to nervosa que eu realmente no dormi muito bem e acordei bem
antes do meu alarme. Eu tenho aula hoje de manh, mas eu tenho que encontrar
Alessandro no Vaticano ao meio-dia para a nossa primeira turn. Ele acha que eu sei o
que estou fazendo. Eu sei que ele est errado.

Coloquei minha roupa mais inteligente: uma blusa azul com uma saia preta reta e um
sapato escarpa baixo preto, ento inspecionei-me no espelho. Mesmo que eu pareo com
a av de algum, eu decidi que vai ter que ser assim. Eu arrumei minhas coisas para a
escola e os meus desenhos e anotaes para a turn, porque eu no vou ter tempo para
voltar para casa no meio, e me dirigi para a minha padaria preferida de croissant
groselha mesmo que eu no estou realmente com fome. Eu viro sobre a calada e corro
para a aula, mas assim que eu estou andando para dentro do prdio, meu telefone vibra.

Eu pressiono atender e levanto para o meu ouvido, percebendo que em meu pnico esta
manh, eu esqueci de chamar papai e Julie. "Eu sinto muito! Eu s -"

"Lex", Trent repreende ao telefone, parando as minhas palavras na minha garganta.

"Sou eu."

"Hey," eu digo, surpresa. Eu fao as contas rapidamente na minha cabea e percebo que
quase meia-noite l. "O que est acontecendo?"

"Eu s... merda Lexie..." Ele puxa fora, e h muito rudo de fundo msica alta e
pessoas rindo e falando muito alto.

"Onde voc est?" Eu pergunto.

"S um estpido par-" Sua voz se quebra, e h um som batendo alto.

"Com quem voc est falando?" A voz de uma menina um pouco chorosa pergunta ao
fundo.

"Fiquem longe de mim e me devolvam o maldito telefone", Trent insulta, com a voz
agitada vindo de algum lugar ao longe.

"Quem ?" A menina pergunta ao telefone.

"A irm de Trent", eu respondo bruscamente. "D-lhe de volta o telefone."

"Seja quem for", diz ela, em seguida, a voz de Trent est de volta.

"Lex? Voc ainda est a?"

"Sim, eu estou aqui." Eu me inclino na parede do edifcio e esfrego minha testa, que
est comeando a martelar. Quero subir atravs das ondas areas entre ns e v-lo.
"Voc est bem?"
H uma longa pausa, em que tudo o que eu posso ouvir o rudo da festa. "Eu s
precisava ouvir a sua voz", ele finalmente diz. "Eu sinto sua falta."

"Eu sinto falta de voc tambm", eu digo a ele, inclinando-me mais para o prdio.

"Eu s... Eu quero voc pra caralho agora. Merda, Lexie. Eu no posso mesmo..." Ele
tira fora novamente.

Eu fecho os olhos e concentro-me na respirao. "Voc est bbado, Trent. Onde voc
est?"

"Apenas alguns amigos de apartamento de George", ele calunia.

George o parceiro de luta de Trent, e apesar do fato de que ele um atleta com bolsa
de estudos, ele um desajuste srio.

"Voc est bem para chegar em casa?" Eu pergunto. "H algum a que pode ajud-lo a
chegar em casa?"

Ouo outro baque no meu ouvido.

"Srio, Becca. Saia de mim", diz Trent, sua voz longe do telefone. H algum rumor e
uma voz feminina abafada, em seguida, a ligao cai.

Quero cham-lo de volta, mas o que posso dizer? "Eu quero voc tambm?" Posso dizer
isso?

Eu vou. Se ele chamar de volta, eu vou lhe dizer.

Meu corao bate, e minha mo comea a tremer quando eu olho para o meu telefone,
desejando que toque. Isso no acontece.

"Ele estava bbado", digo a mim mesma. "Bbado e com teso. Isso tudo."

Certo? Ele s me quer porque ele est bbado.

Eu comeo a mover meus ps para dentro do prdio, e eu estou atrasada para minha aula
de Renascimento. No resto da manh, minha cabea gira com o que fazer. Eu coloquei o
meu telefone na minha coxa e olho para ele um pouco mais. Tenho certeza de que Trent
est dormindo agora - provavelmente desmaiou em algum lugar. Espero que ele no
esteja com essa menina, Becca. De qualquer maneira, no posso cham-lo de volta.

Depois da aula, eu marcho atravs do Trastevere para o Vaticano e estou

surpreendentemente adiantada para variar. "Estou to despreparada", eu sussurro a
Alessandro quando ns levamos o primeiro grupo de crianas em todo o ptio de
Apollo.

Ele no responde, mas descansa a mo nas minhas costas, e eu imediatamente me sinto

mais forte. Eu me foro a parar de mastigar meu rosto e tentar bater em sua serenidade.
Ele sempre to calmo, e se h uma coisa que eu preciso agora, manter a calma. Eu
no posso dissolver em um monte contorcendo de risos na frente de quatorze crianas
de doze anos e sua professora freira. Eu passei a semana desde a minha crise
trabalhando mais na minha compostura do que no material, que, como Alessandro
apontou, eu j tenho na minha cabea.

"Eu ainda acho que voc deveria fazer isso", digo a ele.

Chegamos ao Apollo, e ele agarra minha mo. "Voc vai ficar bem", ele sussurra.

Eu respiro fundo e volto-me para o grupo, que est se reunindo em torno da esttua. "Oi,
todo mundo. Sou Lexie, e este o reverendo Moretti", eu digo com um aceno de cabea
em direo a Alessandro. "Todo mundo est me entendendo?"

A maior parte do grupo acena.

"O Ingls deles muito bom", sua professora, Irm Clarice, diz. Ela est no traje de
freira completo, e um pouco inquietante.

"Bom", eu digo com um aceno de cabea. Eu olho para Apollo. "Ento, algum sabe
quem este?"

Eles apenas me olham fixamente. Ento, eu tomo isso como um no.

"Quem sabe algo sobre os deuses gregos?" Eu pergunto.

Um menino pequeno na parte de trs levanta a mo.

"Qual o seu nome?" Pergunto a ele.

"Antonio", diz ele, muito calmamente.

Ele tmido. Eu posso dizer pelo jeito que ele meio que afunda quando h alguma
ateno sobre ele, assim como eu costumava fazer quando eu tinha a idade dele.

Eu sorrio para ele. "Alguma vez voc j ouviu falar de Apollo?"

Vrias outras crianas levantam suas mos, mas eu mantenho meus olhos em Antonio.
Ele balana a cabea.

"Voc sabe que ele era o deus do que?"

Ele olha para a professora, que acena com seu incentivo. Ele aponta para cima. "Sol".

"Excelente, Antonio." Dou-lhe um sorriso. "Apolo o deus grego do sol e da luz, e um

monte de outras coisas tambm. Esta esttua dele est aqui no Vaticano h mais de 500
anos, mas na verdade uma cpia de uma esttua muito mais velha, aquela que foi feita
a bem mais de dois mil anos atrs." Eu passo para o lado para dar as crianas uma viso
sem que eu esteja no caminho. "Algum tem alguma pergunta?"
Ningum faz, por isso, comeo pelo ptio de Laocoonte. Olho para Alessandro, e ele
parece aliviado. Provavelmente porque eu fiz toda a lengalenga de Apollo sem derreter
ou mencionar a genitlia.

No momento em que chegamos atravs das galerias para a Capela Sistina, as crianas j
comearam a aquecer, fazendo perguntas e me dizendo os boatos que eles sabem sobre
a arte. medida que ficam mais confortveis, eles tambm ficam mais curiosos, e
comeo a sentir um pouco como pastoreio de gatos. Eu preciso de ambos Alessandro e
a irm Clarice para manter o controle de todos.

A fila para a capela longa, como de costume. medida que avanamos lentamente as
escadas que levam at a entrada, digo-lhes: "No interior da capela, no estamos
autorizados a falar acima de um sussurro, ento eu vou dizer isso agora." Eu puxo as
cpias dos meus esboos de minha bolsa e entrego-os. "No teto, vocs vero uma
famosa pintura de Michelangelo. Seu esboo corresponde a uma cena do teto. Eu quero
que vocs encontrem a cena, e quando o fizer, me mostrem o que vocs tem."

Damos um passo atravs da porta para a capela lotada, e o mesmo mal-humorado

Guarda Suo que tentou me jogar para fora um ms atrs est aqui. Juro que ele me
reconhece porque ele me segue, me esperando para cometer um erro fatal para que ele
possa chutar minha bunda.

Tento perd-lo no meio da multido, ento eu vejo Alessandro. Ele est inclinado um
ombro contra a diviso perto da sada, um tornozelo cruzado sobre o outro e suas mos
dobradas livremente nos bolsos das calas. Eu fao um caminho mais curto para ele, e o
Guarda Suo segue.

"Faa-o parar de me seguir," Eu assobio entre os dentes quando eu chego a Alessandro.

Viro-me e sorrio docemente para o guarda quando ele se aproxima. Quando Alessandro
no diz nada, eu dou -lhe um "v em frente, diga a ele" olhar. Ele inclina a cabea para
o guarda, como se dissesse, "mantenha um olho sobre ela." Eu me viro e pisco para ele,
e quando ele levanta uma sobrancelha para mim, eu quero rasg-lo fora de seu rosto. Eu
giro e me movo atravs da horda para a irm Clarice.

Uma a uma, as crianas vm at mim com seus esboos e apontam para o painel de teto
que ele corresponde. Eu sussurro a cada olhar cuidadoso para a cena e peo que me diga
o que acha que est acontecendo nela. Alguns sabem a escritura, porque eles me dizem
a respeito da Criao, No e Ado e Eva, enquanto outros inventam histrias elaboradas
para suas fotos. Quando todos eles encontraram a sua cena, eu os levo para Alessandro
na sada.

Ele acena quando ns chegamos at ele.

Eu aceno de volta.

Ns fazemos nosso pequeno desfile pela multido na Baslica de So Pedro, e eu

conduzo-os todos os 500 ps da nave central para o altar papal com a cpula de So
Pedro elevada acima dela.
Quando todos esto reunidos, dirijo-me a eles. "O que vocs acharam do teto da capela?
Incrvel , no ?"

Todos eles acenam com a cabea, e uma menina sustenta seu esboo. "Eu quero pintar
este como Michelangelo."

Eu sorrio. "Voc pode lev-lo para casa e pint-lo ou colori-lo ou o que quiser. Mas
voc sabia que Michelangelo no queria pintar esse teto?"

Muitos deles abanam a cabea.

"O teto da Capela Sistina foi feita por Michelangelo por ordem do Papa Jlio II. Ele
tentou dizer ao Papa para arranjar outra pessoa porque ele no era um pintor, mas o
Papa o obrigou a faz-lo." Eu olho para Alessandro para ver se ele est chateado pelo
que eu disse de um papa, mas no h uma expresso em seu rosto que eu consigo ler.

Eu olho para trs para as crianas e amasso meu rosto. " Seus pais j fizeram vocs
limpar seus quartos?"

Todos eles fazem caretas e resmungam.

"Para Michelangelo", Eu continuo "pintar a Capela Sistina era como ter que fazer suas
tarefas. Ele se considerava um escultor e um arquiteto, no um pintor. Mas..." Eu digo,
levantando um dedo e sorrindo, "Algo que ele considera uma de suas maiores
conquistas, est aqui nesta Baslica. Algum sabe o que ?"

Vrios deles apontam para trs para a Piet (que, na verdade, ainda me faz molhar a
calcinha um pouco), mas Antonio, o menino tmido que sabia sobre Apollo, aponta para
cima, e seus olhos se iluminam.

Eu dou alguns passos em direo a ele. "Diga-nos o que voc est apontando, Antonio."

"A cpula", diz ele com um quase sorriso.

"Voc est absolutamente certo. A Baslica de So Pedro to grande que demorou 120
anos para ser construda. Nenhuma pessoa pode viver tanto tempo, certo?"

O grupo acenou.

"Ento, eles passaram por uma srie de arquitetos antes da baslica ser concluda.
Michelangelo era um deles, e ele foi o nico que descobriu a forma de empilhar um
monte de rochas realmente enormes na forma de uma enorme cpula e no cair, porque
se a cpula caisse sobre o Papa, realmente seria um saco, certo?"

Outro aceno do grupo, e alguns risos sufocados .

Eu no posso acreditar que essas crianas esto to interessadas. E eu no posso

acreditar o quo divertida estou tendo. Eu estou to cheia de vertigem nervosa, que eu
tenho que me forar a abrandar o meu discurso para que essas pobres crianas possam
se manter. "A cpula de So Pedro foi uma das ltimas obras-primas de Michelangelo, e
ele nem sequer viveu para v-la concluda. Ele projetou ela em 1547, e morreu em 1564.
Histrias dizem que ele fez alteraes no projeto em seu leito de morte. A cpula no
foi concluda at 1590".

"Podemos subir?" Um menino grita, apontando para algumas pessoas caminhando ao

longo da plataforma de observao no primeiro anel da cpula, a 250 metros acima de
nossas cabeas.

"Vamos subir em outro dia", Irm Clarice diz, e algumas das crianas resmungam
enquanto alguns outros guincham.

"H uma outra grande obra de Michelangelo, em So Pedro, e muitos de vocs

apontaram para ela antes", eu disse, virando-me e levando-os para a Piet. medida
que se aproximava, eu lhes digo, "Michelangelo esculpiu esta escultura, a Piet,
retratando Maria e Jesus depois da crucificao, quando ele tinha apenas vinte e trs
anos. Quantos anos vocs tm?"

"Doze!" Algum grita.

"Srio? Pensei que fosse pelo menos vinte", eu digo, olhando para eles. "Ento... talvez
no ainda, mas em poucos anos, vocs querem tentar esculpir algo assim?"

"Muito difcil", disse um garoto bem l na frente. Ele est inclinado sobre o corrimo
para obter um olhar mais atento.

"Esta foi a paixo de Michelangelo, embora, isso para ele, no era trabalho duro. Cite
uma coisa que voc ama fazer."

"Futebol!" O menino na frente diz. Alguns outros gritam algumas coisas em italiano, e
eu juro que ouvi de algum Warcraft.

"Ser que algumas pessoas consideram o que voc gosta de fazer um trabalho duro?"

O menino empurra o parapeito e me enfrenta. "Sim, se no fosse um bom jogador de

futebol."

" difcil para voc?" Eu pergunto, inclinando a cabea para ele e sorrindo.

"No na verdade", diz ele, estufando o peito.

"Ento, quando voc est fazendo algo que voc ama, s vezes no se sente forte,
mesmo que seja. assim que Michelangelo sentia sobre escultura."

Alguns deles esto sorrindo para a Piet, como se eles estivessem morrendo de vontade
de experiment-la. Eu espero que alguns deles faam. (No que eu estou sugerindo ser
uma boa idia para um grupo de crianas de doze anos ir para casa e tomar coisas
afiadas e um bloco de mrmore. Mas talvez com barro). Outros esto olhando ao redor
do espao cavernoso em reverncia. E o menino, Antonio, est olhando para mim. Ele
faz o seu caminho lentamente atravs do grupo e pra na minha frente. "Quero construir
igrejas", ele sussurra. Ele olha em direo ao centro da igreja, at a cpula monstruosa.
"Quero construir cpulas como Michelangelo".

Eu me inclino para o corrimo de mrmore ao lado dele. "Ento eu acho que voc
deveria. Se voc gosta de alguma coisa, e voc est disposto a trabalhar para isso, seus
sonhos podem se tornar realidade."

Ele sorri.

Eu sorrio.

Quando eu olho para Alessandro, ele est encostado na parede oposta, com as mos nos
bolsos, um tornozelo cruzado sobre o outro. Eu nem tenho certeza que ele est
prestando ateno.

Todo mundo diz suas despedidas, e eu aceno quando as crianas saem para fora da
baslica atrs de irm Clarice.

Alessandro faz o seu caminho atravs da multido at onde estou. "Venha comigo", diz
ele, depois se vira e caminha rapidamente para a sada.

Eu no sigo. Em vez disso, eu coloco minhas mos em meus quadris, e grito: " s
isso? Sem ' Uau, Lexie, foi realmente timo', Ou, 'Nossa, Lexie, voc tirou fora apesar
de si mesma' ".

Ele se vira e nivela em seu olhar. "Puxa, Lexie, voc tirou fora, apesar de si mesma."

Eu no vou deixar o seu sotaque me derrubar, ento eu ignoro o formigamento no meu

estmago. "Eu juro que vou-" Eu me seguro, mas no antes de Alessandro levantar uma
sobrancelha para mim. Eu caminho at ele e chego em seu rosto. "Oua, Reverendo, se
eu no achasse que esta a minha nica chance para no queimar no inferno pelo que
fiz, eu estaria fora daqui". Isso uma mentira total. Estou aqui pela arte. Mas admitir
isso agora no vai me comprar qualquer influncia.

Ele me olha com curiosidade por um segundo, e ele est to perto que eu posso ver as
bordas pretas finas ao redor de suas ris de carvo. "Alessandro".

"O qu?"

"Eu quero que voc me chame de Alessandro." Sua casca dura racha um pouco, e seu
rosto suaviza. Mas ento ele olha para a multido de passagem e recua um passo,
baixando os clios. "Voc foi verdadeiramente espetacular com essas crianas... e eu
tenho algo que eu gostaria de compartilhar com voc." Seus olhos levantar para os
meus. "Posso mostrar-lhe?"

Deus, por que no posso respirar?

Porque ele um homem atraente. Um homem muito atraente. normal sentir-se atrada
por um homem atraente, de colarinho branco ou no, certo?... Mesmo que a metade do
tempo eu quero torcer o colarinho fora de seu pescoo.
Que uma coisa que eu tenho certeza que eu preciso adicionar a minha lista para a
confisso - tanto o querer torcer sua parte branca do colarinho, e a parte da luxria
depois.

Eu estou indo queimar no inferno.

"Tudo bem. Vamos."

Captulo Dez

O ELEVADOR ABRIU para uma extenso aberta de telhado, onde h uma loja de
presentes (at mesmo a Igreja explora os turistas) e alguns bancos de piquenique.
Estamos no telhado da baslica, e quando Alessandro sai em direo cpula, diz, "H
320 degraus."

Pnico chuta em meu peito. "Ns estamos indo para cima?"

Ele olha para mim e sorri. " um dos meus lugares favoritos em toda a Roma."

Eu j estou mais do que um pouco conectado do tour, e eu sinto uma outra injeo de
adrenalina batendo em minhas veias. Meus ps param, e Alessandro leva alguns
segundos para perceber que eu no estou ao seu lado. Ele se vira e olha para mim. "H
algum problema?"

"Hum... Eu sou uma espcie de" eu me encolho, sabendo o quo estpido isso soa. "Eu
tenho medo de altura."

Ele leva os poucos passos de volta para onde eu estou e pra em frente a mim. "As
plataformas de observao esto todas fechadas. No h maneira possvel de voc pode
cair".

Meu corao est batendo no meu peito s de pensar em todas as maneiras possveis. "A
menos que a plataforma desabe, ou o corrimo separe-se da parede, ou h um terremoto
ou um -"

Sua palma segura meu cotovelo, me calando. "Ento voc vai privar-se da vista mais
deslumbrante de toda a cidade por causa de uma fobia?"

Eu olho para a cpula e sinto minhas pernas tornarem-se Jell-O (marca de gelatina) e
um suor frio rompe sobre o meu corpo. "Algum deve ter tirado fotos l em cima, certo?
Vou apenas no Google."

"Como tudo o mais, as fotos no fazem justia." Sua mo aperta meu cotovelo, e
comea a se mover novamente. Eu deixo ele me guiar para a base das escadas.

Respire.

Respire.

Respire.

Eu posso fazer isso. Eu quero fazer isso.

Eu tento no pensar enquanto ns subimos o lance de escadas para a cpula. A mo de

Alessandro est nas minhas costas, empurrando-me para a frente, e eu ignoro as batidas
do meu corao e foco em mover os ps.
 apenas um lance de escadas, eu me treino. Mas eu no me deixo olhar para cima ou
para baixo.

Quando chegarmos ao topo da escada, Alessandro sorri para mim. "Voc est indo
muito bem.

"Sim, mas..." Eu paro quando meus olhos estalam na cpula. Vou tentar realmente no
vomitar na frente dele... ou sobre ele.

Ele me leva ao longo da passarela, e quando chego base da cpula, e eu olho para
cima, vejo uma rampa gradual fechada dentro de um tnel amarelo de azulejos.
Partimos para cima dele, e meu peito solta um pouco. Sem janelas para o mundo
exterior, eu quase posso me convencer de que no estamos realmente 200 ps acima da
terra firme.

"Isso no to ruim", eu digo. "Est tudo fechado assim?"

Ele balana a cabea. "Com exceo das plataformas de observao no interior da

baslica e no topo."

O topo. Isso tudo que eu tenho que ouvir antes dos meus joelhos tremerem de novo.

Ns subimos em espiral at a rampa, a qual, depois de alguns minutos, termina em uma

porta. Eu paro quando eu percebo que leva para dentro da baslica e para a plataforma
de observao no primeiro anel da cpula... 250 ps acima do cho da baslica. "Existe
uma maneira de apenas... ignor-la?" Peo, procura de uma outra abertura ou porta.

"No", ele responde, agarrando meu cotovelo, "e confie em mim, voc no quer isso."

Ele me guia para a plataforma e, por um segundo, a minha cabea nada, e eu tenho
certeza que eu vou desmaiar. O suor escorre entre meus ombros quando eu pressiono as
costas contra a parede interna da cpula, to longe da borda da plataforma, quanto eu
posso conseguir. Mas, quando meus dedos cavam a parede, eu sinto arestas e aspereza, e
quando eu viro, eu estou cara-a-cara com os mosaicos de So Pedro. H belos exemplos
em toda a Baslica - reprodues de grandes obras de arte de Rafael e outros - mas
nenhum to expansivo como os mosaicos que foram estabelecidos dentro da cpula,
cobrindo toda a superfcie inferior. Eles so, obviamente, mais modernos do que o
mosaico de Santa Maria in Trastevere, lanado no final dos anos 1500, e em um estilo
completamente diferente, mas no menos impressionante. Eu passo para trs para a
imagem maior e choco-me com o corrimo atrs de mim.

Quando percebo onde eu estou, eu grito de surpresa e meus braos agitam-se, tentando
me agarrar de volta segurana. Mas, ento, h fortes mos em meus braos, me
puxando para um corpo firme.

Alessandro.

"Voc est bem, Lexie", diz ele em sua voz mais suave, o que me faria fraco nos
joelhos, se eu j no estivesse fraco nos joelhos.
Mas ele um mentiroso. Eu no estou bem. Eu estou hiperventilando.

Ele me guia para longe do corrimo na parede, e eu curvo e luto para respirar. As
mechas de cabelo que eu enrolei em volta do meu rosto esta manh quando eu puxei
meu rabo de cavalo para trs so rebocados na minha testa com o suor.

"Eu preciso... voltar... para baixo", eu consigo uma golada de ar. Subo minhas mos por
minhas coxas at que eu estou de p.

Ele circula o brao em volta da minha cintura, me firmando quando eu oscilo em meus
ps. "Eu sinto muito. Eu no deveria ter forado voc a isso."

Voltamos para a porta que ns atravessamos, e foi a que eu avistei o baldaquino de

bronze de Bernini: o dossel do altar papal. Est to perto, que quase posso estender a
mo e toc-lo.

Eu olho para Alessandro e agarro a mo dele onde ele repousa sobre minha cintura para
ter certeza que ele me tem, ento ns avanamos em direo ao corrimo. Eu olho para
baixo, memorizando cada detalhe deste ngulo. "Isso incrvel", tremores saem do meu
peito com a minha agitao.

Ele agarra meu brao e me aproxima, apoiando meu corpo trmulo. "Isso ."

Quando eu olho para ele, ele est olhando para fora sobre o baldaquino. Eu esfrego meu
rosto com a manga. "Eu quero fazer todo o caminho para cima."

Seu olhar se volta para mim, e h uma questo nele.

Eu agarro seu brao. "Eu acho que posso fazer isso."

Ele balana a cabea, e um sorriso se arrasta sobre o rosto. "Se voc tem certeza." Ele
me guia ao redor da cpula para a porta mais distante ao longo da plataforma. "Voc
est pronta?"

Eu aceno, e damos um passo para a escada. Como a rampa, totalmente fechada em

azulejo amarelo, exceto para as fendas ocasionais na parede, onde uma pessoa pode
olhar para fora... se essa pessoa no fosse eu.

Eu me concentro na respirao quando Alessandro orienta-me a subir as escadas, mas

torna-se mais difcil medida que a escada estreita. Eu no sou normalmente
claustrofbico, mas h algo sobre isso sabendo que eu estou a 400 ps acima do solo em
uma escada apertada que leva a uma plataforma onde eu vou com certeza cair para a
morte.

Quando as paredes da escadaria comeam a inclinar com a curva do topo da cpula, eu

tenho que parar. "Quanto mais longe?" Eu ofego.

"Quase l", Alessandro assegura-me, mas no de todo animador. "Esta ltima parte
uma escada em espiral apertada."
Eu olho minha frente e vejo exatamente o que ele acabou de descrever. H escadas de
profundidade em uma espiral apertada com uma corda grossa pendendo para baixo do
centro. Eu sei que meus olhos esto um inchao para fora da minha cabea. "Voc est
falando srio?"

Ele se vira e descansa as mos na minha cintura. "Ns podemos voltar se isso for
demais."

"No", eu digo, colocando a minha determinao. Eu vim at aqui. Seria estpido no ir

os ltimos metros.

Ele desliza a mo em torno de minhas costas e me convida para as escadas. "Eu estarei
bem atrs de voc."

Ns torcemos o espiral, e quando chego ao topo, h uma brisa entrando pela porta.
isso. Alessandro passa atrs de mim e apia as mos em meus quadris. "Voc est
bem?"

"O que voc acha?" Eu agarro suas mos e segurao, s para ter certeza de que ele me
tem, em seguida, saio pela porta. Eu olho sobre Roma, e todo o sangue drenado para
fora da minha cabea. Quando as estrelas piscam em meus olhos, e meus joelhos se
dobram, eu tenho certeza que estou indo para baixo, mas Alessandro me puxa para a
curva de seu corpo e mantm-me apertado. Dirijo-me em seus braos e enterro meu
rosto em sua camisa, segurando-o com um aperto de morte.

Respire.

Respire.

Respire.

Sua mo acaricia meu cabelo, lento e suave, e eu tento sincronizar a respirao com o
movimento. Lentamente, os meus sentidos voltam, e eu percebo que estou grudada
frente de um quase sacerdote. Eu desisto de seu abrao. "Eu estou bem." Eu raspo meu
cabelo encharcado de suor da minha testa. "Voc sabe... desde que eu no olhe para
qualquer lugar, mas em seu peito." ...Que espetacular, por sinal.

"O corrimo to alto quanto seus ombros, Lexie. Voc pode pular, mas no h
nenhuma maneira que voc pode cair."

Com a palavra "pular", o meu interior vira, e eu me sinto tonta novamente. "Muito
obrigada por esse visual", digo a ele. Quando eu olho para o peito, com medo at de
olhar para o seu rosto, porque ele muito pequeno para bloquear totalmente a viso do
que est por trs dele, sinto uma brisa fresca em meu rosto, secando meu suor. "Voc
tem certeza que voc me tem?" Eu pergunto.

Ele agarra meus quadris com firmeza. "Eu tenho".

Eu pressiono minhas mos contra os olhos e lentamente viro. Quando minhas costas
esto contra a sua frente, eu abaixo minhas mos e abro os olhos.
Ele estava certo, de tirar o flego. Apenas a viso de Roma, a 400 metros abaixo, me
deixa sem flego. Mas recuso-me a encolher-me em sua camisa novamente. Eu comeo
avanando meus ps para os lados, em torno da plataforma. "Aquele o Pantheon?" Eu
pergunto, percebendo que se eu focar escolhendo marcos, eu no estarei pensando sobre
o quo alto eu estou.

"." Ele comea a levantar o brao para apontar, mas eu agarro antes que ele possa lev-
la de mim. "E, para a esquerda e um pouco mais", diz ele, colocando a mo no meu
quadril de novo, " a Piazza Navona."

Ns mantemo-nos em movimento, e, lentamente, o punho em torno de meus pulmes

solta um pouco. No momento em que faz-lo em torno da Praa de So Pedro, pelo
menos, quinze minutos depois, eu posso realmente respirar.

"Eu tenho que tirar uma foto", eu digo, pescando no bolso o meu telefone com a mo
trmula. "Minha famlia nunca vai acreditar que eu fiz isso a menos que eu envie o
comprovante." Eu tiro uma foto e digito para o papai e Julie. Hesito, em seguida,
adiciono Trent ao texto. Meu telefone toca quase que instantaneamente, e eu olho para a
tela. "Oi, Julie", eu digo, quando eu respondo.

"Voc no est em cima de So Pedro!"

"Na verdade, eu estou."

"Ela est realmente l!" Eu ouo a sua chamada para o papai. "Oh, Lexie! Estou to
feliz que voc teve coragem. No a vista espetacular?"

"Eu nunca teria chegado at aqui por minha conta. Eu tive um pouco de ajuda."

"Oh? Voc est com um amigo?"

Eu olho para trs em Alessandro e sinto suas mos em mim, segurando-me firmemente.
"Yeah. O reverendo Moretti me convenceu a vir para cima depois da nossa primeira
turn. Ele foi muito bem, Julie. Eu no engasguei nem nada."

Eu sinto os dedos de Alessandro espremer mais apertado quando Julie diz: "Parabns,
querida. Eu sabia que seria maravilhoso."

"Obrigado, Julie. D a papai um beijo por mim."

"Voc falou com Trent recentemente?"

Ela sabe que ns sempre conversvamos constantemente no passado, por isso, se eu

digo no, ela saber que algo est errado. Mas se eu disser que acabei de falar com ele
esta manh, ela pode perguntar o que ele disse. "Tenho estado to ocupada com a escola
e o tour e tudo, eu s -"

"Bem, voc deve cham-lo. Ele s o primeiro da equipe, o seu pai est no cu."
"Primeiro da equipe? Srio?" Trent nunca colocou as horas de treinamento para ganhar
um dos principais lugares de sua equipe de luta. "Ser que porque ele um Snior?"

"Seu pai diz que no. Ele diz que Trent luta como um homem possudo."

"Oh. Bem... tudo bem. Eu provavelmente deveria ir, mas eu te ligo amanh".

"Ns amamos voc, querida, e estamos to felizes que voc est indo bem."

"Eu tambm te amo, Julie. Tchau".

Quando desligo, eu olho por cima do meu ombro para Alessandro. "Eu disse que eles
nunca acreditariam."

Ele sorri. "Voc est indo para casa uma pessoa totalmente nova."

Se fosse s isso.

Na verdade, estou comeando a relaxar um pouco. Minha respirao est chegando mais
fcil, e eu no me sinto como se estivesse prestes a desmaiar ou vomitar. Eu chego mais
prxima do corrimo. "Isso realmente incrvel. Obrigado por ajudar-me a fazer isto."

" a recompensa por um trabalho bem-feito."

"Eu pensei que a absolvio dos meus pecados foi a minha recompensa", murmuro.

Ele sacode a cabea. "Isso tambm." Ele tem vista para o rio e morde o canto do lbio
inferior. "Eu no devo perguntar isso, e voc no tem que responder, mas" - seus olhos
filmam de volta a mim -"o que toda essa penitncia?"

Ele se abriu para mim e me contou sobre seu passado sombrio. Eu poderia abrir-me para
ele?

No. muito humilhante. A nica pessoa que eu poderia dizer sobre algo to
humilhante Trent.

E eu no posso dizer a Trent sobre isso porque Trent. Eu quero voc pra caralho
agora. Ele disse isso, mas eu sinto isso. Eu quero ele. Eu no posso neg-lo. O que
significa que h algo muito errado comigo.

Mas, quando eu olho para Alessandro, seu olhar to quente, pedindo-me a confiar
nele, e eu percebo que eu quero dizer a ele.

Ele se inclina sobre o corrimo, mas mantm um brao firmemente ao meu redor. "Eu
no deveria me intrometer. Sinto muito."

"Voc j fez algo assim... imperdovel que voc no podia nem olhar para si mesmo no
espelho?"
Seus lbios juntam e a pele ao redor dos olhos puxa apertado, mas apesar de seu bvio
desconforto no assunto, ele segura meu olhar. "H muitas coisas que eu tive que
implorar o perdo do Senhor".

"Mas eu quero dizer algo que voc nunca pode consertar. Algo que arruinou tudo".

Ele se inclina para a frente, o cotovelo no corrimo e me olha fixamente. "Eu atirei em
um homem, Lexie."

O choque fsico.

" por isso que meu irmo e eu estvamos em deteno juvenil", continua ele. "Eu
estava com Lorenzo quando ele teve a idia de roubar um vendedor de rua. Ele jogou o
velho no cho e chutou algumas vezes, ento me entregou a arma, quando ele foi pegar
o dinheiro. Mas o velho levantou-se e pulou sobre Lorenzo, ento eu atirei nele."

"Ser que ele... morreu?"

Ele balana a cabea. "O Senhor poupou ns dois naquele dia." Ele esfrega a mo pelo
rosto. "Mas eu distribui drogas para crianas. Eu bati num menino dentro de uma
polegada de sua vida. Estas so todas as coisas que eu ainda estou pagando penitncia e
continuarei para o resto da minha vida. H muito pouco que o Senhor no vai perdoar se
voc olhar em seu corao e realmente se arrepender."

Eu me sinto to idiota agora, o meu problema to insignificante. Mas a coisa , eu no

tenho certeza se eu "realmente me arrependo. Eu j confessei o sexo com o padre
Reynolds. Eu tentei no pensar sobre isso, para seguir em frente como Trent est. Mas
eu no consigo parar de lembrar. Eu no consigo parar de pensar nele.

"Fale comigo, Lexie", diz ele em voz baixa, com o brao em volta de mim apertando.

Eu sopro uma respirao lenta. "Eu dormi com o meu meio-irmo, e... Eu acho que
posso estar apaixonada por ele."

A histria toda derrama para fora de mim, e como eu me pego mais e mais
profundamente, eu quase esqueo que estou 400 ps no ar. Eu digo a ele sobre o nosso
primeiro beijo no pufe de Trent h seis anos. Eu digo a ele o quo animado que me fez
sentir e como, desde ento, eu acho que eu sempre queria mais. Digo-lhe que quando
Trent foi a primeira vez para a faculdade, eu dormi em sua cama por uma semana, at
que o cheiro dele desgastou fora dos lenis, e s vezes me toquei e sonhei que ele
estava l comigo. Eu digo a ele como envergonhada eu estou por no parar quando
Trent perguntou o que estvamos fazendo naquela noite. Eu digo a ele como meu
egosmo arruinou tudo que Trent e eu tnhamos, e arruinaria toda a minha famlia se
nossos pais descobrissem. Eu digo a ele como a culpa est me comendo vivo e como eu
tentei concentrar em outras coisas como a escola e os passeios do Vaticano para manter
minha mente fora dele, mas eu no consigo parar de pensar nele e sonhar com ele.

Alessandro escuta, mas ele nunca interrompe o fluxo das palavras que derramam da
parte mais profunda da minha alma. Quando eu finalmente terminei de falar, tudo fica
em silncio. O mundo abaixo parece que est em um universo diferente. No at que
eu tremo que eu percebo que o sol est se pondo. O ar visivelmente mais frio, e
quando eu me inclino para Alessandro para o seu calor, eu percebo que apenas ele e
eu, sozinhos no topo do mundo. Todo mundo se foi. Estou com medo de olhar para ele,
mas quando eu fao, no h julgamento em seus olhos. Apenas compaixo.

Um fio de cabelo sopra em meus olhos, e ele faz um gesto atrs de minha orelha. "Se
voc pedir ao Senhor por orientao e abrir seu corao para sua resposta, voc vai
saber o caminho certo, Lexie. Mas voc tem que confiar: Tanto Nele quanto em si
mesma".

Eu me sinto como uma tola por ter cobiado Alessandro. Eu pressiono meu ombro no
seu e sorrio um sorriso trmulo. "Voc vai ser um padre incrvel."

Ele me solta e vai em direo sada, segurando sua mo para mim. "Est ficando frio.
Vamos lev-la para baixo a partir daqui."

Viro-me e dou uma ltima olhada sobre a cidade. Eu no sou fraca ou instvel. Eu no
me sinto doente. Eu no quebro em um suor frio. Eu nem sequer pego no corrimo.
"Isso bonito. Obrigado por me trazer aqui em cima."

"O prazer foi meu." Ele sorri. "Voc nunca come qualquer coisa alm de croissants de
groselha?"

Eu aperto sua mo estendida, e eu me sinto muito mais leve medida que avanamos
para as escadas, como se eu tivesse finalmente deixado o peso do mundo para trs. "Eu
como todos os tipos de coisas."

"Perfeito. Eu estou cozinhando."

Eu olho para ele, os olhos arregalados. "Voc cozinha?"

A mo de Alessandro legal e firme na minha quando comeamos a descer as escadas.

"A minha av ensinou a mim e Lorenzo. Vamos parar no mercado no caminho para o
seu lugar."

"O meu lugar?" Minha voz guincha um pouco em torno dos nervos que nascem na
minha garganta com o pensamento de Alessandro no meu apartamento. Comigo.
Sozinha.

Ele olha para mim quando o meu brao puxa o seu quando eu paro de me mover, e ele
inclina a cabea. "A no ser que seja um problema. Eu no posso ter convidados na casa
paroquial."

"No." Eu comeo a me mover novamente. "No tem problema." Certo? Quero dizer,
no como qualquer coisa que vai acontecer. Eu fao o inventrio mental do estado de
meu apartamento - minha tigela de cereal na pia... cama desfeita... roupas no cho do
quarto. Nada muito embaraoso.

Mas ainda assim, quando o vento sopra no caminho de volta para baixo da escada para
terra firme, eu me sinto muito menos claustrofbico do que quando eu fiz o caminho
para cima - principalmente porque eu estou distrada com o que pode acontecer quando
irmos at o fim.
Captulo Onze

A BARRA DA porta ao lado est em pleno funcionamento quando Alessandro e eu

voltamos para o meu apartamento com duas sacolas de supermercado cheias de legumes
frescos (alguns dos quais so totalmente estranhos para mim), figos frescos, alguns
peitos de frango, e uma garrafa de vinho tinto (para o molho, ele me diz). Temos que
espantar algumas pessoas longe da minha porta para poder entrar. Subimos as escadas, e
eu levo-o para a cozinha, que est longe de ser grande o suficiente para duas pessoas.

"Voc precisa de alguma ajuda?" Eu pergunto.

Ele entra e coloca os sacos no pequeno balco entre o refrigerador antigo e o fogo.
"Vou precisar de uma panela e alguns utenslios", diz ele, olhando em volta e puxando a
minha tbua de corte debaixo de onde est escondida contra a parede perto da pia.

"Bem, voc pode ver que no h muitos lugares para colocar as coisas, ento voc deve
ser capaz de encontrar o que voc precisa ou naquelas duas gavetas", eu digo,
apontando por ele nas nicas gavetas no cmodo, "ou no armrio ao lado do forno."

Ele desliza a gaveta aberta e puxa uma faca. "Isso perfeito."

"Ento, se estiver bom, eu vou me limpar." Eu me sinto corajosa de ter suado muito na
nossa subida, e eu tenho que tirar essas roupas. Alm disso, eu s posso imaginar o que
a minha maquiagem parece. Eu estaria melhor sem ela.

Seus olhos pegam o meu por um segundo, ento ele acena com a cabea. "Eu tenho o
jantar coberto. V em frente."

Eu tiro a roupa na casa de banho e viro a gua. Uma vez que est quente, eu entro no
meu chuveiro microscpico. Eu passo shampoo, e enquanto deixo o condicionador, eu
ensabo e raspo as minhas pernas, pela primeira vez em dias - todo o caminho para
cima e mais alguns.

A gua est comeando a gelar na hora que eu termino, e eu saio. apenas quando eu
pego a toalha que eu percebo que eu esqueci de pegar o meu roupo de banho do quarto.
Estou to acostumada a ser capaz de correr nua que eu nem sequer pensei nisso. Enfio
minha toalha em volta de mim e clico para abrir a porta, espreitando para fora para a
cozinha. Uma vez que eu determino que o caminho est livre, eu corro pela sala em
direo ao meu quarto, mas eu nem sequer passei a mesa da sala de jantar quando
Alessandro chama "eu esqueci de perguntar se voc tem qualquer azeite". Ele puxa a
cabea fora da cozinha, e quando ele me v de p aqui em nada alm de uma toalha,
seus olhos se arregalam por um instante antes que ele mergulhasse de volta para a
cozinha. "Est tudo bem. Eu posso me contentar com manteiga."

"No", eu digo. "Eu tenho azeite. Ele deve estar em algum lugar."

"Tarde demais", ele chama de volta, e eu ouo algo chiar em uma panela.

"Eu j saio", eu digo quando eu vou para o meu quarto, mas pouco antes de eu
escorregar pela minha porta, eu o vejo espreitar para fora da cozinha novamente.
Eu deixo cair minha toalha em cima da cama e espalho alguma loo e meu
desodorante. No meu caminho para o armrio, eu puxo o edredom de volta no lugar,
afofo os travesseiros, e colho a roupa suja fora de meu cho, lanando-as no cesto.

Abro o armrio e espio dentro. Eu no deveria me importar com o que colocar, certo?
No como se eu estivesse tentando impression-lo - o que tambm explica por que eu
s passei 20 minutos no chuveiro raspando todo o caminho at a minha hoohoo.

Isso estpido. Ele um quase sacerdote. E um amigo, eu acho, apesar de que h

momentos em que eu pagaria para v-lo jogado no Coliseu com um tigre ou um urso, ou
o que seja. Eu pego meu par de jeans favorito e um top de algodo preto de cima da
minha roupa limpa e visto-os. Eu penteio meu cabelo mido para trs com os dedos e
prendo-o na parte de trs da minha cabea, ento inspeciono meu rosto. Sem grandes
espinhas no momento, ento eu decido passar um pouco de blush no meu rosto, algum
rmel, e est feito.

Quando abro a porta, a primeira coisa que eu vejo que Alessandro arrumou a mesa da
sala de jantar. Mas, ento, o cheiro de sua criao culinria literalmente d gua na
boca, e eu sigo o meu nariz para a cozinha.

"Isso cheira incrvel", eu digo quando eu viro na quina e me apoio no batente da porta
entre a minha cozinha de brinquedo e a sala de estar.

Ele est mexendo a panela, e ele olha para mim. "Eu espero que voc goste", diz ele,
mudando sua ateno de volta para a panela . Ele mexe o seu contedo com uma mo
enquanto ele d ao alho e as cebolas saut na panela ao lado algumas voltas de seu
pulso. Ele levanta a panela e despeja o contedo no pote, em que h pedaos de frango e
legumes assados cortados em um molho de cor creme.

"Voc precisa de alguma ajuda? Eu podia mexer... ou algo assim."

Ele pega meu moedor de pimenta e mi alguma no pote. "Eu acho que tenho as coisas
sob controle."

"O que isso?"

" guisado de frango da minha av com um toque", diz ele, levantando a garrafa de
vinho. "Voc tem um abridor?"

"Oh". Eu tenho? "Ser que voc olhou aqui?" Pergunto, espremendo por ele no pequeno
espao e abrindo a menor gaveta. Eu me agacho e saqueio atravs dela. No fundo, acho
um antiquado saca-rolhas. "Voil!" Eu digo, em p e entrego a ele. Eu empurro a gaveta
fechada com meu joelho enquanto ele pega de mim.

Ele corre a ponta pontiaguda da abertura em torno da folha na parte superior da garrafa
e descasca em volta como um velho profissional. Quando ele torce o saca-rolhas na
cortia, posso imaginar os bceps, os que eu vi na academia, ondulando sob a camisa a
cada volta.
"Ento, quanto tempo at que ele esteja pronto?" Pergunto quando ele puxa a rolha.

Ele derrama cerca de um tero da garrafa na panela e mexe de novo quando o molho
ganha uma rica cor bord. "Os sabores precisam se casar, assim cerca de meia hora."

Eu me inclino para a panela e inalo. "Voc vai me ter babando durante essa meia hora
em cima."

Ele sorri e enfia a mo no meu armrio para dois copos. "Precisamos de um babador?"

"Talvez", eu digo, cheirando a panela novamente.

Ele derrama poucos centmetros do vinho restante em cada um dos copos e entrega um
para mim. Eu pego e levanto as sobrancelhas quando ele bebe da dele. Ele abaixa o
copo e olha para mim.

"Voc est autorizado a beber? Quero dizer... fora do sacramento?"

Um lado de sua boca curva para cima, e as sobrancelhas sobem em arco. "Ns estamos
autorizados a aproveitar a vida, Lexie. O sacerdcio no para ser o purgatrio."

"Eu no quis dizer isso, s que... Eu tenho certeza que eu nunca vi um sacerdote beber
antes, exceto na igreja, embora eu no tenha realmente passado muito tempo com um...
socialmente, quero dizer."

Ele toma mais um gole e roda o vinho no copo, verificando-o. "Eu escolhi bem."

Eu saboreio o meu, e ele bom. Eu no sou muito de beber vinho, mas isso bom.

Ele se vira para o meu salo, e, em trs passos de suas longas pernas, est na minha
namoradeira. Ele abaixa-se nela.

Eu sigo e sento ao lado dele, tomando um gole de vinho. Eu babo um pouco - talvez por
isso eu realmente preciso de um babador - e pego a gota que escapa sobre meus lbios
com a ponta da minha lngua.

Seus olhos varrem o meu rosto e param em minha boca. "Voc est linda, por sinal."

"Obrigada".

"Ento", ele limpa a garganta e se instala mais fundo na namoradeira, examinando sua
taa de vinho. "Eu no acho que hoje poderia ter sido melhor. Como voc se sente sobre
isso?"

"tima. Eu me senti muito bem. Quero dizer... Acho que eu estava um pouco nervosa
no incio, mas uma vez que as crianas comearam a aquecer, ficou s... divertido. Foi
divertido v-los ficar to animado sobre Michelangelo e a arte."

Ele balana a cabea e emoo fasca em seus olhos. "Foi muito divertido."
"Quero dizer, no que eu nunca estive realmente com crianas, sabe? Mas como se
eles fizeram a coisa totalmente nova para mim tambm. Senti-me ficar to animada,
como uma criana no Natal, e quando eles comearam a fazer perguntas e me contando
sobre suas cenas da Capela Sistina" - Eu olho para ele, e eu posso sentir-me radiante -
"foi apenas um sentimento bom."

"Voc foi maravilhosa com as crianas. Voc natural." O fantasma de um sorriso voa
sobre seu rosto enquanto ele bebe seu vinho. "Voc j pensou em seus prprios filhos?"

Eu estou tomando meu vinho, e eu quase sufoco. "Hum... bem. No na verdade. Eu

acho que um dia, se eu me casar, ento... talvez."

Sua expresso suaviza quando ele olha para mim. "Voc daria uma excelente me."

Eu levo o meu copo boca, sentindo-me totalmente auto-consciente, e com o canto do

meu olho pego seu olhar descendo o V da minha parte superior do top, onde permanece.

Um arrepio corre sobre a minha pele quando eu tomo outro gole. H algo sobre aqueles
olhos de carvo intensos em mim que me faz sentir... perigosa. Deve ser a coisa
proibida, eu acho. E, merda. H aquele formigamento na minha virilha novamente. Eu
no posso ter teso por um quase sacerdote, no importa o quo bonito ele .
simplesmente errado de tantas maneiras. Eu limpo minha garganta. "Ento, voc sabe
alguma coisa sobre o vinho, ou foi apenas um golpe de sorte?"

Seu olhar levanta de volta para os meus olhos. "Eu sei uma coisa ou duas."

"Como o qu?"

Ele se mexe no assento, um pouco mais perto, e seus joelhos prensam no meu. "Tais
como, h algumas vincolas familiares da Regio dos Lagos que produzem quantidades
muito pequenas de vinhos muito bons. Esta", diz ele com um redemoinho de seu copo,
" um deles."

Tomo um gole maior. "Eu poderia usar a sua ajuda para escolher alguns vinhos para
mandar para minha famlia. Prometi-lhes alguns."

"Seria um prazer."

Eu mudei na pequena namoradeira, e agora nossos braos esto tocando no cotovelo.

"Eu realmente quero agradecer-lhe por tudo hoje."

"Eu fiz isso por razes egostas. Gosto de compartilhar meus lugares favoritos com
minhas pessoas favoritas."

H uma lufada no meu estmago na referncia a mim como uma de suas favoritas. "Eu
no me refiro apenas cpula... no entanto, que era enorme. Eu nem estava com medo
no momento em que desci. Mas eu realmente gostei que voc me escutou. No h
ningum que eu poderia falar como se estivesse em casa. Bem... exceto Trent. Ele era o
nico que eu sempre procurei quando eu precisava de conselhos. Ele era a nica pessoa
que j foi capaz de ser to aberto comigo, por isso... Eu realmente aprecio que voc
estava disposto a ouvir - e que voc no fez, eu no sei, dizer que eu era muito
repugnante para viver ou o que quer que seja."

Ele coloca o copo sobre a mesa do lado e pega a minha mo entre as suas. "Voc no
repulsiva" - seu olhar fixa em mim de novo, "de qualquer forma. Eu quero que voc
sinta que pode confiar em mim, Lexie. Eu farei qualquer coisa que puder para ajudar."

Eu nem sei quanto tempo ficamos aqui sentados, olhando nos olhos um do outro, a
minha mo imprensada entre os dois dele, mas de repente, Alessandro solta minha mo
e fica de p. "Acho que o cozido pode estar queimando."

Quando ele desaparece na cozinha, eu solto a respirao que eu estava segurando.

Ele mexe e tempera nos prximos minutos, e quando ele est determinado atravs de
vrios testes de sabor que ele est pronto, ele serve o cozido numa travessa. Ele coloca
mais vinho quando eu carrego as taas para a sala de jantar, onde eu acendo as velas em
cima da mesa. "O qu? Eu no tenho companhia muitas vezes", eu digo, quando ele
entra com o vinho e me olha engraado. "Na verdade, voc a minha nica companhia.
At agora."

Ns comemos e conversamos, principalmente sobre as receitas favoritas de sua av. Ele

promete compartilhar algumas delas e me diz onde esto os melhores produtos e
mercados de carne na cidade.

Quando terminamos, eu carrego os pratos para a pia. Ele arregaa as mangas, mas eu
empurro para fora da cozinha. "Oh, no. Voc cozinhou, ento eu limpo."

Ele sorri. "Eu no vou discutir com voc. A limpeza a nica parte que eu no gosto do
cozinhar".

Apesar de sua "antipatia", ele acaba agarrando o meu pano de prato e secando os pratos,
em seguida, limpando meu balco. "Eu deveria ter pensado na sobremesa", diz ele,
pendurando o pano de prato no gancho magntico do lado da geladeira.

"Eu tenho a sobremesa coberta", eu digo, apontando para ele sentar-se na namoradeira.
"Espere a". Eu puxo para baixo o saco de Skittles que eu estou racionando, derramando
um pouco em uma tigela. Eu levou para a namoradeira e colocou-a entre ns. "A
sobremesa est servida."

"Skittles", diz ele, pegando um pouco na ponta dos dedos e jogando na boca. "Senhor,
eu sinto falta deles."

Eu abro um sorriso. "Cuidado, reverendo."

Ele sorri de volta. "Eu no tive isso em oito anos, desde que deixei Nova York".

"Eu no acho em qualquer um dos supermercados locais."

Ele balana a cabea um pouco tristemente. "Voc no vai encontrar nada parecido nas
pequenas mercearias em Trastevere. Voc tem que sair fora da cidade velha, onde h
supermercados mais modernos."

"Voc gosta daqui?" Eu pergunto.

Ele balana a cabea, colocando mais Skittles em sua boca. "Eu gosto."

"Voc vai ficar aqui depois que voc for ordenado?"

Sua mo na tigela de Skittle hesita por um segundo. "Isso no comigo. Eu vou ser
enviado pelo bispo para onde ele acredita que eu possa melhor servir a parquia".

"Voc quer ficar aqui?"

Ele olha para mim um longo minuto, depois balana a cabea novamente. "Estou
esperando voltar para a Crsega, mas se isso no tiver jeito, eu gostaria muito de ficar
aqui."

"Eu me vejo vivendo aqui. Espero ter o estgio e poder ficar no vero, pelo menos."

"O estgio?"

"John Cabot oferece estgios em alguns dos museus locais. Estou realmente esperando
para marcar a de Galleria Nazionale d'Arte Antica".

"Voc ficaria?", Ele pergunta. "Se voc tiver o estgio?"

"Eu ficaria. At agosto, pelo menos. Caso contrrio, o visto at maio".

"Uma referncia seria til?"

"Voc faria isso?" Eu pergunto, surpresa.

Ele sorri, e algo nele arma meu corao. "Seria um prazer."

"Obrigada."

Ele mergulha a mo na tigela de Skittle, ento ganha seus ps. "Eu realmente deveria
estar voltando para a casa paroquial. Eu j perdi a viglia da noite."

"Oh. Sinto muito."

Ele balana a cabea quando ele se move os poucos metros at a porta. "No h
necessidade de se arrepender. Eu no era esperado para estar l, mas eu normalmente
sou assim mesmo". Na porta, ele me puxa para um abrao. Eu pressiono o meu rosto em
seu peito e respiro, quente e almiscarado. "Hoje foi adorvel, Lexie. Obrigado por
compartilh-lo comigo."
"Voc bem-vindo, mas eu deveria agradecer voc", eu digo quando ele se afasta.
"Voc me deu esta oportunidade maravilhosa, e me levou para o topo do mundo, e
deixou-me horroriz-lo com todos os detalhes da minha vida amorosa srdida. Eu quis
dizer o que eu disse antes. Voc vai ser um padre incrvel."

Seus olhos nublam por apenas um segundo, mas ento ele sorri. "Eu no estava
horrorizado, e eu estou muito feliz por ter o seu selo de aprovao". Ele aperta minha
mo. "Boa noite, Lexie. Vejo voc em algumas semanas para a nossa prxima turn."

"Boa noite", eu digo. Mas quando eu fecho a porta atrs dele, eu penso comigo, nada
sobre algumas semanas parece perto.

meia-noite, e eu estou apenas subindo na cama depois de terminar minha lio de casa
quando o telefone vibra no meu criado-mudo. Eu busco e olho para o texto.

Trent.

Meu corao acelera quando eu abro. em resposta ao texto que enviei a partir do topo
da Baslica de So Pedro.

Voc realmente foi l em cima?

Sim, eu teclo de volta. Foi incrvel.

Parece mesmo.

Eu espero por mais, algo sobre a sua chamada, mas no h nada.

Chegou bem em casa ontem noite? Eu finalmente pergunto.

H uma longa pausa. Sim.

Novamente, eu espero em vo por mais.

Eu estava preocupada com voc, Eu persuadi.

Desculpe.

Desculpe? isso?

Voc quis dizer aquilo quando voc disse que me queria? Meu dedo trmulo paira sobre
o boto ENVIAR.

Meu dedo trmulo ainda paira sobre o boto ENVIAR.

Meu dedo trmulo paira mais sobre o boto ENVIAR.

Ento eu apago o texto.

Que bom que voc est bem. Boa Noite, eu teclo em seu lugar.

Boa Noite, ele tecla de volta.

Captulo Doze

OS ITALIANOS NO celebram Ao de Graas. Vai entender. Mas est tudo bem

porque eu passei os ltimos trs dias no cu (tambm conhecido como: Veneza) em uma
viagem de classe. Eu estou apenas comeando a descer do meu alto veneziano quando
eu me sento na minha aula de arte funerria, sem se importar que Ao de Graas
hoje, quando o meu telefone vibra. Eu lano-o para fora do meu bolso e leio o texto de
Sam.

S cheguei em casa de um encontro totalmente quente.

Na aula. Fale mais tarde, eu teclo de volta.

O meu telefone vibra de novo quando eu estou colocando de volta no bolso. Voc no
vai nem perguntar com quem?

Certo. Quem? Eu teclo de volta.

Seu meio-irmo super quente.

Vou vomitar. Fale mais tarde.

Eu enfio meu telefone no meu bolso e tento fingir que eu no estou hiperventilando
quando eu fao a matemtica nos meus dedos. quase meio-dia aqui, ento nove horas
atrs... isso significa que seis, cinco, quatro... trs. So trs da manh l. Ela acabou de
voltar de um encontro com Trent s trs da manh?

Eu definitivamente vou vomitar.

Quero dizer, no como se eu estivesse sentada ansiando por Trent. Minhas aulas e
visitas de estudo e os passeios com Alessandro e as crianas tm mantido minha mente
ocupada. Desde a minha crise na cpula com Alessandro, h cinco semanas, eu me senti
melhor sobre a coisa toda. Eu realmente estou tentando acabar com ele. Eu o inclui nos
textos do grupo que eu envio para meu pai e Julie com fotos dos lugares que j estive,
mas eu raramente ouvi mais resposta dele do que a ocasional, fria.

Alessandro e eu nos vemos uma sexta-feira sim outra no para os nossos passeios com
as crianas, mas, desde a primeira turn, ele me manda e-mail, pelo menos uma vez por
semana, e geralmente mais, dizendo que ele tem algo para me mostrar. Ele levou-me
para ver afrescos e mosaicos e esculturas escondidos em igrejas obscuras ao redor da
cidade que eu nunca teria encontrado por mim mesma, e ns sempre acabamos em um
caf para um expresso ou sorvete.

Falamos sobre tudo no caf, incluindo o seu passado e o meu. Ele me faz rir, e ele me
faz sentir inteligente - como eu basicamente tenho a minha merda junta, quando ns
dois sabemos que eu no sei. Mas bom que ele me deixa fingir. Na semana passada,
ele perguntou se meus sentimentos por meu meio-irmo estavam minguando. Eu disse
que eles estavam, e, no momento, eu no acho que eu estava mentindo.

Mas ento eu recebo este texto, e meu corao aperta em um n difcil.

Droga.

Eu tiro meu telefone e leio os textos de Sam novamente. Ela queria ter seus ganchos em
Trent desde que ramos juniores na escola. Agora, ela finalmente tem. A ironia que,
at poucos meses atrs, eu teria ficado feliz por ela.

Eu olho para cima, e todo mundo est fazendo as malas e indo embora, o professor
Bertolli deve ter nos dispensado. Eu olho para a pgina em branco no meu notebook e
espero que eu no tenha perdido nada importante, enquanto eu estava obcecada. Eu
recolho tudo em minha mochila e caminho para fora da porta. Tenho mais duas aulas
hoje, e uma Arte de Veneza, onde eu sei que ns vamos falar sobre a nossa viagem.
Em circunstncias normais, eu no consideraria um esforo, mas meu crebro est
embaralhado e minhas entranhas esto em ns, eu seria intil de qualquer maneira,
sendo assim eu comeo a subir a rua em direo a casa.

Eu olho para o lado da pastelaria quando eu passo o caf onde Abby e eu nos
conhecemos, e at mesmo os croissants groselha no parecem bons para mim. Mas,
ento, pela janela vejo Abby. Ela est sentada em uma mesa no canto de trs com Grant.
Meus ps desaceleram sem a minha permisso quando percebo que Abby est chorando.
Ela esfrega o antebrao sob seu nariz quando Grant levanta. Ele leva aos ombros uma
mochila e enfia as mos nos bolsos, em seguida, se inclina e beija o topo da cabea de
Abby antes de passar em minha direo.

Eu abaixo a cabea e comeo a caminhar novamente at que eu tenho certeza que ele
passou, em seguida, giro de volta para a porta.

Abby ainda est na mesa, um guardanapo pressionado no seu rosto.

"Abby", eu digo baixinho quando me aproximo.

Ela pra fungando, mas no levanta o rosto do guardanapo. "O qu?"

"Eu sinto muito. Eu no deveria me intrometer", eu digo, recuando um passo.

Ela levanta a cabea e olha para mim. Seus olhos esto avermelhados, uma de suas
lentes de non azul um pouco torta, e ela tem olhos de guaxinim onde ela tem rmel
borrado. Ela empurra a cadeira onde Grant estava em minha direo com o p. "Sente-
se."

Eu deslizo para o banco e abaixo minha mochila no cho ao meu lado. "O que
aconteceu?"

Ela revira os olhos e a lente se fixa. "Tornei-me idiota, isso sim."

Eu no tenho certeza do que isso significa, mas posso adivinhar. "Voc e Grant...?"

Ela acena com a cabea. "Um grupo de ns da aula de antropologia samos para uma
boate h algumas semanas depois do nosso exame. Ns ficamos bbados, e eu o trouxe
para casa e transei com ele." Ela olha para mim. "Eu sempre quis s seu corpo, voc
sabe."

Concordo com a cabea.

"Mas ele apareceu no meu apartamento todas as noites durante as ltimas duas semanas
e" - ela faz uma careta e esfrega um dedo debaixo de seus olhos, o que s faz com que a
mancha de rmel piore, "Eu quero mais do que apenas o seu corpo agora. Eu lhe disse
que estava apaixonada por ele."

Bem, isso explica por que eu no tenho notcias dela a algumas semanas. Eu nem vi ela
na escola, o que me faz pensar se eles saram mesmo da cama tempo suficiente para ir a
aula. Agora no parece ser o momento de perguntar, no entanto. "Mas ele ainda est
com a sua namorada?"

O rosto dela puxa para um estrabismo de dor. "Ele diz que no vai terminar com ela."

"O que voc acha que iria acontecer quando voc voltasse para casa? Quero dizer, voc
estar num continente diferente em poucos meses, certo?"

"Voc acha que o meu corao se importa com isso?", Ela cospe.

"Desculpe, eu s quero dizer... difcil manter as coisas acontecendo de longa

distncia." Toda a minha experincia me diz que bola fora. Ou voc acha que est
tudo bem quando no est, como com Rick, ou voc sabe que tudo uma porcaria, e
voc no faz nada, mas agoniza sobre ele, como com Trent. Eu puxo minha cadeira para
mais perto e giro um brao ao redor dela. "Merda, Abby. Isso realmente um golpe".

Ela inclina a cabea no meu ombro. "Eu j transei com dezenas de caras, mas eu nunca
estive apaixonada antes."

No h uma resposta fcil. No h nada reconfortante que posso dizer -lhe que no
uma mentira. Assim, o garom nos leva um espresso, e ns apenas sentamos em
silncio. Em algum ponto ns mudamos do caf expresso ao vinho, o que parece fazer
mais para melhorar o humor de Abby.

"Voc deve passar o fim de semana no meu apartamento", diz ela, bebericando seu
segundo copo. "Ns podemos comprar comida pronta e assistir filme porn italiano."

"Por mais atraente que possa parecer", eu digo, "Eu estou indo para Santa Maria
Maggiore com Alessandro sbado."

Ela revira os olhos. "Se o homem no estivesse usando um colarinho branco, eu poderia
jurar que havia algo acontecendo entre vocs dois."

"Bem, ele usa, e no h."

"Ento, no domingo?", Ela pergunta. "Podemos encontrar porn com freiras e um padre
e ter uma massa de nosso prprio pas."
"Eu vou ir domingo, mas sem porn. Vou trazer um par de filmes e comida pronta."
Meu apartamento no tem uma TV, e eu realmente no sinto falta, mas um filme parece
divertido. "Ento... voc vai ficar bem?"

Ela respira fundo. "Eu ficaria melhor se Grant contrasse uma doena que come a carne
dolorosamente."

Eu fao uma careta. "Desculpe, no posso ajudar com isso."

Ela drena o ltimo gole de seu vinho. "Yeah. Eu estou bem."

Eu saboreio o meu vinho e empurro para trs da mesa. "Tudo bem... bem ... Eu deveria
ir para casa, mas eu vou v-la no domingo."

"No se esquea do porn", ela chama atrs de mim, quando eu me movo em direo
sada. Um grupo de rapazes que reconheo da escola sentado perto da porta olha para
mim e sorri.

Eu dou de ombros para eles e piso na calada. entardecer, e o ar est ficando mais frio
a cada segundo. O cu est com baixas nuvens cinzentas penduradas, mas, felizmente,
no est chovendo ainda. Eu ando rpido para evitar o congelamento, e tambm para
evitar a chuva, e minha mente vagueia de volta para os meus prprios problemas.

Quando eu no estava consolando Abby, ou vendo-a afogar suas mgoas, eu estava

pensando em Trent e Sam. Sentei-me nas minhas aulas com meus msculos rgidos e
meu estmago em ns. E agora, agora, sem nada para distrair meus pensamentos, toda a
tenso volta .

At o momento que eu cheguei ao meu apartamento, eu estou com dor fsica. Eu quero
chamar Sam. Preciso ligar para Sam. Mas apenas seis aqui, o que significa que nove
da manh l. Se eu ligar agora e acord-la, ela vai saber que algo est acontecendo.

Em vez disso, eu vou para a cozinha e procuro algo para fazer para o jantar. Nada
parece ser bom, e eu finalmente acabo fazendo uma xcara de ch e me preparando para
dormir. Eu termino no banheiro e pego o livro Museu do Vaticano que Alessandro me
emprestou e meu bloco de notas no caminho para o meu quarto, porque eu tenho uma
outra idia que eu quero experimentar com as crianas. Eu tiro a roupa e subo na cama,
apoiando os travesseiros atrs de mim na cabeceira da cama, em seguida, abro a seo
de escultura do livro e olho sobre algumas das peas.

Eu comeo a esboar o Colonna Vnus, mas quando a minha mo funciona, o mesmo

acontece com a minha mente.

Se Trent e Sam esto juntos agora, como que eu vou lidar com isso indo para casa
para as frias de inverno? Estarei em um avio em trs semanas. Isso tempo suficiente
para que a coisa toda afunde, e ento eu no me vire quando v-los juntos?

Eu posso fazer isso.

Eu posso.
Tenho que fazer.

Eu respiro fundo e largo meu bloco de notas.

J se passaram trs meses desde que eu o vi. Isto deveria ser cada vez mais fcil, mas
no . Eu tenho que decidir se o que eu sinto por Trent amor ou apenas luxria.
Porque se apenas desejo, no posso correr o risco de destruir a nossa famlia por causa
de sexo.

Mas se for amor...

Se eu estou apaixonada por Trent, eu poderia dizer a ele? Se eu dizer, e depois? Se por
algum acaso remoto ele me ama tambm, o que duvidoso, considerando seu
comportamento atual, ns ainda seremos capazes de seguir adiante. O que as pessoas
pensam? Eu posso apenas imaginar o boato sendo um s. Seria algo como: Eles esto
fazendo sexo desde que seus pais se casaram. Lembra-se da sexta srie, quando ela
ganhou todo aquele peso e foi para um acampamento de vero? Ela estava grvida de
uma criana fruto do amor das duas cabeas de Trent e ela o teve na floresta e
acorrentaram-no em uma caverna para que ningum jamais descobrisse. Agora o
Gollum.

Ns nunca poderamos contar. Papai e Julie ficariam mortificados porque, quando

descobrissem, eles provavelmente assumiriam que vinha acontecendo h algum tempo
tambm. Seus amigos fofocariam, eles estariam condenados ao ostracismo de seus
grupos sociais. Onde quer que eles fossem, as pessoas iriam falar sobre seus filhos
incestuosos por trs de suas costas.

Estou beira de um ataque de pnico... naquele lugar que eu ainda posso par-lo se eu
apenas acalmar. Respirar. Isso vai ajudar. Eu fico de p e empurro minha janela aberta,
inclinando-me para fora e engolindo o ar frio.

O assobio abaixo me chama a ateno e eu olho para a rua. O menino, aquele que queria
dormir comigo, ento fez xixi na minha porta, est olhando para mim. E foi a que eu
me lembrei que eu estou nua. Eu chego para a cortina e puxo-a em torno de mim.

"Facciamo ballare il tuo letto stanotte, gnocca" (Vamos danar na sua cama hoje a noite,
garota), ele chama. Meus olhos se arregalam quando ele descompacta as calas e tira
seu lixo pra fora. E quando eu olho para cima, a velha enrugada est em sua varanda,
embrulhada em uma colcha de croch, olhando para mim. Seus olhos estreitam, e ela
me repreende. Trs sacudidas de seu dedo e trs cacarejos de sua boca que ecoam pelas
paredes. Um, dois, trs.

"Ah, cala a boca, Av de Moiss. Eu estou tendo um dia ruim", eu rosno.

Apesar da Av de Moiss e do Garoto Teso, eu no deixo a janela. O ar frio fresco

ajuda a acalmar os nervos. Eu fico aqui at que eu possa respirar. Quando eu chego para
a janela para pux-la fechada, eu olho para baixo e encontro o Garoto Teso fazendo
xixi na minha porta novamente.
Basta atirar.

Eu subo de volta na cama e olho para o meu relgio. Sete e meia. Ento, isso significa
que ... doze, onze, dez. So dez e meia da manh l. No muito cedo para chamar e
no ser suspeito. Eu pego meu telefone e disco Sam.

"O qu?", Diz ela, quando ela atende. Sim, eu acordei ela.

"Ento, me fale sobre esse encontro quente." Eu quase falei casual.

"Dormindo. Ligue mais tarde", ela resmunga.

"Eu no posso ligar mais tarde. Eu vou para a cama. tarde aqui", eu minto, sabendo
que ela no vai gastar a energia para fazer as contas.

Eu ouvi suspirar, em seguida, o farfalhar dos lenis. "Okay. Bem. Trent um deus do
caralho, e eu estou totalmente apaixonada por ele. Boa noite".

"No!" Eu grito, com medo de que ela vai desligar, mas depois eu me refreio. "Eu quero
dizer... voc sempre espera detalhes de mim, ento..."

"Voc no acha que seria um pouco estranho conhecer detalhes da vida sexual de seu
meio-irmo?"

Ao ouvir a palavra "sexo", o meu estmago da um n, e eu me sinto doente. "Trent e eu

conversamos sobre tudo" ...E eu j estou intimamente familiarizada com certos aspectos
de sua vida sexual.

"Eu no sei, Lex. Eu no tenho certeza de que ele ia dizer-lhe isso." Ela est comeando
a acordar. Eu posso dizer pela cadncia lasciva da sua voz.

O ataque de pnico est ameaando de novo, e eu volto para a janela, com cuidado desta
vez para ficar atrs da cortina. "O que aconteceu com ' devagar para conseguir "?

"Ns estamos to longe alm disso. Ns movemo-nos do no-pode-conseguir-suficiente

fase do nosso relacionamento."

Eu me inclino para fora da janela, com medo de que eu vou vomitar, e Av de Moiss e
Garoto Teso se foram, graas a Deus. "Ento vocs esto...?"

"Ns no fizemos o ato, se isso que voc est perguntando, mas s uma questo de
tempo."

Minha respirao aliviada sopra ruidosamente no meu ouvido atravs do telefone, e eu

puxo-o para longe da minha boca. Eles no dormiram juntos... ainda. Pequena orao
respondida.

"Ento, quando voc volta para casa para o Natal?", Ela pergunta.

"Hum... meu vo ser no dia 18."

"Eu estarei em casa no dia 21, e o primeiro lugar que eu estou indo a sua casa."

"timo", eu digo, sentindo nada. "Mal posso esperar para v-la."

"Bem, talvez se o seu meio-irmo super quente deixar-me vir tona para respirar, voc
vai." E h o tom novamente.

"Tudo bem... bem... Eu vou para a cama, ento fale logo."

"Boa noite, cadela."

"Bom dia, cadela."

Eu desligo e fecho minha janela, em seguida, arrasto para a cama e desligo as luzes.
Ainda h tempo para dizer a ele que eu o amo. Eu poderia faz-lo.

Eu podia.

Mas eu no vou.
Captulo Treze

"O QUE VOC FARIA se voc pensasse que pode estar apaixonada por algum que
pode ou no estar apaixonada por outra pessoa?"

Abby puxa o DVD fora do aparelho e me lana um olhar.

Eu estremeo sob o calor dela. "Desculpe. Esqueci."

Nas ltimas trs semanas, eu assisti Abby e Grant fingir que eles no conhecem um ao
outro. Quando eles passam um pelo outro na escola, ou na rua, continuam a falar com
quem eles esto junto (comigo na maioria das vezes, no caso de Abby) ou abaixam os
olhos e ignoram a existncia do outro. E isso me faz pensar em Trent. Ns estamos
fazendo basicamente a mesma coisa, apenas de longa distncia.

Passei todos os dias desde a Ao de Graas tentando arranjar a coragem de cham-lo.

Eu j tinha o seu nmero na fila no meu celular, pelo menos, uma dzia de vezes, meu
polegar pairando sobre o boto verde de chamada, mas eu nunca apertei. No importa
quantas vezes eu ensaio o que eu quero dizer na minha cabea, eu no posso faz-lo sair
da minha boca.

"Agradeo a preocupao, Lexie. Eu realmente manchei de sangue isso". Ela se vira

para trs e desliza o DVD no leitor. a nossa terceira maratona de filmes de domingo
na sequncia. Na semana passada eu deixei ela escolher os filmes e acabamos com
Cinque Ragazzi e Una Ragazza, que se traduz aproximadamente em "Cinco Garotos e
uma Garota", e Grande Disossata, que significa "Ossos Grandes." E, Jesus, ele era.
Tenho certeza de que no havia enredo a qualquer filme, ento eu no acho que
perdemos muito por no entender o dilogo. A maioria das bocas dos personagens
estavam cheias o filme inteiro de qualquer maneira, ento eles no estavam dizendo
muito. Depois disso, eu disse que ela era responsvel pela comida, e eu traria os filmes.
Hoje, temos When Harry Met Sally (Harry e Sally-feitos um para o outro) and Magic
Mike, o ltimo dos quais eu escolhi no s porque Channing Tatum gostoso (e se
parece muito com Trent), mas tambm para manter a Abby de me dar muita merda
sobre o ex. Mas eu tinha que pegar When Harry Met Sally, quando eu vi na prateleira
Ingls no local de aluguel.

Uma tarde, no colegial, depois de uma maratona Warcraft de cinco horas, Trent tinha
desligado do jogo, e aconteceu que a TV estava ligada no AMC. When Harry Met Sally
estava comeando, e ele foi sugado e se enrolou na minha cama e viu a coisa toda.
Filmes nunca me fazem chorar, mas por algum motivo esse o fez. Eu estava fungando
as lgrimas quando Harry "Eu vim aqui esta noite porque quando voc percebe que quer
passar o resto de sua vida com algum, voc quer que o resto de sua vida comece o mais
rpido possvel", diz a Sally na festa de passagem do Ano Novo perto do fim. Trent
colocou o brao em volta de mim e me puxou para o seu colo. Ele beijou minha testa e
acariciou meu cabelo, e eu totalmente solta e soluava em sua camisa. Lembro-me de
como eu me sentia bem, ento, to desesperada e fora de controle que ele me fez tonta e
doente. Eu no tinha idia do que se tratava ou de onde tinha vindo, na poca, mas
olhando para trs, percebo que meu corao sabia que eu estava perdidamente
apaixonada por Trent desde ento. Esse colapso foi o meu corao lutando com a minha
mente, que s no poderia aceit-lo ainda.
Abby coloca no DVD e se instala no sof ao meu lado, pegando a tigela de pipoca e
defini-la no colo. "Quem o cara?"

"S algum na volta para casa", eu digo quando Harry Connick Jr. comea cantando "It
Had to Be You", e os crditos de When Harry Met Sally comeam a piscar na tela de
abertura.

"Ele quente? Ela pergunta.

Eu reviro os olhos, mas respondo com sinceridade. "Sim, mas no por isso que eu o
amo."

Ela bufa uma risada irnica. "Sim, e eu sou a Virgem Maria."

E isso me faz pensar sobre Alessandro. Eu estou indo embora amanh, e eu estou
surpresa com a pontada quando eu percebo que eu no vou v-lo antes de eu ir. Lutei
com a possibilidade de dar-lhe algo de Natal e, finalmente, decidi contra ela por trs
razes: 1) Eu no quero que ele pense que eu acho que haja algo "pessoal" acontecendo
entre ns, 2) Eu no sei mesmo se um quase-sacerdote faz a coisa toda de presentear, e
3) mesmo que eles fazem, o que diabos voc d a um quase sacerdote?

Olho sem pensar no filme quando Harry e Sally se encontram. "Eu o amo", eu
finalmente digo, "mas eu no deveria. Ns nunca poderemos fazer nada sobre isso,
mesmo que ele no est apaixonado por outra pessoa."

"Droga", ela grita, e isso assusta o ranho fora de mim. Quando meus olhos voam para
ela, suas lentes de contato amarelas parecem bolas de tnis prestes a aparecer fora de
seus globos oculares. " o padre sanguinrio, no ?"

Eu rolo meus olhos novamente. "Eu disse que era algum de volta para casa."

"Sim, voc disse", diz ela com um estrabismo ctico, "mas voc uma fodida
mentirosa. Eu vi o jeito que voc fica quando voc est falando sobre os lugares que ele
levou voc".

"Porque eu gosto de arte." Eu cruzo meu polegar no meu peito. "Especialista em

Histria da Arte, lembra-se?"

Ela mergulha mais profundamente no sof, abatida. "Ento, quem?"

"Ningum. Esquea isso", eu digo, voltando-me para a TV. Dou um gole no meu ch e
me perco na conversa de Harry e Sally atravs do pas.

"O que voc vai fazer?" Abby pergunta muito tempo depois, em voz to baixa que eu
mal ouo. Quando eu olho para ela, bvio que ela est realmente pedindo conselhos.

"Dane-se se eu sei."
O SOM do bar no trreo vibra minha cama enquanto eu dobro somente as roupas que
vou precisar em trs semanas em casa na minha bolsa. Eu chorei meus olhos fora no
final de When Harry Met Sally novamente, e eu teria dado qualquer coisa para Trent ter
estado l para me segurar neste momento. Abby perguntou se eu queria ficar a noite,
mas eu ainda no tinha feito a mala, e meu vo de manh, ento eu fui para casa. Eu
tambm achei necessrio obter os meus pensamentos juntos. Se eu vou dizer algo para
Trent, preciso de tempo para descobrir exatamente o que vai ser.

"Eu tenho pensado muito sobre o que aconteceu entre ns antes de eu sair, e eu percebo
que isso aconteceu porque eu sempre queria. Eu te amo, Trent."

Viu. No to difcil. Mas quando eu reproduzo na minha cabea, eu percebo o quo

estpido parece. Eu disse a ele que o amava uma centena de vezes, mas eu nunca quis
dizer isso assim. E se ele no entender? E se ele no sente o mesmo?

A nica coisa que me impedia de ficar totalmente insana que Trent e Sam vo para
escolas diferentes. Sam na UC Santa Cruz, e Trent em LA e cinco horas de intervalo de
carro. Eles no se viram desde a Ao de Graas, o que, de acordo com Sam, garante
que Trent vai ser louco por ela por pausa do Inverno. Eles j comearam as preliminares
para fora do caminho, diz ela, porque eles fizeram sexting (sexo por telefone) todo o
semestre, por isso assim que chegar em casa, eles estaro selando o acordo.

O que me d exatamente um dia antes de ser tarde demais.

Eu vou ter a vantagem em casa por dois dias. Trent vai estar em casa no dia vinte e Sam
est voltando para casa no dia vinte e um. Eu preciso estar pronta, ou eu vou perder
minha janela.

"Eu realmente senti sua falta, e eu tenho pensado muito sobre ns. Eu percebi que eu
estive no amor com voc por um longo tempo e, ugh!" Eu vomitar minhas mos. "Eu
estou totalmente chupando isso!"

Eu me deixo cair sobre a cama ao lado da minha bolsa e descanso minha cabea em
minhas mos. "Pense". O que posso dizer para que ele entenda que eu estou falando
srio?

Tento imaginar seu rosto, como ele reagiria se eu dissesse isso. Porque h uma
possibilidade real de que ele est totalmente repelido por aquilo que fez e s quer
esquecer.

"Merda". Merdamerdamerda.

Parece contra-intuitivo orar sobre o que dizer para o irmo que eu tive relaes sexuais
para faz-lo entender que eu estou apaixonada por ele, mas eu fao isso de qualquer
maneira. Eu descanso minha cabea em minhas mos e respiro profundamente. "Por
favor, Deus. Eu sei que eu estraguei um monte de coisas... bem, praticamente tudo, eu
acho, e eu no vivo como voc quer que eu viva, mas eu preciso saber o que a coisa
certa aqui. Devo dizer Trent eu o amo? Porque eu amo. Eu realmente amo, e eu acho
que talvez eu sempre amei. Eu sei que , provavelmente, um pecado, mas no posso
ajud-lo. Se tivssemos acabado de nos conhecer, como, na escola ou no shopping ou
vivido em qualquer lugar que no seja sob o mesmo teto, ento no haveria nada de
errado com o nosso estar juntos... mas merda - perdoe meu francs - e se ele est
tentando esquecer a coisa toda? E se ele j est apaixonado por Sam? E se ele diz que
no, que ele no me quer? Dizendo-lhe s vai tornar tudo pior. E o que dizer de nossos
pais?" Eu teo meus dedos em meus cabelos e dou um puxo. "O que eu devo fazer?
Basta enviar-me algum tipo de sinal. Eu vou tomar qualquer coisa".

Eu salto quando a campainha da porta rasga meu apartamento em silncio. Ningum

toca a campainha. Provavelmente apenas algum garoto bbado do bar.

Eu estou indo para a janela, jogando-a aberta e olhando para o meu lado... e vejo
Alessandro. Ele sorri e acena.

"Eu vou ai embaixo!" Eu chamo. Abro a porta do apartamento e vou descendo as

escadas antes que eu percebo que estou vestindo nada alm da camiseta de luta Loyola
de Trent e calcinha fio dental. Eu corro at a escada e pego o par de jeans do meu cho
da sala, puxando-o, em seguida, volto para baixo. Est uma neblina no exterior, e os
cabelos de Alessandro e casaco de l preto esto cobertos com gotas minsculas de
gua. Como se j no fosse muito tentador, ele parece algum polvilhado de acar
sobre ele para faz-lo muito mais saboroso.

"Eu sinto muito no chamar, mas eu estava no meu caminho de volta para a casa
paroquial do centro da juventude, quando eu percebi que ainda tinha o seu presente de
Natal." Ele puxa uma pequena bolsa de feltro preto do bolso do palet.

Seus olhos escapam por apenas um instante para o meu peito, e eu percebo que o ar frio
endureceu meus mamilos, o que impossvel de perder atravs do algodo fino da
camiseta de Trent. Eu pego sua mo e puxo atravs da porta. "Sai da chuva."

Ns pisamos nas escadas para o meu apartamento, e eu puxo-o para dentro. "Ch?" Eu
pergunto e ele retira o palet e coloca-o na parte de trs de uma cadeira da sala de
jantar.

Ele se instala na namoradeira quando eu vou para a cozinha. "Alguma coisa quente seria
perfeito. Est frio l fora."

Eu me abano um pouco quando ele passa a mo sobre suas ondas escuras, e as contas de
gua rolam para o colarinho. No, nada quente e perfeito por aqui, eu penso comigo
mesma quando eu coloco a chaleira para ferver. "No tarde para estar no centro da
juventude?"

"Eu tenho trabalhado com uma criana, Franco, um pouco", ele responde quando eu
entro e sento ao lado dele. "Ele tem potencial."

"Ento, voc est colocando horas extras?" Pergunto com um sorriso.

Ele sorri de volta. "No h descanso para o cansado."

Lembro-me da forma como seus msculos ondulavam debaixo de sua pele no ginsio
naquele dia e resisto ao desejo de abanar-me novamente. "Voc nunca parece cansado
de mim."

"O Senhor me sustenta", diz ele, casualmente, quando a chaleira comea a assobiar.

Eu me puxo para fora da namoradeira e derramo o nosso ch. Quando eu volto com os
nossos copos, ele est de p na janela para o ptio, olhando para a chuva. "Quando voc
vai embora?", Pergunta ele, voltando-se para mim.

"Amanh de manh".

Seus lbios pressionam em uma linha, e ele d um pequeno aceno de cabea. "Eu
achava que sim."

"Estou de volta no dia dezesseis de janeiro. Quando a nossa prxima turn?"

"Dia dezenove".

"Oh! Meu aniversrio. Perfeito."

Ele se move em direo a mim, erguendo o copo da minha mo. Ele tira a bolsa de
feltro preto de seu bolso da cala e as levanta para mim. "Eu queria que voc tivesse
isso antes de sair."

Eu tremo. "Eu no te comprei nada."

Um sorriso escapa de sua boca. "Eu no esperava nada."

"Mas..." Eu digo, segurando a bolsa.

"Eu estou receoso que no muito."

Eu defini o meu ch sobre a mesa do lado e abro a aba da bolsa. Quando eu viro em
minha mo, uma pequena moeda cai em minha palma. Eu abri e examinei a frente. "St.
Christopher".

Ele balana a cabea. "O santo padroeiro dos viajantes. Eu quero que voc esteja a
salvo."

"Obrigada." Puxo-o para um abrao, e s quando ele endurece que eu lembro que eu
estou despida sob minha camiseta, e eu estou pressionando meus seios direto nele. Eu
deixo ir e sento-me rapidamente. Ele abaixa-se ao meu lado e bebe o ch.

"Eu decidi contar a Trent que eu o amo", Eu digo.

Seus olhos levantam para mim, e seus lbios pressionam em uma linha. "Se essa a
direo que o Senhor lhe enviou, ento voc deve."
 isso? Quando eu pedi um sinal, eu tenho Alessandro. Existe alguma outra mensagem
l? "Quanto mais eu penso sobre isso, mais eu percebo que eu amei Trent por um longo
tempo. Mesmo quando eu estava com Rick, sempre havia algo entre Trent e eu. como
se eu simplesmente no queria deixar sentir, sabe? Mas fazer amor com ele trouxe tudo
superfcie, e agora eu no posso fingir que no est l. Eu o amo."

Ele morde o canto do lbio inferior entre os dentes quando ele balana a cabea. "Ento
parece que voc sabe o que fazer."

"Eu fao. Eu vou." Eu vou. Eu saboreio o ch e defino minha resoluo. Ela parece mais
factvel agora que eu j disse isso em voz alta. Orei por um sinal e tenho Alessandro. Eu
precisava falar isso, e agora eu sei que esta a coisa certa a fazer. Eu inclino a minha
cabea em seu ombro. "Obrigada por escutar."

Ele circula o brao por cima dos meus ombros e me puxa para perto de seu lado. "A
fora para todas as tarefas de justia podem ser encontradas no Senhor." Soa mais como
se ele est falando para si mesmo do que pra mim, mas eu tiro fora disso - dele.

Eu posso fazer isso.

"Eu vou sentir sua falta", eu digo depois de um longo tempo.

"Eu vou sentir sua falta tambm." Ele beija o topo da minha cabea e me deixa ir. "Mas
eu tenho medo que eu tenho que ir."

Ns temos, e eu abri a mo que ainda est segurando a moeda de St. Christopher.

"Obrigada por isso."

Ele encolhe os ombros em sua jaqueta. "Basta estar segura e chame quando voc
voltar." Sua mo desliza em volta do meu pescoo e ele me beija novamente, desta vez
no rosto, em seguida, estende a mo para a maaneta da porta. Ele hesita por um
segundo, e parece que ele quer dizer outra coisa, mas, finalmente, ele puxa a porta
aberta e desaparece descendo as escadas.

Eu assisto por um segundo depois que ele sai, em seguida, vou para a janela do meu
quarto e vejo-o andar na rua. E quando eu olho para cima, a Av de Moiss est de p
na garoa, me desaprovando novamente. Desta vez, eu nem sei qual o meu crime.

EU ESTOU NERVOSA quando eu saio do avio em San Jose. Eu ainda tenho dois dias
antes de Trent chegar em casa quarta-feira, mas v-lo tudo o que posso pensar. Eu
tenho pensado mais e mais no que eu vou dizer, e eu acho que eu tenho algo que
funciona, mas se vou realmente ser capaz de tir-lo da minha boca quando chegar o
momento ainda questionvel.

Eu pego minhas malas na alfndega, ento caminho para a sada. Eu procuro meu pai e
Julie no mar de gente esperando do lado de fora da segurana antes de me ver. Julie
cutuca papai e marca quando ela finalmente me v na escada rolante. Ela est saltando
sobre os dedos dos ps na hora que eu limpo a rea segura.
"Oh, querida!", Diz ela, envolvendo-me em seus braos delgados. "Oh, voc est to
linda! Oh minhas palavras, eu no consigo te dizer o quanto ns perdemos de voc!"

Papai leva minha mochila e minha mala de rodinhas de mim quando eu me descasco
para fora do abrao de Julie. Ele me d um abrao de um brao e um beijo na bochecha.
"Como foi a sua viagem, garota?"

"Eu tive que mudar de terminal em Heathrow, que foi um p no saco, porque eu tinha
que voltar com a segurana, mas de outra forma, sem problemas."

"Esperamos um relatrio completo sobre o seu primeiro semestre no exterior na viagem

para casa!", Diz Julie, saltando na ponta dos ps novamente.

Papai comea a andar em direo aos elevadores, e Julie e eu seguimos. "Voc j sabe
quase tudo", digo a ela.

Ela agarra a minha mo enquanto caminhamos. "Ns sabemos que voc j viu um
monte de pontos tursticos e voc gosta de suas aulas, mas no ouvimos muito sobre as
pessoas que conheceu ou amigos que voc fez."

Eu dou de ombros. "Na verdade, no so muitos. Quero dizer, as pessoas so timas,

mas eu realmente s comecei a conhecer alguns".

"Como o dicono?" Ela pergunta com um aperto de mo quando ns entramos no

elevador para a garagem. "Parece que ele tem sido uma ddiva de Deus". Ela solta um
risinho. "Literalmente".

"Ele tem sido timo", eu digo. "Os passeios escolares que estamos fazendo tem me dado
a oportunidade de ver de perto e pessoalmente obras de arte do Vaticano. Tem sido
incrvel." Eu nunca disse a eles como a coisa toda surgiu, com minha penitncia por
dormir com Trent, e eu espero que eles nunca pensem em perguntar.

"Eu quero saber sobre tudo o que fizeram juntos." Ela aperta seu ombro para o meu
enquanto o elevador se abre, e ns seguimos o pai na garagem. "Eu ainda no posso
acreditar que ele fez voc subir a cpula de So Pedro."

H um formigamento no meu estmago com a memria. "Eu tambm no, mas foi
incrvel."

Quando encontramos o carro, papai carrega minha bagagem dentro. Julie est me
grelhando para obter informaes antes de ns sequer sairmos da garagem - tudo que
aprendi em minhas aulas, quais alimentos so os meus favoritos, o que eu aprendi em
italiano - e eu respondo as perguntas da melhor forma possvel. Ela pergunta novamente
sobre amigos, e eu digo a ela sobre Abby, deixando de fora as partes sobre boates
bbada e porn italiano. Estou aliviada quando ela finalmente se esgota de perguntas e
comea a me contar sobre as coisas em casa - at que ela fala de Trent. Ela aperta as
mos na frente do rosto, excitada. "Ele vai estar em casa na quarta-feira e vamos estar
todos juntos novamente". Ela me olha por cima do ombro. "Eu sei que ele est
morrendo de vontade de v-la."
"O qu?" Sai da minha boca antes que eu possa control-lo de volta.

"Ele no pode esperar para v-la", diz ela, como se eu simplesmente no a ouvi.

Ouvi-a. Eu s estou tendo dificuldade em acreditar. Ele no me mandou uma mensagem

em semanas. "Eu tambm", eu digo.
Captulo Quatorze

Passei a tera-feira tentando fingir que tudo est como sempre foi. Eu durmo tarde,
tentando se ajustar mudana de horrio, e porque nenhum dos meus amigos est em
casa ainda, eu passo o resto do meu tempo vendo atravs de fotos com meus pais. Mas
eu no posso parar de pensar em como isso vai passar. Eu tenho as palavras, mas eu no
sei como Trent vai reagir a elas.

Quando ouo a trao de sua motocicleta na garagem na quarta tarde, minhas

entranhas so enroladas to apertada que eu tenho certeza que eu vou vomitar.

"Lexie" Julie chama no p das escadas, "Venha! Trent est aqui "

Eu me concentro na respirao e me movo para a janela. Trent corta o motor e tira seu
capacete. Seus cachos de chocolate esto mais curtos do que eu j vi em um tempo, e
quando ele levanta a perna por cima da moto e puxa sua mochila ao largo das costas, me
bate que ele est maior. Como por exemplo, o contorno de bceps e peitorais que se
estendem do algodo de sua camiseta verde do Exrcito. Meu corao arranha apenas
olhando para ele.

"Lexie", Julie chama de novo.

"Estou indo!" Eu me afasto da janela, quando Trent caminha pela calada da frente para
a porta, e antes que eu chegue na escada, eu ouo Julie chamando-lhe a porta. Eu piso
devagar as escadas, e quando eu derramo no vestbulo, Julie tem Trent envolto em um
abrao de urso. Ele levanta os olhos e, quando eles se conectam com o meu, um choque
eltrico me bate, assim como quando eu enfiei as chaves do meu pai na tomada de luz,
quando eu era criana, eu aliso meu cabelo solto, com certeza ele deve estar em p.

"Oi, me", diz ele, com os olhos ainda em mim. Sua testa enruga em uma pergunta, mas
eu no sei o que ele est pedindo. "Eu no sou o filho h muito perdido. Isso seria
Lexie."

"Eu s me preocupo tanto com voc nessa armadilha da morte", diz ela, lanando um
olhar para a porta em sua motocicleta. "Eu gostaria que voc pegasse um carro."

"Eu estou bem, no uma armadilha mortal, e eu no quero um carro", ele responde
quando ele ergue-se fora de seu alcance e empurra a porta fechada.

Papai lhe d um rpido abrao de homem, dois tapinhas no ombro, em seguida, quebra.
" bom ter voc em casa, filho. Precisa de ajuda com suas coisas?"

"Obrigado, Randy, mas tudo o que tenho isto", diz Trent, segurando sua mochila.

"Lexie!", Diz Julie. "Vem dar um abrao em Trent."

Eu me movo lentamente de onde eu estou congelada na parte inferior da escada para

onde ele est, perto da porta, olhando para mim com um olhar que parece dizer tambm,
"Eu realmente tenho que fazer isso?" Ou "Ser que ela realmente quer fazer isso?"
Eu gostaria de saber qual.

"Hey", diz ele, puxando-me com fora em seus braos. "Senti sua falta."

"Eu tambm", eu digo, mas automtico, porque tudo o que posso pensar o cheiro
quente, picante dele e sentir seu corpo - seu corpo real, e no o da minha fantasia
pressionando o meu. Eu no posso parar meus dedos que pairam sobre seus bceps,
memorizando os contornos de seus msculos, e eu sinto seus arrepios. "Voc parece...
timo."

"Trent decidiu levar a srio a sua formao", diz papai, dando-lhe um tapinha nas
costas.

"Oh?" Eu olho para Trent, e seus olhos caem no cho.

"Ele subiu uma categoria de peso com o volume extra, e ele ainda est invicto nesta
temporada."

Trent d de ombros. "No grande coisa."

" um formidvel negcio." Vibra papai. "Seu treinador acha que ele pode estar olhando
para um dos quatro primeiros no Campeonato NCAA, em maro."

"Uau".

A mandbula de Trent est apertada, e seu pescoo e orelhas ficam rosa. "No
realmente um grande negcio." Ele d um passo atrs de mim em direo escada,
esfregando uma mo sobre a parte de trs do seu pescoo. "Eu vou tomar um banho e
desfazer as malas."

"Tudo bem", diz Julie. "O jantar ser em uma hora. Fiz o seu favorito. Guisado de
carne", ela diz sua volta, enquanto ele sobe as escadas.

Ele no responde, e, alguns segundos depois, seus cliques fecham a porta.

Subo as escadas atrs dele e hesito na minha porta, tentando descobrir o que aconteceu.
A maneira como ele olhou para mim, eu pensei que talvez... Mas, ento, seu humor
mudou, e agora eu no sei o que fazer.

Encontro-me sua porta. Eu levanto minha mo para bater, mas em vez disso, coloco a
palma da mo plana e ouo, o meu ritmo cardaco se aproxima da velocidade do som.
Eu comeo a bater novamente, mas volto para longe da porta.

Ainda no. Agora no o momento certo.

Eu escorrego pela minha porta e pulo na minha cama, olhando para o teto. Quando ouo
Trent se dirigir para o banheiro e ligar o chuveiro um minuto depois, eu escuto e volto
sobre o que eu quero dizer. Eu finalmente tenho perfeito, mas e se ele no quiser ouvir?
Quando Julie chama a partir das escadas que o jantar est pronto, eu ainda estou deitada
na minha cama. Trent foi farfalhando ao redor de seu quarto, e eu venho acompanhando
seus movimentos enquanto ele descompacta, na esperana de sentir um bom momento
para ir l. Eu nunca tive coragem.

Ele me assusta quando ambos abrimos nossas portas ao mesmo tempo.

"Depois de voc", diz ele com um aceno de cabea para as escadas.

"Sim, est bem... desculpe." Apenas atirem em mim.

Eu sinto atrs de mim medida que caminhamos em silncio pelas escadas, e eu poderia
jurar que seu olhar tem peso. Pressiona pesado em minhas costas. Ns nos acomodamos
em nossos pontos quando Julie tira tigelas de guisado do fogo para a mesa.

"Cheira bem, mame", disse Trent.

Julie senta-se em sua cadeira, e eu percebo no tremor de seu lbio inferior que ela est
beira das lgrimas. " to maravilhoso ter todos em casa. Eu desejava que esta no fosse
uma viagem apressada. As frias so voltadas para a famlia." Ela faz uma carranca.
"Por que eles iriam agendar um torneio entre o Natal e o Ano Novo?"

Trent d de ombros. " o mesmo o ano todo."

"Bem, isso no certo."

Papai gesticula para a sala de estar, onde os sons de um jogo de futebol sai pela TV. "H
campeonatos de jogos de meados de dezembro at a primeira semana de janeiro.
Nenhum desses atletas vo para casa para as frias."

Julie vira a cara feia para ele. "Isso no faz a coisa certa."

"Ento, Lexie", diz papai, obviamente, tentando mudar de assunto, "diga a Trent sobre
todas as suas aventuras romanas."

"Oh, bem... Estou fazendo passeios para crianas nos Museus do Vaticano..." Eu olho
para Trent, cujos olhos esto em mim, "mas voc j sabia disso."

"Eu acho que maravilhoso que este sacerdote -"

"Dicono, Julie", eu interrompo. "Alessandro um dicono de transio. Ele no vai se

tornar um padre at abril."

"Oh, claro. Enfim, eu acho que maravilhoso que ele tomou Lexie sob sua asa", ela
continua. Ela olha para mim. "Ele mostrou-lhe uma boa parte da cidade, no foi?"

Concordo com a cabea. "Yeah. Ele tem sido muito bom."

"Voc vai ter que mostrar a Trent todas as suas fotos mais tarde", diz papai atravs de
uma mordida de guisado.
Eu olho para Trent, que est olhando para mim debaixo de seus longos clios escuros,
com olhos ligeiramente apertados, como se ele estivesse com raiva... ou talvez com dor.
"Yeah... Eu vou".

"Como so as chaves de trabalho para esse torneio?" Papai pergunta a Trent, sua
curiosidade, obviamente, substituindo o medo da ira de Julie.

A mandbula de Trent aperta, e seu olhar se desloca para uma batata que ele est
empurrando atravs de seu guisado com as costas da colher. "Estamos na metade
superior com Eastern Michigan, Penn, e Oregon, por isso vai ser difcil." Seus olhos
fixam os meus, e h algo um pouco desesperado neles. Ele, obviamente, no quer falar
sobre luta. Em outro mundo, ele teria me dito o que havia de errado, sem que eu sequer
tenha que pedir, mas, neste mundo novo e estranho, eu no estou pedindo, e ele no est
dizendo.

Papai comea a falar em diferentes lutadores e suas estatsticas, e Trent concentra toda
sua ateno esmagando as cenouras e as batatas em sua tigela como polpa.

Depois do jantar, eu ajudo meu pai a limpar a cozinha, e quando eu volto l em cima, a
porta de Trent est fechada. Eu quase volto ao meu quarto, mas um tiro de coragem me
leva sua porta. Eu bato.

Nenhuma resposta.

Ele provavelmente est ouvindo seu iPod. Ou talvez ele me ouviu. Talvez ele
simplesmente no quer falar comigo.

E se ele apenas no quer falar comigo?

Eu respiro fundo e levanto a minha mo, hesitando por apenas um segundo antes de
bater com mais fora.

"Sim", ele chama.

Eu abro a porta e coloco a minha cabea completamente. O violo de Trent se inclina

sobre o suporte no canto, o que me surpreende. Ele normalmente leva-o para a escola,
mas ele definitivamente no estava em sua motocicleta quando chegou em casa um
pouco atrs. Ele est encostado nos travesseiros, teclando com algum.

Sam? Eles esto sexting? Meu corao batendo estacas por um segundo antes de
recuperar seu ritmo irregular.

"Warcraft?" Pergunto quando ele olha para mim.

Ele puxa seus fones de ouvido para fora, pendurando o cabo ao longo de seu pescoo, e
eu ouo algum ritmo batendo flutuando fora deles, algo ntido e com raiva. Ele hesita
por um longo piscar de olhos, como se isso algo que ele tem que pensar. "Sim,
Warcraft seria bom", ele finalmente diz com um aceno de cabea.
Eu deslizo pela porta e fecho atrs de mim. Se eu vou dizer o que eu quero, eu
definitivamente no quero meu pai ou Julie ouvindo. Eu mastigo meu rosto quando eu
pego um controle remoto e resolvo ir para o p de sua cama.

Ele enfileira o jogo, e quando ele se junta a mim na cama, ele me joga um olhar. "Como
foram os seus vos?"

"Bom. Tudo era bom."

"Bom", ele diz com firmeza, navegando Jethro sobre a orla da entrada da caverna para a
gruta proibida, contratar os orcs que o guardavam, que explodem em uma chuva de
gosma roxa.

Trago Galidrod online, e ele se junta a Jethro. Explodimos orcs por um tempo em
silncio. Aproveito a oportunidade para estudar o rosto de Trent, na esperana de uma
melhor noo do que est acontecendo com ele, mas ele est dando nada de graa. Ele
nunca foi um mistrio para mim antes. Eu nunca tive problemas em l-lo, mas tudo
mudou naquela noite. De alguma forma, cada vez mais perto do que humanamente
possvel, nos levou para alm do que j foi.

Seus olhos agitam para mim quando Jethro termina o ltimo orc. "Voc est mastigando
seu rosto. O que est acontecendo?"

Droga. Ele me conhece muito bem. "Eu estava realmente esperando que teramos a
oportunidade de falar antes de sair." Merda. Minha voz est tremendo.

Ele olha para mim e d um pequeno aceno de cabea, seu olhar to intenso que me
enerva. "O que voc quer falar?"

Basta dizer isso. Eu estou apaixonada por voc. "O que o negcio com a luta livre?"
Esta no a direo que eu queria ir, mas a nica coisa que posso forar para fora da
minha boca.

Ele faz uma pausa no jogo, coloca o seu controle remoto, e esfrega as palmas das mos
em seu jeans. "O que tem isso?"

"Voc queria sair, e agora, de repente, voc est, o qu? O Rock ou algo assim? O que
h com isso?"

Seu olhar queima todo o caminho atravs de minhas retinas enrolando seus dedos em
punhos nos joelhos. "Eu estou tentando esquecer o que fizemos, Lexie", diz ele por
meio de uma mandbula apertada. "A luta me d..." Ele arrasta e balana a cabea, o
rosto belisca. expresso de arrependimento? Desgosto? Nojo? O qu? "Isso me d
uma maneira de fazer isso", ele finalmente termina.

"Oh". Agora mais do que apenas a minha voz tremendo. Parece que a temperatura
aqui s caiu dez graus, e eu estou tremendo toda.

Ele est tentando esquecer. Ele quer esquecer.

A campainha toca l embaixo, e eu ouo Julie gritar: "Estou indo!", Quando Trent
finalmente deixou cair seu olhar intenso. "Oua, Lexie. Eu sei que isso o que voc -"

Mas isso tudo quanto ele consegue antes de Julie estar chamando nas escadas "Lexie!
Sam est aqui!"

Meu estmago d uma guinada. Sam? Ela no deveria estar em casa at amanh.

"O que voc vai dizer?" Eu pergunto, precisando dele para terminar. Eu preciso saber
exatamente onde eu estou com ele.

"Oh! Mas eu tenho certeza que voc quer dizer oi para Lexie tambm" eu ouvi Julie
dizer no silncio pesado entre minha pergunta e resposta de Trent. Sam resmunga
alguma resposta, e Julie parece irritada quando ela chama a nas escadas. "Trent!
Venha!"

Seus olhos filmam a porta, e ele est de p, puxando o cabo do fone de seu pescoo e
jogando seu iPod para a cama. "Nada. No importa."

No importa. Deus, isso importante.

Eu o sigo descer as escadas, e assim quando eu chego ao fundo, Sam se joga nos braos
de Trent e lhe d um beijo molhado nos lbios. "Eu senti sua falta, deslumbrante." Ela
est totalmente radiante. Eu nunca a vi assim antes.

"Hey," ele diz.

"Oi, Lexie!" Sam grita quando ela deixa Trent ir, mas ela no vai tirar as mos de cima
dele para ir para onde eu estou. "Voc est maravilhosa, garota! Por favor, me diga que
o brilho porque voc est apaixonada por algum fabuloso italiano!"

Eu dou de ombros. "Desculpe, no. Sem fabulosos italianos", eu digo, e vejo Trent olhar
do cho para mim por um segundo. "Eu pensei que voc estava voltando para casa
amanh."

"Ns tnhamos um papel a dever para minha comunicao final, que era tudo que eu
tinha hoje, ento eu entreguei no incio e voltei para casa para surpreender um certo
algum", diz ela, sorrindo como uma tola apaixonada e apertando o brao que est em
torno da cintura de Trent mais apertado. "Neste momento, tenho planos para o seu
meio-irmo, mas ns vamos ter que se falar em breve. Talvez depois de Trent sair para
o torneio?"

"Sim, est bem. Isso soa bem." Eu ouvi a minha voz dizer isso, mas como se meu
corpo est apenas atravessando os movimentos no piloto automtico, porque tudo o que
posso pensar , por favor, no durma com ela! Minha mente grita mais e mais. Mas eu
no posso dizer isso.

"OKay. Vou te dar uma ligada." Ela deixa de segurar Trent apenas o tempo suficiente
para dar aos meus ombros um aperto rpido. "No espere por ns", ela sussurra em meu
ouvido, e minha garganta aperta.
"Tudo bem. Tchau".

Sam agarra sua mo, e eles deslizam para fora da porta. Os olhos de Trent levantam aos
meus quando ela puxa-o completamente, e h uma pergunta l que eu no consigo ler.

Em seguida, eles se foram, a porta bate atrs deles.

E isso. L se vai qualquer chance que eu tinha de dizer o que eu queria dizer. Tudo o
que posso fazer ficar aqui, olhando para a porta fechada, quando todos os meus
interiores explodem em uma chuva de gosma roxa.
Captulo Quinze

SAM PUXA para cima do meio-fio no Volvo verde de sua me um pouco depois das
03:00. Eu sei disso porque eu estou bem acordada, sentada na beira da minha cama com
os braos cruzados sobre o parapeito da janela e meu queixo apoiado em meus braos.
Eu estava esperando que estariam de volta cedo, como meia-noite. Mas, trs? Trs
uma hora aps os bares prximos fecharem. Eles tiveram que preencher essa hora
fazendo alguma coisa. Minhas entranhas se reviram no quadro que se forma em minha
mente - Trent nu, Sam nua. Eu aperto meus olhos fechados e foro a imagem da minha
cabea.

Eu disse-me s onze que se Trent no estivesse em casa meia-noite, eu iria para a

cama e esqueceria todo o plano. Ento eu disse a mim mesmo meia-noite que eu daria
a ele mais uma hora. Meu estmago comeou um n em torno de uma e quinze, e ele foi
ficando cada vez pior at este ponto, onde eu estou bastante certa de que qualquer coisa
que peguei atravs do jantar vai projetar-se no vidro na minha frente, se eu tentar
mover. Ento, eu no sei.

Eu limpo a nuvem de nevoeiro ofegante fora da janela com o lado da minha mo,
quando Trent balana a porta do carro aberta. No brilho amarelo da luz do teto, vejo
Sam inclinar-se para ele com expectativa. Ela parece um pouco amarrotada, e, ao
perceber, meu estmago revira novamente. Eu engulo de volta o cido subindo na
minha garganta e desvio o olhar quando Trent se inclina para beij-la. Quando eu olho
para trs l fora um segundo depois, ele j est na metade da caminhada.

Eu fico e viro quando ouo ele embaralhar pela porta da frente. Sam se afasta quando
Trent sobe as escadas. Um momento depois, eu estou de p, com a palma da mo
pressionada contra a minha porta sem saber como cheguei aqui quando Trent se move
passando. Eu alcano o puxador da porta e congelo.

O que eu vou dizer? Hey Trent, como foi o seu encontro? Sim, meu pescoo est um
pouco duro, porque eu estou sentada na minha janela olhando a rua toda a noite
esperando por voc para voltar para casa, porque, adivinhe? Eu amo voc. Sim, voc
ouviu direito. Eu. Amo. Voc. Ento, o que voc tem a dizer sobre isso?

Eu abaixo a minha mo e volto para minha cama, sentando pesado levando os joelhos
debaixo de mim. Eu sento e ouo Trent escovar os dentes e passar pelo corredor para
seu quarto. Eu escuto que ele retira suas roupas e sobe na cama. Eu escuto como tudo
fica em silncio, exceto a minha respirao entrecortada e o corao batendo.

Isto no como as coisas deveriam ser.

Entre ainda estar se ajustando mudana de horrio de nove horas e minha perseguio
em-p-toda-noite, meio-dia diante dos meus olhos finalmente aberto. Eu esfrego com
fora e sento-me na borda da cama, pendurando a cabea sob o peso de um novo dia.
Estou usando a camiseta de Trent... mas no a cinza de luta Loyola que eu tomei para
Roma. Mexi em suas roupas sujas na noite passada enquanto ele estava fora e agarrei a
que ele estava usando antes quando ele chegou - a verde do Exrcito. Eu levanto para o
meu rosto, respirando seu aroma picante, e sinto minhas entranhas liquefazer com a
lembrana do meu rosto enterrado em seu pescoo, respirando aquele mesmo perfume
quando ele me amava. Todos os msculos do meu estmago contrai duro quando eu
revivo a sensao dele em cima de mim, dentro de mim, e meu corao implode.

Eu fracasso, volto para a cama com um cotovelo sobre meus olhos e gemo. Lembro-me
de assistir a um filme antigo que foi algo como isto. Eu acho que foi chamado Atrao
Fatal.

Ouo Trent em seu quarto, batendo em torno do armrio no outro lado da minha parede,
e o n no estmago est imediatamente de volta... se que realmente foi embora. Ele
est aqui s por quatro dias, eu me lembro. Ele tem o Campeonato Midlands no
prximo fim de semana, e a equipe est voando no dia aps o Natal para se preparar.
Ento, eu s tenho que ficar quatro dias sem deixar bastante claro que eu praticamente
quero morrer.

Eu tiro a camisa e pego o meu roupo, clicando minha porta e espreitando para fora
antes de mergulhar para o corredor. A sala est vazia, mas quando eu passo na ponta dos
ps rapidamente no quarto de Trent em direo ao banheiro, eu ouo sua voz derivar
atravs de sua porta.

"... apenas dolorosamente estranho, sabe?"

Meus ps param no tapete, e eu quase caio de cara.

"No", diz Trent depois de uma pequena pausa. "Ns tivemos a conversa de volta em
agosto, e ela sabe que isso no vai a lugar nenhum, mas bvio que mesmo que ela no
saiu e disse que ela est procurando mais do que eu posso dar a ela."

Outra pausa.

"Ela sabe que eu gosto de algum, eu no retorno seus textos, eu no sou mesmo bom
para ela... Eu s no sei quanto mais bvio que eu posso ser."

Eu comeo a andar pelo corredor novamente, meu estmago na minha garganta, e fujo
para o banheiro, mas no antes de ouvir Trent dizer: "Eu agradeo a Deus por estar em
casa s por alguns dias. Tudo sobre estar aqui totalmente me bate".

Passei o resto do dia na cama, e eu s fugi de Julie dizendo que vomitei no chuveiro.
No uma mentira. Ela acha que eu devo ter pego um vrus da gripe no avio de Roma,
e eu no discuto isso. O ardil gripe me compra um dia inteiro em que eu no estou
autorizada a ter contato com ningum, especialmente Trent, que tem uma chance de
ganhar sua categoria de peso no torneio em poucos dias. Mas, vspera de Natal, Julie
comea a ameaar me levar para o Atendimento de Urgncia, se eu no estiver melhor
por aquela noite. Ento, adivinhem? Eu fico melhor!

Eu ainda estou fraca, claro, por isso ela no me faz descer cedo na manh de Natal,
mas eu estou esperando para fazer uma apario quando a tia Liz, tio Terry e os
trigmeos chegam s duas, o que eu fao. Ns nos revezamos em abrir presentes,
mostrando o que temos, e agradecendo a todos, ento passamos para a mesa para o
jantar de Natal.

Os trigmeos so Mike, Marcus e Mindy, e eles so os bebs da fertilidade. Tia Liz

mais velha do que Julie, mas levou anos de tentativas -la-natural e algumas rodadas de
tratamentos de fertilidade antes que ela e o tio Terry concebessem, de modo que os
trigmeos so cinco anos mais novos do que eu. Felizmente, Julie decide, 1) que os
meninos devem sentar-se juntos e coloca Trent entre Mike e Marcus, e 2) que eu deveria
estar entre ela e o pai, caso o que eu tenho ainda ser contagioso, ento eu me salvo de
ter que conviver, ou nem olhar para Trent, que est ocupado respondendo perguntas
sobre a faculdade e luta dos meninos. Depois do jantar, eu ajudo Julie e tia Liz com os
pratos para evitar a sala de estar, onde Trent e os meninos esto assistindo futebol,
enquanto meu pai e tio Terry falam de poltica. Quando terminamos, eu imploro sair da
torta de abbora, dizendo a Julie que estou exterminada. Ela me d a sua beno para
voltar para a cama.

Quando eu subo as escadas, eu olho por cima do ombro a tempo de ver Marcus lanar-
se em Trent. "Lute comigo!", Ele grita, e ambos batem no cho enquanto Marcus bate
Trent da cadeira. Eu observo por um minuto enquanto eles rolam no cho, rindo, e Trent
deixa Marcus obter a vantagem. Eu no posso deixar de sorrir quando eu comeo a subir
em direo ao meu quarto novamente. Clico minha porta fechada e enterro-me de volta
para minha cama.

isso, a ltima vez que eu vou v-lo durante meses. Se h uma coisa que eu preciso
dizer, eu preciso dizer isso agora. Eu minto aqui travando minha guerra interna,
remoendo todas as razes porque Trent e eu nunca podemos ficar juntos. melhor se eu
deix-lo ir, no ?

Certo?

Droga.

Uma nvoa de luz comeou as oito, quando a tia Liz e a famlia puxaram fora do nosso
caminho em sua Caravan branca. Eu espero ouvir Trent na escada, determinada que eu
no vou amarelar desta vez. Eu vou dizer a ele. Mas quanto mais eu espero, mais
nervosa eu fico.

Onde diabos ele est?

A minha pergunta respondida quando ouo o seu rugido de motocicleta sair para a
vida. Eu dou uma guinada para a janela a tempo de v-lo para fora da garagem como se
tivesse sido disparado de um canho. Ele derrapa um pouco sobre o pavimento
molhado, ele arma o motor e desaparece de vista, ainda acelerando.

"Feliz Natal", eu sussurro em meio ao silncio que ele deixa para trs.

Por volta das dez, quando Julie bate na minha porta para me checar e dizer que eles
esto indo para a cama, eu estou no Facebook. rude no responder a mensagens de
Feliz Natal de todos, o que eu disse a mim mesma quando eu entrei h uma hora, mas
o que eu venho fazendo realmente perseguir feeds do Trent e Sam para obter detalhes
sobre o relacionamento deles. Eu no posso acreditar que eu no pensei nisso antes.

O perfil de Trent principalmente com outras pessoas marcando ele nas fotos da escola
ou luta. Ele no tem nada alm de um comentrio sobre a referida foto por meses. Mas
Sam uma histria diferente.

Ela est "em um relacionamento com Trent Sorenson", e de acordo com seu post a partir
de 3:30 da noite em que ela e Trent estavam fora, ela acabou de voltar de um encontro
incrvel com o homem mais quente do planeta. Eu cai no amor!

H uma dzia de comentrios sobre o post. A maioria deles est ao longo das linhas de,
ooh la la! ou, Espero que tenha terminado com sua calcinha em um monte, e todos eles
me fazem querer vomitar.

Eu procuro mais e encontro poemas de amor dedicados a "o homem mais quente do
planeta" e links do YouTube para canes de amor dedicado a "o homem mais quente
do planeta" e quando eu percorro todo o caminho de volta para a Ao de graas, eu
encontro uma foto deles juntos em uma namoradeira em um canto escuro do Lightly
Toasted. Ela est dando a ele um exame de amgdalas com a lngua. O post que se passa
com a imagem diz... espere por isso: "O homem mais quente do planeta!"

Ele est com Sam. Eu tenho que aceitar isso. Ele sabe que o que fizemos est errado,
assim como eu sei. Se ele souber que eu estou apaixonada por ele, quanto pior seria
isso? Quanto mais estranho? Mas ainda assim, eu me vejo abrindo minha porta e
caminhando para o quarto. Eu movo para a alcova perto de seu armrio e pego seu
violo, s para sentir o peso do mesmo e lembrar-se que, certa vez, ele me amava. Era
uma vez, eu era a pessoa mais importante na sua vida, e ele me escreveu uma cano
para provar isso.

Mesmo se no podemos ter isso de volta, isso no muda que era real.

Ele est saindo de manh, e eu no vou v-lo novamente, pelo menos at maio. Talvez
agosto, se eu ganhar o estgio. Eu simplesmente o deixo assim?

Eu acho que tenho que fazer.

Eu deito ao meu lado na cama, meus braos abraando seu violo para o meu peito, e
lembro. Lembro-me de todas as nossas conversas, e os nossos jogos de luta. Lembro-me
de nossas maratonas Warcraft. Lembro-me enrolando para os braos de Trent quando eu
estava triste e como ele levou tudo embora. Como ele fez tudo melhor. Eu fecho meus
olhos e viro o rosto no travesseiro quando comeam as lgrimas.

Abro os olhos, e est escuro, ento eu fecho-os novamente. Mas ento eu percebo que
meu brao est dormindo. Eu movo, e ele bate contra algo duro.

Algo com cordas.

Meus olhos passam longe e eu olho ao redor. Eu ainda estou no quarto de Trent,
abraando seu violo. E h um corpo quente colado atrs de mim e um brao pesado
envolto em torno da minha cintura.

Eu desembrulho meus braos do violo, deslocando-me da cama e inclinando-me

cautelosamente contra o criado-mudo, em seguida, levanto o brao da minha cintura
muito lentamente. Uma vez que eu estou liberta, eu sento com cuidado, tentando no
balanar a cama ou fazer qualquer rudo.

Eu no tenho idia de que horas so ou quanto tempo eu estive aqui, mas quando eu viro
e olho para trs, vejo Trent, enrolado ao redor do local onde eu estava.

Levanto-me to lentamente quanto eu posso, considerando o quanto o meu corao e

mente esto correndo, e coloco o violo de volta no suporte, em seguida, na ponta dos
ps passo sua cama at a porta. Assim quando eu estou passando, ele geme e rola em
suas costas. Eu congelo at que ele est imvel novamente. Mas eu no comeo a me
mover. Eu fico aqui, olhando para ele.

Deus, ele lindo.

Antes que eu possa me parar, eu me mudo de volta para a cama. Eu dobro lentamente e
escovo meus lbios sobre sua bochecha spera. Ele se mexe e geme um pouco, mas no
acorda.

O que ele pensou quando ele me encontrou aqui? Ele no me acordou. Ele s se enrolou
ao meu lado, como se ele quisesse antes de tudo ficar de lado. Poderamos ainda ter o
que tivemos de volta?

Eu quero isso to desesperadamente.

Eu ando na ponta dos ps at a porta e deslizo atravs, e antes que eu esteja ainda na
minha prpria cama, eu sei o que tem que acontecer.

O som de Trent no chuveiro me acorda. Eu espero a gua desligar e ouo os sons do seu
retorno ao seu quarto, em seguida, deslizo para fora da cama e puxo um par de jeans em
sua camiseta. Na minha porta, eu respiro fundo e abro. Eu respiro fundo de novo
quando eu levanto minha mo para bater em sua porta.

"S um segundo!" Ele chama, e, alguns segundos depois, sua porta se abre. Ele est de
p na minha frente em um par de jeans bem-vestido que se sentam nos quadris e nada
mais. E, caramba. "Hey", diz ele, quando ele v que sou eu.

Apesar da minha reao visceral com a viso de seu corpo cortada, so os olhos que me
atraem dentro. Eles so quentes e macios, e eu sei que eu fiz a deciso certa. "Podemos
conversar?"

"Sim, claro." Ele fica de lado para me deixar passar.

Eu passo por ele em seu quarto e fecho a porta. "Eu aposto que voc est se
perguntando o que eu estava fazendo em sua cama na noite passada" - eu arranco sua
camisa - "vestindo sua camisa"

Suas sobrancelhas sobem, mas ele no diz nada.

"Eu realmente sinto falta, Trent". Eu engulo. "Eu sinto falta de como eu poderia dizer-
lhe tudo e como eu sabia que voc nunca iria me julgar. Eu sinto falta de quo segura eu
costumava me sentir quando voc me segurava. Eu sinto falta que voc me conhecesse
melhor do que eu me conhecia. Sinto falta do meu melhor amigo tanto", acrescento eu,
enquanto uma lgrima rola sobre meus clios. "O que fizemos roubou ele de mim. Eu
quero ele de volta."

Ele morde os lbios entre os dentes por um segundo. "Eu sinto falta de voc tambm",
ele finalmente diz, puxando-me em seus braos.

Ns estamos aqui para sempre, meu rosto enterrado em seu peito, e tanto quanto eu
quero beij-lo e sentir o seu toque no meu corpo de novo, eu esmago todos aqueles
sentimentos e apenas vivo neste, no conforto do meu melhor amigo.

Finalmente, eu me afasto. "Ento, est feito? Ns estamos bem?"

Ele sorri aquele sorriso preguioso e d as pontas do meu cabelo um puxo. "Ns
estamos bem."

Eu ando mais e levanto o violo para fora do suporte. "Voc vai cantar para mim?"

Ele pega o violo e se senta na borda da cama. "Estou um pouco enferrujado." Ele d as
cordas um strum, em seguida, afina-o de ouvido.

"Por que no leva o seu violo para a escola? Voc sempre levou antes."

Ele suspira e olha para mim, seus olhos tristes. "Voc minha inspirao, Lexie. Voc
sempre foi."

Eu amasso meu rosto nele. "Mas... o que isso tem a ver com sair de casa com o violo?"

"Voc de todas as pessoas deveria saber que arte inspirao. Eu estava com raiva e
confuso. Eu no sabia o que ia acontecer com a gente. Qualquer coisa que eu escrevesse
teria sido uma merda."

Ele estava sentindo isso tambm. Eu deveria saber, mas eu estava to envolvida em
como eu estava sentindo que eu no pensei nisso. "Sinto muito", eu digo, sentada ao
lado dele e abrao-o. Ele pra as cordas e me abraa de volta. "Eu nunca quero perder
voc, Trent."

Ele beija o topo da minha cabea e provoca arrepios atravs de mim. "Voc no vai."

Eu deixo ir, e ele dedilha as cordas novamente.

"Voc est pronta?", Pergunta ele, sorrindo para mim.

"Sempre".

Quando ele comea no primeiro verso de "Algum, seja como for", Eu sinto lgrimas
picando os cantos dos meus olhos. Eu sempre amei a sua voz cantando: suave e
profunda, com apenas um toque de cascalho quando ele chuta a emoo acima de um
entalhe. At o momento que ele chega ao coro, no posso impedi-los de transbordar.

Voc preenche os lugares vazios que a vida deixou para trs.

E agora sua alma est emaranhada na minha.
Quando eu precisava de um anjo voc estava l,
voc , para todos os meus segredos desnudar .
Eu precisava de voc antes,
e eu preciso de voc agora.
Algum, seja como for.

Eu me inclino para o seu lado quando ele termina, e ele envolve seu brao em volta dos
meus ombros e me espreme.

Quente e confortvel e mmm. Este o sentimento do meu melhor amigo. Eu nunca

quero que isso pare. "Obrigada."

Ele vira o rosto no meu cabelo. "Para voc, no h nada que eu no faria."

Eu me viro para encar-lo e levanto a minha mo em seu rosto, arrastando os dedos para
baixo na linha de sua mandbula forte. Muito lentamente, eu fecho a distncia entre ns
e dou um beijo suave em seus lbios. Ele fecha os olhos e prende a respirao, e quando
eu me afasto, seus olhos ainda esto fechados.

Eu estou indo para a porta. "No se atreva a sair sem dizer adeus."

Ele abre os olhos e acena. "Voc conseguiu."

Uma hora depois, quando eu deso as escadas e vejo Trent no abrao de Julie com sua
mochila na mo, duas coisas acontecem. 1) Eu tenho um ataque de pnico menor com a
idia de no v-lo para os prximos meses, mas 2) quando ele sorri seu sorriso - o
preguioso que sempre me faz sentir quente por dentro, o pnico se evapora. E ento eu
vejo o estojo do violo aos seus ps, e tudo se ilumina.

Ele segura os braos para mim, e eu passo para eles, e quando ele envolve-os em torno
de mim, eu sei que eu tenho o meu melhor amigo de volta.

"Eu te amo", ele diz baixo no meu ouvido.

"Eu tambm te amo", eu sussurro de volta.

Ele beija a minha testa, em seguida, permite-me ir, e meu pai d-lhe uma palmada nas
costas. "V peg-los, meu filho."
Trent sorri e acena com a cabea. "Vejo vocs em algumas semanas."

Ele pega seu violo e vira para a porta. Todos ns o acompanhamos na caminhada,
observando-o atirar suas coisas em sua motocicleta e escalar. Ele se vira e me d seu
sorriso preguioso, ento puxa o capacete na cabea e passa rapidamente a moto para a
vida. Por mais que meu corao di quando ele acelera e desce a rua, muito mais leve
que eu juro que eu estou flutuando.

EU TENHO MINHA estratgia, e at agora ela est funcinando, mas eu no quero

abusar da sorte, ento quando Sam gira o canudo atravs de sua vitamina quando ns
nos sentamos no Juice It Up no shopping, e diz: "Ento, quanto voc realmente quer
saber sobre a proeza sexual de Trent", eu digo: "Nada. Eu mudei de idia. Isso entre
vocs dois."

Ela faz um pouco de beicinho, como se ela realmente queria compartilhar. "Se voc
diz". Mas, ento, seus olhos se iluminam. "Hey, eu comprei algo para o seu aniversrio,
mas como voc ter ido at l, voc tem que abri-lo agora." Ela puxa um pequeno saco
de papel marrom com um lao azul na parte superior da bolsa. "Estes so para uso em
sua viagem, e voc no tem permisso para voltar para casa antes que eles se forem."

Eu amasso meu rosto para ela quando eu levo o pacote, com medo do que poderia ser.
Ela observa quando eu puxo para abrir e olhar dentro. Eu reviro os olhos e entrego a ela
de volta os preservativos. "Voc deve manter estes."

Ela bufa uma risada. "O qu? Voc acha que eu no me comprei uma caixa tambm?
Voc j viu o seu meio-irmo?"

Sinto-me estremecer.

"Voc vai encontrar um italiano quente, e voc vai gostar de ter estes", diz ela,
apontando para o saco.

"Duvido", eu digo. Eu j conheci um italiano quente, e no h nenhuma maneira que eu

vou precisar de um preservativo.

"Voc no pode me dizer que em uma cidade cheia de belos homens italianos, no h
uma nica pessoa que quer dormir com voc."

"Caramba. Eu no sabia que era o nico critrio. 'Ei, voc quer dormir comigo? Sim?
Ok, vamos l!' " Eu rolo meus olhos.

"Eu s estou dizendo, voc nunca sabe quando o amor vai atacar."

Enfio o pacote no meu saco de compras e saboreio minha vitamina. "Devemos ir. Eu
disse a Julie que eu estaria em casa para o jantar."
Meu aniversrio no at 19 de janeiro, mas desde que eu estou voando de volta para
Roma amanh, Julie insiste em celebrar esta noite. Ela faz o meu prato favorito: lagosta
aafro risoto, e depois do jantar sai com um bolo, vinte e uma velas em chamas como
um inferno em cima dele.

"Faa um pedido!", Diz ela, quando o papai recita o "... e muitos maaaaaaaisss", no final
do "Parabns pra voc".

Eu sopro as velas e mantenha o desejo de que Trent e eu possamos ser como ns

costumvamos. Sem constrangimento, no retendo, apenas melhores amigos.

E eu lano a camisa de Trent nas roupas sujas de Julie quando estou arrumando a mala
naquela noite. Eu estou cansada da obsesso.
Captulo Dezesseis

TALVEZ SEJA por estar a milhares de quilmetros de qualquer um que eu me sinto

responsvel, mas libertador estar de volta em Roma. Ou talvez seja Abby. Ela louca,
eu sei, mas ela est crescendo em mim.

Cheguei em casa ontem noite e cai na cama. Quando acordei tarde, havia trs textos de
Abby que ela estava vindo. Eu estava indo para respond-la depois que eu me arrastei
atravs do chuveiro, mas eu ainda no estava vestida quando minha campainha
comeou a tocar.

Estou descompactando todas as minhas refrescantes roupas lavadas em casa de volta

para o meu armrio, e ela est deitada em minha cama, algumas mensagens de texto e
rindo.

"Voc percebe que soa doze?" Eu digo, olhando para ela quando ela ri novamente.

Ela levanta a cabea e olha para mim. "Cai fora".

"Ento, quem essa pessoa que tem o poder de reduzir voc a uma risadinha de doze
anos de idade?"

Ela levanta a cabea novamente, e desta vez ela est sorrindo como uma idiota. "
Grant. Estamos sexting".

Eu sinto meus olhos se arregalarem. "O que aconteceu com a namorada?"

Ela empurra-se para uma posio sentada contra a minha cabeceira, um sorriso de
satisfao no rosto. "Ele foi para casa de frias e percebeu que ela simplesmente no
podia se comparar a esta", diz ela, passando a mo sobre suas curvas.

Os sinos de advertncia esto batendo na minha cabea. "Ento, eles se separaram?"

Ela encolhe os ombros. "Eles vo."

Enfio a ltima das minhas camisetas na minha gaveta. "Basta ter cuidado, Abby."

Seus polegares esto voando sobre o teclado do seu telefone, e ela est sorrindo de
novo. "Sempre tenho. Eu sou uma grande f dos troianos."

"Eu quero dizer com o corao."

Ela olha para mim com uma expresso to sincera que parece totalmente estranha em
seu rosto. "Ns temos qumica, Lexie. Voc no pode lutar contra a qumica."

Quem sou eu para discutir isso? Passei todo o ltimo semestre alternadamente nadando
e me afogando em Trent e minha qumica, e eu acho que finalmente me sustentei, mas
definitivamente fez seu estrago.

Ela olha para o telefone dela e ri novamente.

"Ainda estamos fazendo a minha maratona de filmes de aniversrio?" Ns conversamos
sobre isso antes das frias, e ela realmente sugeriu uma noite numa boate. Depois da
ltima vez, porm, eu sei que no posso contar com ela para ter a minha volta se eu ficar
na lixeira, ento eu falei algo um pouco mais frio. Ela s cedeu quando eu sugeri um
quente porn italiano e concordei em trazer vinho.

Os olhos dela levantou de seu telefone. "Oh, merda! Quando isso?"

"Dia depois de amanh."

Pela primeira vez na histria da nossa amizade, ela parece arrependida. "Grant e eu
estamos indo para Florena no final de semana. Eu vou encontrar um italiano quente
para tomar sua mente fora do fato de que eu sou uma amiga extremamente horrvel?"

Eu sorrio e balano a cabea. "Poupe-me o italiano quente. Ns vamos fazer isso outra
hora."

Meu telefone comea a vibrar fora da mesa de cabeceira, e eu passo por todo o quarto e
busco-o. Falando de italianos quentes...

"Oi, Alessandro," eu digo, quando eu atendo.

"Eu espero que voc tenha tido um vo agradvel."

Quase posso ouvir o seu sorriso, e eu sorrio em resposta. " 'Vo agradvel uma
contradio."

Ele ri. "Bem, eu estou feliz que voc est de volta. Eu s queria lembr-la sobre a nossa
prxima turn nesta sexta-feira."

"Como eu j esqueci", eu digo com um rolo de meus olhos.

"Eu vou admitir que voc no esqueceu, mas a pontualidade no o seu forte."

"Eu estarei l, papai." Agora eu so com doze anos, mas sinto-me de repente vertiginosa
conversando com Alessandro. Eu realmente sentia falta dele, embora eu nunca vou
admitir isso na sua frente.

"Eu estarei esperando com a respirao suspensa." Alguma coisa em sua voz estaca meu
corao, e eu respiro fundo para massage-lo de volta ao ritmo.

"Vejo voc, ento."

Quando eu olho para Abby, ela tem um sorriso estampado em seu rosto. O nico que
diz sexo por toda parte.

"O qu?"

"Voc e o padre?" Ela pergunta com um elevar de suas sobrancelhas.

Reviro os olhos.

Ela enfia as pernas debaixo dela e se inclina para mim, para as mos. "Ele virgem?"

"No!" Eu estalo antes de eu pensar melhor.

Seus olhos se arregalam. "Voc escolhe a sua cereja, Lexie?", Ela canta.

Eu vomitar minhas mos. "Oh meu Deus! Voc vai parar?"

Ela se inclina para trs e examina o meu rosto, e esse sorriso lascivo est de volta. Eu
luto para no pressionar as minhas mos para meu rosto em chamas. "Maldio", ela
finalmente diz. "Isso melhor do que os filmes."

QUANDO EU CORRO at a lateral do obelisco no minuto, Alessandro avana e agarra

meus ombros, me beijando em uma bochecha, depois a outra. apenas a tradicional
saudao italiana - nada de especial - mas ele nunca foi este fsico antes, e surpreende-
me um pouco. Quando eu me afasto, ele estuda meu rosto.

"Como foi seu feriado?"

"Tudo bem. Foi muito bom."

Seus olhos estreitam um pouco, como se estivesse tentando ler entre as linhas, e eu sei
que ele est pensando sobre como as coisas correram com Trent, mas depois ele agarra
delicadamente meu cotovelo e nos move em direo porta dos fundos para os museus.
"Egosta, eu estou feliz em t-la de volta."

O que ele quer dizer com isso? Ser que ele sentiu falta de mim?

Antes que eu possa responder, se eu pudesse realmente pensar em algo para dizer, ele
varre a mo em direo s portas, e acrescenta: "Seu pblico espera."

Quando eu comeo a andar em direo a rampa, eu sinto meu rosto corar. Foi estpido
pensar que ele no sentiu falta. Ele est feliz que estou de volta para as crianas, claro.
Caso contrrio, ele teria que fazer o passeio sozinho.

"Ento, se me lembro bem, hoje seu aniversrio", diz ele enquanto caminhamos.

"Voc se lembra direito." Eu sorrio internamente que ele se lembrava.

"Voc j fez planos?"

"Era para eu sair com minha amiga Abby, mas ela est tendo uma qumica, ento eu no
acho que isso vai acontecer."

Ele me olha com curiosidade por um segundo antes de dizer: " contra a lei italiana
passar seu aniversrio sozinha."
"O qu?" Eu digo, apertando os olhos para ele. Ele tem que estar brincando, certo?

Ele d um sorriso. "Eu estarei cozinhando."

Meu estmago se agita. "Oh. Ok, eu acho."

Chegamos porta, e ele a mantm aberta para mim. "Eu chegarei por volta das sete?"

"Eu estarei esperando com a respirao suspensa", eu digo, repetindo as suas palavras.

Andamos at nosso ponto de encontro, e, quando as crianas se renem em torno do

Apollo, eu sorrio para Alessandro, lembrando quo nervosa eu estava na primeira vez
que fizemos isso. Agora eu me sinto confortvel aqui, como se estes museus fossem a
minha segunda casa. Agora que toda a minha angstia sobre Trent foi resolvida, eu
percebo que no estou aqui por uma fuga. Eu estou aqui porque eu amo isso.

E, mais e mais a cada dia, eu quero ficar.

O apartamento est uns mil graus quando eu chego em casa. Eu tento ajustar o
termostato na parede do meu quarto, mas a roda est presa, e o velho radiador de metal
est a todo vapor. Eu pego meu telefone e ligo para o proprietrio, mas ele no atende.
No importa se ele fez. Ele no fala Ingls, e eu no sei como dizer "termostato" ou
"radiador" ou "queimado vivo" em italiano.

Assim quando eu estou colocando o telefone de volta no bolso, ele vibra.

Sorrio para o identificador de chamadas. "Ei, voc", eu digo quando atendo.

"Hey. Feliz aniversrio."

to bom ouvir a voz de Trent. "Obrigada. Como foi o torneio?"

Ele sopra um suspiro em meu ouvido. "Eu ganhei".

"Oh meu Deus! Isso incrvel! Papai deve estar no cu."

H uma longa pausa. "No muito."

"Por qu?" Eu digo, sentindo minhas sobrancelhas apertarem.

"Porque eu sa no dia seguinte."

Eu no posso nem falar por um segundo, minha mente girando. "Uau".

"Yeah". Ele me d um segundo para absorver, em seguida, diz: "Ento me diga o que
est acontecendo ai? Algum grande plano de aniversrio?"
Eu quero empurr-lo, faz-lo me dizer tudo o que est acontecendo com ele, mas ainda
estamos nos curando. Talvez ns no estamos prontos para enfrentar tudo ainda.
"Hum... bem, voc sabe Alessandro?"

"Alessandro?"

"O quase-padre com quem eu tenho feito todo esse trabalho no museu?"

"Oh, sim."

"Ele est cozinhando para mim esta noite. Ele vai estar aqui em uma hora."

"Um padre cozinheiro, hum?"

Eu ouo o sorriso em sua voz. "Em primeiro lugar, ele ainda no um padre e, segundo,
ele muito malditamente incrvel na cozinha."

"Sim, bem, apenas certifique-se que ele no est esperando voc para a sobremesa."

"Jesus, Trent! Ele um padre!"

"Ainda no", diz ele, rindo.

Eu rolo meus olhos bem alto.

"Srio, apesar de tudo. Parece que vocs esto muito perto."

"Ns estamos." Eu penso em todas as coisas que eu disse a ele, coisas que eu nunca
teria sonhado que eu poderia dizer a ningum que no fosse Trent. "Ele realmente um
bom ouvinte."

H uma longa pausa, e eu quase posso ouvir Trent perguntando se eu falei com
Alessandro sobre ele. "Bom", ele finalmente diz. "Estou muito feliz que voc teve
algum para conversar."

"Yeah. Ele incrvel. Eu realmente sinto como se tivesse conhecido Roma por causa
dele."

"Isso timo, Lex", diz ele, e h algo resignado em sua voz.

No silncio da pausa, eu posso ouvi-lo respirar. Eu fecho meus olhos e imagino o calor
de sua respirao no meu cabelo.

"Bem", diz ele depois de um minuto, "Eu s queria te desejar um feliz aniversrio e
dizer que sinto sua falta, apenas..."

"Obrigada".

"Eu te amo", diz ele com uma voz que faz algo profundo em meu peito torcer um
pouco.
Eu fecho meus olhos e respiro. "Fale em breve."

"Falo em breve", ele repete, ento a linha cai.

Eu tenho o telefone no meu ouvido mais um minuto, ouvindo essas palavras, uma e
outra vez. "Eu tambm te amo", eu sussurro antes de baix-lo.

Eu me abano, em seguida, passo ao redor do apartamento, abrindo todas as janelas. O ar

frio de fora faz sentir menos sauna aqui, mas ainda est quente.

Vou para o chuveiro e decido raspar-me de novo, mas o tempo todo que estou me
preparando para meu "encontro" com Alessandro, eu no consigo parar de pensar em
Trent. Quando eu saio do banheiro, eu olho atravs do meu armrio e escorrego o top de
seda preta que Sam escolheu para mim fora do gancho. meu aniversrio, e eu sinto
vontade de vestir. Alessandro sempre parece to arrumado. No h razo para que eu
esteja sempre um relaxo.

Eu prendo meu suti de renda preta e sandlia altssima e deslizo o top por cima da
minha cabea. Sam estava certa, as prolas chamam a ateno para meus seios, e eu
penso por um segundo sobre a mudana. Eu busco atravs dos cabides a saia preta que
comprei para usar com a parte superior e remexi at as minhas pernas de seda. Est no
meio da coxa, por isso no indecente, mas ser que ele vai achar que eu estou lhe
enviando sinais? Estou lhe enviando sinais?

Eu olho para mim mesma no espelho, e minhas bochechas esto coradas. Jesus est
quente aqui. Eu abano meu rosto enquanto eu passo para a janela do meu quarto para
abri-la mais ampla, e l est o Garoto Teso, na rua em frente do meu apartamento. Ele
deve viver nesta rua ou algo assim.

Ele olha para cima para mim e eu vejo seus movimentos de mo para o zper de sua
cala jeans. "Vieni a letto con me, dolcezza" (venha para a cama comigo, querida).

"No!" Eu digo, balanando minha mo.

Um sorriso se espalha por seu rosto enquanto ele abaixa o zper.

Eu corro para a minha mesa de cabeceira e retiro a caixa de preservativos de Sam, em

seguida, corro para o banheiro. Eu rasgo um aberto e preencho-o com gua, em seguida,
amarro e corro de volta para a minha janela.

Ele tem o seu lixo para fora, e ele est comeando a apontar para a minha porta.

"No!" Eu digo de novo, e jogo o meu balo de gua.

Ele salta para trs e ri quando ela explode a seus ps .

"Conosco un modo migliore per usarlo" (eu sei uma melhor maneira de us-lo), diz ele,
sorrindo para mim.
Eu corro para o banheiro e encho mais dois, trazendo-os de volta comigo. Eu jogo-os, e
eles explodem na calada nem perto dele. Tenho pontaria horrvel.

Ele se d uma batida e sorri para mim. "Vuoi assaggiare?" (quer provar?)

Mas, ento, um homem passa entre ns. Ele coloca a mo no ombro do rapaz e diz-lhe
alguma coisa baixo o suficiente que no posso ouvi-lo. O garoto coloca seu lixo dentro e
sai correndo de volta para o bar. Quando o homem se vira e sorri para mim, eu estou
aliviada ao ver o rosto de Alessandro. Ele arqueia a sobrancelha. "Problemas com
pragas?"

"Sim, muito obrigada! Eu vou descer!"

Quando eu escancaro a porta no fundo das escadas, Alessandro est de p l com dois
sacos de supermercado. Ele sorri, e parece-me que h algo de diferente nele. Eu no
posso colocar o dedo nisso, exatamente, a no ser para dizer que h um pouco de
presuno nele que eu nunca tinha notado antes. "O seu chef pessoal chegou." Seus
olhos derivam em cima de mim. "Voc est adorvel."

Estou com os ps descalos, em uma saia curta e um top no meio do inverno.

"Obrigada, mas no bem apropriado para a temporada", eu digo, com um arrepio. "O
calor no sai do meu apartamento, por isso est quente l em cima. O senhorio no est
atendendo."

Garoto Teso cambaleia para fora da porta do bar a poucos metros de distncia. Parece
tirar os olhos um segundo para se concentrar, mas quando ele fecha em Alessandro, ele
sorri. "Perdonami Padre, Perche ho peccato" (perdoa-me padre, porque pequei). Ele
gargalha e cambaleia de volta para o bar.

Alessandro limpa a garganta e olha para mim. "Posso entrar? Talvez eu pudesse dar
uma olhada."

"Sim", eu digo, ficando de lado. "Desculpe por isso."

Ns subimos as escadas para o meu apartamento, e ele se dirige diretamente para a

cozinha e coloca as sacolas para baixo. "Est quente aqui. Onde est o seu termostato?"

"No meu quarto", eu digo, apontando para trs aps a porta da frente e da mesa da sala
de jantar.

Ele hesita por um instante, mas depois retira o palet e pendura-o na parte de trs de
uma cadeira da sala de jantar em seu caminho para o meu quarto. Eu o sigo atravs da
porta.

"Aqui", eu digo, apontando para a parede ao lado da minha cama. Eu vejo seus olhos
escaneando rapidamente o quarto, parando na cama por um instante, antes de aterrar na
caixa de camisinhas no criado-mudo.

Merda.
Eu sinto meu rosto queimar quando eu jogo na gaveta e fechou-a, e eu no posso olhar
para ele. "O, hum..." Limpo a garganta "... a roda estpida est emperrada. Eu no posso
girar."

Ele move-se para a parede e puxa a tampa. "Isso est velho", diz ele, olhando-o. "s
vezes, o mecanismo apenas pra." Ele brinca com a roda, mas no pode faz-la se
mover. "Hmm...", diz ele, olhando ao redor da sala de novo. Finalmente, ele levanta um
p e desliza para fora do sapato.

"O que voc est fazendo?" Eu pergunto, algo no meu estmago chutando com o
pensamento de que ele est se despindo.

"Quando tudo mais falhar...", Diz ele, em seguida, bate o calcanhar do sapato no
termostato duas vezes.

Eu ando para trs, e meus olhos se arregalam. "Eu poderia ter feito isso."

Ele sorri um pouco quando ele gira a roda, e os antigos radiadores assobiam desligando
em unssono. "Mas voc no fez."

"Obrigada... Eu acho."

Ele coloca o sapato de volta e faz o seu caminho para a cozinha. Eu me sustento na
porta da cozinha. "Posso ajudar?"

"No. Este o meu presente para voc." Ele lava as mos, em seguida, puxa uma
garrafa de vinho de um dos sacos e cava na minha gaveta o saca-rolhas. "Seu nico
trabalho relaxar e desfrutar", diz ele, saindo com ela. Ele abre a garrafa, puxa para
baixo dois copos, e derrama o vinho.

"Esse mais um dos seus favoritos?" Eu pergunto, pegando o copo de sua mo e

cheirando no topo.

"."

"Voc ainda no me levou para comprar vinhos."

Ele olha para cima onde ele est puxando a panela do meu armrio. "Isso certo. Eu
esqueci. Ns vamos ter que fazer isso em breve."

"Ento, como foi o seu Natal?"

Ele olha na minha direo quando ele descasca um dente de alho. " o nosso perodo
ocupado, ento..." Eu alargo os olhos para ele, e ele d um sorriso. "Foi adorvel. Seu?"

Eu tomo um longo gole de vinho antes de responder. "Sofrido. Trent estava em casa."

Ele pra de descascar e se vira para mim. "Ser que voc... ficaram juntos?" Seu rosto
est uma sombra escarlate do que estava h um minuto e um pouco apertado ao redor
dos olhos.
"No, ns no dormimos juntos, se isso que voc est perguntando. Bem... Na verdade
ns dormimos." eu adiciono quando me lembro da ltima noite de Trent em casa. "Eu
ca no sono em seu quarto uma noite enquanto ele estava fora, e quando eu acordei, ele
estava enrolado em volta de mim na cama. Foi quando eu percebi o quanto eu precisava
do meu melhor amigo de volta."

Alessandro concorda. "Ento, voc falou?"

"Ns falamos. Acho que funcionou tudo. Quero dizer... meus sentimentos romnticos
no esto totalmente desaparecidos, mas eu tenho que ignor-los. Combinamos que
iramos tentar voltar o que tnhamos."

Ele puxa a minha tbua de corte e uma faca e comea a picar o alho. "E voc se sente
bem sobre a sua deciso?"

Concordo com a cabea. "No segundo que conversvamos, eu me senti mais leve. Ela
tinha sido to fortemente pesada na minha conscincia, sabe? Lutei com ele todos os
dias, e ele estava vestindo-me para fora. Mas agora, eu tenho o meu irmo e meu melhor
amigo de volta. Estamos passando pelo que aconteceu. Ento, sim. Me sinto muito bem
sobre a deciso."

Ele sorri para mim. "Estou feliz que voc foi capaz de resolver as coisas com ele. Amor
de famlia a uma das coisas mais importantes."

Eu o vejo se mover ao redor da minha cozinha pela prxima meia hora, no menos
gracioso aqui do que em qualquer coisa que ele faz, e quando ele finalmente tem tudo
em ebulio no meu fogo, ns nos sentamos juntos no sof.

"Voc j viu a sua famlia?" Pergunto, agitando o meu segundo copo de vinho.

Ele balana a cabea lentamente. "Meu av no est bem, assim que eu voltar para a
Crsega irei v-lo quando tiver a chance."

"Voc os viu em todo o Natal?"

"No, eu sinto que no." Ele d a sugesto de um sorriso. "Como eu disse, o nosso
perodo ocupado."

Eu sorrio de volta.

"Mas eu tenho uma viagem planejada para minhas frias no prximo ms."

"Quanto tempo voc vai ficar?"

"Trs dias. Esse o tempo que tenho. Mas o suficiente para chec-los e ter certeza de
minha av tem tudo que precisa para cuidar de mame e vov".

"Sua me ainda est vivendo com eles?" Eu dou um gole no meu vinho e vejo o rosto
dele.
Ele se instala mais profundo nas almofadas. "Ela nunca ficou bem depois de seu
colapso. Ela precisa de algum para cuidar dela."

"O que acontecer se ela ficar sem seus avs? Quero dizer, voc no poderia... voc
sabe, voltar e cuidar dela, poderia?"

Ele bebe seu vinho. "Pedi a minha parquia, e o padre Costa tambm colocou no
pedido, mas o bispo tem influncia sobre a minha colocao. Ele vai enviar-me onde ele
acredita que eu possa melhor atender s necessidades da parquia."

"Ento, se voc no pode ir para casa, o que vai acontecer com sua me?"

"Padre Costa vai ver para ela ser cuidada."

"E o seu irmo? Ser que ele poderia cuidar dela?"

Ele levanta o olhar para o meu. "Lorenzo est morto h quase dois anos."

Sinto-me estremecer. "Eu sinto muito, Alessandro. Eu no sabia."

"Foi o caminho que ele escolheu. Mais cedo ou mais tarde, os seus pecados foram
obrigados a alcan-lo." Ele parece to razovel sobre isso, mas h uma agitao em sua
mo que no estava l h um minuto.

Eu chego at ele e dobro a mo na minha. "As coisas no tm sido fceis para voc."

"O Senhor nos prova todos de diferentes maneiras." Seus dedos enrolam nos meus, e ele
bebe seu vinho de novo.

"S lamento tudo o que aconteceu com voc." Eu estabeleo em seu lado, e seu polegar
esfrega crculos na parte de trs da minha mo.

"Isso tudo me trouxe at aqui." Ns acomodamos e ouvimos o barulho da tampa da

panela quando o contedo ferveu suavemente. "Voc gostaria de ir?", Ele pergunta de
repente.

Eu levanto a minha cabea em seu ombro. "Onde?"

Ele olha para baixo nos meus olhos. "Para Crsega. Voc vem comigo?"

"Eu..." Ser que eu? Eu mudo no meu lugar, ento estou de frente para ele e guardo uma
perna debaixo de mim. "Seus avs no se importariam?"

"Tenho certeza que eles estariam felizes de conhec-la."

Eu rolo a ideia em minha mente, tentando encontrar o lado negativo. "Voc disse que
por trs dias?"

Ele balana a cabea. "Voc vai perder alguma escola."

"Tenho certeza de que eu poderia conseguir notas", eu digo a mim mesma, ento a ele:
"Eu adoraria ir."

Um sorriso floresce no rosto, e ele aperta minha mo antes de ficar de p. "O jantar ser
em breve."

Uma vez que o jantar est na mesa, vamos sentar e comer e falar sobre tudo sob o sol.
Ele me conta sobre Crsega, obviamente animado para a nossa viagem, e ns falamos
sobre como manter as turns enquanto ns dois estivermos fora.

"Quando eles vo atribuir-lhe?" Eu pergunto quando eu dreno meu quarto copo de

vinho.

"Assim que eu estiver ordenado. Eu provavelmente vou sair na semana depois da

Pscoa."

"Isso logo", eu digo, surpresa ao sentir uma pontada repentina com a idia de estar
aqui em Roma sem ele.

"A Pscoa dia 05 de abril deste ano, daqui dois meses e meio."

Eu levanto a garrafa. Alessandro levanta a mo quando eu tento derramar a ltima gota

dela em seu copo, ento eu derramo na minha.

"Voc pode querer desacelerar", adverte.

Eu sorrio. "Eu estou legal em todos os lugares agora. Estou comemorando." Mas assim
que terminamos de comer, e eu me levanto para limpar os pratos, eu percebo que cinco
copos de vinho foi provavelmente demais. Eu cambaleio na parede ao lado da porta
quando eu perco o meu equilbrio, e os talheres fazem barulho fora do prato na minha
mo para o cho de ladrilho. "Merda", eu digo, ento desato a rir e olhar para
Alessandro. "Perdoe o meu francs".

"Eu lhe asseguro, que no francs." Ele pega os pratos da minha mo e gira um brao
em volta da minha cintura, me guiando para a namoradeira. "Sente-se. seu
aniversrio, ento eu estou limpando."

Eu afundo nas almofadas e ponho a minha cabea para trs. "Estou bbada".

"Sim, voc est", diz ele da cozinha, e eu ouo o sorriso em sua voz.

"A culpa sua, cuidando de um copo de vinho a noite toda. Algum tinha que beber o
resto."

Ele ri. Eu fecho meus olhos. O quarto gira, em seguida, desaparece, e minha mente fica
totalmente em branco.
Tudo que eu sei que a minha bexiga est prestes a estourar. Eu baqueio, um cotovelo
sobre meus olhos, mas isso no impede que o martelo de pedra bata na minha tmpora
esquerda. Eu rolo e enterro meu rosto no travesseiro, e tudo fica escuro. Isso ajuda um
pouco.

Espere - o travesseiro?

Meus olhos se abrem e eu sento, mas isso faz com que o martelo de pedra se transforme
em um picador de gelo. "Merda!" Eu digo, agarrando minha cabea com as duas mos
para impedi-la de explodir. "Merda", eu digo novamente, mais suave quando vejo onde
estou. "Como que eu vim para a cama?" Eu pergunto em voz alta, mas o som da
minha voz di minha cabea, ento eu paro de falar.

A ltima coisa que eu me lembro, eu estava na namoradeira depois do jantar, e

Alessandro estava limpando a cozinha. O que aconteceu depois disso?

Eu vasculho meu crebro, mas di muito, ento eu descanso e enterro meu rosto no
travesseiro novamente. Eu estou na mesma regata e saia que eu estava usando na noite
passada.

Ser que Alessandro me colocou na cama?

Esquea. Eu no vou me preocupar com isso agora. Dormir. Eu s preciso dormir por
mais um dia ou dois, e eu vou ficar bem.

Meus pensamentos giram em imagens aleatrias, e eu no estou realmente prestando

ateno at que uma dessas imagens aleatrias se transformam em Alessandro,
inclinando-se sobre mim. Sua mo varre meu cabelo do meu rosto e ele se inclina para
mais perto. Seus lbios escovam contra os meus. "Boa noite, Lexie. Durma bem."

"Oh, Deus", murmuro no travesseiro. Alessandro colocou-me na cama. "Oh, Deus",

murmuro novamente. Por favor me diga que eu no me lancei sobre ele ou qualquer
coisa estpida. A ltima vez que eu estava bbada, eu dormi com meu meio-irmo,
ento qualquer coisa possvel.

Eu quero tanto s voltar a dormir e esquecer que toda a coisa j aconteceu, mas minha
bexiga tem outros planos e me faz sair da cama. Eu pego o mobilirio para o equilbrio
quando eu teo meu caminho para o banheiro. Quando eu sento para fazer xixi, eu
penso em tomar banho, porque, vamos dizer a verdade, eu estou fedendo, mas eu no
tenho a energia, e eu definitivamente no estou pensando em ir a qualquer lugar hoje,
ento em vez disso, eu espirro um pouco de gua no meu rosto, amordao-me com a
escova de dentes, e cambaleio de volta para a cama. Mas quando eu passo a mesa da
sala de jantar, eu vejo uma nota. Eu pego e leio o rabisco surpreendentemente confuso
de Alessandro.

Espero que tenha dormido bem. Me ligue quando voc levantar.

Quando eu volto para o meu quarto, eu verifico meu telefone, e h um texto de Trent.

Feliz dia aps o seu aniversrio. Espero que o jantar tenha sido timo. Te amo.
Obrigada. Eu teclo de volta. Ressaca. Voltando para a cama. Eu tambm te amo.

Eu instalo-me nos travesseiros, e a mudana de posio faz minha cabea latejar.

Depois de um minuto ela pra, e eu chamo Alessandro. Quando ele atende, h uma
grande quantidade de rudo de fundo. "Ol, Lexie", diz ele. "Eu acredito que voc
sobreviveu a noite."

"Mal", murmuro ao telefone. "Onde voc est? Eu mal posso ouvi-lo."

"No ringue no centro da juventude", ele responde. " tarde de sbado."

"Tarde? Srio?"

Ele ri e diz: "Rapida, Franco!"

"O qu?" Pergunto antes de registrar que ele no est falando comigo.

"Desculpe pela distrao. Como voc est se sentindo?"

"Como merda."

"Ah. Da prxima vez eu vou ter que racionar voc."

Eu puxo o travesseiro sobre minha cabea. "Voc uma m influncia para mim."

O rudo de fundo diminui, e um momento depois, ele diz, "Eu sou?"

"Sim. Eu nunca estive to bbada antes na minha vida."

"Se a memria no me falha, tentei avis-la."

"Bem, a minha memria no me serviu em tudo... exceto..." A imagem sua inclinando-

se e beijando-me voa pela minha cabea.

"O que voc se lembra?", Ele persuade.

"Ser que voc...?" Eu balancei minha cabea e a dor atira atravs do meu crnio
quando meu crebro chacoalha. "No, esquea."

Mesmo que ele o fez, isso no quer dizer nada, certo?

"Eu tenho uma coisa que eu gostaria de mostrar a voc", ele diz depois de um segundo.
"Como no h turn na prxima sexta-feira, eu estava esperando que eu poderia te
roubar por algumas horas."

"Ooh! Mistrio."

"No tudo misterioso, eu estou empolgado, mas eu pensei que voc pode achar que
intrigante."
"O que ?"

"H uma exposio itinerante de obras de arte de Pompia alojada no Museu Nacional
neste ms."

"Oh meu Deus! Voc est falando srio? Por que eles no nos dizem sobre isso na
escola?"

"Eu no posso falar quais as motivaes de seu professor, mas posso falar as minhas. Eu
tenho vontade de v-lo, mas pensei que eu iria esperar por voc para ir.

"Ento, sexta-feira?" Confirmo. "Ela ainda vai estar l?"

"At o final de janeiro."

"Estou dentro"

"Excelente. Vejo voc depois. E feliz aniversrio de novo."

Quando ele desliga, eu rolo meu rosto de volta para o travesseiro. Meu plano dormir
at a aula na segunda-feira, e se a minha cabea no parar de pulsar, talvez tera-feira.
Captulo Dezessete

Estivemos no Museu Nacional antes, claro. Foi um dos primeiros lugares que
Alessandro me levou. Eles tm trs cmodos na parte de trs que, quando estvamos
aqui em setembro, teve uma exposio itinerante de cermica dos sculos dois e trs.
Ns fizemos um caminho mais curto para os cmodos.

"Eu realmente quero ir para Pompia antes de eu sair", eu digo a Alessandro, enquanto
caminhamos para a exposio. "Eu vi Florena e Veneza, em minhas viagens de classe,
e eu verei a Crsega no prximo ms" - eu sorrio para ele - "por isso obrigada, mas eu
nunca fui para o sul."

" apenas trs horas de trem at Pompia", diz ele. "Ns poderamos ir."

Tudo que eu posso fazer no saltar para cima e para baixo e bater palmas como uma
criana de cinco anos de idade. "Isso seria incrvel."

Ns entramos no primeiro cmodo e temos o nosso tempo olhando a obra de arte. O

vulco Vesvio enterrou Pompia sob a cinza vulcnica em 79 dC, ento toda esta arte
do primeiro sculo ou mais cedo. E incrvel. H esttuas e cermica pintada e alguns
afrescos que foram retirados das paredes enterradas e preservadas. Cada pea tem uma
placa com um pouco sobre sua histria e onde, em Pompia, foi achada, com fotos.
Passamos as duas horas seguintes aproveitando os dois primeiros cmodos.

"Isso um pouco alm de legal", eu digo sobre meu ombro para Alessandro quando
dobramos o canto para o terceiro e quarto cmodo menores. Ele agarra meu brao,
quando eu me deparo com um smbolo apoiado em um suporte.

Ele sorri quando eu suspiro. "Melhor conter o seu entusiasmo por tempo suficiente para
ver o seu passo. Eu sinceramente duvido que o limite do carto de crdito cobre danos a
qualquer coisa nesta sala."

"Desculpe", eu digo, corrigindo o smbolo, em seguida, entro para o cmodo.

Diretamente na minha frente est uma esttua. na maior parte apenas um par de torsos
com pernas, porque as cabeas e braos caram, mas no h dvidas sobre o que esto
fazendo. O torso do homem nu est sentado em um toco, e sua ereo enorme, que no
caiu definitivamente, est pressionando para o torso vestido metade fmea por trs.

Algo desperta entre as minhas pernas, e eu no posso olhar para Alessandro.

"Bem, isso alguma coisa, no ?", Diz ele, e quando eu finalmente tenho a coragem de
olhar para ele, ele est levantando as sobrancelhas para mim, um meio sorriso nos
lbios.

"Hum... sim. Algo".

Eu viro meu rosto em chamas para a parede, e sobre ela est um afresco de um homem e
uma mulher em estilo cachorrinho. "Oh meu Deus!" Eu digo, e me viro. "O que diabos
aquele smbolo queria dizer, afinal?"
Eu ando para trs e olho para ele. Em Italiano e Ingls est um aviso de que a exposio
nesta sala contm arte ertica. "Sem brincadeira", murmuro. "Vamos", eu digo para
Alessandro, mas ele entrou mais profundamente no cmodo. "Lexie, isso arte. Estou
interessado em v-lo."

"Srio?" Eu digo, dando um passo de volta para o cmodo.

Ele se vira para mim e levanta uma sobrancelha. "As pessoas fazem sexo. Ser que isso
te deixa envergonhada?"

Se eu estivesse aqui sozinha, eu gostaria de ver isso com certeza. Ele est certo. Estas
so autnticas peas antigas que eu no poderia ver em qualquer outro lugar. Mas eu
no estou aqui sozinha. Estou aqui com um homem muito sexy em um colarinho branco
que pode ou no pode ter colocado a minha bunda bbada para a cama no meu
aniversrio na semana passada e me beijou.

" apenas... Eu -"

Ele agarra a minha mo e me puxa para o seu lado. "Isso fascinante, Lexie. Leia isto",
diz ele, apontando para a placa ao lado de uma foto.

A foto foi tirada em Pompia, por isso, aparentemente, este afresco ainda est l, na
casa de Vetti. uma imagem de Prapo, o deus grego da fertilidade. Projetando-se a
partir de debaixo da tnica est uma ereo que iria at os joelhos, se no estivesse
descansando em uma balana na frente dele, onde ele est, aparentemente, pesando-o.

"Diz que afrescos e esttuas de Prapo eram comuns nas portas das antigas famlias
romanas", diz Alessandro, correndo o dedo sobre as palavras na placa. "Considerava-se
boa sorte acariciar o pnis na entrada."

Oh. Meu. Deus. Como que eu estou aqui com um quase-sacerdote ouvindo-o falar
sobre "acariciar o pnis na entrada"?

"Yeah... wow", eu digo, virando-me e pressionando as minhas mos para meu rosto em
chamas. "Isso ... um... fascinante."

Ele se move para a prxima pea: um mosaico de banhos, a placa diz, de uma mulher de
costas dando ao homem muito excitado (a julgar pelo tamanho de sua ereo) ajoelhado
sobre ela um trabalho de mo.

Meu rosto est prestes a explodir em chamas reais.

Eu passo frente de Alessandro e digitalizo cada pea, parando apenas o tempo

suficiente para que ele pense que eu estou realmente olhando para elas. Estou esperando
no outro cmodo, quando ele finalmente sai alguns minutos depois.

"Eu acho que pinta um retrato interessante da natureza humana, no ?", Ele pergunta.

"Yeah. Com certeza."

"Ele no mudou muito em dois mil anos." Eu olho para ele para ver se ele est
brincando comigo, mas ele est olhando sobre um mosaico na parede, sua expresso
sria. "Voc j viu o suficiente?", Ele finalmente pergunta, voltando sua ateno para
mim.

Eu j vi mais do que suficiente. "Vamos."

Quando Sam chama enquanto eu estou fazendo o jantar, eu estou surpresa. Ela me tecla
de vez em quando, e eu trabalho muito duro para orientar a conversa longe de Trent,
mas ela nunca me chamou aqui.

"Marquei bilhetes para ir com Trent ver Ed Sheeran na quinta-feira em So Francisco",

ela grita ao telefone quando eu pego.

"Trent ama Ed Sheeran." Minha cara pinica contra lgrimas inesperadas quando eu me
lembro todas as vezes que ele estava sentado com o violo na beira da minha cama e
cantou "The A Team" para mim. Eu sempre pensei nessa e "Algum, seja como for"
como as nossas msicas.

"Duh! por isso que eu tenho os bilhetes - e uma reserva no Hyatt. Vai ser uma noite
que nunca vou esquecer, que culminar com sexo louco animal que vai agitar o seu
mundo."

Eu respiro fundo. Isto o que eu queria. Trent e eu temos um acordo - o que significa
que ele vai ver outras pessoas. "Ele vai pirar", digo a ela. E espero que eu no.

MAS EU FAO.

Passei a semana seguinte obcecada, imaginando-os juntos em maneiras que eu prefiro

no dizer. Sexta-feira, eu me sento na sala de aula e fico olhando para o meu relgio,
fazendo a matemtica. So Francisco nove horas de atraso de Roma, por isso agora ...
onze horas da noite l. O concerto est, provavelmente, acontecendo agora mesmo. Eles
esto caminhando para o hotel? Ser que eles vo parar para uma bebida no caminho?
Talvez um usque?

Droga. Pare com isso!

Eu no posso me torturar por isso. Eu estou seguindo em frente, construindo uma nova
vida com novos amigos. J se passaram seis meses desde que Trent e eu dormimos
juntos. uma histria antiga, e ele est se movendo muito. Est tudo bem.

Est tudo bem.

Est tudo bem.

Se eu dizer o suficiente, talvez eu vou comear a acreditar.

A verdade que eu estou amando minha vida aqui. Eu amo o tempo que passo com as
crianas, no Vaticano, e eu amo sair nos cafs com os meus colegas para beber caf e
comer doces. Eu adoro ficar perdido de propsito nas ruas encantadas de Roma e fazer
uma nova e maravilhosa descoberta - uma fonte de mrmore desmoronando escondida
em um beco perdido; uma catacumba escondida; um calmo no descoberto jardim a
poucos passos fora do caminho batido. Eu amo pegar um panini e meu bloco de notas e
ir para a ponte e esboar os artistas ao longo do Tibre quando eles esboam suas cenas
romanas. Eu esboo os turistas admirados tropeando nas pedras no mercado floral
alastrando na Praa Campo de Fiori. Eu esboo o triste, o homem sem-teto no canto ao
lado do msico de rua cansado com seu violo. Eu amo Roma. Eu amo minhas aulas.
Meus professores so timos. E eu estou at comeando a amar Abby.

As coisas esto andando muito bem para esse estgio na Galleria Nazionale d'Arte
Antica tambm. Eu estava super nervosa sobre isso at que Alessandro me escreveu
uma carta de recomendao, que eu acho que pode ajudar a empurrar-me por cima dos
outros candidatos.

Sua ordenao est a menos de dois meses de distncia e, por vezes, quando estamos
falando sobre isso, ele fica todo calmo e contemplativo. Eu acho que normal que ele
esteja refletindo sobre a sua deciso muito bem agora. Quero dizer, isso. Ele est
prometendo a sua vida a Deus. Sem espao para oscilar. No como se ele pudesse
dizer um ou dois meses antes, "Ei, meu Deus? Desculpe dar o fora em voc, mas eu
acho que eu mudei de idia." No entanto, ele jura que a deciso foi tomada meses atrs,
quando o bispo o chamou, e ele tomou o seu voto de celibato. Ele diz que o voto que j
est tomado o liga Igreja.

E eu estou feliz por ele se isso que ele quer.

Eu realmente estou.

Eu estou.

Eu olho para o relgio. Oito e dez. Como est o tempo se movendo to lentamente?
Conto com os meus dedos s para ter certeza que estou certa. Sim, 10 minutos depois
das onze da noite em So Francisco.

Ser que ele a beijou?

No. Eu no vou pensar nisso.

Nossa turn no Vaticano naquela tarde mantm minha mente fora deles, em sua maior
parte, e Alessandro e eu pegamos um lanche rpido depois. Portanto, no at que eu
recebo o texto de Sam naquela noite: Seu meio-irmo a porra do dono do meu
universo, que o punho em volta do meu peito aperta novamente.

Ser que isso significa que eles dormiram juntos? Ser que ela balana o seu mundo?
Ela soa muito balanada.
Eu no posso nem mesmo teclar ela de volta. Sinto-me implodir, e tudo o que posso
pensar o quanto eu sinto falta dele. Eu sinto falta de enrolar em seus braos e dizer-lhe
sobre o meu dia. Sinto falta de saber que ele vai ser sempre meu - que ningum nunca
vai saber de mim como ele sabe. Eu sinto falta de seus lbios e suas mos. Sinto falta de
seu corao e sua alma. Eu sinto falta de cada parte dele.

Eu me sinto to vazia. Uma pessoa pode morrer de vazio?

EU TENHO TODOS os meus trabalhos de meus professores e entrego-os no incio. Eu

me sinto culpada por moderadamente pular para fora da classe, durante trs dias,
especialmente desde que Alessandro disse que no h muito de arte histrica para ver,
mas Crsega. Com Alessandro. Durante trs dias. Com Alessandro.

Est um dia bonito para fevereiro - esquentando com um cu azul brilhante e sequer
uma nuvem. Eu estou respirando o ar fresco, que apenas fica fresco depois que chove
como foi na noite passada, quando um txi grita ao virar da esquina, pulverizando a
poa para o lado do edifcio, e adentra na minha rua. Eu pulo para trs do meio-fio em
minha porta quando ele pula a calada antes de parar em frente de mim.

Um homem alto, em uma camisa azul de boto safira e jeans passa para fora da parte de
trs, e eu me pergunto o que ele est fazendo no meu pequeno beco. O bar no estar
aberto durante horas, e no h muito mais por aqui.

Eu fico enfiada na minha porta no caso do taxista decidir no deixar quaisquer

sobreviventes em seu caminho para fora.

"Voc tem o seu passaporte e visto de estudante?" Eu ouo a voz inconfundvel de seda
de Alessandro perguntar, e, quando eu olho para cima, ele est em p bem na minha
frente, sorrindo. "Ns estamos indo para a Frana, e eles no vo deixar voc voltar para
a Itlia sem eles."

"O que voc est vestindo?" Eu pergunto, dando um passo para a calada e olhando para
ele.

Ele olha para si mesmo, abrindo os braos ligeiramente para o lado. "Eu acho que eles
so chamados de roupa."

Sua camisa azul de boto aberta no colarinho e tinge os olhos de carvo, fazendo-os
parecer ndigo. A parte debaixo da camisa est solta sobre os jeans desbotados que nele
se encaixam perfeitamente. E, Deus, ele est quente. "Voc parece... incrvel."

Ele abaixa seus clios, mas eu vejo um sorriso contorcer seus lbios enquanto ele toma a
minha mala e coloca no porta-malas, que o condutor abriu. "Estou feliz que voc
aprovou." Ele desliza minha mala surrada ao lado de uma mochila de couro preto, ento,
com uma mo nas minhas costas, me acompanha para o banco de trs do txi.

"Por que a mudana?" Pergunto quando ele abre a porta e me leva dentro.

"Estou de frias." Ele se instala ao meu lado. "Estou realmente ansioso para isso."
"Eu tambm", eu digo, mas o tambm sai como tambmAHH quando h os empurres
do txi para a frente, pulando no meio-fio, e bate o vento fora de mim. "Ento... sua
famlia... eles esto bem com a minha ida?" Eu pergunto para me distrair de minha
morte iminente em cada esquina.

"Vov est muito feliz."

Eu me arrumo mais profundo em meu assento, virando-me para encar-lo. "Conte-me

sobre ela."

Um ombro levanta em um encolher de ombros, um gesto to casual que me surpreende

um pouco. Eu no acho que eu j vi este Alessandro relaxado. Ele usa-o bem. "Ela
uma av tpica. Ela gosta de adular todos ao seu redor", ele sorri para mim, "o que voc
vai descobrir em breve incluindo voc."

"Voc prximo?"

Seu gesto pensativo, com os lbios franzidos. "Levou algum tempo, mas tornei-me
prximo."

Estou jogada contra a porta do carro quando ns voamos em torno de uma rotatria,
batendo o vento fora de mim de novo. "Voc tinha dezesseis anos quando foi morar
com eles, certo?" Eu percebo que o que eu digo soa um pouco histrico. s no olhar
para fora da janela, eu me treino.

Alessandro, por outro lado, frio como um pepino. Ele balana a cabea.

"Como foi isso... morar com seus avs?" Apenas continue falando e no olhe para fora
da janela.

"Para mim, isso significava que eu no tinha que me virar para sobreviver mais. Com
toda a sinceridade, foi um alvio, mas Lorenzo no viu dessa forma. Ele ficou l apenas
alguns meses antes dele sair."

"Isso foi difcil para voc... depois de tudo o que passaram juntos?"

"Vov tomou mais duro do que eu. Lorenzo estava com raiva, e no havia nada que
algum pudesse fazer para mudar isso. Eu esperava que ele iria encontrar a paz que eu
encontrei em Deus e na Igreja, mas no o fez".

Eu me inclino para trs em meu assento e olho para ele por um longo minuto,
esquecendo temporariamente que estou inclinando para baixo nas estreitas ruas de
paraleleppedos, de Roma, num carro da morte. "Como ele morreu?"

Alessandro recua, e eu gostaria de poder levar a questo de volta. "Ele foi baleado pelo
dono de uma mercearia em Toulon durante um assalto."

"Eu sinto muito."

Ele afunda mais no assento ao meu lado e aperta minha mo. "Eu fiz as pazes com ele."

Eu me acomodo em seu lado, e ele faz um giro com um brao sobre os meus ombros, e
de alguma forma o resto do passeio no parece to assustador.

"Estamos voando em que?" Eu digo, cavando em meus calcanhares e colocando o p no

freio, logo que samos do terminal para o asfalto. Eu deveria ter perguntado isso quando
estvamos no carro a jato, mas eu no estava realmente pensando sobre o tamanho do
avio que estvamos voando. Eu estava muito ocupada tentando no mostrar para
Alessandro como eu estava assustada enquanto vovamos.

Ele agarra minha mo. "O que h de errado?"

"Isso", eu digo, apontando para o pequeno avio que todos esto subindo sem mover um
clio. "Existe um trem... ou um nibus?"

"A Crsega uma ilha, Lexie." Sua voz calma, mas h dana de diverso em seus
olhos.

"Ok, um barco, ento? Tem que ter um barco, certo?"

"Sim, h, de fato, um barco."

Estou comeando a hiperventilar e inclinar-me com as mos nos joelhos. "Podemos

pegar o barco? Por favor?"

"Trata-se de seu medo de altura?"

"E o meu medo da queda deles. Sim".

"Posso persuadi-la a este aeronavegvel se eu prometer distra-la?"

Respire.

Respire.

Respire.

"Como?"

"Com o meu raciocnio rpido, capacidade infinita para uma conversa envolvente, ou se
tudo isso falhar, com estes." Ele puxa um pequeno saco de papel branco para fora de sua
bolsa e entrega-o para mim, onde eu ainda estou curvada, tentando recuperar o flego.

Abro a extremidade do saco e mantenho-o sobre o nariz e a boca, observando inflar e

desinflar quando eu hiperventilo nele.

"Isso no era bem o que eu tinha em mente", comenta Alessandro.

Quando eu finalmente posso respirar, eu me levanto e olho para o saco. Croissants
groselha. Quatro deles. "Espero que voc no queira qualquer um deles, porque eu s
babei tudo sobre eles."

"Voc est pronta?", Ele pergunta, seus olhos passando rapidamente para o avio.

OhDeusohDeusohDeus.

Ele circula um brao atravs do meu cotovelo, e embaralhar lentamente em direo ao

avio. Isso me leva alguns minutos para subir as escadas, e Alessandro pe a mo na
minha cabea, me lembrando de abaixar quando chegarmos porta. Eu percorro o olhar
sobre o que me rodeia.

Sobre os avies que eu tomei antes e para San Jose, eu tenho sido capaz de sentar-me
longe o suficiente da janela que eu poderia fingir que o lado de fora no existia. Aqui
no. H doze filas de trs lugares, dois de um lado e um do outro. Somos os ltimos a
bordo, aparentemente, porque a aeromoa de aparncia atormentada corre pelo corredor
estreito para os nossos lugares, na quinta linha - com os dois assentos, graas a Deus.
Alessandro gesticula para eu deslizar dentro, eu apenas balano a cabea e aponto para
o assento do corredor. A aeromoa late algo para ns em italiano, e Alessandro ronrona
algo de volta, em seguida, desliza para o assento da janela. Sento-me ao lado dele e
coloco o cinto de segurana. Ele torce seu brao no meu e agarra minha mo, e eu no
resisto.

Quando h a guinada em direo ao cu, poucos minutos depois, sinto que a articulao
da mo de Alessandro estourou sob o meu aperto de morte. "Eu acho que quebrou", eu
murmuro, tentando aliviar meu aperto um pouco. "Sinto muito."

"Eu sou seu para quebrar." Ele descasca a mo da minha e me circunda em seus braos,
puxando-me firmemente a seu lado. Eu viro meu rosto em sua camisa, e ele acaricia
meu cabelo.

"Sua esposa tem medo de voar?" Uma voz de mulher pede do outro lado do corredor,
mas eu finalmente encontrei um local que funciona, ento eu no me mexo.

"Sim, ela tem." A voz de Alessandro vibra em mim de onde minha orelha pressionada
em seu peito, e eu estou mais do que um pouco surpresa que ele no corrigiu a mulher
de lhe dizer que eu no sou sua esposa. Mas em vez disso, quando eu enterro mais
apertado nele, ele derruba seu rosto na coroa do meu cabelo, e eu sinto sua respirao
quente.

Eu gosto deste Alessandro - o nico sem o colarinho branco.

Captulo Dezoito

MEUS NERVOS, no momento em que pousamos 40 minutos mais tarde, tm menos a

ver com o vo atravs do espao em uma lata e mais a ver com a reunio da famlia de
Alessandro. Eu encontrei a chave para voar. Eu s preciso me preocupar com outra
coisa.

Ns taxiamos para o terminal, e o piloto manobra o avio. Depois de mais alguns

minutos, o ar fresco sopra atravs da porta aberta, e eu sei que est tudo bem para
descascar-me fora de Alessandro.

"Isso no foi to ruim, no ?", Ele pergunta quando eu olho para ele. Eu tenho certeza
que eu deixei uma impresso de Lexie em seu peito.

"Se voc diz isso". Eu respiro, um suspiro aliviado profundo quando eu abaixo sob a
porta e saio dessa armadilha mortal. Alessandro me acompanha descer as escadas e no
terminal com uma mo suave nas minhas costas.

O aeroporto pequeno, e nosso avio parece ser o nico aqui no momento, por isso, as
bolsas vm rapidamente. Eu olho para Alessandro quando subo em um txi no meio-fio.
"Por favor, diga-me que os taxistas da Crsega no so suicdas."

Ele se inclina para a cabine. "tes-vous suicidaire?"

O motorista, um homem de boa aparncia em seus trinta anos com dentes horrivelmente
tortos com rachaduras. "Non", diz ele.

Alessandro se vira para mim. "Aparentemente, este no ."

"Isso no soou italiano", eu digo.

"Esta a Frana, Lexie", diz ele com um sorriso divertido, pedindo-me para entrar no
txi com uma mo nas minhas costas. "Eles falam francs aqui."

Eu deslizo para dentro e me acomodo, e Alessandro dobra-se perto de mim. "E a sua
famlia? Ser que eles falam Ingls em tudo?"

"Minha me obviamente sim, mas meus avs no."

Eu no tinha pensado nisso at agora.

"Vai ficar tudo bem, Lexie", diz Alessandro com um aperto de mo, lendo a ansiedade
que eu tenho certeza que rebocada por todo o meu rosto. Ele se inclina para a frente.
"Cardiglione", diz ao motorista, e ns estamos fora como um tiro.

O taxista mentiu. Eu sei disso porque ns quase morremos trs vezes antes de ns
sairmos dos limites da cidade e outras trs quando ns torcemos pela estrada estreita,
esculpida na encosta nascente longe do oceano. Meu corao est batendo na minha
garganta meia hora mais tarde, quando o motorista finalmente derrapa at parar. Ao
lado do carro, um conjunto de escadas ngremes de mrmore conduzem a partir da
estrada para um caminho que vai atravs de algumas linhas de brotos de videiras em
direo a uma branca casa de dois andares, construda ao lado da colina. Alessandro
paga o motorista, em seguida, sai e recupera as malas do porta-malas antes dos liberar o
motorista.

Eu fao um 180. "Isso lindo", eu digo, olhando em volta para a extenso de mar
cobalto azul em frente da casa.

"", ele responde. Ele faz um giro da sua bolsa por cima do ombro e leva a minha em
sua mo, em seguida, agarra a minha mo na outra e leva-me do outro lado da rua em
direo as escadas.

Assim que chegamos ao topo, eu percebo que as videiras so apenas a ponta de um

enorme jardim. H rvores de fruto para a direita, passando pelas vinhas, que esto
apenas comeando a dar flor, e esquerda uma grande mancha de terra recm-
revolvida.

"Quem o jardineiro?"

"Vv. O meu av", diz ele, levando-me a passar.

Uma mulher mais velha em forma de pra irrompe da porta da frente, levantando os
braos e balanando-os para o cu quando ela jorra francs to rpido que eu no pego
nada, "Alessandro!" Seu rosto est coberto de rugas suaves e seu cabelo escuro, torcido
em um coque na parte de trs de sua cabea, est cheio de prata. Mas ela tem os olhos
de Alessandro. Ela requebra at ns antes que possamos alcanar a porta e, depois de
abraar Alessandro, agarra meu rosto em suas mos. "Jolie fille, fille jolie! Bienvenue!"
(menina bonita, menina bonita! Bem vinda!) Ela planta um beijo molhado em cada uma
das minhas bochechas, em seguida, pega a minha mo e me reboca na direo da casa,
gritando alguma coisa na porta. medida que percorre, um homem baixo e corpulento,
de cabelos grisalhos e em passos de bengala no corredor. "Alessandro", diz ele, batendo
seu neto nas costas e beijando ambas as faces.

"Pepe, c'est Lexie" (vov, esta Lexie), diz Alessandro, pegando a minha mo e me
puxando para mais perto.

Seu av agarra meus ombros e beija minhas duas bochechas. "Bienvenue".

"Merci", eu digo. E isso todo o francs que eu sei.

"Lexie", ele me diz: "estes so os meus avs. Voc pode se sentir livre para cham-los
Mm e Pepe, como eu."

Seus avs nos levam mais fundo para dentro de casa para uma sala de estar. Tricotando
em uma cadeira perto da janela est uma mulher que no pode ser qualquer uma, mas a
me de Alessandro. Ela longa e fina, com uma saia preta que flui e um top branco,
com cabelo escuro puxado em um coque apertado. Ela tem suas mesmas mas do rosto
altas e sobrancelhas arqueadas nos olhos carvo. Seu mesmo nariz reto e lbios
carnudos. E quando ela olha e sorri suavemente, eu o vejo nesse gesto tambm.
Ela estabelece o tric de lado e fica de p. " bom ter voc em casa, meu filho."

Ele leva-me a ela e beija-a nas duas faces. "Me, eu gostaria que voc conhecesse Lexie
Banks."

Ela pega a minha mo e aperta entre as suas, e eu vejo um pouco as cicatrizes em seu
pulso. Dez anos depois, elas ainda esto torcidas em ns brancos. Parece que ela falava
srio, e eu me pego pensando em como ela sobreviveu. "Alessandro me falou muito
sobre voc." Sua voz mais profunda do que eu teria esperado, e macia, e suas palavras
fluem suave e lenta como melao atravs de um sotaque francs musical.

Eu pisco-lhe um olhar, perguntando-me exatamente o que ele disse a eles. " bom
conhec-la."

"Podemos oferecer-lhe uma bebida fresca aps sua viagem?", Ela pergunta, me
liberando. Enquanto ela se move por ns para a cozinha na parte de trs, percebo como
deliberado seus movimentos so. Ela tem a graa de Alessandro, mas como se fosse
em cmera lenta.

Alessandro pega a minha mo. "Eu vou mostrar para Lexie o quarto dela, ento
estaremos de volta para baixo."

Sua me concorda.

Sua av diz outra coisa que eu no consigo entender e d um tapinha no meu brao
quando Alessandro me leva s escadas. Eu sorrio e aceno, porque eu no tenho
nenhuma idia do que fazer, e ela sorri de volta e pega meu rosto, beijando meu rosto
novamente.

"O que acabei de aceitar?" Murmuro enquanto subimos.

"Para comer." Ele sorri para mim. "Ela disse que voc est magra, e ela vai engordar
voc."

"timo".

No topo das escadas, ele empurra uma porta para abrir. "Este o banheiro."

Eu espio dentro. pequeno, no tem mais espao do que vai uma pia, vaso sanitrio,
uma pequena banheira, e talvez uma pessoa, mas limpo. "Bom saber."

Eu o sigo para um outro conjunto de escadas, e ele aponta para o corredor. "Mm e
Pp dormem l embaixo, e o quarto da minha me est aqui", acrescenta ele, batendo
uma junta na porta ao lado do banheiro. Vamos at a escada em espiral apertada para
um terceiro andar que eu no sabia que existia. No topo das escadas uma porta aberta
para uma pequena sala com um teto de duas guas - provavelmente, o sto. H duas
camas de solteiro com uma caixa de madeira velha de gavetas no meio que ocupam todo
o espao.
"Este o lugar onde voc vai ficar", diz Alessandro, colocando minha bolsa em cima da
cama mais prxima de ns.

"E quanto a voc? Onde est o seu quarto."

Seus olhos voam ao redor das paredes nuas. "Este o meu quarto. Meu e de Lorenzo".

"Ah." Eu passo entre as duas camas. "Qual a sua?"

Ele se move atrs de mim, e eu posso senti-lo, to perto. "Esta", diz ele, apontando para
a distante da porta.

Viro-me para ele. "Ento, onde voc vai dormir, se eu estou na sua cama?"

"Eu vou ficar no sof na sala da famlia."

"H duas camas aqui", eu indico com uma ponta da minha cabea na direo da cama
de Lorenzo. "Eu confio em voc para ser um cavalheiro."

Seus olhos vo distante por apenas um segundo antes dele respirar fundo e se virar.
"Obrigado, mas eu vou ficar bem no sof."

Passamos o resto da tarde e noite comendo e conversando... ou pelo menos a av de

Alessandro est falando. Ela est, obviamente, muito feliz de t-lo em casa. Eu ajudo na
cozinha da melhor forma possvel, com a ajuda de Alessandro para traduzir, e ela faz
com que este prato, embora eu no tenha idia do que , derreta na boca.

Seu av acende um fogo na lareira depois do jantar, e sua av fala um pouco mais
quando se senta ao redor para beber algo quente e doce de canecas. Ocasionalmente,
Alessandro olha para mim quando ele est falando, e eu ouo o meu nome, mas eu no
sei o que ele est dizendo.

Mas a sua me eu assisto. Ela se senta em sua cadeira perto da janela, tricota. Ela no
parou desde que chegamos aqui, exceto para comer o jantar, e seus olhos nunca deixam
seu trabalho. Na mesa de jantar, ela balanava-se suavemente enquanto comia, como se
o movimento rtmico pacificasse ela, mantendo seu foco fora de coisas maiores, como a
vida.

tarde, quando todo mundo comea a olhar e se encaminhar indo para a cama.
Alessandro acompanha-me nos dois lances de escadas para seu quarto no sto.

Eu me viro para encar-lo na minha porta e ouo as pessoas arrastando em torno do

andar de baixo. "Sua famlia parece realmente incrvel."

Ele balana a cabea. "Meus avs so pessoas extraordinrias."

"E a sua me?"

Ele respira fundo. "Ela est melhor."

Penso nas coisas que aconteceram com ela para traz-la a este lugar. "Eu estou
contente."

A tristeza desaparece de seus olhos, e ele esfrega a testa como se doesse. "Amanh, eu
vou lev-la at a montanha do Parque Natural da Crsega. como seus parques
nacionais. Eu disse a Mm que no vamos estar de volta para o jantar."

"Mas sua ltima noite em casa. Voc no deveria gast-la aqui com a sua famlia?"

"Eu vou v-los novamente aps a ordenao." Ele pega a minha mo, e seu olhar se
torna mais profundo sob a luz fraca, parecendo procurar minha alma. "Quero
compartilhar os lugares que eu amo com voc antes de eu no t-la mais."

Eu engulo de volta o meu corao martelando. "Obrigada."

"Existe alguma coisa que voc precisa?"

"No. Eu acho que estou bem. A menos... que voc quer... " Eu levanto os meus dedos
para sua testa. "Eu poderia massagear isso."

Seus olhos escurecem quando olham para o meu. Eu empurro a porta aberta atrs de
mim. Um convite.

Seus dedos escovam sobre o meu rosto enquanto ele se inclina e beija minha testa.
"Estou to feliz que voc veio, Lexie, mas eu no posso ir l."

Eu olho para ele, e sua mo faz uma pausa no meu rosto. Seus dedos apertam um pouco,
puxando-me para ele, mas assim quando ele coloca a outra mo no meu quadril, algum
fecha uma porta no andar de baixo.

Ele me deixa ir, como se eu o queimei e ele anda, baixando o olhar ardente. "Boa noite."
Ento ele est correndo pelas escadas.

O CHEIRO DO expresso e algo cozinhando me acorda de um sono profundo, e meu

estmago ronca. Mm manteve comida no meu prato na noite passada, e eu continuei
comendo, ento eu no posso estar com fome, mas isso no vai me impedir de comer
qualquer coisa que cheira to bem. Eu rolo para fora da cama e puxo jeans sob a camisa
de dormir de seda preta que eu trouxe como uma alternativa para o que eu normalmente
durmo, que nada, em seguida, pego a toalha que Mm deixou para mim e pulo as
escadas para o banheiro. Felizmente, est desocupado.

No h chuveiro real, apenas um spray de mo ligado a uma mangueira da torneira da

banheira, mas ele vai ter que servir. Sento-me na banheira e fao uma lavagem rpida,
em seguida, seco-me, escovo os dentes, e visto os meus jeans e camisa de dormir
novamente.

Quando abro a porta, ouo o zumbido profundo da voz de Alessandro na lngua francesa
com os avs no andar de baixo. Eu comeo a andar em direo escada em espiral para
o sto, sorrindo, mas quando me viro para olhar para onde estou indo, eu tenho um
pequeno ataque cardaco.

Porque a me de Alessandro est de p em sua porta, me olhando.

"Oh... oi. Voc estava esperando o..." Eu paro com um gesto vago na porta do banheiro,
um pouco assustada por seu olhar vazio. "Bem, desculpe a demora de tanto tempo l
dentro." Eu comeo a correr para trs dela. "Ele todo seu -"

Sua mo se lana quando eu passo e agarra meu brao, assustando o ranho fora de mim.
Meus olhos esto prestes a sair da minha cabea quando me viro para olhar para ela.
Sua expresso ainda est em branco, mas seu aperto surpreendentemente forte. "Ele
apaixonado por voc."
Captulo Dezenove

"O QU?" ESTOU to chocada com suas palavras que eu nem sequer me movo para
apertar a mo dela fora.

"Alessandro apaixonado por voc."

"No... Quero dizer..." Estou to abalada que eu mal posso formar um pensamento
coerente. "Somos apenas amigos."

"Eu no posso ajud-lo. Ele s sente culpa quando me v."

"Eu sou... ele..." Minha cabea est girando. O que eu devo dizer?

"Voc pode ajud-lo a ver", ela me diz , e, finalmente, h alguma animao nas suas
feies. Seus sulcos da testa e seus olhos assumem um brilho desesperado.

"Ver o qu? O que ele precisa ver?"

"Ele est fazendo isso por mim - para a sua famlia. No por si mesmo."

"Eu sinto muito. No estou entendendo. O que ele faz para a sua famlia?"

"Lexie?" Eu parto com o som da voz de Alessandro na escada, mas a reao de sua me
apenas deixar cair a mo do meu brao. Ele divide um olhar cauteloso entre ns. "Est
tudo bem?"

Concordo com a cabea e olho para trs em sua me. "Ns estamos bem."

Ele est no ltimo degrau com uma camiseta e calas de moletom e v a sua me
desaparecer de volta atravs de sua porta, em seguida, vem para onde eu estou e esfrega
as mos quentes para cima e para baixo nos meus braos. "Voc est bem? O que ela
disse?"

Eu balancei minha cabea. "Ela realmente no estava fazendo nenhum sentido."

Ele morde o canto do lbio inferior entre os dentes. "Sinto muito se te assustou."

"No. Est tudo bem."

Ele olha para mim como se ele no acreditasse em mim, o que ele est acertando
provavelmente pelo fato de que eu estou tremendo um pouco. Ele me puxa para seus
braos e repousa o queixo no topo da minha cabea. "Eu sinto muito."

Ficamos aqui at a minha agitao retardar, ento ele toma minhas mos nas dele. "Eu
s vim para dizer-lhe que o caf da manh est pronto. Voc est com fome?"

Depois do que aconteceu, no. Mas eu no posso dizer isso a ele. "Yeah. Cheira
incrvel."
Ele me leva at as escadas, e o cheiro fica mais forte, fermento e algo doce. "Se voc
acha que os croissants de groselha so bons, prepare-se para segurar o seu paladar."

A me de Alessandro no desce para o caf, por isso Alessandro e eu comemos com

seus avs. Ele traduz como Mm me tosta sobre minha famlia. Quando ela est
satisfeita que eu tenha comido o suficiente e divulgado todos os meus segredos de
famlia, ela nos permite levantar da mesa.

Alessandro caminha comigo para as escadas. "Assim que estiver pronta, devemos ir. H
um monte de ilhas para ver."

"timo. Apenas deixe-me trocar." Eu corro subindo as escadas, movendo-me

rapidamente ao passar pela porta de sua me, at as escadas em espiral para o meu
quarto, ento vasculho minha bolsa para o suter e cala jeans que eu tinha embalado.
Eu deslizo-os e puxo meu cabelo para trs, em seguida, esfrego um pouco de base,
algum blush, e escovo o rmel. Toda a produo inferior a dez minutos. No meu
caminho de volta para baixo, eu corro passando na porta de sua me novamente e
encontro-o esperando no corredor em um par de jeans e um moletom azul escuro. Ele se
parece com a metade dos caras do campus da Notre Dame... exceto por ser muito mais
quente.

"Ns temos uma parada no nosso caminho at a colina", Alessandro diz quando ele me
leva at a porta da frente.

Mm segue atrs de ns, falando em rpido-quente francs. Eu sorrio e aceno porque

eu descobri que a faz feliz.

"Onde ns pararemos?" Peo medida que entramos em um pequeno sedan marrom na

garagem.

"Padre Costa me pediu para parar quando eu estivesse na ilha."

"Oh".

Alessandro dirigi para baixo para a estrada estreita e pega uma esquerda at o morro.
Casas se tornam mais freqentes medida que tecem ao longo dos ziguezagues do
morro at que chegamos a uma cidade real. "Esta a cidade de Cardiglione", ele me diz,
retardando quando as ruas tornam-se mais ocupadas. Ns voamos pela cidade, mercados
e cafs do passado, e ele dirigi at parar na frente de uma igreja branca. Ele sai do carro,
e quando eu no me movo, ele estende a mo para mim. "O padre vai querer conhec-
la."

"Por qu?" Pergunto, saindo.

Ele me d o olhar do ctico. "Ele um amigo. Voc um amigo. Ele vai querer saber de
voc."

Eu sigo-o at a caminhada para uma pequena casa ao lado da igreja, e ele bate.
Esperamos por um momento, mas quando no h resposta, ele se volta para a igreja.
"Ele provavelmente est se preparando para a missa" Ele coloca a mo nas minhas
costas e me leva para a frente da igreja, mas no chegamos mesmo atravs da porta
quando algum grita: "Alessandro!"

Ele sorri e gira quando um magro homem mais velho, de cabelos brancos, culos de
aros de arame, e um pouco de postura arqueada sua batina sobe toda a calada em nossa
direo.

"Alessandro! C'est votre dernier voyage avant le grand jour!" (esta a sua ltima
viagem antes do grande dia!)

"", responde Alessandro. "Padre Costa, eu gostaria que voc conhecesse a minha boa
amiga, Lexie Banks."

Padre Costa pega a minha mo entre as suas. "Ah! Lexie!", Diz ele com um forte
sotaque francs. "Alessandro me falou do trabalho que tem feito com as crianas."

Eu sorrio. "Eu realmente amo isso. Foi uma oportunidade incrvel." Eu olho para
Alessandro. " provavelmente a coisa que eu perco mais e lembrarei mais quando eu
deixar a Itlia."

" uma misso que vale a pena e que Alessandro tem levado a srio. As crianas so o
nosso recurso mais precioso."

Alessandro est sorrindo para mim. "Lexie natural com as crianas. Seu amor derrama
em seu trabalho, e contagioso."

H uma longa pausa enquanto eu tropeo em alguma resposta para isso. Finalmente, o
Padre Costa quebra o silncio. "Quando voc vai voltar para casa?", Ele pergunta, e h
uma ligeira afiada na sua voz que no estava l h um segundo. Seus olhos se movem
cautelosamente entre Alessandro e eu.

"Hum... Eu no tenho certeza ainda. Eu estou esperando por um estgio na Galleria

Nazionale d'Arte Antica, e se eu conseguir, eu vou estar em Roma at agosto. Caso
contrrio, eu vou para casa em maio."

Ele balana a cabea, em seguida, muda sua ateno para Alessandro, colocando uma
mo firme em seu ombro. "Eu estarei em Roma para sua ordenao em seis semanas."

Alessandro pe a mo no ombro do padre, no que seus braos esto cruzados. "Estou

feliz que voc vai estar l."

"Este um grande dia para voc - o que voc est se preparando desde que voc era
jovem." Os olhos do padre Costa mudam para mim, depois de volta para Alessandro.
"Claro, eu vou estar l para voc, como eu sempre estive. Se h uma coisa que voc
precisa de mim, conselho ou apoio, voc s precisa perguntar."

Alessandro balana a cabea, em seguida, puxa padre Costa para um abrao, beijando
ambas as faces. "Obrigado padre. Eu sempre contei com a sua orientao." Ele deixa a
mo do sacerdote e aperta minha mo. " bientt". (vejo voc em breve)
Caminhamos de volta para o carro e entramos, e eu posso sentir os olhos do padre Costa
nas minhas costas.

"Eu no acho que ele gosta de mim."

Alessandro olha para mim quando ele vira a chave. "Por que voc acha isso?"

Eu dou de ombros. "S um sentimento."

Ele puxa para a estrada, e acabamos longe da igreja. "Tenho certeza de que voc no
poderia estar mais errada."

Eu vejo o cenrio quando se rasteja at a montanha, a mudana para trs em ngulos

agudos. Freqentemente, vastas extenses de mar podem ser vistas de um lado ou do
outro. Eu estou olhando para fora da minha janela lateral para a crista de uma colina, e,
de repente, eu estou sendo lanada no meu cinto de segurana quando Alessandro bate
sobre os freios. Quando eu olho para fora do pra-brisa, h um rebanho de... algo na
estrada.

"O que so eles?" Eu pergunto.

"U muvrinu. Algo como suas cabras da montanha", ele responde.

"Ser que eles vo se mover...?" Eu olho cautelosamente para fora do pra-brisa para
eles. "... Ou atacar?"

Ele respira uma risada. "Eles vo passar, eventualmente." Ele acelera o motor um pouco
quando ele anda polegadas para a frente, e eles comeam a disperso, mas eles esto
tomando seu tempo com isso.

"Isso acontece muito?"

"Por uma questo de fato, no. Eu no vi eles na estrada desse jeito." Ele sorri para
mim. "Eles esto se mostrando para voc."

Eventualmente, eles se movem. cerca de 15 minutos mais tarde que ns somos

capazes de passar, e por esse tempo, h dois outros carros espera atrs de ns.

"O que eu amo sobre Crsega", diz Alessandro quando nos libertamos, " que muita
coisa est assim. Intocada".

Pouco mais frente, eu posso ver as montanhas cobertas de neve. " lindo."

Ele balana a cabea. "Realmente . As pessoas vm de todo o mundo para v-lo e, no

entanto, muitas das comunidades so pobres. Eu sinto que este um lugar que eu
poderia fazer a diferena. Vir aqui salvou minha vida. Eu gostaria de ter a oportunidade
de dar algo de volta."

Eu estou olhando para ele. Eu no posso ajud-lo. "Voc acha que eles vo deixar voc
voltar?"
"Isso ainda est sendo decidido."

Por um longo tempo, passamos por rvores e montanhas e chegamos onde a neve
arada em volta da estrada.

"Podemos sair?" Pergunto a ele.

Ele olha para mim. "Se voc quiser." Ele puxa mais para o acostamento, e assim que eu
abro a porta, eu percebo que o meu agasalho no o bastante.

"Brr! Est frio aqui em cima."

Um canto de sua boca se enrola em um sorriso. "Assim a neve."

Eu fao uma careta para ele e vou para o bloco de neve baixo no lado da estrada,
enrolando meus dedos na neve. Antes de perceber o que est acontecendo, estou sendo
envolto em algodo quente. Eu olho para Alessandro, de p ao meu lado em uma
confortvel camiseta preta. Ele enfia seu capuz apertado ao meu redor.

"Voc vai congelar!", Digo.

"Talvez."

Eu envolvo as extremidades de seu capuz ao redor da cintura, de modo que ns dois

estamos agrupados por baixo dele, e ele pressiona seu corpo contra o meu. Eu posso
sentir o corte de seu abdmen, as linhas de seus peitorais atravs de sua camisa fina, e
eu tenho a sbita vontade de deslizar minhas mos por baixo e senti-los, pele contra
pele. Eu me contenho, mas eu pressiono meu rosto em seu peito. "Obrigada por me
trazer aqui em cima."

"Voc no viu o melhor ainda. Ainda temos um caminho a percorrer antes de escurecer,
por isso, portanto quando voc estiver pronta..."

" muito frio aqui."

Ele balana a cabea, o queixo pressionando em cima da minha cabea.

"Ok, neve suficiente. Vamos."

Eu puxo o capuz dos meus ombros e entrego de volta. Ele desliza-o, e o corpo fabuloso
desaparece atrs de muitas camadas de algodo escovado. Subimos, e ele puxa de volta
para a estrada.

"Ento, para onde estamos indo?"

"L'le- Rousse."

"O que isso?"

"Voc vai ver", diz ele, me sacudindo um olhar quando ele dirige.

o fim da tarde, quando o vento sopra das montanhas e estamos numa pequena cidade
costeira. Alessandro navega o lugar como ele esteve aqui antes, e acabamos em um
estacionamento de areia atravs de uma estrada em runas de um barraco na praia. O
cheiro de sal e algas penetram no carro, mesmo antes de eu abrir a porta.

"Onde estamos?" Pergunto medida que samos e caminhamos em direo ao barraco.

"L'le-Rousse."

"Ok, mas... onde estamos?"

"Este", diz ele, apontando para a praia, " o extremo norte da ilha. Cerca de 150
quilmetros da Frana continental".

Eu olho para a gua sem fim. "Eu gostaria de ter tempo para ver mais. Eu adoraria ir
para a Frana."

Ele me estala um olhar e contrai um sorriso. "Voc est na Frana". Ele abre a porta e
me gesticula a ir a frente.

O barraco, ao que parece, um muito pequeno e quase abandonado restaurante. O

cheiro de sal do mar se mistura com a fumaa do cigarro e comida frita. Por trs de um
bar decrpito arborizado que ocupa toda a parede do fundo, um barman gesticula com
uma ponta de sua cabea enorme que devemos sentar-nos. Alessandro me dirige
passando os nicos outros clientes, dois caras sentados no bar discutindo em voz alta em
francs, a uma pequena mesa para dois perto das janelas sobre a praia.

"Esta ... interessante", eu digo, olhando para as paredes de madeira castigada pelo
tempo e piso de madeira manchado de sal.

"Meu restaurante favorito", ele responde.

O barman se aproxima e diz algo em francs, e Alessandro pega um pedao de papel

laminado para fora da mesa e diz alguma coisa em francs. O barman estala de volta
para o bar, e poucos minutos depois retorna com uma garrafa de vinho tinto e duas taas
borradas.

Alessandro olha para mim quando o barman despeja. "Eu deveria ter perguntado se
voc gosta de frutos do mar."

"Eu amo isso."

Ele levanta uma sobrancelha. "Voc se importa se eu pedir para voc? H algumas
excelentes escolhas."

"Se isso me poupa ter que ler um menu francs, ento eu estou bem com isso."

Ele sorri e olha para o barman, desfiando uma lista de coisas.

"Ento, voc fluente em italiano e francs. Alguma vez voc teve aulas, ou foi apenas
de viver aqui?" Pergunto uma vez que ele se foi.

Alessandro bebe seu vinho antes de responder. "Eu no aprendi francs at que eu vim
morar aqui como um adolescente, mas o italiano a minha primeira lngua. Morvamos
na Itlia, quando eu era jovem, e mesmo depois que nos mudamos para Nova York, meu
pai s falava italiano para ns."

"Ele era italiano?"

Ele balana a cabea. "Por herana. Seus pais se mudaram para Nova York antes dele
nascer, mas ele cresceu falando italiano em casa."

"Ento... se ele era um americano de Nova York, como que voc viveu na Itlia,
quando voc era jovem?"

Ele define o copo e corre um dedo sobre a borda. "Meu pai era um cozinheiro do
Exrcito. Meus pais se conheceram quando ele estava estacionado na base area dos
EUA em Aviano." Ele olha para mim. "Na Itlia, no muito longe de Florena."

Concordo com a cabea.

"Ele veio para a Crsega em licena com alguns amigos e aconteceu de tropear no
restaurante onde minha me cozinhava." H curvas no sorriso melanclico nos lbios.
"A histria se passa, eles entraram em uma luta enorme, quando meu pai mandou
alguma coisa de volta porque no foi preparado corretamente, e dois meses depois, eles
se casaram. Lorenzo e eu nascemos na Itlia. Eu tinha seis anos, e ele tinha sete anos
quando meu pai deixou o exrcito e levou sua famlia de volta para Nova York."

"Isso uma histria de amor."

Ele sacode um pequeno aceno de cabea. "Meus pais estavam apaixonados.

Profundamente no amor".

"Eu no posso nem imaginar o que foi perd-lo dessa forma."

Seus olhos abaixaram para a taa de vinho, e ele v o dedo traar a borda. "Ela nunca
mais foi a mesma."

"Voc disse que ainda americano, certo?"

Ele balana a cabea.

"Voc poderia ter mudado quando voc se mudou para c? Tornar-se um cidado
francs?"

"Eu poderia. Durante muito tempo, eu pensei que eu faria."

"Por que no fez?"

Sua mandbula aperta. "Porque a minha cidadania faz-me lembrar o meu caminho, o
meu propsito. Meu pai era americano. O que aconteceu com ele... a razo que ele
morreu, foi por causa disso. Ele a razo que acabei onde estou - ele e minha me."

Eu tenho tentado entender o que sua me disse antes de sairmos e o que ele disse colidi
nesse processo. "Ser que sua me quer que voc se torne um padre?"

Ele levanta a mo e arranha a parte de trs de sua cabea, segurando um punhado de

cabelo. "Minha me acredita que eu estou fazendo isso por culpa. Ela pensa que eu me
culpo pelo que aconteceu com ela."

"E voc?"

Ele abre a boca, em seguida, fecha novamente, e por um longo tempo, ele no responde.
"Perdi toda a minha famlia", ele finalmente diz.

"Alessandro, voc no pode se culpar por -"

"Eu entendo que eu no sou responsvel pela morte de meu pai", ele interrompe, sua
mandbula apertada, "mas eu poderia ter ajudado a minha me? Meu irmo?" Ele
balana a cabea lentamente, apoiando os cotovelos sobre a mesa. "Eu no tentei."

"Ento isso que voc acha que tem que fazer para compensar isso? Tornar-se um
padre?"

"Eu rezei por uma direo, e isso que o Senhor me mostrou. Esta comunidade." Ele
aponta para fora da janela. "Se eu puder fazer para uma criana o que o padre Costa fez
por mim... se eu puder fazer uma pessoa ver que ela importante, ela vai dizer que
minha vida no foi em vo. Eu posso ajudar as pessoas aqui. Aqui onde eu espero que
eles me enviem".

Concordo com a cabea em sua determinao. Ele sabe o que ele quer. Isso mais do
que um monte de gente pode dizer, inclusive eu. Eu saboreio o meu vinho, e quando eu
olho para cima, eu encontro-o olhando para mim. Eu no quebro seu olhar. Ele
atravessa e tece seus dedos nos meus, e nos sentamos, olhando para o outro quando, do
lado de fora da janela, o sol se pe carmesim atravs da gua.

O MEIO DA NOITE, mas eu estou muito acordada, vendo sombras rastejar pelo teto.
Alessandro e eu nos sentamos naquele restaurante por horas, comendo prato aps prato
e conversando. Ele me contou sobre suas memrias favoritas com seu pai e as coisas
que eles fizeram juntos como uma famlia. Contei-lhe sobre o plano que eu estava
comeando a elaborar de ficar na Itlia por pelo menos mais um ano. Ele perguntou se
eu consideraria Crsega - disse que se ele estivesse aqui, poderia me colocar para
trabalhar com as crianas de sua parquia.

Cada vez mais, a idia de trabalhar com crianas est realmente comeando a me atrair.
Minha paixo sempre foi a arte, mas quando voc coloca a arte e crianas juntos, ambos
parecem ganhar vida. E eu tambm. Eu poderia ficar aqui? Trabalhar com Alessandro?
As conversas ainda esto zumbindo na minha cabea quando ouo ranger as escadas
fora do meu quarto. Eu sou a nica aqui em cima, e eu puxo os lenis em volta de
mim, com medo que talvez Pp seja sonmbulo.

Quando as rachaduras da porta abrem, h uma forma na escada escura. Quem quer que
seja no se move para o que se sente como uma pequena eternidade. Finalmente, eu
sento na cama. "Quem est a?" Pergunto com uma voz um pouco trmula. Ainda assim,
no h nenhuma resposta.

Mas, em seguida, Alessandro anda at a luz da lua, e de repente eu estou tremendo mais.
Captulo Vinte

Eu sento contra a cabeceira da cama e olho para Alessandro quando ele pisa no quarto
escuro.

"Eu sinto muito. Acordei voc?", Ele pergunta baixinho, fechando a porta atrs de si.

"No. Eu no conseguia dormir."

"Nem eu poderia"

Durante muito tempo, ns apenas olhamos um para o outro a partir de lados opostos da
sala.

"Eu realmente no sei por que estou aqui", ele finalmente diz, olhando para os dedos,
que esto inquietos ocupados com a bainha de sua camiseta. "Eu apenas senti... atrado."

Ele olha para mim com uma pergunta em seus olhos, e eu encolho para abrir espao
para ele na beira da cama, ambos esperando e temendo que ele vai fazer um convite.
"Est tudo bem. Eu me sinto mal que estou em sua cama, e voc est preso no sof".

Seus olhos caem para a cama, em seguida, escova sobre a minha camisa do sono, que
agora eu percebo tem muitos botes abertos para passar por recatada. Ele respira
profundamente enquanto seus olhos fazem o seu caminho de volta para o meu rosto, e,
finalmente, ele vem e senta-se ao meu lado. "No nenhuma dificuldade."

Agarro sua mo. "Estou to feliz que voc me trouxe aqui. Estes tm sido realmente
alguns dias incrveis. S lamento que temos que voltar amanh."

Ele levanta a mo e escova as pontas dos dedos ao longo da linha da minha mandbula.
Ele levanta mais a mo e traa minha sobrancelha e para baixo o meu nariz com o dedo
indicador. "Voc verdadeiramente excepcional, Lexie Banks."

Por um longo tempo, ele segura meu rosto e olha nos meus olhos. Minha respirao est
irregular, mas no me atrevo a movimentar por medo de quebrar o feitio. Ele se inclina
para mais perto, e meu corao bate to alto que eu tenho certeza que ele pode ouvi-lo,
mas eu ainda no me movo. Seus lbios escovam meu rosto para baixo e ao longo da
minha mandbula. "Voc me faz questionar... minhas escolhas", diz ele, baixo no meu
ouvido.

Eu quero virar a cabea para que os nossos lbios se toquem. Eu quero tir-lo de mim e
sentir o seu corpo quente, duro contra o meu, mas eu ainda no me movo. "Eu sinto
muito."

Seus dedos prendem no meu pescoo e passam no meu cabelo, e quando seus lbios
pressionam no meu eu no consigo respirar. Seu beijo suave, to suave, mas eu sinto
que acende uma queimadura lenta na minha barriga e enrola os dedos dos ps. Seus
lbios deixam os meus depois de um minuto, mas ele fica perto, com a mo ainda no
meu cabelo, sua respirao no meu rosto. "Voc me confunde, Lexie, mais do que
ningum tem feito em um longo tempo."
"Sinto muito", eu sussurro de novo, ento os seus lbios esto nos meus, mais
insistentes, pressionando mais profundo em mim. Eu separo a minha, convidando-o, e
sua lngua desliza atravs e enrola com a minha. Nossa respirao se torna mais pesada,
e a dor na minha virilha cresce at que eu palpito por ele.

Mas eu ainda no me atrevo a movimentar.

Finalmente, ele se afasta. Ele olha para mim um longo minuto com os olhos que
queimam no escuro, ento se levanta e desaparece de volta para a escada sem outra
palavra.

EU SAIO DO txi para a calada, tendo desafiado a morte mais uma vez. Alessandro
bate no porta-malas, e o motorista bate para abri-la. Ele pega a minha mala e leva-o
minha porta.

"Eu confio que voc vai ficar bem a partir daqui?"

"Yeah... Eu vou ficar bem, a menos que... voc queira chegar? Ns poderamos ir jantar
e -"

"Eu no acho que uma boa ideia, Lexie." Aquele olhar est de volta em seus olhos, e
eu anseio para agarr-lo e beij-lo novamente.

Ele me poupa o trabalho.

Seus braos escorregam na minha cintura e ele me puxa contra seu corpo, esmagando
seus lbios nos meus. Eu estive esperando por isso, esperando por isso desde a sua visita
ao meu quarto ontem noite, mas ele tem sido muito cuidadoso para manter sua
distncia.

Sua lngua brinca na minha boca, e eu abro ampla, puxando-o mais profundo em mim.
Eu me perco na sensao de seu corpo, seu almscar quente que me envolve, o
desespero em seu beijo, e meu corpo responde. Uma dor cresce em meu corao e
minha barriga. Eu quero esse homem to mal.

Um toque explosivo me sacode fora dos meus sapatos, e meu corao pula primeiro
com o incio, em seguida, afunda quando Alessandro se afasta de mim.

"Voc vai subir?" Eu pergunto, ofegante, mas mais ousada.

Ele fecha os olhos e os lbios pressionam em uma linha quando ele luta consigo mesmo.
"Eu no posso", ele finalmente diz antes de abri-los. Ele d um passo para trs e olha
para mim. "Eu tenho que ir. Sinto muito."

No segundo seguinte, ele est no txi, e lanado para fora.

"O que eu estou fazendo?" Eu me pergunto em voz alta.

Ouo um rudo cacarejar quando eu deslizo minha chave na porta, e quando eu viro e
olho para a varanda do outro lado da rua, a Av de Moiss est inclinando-se sobre o
corrimo, me desaprovando.

Eu arrasto minha mala at as escadas e no meu apartamento, ento circulo no pequeno

espao entre a mesa da sala de jantar e da porta, agarro minhas mos no meu cabelo. "O
que eu estou fazendo?" Pergunto novamente.

Eu caio para baixo na namoradeira e retiro meu celular. So trs da tarde, ento... oito,
sete, seis... seis da manh de volta para casa. Eu deveria esperar.

Eu no posso esperar.

Eu disco Trent, certo de que ele no vai atender.

Ele atende.

"Hey. O que est acontecendo?" Sua voz est cheia de sono, obscuro e ininteligvel.

"Eu sinto muito por acord-lo."

Ele limpa a garganta, e eu ouo os lenis farfalhando. "No, no sinta. Eu estou sempre
acordado para voc." Ele est tentando muito duro para parecer acordado, por isso no
vai se sentir mal, eu tenho certeza. S mais uma razo pela qual eu o amo.

"Eu acho que eu poderia ter sentimentos por Alessandro" Eu digo.

"Mas..." Ele limpa a garganta "voc disse que ele um padre, certo?"

"Ainda no." Eu pego um punhado de meu cabelo. "Deus, Trent. Estou to confusa. Eu
no sei o que eu estou pensando." Eu ainda estou apaixonada por Trent. Sei disso pois
meu corao aperta quando eu digo isso a ele. Mas, estou me apaixonando por
Alessandro tambm? possvel amar dois homens? E Trent e eu temos um acordo.
Nossa amizade e famlia so demasiado valiosos para arriscar, seguindo atravs de meus
sentimentos. "Ns s passamos trs dias incrveis juntos na casa de sua famlia na
Crsega".

"Uau... reunio da famlia um grande passo."

"Eu sei, e senti como um grande negcio, voc sabe. Quero dizer, ele saiu do seu
caminho para me levar para seus lugares favoritos. s... ele vai ser ordenado em seis
semanas".

"Ento, para que lev-la para conhecer sua famlia, se ele disse alguma coisa, voc sabe,
sobre estar com voc?"

"Ele est prestes a se tornar um sacerdote, pelo amor de Deus. Ele deveria estar com
Deus!"
"Eu entendo isso. Eu acho", diz ele com aquela voz que pode me acalmar mesmo
quando estou na beira de um ataque de pnico. "Mas se ele te deu todos os sinais de que
ele poderia estar pensando em se afastar?"

"Da Igreja?"

"Yeah. Quer dizer, se ele no tiver sido ordenado, no h ainda tempo para mudar de
idia?"

Eu balancei minha cabea, mesmo que ele no pode v-la. "Ele disse que foi chamado
pelo bispo e tomou seu voto de celibato j."

"E ele est?"

"O qu?"

"Celibatrio?", Ele pergunta com um pouco de uma borda. "Voc... voc sabe?"

"Deus, no!"

"Calma, Lexie. Eu s estou tentando me colocar na terra aqui. Ser que ele fez algum
tipo de movimento?"

Eu tremo quando eu digo: "Ele me beijou."

"Na bochecha? Na boca? Onde?"

"Na boca. Francs. Duas vezes."

Eu o ouo respirar para dentro e para fora. Por um longo segundo, ele no diz nada.
"Voc sabe o que voc sente, Lexie. Eu no posso te dizer isso. Voc sabe o que voc
sente, e voc sabe se esse cara tem o que preciso para fazer voc feliz. Eu acho que
voc precisa decidir se isso que voc quer, e se for, eu acho que voc tem que dizer a
ele, antes que seja tarde demais. Eu acho que voc tem que ir para ele. Voc vai se
arrepender para o resto de sua vida se voc realmente ama ele, e voc no, pelo menos
tentar, sabe?" Suas alteraes de voz, quando ele diz isso, o vigor normal,
desaparecendo. Eu posso dizer que ele quer dizer o que ele est dizendo, mas ele soa
assim... triste.

"O que h de errado?" Pergunto depois de um segundo.

"O que voc quer dizer?"

"Voc acabou de soar... voc e Sam brigaram ou algo assim?"

Eu ouo soprar um suspiro. "Lexie..."

Eu espero, mas ele no termina o pensamento. Eu gostaria tanto que eu estivesse l com
Trent. Eu quero enrolar em seus braos, onde tudo est sempre bem. "Eu sinto tanto sua
falta," eu digo a ele, e minha voz trinca com lgrimas.
H uma outra longa pausa. "Eu sinto falta de voc tambm."

Meu telefone emite um sinal sonoro no meu ouvido - outra chamada. Eu olho para a tela
e meu estmago chuta. Eu respiro fundo e encosto o telefone de volta ao meu ouvido.
"Eu tenho que ir, Trent. Mas eu vou ligar mais tarde?"

"Yeah... tudo bem. Te amo", diz ele.

"Eu tambm te amo", eu digo para trs, em seguida, clico sobre Alessandro, meu
corao batendo na garganta. "Oi".

No h nada alm de silncio por um longo segundo, e eu tenho certeza que eu no

atendi rpido o suficiente e ele desligou. Mas ento ele diz: "Eu preciso orar, Lexie. Eu
preciso de tempo longe de voc para orar por uma direo".

O fundo cai fora do meu estmago, e eu sinto de repente oco. "Eu... tudo bem... tudo o
que voc precisa."

"Obrigado pela compreenso."

Meu telefone emite um sinal sonoro quando ele desconecta.

Ento, isso.

J SE PASSARAM trs semanas desde a Crsega. Nessas trs semanas, eu vi

Alessandro exatamente duas vezes. H duas semanas, durante a nossa visita escolar, e
hoje, para outra visita escolar - que a nossa ltima. Depois de hoje, nunca mais ter
que me ver de novo se ele escolher.

Mas esse o problema. Ele no pode escolher. Eu o vejo lutando. Eu posso ver a dor em
seus olhos cada vez que ele olha para mim, e eu odeio que eu fiz isso com ele.

Ns terminamos a turn em So Pedro, o mesmo que o habitual, e dirijo-me a seguir os

alunos, mas ele agarra meu brao. "Venha comigo". Ele gira e se move em direo a
sada, olhando para a frente, e eu sigo a passo largo.

Ele est de volta em seu colarinho branco, cada centmetro do em-breve-serei-padre,

mas vejo ele puxando-o quando andamos. um belo dia de primavera, quando ns
pisamos na Praa de So Pedro. Ele pega uma esquerda na calada e se move
rapidamente at a estrada pavimentada onde a multido comea a afinar. Quando
estamos cerca de um quarteiro do Vaticano, ele se vira entre dois edifcios para baixo
de um beco estreito que eu nem vi, ento agarra meus braos e me gira em uma alcova,
me pressionando contra a parede de tijolos.

No prximo segundo, ele est me beijando. Sua lngua esfaqueia entre meus lbios,
tomando posse da minha boca. H raiva e medo e pura necessidade em seu beijo, e a
aspereza mexe algum instinto animal dentro de mim. O comprimento de seu corpo firme
e prendendo-me contra a minha moagem envia correntes eltricas surgindo sob a minha
pele, e a sensao de sua ereo contra o meu estmago - sabendo o quanto ele me quer
- me faz querer ainda mais. Os msculos de minha virilha apertam, e uma dor pulsante
constri na minha barriga.

Sua respirao irregular e sua expresso agonizante quando ele se afasta um longo
minuto depois. "Eu no sei o que o Senhor est me chamando para fazer. Eu pensei que
ele me queria em seu servio, mas..." Ele abaixa a cabea. "Eu no consigo parar de
pensar em voc. Tenho orado para orientao, e Ele continua me mostrando a sua face."
Ele levanta o rosto para o cu. "Eu perdi o meu caminho."

Eu me recolho e empurro de volta, tornando mais espao entre ns. Cada fibra em meus
protestos do corpo, mas no importa o quanto eu poderia querer, ele ainda pertence
Igreja. "Eu no posso ajud-lo a se encontrar, Alessandro. Voc vai ter que fazer isso
por si mesmo. O que eu posso dizer que o Senhor com certeza no est me mostrando.
No h nada de divino em mim."

Seu olhar angustiado reduz ao meu. "Eu no sei o que fazer."

Eu abaixo meus clios e respiro profundamente. Eu no vou ser capaz de dizer isso se eu
estiver olhando para o seu rosto bonito, torturado. "Quando voc descobrir isso, voc
sabe onde me encontrar."

ABBY E EU andamos atravs das louas coloridas dos vendedores de rua na Praa
Campo de Fiori. Eu j escolhi um par de brincos, para Katie e Sam, um leno e um colar
de contas para Julie, uma carteira de couro feita mo para o papai, e um violo de
madeira entalhada e algumas camisetas para Trent.

uma tarde de quarta-feira, que tende a ser mais silenciosa do que os fins de semana,
mas primavera, ento todo mundo est migrando para as ruas de novo, e o turismo est
pegando de volta para o vero. Eu me pego sorrindo quando eu percebo que eu posso
apontar os norte-americanos, sem sequer ouvi-los falar. Nosso senso de estilo muito
bonito estoura em comparao com os italianos.

Mas ns estamos apenas a uma quadra e meia da casa paroquial. Este o primeiro lugar
onde Alessandro me trouxe para compras. Ele disse que era o melhor mercado ao ar
livre na cidade e o melhor lugar para comprar produtos.

Quando ns tecemos nosso caminho ao longo dos ltimos paraleleppedos, os

vendedores de souvenirs direita e as barracas de cores vivas e muito perfumadas dos
fornecedores florais esquerda, cada vez que algum de preto passa, meus olhos
captura-os at que eu tenho certeza que no Alessandro. Passaram-se duas semanas e
meia desde que eu deixei ele parado naquele beco, e eu no ouvi mais nada. Sua
ordenao no domingo. Isso apenas quatro dias a partir de agora. Quatro dias.

Isso o quanto eu tenho para dizer alguma coisa.

Voc vai se arrepender para o resto de sua vida se voc realmente ama ele, e voc no,
pelo menos tentar, sabe?
As palavras de Trent ecoam na minha cabea e meu corao aperta apertado. Eu amo
Alessandro? Se eu amar, eu posso deix-lo fazer isso, sem nunca dizer-lhe?

"Estes so mara", diz Abby, puxando os meus pensamentos de volta para a praa lotada.
Ela est correndo um dedo para baixo numa linha de pulseiras de couro tranado
pendurados em uma corda no estande de um fornecedor de couro. O vendedor, um
velho homem grisalho com as mos nodosas, vem, e ela aponta para um. Ele puxa-o e
entrega a ela. Ela amarra em volta do meu pulso. "Voc gostou disso?"

A trana grossa das mltiplas chicotadas do couro mais suave do que eu pensei que
seria. Mesmo que seja em tons suaves, de alguma forma ainda atraente. Eu sorrio para
ela. "Eu gostei."

Ela gesticula para o vendedor para tirar outra, ento estende as mos para mim, e eu
amarro em seu pulso. Ela paga o fornecedor, e vagueia em direo ao prximo estande.
"Alguma vez voc j foi para a Inglaterra", ela pergunta, girando sua pulseira e
admirando-a.

"No."

"Voc deve vir para o feriado." Ela sorri. "Eu poderia coloc-la em tantos problemas
l."

Eu sorrio de volta. "Eu no tenho nenhuma dvida." Por mais que eu odeie admitir, eu
realmente vou sentir falta de Abby quando eu sair. "O que vai acontecer com Grant?"
Eu pergunto. Ele basicamente se mudou para seu apartamento neste semestre, e ela
parece muito feliz. Mas ela o expulsou todos os domingos para as nossas maratonas de
cinema.

"Ele quer tentar manter-se", diz ela. E h aquele sorriso. Toda vez que ela fala sobre ele,
como se ela se transformasse em uma pessoa totalmente diferente. Toda a sua lascvia
tpica derrete, e ela torna-se esta estudante que cora.

"E o que voc quer?"

Seus ps param, e ela olha para mim. "Eu realmente amo o cara, sabe? O pensamento de
ir para casa ruim o suficiente, mas sem ele..." Seus olhos brilham quando ela pica o
rosto contra as lgrimas.

Ns conversamos um pouco durante as nossas maratonas de cinema, e eu percebo que a

casa no um lugar realmente feliz para ela. Eu acho que h coisas com sua me e uma
cadeia de namorados questionveis (de ambas as partes). Mesmo que eu tenho meus
prprios problemas quando ir para casa, no porque ningum me ama. Eu no posso
imaginar o quo difcil seria ir para casa a partir daqui, onde ela parece verdadeiramente
feliz e finalmente encontrou o amor, para algo como isso.

Eu lao meu brao em volta dos ombros e puxo-a em direo ao caf na esquina.
"Vamos pegar algo para comer."
Deixei Abby ter mais algumas cervejas do que eu provavelmente deveria ter, e ela
estava muito bbada quando a deixei nos braos de Grant em seu apartamento. Ele era
to gentil com ela quando ele a levou de mim e guiou-a para dentro. Ele varreu o cabelo
para trs e beijou sua bochecha, ento me prometeu que iria cuidar dela.

Eu acredito que ele vai.

depois do anoitecer, quando eu saio de l e, apenas para minha sorte, comea a chover
nos trs blocos entre o meu apartamento e o de Abby. Eu abaixo minha cabea e corro,
e arrasto para a direita em um casal amoroso do bar ao lado que esto indo para a alcova
da minha porta. Eu afasto-os e me enfio para dentro. Quando eu chego l em cima, eu
puxo meu cabelo para fora do clipe que estava segurando meu rosto e seco com a
toalha, em seguida, mudo para fora das minhas roupas molhadas no meu moletom
confortvel e jeans para estudar. Eu me acomodo em minha namoradeira com uma
xcara de ch e meu laptop e comeo a bicar um esboo para o meu trabalho final da
minha aula de Roma Antiga e de Monumentos, que provavelmente o meu favorito,
pelo menos de tudo o que eu vi aqui este ano.

Minha campainha da porta me sacode da minha concentrao e eu enfio meu laptop fora
e fico irritada. Se o casal no encontrar outro lugar, eu vou estrangul-los.

A campainha toca novamente, muito alto, antes que eu chegue minha porta. Eu abro e
troto descendo as escadas, e quando eu arranco a porta aberta para a rua, Alessandro
est de p na chuva em sua camisa e calas clerical, o colarinho branco ligeiramente
torto.

"Eu sou um pecador e eu sou um fraco", diz ele. Antes que eu possa dizer uma palavra,
ele me escava em seus braos e enterra o rosto na coroa do meu cabelo. "Por que no
posso deixar de querer voc?"

Eu congelo com as palavras de Trent que saem da boca de Alessandro, e meu corao
salta em minha garganta. Depois de um longo minuto, quando eu finalmente posso me
mover, eu puxo-o pela porta e subo as escadas para o meu apartamento. Eu levo at o
canto com a minha namoradeira, onde eu passo o meu laptop para o cho, para que
possamos sentar.

Ele se inclina para os cotovelos sobre os joelhos e descansa a testa em uma das mos
como se estivesse machucado. Sua outra mo em punho duro no tecido da cala clerical.
"Voc entrou na minha vida, e desde o primeiro momento em que coloquei os olhos em
voc, voc me fez sentir coisas que eu pensei que eu ia suprimir - impulsos primordiais
que precisavam ser satisfeitos. No incio, eu pensei que voc fosse enviada pelo Senhor
para testar a minha devoo." Seu olhar atormentado eleva para o meu. "Eu pensei que
voc fosse minha tentao final, e que, se eu fosse forte o suficiente para resistir a voc,
eu era digno de servir ao Senhor." Ele respira fundo e se levanta andando at a janela e
olhando para a garoa caindo no meu ptio. "Eu tenho orado todos os dias para a direo,
e todos os dias, Ele me traz mais perto de voc. O que Ele me mostrou que a minha
devoo a Ele no mais forte do que o seu poder sobre mim. Eu no sou forte o
suficiente para servi-Lo fielmente. Eu penso em voc e eu sonho com voc e..." Ele
coloca a palma da mo sobre a janela e inclina sua fronte em sua mo. "Eu quero voc a
cada minuto de viglia."
Meu estmago puxa para um n difcil, e meus pulmes se transformaram em tijolos.
Eu no posso respirar. "Voc forte, Alessandro. Depois de tudo que passamos, eu sei
que voc ", eu finalmente gerencio.

Ele levanta a cabea e olha para mim com os olhos torturados. "Voc sente alguma
coisa por mim?"

Agora, minhas entranhas atadas formigam. Eu definitivamente tenho sentimentos por

ele. Eu posso senti-los agora: um aperto na minha virilha com a idia de onde isso pode
ser dirigido. Se eu sou honesta, eu queria ele desde que eu o conheci. Se eu lhe disser a
verdade e ser responsvel por, possivelmente, arruinar sua vida? Ou ser que eu
mentiria? Levanto, e os meus dedos mexem sem pensar com o zper do meu moletom.
"Voc extremamente atraente. Voc j deve saber disso."

Ele respira fundo e estremece quando seus olhos se fecham. "Mas, alm da luxria? H
algo mais profundo?"

Eu no posso falar. Tudo em mim est totalmente em desacordo. Ele um homem to

bonito. Desde o incio, ele fez -me um pouco fraca nos joelhos. Mas ele est a quatro
dias longe de se tornar um sacerdote. Ele levou um voto de celibato e comprometeu-se
com a Igreja.

Como se ele lesse minha mente, ele retira o colarinho branco, rasgando-o e jogando-o
no cho. Ele me toma em seus braos de novo, mais possessivo neste momento. "Eu me
apaixonei perdidamente por voc, Lexie. Eu finalmente percebi que eu quero
desesperadamente isso", diz ele, sua mo deslizando pelo meu brao. "Eu quero uma
esposa... uma famlia. Eu sei que voc est apaixonada por seu meio-irmo, e estou
ciente de que eu no sou ele, mas... voc pode ser feliz com algum como eu?"

"Eu..." Como posso responder a isso? Eu o amo? Meu corao di, mas dolorido para
ele? O que eu sinto por ele a atrao intensa. Ele gentil e sofisticado e charmoso,
com uma confiana tranquila que o faz assim to sexy. No h dvida de que eu quero
ele... incorretamente... mas eu o amo? "Voc um homem notvel, Alessandro. Como
que eu vou resistir a voc quando voc diz coisas como esta para mim?"

Ele pressiona um beijo em meus lbios. No incio, seu beijo lento e suave, mas quando
nossos corpos pressionam mais juntos, e o atrito aumenta, torna-se mais profundo e
insistente. Nossas lnguas rodam juntas na tentativa de se misturar de algum modo em
um. Meu pulso vibra pelo meu corpo com tanta fora que eu vibro com ele. Depois de
tempo suficiente para que os meus lbios estejam inchados, ele morde o lbio inferior e
olha para mim com os olhos selvagens, como um animal faminto. "Se voc me quiser,
eu no quero nada mais do que ser seu amante."

Desta vez sou eu quem inicia o beijo, porque eu praticamente quero subir direto para
ele. Eu pressiono na ponta dos ps e puxo-o para baixo para mim. Seus dedos torcem no
meu cabelo enquanto a outra mo desliza pelas minhas costas e me puxa para a curva de
seu corpo.

E, Deus, isso bom.

Eu sinto como se tivesse deslizado em um dos meus sonhos. uma sensao surreal,
porque eu sei que isso algo que nunca poderia estar acontecendo na vida real.

Mas est.

E no caso de haver alguma dvida persistente se isso real, respondida

definitivamente quando eu sinto sua ereo contra o meu estmago atravs das suas
calas de clrigo negra.
Captulo Vinte e Um

SENTINDO SUA excitao sabendo o quanto ele me quer - inicia uma queimadura
lenta sob a minha pele. Quando ns nos beijamos, avanamos passando pela porta da
frente em direo ao meu quarto, e quando ns avanamos pelo cho, eu comeo nos
botes de sua camisa preta. Eu vou devagar no incio, mas antes de eu terminar, eu
estou rasgando-os em frustrao. Finalmente, eu desisto nos ltimos poucos e puxo a
camisa sobre a cabea. Ele agarra o zper do meu casaco e puxa para baixo, em seguida,
desliza fora dos meus ombros. Ns s fizemos isso, at a mesa da sala de jantar quando
eu percebo que j paramos de nos mover, muito envolvidos no que est acontecendo
entre ns para cuidar de onde estamos.

"Voc est certo de que isto o que voc quer?" Eu pergunto, e eu ouo a agitao na
minha voz.

"Eu nunca quis nada tanto quanto eu quero voc", ele responde sem flego, as pontas
dos dedos roando meu mamilo atravs do meu suti.

Eu quero isso tambm, no ? Eu preciso passar por Trent. Ele mudou-se com Sam. Eu
sei que preciso fazer o mesmo.

Quando Alessandro se inclina para me beijar, e sua mo desliza por trs de mim e
desabrocha meu suti, eu sei que ele a nica pessoa que poderia ser capaz de me
ajudar a esquecer. Meu suti desliza para baixo nos braos e as mos em copo seguram
meus seios, um em cada palma. Ele me beija mais difcil quando os polegares esfregam
crculos sobre meus mamilos, e eles apertam duros.

Eu tiro a cabea para trs para recuperar o flego, e seus lbios deslizam passando o
ponto sensvel atrs da minha orelha, para a cavidade da minha garganta, e na minha
clavcula. Eu me inclino para trs sobre a mesa da sala de jantar, o suporte mais
prximo que posso encontrar, quando ele toma meu seio direito em sua boca e chupa.

Seus dentes e lngua provocam meu mamilo enquanto sua mo desliza pelas minhas
costelas e sobre o meu quadril para o boto da minha cala jeans. Ele solta aberta e
desliza-o. Eu chuto-o fora, e seus dedos traam crculos na pele sensvel no cs da
minha calcinha. Eu levanto uma perna e envolvo em torno dele, abrindo espao para a
mo para deslizar entre as minhas pernas. Ele toma a sugesto. Seus dedos longos
deslizam sobre minha calcinha e ele geme em meu peito quando ele sente como estou
molhada.

Seu gemido me sacode do meu torpor induzido pela luxria, e eu levanto o rosto com a
mo. "No podemos, Alessandro," eu respiro. "Voc no pode."

Ele olha nos meus olhos e nem sequer hesita. "Eu j tomei minha deciso."

A boca encontra a minha, e ele me esmaga em um beijo. Minha pele arde quando a
ponta do dedo traa a borda da minha calcinha. "Tem sido um tempo desde que eu..."
Ele fecha os olhos e respira fundo quando sua mo desliza sob o elstico para o
contorno de pele nua.
Eu no posso conciliar a excitao eltrica danando pela minha barriga com o medo
pesado no meu peito. O pensamento de fazer amor com Alessandro acende fogos de
artifcio sob a minha pele e bombeia lava em minhas veias com cada batida do meu
corao acelerado.

Mas se fizermos isso, ele vai mudar tudo.

Ele est cedendo para tudo o que ele trabalhou - tudo o que ele acredita. E ele est
fazendo isso por mim. Estou pronta para essa responsabilidade? Eu quero esse tipo de
sacrifcio na minha conscincia?

E Trent.

Deus, Trent.

Eu nem sequer resolvi o que eu sinto por ele. justo que Alessandro desista de tudo
para isso, se eu no posso comprometer-se com ele? Ele disse que me amava, mas eu o
amo?

Ele moveu lentamente minha calcinha sobre meus quadris, e ela caiu no cho com os
meus jeans enquanto ele me levantava para a borda da mesa. Estou nua, em exposio
total para ele. Ele s fica olhando por um longo minuto. "Lexie", ele finalmente diz.
"Voc uma das criaes verdadeiramente espetaculares de Deus."

Ele me coloca de volta na mesa, e as pontas dos dedos deslizam sobre os meus seios,
colocando a minha pele em chamas. Eu vejo seu rosto, enquanto suas mos se movem
em cima de mim, explorando e definindo cada nervo pulsando de desejo. Eles deslizam
sobre meu estmago para os meus quadris e ala sob os joelhos. Ele levanta-os e
espalha minhas pernas, em seguida, faz a sua trilha com o dedo sobre o tufo de plos e
escova meu clitris. Ele recompensado com um aperto de todos os msculos abaixo da
minha cintura e meu gemido baixo. Eu envolvo as minhas pernas em torno de seu torso
e puxo-o contra mim. Seus olhos se fecham pelo mais breve dos segundos, em seguida,
ele abre e observa seus dedos deslizarem dentro de mim. Eu me contoro em cima da
mesa com seu toque, e eu no posso deixar de balanar meus quadris com o movimento
da sua mo enquanto seus dedos deslizam dentro e para fora.

E toda a vez que ele observa, seu olhar cintila de sua mo entre minhas pernas para o
meu rosto, que eu sei est corado pela forma como ele queima.

"Eu preciso te provar, Lexie", diz ele, curvando um dedo dentro de mim. "Posso te
beijar aqui?"

"Deus, sim", eu lamento.

Eu nem sequer tenho tempo para pensar sobre a minha pobre escolha de palavras antes
de sua boca estar em mim. Sua lngua pressiona no meu clitris, e eu grito. Estou
bastante certa que minhas palavras reais foram: "Oh, Deus!", porque muito bonito o
meu momento, mas no posso ter certeza. Seus dedos deslizam dentro de mim, e eu
animo meus quadris e grito novamente quando ele suga. Seu gemido me desengona
totalmente. Ele me lambe quando seu dedo molhado torce dentro de mim, e eu arco para
cima e luto para me lembrar de como respirar. Sua lngua que joga sobre o meu clitris
envia fascas deslizando sobre a minha pele, me acendendo fogo. "Santo Deus!" Eu
gemo. Ele geme, baixo e profundo, muito mais um grunhido, e eu escoro em meus
cotovelos para que eu possa v-lo. Seu olhar feroz se conecta com o meu, e ele tem os
meus olhos quando ele faz redemoinhos com a lngua contra o meu clitris. Estou
mesmo beira de explodir em sua boca quando ele finalmente se afasta.

Ele inclina-se sobre mim, e eu sinto-o com fora contra mim atravs de suas calas. Por
que diabos eu no rasguei as coisas fora quando tive a chance?

Suas mos e boca se movem sobre cada centmetro do meu corpo, como se eles
estivessem tentando me memorizar. Ele suga os meus mamilos - primeiro direita,
depois esquerda. Quando sua boca encontra a minha, Eu posso provar a minha
excitao em seus lbios: salgado e limpo. Ele hesita e trilha um dedo sobre a tatuagem
em cima da minha mama esquerda quando ele beija a caminho do meu ouvido. "Lexie",
ele respira, "por favor, me diga que voc tem proteo."

Eu no. Eu usei todos os preservativos de Sam para a auto-defesa. Eu nunca esperei...

isto. "Eu sinto muito."

Ele puxa para trs e faz uma carranca para baixo no colarinho branco no cho. "Eu no
posso entrar em uma farmcia e comprar preservativos."

Eu fecho meus olhos e meu rosto aperta involuntariamente. "Sinto muito", eu digo de
novo, e de repente eu percebo que mais do que os preservativos.

Eu no posso fazer isso.

Meus dedos vo automaticamente para a minha tatuagem quando o meu corao sob ele
se desintegra. Eu amo Trent. Eu vou sempre amar Trent. Eu no posso neg-lo, ou
escond-lo, ou fingir que o aconteceu entre ns no importava. Ele fez questo, e eu no
posso ficar com mais ningum. Eu no posso ter relaes sexuais com Alessandro
quando eu sei o que a sensao de fazer amor com Trent.

Eu empurro Alessandro para trs e sento, de repente, super-consciente que estou

totalmente nua na minha mesa da sala de jantar com um meio-vestido quase-padre
pairando sobre mim, sua ereo enorme esticando o tecido da cala.

"Eu sinto muito, Alessandro. Eu no posso fazer isso."

Eu escorrego para fora da mesa e desapareo atrs da minha porta do quarto antes que
ele ainda tenha tempo para reagir. Tenho medo que ele vai bater ou chamar atravs da
porta.

Ele no faz.

Poucos minutos depois, ainda estou prensada contra a porta, prendendo a respirao,
quando ouo minha porta da frente aberta, clicando fechada. Eu o ouo na escada e
corro para a minha janela. Eu vejo quando Alessandro empurra a porta para a rua com a
cabea baixa e passos largos rapidamente em direo a esquina. Quando ele se vira e
pisca um olhar por cima do ombro em direo ao meu apartamento, eu pego um
vislumbre de seu colarinho branco engomado, confortavelmente no lugar, antes que ele
desaparea para a estrada principal.

Eu me inclino para fora da janela um pouco mais adiante, ainda olhando atrs dele. Uma
pequena parte de mim espera que ele vai voltar... que ele vai lutar por mim. Ele no faz,
e quando eu volto as costas janela e olho para cima, a Av de Moiss est me
assistindo de sua sacada.

Ela olha para a esquina onde Alessandro simplesmente desapareceu, depois de volta
para mim, e seu som cacarejado vem do outro lado da rua, ecoando nas construes para
toda a cidade para ouvir o que ela me repreende. E foi a que eu percebi que eu ainda
estou totalmente nua.

Na quinta-feira, eu teclo Abby e digo que estou doente, por isso no vou estar na sala de
aula. Depois da aula, ela me tecla minhas tarefas.

Na sexta-feira, eu teclo Abby e digo que ainda estou doente, por isso no vou estar na
sala de aula. Depois da aula, ela me tecla minhas tarefas para segunda-feira.

E ento finalmente sbado.

Eu fao a mesma coisa que eu fiz na quinta-feira e sexta-feira. Eu puxo o lenol sobre
minha cabea e finjo que a minha cama um caixo. Fingindo estar morta muito mais
fcil do que viver com o que eu fiz.

Alessandro no ligou. Sua ordenao amanh, a observncia da Pscoa. Quero muito

falar com ele... para saber o que ele est pensando. Ele uma das pessoas mais incrveis
que eu j conheci, e eu tenho medo de ter arruinado sua vida.

E se eu arruinei sua vida?

Eu tenho pavor de descobrir, ento eu no o chamo tambm.

Mas h uma coisa que eu sei com certeza. Eu no poderia estar com Alessandro, porque
eu estou totalmente, cem por cento no amor com Trent. Assim, mesmo que eu no
consiga encontrar a coragem de seguir com Alessandro, eu finalmente chego at a
coragem de enviar um texto que eu deveria ter enviado meses atrs. Eu pego meu
celular e comeo a digitar a partir da memria o discurso que tinha ensaiado tantas
vezes antes do Natal.

Eu estou aceitando o conselho do meu melhor amigo e dizendo ao homem que eu amo o
que sinto por ele. Eu estou apaixonada por voc, Trent. Eu acho que pode ser que
sempre te amei. A forma como o destino nos uniu foi uma espcie de crueldade, mas
talvez quando o destino tem sua chance, tem que tom-la. Talvez tornar-se meu irmo
era a nica maneira que o destino poderia garantir que encontraramos um ao outro.
Tudo o que sei que, se h uma pessoa neste mundo que eu estava destinada a
conhecer e me apaixonar, voc. Voc minha alma gmea. Voc sempre foi. Quando
estamos separados, como se uma pea vital de mim estivesse faltando. Eu posso
sobreviver sem voc, mas eu no posso viver. Eu no posso estar totalmente vivo. Eu te
amo com todas as fibras do meu corpo. Eu te amo com todo o meu corao. No
importa o que acontece entre ns a partir daqui, eu apenas pensei que voc deveria
saber.

Eu nem sequer l-lo antes de bater SEND, com medo de que se eu fizesse, eu iria
amarelar.

Um minuto depois, o meu telefone vibra, e meu corao se arma. Eu tremo, com medo
de virar de ponta cabea e olhar para a tela. A forma como eu vejo, isso s pode ir de
duas maneiras. tanto Trent me dizendo que me ama tambm, ou me dizendo que eu
sou delirante. Quero dizer, quando sua meia-irm confessa seu amor eterno, no h
muito meio termo.

Desviro o telefone lentamente na minha mo, ainda me encolhendo, e olhando para a

tela com os olhos semicerrados. Talvez se eu v-lo apenas parcialmente, no vai morder
to difcil. Mas quando eu vejo quem , meu corao arma novamente.

Sam.

Merda.

Ela estava com ele quando eu mandei isso? Lembro-me de passar pelos textos de Rick
quando ele saiu da cama para ir ao banheiro. Eles esto juntos na cama? Trent est no
banheiro tirando a camisinha?

Pare. Basta parar.

Eu posso impelir-me a loucura querendo saber, ou eu posso abrir o texto maldito. Abro
o texto maldito.

Hey garota! Voc sabe se Trent gosta de praia ou nas montanhas melhor?
Reservando uma escapada romntica para quando chegarmos em casa para as frias.

Eles no esto juntos. Mas, merda.

como se ela soubesse que eu apenas disse ao namorado que eu o amo. Este o seu
jeito de me fazer sentir como as meninas dos textos de Rick que so apenas pancadas o
suficiente para ir atrs do homem de outra pessoa. Essa sou eu, Lexie a pancada.

Droga.

Eu no respondo. Eu no posso.

Ento: Trent, Alessandro, Sam... Eu estou ficando sem amigos para alienar totalmente e
humilhar. Eu vou morrer sem um amigo no mundo, em seguida, queimar no inferno por
toda a eternidade. Apenas o que eu mereo.
Captulo Vinte e Dois

EU QUASE FUI missa de Pscoa para descobrir o que Alessandro decidiu, mas ento
eu percebi que, se ele decidiu ir em frente com a ordenao, a ltima pessoa que ele
gostaria de ver l seria eu.

Mas eu no posso ficar sem saber.

tera-feira, e as hordas de turistas de vero no descem sobre Roma ainda, ento

navegar pelas ruas casa paroquial muito rpido. Meus ps param, e meu interior
treme mais difcil quando chego e avisto, a frente da igreja onde tudo comeou.

Eu sei o que eu preciso dizer-lhe se ele estiver l. Eu preciso me desculpar por conduzi-
lo e faz-lo questionar tudo o que ele acreditava. Eu preciso dizer -lhe que era horrvel e
egosta, e eu espero que ele possa me perdoar algum dia. Eu preciso que ele saiba que
eu estava falando srio quando eu disse que ele seria um sacerdote incrvel. Ele tem
todas as qualidades de algum que pode realmente fazer a diferena neste mundo.

Parte de mim espera que eu tenha a chance de dizer a ele tudo isso, enquanto a outra
parte de mim espera que no.

Estou tremendo quando eu levanto minha mo para bater, e alguns segundos depois,
quando a porta se abre, eu estou enrolada to apertada que eu quase salto para fora da
minha pele. Mas no Alessandro. Parado ali na porta um homem muito redondo com
um nariz redondo e grande, olhos azuis no meio de um rosto redondo. Ele est em uma
batina cheia e colarinho branco.

"Posso ajudar?", Ele pergunta com um sorriso largo, e imediatamente eu reconheo a

voz de lixa padre Reynolds.

Eu tenho medo de falar, sabendo que a hora que eu abrir a boca, ele vai ter um rosto
para tudo o que eu confessei. "Eu estou... Estou procurando o reverendo Moretti".

"Ah", ele diz, e eu posso dizer a partir da maneira como seus olhos mudam, alargam um
pouco, e brilham mais forte, que ele sabe quem eu sou. "Eu sinto muito, mas o
reverendo no est mais nesta parquia."

"Oh... ele -" Eu estou a ponto de perguntar se ele foi ordenado no domingo, quando eu
realmente ouo o que ele acabou de dizer. Ele chamou Alessandro de reverendo. Meu
estmago amarra mais difcil. Ele no foi at o fim. "Voc sabe onde ele foi?"

"Ele precisava de mais algum tempo para reflexo. Ele pediu para voltar para a Crsega,
a sua parquia familiar sob Padre Costa".

"Padre Costa", repito com um aceno. "Tudo bem... bom." Ele foi para casa. Isso bom.
Talvez ele se reagrupe ali. Talvez ele vai ficar bem. "Bem, obrigada, padre."

"Que Deus esteja com voc", diz ele.

"E tambm com voc." Eu volto para longe da casa paroquial e passo em frente a igreja.
Toda essa experincia foi decepcionante. A igreja a convico de Alessandro. Ele
comprometeu a sua vida a ela, e agora que ele est questionando isso... talvez por causa
de mim, isso me faz perceber o quo pouco eu realmente tomei tudo isso a srio. No
era para o resultado de tudo isso me fazer uma pessoa melhor? Se eu tivesse tentado ser
uma pessoa melhor - viver pelos ideais de Alessandro - nada disso teria acontecido?

Eu mergulho meus dedos na gua benta e cruzo a mim mesma, em seguida, fao o meu
caminho para um banco na frente e me ajoelho. O lugar est quase vazio, alguns turistas
vagando pelos afrescos e mais ningum. Os confessionrios esto bloqueados com uma
corda hoje.

Eu fico olhando para Jesus na cruz e respiro profundamente. "Querido Senhor, por
favor, cuida do Alessandro. Ele um bom homem. Por favor, ajude-o a encontrar o seu
caminho de novo, seja ele qual for. Por favor, deixe-o encontrar a felicidade". Eu curvo
a cabea e fecho os olhos enquanto uma lgrima vaza de meus clios. "Mais do que
ningum eu sei, ele merece ser feliz."

Eu limpo o meu rosto e me puxo para cima, em seguida, vou para casa. E todo o
caminho, eu imagino Alessandro no restaurante na praia de L' le- Rousse. Imagino-o
olhando sobre o oceano e lembro por que ele queria ser padre, em primeiro lugar. Eu o
imagino esquecendo que eu j existi. Eu no posso negar que h uma pontada no meu
corao s de pensar, mas tambm sei que o que precisa acontecer.

Eu me sinto um pouco mais leve enquanto eu vou a p para casa, e, pela primeira vez
em dias, a comida tentadora. Eu paro em um caf e pego alguns croissants groselha,
um dos quais eu vou roendo quando eu passo sobre as pedras. Um txi passa
cambaleando, e eu pulo para a calada para evitar atropelamentos, mas quando eu vejo-
o ir, no posso deixar de lembrar da minha chegada a Roma, na parte de trs de um txi
cambaleante diferente. Isso parece uma vida atrs. Eu realmente vou perder este lugar
quando eu sair. Agora, eu s tenho que decidir quando isso vai ser.

Eu tenho o estgio. Eu descobri ontem. o que eu queria mais do que qualquer coisa,
mas agora eu no sei o que fazer. Por causa de Alessandro, eu sei que eu quero trabalhar
com crianas. Eu quero sentir aquele garoto-na-noite-de-Natal a cada dia. Eu quero
trabalhar em algum lugar que eu possa levar as crianas e a arte juntos. Quero tirar sarro
da arte para eles. Eu quero que eles amem a arte, tanto quanto eu. No posso imaginar
nada mais impressionante quanto ajudar a construir uma coleo em um museu para
crianas, para que as crianas encontrem a arte de uma maneira que lhes interessa. Este
estgio seria grande em meu currculo - daria um passo para cima.

Mas sem Alessandro, Roma se sente um pouco mais vazia.

Eu no tinha percebido at agora o quanto o meu desejo de ficar em Roma foi amarrado
a ele. Eu no tenho certeza de que meu corao est realmente pronto para estar aqui
por mais trs meses sem ele. Tenho uma semana para decidir se eu vou aceitar o estgio.
Mas se eu no fizer, isso significa que eu estou indo para casa.

J se passaram trs dias desde que enviei o texto para Trent. Trs dias que eu venho
perseguindo meu telefone, esperando por algo. Qualquer coisa. Um texto. Uma
chamada. At agora nada. Eu no quero acreditar que ele est to louco ou to chocado
que, mesmo depois que eu derramei meu corao para ele, ele no pode levar-se a
responder, mas parece ser o caso. O que significa que provavelmente vou ficar para o
estgio, porque no posso ir para casa. Agora no.

Eu no posso ir para casa.

O pensamento fica como uma pedra fria no meu estmago.

Quando eu viro a esquina para o meu apartamento, estou preocupada demais para notar
a scooter estacionada em frente a minha porta da frente. Mas quando eu percebo que
est estacionada ilegalmente na calada, eu olho para o bar para ver se ele est aberto
cedo. Avisto um p tocando na calada na alcova da minha porta, e minha respirao
pega na minha garganta.

Porque eu sei de quem essa bota.

Eu contorno o canto e espio dentro, sem me atrever a deixar-me acreditar at eu v-lo

sentado l.

Trent est se inclinando para trs em minha porta em uma camiseta preta e cala jeans
desbotada, cada centmetro to bonito como ele est todas as noites nos meus sonhos.
Ele se levanta lentamente quando me v, e puxa os fones de ouvidos, pendurando o
cordo em volta do pescoo, mas ele no se move mais perto. A pele ao redor dos olhos
aperta quando ele aperta os olhos com uma questo para mim. "Recebi sua mensagem."

Eu ouo Lifehouse "All In" que deriva levemente dos fones de Trent, e meu corao
chuta forte no meu peito. Ser que ele vai apostar-tudo? por isso que ele veio? "O que
voc est fazendo aqui?" Eu respiro.

Ele d de ombros e me d aquele sorriso preguioso que sempre me derrete. "Eu estava
esperando que fosse bvio."

Meus pensamentos e sentimentos so um amontoado catico que eu no posso fazer

cara ou coroa, mas a emoo que facilmente distinguvel na torrente alvio. Um
gemido involuntrio sai do meu peito, e eu sufoco o choro aliviado que o acompanha.
Trent passa frente e me dobra em seus braos.

No h como parar isso, o desejo de estar perto dele. Eu pressiono na ponta dos ps,
girando minha mo ao redor de seu pescoo, e trazendo-o para me beijar. Seu beijo
lento e seguro, e s agora que eu percebo o quanto eu ansiava por isso. Eu estava
tentando encontrar um substituto em Alessandro - um confidente substituto, um amante
substituto, um melhor amigo substituto. Mas a nica pessoa que poderia ser tudo isso
est bem aqui na minha frente.

Ns no quebramos nosso beijo quando Trent recolhe sua mochila nos ombros, e eu
cao na minha bolsa a minha chave, ou quando eu empurro-o atravs da porta. As
escadas so um pouco mais complicadas, mas Trent resolve o enigma por me levantar
em seus braos. Eu envolvo minhas pernas em volta de sua cintura, e ele me leva para
cima e passa pela porta no topo.
Ele me define para baixo e olha em volta. Eu respondo sua pergunta no formulada,
agarrando a mo e levando-o para o quarto. Nossas camisas esto no cho antes mesmo
de chegar l. Ele faz uma pausa apenas um segundo para deixar sua mochila no cho e
pegar um preservativo do bolso lateral, e eu levo um segundo para admirar seu incrvel
peito nu, mas, em seguida, ns estamos nos movendo em direo cama. Um dos meus
sapatos sai com a minha calcinha, mas minha saia est em torno de minha cintura e sua
cala jeans no est abaixo de suas coxas quando ns reviramos do outro lado da cama.
Um segundo depois, ns estamos fazendo amor.

Sinto como se uma coceira eterna est finalmente sendo arranhada. Ningum mais
poderia satisfazer essa coceira. Ningum alm de Trent.

Ele brinca comigo, apertando dentro de mim, em seguida, puxando seu comprimento de
volta ponta e para.

"Por favor", eu imploro, puxando-o para mais perto.

Ele sorri para o meu ombro. "A pacincia uma virtude, Lexie."

Eu varro meus dedos pelas suas costas, puxando-o mais profundo em mim. "Voc sabe
muito bem que eu no tenho nenhuma virtude."

Ele sorri e comea a retirar a cala jeans, ento descompacta minha saia e desliza sobre
meus quadris. Ele situa-se de joelhos entre as minhas pernas e olha para mim com pura
fome em seus olhos. Com cada batida do meu corao acelerado, eu palpito por ele. Eu
chego para ele e aperto, e ele fecha os olhos e geme. Ele levanta os quadris e pressiona
seu comprimento lentamente dentro de mim e eu me ouo ronronar um gemido, mas
ento ele se retira e esfrega sua ponta sobre o meu clitris, me fazendo ofegar. Ele
empurra para dentro de mim novamente, enviando ondas de choque pulsantes atravs
das minhas entranhas, e eu grito.

Ele me provoca mais, esfregando crculos sobre meu clitris com os dedos at que eu
grito de desejo. "Deus, por favor." Ele sai com um gemido, e seu sorriso perverso.
Mas ele me d o que eu quero. Ele desliza para dentro de mim, grosso e quente, e
bomba. Cada impulso um pouco mais rpido e um pouco mais, at que eu estou
gritando desumanamente com as sensaes inundando meu corpo.

"Cristo, Lexie", ele geme, todo o humor desapareceu de seu rosto. Sua boca perambula
de encontro a minha, e quando eu abro, sua lngua desliza atravs de meus lbios.
Quando ele me beija, ele conecta os cotovelos atravs de meus joelhos e bomba contra
mim, cada impulso enviando uma onda de choque fresco atravs de minhas entranhas.

Eu grito, um longo "Ahhhh", quando o formigamento eltrico em minha barriga rampa

para cima, e todos os msculos da minha virilha se contraem ao redor dele, segurando,
implorando por mais. Prazer pulsa atravs de mim em ondas de felicidade que a tenso
aumenta, e ele me leva ao clmax. Eu explodo em torno dele, mais e mais, at que todo
o pensamento coerente me deixa, e eu dissolvo em nada, mas em sensao. Cada toque
dispara fascas sob minha pele, a cada gemido meu sangue ferve, cada impulso envia
meu corpo em um giro. Ns dois estamos encharcados de suor meia hora mais tarde,
quando ele rosna com seu ltimo impulso e cai como um peso morto em cima de mim.

Mas no instante em que acabou, a culpa me atinge como uma onda.

Assim que meu corpo pra de tremer o suficiente para que eu tenha controle sobre isso
de novo, eu deslizo no colcho e me sento na beira da cama. Minhas entranhas apertam
em um n difcil quando eu penso em meu pai e Julie. Eu quero isso mais do que
qualquer coisa, mas como? "O que estamos fazendo, Trent?"

Ele respira um suspiro longo, lento e senta-se ao meu lado. "Oua, Lexie. Eu realmente
sinto muito se eu levei com sexo, porque no isso que se trata."

"Ento o que isso?"

Ele levanta a mo para fora da cama e traa as linhas da palma da minha mo com um
dedo. "Mesmo antes de eu receber o seu texto, eu estive pensando muito sobre isso, e eu
no acho que ele ns temos que ser um ou outro. Eu acho que podemos ser amigos e
amantes."

Eu enterro meu rosto em minhas mos. "Eu quero tanto, mas estou com medo."

Seus braos se envolvem em mim, e ele me puxa para o ombro. "Estou com medo
tambm, mas a nica coisa que eu sei que eu nunca amei ningum como eu te amo.
Isto parece uma eternidade para mim, Lexie. Isso realmente ."

Eu no fico normalmente varrida por minhas emoes, mas, de repente, eu no posso

cont-los. como se tudo o que eu tenho trabalhado to duro para suprimir estoura fora
de mim. O amor, o desejo, o medo, a agonia, a vergonha, vem saindo da minha alma em
soluos que eu no posso parar.

"Eu tenho voc", Trent sussurra em meu cabelo, e naquele instante, eu sei que ele tem.
E sei que ele sempre ter.

Quando meus soluos se voltam para pequenos espasmos, eu puxo meu rosto em seu
peito e olho para ele. "Eu te amo".

Ele sorri e estende a mo para seu jeans no cho.

"O que voc vai fazer?" Pergunto com uma fungada quando ele puxa o seu BlackBerry
do bolso. "Postar no Facebook? Papai e Julie adorariam isso."

Ele me puxa de volta para os seus braos e mexe atravs de seu menu. "Isso no estava
no meu plano geral, no." Ele cutuca a tela algumas vezes com o polegar, em seguida,
coloca o telefone na cama ao lado de ns. "Eu faria isso para voc ao vivo, mas eu
estava com um pouco de pressa e tentando pegar leve", ele diz quando a msica
comea.

Leva apenas um acorde para saber que o violo na gravao Trent. uma msica que
eu no tinha ouvido antes. Os vocais comeam baixo, e eu ouo quando ele canta sobre
a pessoa que ele confiou a sua alma, e agora o sentimento engoliu ele inteiro. No
momento em que ele trabalha at o refro, eu j sinto lgrimas pressionando nos cantos
dos meus olhos novamente.

Voc me pegou e me ajudou a curar,

Voc me ensinou o que significava sentir.
Agora eu posso, agora eu sei, e tudo o que eu sinto voc.
Eu desejo nunca prejudicar voc,
ou coloc-la para baixo ou conduzi-la.
Eu no posso parar agora, eu no vou desgrudar, quando tudo que eu sinto voc.

As lgrimas comeam no meio do ltimo verso, sobre quando ns tivemos longe um do

outro por tanto tempo, e ele sabe que no ser fcil, mas que ele est perdido sem mim,
e eu me sinto em casa com ele. At o momento que o ltimo acorde desaparece e Trent
desloca para fora da cama para pescar algo fora de sua mochila, eu sou uma baguna
chorosa novamente.

Eu chego para ele a puxo de volta para mim, s o que eu preciso so seus braos em
volta de mim, mas quando eu limpo os olhos e olho para ele, ele est em um joelho na
minha frente com uma caixa de veludo preto na palma da mo. Quando ele abre, o
diamante reflete a luz desaparecendo e brilha. um anel solitrio simples em uma
banda de ouro branco fino. No grande, mas a coisa mais linda que eu j vi.

"Eu vim aqui hoje porque quando voc finalmente percebeu que voc quer passar o
resto de sua vida com algum, voc quer que o resto de sua vida comece o mais cedo
possvel", diz ele, quase citando a linha de When Harry Met Sally que sempre me faz
chorar.

Eu no posso falar pois queima, um caroo pulsa na minha garganta.

"Voc nunca parece se esgotar em maneiras de explodir minha mente, Lexie. Voc
minha melhor amiga, e voc a nica mulher que eu posso imaginar passar o resto da
minha vida. Voc sabe o quanto afortunado eu sou? Case-se comigo. Por favor."

Quando eu ainda no posso falar, ele me chama para fora da cama, e eu enrolo onde ele
se ajoelha no cho.

"Por favor." Ele embala o meu rosto com as mos, enxugando minhas lgrimas com os
polegares. "Eu sinto muito sua falta, e eu nunca quero que a gente se separe
novamente."

"Eu te amo", eu sussurro.

Um sorriso inseguro joga sobre seus lbios perfeitos, e suas sobrancelhas torcem
estranhas. "Isso um sim?"

Eu fungo lgrimas e aceno a cabea, e ele puxa o anel da caixa e desliza-o para o meu
dedo.
Ele banha meu rosto com beijos, e a mais pura no adulterada alegria borbulha fora de
mim de tanto rir, mas, em seguida, seus beijos encontram minha boca, macio e doce.
Seus dedos enfiam no meu cabelo quando pincela os lbios suavemente sobre os meus.

"Eu te amo, Lexie", ele sussurra. "Eu sempre amei."

Aps uma breve pausa para uma mudana necessria e se instalar na cama, ele me ama
de novo, e desta vez quente e suave e to terno que di. Meu corao canta ao ritmo
lento, e eu nunca quero que esse sentimento acabe. Eu quero deitar na cama para sempre
com ele se movendo em cima de mim, dentro de mim, atravs de mim. Eu nunca me
senti mais perto de algum do que neste exato segundo. E quando ele me traz lenta e
seguramente para o mais doce, o clmax mais intenso que eu j experimentei, eu sei.
Ns fomos feitos para isso - para o outro. Nada do que poderia ter dito ou feito teria
mudado isso.

Depois, deitei enrolado em seu abrao, bebendo seu cheiro picante, sua fora, seus
braos, seu calor, e tudo o mais que Trent, e camos no sono. Quando eu acordo, est
escuro, mas no pouco de luar que filtra atravs da janela, vejo pelo brilho de seus belos
olhos castanhos que ele est acordado tambm.

Ele beija minha bochecha. "Voc est feliz?"

Eu lamento uma afirmativa e afundo em seu calor.

Ele suspira, profundo e cansado, e eu puxo meu rosto de seu ombro e olho para ele, de
repente preocupado. "Voc no est?"

Ele morde os lbios entre os dentes, e eu paro de respirar por um segundo, com medo
que ele mudou de idia. "Eu estou", ele finalmente respondeu. "Eu s percebi porque eu
nunca fui feliz com mais ningum. Eu estive procurando por voc em todas as garotas
que eu j estive."

No segundo que ele diz isso, eu sinto como se eu tivesse sido chutada no estmago.
"Oh, merda!"

Seus olhos saltam de largura. "O qu?"

"E quanto a Sam?"

Ele faz uma careta. "Ela est um pouco chateada comigo agora."

"Com voc?" Eu pensei que seria comigo que ela estaria furiosa.

Ele enfia uma mecha do meu cabelo louco, ps-foda atrs da minha orelha. "Eu disse a
ela que eu estou apaixonado por outra pessoa."

"Voc no disse a ela que era eu?"

Ele balana a cabea. "Sei que temos algumas coisas para trabalhar fora antes de ir a
pblico com isso, ento, no. Mame e Randy nem sabem que estou aqui. Eles acham
que eu estou passando as frias de primavera no campus."

Meu estmago torce ao pensamento do que "ir a pblico" significa. Eu me concentro na

imagem menor para no lanar-me num ataque de pnico fulminante, e para o
momento, o quadro menor Sam. "Vocs estavam... juntos, certo? Ento,
provavelmente ela assumiu, voc sabe, que voc amava ela."

Ele suspira. "Na primeira noite, quando ela veio em casa apenas depois que voc saiu,
ns samos e falamos" - seu olhar levanta no meu - "principalmente sobre voc. Eu
queria saber se voc talvez disse algo... Disse-lhe que estava com algum. Ns tipo nos
conectamos, e na Ao de Graas, era bvio que voc no queria ter nada a ver comigo,
ento eu estava apenas tentando fazer o que voc queria. Eu estava tentando seguir em
frente, mas..." Ele diminui e coa o topo de sua cabea. "Eu no podia."

"Por que voc acha que eu no queria ter nada a ver com voc?"

"Bem, vamos ver... talvez tenha sido quando voc me mandou uma mensagem que voc
confessou tudo e esperava que no... como que voc colocou... queimasse no inferno?
Sim, foi isso. E ento voc nunca me mandou uma mensagem de novo."

Ele parece um pouco irritado, o que me deixa um pouco na defensiva. "Eu tambm!"

"Apenas uma imagem ocasional, ou uma ou duas linhas em resposta a meus textos. Eu
achei que voc no queria ouvir de mim."

Ele est certo. "Eu estava apenas... seriamente confusa."

"Bem, Sam no estava. Eu at lhe disse que estava em recuperao, e eu no via nada
acontecer srio entre ns, mas ela no se importava".

"Ento voc dormiu com ela."

"Lexie", diz ele, levantando os dedos na minha cara e puxando meu olhar de volta ao
seu, "eu nunca dormi com ela. Eu no dormi com ningum desde voc."

Eu retirei a mo dele do meu rosto, mas mantive o seu olhar. "Voc saiu com ela na
noite em que cheguei em casa para o Natal me deixou de p l."

"Ns concordamos que nada poderia acontecer entre ns antes de sair. Eu estava apenas
tentando honrar isso. Eu pensei que era isso que voc queria."

"Mas o concerto... o Hyatt."

"Ns fomos ao show e jantamos, mas eu disse a ela que eu no podia ficar."

"Mas ela... ela..."

"Ela queria mais. Eu sei disso, e eu sinto muito. Mas eu estava em linha reta com ela
desde o incio... bem, no sobre voc, mas sobre o fato de que havia outra pessoa."

"Ento, no Natal, se eu tivesse... se eu tivesse chegado at a coragem de dizer que eu

estava apaixonada por voc, voc teria dito, 'Ok' e no sairia com Sam?"

Seus olhos escurecem, e sua voz fica baixa. "Eu teria feito amor com voc a noite toda."

Meu corao di tanto. "Por que voc no me contou?" Eu sussurro.

"Eu no tinha certeza de que queria ouvi-lo... como voc reagiria. Eu estava com
medo."

Eu no entendo isso. "Voc sempre foi to confiante com as meninas. Por que voc
estava com medo?"

Seu dedo traa minha sobrancelha, e eu tremo. " fcil ser confiante quando no h
nada a perder. Quando as apostas so tudo... voc... um pouco mais difcil."

Mesmo agora, h algo um pouco inseguro em sua voz. Puxo-o mais perto, porque eu
preciso que ele saiba que no h nenhum lugar que eu preferia estar do que aqui, em
seus braos. "Eu deveria ter dito isso."

Seus lbios escovam minha testa, e eu fecho os olhos e deleito com a sensao de Trent
perto. "Eu queria te dizer como eu me sentia. Eu planejei isso, um grande discurso
inteiro bastante semelhante ao texto que voc me enviou. Mas, ento, eu no conseguia
ler voc. Tudo era to estranho, e voc parecia estranha por estar ao meu redor. Ns
nunca tnhamos sido assim antes, e isso quase me matou". Ele encolhe os ombros. "Eu
me acovardei, com medo de piorar as coisas, eu acho. E, estupidamente, eu meio que
esperava que voc pudesse dizer algo para me impedir de ir com Sam se voc tivesse
mudado de idia. Ento eu saberia o que voc estava pensando. Mas voc no fez."

"Eu quero ouvi-lo."

"O qu?"

Eu puxo para trs e olho em seus olhos chocolate sinceros. Borboletas fazem ccegas na
minha barriga com a sbita percepo de que isso real. Ele est realmente aqui. Ele
veio do outro lado do mundo para mim. Eu aliso o diamante no dedo quando o amor
que tenho por este incrvel homem incha e estoura, quase me afogando. "Seu discurso.
O que voc tinha planejado. Eu quero ouvir isso."

A sugesto de um sorriso cai sobre seu rosto lindo. "Uau. Fale sobre colocar um cara em
seu lugar. Okay... assim... isso foi algo como isto." Ele sopra um suspiro nervoso e
bloqueia o seu olhar no meu. "Voc sabe como somos sortudos? Acho que encontramos
um ao outro muito cedo na vida pra reconhecer o que tnhamos, mas a verdade que eu
nunca vou saber assim como voc tambm no sabe, e eu nunca vou amar algum tanto.
Me desculpe, eu no posso ser quem voc pensou que eu era. Eu no posso ser o irmo
que voc olha nunca mais. No quando tudo o que posso pensar estar mais com voc.
Desde a primeira vez que te conheci, voc me afetou como ningum mais. Eu no quero
esconder de ns mesmos ou do mundo mais. Eu te amo e quero estar com voc.
Algumas pessoas podem pensar que essa coisa meio-irm/meio-irmo um pouco
distorcida, mas dizem que os relacionamentos mais estveis so aqueles que so
baseados na amizade. Ns temos isso."

Ele me beija e me prende por um segundo, mas ento eu me lembro de todos os

obstculos que ainda temos e que ele disse sobre "ir a pblico". "Ento, o que acontece
agora?" Eu pergunto, repetindo as suas palavras depois da primeira vez que fizemos
amor.

Seus dedos deslizam nas minhas costas, enviando arrepios sobre a minha pele.
"Primeiro isto", diz ele, rolando em cima de mim e me beijando de novo, lenta e
profundamente.

Eu sorrio para ele quando um formigamento eltrico ondula atravs de mim. "E em
segundo lugar?"

Ele escora-se acima de mim nos cotovelos. "Precisamos dizer aos nossos pais."

"O que podemos dizer? 'Ei, adivinhem! Trent e eu estamos secretamente dormindo
juntos h meses."

Ele escova meu cabelo do meu ombro e beija meu pescoo. "Eu no posso falar por
voc, mas eu vou dizer-lhes como me sinto. Eu vou dizer a eles que eu estou
apaixonado por voc."

Eu sigo o meu dedo ao longo das linhas da tatuagem de seu corao e pressiono a palma
da mo nele, sentindo sua pulsao. lenta e constante e calma, e eu percebo que a
minha est tambm. Todo o pnico se foi. Nossas tatuagens correspondentes do kanji
sobre o nosso corao - o smbolo para o conhecimento. Nossos coraes sabem. Eles
sempre souberam. "Eu estou to apaixonada por voc."
Captulo Vinte e Trs

"OS HOMENS SO Canalhas, tudo que existe sobre isso." Sam afunda na cadeira de
vinil azul na parte de trs segurando o Starbucks gelado para seu peito enquanto ela
termina seu discurso contra os homens em geral e Trent em especfico.

Katie olha para mim com uma careta. "Falando nisso, voc ouviu falar de Rick?"

"Rick", eu digo com um aceno de cabea. Trs anos e meio da minha vida, e parece que
ele pertencia a outra pessoa. Mesmo que eu no percebi isso na poca, Rick foi tudo
sobre ir atravs do movimento. No houve intensidade. Sem paixo. "No. O que tem
Rick?"

Ela faz uma careta. "Stacey est grvida, e ela est dizendo que dele."

Eu penduro minha cabea. No h regozijo. Ningum ganha aqui. "Uau. Isso duro.

"Como eu disse, canalhas", murmura Sam.

Eu saboreio meu caf expresso, e meu rosto contorce involuntariamente. Ele no to

forte ou to bom como o espresso italiano. Eu no posso negar o vazio triste no meu
peito com a lembrana de tantas tardes bebendo caf expresso com Alessandro. Espero
que ele esteja bem. "Eu no sei se eles so todos canalhas".

"Bem, vamos comear perto de casa, no ?" Sam diz, sentando reta. "Seu ex-
namorado. Canalha, sim ou no?"

Concordo com a cabea. "Eu vou admitir isso."

"Seu irmo. Canalha ou no?", Ela dispara, seus olhos se estreitando em fendas.

"No."

Sua boca cai em um O que seus olhos passam longe. "Ento, um cara te trata como
merda, e ele um canalha, mas ele me trata como merda, e ele no ?"

"Eu no quis dizer isso."

Seus olhos estreitam de novo, e seu punho aperta o copo de plstico com tanta fora,
que eu estou esperando explodir em cima dela a qualquer momento. "Sim, voc fez. Eu
perguntei queima-roupa se o seu meio-irmo era um canalha, e voc disse que no."

Eu engulo. Eu gostaria de poder dizer a ela. Eu fui para casa a quatro semanas e, Trent e
eu estamos esperando o momento certo para dizer ao papai e Julie. Ns temos que dizer-
lhes em primeiro lugar, que tudo que sabemos. Mas quando eu cheguei em casa, Julie
era tudo: "Oh minha palavra, Lexie! to bom ter voc em casa!" E "Toda a nossa
famlia est finalmente juntos novamente!" Eu no quero estragar tudo isso com a nossa
grande confisso, ento eu falei para Trent esperar. Ento, Julie estava toda chorosa por
uma semana e no parava de dizer como isso ia ser o ltimo do nosso tempo, como uma
famlia, porque Trent tinha se formado e sairia "voando da gaiola", ento eu no queria
faz-la se sentir pior. Mas quanto mais esperarmos, mais complicado a coisa toda fica.

"Eu s quero dizer... ele nunca mentiu para voc?" Eu pergunto, lembrando o que Trent
me disse.

"Sim", ela cospe.

"O que ele disse que no era verdade?"

"Ele..." Ela morde a bochecha por um segundo, quando ela pensa, mas, em seguida,
seus olhos se arregalam e atira para mim. "Voc sabia, no ? E voc no me disse? Ele
disse que ele estava em outra pessoa".

Eu balancei minha cabea. "No. No foi isso que eu quis dizer."

Ela salta para fora de sua cadeira e pisca para mim. "Ele fez! Ele disse a voc, e voc
deixou-me ir sobre ele como uma espcie de perdedora pattica."

"No, Sam. Eu no sabia que ele estava apaixonado por outra pessoa, at poucas
semanas atrs."

"Ele apaixonado por ela?", Diz ela, exasperada, com a mo livre para voar sobre suas
ondas perfeitas e ruivas. Seus olhos se arregalam ainda mais. "Oh meu Deus! Ele
contou-lhe quem, no foi?"

Eu deixo cair a minha cabea na minha mo, afasto a dor de cabea que est se
formando atrs dos meus olhos. "Sim. Ele me contou."

Ela baqueia em sua cadeira. "Quem ?"

Quando eu levanto a cabea e olho para ela, h assassinato em seus olhos. "Quem no
importa. Ele disse que lhe disse desde o incio que havia outra pessoa".

Ela encosta de volta em seu assento e cruza os braos sobre o peito. "Ele tambm disse
que no era para ele." Ela pisca para mim. "Ele s me disse h alguns meses que ela
conheceu outra pessoa. Por que ele diria isso, se ele no quisesse que eu tentasse tomar
sua mente fora dela?"

Eu dou de ombros. "Eu no sei, Sam. Talvez ele estava apenas tentando ser honesto.
Talvez ele s precisava falar com algum." Eu me lembro dele dizendo o quanto estava
feliz que eu tinha encontrado algum em quem confiar. Ele no tinha ningum.

O canudo de Katie mergulha no fundo do seu copo de caf gelado, e eu olho para ela.

"Qual o peso que voc disse que voc perdeu?" Eu pergunto para mudar de assunto
antes que eu me meta em encrenca sria.

"Trinta e dois quilos", diz ela, orgulhosa. Aparentemente, seu companheiro de quarto
em San Diego convenceu a aderir a um desses treinamentos de campo de queima de
gordura. Isso a transformou em uma pessoa totalmente nova. Seu cabelo castanho
escuro est puxado para trs de seu rosto, e ela est usando gloss e rmel. Seu decote
est um pouco menor do que eu lembro de ter visto antes, e ela est de short em vez de
cala jeans habituais. Eu sempre achei que ela era bonita, mas agora ela est
deslumbrante.

"Voc est maravilhosa. Talvez eu devesse tentar o seu campo de treinamento", eu digo.

Ela revira os olhos, mas sorri.

Quando Katie me despeja em casa, e seu Beetle trepida a distncia, Julie est em seu
caminho para fora.

"Eu estou correndo para o mercado", diz ela, dando-me um abrao. "Existe alguma
coisa que voc precisa?"

"Eu no penso em nada."

"Se voc pensar em qualquer coisa, mande um texto."

"Certo, Julie."

"Seu pai vai estar em casa por volta das sete, por isso vamos pensando no que comer,
ento." Ela fecha a porta, e quando eu subo as escadas, ouo Trent cantar no chuveiro.
Eu estou mais do que um pouco tentada a me juntar a ele l dentro, mas eu me
contenho. Em vez disso, eu vou para o meu laptop na minha mesa e abro-o. Quando eu
vejo que tenho emails no lidos, eu suponho que de Abby. Grant estava em Londres
neste fim de semana passado. O fato de que ele fez a viagem me surpreendeu em um
bom caminho, mas ainda estou preocupada com ela. Eu giro a sua pulseira de couro no
meu pulso quando eu abro a minha caixa de entrada.

E o meu corao pra.

Minha mo est tremendo quando eu clico no e-mail de Alessandro.

Querida Lexie,

O Galleria Nazionale d'Arte Antica me avisou de que voc recebeu a oferta de estgio.
Estive em Roma durante os ltimos dias e fui para a galeria hoje, com a expectativa de
encontr-la l. Fiquei surpreso quando me disseram que voc recusou a oferta. Seja
qual for a razo da sua escolha, eu espero que voc esteja feliz.

Eu estou escrevendo porque eu sinto a necessidade de pedir desculpas por mim. Eu

sinto que isso seria melhor feito em pessoa, mas como h agora um continente que nos
separa, eu vou ter que contar com a tecnologia moderna para transmitir o meu sincero
pesar pela maneira que eu explorei sua confiana.

Eu incentivei voc a confiar em mim. Aproveitei a minha posio para ganhar a sua
confiana, ento eu a tra e sua amizade, fazendo avanos. Eu sabia que voc no me
amava. Eu sabia que seus verdadeiros sentimentos estavam em outro lugar, e eu te
coloquei em uma posio impossvel. Serei eternamente miservel por isso.

Eu ainda no tenho certeza do meu caminho, mas cada vez mais claro. Eu no
acredito que estou bem adaptado para o sacerdcio, mas acredito que, por meio do
ministrio das crianas, eu ainda posso servir e fazer a diferena. O apoio do Padre
Costa tem sido inestimvel. Eu confessei meus defeitos para ele e para o Senhor, e
atravs de seu conselho comecei a ordenar de como eu vim para o lugar que eu estou
agora e o qual o caminho apropriado a partir daqui. Foi uma lio dolorosa, mas eu
me sinto mais forte sabendo a verdade. Nem todo mundo para a convocao. Voc me
ajudou a ver que eu no sou.

Meus avs perguntaram sobre voc muitas vezes e enviam-lhe os seus cumprimentos
mais calorosos. Ficaria muito grato por uma resposta para que eu possa passar a sua
notcia junto a eles. A me pergunta sobre voc tambm. Ela est melhor agora que eu
deixei o sacerdcio.

Desejo-lhe muita felicidade, Lexie, e eu espero que vai chegar um momento em que
voc pode olhar para trs em nossos meses juntos em Roma com carinho. Eu sei que eu
nunca vou esquecer voc.

Todos os desejos afetuosos,

Alessandro

Eu no ouvi a porta abrir, o que significa que eu devia estar verdadeiramente fora
porque as dobradias ainda chiam.

"Hey", diz Trent, varrendo meu cabelo de lado e inclinando-se atrs de mim para beijar
o ponto delicado logo abaixo da minha orelha. Ele est em uma camiseta e calas de
brim fresco, e ele tem cheiro de sabo.

Eu chego e pego um punhado de seu cabelo castanho mido, roando meu rosto para
ele. "Sam vai nos odiar para sempre."

Ele vira a cabea e me beija corretamente, duro nos lbios. "Ela vai superar isso."

"Como vamos fazer isso?" Eu pergunto, meu corao torcendo no meu peito. "As
pessoas vo pensar -"

"Ns j passamos por isso, Lexie", ele interrompe. "Ns podemos esconder para
sempre, ou podemos dizer s pessoas. No h muitas outras opes."

"Ns poderamos mudar para Machu Picchu," eu digo com um encolher .

"Os americanos esto ficando seqestrados l." Eu ouvi o sorriso em sua voz quando ele
est atrs de mim e esfrega os meus ombros, e mesmo que eu queria estar louca, sinto-
me derreter em suas mos capazes.
"Ns temos que dizer aos nossos pais primeiro," eu digo, inclinando meu rosto na parte
de trs da sua mo quando a tenso desliza para fora dos meus ombros.

"E ento eu vou falar com Sam", diz ele.

E a tenso est de volta.

"Ela acha que estamos conspirando." Eu explodo um suspiro e rolo meu pescoo. "Ela
no tem idia."

Ele se inclina sobre meu ombro e me beija de novo, ento comea a me puxar para fora
da minha cadeira pela mo. "Sou a favor de um pouco de conspirao", diz ele com um
sorriso malicioso.

Eu destoro os dedos dos seus. "D-me um minuto, ok? Eu tenho que responder este e-
mail."

Ele olha por cima do ombro para a tela do laptop. " o padre?"

Concordo com a cabea. "Ele no vai at o fim, eu acho."

Ele olha para mim. "Por causa de voc?"

Eu disse tudo a Trent. Ele sabe sobre o que aconteceu com Alessandro na minha mesa
da sala de jantar, e ele sabe que eu parei por causa dele.

Eu dou de ombros. "Em parte. Ele diz que o que aconteceu com a gente o ajudou a ver
que ele no foi feito para o sacerdcio".

"Leve o seu tempo." Ele vai em direo a minha cama e cai nela. "Eu vou estar aqui."

Eu sorrio por cima do meu ombro para ele. "Como voc deitado na minha cama com o
olhar Use-me, Lexie', no vai me distrair."

Ele clica na minha TV, coloca Warcraft, em seguida, ajusta os travesseiros e adereos
de sua cabea em sua mo livre. Eu tomo um segundo para cobiar o pedao de pele
bronze perfeito entre a bainha de sua camiseta e no cs da cala jeans.

"Use-me, Lexie", ele sussurra com um sorriso dissimulado quando Jethro entra de
cabea em uma barragem de orcs. Seus olhos divertidos prendem os meus, e ele sorri.

Eu reviro os olhos, em seguida, volto para a tela do meu computador e clico em

responder.

Eu respiro fundo, tentando lembrar de todas as coisas que eu estava preparada para dizer
a Alessandro se eu tivesse encontrado com ele na casa paroquial depois da Pscoa.

Querido Alessandro,
Eu no sei por onde comear. Eu sinto como que o que aconteceu entre ns foi mais
porque eu no respeitei as fronteiras. Eu sabia que nada poderia acontecer entre ns,
ou pelo menos, o que eu pensei, ento eu flertei com voc e te levei por diante. Foi
horrvel e egosta. Eu nunca pensei sobre isso ao longo do caminho, e eu sinto muito
por isso. Eu nunca percebi o que eu estava fazendo com voc.

Naquela noite, no meu apartamento, voc perguntou se eu tinha sentimentos por voc.
Eu tenho. Voc provavelmente a melhor pessoa que eu sempre saberei, e voc sempre
ter um lugar especial no meu corao. Eu sempre acreditei que voc poderia fazer a
diferena neste mundo, e eu sei que no importa o caminho que voc escolher a partir
daqui, voc vai fazer exatamente isso. Mas voc est certo, meus verdadeiros
sentimentos esto com Trent. Ele me pediu para casar com ele. Ns no dissemos a
nossos pais ainda, mas vamos ter que dizer. Logo.

Muito obrigada por tudo que fez em meu nome em relao ao estgio. Sinto muito por
ter desapontado voc. Foi uma deciso dolorosa, mas depois de um monte de exame de
conscincia, eu apenas senti que precisava voltar para casa. E, sim, eu estou feliz.
Espero que voc encontre a felicidade tambm.

Por favor, diga Ol para sua famlia por mim.

Todos os desejos afetuosos,

Lexie

Eu bati ENVIAR e olhei para a tela do computador por mais um minuto antes de virar
meu laptop fechado. "Ento, ns estamos fazendo isso hoje noite?" Eu pergunto
quando eu viro e enfrento Trent.

"Eu no quero me manter esgueirando, Lexie." Trent pausa o Warcraft e transporta-se

para fora da cama, envolvendo os braos em volta de mim e me puxando para seu
corpo.

E, mmm...

Eu beijo seu pomo de Ado. "Eu tambm no, mas no como se eles vo me deixar
entrar em seu quarto ou qualquer coisa."

Ele inclina a cabea e olha para mim. "Eu disse a voc, isso no sobre o sexo. Trata-se
de ns passarmos o resto de nossas vidas juntos."

" um pouco sobre o sexo", murmuro em seu peito.

Sinto sua risada em minha bochecha.

A verdade que, desde que eu voltei para casa, eu me tornei uma ninfa total. Quero
Trent o tempo todo. Na maioria das noites, eu estou na sua cama assim que nossos pais
apagam as luzes l embaixo. Eu estou muito boa em ficar em silncio quando Trent faz
o que faz e faz-me sentir o que ele me faz sentir, mas h momentos em que eu s tenho
que morder um travesseiro quando eu grito e esperamos que nossos pais estejam
dormentes de som.

Ns no temos muito tempo de sono, mas eu nunca me senti to viva.

Papai geralmente levanta para trabalhar s seis, de modo que Trent define seu alarme
para s cinco para quem no est onde ele pertence possa voltar para a sua prpria
cama, antes que algum nos encontre. Ele est certo. J se passaram quatro semanas se
esgueirando, e eu sei que errado, mas o fato que, se nossos pais sabem sobre ns,
eles esto propensos a comear a prestar ateno ao nosso paradeiro, o que no seria
nada de bom para a minha ninfomania recm-descoberta.

Eu deslizo os dedos sob o cs da cala jeans de Trent, traando ao longo debaixo das
costas, ao redor dos lados de seu corte abdominal, e terminarando no boto da cala
jeans, que eu solto aberto.

"Lex", adverte com um olhar para a porta, mas indiferente porque seus dedos esto
arrastando ao longo da curva do meu peito. Seu polegar encontra meu endurecido
mamilo e esfrega na minha roupa, e eu quero sua pele na minha.

Agora.

"Julie est em compras." Eu tiro minha camisa quando ele desvencilha meu suti, e
antes de eu conhec-lo, ele me levantou do cho e me levou a alguns passos para a
cama. Ele me define e puxa a camisa sobre a cabea enquanto eu chuto meu jeans e
calcinha no cho.

Ele olha para a porta, como se ele estivesse pensando duas vezes.

"Uh-uh, senhor", eu digo quando ele comea a hesitar, onde ele est ao lado da cama.
"Nem pense em desistir agora." Sento-me na cama e o dispo, liberando sua ereo
considervel de sua cueca boxer curta. Puxo-o para mim pela cintura, por isso ele est
de p entre os joelhos, em seguida, agarro-o com ambas as mos e aperto quando eu me
inclino para a frente. Quando eu levo na minha boca, ele inclina a cabea para trs, e
geme. "Cristo, Lexie."

Eu no estou jogando limpo. Ele nunca iria me pedir isso, mas eu sei que ele vive para
isso.

Ele tem um gosto salgado quando eu escondo os dentes atrs de meus lbios e sugo
profundamente em minha boca. Eu rolo minha lngua sobre ele e movo lentamente,
deslizando seu comprimento dentro e para fora. Seus gemidos me fazem querer
continuar, para faz-lo sentir-se to bem quanto sua boca em mim me faz sentir. Mas
seus dedos no meu cabelo quando o aperto em sua ereo cresce mais forte e comea a
pulsar, e ele me puxa para trs.

"Lexie", ele suspira, e eu sei que ele est mesmo beira de vir.

Eu olho para ele. "Voc no tem que parar", eu digo, revirando minha lngua sobre a
ponta de sua espessura. "Eu ficaria bem com isso."
Ele sorri mau e me pressiona de volta na cama, prendendo as mos pelos meus joelhos e
me espalhando aberta. "No", ele diz, "primeiro as damas". Ele se ajoelha ao lado da
cama, e no segundo seguinte, sua boca para mim.

"Oh, merda," Eu suspiro quando ele movimenta a lngua sobre o meu clitris.

Seus dedos deslizam dentro de mim e torcem enquanto suga, e merda! Eu suspiro
novamente quando estrelas piscam nos meus olhos, e eu me sinto tonta. Ele tem a minha
cabea girando e meu corpo dolorido para ele em dois segundos. Como ele faz isso?
Com a mo livre, ele espalha minhas pernas mais e trilha as mos entre elas,
pressionando um dedo molhado duro em meu clitris enquanto a lngua dele roda no
meu umbigo. Meu corpo tem vontade prpria, e eu contoro com o ritmo de seus dedos,
deslizando dentro e fora. Em seguida, sua boca est em mim de novo, e desta vez,
quando ele passa rapidamente a lngua e suga, as estrelas que eu estava vendo explodem
atravs do meu corpo, e cada sinapse entra em curto-circuito quando eu grito.

Meu corpo inteiro vibra como um fio eltrico de alta tenso quando Trent chega na
minha gaveta do criado mudo. Ele chuta seu jeans fora e rasteja em cima da cama,
deitado de lado ao meu lado. Ele beija meu pescoo e me leva para fora da estratosfera e
volta para o quarto. Meus sentidos comeam a voltar, e eu levo o preservativo de sua
mo e rasgo-o aberto, em seguida, empurro-o de costas e enrolo na minha nova parte
favorita de sua anatomia. Ele observa com olhos famintos quando eu escarrancho seus
quadris e facilito o seu comprimento dentro de mim.

E isso tudo o que preciso para vir novamente.

Um segundo, eu estou totalmente esvaziada, e no prximo eu sinto a construo da

tenso na minha barriga novamente quando ele me preenche. Minha virilha pulsa com
as batidas do meu corao quando eu passo por cima dele. Ele bombeia abaixo e esfrega
o polegar em crculos sobre meu clitris. "Oh, Deus", eu respiro a cada estocada at que
tudo isso s combina com um longo gemido animal. Ele aperta mais e bombeia mais
rpido at que o meu corpo se torna nada mais do que uma bola de terminaes
nervosas - todas as sensaes. Eu sinto tudo em dez vezes: o suor escorrendo entre os
meus seios, o roar do meu cabelo sobre minhas costas enquanto eu monto-o, e Trent,
quente e grosso dentro de mim. Duro. Rpido.

Ele agarra meus quadris com fora e d um ltimo impulso para cima, to profundo que
eu sinto em minha alma, e os fogos de artifcio explodem na minha barriga novamente.

"Ah! Lexie", ele rosna, em seguida, vai ainda debaixo de mim, respirando com
dificuldade.

Eu deito em cima dele e beijo seu ombro. O sal de seu suor e o cheiro picante que
apenas Trent preenchem meus sentidos. Eu fecho meus olhos e apenas vivo nele.

Seus dedos trilham como penas nas minhas costas, levantando arrepios. "Eu te amo", ele
sussurra. "Sempre".
Duas batidas juntas afiadas na porta me acordam, ento a voz de Julie. "Lexie,
querida?"

Eu ergo minha cabea com olhos turvos quando as dobradias da porta rangem... e foi a
que eu percebi que eu ainda estou cada sobre Trent.

Ele salta no mesmo instante que eu fao, mas tarde demais. Ouo o suspiro de Julie.
Captulo Vinte e Quatro

Eu puxo o lenol sobre mim e volto-me para a porta, mortificada. "Ns s..." Eu paro,
sabendo que no h explicao para isso.

"Ns estvamos jogando Warcraft e adormecemos", Trent interrompe o silncio

ensurdecedor.

Por um segundo, as feies retorcidas de Julie relaxam. Ela, obviamente, quer acreditar,
porque a alternativa muito horrvel. Mas estamos completamente nus. No h
nenhuma maneira que ela perdeu isso. Ela teve uma boa olhada antes que eu estava
acordada o suficiente para arrancar os lenis para cima.

Ela fica congelada na porta. Seu olhar se transforma cauteloso, e sua pele clara passa
trs tons mais brancos quando ela trabalha fora que Trent deve estar mentindo. "O que
..." Ela balana a cabea, ainda tentando obter a sua mente em torno do que ela est
vendo. "O que est acontecendo?"

Peitorais e bceps de Trent ondulam enquanto ele puxa-se at uma posio sentada,
mantendo o lenol cado sobre as peas que ele provavelmente no tem mostrado a sua
me desde que ele tinha cinco anos. Como que, mesmo agora, quando estamos to
ferrados totalmente e regiamente, eu ainda estou percebendo o quo quente ele ?

Ele sopra um suspiro. "Eu sei que isto um choque, mame", diz ele em sua voz mais
suave "e eu realmente sinto muito. No era assim que tinha planejado para voc
descobrir. Ns estvamos indo para dizer-lhe e Randy hoje noite no jantar."

Seu olhar desconfiado comea a tempestade, e seu rosto puxa apertado quando ela
considera seu filho. "Dizer-nos o qu?" Sua voz subiu uma oitava.

Trent olhou firme para mim, e eu percebo que ele pode estar um pouco envergonhado,
mas ele no est com medo ou inseguro. Basta ver a confiana naquele olhar, sabendo
que ele acredita em ns tanto quanto eu me fao tranqiliza-me. "Ns no planejamos
para que isso acontecesse, mas pouco antes de Lexie partir para Roma, alguma coisa
aconteceu entre ns. Desde ento, percebemos que ns nos amamos."

Seu olhar, em algum lugar entre trado e com raiva, desloca-se para mim. "Lexie?"

Eu foro o encolher do meu rosto. Se Trent pode ser corajoso, eu posso tambm. "
verdade, Julie. Estamos apaixonados." Eu tenho o lenol para cobrir-me quando eu
mexo na direo da mesa de cabeceira e retiro a caixa de veludo preto, mas ento, a
abertura da porta da garagem comea sua moagem longe abaixo de ns.

Papai.

A expresso de Julie passou por tantas emoes nos ltimos dois minutos, mas agora
est apenas em branco. Acho que ela est em estado de choque. "Esse o seu pai. O
jantar est pronto." Ela gira e sai da sala, sem fechar a porta.
"Merda", Eu assobio quando eu ouo seus ps no azulejo da entrada na parte inferior da
escada.

Trent me dobra em seus braos. "Vai ficar tudo bem, Lexie. Estvamos prestes a dizer-
lhes de qualquer maneira. Ns no estamos fazendo nada de errado."

Eu trago meus joelhos at meu peito, passando os braos firmemente em torno deles, e
enterro meu rosto, tentando me fazer to pequena quanto possvel. "Papai vai pirar".

Trent puxa a caixa do anel da minha mo e levanta meu rosto. " isso que voc quer,
Lexie? Voc me quer?"

"Claro que sim. Eu quero voc o tempo todo. Por isso ns fomos apanhados."

Ele balana a cabea para mim. "Eu quero dizer para o real. Voc realmente quer se
casar comigo?"

Eu olho para ele com os olhos arregalados, surpresa que ele mesmo questiona isso.
"Claro. Eu te amo."

Ele parece aliviado por um segundo, em seguida, abre a caixa e retira o anel para fora,
deslizando-o para o meu dedo. "Ento, vamos fazer isso." Ele varre meu cabelo
selvagem do meu rosto e me beija, lenta e profundamente, sua lngua torcendo
lentamente a minha, e de repente eu sei de onde o termo "beijar a alma" vem, porque
onde eu sinto isso. Minha alma di por ele.

Ele me puxa para cima, e se veste. Eu me arrumo no espelho, ento deso as escadas.

Julie est batendo em torno da cozinha, e quando eu olho para a sala de estar, bvio
que ela no disse nada ao papai. Ele est em sua cadeira com as pernas para cima,
clicando os canais.

"Eu vou pegar mame", diz Trent.

Concordo com a cabea, e ele d um aperto de mo antes de ir para a cozinha. Eu me

movo lentamente em direo a papai, e eu sinto como se eu estivesse me movendo
atravs de melao - tudo em cmera lenta. "Papai?" Pergunto, em p ao lado de sua
cadeira.

Ele chega e d um puxo a minha mo, sorrindo para mim com seu sorriso caloroso.
"Ei, garota. Como foi seu dia?"

Como posso fazer isso? Ele vai ficar to decepcionado com a gente. Comigo.

Eu recuo um passo, sentindo a vontade de correr, mas, em seguida, Trent entra na sala
com Julie, que ainda parece que ela est em estado de choque. Ele a leva a sua cadeira
ao lado de papai e quase fisicamente senta-a na mesma. Ele me leva at o sof, onde nos
sentamos lado a lado.
Eu sinto que vou desmaiar. H um toque engraado em meus ouvidos, e eu sinto frio em
tudo. Eu no posso olhar para eles. Mas, ento, Trent pega a minha mo, torcendo os
dedos nos meus, e pelo menos essa parte de mim se sente quente novamente.

O silncio tem peso fsico. Ele me esmaga quando eu me sento, mastigando minha
bochecha.

"O que aconteceu?" A voz do meu pai afiada com alarme, e que fora os olhos para
ele.

"Nada de ruim, papai..." Eu olho para Trent para ter fora. "Mas Trent e eu temos algo
que precisamos falar com voc e Julie." Atrevo-me a olhar para Julie, mas ela est
olhando para a frente, em algum ponto aleatrio na parede, sua mandbula apertada.
Trent aperta minha mo, e eu tomo uma respirao profunda.

Faa isso rpido, como arrancando um Band -Aid.

"Trent e eu estamos apaixonados e vamos nos casar." Ele vem em um tombo de

palavras que eu digo, mas no realmente ouo porque o sangue est batendo por meus
ouvidos e minha mente um borro giratrio de imagens: papai jogando Trent e eu para
fora, nunca falando comigo de novo, gritando, batendo, atirando. No como papai
sempre foi violento, mas o pensamento dele com raiva demais para suportar. Antes de
Trent e Julie, era apenas ns. Papai e eu. Ns sempre estivemos juntos. E se ele no
puder suportar a viso de mim?

Mas o suspiro de Julie me pega e me puxa de volta para o aqui e agora. "Casar?"

Ela est focada agora, os olhos arregalados fixos na minha mo.

Trent levanta a mo e mostra-lhes o anel.

"Vocs dois esto envolvidos", diz papai lentamente, como se estivesse tentando
trabalhar em algo que no totalmente louco.

"Ns percebemos enquanto Lexie estava fora que nos amvamos... mais do que como
famlia", diz Trent. "Acho que sempre tivemos sentimentos um pelo outro. Ns apenas
no vimos os nossos sentimentos para o que eram at agora."

O rosto de papai empalidece, e ele olha para ns como se tivssemos duas cabeas... ou
duas cabeas de cada um, eu acho, portanto, quatro cabeas, realmente. "Eu nem sei o
que fazer com isso."

"Papai, por favor, no fique com raiva", Eu guincho para fora atravs da minha garganta
apertada.

"Ento, vocs dois tem estado..." Ele trilha e ondula a mo em um crculo para ns, com
o rosto apertando com seu desconforto, obviamente esperando que ns vamos pegar o
desvio para que no ter que dizer isso.

Com o canto do meu olho, eu vejo Julie contorcer desconfortavelmente na cadeira.

"No at recentemente", diz Trent, matria-de-fato.

Eu sei que meu rosto est em chamas, porque eu sinto meu rosto queimar.

Papai abaixa as pernas de sua cadeira abruptamente e fica de p, puxando a mo pelo

cabelo despenteado. Ele se senta, ento fica de p novamente e olha fixamente para ns
com nojo antes de aparafusar a partir do quarto.

Eu vacilo um segundo mais tarde, ao som da porta da frente batendo atrs dele.

Julie salta da cadeira, sem sequer olhar na nossa direo e voa para fora da porta atrs
dele.

Eu estou paralisada no meu lugar. Este o meu pior pesadelo. Lgrimas picam o canto
dos meus olhos, e, quando elas correm ao longo dos meus clios, eu no posso nem
passar para enxug-las.

"Eles viro por a", diz Trent baixo no meu ouvido, mas ele soa to surpreso quanto eu
sinto.

Ele me puxa para seus braos e beija a minha testa quando eu no respondo, mas eu
mexo fora de seu alcance.

Eu sufoco em um soluo. Trent tudo para mim... mas e se meu pai no pode passar por
isso? Eu paro e subo as escadas para o meu quarto, dormente. Eu caio na minha cama
com o meu brao sobre meu rosto. Lgrimas rolam em meus ouvidos quando eu engato
a soluar, percebendo que eu arruinei a minha famlia. Nossos pais nunca vo ser
capazes de olhar para ns da mesma forma. Eu coloco um travesseiro sobre minha
cabea e espero que a Terra s vai colidir com o sol ou algo assim, ento eu no tenho
que enfrentar meu pai novamente.

"Lex", diz Trent da minha porta. "Voc est bem?"

"No."

Sinto-o ao lado da cama, como abaixa quando Trent se senta. "O que voc quer fazer?"

Minha respirao engatando comea a diminuir, e eu atiro o travesseiro de lado e subo

em seu colo, enrolando em seus braos. "Cante para mim."

Ele beija minha testa, e sua voz comea baixa. Ele est apenas numa linha quando eu
percebo que uma msica que eu s ouvi uma vez, saindo de seu BlackBerry quando
ns nos sentamos na minha cama, em Roma. Estou chorando em sua camisa novamente
pelo tempo que ele chega no coro. Ele levanta a cabea e limpa com os polegares as
lgrimas do meu rosto, olhando to longe para mim que eu sinto em minha alma. Sua
voz sai toda arenosa quando ele canta,

Voc me pegou e me ajudou a curar,

Voc me ensinou o que significava sentir.
Agora eu posso, agora eu sei, e tudo o que eu sinto voc.
Eu desejo nunca prejudicar voc,
ou coloc-la para baixo ou conduzi-la.
Eu no posso parar agora, eu no vou desgrudar, quando tudo que eu sinto voc.

Quando ele termina, ele me beija com tanta delicadeza que me faz chorar de novo.
"Voc o meu mundo, Lexie. Se temos de fazer isso sem a beno dos nossos pais,
ento isso o que vai ser, mas eu realmente acho que eles vo vir por a." Ele me beija
de novo, desta vez mais profundo, e a intensidade esmaga meu corao.

"Eu te amo tanto", eu sussurro contra seus lbios.

A garganta limpa da porta, e ambos olham para encontrar meu pai e Julie ali de p,
olhando para ns.

O rosto do papai est comprimido . Ele s olha para ns por um longo segundo antes de
dizer: "Eu sinto muito por minha reao. Se voc..." Ele limpa a garganta novamente
quando seus olhos se afastam de ns. "Se vocs dois no se importarem de voltar l
embaixo, ns gostaramos de falar sobre isso." Ele olha para ns por mais um segundo,
e sua expresso suaviza um pouco antes de ele se virar e voltar a descer as escadas. Julie
nos d um sorriso desconfiado e segue.

Papai se movimenta para o sof quando Trent me leva para a sala de estar, a mo firme
na minha. Ns deslizamos para nossos lugares, e papai e Julie abaixam-se para trs em
suas poltronas. Papai apoia os cotovelos sobre os joelhos, tranando os dedos na frente
do seu nariz, o queixo apoiado em seu polegar para a sua posio de pensar.

"Papai, eu quero pedir des -" Eu comeo, mas ele levanta a mo, me parando.

"Cada pai tem sonhos para sua menininha", diz ele. Seus olhos pousam em Trent. "Com
um pouco de sorte, um dia voc vai saber isso em primeira mo." Ele abaixa as mos do
rosto e pressiona para trs em sua cadeira, seu olhar encontrando o meu de novo. "Meu
sonho para a minha menina sempre foi que ela iria crescer para ser a mulher forte,
capaz, ela uma mulher linda, e que ela iria encontrar algum que iria faz-la to feliz
quanto ela me fez." Seus olhos comeam a brilhar, e ele pra, respirando fundo e
segurando-a por um segundo antes de soprar o ar lentamente atravs dos lbios. "Eu
esperava que ela iria encontrar um bom homem - algum que a amasse tanto quanto eu
amo. Algum que iria respeit-la por quem ela e apoi-la e incentiv-la a alcanar seus
sonhos" Ele engole, e seu olhar mido desloca-se para Trent. "E para o meu filho, eu
sempre esperava que ele ia crescer pra ser um bom homem, algum com moral e valores
slidos. Algum que as pessoas poderiam olhar como um modelo a seguir. Algum que
sabe quem ele o que ele quer e no tem medo de atirar para as estrelas." Ele pega a
mo de Julie e aperta. "Eu tenho tudo o que eu poderia ter esperado."

Trent muda ao meu lado. "Ento ns temos a sua bno?"

Papai sopra um suspiro e olha-nos por um dolorosamente longo tempo antes de dizer:
"Isto no apenas hormnios? Vocs dois tm pensado seriamente sobre isso?"

Ns dois acenamos.
Papai desloca para a posio de pensamento, cotovelos sobre os joelhos e as mos
entrelaadas na frente de seu rosto. "Voc pode ter terminado com a escola, Trent, mas
Lexie ainda tem um ano de faculdade, ento talvez uma ps. Espero que vocs dois no
estejam planejando apressar nada."

" claro", diz Trent. "Ns no vamos sequer pensar em fazer qualquer coisa at que
Lexie termine, e ns dois tenhamos empregos".

"Plano de carreira de Lexie estreito", Papai adverte, um V profundo formando entre as

sobrancelhas. "O que se exige que ela se mude?"

"Eu sei que ela quer ser curadora em um museu para crianas, e sei que esses postos de
trabalho so extremamente difceis de encontrar. Eu vou para onde quer que ela precisar
de mim." Trent aperta minha mo e olha para mim. "Eu vou segui-la em qualquer
lugar."

Meu amor por esse lindo cara incrvel incha e flui em lgrimas que eu rapidamente
enxugo.

"E a sua msica?" Julie pergunta a Trent.

Ele respira fundo e prende-a por um segundo, sua mo se contorcendo na minha. "Tudo
o que eu sempre quis fazer era escrever e executar. Eu posso fazer isso em qualquer
lugar."

"Eu pensei que voc estava indo para ensinar", diz ela, parecendo um pouco ferida.

Trent aperta os lbios entre os dentes e esfrega sua testa. " isso que voc quer. Randy
sempre disse que eu no deveria ter medo de atirar para as estrelas."

Eu olho para meu pai, que inclina a cabea e levanta uma sobrancelha. Mas ele no
discuti.

A expresso de Julie muda mais uma vez. Ela ainda tem um inclinar inseguro na sua
boca, como se ela estivesse tentando trabalhar algo fora - que poderia ter a ver com o
fato de que ela pegou seu filho pulando-nu e enteada aquecendo o que era obviamente
um brilho ps-coito - mas ela olha e no so olhares sem vida mais. Eles esto olhando-
nos de novo com o mesmo amor que eu sempre vi l.

"Bem", diz o pai, finalmente, com metade de um sorriso: "Eu acho que eu sei a famlia
que est pagando o casamento."

Trent sorri para meu pai, e ele sorri de volta.

"O jantar est ficando frio", diz Julie, em p de sua cadeira. "Podemos falar sobre isso
mais tarde."

Ns levantamos a nossos ps, e os trs de ns seguimos Julie para a cozinha.

Papai balana a cabea e olha para ns com um sorriso irnico antes de passar pela
porta. "Eu tenho que admitir, eu nunca vi isso acontecer."

"Nem ns", eu digo, finalmente corajosa o suficiente para abrir a boca novamente.

"Trent, voc pode tirar os rolos do forno?" Julie diz a ele, quando papai muda-se para o
armrio de copos e comea a preench-los com gelo e gua. "E Lexie, se voc colocar
alguns pratos para baixo, eu tenho todo o resto sobre a mesa."

Eu vou para o armrio e vejo como todo mundo vai sobre suas tarefas, como se fosse
apenas qualquer outra noite.

Trent e eu estamos l oficial - e a Terra no saiu fora de seu eixo. Tenho Trent, e papai
e Julie ainda nos amam. Alessandro est com sua famlia. Ele ainda est ordenando as
coisas, mas ele vai ficar bem. Sam provavelmente ir me odiar para sempre, mas talvez
no. Isso s poderia ser aprovado.

Talvez existam felizes para sempre depois de tudo. Quem diria?

Lexie e Trent podem ter encontrado o seu felizes para sempre depois,

mas a histria de Alessandro Moretti est apenas comeando...

A Little Too Much

H fantasmas no passado de vinte e dois anos de idade, Hilary McIntyre que ela tinha
acabado de como esquecer to cedo. Mas a vida est finalmente comeando a olhar para
cima. Ela est ficando -se endireitaram e ela se atrever a atirar para o seu sonho de
infncia de se tornar uma atriz da Broadway . Ela tem a voz , ela tem os olhares, agora
tudo o que ela precisa o de , e seu namorado , que j marcou um papel de apoio
importante , vai ser isso. Mas, infelizmente para Hilary , fantasmas de seu passado nem
sempre ficar morto.

Quando Alessandro Moretti aparece na porta da casa dela , ela sabe que ele poderia
arruinar tudo , mas ele est fantasmas de seu prprio tem e, aparentemente , ela um
deles. Ela no o viu desde que eram adolescentes na casa do grupo , mas uma semana
no se passou nos oito anos desde que ela no tenha pensado que ele ou seu irmo .
Mesmo assim, no h nenhuma maneira que ela vai deixar sua reapario jog-la fora
de seu jogo. E ela com certeza no vai dizer-lhe o seu segredo , apesar de que h algo
sobre ele que a faz querer . Quando ela encontra-se apaixonar por ele novamente , ela
tem que tomar uma deciso . Seu futuro ou o passado dela ? A verdade ou a mentira ?