CIENCIA Y SOCIEDAD

ENFERMEDADES INFECCIOSAS

Cmo erradicar los virus

14 millones de personas mueren al ao a causa de dolencias vricas como la lepra, el sida, la
tuberculosis y otras. Naciones Unidas quiere erradicar el problema en la prxima dcada

El personal de la Unidad de Medicina Tropical del Hospital de Hamburgo

se moviliza ante el contagio vrico de un ciudadano alemn tras unas
CORDON PRESS

vacaciones en Thailandia. En otros pases la enfermedad sera mortal.

N
aciones Unidas
quiere terminar con
el peligro que re-
presentan las enfer-
medades infecciosas para la salud
humana en todo mundo antes del
2015, pero la situacin es muy com-
plicada. A los problemas de pobreza,
marginacin, falta de acceso a los
frmacos o fallos en su distribucin,
la ONU tiene que aadir la falta
de personal mdico y la reciente
aparicin de algunas de estas enfer-
medades en pases desarrrollados.
El informe realizado por la or-
ganizacin de expertos de salud p-
blica The Learning Initiative, revela
que prcticamente todos los pases
pobres se enfrentan a una escasez de
mdicos, enfermeras, comadronas y
otro personal mdico y paramdico.
La regin que tiene mayor necesi-
dad es el frica subsahariana, que
58 la clave 3-9 diciembre 2004
tiene que reclutar un milln de tra-
bajadores de la salud para poder
alcanzar la meta establecida por este
organismo internacional.
En total faltan cuatro millones
de mdicos en el mundo en desarro-
llo. Sin ellos no ser posible acabar
con estas plagas. La lepra, la tubercu-
losis, el dengue, la malaria, la fiebre
amarilla y muchas ms son la segunda
causa de muerte en el mundo, despus
de la cardiovascular, pero de los 70
billones de euros que se destinan a
la investigacin en todo el mundo,
slo el 1% se destina a dolencias
vricas. Adems, de los 1.233 frmacos hombre de hoy debe afrontar", afirma
producidos entre 1975 y 1997, slo
13 estaban destinados a tratar estas
enfermedades, segn datos del Hospi-
tal Clnico de Barcelona.
Ante este panorama, la nica
solucin posible es la vacunacin, pero
slo la fiebre amarilla tiene un frma-
co neutralizante comercializado. El
resto de las enfermedades slo tienen
tratamientos farmacolgicos que ali-
vien los sntomas sin acabar con la
dolencia.
Situacin alarmante
Se impone la necesidad de inves-
tigar en este campo. "Sin solidaridad,
en el autntico sentido de la palabra,
podemos morir todos. El xito en
el terreno preventivo inmunolgico
humano frente a estas enfermedades
es una difcil y larga tarea que el
a La Clave el profesor Rolf M. Zinker-
nagel, Premio Nobel de Medicina en
1996 y actual director del Departa-
mento de Inmunologa Experimental
del Hospital Universitario de Zrich.
"Para m el problema no es una simple
cuestin de nmero, cantidades o de

CORDON
coordinacin sobre la produccin de
frmacos. Para vencer a los virus hay
que cambiar los paradigmas cientficos
y puntos de vista plenamente acepta-
dos. Slo con una nueva perspectiva
se solucionar el problema", afirma
Zinkernagel.
Segn las estadsticas de la So-
ciedad Internacional de Enfermedades
Infecciosas (SIEI), unos 50 millones
de personas estn contagiadas de tu-
berculosis, aunque todava no la pade-
cen. Esta enfermedad se muestra muy
resistente al tratamiento antibitico
tradicional, sobre todo Europa del
Este. Muchos de los portadores del
virus nunca llegarn a desarrollar la
enfermedad. Tres millones mueren.
Pero slo un 10% de la investigacin
biomdica va dirigida al estudio de las
enfermedades que ms aos de vida
saludable restan al ser humano.
Cambios del mapa mundi de virus
La existencia de enfermedades
infecciosas representa un doble pro-
blema para los gobiernos, puesto que
adems de perder poblacin, se mer-
ma su riqueza "porque estas dolencias
son invalidantes y adems afectan a la
CORDON
Adems de la pobreza, las carencias nutricionales e
higinicas, la mayor parte del personal sanitario que
termina su formacin en pases en desarrollo emigran
en busca de mejores oportunidades. De 600 mdicos
entrenados en Zambia, 550 se fueron al extranjero.
persona en su edad ms productiva", nmero de casos. El diagnstico de
afirma Roberto Garca, de Anesvad en malaria en Espaa se han duplicado
Madrid. en quince aos y ms de 22 patologas
"Hoy tenemos dengue incluso que se consideraban erradicadas han
en las afueras de la ciudad de Buenos reaparecido en los ltimos 25 aos.
Aires, algo que hace pocos aos era
impensable. La existencia de este virus Enfermedades emergentes
estaba delimitada al sudeste asitico y
el Pacfico, pero durante las dcadas Slo en el Hospital Clnico de Bar-
de los aos 80 y 90 se ha extendido celona se diagnostican al ao 60
hacia el Caribe, Cen- casos de malaria y
troamrica, existien-
do ya en pases como
El cambio 30 de dengue. "Los
inmigrantes no son
Venezuela, Colom-
bia, en el Amazo-
climtico unido importadores de vi-
rus porque ya han
nas... Este es un ejem- a la pobreza pasado estas enfer-
plo de cmo el cam- medades en sus pa-
bio climtico, siem- facilita el avance ses y estn inmuni-
pre unido a factores zados, quienes con-
sociales y econmi- de los virus siguen llegar son
cos, ha modificado el jvenes y fuertes",
mapa de las enferme- hacia nuevas afirma Manuel Co-
dades vricas", mati- rachan. Los que
za el doctor Manuel
zonas vuelven contagiados
Corachan, consultor a Europa son los
senior de Medicina Tropical del Hos- viajeros, y el nmero que ms ha
pital Clnico de Barcelona. La presen- aumentado es el de aquellas perso-
cia de mosquitos, portadores de virus nas que viajan por negocios, por
infecciosos, empeora el panorama. La encima del turismo. Segn un estu-
malaria, el dengue, la tuberculosis y dio elaborado en Catalua en el ao
el sida son las emergentes con mayor 2000, el 72% de los viajeros a pa-
3-9 diciembre 2004 la clave 59
C I E N C I A Y S O C I E D A D
CORDON
Anesvad distribuye los frmacos y vacunas
entre toda la poblacin.
ses tropicales no tienen informacin
de ningn tipo sobre el riesgo que
comporta el traslado.
En la otra cara de la moneda,
segn la OMS, desde 1985 hasta
el 2000 ha pasado de 122 a 24 el
nmero de pases donde la lepra es
endmica. En Espaa se ha reducido
un 90% y ahora se trata como una
enfermedad ms de la piel.
La UE destin 400 millones
de euros para investigacin sobre
dolencias vricas de 2000 a 2006. Y
EE UU, a travs de la Agencia de
Estados Unidos para el Desarrollo
Internacional, destinar 12 millones
de dlares para programas preventi-
vos relacionados con virus mortales
en Hispanoamrica.
Recientemente se han dado
grandes pasos en la investigacin
de vacunas contra la tuberculosis;
tanto en la Sociedad Max Pcanck,
en Berln, como en el Hospital Can
Ruti de Badalona existen proyectos
sin comercializar. Pedro Alonso, del
Clnico de Barcelona, ha presentado
un proyecto tambin experimen-
tal para luchar contra el virus de
la malaria. Ninguno est en fase
comerial.
NGELA MAAS
60 la clave 3-9 diciembre 2004
CLAVE LIBRE
ROLF. M. ZINKERNAGEL
Premio Nobel de
Medicina en 1996
Vacuna global
El autor plantea que la obtencin
de una vacuna contra el sida ser
paralela a la neutralizacin de los
virus causantes de la lepra o la
tuberculosis.
Antes de conseguir neutralizar el virus
del sida a travs de la vacunacin, hay
que mirar hacia estos otros virus como
los que causan la tuberculosis o la lepra.
A partir de ah el horizonte se despejar.
Aunque ser un largo camino el que
tendr que recorrer la ciencia.
Debemos recordar que todas las vacu-
nas que han obtenido algn xito hasta
ahora previenen la enfermedad del sida
a travs de la induccin de anticuerpos
neutralizantes (al igual que en la polio,
dipteria, ttanos, viruela o el bola).
Mientas que todos los intentos de va-
cunas que no han obtenido el xito
deseado buscar la inmunidad celular
ms a largo plazo.
El primer grupo de infecciones son
todas agudas, con resultados de muerte
dentro de la primera o segunda se-
mana y se producen dentro de los
primeros tres aos de la vida humana.
Su incidencia se ve atenuada por la
transferencia de anticuerpos generados
contra estas infecciones por el sistema
inmunolgico de la madre, que pasan
al hijo a travs de la placenta o de la
leche materna.
Pero en el segundo grupo de infeccin,
el virus es transmitido desde la madre al
hijo a travs de la sangre, cuando ste
est desarrollando su propia inmunidad,
y necesitar de aos de incubacin an-
tes de presentar los primeros sntomas.
Y para controlar posibles infecciones
con estos virus se requiere de la contri-
bucin del sistema inmunolgico celular
que, en contraste con la neutralizacin
de los anticuerpos, no puede ser trans-
ferida de la madre al hijo debido a las
reglas de reconocimiento celular T.
Como se puso de manifiesto en el
Policy Forum Medicine in Science 300,
2036-39, es necesaria una estrategia
global en la lucha contra el virus del sida.
Y el xito de esta tarea significar un
enorme beneficio para la salud humana.
Dicho esfuerzo puede sintetizarse en
ocho puntos, segn lo tratado en el
citado Congreso: 1, una vacuna preven-
tiva contra el sida es posible; 2, el
nmero de centros de investigacin
debe aumentar; 3, debe aumentar tam-
bin el nmero de investigadores; 4,
financiacin a largo plazo; 5, se debe fa-
cilitar la comunicacin y la colaboracin
entre los sectores pblico y privado; 6,
debe crecer la capacidad de elaboracin
de frmacos bajo las normas GMP;
7, normalizar el sistema de evaluacin
tanto para clnico como para laboratorio;
8, los sistemas clnicos internacionales
tambin deben ser normalizados.
Pero estos ocho parmetros solamente
no sern suficientes si los paradigmas
aceptados y los puntos de vista no son
drsticamente modificados.
S podemos afirmar, sin embargo, y so-
bre la evidencia acumulada a lo largo del
tiempo, que la higiene, la alimentacin
adecuada y una efectiva quimioterapia
(antibiticos), junto a una cuidadosa
vigilancia epidemiolgica, as como la
medicina preventiva, tienen un gran
impacto a la baja sobre los ndices de
lepra y tuberculosis.
Aadir que la vacuna experimental
BCG contra la tuberculosis fue introdu-
cida en los aos veinte y proclamada
como eficiente. Pero no ha tenido xito
sobre los casos severos de la enferme-
dad, slo ha mostrado un retraso en la
evolucin de la enfermedad de varios
aos, en pacientes nios o adolescen-
tes.