Estraido

del Libro La Personalidad

Neurotica de nuestro tiempo
de Karen Horney

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FUNDAMENTOS DE LA
PERSONALIDAD NEURTICA DE NUESTRO TIEMPO

Como nuestro inters reside principalmente en las maneras en que la

neurosis afecta la personalidad, el campo de nuestra investigacin habr
de quedar limitado en dos sentidos. En primer lugar, hay neurosis que
pueden darse en individuos cuya personalidad se halla intacta o
inalterada en lo restante, producindose a ttulo de meras reacciones
frente muna situacin exterior plena de conflictos. Despus de haber
examinado la naturaleza de ciertos procesos psquicos fundamentales,
retomaremos estas simples neurosis de situacin y expondremos
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brevemente su estructura . Mas ahora no son stas las que nos
importan ante todo, pues no traducen una personalidad neurtica, sino
slo una momentnea falta de adaptacin respecto a determinadas
situaciones dificultosas. Al hablar de neurosis nos referimos a las
neurosis de carcter, es decir, a aquellas condiciones que, si bien
pueden presentar un cuadro sintomtico exactamente igual al de las
neurosis situacionales, contienen tambin el trastorno bsico de la
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deformacin del carcter . Resultan de un insidioso proceso crnico que
por lo general comienza en la infancia y llega a afectar, con mayor o
menor intensidad, sectores ms o menos amplios de la personalidad.
Superficialmente considerada, tambin una neurosis de carcter puede
resultar de una situacin actual de conflicto, pero el minucioso registro de
los antecedentes podr demostrar que existan rasgos anormales del
carcter mucho antes de que surgiera la situacin con- . flictual; que la
dificultad momentnea a su vez obedece en gran medida a trastornos
personales preexistentes y, por fin, que el individu reacciona en forma
neurtica a una situacin vital que no entraara el menor conflicto para
una persona sana. La situacin revela rheramente la presencia de una
neurosis que puede haber existido desde algn tiempo.
En segundo lugar, no nos interesa tanto el cuadro sintomtico de las
neurosis, cuanto, predominantemente, los mismos trastornos del
carcter, pues las deformaciones de la personalidad constituyen el fondo
permanente de las neurosis, mientras que los sntomas, en el sentido
clnico, podrn variar o aun faltar por completo. Tambin desde el punto
de vista cultural la formacin del carcter tiene mayor importancia que
los sntomas, dado que es aqul y no stos lo que determina la conducta

1 Las neurosis de situacin coinciden, en trminos generales, con las que J. H. Schultz ha
denominado Exogene Fremdneursen (Exoneurosis).
2 Franz Alexander propuso adoptar el trmino neurosis de carcter para aquellas en las
que faltan los sntomas clnicos. No creemos que tal trmino est justificado, pues la
presencia o ausencia de sntomas suele, carecer de significacin para determinar la
naturaleza de una neurosis. humana. Al ahondar el conocimiento de
la estructura de las neurosis y al comprender que la cura
de un sntoma no significa por fuerza la desaparicin de la
neurosis, los psicoanalistas han ido desplazando en
general su atencin, para fijarla ms en las
deformaciones del carcter que en los sntomas. En
sentido figurado, cabra decir que los sntomas neurticos
no constituyen el propio volcn, sino antes bien
sus erupciones, mientras que el conflicto patgeno, como
el volcn, se encuentra profundamente oculto en el
individuo, a tal punto que este mismo lo desconoce.
Sentadas estas restricciones, procede plantear la cuestin de si los
neurticos de hoy tienen en comn rasgos tan esenciales como para
permitirnos hablar de una personalidad neurtica de nuestro tiempo.
En cuanto a las deformaciones del carcter que acompaan los diversos
tipos de neurosis, nos atraen ms sus discrepancias que sus similitudes;
as, el carcter histrico es decididamente distinto del carcter
compulsivo. Sin embargo, las diferencias llamativas radican en los
mecanismos o, en trminos ms generales, en el modo de manifestarse
y de resolverse ambos trastornos. Un ejemplo de ello es la importancia
de la proyeccin en el tipo histrico, frente a la intelectualizacin de los
conflictos en el tipo obsesivo. En cambio, las semejanzas a que aludimos
no conciernen a las manifestaciones o a los mecanismos de su
produccin, sino al contenido del propio conflicto. Con mayor exactitud,
diremos que esas similitudes no se refieren tanto a las experiencias que
han impuesto genticamente el trastorno, sino a los conflictos actuales
que mueven a la personalidad.
Para conocer las fuerzas motivadoras y sus mltiples ramificaciones es
preciso adoptar una suposicin previa. Freud, y con l la mayora de los
analistas, sealan que la finalidad del anlisis queda cumplida al
descubrir las races sexuales (por ejemplo, las zonas ergenas
especficas) de un impulso, o bien el tipo infantil de reaccin que se
considera como modelo reproducido por aquel impulso., Aunque tambin
nosotros sostenemos que no es posible penetrar totalmente una neurosis
sin remontarse hasta sus races infantiles, creemos, por otra parte, que
aplicando en forma unilateral el criterio gentico, ms que esclarecerse,
el problema se confunde, pues dicho criterio induce a menospreciar las
tendencias inconscientes actuales, sus funciones y sus interacciones con
otras tendencias presentes, como los impulsos, los temores y las
medidas de proteccin. La comprensin gentica slo es til en tanto
contribuya a la comprensin funcional.
Partiendo de est hiptesis, al analizara personas de los ms diversos
tipos que sufran las ms distintas neurosis, difiriendo tambin en edad,
temperamento e intereses y procediendo de diferentes capas sociales,
siempre comprobamos idnticos contenidos en sus conflictos dinmicos
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centrales, e interrelaciones esencialmente semejantes en todos .
Nuestras experiencias en la prctica psicoanaltica han sido confirmadas
por la observacin de personas ajenas a sta y de los personajes
literarios ms corrientes. Si privamos a los problemas recurrentes que
afligen a los neurticos del carcter fantstico y abstruso que suelen
tener, no podemos dejar de advertir que slo en intensidad discrepan de
los problemas que afectan a todo ser normal de nuestra cultura. En
nuestra inmensa mayora, nos vemos obligados a luchar con problemas
de competencia, con temores al fracaso, con el aislamiento emocional, la
desconfianza del prjimo y de nosotros mismos, para no mencionar sino
unas pocas de las mltiples dificultades que puede presentar una
neurosis.
La circunstancia de que, en trminos generales, la mayora de los
individuos de una cultura afronta idnticos problemas, nos impone la
conclusin de que stos son creados por las condiciones especficas de
vida que reinan en aqulla. Adems, el hecho de que las fuerzas
motivadoras y los conflictos de otras culturas sean distintos de los que
presenta la nuestra, nos permite colegir que tales problemas no son
inherentes a la naturaleza humana.
As, al hablar de una personalidad neurtica de nuestro tiempo no slo
queremos decir que existen neurticos con peculiaridades esenciales
comunes a todos ellos, sino tambin que estas similitudes bsicas son,
esencialmente, producto de las dificultades que reinan. en nuestro
tiempo y en nuestra cultura. Sealaremos luego, y hasta donde nuestros
conocimierrtos sociolgicos lo consientan, qu dificultades de nuestra
cultura son responsables de los conflictos psquicos que padecemos. La
validez de nuestra hiptesis acerca de la relacin entre cultura y neurosis
habr de ser verificada por la labor comn de antroplogos y psiquiatras.
Los psiquiatras deberan estudiar las neurosis tal como se presentan en
culturas determinadas, pero no nicamente segn los criterios formales
de su frecuencia, su gravedad o su tipo, sino, en especial, desde el punto
de vista de cules son sus conflictos bsicos subyacentes. En cuanto al
antroplogo, estudiar la misma cultura desde el punto de vista de los
trastornos psquicos que su estructura peculiar suscita en el individuo. La
mentada similitud de los conflictos bsicos se expresa, entre otras
formas, por la semejanza de las actitudes humanas accesibles aun a la
observacin superficial. Por sta entendemos todo cuanto un buen ob-
servador puede descubrir sin necesidad de apelar a los recursos de la
tcnica psicoanaltica; es decir, por medio de la contemplacin de las

3 Destacar estas similitudes no significa en modo alguno despreciar los esfuerzos

cientficos tendientes a discernir tipos especiales de neurosis. Por el contrario, estamos
plenamente convencidos de que la psicopatologa ha logrado notables progresos al
demarcar los cuadros circunscritos de los trastornos psquicos, su gnesis; su estructura
particular y sus manifestaciones peculiares.
personas ms familiares, como l mismo, sus amigos, los miembros de
su familia o sus colegas de profesin. Desde luego, revisaremos
brevemente las observaciones ms habituales.
Las actitudes as observables pueden clasificarse a grandes rasgos de
esta manera: primero, actitudes frente al'dar y recibir cario; segundo,
actitudes frente a la valoracin de s mismo; tercero, actitudes frente al
problema de la autoafirmacin; cuarto, la agresividad; quinto, la
sexualidad.
En cuanto a las primeras, uno de los rasgos predominantes de los
neurticos de nuestro tiempo es su excesiva dependencia de la apro-
bacin o del cario del prjimo. Todos deseamos ser queridos y sen-
tirnos apreciados, pero en los neurticos la dependencia del afecto o de
la aprobacin resulta desmesurada si se la coteja con la importancia real
que los dems le conceden en su existencia. Si bien todos queremos
gustar a las personas que nos agradan, los neurticos estn presos de
un afn indiscriminado de estima o afecto, independientemente de su
inters por la persona respectiva o de la trascendencia que adjudican a
su opinin. -En la mayora de los casos no se dan cuenta de estos
insaciables anhelos, pero los traducen en la sensibilidad con que
reaccionan al no obtener la ansiada atencin. As, por ejemplo, pueden
sentirse heridos por el mero hecho de que alguien no acepte sus
invitaciones o deje pasar algn tiempo sin hablarles por telfono, o aun si
slo disiente con ellos en alguna opinin: tal hipersensibilidad es
susceptible de ocultarse, empero, bajo una actitud de iqu me
importa!.
Adems existe una notable contradiccin entre su deseo de recbir cario
y su propia capacidad de sentirlo o de ofrecerlo. Su desmesurada
exigencia de respeto a sus propios requerimientos puede unirse a una
falta no menos cabal de consideracin por los dems. Esta discordancia
no siempre se manifiesta superficialmente, pues, por el contrario, el
neurtico puede mostrarse en exceso amable y afanoso de ayudar a
todo el mundo, advirtindose entonces inmediatamente que acta bajo
compulsin, y no por espontneo calor afectivo.
La inseguridad interior, expresada en esta dependencia de los dems,
constituye el segundo rasgo que llama la atencin al observar aun
ligeramente al neurtico. Jams faltan en l los caractersticos
sentimientos de inferioridad y de inadecuacin, que pueden manifestarse
en una serie de formas tal como la idea de incompetencia, de estupidez,
de fealdad, etc, y que podrn subsistir aunque no posean ningn
fundamento en la realidad. Las ideas acerca de la propia estupidez son
susceptibles de aparecer hasta en personas de extraordinaria
inteligencia; las de fealdad, inclusive en la ms bella de las mujeres.
Estos sentimientos de minusvala pueden mostrarse abiertamente en la
superficie, bajo la forma de lamentaciones o preocupaciones, o bien los
 pretendidos defectos ser aceptados como hechos inconmovibles,
respecto de los cuales no valdra la pena malgastar el menor
pensamiento. Por el contrario, tambin es dable que estn encubiertos
por inclinaciones compensadoras al autoelogio, por una propensin
compulsiva a alardear, a fin de impresionar tanto a uno mismo como a
los dems con toda suerte de atributos que confieren prestigio en
nuestra cultura: dinero, posesin de cuadros antiguos, muebles raros,
mujeres, vinculaciones con personajes, viajes o conocimientos
superiores. Es posible que una u otra de estas tendencias ocupe el
primer plano, mas en el comn de los casos no se podr dejar de percibir
agudamente la presencia de ambas.
El tercer grupo de actitudes, las que ataen a la autoafirmacin, implica
inhibiciones manifiestas. Por autoafirmacin entendemos el acto de
imponerse o de imponer las propias pretensiones, aplicando esta idea
sin ninguna connotacin que indique un excesivo afn de avasallar. En
este sentido, los neurticos revelan una amplia serie de inhibiciones. En
efecto, estn inhibidos para expresar sus deseos o para pedir algo, para
hacer cualquier cosa en su propio inters, para expresar opiniones o
crticas justificadas, dar rdenes, seleccionar las personas con quienes
desean relacionarse, establecer nexos, con los dems, y as
sucesivamente. Tambin presentan inhibiciones frente a lo que cabra
llamar imposicin de s mismo, pues suelen ser incapaces de
defenderse contra los ataques ajenos o de decir no . cuando no estn
dispuestos a acatar los deseos extraos, como, por ejemplo, los de una
vendedora que pretende hacerles comprar lo.que no necesitan, los de-
una persona que los invita, o los de una mujer u hombre que trata de
tentarlos erticamente: Poseen, por fin; inhibiciones de saber lo que en
verdad quieren: dificultades para adoptar decisiones, para formarse
opiniones y atreverse a expresar deseos que slo incumben al beneficio
personal. Necesitan encubrir tales deseos bajo ciertos rtulos que los
disfracen, como un amigo nuestro que en sus cuentas personales inclua
el cinematgrafo bajo educacin y las bebidas alcohlicas en el rubro
salud. En este ltimo grupo tiene singular importancia la incapacidad
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de establecer planes , ya se refieran a un simple viaje o a la vida entera:
los neurticos se dejan llevar cual si flotaran en una corriente, inclusive
tratndose de importantes decisiones -por ejemplo, las de la vida
profesional o el matrimonio-, en lugar de tener ntidos conceptos acerca
de lo que ambicionan en su existencia. Son arrastrados exclusivamente
por ciertos temores neurticos, como vemos en las personas que
acumulan dinero por miedo a la pobreza o que se lanzan a continuos e
incesantes amoros por temor a dedicarse a un trabajo constructivo.

4 En su obra Schicksal und Neurose (Destino y neurosis), Schultz-Hencke ha sido uno de

los pocos psicoanalistas que prest debida consideracin a este punto tan significativo.
En el cuarto grupo de dificultades, el relativo a la agresividad, incluimos
aquellos actos que, a diferencia de los autoafirmativos, se dirigen
evidentemente contra alguien, expresando una conducta de ataque,
ofensa, intrusin o cualquier otra disposicin hostil. Los trastornos de
esta ndole se manifiestan de dos maneras por completo distintas. Una
de ellas es la propensin a ser agresivo, dominador y sobremanera
exigente; a mandar, engaar o criticar. En ocasiones, las personas
sometidas a tales actitudes advierten su agresividad, pero con mayor
frecuencia no se percatan de ella y estn subjetivamente convencidas de
que, por el contrario, no son sino sinceras, o no hacen ms que expresar
una opinin, o aun que son muy modestas en sus demandas, pese a ser
stas en realidad ofensivas y presuntuosas. En otras, tales trastornos se
acusan de una manera precisamente opuesta, comprobndose una
actitud superficial de sentirse con facilidad engaado, dominado,
despreciado, tiranizado o humillado. Adems, la generalidad de estas
personas no se da cuenta de que slo se trata de su propia actitud; ms
bien estn amargamente persuadidas de que todo el mundo se ensaa
con ellas tratando de embaucarlas.
Las peculiaridades del quinto tipo, las de la esfera sexual, pueden
clasificarse en forma somera como deseos compulsivos de tener ac-
tividades sexuales, o bien como inhibiciones frente a stas. Tales in-
hibiciones son susceptibles de manifestarse en cualquiera d las etapas
conducentes a la satisfaccin sexual, expresndose ya ante la mera
aproximacin de alguna persona del sexo opuesto, en el galanteo, en las
propias funciones sexuales o en el goce que stas proporcionan
normalmente. Todas las particularidades descriptas en los grupos
precedentes se traducen asimismo en las actitudes sexuales.
Podramos extendernos mucho ms en la caracterizacin de las
mencionadas actitudes, pero ya tendremos ocasin de volver a ellas y,
por otra parte, sera poco oportuno delinearlas con mayor detalle, dado
que a esta altura slo muy poco ganaramos en su comprensin. En
efecto, a fin de comprenderlas mejor hemos de considerar, previamente,
los procesos dinmicos que las generan, pues una vez conocidos stos
advertiremos que todas esas actitudes, por incoherentes que parezcan,
se hallan estructuralmente relacionadas entre s.
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