HISTORIA DEL CAF EN GUATEMALA

El caf es el segundo producto ms comerciado en el mundo entero despus

del petrleo.

El caf es una planta de origen extracontinental. Su hbitat original se sita en

el frica tropical y en el Yemen(Asia). Los turcos dieron a conocer por primera
vez el caf en Europa, por el siglo XVI, pero su uso tardo en divulgarse. En el
siglo XVIII estaba generalmente realizado su consumo en Francia.

En relacin con Guatemala, existen diversas versiones sobre la poca precisa y

la forma en que se introdujo la planta del caf. As, por ejemplo, Rubio
Snchez, apoyndose en varias fuentes bibliogrficas afirma que los primeros
en traer las plantas de caf fueron los padres de la Compaa de Jess, con
destino a sus jardines en la Antigua Guatemala; luego considera que habiendo
sido expulsada esta Orden de los dominios espaoles en Amrica, puede
situarse la introduccin del mencionado fruto por el ao 1760.

Y segn anacafe en 1773, Llegaron las primeras plantas de caf a Guatemala,

como resultado de una iniciativa desarrollada por sacerdotes jesuitas.

Siguiendo la relacin del mismo autor, encontramos que las primeras plantas
se propagaron a diversos lugares y por medio de varias personas, entre ellas se
cuenta a don Miguel lvarez de las Asturias, quien las sembr en su hacienda
del Soyate, ubicada en lo que hoy es el Departamento de Jutiapa.

Tambin a fines del siglo XVIII el arbusto del caf se propago a varias
localidades de la provincia de Guatemala, como Villa Canales y Cuajiniquilapa,
pero sin que se llegaran a formar plantaciones destinadas a la explotacin del
fruto.

Por el ao de 1800, don Juan Rubio y Gemir hizo en un potrero de su propiedad,

situado en la nueva capital, el primer ensayo de sembrar caf. La produccin
fue buena pero no pudo cosecharse por el gasto considerable que esto
supona, y tambin por lo limitado del consumo en aquella poca. A principios
del siglo XIX, dadas las adversidades que sufran las plantaciones de ail, se
dictaron numerosos decretos, reales ordenes y otras providencias para aliviar
la situacin aflictiva por la cual atravesaba la economa agrcola del pas. Entre
estas providencias resalta la de fecha 15 de noviembre de 1803, en donde se
otorgo exoneracin de alcabala, diezmos y cualquier derecho, durante diez
aos, al cacao, caf, azcar y algodn; esto era aplicable a todas las
plantaciones que se cultivasen y renovasen, con el fin de aliviar la situacin
econmica causada por las perdidas en los cultivos de ail, debido a la plaga
de Langosta.

Es notorio, pues, que en los aos previos a la independencia Nacional

comenzaban las autoridades a apreciar la importancia del caf entre los
cultivos nacionales.

En los inicios del periodo independiente, las pequeas plantaciones de caf

siguieron expandindose, aun cuando la grana o cochinilla ocupaba por
entonces el primer lugar en la produccin agrcola y en el valor de las
exportaciones.

El Cultivo del Caf de 1835- 1871

Fijamos este periodo tomando en consideracin el significado e importancia de

sus aos limites; el ao de 1835 puede considerarse como el punto de partida
del cultivo organizado del caf en Guatemala, y el de 1871 cierra un ciclo
poltico en la historia nacional; la finalizacin del rgimen conservador y el
triunfo del movimiento liberal.

En efecto, en 1835 aparecieron en pequea escala las primeras plantaciones

organizadas de caf. Ese mismo ao, el jefe de estado de Guatemala, doctor
Mariano Glvez, dicto el decreto del 1. De octubre, cuya finalidad especifica
era el fomento de dicho cultivo. Se cuentan entre sus principales disposiciones,
las relativas a premiar a los agricultores del estado que obtuvieron los primeros
puestos en la produccin del grano.

Despus del derrocamiento del gobierno de Glvez, en 1838, el cultivo del caf
sigue propagndose, no obstante que por esos aos la grana o cochinilla tuvo
un reflorecimiento que la llevo a ocupar el primer lugar en la produccin
agrcola del pas. Este hecho retardo el desarrollo cafetalero en Guatemala.

En 1845 la Junta de Gobierno del Consulado emiti un acuerdo proteccionista

del caf, que entre otras cosas, dispona: la creacin de una comisin de
fomento del cultivo del caf; el rescate de todo el caf que se presentara en
venta en la ciudad de Guatemala; para el efecto fijaba una suma de los fondos
del Consulado, as como el precio de las diversas calidades del grano. Adems
se consideraba la compra de una o dos maquinas para la limpieza del caf y la
impresin de una instruccin o memoria sobre el planto y cultivo del caf, para
distribuirla gratuitamente y proporcionar as los conocimientos necesarios a los
cultivadores.
A mediados del siglo XVIII, por primera vez, se haba consumido caf en pblico
en Guatemala, al celebrar el l.bnvevamiento de la Catedral a la categora de
Metropolitana.

En los aos siguientes a 1845, los particulares aunaron sus esfuerzos con el
gobierno, para inducir a los agricultores a cultivar caf. El peridico que por
entonces publicaba la Sociedad Econmica Amigos del Pas, recoga numerosos
artculos y noticias sobre las ventajas de aquel cultivo. A fines de 1846 se
informaba que el caf estaba volvindose un artculo de mayor consumo en
Guatemala, y que la produccin no era suficiente para atender la demanda.

La misma sociedad Econmica y el gobierno acentuaron sus requerimientos

para que se sembrara mas caf.

Una noticia aparecida en la Gaceta de Guatemala, en el ao de 1856,

mencionaba que el gobierno haba celebrado un contrato especial con un
productor para establecer una finca modelo; en ella, los agricultores podran
observar la ventajas que reportaban los mtodos perfeccionados para el cultivo
del caf.

Estos esfuerzos gubernativos y particulares no hacan, sin embargo, prosperar

suficientemente la produccin cafetalera. El hecho que vendra a ser
determinante para acelerar el auge del caf lo constituyo la declinacin de la
grana o cochinilla al mediar el siglo XIX y mas terminantemente, por el ao
1865.

Cuando sobrevino la baja de los precios y el desplazamiento de la grana en el

comercio exterior, el gobierno guatemalteco comenz a estimular a los
agricultores para que sembraran caf en las cercanas de la capital. Se
estableci una prima para la exportacin, se ofrecieron recompensas
econmicas a los productores y se hicieron llegar al pas diez maquinas
despulpadoras, las cuales fueron distribuidas en las zonas ms productivas; la
operacin de despulpar el caf se ofreci gratuitamente.

Con estas medidas la produccin fue aumentando, y as fue posible realizar las
primeras exportaciones. Al abrirse al comercio al exterior el puerto de San Jos,
en 1852, fueron embarcadas pequeas partidas por valor de seiscientos
noventa pesos. Ms tarde en 1856, el valor del grano exportado subi a mil
quinientos pesos, y las cifras fueron en ascenso en los aos sucesivos. Al llegar
a 1862 el resultado de las ventas llego a ser mas halagador, pues se exporto
caf por valor de diecinueve mil pesos. A partir de entonces ms personas se
dedicaron al cultivo del caf, no obstante las restricciones del rgimen agrario
y crediticio de la poca.}

Por ese entonces, los mayores cultivos de caf se localizaban en los actuales
departamentos de la Verapaz, Suchitepquez, Guatemala, antiguo
departamento de Amantillan, Escuintla, San Marcos, Solol y Quetzaltenango;
la regin oriental solo eran importantes los cultivos de Jutiapa y Chiquimula.

Aunque no existen datos estadsticos sobre la produccin cafetalera por

departamento, si es factible dar por lo menos el numero de cafetos en ciertas
localidades del pas. Al hacer un resumen de los datos estadsticos obtenidos,
resultan las evidencias siguientes:

TOTALES DE ARBOLES DE CAF EN LAS DIVERSAS LOCALIDADES

DE LA REPUBLICA DE GUATEMALA

Suchitepquez (1862) 1,087,008

Guatemala (1862) 286,763

Sacatepquez (1862) 94,835

Amatitlan (1862) 710,604

Escuintla (1867) 138,994

Jutiapa (1869) 66,105

LOS GOBIERNOS DE LA REFORMA LIBERAL (1871~1885)

SU POLTICA PROTECCIONISTA PARA EL CULTIVO DEL CAF

El 30 de junio de 1871 se inici formalmente e nuevo rgimen, encabezado por

Miguel Garca Granados como presidente provisorio.

A Garca Granados le sucedi, en 1873, Justo Rufino Barrios, quien ejerci la

presidencia hasta su muerte, acaecida en 1885.
 Durante la presidencia provisoria del primero, se comenzaron a dictar las
medidas iniciales para la reforma poltica, social y econmica del pas; pero
fue en realidad Barrios, durante interinatos en que ejerci el poder, y luego
cuando asumi en definitiva la presidencia en 1873, quien dict las
disposiciones ms radicales de aquella reforma.

A partir de 1871, la poltica gubernativa en el campo econmico se dirigi,

notoriamente, hacia el proteccionismo agrcola y, especialmente, al fomento
de la produccin cafetalera. Ya en ese ao, el cultivo del caf, constitua un
negocio lucrativo, siendo el principal soporte de la economa nacional.

Como primera medida, en esa orientacin proteccionista, el gobierno de

Garca Granados dicta el Decreto No. 14, de fecha 24 de agosto de 1871, por
medio del cual creaba el Ministerio de Fomento. Se aduca en esta disposicin
legal que para dar al comercio, agricultura, industria, artes y vas de
comunicacin todo el impulso y proteccin debidos, era muy conveniente la
creacin de un Ministerio de Fomento; este organismo gubernativo estara
encargado de aquellos ramos, y les prestara la atencin que demandara el
inters, progreso y mejora de la repblica.

En la parte resolutiva del decreto se indicaba, que el Ministerio tendra a su

cargo la proteccin y mejora del comercio, agricultura, ganadera, artes,
industria, obras pblicas, lneas telegrficas, caminos, puentes, puertos y de
medios de comunicacin

El nuevo Ministerio substitua al Consulado de Comercio. Resalta su

establecimiento como rgano impulsor de la poltica econmica del rgimen
hacia las diversas actividades productivas del pas; tambin sobresale la
importancia que el gobierno daba a los medios de comunicacin, como
complementos del desarrollo econmico.

Partiendo de esta primera medida, podemos explicar ordenadamente como

durante el periodo poltico de la Reforma Liberal los gobiernos encauzaron
sus pasos hacia el proteccionismo de la produccin cafetalera, en los
aspectos siguientes:

A. Poltica agraria

La poltica a agraria del liberalismo se orient especialmente hacia el reparto

de grandes extensiones de tierra y a la creacin de condiciones favorables
para la apropiacin privada de la misma. Para este fin, se cont con las tierras
baldas, propiedad del Estado, y con las provenientes de la desamortizacin
de los bienes de la Iglesia Catlica.

Al mismo tiempo, los reformistas guatemaltecos dejaron subsistentes los

terrenos comunales y ejidales de muchos pueblos; es ms, en algunos casos,
aquellos otros pueblos que no posean la suficiente extensin de tierras y que
necesitaban depender de los pueblos vecinos, fueron dotados de ejidos.
Esta tendencia a incrementar el ejido y el patrimonio comunal es, para
algunos autores, contradictoria con los principios bsicos de la propiedad
privada individual que sostiene la teora del liberalismo Complemento del
reparto de tierras fue la eliminacin de ciertos gravmenes y derechos
reales, como la redencin de los censos. Las ex- tensiones agrcolas en
manos de particulares fueron as ensanchndose, dando lugar al surgimiento
de zonas cafetaleras florecientes, como las de El Palmar y Costa Cuca en el
Departamento de Quezaltenango.
El estudio de la legislacin agraria de la poca nos revela cuales fueron las
principales disposiciones gubernativas que se dictaron inicialmente para
modificar el rgimen agrario.

Con fecha 27 de agosto de 1873, se dict el Decreto No. 104 relativo a la

expropiacin de los bienes eclesisticos. Se consideraba en este decreto que
uno de los mayores obstculos para la prosperidad y engrandecimiento de la
Republica, era la existencia de bienes de "manos muertas, que distraan
capitales considerables del comercio, de la Agricultura y de la industria,
sacando la propiedad territorial de la circulacin y concentrndola en ciertos
cuerpos y familias que la de- tentaban de manera exclusiva. Se estimaba
que esta forma de apropiacin era antieconmica y opuesta al progreso de la
agricultura, que constitua la principal fuente de riqueza del pas. Tomando
en cuenta lo anterior, esta ley trascendental decretaba la consolidacin de
los bienes races, muebles, semovientes, derechos, acciones, capitales a
censo 0 a rdito, as como fideicomisos dejados a la iglesia o para usos
piadosos; tambin afectaba esta disposicin a todos los dems bienes, sin
excepcin alguna, de las iglesias, monasterios, conventos, santuarios y otros
centros religiosos.

Esta disposicin puso en manos del Estado grandes extensiones rurales, lo

que permiti contar con ms tierras para ser distribuidas a los que deseaban
dedicarse a las tareas agrcolas. A la vez, esta medida quebraba el poder
econmico de la Iglesia, que durante los gobiernos conservadores se haba
desarrollado econmicamente con el disfrute de los diezmos. Por otra parte,
converta al Estado en el rbitro de la distribucin territorial

El 15 de diciembre de 1873, se dict el Decreto No. 109, que estableci la

llamada "contribucin territorial", de un cuartillo real por manzana,
equivalente a dos pesos por caballera; tomaba en cuenta esta ley que la
propiedad territorial no se encontraba gravada, y que resultara beneficiada
con la apertura de vas de comunicacin, para las cuales se destinaria dicho
gravamen.

Enajenacin de terrenos baldos y otras medidas complementarias sobre

tierras
Luego de las primeras medidas legales antes relacionadas el gobierno del
Presidente Barrios entro a la etapa de la distribucin de tierras entre los
agricultores, as como a dictar otras medidas relativas al rgimen agrario.

EL 22 de julio de 1873 se dict el acuerdo sobre enajenacin de terrenos

baldos en la Costa Cuca y EL Palmar. 'Indica este acuerdo que la nacin es
propietaria de cerca de dos mil caballeras de tierra en la Costa Cuca, punta
que es uno de los ms frtiles de la Repblica. Luego, seala que en dicho
lugar se han establecido fincas, sin pagar- se su valor al tesoro pblico. Tales
terrenos se encontraban en su mayora incultos, siendo aprovechables para
la agricultura. Se dispone, con base en lo anterior, que se proceda a enajenar
los terrenos de la zona, por lotes de una a cinco caballeras, a razn de
quinientos pesos cada una, pagaderos por anualidades de cien pesos. En
cuanto a quienes ya tuviesen fincas en esas tierras baldas, las adquiriran
pagando al contado doscientos pesos por caballera cultivada; las que es-
tuvieran sin cultivo, pagaran la misma suma de quinientos pesos por
caballera, tal como deban hacerlo los favorecidos con el reparto. La
recepcin y tramite de las solicitudes se encomendaba a la jefatura poltica
de Quezaltenango, que con el informe respectivo deba pasarlas al gobierno
para su aprobacin y concesin del ttulo.

El reparto de tierras en esta regin, dio lugar a que se creara una de las ms
ricas zonas cafetaleras de la Repblica.

El 8 de enero de 1877 se emiti el Decreto No. 70, que mandaba proceder a

la redencin de los terrenos dados en censo enfitutico, reglamentando a la
vez la enajenacin de terrenos municipales.
La anterior medida fue de profundas consecuencias, ya que permita la
movilizacin capitalista de grandes extensiones de tierra, las cuales se
encontraban gravadas con un derecho real, verdadera supervivencia de
sistemas feudales en la explotacin de la tierra.

B. Vas de Comunicacin y medios de transporte

Este otro aspecto merece la especial atencin de los gobiernos de la Reforma

Liberal, en su poltica de proteccionismo a la agricultura. Las carreteras eran
indispensables para habilitar las grandes extensiones de tierra que se iban
adjudicando en diversos puntos del territorio. De esa manera podra llevarse
a las nuevas plantaciones la maquinaria requerida para beneficiar los frutos,
especialmente el caf, y se facilitara la conduccin de los productos
agrcolas a los centros de consumo y a los puertos de exportacin. La
legislacin sobre el ramo de caminos dio lugar sin embargo, a consecuencias
de carcter negativo. Por una parte, promovi la creacin de modalidades
de trabajo forzoso. Por otra, el establecimiento de algunos medios de
comunicacin, como los ferrocarrileros, inicio la prctica de concesiones
extraordinarias a los empresarios nacionales y extranjeros.

C. Impuestos y otros gravmenes

El aspecto fiscal, en relacin con la caficultura, demuestra una poltica
oscilante de los gobiernos liberales; por una parte se inclinaban a eliminar
de cargas tributarias a los productores y exportado- res; por la otra, los
constantes gastos gubernativos, aumentados con el mantenimiento del
ejrcito en pie de guerra, les haca recurrir a dichos gravmenes, sabiendo
la fuente de riqueza que constitua el cultivo del caf.

En el transcurso del periodo 1871-1885, fueron abundantes las disposiciones

tributarias que gravaron la exportacin del grano.

D. El crdito agrcola

La inmovilizacin de los capitales, causada por las altas tasas del inters y la
ausencia de un sistema crediticio, fueron obstculos con que se enfrenta la
incipiente explotacin del caf~ durante la ~poca de los gobiernos
conservadores.
La Reforma Liberal trat de resolver este problema, tanto con medidas
legales como con recursos prcticos, que contribuyeron a la ampliacin del
crdito agrcola.

E. Otras medidas de proteccin y fomento a la produccin cafetalera

Adems de las realizaciones expuestas en los anteriores apartados de este

captulo, los gobiernos de la Reforma Liberal tomaron otras medidas que
contribuyeron a desarrollar el cultivo del caf
Por acuerdo gubernativo del 10 de mayo de 1875, el Presidente Barrios
orden la formacin de almcigos, por cuenta de la nacin, en todos los
departamentos de la repblica; el propsito era facilitar el ensanchamiento
del cultivo del caf, obstaculizado por la falta de semilleros o de
conocimientos para prepararlos. Los jefes polticos quedaron encargados del
cumplimiento de esta disposicin. Proporcionaran las plantas a las personas
que las solicitaran, al costo a los agricultores acomodados y gratuitamente
a quienes carecieran de recursos para obtenerlas

El 25 de septiembre de 1876, el Presidente Barrios dict un decreto que refleja

al mximo el grado de proteccin que Su gobierno ofreca a los propietarios
de las plantaciones cafetaleras aunque fuera con lesin de los derechos
individuales de la Ciudadana
En efecto, dicho decreto cre una figura delictiva especial por el hurto que se
cometiera en las plantaciones de caf y estableci penas de trabajo forzoso
para los reos. Se razonaba, en la parte considerativa del mismo, que el cultivo
del caf constitua uno de los ramos productivos de la agricultura, 10 que
mereca gran proteccin. Se aade que eran reiterados los informes recibidos
de las autoridades sobre los frecuentes hurtos de almcigos y rboles de caf,
lo cual no haba podido reprimirse con las medidas preventivas y econmicas
puestas en prctica, ni con los procedimientos judiciales ya establecidos. Por
todo ello --reza el decreto-- la gravedad del delito deba apreciarse no en
proporcin al valor de 10 hurtado, sino de los perjuicios causa dos al
incremento de las plantaciones de caf, por lo que era necesario establecer
penas que por su severidad fueran capaces de reprimirlo.

En otros aspectos, relacionados con la preparacin del grana del caf, se

estimula a los inventores de procedimientos o de maquinaria para beneficiar
el fruto. En acuerdos gubernativos del 20 de septiembre de 1881 y del 8 de
diciembre de 18821 se concedi patente de invencin a Carlos Geissler y
Joaqun Das Duran, respectivamente, sobre ~quinas de secar caf inventadas
por ellos, y se les otorg el privilegio de uso exclusivo por el trmino de diez
aos.

En resumen, las medidas de los gobiernos de la Reforma Liberal que

anteriormente relacionamos, se tradujeron en el ensanchamiento de las
plantaciones cafetaleras, con el consiguiente aumento de la produccin y del
volumen de las exportaciones.

1882-1883,
La produccin fue elevndose en los ltimos tiempos de la Reforma y el caf
se convirti firmemente en la base de la economa nacional. Otro
acontecimiento que vale la pena destacar es el invento realizado por Josep
Guardiola en este periodo.

En las ltimas dcadas del siglo XIX, Guatemala era el principal exportador
mundial de caf, incluso por delante de Brasil y Colombia, y Guardiola se hizo
de oro exportando a todo el mundo los granos de caf del Chocol. Introdujo
varias novedades en el proceso de elaboracin y fue en esa poca cuando
invent su mquina, La Guardiola, que era una especie de secadora automtica
para los granos de caf. Esta mquina fue un invento revolucionario para el
sector, ya que permita secar los granos de manera rpida, sin que quedaran
agrietados y de manera uniforme, resultado que no se obtiene en los patios,
pues el sol no puede obrar igual sobre todos los granos, de forma que los
consumidores europeos consideraban su caf de mayor cualidad que el de sus
competidores.

En 1880, en Guatemala se vendan mquinas de lavar, secar y trillar caf

patentadas por Josep Guardiola y producidas en Nueva York.
Segn informacin de la poca, el precio de las secadoras oscilaba entre 1.170
y 3.870 pesos, segn su capacidad de secado, de 25 a 100 quintales diarios de
caf.
Al expirar la patente otorgada a Guardiola, su sistema fue adoptado por casi
todos los fabricantes de beneficios de caf ms importantes del mundo, entre
ellos McKinnon, que mejor el sistema de Guardiola en 1882. Cuatro aos ms
tardes, Guardiola que no paraba nunca de buscar nuevas soluciones para
mejorar la produccin y calidad del caf de su finca, obtena la patente para
otra secadora de caf en
Estados Unidos, aunque est nunca consigui el xito de la primera, hoy
todava en uso, con las mejoras, evidentes, que ha aportado la evolucin
tecnolgica.
A finales del siglo XIX haba en Europa y en Estados Unidos varios talleres
grandes de herrera que producan una gran variedad de modelos de mquinas
para beneficiar caf, siendo la secadora Guardiola el sistema ms conocido y
aceptado.

El xito de su mquina le report unas buenas entradas de capital que se

vieron incrementadas gracias a su buena mano en los negocios. Y es que con
una gran visin de futuro, se anticip a vender la finca antes de que los precios
del caf empezaran a caer, y l, como empresario nico, no pudiera hacer
frente a inversiones extras para contrarrestar y seguir en el mercado. La venta
de Chocol a unos alemanes en 1891, por un valor que multiplicaba por miles
el precio por el que la haba comprado, increment notablemente su fortuna.
Los alemanes dieron continuidad al trabajo de Guardiola, y la finca gan en
expansin e importancia. Los nuevos propietarios, The Central American
Plantation Corporation, construyeron varias casas de estilo victoriano para
albergar a los responsables de la explotacin
y sus familias que vivan de forma acomodada en la hacienda, en la que
hicieron construir piscinas y hasta un ferrocarril privado, lo que por otra parte,
da una idea de la extensin que poda tener en ese momento la finca.

Como resultado de la presin de los estadounidenses durante la Segunda

Guerra Mundial, el gobierno de Guatemala confisc Chocol a los alemanes y
se ocup de administrarla hasta 1981 a travs del Instituto Nacional de
Transformacin Agrario. Hoy, el beneficio de caf pertenece a la Empresa
Campesina Asociativa Chocol que fue creada como parte de la reforma
agraria del pas en 1985.

EL RGIMEN DEL TRABAJO AGRCOLA DURANTE LA POCA DE LA REFORMA LIBERAL

(1871-1885)

La mano de obra indgena como factor para el desarrollo de la economa

cafetera

En Guatemala, la explotacin agrcola, desde los inicios de la poca colonial

hasta nuestros das, ha dependido substancialmente del trabajo Este hecho
tiene su explicacin en la existencia de una numerosa
poblacin aborigen desde los tiempos prehispnicos, que tuvo su asiento en
10 que es actualmente el territorio nacional; tal contingente humano fue
utilizado por el colonizador espaol en todas las tareas fsicas, especialmente
la agricultura, ganadera y minera; la sumisin del indgena fue lograda por
el colonizador espaol, a travs de una serie de medidas de hecho y de
disposiciones legales que crearon un rgimen esclavista y semipedal. No es
por ello una mera coincidencia, que idnticas circunstancias en cuanto a la
utilizacin del trabajo indgena subsistan todava en pases como Mxico,
Per, Ecuador y Bolivia, cuyos territorios tambin fueron asiento de sociedades
numricamente apreciables, y que desarrollaron altas culturas como se les
denomina en el lenguaje antropolgico.
La poblacin indgena, que en el caso de Guatemala ha sido hasta los
tiempos actuales la mayoritaria del pas, ha constituido la fuente bsica para
la obtencin de mane de obra agrcola. Con su trabajo fsico se fueron
desarrollando los diversos monocultivos: cacao, ail, grana y, por ltimo, el
caf.

Durante el periodo conservador, el trabajador agrcola indgena no fue

utilizado en cultivos comerciales extensivos, ni sometido a sistemas de
reclutamiento forzoso. Por ello se acostumbra a un trabajo sedentario y de
subsistencia, sin preocuparse de ofrecer sus servicios en grandes
plantaciones, y sin ser llevado coactivamente a Elas. En los ltimos anos del
gobierno conservador de Cerna, en que las plantaciones de caf comenzaban
a tener importancia, una de las principales preocupaciones de los cafetaleros
era proveerse de suficientes mozos 0 "jornaleros".
Cerna no legar a legislar sobre este aspecto de la contratacin del trabajador
agrcola, y de ah que en la prctica comenz a revivirse cierto tipo de
instituciones como la "habilitacin", de races coloniales, que, como es sabido,
consista en el adelanto de dinero a los trabajadores para as obligarlos a
trabajar en una plantacin.
Cuando la Reforma Liberal se inici, en 1871, el problema de la falta de
brazos para la agricultura ya se encontraba planteado. Constitua --junto
con la acumulacin de tierras en manos de propietarios latifundistas, la
inexistencia de vas adecuadas de comunicacin y la falta de desarrollo
crediticio-- uno de los factores que impeda el progreso de la economa
cafetalera

Leyes y otras disposiciones gubernativas relacionadas con el trabajo agrcola

La legislacin para la regulacin del trabajo agrcola y dems disposiciones
gubernativas emitidas con tal propsito por los gobiernos de la Reforma
Liberal, especialmente por el Presidente Barrios, no constituyen un capitulo
enaltecedor para dichos gobiernos. Aun cuando las mismas se juzguen a la
luz de la ~poca y de las necesidades de desarrollo econmico nacional, no
tienen las caractersticas liberales y revolucionarias que califican otras
realizaciones de la Reforma. Por el contrario, a pesar de que a veces se hace
alusin a la libertad de contratacin la misma queda nulificada con preceptos
que siempre inclinaban la balanza hacia el sector econmicamente ms
poderoso, en detrimento del laborante

En la prctica, lo que Se hizo fue legalizar el trabajo forzoso, resucitando, unas

veces, disposiciones de la misma poca conservadora, como en el caso del
trabajo en caminos, y otras, creando instituciones ms agobiadoras para el
trabajador.

Para los planes de desarrollo agrcola del pas --especialmente la caficultura--

la legislacin y otras medidas del gobierno de Barrios en el campo laboral
fueron indudablemente efectivas; con Elas se resolvi el problema que afliga
a los agricultores al no contar con brazos suficientes para las tareas
agrcolas. Pero, queda en pie una interrogante, cuya respuesta no compete
solo al investigador del terreno histrico, sino tambin al economista no
hubiera sido ms positivo dinamizar las relaciones de produccin sobre la
base de los salarios justos, antes que por medio del trabajo forzoso? Una
respuesta tentativa quizs la encontremos en la circunstancia de la falta de
desarrollo capitalista del pas, y desafortunadamente, tambin, en la
mentalidad de empresarios y gobernantes, siempre reacios en nuestro
medio, en lo que respecta especialmente al indgena, a pagarle salarios
justos como incentivo para el trabajo.

Encontramos, pues, aqu, otra contradiccin entre los principios del

liberalismo que enarbolaba la Reforma, y la manera concreta como se actu
en cuanto al trabajo del pen agrcola. En vez de sujetarse al libre juego de la
oferta y la demanda para la obtencin de trabajadores, se recurrir al trabajo
forzoso por medio de leyes y otras medidas gubernativas.

1902 - 1980

Entre 1987 y 1909 el nivel de los precios del caf se mantuvo, en general, bajo;
despus empez su recuperacin por las medidas adoptadas por el Estado de
Sao Paulo, productor del 75% de la cosecha brasilea. Para regular el mercado,
dicho estado compro caf y lo almaceno en Nueva York y Europa, retirando as
excedentes del mercado y generando una aparente escases. Sin embargo este
fomento de nuevo un incremento de la produccin y evito que subieran los
precios.

En Guatemala, el alza de los precios del caf entre 1909 y 1913 tuvo como
consecuencia por una parte, un auge del comercio por el incremento de la
capacidad de compra y por la otra el gobie4rno dejo de estimular la
diversificacin agrcola.

LA INVENSION DEL CAF SOLUBLE EN GUATEMALA

Desde finas del sigo XIX varias personas, en particular qumicos buscaron la
forma de hacer caf soluble. Esto fue un descubrimiento que revoluciono el
mundo, pues no hay cosa ms cmoda que echar una cucharadita de caf
soluble en una taza y agregarle agua caliente para disfrutar de una bebida.

El primero en tener xito con esta inversin fue el qumico japons Sartori Kato,
de Tokio, quien llevo te soluble a chicago alrededor de 1889. No fue un xito
pero indujo a varios comerciantes del caf y qumicos a buscar la forma de
hacer caf soluble.

LEHNHOFF WYLD, FEDERICO (1871 - 1932)

Doctor en Medicina e inventor del caf soluble o instantneo. Naci en la
ciudad de Guatemala, el 9 de mayo de 1871, en el seno del hogar formado por
Eduardo Lehnhoff Waack y Dolores Wyld Quinez. A los 10 aos viaj a
Dresden (Alemania), donde estudi el bachillerato. Estudi medicina en las
universidades de Guatemala y Berln (Alemania). Cuando se encontraba en
Berln en su calidad de corresponsal de la revista La Escuela de Medicina,
inform acerca del descubrimiento de los Rayos X, realizado por Roentgen en
1895, siendo as, el primer periodista cientfico de Guatemala. Fueron notables
sus trabajos sobre enfermedades tropicales y, en particular, los relativos a la
invencin de medicamentos, entre ellos, el sulfacenol y una preparacin contra
el paludismo. Alrededor de 1909, mientras se encontraba leyendo en el jardn
de su casa olvid beber una taza de caf, la cual qued abandonada en el
lugar. Das ms tarde, al encontrarla, repar en el hecho de que en el fondo del
recipiente slo quedaban residuos en forma de un polvo oscuro. La curiosidad
cientfica lo indujo a verter agua hirviendo sobre esa sustancia y observ cmo
se converta en una nueva taza de caf, con las mismas caractersticas de
color, aroma y sabor. Este hallazgo lo llev a inventar un procedimiento para la
deshidratacin de la bebida y, a finales de 1911, fund, con Eduardo Tallien de
Cabarrs, la sociedad que denomin Lehnhoff, Cabarrs y Ca. Ltda. Esta
empresa patent la marca del Caf Soluble y la registro en varios pases
europeos y en Estados Unidos de Amrica. Tres aos despus estableci, en
Francia, la Socit du Caf Soluble Belna. Ese mismo ao, esta empresa obtuvo
medalla de oro en la Exposicin Universal de Gante (Blgica), por la alta
calidad del Caf Soluble Belna (denominacin conformada por la unin de las
ltimas silabas de los respectivos nombres propios de las esposas de los
socios: Isabel Wyld Viteri de Lehnhoff y Susana Piol y Batres de Cabarrs). En
sus primeros aos, la produccin y venta del caf instantneo fue sumamente
exitosa; sin embargo, los efectos adversos de la Primera Guerra Mundial
provocaron el cierre de la compaa. No fue sino hasta 1939, que importantes
fabricantes de productos alimenticios, interesados en comercializar el invento,
descubrieron un mtodo alterno para la elaboracin del caf soluble y, durante
la Segunda Guerra Mundial, lanzaron ste al mercado, con el propsito de que
los soldados pudieran beberlo con comodidad. Lehnhoff falleci en Saint Cloud
(Pars, Francia), el 8 de diciembre de 1932, y sus restos yacen en el Cementerio
de Boulogne sur Seine.

En 1915 el caf guatemalteco nuevamente es galardonado, obteniendo el

Primer Lugar en la Exposicin de San Francisco.

Las tierras pertenecientes al Estado fueron vendidas a precios sumamente

bajos y en grandes cantidades, principalmente a quienes cultivaran caf. En 28
aos (1892-1920), se convirtieron en propiedad privada no menos de 27,000
caballeras, cifra que debe relacionarse con el aumento de las exportaciones de
caf, la cuales a fines del siglo pasado ya ascendan a 700,000 quintales
De ah en adelante, el desarrollo de la caficultura ha ido de la mano del pas.
En un principio, la influencia de agricultores europeos logr incrementar la
produccin. El nivel de inters e importancia del caf para nuestro pas es tan
significativo, que algunos de los ms trascendentes inventos de la industria del
caf han sido realizados por guatemaltecos y han impactado la produccin a
nivel mundial. Entre estos se citan los siguientes:
El ingeniero Julio Smout, caficultor guatemalteco, invent la despulpadora de
discos en 1876; en 1880 la descascador
a de caf seco; y en 1891 la retrilla cilndrica.
El caficultor guatemalteco, Pablo Evelman, invent el despulpador rotativo en
1879.
En 1880 el caficultor guatemalteco, JosGuardiola, invent la secadora
guardiola.
Los guatemaltecos, doctor Federico Lehnhoff Wyld y Eduardo Cabarrs,
desarrollaron el caf soluble en 1910 en
Pars, Francia. Esta frmula de produccin es la misma que se utiliza
actualmente en todo el mundo.
El ingeniero Roberto Okrassa, desarrollen 1910 una retrilla con quebradora y
pulidora que sigue siendo usada mundialmente y se conoce como Retrilla
Okrassa.
El doctor Imrich Fischmann, invent la bolsa almcigo en 1955.
La apertura del ferrocarril interocenico de Guatemala en el ao 1908 dio un
gran auge al comercio del caf.
A nivel mundial el caf de Guatemala ha sido reconocido histricamente como
uno de los mejores habiendo ganando en varias ocasiones premios a nivel
internacional por su calidad y caractersticas especiales, entre los cuales se
citan: el premio obtenido en 1888 (primer lugar en la
Exhibicin Mundial en Pars) y otro obtenido en el ao 1915 (primer lugar en la
exposicin de San Francisco).

El doctor Imrich Fischmann, invent la bolsa almcigo en 1955.

Desde 1871 el caf es lucrativo y constituye un rengln principal en la
economa del pas ocupando los primeros lugares entre los artculos de
exportacin. La apertura del ferrocarril interocenico de Guatemala en el ao
1908 dio un gran auge al comercio del caf.
A nivel mundial el caf de Guatemala ha sido reconocido histricamente como
uno de los mejores habiendo ganando en varias ocasiones premios a nivel
internacional por su calidad y caractersticas especiales, entre los cuales se
citan: el premio obtenido en 1888 (primer lugar en la Exhibicin Mundial en
Pars) y otro obtenidoen 1915 el Primer Lugar en la Exposicin de San
Francisco. El caf de Guatemala ha sabido mantener internacionalmente un
espacio y esto se debe a las cualidades que presenta su grano, cultivado en
cinco regiones naturales diferentes del pas: Fraijanes, Cobn, Huehuetenango,
Atitln y Antigua. El caf de sta ltima constituye un tipo de caf
internacionalmente reconocido, por lo cual es objeto de sobre precio en los
mercados "gourmet". Sus cualidades se deben a que las reas donde se cultiva
se encuentran en las faldas de los volcanes de Agua, Acatenango y de Fuego,
en donde las caractersticas ecolgicas y climticas hacen que el suelo
presente las condiciones ptimas para la fertilidad de los mejores cafetales. No
por menos, el caf de Antigua es considerado uno de los cafs ms finos que
se producen en el mundo. Como parte importante del pasado y presente que
envuelve a esta ciudad, algunas fincas productoras de caf de la Antigua han
abierto sus puertas a turistas nacionales y extranjeros, y les ofrecen recorridos
por las plantaciones y las procesadoras del grano en donde no slo se aprende
el proceso que lleva el grano desde que se corta hasta llegar a una taza de
caf, sino tambin se aprende a apreciar la importancia de los bosques de
caf, que en el caso de Guatemala, forman una parte importante del corredor
Biolgico Mesoamericano, pulmn de Amrica. Despus de recorrer cualquiera
de las fincas cafetaleras que ofrecen servicios de tour, lo invitamos a que pase
una agradable tarde bebiendo una taza de nuestro aromtico caf antigeo
en los cafs que se encuentran en la ciudad, algunos ubicados en los interiores
de edificios antiguos, gozando de la intimidad de bellos jardines o bien en los
que se ubican en los alrededores de la Plaza Central que forman parte del ir y
venir de la vida en las calles de la Antigua.
Internacionalmente el caf como producto de consumo mundial cobra gran
importancia econmica. Varios pases deLatinoamericana, firmaron acuerdos
de asignacin de cuotas antes de la II Guerra Mundial, de modo que cada uno
de ellos
tuviera garantizada una parte del mercado de caf de Estados Unidos.
El primer convenio de cuota se firm en 1940 y lo administr la llamada
Oficina Panamericana del Caf. En 1962 se acord fijar cuotas de exportacin
de caf a escala mundial, y las Naciones Unidas negociaron un convenio
cafetero internacional. Durante los cinco aos que estuvo en vigor este
convenio, aceptaron sus condiciones 41 pases exportadores y 25
importadores. El convenio se renegoci en 1968, 1976 y 1983, pero en 1989,
las naciones participantes no lograron firmar un nuevo pacto, y los precios del
caf en los mercados internacionales se desplomaron.
En julio de 1989, se acord suspender las clusulas econmicas de los
convenios anteriores y entr en vigor el Convenio Internacional del Caf
(conocido por sus siglas CIC) crendose la Organizacin Internacional del
Caf (OIC), a la cual Guatemala est adherida y le corresponde el cdigo 11,
con lo cual se puso fin al mercado de cuotas creando un mercado libre

1989: Fin de las cuotas Cafeteras

Los objetivos del Convenio Internacional del Caf de 1968

1) Establecer un equilibrio, razonable entre la oferta y la demanda de caf

sobre bases que aseguren un adecuado abastecimiento a los
consumidores as como mercados a precios equiparativos para los
productores, y que sirvan para lograr un ajuste a largo plazo entre la
produccin y el consumo;
 2) Aliviar las graves dificultades ocasionadas por excedentes onerosos y
por las excesivas fluctuaciones de los precios del caf que son
perjudiciales tanto para los productores como para los consumidores;
3) Contribuir al desarrollo de los recursos productivos y al aumento y
mantenimiento de los niveles de empleo e ingreso en los pases
Miembros para ayudar as a lograr salarios justos, un nivel de vida ms
elevado y mejores condiciones de trabajo;
4) Ayudar a ampliar la capacidad adquisitiva de los pases exportadores de
caf mediante el mantenimiento de los precios a niveles justos y el
aumento del consumo;
5) Fomentar el consumo de caf por todos los medios posibles; y
6) En general, reconociendo la relacin que existe entre el comercio
cafetero y la estabilidad econmica de los mercados para los productos
industriales, estimular la colaboracin internacional respecto de los
problemas mundiales del caf.

Una evaluacin realizada alrededor de las cooperativas pertenecientes a

FEDECOCAGUA, muestra la tendencia de las cooperativas a procesar su propio
producto; levantada la encuesta en 1988, dio como resultado que el 46% han
construido su propio beneficio hmedo, 6% ha realizado mejoras sustanciales
en instalaciones adquiridas por su propio inters y el 12% son atendidas por
instalaciones centrales de FEDECOCAGUA.

En la actualidad la mayora de impuestos sobre las exportaciones de caf han

desaparecido. El ms fuerte termin su vigencia en julio de 1989, despus de
una desgravacin progresiva. Los que han quedado se refieren a compromisos
adquiridos con anterioridad para aspectos especficos y para que la ANACAFE
cumpla con sus objetivos. Al no existir rgimen de cuotas (desde julio 1989), el
productor se encuentra en plena libertad de vender todo su producto en la
forma y al destino que mejor le convenga.

Es posible que en un futuro prximo se restablezca algn sistema de cuotas a

nivel internacional, as que se puede esperar la reintroduccin del sistema de
cuotas en Guatemala. Bajo el anterior rgimen de cuotas, el productor o el
comerciante o exportador deba retener parte de su producto, dependiendo de
la cantidad asignada a exportar. En ese caso las retenciones se colocan en
almacenes de depsito y se convierten en cargas financieras difciles de llevar.
Cabe mencionar que la registracin de las cuotas por parte de los pequeos
productores es muy deficiente. Por lo tanto, los productores no registrados
seguirn dependiendo de canales de intermediacin en caso de
restablecimiento de las cuotas.
2002: Crisis!

El caf es uno de las principales mercancas dentro del comercio internacional;

es producido en ms de 50 pases y el total de las exportaciones en el 2002
lleg a casi seis millones de toneladas. Aproximadamente 25 millones de
agricultores, mayoritariamente de pequea escala con fincas de menos de 25
acres, dependen del caf para su subsistencia. En muchos pases pobres, el
caf es una fuente crucial de exportaciones; en Honduras, por ejemplo,
represent un 24% de las exportaciones totales en el 2000, en Uganda el 43%
y en Etiopa un 54%.

Durante la mayor parte de los aos entre 1962 y 1989, los precios del caf
fueron sostenidos por cuotas de exportacin administradas bajo el Acuerdo
Internacional del Caf. Los pases involucrados incluan no slo a los principales
productores, sino tambin a los mayores consumidores (stos apoyaban el
acuerdo como parte de una medida durante la Guerra Fra para promover
crecimiento y estabilidad en el Tercer Mundo). El sistema de cuotas colaps en
1989 y nunca fue reestablecido con xito.

Altibajos
Como era de esperarse, el colapso de las restricciones a las exportaciones llev
a precios mundiales ms bajos (Figura 1). Los precios se dispararon a mediados
de los noventa debido a heladas y sequas en Brasil, pero luego continu con
su trayectoria hacia abajo, hundindose a puntos sin precedentes en los
ltimos aos. A lo largo de la reciente cada, la oferta ha superado
constantemente a la demanda (Tabla 1). Los precios se recuperaron
modestamente durante el 2002, pero continan oscilando cerca de puntos
histricamente bajosalrededor de 50 centavos de dlar la libra.

Figura 1
Precios Mundiales Promedios del Caf
 Fuente: Organizacin Internacional del Caf

Por naturaleza, el mercado del caf es propenso a repetidas etapas de escasez

y saturacin. El perodo entre la siembra y la primera cosecha del caf es de
varios aos, por lo que el ajuste de la oferta a los cambios en los precios puede
tomar varios aos, y puesto que la mayor parte de los productores son
pequeos terratenientes con operaciones familiares, las decisiones sobre la
plantacin casi nunca estn basadas en estudios sofisticados y predicciones de
mercado. Como resultado, un repentino disparo en los precios (a causa de una
mala cosecha, por ejemplo) puede producir una saturacin del mercado en
aos subsiguientes, cuando la nueva oferta coincide con los rboles existentes
que estn dando una mejor cosecha.

Tabla 1
Produccin y Consumo Mundial de Caf (millones de bolsas de caf
verde)

1998- 1999- 2000- 2001- 2002-

99 00 01 02 03*
Produccin mundial
108.5 113.0 115.3 111.2 122.0
de caf
Consumo mundial
102.0 103.0 104.5 105.6 107.0
de caf
Diferencia 6.5 10.0 10.8 5.6 15

Fuente: F. O. Licht, International Coffee Report, 23 de Julio, 2002.

Nota: una bolsa = 60 kilogramos, 132 libras.
*Perspectiva
A la vez, la oferta es obstinadamente lenta en reducirse durante los perodos
de sobrecapacidad. Dado que los costos fijos (es decir, los costos de cultivar y
mantener los rboles) conforman una buena parte del total de los costos de la
produccin del caf, es racional desde el punto de vista econmico que los
agricultores continen cosechando granos de caf mientras que los costos
variables puedan ser cubiertos con los precios, an cuando stos estn muy
por debajo del promedio de costos totales. Slo los productores ms
marginales se ven obligados a salir del mercado, mientras que el exceso de
produccin se acumula en inventarios que continan empujando los precios
hacia abajo an despus de que la nueva produccin se reduzca.

2005: Privilegiando el caf de calidad

El papel de los ministerios nacionales, institutos cafetaleros, consejos y

asociaciones de apoyo a la competitividad del sector cafetalero, comienza con
la definicin de una estrategia y la obtencin de un consenso en torno a ella.
Muchos an tienen que desarrollar medidas coordinadas en todo el sector que
reflejen una combinacin de prioridades sociales, capacidad econmica y
determinacin poltica. stas deben ser aprovechadas en programas de largo
plazo que produzcan algunos resultados claros en el corto plazo.
La falta de polticas coherentes en el sector cafetalero a menudo impide el
desarrollo de una estrategia sectorial unida. Al no poder desarrollar esta
estrategia, se tiende a desperdiciar recursos, a duplicar esfuerzos, a confundir
o alienar a los participantes en el sector y, en consecuencia, a reducir la
competitividad de las exportaciones de caf del pas. En vista de que las
instituciones ayudan a determinar y a ejecutar las polticas, una evaluacin y
un anlisis institucional integral seran de gran utilidad para muchos pases. La
clave del xito de todas estas instituciones gira en torno a tres factores:
1. Una poltica cohesiva y una estrategia posterior que sean determinadas
mediante un proceso participativo que involucre a todos los actores clave del
sector.
2. Una gestin firme, orientada a los negocios por objetivos para una operacin
simple y eficiente. 59
3. Procedimientos de seguimiento y evaluacin claramente establecidos, que
garanticen la rendicin de cuentas y la transparencia.

En la actualidad
La siguiente grafica muestra la tendencia diaria de precios del caf en el ltimo
ao.
Exportaciones de Guatemala por destino