Viola acherontia1

Lo que deseaba aquel extrao jardinero, era crear la flor de la muerte. Sus tentativas
remontaban a diez aos, con xito negativo siempre, porque considerando al vegetal sin
alma, atenase exclusivamente a la plstica. Injertos, combinaciones, todo haba ensayado.
La produccin de la rosa negra ocuple un tiempo; pero nada sac de sus investigaciones.
Despus interesronlo las pasionarias2 y los tulipanes3, con el nico resultado de dos o tres
ejemplares monstruosos, hasta que Bernardin de Saint-Pierre4 lo puso en el buen camino,
ensendole cmo puede haber analogas entre la flor y la mujer encinta, supuestas ambas
capaces de recibir por antojo imgenes de los objetos deseados.
Aceptar este audaz postulado, equivala a suponer en la planta un coeficiente mental
suficientemente elevado para recibir, concretar y conservar una impresin; en una palabra,
para sugestionarse con intensidad parecida a la de un organismo superior. Esto era,
precisamente, lo que haba llegado a comprobar nuestro jardinero.
Segn l, la marcha de los vstagos5 en las enredaderas obedeca a una deliberacin
seguida por resoluciones que daban origen a una serie de tanteos. De aqu las curvas y
acodamientos, caprichosos al parecer, las diversas orientaciones y adaptaciones a diferentes

1 Este tipo de violeta no corresponde a ninguna en la naturaleza. Los trminos

que componen el nombre provienen del latn: Viola es el nombre latino para
violeta, y acherontia es un adjetivo relacionado con el Rio Aqueronte y Caronte,
ambos vinculados con la muerte.

2 Planta pasiflorcea originaria de Brasil. Se cultiva en jardines. Sus atributos la

relacionan con el episodio de la Pasin de Cristo: un corona que simboliza la
corona de espinas, tres estilos que simbolizan los tres clavos con los que fue
clavado cristo, y cinco estambres que simbolizan las cinco llagas en su cuerpo.
(Imagen)

3 Planta herbcea, lilicea, vivaz, con raz bulbosa y tallo liso de cuatro a seis
decmetros de altura; hojas grandes, radicales, enteras y lanceoladas; flor
nica, de hermosos colores e inodora. (Imagen)

4 Escritor y naturalista francs, famoso por su novela romntica Pablo y

Virginia, publicada en 1787. Tiene una extensa obra sobre la naturaleza, entre
ellas destacan los tres volmenes titulados tudes de la nature.

5 Renuevo o ramo tierno que brota del rbol o planta. (Imagen)

planos, que ejecutan las guas, los gajos, las races. Un sencillo sistema nervioso presida
esas oscuras funciones. Haba tambin en cada planta su bulbo cerebral y su corazn
rudimentario, situados respectivamente en el cuello de la raz y en el tronco. La semilla, es
decir, el ser resumido para la procreacin, lo dejaba ver con toda claridad. El embrin de
una nuez tiene la misma forma del corazn6, siendo asaz parecida al cerebro la de los
cotiledones7. Las dos hojas rudimentarias que salen de dicho embrin, recuerdan con
bastante claridad dos ramas bronquiales cuyo oficio desempean en la germinacin.
Las analogas morfolgicas suponen casi siempre otras de fondo; y por esto la
sugestin ejerce una influencia ms vasta de lo que se cree sobre la forma de los seres.
Algunos clarividentes de la historia natural, como Michelet 8 y Fres9, presintieron esta
verdad que la experiencia va confirmando. El mundo de los insectos prubalo enteramente.
Los pjaros ostentan colores ms brillantes en los pases cuyo cielo es siempre puro
(Gould)10. Los gatos blancos y de ojos azules son comnmente sordos (Darwin) 11. Hay
peces que llevan fotografiadas en la gelatina de su dorso las olas del mar (Strindberg) 12. El
girasol mira constantemente al astro del da, y reproduce con fidelidad su ncleo, sus rayos
y sus manchas (Saint-Pierre)13.

6 Imagen

7 Parte de la semilla de las plantas angiospermas que rodea el embrin y le

suministra alimento.

8 Buscar en la escuela

9 Buscar en la escuela

10 Buscar en la escuela

11 Buscar en la escuela

12 Buscar en la escuela

13 Buscar en la escuela
 He aqu un punto de partida. Bacon en su Novum Organum14 establece que el
canelero15 y otros odorferos colocados cerca de lugares ftidos, retienen obstinadamente el
aroma, rehusando su emisin, para impedir que se mezcle con las exhalaciones graves...
Lo que ensayaba el extraordinario jardinero con quien iba a verme, era una
sugestin sobre las violetas. Habalas encontrado singularmente nerviosas, lo cual
demuestra, agregaba, la afeccin y el horror siempre exagerados que les profesan las
histricas, y quera llegar a hacerlas emitir un tsigo 16 mortal sin olor alguno: una ponzoa
fulminante e imperceptible. Qu se propona con ello si no era puramente una
extravagancia, permaneci siempre misterioso para m.
Encontr un anciano de porte sencillo, que me recibi con cortesa casi humilde.
Estaba enterado de mis pretensiones, por lo cual entablamos acto continuo la conversacin
sobre el tema que nos acercaba.
Quera sus flores como un padre, manifestando fantica adoracin por ellas. Las
hiptesis y datos consignados ms arriba, fueron la introduccin de nuestro dilogo; y como
el hombre hallara en m un conocedor, se encontr ms a sus anchas.
Despus de haberme expuesto sus teoras con rara precisin, me invit a conocer
sus violetas.
-He procurado -deca mientras bamos- llevarlas a la produccin del veneno que
deben exhalar, por una evolucin de su propia naturaleza; y aunque el resultado ha sido
otro, comporta una verdadera maravilla, sin contar con que no desespero de obtener la
exhalacin mortfera. Pero ya hemos llegado; valas usted.

14 Obra principal del filsofo ingles Francis Bacon, quien crea que el humano,
por medio de la ciencia-tcnica, poda tener dominio sobre la naturaleza. Este
libro postula un procedimiento lgico para dotarse de instrumentos
intelectuales que harn ms eficiente el dominio.

15 rbol de la orden de los Laureles, cuyo nombre cientfico es Cinnamomum

zeylanicum, proveniente de Sri Lanka. De su corteza se extrae la especia
conocida como canela, que tiene muchos usos gastronmicos y medicinales.
En la antigedad se consider una planta divina como la mirra y el incienso,
adems era consagrad al sol. (Imagen)

16 Veneno, ponzoa.
 Estaban al extremo del jardn, en una especie de plazoleta rodeada de plantas
extraas. Entre las hojas habituales sobresalan sus corolas17 que al pronto tom por
pensamientos, pues eran negras.
-Violetas negras! -exclam.
-S, pues; haba que empezar por el color, para que la idea fnebre grabara mejor en
ellas. El negro es, salvo alguna fantasa china, el color natural del luto, puesto que lo es de
la noche, vale decir, de la tristeza, de la disminucin vital y del sueo, hermano de la
muerte. Adems, estas flores no tienen perfume, conforme a mi propsito, y ste es otro
resultado producido por un efecto de correlacin. El color negro parece ser, en efecto,
adverso al perfume; y as tiene usted que sobre mil ciento noventa y tres especies de flores
blancas, hay ciento setenta y cinco perfumadas y doce ftidas; mientras que sobre dieciocho
especies de flores negras, hay diecisiete inodoras y una ftida. Pero esto no es lo interesante
del asunto. Lo maravilloso est en otro detalle, que requiere, desgraciadamente, una larga
explicacin...
-No tema usted -respond-; mis deseos de aprender son todava mayores que mi
curiosidad.
-Oiga usted, entonces, cmo he procedido:
Primeramente, deb proporcionar a mis flores un medio favorable para el desarrollo
de la idea fnebre; luego, sugerirles esta idea por medio de una sucesin de fenmenos;
despus, poner su sistema nervioso en estado de recibir la imagen y fijarla; por ltimo,
llegar a la produccin del veneno, combinando en su ambiente y en su savia diversos
tsigos vegetales. La herencia se encargara del resto.
Las violetas que usted ve pertenecen a una familia cultivada bajo ese rgimen
durante diez aos. Algunos cruzamientos, indispensables para prevenir la degeneracin, han
debido retardar un tanto el xito final de mi tentativa. Y digo xito final, porque conseguir
la violeta negra e inodora es ya un resultado.

17 La corola es un conjunto de hojas provenientes del tallo de la flor que tienen

perianto, una estructura floral que envuelve a los rganos sexuales. Sus colores
por lo regular siempre son llamativos, en contraste con la imagen que
proporciona Lugones, adems, tienen la funcin de atraer a los insectos para
que se lleve a cabo la polinizacin. Se reconocen rpidamente ya que
sobresalen de los ptalos de la planta por su color contrastivo con estos, de ah
el nombre que llevan. (Imagen)
 Sin embargo, ello no es difcil; redcese a una serie de manipulaciones en las que
entra por base el carbono con el objeto de obtener una variedad de ailina 18. Suprimo el
detalle de las investigaciones a que deb entregarme sobre las toluidinas19 y los xilenos20,
cuyas enormes series me llevaran muy lejos, vendiendo, por otra parte, mi secreto. Puedo
darle, no obstante, un indicio: el origen de los colores que llamamos ailinas es una
combinacin de hidrgeno y carbono; el trabajo qumico posterior se reduce a fijar oxgeno
y nitrgeno, produciendo los lcalis21 artificiales cuyo tipo es la ailina, y obteniendo
derivados despus. Algo semejante he hecho yo. Usted sabe que la clorofila 22 es muy
sensible, y a esto se debe ms de un resultado sorprendente. Exponiendo matas de hiedra23 a
la luz solar, en un sitio donde sta entraba por aberturas romboidales solamente, he llegado
a alterar la forma de su hoja, tan persistente, sin embargo, que es el tipo geomtrico de la
curva cisoides24; y luego, es fcil observar que las hierbas rastreras de un bosque se
desarrollan imitando los arabescos25 de la luz a travs del ramaje...

18 La ailina o anilina es una amina aromtica, oleosa, incolora, txica por

ingestin, inhalacin o absorcin a travs de la piel, que tiene muchas
aplicaciones industriales, especialmente en la fabricacin de colorantes.

19 La toluidina es un compuesto qumico parecido a la anilina, tambin

clasificable como amina aromtica.

20 El xileno es de composicin lquida y gaseosa, tiene caractersticas de olor

muy parecidas al tolueno.

21 El lcali es cualquier sustancia que presente propiedades alcalinas, es decir,

una capacidad para neutralizar cidos.

22 Pigmento propio de las plantas verdes y ciertas bacterias que participa en el

proceso de la fotosntesis.

23 La hiedra es una planta venenosa y medicinal con mltiples significados

simblicos. Como vegetal de hojas siempre verdes, suscit la idea de
inmortalidad, pero en otra relacin se la consider tambin como una planta
demoniaca.

24 La cisoide es un tipo de curva generada por la suma, resta o semisuma

(dividida en dos) de dos vectores curvos dados desde un centro, el producto es
muy ptico. (Imagen)
 Llegamos ahora al procedimiento capital. La sugestin que ensayo sobre mis flores
es muy difcil de efectuar, pues las plantas tienen su cerebro debajo de tierra: son seres
inversos. Por esto me he fijado ms en la influencia del medio como elemento fundamental.
Obtenido el color negro de las violetas, estaba conseguida la primera nota fnebre. Plant
luego en torno los vegetales que usted ve: estramonio 26, jazmn27 y belladona28. Mis violetas
quedaban, as, sometidas a influencias qumica y fisiolgicamente fnebres. La solanina es,
en efecto, un veneno narctico; as como la daturina contiene hioscyamina y atropina, dos
alcaloides dilatadores de la pupila que producen la megalopsia 29, o sea, el agrandamiento de
los objetos. Tena, pues, los elementos del sueo y de la alucinacin, es decir, dos
productores de pesadillas; de modo que a los efectos especficos del color negro, del sueo
y de las alucinaciones, se una el miedo. Debo aadirle que para redoblar las impresiones
alucinantes, plant adems beleo30, cuyo veneno radical es precisamente la hioscyamina31.
- Y de qu sirve, puesto que la flor no tiene ojos? -pregunt.

25 El arabesco es un tipo de adorno compuesto de formas geomtricas muy

singulares, ya que imita formas flores, animales, hojas, cintas, follajes y roleos.
Se encuentra frecuentemente en construcciones rabes, como lo pueden ser
las mezquitas, de ah su nombre. Esta es una figura muy frecuente en el
modernismo, al igual que los estilos rococ y chinoiserie. (imagen)

26 Hierba solancea. Sus hojas y semillas son narcticas, antiespasmdicas y

venenosas. (Imagen)

27 Flor ubicada al extremo de los tallos y pedncula, es decir, constituida por

una rama pequea y delgada. Es blanca, olorosa y de cinco ptalos soldados a
manera de embudo. Simbolicamente se le asocia con la imagen cristiana de la
Virgen Mara debido a su color. (Imagen)

28 Planta solancea muy venenosa, que contiene la atropina, sustancia que

suprime todos los efectos del sistema nervioso. Su simbologa, al igual que la
mandrgora, es muy amplia por su frecuente asociacin con los ritos paganos y
herticos. Es considerada hierba de las brujas, y su uso durante la Edad
Media se volvi secreto debido a su relacin con el estudio de la alquimia.
(Imagen)

29 La megalopsia, mejor conocida como macropsia, es un desorden de carcter

neurolgico que afecta a la percepcin visual. Consiste en que el organismo
percibe los objetos de manera ms grande de lo que son en realidad. Se le
conoce tambin como el sndrome de Alicia en el Pas de las Maravillas.
(Imagen)
 -Ah, seor; no se ve nicamente con los ojos -replic el anciano-. Los sonmbulos
ven con los dedos de la mano y con la planta de los pies. No olvide usted que aqu se trata
de una sugestin.
Mis labios rebosaban de objeciones; pero call, por ver hasta dnde iba a llevarnos
el desarrollo de tan singular teora.
-La solanina y la daturina -prosigui mi interlocutor- se aproximan mucho a los
venenos cadavricos (ptomainas y leucomainas) que exhalan olores de jazmn y de rosa. Si
la belladona y el estramonio me dan aquellos cuerpos, el olor est suministrado por el
jazminero y por ese rosal cuyo perfume aumento, conforme a una observacin de de
Candolle32, sembrando cebollas en sus cercanas. El cultivo de las rosas est ahora muy
adelantado, pues los injertos han hecho prodigios; en tiempo de Shakespeare se injert
recin las primeras rosas en Inglaterra...
Aquel recuerdo, que tenda a halagar visiblemente mis inclinaciones literarias, me
conmovi.
-Permtame -dije- que admire de paso su memoria verdaderamente juvenil.
-Para extremar aun la influencia sobre mis flores -continu l sonriendo
vagamente-, he mezclado a los narcticos plantas cadavricas. Algunos arum 33 y orchis34,
una stapelia35 aqu y all, pues sus olores y colores recuerdan los de la carne corrompida.
Las violetas sobreexcitadas por su excitacin amorosa natural, dado que la flor es un

30 Planta de la familia de las Solanceas, como de un metro de altura, con

hojas anchas, largas, hendidas y vellosas, flores a lo largo de los tallos,
amarillas por encima y rojas por debajo, y fruto capsular con muchas semillas
pequeas, redondas y amarillentas. Drae, s. v. Esta planta es altamente
venenosa, y bajo control mdico se utiliza para tratar la epilepsia, insomnio,
ataques de terror, etc. (Imagen)

31 Este alcaloide est en casi todas las plantas venenosas mencionadas por
Lugones en este relato, especialmente, en la mandrgora.

32 Augustin Pyrame de Candolle fue un naturalista, botnico y bilogo suizo,

que recopil y clasific una cantidad enorme de especies, llegando a reunir
90,000. (Imagen)

33 Planta perenne de la familia de las Arceas, con raz tuberculosa y

feculenta, de la cual salen las hojas, que son sagitales, lisas, grandes y de color
verde oscuro manchado a veces de negro. Drae, s. v. (Imagen)
rgano de reproduccin, aspiran el perfume de los venenos cadavricos aadido al olor del
cadver mismo; sufren la influencia soporfica de los narcticos que las predisponen a la
hipnosis, y la megalopsia alucinante de los venenos dilatadores de la pupila. La sugestin
fnebre comienza as a efectuarse con toda intensidad; pero todava aumento la sensibilidad
anormal en que la flor se encuentra por la inmediacin de esas potencias vegetales,
aproximndole de tiempo en tiempo una mata de valeriana36 y de espuelas de caballero37,
cuyo cianuro la irrita notablemente. El etileno de la rosa colabora tambin en este sentido.
Llegamos ahora al punto culminante del experimento, pero antes deseo hacerle esta
advertencia: el ay! humano es un grito de la naturaleza.
Al or este brusco aparte, la locura de mi personaje se me present evidente; pero l,
sin darme tiempo a pensarlo bien siquiera, prosigui:
-El ay! es, en efecto, una interjeccin de todos los tiempos. Pero lo curioso es que
entre los animales sucede tambin as. Desde el perro, un vertebrado superior, hasta la
esfinge calavera38, una mariposa, el ay! es una manifestacin de dolor y de miedo.
34 Es el gnero al que pertenecen las orqudeas, con ms de veinte especies.
Su nombre proviene del griego orchis que significa testculo, debido a su
apariencia. (Imagen)

35 Planta perteneciente a la familia apocynaceae, de tallos muy anchos. Su

olor y su aspecto varan dependiendo la especie, desde olores agradables
hasta carne putrefacta, como la que se seala en el cuento. El color de las
plantas tiende a parecer carne en descomposicin. (Imagen)

36 Planta herbcea, vivaz, de la familia de las Valerianceas, con tallo recto,

erguido, hueco, algo velloso y como de un metro de altura, hojas partidas en
hojuelas puntiagudas y dentadas, flores en corimbos terminales, blancas o
rojizas, fruto seco con tres divisiones y una sola semilla, y rizoma fragante, con
muchas raicillas en crculos nudosos, que se usa en medicina como
antiespasmdico. Drae, s. v. (Imagen)

37 Mejor conocida como Consolida ajacis es una especie que pertenece a la

familia de las ranunculceas. (Imagen)

38 La esfinge calavera, cuyo nombre oficial es Acherontia atropos, es una

especie de mariposa de la familia Sphingidae. Es altamente simblica ya que
en su dorso asemeja a una calavera humana. Su figura la ha hecho ganar una
reputacin negativa, asocindola siempre con eventos sobrenaturales. Est
muy presente en la cultura popular, la podemos encontrar en la pelcula El
silencio de los inocentes de Jonathan Demme y Un perro andaluz de Luis
Precisamente el extrao insecto que acabo de nombrar, y cuyo nombre proviene de que
lleva dibujada una calavera en el coselete, recuerda bien la fauna lgubre en la cual el ay!
es comn. Fuera intil recordar a los bhos; pero s debe mencionarse a ese extraviado de
las selvas primitivas, el perezoso, que parece llevar el dolor de su decadencia en el ay!
especfico al cual debe uno de sus nombres...
Y bien; exasperado por mis diez aos de esfuerzos, decid realizar ante las flores
escenas crueles que las impresionaran ms an, sin xito tambin; hasta que un da...
Pero aproxmese, juzgue por usted mismo.
Su cara tocaba las negras flores, y casi obligado hice lo propio. Entonces cosa
inaudita me pareci percibir dbiles quejidos. Pronto hube de convencerme. Aquellas
flores se quejaban, en efecto, y de sus corolas oscuras surga una pululacin de pequeos
ayes muy semejantes a los de un nio. La sugestin habase operado en forma
completamente imprevista, y aquellas flores, durante toda su breve existencia, no hacan
sino llorar.

Buuel. (Imgenes y video)

 Mi estupefaccin haba llegado al colmo, cuando de repente una idea terrible me
asalt. Record que, al decir de la hechicera, la mandrgora 39 llora tambin cuando se la ha
regado con la sangre de un nio; y con una sospecha que me hizo palidecer horriblemente,
me incorpor.
-Como las mandrgoras -dije.
-Como las mandrgoras -repiti l, palideciendo an ms que yo.
Y nunca hemos vuelto a vernos. Pero mi conviccin de ahora es que se trata de un
verdadero bandido, de un perfecto hechicero de otros tiempos, con sus venenos y sus flores
de crimen. Llegar a producir la violeta mortfera que se propone? Debo entregar su
nombre maldito a la publicidad?...

39 Nombre botnico Mandragora officinarum, planta de alto valor simblico.

Su raz ramificada recuerda (especialmente despus de algunos retoques) una
figura humana y hasta la poca moderna se la tuvo en gran estima como
alruna. Segn la doctrina tradicional de las asignaturas (por la cual distintivos
externos hacen referencia a la virtud teraputica), la mandrgora ostenta la
signatura divina en cierto modo una instruccin natural sobre su uso- del
<<hombre total>> y por ello se le consider una especie de panacea o
remedio universal. En realidad, como planta solancea, contiene varias
sustancias venenosas (hiosciamina, atropina, escopolamina, etc.) que pueden
provocar alucinaciones. Por ello desempe un gran papel en los ungentos de
las brujas, y se convirti en smbolo de artes secretas de toda ndole. Segn la
leyenda, creca bajo las horcas del esperma de los ahorcados y slo poda
extraerse del suelo observando especiales medidas de precaucin. Decase que
al ser arrancada profera un grito escalofriante y mortfero, por lo cual slo se
poda arrancar de la tierra por medio de perros que moran a continuacin.
Semejantes fbulas estaban destinadas probablemente a elevar el valor de la
mandrgora y por ello aument tambin la creencia en su eficacia mgica. Era
muy apreciada y temida al mismo tiempo, como lo demuestran numerosas
leyendas. En la Antigedad era el smbolo de la hechicera Circe, y entre los
judos un remedio para conseguir la preez; en general se la conceba como
referencia a fuerzas que el hombre slo deba manejar con la mxima
precaucin. Hans Biedermann, Diccionario de smbolos, trad. de Juan Godo
Costa, Paids, Espaa, 2009, pp. 290-291. (Imagen y video de El laberinto del
fauno)