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El cerebro (del latn cerebrum, con su raz indoeuropea protoplasma llamadas axones, las cuales llevan trenes de
ker, cabeza, en lo alto de la cabeza y brum, llevar; impulsos elctricos denominados potenciales de accin a
teniendo el signicado arcaico de lo que se lleva en la ca- partes distantes del cerebro o del cuerpo teniendo como
beza) es un trmino muy general y se entiende como el blanco receptores especcos.
proceso de centralizacin y cefalizacin del sistema ner-
Desde una perspectiva losca, lo que hace al cerebro
vioso de mayor complejidad del reino animal.[1] especial en comparacin con los otros rganos, es que
El cerebro se encuentra situado en la cabeza; por lo ge- forma la estructura fsica que genera la mente. Como
neral, cerca de los principales rganos de los sentidos Hipcrates argumentaba: Los hombres deberan saber
como la visin, audicin, equilibrio, gusto y olfato. Co- que del cerebro y nada ms que del cerebro vienen las ale-
rresponde, por tanto, al encfalo de humanos y otros gras, el placer, la risa, el ocio, las penas, el dolor, el aba-
vertebrados y se subdivide en cerebro anterior, medio timiento y las lamentaciones. Sin embargo del corazn
y posterior. En otros animales, como los invertebrados gurado y de sus emociones proceden ciertas sensaciones
bilaterales, se entiende como cerebro a una serie de gan- concretas como el gozo, el amor y el contentamiento.
glios alrededor del esfago en la parte ms anterior del Durante las primeras etapas de la psicologa, se crey que
cuerpo (vase protstomos e hiponeuros) comprendi- la mente deba separarse del cerebro. Sin embargo, poste-
dos por el protocerebro, deutocerebro y tritocerebro en riormente los cientcos realizaron experimentos que lle-
artrpodos, ganglios cerebral, pleural y pedial en molus- garon a determinar que la mente era un componente en el
cos gasterpodos y masas supraesofgica y subesofgi- funcionamiento cerebral por la expresin de ciertos com-
ca en moluscos cefalpodos. Tambin poseen cerebros portamientos basados en su medio ambiente externo y el
muy arcaicos o simples bilaterales como platelmintos, desarrollo de su organismo.[4] Los mecanismos por los
nemtodos o hemicordados. Sin embargo, hay bilatera- cuales la actividad cerebral da lugar a la conciencia y al
les que muestran muy pocos rasgos distintivos de cefa-
pensamiento son muy difciles de comprender: a pesar de
lizacin como los bivalvos o briozoos. En algunas espe- los mltiples y rpidos avances cientcos, mucho acer-
cies de invertebrados no existe un cerebro por carecer
ca de cmo funciona el cerebro sigue siendo un misterio.
completamente de sistema nervioso, como los porferos, En la actualidad, las operaciones de las clulas cerebrales
placozoos y mesozoos, y otros, aunque poseen un sistema
individuales son comprendidas con ms detalle, pero la
nervioso, carecen de rasgos denidos de centralizacin o forma en que cooperan entre los conjuntos de millones
cefalizacin al mostrar simetras no bilaterales como los
ha sido muy difcil de descifrar. Asimismo, los enfoques
cnidarios, ctenforos o equinodermos.[2] ms prometedores tratan el cerebro como una compu-
Desde un punto de vista evolutivo y biolgico, la funcin tadora biolgica, totalmente diferente en el mecanismo
del cerebro como rgano, es ejercer un control centra- de las computadoras electrnicas, pero similar en el senti-
lizado sobre los dems rganos del cuerpo. El cerebro do que adquieren la informacin del mundo circundante,
acta sobre el resto del organismo por la generacin de la almacenan y la procesan de mltiples formas.
patrones de actividad muscular o por la produccin y se- Sin embargo, pese a ser uno de los rganos ms estudia-
crecin de sustancias qumicas llamadas hormonas. Este dos, se han desarrollado una serie de conceptos errneos
control centralizado permite respuestas rpidas y coor- que han llegado a ser asimilados por la sociedad como
dinadas ante los cambios que se presenten en el medio correctos; como es el caso de la leyenda que dice que los
ambiente. Algunos tipos bsicos de respuesta tales como humanos solamente utilizamos un 10 % del cerebro.[5]
los reejos pueden estar mediados por la mdula espinal
o los ganglios perifricos, pero un sosticado control in- En este artculo se comparan las propiedades de los cere-
tencional de la conducta sobre la base de la informacin bros de toda la gama de especies animales, con una mayor
sensorial compleja requiere la capacidad de integrar la atencin en los vertebrados. As como tambin la medi-
informacin de un cerebro centralizado. da en que el cerebro humano comparte propiedades con
los otros cerebros. Sin embargo, las formas en las que el
El cerebro de los vertebrados es el rgano ms comple- cerebro diere de otros tipos de cerebro estn cubiertas
jo del cuerpo. En un humano tpico, la corteza cerebral en el artculo cerebro humano. Varios temas que podran
(la parte ms grande) se estima que contiene entre 15 y incluirse aqu son cubiertos en el artculo en s puesto que
33 mil millones de neuronas,[3] transmitiendo sus men- se puede decir que poseen un contexto humano. El ms
sajes a otras neuronas mediante la sinapsis. Estas neuro- importante es la enfermedad del cerebro y los efectos del
nas se comunican con otras a travs de bras largas de
1
2 2 PARTES DEL CEREBRO
1 Caractersticas generales
El cerebro es el mayor rgano del sistema nervioso cen-
tral y forma parte del centro de control de todo el cuer-
po. Tambin es responsable de la complejidad, origen y
funcionamiento del pensamiento, memoria, emociones y
lenguaje.
En los vertebrados el cerebro se encuentra ubicado en la
cabeza, protegido por el crneo y en cercanas de los apa-
ratos sensoriales primarios de tacto, visin, odo, olfato,
gusto y sentido del equilibrio. Corresponde a la divisin
anterior del encfalo, el telencfalo que a su vez se divide
en el.
Los cerebros son sumamente complejos. La complejidad
de este rgano emerge por la naturaleza de la unidad que
nutre su funcionamiento: la neurona. Estas se comunican
entre s por medio de largas bras protoplasmticas lla- Tallo y tlamo.
madas axones, que transmiten trenes de pulsos de seales
denominados potenciales de accin a partes distantes del El cerebro humano cubre por la parte dorsal al cerebelo,
cerebro o del cuerpo depositndolas en clulas receptoras estando separado de l por la tienda del mismo. Est di-
especcas. vidido por la cisura interhemisfrica en dos hemisferios
unidos entre s por las comisuras interhemisfricas y po-
Los cerebros controlan el comportamiento activando
seen en su interior los ventrculos laterales como cavidad
msculos, o produciendo la secrecin de qumicos tales
ependimaria. Cada hemisferio posee varias cisuras que
como hormonas. Aun organismos unicelulares pueden ser
subdividen el crtex cerebral en lbulos:[9]
capaces de obtener informacin de su medio ambiente y
actuar en respuesta a ello.[6]
El lbulo frontal est limitado por las cisuras de
Las esponjas que no poseen un sistema nervioso central, Silvio, de Rolando y la cisura subfrontal.
son capaces de coordinar las contracciones de sus cuerpos
y hasta su locomocin.[7] El lbulo parietal est delimitado por delante por la
cisura de Rolando, por debajo por la cisura de Silvio
En el caso de los vertebrados, la espina dorsal contiene los y por detrs por la cisura occipital; por dentro, por
circuitos neuronales capaces de generar respuestas ree- el surco subparietal. Se extiende en la cara externa
jas y patrones motores simples tales como los necesarios del hemisferio, ocupando solo en una pequea parte
para nadar o caminar.[8] Sin embargo, el comportamiento la cara interna.
sosticado basado en el procesamiento de seales sensito-
rias complejas requiere de las capacidades de integracin El lbulo occipital est limitado por las cisuras per-
de informacin con que cuenta un cerebro centralizado. pendicular externa e interna, por delante; no existe
ningn lmite en la cara interior del mismo. Se sita
en la parte posterior del cerebro.
2 Partes del cerebro El lbulo temporal est delimitado por la cisura de
Silvio y se localiza en una posicin lateral.
1. Corteza cerebral que incluye: lbulo occipital (la vi-
sin), lbulo parietal (rganos de la sensacin y ki- Aparte de estos cuatro lbulos muy conocidos porque
nsicos), lbulo temporal (audicin y cerca al hipo- comparten los nombres de los cuatro huesos de la bveda
campo el olfato), lbulo frontal (el juicio, la percep- craneana, podemos encontrar tres lbulos ms (uno in-
cin y la zona motora). Los lbulos frontal, parie- terno y dos inferiores), los cuales son:
tal y temporal se encargan del aprendizaje y todo el
crtex se encarga del lenguaje. Lbulo de la nsula: este lbulo se encuentra en la
parte interna del cerebro; se puede observar abrien-
2. Cuerpo estriado do la cisura de Silvio
3
el protocerebro, que responde al olfato; el deutocerebro, Su supercie (la llamada corteza cerebral), si es-
que recibe la informacin de los receptores tctiles de la tuviera extendida, cubrira una supercie de 1800-
cabeza y las antenas; y el tritocerebro. 2300 centmetros cuadrados.
En los cefalpodos, el cerebro se divide en dos regiones
separadas por el esfago del animal y conectadas por un Se estima que en el interior de la corteza cerebral
par de lbulos. Reciben el nombre de masa supraesof- hay unos 22 000 millones de neuronas, aunque hay
gica y masa subesofgica. estudios que llegan a reducir esa cifra a los 10 000
millones y otros a ampliarla hasta los 100 000 mi-
El cerebro de los craniados se desarrolla desde la sec-
llones.
cin anterior de un nico tubo nervioso dorsal, que ms
tarde se convierte en la mdula espinal, luego la mdu-
la espinal (siempre evolutiva y logentiamente) habra De todo el peso de nuestro cuerpo, el cerebro solo
veccionado (usando la terminologa de Piaget o evolu- representa entre el 0,8 % y 2 % (aproximadamente
cionado complejicndose y transformndose sucesiva- entre 1300-1600 gramos).
mente en el puente de Varolio y el tronco enceflico; ya
El consumo de energa (en forma de oxgeno y
en los peces y, principalmente, en los tetrpodos primiti-
glucosa) del cerebro con relacin al resto del cuer-
vos (anbios, reptiles) habra surgido el cerebro lmbico
po es aproximadamente del 20 %, mantenindo-
(sistema lmbico). Los craniados tienen el cerebro prote-
se muy estable en torno a ese valor independiente-
gido por los huesos del neurocrneo. Los vertebrados se
mente de la actividad corporal.[13] El encfalo hu-
caracterizan por el aumento de la complejidad del crtex
mano adulto presenta una tasa metablica para el
cerebral a medida que se sube por los rboles logentico
oxgeno (TMEO2 ) promedio de 3.5 mL/100g de ce-
y evolutivo. El gran nmero de circunvoluciones que apa-
rebro/min (49 mL/min para el cerebro completo), lo
recen en el cerebro de los mamferos es caracterstico
que representa el 20 % del consumo corporal total
de animales con cerebros avanzados. Estas convolucio-
en reposo del O2 (Ganong, 2002. p. 670).
nes surgieron de la evolucin para proporcionar ms rea
supercial (con ms materia gris) al cerebro: el volumen Por esta razn hay actividades incompatibles entre
se mantiene constante a la vez que aumenta el nmero s, pues el cerebro vara la cantidad de energa con-
de neuronas. Por ello, es la supercie, y no el volumen sumida con referencia al sistema circulatorio, y por
(absoluto ni relativo), lo que condiciona el nivel de inte- consecuencia a la del resto del cuerpo. Por ejemplo,
ligencia de una especie. ste es un error muy comn que si se hace deporte y se queman 1500 caloras, el ce-
debe ser tenido en cuenta. No obstante, si comparsemos rebro habr consumido el 20 %, del cual ha inverti-
dos cerebros de la misma especie podramos aproximar do en activar la regin cerebral que controla la par-
que hay ms posibilidades que el cerebro ms grande de te corporal que a su vez ejecuta las rdenes en las
los dos tenga una mayor supercie, aunque tampoco es- partes fsicas que han interactuado con la actividad
to es denitorio de la cualidad intelectiva cognitiva sino ordenada por el consciente.
que se considera como factor clave para mayores capa-
cidades intelectivas y cognitivas a la arquitectura del ce-
rebro: por ejemplo los Homo neanderthalensis podan te- Si se trata de estudiar mientras se hace
ner cerebros tan voluminosos o ms que los del Homo sa- deporte (por ejemplo), la misma energa
piens actual pero la arquitectura cortical de sus cerebros que el cerebro debera estar empleando
estaba ms dedicada a controlar sus fuertes musculaturas para esa actividad, la deriva a otras fun-
mientras que en los Homo sapiens las reas corticales ms ciones relacionadas con el aprendizaje,
desarrolladas se ubican en las zonas dedicadas al lenguaje concentracin y atencin.
simblico y las reas prefrontales y frontales -en especial Cuanto ms se entrene en realizar va-
del hemisferio izquierdo- en donde se realizan las sntesis rias actividades al mismo tiempo, menos
que dan por resultado procesos elaborados de reexin, energa emplear el cerebro en realizar
cognicin e inteleccin. esas mismas funciones en un futuro, pues
no necesitar crear los enlaces sinpticos
necesarios que le permiten ese tipo de
multitarea.
6 El cerebro en datos
Diferentes regiones cerebrales entrando
La corteza cerebral del cerebro humano contiene en juego con consumos paralelos merma-
aproximadamente 15 000 a 33 000 millones de ran la calidad de las actividades.
neuronas dependiendo del gnero y la edad,[11] cada El cerebro no puede ni debe consumir
una de las cuales se encuentra interconectadas hasta ms del 20 % de la energa general del
con 10 000 conexiones sinpticas. Cada milmetro cuerpo[cita requerida] . Es la cantidad que so-
cbico de crtex cerebral contiene aproximadamen- porta el ser humano, ms energa posible-
te 1.000 millones de sinapsis.[12] mente desemboque en patologas menta-
6 7 CEREBRO HUMANO E INTELIGENCIA ARTIFICIAL
El cerebro del infante humano, a diferencia del de De esto se desprende los comportamientos curiosos de
cualquier otro animal, se triplica en tamao duran- las personas cuando han de incorporar nuevos enlaces a
te su primer ao"(The universe Within, por Morton sus esquemas sinpticos. Por ejemplo, tratar de hacer en-
Hunt,1982, p.44). tender a una abuelita el funcionamiento de un cajero au-
tomtico puede ser desesperante, sus facultades mentales
El cerebro del hombre est dotado de una po- estn acostumbradas a tratar con personas, su optimiza-
tencialidad considerablemente mayor de la que se cin sinptica est adaptada a personas, no con mquinas;
puede utilizar durante la vida de una persona cambiar toda la inercia cerebral de un anciano que ha ba-
(Encyclopedia Britannica, 1976, Macropedia, tomo sado su experiencia bancaria a la comunicacin humana,
12, p. 998.). es muy costoso, la tendencia siempre ser a ir a lo cono-
7
cido. Ahora pongamos a un nio de 5 aos frente a una son necesarios para el crecimiento cerebral, crecimiento
mquina, suponiendo que en su corta vida solo haya ju- de los ojos y para tener vasos sanguneos saludables.
gado con juguetes tradicionales, el nio pronto aprender Sin embargo, muchos nios no son alimentados de la ma-
a entenderse con el constructo electrnico. nera correcta. Por ejemplo, ms de un tercio de nios
En el funcionamiento de un ordenador no se permite menores de cinco aos estn desnutridos, ya sea desnutri-
la modicacin de los entramados electrnicos, por ser dos crnicos, agudos o decientes en vitamina A, hierro y
hardware. La gran ventaja del cerebro frente a un ordena- otros micronutrientes, que son fundamentales para el co-
dor, no es la capacidad de almacenamiento ni de proceso rrecto desarrollo cerebral y su buen funcionamiento. En
de informacin, sino la de adaptacin y constante bsque- el caso de los adolescentes, las conexiones neuronales se
da de la optimizacin de la energa por la modicacin de estn formando y durante esta etapa existen muchos ca-
su propio 'Hardware'. bos sueltos, conexiones que no acaban de producirse.[16]
En el campo de la inteligencia articial existe una
paradoja denominada paradoja de Moravec. Esta dicta
que, de forma antiintuitiva, el pensamiento razonado hu- 9 Vase tambin
mano requiere de poca computacin, mientras que las ha-
bilidades sensoriales y motoras, no conscientes y compar- Cerebro articial
tidas con otros muchos animales, requieren de grandes
esfuerzos computacionales. Este principio fue postulado Cerebro humano
por Hans Moravec y otros en la dcada de los 80. Co- Encfalo
mo Moravec dijo: es fcil comparativamente conseguir
que las computadoras muestren capacidades similares a Mente
las de un humano adulto en tests de inteligencia, y difcil
o imposible lograr que posean las habilidades perceptivas Mito del 10% del cerebro
y motrices de un beb de un ao.[14]
Neurobiologa
Neurologa
8 Nutricin para el cerebro Neuroeconoma
11 Bibliografa
Alonso-Nanclares L, Gonzlez-Soriano J, Rodr-
guez JR, DeFelipe J (2008). Gender dierences in
human cortical synaptic density. Proc Nat Acad Sci
105: 14615-9. doi:10.1073/pnas.0803652105. PMID
18779570.
12 Documentales
DAmicis, F., Hofer, P. y Rockenhaus, F. (2011) El
cerebro automtico. El poder del inconsciente.
13 Enlaces externos
14.2 Imgenes
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