CONCEPTOS PREVIOS

La naturaleza de los tomos que constituyen un

material condiciona buena parte de sus propiedades.
Al hablar de la naturaleza de los tomos no slo nos
referimos a cualidades como su masa o su volumen,
sino tambin, y muy especialmente, al modo con que
dichos tomos se agregan y se enlazan unos con
otros.
Sin embargo, sta no puede ser la nica razn, ya que
materiales qumicamente idnticos en composicin,
como el grafito y el diamante, exhiben propiedades
radicalmente diferentes.
El grafito es blando y negro, con cierto brillo metlico,
el diamante, en cambio, es extraordinariamente duro y
transparente.
No obstante, tanto el grafito como el diamante estn
compuestos tan slo por tomos de carbono. Las
extraordinarias diferencias entre ellos se deben
nicamente a la forma en que sus tomos estn
dispuestos.
Grafito
Diamante
En relacin con los materiales, la primera pregunta que
debiramos plantearnos es doble:
Afortunadamente, conocemos la respuesta: los tomos
se unen y se disponen de modo que la situacin final
sea la ms estable posible.

Estructura de un material inorgnico El Cuarzo

La tendencia hacia la mxima estabilidad es un principio
absolutamente general de la Naturaleza, y es el
resultado del compromiso entre dos directrices
termodinmicas netamente diferentes:
La de tener la menor energa, medida a travs de la
entalpa (H), y la de alcanzar el mximo desorden, esto
es, la mxima entropa (S). La variable termodinmica
que mejor rene estos dos aspectos es la denominada
energa libre o de Gibbs (G), que se define como
G=H-TS
Entonces cuando los tomos de la materia no se estn
moviendo mucho de un lado para otro, se renen
siguiendo la configuracin con la energa libre ms baja
posible.
sta es la razn por la que muchos materiales poseen en
su interior un ordenamiento repetitivo y casi matemtico
de sus tomos.
Los materiales que gozan de esta organizacin interna se
denominan cristales o materiales cristalinos. Los que
no la poseen son conocidos como materiales no
cristalinos o amorfos.
Enlaces y Tipos de Materiales

No existe una correspondencia exacta entre los diversos

tipos de enlaces (inicos, covalentes, metlicos y
secundarios) y las familias de materiales (metlicos,
cermicos, polimricos y moleculares). La siguiente figura
ilustra esta cuestin.
Los materiales metlicos poseen, obviamente, enlace
metlico.
La situacin es algo ms complicada para los materiales
cermicos. Bajo el nombre de cermicos pueden incluirse

Estructura Cristalina de la Cristobalita, una de las formas del SiO2

Slidos que tienen un enlace completamente covalente
(como es el caso del diamante y del silicio)
Slidos que poseen un enlace completamente inico (como
el NaCl)
Slidos con todas las gradaciones posibles entre enlace
inico y covalente.
Adems, existen tambin materiales cermicos, como el
grupo de los silicatos, en los que conviven enlaces
claramente inicos con otros manifiestamente covalentes. Se
habla, en este caso, de materiales con enlace mixto.
En los materiales moleculares intervienen tanto enlaces
covalentes, como fuerzas secundarias.
En algunos materiales polimricos la situacin es similar
a la que sucede en los materiales moleculares. Sin
embargo, otros materiales polimricos forman retculos en
donde el enlace es totalmente covalente.
Orden y Desorden
En los materiales cristalinos, las partculas componentes
muestran un ordenamiento regular que da como resultado
un patrn que se repite en las tres dimensiones del espacio,
y a lo largo de muchas distancias atmicas. Los slidos
cristalinos poseen internamente un orden de largo alcance.
La situacin en un cristal es tal que el entorno de un
determinado tipo de tomo siempre es el mismo (los mismos
tomos vecinos y a idnticas distancias).
En los materiales amorfos, los tomos siguen un
ordenamiento muy localizado, restringido a pocas
distancias atmicas y que, por tanto, no se repite en las
tres dimensiones del espacio. Se habla de un orden local
o de corto alcance. En la siguiente figura se ilustran los
conceptos de largo y corto alcance, en un esquema
bidimensional.
Ilustracin de los conceptos: (izq.) de orden de largo alcance y
(dcha.) de corto alcance. Obsrvese cmo en este ltimo el
orden slo se restringe a ciertas zonas. Los puntos pueden
representar un tomo, una molcula o un grupo de tomos o
molculas.
Aunque la mayor parte de los materiales metlicos son
cristalinos en condiciones ordinarias, algunos de ellos se
tornan amorfos cuando solidifican bruscamente a partir del
estado lquido. Los materiales cermicos pueden ser
cristalinos (como el diamante), pero tambin pueden ser
amorfos (como, por ejemplo, los vidrios de ventana).
En general, la no cristalinidad en los cermicos no exige
velocidades de enfriamiento tan severas como en el caso
de los metales, y puede obedecer a razones muy
complejas. Los materiales moleculares suelen ser
cristalinos, y los materiales polimricos son
inherentemente no cristalinos, aunque algunos de ellos
pueden mostrar cierto grado de cristalinidad, nunca
completo.
Una evidencia simple del carcter cristalino de algunos
materiales es la propia forma externa de dichos materiales.
Dicha forma a menudo sugiere que el material se ha
construido adicionando bloques elementales idnticos, lo
que delata un orden interno, algo que ya fue intuido por los
mineralogistas del siglo XVIII.
Por ejemplo, aunque no todas las caras de un cristal de
cuarzo tienen la misma longitud, los ngulos que forman
entre s son exactamente iguales a 120. Esto hace pensar
que el bloque constructivo de ese cristal es hexagonal. La
geometra interna de un cristal de cloruro sdico tambin
queda evidenciada por su forma externa.
Nuevamente, el cristal no es un cubo perfecto, pero las
caras son exactamente perpendiculares entre s, lo que
sugiere un bloque elemental cbico.
Cuarzo
Imagen de microscopia electrnica de barrido de un grano de sal
Con todo esto se pone de manifiesto la gran importancia
que tiene el estudio de la estructura cristalina de los
materiales para comprender mejor algunas de sus
propiedades macroscpicas.
Posteriormente encontraremos informacin bsica sobre
las estructuras cristalinas de los materiales.
GRACIAS POR SU ATENCION