QU SON LOS MEDIOS DE COMUNICACIN?

Definicin general

Los medios de comunicacin son instrumentos utilizados en la sociedad contempornea

para informar y comunicar mensajes en versin textual, sonora, visual o audiovisual.
Algunas veces son utilizados para comunicar de forma masiva, para muchos millones
de personas, como es el caso de la televisin o los diarios impresos o digitales, y otras,
para transmitir informacin a pequeos grupos sociales, como es el caso de los
peridicos locales o institucionales.

Todos los das, los individuos y las comunidades acceden a material informativo que
describe, explica y analiza datos y acontecimientos polticos, sociales, econmicos y
culturales, tanto a nivel local como en el contexto global. Para comienzos del siglo XXI,
y en casi todas sociedades que habitan el mundo, los peridicos, estaciones radiales y
pginas web son ejemplos de la compleja naturaleza de los medios de comunicacin.

En nuestras sociedades, estos canales son esenciales para el establecimiento y

desarrollo de todo proceso de interaccin humana. Los medios de comunicacin son la
materializacin fsica de la necesidad de relacionarse entre s que tienen todos los
humanos. Mediante ellos se describen situaciones y problemas propios de nuestra
realidad y, en la mayor parte de las oportunidades, se plantean anlisis que
contribuyen a su discusin. Los medios de comunicacin permiten establecer procesos
de intercambio de conocimientos y debates de carcter social.

A comienzos del siglo XXI, los medios de comunicacin tambin constituyen una gran
red de plataformas tecnolgicas que excede los lmites nacionales. Actualmente existen
redes globales, nacionales, regionales y comunitarias, constituidas por peridicos,
revistas, emisoras radiales, canales de televisin y pginas web. Cada una de estas
plataformas define la materialidad de la informacin que se transmite. Por ejemplo, los
peridicos publican diariamente artculos, columnas de opinin, infografas y
fotografas; las emisoras, en sus programas, cubren de manera exhaustiva los
acontecimientos que estn pasando en cualquier lugar y a cualquier hora; los canales
de televisin, con sus noticieros, sus programas de discusin, sus telenovelas y sus
partidos de ftbol, parecen traer la realidad a la casa de los televidentes.

A pesar de que en estos tiempos nuestra relacin con los medios de comunicacin sea
un asunto cotidiano y casi natural, pues a diario vemos, escuchamos, leemos y estamos
en contacto con diversas plataformas informativas, es importante tener en cuenta que
no existe una definicin que englobe todo su significado. De acuerdo al contexto de
discusin, los medios de comunicacin adquieren objetivos, beneficios y usos
diferentes.
Para algunos sectores de la sociedad contempornea, los medios de comunicacin son
la manera ms eficaz y rpida de transmitir un mensaje. Por ejemplo, una pgina web
es til para publicar un contenido que necesite divulgacin inmediata entre varios
sectores de nuestra comunidad. Sin embargo, para otros sectores de la sociedad, estos
mismos medios de comunicacin son entendidos como una herramienta poltica o como
un vehculo de manipulacin social. En nuestros tiempos, el exceso de informacin que
recibimos a diario le ha dado un nuevo valor a la capacidad y la eficiencia para
transmitir un mensaje de manera masiva. Diferentes sectores de la sociedad son
conscientes de este valor y por eso utilizan los medios de comunicacin para hacerse
escuchar o para imponer su visin de los problemas. As tambin, hay sectores de la
sociedad que se acercan a los medios de comunicacin en busca del reflejo de un
momento especfico, es decir, que los utilizan como un documento histrico o como un
dispositivo en el que se manifiesta lo positivo y lo negativo de una situacin o de un
contexto histrico determinados.

Todas las definiciones anteriormente mencionadas hacen alusin a los diversos papeles
que los medios cumplen en el mundo del siglo XXI. Lo cierto es que, hoy en da, los
medios de comunicacin son un poder innegable en la sociedad mundial que ha
permitido que se los catalogue como el "cuarto poder".

Divisin de los medios de comunicacin por su estructura fsica

Los medios de comunicacin se dividen, por su estructura fsica, en:

Medios audiovisuales

A rasgos generales, los medios audiovisuales son los que pueden ser escuchados y
vistos. Es decir, los dispositivos que se basan en imgenes y sonidos para transmitir la
informacin, como es el caso de la televisin y el cine.

La televisin

Desde su aparicin en los aos 30 hasta comienzos del siglo XXI, la televisin ha sido el
medio con mayores ndices de pblico o audiencia a nivel mundial. Esto se debe a sus
caractersticas como herramienta informativa: su inmediatez en el cubrimiento de
acontecimientos, los recursos que utiliza (imgenes, sonido, presentadores, sets de
grabacin) y, sobre todo, la posibilidad que ofrece de ver los hechos-y a sus
protagonistas-en tiempo real y a kilmetros de distancia.

An hoy en da, con la llegada de nuevos medios de comunicacin, la televisin

mantiene su nivel de influencia sobre la mayor parte de los sectores de la sociedad,
pues sus dispositivos son baratos y de fcil acceso.
A nivel formal, la televisin plantea el uso de una gran variedad de formatos a la hora
de transmitir la informacin. Entre ellos sobresalen noticieros, telenovelas,
documentales, reportajes, entrevistas, programas culturales, pedaggicos y cientficos,
entre otros. Gracias al acelerado desarrollo tecnolgico de las ltimas dcadas del siglo
XX y las primeras del siglo XXI, cada formato conjuga imgenes, textos y sonidos, y,
adems, plantea un constante contacto e interaccin con la teleaudiencia. Por todas
estas razones, actualmente la televisin es un medio de comunicacin que, se
considera, plantea una reflexin sobre el carcter democrtico de nuestras sociedades.

El cine

El cine no ha sido considerado como un medio de comunicacin informativo, a pesar de

haber sido utilizado de esta manera en varias oportunidades. Es cierto que sus
caractersticas audiovisuales le permiten funcionar como una poderosa plataforma de
transmisin de mensajes, pero las dimensiones de su produccin y los intereses de sus
productores han hecho que, hasta el da de hoy, se lo considere como una entretencin
cultural, dedicada a la creacin de historias, ficcionales y documentales, de alto
impacto y con trascendencia emocional o histrica.

Sin embargo, desde su aparicin, a finales del siglo XIX, el cine funcion como
transmisor de mensajes informativos. Por ejemplo, en los aos 30 y 40, en la Alemania
Nazi y la Italia fascista, el cine fue utilizado como medio de propaganda: los
gobernantes de ambos pases lo entendan como una plataforma fundamental para
transmitirle a sus pueblos los alcances de sus gobiernos de ultra-derecha. Esto nos
genera una reflexin sobre las posibilidades de los medios de comunicacin masiva
para generar imaginarios y para incidir en las decisiones de nuestras sociedades.

Medios radiofnicos

La radio es el nico medio que hace parte de los medios que transmiten informacin
por medio de formatos sonoros. Su importancia radica en que es el medio que consigue
la informacin con ms facilidad, adems de tener un proceso de produccin mucho
ms sencillo que el de la televisin. Adems de los pocos requerimientos que implica su
produccin, la radio no necesita de imgenes para comunicar, ni de un gran equipo de
trabajadores; los periodistas radiales slo necesitan estar en el lugar de los hechos,
adems de tener un micrfono y una cabina de sonido con la cual se logre hacer la
emisin de la informacin al aire.

A pesar del creciente desarrollo tecnolgico, para comienzos del siglo XXI la radio
conserva su capacidad para emocionar e informar al mismo tiempo. Desde su aparicin
en los aos 20, los productores radiales se enfocaron en la transmisin de informacin
basada en la creacin sonora de imgenes y escenarios. Hoy en da, por medio de
entrevistas con los protagonistas de las noticias y paisajes sonoros (ambientes, voces
de personajes, canciones, entre otros) con los que se recrean universos o se evocan
lugares, un programa de radio acompaa la cotidianidad de los oyentes: al tiempo que
transmite la informacin, la radio genera emociones trascendentales en los oyentes.
De todas formas, las caractersticas tcnicas de la radio hacen que los formatos sean
ms limitados que los de la televisin o el cine, por lo que la transmisin de informacin
se hace mediante programas de entrevista-siempre intercalados con mensajes
comerciales o msica, paneles de discusin, transmisin de conciertos o de noticieros
con pequeas cpsulas informativas. Sin embargo, la experimentacin de los
productores de radio en bsqueda de transmitir sus historias siempre ha estado
presente en formatos como el documental sonoro o la radio-arte.

Desde la dcada de 1980, la creacin de nuevas emisoras se ha vuelto algo muy comn
en Colombia; con el alcance de la seal, el pblico ha seguido creciendo y
diversificndose, y con la aparicin de dispositivos mviles a finales del siglo XX, la
transmisin de seal radial ha pasado a acompaar muchas ms rutinas de los seres
humanos. Para comienzos del siglo XXI, la radio demuestra tener ms posibilidades
como medio masivo que la televisin.

A diferencia de los medios audiovisuales, desde siempre, la radio ha llegado a ms

sectores de la sociedad y a ms regiones del pas, pues, por su naturaleza, sus
dispositivos de transmisin pueden ser transportados con mayor facilidad; tan slo se
necesita de un pequeo radio de transistores, un walkman, un discman, un i-pod, una
grabadora o un equipo de sonido para escuchar un programa y disfrutar del maravilloso
mundo de la radio.

Medios impresos

Las revistas, los peridicos, los magazines, los folletos y, en general, todas las
publicaciones impresas en papel que tengan como objetivo informar, hacen parte del
grupo de los medios impresos. En la actualidad, el pblico consumidor ha relegado el
papel de los medios impresos debido a varios factores: aparte de que para acceder a
ellos se necesita de una cantidad de dinero considerable, con la aparicin de los medios
de comunicacin audiovisuales, el inters por la lectura y por la informacin presentada
de manera escrita pas a un segundo plano. Los consumidores de medios de
comunicacin han comenzado a acceder a varios de los contenidos publicados en
medios impresos a travs de internet, lo que ha generado cambios fundamentales en el
acceso a la informacin. Los complejos sistemas de distribucin de los medios
impresos, adems, no han podido cubrir en su totalidad al pblico lector en todas las
regiones.

Por otro lado, en el mundo tecnolgico de finales del siglo XX y comienzos del siglo XXI,
caracterizado por la inmediatez en el flujo de la informacin, la lectura de textos
extensos comenz a perder inters en el pblico. Sin embargo, los medios impresos han
buscado nuevas maneras de transmitir la informacin cotidiana, apelando al uso de
recursos audiovisuales; hay medios impresos para todo tipo de pblico, no slo para el
que se quiere informar acerca de la realidad, tambin los hay para los jvenes, los
aficionados a la moda, a la msica, a los deportes, a la literatura, a la tecnologa, a los
negocios, entre otros.
Para comienzos del siglo XXI, los medios impresos ms influyentes siguen siendo los
peridicos, pues a travs de ellos se transmite la informacin ms compleja y
elaborada, en cuanto a investigacin, contenidos y escritura. El anlisis brindado por un
peridico establece un dilogo entre el mundo de la opinin pblica y los personajes
ms influyentes de los sistemas polticos o econmicos. As tambin, el efecto de los
medios impresos es ms duradero, pues se puede volver a la publicacin una y otra vez
para analizarla, para citarla y para compararla con nuevas publicaciones.

Medios digitales

Desde finales de la dcada de 1980, las llamadas nuevas tecnologas comenzaron un

proceso de masificacin que defini el camino a seguir de los medios de comunicacin.
A partir de los medios digitales se construyeron nuevas plataformas informativas,
alojadas en Internet y constituidas por herramientas audiovisuales, formatos de
interaccin y contenidos de carcter virtual. Con el desarrollo de nuevos modelos de
computadores, desde la dcada de 1990, el pblico tuvo acceso a una forma novedosa
de entender la transmisin de la informacin; no slo los jvenes o los amantes de la
tecnologa podan tener un computador y explorar en el infinito mundo de internet,
ahora todos los individuos de la sociedad podran leer, complementar y hasta crear sus
propios medios de comunicacin. En ese sentido, actualmente, los medios digitales se
encuentran en un proceso de expansin hacia todos los sectores de la sociedad.

Entre los medios digitales sobresalen los blogs, las revistas virtuales, las versiones
digitales y audiovisuales de los medios impresos, pginas web de divulgacin y difusin
artstica, emisoras de radio virtuales, entre otros. La rapidez, la creatividad y la
variedad de recursos que utilizan los medios digitales para comunicar hacen de ellos
una herramienta muy atractiva. Su variedad es casi infinita, casi ilimitada, lo que hace
que, da a da, un gran nmero de personas se inclinen por ellos para crear, expresar,
disear, informar y comunicar.

Sin embargo, no hay que olvidar que, al contrario de lo que se podra pensar, para
comienzos del siglo XXI, el acceso a computadores personales no se ha convertido en
un bien comn en todos pases del mundo, entre ellos Colombia. Si bien el Internet
permiti el establecimiento de redes de comunicacin que conectaron y abrieron la
posibilidad de intercambiar datos y contenidos entre computadores ubicados en
cualquier regin del Planeta Tierra, su expansin en todos los sectores de la sociedad
todava es un camino por recorrer.

Estructura segn su carcter

Los medios de comunicacin, segn su carcter, se dividen en:

Informativos

Su objetivo es, como su nombre lo indica, informar sobre cualquier acontecimiento que
est sucediendo y que sea de inters general. Los medios informativos ms
sobresalientes son los noticieros, las emisoras que emiten noticias durante casi todo el
da, las revistas de anlisis e informacin y, por supuesto, los peridicos o diarios
informativos. Todos estos medios, en su gran mayora, son diarios o semanales.

De entretenimiento

Hacen parte de este grupo los medios de comunicacin que buscan divertir o recrear a
las personas valindose de recursos como el humor, la informacin sobre farndula,
cine o televisin, los concursos, la emisin de msica, los dibujos, los deportes, entre
otros. Son, actualmente, una de las formas ms utilizadas y de mayor xito en la
comunicacin, pues incluso en los medios informativos se le ha dado un espacio
especial e importante al entretenimiento, cosa que, aunque en muchas ocasiones es
muy criticada por desvirtuar la naturaleza esencialmente informativa de estos medios,
lo cierto es que, si est bien manejada, puede lograr fines especficos e importantes.

De anlisis

Son medios que fundamentan su accin en los acontecimientos y las noticias del
momento, sin por ello dejar de lado los hechos histricos. Su finalidad esencial es
examinar, investigar, explicar y entender lo que est pasando para darle mayor
dimensin a una noticia, pero, sobre todo, para que el pblico entienda las causas y
consecuencias de dicha noticia. El medio que ms utiliza el anlisis es, sin lugar a
dudas, el impreso, ya que cuenta con el tiempo y el espacio para ello; sin embargo,
esto no quiere decir que otros no lo hagan, pues los medios audiovisuales, a travs de
documentales y crnicas, buscan internarse en el anlisis serio de lo que acontece.
Generalmente los temas que ms se analizan son los polticos, los econmicos y los
sociales, para lo que se recurre a expertos en estas materias que permitan que el
anlisis que se haga sea cuidadoso y logre dimensionar en sus justas proporciones los
hechos que se pretenden comunicar.

Especializados

Dentro de este tipo de medios entran los culturales, los cientficos y, en general, todos
los temas que le interesan a un sector determinado del pblico. No son temas comunes
ni muy conocidos en muchos casos, pero su trascendencia reside en que son
ampliamente investigados y rigurosamente tratados. Un ejemplo de ellos pueden ser
los documentales audiovisuales y las revistas cientficas, literarias, deportivas o
musicales. Para comienzos del siglo XXI, este tipo de medios de comunicacin ha
comenzado a tener una mayor recepcin del pblico, cada vez ms interesado en tener
herramientas para filtrar la cantidad de informacin que se transmite da a da
GATEKEEPER

El concepto de gatekeeper (seleccionador) ha sido elaborado por Kurt Lewin en un

estudio de 1947 sobre las dinmicas interactivas en los grupos sociales.

Descubri que en la secuencia de una informacin a travs de los canales

comunicativos en un grupo, el lapso o el bloqueo de la unidad a travs de todo canal
dependen en gran medida de lo que sucede en la zona de filtro.

Las zonas de filtro son controladas bien por sistemas objetivos de reglas o bien por
gatekeepers que significa en este caso, individuo o grupo que tiene el poder de decidir
si dejar pasar o bloquear la informacin.

Cmo se produce el proceso de seleccin? (tanto cuantitativa como cualitativamente)

Nueve comunicados de agencia sobre diez son eliminados y solo uno es noticia.

El estudio de White demuestra que el rechazo de una noticia depende de:

Falta de espacio
Superposiciones con historias ya seleccionadas
Falta de inters periodstico
Calidad de escritura
reas demasiado lejanas al peridico
El mrito de estos primeros estudios consiste en haber descubierto dnde, en que
puntos del aparato, la accin de filtro es ejercida explicita e institucionalmente. White
analiza la actividad de gatekeeping en el especfico sentido de seleccin:
sucesivamente este tipo de anlisis conoce otras dos fases, centradas en el papel del
aparato como institucin social, y en una visin de sistema. Se supera el carcter
individualista de la actividad de gatekeeper, acentuando sobre todo la idea de seleccin
como proceso jerrquicamente ordenado y vinculado a una compleja red de feed-back.

El gatekeeping en los mass media incluye todas las formas de control de la informacin.