Debe tenerse en cuenta que, a pesar de las sucesivas re-
voluciones cientficas, las tradiciones intelectuales antiguas
Ciencia griega
En la bibliografa cientfica, es bastante comn
considerar a la ciencia que se desarroll en la Anti-
gedad en el Cercano Oriente, Norte de frica y
Europa como ciencia griega. La mayora de los auto-
res concuerdan que el desarrollo de esta actividad
comenz con Tales de Mileto que vivi, aproxima-
damente, entre el 625 y el 546 a.C. Si bien muchos
documentos referidos a las actividades cientficas
efectuadas en ese perodo se conocen desde hace
siglos, recin en el siglo XIX se descifraron los je-
roglficos egipcios y la escritura cuneiforme meso-
potmica. De esta manera se pudo completar gran
parte del conocimiento acerca de los logros cientfi-
cos en Medio Oriente y Egipto. En el siglo XX fue
fundamentalmente la obra de Otto Neugebauer (1899
-1990) la que extendi este concepto de ciencia
antigua a la matemtica y astronoma tanto egipcia
como babilnica. En cuanto a la ciencia china, el
principal exponente fue Joseph Needham (1900-
1995).
Sin embargo, incluso luego de los trabajos de
Neugebauer y Needham se mantuvo la tradicin de
asociar los orgenes de la ciencia a los filsofos pre-
socrticos dejando de lado los orgenes orientales de
la ciencia. A esta tendencia David Pingree (sucesor
de Otto Neugebauer como Director del Departamen-
to de Historia de la Matemtica en la Brown Univer-
sity) la denomin Hellenophilia, y la caracteriz
como la tendencia que perpeta los mtodos histri-
cos inductivistas y continuistas procedentes de una
definicin de ciencia como:
aquella que llevan a cabo los cientficos con-
temporneos, siguiendo un mtodo o mtodos con-
cebidos por los griegos, pero nunca completamente
comprendidos o utilizados por ellos
Dos observaciones de Michael Shank (editor
asociado de la revista internacional de historia de la
ciencia Isis) resultan de inters a este respecto:
no desaparecieron por completo, sino que, al menos en
parte, supieron adaptarse a nuevas circunstancias. As,
muchos elementos de las tradiciones antiguas sobreviven no
slo en los textos y artefactos, sino en aspectos fundamen-
tales de nuestro vocabulario moderno, marcos de referencia
e instituciones. Por ejemplo, la divisin egipcia del da en
24 hs., la divisin sexagesimal babilnica de las horas y los
grados, la institucin bizantina del hospital, la universidad
latina y el observatorio astronmico rabe.
La historia de la ciencia antigua al igual que la
medieval ofrece casos de difusin intercultural
bastante ms complejos que el modelo obvio de pro-
pagacin por la fuerza, mediante colonizacin y con-
quista. La conquista tambin puede deberse a que
ciertos elementos (ciencia, medicina, filosofa natu-
ral) de otras resultan en s mismas seductoras: por
qu Hiparco y Ptolomeo se impresionaron con la
astronoma babilnica brbara? Por qu los estu-
diosos musulmanes y judos en el mundo persa y el
mundo rabe admiraron la obra de extranjeros y pa-
ganos como Euclides, Ptolomeo, Aristteles y Gale-
no? Por qu los estudiosos cristianos y judos en la
Europa medieval se fascinaron con la obra de los
paganos griegos o los infieles musulmanes? Por qu
el conquistador Mongol Hulagu Khan estableci un
observatorio astronmico en el noroeste de Persia
dirigido por su anterior prisionero Nasir al-Din-al-
Tusi? Cmo y por qu fue que tales transplantes no
slo sobrevivieron, sino que fueron los elementos
distintivos de nuevos entornos de reflexin sobre el
mundo natural?
En este sentido el desafo del historiador consiste
en explicar tanto las similitudes como las diferencias
entre la ciencia del pasado y la del presente, las co-
nexiones y las separaciones, y mantenerlas juntas en
tensin en la misma narrativa.
El estudio de las culturas de la ciencia antigua
El estudio de las culturas de la ciencia antigua de
modo fructfero supone adoptar una posicin histo-
riogrfica que eluda dos peligros principales:
La discusin epistemolgica en torno a la idea de
inconmensurabilidad. Si bien debe rescatarse la
importancia de tal concepto para la discusin sobre
el carcter no lineal del progreso cientfico, si se lo
utiliza de un modo demasiado amplio se corre el
2 Epistemologa e Historia de la Qumica Curso 2011

riesgo de pensar que es imposible comprender una obra se realiza una genealoga de los dioses olmpi-
cultura del pasado a partir de nuestra cultura presen- cos.
te.

La posicin historicista que supone un avance li-

neal de la ciencia bajo criterios histricos objetivos.
Si se extrema esta posicin puede caerse en relativi-
zar tanto las afirmaciones de los protagonistas de la
historia de la ciencia, como la de sus historiadores a
condiciones socio-histricas locales. Al igual que en
el caso anterior, la distancia entre nosotros y el pasa-
do parece inabordable y las posibilidades de com-
prensin histrica nula.
Figura 1. Homero
La posicin historiogrfica supone evitar tales
peligros. Ella considera que el progreso es una carac-
terstica no lineal de la ciencia, y la objetividad es
una caracterstica del historiador.

La aparicin de la escritura

La aparicin de la escritura implic un enorme

cambio cultural. El desarrollo de la escritura se dio
en varias etapas. La primera es la de los pictogramas
donde el signo escrito representaba en s mismo al
objeto. Luego, alrededor del ao 3000 a.C.
aparecen los sistemas de signos (logogramas), como Figura 2. Modelo que reconstruye la visin del
en los jeroglficos egipcios. La palabra no slo repre- mundo a partir de Homero
sentaba al objeto, sino que se asocia a ciertos sonidos
y slabas. Estos logogramas son caractersticos de los Las obras de Hesodo se consideran fundadoras
jeroglficos egipcios. Tuvieron que transcurrir 1500 de la poesa didctica y moralista que rivalizaba con
aos para el surgimiento de sistemas silbicos com- los valores heroicos y militares de la poesa de
pletos; es decir, aquellos en que los signos no silbi- Homero.
cos se descartan. Esto hizo posible que se pudiese
escribir todo lo que se poda decir. Finalmente, se
lleg a la escritura alfabtica en la cual hay un
signo para cada sonido (tanto vocal como consonan-
te) y que apareci en Grecia alrededor del ao 800
a.C.

La funcin principal de la escritura fue la de fijar

el contenido terico de la tradicin oral de cada pue-
blo, mediante la cual se transmitan los valores, las
instituciones, las concepciones del mundo, del hom-
bre y del ms all, y las reglas para la vida en comu-
nidad. En el mundo griego antiguo, esa fue la fun- Figura 3. Hesodo
cin de la Ilada y la Odisea de Homero (s. IX - s.
VIII a. C.), que en conjunto constan de 15000 versos. Las diferencias entre ambos son representativas
Luego, Hesiodo (s. VIII- s. VII a. C.) escribi Los tambin de las diferencias culturales que se van pro-
trabajos y los das y la Teogona. En esta segunda duciendo entre el siglo VIII y el VII a. C. Tales dife-

Profesor: Dr. Miguel Katz

 Ciencia griega
rencias se ponen en evidencia en el uso de tres
trminos griegos fundamentales:
Dike: en la mitologa griega Dike, hija de
Zeus representa a la justicia. Ella permita la
concordia entre nobles y campesinos. De modo gene-
ral el trmino ser utilizado como lo que debe espe-
rarse en el curso normal de los acontecimientos o
lo que se espera de un hombre en circunstancias
normales, con lo que justo ser quien se ocupa de
sus propios asuntos.
Aret: ese trmino se refiere a virtud, excelencia
o perfeccin. Mientras que en el texto de Homero la
aret representa la excelencia, perfeccin o virtuo-
sismo de las destrezas aristocrticas tradicionales
(vinculadas a la destreza militar), en la concepcin
de Hesodo se refieren al esfuerzo, la constancia y el
trabajo. Adems, es un trmino siempre relativo,
incompleto si est solo: aret es lo que es bueno
para alguien o algo. Por este motivo puede haber
aret tanto de jinetes, como de atletas o zapateros.
Theos: dios, entendido como aquello que por
su fuerza me supera y no puedo dominar. No se re-
fera a la postulacin de un Dios al que se atribuan
todas las perfecciones, sino que mediante tal trmino
se haca referencia a todo lo que estaba fuera del
control humano y le provocaba asombro. A diferen-
cia de la concepcin judeo-cristiana, no se dira que
Dios es bueno, o que Dios es amor, sino que la amis-
tad y el amor son dioses; al igual que la guerra, las
fuerzas naturales, etc.
Al extraer el contenido terico de la poesa pica
y didctica griega, pueden sealarse las siguientes
caractersticas:
Proyeccin de aspectos humanos y biolgicos a
la explicacin de la naturaleza del universo.
Explicacin en trminos de generacin y corrup-
cin, nacimiento y muerte, lucha de fuerzas opuestas,
enfrentamiento entre el bien y el mal.
Personalizacin e individualizacin de las cau-
sas; intencionalidad en el acontecer natural.
Variacin de la concepcin del tiempo segn la
memoria colectiva recurriendo, en algunos casos, a la
concepcin circular del tiempo.
3
Pero para el surgimiento de la filosofa natural
griega, la escritura representa algo de mayor impor-
tancia que su contenido terico. Una vez que la tra-
dicin oral quedaba fijada en el leguaje escrito sur-
gi la posibilidad de comparar y criticar, de dudar y
desconfiar y de esta manera comenzar a abandonar
las explicaciones mticas. En la medida en que tales
explicaciones fueron abandonadas se hizo necesario
su reemplazo por nuevas concepciones sobre la natu-
raleza, los dioses y el hombre.
Mito y filosofa:
Se atribuye a Jenfanes de Colofn (ca. 570 - ?)
el haber expresado una de las primeras crticas claras
a la religin tradicional y a las formas sociales basa-
das en el mito. Expulsado por los medos en el ao
546, peregrin varias dcadas como recitador de
poemas homricos y cantor ambulante hasta estable-
cerse en la ciudad de Elea, al sur de Italia. Quiz por
la propia independencia de su vida y su conocimien-
to de diversas costumbres y creencias formula sus
primeras crticas frente al dogmatismo mtico:
Los etopes sostienen que sus dioses son chatos
y negros y los tracios que tienen azules los ojos y
son rubios como ellos (DK 21B16) 1 .
Pero es que si los bueyes, caballos y leones pu-
dieran tener manos y pintar con ellas como los hom-
bres, los caballos pintaran a sus dioses como caba-
llos y como a bueyes los bueyes (DK 21B15).
1
De los trabajos de los presocrticos slo quedan citas
en escritos de autores posteriores. Estas citas fueron compi-
ladas por Hermann Diels (1848-1922) en Die Fragmente
der Vorsokratiker con revisiones de Walther Kranz y suce-
sivos editores que se ha vuelto un estndar en filosofa
presocrtica en la que cada cita tiene un nmero DK.
4 Epistemologa e Historia de la Qumica Curso 2011
Figura 4. Una estatua de bronce que representa a
Zeus (Museo Arqueolgico, Firenze).
Tambin se percibe en Jenfanes que ya se ha
desarrollado un fermento decisivo para acentuar la
racionalidad, la claridad y la comunicacin intelec-
tual. A ello se debe, tal vez, su crtica a los juegos
deportivos, en los que vea la exaltacin, sin sentido,
del apasionamiento:
Pues ms valiosa que la fuerza de los hombres
y corceles es nuestra sabidura. [] Pues si se conta-
ra entre los ciudadanos un buen pgil o uno excelen-
te para competir en el pentatln no por ello estara la
ciudad en mayor orden [] ni se llenan con tales
cosas sus graneros (DK 21B2).
Probablemente, la larga experiencia poltica de
Jenfanes le llevaba a intuir esa alienacin con que, a
veces, la tirana entretiene a sus sbditos.
Pero el pensamiento de Jenfanes abord tam-
bin otras cuestiones que le aproximaban a los fil-
sofos de Elea, y en las que resonaban las inquietudes
tericas de sus predecesores:
Jenfanes fue el primero que afirm la unidad
de todo y se dice que Parmnides fue su discpulo
(DK 21A30).
Esa idea de unidad parece asomar en uno de sus
propios fragmentos:
Profesor: Dr. Miguel Katz
De la tierra nacen todas las cosas y en la tierra termi-
nan todas. Porfirio dice que Jenfanes consideraba como
principios lo seco y lo hmedo, es decir, tierra y agua, y
menciona un pasaje que muestra esto: tierra y agua son
todas las cosas que nacen y crecen (DK 21A29).
Este pensamiento, unido a su crtica teolgica, le
aproximaba al parecer a esa forma de pantesmo que
Aristteles le atribuye:
Jenfanes, con la vista puesta en el universo entero di-
jo que lo uno es la divinidad (Metafsica, I, 986 b21).
Pero esa unidad, que est llena de inteligencia y
orden y que se manifiesta en la naturaleza, deja
abierta a los hombres la esperanza de irla poco a
poco entendiendo y conociendo:
A los mortales no se lo ensearon todo los dioses des-
de el principio, sino que ellos, en su bsqueda a travs del
tiempo, van encontrando lo mejor. (DK B18).
Igual que su vida tan aventurera en el espacio,
Jenfanes nos abra, en el tiempo, la aventura del
conocimiento y el progreso.
TRAS LOS ORGENES DE LA CIENCIA
GRIEGA.
Caractersticas de de la cosmologa antigua: los
filsofos milesios y el problema de la realidad lti-
ma.
Las crticas e ironas de Jenfanes contra el mito
son sintomticas de una sensibilidad creciente: el
rechazo de la contradiccin. En el caso de Jenfanes
esto est expresado al decir:
Los dioses hacen leyes que ellos mismo vio-
lan (DK 21B7).
Este rechazo manifiesto de la contradiccin se
convertir en una de las caractersticas distintivas del
pensamiento filosfico antiguo, y por su intermedio,
de toda la cultura occidental en lo que en l se apoye.
Queda claro por lo ya dicho, que ello no indica que
el mito carezca de una racionalidad propia, sino en el
tipo de explicacin que se utilice a la hora de dar
cuenta del mundo. En este sentido hay un cambio en
el tipo de fundamentos que resultan aceptables para
explicar el mundo, donde la principal caracterstica
de tal cambio es el nfasis en la propia regularidad
de los fenmenos naturales que va ms all del ca-
 Ciencia griega
pricho arbitrario de los dioses. Se rechazan las expli-
caciones intencionales que explican mediante la refe-
rencia a la intencin de este o aquel dios de hacer
que algo sea de una determinada manera, procurando
encontrar explicaciones naturales que hagan referen-
cia a aspectos constantes de la naturaleza y de sus
procesos de transformacin. En gran medida es por
este motivo por el que se habla de los primeros fil-
sofos como filsofos de la physis (naturaleza) o fil-
sofos de la naturaleza. Por el hecho de que tales
filsofos surgieron en Jonia, y en particular en la
ciudad de Mileto, tambin se habla de ellos como
filsofos jnicos o la escuela milesia.
Figura 5. Imgenes de las ruinas de Mileto.
El rechazo de las explicaciones de base mtica
oblig a buscar nuevas explicaciones que cumpliesen
con el deseo de evitar las contradicciones. Para ello,
los filsofos milesios comenzaron por formularse la
pregunta ms general de todas: Qu es la naturale-
za? Poniendo en suspenso sus primeras creencias,
sern la observacin y la reflexin las principales
vas para su respuesta. Sin embargo, sea cual sea la
respuesta, la complejidad misma de los fenmenos
naturales obliga a modificar tal pregunta y a pregun-
tarse ms bien por los orgenes de la naturaleza o,
5
dicho de otro modo, por cules son los elementos
fundamentales a partir de los cuales se origina.
Aristteles sealar ms adelante que:
Los primeros filsofos creyeron que los princi-
pios de la naturaleza de la materia fueron los princi-
pios de todas las cosas, aquello de lo que todas estn
hechas (Metafsica, 943 b).
Sin embargo es necesario tener en cuenta que
trminos tales como materia y elemento fueron
introducidos en el siglo IV a. C., lo que dificulta
pensar que fueron efectivamente utilizados por los
milesios en el siglo VI a. C. Por este motivo a veces
se piensa que la pregunta de los primeros filsofos
puede haberse referido ms al orden de surgimiento
de los elementos naturales, ms que al elemento
ltimo a partir de lo cual todo est constituido.
Sea como fuere, lo cierto es que en general evita-
ban el lenguaje religioso y criticaban todo antropo-
morfismo (explicaciones basadas en seres sobrenatu-
rales concebidos a imagen del hombre), pero al mis-
mo tiempo utilizaban la palabra theos para referir-
se al elemento primordial.
Los tres grandes representantes de la filosofa
jnica en su primer perodo son:
Tales de Mileto (? - 580 a.C.)
Figura 6. Tales de Mileto
En lugar del vaco abismal de Hesodo, lo pri-
mero debe haber sido una sustancia comn: el agua.
El agua como la unidad que subyace bajo la inco-
herencia aparente racionalizacin de concepciones
6 Epistemologa e Historia de la Qumica Curso 2011

mitolgicas previas. En opinin de G. S. Kirk (Profe-

sor de griego en la Universidad de Cambridge), lo
realmente significativo para el futuro es el hecho de
que lo que indujo a Tales a considerar el agua como
el elemento realmente constitutivo del mundo haya
sido la reflexin sobre la esencia racional comn a
los dioses mesopotmicos Enki, Nun y Ocano; to-
dos dioses primitivos y cada uno de ellos, an en su
forma mtica, representan claramente el agua.

Esta idea del agua como sustancia comn de la

cual surgen todas las entidades individuales, se aso-
cia con la idea de que el origen material de todas las
cosas es el mismo y al cual todas las cosas retornan.

La sustancia material persiste, pero cambian sus

cualidades: lo hmedo, lo seco, lo fro y lo caliente. Figura 7. Anaximandro de Mileto

Dado que la sustancia fundamental en s misma
no cambia, slo hay transformacin y no cambio en
un sentido absoluto.
El agua, como elemento primordial fuera del go-
bierno humano, es considerado como theos por parte
de Tales y por eso afirma Todo est lleno de dio-
ses. Sin embargo, a diferencia con el pensamiento
mtico, si bien el agua es theos, su comportamiento
no es arbitrario, sino que responde a cierta regulari-
dad.
El universo es concebido como un universo vivo
y la Tierra como un disco chato que flota sobre el
agua.
Anaximandro de Mileto (c. 611 c. 542 a. C.)
Presumiblemente fue discpulo de Tales. Elabor
an ms la idea de que las cosas se resuelven en lo
mismo de lo cual provienen reparando las injusticias
segn el orden del tiempo. Dado que las cosas adquie-
ren sus caractersticas propias y su lmites a lo largo
del tiempo, aquello de lo cual todo se origina no pue-
de tener lmite o caracterstica alguna. Dicho de otra
manera, aquello a partir de lo cual todo se origina
carece de las caractersticas de cualquiera de las cosas
individuales que de all surgen, pero es al mismo
tiempo el fundamento comn para todas. A este fun-
damento comn carente de caractersticas especficas
Anaximandro lo llam Apeiron: lo ilimitado (e infini-
to en tanto toda finitud implica lmite).
Profesor: Dr. Miguel Katz
Se considera a veces al apeirn como el primer
trmino terico (no observacional).
Lo caliente, lo fro, lo hmedo y lo seco se en-
cuentran entremezclados en el apeirn, al separarse
dan lugar a fuego, aire, agua y tierra, lo cuales a su
vez generan la naturaleza.
Anaximandro desarroll el primer modelo as-
tronmico mecnico conocido. Los cuerpos celestes
son concebidos como anillos fuego o, ms precisa-
mente, de porciones de aire comprimido rellenas de
fuego. Tal presin hace que expulsen llamaradas. De
los anillos slo se observa porciones porque estn
rodeados por una capa de niebla que los oculta, aun-
que no de modo completo. Los eclipses tambin se
explican como el cierre de uno de tales orificios por
tal niebla. Esta explicacin es de carcter mecni-
co y no es intencional.
Hay tres anillos: sol, luna y estrellas fijas con
dimetros de veintisiete, dieciocho y nueve veces el
de la tierra. Las estrellas fijas estn suspendidas por
debajo del sol y la luna, y el sol es el ms distante de
los cuerpos celestes.
La tierra es un cilindro aplanado con un ancho
tres veces mayor al de su altura. Dado que la cosmo-
loga es esfrica y que la tierra est en el centro de
los anillos, equidistante de todos los puntos exte-
riores de la esfera de ello se concluye que no es
necesario preguntarse sobre qu est apoyada. Dado
que en una esfera todo cae hacia el centro, el centro
es el fondo, y el punto de mayor apoyo. De esta ma-
nera se asocia el geocentrismo con el geoestaticismo.
 Ciencia griega
Mover la tierra implicara alejarla del centro y, por
ende, de su punto de apoyo.
Teora del origen de la vida: los seres vivientes
surgieron a partir de lo hmedo la accin del sol
(aqu tom en cuenta su observacin acerca del sur-
gimiento de seres vivos en el agua estancada). La
generacin es espontnea. Dada la invalidez inicial
del ser humano, de ello se concluye que debe haber
nacido de otra especie (aparentemente cierto tipo de
pez).
Anaxmenes de Mileto (588 a.C. 524 a. C.)
Elabor una teora menos abstracta que la de
Anaximandro: sus afirmaciones se relacionan con
procesos observables en la naturaleza.
Consider al aire como elemento fundamental
(anterior al agua). El aire es al mismo tiempo a) un
principio infinito de los cuerpos simples y b) un
principio vivo y dinmico (pneuma) que se opone a
la pasividad de la materia.
Figura 8. Anaxmenes de Mileto
Anaxmenes elabor ms la idea de los mecanis-
mos mediante los cuales las entidades adquieren sus
caractersticas individuales. Adems de observar el
carcter fundamental del aire para todos los seres
vivos, observa tambin la transpiracin por parte de
las plantes. Los mecanismos sern concebidos como
condensacin y rarificacin.
Tales mecanismos actan como principios no
slo de transformacin, sino de compensacin en que fund en Crotona al sur de Italia una co-
el orden del tiempo de las injusticias que implica
toda individuacin.
De la escuela milesia puede decirse de modo ge-
neral que contribuyen a la tradicin de escritura en
prosa, justamente porque reaccionan contra los can-
7
tos homricos que utilizaban la rima para asegurar la
transmisin fiel dentro de la cultura oral.
La sustancia ltima del mundo la vieron como la
sustancia misma de la vida, contribuyendo con ella a
la imagen del universo como un ser viviente. Tal vez
por este mismo motivo, ninguno de ellos hizo de la
tierra el elemento fundamental (a pesar de su soli-
dez), sino que la tierra fue concebida como conden-
sacin de elementos ms etreos que ella. Era nece-
sario imaginar un elemento que suponga su propio
movimiento (agua, aire, fuego). Esta caracterstica de
movimiento autocausado encontraba su justificacin
en la afirmacin de su eternidad.
Figura 9. Mundo flotando en el aire segn
Anaxmenes
Pitgoras (c. 582- c. 500 a.C.): Inmortalidad
del alma y esencialismo numrico. Proporcin y
armona
Si bien hay quienes a partir del hecho de que tan-
to la vida como las doctrinas de Pitgoras estn cu-
biertas de un espeso velo legendario, llegan a dudar
incluso de su existencia, se admite en general que
naci en la isla de Samos y que fue discpulo de
Anaximandro y Anaxmenes. Tales doctrinas fueron
ampliadas a partir de haber viajado a Egipto y entra-
do en contacto con las doctrinas sacerdotales. Se dice
munidad de ndole poltico religiosa que termin
despertado hostilidades que lo obligaron a huir y
establecerse en Metaponto.
8 Epistemologa e Historia de la Qumica Curso 2011
Figura. 10. Pitgoras de Samos
De la observacin de la relacin existente entre la
altura de los sonidos y las longitudes de las cuerdas
de la lira dedujo la proporcionalidad numrica que
rige la armona tonal: 4, 6, 8, 9, 12, 16. Al comienzo
esta idea de armona se aplic slo a la octava o a
una escala musical, y luego se la extendi a todas las
esferas de la realidad. De su aplicacin al cuerpo
humano resultaba un concepto de salud como el
restablecimiento de la armona. En medicina, lo
caliente y lo fro, lo hmedo y lo seco sern conside-
rados como opuestos armnicos. La armona fue
considerada el catecismo de todas las virtudes, y lo
ms bello que existe. La armona regula el derecho a
la existencia por formar parte de un todo. En este
sentido, la msica puede ser utilizada con el fin de
purificar el alma.
Realiz ciertos experimentos acsticos simples
(relacin de los pesos de los martillos o recipientes
con diferentes niveles de agua y las diferentes notas
musicales). En este punto es necesario tener en cuen-
ta el problema de los fragmentos y relatos: muchos
de los experimentos aludidos no conducen a los re-
sultados mencionados
Desarroll una cosmologa, basada en parte en la
de Anaximandro, en la que subray fuertemente la
disposicin armnica de los cuerpos celestes. Segn
su interpretacin, los cuerpos celestes estn distan-
ciados de un fuego central segn intervalos que co-
rresponden a los de la octava. Por este motivo sus
movimientos circulares producen una msica: la
msica de las esferas (imperceptible para el ser
humano pues al escucharla desde el nacimiento est
incorporada a su cotidianeidad).
La armona es musical, pero tambin numrica.
Por ello, como dir luego Aristteles:
Profesor: Dr. Miguel Katz
Los pitagricos suponan que los elementos de los
nmeros eran la esencia de todas las cosas, y que los ciertos
eran armona y nmero. (Metafsica, A 5, 985b)
Las propiedades de los nmeros, especialmente
al combinarlos, resultaron tan sorprendentes que los
pitagricos buscaron constantemente analogas en-
tres los nmeros y las cosas, y llegaron a fundar una
especie de mstica numrica que tuvo enorme in-
fluencia en todo el mundo antiguo. Frmulas como:
1 + 3 + 5 + ... + (2n - 1) = n2, que muestra que los
cuadrados pueden formarse como sumas de los
nmeros impares sucesivos, aparecan a los pitagri-
cos como maravillosas. Otras fueron, por ejemplo, la
divisiones de los nmeros: pares, impares, perfectos
(iguales a la suma de sus divisores), lineales y pla-
nos.
Los nmeros fueron considerados, adems como
principios. Dentro de la escuela pitagrica algunos
afirmaron la existencia de 10 principios u posiciones
fundamentales:
1 Limitado Ilimitado
2 Impar Par
3 Uno Muchos
4 Derecho Izquierdo
5 Masculino Femenino
6 En reposo En movimiento
7 Recto Curvo
8 Luz Oscuridad
9 Bueno Malo
10 Cuadrado Oblongo
La tabla tiene una significacin moral, la primera
columna representan algo perfecto y la segunda algo
imperfecto. Este dualismo (entre lo perfecto y lo
imperfecto) puede ser superado cuando se considera
lo perfecto como algo limitante de toda posible im-
perfeccin. De este modo puede comprenderse cmo
es posible establecer analogas entre conceptos cuyas
significaciones son muy distintas, tales, por ejemplo,
entre lo limitado y la luz y lo ilimitado y la oscuri-
dad. De este modo, los pitagricos consideraron que
la armona numrica rige no slo para el mundo te-
rrenal, sino en la relacin entre el orden csmico y el
orden moral.
Los pitagricos esbozaron el primer intento de
dar al conocimiento de la naturaleza un fundamento
matemtico cuantitativo. Pero debe tenerse en cuenta
que no se trata de que el aspecto formal de las cosas
 Ciencia griega
pueda expresarse matemticamente, sino que las
caractersticas esenciales de las cosas, sus lmites,
responde a proporciones y relaciones numricas.
Dado que todo lo que existe est limitado, tam-
bin el espacio y el tiempo son concebidos como
cerrados.
La cosmologa pitagrica es la primera conocida
que desplaza la Tierra del centro y la concibe como
girando en torno a un ncleo ardiente (Hestia). La
Tierra no se habra considerado lo suficientemente
noble para ocupar el lugar central, y tambin est
presente la influencia de la religin rfica que adora-
ba al Sol. Filolao, discpulo de Pitgoras, concebir
en el siglo V a la Hestia como un cuerpo separado y
la Tierra y la anti-Tierra giran alrededor de ella
(Aristteles).
Tratando de solucionar uno de los tres grandes
problemas de la matemtica antigua, el de la dupli-
cacin del cubo, Pitgoras encuentra la demostracin
del teorema del cuadrado de la hipotenusa. Existen
evidencias de que en otras culturas tambin se co-
noca el teorema. Por ejemplo, los hindes explci-
tamente enuncian una regla equivalente a este teore-
ma en el documento Sulva Sutra que data del siglo
VII AC. Por otra parte, los Babilonios aplicaban el
teorema 2000 aos A. C., pero tampoco se conoce de
la existencia de una demostracin, ya que la geo-
metra no era para ellos una teora formal sino un
cierto tipo de aritmtica aplicada, en la cual las figu-
ras venan representadas en forma de nmeros. A su
vez, los egipcios conocan que el tringulo de lados
3,4 y 5 es rectngulo pero no se conoce de la exis-
tencia de alguna regla que sustente el conocimiento
del teorema.
Formulacin antigua: el rea del cuadrado cons-
truido sobre la hipotenusa, de un tringulo rectngulo
es igual a la suma de las reas de los cuadrados cons-
truidos sobre los catetos.
Formulacin moderna: En un tringulo rectngu-
lo, el cuadrado de la hipotenusa es igual a la suma de
los cuadrados de los catetos.
En el pitagorismo no slo es necesario tener en
cuenta el desarrollo de mtodos matemticos deduc-
tivos, sino de modo general tambin la relacin entre
matemtica, ontologa y religin a travs de la idea
de armona y purificacin. El ncleo religioso lo
constituye la inmortalidad del alma. A partir de la
9
idea de Anaxmenes del aire como elemento funda-
mental, extrae la idea de que el aire del hombre es el
mismo que el del universo, pero el del universo es
inmortal. Esto sumado al dato de la mortalidad del
cuerpo deriva en la afirmacin de la trasmigracin
de las almas y la necesidad de purificacin. El cuer-
po es concebido como la prisin del alma, y por su
aspecto material, menos puro que ella.
Pitgoras sostuvo una jerarqua entre los hom-
bres - que ser antecedente de la teora platnica del
alma tripartita: los que compran y venden (amantes
de la ganancia), los que compiten (amantes del
honor), los que contemplan (amantes de la sabidur-
a.)
El universo es concebido como una criatura vi-
viente pero, adems, como Uno, Eterno y Divino.
Los hombres, por el contrario, son concebidos como
Mltiples, Mortales y Divididos parte mortal y
parte inmortal. La finalidad, en parte por influencia
milesia, ser la de unirse al espritu universal.
El problema del cambio y la solucin atomista
Herclito de feso (540 a.C. - 475 a.C.)
Figura 11. Herclito de feso
Pocas son las cosas que se saben de la vida de
Herclito. Naci en feso, ciudad al norte de Mileto.
Perteneca a una familia aristocrtica y, si nos
atenemos a alguno de los fragmentos que se conser-
van de su libro, y a los testimonios de sus contem-
porneos no se llev muy bien con sus conciuda-
danos. Escribi una obra llamada Sobre la naturale-
za que era un ttulo comn de libros escritos por
otros filsofos anteriores. Es probable que se tratara
de un conjunto de sentencias recopiladas en forma de
libro, hiptesis que se apoya en el carcter enigmti-
co y oracular de los fragmentos que hoy en da se
conservan, carcter que ya en su poca le vali el
sobrenombre de El oscuro.
10 Epistemologa e Historia de la Qumica Curso 2011
Contra la teora de la existencia de un nico
elemento fundamental estable escribi:
El fuego vive por la muerte del aire, y el aire
por la del fuego; el agua vive por la muerte de la tie-
rra y la tierra por la del agua
Su pensamiento muestra una evolucin respecto
de los primeros filsofos jnicos: ya no se encasilla
en el problema de la sustancia material originaria.
Segn Teofrasto (filsofo y botnico griego,
discpulo y sucesor de Aristteles en la direccin del
Liceo en el 323 a. C.) Herclito sostena que el fuego
era el elemento primordial de todas las cosas (en el
mismo sentido en que Tales haba postulado el agua,
Anaximandro el apeirn y Anaxmenes el aire). Sin
embargo, el fuego proporciona una especie de smbo-
lo del mundo en constante evolucin, de metfora del
cambio constante. Esto est claramente expresado en
sus dos principios centrales:
todo nace de la lucha
todo est en constante flujo (teora del fluir uni-
versal).
Segn Copleston:
Herclito deca que el cambio sigue dos vas,
una hacia abajo y hacia arriba la otra, y que en virtud
de este cambio es como se hace el cosmos. El fuego,
al condensarse, se humedece y comprimido se con-
vierte en agua; el agua, al congelarse se transforma
en tierra. Y a esto lo llama l la va hacia abajo. Vi-
ceversa, la tierra se licua y de ella sale el agua, y del
agua todo lo dems, pues l lo atribuye casi todo a la
evaporacin del mar. Y esta es la va hacia arriba.
(Copleston, Historia de la Filosofa, Vol. I)
Herclito sostuvo que:
El orden del mundo nada tiene que ver ni con
los dioses ni con el hombre: siempre fue, es y ser
as: un fuego eterno que llega a ser segn ciertas
proporciones y que deja de ser segn ciertas propor-
ciones
Es importante destacar que si bien todo est en
constante transformacin - es decir, dejando de ser lo
que es y llegando a ser lo que no es - tal transforma-
cin y cambio no es azaroso, sino que est regulado
por ciertas proporciones.
Profesor: Dr. Miguel Katz
De esta manera, Herclito incorpora a la nocin
de ser de sus predecesores, la nocin de devenir o
flujo, al que consider una realidad bsica subyacen-
te a todas las cosas, incluso a las que aparentan ser
las ms estables.
Herclito fue el primero en utilizar el trmino lo-
gos en una dimensin metafsica. La palabra logos se
interpreta como discurso o razn. En la concepcin
de Herclito sera la razn superior que acta como
principio ordenador del Universo, que establece las
proporciones de los cambios y que la razn humana
es capaz de captar.
Mira dentro de ti y vers el logos que es lo
comn a todas las cosas
Ese logos, que el hombre busca en su interior es
algo tan primigenio como el fuego lo es en el mundo
exterior.
La idea de que todo cambio est regulado por
proporciones subyacentes, es de origen pitagrico.
En la concepcin de Herclito, el logos implica pro-
porciones inmutables, de carcter matemtico, que
regulan todas las tensiones entre los elementos que
generan el cambio.
Es este logos ms que el fuego el que Herclito
identifica con el fundamento ltimo de lo real.
En los cambios, el nfasis deja de estar puesto en
las caractersticas individuales (lmites, determina-
ciones esenciales) y pasa a estar puesto en las carac-
tersticas relacionales (los lmites y determinaciones
de las cosas son interdependientes de las lmites y
determinaciones de las cosas con las que estn rela-
cionadas). Estas caractersticas relacionales estn en
constante tensin y transformacin mutua.
El orden se logra cuando se equilibran fuerzas
opuestas. El reposo es siempre aparente y surge so-
lamente como equilibrio dinmico.
Parmnides de Elea (c. 515 c. 440 a.C.)
Se dice que fue pitagrico y que abandon dicha
escuela para fundar la suya propia, con claros
elementos anti-pitagricos en la ciudad de Elea, al
sur de Italia. Se discute si fue o no discpulo de Jen-
fanes de Colofn. Los argumentos de Parmnides
estableceran, adems, una influencia de la concep-
 Ciencia griega
cin del cosmos de los primeros filsofos de Mileto,
sobre todo en la concepcin de la legalidad de la
naturaleza y la tendencia monotesta que subyace a
la bsqueda de un elemento originario nico. Tam-
bin habra recibido, en este caso, la idea de la cultu-
ra no como un don de los dioses, sino como logro del
esfuerzo inquisitivo del hombre.
Figura 12. Parmnides de Elea
Si bien hay mucha discusin sobre si Parmnides
reaccion contra afirmaciones de Herclito o vice-
versa, lo cierto es que ambos responden de un modo
completamente diferente la pregunta qu es lo que
es?
De sus escritos slo se han conservado 160 ver-
sos, pertenecientes a 19 fragmentos de un poema
didctico, titulado Sobre la naturaleza.
En este tratado, considerado el primero sobre el
ser, abogaba por la existencia del Ser absoluto,
cuya no existencia declaraba inconcebible, pero cuya
naturaleza admita ser tambin inconcebible, ya que
el Ser absoluto est disociado de toda limitacin
bajo la cual piensa el hombre. Sostena que los
fenmenos de la naturaleza son slo aparentes y de-
bidos, en esencia, al error humano; parecen existir,
pero no tienen entidad real. Postulaba tambin que la
realidad, Ser verdadero, no es conocida por los
sentidos, sino que slo se puede encontrar en la
razn. Esta creencia le convirti en un precursor de
la Teora de las Ideas de Platn. La teora de Parm-
nides de que el ser no puede originarse del no ser, y
que el ser ni surge ni desaparece, fue aplicada a la
materia por sus sucesores Empdocles y Demcrito,
que a su vez la convirtieron en el fundamento de su
explicacin materialista del Universo.
11
Entre sus afirmaciones ms famosas se cuenta:
El ser es y el no-ser no es; es decir, que el ser exis-
te y la nada no existe. El fundamento de todo es el
ente inmutable, nico y permanente, el ente es,
simplemente, sin cambio ni transformacin alguna.
Parmnides escribi un poema filosfico en
hexmetros del que se conservan la mayora de los
versos a travs de Simplicio.
En dicho poema, luego de un proemio de carcter
religioso, en el que el autor realiza una serie de
invocaciones para conseguir el favor de una diosa no
identificada con el objeto de poder acceder al verda-
dero conocimiento, Parmnides expone su doctri-
na: la afirmacin del ser y el rechazo del devenir, del
cambio. El ser es uno, y la afirmacin de la multipli-
cidad que implica el devenir, y el devenir mismo, no
pasan de ser meras ilusiones.
El poema expone su doctrina a partir del recono-
cimiento de dos caminos para acceder al conocimien-
to: la va de la verdad y la va de la opinin. Slo el
primero de ellos es un camino transitable, siendo el
segundo objeto de continuas contradicciones y apa-
riencia de conocimiento.
La va de la opinin parte, dice Parmnides, de la
aceptacin del no ser, lo cual resulta inaceptable,
pues el no ser no es. Y no se puede concebir cmo la
nada podra ser el punto de partida de algn conoci-
miento. (Es necesario que sea lo que cabe que se
diga y se conciba. Pues hay ser, pero nada, no la
hay). Por lo dems, lo que no es, no puede ser pen-
sado, ni siquiera nombrado. Ni el conocimiento, ni
el lenguaje permiten referirse al no ser, ya que no se
puede pensar ni nombrar lo que no es. (Y es que
nunca se violar tal cosa, de forma que algo, sin ser,
sea). Para alcanzar el conocimiento slo nos queda
pues, la va de la verdad. Esta va est basada en la
afirmacin del ser: el ser es, y en la consecuente
negacin del no ser: el no ser no es.
En esas lneas Parmnides afirma la unidad e
identidad del ser. El ser es, lo uno es. La afirmacin
del ser se opone al cambio, al devenir, y a la multi-
plicidad. Frente al devenir, al cambio de la realidad
que haban afirmado los filsofos jonios y los pitag-
ricos, Parmnides sostuvo que, si algo cambia esto
supone el reconocimiento de que ahora es algo que
no era antes, lo que resultara contradictorio y, por
lo tanto, inaceptable. La afirmacin del cambio su-
pone la aceptacin de este paso del ser al no ser
12 Epistemologa e Historia de la Qumica Curso 2011

o viceversa, pero este paso es imposible, dice
Parmnides, puesto que el no ser no es.
El ser es ingnito e imperecedero, pues, dice
Parmnides qu origen le buscaras? Si dices que
procede del ser entonces no hay procedencia, puesto
que ya es; y si dices que procede del no ser caeras
en la contradiccin de concebir el no ser como
ser, lo cual resulta inadmisible. Por la misma razn
es imperecedero, ya que si dejara de ser en qu se
convertira? En no ser es imposible, porque el no
ser no es... (as queda extinguido nacimiento y, co-
mo cosa nunca oda, destruccin).
El ser es entero, es decir no puede ser divisible,
lo que excluye la multiplicidad. Para admitir la divi-
sin del ser habra que reconocer la existencia del
vaco, es decir, del no ser, lo cual es imposible. Qu
separara esas divisiones del ser? La nada es impo-
sible pensarla, pues no existe; y si fuera algn tipo de
ser, entonces no habra divisin. La continuidad del
ser se impone necesariamente, y con ello su unidad.
Igualmente, ha de ser limitado, es decir, mantenerse
dentro de unos lmites que lo encierran por todos
lados.
El ser es inmvil, pues, de lo visto anteriormente
queda claro que no puede llegar a ser, ni perecer, ni
cambiar de lugar, para lo que sera necesario afirmar
la existencia del no ser, del vaco, lo cual resulta
contradictorio. Tampoco puede ser mayor por una
parte que por otra, ni haber ms ser en una parte que
en otra, por lo que Parmnides termina representn-
dolo como una esfera en la que el ser se encuentra
igualmente distribuido por doquier, permaneciendo
idntico a s mismo.
poema la superioridad del conocimiento que se atie-
ne a la reflexin de la razn, frente a la va de la opi-
nin que parece surgir a partir del conocimiento sen-
sible. Pero el conocimiento sensible es un conoci-
miento ilusorio, de apariencia. Podemos aceptar pues
que Parmnides introduce la distincin entre razn y
sensacin, entre verdad y apariencia.
Tradicionalmente se ha asociado este poema con
la crtica del movimiento, del cambio, cuya realidad
haba sido defendida por el pensamiento de Hercli-
to. Es probable que Parmnides hubiera conocido el
libro de Herclito, pero tambin que hubiera conoci-
do la doctrina del movimiento de los pitagricos,
contra la que ms bien parece dirigirse este poema.
Especialmente si consideramos la insistencia que
hace Herclito en la unidad subyacente al cambio, y
en el papel que juega el Logos en su interpretacin
del movimiento. Obviamente, en la medida en que
Herclito afirma el devenir, las reflexiones de
Parmnides le afectan muy particularmente, aunque
Herclito nunca haya afirmado el devenir hasta el
punto de proponer la total exclusin del ser.
Pluralismo materialista, discontinuidad de la ma-
teria y rehabilitacin de los sentidos

El ser al que se refiere Parmnides es material,

por lo que difcilmente puede ser considerado ste el
padre del idealismo. El hecho de que Platn, poste-
Figura 13. Acraga. Templo de la concordia
riormente, aceptando los postulados parmendeos,
identificara a ese ser con la Idea, no debe ser extra-
polado histricamente hasta el punto de llegar a Empdocles (c. 493 a.C.-433 a.C.), filsofo, pol-
afirmar que Parmnides interpretaba el ser como algo tico y poeta griego. Naci en la ciudad siciliana de
no material. La afirmacin de que el ser es Uno, fini- Acraga (actual Agrigento, Sicilia) y fue discpulo de
to, parece indicar claramente una concepcin mate- Pitgoras y Parmnides y maestro del sofista Gorgias
rial del ser. de Leontini, atribuyndosele tambin la creacin de
la retrica. Su personalidad est envuelta en la le-
yenda ya que, adems de filsofo, fue conocido por
Por lo dems, la asociacin de la va de la verdad
sus habilidades como mdico y sus actividades rela-
con el pensamiento racional y de la va de la opinin
cionadas con la magia o con el chamanismo.
con la sensacin parece poder aceptarse, aunque sin
llegar a la claridad de la distincin que encontramos
en Platn. Efectivamente, Parmnides afirma en el
Profesor: Dr. Miguel Katz
 Ciencia griega
Figura 14. Empdocles de Acraga
Teora de los cuatro elementos: Esta teora de
cuatro elementos fundamentales (agua, aire, tierra y
fuego) y eternos surge como una reaccin contra la
negacin del conocimiento sensible por parte de los
eleatas (Parmnides, Zenn, Meliso). Por otro lado
va a ser adoptada por Aristteles (384-322 a. C.) y va
a constituir la base de su fsica cualitativa. A dife-
rencia de los pensadores de la escuela milesia, no
tratar de reducir la naturaleza a un elemento origi-
nario nico, sino que afirma la eternidad de los cua-
tro elementos fundamentales. El cambio, la genera-
cin y la corrupcin, no son ms que la reunin o
separacin de tales elementos eternos e inmutables.
Te dir otra cosa ms: no hay nacimiento para
ninguna de las cosas mortales; y no hay fin para la
muerte funesta; hay solamente mezcla y separacin
de los componentes del conjunto. Nacimiento, no
es ms que el nombre que le dan los hombres a ese
hecho (fr. 8).
Cuando los elementos mezclados vienen a la
luz del da bajo la forma de hombre, o de bestia sal-
vaje, o de una planta, o de un pjaro, entonces deci-
mos que hay nacimiento; cuando se separan, em-
pleamos la palabra muerte dolorosa. Pero ese nom-
bre no se justifica, aunque tambin yo siga al respec-
to la costumbre (fr. 9).
Con esta teora Empdocles combina aspectos
eleticos como la afirmacin que a nivel de los ele-
mentos fundamentales no hay verdadero cambio
(Monismo estructural) y anti-eleticos, por la afir-
macin de que no hay un nico Ente, sino cuatro
elementos fundamentales (pluralismo materialista).
Por influencia de Pitgoras, la combinacin de
tales elementos para dar lugar a las entidades mate-
riales sigue una determinada proporcin. Esta pro-
13
porcin caractersticas de cada tipo de entidad, ser
considerada su esencia.
Por influencia de Herclito, Empdocles postula
una teora del cambio basada en contrarios. Los ele-
mentos (agua, aire, tierra y fuego) se modifican por
la accin de cualidades (calor, fro, hmedo y seco).
El principio general de individuacin y cambio
ser la simpata y la antipata, lo cual puede enten-
derse como amor y odio o, de modo ms fsico, co-
mo condensacin y rarificacin.
Pues todos estos elementos: Sol, tierra, cielo y mar,
estn adaptados en sus diferentes partes para todo lo que
anda por el mundo mortal. Y si todo lo que se muestra ms
propio de la mezcla se atrae recprocamente, por la accin
de la semejanza y del Amor, por el contrario lo que es ene-
migo de ella se mantiene a gran distancia; naturaleza, com-
posicin, formas que revisten, todo contribuye absoluta-
mente a oponerse a la reunin, bajo el imperio del Odio que
le ha dado nacimiento (fr. 22).
Los elementos predominan alternativamente
en el curso de un ciclo y desaparecen los unos en
los otros o aumentan, segn el signo fatal que les es
asignado. Son siempre los mismos, pero circulan
los unos a travs de los otros, tomando la forma de
hombres y de diferentes especies de animales. Tan-
to, por efecto de la Amistad, se renen para no
formar ms que un solo organismo, tanto por el
contrario, por efecto del Odio que les opone, se se-
paran hasta el momento en que la Unidad, realizada
anteriormente, ha desaparecido por completo. As
en la medida en que lo Uno y lo Mltiple se consti-
tuye, en esta medida aparecen y no duran eterna-
mente. Pero, en la medida en que ese cambio per-
petuo no se detiene subsisten siempre en un ciclo
inmutable (fr. 26)
Es decir, son dos las fuerzas activas y opuestas,
amor y odio, o afinidad y antipata, que actan sobre
los elementos, combinndolos y separndolos dentro
de una variedad infinita de formas. La realidad es
cclica. Al comenzar un ciclo, los cuatro elementos
se encuentran unidos por el principio del amor.
Cuando el odio penetra en el crculo, los elementos
empiezan a separarse. El amor funde todas las cosas;
entonces el odio reemprende el proceso. No es posi-
ble ningn cambio que implique la creacin de nueva
materia; slo puede ocurrir un cambio en las combi-
naciones de los cuatro elementos ya existentes.
Anaxgoras (c. 500 c.428 a.C.)
14 Epistemologa e Historia de la Qumica Curso 2011
Figura 15. Anaxgoras de Clazomene
Anaxgoras naci en Clazomene, cerca de la ac-
tual Izmir (Turqua), viviendo su juventud en una
poca, en la que Clazomene haba sido sometida al
imperio persa, tras la represin de la revuelta Jonia.
Posteriormente se traslad a Atenas, ciudad en la que
residira la mayor parte de su vida, siendo maestro, y
posteriormente amigo, de Pericles, entre otros ate-
nienses ilustres. Precisamente esa amistad le supuso
ser acusado de impiedad por los enemigos de Peri-
cles y verse obligado a abandonar Atenas, refugin-
dose en Lmpsaco, una de las colonias de Mileto en
Jonia.
Molecularismo: Refina y complejiza las ideas de
Empdocles reflexionando fundamentalmente en los
procesos digestivos cmo puede ser que los alimen-
tos que ingerimos (carnes, frutas, cereales) hagan
crecer nuestro cuerpo constituido de carne, sangre y
huesos? Debe haber partes de carne, sangre y huesos
en los alimentos ingeridos y que luego el proceso
digestivo separa.
Teora de todo en todo: Anaxgoras generaliza
este resultado y afirma que en todas las cosas de
nuestra experiencia hay partes de todas las dems.
Las diferencias entre las cosas se explican por la
diferente proporcin en que estn combinados. Por
esta teora, en lugar de los cuatro elementos funda-
mentales y eternos, Anaxgoras afirma la existencia
de infinitos elementos originarios o semillas que se
diferencian unas de otras cualitativamente.
Todas las cosas estaban juntas infinitas en
nmero y en pequeez. Pues lo infinitamente peque-
o exista tambin. Y en tanto las cosas estaban jun-
tas, ninguna poda ser distinguida a causa de su pe-
queez. El aire y el ter lo ocupaban todo, siendo
Profesor: Dr. Miguel Katz
ambos infinitos; pues, en todas las cosas, son stas
las que predominan por el nmero y el volumen.
(fr. 1)
Esta teora supone la divisibilidad infinita de la
materia, para que pueda haber aunque sea un elemen-
to de cada una de las infinitas semillas.
Ya que, en lo que es pequeo, no hay un ltimo
grado de pequeez, sino que siempre hay algo ms
pequeo. En efecto, no es posible que lo que es deje
de ser, (en cuanto a la divisin). Igualmente, en rela-
cin con lo grande, siempre hay algo ms grande y
es igual a lo pequeo en cantidad y, por relacin a
ella misma, cada cosa es a la vez pequea y grande.
(fr. 3)
Y puesto que hay, en la pluralidad, igualdad en
la divisin de lo grande y lo pequeo, puede haber
tambin de todo en todo. Pero no es posible que algo
sea aislado y todas las cosas tienen su parte de todo.
Tercer momento en que no puede haber un ltimo
grado de pequeez, las cosas no pueden estar sepa-
radas ni venir a la existencia. Es necesario que sean
ahora como eran al principio, cuando estaban todas
juntas. En todas las cosas hay, pues, pluralidad y, a
la vez en la ms grande y la ms pequea, igualdad
en la pluralidad de cosas separados (fr. 6)
Para evitar la confusin entre cualidad y ele-
mento pasa del modelo de la mezcla bajo propor-
ciones (Empdocles) al de yuxtaposicin (de partes
idnticas) bajo proporciones.
Cmo se produce esa agregacin y esa separa-
cin de las semillas? Aqu hace intervenir Anaxgo-
ras un elemento novedoso en la especulacin filos-
fica: el Nous o inteligencia. El movimiento de las
partculas o semillas estara sometido a la inteligen-
cia; sin embargo, el papel de la inteligencia queda
reducido al de causa inicial del movimiento que, una
vez producido, sigue actuando por s mismo someti-
do a causas exclusivamente mecnicas. Las partcu-
las son sometidas por el Nous a un movimiento de
torbellino que ser la causa de la constitucin de
todas las cosas tal como nosotros los conocemos.
Este Nous, Mente o inteligencia, es concebido
por Anaxgoras como algo infinito, autnomo, auto-
rregulado, y separado de las semillas y de todas las
dems cosas que existen. Por otro lado sigue siendo
material, pero la sustancia ms sutil y etrea de todas
la ms fina y pura de todas las cosas, poseedor de todo
el saber sobre cualquier asunto y del mayor poder.
 Ciencia griega
Esta idea de Nous da la idea del Espritu como
causa eficiente y tendr influencia en Platn.
Las otras cosas tienen una parte de todo; pero
el Nous es infinito, autnomo y no se mezcla con
nada; slo l es s mismo y por s mismo, pues, si no
fuera por s mismo y si estuviera mezclado con cual-
quier otra cosa, participara de todas las cosas en la
medida en que estuviera mezclado con una de ellas.
Pues, en todo, hay una parte de todo, como hemos
dicho anteriormente. Y lo que estuviera mezclado al
Nous le impedira tener poder sobre cada cosa, como
lo tiene ahora estando slo por s mismo. De todas
las cosas es la ms ligera y la ms pura; posee todo
tipo de conocimiento y la fuerza ms grande... (fr.
12)
segn Anaxgoras, todo est mezclado, excepto la in-
teligencia; la inteligencia slo existe pura y sin mezcla.
Resulta de aqu, que Anaxgoras admite como principios:
primero, la unidad, porque es lo que aparece puro y sin
mezcla; y despus otro elemento, lo indeterminado antes de
toda determinacin, antes que haya recibido forma alguna.
(Aristteles, Metafsica, 1,7).
Leucipo de Abdera (c. 450 c. 370 a.C.)
Figura 16. Leucipo de Abdera
Se le considera (siguiendo a Aristteles) el fun-
dador de la escuela atomista o atomicista, que afirma
que la materia est constituida por atomoi (indivisi-
bles). Estas entidades indivisibles eran concebidas
con las mismas caractersticas que el Ente de Parm-
nides, pero en nmero infinito.
Su doctrina busca conciliar la pluralidad de las
cosas y la unidad y permanencia del ser. Segn l,
todo se reduce a la unin y separacin de los tomos,
partculas primitivas e indestructibles. El devenir se
explica por su composicin y descomposicin.
15
Las dos ideas fundamentales de Leucipo son lo
lleno y lo vaco. La existencia de ste se prueba por
la posibilidad del movimiento, por la compresibili-
dad y porosidad de los cuerpos, y por el fenmeno
fisiolgico de la nutricin. El vaco, aunque no era
una idea fcil de aceptar en el mundo antiguo, era
necesario para el movimiento de los tomos
Algunos filsofos antiguos creyeron que lo que
es debe ser necesariamente uno e inmvil, ya que
siendo el vaco no-ente no podra existir el movi-
miento sin un vaco separado (de la materia) ni exis-
tir ni existir una pluralidad de cosas sin algo que las
separe. [...] Pero Leucipo crey tener una teora que
concordando con la percepcin de los sentidos no
haca desaparecer el nacimiento, la corrupcin, el
movimiento ni la pluralidad de seres. (Aristteles,
Sobre la generacin y la corrupcin, I,8,325a)
Leucipo est en contra de la doctrina de las cua-
tro cualidades (caliente, fro, hmedo y seco) Por el
contrario sostiene que la explicacin del cambio y de
las entidades contingentes se debe a su forma y velo-
cidad. Esta idea ser recuperada en el siglo XVII.
Demcrito de Abdera (Tracia) (460 - 370
a.C.)
Figura 17. Demcrito de Abdera
Demcrito naci en Abdera en el ao 460 antes
de Cristo. Se le atribuyen numerosos viajes, a Egipto
y a la India, entre otros, habiendo adquirido en el
curso de ellos conocimientos de teologa, astrologa,
geometra, etctera. Tambin se le sita en Atenas
escuchando las lecciones de Scrates o de Anaxgo-
ras, segn recoge Digenes Laercio. Se dice tambin
que fue discpulo de Leucipo, a quien se atribuye la
creacin del atomismo, doctrina defendida por
Demcrito.
16 Epistemologa e Historia de la Qumica Curso 2011
Al igual que Empdocles y Anaxgoras la filo-
sofa de Demcrito estar inspirada por la necesidad
de conjugar la permanencia del ser con la explica-
cin del cambio, adoptando una solucin basada en
la postulacin de infinitos atomoi que poseen las
caractersticas de inmutabilidad y eternidad del ser
parmendeo.
Estos tomos existen desde siempre en el vaco,
sometidos a un movimiento que les es consustancial.
Por lo tanto, todo lo que existe son los tomos y el
vaco.
El espacio es identificado con el vaco infinito y
su postulacin junto a Leucipo constituye una excep-
cin a la tesis plenista generalizada.
Infinita cantidad de formas atmicas que posibi-
litan la existencia de tomos macroscpicos. Los
tomos se mueven en ese vaco en lnea recta en un
principio, pero, por causas estrictamente mecnicas,
algunos de ellos salen de su trayectoria y chocan
contra otros, a los que desvan, chocando el conjunto
contra otros tomos, provocando la agregacin en
conjuntos de tomos cada vez mayores, y que darn
lugar a la constitucin de los objetos tal como noso-
tros los conocemos. Aunque los tomos no poseen
diferencias cualitativas s poseen diferencias en
cuanto a su forma y configuracin: la forma, el orden
y la posicin.
Simplicio nos transmite este fragmento (de clo
242,21):
... estos tomos se mueven en el vaco infinito, sepa-
rados unos de otros y diferentes entre s en figuras, tama-
os, posicin y orden; al sorprenderse unos a otros colisio-
nan y algunos son expulsados mediante sacudidas al azar en
cualquier direccin, mientras que otros, entrelazndose
mutuamente en consonancia con la congruencia de sus
figuras, tamaos, posiciones y ordenamientos, se mantienen
unidos y as originan el nacimiento de los cuerpos com-
puestos. (fr. 582)
El movimiento inicial de los tomos inicialmente
es el rectilneo de cada libre, dado que todos los
tomos son pesados y caen en el vaco (se mueven
hacia arriba slo al ser empujados por otros - ekhlip-
sis. Su pensamiento ejercer una gran influencia en
la antigedad, a travs de la escuela de Epicuro, entre
otros; pero sobre todo en el Renacimiento, estando
en la base de la constitucin de la ciencia moderna.
Profesor: Dr. Miguel Katz
A lo largo del tiempo esta doctrina muchas veces
ha sido condenada como materialismo ateo ya que si
slo existen tomos y vaco Dnde est el alma?
Algunos, por causa de la ignorancia en que son
respecto a la descomposicin reservada a nuestra na-
turaleza, y como consecuencia tambin de la con-
ciencia que tienen de sus malas acciones, pasan su
vida en la duda y la angustia, imaginando engaosas
fbulas sobre lo que ocurre despus de la muerte.
(fr. 297).
De todas maneras, Demcrito procurar la estabi-
lidad y tranquilidad del espritu
Quien se propone la tranquilidad de espritu
tiene que ocuparse de muy pocos asuntos, tanto a
ttulo particular como en cuanto ciudadano; no debe
emprender nada que supere sus fuerzas y su natura-
leza; debe mantenerse alerta a fin de ignorar la for-
tuna, incluso cuando le es hostil y parece arrastrarle
irresistiblemente; en fin, no debe ligarse ms que a
aquello que no supere sus fuerzas; la carga que so-
portan nuestras espaldas es mejor que sea poco pe-
sada a que sea fcil de llevar. (fr. 3).
Hay que reconocer que la vida humana es
frgil, que dura poco y que constantemente se ve sa-
cudida por los golpes y las dificultades del destino;
por lo tanto, no debe preocuparse uno por poseer,
ms que moderadamente, y medir las miserias segn
lo que es necesario. (fr. 285)
Conclusiones generales sobre el atomismo
griego
Puede decirse que la caracterstica del atomismo
de Leucipo y Demcrito, a diferencia del pluralismo
de Empdocles y Anaxgoras, consiste en que no
buscaron un principio eficiente para el movimiento
de los tomos. Del mismo modo que Empdocles
afirm la eternidad de los cuatro elementos, los ato-
mistas afirmaron tambin la eternidad del movimien-
to. Por este motivo no les pareca necesario tener que
postular una causa.
Sin duda hay una gran influencia del concepto de
Anaxgoras de cuerpo como yuxtaposicin de partes
(es decir, sin mezcla), pero al mismo tiempo, los
atomistas negaron la divisibilidad infinita. La divisi-
bilidad es infinita en sentido matemtico, pero no en
sentido fsico. En este caso nos encontramos con algo
que no es ya divisible. A esto se denomina justamen-
te tomo. Por este camino se solucionan las parado-
 Ciencia griega
jas de Zenn. A nivel atmico no hay cambio (solu-
cin del problema de Parmnides). El cambio es
superficial (a nivel de observacin).
Aristteles (384-322 a. C.)
Figura 18. Aristteles de Estagira
Aristteles naci en Estagira (Tracia), el ao
384-3 a. C., segn Digenes Laercio, quien afirma
que era hijo de Nicmaco y Efestiada, y que su padre
ejerca la medicina en la corte del rey Amintas (II) de
Macedonia, por causa de la medicina y por amis-
tad, lo que se ha tratado de asociar con el posterior
inters naturalista de Aristteles. (Vidas de filsofos
ilustres, libro V, 1).
A los diecisiete aos se traslad a Atenas donde
se incorpor a la Academia de Platn en la que per-
manecera durante veinte aos. A la muerte de
Platn, en el 348, Espeusipo, sobrino de Platn, se
hizo cargo de la direccin de la Academia, bien por
designacin directa de ste o bien por decisin de sus
condiscpulos, imprimiendo una orientacin de
carcter ms especulativo y mstico-religioso a las
actividades de la Academia, lo que no fue del agrado
de Aristteles quien la abandon, (ya fuera por esta
razn, ya por sentirse frustrado al no haber sido de-
signado l mismo como director, como sostienen
otros.)
En el 345-4, se traslad a Mitilene, en la isla de
Lesbos, entrando all en relacin con Teofrasto, que
sera posteriormente el ms destacado discpulo y
continuador de la obra de Aristteles. All continu
con su actividad filosfica hasta que en el ao 343-2
fue llamado por Filipo de Macedonia para hacerse
cargo de la educacin de su hijo Alejandro, el futuro
Alejandro Magno, que tena entonces trece aos. All
permaneci siete u ocho aos, hasta el 336-5, cuando
Alejandro subi al trono, regresando entonces
Aristteles a Atenas.
17
Figura 19. Restos de lo que se considera el Liceo
de Aristteles.
Una vez en Atenas, en el 335, fundar su propia
escuela, el Liceo, una comunidad filosfica al estilo
de la platnica, llamada as por estar situada dentro
de un recinto dedicado a Apolo Likeios. Adems del
propio edificio contaba con un jardn y un paseo
(perpatos) del que los aristotlicos recibirn el
nombre de peripatticos, ya sea porque Aristteles
impartiera sus enseanzas paseando, como recoge
Digenes Laercio, o porque, simplemente, se impar-
tieran dichas enseanzas en el paseo. (Excavaciones
realizadas a mediados de la dcada de 1990 en Ate-
nas, cerca de la Plaza Sintagma, dejaron al descu-
bierto los cimientos de varios edificios, como se
puede observar en la imagen, que los arquelogos
consideran pueden ser los restos del Liceo de Arist-
teles). Segn la tradicin el orden de las actividades
en el Liceo estaba fuertemente establecido, dedicn-
dose las maanas a las cuestiones ms difciles de
carcter filosfico, reservadas para los discpulos, y
las tardes a las lecciones de retrica y de dialctica,
entre las que se poda encontrar un pblico ms am-
plio.
La metodologa inductivo - deductiva
Ciencia de lo universal. Para Aristteles, toda
ciencia es ciencia de lo universal, y toda ciencia im-
plica demostracin necesaria. Este ideal de conoci-
miento es en parte una herencia platnica y en parte,
de modo ms general, una herencia del ideal de co-
nocimiento axiomtico de la geometra. La ciencia
quedar caracterizada por su infalibilidad como un
grupo deductivamente organizado de enunciados,
donde se parte de axiomas necesarios e indemostra-
bles.
18 Epistemologa e Historia de la Qumica Curso 2011

Silogismo cientfico. El problema de este ideal Ser generales

de conocimiento es cul es el instrumento para tal
ideal de ciencia? Con ese fin, Aristteles desarroll Axiomas, principios y definiciones. Aristteles
la teora del silogismo. El propsito es el de encon- dividir tales axiomas en sentido amplio, segn lo
trar relaciones formales entre dos premisas cuales- siguiente:
quiera que tengan un trmino comn, sea el trmino
sujeto, o el trmino predicado. A este trmino comn Axiomas en sentido estricto: se imponen a todo
lo llam trmino medio. Aristteles consider dos sujeto por el slo hecho de considerarlas, y no se
aspectos formales de las premisas, uno cuantitativo restringen a una ciencia nica.
(es particular o es universal) y otro cualitativo (es
afirmacin o es negacin). Del examen de todas las Principios: son propios de cada ciencia, y surge a
combinaciones posibles, separ aquellos en los que partir de las verdades aceptadas y no cuestionadas.
es formalmente imposible que si las premisas sean
verdaderas, la conclusin sea falsa, estableciendo lo Definiciones: primitivos semnticos. Puntos de
que hoy se conoce como argumentos vlidos. El si- partida necesarios para el conocimiento de algo. Su
logismo es un silogismo cientfico cuando sus premi-
existencia se supone (por hiptesis).
sas sean necesariamente verdaderas. Aqu es necesa-
rio distinguir algo que se acepta como verdadero, de
Problema de la aplicacin al mundo fsico de
algo que no slo es verdadero por aceptacin sino
un modelo axiomtico. El carcter necesario de los
que es necesario, lo que implica un reconocimiento
axiomas genera el problema de cmo definir los
racional de la imposibilidad de su falsedad.
trminos cuando abandonamos el terreno de lo for-
mal (principios lgicas y formas vlidas de razona-
Con la teora del silogismo Aristteles explicit
miento).
los conceptos de ley lgica y forma de razonamiento,
us variables para poder deducir formalmente y
Definicin esencial: gnero prximo y diferen-
logr axiomatizar la lgica.
cia especfica. Este intento de captar la esencia de la
sustancia en un trmino universal se logra recono-
Axiomas. Para evitar los problemas lgicos de ciendo cul es la clase ms prxima (gnero prxi-
toda organizacin deductiva (regreso al infinito y mo) a la que pertenece la sustancia que se quiere
crculo vicioso), deben postularse premisas indemos- definir, y luego especificando la caracterstica distin-
trables inmediatas (axiomas en sentido amplio). tiva por la que se reconoce tal tipo de sustancia de-
Segn Aristteles, tales premisas deben cumplir los ntro de dicha clase (diferencia especfica).
siguientes requisitos:
Conocimiento del trmino medio. La ventaja de
Ser verdaderas la organizacin deductiva es fundamentalmente la de
poder obtener nuevo conocimiento a partir del cono-
Ser necesarias cimiento verdadero disponible. Dentro del formato
silogstico (dos premisas y una conclusin), las pre-
Ser causa de la conclusin (con relacin a la doc- misas deben estar relacionadas (hablar de lo mismo)
trina de las cuatro causas) 2 para poder sacar alguna conclusin de ellas. Por este
motivo es un requisito que el mismo trmino a apa-
rezca en ambas premisas. Este trmino medio, a su
vez, estar definido esencialmente (describe las ca-
2
Aristteles reconoce que ciertos hechos tienen una
causa material referida a aquello de lo que algo est
hecho o una causa formal aquello a lo que algo llega a explicaciones a travs de su fin (telos). Este tipo de explica-
ser o una causa eficiente la que origina el movimiento ciones le permitira una concepcin global del cambio natu-
ral, como actualizacin de la forma hacia su punto mximo
y lo que llam causa final, que es el fin al que se dirigen
todas las cosas y que tambin forma parte de la explicacin de perfeccin (el fin entendido, al igual que la idea de bien
del por qu algo es como es, o cambia del modo en que lo de Platn, como aret pura).
hace. La causa final es igual a la causa formal en potencia
que llega a ser forma en acto gracias a la causa agente. Con
ello Aristteles inaugura las explicaciones teleolgicas,
Profesor: Dr. Miguel Katz
 Ciencia griega
ractersticas formales inmutables y eternas - de un
tipo de sustancia)
Sensacin: contacto infalible con lo particular
(por este apoyo en la sensacin se habla de sesnsua-
lismo de la propuesta aristotlica). Ese contacto con
la realidad hace posible proposiciones del tipo: S es
P.
Experiencia: los animales con memoria, como el
hombre, pueden comparar diferentes sensaciones que
se repiten y reconocer elementos comunes. Esta ge-
neralizacin que se remite a los objetos de los que se
tuvo sensacin constituyen nuestra experiencia de
tales objetos (a esto se hace referencia cuando se
habla del empirismo aristotlico) La experiencia
permite encontrar caractersticas comunes a varios
objetos y formular enunciados que incluyes cuantifi-
cadores existenciales del tipo Algunos S son P.
Induccin: Las sensaciones y la experiencia lle-
van a establecer inductivamente una regularidad de
hecho, afirmando que esta experiencia es comn para
todos los miembros de esta misma clase (S). Esto
permite la generalizacin emprica Todos los S son
P, (que tendr validez en tanto no se encuentre un
contraejemplo) Esta induccin es enumerativa y se
basa en la experiencia pasada. Tal experiencia dice
que de hecho se cumple que cierta clase de indivi-
duos comparten cierta caracterstica. Sin embargo
todava no se sabe por qu, no se conoce la causa
de esa regularidad.
Inteleccin. Es necesario un proceso deliberativo
del intelecto para tratar de encontrar, sobre la base de
la experiencia inductiva acumulada, su razn de ser
(causa universal, forma). La inteleccin es un ver
con la mente la razn universal (causa formal) res-
ponsable de las caractersticas de las que tuvimos
sensacin y experiencia. En este sentido es un acto
intelectual que corona la induccin. Permite pasar
del silogismo de hecho al silogismo razonado por
captar las propiedades intrnsecas, no meramente
sensibles del objeto.
Filosofa natural
La Naturaleza estara formada por el conjunto de
las sustancias naturales.
Entre los seres, en efecto, unos son por natura-
leza, otros por otras causas; por naturaleza, los ani-
males y sus partes, las plantas y los cuerpos simples,
19
como la tierra, el fuego, el agua, el aire; de estas co-
sas, en efecto, y de otras semejantes, se dice que son
por naturaleza. Ahora bien, todas las cosas de las
que acabamos de hablar se diferencian claramente de
las que no existen por naturaleza; cada ser natural,
en efecto, tiene en s mismo un principio de movi-
miento y de reposo, unos en cuanto al lugar, otros en
cuanto al aumento y la disminucin, otros en cuanto
a la alteracin. Por el contrario, una cama, una capa
y cualquier otro objeto de ese tipo, en tanto cada uno
tiene derecho a ese nombre, es decir, en la medida
en que es un producto del arte, no poseen ninguna
tendencia natural al cambio, sino solamente en cuan-
to tienen el accidente de ser de piedra o de madera y
bajo esa consideracin; pues la naturaleza es un
principio y una causa de movimiento y de reposo pa-
ra la cosa en la que reside inmediatamente, por esen-
cia y no por accidente. (Fsica, libro II, 1)
Tipos de cambio. Aristteles distingue diversos
tipos de cambio, segn afecte a la sustancia o a los
accidentes, o segn sea producido de forma natural o
artificial. El cambio puede ser producido espont-
neamente por la sustancia, y en ese caso hablamos de
cambio natural; o puede ser producido artificial o
violentamente, a causa de la intervencin de un agen-
te externo a la sustancia misma, el hombre por ejem-
plo, y en este caso hablamos de cambio artificial.
Cambio sustancial. El cambio sustancial supone
la modificacin radical de una sustancia, es decir,
que algo deje de ser lo que era y pase a ser otra cosa:
que una sustancia se convierta en otra. Las dos
formas propias de este tipo de cambio son la genera-
cin y la corrupcin. La generacin supone el naci-
miento, o el surgimiento de una nueva sustancia; la
corrupcin supone la muerte o la desaparicin, la
destruccin de una sustancia. La germinacin de una
semilla y el paso de ser semilla a ser planta supone
un cambio sustancial: la semilla desaparece, deja de
ser semilla, y surge la planta.
Cambio accidental. Cambio accidental supone,
por el contrario, la modificacin de algn accidente
de la sustancia, la prdida o la adquisicin de una
caracterstica, es decir, la sustitucin de una forma
accidental por otra. Este tipo de cambio puede ser
local, cuantitativo, o cualitativo. El cambio local
supone la traslacin de la sustancia de un lugar a
otro; esto puede producirse de una forma natural,
como ocurre con el movimiento de las aguas de un
ro, o de una forma artificial, si modo de lugar la
mesa en que trabajo, por ejemplo. El cambio cuanti-
tativo consiste en el aumento o de la disminucin de
20 Epistemologa e Historia de la Qumica Curso 2011
la cantidad en una sustancia: el aumento o la dismi-
nucin del peso de un individuo es un ejemplo tpico
de cambio cuantitativo. El cambio cualitativo supone
la sustitucin de una cualidad por otra en una sustan-
cia; una fruta que madura y cambia de color experi-
menta un cambio cualitativo, por ejemplo; una mesa
que es pintada de un color diferente tambin experi-
menta un cambio cualitativo. Todas las formas de
cambio accidental pueden, a su vez, ser un tipo de
cambio natural o artificial.
Cosmologa esfrica. La filosofa natural de
Aristteles se basa en una cosmologa esfrica y en
la teora de los cuatro elementos de Empdocles. Si
suponemos que tales elementos estn en estado puro,
el elemento ms pesado (tierra) se ubicar en el cen-
tro y los restantes se ordenarn hacia arriba en orden
de peso decreciente.
fuego
Esfera lunar
tierra
aire agua
Regin celeste
Figura 20. Ubicacin de los elementos en el
mundo sublunar
Teora de lugares naturales. Este marco cos-
molgico determina los movimientos naturales (no
forzados) de los cuerpos, segn la proporcin de los
elementos naturales que los constituyan. En los que
domine la tierra, si dirigirn naturalmente hacia el
centro de la tierra, cayendo a travs del fuego, el
aire y el agua. Del mismo modo, el agua lo har a
travs del fuego y el aire, pero no a travs de la tie-
rra. Esto es plenamente compatible con la observa-
cin. Al mismo tiempo se observa que el aire ascien-
de (se aleja del centro de la tierra) en el agua y el
fuego en el aire. Por esto Aristteles har una dife-
rencia cualitativa fundamental entre los elementos
que naturalmente se dirigen hacia el centro de la
Profesor: Dr. Miguel Katz
tierra (tierra y agua) y los que naturalmente se aleja
de l (aire y fuego). Es necesario tener en cuenta que,
al utilizar esta teora para explicar los movimientos
naturales, en la fsica de Aristteles no se podr ex-
plicar ni siquiera por qu cae una hoja, sin suponer
que la Tierra se encuentra en el centro de la esfera
del cosmos. Este nexo entre fsica y cosmologa ser
una de las dificultades ms difciles de sortear para
afirmar el movimiento terrestre.
El motor del cambio: cuadro de oposiciones.
Las transformaciones de los elementos unos en otros
se dan por la accin de las cualidades segn el si-
guiente cuadro de oposiciones:
CALIENTE SECO
Fuego
AIRE TIERRA
AGUA
HMEDO FRO
Figura 21. Los elementos y sus cualidades
La utilizacin de este cuadro para explicar las
transformaciones fsicas se basa fundamentalmente
en la accin de cualidades como causas eficientes.
Por este motivo es que se habla del carcter cualita-
tivo de la fsica de Aristteles. Tener en cuenta las
diferencias con la concepcin platnicopitagrica
basada en los tomos geomtricos. A esto se suma
que, al dividir los principios de las ciencias (axiomas
en sentido amplio) en aquellos que son comunes para
todas las ciencias, y aquellos que son propios de
cada ciencia, la matemtica y la fsica partirn de
principios diferentes, por lo que todo lo que de ellos
se derive ser en principio diferente. Esta clasifica-
cin de la ciencia a partir de sus principios, ser con
el tiempo una de las dificultades ms importantes
para el surgimiento de la fsica-matemtica.
 Ciencia griega
Cosmologa de las dos esferas. Ahora bien, esta
explicacin no se aplica al movimiento de los astros.
Por el contrario estos se mueven de modo perfecta-
mente circular sin acercarse ni alejarse del centro
terrestre. Por este motivo, Aristteles hace una divi-
sin fundamental entre el movimiento segn se da de
la luna para arriba (esfera celeste o supralunar) o de
la luna para abajo (esfera terrestre o sublunar). Al
resultado de esta divisin se lo conoce como la teora
de las dos esferas.
ter. Al no poderse explicar el movimiento cir-
cular y perfecto de los astros mediante el cuadro de
oposiciones de cualidades y elementos, Aristteles
postula un quinto elemento (ter) del que estn cons-
tituidas las esferas celestes. El ter es el elemento
ms sutil de todos, es perfectamente traslcido y
tiene la cualidad natural, precisamente, de moverse
de modo circular a velocidad constante.
Esferas celestes. Dada la concepcin plenista de
Aristteles (negacin del vaco), los planetas no se
conciben como movindose por s mismos y descri-
biendo rbitas, sino como arrastrados por esferas de
ter en la que se encuentran engarzados.
Motor inmvil. El giro de las esferas en que se
encuentran y que estn movidas por una serie de
motores que deben su movimiento a un ltimo motor
inmvil, que acta directamente sobre la ltima esfe-
ra, ms all de la cual ya no hay nada, la llamada
esfera de las estrellas fijas (porque se supona que las
estrellas estaban incrustadas, fijadas, en esta esfera)
que es movida directamente por el motor inmvil, y
que transmite su movimiento a todas las dems esfe-
ras y al mundo sublunar. Este movimiento se rige
bajo el principio que lo superior siempre gobierna lo
inferior, el cual va a ser un principio compartido por
todo el pensamiento astrolgico.
Inteligencias celestes. En este sistema se esta-
blece una jerarqua de seres a partir de la perfeccin
del motor inmvil, que Aristteles considera como
una forma pura, como un ser perfecto por lo tanto, y
que causa el movimiento en el universo en tanto cau-
sa final, y de la esfera de las estrellas fijas, que se va
degradando a medida que nos acercamos al mundo
sublunar, que representa el nivel nfimo de la escala,
dominado por la generacin y la corrupcin. Para
poder explicar la accin del motor inmvil como
causa final Aristteles se ve obligado a dotar de alma
a las esferas intermedias: dichas esferas aspiran a ser
perfectas como el motor inmvil, y es esa aspiracin
21
la que mueve el universo; pero, para poder aspirar a
esa perfeccin, han de tener alma. Aunque en su obra
Sobre el cielo Aristteles considera que el movi-
miento circular de las esferas corresponde al ter por
naturaleza y, en consecuencia, nos ofrece una expli-
cacin de los movimientos celestes puramente meca-
nicista, en la Fsica, en el libro VIII, que es poste-
rior al resto de sus obras cosmolgicas, nos vuelve a
ofrecer la teora del motor inmvil, una interpreta-
cin teleolgica del universo.
Figura 22. Cosmologa aristotlica
Bolos de Mendes
El primer practicante de la khemeia greco-
egipcia que se conoce por su nombre fue Bolos
(aproximadamente 200 a. de C), nacido en Mendes,
una poblacin del delta del Nilo. En sus escritos uti-
liz el nombre de Demcrito, por lo que se le conoce
como Bolos-Demcrito o, a veces, como seudo-
Demcrito.
Bolos escribi una obra llamada Physika dividida en
cuatro partes que tratan, respectivamente con la ob-
tencin de oro por transmutacin, la obtencin de
plata, la fabricacin de gemas y la obtencin de la
prpura.
Las recetas que da el libro de Bolos Demcritos
fueron recopiladas de una variedad de fuentes, como
anotaciones hechas por artesanos e informaciones
recogidas que provenan de Egipto, Persia, Babilonia
y Siria, pero lo que lo distingua de los artesanos era
su inters en la transmutacin de la materia, que l
consideraba que estaba indicada por los cambios de
color de los metales cuando eran sometidos a diver-
22 Epistemologa e Historia de la Qumica Curso 2011
sos tratamientos (como la aleacin). l y otros al-
quimistas antiguos buscaban recetas hechas por arte-
sanos de la metalurgia, en la tintura de telas, en la
manufactura de vidrios y especializados en tcnicas
similares, para tratar de descubrir algunos procesos
que los llevaran a entender la buscada transmutacin.
A menudo copiaban slo partes de las recetas, lo que
tornaba insuficiente la tarea de reproducir los traba-
jos de los artesanos que las haban escrito. El objeti-
vo era encontrar algn modo de matizar, teir, colo-
rear, barnizar o alear un metal para hacer que parezca
otro especialmente para hacer que un metal base
parezca oro.
De hacer que un metal parezca oro a creer que el
producto artificial era realmente verdadero oro no
haba una diferencia muy grande para esos alquimis-
tas que carecan de la experiencia tcnica de los joye-
ros. Su curiosidad era de orden fundamentalmente
filosfico, ms que la de obtencin de ganancias. Si
un metal tena el brillo del oro, crean que deba ser
oro. Y si ese oro artificial se empaaba al cabo de
un tiempo, la causa era que la transmutacin no hab-
a sido del todo completa.
Para los alquimistas ms antiguos, el color era la
caracterstica ms importante de un metal, por eso se
encuentra en la literatura alqumica griega una insis-
tencia en observar los cambios de color y en seguir la
secuencia de los cambios de color. Esto dejara su
marca en los alquimistas posteriores. La idea subya-
cente parece haber sido que, siendo la material pri-
migenia la misma para todas las sustancias, la
aproximacin a esta materia primigenia debera ser la
bsqueda central de la alquimia. Cuando tal sustan-
cia primigenia se hubiera obtenido, estara impreg-
nada de cualidades puras, aunque en la naturaleza
se encontrase impurificado luciendo un color negro.
Mediante tratamientos adecuados esa materia prima
se ira purificando, lo que conducira gradualmente
al valor mximo de la virtud de los metales: la per-
feccin del oro. Se hicieron innumerables intentos
para procurar esta materia bsica y cualquier slido
negro hecho por fusin de no metales solos o por
adicin de azufre, sulfuros de arsnico u otras sus-
tancias era considerado como una posibilidad.
Poco a poco se fue estableciendo una escala de colo-
res de los materiales segn se iban aproximando a la
perfeccin del oro: negro, blanco, iridiscente, amari-
llo, rojo prpura; aunque algunos alquimistas indivi-
duales variaban el orden segn sus propias ideas o
teoras
Profesor: Dr. Miguel Katz
Si una piedra rojiza (hematita) poda convertirse
en hierro gris a travs de un procedimiento que an
no se haba descubierto en tiempo de Aquiles, (quien
tuvo que usar armas de bronce). Qu razn haba
para que el hierro gris no pudiera convertirse en oro
amarillo mediante alguna tcnica an no descubierta
en tiempo de Alejandro Magno?
A travs de los siglos muchos qumicos se esfor-
zaron honradamente en hallar el medio de producir
oro. Otros estimaron mucho ms sencillo y prove-
choso pretender hallarse en posesin de la tcnica y
comerciar con el poder y la reputacin que ello les
proporcionaba. Este engao se mantuvo hasta la po-
ca moderna. Aunque Bolos en sus escritos da aparen-
temente detalles o tcnicas para la obtencin del oro,
no podemos realmente considerarlo un fraude. Es
posible alear cobre y cinc, por ejemplo, y obtener
latn, que tiene un tono amarillo parecido al del oro.
Pero para los antiguos alquimistas que no saban
determinar su densidad o atacar ese metal con cidos,
la preparacin de un metal dorado era lo mismo que
la preparacin de oro.
Pedanio Dioscrides Anazarbeo (c.40 c.90
d.C.)
Figura 23. Pedanio Dioscrides
Nacido en Anazarbus, Cicilia, en Asia Menor,
fue un mdico, farmaclogo y botnico cuya obra De
Materia Medica alcanz una amplia difusin y se
convirti en el principal manual de farmacopea du-
rante toda la Edad Media y el Renacimiento.
Dioscrides practic la medicina en Roma en la
poca del emperador Nern. Segn propio testimonio
que figura en la carta que sirve de prlogo a su obra,
fue cirujano militar en el ejrcito romano, con lo que
tuvo la oportunidad de viajar en busca de sustancias
medicinales por todo el mundo conocido.
 Ciencia griega
En De Materia Medica, que consta de 5 volme-
nes, describe unas 600 plantas medicinales, unos 90
minerales y alrededor de 30 sustancias de origen
animal. A diferencia de otras obras clsicas, esta
obra tuvo una enorme difusin en la Edad Media
tanto en su original griego como en otras lenguas,
tales como el latn y el rabe.
El ms antiguo ejemplar que se conserva de la
obra data de comienzos del siglo VI, y fue copiado
para uso de la patricia romana Anicia Juliana, hija
del emperador Anicio Olibrio. Este manuscrito tiene
un total de 491 folios, y casi 400 ilustraciones a
pgina completa. En 1569 fue adquirido por el empe-
rador Maximiliano I, y se conserva en la Biblioteca
Nacional de Austria (sterreichische Nationalbi-
bliothek). Es conocido como Codex Vindobonensis
Med. Gr. 1. (Vindobona es el nombre latino de Vie-
na) o, simplemente, como el "Dioscrides de Viena".
Zsimos de Panopolis (Siglo III d.C.)
Zosimos vivi en Panopolis (Akhmim) una ciu-
dad de Egipto durante el siglo III de nuestra era.
Escribi una enciclopedia sobre el arte de la al-
quimia en 28 libros. Si bien algunos de los pasajes
parecen ser originales, gran parte de la obra es una
compilacin de textos antiguos hoy perdidos.
De los escritos de Zsimos se concluye que en el
intervalo de tiempo transcurrido desde que Bolos
Demcrito escribi su Physika las especulaciones
alqumicas se entremezclaron con magia egipcia,
filosofa griega, gnosticismo, neo-platonismo, astro-
loga babilnica, teologa cristiana y mitologa paga-
na, todo ello expresado con un lenguaje enigmtico y
alusivo que hacen que la literatura alqumica sea
difcil de entender. Por ejemplo, el mercurio se co-
noca con diversos nombres: agua plateada, siempre
fugitivo, agua divina, masculino-femenina, semilla
de dragn, bilis de dragn, divina roco, agua de
Escitia (Mar Negro), agua de mar, agua de la Luna y
leche de una vaca negra (en serio!) Para dar una
muestra de su autoridad a sus doctrinas nebulosas,
los alquimistas se empeaban en escribir tratados que
atribuan a otros filsofos o celebridades ms anti-
guos. De esta manera se le atribuan trabajos de al-
quimia a Hermes (personaje mitolgico al que consi-
deraban el creador de la alquimia), Platn, Moiss,
Miriam la juda (hermana de Moiss) Teofrasto,
Cleopatra e, inclusive, a Isis. De esta manera consi-
23
deraban que sus ideas estaban apoyadas en opiniones
de personas respetadas por sus conocimientos.
Leyendas como la de Crisomalo, el carnero alado
cuyo vellocino era de oro, el cual fue rescatado del
Helosponto por Jason y los Argonautas, fueron usa-
das para hablar de un pergamino que enseaba la
manera de hacer oro mediante el arte alqumico o
que las minas del rey Salomn a que se refiere la
Biblia eran en rigor fbricas de oro que el Libro de
los Reyes, narraba con lenguaje figurado.
Las obras de Zsimos fueron publicadas con tra-
duccin al francs por Berthelot y Ruelle en 1887 e
incluyen sus Memorias autnticas, Sobre la eva-
poracin del agua divina que fija mercurio y un
tratado sobre Instrumentos y hornos. Zsimos se
refiere a que el arte de la alquimia se practicaba en
Egipto bajo el patrocinio y control de reyes y sacer-
dotes y que era ilegal publicar recetas que detallasen
las operaciones de modo que cualquier no iniciado
pudiera repetirla. Segn Zosmo, slo Bolos se atre-
vi a infringir la prohibicin de dar detalles. Que los
sacerdotes grababan sus secretos en las paredes de
los templos y las pirmides usando caracteres jerogl-
ficos de modo que aunque algn buscador de cono-
cimientos prohibidos se animase y aventurase a en-
trar en la oscuridad de los santuarios encontraran
inscripciones ininteligibles. Los nicos que estaban
iniciados en los misterios de la alquimia eran los
judos, quienes le transmitieron los secretos a otros
(y a l).
En su obra, Zsimos demuestra una vasta expe-
riencia en operaciones qumicas con metales y mine-
rales. As, comenta que el segundo mercurio (ars-
nico) puede obtenerse del sandarach (sulfuro de
arsnico) primero por tostacin con lo cual se ex-
pulsa el azufre y queda la nube de arsnico (xido
de arsnico III). Cuando se calienta esta nube de
arsnico con varias sustancias (reductoras) se obtiene
el segundo mercurio, que puede usarse para con-
vertir cobre en plata. Por supuesto, el producto de
esta ltima operacin no es plata como l imaginaba,
sino arseniuro de cobre un slido blanco de aspecto
metlico cuya apariencia semeja bastante a la plata.
Zsimo tambin describe de manera bastante in-
teligible la preparacin de plomo blanco a partir
del litargirio usando vinagre; al primer producto de
esta reaccin, azcar de plomo o acetato de plomo, lo
describe correctamente como una sal de sabor dulce
que a medida que transcurre el tiempo se va convir-
24 Epistemologa e Historia de la Qumica Curso 2011

tiendo en plomo blanco. Otros productos qumicos

que trata en su obra son el rejalgar, el ocre, la hema-
tina, y el natrn (nitrato de sodio). Tambin describe
el mtodo para obtener mercurio a partir del cinabrio.

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Profesor: Dr. Miguel Katz