El funeral de un
dignatario mexica
JUAN ALBERTO ROMN BERRELLEZA, LEONARDO LPEZ LUJN
REPROGRAFA: MARCO ANTONIO PACHECO / RACES
Velacin de un dignatario mexica. Los deudos lloran y rezan, ofreciendo
alimentos y mantas de algodn a un bulto mortuorio ungido con una
corona de turquesa, joyas de oro y piedra verde. Abajo se observa una
fosa para depositar las cenizas del difunto. Cdice Tudela, f. 58r.
REPROGRAFA: MARCO ANTONIO PACHECO / RACES
Cremacin de un dignatario mexica. Arriba se encuentra una hoguera
que representa al Dios del Fuego. Abajo se observa el bulto mortuorio
colocado sobre otra hoguera, representada a la manera indgena. Frente
al bulto yace el cuerpo de un esclavo sacrificado. Cdice Tudela, f. 57r.
36 / ARQUEOLOGA MEXICANA
El hallazgo reciente de una rica
sepultura en el Recinto Sagrado
de Tenochtitlan nos ayuda a
complementar la informacin
histrica del siglo XVI sobre las
exequias de la elite mexica.
E
n sus clebres Memoriales, Motolina consagra un ca-
ptulo entero a los funerales de los seores y principa-
les indgenas. All, el franciscano consigna con detalle
cmo el difunto era velado en su casa durante cuatro das, al
trmino de los cuales se le introduca una piedra preciosa den-
tro de la boca y se le cortaba un mechn de la coronilla. Estos
cabellos eran colocados en una caja junto con un mechn que
le haba sido quitado, mucho tiempo atrs, con motivo de su
nacimiento. A continuacin, se cubra el rostro del cadver con
una mscara, se envolva su cuerpo inerte con ricas mantas de
algodn, y se ataviaba el bulto con atributos de la deidad en
cuyo templo se enterrara.
Segn Motolina, ese mismo da el fardo mortuorio era con-
ducido al pie del templo principal, donde se le quemaba con
copal y tea. Numerosos servidores y esclavos eran inmolados
en la piedra de los sacrificios, y ya sin vida, los cuerpos de las
vctimas alimentaban otra pira funeraria para que sus almas se
desprendieran y pudieran as acompaar a la de su seor. Exac-
tamente con el mismo propsito, en esta ceremonia se sacrifi-
caba un perro. Asimismo, ricos manjares y flores eran entre-
gados al fallecido para hacerle ms placentera su estancia en el
otro mundo.
Despus de que el fuego haba consumido los restos morta-
les del seor, los sacerdotes depositaban las cenizas, los hue-
sos parcialmente calcinados y la cuenta de piedra verde en la
caja que contena sus cabellos. Acomodaban sobre el recept-
culo funerario una imagen escultrica del seor, y le hacan ri-
cas ofrendas a lo largo de cuatro das. Transcurrido ese lapso,
enterraban la caja. Nuevos sacrificios y ofrendas formaran par-
te de las innumerables ceremonias de duelo, que finalizaban al
cumplirse cuatro aos de la defuncin.
 Gracias a las narraciones de Motolina y de otros cronistas cobre, bronce, pirita, hueso, concha, copal, algodn y palma. s-
del siglo XVI, tenemos una idea bastante acabada de las exe- tos suman en total 101 piezas completas y 350 fragmentos.
quias que los mexicas solan hacer en honor de sus dignatarios. Sin lugar a dudas, los objetos ms impresionantes eran los
Sin embargo, existen ciertos detalles de la ceremonia que tres recipientes cermicos empleados por los mexicas como ur-
no son descritos en las fuentes histricas y que, por fortuna, nas funerarias. Se trata de tres bellas piezas pertenecientes a
podemos conocer gracias a las ex- pocas diferentes. La ms antigua
ploraciones arqueolgicas llevadas de ellas es un vaso que data de fi-
a cabo en las ruinas de Tenochtitlan. nes del periodo Clsico y que re-
A continuacin describiremos el N
presenta, sobre sus superficies ex-
hallazgo de la sepultura de un dig- ternas, al famoso hombre-mariposa
natario realizado por el Proyecto de la iconografa teotihuacana. Le
Templo Mayor/INAH. sigue temporalmente una olla-efi-
gie en forma de cabeza de anciano,
UNA SEPULTURA EN LA la cual fue elaborada en el Poscl-
CASA DE LAS GUILAS este sico Temprano. La tercera urna es
Ala Ala
nor Sepultura un botelln policromo del Poscl-
te
La sepultura del personaje en cues- sico Tardo que presenta una elabo-
tin fue descubierta en 1994 duran- rada decoracin de cuentas, grecas,
te las exploraciones del edificio flores y corazones.
bautizado por los arquelogos co- Los restos seos humanos se en-
mo la Casa de las guilas. Este sin- contraron tanto dentro como fuera
gular complejo arquitectnico se de las urnas. Pese a que haban sido
distingue por una ubicacin privi- rotos intencionalmente y expuestos
legiada a slo 15 m al norte del Tem- durante largas horas a la accin del
plo Mayor, y por su rica decoracin fuego, pudimos determinar que to-
de estilo neotolteca. Durante las dos ellos pertenecan a un indivi-
dos ltimas temporadas de campo, duo adulto de sexo masculino. Las
fueron exhumadas de su interior va- cenizas y los fragmentos de hueso
rias esculturas de cermica que re- de este personaje estaban acompa-
presentan seres semidescarnados y ados de animales y objetos muy
personajes vestidos con trajes de semejantes a los que se acostum-
guila, as como pinturas murales braba enterrar como ajuares mor-
tipo cdice, banquetas con relieves Arriba: Reconstruccin hipottica de la Casa de las tuorios en Tenochtitlan, Tlatelolco
guilas, complejo de cuartos construido sobre una
policromos y suntuosas ofrendas. y Tenayuca. Entre ellos destacan
plataforma en forma de letra L. Abajo: La sepultura
La sepultura que nos ocupa se en- fue descubierta al pie de la escalinata principal. los restos de un perro, una cuenta
contr en el exterior de la tercera globular de piedra verde, varias cuen-
DIBUJO: TNOCH MEDINA / PROYECTO TEMPLO MAYOR, INAH
FOTO: SALVADOR GUILLIEM / PROYECTO TEMPLO MAYOR, INAH
fase constructiva de la Casa de las tas de obsidiana en forma de cabe-
guilas, ampliacin que se remon- za de pato, un anillo de obsidiana,
ta a las dos ltimas dcadas del si- varias miniaturas de puntas de fle-
glo XV, es decir, al reinado de Tzoc cha de obsidiana y pedernal, peda-
o al de Ahutzotl. La ceremonia de zos de copal, adems de cordeles de
inhumacin se hizo al pie de la es- algodn y palma.
calinata de acceso al ala oriental del El cadver tambin estaba acom-
edificio, lugar donde se cavaron tres paado de bienes de uso exclusivo
fosas cilndricas. Cada una de ellas de la nobleza. Entre ellos sobresa-
sirvi para alojar un recipiente de Fragmentos carbonizados de un textil de algodn
len los fragmentos carbonizados de
cermica, as como parte de los res- que originalmente estuvo decorado con finos cuando menos tres prendas de ves-
tos mortales de un mismo individuo brocados en forma de grecas. Otros brocados tir elaboradas con finsimos hilos
y de una rica ofrenda funeraria. representan cruces y zigzags. de algodn y decoradas con broca-
DIBUJO: FERNANDO CARRIZOSA / PROYECTO TEMPLO MAYOR, INAH
dos. Igualmente significativos son
LA OFRENDA FUNERARIA los numerosos pendientes, hemies-
Y EL ESTATUS DEL DIFUNTO feras y esferas de lmina de oro, pie-
zas que posiblemente estuvieron cosidas a alguna de las pren-
Este triple depsito funerario contena abundantes restos esque- das de algodn. Tambin son dignos de mencin los cascabeles
lticos cremados pertenecientes a un hombre, un perro, un ja- de cobre y bronce, los fistoles de cobre y los mosaicos de tur-
guar, un guila real y un gaviln. Adems, haba objetos de ce- quesa. Estos ltimos probablemente formaron parte de una co-
rmica, obsidiana, pedernal, basalto, piedra verde, turquesa, oro, rona o de un ornamento nasal. Como es sabido, dichas coronas

EL FUNERAL DE UN DIGNATARIO MEXICA / 37

 y ornamentos eran colocados en los bultos mortuorios de
los seores (tetecuhtin) y de los guerreros muertos heroica-
mente. Finalmente, durante la exploracin se recuperaron dos
colmillos recortados intencionalmente. Pertenecen a un jaguar
adulto, de acuerdo con la identificacin del bilogo scar J.
Polaco. A nuestro juicio, es verosmil que ambos colmillos ha-
yan servido al dignatario como amuletos o como insignias de
su poder.
RECONSTRUCCIN DEL FUNERAL DEL DIGNATARIO
A partir del anlisis de laboratorio pudimos determinar que, an-
tes de la cremacin, el cadver del dignatario y su ofrenda su-
frieron un proceso sistemtico de destruccin intencional.
Como consecuencia, buena parte de los restos humanos y ani-
males, as como de los artefactos, quedaron reducidos a peque-
os fragmentos que an conservan las huellas de los impactos
recibidos. No necesitaron o escaparon a la destruccin los ob-
jetos diminutos.
En el caso del cadver, los golpes fueron dados directamen-
te sobre los huesos, libres stos de sus tejidos blandos, pero an
frescos. En las zonas de fractura de los huesos largos, las vr-
tebras y el crneo, se descubrieron ntidas hendiduras de unos
4 mm y en forma de letra V, seguramente ocasionadas por un
hacha de piedra de entre 350 y 500 gr de peso. En otros huesos
se observaron diferentes tipos de fracturas, provocadas por tor-
siones y palancas manuales.
El anlisis detallado de los huesos puso de manifiesto la au-
sencia de huellas de corte que fueran resultado de un presunto
descarnamiento o desmembramiento. Siguiendo lo dicho por
Sahagn, podramos especular que el bulto mortuorio fue so-
metido a una primera quema que elimin los tejidos blandos
del cuerpo. Proponemos que al terminar esta cremacin, los
huesos y la ofrenda parcialmente consumidos por el fuego fue-
ron reunidos y fraccionados con un hacha y con las manos. Esta
accin hara ms eficaz la segunda quema y, tiempo despus,
facilitara la introduccin de los restos seos y de otros objetos
dentro de la urna funeraria.
Sea o no correcto nuestro razonamiento, la evidencia arqueo-
lgica demuestra que tras su destruccin intencional, los hue-
sos y los objetos fueron mezclados metdicamente y arrojados
a una pira al aire libre. En efecto, cuando unimos los diversos
fragmentos de un mismo hueso o de un mismo artefacto, ob-
servamos que no estuvieron expuestos a la misma intensidad
calrica. Esto se debe a que la temperatura de este tipo de piras
vara muchsimo de su interior a sus extremos, as como a lo
largo de la combustin.
En un paso sucesivo de la ceremonia, una parte de los resi-
duos de la pira fue llevada al pie de la escalinata principal de la
Casa de las guilas para su enterramiento en el interior de las

Escalinata este de la Casa

E O
de las guilas, etapa 4

Dibujo en seccin que muestra

las tres fosas donde los mexicas
inhumaron las urnas
funerarias. Las fosas estaban
alineadas en sentido este-oeste,
siguiendo el curso solar.
FOTOS: MARCO ANTONIO PACHECO / RACES. DIBUJO: TNOCH MEDINA / PROYECTO TEMPLO MAYOR, INAH

Urna funeraria en forma de olla-efigie que

Urna funeraria en forma imita el tipo Tohil Plumbate del suroeste de
de botelln, perteneciente Guatemala. Data del Posclsico Temprano
a la llamada vajilla (900-1200 d. C.) y fue hecha en la Cuenca de
policroma azteca. Fue Mxico, tal y como lo demuestra el anlisis de
producida a fines del activacin neutrnica realizado por Hector Neff.
Posclsico Tardo (1450-
1521 d. C.) en la zona de
Tenochtitlan-Ixtapalapa.
Urna funeraria en forma de vaso cilndri-
co del tipo Anaranjado Delgado. Es de estilo
teotihuacano y fue elaborada a fines del periodo Clsico
(550/650-650/750 d. C.) en el sur del actual estado de Puebla.

38 / ARQUEOLOGA MEXICANA
 tres fosas arriba descritas. Dichos residuos estaban compues-
tos por una mezcla amorfa de ceniza, huesos, pequeos arte-
factos completos y pedazos de artefactos ms grandes. De acuer-
a do con nuestro inventario, faltan muchos fragmentos tanto del
Representacin esqueleto del personaje como de los objetos que componan la
esquemtica de ofrenda. Esto puede deberse, por una parte, a que numerosas
los restos seos fracciones quedaron reducidas a cenizas despus de su exposi-
identificados
cin prolongada al fuego y, por la otra, a que ciertos residuos
(marcados en negro)
del dignatario tuvieron otro destino diferente al de la inhumacin en la sepul-
mexica. En el tura: por ejemplo, pudieron haber sido desechados, entregados
esquema no se a los deudos o ingeridos ritualmente.
respetan las En lo que toca al rito de inhumacin, logramos distinguir
proporciones
tres momentos consecutivos. En el primero de ellos, se separa-
relativas de
los huesos y ron de la mezcla en estado incandescente el 95% de los frag-
se ofrecen seis mentos seos de mayores dimensiones. Inmediatamente des-
vistas del crneo. pus se deposit parte de la mezcla incandescente en el fondo
de la fosa oriental y en el interior del botelln policromo. El bo-
telln fue introducido entonces en dicha fosa y el conjunto cu-
bierto con ms mezcla incandescente. Esto produjo quemadu-
ras tanto en la pared de la fosa como en las superficies interna
y externa del botelln. En un segundo momento, se repiti la
misma accin en la fosa central y con el vaso teotihuacano. Para
b ese entonces, la mezcla ya se haba enfriado, por lo que ni la
fosa ni este recipiente se quemaron. El tercer paso consisti
a
en depositar dentro de la olla-efigie el 95% de los fragmentos
seos mayores, ceniza fra y agujas de cobre, para colocar a
continuacin esta urna en la fosa occidental. Al parecer, ya se
haba acabado la mezcla, por lo que la cavidad tuvo que ser re-
llenada con arcilla. Una vez concluida la ceremonia, las tres fo-
sas se taparon definitivamente con la tierra y las lajas del piso
Fragmentos cremados del esqueleto del anteriormente removidas.
dignatario. Las diferentes tonalidades
b A partir de lo expuesto, podemos formular algunas conclu-
sealan distintos niveles de exposicin al fuego. siones bsicas. Debido a que el cadver fue cremado, a que en-
Ciertas reas de la pira alcanzaron los 950 C, tre sus restos haba huesos de perro, y a que se encontr una
como lo indica el clculo del punto de fusin
cuenta de piedra verde que habra sido colocada dentro de la
de algunas piezas metlicas fundidas.
boca del difunto, es claro que el personaje muri de tlalmiquiz-
tli o muerte natural. El rito de incineracin tuvo el propsito de
liberar el teyola (una de las tres entidades anmicas) para que
FOTOS: MARCO ANTONIO PACHECO / RACES. DIBUJO: FERNANDO CARRIZOSA / PROYECTO TEMPLO MAYOR, INAH

Colmillos de jaguar que fueron separados
intencionalmente del crneo del animal por
medio de un corte entre la raz y la corona.
emprendiera su viaje al Mictlan. Por otra parte, hay que resal-
tar la gran jerarqua de este personaje dentro de la sociedad me-
xica, atestiguada tanto por la riqueza de la ofrenda mortuoria
como por el lugar del enterramiento dentro del Recinto Sagra-
do de la capital del imperio. Por desgracia, carecemos de los ele-
mentos suficientes para discernir si el individuo en cuestin era
un tecuhtli o un militar de alto rango. nicamente estamos en
condiciones de afirmar que no se trataba de un tlatoani o de un
cihuacatl, pues fray Diego Durn y Hernando Alvarado Tezo-
zmoc nos refieren en sus escritos que los dos mximos digna-
tarios mexicas eran sepultados en el Templo Mayor o en un edi-
ficio ubicado al occidente de este ltimo, el Cuauhxicalco.

Algunos de los numerosos
pendientes de lmina de oro
que posiblemente decoraban
las prendas de algodn.
______________________________
Juan Alberto Romn Berrelleza. Antroplogo fsico por la ENAH. Investiga-
Conjunto de fistoles y dor del Museo del Templo Mayor, INAH. Actualmente lleva a cabo investiga-
cascabeles de cobre y bronce ciones sobre la identificacin del sexo de individuos infantiles a partir del DNA.
que formaban parte de la Leonardo Lpez Lujn. Doctor en arqueologa por la Universidad de Pars.
ofrenda funeraria. Investigador del Museo del Templo Mayor, INAH. Actualmente realiza estu-
dios sobre la poltica y la religin de las sociedades prehispnicas del Centro
de Mxico.

EL FUNERAL DE UN DIGNATARIO MEXICA / 39