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Cicero Arajo*
Bentham, o Utilitarismo
e a Filosoa Poltica Moderna
I
Propomo-nos a comentar aqui o pensamento poltico de Jeremy Bentham
(1748-1832), a gura mais emblemtica da corrente utilitarista britni-
ca clssica. A ttulo de complementao e contraste, breves referncias
a dois outros conhecidos utilitaristas, James e John Stuart Mill, tam-
bm sero feitas.
At seu envolvimento com o radicalismo ingls, durante a cam-
panha pela extenso do sufrgio, nas primeiras dcadas do sculo XIX,
Bentham era conhecido como um lantropista, um inventor de pro-
jetos (por conta, entre outros, de minuciosos planos de reforma dos sis-
temas penal e educacional de seu pas, o que, alis, levou muitos de seus
leitores do sculo XX a consider-lo uma espcie de professor Pardal
das Cincias Sociais) e um legislador. Bentham j tinha, ento, graas
bvia anidade com a jurisprudncia, um pensamento poltico mais
ou menos desenvolvido. Mas sua defesa do sufrgio universal masculi-
no, e do que denominou democracia representativa pura, trouxe uma
inexo importante nesse desenvolvimento, para a qual daremos aten-
o na parte nal deste artigo.
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II
A novidade do benthamismo, portanto, eminentemente prtica: o ar-
gumento moral e poltico que os utilitaristas (como os seus seguido-
res passaram a ser chamados) elaboram a partir de uma losoa e uma
psicologia que, se no eram amplamente aceitas, pelo menos eram le-
vadas muito a srio naquele tempo, e que eles prprios a contribuio
de Bentham, neste caso, pequena se comparada com a dos Mill pro-
curaram apenas renar.
Gostaramos, seguindo essa linha de raciocnio, de abordar trs
proposies que aparecem logo no incio da Introduction, no s para
mostrar em que medida so desdobramentos do que vamos chamar
aqui de metafsica cartesiana; mas principalmente para mostrar
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certo dizer, como faz Aristteles, que bem aquilo que dese-
jvel, e mal aquilo que indesejvel. Mas o que desejvel/indesejvel
no pode mais ser um conjunto de objetos classicados como dignos ou
indignos em si mesmos, e cuja apreenso leva fruio de um prazer
digno ou indigno. Pois a nica coisa a que realmente temos acesso dire-
to so as idias, e entre elas as agradveis ou desagradveis. So essas
ltimas que apontam os ns de nossas aes. Quanto aos objetos que
supomos provocarem tais sensaes, esses so apenas instrumentais
para aqueles ns. No s no podem ser dignos ou indignos em si mes-
mos, como um mesmo objeto pode ser bom ou mal, dependendo
das circunstncias que os levem a produzir sensaes prazerosas ou
desagradveis.
tambm neste sentido que nossa inteligncia, nossa capacidade
de raciocinar, est subordinada queles ns. Pois se a razo fosse capaz
de apontar qualquer outro m independente, ao qual todos os outros
estivessem subordinados, ento teramos de ser capazes de perceber
idias totalmente separadas das sensaes, inclusive as de prazer e dor.
Mas o empirista nega a possibilidade de qualquer idia no derivada
das idias sensveis. A razo no prtica porque nos faz querer tais
ns independentes, mas simplesmente porque, a partir da experincia
e da observao, nos permite conhecer quais objetos e circunstncias
mais provavelmente nos mantm longe da dor e prximos do prazer.
III
Sobrevivncias desse republicanismo clssico, de inspirao aristot-
lica, como um ideal de vida coletiva, so largamente reconhecidas no
pensamento britnico, especialmente o ingls, durante o sculo XVIII,
e servem como arma ideolgica contra o regime parlamentar, Whig,
instaurado no pas aps a Revoluo de 16883. Essa uma das duas ver-
tentes do pensamento poltico com a qual Bentham vai acertar contas
ao elaborar sua prpria viso. A outra o contratualismo de inspirao
lockeana, de que falaremos mais adiante.
Uma das imagens de vida coletiva mais caractersticas da tradi-
o republicana clssica pensar a comunidade poltica como um todo
real, a partir da qual as partes ganham sentido. A famlia e os indiv-
duos so membros desse todo mais ou menos como a mo, segundo
a famosa analogia de Aristteles na Poltica, um membro do corpo:
a funo da mo s ganha sentido, s inteligvel, a partir da viso de
um todo, o corpo. A comunidade poltica tambm constitui um corpo,
o corpo poltico, do qual os cidados, individualmente considerados,
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5 Mais frente na Introduction, Bentham listar algumas variveis que vo denir como
uma soma de prazeres e dores pode ser feita: a soma maior ou menor se os prazeres en-
volvidos so mais ou menos intensos, mais ou menos duradouros no tempo, mais ou me-
nos frteis (isto , se sua fruio agora d ou no nascimento a novas fruies no futuro),
mais ou menos extensos (envolvendo maior ou menor nmero de indviduos). Assim, um
prazer mais intenso agora pode no ser o mais duradouro, ou o mais frtil. De modo que
um prazer sentido mais longamente no tempo pode substituir com vantagem, no clculo
da felicidade, um prazer mais intenso no presente, porm mais curto. Assim como um pra-
zer que se extende a mais indviduos pode substituir com vantagem um prazer mais inten-
so, mas que envolve um nmero menor de pessoas. Bentham, contudo, nunca conseguiu
sugerir alguma maneira de medir a intensidade do prazer a m de fazer a comparao.
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6 baseado nesta idia, na idia que a pena uma dor que s se justica se produzir um
benefcio subseqente que a compense, que Bentham projetou o seu to execrado (depois
de Foucault, pelo menos) Panopticon, o sistema presidirio que props, insistentemente e
sempre sem sucesso, ao governo ingls para reeducar criminosos.
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7 A inuncia dos Essays de Hume na formulao da crtica que segue j foi destacada por
diversos comentadores de Bentham, e nada temos a acrescentar a respeito.
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IV
Tal como desenvolvido at aqui, o pensamento poltico de Bentham
apresenta uma certa feio tory, especialmente no ponto de sua crti-
ca ao vnculo entre consentimento e legitimidade do governo. Se no
real, pelo menos a aparncia de um Bentham tory paira de fato sobre
sua biograa intelectual at o incio dos anos 1800. Por volta de 1808,
porm, Bentham inicia sua colaborao com James Mill, que acaba por
convert-lo para a causa do radicalismo, ento em plena campanha
pela extenso do sufrgio. A inexo profunda, e apresenta-se como
uma oportunidade para aplicar o princpio da utilidade num terreno
at ento inexplorado pelo autor.
Estudiosos do benthamismo apontam a sua profunda decepo
com o regime poltico ento vigente na Inglaterra cujos governantes,
apesar das demonstraes de simpatia por parte de alguns ministros,
simplesmente ignoram suas insistentes ofertas para reformar os siste-
mas judicirio e penal do pas como um dos grandes motivos dessa
inexo. Verdade ou no, bem possvel que os insucessos de Bentham
tenham despertado sua ateno para a importncia de se reetir no
s sobre o contedo das aes governamentais (contedo da legislao,
por exemplo), o que tinha sido sua maior preocupao at essa poca,
mas tambm sobre as formas de governo e, especialmente, sobre quem
sustenta o governo.
Bentham concluiu que no basta convencer os governantes, atra-
vs de uma batalha de idias, a respeito de boas iniciativas ou bons pro-
jetos de administrao pblica. Ainda que convencidos de que tais ini-
ciativas so capazes de promover a felicidade geral, um governo pode ter
interesse em no promover a felicidade geral. Nosso autor comea a falar,
com freqncia, de interesses sinistros dos governantes de seu pas.
Mas no se trata de uma demonizao da aristocracia inglesa.
Segundo Bentham, ocorre que a distino entre governantes e gover-
nados, embora inevitvel e til em princpio, cria uma virtual distino
de interesses. Quando governantes e governados se vem como dois
grupos separados, como o so efetivamente, bem provvel que eles
constituam interesses no s separados, mas divergentes. Assim, pro-
mover o interesse comum do grupo dos que governam pode signicar
uma coisa, e promover o interesse comum dos governados, outra. A
partir dessa descoberta, passa a ser axiomtico para Bentham que um
governo sempre agir no sentido de promover os interesses do grupo
governante. Acontece que este sempre constituir um grupo numerica-
mente muito menor que os governados. Isto signica que um governo
pode promover uma felicidade muito menos extensa que a felicidade
geral. Em outras palavras, a mera existncia de um governo pode impli-
car uma subverso do princpio da utilidade.
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9 Para um comentrio mais extenso sobre essa questo, ver Rosenblum, 1978.
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BIBLIOGRAFIA
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