UNIVERSIDAD DE MORN

FACULTAD DE HUMANIDADES, CIENCIAS DE LA EDUCACIN Y

FILOSOFA

PRESEMINARIO: FUNDAMENTOS DEL PENSAMIENTO OCCIDENTAL

Ficha de Ctedra: Culturas de la vergenza y culturas de la culpabilidad

Prof. Titular: Mara Cristina Davolio
Clases de aplicacin: Lucas Scavino, 2016

Ruth Benedict (20063) [1946] El crisantemo y la espada. Patrones de la

cultura japonesa. Madrid, Alianza.

Fragmentos del Cap. 10 El dilema de la virtud (pp. 144-166).

[] En los estudios antropolgicos de diferentes culturas es importante hacer una

distincin entre aquellas que se basan en el temor a la vergenza y las que se basan en
el miedo a la culpabilidad. Una sociedad que inculca normas absolutas de moralidad y
confa en el desarrollo de la conciencia en el hombre es por definicin una cultura basada
en el miedo a sentir culpa, pero un miembro de una sociedad semejante puede, adems,
como ocurre en Estados Unidos, sufrir por la vergenza que siente debido a una torpeza
que ha cometido, aunque no sea en modo alguno pecado. Quiz se sienta mortificado por
no ir vestido adecuadamente para una ocasin concreta, o por haber dicho algo
inoportuno. En una cultura en la que la vergenza es una de las penalidades ms serias,
la gente se siente mortificada por actos que a nosotros, por el contrario, nos causaran
una sensacin de culpabilidad. Este malestar puede ser muy intenso y no se alivia, como
la culpabilidad, mediante la confesin y la expiacin. Un hombre que ha pecado puede
sentir alivio al desahogarse. Este artificio de la confesin ha sido utilizado como nuestra
terapia secular y por numerosos grupos religiosos que tienen muy poco en comn.
Sabemos que alivia. Sin embargo, cuando la vergenza es el mayor castigo, un hombre
no siente alivio exponiendo pblicamente su falta, aunque slo sea ante un confesor.
Mientras su mal comportamiento no se haga pblico, no necesita preocuparse y la
confesin le parece ms bien una forma de buscarse problemas. Las culturas de la
vergenza no utilizan la confesin, ni siquiera ante los dioses. Sus ceremonias son ms
para atraer la buena suerte que para la expiacin.

Las verdaderas culturas de la vergenza se apoyan sobre sanciones externas

para el buen comportamiento, no sobre una conviccin interna de pecado, como en las
verdaderas culturas de culpabilidad. La vergenza es una reaccin ante las crticas de

1
los dems. Un hombre se avergenza cuando es abiertamente ridiculizado y rechazado, o
cuando l mismo se imagina que le han puesto en ridculo. En cualquier caso, es una
poderosa sancin. Pero requiere un pblico, o por lo menos un pblico imaginario. La
culpabilidad, no.

En una nacin donde el honor significa adaptarse a la imagen que uno tiene de s
mismo, una persona puede sentirse culpable, aunque nadie est enterado de su mala
accin, y posiblemente logre liberarse de la sensacin de culpabilidad confesando su
pecado.

Los primeros puritanos que se establecieron en Estados Unidos intentaron basar

su moral sobre la culpabilidad, y todos los psiquiatras saben los problemas que los
norteamericanos contemporneos tienen con sus conciencias.

Pero la vergenza es una carga cada vez ms pesada en Estados Unidos, y la

culpabilidad se siente hoy con menos fuerza que en pocas anteriores. En Estados
Unidos esto se interpreta como una relajacin de la moral. Hay mucho de verdad en ello,
pero se debe al hecho de no haberle exigido a la vergenza que ocupe el lugar de la
moralidad. La aguda mortificacin personal que acompaa a la vergenza no la
ensartamos en nuestro sistema moral fundamental.

Los japoneses, s. La incapacidad de seguir las explcitas indicaciones que llevan

al buen comportamiento, de lograr un equilibrio entre las obligaciones o de prever
contingencias es una vergenza (haji). La vergenza, dicen, es la raz de la virtud. Un
hombre que es sensible a esto podr cumplir todas las reglas del buen comportamiento.
Un hombre que sabe lo que es la vergenza se traduce a veces como hombre
virtuoso y otras como hombre de honor. En la tica japonesa, la vergenza ocupa el
mismo lugar influyente que una conciencia limpia, estar a bien con Dios y evitar el
pecado ocupan en la tica occidental. Los japoneses excepto los sacerdotes que
conocen los Sutras indios no estn familiarizados con la idea de la reencarnacin, que
depende de los mritos de uno en esta vida, y, a excepcin de algunos conversos
cristianos bien instruidos, no creen en el premio o el castigo despus de la muerte, ni en
un cielo o un infierno.

La primaca de la vergenza en la vida japonesa significa, como lo significa en

cualquier tribu o nacin que la siente profundamente, que toda persona ha de estar atenta
al juicio de los dems sobre sus actos. Con slo imaginar cul ser el veredicto, orienta su
comportamiento en esa direccin. Cuando todo el mundo juega siguiendo las mismas
reglas y se apoya mutuamente, el japons se siente despreocupado y cmodo. Juegan
con fanatismo cuando se trata de cumplir la misin del Japn. Pero son especialmente
vulnerables cuando intentan exportar sus virtudes a pases extranjeros, donde sus normas
formales sobre el buen comportamiento se derrumban. Fracasaron en su misin de
buena voluntad a Asia, y su resentimiento ante la actitud mostrada hacia ellos por los
chinos y los filipinos fue, desde luego, sincero. Tambin muchos japoneses que han
venido a Estados Unidos para estudiar o por razones de negocios, sin dejarse influir por
sentimientos nacionalistas, a menudo han sentido profundamente el fracaso de su

2
cuidadosa educacin al intentar vivir en un mundo menos rgidamente estructurado. Sus
virtudes, pensaban, no eran muy exportables. Y no se refieren al lugar comn de que es
muy difcil para cualquier hombre cambiar de cultura. Intentan decir algo ms, y a veces
comparan las dificultades de su propia adaptacin a la vida norteamericana con las
dificultades menores de chinos y siameses que han conocido. El problema especfico
japons, como ellos lo ven, es que han sido educados para confiar en una seguridad que
depende de que los dems reconozcan los matices implicados en el cumplimiento de un
cdigo. Cuando los extranjeros no se percatan de estos cnones sociales, el japons se
siente perdido. Intentan encontrar unos cnones sociales igualmente meticulosos que
rijan la vida de los occidentales; y cuando no los encuentran, algunos sienten clera y
otros miedo. []