UNIVERSIDAD RAFAEL LANDIVAR

TIPOS DE ARCILLAS
ARCILLA:

La arcilla es un suelo o roca sedimentaria constituida por agregados de silicatos

de aluminio hidratados, procedentes de la descomposicin de rocas que contienen
feldespato, como el granito. Presenta diversas coloraciones segn las impurezas
que contiene, desde el rojo anaranjado hasta el blanco cuando es pura.

Son materiales generados a partir de las meteorizacin ( lluvia, calor) de rocas y

partculas minerales formados por silicatos y cuyo tamao de partculas debe ser
del orden de micras. Se pueden asociar a otros materiales como, materia
orgnica, otros minerales, elementos qumicos, etc. Que les confieren propiedades
accesorias a las tpicas de las arcillas. Las propiedades que hacen de las arcillas
materiales especiales derivan directamente de su estructura qumica. Estas
partculas de tamao de micras tienen una estructura qumica laminar, es decir,
que cada una de esas partculas estn compuestas por lminas que pueden
deslizarse unas sobre otras. A los minerales que tienen estas caractersticas se les
llama filosilicatos.

ESTRUCTURAS DE LAS ARCILLAS:

Bsicamente la estructura de los filosilicatos est formada por tetraedros de

silicato (SiO4) Estos se unen con otros, llegando a compartir 3 de sus cuatro
oxgenos. De esta forma se forman unas figuras hexagonales que se consideran
la unidad bsica o fundamental de los filosilicatos. Entre estas capas de tetraedro
aparecen otras capas formadas por los correspondientes cationes frecuentemente
aluminio al que se le unen grupo hidroxilo (OH-) dependiendo de los tipo de
cationes y de las uniones que se den entre los componentes, se formarn
estructuras bilaminares o bien otras estructuras tipos. As se encuentran diferentes
tipos de filosilicatos que conformarn diferentes tipos de arcillas. Por ejemplo:

1. CAOLINITA: La caolinita es un mineral de arcilla, una parte del grupo de

minerales industriales, con la composicin qumica Al2Si2O5(OH)4. Se trata
de un mineral tipo silicato estratificado, con una lmina de tetraedros unida
a travs de tomos de oxgeno en una lmina de octaedros de almina.

Usos Agroqumicos: Forma parte de los componentes de insecticidas y

pesticidas bien como material de acompaamiento a insecticidas presentados en
polvo o bien solo, uso este hoy en alza para el control de determinadas plagas
agrcolas, como por ejemplo la mosca del olivo7 sobre todo en agricultura
ecolgica.

2. ILLITA: La illita es un mineral de la clase 9 silicatos, segn la clasificacin

de Strunz, del grupo de las micas. Es una arcilla no expansiva, miccea. La
illita es un filosilicato o silicato laminar. Estructuralmente la illita es bastante
similar a la moscovita o a la sericita con algo ms de silicio, magnesio,
hierro, y agua; y ligeramente menos aluminio tetrahdrico y potasio
interlaminar.
 3. VERMICULITA: La vermiculita es un mineral formado por silicatos de hierro
o magnesio, del grupo de las micas.

Usos: Se utiliza como sustrato en cultivos hidropnicos, como rido para elaborar
hormigones de baja densidad, como aislante trmico y acstico, en extintores,
como elemento filtrante, como proteccin de materiales o equipamientos frgiles,
para aumentar la viscosidad de aceites lubricantes, como absorbente de humedad
y otras contaminaciones lquidas y como excipiente en productos diversos,
incluyendo medicamentos.

4. MONTMORILLONITA: La montmorillonita es un mineral del grupo de los

silicatos, subgrupo filosilicatos y dentro de ellos pertenece a las llamadas
arcillas. Es un hidroxisilicato de magnesio y aluminio, con otros posibles
elementos.
 5. ALOFAN: El alofn representa una serie de minerales muy afines, con un
rango de composicin variable entre SiO2/Al2O3.

En todos estos casos las lminas pueden deslizarse unas sobre otras, lo cual
repercute en la plasticidad de las arcillas. Esto es slo la estructura bsica.

Existen muchas posibilidades de iones sustituyentes, de presencia de ms de un

mineral o incluso de materia orgnica, y todo ello determina tambin los tipos de
arcilla. En cualquier caso siempre que tenga estructura laminar basada en los
silicatos y un tamao menor de dos micras se considera un material arcilloso.

Propiedades de las arcillas:

Debido a esta estructura laminar, a la presencia de cargas entre las lminas y a su

pequeo tamao de partcula, las arcillas presentan una serie de propiedades. El
tamao de partcula es muy importante porque hace que tengan una gran
superficie de contacto para interactuar con otras sustancias. De ah sus
capacidades de adsorcin, de absorcin de agua y de intercambio inico que son
las que ms aprovechamiento tienen en esttica.

Absorcin y adsorcin de agua:

Debido a su pequeo tamao de partcula y a la enorme superficie de contacto y

su porosidad, las arcillas tienen una gran capacidad de retener agua. La absorcin
de agua en el espacio entre las lminas provoca que estas se separen y por tanto
el material se hincha. Y por otra parte permite un desplazamiento de las lminas
(cuando hay agua metida entre ellas) que produce su plasticidad y que las hace
muy manejables. Debido precisamente a las cargas que presentan en las lminas
y a los cationes que las compensan las arcillas son capaces de orientar y
retener (absorber) molculas de agua (incluso de otras sustancias disueltas en
agua) en proporciones variables. Las arcillas tendrn ms capacidad de absorcin
de agua cuanto ms hidratables sean esos cationes.

Intercambio inico

Entre las lminas quedan retenidos iones (generalmente cationes) con una
intensidad variable. Estos iones pueden intercambiarse con otro procedentes de
sustancias externas con las que mantengan contacto. Esta capacidad de
intercambio inico les proporciona muchas aplicaciones en cosmtica, en farmacia
o industriales. No todas las arcillas presentan esta capacidad en la misma medida.

Propiedades trmicas:

Capacidad calorfica: La capacidad de almacenar calor, se llama capacidad

calorfica y las arcillas la tienen alta. Esta capacidad calorfica se acenta cuanto
ms hmeda est la arcilla. Adems las arcillas tiene poca conductividad
calorfica, pero esta conductividad aumenta cuando la arcilla se mezcla con agua.
En definitiva cuando la arcilla se mezcla con la cantidad de agua adecuada para
conseguir una pasta maleable puede almacenar mucho calor y tarda mucho en
trasmitirlo

.
 Plasticidad: es posiblemente la propiedad de las arcillas que ms usos provoca,
que consiste en la posibilidad de un material de deformarse sin romperse y
permanecer deformado cuando la presin deja de existir, eso pasa con las arcillas
cuando se mezclan con agua, tienen que mezclarse con la cantidad de agua
adecuada, si se mezclan con poco agua la masa se rompe y si se mezclan con
mucho agua disuelve.

Clasificacin

Las arcillas se pueden clasificar de acuerdo con varios factores. As, dependiendo
del proceso geolgico que las origin y a la ubicacin del yacimiento en el que se
encuentran, se pueden clasificar en:

Arcilla primaria: se utiliza esta denominacin cuando el yacimiento donde

se encuentra es el mismo lugar en donde se origin. El caoln es la nica
arcilla primaria conocida.
Arcillas secundarias: son las que se han desplazado despus de su
formacin, por fuerzas fsicas o qumicas. Se encuentran entre ellas el
caoln secundario, la arcilla refractaria, la arcilla de bola, el barro de
superficie y el gres.

Tambin se pueden distinguir las arcillas de acuerdo a su plasticidad. Existen as

las arcillas plsticas (como la caolintica) y las poco plsticas (como la esmctica,
que absorbe las grasas).

Por ltimo, hay tambin las arcillas calcreas, la arcilla con bloques (arcilla, grava
y bloques de piedra de las morrenas), la arcilla de descalcificacin y las arcillitas
(esquistos arcillosos).