Opcin, Ao 27, No.

64 (2011): 112 - 128

ISSN 1012-1587

El Outs y los rituales de curacin Wayu

Una interpretacin simblico-cognitiva*
Balza-Garca Rafael
Universidad Pedaggica Experimental Libertador-IPRGR
Crculo Wittgensteineano-LUZ.
12837249@cantv.net

Resumen

Los rituales son un mecanismo cultural por el que se restablecen

cdigos, significados y saberes. En el caso Wayu, stos, a travs de fi-
guras como el Outs, buscan restaurar y dar sentido a situaciones enig-
mticas causadas por el desorden que puede producir un mal. Los ritua-
les de curacin dirigidos a enfrentar un tipo de mal Wanl, son un me-
canismo cognitivo y simblico por el que el Wayu reconoce y encuentra
la salida a situaciones patolgicas que no poseen un significado expl-
cito. En tal sentido, abordaremos este punto desde la idea sperberiana de
Dispositivo Cognitivo, y desde la comunidad Wayu de Nazareth en la
alta Guajira colombiana.
Palabras clave: ritual, Wayu, dispositivo cognitivo, smbolo.

* La presente investigacin form parte de los resultados parciales del proyecto de investigacin:
El pueblo Wayu: continuidades, dinmicas de vida y negociacin de identidades, adscrito al
programa de investigacin: Problemticas de las Identidades, N S1-1999000710, financiado
por el FONACIT y adscrito al Centro de Investigaciones Antropolgicas de la facultad de cien-
cias de LUZ.

Recibido: 29 de octubre de 2010 Aceptado: 10 de enero de 2011

El Outs y los rituales de curacin Wayu
Una interpretacin simblico-cognitiva 113

The Outs and Wayu Healing Rituals

A Symbolic-Cognitive Interpretation
Abstract

Rituals are a cultural mechanism through which codes, meanings

and knowledge are restored. In the Wayu case, these healing rituals,
through figures such as the Outs, seek to restore and give meaning to en-
igmatic situations caused by the disorder that an evil can produce. Healing
rituals directed at confronting a type of evil Wanl, are a symbolic and
cognitive mechanism by which the Wayu recognize and find the way out
of pathological situations that have no explicit meaning. The study will ap-
proach this point from the Sperberian idea of cognitive device in the
Wayu community of Nazareth in the High Colombian Guajira.
Key words: ritual, Wayu, cognitive device, symbol.

1. INTRODUCCIN: EL DISPOSITIVO COGNITIVO

Toda cultura es un gran sistema simblico de aprendizaje por el que
se ensea a corregir las perturbaciones y las malas informaciones; igual-
mente, es un gran mecanismo de comprensin por el que lo extrao se
hace familiar a la conciencia de los participantes y al sistema social. Este
mecanismo permite que ciertas certezas bsicas, importante para mante-
ner ciertas prcticas, creencias y representaciones, se mantenga incorpo-
rada al sistema cultural, a su vez, que permita adems el acceso a una
nueva informacin que, posiblemente, ser reconocida, asimilada y asu-
mida por el grupo (Rappaport, 2001). En eso consiste la dinmica y la
transformacin cultural, en asumir un nuevo saber o aprendizaje sobre
una serie de conocimientos o creencias fundamentales que lo corrigen, lo
evalan y, en ltimo trmino, lo reconocen y lo asumen. Las certezas vi-
tales de una cultura es lo que podramos considerar como la memoria
-pasiva- de la cultura a travs de la cual el grupo humano mantiene una
cierta adscripcin tnica, un determinado control cultural -como dira
Bonfill Batalla (1989)- y una identidad. Esto se refleja as, en lo que con-
sideramos es el fenmeno simblico. Punto este que desde el campo de la
antropologa cognitiva, en especial desde la obra de Dan Sperber, la cual
seguiremos aqu en sus tesis ms importantes, hemos de considerarlo
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como un dispositivo cognitivo que establece en las culturas, a lo largo de

su desarrollo y cambios, un aparato de aprendizaje.
Como seala Sabine Knabenschuh, no podemos sino entusiasmar-
nos por una presentacin del fenmeno simblico tal como lo ofrece Dan
Sperber en su libro El Simbolismo en General (Knabenschuh, 1994). Su
obra nos conduce poco a poco sobre sus tres tesis principales, ello es:
a) el simbolismo no es un lenguaje, b) el simbolismo es un sistema cogni-
tivo, y c) el saber simblico es una meta-enciclopedia. Tal sistematiza-
cin permite al autor, metodolgicamente, generar ciertas crticas1; e,
igualmente, conducirnos hasta su tesis bsica: el simbolismo es un dispo-
sitivo cognitivo de organizacin mental que ubica y ordena las distintas
representaciones conceptuales defectuosas o ambiguas que se presentan
en la vida cultural del hombre; no es un sistema slo semiolgico o se-
mntico, sino un ordenador cognitivo.
Para Sperber no se trata de hallar el significado de un smbolo, sino
su funcionamiento cognitivo, as, los smbolos, ms que significar, funcio-
nan. Esta ltima idea es la que lleva a Sperber a considerar mejor la nocin
de fenmeno simblico, pues sta abarca un campo ms amplio de accin
y dinamicidad. Como resultado, es claro reconocer que Sperber tenga as
una mayor vinculacin con teoras estructuralistas, en especial con la de
Lvi-Strauss, dado que, para los estructuralistas, a partir de Saussure, la
pregunta de lo simblico ha pasado del terreno de la significacin al del
funcionamiento. Como seala el autor, stos han establecido, sin propo-
nrselos ellos mismos ni darse cuenta, que los smbolos funcionaban sin
significar (Sperber, 1988:78). Este enfoque amplia la visin de la inter-
pretacin simblica al terreno no slo de la significacin semntica sino,
al del funcionamiento. A travs de, por ejemplo, la idea de la oposicin bi-
naria o la inversin simblica expuesta por Lvi-Strauss2, la pregunta so-
bre el significado de los smbolos se traslada a la bsqueda de su mecanis-
mo organizador. De aqu, como subraya Sperber, el fenmeno simblico
es un medio de organizar la informacin (y aqu una conexin con el pro-
ceso ritual, como veremos) pues, los elementos simblicos organizan la
representacin mental de conjuntos de los que forma parte (Sperber,
1988:98). La caracterstica bsica del funcionamiento simblico es orde-
nar todo concepto y representacin bajo un esquema de reconocimiento.
En tal sentido, podemos entonces sostener junto con Sperber, que
el fenmeno simblico es un de dispositivo cognitivo que no versa sola-
mente sobre un saber emprico o enciclopdico [sobre el saber del mun-
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do y la sociedad], o terico-semntico [conjunto de proposiciones anal-

ticas de carcter formal] sino, sobre las entradas empricas ordenadas en
un conjunto de categoras mentales. En otras palabras, el fenmeno sim-
blico no versa ni sobre las cosas ni sobre las palabras, sino sobre la me-
moria de las cosas y de las palabras. Es un saber acerca del saber, una me-
ta-enciclopedia en la enciclopedia (Sperber, 1988:38). Un ordenador
mental de la vida cultural. Es un saber que trata sobre la percepcin de las
palabras pronunciadas y de la inteleccin de sus relaciones y fundamen-
tos semnticos (Knabenschuh, 1994:87). El dispositivo simblico or-
dena las representaciones mismas y el conjunto de creencias que se acti-
van en un determinado grupo social. De este modo, el dispositivo simb-
lico permite sealar qu tipo de informacin debe ser considerada perti-
nente para que puedan entrar a las creencias y prcticas de una cultura
como parte de su conjunto de saberes. El dispositivo simblico determi-
na una condicin focal, as como, un campo de evocacin.
A este respecto, transformando la interpretacin de Sperber en un sis-
tema operativo, es que realizaremos una evaluacin de los ritos de curacin
Wayu sobre una base cognitiva, para mostrar la incidencia del dispositivo
cognitivo dentro del grupo, en tanto medio de aprendizaje y de organizacin
de la informacin y de la vida social de esta etnia; esto, como un modo de
observar la dinmica de su cultura respecto a los modos particulares de tratar
a la enfermedad y ordenarla dentro de un sistema cognitivo. Considerado
as, podemos entonces caracterizar el funcionamiento del dispositivo sim-
blico en tanto medio cognitivo de organizacin de informacin, a travs de
un esquema que muestra muy bien las fases operativas que ste realiza para
reordenar la cultura y lograr que la informacin o significados ambiguos,
oscuros y no entendibles dentro de sta, se hagan reconocibles y claros.
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Como podemos ver en la figura, siguiendo el esquema propuesto

por Knabenschuh (1994), el mecanismo simblico se pone en marcha
precisamente cuando hay una entrada de informacin conceptual defec-
tuosa, es decir, cuando no se logra comprender o reconocer ciertos datos
perceptivos sealados a travs del lenguaje y los conceptos, cosa, por
ejemplo, las causas de la enfermedad Wanl3 y los medios o requisitos
necesarios para curarla.
Ante esto, el dispositivo simblico modifica su estructura focal y
explora en la memoria pasiva la informacin necesaria para reestable-
cer la condicin incumplida, esto es, el reconocimiento exacto de cierta
informacin ambigua. Cuando esto sucede, la informacin as hallada
en esa memoria pasiva, que muy bien podramos representar aqu como
esa memoria mtica que ayuda a los grupos tnicos a comprender y or-
ganizar una informacin inexplicable, es de nuevo integrada al disposi-
tivo conceptual y lingstico del grupo para explicar y comprender lo
confuso. La nueva informacin encontrada en la memoria simblica
del grupo sirve para reconocer e integrar al conjunto de sus creencias la
informacin defectuosa.
En nuestro caso, este dispositivo simblico o cognitivo, cosa que
no muestra Sperber y que creemos podemos tratar de observar en ste
trabajo, opera muchas veces en los grupos tnicos a travs de la ayuda
del rito. Ciertamente, la exploracin de una memoria pasiva que ayuda
en el reconocimiento de una informacin incomprensible para los indi-
viduos de un grupo social, puede hallarse en la prctica del rito. ste, al
realizarse en espacios especiales fuera de una estructura social habi-
tual, bajo reglas especficas y medios muy particulares, se convierte en
una especie de memoria pasiva que involucra toda la sabidura primi-
genia del grupo, no siendo su factor determinante la memoria actual o
activa. El proceso ritual funciona como una especie de memoria pasiva
que ayuda a encontrar e integrar la informacin defectuosa al conjunto
de creencias del grupo. En nuestro caso, ayuda en el proceso cognitivo
del grupo Wayu a reorganizar su mundo de creencias y prcticas sobre
lo qu es y cmo tratar a la enfermedad de tipo Wanl. As bien, ser
por tanto, funcin de este trabajo explicar cmo se produce ese inter-
cambio entre lo mtico y lo ritual entre los Wayu a partir de esquemas
como el de Sperber aqu descritos.
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2. EL RITUAL DE CURACIN WAYU Y LA PRCTICA

OUTS4: UNA INTERPRETACIN
Los rituales de curacin Wayu y la participacin mediatizadora del
Outs en ste, expresa una dinmica conflictiva y de lucha: representan, ob-
jetivan y concilian las tensiones entre fuerzas que se oponen (mundo
Anas/Plas, espritus auxiliares/espritus que causan el mal, espacios sa-
grados/espacios profanos, fuerzas negativas/fuerzas positivas, orden/desor-
den, enfermedad/salud, etc.). Igualmente, el ritual de curacin, como la psi-
que del mismo Outs, busca restablecer y condensar una informacin con-
traria a travs de, por ejemplo, un proceso de inversin simblica5. Este lti-
mo mecanismo sirve para regular tanto el proceso ritual de curacin como lo
que el Outs objetiva (el primero en actos y prcticas simblicas y el segun-
do en estados mentales), a saber, la tambin oposicin (binaria) que se es-
tructura en los mitos descrita muy bien por Lvi-Strauss6.
Si sealamos que el rito de curacin Wayu y el encargado de me-
diar en l, esto es, el Outs, objetivan y actualizan los espacios mticos
(mito de Wolunka, Maleiwa, Juya, etc., por ejemplo), no es por ello ex-
trao que tambin muestren la misma dinmica de oposicin binaria que,
como bien mostr Lvi-Strauss (1969), caracterizan a los mitos7. Lo que
Lvi-Strauss descubri acerca de cmo trabajan los mitos a travs de
oposiciones binarias y su reconciliacin en la mente humana, se muestra
tambin en una parte esencial de la dinmica ritual y de los procesos ps-
quicos-mediatizadores del Outs. Los espacios rituales y la mente del
Outs reflejan la lucha espiritual, social y natural de fuerzas extremas
que tratan de reconciliarse.
El Outs enfrenta una lucha en un universo simblico de oposicio-
nes espirituales y fuerzas naturales y busca mediar entre ellas para recon-
ciliarlas y encontrar la informacin necesaria acerca del mal8; esto hace
que el rito se haga eficaz y el enfermo y la sociedad puedan asimilar y ha-
cer efectivo la cura. Como smbolo mediador, el Outs concentra en s
las capacidades de reconciliacin de las oposiciones, puesto que, tiene la
capacidad simblica y cognitiva de establecer un vnculo entre un cono-
cimiento o creencia fundamental y primigenia, que podramos conside-
rar como la memoria mtica del grupo, y la actual informacin o situa-
cin que afecta al individuo y al sistema (mal).
Esta reconciliacin de los opuestos, en un proceso de inversin
simblica, se produce cuando el Outs logra conectar la actual situacin
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del paciente o de la comunidad (informacin del mal) con una informa-

cin primigenia. En eso consiste la dinmica del proceso ritual de cura-
cin a travs del Outs, en un proceso cognitivo de intercambio de infor-
macin entre la memoria simblica o mtica del grupo y la nueva infor-
macin entrante al sistema ritual (trastorno, contaminacin, mal, enfer-
mo). Por ello, lo que se espera, en cada una de las fases del rito de cura-
cin, es que la memoria mtica del grupo, a travs del ritual y el Outs,
sirvan de fondo cultural para reconocer la nueva informacin entrante al
sistema, a saber, por ejemplo, el mal y las causas de la enfermedad
Wanl que producen la perdida de la condicin de persona del Wayu.
Lo que procura el espacio simblico del rito de curacin es familiarizar
la nueva informacin confusa e indeterminada desde el espacio de su
conciencia tnica, esto, para que el grupo la asuma y la comprenda. En
este sentido, el espacio ritual de curacin y la mediacin Outs son un
mecanismo simblico de cognicin por el que se codifica, organiza y or-
dena una informacin resistente o ambigua de acuerdo a unas exigencias
y patrones mnemnicos. De aqu, como dice Sperber, el saber simbli-
co (que se muestra en los ritos de curacin)no versa ni sobre las cosas
ni sobre la palabras, sino sobre la memoria de las cosas y las palabras
(Sperber, 1988:138el parntesis es mo).
El dispositivo simblico en el ritual, como mecanismo de cogni-
cin para ordenar la informacin ambigua o irreconocible (causas del
mal, por ejemplo), segn nuestro criterio, no sera ms que un medio para
generar un meta-saber o un saber meta-enciclopdico que versa sobre la
memoria de la cultura; un mecanismo o forma realmente creativa de re-
solver problemas. Si entendemos con Sperber que los espacios simbli-
cos, entre los cuales consideramos al rito, son tambin modos de articu-
lacin y ordenacin cognitiva, estos seran un mecanismo realmente efi-
caz de resolver problemas a travs de la memoria como lugar de bsque-
da de un meta-saber o saber primigenio (memoria mtica en el caso
Wayu). Si los ritos hemos de entenderlos como procesos simblicos,
estos serian un instrumento muy pertinente para hallar soluciones, ya
que, como seala Sperber, Linterprtation symbolique ne consiste pas
retrouver ou reconstruire un lien foro ou faible entre un signal et un
sens; elle est plutn une forme particulirement cratrice de rsolution
de problme (Sperber, 1979:41). La solucin de problemas y el ordena-
miento o reconocimiento de una informacin ambigua o defectuosa, es
una funcin cognitiva del ritual Wayu, que comnmente se interpreta
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como la capacidad del ritual, o ms, la capacidad del Outs para resolver
un mal o el dolor fsico del paciente. Lo que a nivel cognitivo hemos de
entender como un reconocimiento y ordenamiento de una informacin
defectuosa, irreconocible o ambigua, a nivel sociocultural se concibe o
se observa como la capacidad del Outs y del proceso ritual de hacer
frente al mal y a los malos espritus que han robado el Aain del Wayu, y
con esto eliminar todo una compleja red de contaminacin (Douglas,
1973) para procurar una cura o devolver la condicin de persona sana, a
travs de una negociacin, al enfermo y a la comunidad.
Esta accin cognitiva del ritual de curacin es decisiva (resolver
problemas y ordenar la informacin ambigua), por la intervencin de sus
participantes. El enfermo redefine y altera sus mecanismos de percep-
cin para poder aceptar, sentir y entender la cura; y el Outs entra en un
estado de trance y excitacin modificando su aparato perceptual y men-
tal a travs del cual recrea, en el rito mismo como en la psique del enfer-
mo, una memoria mtica o un meta-saber. Esta capacidad de modifica-
cin de su aparato psquico, por ejemplo, la obtiene ste ltimo a travs
de su formacin e iniciacin como Chamn. Con esto logra conseguir
alejar la perturbacin o el mal de otras personas y hacer reconocible una
informacin defectuosa. El vuelo psquico-espiritual del Chamn es un
viaje por el espacio mental y fsico del cuerpo del enfermo como de la co-
munidad (Vitebsky, 2006), por el cual vincula las mentes de las personas
con una memoria primigenia o un meta-saber presente en sus tradicio-
nes o vida cultural. En este sentido, por ejemplo, como mediador cogniti-
vo y simblico, muchas veces ms que tomar algn espritu o paisaje co-
mn de la comunidad o de la zona, el Outs utiliza elementos psquicos y
mnemnicos del mismo paciente, a saber, por ejemplo, parientes o re-
cuerdos de ste. Y tambin el Outs puede llegar a utilizar espritus de su
mismo aparato perceptivo y mnemnico que lo ayudaron en su proceso
de iniciacin. As, algn familiar (espritu) que se involucr en su inicia-
cin puede ser una ayuda para corregir una informacin ambigua (mal-
causas) y vincular la mente del enfermo con su pasado o memoria, como
nos sealaba la Piache Josefina Gonzlez al describir su proceso de ini-
ciacin como Outs:
Hace unos aos se me muri un hijo de un ao entonces l me
vino en sueos pero hecho ya un hombre grande y l me dio el
nombre de una planta que deba de tomar para curar la hemo-
rragia y desde ese momento ese fue el don que me dio el hijo
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para curar la hemorragia. A partir de ah han venido muchos

para curar ese problema de hemorragia (Josefina Gonzlez,
Entrevista sector de Nazareth, 2006).
El viaje del Outs por el mundo sagrado Plas se genera a partir del
manejo de una cierta informacin pertinente a su grupo y a cada uno de los
pacientes o enfermos que trata. l (o la) trabaja con sectores reconocibles,
mental y mnemnicamente, por su cultura y por el proceso ritual de cura-
cin. El manejo de Aseyu auxiliares vinculados directamente a la psique
o memoria del enfermo o a s mismo, le permite tener un soporte o fondo
cultural reconocible con el cual puede batallar y librar del dolor, el desor-
den, la angustia y la informacin ambigua a su cultura. As, como seala-
mos arriba, el vuelo psquico-espiritual que logra llevar a cabo a travs de
la alteracin de su aparato perceptivo como del enfermo, no es ms que un
viaje por el espacio mental y mnemnico del cuerpo de ste ltimo como
por el de su comunidad. La informacin defectuosa, entendida en este
caso como el mal que afecta al Wayu e impuesto tal vez por algn ser
Plas por transgredir un tab (Douglas, 1973), se le hace frente bajo una
informacin o meta-saber (memoria semntica del grupo) que l o la
Outs ha aprendido en su proceso angustioso de iniciacin. Todo esto, per-
mite nuevamente establecer y constituir el orden cultural Wayu.
La lucha del Outs es un vnculo cognitivo y simblico con su me-
moria cultural y la de su grupo; y aunque se piense que el Chamn u
Outs en el caso Wayu accede a un estado de conciencia general com-
partido por personas como los Yoguis, los Monjes o los Budistas tibeta-
nos, hay que llamar la atencin que los estados de xtasis en los cuales
caen figuras como el Outs, son estados determinados por el contexto y
el meta-saber simblico de su cultura. Segn sea hablar con un antepasa-
do o un viaje terrorfico a los mundos oscuros que estn en las sombras,
el Outs maneja cognitivamente organizados, bajo un contexto, los ele-
mentos de su cultura para procurar derrotar el mal o reconocer una infor-
macin ambigua. Todo el trabajo cognitivo del Outs depende del imagi-
nario del sistema simblico de su sociedad. Pues son las propias imge-
nes mitolgicas, en el caso Wayu, por ejemplo, como: Mma, Wanl,
Wolunka, Yoluja, etc., (Jusayu, s/f) que viven de modo primigenio en la
realidad abstracta de la mente o el alma de los hombres que existen en
las diferentes zonas de la Guajira, las que sealan el camino al Outs y
los que provocan o transforman el sentido de lo que se puede llamar la
realidad fsica o profana (Anas) (Vitebsky, 2006). El fenmeno ritual de
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curacin, como proceso cognitivo y simblico, contentivo de un meta-

saber y como mecanismo significante y ordenador de la percepcin y el
conocimiento Wayu, debe guiar las acciones o viajes del Outs dentro
de un determinado contexto, en este caso, por el mundo sagrado
(Plas); o como dice Vitebsky, por los diferentes estados de conciencia
del paciente o la comunidad (Vitebsky, 2006).
Para los Wayu, por ejemplo, el mal se descubre en una variedad de
imgenes y significados contextuales que el Outs debe reconocer a travs
de una revisin o bsqueda simblica y cognitiva de informacin en su
memoria. Por ejemplo, hay males que se consideran causados por anima-
les contaminados llamados Kaplains o por seres humanos igualmente
contaminados; por objetos relacionados con la muerte como un cuchillo,
un atad o un arma, estos ltimos se les define igualmente Kaplains. O
aquellos males representados por un animal mtico, un Yoluja, un Pulowi,
etc. En la mitologa y creencia Wayu existen una gran variedad de enfer-
medades representadas por seres mticos que atacan o afectan la cotidiani-
dad Wayu, en todas ellas, el Outs debe valerse de un proceso cognitivo
que le permita controlarlas y reconocerlas dentro de un contexto particu-
lar9. Estas enfermedades, dentro del contexto Wayu, se tratan dentro del
ritual y a travs de las tcnicas de curacin del Outs, pues slo a travs de
ellos se pueden curar. Son enfermedades que ameritan de una eficacia sim-
blica y cognitiva, pues afectan no slo al cuerpo del Wayu sino a la psi-
que, a la conciencia de ste y al orden sociocultural. El Outs, en el proce-
so ritual, debe tratar de corregir el mal producido por algn tipo de estas
enfermedades reconociendo una informacin que las haga claras. Este
proceso comienza cuando el enfermo, la familia y la cultura misma, con
los medios inmediatos y domsticos que poseen, no puede entender ni ha-
cer frente a este tipo de enfermedad reconocida como Wanl.
As pues, el paso de un tipo de enfermedad Ayuulee a un tipo de en-
fermedad Wanl se produce, tomando como base el modelo cognitivo
Sperberiano, por una especie de fracaso del saber comn para poder ex-
plicar, con los recursos bsicos, qu tiene el paciente y cmo curarlo. Al
no reconocer el individuo o la familia de ste, el mal que lo afecta, se dis-
para el dispositivo cognitivo que trata de buscar ahora, por medio ya de la
figura del Outs, en la memoria mtica de su grupo, la informacin que
reconozca el mal y permita enfrentarlo. El paso de un tipo de enfermedad
a otro se da as, por la falta de reconocimiento de una informacin defec-
tuosa en la memoria activa o actual del individuo o la familia de ste, de
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modo, que stos deben buscar ahora en su memoria pasiva o mtica (me-
ta-saber), la informacin necesaria.
Cuando la sociedad no puede reconocer ni hacer frente a una enfer-
medad del tipo Wanl con los medios con los que puede tratar una en-
fermedad de tipo Ayuulee, se produce una especie de fracaso cognitivo
en el cual el saber comn o la memoria activa o actual de los Wayu (en-
fermo-familia) no entiende, comprende o reconoce la informacin nue-
va que define al mal. Por este motivo, como bien nos seala Perrin y la
Piache Elona Gonzlez10, se buscan otros mecanismos para reconocerla
y se desva la atencin del enfermo y de la sociedad hacia otro ngulo
cognitivo, esto es, el del Outs y el del proceso ritual de curacin, que a
travs de un sondeo en la memoria pasiva, trata de reconocer la informa-
cin ambigua. Como nos refiere en algunos aspectos Perrin: cuando se
sobrepasa cierto umbral de angustia, cuando el individuo enfermo y su
familia no pueden hacer frente por s solos a la enfermedad, van a consul-
tar un especialista: El Chamn o Piache. A su vez ste implicara a todo el
grupo social e ira a buscar a otra parte una explicacin al mal, en el uni-
verso simblico de la sociedad (Perrin, 1982a: 8).
Al fallar los recursos bsicos y cotidianos con los que el Wayu
suele tratar la enfermedad en un espacio Anas, o como diaria Sperber, en
la memoria activa, la familia del paciente y la comunidad entera debe diri-
girse al universo simblico Plas de su cultura; en otras palabras, al uni-
verso de su memoria mtica o pasiva que slo figuras como los Aseyu o
los Wanl auxiliares, el Outs y procesos como el rito de curacin, pue-
den objetivar y hacer patente para que se reestablezca la salud. Como re-
sultado, aparece un mbito nuevo, el universo simblico, la memoria mti-
ca del Outs y el proceso ritual de curacin que permiten integrar la infor-
macin, inicialmente rechazada por el enfermo o la familia de est por ser
desconocida para ellos, de modo coherente a la totalidad del saber de la
cultura. La memoria mtica de la cultura empieza a operar de modo mucho
ms directo en espacios rituales, pues es en ella donde se esconde la solu-
cin al mal y el reconocimiento de la informacin ambigua. Se focaliza un
espacio simblico y se evoca un determinado campo mnemnico en los ri-
tuales de curacin, para hacer accesible al grupo la informacin inicial-
mente rechazada. En otros trminos, el proceso de curacin ritual comien-
za cuando, en primer lugar, se pone entre parntesis la informacin defec-
tuosa no reconocida por el paciente, la familia de ste o su mundo Anas;
segundo, se focaliza otro nuevo campo de accin que permita comprender
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dicha informacin, a saber, la evocacin de su espacio mnemnico o m-

tico. Citando a Sperber, y llevndolo ms all, pues involucramos su
obra con los procesos rituales, en este mecanismo (ritual) nos enfrenta-
mos a una triada: puesta entre comillas de una representacin concep-
tual defectuosa -focalizacin sobre la condicin subyacente responsable
del efecto inicial- evocacin de un campo de la memoria delimitado por
la focalizacin (Sperber, 1988:152).
Al pasar del plano Ayuulee de la enfermedad al plano Wanl se
activa la memoria pasiva de la cultura y se entra en un espacio slo reco-
nocido, habitado y enfrentado explcitamente por el Outs. De este
modo, los caticos sentimientos del paciente son trasladados a imge-
nes que pueden ser visitadas, recontadas y reflejadas en un orden claro y
disciplinado que es como la exposicin ordenada en mapas de la propia
geografa (Vitebsky, 2006:157). La informacin no asimilada en la me-
moria activa del grupo o por el enfermo y la familia de ste, es ahora re-
conocida sobre el cuerpo de una informacin esencial para el Wayu (pa-
sado mtico). Las certezas bsicas de su cultura (mitos primigenios, por
ejemplo) permiten reintegrar y reconocer una nueva informacin a la ya
presente en la memoria activa, a partir, de una focalizacin de su memo-
ria pasiva. Esquemticamente, y aplicando el anterior modelo sperberia-
no, quedara de la siguiente manera:

El mecanismo cognitivo en el ritual, segn este esquema, tiene

como entrada la informacin defectuosa que no es reconocida como en-
fermedad Ayuulee sino como enfermedad Wanl. Por consiguiente, el
mecanismo cognitivo del dispositivo simblico modifica su estructura
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focal y explora ahora la memoria pasiva del mundo mtico y sagrado

Plas del Wayu, en busca de informacin correcta y eficaz capaz de
restablecer la condicin incumplida de cura de sta enfermedad realiza-
da por el paciente o la familia en el espacio comn, trivial o Anas pre-
sente en su estructura social. El espacio liminal y sagrado del ritual, a tra-
vs de figuras mediadoras como la del Outs y sus Aseyu auxiliares, ge-
nera ahora un rea, como dice Turner, fuera de la estructura social; el en-
fermo como el Outs se ubican en un espacio liminal que focaliza y evo-
ca un mundo sagrado y mtico (memoria pasiva). As, cuando ste proce-
so de evocacin mtica y Plas concluye, la informacin hallada es
nuevamente sometida a la estructura social permitiendo que tanto el en-
fermo como la sociedad reconozcan las causas del mal y se logre reesta-
blecer la salud del paciente y el orden social. La salida del dispositivo
simblico sirve ahora de entrada al dispositivo conceptual o social del
grupo, reordenando a toda la cultura.

3. CONCLUSIN
Segn este esquema el proceso ritual y la prctica Outs tendran dos
momentos de operacin del dispositivo cognitivo. Uno, en el que la infor-
macin defectuosa es reconocida y comprendida, esto es, las causas del
mal son halladas; y otra, donde dicha informacin es sometida a su reinte-
gracin en el sistema social. En este ltimo caso se corrige la informacin
atacando el mal y reintegrando al paciente a la sociedad bajo un nuevo na-
cimiento o recreacin de su campo cognitivo y perceptivo. Asimismo, el
orden de la sociedad que ese celebrado por un baile o Jonna. Pues bien,
este mecanismo slo opera para enfermedades del tipo Wanl, pues
como hemos visto, para el caso de enfermedades Ayuulee esta suele ser
atacada o resuelta por su memoria activa y la informacin entrante es reco-
nocida de modo ms inmediato y reestablecida por la familia o el paciente
mismo sin recurrir a su memoria pasiva o plenamente mtica.

Notas

1. Su primera tesis apunta a una crtica de aquellas posiciones que con-

sidera tienen una visin lingstica y semntica del simbolismo. As,
por ejemplo, subraya aquellas posiciones Criptolgicas que consi-
deran al simbolismo como un conjunto de significados que requie-
El Outs y los rituales de curacin Wayu
Una interpretacin simblico-cognitiva 125

ren de un saber especial o de una serie de usos para su decodifica-

cin. Esta posicin, que para Sperber se hace patente en campos
como la antropologa simblica, en especial en obras como la de V.
Turner (1988) (1999), trata de ver en el uso de los smbolos el co-
mentario exegtico de stos. Sin embargo, como seala, esta ltima
idea comete el error de colocar la exgesis de los smbolos en el uso
mismo, dando a entender que el uso hace el papel de la explicacin.
Por tanto, y es lo paradjico que trata de mostrar Sperber, la explica-
cin al ser entendida a manera de uso, dejara de ser una interpreta-
cin del smbolo para convertirse, ella misma, en algo que tal vez su-
ministrar informacin adicional para la interpretacin. En esta po-
sicin la exgesis no es una interpretacin sino un desarrollo del
smbolo y debe ella misma ser interpretada (Sperber, 1988:58).
Aqu no hay realmente una explicacin del smbolo, slo una am-
pliacin del mismo al campo de la accin. Lo mismo sucede, de cier-
to modo, en lo que Sperber define como la concepcin psicoanaltica
del inconsciente como mecanismo de interpretacin del fenmeno
simblico. En ella, se pretende justificar la interpretacin del fen-
meno simblico no desde un saber especial no generalizable, sino de
un saber universalmente inconsciente. Esta interpretacin, en prin-
cipio, puede llevar a una solucin semiolgica del simbolismo al co-
nectar un significante consciente con un significado inconsciente,
pero, retomando una critica recurrente a las teoras freudianas, Sper-
ber seala que las asociaciones inconscientes ofrecidas por las teo-
ras psicoanalticas no cumplen con el alcance pretendido. Pues es-
tas asociaciones.an suponiendo que siempre se produzcan y que
se produzcan ellas solas..no constituye una interpretacin de los
smbolos. Consideradas como interpretaciones, estas asociaciones
no son, en efecto, menos misteriosas que el smbolo interpretado,
ya que para interpretar un smbolo con una idea asociada no se ha de
sustituir el primer termino de la asociacin por el segundo, sino con-
sidralos juntos (Sperber, 1988:71).
2. Frente a este autor, sus crticas no son tan radicales como las anterio-
res, pues para Sperber Lvi-Strauss es realmente el fundador del
anlisis cognitivo de los smbolos. Por esto, cuando se haya desli-
gado la obra de Lvi-Strauss del fardo semiolgico con el que se
complaca en cargarla, se comprender que fue tambin l el primero
que sent las bases para lograr un anlisis del simbolismo desemba-
 Balza-Garca Rafael
126 Opcin, Ao 27, No. 64 (2011): 112 - 128

razado, por fin, de la absurda idea de que los smbolos significan

(Sperber, 1988:112).
3. En el caso del Wayu, el tipo de enfermedad que amerita la interven-
cin del mundo sagrado-espiritual Plas, es la enfermedad Wanl.
Esto, debido a que, como es una enfermedad generada por la inciden-
cia de seres espirituales como Pulowi, Yoluja o Wanl, seres igual-
mente Plas, se necesita la intervencin directa de un plano de reali-
dad espiritual para poder curarla. Para una referencia ms completa
sobre la misma, vase: Perrin (1982), Balza (2008, 2010).
4. Nos referiremos en adelante con este trmino al lder religioso
Wayu encargado de dirigir los procesos rituales de curacin. Cono-
cido tambin como Piache o Chamn, por ello usaremos indistinta-
mente estos trminos.
5. En la medida que se asciende en la lnea de agudeza y gravedad de
la enfermedad, y en razn de que las causas de la enfermedad o el
mal se consideren ya producto de la intervencin en el mundo coti-
diano (Anas) Wayu de seres poderosos primigenios de origen
mtico, la lgica de la similitud se transforma en una lgica de la in-
versin. Cfr. Balza (2010). E igualmente, para una versin mucho
ms amplia y extensa de este trabajo, Vase: Balza (2008).
6. Para una documentacin ms detallada de esta aseveracin, cfr. los
trabajos acerca del mito de Edipo: Lvi-Strauss (1969, 1972).
7. Sobre un estudio estructural de los mitos Wayu, vase: Finol (1984).
8. Bajo cierta similitud a la idea de enfermedad, el concepto de mal en-
tre los Wayuu alude a una cierta inestabilidad en el cuerpo humano,
pero dentro de un contexto mgico-religioso. Cfr. Garca (2000),
Agraz (1988).
9. Entre ellas encontramos, por ejemplo, a: Yolujasiraa, ser presa de un
Wayu muerto, del alma o de la energa vital de un fallecido, pueden
producir temblores, angustia o agitacin corporal; Jokomaa Ataa,
estar invadido de gusanos, simblicamente, estar posedo de gusa-
nos que pueden producir ciertos dolores en el cuerpo y slo pueden
ser atacados por el Outs; Splainwaa Wanee Kasa, estar contami-
nado por un objeto peligroso, armas, urnas, etc., pueden producir
cierta angustia; Plowisiraa, ser el botn de un espritu Pulowi, pue-
de producir vmitos, agonas, alteracin nerviosa, etc.; Wanlsi-
raa, ser atacado, flechado o cazado por un Wanl, puede tomar la
El Outs y los rituales de curacin Wayu
Una interpretacin simblico-cognitiva 127

apariencia humana y atacar a los Wayu solitarios que deambulan

por las noches, puede producir dolores de espalda, abdominales, do-
lores de ciertos huesos y vomito; Akalakui, ser vctima de los Aka-
lapui, seres diminutos de apariencia humana que atacan en manadas
por todos lados del cuerpo del Wayu, producen mudes y hasta la
muerte inmediata; etc. Vase: Perrin (1982b, 1992); Ipuana (1973);
Jean Cuy (1981).
10. B. G. R.: Cmo comienza su proceso de curacin? Elona Gonz-
lez: La persona que llega debe someterse a un encierro, luego se tie-
ne que masajear. Y personas que sean demasiado enfermizas y que el
medico o su familia ya no pueda con l es necesario y obligatorio el
encierro. A mi me traen enfermos cuando ya no pueden tratarlos en
su casa, le dan toma de yerbas pero no hace nada, ni el medico puede
muchas veces saber qu es. As, me lo traen a mi, yo busco a mis
Aseyu y muchas veces hallo el mal y le doy nuevamente confianza
al paciente (Elona Gonzlez, Entrevista Sector de Nazareth: 2006).

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