Lpidos: caractersticas, clasificacin y funciones

Los lpidos tienen como caracterstica principal el ser hidrfobos (insolubles en agua) y solubles en disolventes
orgnicos. Se los llama incorrectamente grasas, ya que las grasas son solo un tipo de lpidos procedentes de
animales. Cumplen diversas funciones en los organismos vivientes.
Los lpidos son un conjunto de molculas orgnicas (la mayora biomolculas) compuestas
principalmente por carbono e hidrgeno y, en menor medida, oxgeno; aunque tambin
pueden contener fsforo, azufre y nitrgeno.

Tienen como caracterstica principal el ser hidrfobos (insolubles en agua) y solubles en

disolventes orgnicos como la bencina, el benceno y el cloroformo.

En el uso coloquial, a los lpidos se los llama incorrectamente grasas, ya que las grasas son
solo un tipo de lpidos procedentes de animales.

Los lpidos cumplen funciones diversas en los organismos vivientes, entre ellas la de reserva
energtica (como los triglicridos), la estructural (como los fosfolpidos de las bicapas) y la
reguladora (como las hormonas esteroides).

Caractersticas generales

Los lpidos son molculas muy diversas; unos estn formados por cadenas alifticas
saturadas o insaturadas, en general lineales, pero algunos tienen anillos (aromticos).
Algunos son flexibles, mientras que otros son rgidos o semiflexibles hasta alcanzar casi una
total flexibilidad mecnica molecular; algunos comparten carbonos libres y otros forman
puentes de hidrgeno.

La mayora de los lpidos tiene algn tipo de carcter no polar, es decir, poseen una gran
parte apolar o hidrofbico ("que le teme al agua" o "rechaza el agua"), lo que significa que
no interacta bien con solventes polares como el agua, pero s con la gasolina, el ter o el
cloroformo.

Otra parte de su estructura es polar o hidroflica ("que tiene afinidad por el agua") y tender
a asociarse con solventes polares como el agua; cuando una molcula tiene una regin
hidrfoba y otra hidrfila se dice que tiene carcter de anfiptico.

La regin hidrfoba de los lpidos es la que presenta solo tomos de carbono unidos a
tomos de hidrgeno, como la larga "cola" aliftica de los cidos grasos o los anillos de
esterano del colesterol; la regin hidrfila es la que posee grupos polares o con cargas
elctricas, como el hidroxilo (-OH) del colesterol, el carboxilo (-COOH-) de los cidos grasos,
el fosfato (-PO4-) de los fosfolpidos.

Los lpidos son hidrofbicos, esto se debe a que el agua esta compuesta por un tomo de
oxgeno y dos de hidrgeno a su alrededor, unidos entre s por un enlace de hidrgeno. El
ncleo de oxgeno es ms grande que el del hidrgeno, presentando mayor
electronegatividad. Como los electrones tienen mayor carga negativa, la transaccin de un
tomo de oxgeno tiene una carga suficiente como para atraer a los de hidrgeno con carga
opuesta, unindose as el hidrgeno y el agua en una estructura molecular polar.

Por otra parte, los lpidos son largas cadenas de hidrocarburos y pueden tomar ambas
formas: cadenas alifticas saturadas (un enlace simple entre diferentes enlaces de carbono)
o insaturadas (unidos por enlaces dobles o triples). Esta estructura molecular es no polar.
Los enlaces polares son ms enrgicamente estables y viables, por eso es que las
molculas de agua muestran una clara afinidad por los dems. Pero por el contrario, las
cadenas de hidrocarburos no son capaces de establecer un grado sustancial de afinidad con
las molculas de agua y entonces no se mezclan. Los lpidos son insolubles en agua
porque no hay adhesin entre las molculas de agua y la sustancia lipdica.

Clasificacin bioqumica

Los lpidos son un grupo muy heterogneo que usualmente se subdivide en dos, atendiendo
a que posean en su composicin cidos grasos (lpidos saponificables) o no los posean
(lpidos insaponificables):

Lpidos saponificables

- Simples. Son los que contienen carbono, hidrgeno y oxgeno.

- Acilglicridos. Son steres de cidos grasos con glicerol. Cuando son slidos se les llama
grasas y cuando son lquidos a temperatura ambiente se llaman aceites.
- Cridos (ceras).

- Complejos. Son los lpidos que, adems de contener en su molcula carbono, hidrgeno y
oxgeno, contienen otros elementos como nitrgeno, fsforo, azufre u otra biomolcula como
un glcido. A los lpidos complejos tambin se les llama lpidos de membrana pues son las
principales molculas que forman las membranas celulares.
- Fosfolpidos.
- Fosfoglicridos.
- Fosfoesfingolpidos.
- Glucolpidos.
- Cerebrsidos.
- Ganglisidos.

Lpidos insaponificables

- Terpenoides.
- Esteroides.
- Prostaglandinas.

Funciones biolgicas

Los lpidos desempean diferentes tipos de funciones biolgicas:

- Funcin de reserva energtica. Los triglicridos son la principal reserva de energa de

los animales ya que un gramo de grasa produce 9,4 kilocaloras en las reacciones
metablicas de oxidacin, mientras que las protenas y los glcidos solo producen 4,1
kilocaloras por gramo.

- Funcin estructural. Los fosfolpidos, los glucolpidos y el colesterol forman las bicapas
lipdicas de las membranas celulares. Los triglicridos del tejido adiposo recubren y
proporcionan consistencia a los rganos y protegen mecnicamente estructuras o son
aislantes trmicos.
- Funcin reguladora, hormonal o de comunicacin celular. Las vitaminas liposolubles
son de naturaleza lipdica (terpenos, esteroides); las hormonas esteroides regulan el
metabolismo y las funciones de reproduccin; los glucolpidos actan como receptores de
membrana; los eicosanoides poseen un papel destacado en la comunicacin celular,
inflamacin, respuesta inmune, etc.

- Funcin transportadora. El transporte de lpidos desde el intestino hasta su lugar de

destino se realiza mediante su emulsin gracias a los cidos biliares y a las lipoprotenas.

- Funcin biocatalizadora. En este papel los lpidos favorecen o facilitan las reacciones
qumicas que se producen en los seres vivos. Cumplen esta funcin las vitaminas lipdicas,
las hormonas esteroideas y las prostaglandinas.

- Funcin trmica. En este papel los lpidos se desempean como reguladores trmicos del
organismo, evitando que este pierda calor.

Importancia de lpidos y grasas

Las vitaminas A, D, E y K son liposolubles, lo que significa que solo pueden ser digeridas,
absorbidas y transportadas junto con las grasas.

Las grasas son fuentes de cidos grasos esenciales, nutrientes que no se pueden
sintetizar en el cuerpo humano. Juegan un papel vital en el mantenimiento de una piel y
cabellos saludables, en el aislamiento de los rganos corporales contra el shock, en el
mantenimiento de la temperatura corporal y promoviendo la funcin celular saludable.

Adems, sirven como reserva energtica para el organismo. Las grasas son degradadas en el
organismo para liberar glicerol y cidos grasos libres.

El contenido de grasas de los alimentos puede ser analizado por extraccin. El mtodo
exacto vara segn el tipo de grasa a analizar. Por ejemplo, las grasas poliinsaturadas y
monoinsaturadas son analizadas de forma muy diferente.

Las grasas tambin pueden servir como un tampn muy til de una gran cantidad de
sustancias extraas. Cuando una sustancia particular, sea qumica o bitica, alcanza niveles
no seguros en el torrente sanguneo, el organismo puede efectivamente diluir (o al menos
mantener un equilibrio) estas sustancias dainas almacenndolas en nuevo tejido adiposo.
Esto ayuda a proteger rganos vitales, hasta que la sustancia daina pueda ser
metabolizada o retirada de la sangre a travs de la excrecin, orina, desangramiento
accidental o intencional, excrecin de sebo y crecimiento del pelo.

Es prcticamente imposible eliminar completamente las grasas de la dieta y, adems, sera

equivocado hacerlo. Algunos cidos grasos son nutrientes esenciales, significando esto
que ellos no pueden ser producidos en el organismo a partir de otros componentes y por lo
tanto necesitan ser consumidos mediante la dieta.

Todas las dems grasas requeridas por el organismo no son esenciales y pueden ser
producidas en el organismo a partir de otros componentes.

El tejido adiposo y el almacenamiento de energa

El tejido adiposo o graso es el medio utilizado por el organismo humano para almacenar
 energa a lo largo de extensos perodos de tiempo.

Dependiendo de las condiciones fisiolgicas actuales,

los adipocitos almacenan triglicridos derivadas de la dieta y el metabolismo heptico o
degrada las grasas almacenadas para proveer cidos grasos y glicerol a la circulacin.

Estas actividades metablicas son reguladas por varias hormonas (insulina, glucagn y
epinefrina).

La localizacin del tejido determina su perfil metablico: la grasa visceral est localizada
dentro de la pared abdominal (debajo de los msculos de la pared abdominal) mientras que
la grasa subcutnea est localizada debajo de la piel (incluye la grasa que est localizada en
el rea abdominal debajo de la piel pero por encima de los msculos de la pared abdominal,

Tipos de lpidos segn su estructura molecular

Existen distintos niveles en la clasificacin de los lpidos. Si analizas los tipos de lpidos segn su
estrucutura molecular, debes saber que se dividen en dos grandes grupos: los lpidos
saponificables y los lpidos insaponificables. Concelos a continuacin.

Lpidos saponificables

Este grupo de lpidos se subdivide en dos: simples y compuestos (o complejos).

Lpidos simples

cidos grasos saturados. Son lpidos que no presentan dobles enlaces entre sus tomos
de carbono. Se encuentran en el reino animal. Ejemplos: cido lurico, cido mirstico, cido
palmtico, acido margrico, cido esterico, cido araqudico y cido lignogrico.
cidos Insaturados. Poseen dobles enlaces en su configuracin molecular. Se
encuentran en el reino vegetal. Por ejemplo: cido palmitoleico, cido oleico, cido eladico,
cido linoleico, cido linolnico y cido araquidnico y acido nervnico.

Lpidos simples

Fosfolpidos. Se caracterizan por tener un grupo fosfato en su configuracin molecular.

Glucolpidos. Son lpidos que se encuentran unidos a un glcido.
Lpidos insaponificables
Terpenos: son derivados del hidrocarburo isopreno. Entre ellos se encuentran las vitamina
E, A, K y aceites esenciales.
Esteroides: Son derivados del hidrocarburo esterano. Dentro de este grupo se encuentran
los cidos biliares, las hormonas sexuales, la vitamina D y el colesterol.
Eicosanoides: son lpidos derivados de cidos grasos esenciales tipo omega 3 y omega 6.
Dentro de este grupo se encuentran las prostaglandinas, tromboxanos y leucotrienos.

De esta clasificacin de lpidos depender la funcin que cumpla cada uno de ellos. El consumo
de lpidos es importante, slo es necesario no consumirlos en exceso y seleccionando aquellos
que aportan beneficios a la salud.
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