DEL ORDEN COLONIAL

A LA INDEPENDENCIA
ANLISIS CRTICO DE LA EVOLUCIN DE LA ESTRUCTURA

SOCIAL EN LA PROVINCIA DE VENEZUELA CON REFERENCIAS

AL PROCESO EN LA JURISDICCIN DE SAN FELIPE EL FUERTE

Elaborado por: Eduardo J. Anzola

San Felipe, Febrero, 2017

 1

NDICE DE CONTENIDO

I. MESTIZAJE E INTEGRACIN TNICA EN VENEZUELA...2

1.1 El desplazamiento indgena durante la colonia.......2
1.2 El despojo de las tierras indgenas hacia el final de la colonia.. 3

1.3 El proceso demogrfico de la poblacin indgena hacia el final de la colonia.. 6

1.4 Otros grupos tnicos participantes en la expansin demogrfica venezolana 7

1.5 La mirada de viajeros extranjeros sobre Venezuela.. 9
II. LA ESTRUCTURA SOCIAL AL FINAL DE LA COLONIA. 11
III. LUCHAS Y CONTRADICCIONES DE ACTORES SOCIALES EN LA

CONFORMACIN DEL IDEAL DE NACIN INDEPENDIENTE...12

3.1 El ascenso social y el papel de los pardos...............12
3.2 El papel excepcional de dos personajes discriminados por los blancos criollos.14
3.3 El importante papel de los criollos y catedrticos de la universidad...16
IV. MOVIMIENTOS QUE DEBILITARON EL ORDEN COLONIAL.17
4.1 Las rebeliones por el comercio clandestino....17
4.2 El movimiento de Jos Leonardo Chirino..18
4.3 El movimiento de Gual y Espaa19
4.4 La conspiracin de Maracaibo20
V. CONSECUENCIAS DE LA INVASIN NAPOLENICA A ESPAA.21
5.1 La conjura de los mantuanos caraqueos..21
5.2 El movimiento del 19 de abril..23

CONSULTAS BIBLIOGRFICAS27

DISCURSOS Y CONFERENCIAS.29

CONSULTAS HEMEROGRFICAS29

I. MESTIZAJE E INTEGRACIN TNICA EN VENEZUELA

1.1 El desplazamiento indgena durante la colonia

Durante la vigencia de la institucin de la encomienda e incluso despus de su

desaparicin definitiva, muchos de los encomenderos de indgenas adquirieron propiedades
que eran el producto de mercedes, concesiones de tierra con carcter de propiedad, otorgadas
 2

a los primeros conquistadores y sus descendientes como retribucin por sus servicios a la
corona.
Tales posesiones se fueron convirtiendo en haciendas cuyos propietarios casi siempre
estaban ubicadas prximas a las encomiendas que les fueron asignadas. Por otra parte, las
llamadas composiciones de tierra le conferan un carcter legal a las simples ocupaciones de
terrenos. Gradualmente, las grandes haciendas se fueron constituyendo en ncleos
econmicos que permitan el autoabastecimiento de sus ocupantes: amos, familiares e
indgenas empleados y generaban excedentes para el comercio (Ghersi Gil, 2000: 118 - 120).
Cabe sealar que ya desde el siglo XVII, se registr el descenso de la cantidad de
indgenas en las encomiendas. Por una parte, la explicacin estara no solo en las fugas desde
los pueblos de doctrina y el maltrato en las jornadas de trabajo sino tambin en la mezcla de
mujeres indgenas que se iban con sus amantes espaoles; por otra parte, las enfermedades y
epidemias seguan diezmando una poblacin que de por s ya no era tan numerosa como lo
haba sido en la poca que se adentr Nicols de Federmann en la regin occidental de
Venezuela. La viruela, llamada cumaragua por indgenas caquetos, causaba peridicamente
estragos, pues ellos no haban desarrollado defensas orgnicas contra ese mal. Hay autores
que le atribuyen a esa epidemia la extincin de la mitad de la poblacin indgena que antes
exista. (Rojas, 1992: 157)
Posteriormente, como ya se acaba de mencionar, tanto indgenas de los pueblos de
doctrina de la provincia como muchos nuevos mestizos migraban a las haciendas, pero los
terrenos que ellos abandonaban, quedaban libres y stos seran ocupados en parcelas grandes
o pequeas por nuevos colonos que no eran indgenas. Este proceso desvirtuaba el sentido
inicial con el cual fueron concebidas aquellas reas de resguardo para ser habitadas por las
poblaciones originarias.
Por ejemplo, tal es el caso del poblado de Cerritos de Cocorote, conformado
espontneamente en sus inicios con mayora de colonos blancos. En octubre de 1701, se
manifestaron por escrito ante el rey, muchas quejas contra la expansin desde la ltima dcada
del siglo XVII, del poblado denominado Cerritos de Cocorote. La protesta, emitida por las
autoridades desde la ciudad de Nueva Segovia de Barquisimeto y los caciques e indgenas de
San Gernimo de Cocorote, denunciaba que en un paraje inmediato a este su poblado, se
estaba constituyendo aquella otra villa,
sin que para esta nueva poblacin, hubiese intervenido ninguna de aquellas
circunstancias y requisitos, que por las Leyes Reales, est dispuesto para la formacin de nuevas
poblaciones, obrando solamente en que se hiciese el mero arbitrio o consentimiento del Obispo de
 3

Caracas y del Gobernador, sin haber atendido a los imponderables perjuicios que se ocasionan a los
miserables indios del referido pueblo de San Gernimo de Cocorote embarazndoles el
aprovechamiento de sus tierras [.] pastos de su ganado y cosechas de sus frutos
Protestaban que trasgredan la norma pues no hay media legua castellana (2,8 Km) entre la
iglesia del pueblo indgena y el lugar donde creca el nuevo casero (Avelln de T., 1992: II,
321-322; 422; 485).
Cabe sealar que aqul poblado nuevo de colonos se convertira treinta aos despus
en la ciudad de San Felipe El Fuerte.

1.2 El despojo de las tierras indgenas hacia el final de la colonia

Durante la poca colonial venezolana, se produjo un lento proceso de ndole

socioeconmico y jurdico de ocupacin y usurpacin de las tierras comunales indgenas lo
cual violaba las Leyes de Indias. Su consecuencia fue el desplazamiento territorial de las
comunidades indgenas hacia zonas perifricas de las ciudades, fundadas durante la conquista
y la colonia, dentro de la Provincia de Caracas. Durante la conquista y el comienzo del
perodo colonial, la propiedad comunal indgena haba sido respetada, pero la prctica de
invadirla se inici desde la mitad del siglo XVII y fue ms frecuente hacia el final del
periodo colonial. Dentro los resguardos, los indgenas eran considerados vasallos libres de la
Corona espaola, quienes por su desconocimiento, deban ser tratados como individuos
menores de edad que deban ser tutelados por una autoridad. sta, bien poda ser el
corregidor o el prior de una misin que velara por sus intereses y los defendiera de las
pretensiones de los no indgenas. El espritu que subyaca en el fondo de esas disposiciones
de la corona espaola consista en que la disponibilidad de la tierra para el pueblo de
doctrina o misin, pudiera garantizar el auto sostenimiento de la comunidad, convertir a los
indgenas en sbditos leales a la corona, adoctrinados en el cristianismo y que contribuyeran
con sus tributos al recaudador de la Real Hacienda o a la iglesia, segn fuere el caso.
Los terrenos comunales indgenas contaban con las mejores extensiones, ubicadas en
favorables zonas geogrficas dotadas de fuentes de agua, muy frtiles y aptas para desarrollar
innumerables cultivos y para el pastoreo de ganado mayor y menor.
Estimulado por el desarrollo de la agricultura comercial gracias al sistema de
plantacin, este proceso de ocupacin y usurpacin de las tierras comunales indgenas,
fortaleci la explotacin agrcola dentro de esos terrenos, para responder a la creciente
demanda del mercado internacional. A lo largo de la geografa nacional, se inici con el
 4

cultivo intensivo del tabaco y el cacao, y luego del ail, el algodn y el caf. Esto fue
transformando drsticamente el espacio geogrfico y al mismo tiempo le dio un vuelco a la
vida fsica y espiritual de sus habitantes.
Habra que aclarar que la ocupacin se trataba de la apropiacin de tierras indgenas
de manera paciente y sosegada. Durante este proceso la comunidad indgena no llegaba a la
confrontacin violenta con los ocupantes. Estas extensiones muchas veces fueron
consideradas como realengas, baldas o en estado de abandono por el solo hecho de no
encontrarse habitadas. En cambio, la usurpacin de tierras comunales indgenas se trataba de
la apropiacin de manera compulsiva y en muchas oportunidades llegaba a la confrontacin
violenta. Los alegatos para favorecer este tipo de invasin de tierras indgenas eran: por
encontrarse desoladas, por desconocimiento de los derechos indgenas sobre la tierra, por
falta de delimitacin de linderos o para el pastoreo de ganadera mayor y menor (vila,
2014:345-356).
Un claro ejemplo de esta situacin ocurri en 1765; el Cabildo indgena de San Juan
Bautista de Urachiche reclamaba la usurpacin de las tierras de la comunidad por
moradores y mulatos que introducan vacas, mulas y caballos que se alimentaban de pastos
dentro del rea establecida para uso de los indgenas, acabando con las siembras de estos
ocupantes legtimos.
En ese mismo ao, el informe del visitador Capitn Juan de Salas, reportaba tambin
otra pugna entre invasores blancos y la comunidad indgena de San Jos de Guama. All
denunciaba:
Que respecto a las persecuciones que sufren y daos de sus conucos de los ganados que
echan a pastar don Ventura Gonzlez y don Ramn Blasco, que se los quiten a fin de que este pueblo
tenga libres sus campos para sus necesidades y limpios para sus sementeras, aadiendo que los
referidos blancos poseen estas tierras diciendo que son suyas, e ignorando este Cabildo con que
ttulos las tienen y qu instrumento les favorece...
El Capitn Salas no solo registraba esta ilegal ocupacin de las tierras de resguardo de
los indgenas, tambin reportaba que stas estaban poco cultivadas y que no cumplan su
papel las Cajas de Comunidad, que constituan los fondos de financiamiento para las siembras
(Rojas, 1995:215-217).
En 1782, durante su visita a Urachiche, el Obispo Mariano Mart refiri que no exista
una clara delimitacin de estas reas de resguardo y all se establecan habitantes no
indgenas:
Estos indios no tienen sealada la legua de tierra a cuatro vientos (puntos cardinales), y si
 5

en algn tiempo la tuvieron, ahora dicha legua a los cuatro vientos parece es comn a todos los que
quieren vivir dentro de dicha legua, y en efecto solamente parte de que solo el casco de este pueblo
est reservado para estos indios, pues fuera del casco de este pueblo y dentro de la legua y muy
inmediatamente a este pueblo viven muchos blancos, negros, mulatos, zambos, etc...
(Mart, 1982: II, 396)
El desarrollo agrcola orientado a la exportacin y tambin al sostn de nuevos
pobladores no indgenas, provoc una fuerte presin para modificar las prcticas tradicionales
de la agricultura de las comunidades indgenas. stas se orientaban fundamentalmente al
autoconsumo y la subsistencia, tal como lo haba sido antes de la conquista.
En el mbito rural se vino dando una pugna constante por la ocupacin de la tierra
entre las comunidades indgenas y la sociedad de criollos, pardos o mestizos de cultura
espaola.
Para los criollos, ricos o pobres, de una buena parte del territorio de la Provincia de
Caracas haba un medio para trascender la mera subsistencia y alcanzar riquezas materiales: el
cacao. Mediante su cultivo y venta, elevaban su condicin social y la de su familia, as como
tambin se ganaban el respeto a que aspiraban por parte de los dems. Eran esos los valores
de la sociedad criolla. Pero en otras regiones tambin existan otros productos de exportacin
importantes como el tabaco, los cueros de res, los mulos de carga y ms tarde surgieron el ail
y el caf. Para el mercado interno aument la demanda de aguardiente de caa, papeln,
azcar, harina de trigo, algodn y carne de vacunos. Para producir todos esos rubros agrcolas
y de ganadera, entonces necesitaban apropiarse de las tierras prximas a los sitios asignados
donde habitaban los indgenas.
Por el contrario, para los indgenas de pueblos de doctrina, la tierra segua siendo el
medio para asegurar el alimento y abastecimiento bsico de todos sus miembros, desde
tiempos inmemoriales y para ellos, producir excedentes no tena ningn sentido.
Pero para los criollos, el trabajo colectivo, la rotacin de cultivos y reposo de terrenos,
era visto como indolencia indgena, pues dejaban espacios baldos. No era posible que
aquellos apreciaran las concepciones temporales y espaciales de los indgenas. De esta manera
es que se plante el conflicto entre criollos e indgenas sobre el uso y la razn de la ocupacin
de la tierra: producir para exportar y hacer fortuna, o producir para consumir lo bsico de la
subsistencia y tambin para respetar los ciclos de reposo y fertilidad de las tierras (vila,
2014: 348-353).

1.3 El proceso demogrfico de la poblacin indgena hacia el final de la colonia

 6

Los cristianos venidos de Espaa desde el siglo XVI, en su gran mayora haban
viajado sin sus mujeres y no estaban habituados a ver tantas indgenas, ninguna de ellas con
seales de haber padecido viruelas, todas con sus dentaduras intactas, cuyos cuerpos
sensuales y desnudos se baaban diariamente en los ros, hbito nada frecuente en el llamado
Viejo Mundo.
Al igual que lo hizo antes el alemn Nicols de Federmann, el conquistador florentino
Galeotto Cey, se refiri a las indgenas caquetas:
en ninguna parte de las Indias he visto ms bellas mujeres () por eso lo nombrbamos el Valle
de las Damas.
Como para confirmar esa aseveracin, el florentino se refera en esa fase temprana de la
conquista, al inevitable mestizaje pues ya reportaba que haba
un cuarto gnero, esto es, de los mestizos; mestizo se dice de lo que tiene mescolanza, esto es, hijo
de cristiano e indio y hay en cantidad (Cey, 1995).
Adems de las causas antes sealadas, el mestizaje continuaba provocando una
disminucin de la poblacin de indgenas sin mezcla que se agudiz ms hacia el final del
perodo colonial. Los poblados indgenas, presentaban un incremento de habitantes que no lo
eran. En la medida que estos nuevos extraos se iban estableciendo en los pueblos de
doctrina, ello constitua un elemento que disgregaba a los moradores propiamente indgenas.
Por otra parte haba una tendencia a que se individualizara la ocupacin de terrenos,
demanda que muchas veces la solicitaban los propios indgenas. La propiedad individual y
privada de tierras se extenda a costa de la propiedad indgena comunitaria. Con ello se
desnaturalizaba el sentido inicial de los pueblos de doctrina cuando fueron originalmente
constituidos. (Rojas, 1992: 215-217).
El sistema de siembras comunitarias indgenas, aledaas a los pueblos de doctrina,
controlados por el cura doctrinero y gobernados por los caciques indgenas, paulatinamente fue
perdiendo vigencia. La cantidad de mestizos iba desplazando a la poblacin indgena, mientras
la gente segua migrando hacia las haciendas, en la medida que stas se consolidaban en
sistemas socioeconmicos autoabastecidos.
Una muestra de ello, lo seal en 1782 el Obispo Mart, pues al hacer referencia al
pueblo indgena de Santa Luca de Yaritagua, manifestaba que
Estos indios no saben de qu nacin son, ni saben su primitiva lengua natural, y solo
hablan espaol. Ac viven estos indios mezclados con espaoles, esto es blancos, negros, zambos, etc
() y me parece que en breves aos se acabarn estos indios, porque los muchachos indios en
 7

llegando a los once o doce aos, se van de este pueblo a Aroa, San Felipe, San Carlos y otros parajes,
y all se casan, y estas muchachas indias no apetecen casarse con estos muchachos indios, casndose
con zambos, stos se llevan a sus mujeres a los campos fuera de este pueblo
Algo similar ocurra con otros pueblos de doctrina y as, mientras creca la
poblacin de las ciudades y villas, concebidas inicialmente solo para colonos blancos, lo haca
en detrimento de aquella de los poblados indgenas donde la cantidad de habitantes vena
disminuyendo (Mart, 1982: II, 353; 402).

I.4 Otros grupos tnicos participantes en la expansin demogrfica venezolana

As, en el siglo XVIII, la cada de la poblacin aborigen puede explicarse por una
parte, porque haba un proceso progresivo de desplazamiento de indgenas hacia las haciendas
ubicadas en las reas cercanas a las ciudades y villas. Por otra parte, la mayor presencia de
pobladores no indgenas, como zambos, mulatos libres o los llamados blancos de orilla,
seguramente propiciaba el aumento de las uniones conyugales y matrimonios o
amancebamientos, cuyos descendientes eran considerados como pardos.
Aunque en Hispanoamrica se pretendi trasladar los conceptos del linaje espaol y
pureza de sangre propios de la estratificada sociedad castellana del medioevo tardo,
(Rojas, 1995:159) tales criterios adquiran una expresin muy particular en esta Provincia.
Desde el ao 1670, la emigracin desde las Islas Canarias hacia las colonias espaolas
de Amrica se convirti en una salida masiva de grupos familiares. Para los ms jvenes y
aptos para trabajar, las colonias de ultramar lucan como una tierra de promisin para salir de
la pobreza.
Ellos se convertan en emigrantes, hayan sido solteros o casados, y en muchos casos
abandonaban a sus mujeres y familias en las islas del archipilago Canario. Luego rehacan
sus vidas con otras parejas en Venezuela. En zonas rurales y sitios ms alejados de las
ciudades principales, bastantes inmigrantes canarios se casaban o convivan en
amancebamiento con pardas, negras, mestizas e indgenas y constituan familias tnicamente
mixtas que rompan con los requerimientos de prejuicios sociales y de castas de las lites
criollas o instituciones coloniales espaolas.
Esta circunstancia y el hecho de que se dedicaban a oficios considerados viles como
el de carpintero, barbero, tallador, pulpero o carnicero, haca que muchos canarios fueran
considerados como blancos de orilla y por ende discriminados por los grupos sociales ms
 8

privilegiados. No obstante esto ltimo, ello no detuvo la masiva inmigracin, particularmente

de Tenerife (Hernndez G., 2008:17-18; 25-33; 104-257).
Muchos peninsulares y canarios que vinieron despus de la Conquista, no gozaban de
aquellas prerrogativas de los descendientes de fundadores. La mayora eran blancos de orilla
o del pueblo llano (plebe) que pertenecan a grupos segregados de la sociedad colonial por no
ser miembros de familias principales y por ende, con muy pocas posibilidades de escalar
posiciones sociales en ciudades concebidas solo para colonos blancos, como por ejemplo,
Barquisimeto, Valencia, Carora o El Tocuyo.
Cabe destacar que segn el autor y catedrtico natural de Canarias, Manuel Hernndez
Gonzlez, la lite colonial del siglo XVIII caracterizaba a buena parte de la migracin islea
como vinculados al mundo portuario, para quienes el llamado comercio ilcito era su medio
habitual de vida y desafiaban los cnones sociales de la poca; adems muchos eran de sangre
dudosa y se casaban con mujeres mestizas y pardas (Hernndez G., 2012:46).
Pero tambin eran emprendedores y no teman dedicarse por entero a actividades agrcolas,
mercantiles o artesanales, menospreciadas como oficios viles por los funcionarios
peninsulares y la lite colonial descendiente de conquistadores.
Acicateados por compensar sus desventajas de clase, los nuevos pobladores se
dedicaban a labrarse una buena posicin econmica y terminaron por convertirse en
hacendados ms exitosos que muchos de los que descienden de familias principales.
En el caso de Cerritos de Cocorote, despus convertida en San Felipe El Fuerte,
algunos de estos blancos sin bienes de fortuna se casaban con viudas, doncellas principales
acaudaladas o con mulatas libres que posean pequeas plantaciones de cacao denominadas
arboledillas. En muchos casos stas haban sido otorgadas en testamento por antiguos amos
sin sucesores legtimos. .

En estas situaciones, los contrayentes buscaban ascenso econmico y reconocimiento

social. Uno iba en pos de los beneficios que proporciona el cultivo del cacao y la otra,
buscaba un marido o queran que sus descendientes gozaran del mayor reconocimiento social
de los blancos.
Todo esto constituy una progresiva combinacin de ascenso social y
blanqueamiento racial, que iba de indgenas y negros a zambos, de zambos a pardos, de
pardos a pardos de calidad (con rasgos de blancos). Tal fue el proceso demogrfico y de
mestizaje que se dio entre los habitantes que poblaban tanto a Cerritos de Cocorote, como
muchos otros lugares de la provincia de Venezuela.
 9

1.5 La mirada de viajeros extranjeros sobre Venezuela

Hacia comienzos del siglo XIX, el cientfico y viajero alemn, Alejandro de

Humboldt, estimaba que la poblacin indgena de Venezuela era de cien mil de un total de
novecientos mil habitantes, apenas una fraccin del total (Humboldt, 1985: II, 301).
Esto significaba que la poblacin de pardos y mestizos haba crecido a costa de la de
los indgenas, cuyas etnias fueron diluyendo su sangre, a la par que se iba destruyendo su
cultura. Incluso muchos de raz indgena contribuan a esa destruccin. Este proceso lo revela
Humboldt, desde su perspectiva, con una aguda observacin.
Acostumbrado a pernoctar en campamentos a la intemperie, Humboldt, con dos
colegas, proporcion una reveladora crnica al pasar por los llanos de Apure hacia San Carlos
de Ro Negro y Angostura, en la provincia de Guayana en 1800:
Pasamos la noche, como de ordinario, a campo raso, aunque en una plantacin cuyo
propietario se ocupaba en la cacera de los tigres. Estaba casi desnudo, y era de un moreno negruzco
como un Zambo; lo cual no obstaba para que se creyera de la casta de los blancos. Lla maba a su
mujer y a su hija, tan desnudas como l, Doa Isabel y Doa Manuela. Aunque jams se haba
apartado de las orillas del Apure, pona gran inters en 'las noticias de Madrid, en esas guerras
interminables y en todas las cosas de all'. Saba que el rey de Espaa vendra pronto a visitar 'las
grandezas del pas de Caracas', as y todo, aadi jovialmente, 'como la gente de la corte no sabe
comer sino pan de trigo, jams querr pasar de la ciudad de La Victoria, y no la veremos aqu '. Me
haba llevado un Chigire que pensaba hacer asar; pero nuestro husped nos aseguraba que hombres
blancos como l y yo ('nosotros caballeros blancos') no se hicieron para comer esa 'cacera india'.
Ofrecinos carne de venado, de uno que haba matado con flecha la vspera, porque no posea ni
plvora ni armas de fuego.
Creyendo en un principio que iban a dormir bajo techo, Humboldt prosigui su relato:
Supusimos que la cabaa de la hacienda nos la ocultaba un bosquecillo de bananos; pero
este hombre, tan orgulloso de su nobleza y del color de su piel, no se haba tomado el trabajo de
construir un boho de hojas de palmera. Nos invitaba a hacer colgar nuestras hamacas cerca de las
suyas, entre dos rboles, asegurndonos con un aire de satisfaccin que si subamos por el ro
durante la estacin de las lluvias, le encontraramos 'bajo techo'. Tuvimos presto ocasin de
lamentarnos de una filosofa que favorece la pereza y vuelve al hombre indiferente por todas las
comodidades de la vida.
Humboldt reprob un relato del llanero luego que ste mismo les cont:
de una supuesta expedicin suya al ro Meta, del valor que haba desplegado en un sangriento
combate con los indios Guahibos, y de 'los servicios que haba hecho a Dios y a su rey quitando
 10

los indiecitos a sus padres para repartirlos en las misiones.'

Humboldt concluy su crnica con la siguiente reflexin:
Cun extravagante espectculo el hallar en esta vasta soledad, en un hombre que se cree de
raza europea y no conoce otro abrigo que la sombra de un rbol, todas las vanidosas pretensiones,
todos los prejuicios hereditarios, todos los errores de una larga civilizacin!
(Humboldt, 1985: III, 299-301).
Los cdigos de valores de la sociedad colonial, generacin tras generacin, era
emulada, a veces con ingenua elegancia, a veces grotescamente, en todos los estratos sociales
hasta en los ms remotos confines del territorio venezolano. Los residuos de esa cultura se
colaban en muchas actitudes de diferentes grupos de la sociedad, incluso largo tiempo
despus que ya Venezuela se hubiese hecho una Repblica independiente.
A pesar de que el mestizaje en Venezuela, haba diluido en parte las diferencias de
rasgos fsicos entre sus habitantes, los prejuicios en torno a las formas culturales y disimetras
sociales, permanecan con muy pocos cambios y eso era terreno abonado para la guerra
abierta que se aproximaba.
Otro visitante, el francs Francisco Depons, consideraba que la burocracia de los
tribunales venezolanos era farragosa, muy lenta y sumamente costosa. Crea que haba una
exagerada pasin por dirimir cualquier discrepancia en los tribunales y todos parecan estar
al acecho de ocasin para entrar en litigios y haba muchos abogados que desarrollan su
talento en crear incidentes, es decir, en multiplicar procesos por procesos.
Calculaba que tan solo en la capital de Caracas, haba entre jueces, abogados,
alguaciles, notarios, escribanos y secretarios, alrededor de unos seiscientos funcionarios, que
vivan de la proliferacin de pleitos legales. Un funcionario por cada grupo de 67 habitantes.
Sin duda, un ndice muy alto (Depons, 1806:71).
La tendencia exagerada por los litigios, quizs haya sido un reflejo de la existencia de
frecuentes perturbaciones asociadas a enfrentamientos entre grupos o estamentos sociales
diversos. Sus diferencias estructurales amenazaba el clima de calma, paz o letargo que se le
atribuye a ese perodo, que fluctuaba entre la religiosidad y la inercia de las costumbres. La
arena de combate entre parejas, familias, esclavos, propietarios, adversarios comerciales y
otros pleitos eran los tribunales. Ellos constituan una vlvula de escape institucional de los
descontentos, tensiones, injusticias y contradicciones de la sociedad colonial. As, por siglos
se contuvieron o atenuaron procesos violentos o hechos muy sangrientos. Pero ese muro de
contencin llegara a desaparecer cuando se rompieran los lazos de dependencia con Espaa.
 11

Aunque amortiguaron conflictos, las Leyes de Indias nunca pudieron aplicarse

cabalmente mientras estuvieron vigentes, y los seculares procesos de dominacin,
diferenciacin y jerarquizacin sociales durante la colonia, cuando se sumaron a los conflictos
polticos y econmicos entre la metrpoli y sus territorios de ultramar, agravados por las
invasiones napolenicas en Europa, hicieron estallar la guerra abierta que se vena gestando
en las contradicciones de la sociedad colonial venezolana y finalmente acab por destruirla.

II. LA ESTRUCTURA SOCIAL AL FINAL DE LA COLONIA

Luego que Venezuela se integr en las siete provincias que eran Caracas, Margarita,
Nueva Andaluca o Cuman, Maracaibo (que inclua a La Grita y Mrida), Barinas, Trinidad
y Guayana y se consolidaron las nuevas instituciones coloniales, se mantuvo una estructura
secular de castas, cuyos mecanismos de liberacin de tensiones sociales les haba permitido
alcanzar un cierto equilibrio que garantiz por siglos la paz pblica.
Para 1800, la poblacin total de las siete provincias era de 900 mil almas (Humboldt,
1985: II, 301); en el tope de esa estructura estaban alrededor de unos 200 mil criollos,
encabezados por algunos cientos de acaudalados propietarios de haciendas y negocios de
exportacin; tambin haba otro grupo de personalidades cultas y refinadas y una decena de
personajes con ttulos nobiliarios. Ellos tenan privilegios frente al resto de los pobladores.
En el estamento por debajo de los criollos, y de los miembros del estado llano, vale
decir, de los blancos de orilla, estaban unos 400 mil pardos, aquellos resultantes de la fusin
racial entre blancos, indgenas y descendientes de esclavos africanos. En este estrato haba
variados niveles sociales, que dependan del grado de coloracin de la piel: mestizos, mulatos
y zambos. Hacia el final del siglo XVIII, la corona espaola ofreci concederles a miembros
de estratos ms bajos, certificados de limpieza de sangre a cambio de dinero o servicios. Ellos
jugaron un destacado rol en el teatro de la guerra de independencia.
Tambin habitaban en la Provincia de Venezuela unos 12 mil espaoles, funcionarios
algunos, y una mayor parte compuesta por comerciantes e industriales, de origen canario,
cataln y vasco. Ellos mantenan una relacin tensa con los criollos; no obstante, preferan
entenderse con stos que con los pardos.
Los esclavos negros eran unos 60 mil, de los cuales dos tercios vivan en la sola
provincia de Caracas. Hacia el final del siglo XVIII, los indgenas sin mezcla que an
permanecan al margen de la civilizacin colonial, eran poco ms de 100 mil, una buena parte
 12

bajo el control de misioneros en zonas fronterizas y en el delta del Orinoco. Particularmente

en las provincias de Guayana, Cuman y Barcelona, donde haba ms de ochenta
establecimientos regidos por religiosos. Los jesuitas, antes de su expulsin por el rey Carlos
III, haban realizado en el Orinoco una extensa labor misionera con los habitantes aborgenes
que luego continuaron los franciscanos.
Esta poblacin que habitaba en la Capitana General de Venezuela a comienzos del
siglo XIX, se distribua en una extensin de poco ms de un milln de kilmetros cuadrados,
en variados entornos geogrficos y con distintas formas de vida.
El notable incremento de la produccin agrcola y la pujante actividad comercial
estimulaba el desarrollo urbano, de manera que, a principios del siglo XIX, ya haba una
decena de ciudades con al menos diez mil pobladores y catorce que tenan de cinco a nueve
mil, entre ellas San Felipe El Fuerte.
En la ciudad capital de Caracas haba muchas casas donde se desbordaba el lujo y las
comodidades. All viva una sociedad culta, elegante y refinada, bastante actualizada en
cuanto a las costumbres europeas; hombres y mujeres se seguan por los cnones de las
modas francesas. Mientras tanto, el pas progresaba materialmente e intensificaba su trato con
extranjeros y su intercambio comercial y cultural con el exterior (Parra-Prez, 1992).

III. LUCHAS Y CONTRADICCIONES DE ACTORES SOCIALES EN LA

CONFORMACIN DEL IDEAL DE NACIN INDEPENDIENTE

3.1 El ascenso social y el papel de los pardos

La Real Cdula de Carlos IV de 1789, reglamentaba la jornada de trabajo de los esclavos;

impona a los propietarios la obligacin de educarlos en la fe catlica, libertarlos despus de
cumplir sesenta aos, proporcionarles alimentacin, ropa, una vivienda digna, y estableca
limitaciones a los castigos corporales con fines correctivos, pues la pena de aplicar azotes
estaba muy arraigada en la cultura esclavista (Hernndez D., 2004: 14 -15).
En la prctica, al igual que otras normas, las de esta Real Cdula no se cumplan cabalmente
pues las condiciones del medio en que deban observarse no aseguraban su fiel aplicacin.
Los abusos se continuaban cometiendo debido al rechazo hacia esa legislacin por
parte de muchos esclavistas, propietarios y cabildantes de Caracas. Estas leyes apenas
aliviaban la condicin de los esclavos, pero muchos de sus dueos los seguan privando hasta
 13

de esos derechos. El cumplimiento de un mejor trato descansaba, no en la imposicin de

ciertos deberes a los propietarios, sino ms bien en la disposicin y sentido humanitario o
religioso que tuvieran. Por eso, los mantuanos de Caracas estaban cada da ms preocupados
por el ascenso social y poltico de los pardos y mulatos. El 16 de noviembre, el Cabildo
caraqueo comision al sndico don Juan Jos Echenique para que ante la Real Audiencia,
solicitara que se suspendiera la publicacin de la Real Cdula expedida el 31 de mayo, sobre
un mejor trato y educacin de esclavos hasta otro momento oportuno. Argumentaban que
los esclavos estaban alterados por los rumores de unas supuestas concesiones que les otorgaba
la corona espaola. Tambin el Cabildo solicit al rey que le negase la concesin a los pardos
el derecho a ser sacerdotes y la posibilidad de casarse con blancas. As, el alboroto que
vendra despus, lo causaron los propios mantuanos.
Al ao siguiente, el 8 de mayo, aparecieron dispersos por las calles de Caracas unos
volantes con pobre ortografa presuntamente elaborados por unos esclavos annimos donde
pedan que se obligara a difundir la Real Cdula que a venido de S.M. (Su Majestad), a
favor de nosotros los hesclavos cepublique mas a fuerza que con la voluntad de los
blancos Al pie del texto se mostraba un dibujo burdo de un negro armado con un sable en
una mano y en la otra sosteniendo la cabeza sangrante de un blanco. El incidente encendi
todas las alarmas, se recolectaron los volantes y el Cabildo elabor una condena para enviarla
al Rey de Espaa (Quintero, 2005: 61)
El 10 de febrero de 1795, la monarqua espaola emiti una Cdula de Gracias al
Sacar, que consista en un conjunto de aranceles que deban cancelar quienes desearan acceder
a ttulos o a ciertos privilegios de orden social. Con tal medida se abri una brecha en la
estructura de castas del rgimen colonial. Para horror de los mantuanos, aqul que contaba
con medios econmicos, poda alcanzar ciertas prerrogativas que antes estaban reservadas a
los estamentos sociales ms elevados. As, mediante el pago correspondiente, se autorizaba a
los pardos a contraer matrimonio con quienes quisieran, sin ninguna restriccin de color de
piel, habilitarlos a ejercer oficios hasta entonces reservados a los blancos o concederles el
permiso para usar el ttulo de don, esto ltimo si cancelaban mil reales.
El contenido de esta disposicin real provoc otra inmediata reaccin entre los
mantuanos de Caracas, pues para ellos, aquellos individuos ignorantes, de la peor calaa o de
bajos instintos, o que tuvieran taras genticas, al obtener la licencia correspondiente, sin duda
causaran una debacle en la estructura de la sociedad colonial. As, se acorralara la decencia,
mientras una invasin de gente indeseable y vil, se apoderara del seminario, el convento, el
claustro universitario y los cuarteles militares. Para aquellos grupos sociales privilegiados, se
 14

demoleran las barreras que mantenan la armona social y el estrato inferior de la sociedad
eventualmente actuara en detrimento de la gente noble. Por ello, el Cabildo de Caracas y la
Universidad Real y Pontificia emitieron una alarmada correspondencia al Rey anunciando los
perjuicios que resultaran de aplicarse la medida (Pino I., 2011: 32 35).
Todava en 1803, la Universidad mantena cerradas sus puertas a los pardos y en 1805,
el arzobispo Ibarra se negaba a admitirlos en el sacerdocio. Incluso en el ao de 1807, el Rey
estaba exigiendo el cumplimiento de la Real Cdula de Gracias al Sacar, porque las
autoridades de la Colonia an conservaban oculta la disposicin desde 1795. No obstante, los
pardos ya haban logrado difundir masivamente las reales disposiciones y aprovechaban el
hecho de que stas permanecan ocultas para exagerar la cantidad de las concesiones
otorgadas. A pesar de sus limitaciones, varios miembros de castas discriminadas, podan as
abrirse paso ms rpidamente que los de otras colonias espaolas en este proceso de inclusin
social. As ya se venan despertando ansias de lucha por mayor igualdad en la sociedad. Los
pardos se sentan capaces y se saban mayoritarios (Quintero, 2005: 71 73).
Aunque los pardos aspiraban alcanzar mayores posiciones de equidad social, no comulgaron
en un principio con las ideas nuevas de emancipacin pues tenan sobradas razones para
desconfiar de los criollos que queran preservar sus privilegios y teman ms el poder en
manos de los mantuanos que en las de la Corona.

3.2 El papel excepcional de dos personajes discriminados por los blancos criollos

Los criollos caraqueos mejor posicionados socialmente, que venan ocupando

posiciones destacadas en la iglesia, las milicias y legislaban como alcaldes y regidores,
desplazaban a los pocos espaoles que llegaban cada ao a Venezuela, ya sea como
funcionarios de la corona o como nuevos colonos. Como consecuencia, en 1770, el rey Carlos
III emiti una declaracin enfatizando que los espaoles peninsulares tenan el mismo
derecho que los criollos venezolanos a desempear cargos pblicos en la Provincia de
Caracas.
El ao anterior, el Capitn General de la Provincia de Venezuela, design a Sebastin
de Miranda como Capitn del batalln de blancos, un mercader de origen canario casado con
una panadera. Los mantuanos de Caracas y miembros del Cabildo, el Marqus del Toro, el
Conde de Tovar, el Marqus de Mijares, los Ibarra, los Ponte y otros distinguidos personajes
protestaron airadamente el nombramiento de alguien sin ttulos, sin antecedentes de hidalgua
 15

y negaron su designacin. En un litigio prolongado por aos, Sebastin de Miranda solicit un

amparo real y el Rey de Espaa emiti una Real Cdula ratificando el nombramiento pero aun
as los mantuanos protestaron la designacin. (Quintero, 2014:13 17)
Su hijo, Francisco se convirti en un oficial que combati en frica pero en 1784
desert del ejrcito espaol, se qued en Estados Unidos y de all comenz su andadura por
todo el mundo, absorbiendo la cultura de la Ilustracin, pero siempre con el propsito en
mente de fundar una repblica en su pas natal.
Despus de haber transcurrido ms de 40 aos de aqul conflicto con el Cabildo
caraqueo, Francisco de Miranda, ya haba alcanzado un gran prestigio internacional y jug
un papel estelar al materializar su proyecto poltico en 1810 y 1811 en la conformacin de la
Primera Repblica de Venezuela. Sin embargo, varios de los descendientes de aquellos que
discriminaron a su padre todava recelaban de su persona, no obstante sus mritos y compartir
con l su ideal de emancipacin. Muchos de ellos en el fondo lo seguan considerando el hijo
de la panadera.
En el ao de 1794 recibi el doctorado en Derecho Cannigo Juan Germn Roscio,
una personalidad cuya trayectoria vital reflejaba los cambios transcurridos en Venezuela en
esos aos. Era hijo de un ganadero de origen milans, Cristbal Roscio y una indgena, Paula
Mara Nieves.

Jams este mestizo hubiese podido alcanzar los laureles acadmicos que logr sin el
auspicio de la esposa del influyente Conde de San Javier, quien patrocin el ingreso del joven
Roscio a la Universidad de Caracas, donde tambin recibi el doctorado en Derecho Civil.
No obstante, motivado a su condicin social sin privilegios de sangre, el Colegio de Abogados
pretendi impedirle el ejercicio de su profesin. Como usualmente aconteca segn ya se ha
referido, Roscio entabl un juicio que dur desde 1796 hasta 1805, y la brillante defensa de
sus alegatos jurdicos apoyados en Las Leyes de Indias, no solo tuvieron xito sino que le
otorgaron gran prestigio como litigante y le permiti el acceso a ejercer los ms elevados
cargos de la administracin colonial.

El papel que jug Roscio en los escenarios del proceso de emancipacin que se inici
en 1810 fue fundamental. Particip activamente en los sucesos del 19 de abril, dise el
primer proceso electoral para elegir las diputaciones y fue uno de los principales impulsores
que dot al proyecto emancipador de contenido conceptual. En su quehacer poltico e
ideolgico despleg sus brillantes dotes como jurista e intelectual (Arriz L., 2011:97 98).
 16

3.3 El importante papel de los criollos y catedrticos de la universidad

Desde la misma Universidad de Caracas cuyas autoridades excluan a los pardos, se

iba constituyendo un clima intelectual favorable a la emancipacin, con conocimientos en
disciplinas humansticas y corrientes filosficas actualizadas, difundido por catedrticos, que
tambin se mantenan al da en torno a las cuestiones polticas del momento.

Por va de varios catedrticos de la Universidad de Caracas, opuestos a las posturas de

la jerarqua acadmica, se proporcionaba el soporte ideolgico para que se fuese gestando un
movimiento de la lite contra Espaa, con bases jurdicas y alcance nacional, cuando Jos, el
hermano del emperador francs Napolen Bonaparte, lleg a usurpar el trono espaol.

De formas similares como se sorteaban las aduanas para el trnsito de mercaderas de

contrabando, los grupos intelectuales sedientos de lecturas censuradas, dejaban colar libros
prohibidos. Muchos caraqueos, laicos o religiosos, demostraban una cultura literaria y
poltica que no dejaba de asombrar a los visitantes de otras latitudes que llegaban a Venezuela.

Entre esas obras clandestinas que circulaban, estaban importantes documentos

redactados en 1796 por un grupo de ilustrados docentes espaoles, donde se destacaba Juan
Bautista Picornell. Ellos haban estado condenados a reclusin perpetua en La Guaira despus
de haber participado en una insurreccin en Espaa contra la monarqua, que haba sido
develada antes de ocurrir.

Desde su arribo en Venezuela, Picornell mantena la idea de generar un movimiento

independentista y constituir una repblica. Recluido como estaba, Picornell se gan la
confianza del propio alcalde de la prisin y desde all, redact diversos documentos que
justificaba una conspiracin (Nava C., 2013: 41 43).

En esos documentos estaba el de Los Derechos del Hombre y del Ciudadano, adems
se incluan varias mximas republicanas y un discurso preliminar dirigido a los americanos
(tomado del prembulo de la Constitucin francesa de 1793). Tambin se detallaban
ordenanzas, donde se revelaba un pensamiento basado en las ideas liberales clsicas de la
Revolucin Francesa sobre libertad, igualdad, propiedad y seguridad, para que sirvieran de
cdigo y reglamento en la proclamacin de la Repblica, la eliminacin de algunos impuestos
muy gravosos y la abolicin de la esclavitud, y establecan lmites al ejercicio del poder.
Segn los conspiradores, la autoridad deba ser colectiva, vale decir, haba de ser repartida
entre varios para refrenar las ambiciones individuales de cada quien y para tomar decisiones
 17

reflexionadas en grupo; tambin la autoridad haba de ser escogida mediante una eleccin
popular; igualmente la autoridad haba de ser alternativa y temporal, para evitar que quien la
ejerciera se creyera indispensable o insustituible. Estos documentos conformaron la base de la
Constitucin que se proclamara luego en 1811 (Perrone, 2013:52 54).

De la misma casta de los criollos saldran los aristcratas que iban a plantear la
independencia. La actitud de los funcionarios peninsulares, contrariando las pretensiones de
mayor libertad de comercio de los criollos, contribuy en buena medida a radicalizar
rpidamente, el planteamiento de esas lites de romper con Espaa.

Es as como el sentimiento unitario que vena manteniendo a la sociedad venezolana

fiel a la corona espaola, cimentado en las leyes, las tradiciones, la lengua castellana y el
fervor catlico, se fue fracturando irremediablemente cuando ocurrieron los sucesos que
usurparon el trono de la corona espaola.

IV. MOVIMIENTOS QUE DEBILITARON EL ORDEN COLONIAL

4.1 Las rebeliones por el comercio clandestino

En el siglo XVIII, el control del comercio que pretenda ejercer la Compaa

Guipuzcoana para combatir la inveterada prctica del contrabando, muy comn en Venezuela,
fue lo que provoc rebeliones en varias regiones del pas. La primera de ellas la ocasion la
aspiracin de mantener el contrabando de los comerciantes de cacao con los holandeses, pero
tuvo como cabeza visible al zambo Andresote en 1731 en los territorios de San Felipe El
Fuerte y Morn; luego se repiti otra por la misma causa en San Felipe en 1741, a la que
sigui la de Panaquire, encabezada por Juan Francisco de Len en 1749 y la de los comuneros
de la regin andina en 1781. Todas ellas tenan como denominador comn la oposicin al
pago de aranceles o impuestos y la aspiracin de comerciar libremente, pero nunca hasta ese
entonces pretendieron la emancipacin de la corona espaola.

Sin embargo, la influencia de la Revolucin Francesa provoc nuevos intentos de

rebelin, pero hubo una que no naci en los altos estratos sociales sino que esta vez fue
auspiciada por los niveles ms bajos de la sociedad colonial, cuyo detonante lo encendi la
voracidad fiscal de la corona espaola de los borbones.
 18

4.2 El movimiento de Jos Leonardo Chirino

En el ao de 1795, en Coro, se ampli el cobro del impuesto de alcabala a toda

negociacin, por insignificante que fuese. A las mujeres les embargaban en garanta de los
aranceles, prendas como rosarios, zarcillos y hasta los pauelos para cubrir sus cabezas. Esto
gener un gran descontento entre los esclavos e indgenas de la zona.

Ya se ha mencionado la existencia de un clima de inquietud, pues la Real Cdula del

31 de mayo de 1789 haba creado grandes expectativas entre los esclavos. Se haba propagado
el rumor de que el Rey de Espaa haba acordado su libertad y supuestamente la cdula que
tal orden promulgaba habra llegado a Venezuela, pero las autoridades reales y especialmente
el Cabildo de Caracas se oponan a darle cumplimiento, por contravenir a los intereses de los
propietarios. En realidad en la Cdula se estableca un rgimen de mejor trato y
consideracin para los esclavos, pero en ningn caso conceda la libertad plena de ellos.

Al escoltar a don Jos Tellera en sus viajes de negocios por Hait como su criado, el
zambo libre Jos Leonardo Chirino se enter que los negros de esta isla se haban sublevado
para hacer valer sus derechos y abolir la esclavitud. Lo ocurrido en Hait tena su origen en los
postulados y sucesos de la Revolucin Francesa desde 1789, de la cual llegaban
frecuentemente noticias por va de navegantes y viajeros. Tellera tena un husped mejicano,
Jos Nicols Martnez, y entre ellos conversaban sobre la proclamacin de la Repblica en
Francia, la alteracin del orden social y la igualdad para todos, del ajusticiamiento del Rey y
de la guerra con Espaa; teman que si triunfaban los franceses, desembarcaran corsarios de
esta nacionalidad para apoderarse de Coro.

Chirino haba prestado odos atentos a estas tertulias y siendo un hombre de

inteligencia despierta, a fines de marzo, empez a urdir una conspiracin que tendra lugar en
Curimagua, pueblo de la serrana de Coro, para intentar algo semejante a lo de Hait con los
negros de la Sierra Coriana.

Sin estar presente su lder Jos Leonardo Chirino, el da domingo 10 de mayo, los
conjurados organizaron un baile en el trapiche de la hacienda de Macanillas, en plena Sierra
de Coro; all se corearon cantos que llamaban a la sublevacin.
 19

En la noche se trasladaron a la Hacienda El Socorro, donde asaltaron propiedades,

quemaron sus casas, asesinaron a machetazos a una dama, a Tellera y a su invitado mejicano
y tambin hirieron gravemente a otros. Luego atacaron un puesto de aduana y mataron a los
guardias.

Otros propietarios y blancos criollos lograron llevar la noticia a la ciudad de Coro. Sus
pobladores, encabezados por las personalidades ms principales, se organizaron y junto a las
autoridades constituyeron una milicia de indgenas armados. Tuvieron un cruento
enfrentamiento con los seguidores de Chirino, mataron a varios insurrectos, decapitaron a los
heridos y prisioneros y se desat una feroz persecucin que termin por eliminar y encarcelar
a una serie de personas sospechosas de estar involucradas en la insurreccin, entre ellos varios
inocentes. Mientras tanto, Chirino aguardaba su momento para apoderarse de Coro y al
enterarse de los sucesos, en los que no estuvo presente, se ocult en la sierra montaosa pero
fue luego capturado, condenado a muerte, ahorcado y descuartizado (Ortega, 2001:89-99).

4.3 El movimiento de Gual y Espaa

En el ao 1797 se frustr una conspiracin liderada por un grupo de integrantes de la

sociedad guairea, quienes se venan reuniendo de modo clandestino desde haca tres aos y
se mantenan en contacto con los prisioneros espaoles ya mencionados y detenidos en La
Guaira. Entre los cabecillas estaban Jos Mara Espaa y Manuel Gual; ambos personajes
ilustrados que dominaban el francs y se sentan atrados por las ideas revolucionarias de
Francia, en favor de la constitucin de una Repblica (Arriz L., 2011: 77).

Los conspiradores venezolanos disearon una bandera representando los grupos

sociales indgenas, pardos, blancos y negros. Igualmente compusieron canciones inspiradas
en cantos revolucionarios franceses como La Cancin Americana y La Carmaola Americana,
concebidos para inflamar los nimos de los conjurados con fervor patritico mediante
mensajes apasionados de ndole ms bien panfletarios (Arriz L., 2011:78)

Los guaireos comprometidos organizaron la fuga de los presos espaoles, que tuvo
lugar la noche del 4 de junio, con la colaboracin y complicidad de sus carceleros, pero uno
de los evadidos fue capturado en Caracas. El 25 de junio, los otros escaparon primero a
Curazao y a la Isla de Guadalupe, pero les dejaron instrucciones a Gual y Espaa, para poder
 20

ejecutar los planes de la conspiracin. Esos planes fueron develados por un delator y tanto
Manuel Gual como Espaa, tuvieron que escapar hacia las islas vecinas del Caribe.

Desde su exilio, mantuvieron una constante propaganda subversiva en el Caribe y

Venezuela y se comunicaban con enemigos de la corona espaola, entre ellos Francisco de
Miranda, para organizar nuevos proyectos revolucionarios que nunca llegaron a concretarse.
(Aguiar F., 2001: 105 -108).

En el ao 1799, seis de los principales conjurados, fueron condenados a muerte,

ahorcados y descuartizados; entre ellos, Jos Mara Espaa que haba regresado
clandestinamente y fue capturado. Al ao siguiente, Manuel Gual muere en Trinidad,
posiblemente envenenado por un espa de la corona espaola (Aguiar F., 2001: 111 -112).

4.4 La conspiracin de Maracaibo

Mientras ajusticiaban en Caracas a los conjurados de La Guaira, Francisco Javier

Pirela, sastre de profesin y adems subteniente de una compaa de milicias de pardos en
Maracaibo, estableci contacto con tres embarcaciones que llegaron a ese puerto, dos de ellas
bajo el mando de capitanes franceses y la otra por un ingls, procedentes del Santo Domingo
francs (Hait). Pretendan planificar y organizar un movimiento armado con el propsito de
deponer a las autoridades de la Provincia de Maracaibo y tomar el poder el 19 de mayo. Pero
este movimiento fue delatado ante el Gobernador de Maracaibo, tambin el propio Pirela se
arrepinti antes de que estallara la revuelta armada que fue abortada (Arriz L., 2011: 80).

El fallido movimiento de emancipacin desde la Guaira fue el intento ms serio e

ideolgicamente ms slido antes de que se declarara la Independencia de Venezuela en 1811.

Sintetizando las motivaciones de estos alzamientos, es preciso reiterar que segn sus
polticas econmicas mercantilistas, la Corona espaola de los borbones persegua obtener de
sus Colonias el mximo de beneficios. Por ello desplegaban un aumento de medidas de
recaudacin de impuestos. Esta avidez fiscal fue un motivo fundamental de choques entre la
Corona y las Colonias.

Un segundo aspecto es que la Corona opt por una mayor centralizacin de las
decisiones polticas, debilitando la relativa autonoma de los cabildos.
 21

Un tercer aspecto consista en que la Corona les otorgaba mayores prerrogativas a los
comerciantes de origen peninsular, quienes recurran a prcticas monoplicas, limitando el
campo de accin de los potentados criollos, que sentan disminuidos sus privilegios.

En respuesta a esto, los hacendados y comerciantes criollos en las Colonias

intensifican el contrabando, al tiempo que demandaban la suspensin de trabas al ejercicio del
comercio exterior con otros mercados, pues ellas contradecan la supuesta orientacin
econmica liberal de la Corona. El malestar que provocaba esta situacin constituy la
simiente del deseo de emancipacin, primero econmica y luego poltica y social, que se fue
expandiendo progresivamente desde los estratos ms privilegiados de la sociedad colonial.

Para unos, la Revolucin Francesa y la norteamericana les proporcionaban los

argumentos ideolgicos y la inspiracin. Para otros, no obstante su deseo de mayor
autonoma, les provocaba autntico horror que se llegara a repetir en el territorio de Tierra
Firme (Venezuela), la guerra de exterminio de colonos blancos en Saint Dominique (Hait)
como secuela de la Revolucin Francesa. La rebelin en Coro con Jos Leonardo Chirino, les
aviv esos temores.

V. CONSECUENCIAS DE LA INVASIN NAPOLENICA A ESPAA

5.1 La conjura de los mantuanos caraqueos

E
n 1808, el ejrcito imperial francs invadi el territorio espaol en su paso hacia la ocupacin
de Portugal. Ello obedeca al propsito de Napolen de debilitar al Imperio Britnico
mediante un bloqueo comercial. El Prncipe de Asturias se convirti en el nuevo Rey
Fernando VII luego de lograr que su padre Carlos IV abdicara la Corona del reino en su favor.

Entretanto, Napolen urdi una maniobra para apoderarse de Espaa. Este emperador
convoc al monarca espaol junto a su padre a una reunin en Bayona, territorio francs y
Fernando VII termin devolviendo el trono real al padre. ste luego abdic en favor de Jos
Bonaparte, interrumpiendo as la dinasta de los Borbones (Portillo V., 2008: 36 42).

Se comenzaron a organizar en Espaa dieciocho juntas de gobierno que pretendan

defender los derechos de Fernando VII como rey legtimo. Estos escenarios que se
desarrollaban en Espaa tendran eco en sus colonias hispanoamericanas.
 22

All se venan confrontando diferencias de ndole econmica, poltica y social debido

al conflicto de intereses entre la Metrpoli y las provincias, a las cuales se ha hecho
referencia. Adems, la guerra europea paralizaba el comercio entre Inglaterra y Espaa, por la
alianza de sta con Francia. As se agudizaba la confrontacin entre los comerciantes
espaoles y los hacendados de Venezuela, quienes sufran ms restricciones comerciales con
otros pases.

Los primeros de julio llegaron a Caracas esas inquietantes noticias sobre Espaa y das
despus arrib el teniente francs Paul de Lamanon, quien anunci a las autoridades
coloniales la toma de posesin de la Corona Espaola por parte del hermano del emperador
Napolen (Quintero, 2008: 52 -54).

Esto provoc una inmediata conmocin en la sociedad caraquea, originando una

movilizacin liderada por don Manuel de Matos Monserrate y don Diego Melo Muoz en
respaldo a los derechos de Fernando VII. Exigan la expulsin del comisionado francs quien
tuvo que zarpar desde La Guaira temiendo por su vida.

La exaltacin popular condujo al confundido Capitn General Casas a convocar una

reunin extraordinaria. El Cabildo abierto se reuni en sucesivas sesiones y finalmente
acord crear una junta similar a la de Sevilla, cuyo propsito era ratificar lealtad y obediencia
a Fernando VII (Arriz L., 2011:86 87).

En agosto, el Capitn General Casas, asesorado por el Regente Jos Joaqun Mosquera
y Figueroa, se inclin por desestimar la iniciativa de constituir otra Junta en Caracas, ante la
sospecha de que sta se convirtiera en un movimiento independentista.

Pero el descontento de la lite de los criollos persisti, y en noviembre renovaron su

deseo de conformar una Junta de Gobierno, aunque en ningn caso plantearon formalmente
propuestas independentistas que condujeran a la separacin de la provincia venezolana del
Imperio Espaol. La respuesta de las autoridades coloniales fue desconocer y condenar la
iniciativa de conformacin de la Junta, considerndola como intento subversivo para
independizarse.

Semejante atentado contra el orden, la paz pblica y la estabilidad de su gobierno,

mereca, segn opinin del capitn general, el enjuiciamiento de los firmantes. Algunos se
arrepintieron de haber participado, otros pagaron con el encarcelamiento de los
comprometidos, el confinamiento domiciliario, o el exilio al interior del pas o hacia Espaa.
 23

De este modo los miembros de la aristocracia criolla aprendieron que no obstante haber
demostrado fidelidad al rey, los sbditos de las colonias, rico o no, no parecan gozar de las
mismas condiciones que los peninsulares (Quintero, 2008: 58 61).

5.2 El movimiento del 19 de abril

En enero de 1809, la Suprema Junta Central del Gobierno en Sevilla de Espaa,

declar que las Indias eran territorios integrantes de la monarqua espaola y estableca que
deban tener representantes elegidos que formaran parte de esta instancia de gobierno en
ausencia del rey. Esta decisin jurdica legitimaba las exigencias americanas y equiparaba los
derechos de los habitantes de las provincias de ultramar con los de la pennsula. Pero
exactamente un ao despus, cuando Venezuela y otras provincias americanas terminaban de
elegir a los delegados que iban a integrar la Junta Central del Gobierno en Sevilla, Jos
Bonaparte ocup el territorio de Andaluca, al sur de Espaa y esta instancia de gobierno,
surgida en ausencia de Fernando VII, fue disuelta.

El nuevo ente, se denominaba el Consejo de Regencia, el cual modificaba las

condiciones de la representacin hispanoamericana para su participacin en las Cortes, con
mayor nmero de delegados peninsulares en desequilibrio respecto a la menor cantidad de los
provinciales. Esto precipit el curso de los acontecimientos que se desarrollaron el siguiente
19 de abril (Arriz L., 2011: 88 90).

Ahora los criollos se preguntaban: Cmo era que la Junta Central de Sevilla
recientemente reconocida como mxima autoridad y en la cual participaban unos delegados
provinciales, legtimamente electos, haya sido disuelta y sustituida por el Consejo de
Regencia sin que se hubiera consultado a los sbditos de los territorios hispanoamericanos?
Cmo entonces quedaran las demandas de autonoma y propuestas como integrantes de la
monarqua espaola, en funcin de los intereses de las lites criollas?

Es as como las noticias de estos sucesos en Europa provocaron entre los criollos un
mayor clima de aprensin en cuanto al destino de Espaa, y se gener el rechazo hacia el
Consejo de Regencia, al considerarlo un rgano al servicio del usurpador Jos Bonaparte en
contra de la soberana legtima de Espaa (Quintero, 2010).
 24

El mircoles Santo 18 de abril, buena parte de aquellos que se haban pronunciado en

favor de la constitucin de una Junta en 1808, se reunieron para definir el curso de accin
pues consideraban ilegtima la nueva instancia, el Consejo de Regencia, luego de que se hubo
disuelto la Junta Central de Sevilla en Espaa.

La mayora de los miembros del Cabildo favoreca establecer una nueva instancia de
gobierno en nombre de Fernando VII. Los asistentes acordaron convocar a un Cabildo
extraordinario en la sede del Ayuntamiento y un grupo de ellos se reuni por la noche en la
casa del mdico barquisimetano Jos ngel de lamo para ultimar la estrategia de accin
para el da siguiente (Parra-Prez, 1992: 197 198).

El argumento jurdico para actuar era que al romperse el pacto entre el Rey y los
sbditos, la soberana resida en la nacin, no en una instancia ilegtima y usurpadora de
aquella.

El nico funcionario facultado para emitir la convocatoria a constituir Cabildo era el

Capitn General, Vicente Emparan. No obstante, muy temprano el jueves Santo 19 abril,
Emparan fue invitado por dos regidores a presentarse en el Cabildo Municipal de Caracas
para presidir una asamblea extraordinaria. Una convocatoria a todas luces irregular.

En presencia del Capitn General, tom la palabra el vicepresidente del

Ayuntamiento, don Jos de las Llamozas, quien expuso que se haba convocado el Cabildo en
virtud de los triunfos de las tropas francesas de Napolen en Espaa, de la prisin del rey
Fernando VII y del colapso del poder central, noticia corroborada por los propios emisarios
llegados de la pennsula. Segn el expositor, tan grave situacin merecera la inmediata
constitucin de una Junta de Gobierno para que la soberana fuera ejercida por el mismo
pueblo, en defensa de los derechos de Fernando VII. Agregaba un cabildante que ese pueblo
se negaba a reconocer al Consejo de Regencia.

El Capitn General Emparan argumentaba que no era cierta la supuesta acefala del
gobierno espaol, pues as lo comprobaba el hecho de que dos das antes, haban llegado los
documentos que demostraban la autoridad del Consejo de Regencia, y que sera muy
imprudente desconocer la legtima autoridad ejercida por aquel Consejo, cuyos agentes, en
todo caso deberan ser consultados. Tambin adujo Emparan otros argumentos en pro de no
precipitar decisiones, que parecieron persuadir a sus interlocutores.
 25

En ese momento repicaron las campanas de la Catedral anunciando las nueve de la

maana, y Emparan sali escoltado por los miembros del Ayuntamiento para asistir a los
oficios religiosos del Jueves Santo. Pero los conspiradores tenan un plan alternativo.

Al ir a la Catedral, varios jvenes, estratgicamente ubicados en diferentes puntos de

la concurrida plaza, corearon el tradicional grito de la usanza espaola, que la multitud
repeta: A Cabildo! A Cabildo! Don Francisco Salias alcanz a Emparan en las puertas
del templo y tomndole del brazo le conmin: Os llama el pueblo a Cabildo, Seor!

Emparan accedi a regresar y todos se dirigieron al edificio del Ayuntamiento. En la

sesin, se incorporaron sin autorizacin oficial previa, los abogados Juan Germn Roscio y
Flix Sosa, el cura Dr. Francisco Jos Ribas, don Gabriel de Ponte y Mijares y el cannigo
chileno Madariaga, autodenominados como diputados del pueblo.

Segn su propia versin, Emparan refiere que:

Un Don Jos Corts de Madariaga, chileno, Cannigo o Racionero de Caracas, que se hizo
diputado del pueblo peda que yo dejase el mando. Respond que ni l era diputado del pueblo ni
crea que ste se lo peda (las normas del Cabildo no contemplaban la incorporacin de nuevos
miembros). Me levant de mi asiento y asomndome al balcn dije en alta voz si era cierto que el
pueblo quera que yo dejase el mando, y los que estaban ms inmediatos () respondieron 'no seor,
no', pero otro ms distante a quien los revolucionarios hacan seas del balcn () dijo que s...(por
aqul) pillo los mantuanos revolucionarios me despojaron del mando, obligndome a que lo
transfiriese al Cabildo que hizo cabeza de la revolucin, por ms que pretext la nulidad del acto
(Rojas, 2010: 79). El tal pillo referido por Emparan era el entusiasta mdico sanfelipeo,
Jos Rafael Villareal. Segn lo previsto, el Dr. Jos Rafael Villareal, jug su papel clave
reservado para ese histrico escenario y arengaba a los exaltados jvenes que coreaban en
distintos puntos de la plaza: No! No! Y la multitud la repeta.

Las versiones de Francisco Javier Yanes, Pablo Morillo, Rafael Mara Baralt, Jos Gil
Fortoul y Eloy Gonzlez recopiladas por el historiador Caracciolo Parra-Prez aseveraban que
Emparan sali al balcn y cuando formul aquella crucial pregunta, los ms cercanos en la
plaza comenzaron a decir que s, fue entonces que el cannigo Madariaga, secundado por los
regidores Nicols Anzola y Manuel Palacios Fajardo, hacan seas a la multitud de responder
negativamente (Parra-Prez, 1992: 200).

Depuestos, El Capitn General Emparan, y otros altos funcionarios y oficiales

sufrieron arresto domiciliario y fueron escoltados para embarcarse de la Guaira el da 21de
 26

abril. Fue as como el Cabildo de Caracas asumi, por su propia voluntad, el control de los
territorios que conformaban la Capitana General de Venezuela.

El da 27 una nueva acta instal la nueva instancia de poder: la Junta Suprema de

Gobierno en nombre del Rey Fernando VII. La componan 23 miembros con voz y voto,
encabezados por un presidente, Jos de las Llamozas, un vicepresidente, Martn Tovar Ponte.
El secretario de Relaciones Exteriores era el abogado Juan Germn Roscio.

Las autoridades que destituyeron al Capitn General Emparan, convocaron luego a

elecciones de segundo grado para conformar la Junta General de Diputacin de las Provincias
de Venezuela. Elegidos los miembros del Congreso, ese cuerpo legislativo fue el que
promulg la solemne declaracin de Independencia de Venezuela el 5 de julio de 1811.

Al analizar el precio que luego pag Venezuela durante la Guerra de Independencia,

las cifras resultaron espeluznantes. En 25 aos, desde 1800 hasta 1825, la poblacin
disminuy de casi 900 mil habitantes, segn Alejandro de Humboldt, a 659.633 habitantes, de
acuerdo a las cifras oficiales de su tiempo, casi una cuarta parte del total (lvarez, 2010:10).

Las prdidas econmicas por la guerra, que resultaron ser pavorosas, solo fueron
superadas por las prdidas humanas. Sus consecuencias produjeron una verdadera catstrofe
humanitaria y social. No le falt razn al Libertador Simn Bolvar al decir en el Congreso
Constituyente de la Repblica de Colombia en 1830: Conciudadanos! Me ruborizo al
decirlo: la independencia es el nico bien que hemos adquirido a costa de los dems.

As entonces, con lo ocurrido el 19 de abril de 1810, se inici un nuevo captulo en la

vida poltica, econmica y social del pas.

CONSULTAS BIBLIOGRFICAS

AGUIAR F., Mike (2001). La conspiracin de Manuel Gual, Jos Mara Espaa y Simn
Rodrguez Publicado en: Rebeliones, alzamientos y movimientos preindependentistas en
Venezuela. Comp. Teresa Pinto Gonzlez y Mike Aguiar Fagndez. Caracas. Ediciones de la
Presidencia de la Repblica.

LVAREZ, Tulio (2010). 13 mentiras bicentenarias. Caracas. Editorial Libros marcados.

ARRIZ LUCCA, Rafael (2011).Venezuela: 1728-1830 Guipuzcoana e Independencia.

Caracas. Editorial Alfa.

AVELLN DE TAMAYO, Nieves (1992). La Nueva Segovia de Bariquiimeto. Tomo II.

Fuentes para la Historia Colonial de Venezuela. N214. Caracas: Biblioteca de la Academia
Nacional de la Historia.
 27

VILA, Eduard (2014). Contra la insaciable codicia. Publicado en: Se acata pero no se
cumple. Historia y Sociedad en la Provincia de Caracas (Siglo XVIII). Coleccin
Seminarios. Comp. Neller R. Ochoa H. y Jorge Flores G. Caracas. Centro Nacional de
Historia. Archivo General de la nacin.

CEY, Galeotto (1995). Viaje y Descripcin de las Indias 1539 1553. Caracas: Fundacin
Banco Venezolano de Crdito. Coleccin V Centenario del Encuentro de dos Mundos.

DEPONS, Franois (1806). Travels in parts of South America, during the years 1801, 1802,
1803, & 1804: containing a description of the Captain-Generalship of Carraccas with an
account of the laws, commerce, and natural productions of that country, as also a view of
the customs and manners of the Spaniards and native Indians. Londres: Richard Phillips.

GHERSI GIL., Marco Antonio (2000). Anlisis de la estructura social en la ciudad de El

Tocuyo Colonial (1545-1821). Barquisimeto. Universidad Centro-occidental Lisandro
Alvarado. Direccin de Cultura.

HERNNDEZ D., Carlos (2004). La deuda de la abolicin. Publicado en: Boletn N 345
sobre el Sesquicentenario de la abolicin de la esclavitud en Venezuela (1854-2004). Caracas.
Academia Nacional de la Historia.

HERNNDEZ G., Manuel (2012). Los canarios en la independencia de Venezuela. Caracas,

Bid. & Co. Editor.

_________(2008). Los Canarios En La Venezuela Colonial, 1670-1810. Caracas, Bid. &

Co. Editor.

HUMBOLDT, Alejandro de (1985). Viaje a las Regiones Equinocciales del Nuevo

Continente. Tomos II y III. Traduccin de la versin alemana por Lisandro Alvarado.
Caracas. Monte vila Editores.

MART, Mariano (1982). Documentos relativos a su Visita Pastoral de la Dicesis de

Caracas (1771-1784). Tomo II. Fuentes para la Historia Colonial de Venezuela. N 96.
Caracas. Biblioteca de la Academia Nacional de la Historia.

ORTEGA D., Gladys (2001). La insurreccin de Jos Leonardo Chirino (1795) Publicado
en: Rebeliones, alzamientos y movimientos preindependentistas en Venezuela. Comp. Teresa
Pinto Gonzlez y Mike Aguiar Fagndez Caracas.Ediciones de la Presidencia de la Repblica.

PARRA - PREZ, Caracciolo (1992). Historia de la primera Repblica de Venezuela.

N 183 2 ed. Caracas. Fundacin Biblioteca Ayacucho.

QUINTERO, Ins (2014). El hijo de la panadera. Caracas, Editorial Alfa.

__________(2005). El ltimo Marqus Francisco Rodrguez del Toro 1761-1851. Caracas.

Fundacin Bigott.

ROJAS, Reinaldo. El 19 de Abril de 1810 y otros estudios sobre la independencia. 5 ed.

Barquisimeto. Fundacin Bura. 2010.
 28

____________. Historia social de la regin de Barquisimeto en el tiempo histrico Colonial

(1530-1810) Fuentes para la Historia Colonial de Venezuela. N 229. Caracas: Biblioteca de
la Academia Nacional de la Historia, 1995.

____________. El rgimen de la Encomienda en Barquisimeto Colonial. Fuentes para la

Historia Colonial de Venezuela. N 215. Caracas: Biblioteca de la Academia Nacional de la
Historia, 1992.

DISCURSOS Y CONFERENCIAS

QUINTERO, Ins (2010). Discurso de Orden 19 de abril de 1810. Bicentenario del 19 de

abril de 1810. Caracas. Academia Nacional de Historia.

CONSULTAS HEMEROGRFICAS

NAVA C., Mariano (2013). Una conjura ilustrada. Publicado en: El Desafo de la Historia
Edicin N 46 Caracas. Grupo Editorial Macpecri. C .A.

PERRONE, Luis M., (2013). La esencia de la autoridad republicana y democrtica.

Publicado en: El Desafo de la Historia Edicin N 46 Caracas. Grupo Editorial Macpecri
C .A.

PORTILLO V., Jos M. (2008). Por un puado de pesosLa crisis espaola de 1808 y la
monarqua hispana. Publicado en: El Desafo de la Historia Edicin N 6 Caracas. Grupo
Editorial Macpecri. C .A.

PINO ITURRIETA, Elas (2011). La batalla de las Gracias. Publicado en: El Desafo de la
Historia Edicin N 33 Caracas. Grupo Editorial Macpecri. C .A.
QUINTERO, Ins (2008). Leales al Rey y a las leyes del reino. Publicado en: El Desafo de
la Historia Edicin N 6 Caracas. Grupo Editorial Macpecri. C .A.