Extrao de pau-brasil

Ver artigo principal: Extrativismo no Brasil e Pau-brasil

Derrubada do pau-brasil em ilustrao daCosmografia Universal de Andr Thevet, 1575.

O pau-brasil ou pau-de-pernambuco (que os ndios tupis chamavam deibirapitanga) era a

principal riqueza de crescente demanda na Europa. Estima-se que havia, na poca do
descobrimento, mais de 70 milhes de rvores do tipo, abundando numa faixa de 18 km
do litoral do Rio Grande do Norte at a Guanabara. Quase todas foram derrubadas e
levadas para aquele continente. A extrao foi tanta que atualmente a espcie protegida
para no sofrer extino. Pernambuco, Porto Seguro e Cabo Frio eram as regies de
maior concentrao do produto, e por isso contavam as trs com feitorias portuguesas.
Pernambuco tinha a madeira mais cobiada no Velho Mundo, o que explica o fato de a
rvore do pau-brasil ter como principal nome "pernambuco" em idiomas como o francs e
o italiano.[30][31]

Para explorar a madeira, a Coroa adotou a poltica de oferecer a particulares, em

geral cristos-novos, concesses de explorao do pau-brasil mediante certas condies:
os concessionrios deveriam mandar seus navios descobrirem 300 lguas de terra,
instalar fortalezas nas terras que descobrissem, mantendo-as por trs anos; do que
levassem para o Reino, nada pagariam no primeiro ano, no segundo pagariam um sexto e
no terceiro um quinto. Os navios ancoravam na costa, algumas dezenas de marinheiros
desembarcavam e recrutavam ndios para trabalhar no corte e carregamento das toras, em
troca de pequenas mercadorias como roupas, colares e espelhos (prtica chamada de
"escambo"). Cada nau carregava em mdia cinco mil toras de 1,5 metro de comprimento e
30 quilogramas de peso.

Em 1503, toda a terra do Brasil foi arrendada pela coroa a Ferno de Noronha (ou
Loronha), e outros cristos-novos, produzindo 20 mil quintais de madeira vermelha.
Segundo Capistrano de Abreu, em Captulos da Histria Colonial, cada quintal era vendido
em Lisboa por 21/3 ducados, mas lev-lo at l custava apenas meio ducado. Os
arrendatrios pagavam 4 mil ducados Coroa.
Comerciantes de Lisboa e do Porto enviavam embarcaes costa para contrabandearem
pau-brasil, aves de plumagem colorida (papagaios, araras), peles, razes medicinais e
ndios para escravizar. Surgiram, assim, as primeiras feitorias. O nufrago Diogo lvares,
o Caramuru, estabeleceu-se desde 1510 na barra da Baa de Todos-os-Santos, onde
negociava com barcos portugueses e estrangeiros. Outra feitoria foi chamada de Aldeia
Velha de Santa Cruz, prxima ao local da descoberta.

Alm dos portugueses, seus rivais europeus, principalmente franceses, passaram a

frequentar a costa brasileira para contrabandear a madeira e capturar ndios. Os franceses
contrabandearam muito pau-brasil no litoral norte, entre a foz do rio Real e a Baa de
Todos-os-Santos, mas no chegaram a estabelecer feitoria. Outro ponto de contrabando,
sobretudo no sculo XVII, foi o Morro de So Paulo (Bahia). At que Portugal
estabelecesse o sistema de capitanias hereditrias, a presena mais constante na terra
era dos franceses. Estimulados por seu rei, corsrios passam a frequentar a Guanabara
procura de pau-brasil e outros produtos. Ganharam a simpatia dos ndios tamoios, que a
eles se aliaram durante dcadas contra os portugueses.

Portugal, verificando que o litoral era visitado por corsrios e aventureiros estrangeiros,
resolveu enviar expedies militares para defender a terra. Foram denominadas
expedies guarda-costas, sendo mais marcantes as duas comandadas por Cristvo
Jacques, de 1516-1519 e 1526-1528. Suas expedies tinham carter basicamente militar,
com misso de aprisionar os navios franceses que, sem pagar tributos coroa, retiravam
grandes quantidades do pau-brasil. A iniciativa teve poucos resultados prticos,
considerando a imensa extenso do litoral e, como soluo, Jacques sugeriu Coroa dar
incio ao povoamento.

A expedio enviada em 1530 sob a chefia de Martim Afonso de Sousa tinha por objetivos
explorar melhor a costa, expulsar os franceses que rondavam o sul e as cercanias do Rio
de Janeiro, e estabelecer ncleos de colonizao ou feitorias, como a estabelecida
em Cabo Frio. Martim Afonso doou as primeiras sesmarias do Brasil. Foram fundados por
esta expedio os ncleos de So Vicente e So Paulo, onde o portugus Joo
Ramalho vivia como nufrago desde 1508 e casara-se com a ndia Bartira, filha
do cacique Tibiri. Em So Vicente foi feita em 1532 a primeira eleio no continente
americano e instalada a primeira Cmara Municipal e a primeira vila do Brasil. A presena
de Ramalho, que ajudava no contato com os nativos e instalara-se na aldeia de
Piratininga, foi o que inspirou Martim Afonso a instalar a vila de So Vicente perto do
ncleo que viria a ser So Paulo.

A mais polmica expedio seria a de Francisco de Orellana que, em 1535, penetrando

pela foz do rio Orinoco e subindo-o, descreve que numa nica viagem, em meio de um
incrvel emaranhado de rios e afluentes amaznicos, teria encontrado o rio Cachequerique,
rarssima e incomum captura fluvial que une o rio Orinoco aos rios Negro e Amazonas.