Por el amor de una dama

CAROLINA ORTIGOSA
Imagen de portada: Pixabay
Diseo de portada: Carolina Ortigosa

Fecha edicin: Abril 2016

2015 Carolina Ortigosa

2015 Registro de la Propiedad Intelectual

Todos los derechos reservados.

ISBN-13: 978-1530060375
ISBN-10: 1530060370
 Dedico esta novela a todas las personas
que me apoyan da a da.
A mis lectores.

Y una dedicatoria muy especial a Paula,

Estefana, Nerea, Minny, Lidia, Camila y Silvia.
 Inglaterra, 1821

En la casa de campo de los Bendsford, en Kent, se alojaba la familia al

completo desde haca unos meses. Jane Stewart, la condesa de Bendsford, se
encontraba postrada en cama pasados unos das despus de haber dado a luz a su
segundo descendiente: una nia. Tena fiebre y dolores constantes mientras todo el
servicio, su marido, su hijo de seis aos, y la recin nacida, aguardaban sin
remedio el terrible final de su sufrimiento. Segn el mdico, no haba esperanza de
recuperacin llegados a ese punto.
Lady Bendsford, casi sin fuerzas, hizo llamar a su esposo para formular una
peticin que ya no poda esperar. La doncella sali a toda prisa por la puerta
mientras otra criada, acompaada por el doctor y su hijo mayor, velaban por la
enferma, que no se libraba de las fiebres que haban aparecido tras el parto.
William Stewart, el conde, pas junto a su hijo y cerca de la cuna del beb,
que permaneca dormido y sin hacer ruido alguno. Este se puso de rodillas junto a
la cama. Con gesto contrado y el corazn destrozado, mir a sus hijos y luego a su
dulce esposa, y no fue capaz de decir una palabra. Us toda su fuerza de voluntad
para no echarse a llorar como un nio delante de su mujer y el resto de los
presentes. No deseaba que le vieran as. No poda permitir que su esposa muriera
con ese recuerdo suyo. Permaneci en silencio hasta que todos se marcharon. El
hijo de ambos, James, con expresin de tristeza y la cabeza gacha, sali cuando su
madre le dijo que solo necesitaba unos minutos a solas con su padre. Una vez a
solas, entrelazaron sus manos y unieron ambos rostros, rozando con suavidad las
mejillas.
Will susurr la condesa con dificultad, necesito que me prometas
algo, te lo suplico.
Amada ma, har cualquier cosa que me pidas. Te doy mi palabra
asegur en voz baja.
Los ojos de Jane brillaban, a pesar de que sus fuerzas menguaban sin control
alguno. Saba que su hija contaba con el apoyo del mejor hombre que haba
conocido en su vida, y estaba segura de que el conde velara por su seguridad y
bienestar; as como de la de su hijo y heredero, un nio formidable an a su corta
edad.
No permitas que nuestra pequea Helen contraiga matrimonio con el hijo
del barn. Estoy segura de que sera muy desgraciada si eso llegara a suceder
explic con lgrimas en los ojos.
El conde trat de evitar que su semblante se mostrara confuso. Haca apenas
cuatro meses que haban hablado de la posibilidad de concertar ese matrimonio
con el hijo de Connor Mitchell, barn de Hurthings. El pequeo Duncan Mitchell
heredara una buena casa y fortuna, aunque las malas lenguas haban desmentido
esa informacin, aadiendo, por si fuera poco, la sospecha de que el barn haba
tenido algo que ver con la muerte de su esposa, fallecida dos meses antes. Lo peor
del asunto fue que lo calificaron como: extrao accidente.
William no poda estar seguro de todo aquello hasta que le hiciera una visita
en persona, porque siempre le haba tenido en buen concepto y dudaba que fuera
capaz de semejante vileza. Crea que era alguien poco comunicativo, eso sin duda,
pero no le pareca una mala cualidad en un hombre en todo caso. Le conoca desde
haca aos, y los pocos negocios que haban compartido, haban tenido xito. No
tuvo reparos en aceptar el ofrecimiento del barn, cuando este mencion que si el
conde tena una hija, lo que a l le haca realmente feliz, podran unir sus familias.
William saba que de esa manera, el barn se aseguraba un buen matrimonio para
su nico hijo. Claro que para el conde tampoco era un mal trato, puesto que
Connor estaba bien considerado por la sociedad, de modo que acept, aunque solo
hubiera sido de palabra, y ms an, sin saber si su primognito sera nio o nia.
Casi haba olvidado el asunto desde que se habl por primera y nica vez.
Pero ahora tena que arreglarlo como fuera. Algo haba perturbado la serenidad de
su esposa en sus ltimos momentos y sera l quien le diera esa paz que necesitaba
su espritu.
No era un hombre que rompiera su palabra, jams, pero una promesa a su
querida esposa le pareca ms importante que su honor como caballero en esos
momentos. Nunca le negaba nada que estuviera en su mano, y ahora, en su dbil
estado, no iba a empezar a hacerlo.
Esposa ma, prometo hacer cuanto est en mi mano para asegurar un
buen porvenir para nuestra amada hija. Si es tu deseo, romper el compromiso en
cuanto pueda partir hacia Londres le asegur. Era evidente que no se iba a
marchar en ese preciso momento.
Varias lgrimas rodaron por las mejillas de la condesa, que sonri y acarici
las manos de su esposo con ternura, a pesar del esfuerzo que le supona hacer
cualquier movimiento, por nimio que fuera.
Gracias exhal casi sin fuerza.
Cerr los ojos y una dbil sonrisa se dibuj en sus labios.
Fue as como James, y la pequea Helen, que abra los suyos en ese
momento y apenas empezaba a vivir, haban quedado hurfanos de madre.
El conde no pudo abandonar su lecho esa noche. Durante el tiempo que le
dejaron a solas con ella, pudo derramar las lgrimas que haba contenido hasta el
momento por el sufrimiento de su amada y por la terrible prdida que acababa de
asolar su corazn. Ms tarde, tendra que ser fuerte para sus hijos, pero ahora,
pudo dejarse llevar por sus sentimientos.

Unos das ms tarde, en la ciudad de Londres, en una destartalada casa de

una de las calles menos recomendables, se encontraba el barn Connor Mitchell.
Estaba bebido e intratable, de modo que en cuanto pudo, William sali de all tras
darle la noticia de que su mujer haba fallecido haca dos semanas, y que el
compromiso entre sus hijos quedaba roto.
Alegando que el acuerdo no era definitivo y que fue hablado cuando ni
siquiera saban el sexo del beb, intent hacer razonar al barn, pero este, que
haba dejado evidente su mal estado fsico, as como el econmico, era poco
receptivo a or aquellas palabras. Desde que haba cado en desgracia, desesper
por arreglarlo como le fuera posible, y su nica posibilidad para salir de entre las
sombras, era el matrimonio de su hijo. Claro que pocas personas deseaban ya tener
tratos con l. William adems, tena una promesa que cumplir.
Connor intent agredir al conde, sin ser consciente de que eso no haca sino
empeorar las cosas, pero gracias a los criados de la casita desvencijada, no llegaron
hasta tal punto.
William se alegr de haber librado a su hija de un futuro oscuro e incierto,
dado el grado de dejadez y desgracia que haba cado en la familia del barn.
A pesar de sentir cierta empata por aquel hombre, del que en realidad
conoca tan poco, no poda dejar que su sangre se mezclara con el escndalo que
rodeaba a su antiguo socio. Y adems, la peticin de su amada esposa era algo que
tena que respetar por encima de cualquier otra cosa.
Despus de haber pasado solo dos das en Londres, haba odo toda clase de
chismorreos sobre el barn y, a pesar de no creer algunos de ellos, como el que
afirmaba que Connor haba sido el culpable de la muerte de su esposa, tampoco
poda pasarlo por alto. Trat de preguntarle a l directamente, pero se puso a gritar
incoherencias y a lanzar cosas al suelo sin aclarar lo que el conde deseaba saber. En
ese momento vio con claridad que su preciosa y adorada hija, no se vera mezclada
con gente as jams. Eso poda darlo por seguro.
William abandon la vivienda, dejando a un hombre furioso y con las
desventuras que l mismo haba cosechado. Y aunque no le vio en ningn
momento, supuso que el barn estara acompaado de un pequeo de cinco aos
asustado, que no querra ni acercarse a su padre; el nico pariente con el que en
realidad poda contar ahora el pequeo.
Desde que su madre ya no estaba, Duncan Mitchell se senta perdido y se
esconda de su nico pariente, aunque este le deca que cuidara de l. Pero a pesar
de su corta edad, poda ver que un hombre que no poda cuidar de s mismo y de
su hogar, no podra hacerse cargo de un nio.
No tena ms opcin que ser valiente y velar por s mismo, aunque no
estuviera seguro de cmo lograrlo.
 Captulo 1

Inglaterra, 1830

La vida de lady Helen era envidiable. Con solo nueve aos, conoca una
decente fraccin del mundo, gracias a sus lecciones y a su amor por los libros. Su
padre no haba reparado en gastos para satisfacer cualquier capricho, pero a su
vez, instruirla sobre los valores que toda joven de buena familia deba poseer. Era
una nia hermosa y dulce de cabellos rubios y ojos claros como su madre; era la
viva imagen de lady Bendsford, a quien su padre y su hermano seguan adorando,
an con su ausencia.
Como el conde no tena intencin de volver a contraer matrimonio, se volc
por completo en su tesoro ms preciado: sus hijos. Su hijo mayor contaba con
tutores que lo preparaban para el futuro hasta que tuvo edad suficiente para ir a
un internado, y de ah, pasara a la mejor universidad. No haba da en que no se le
echara de menos.
Aunque William se senta terriblemente solo, a pesar de la numerosa
cantidad de personas que haba siempre a su alrededor, entre los que se inclua su
hija, no poda ni imaginarse con otra mujer, aunque Helen le instaba a conocer a
algunas distinguidas damas que podran desempear muy bien el papel de
condesa. A la joven no le disgustaba, en absoluto, hacer el papel de casamentera.
Su padre a menudo le deca que ninguna de ellas era comparable a su
madre, y alegaba que la felicidad no siempre acompaaba al matrimonio, con lo
cual, como no crea poder volver a enamorarse nunca ms, tampoco volvera a
pasar por el altar. Hizo una promesa consigo mismo: Jane Staford, quien ms tarde
adopt su apellido y el correspondiente ttulo de condesa, siempre sera el gran
amor de su vida. Ninguna otra ocupara su lugar nunca. Claro que esta promesa
no la haba compartido con nadie ms, de modo que le hizo saber a Helen, que
simplemente, no deseaba casarse de nuevo.
Aunque no estaba de acuerdo con esa rotunda afirmacin, en el fondo
Helen tena miedo de ser relegada y no ser la favorita en el corazn de su padre,
pero eso no impeda que deseara su felicidad por encima de todo. Haba odo decir
que los hombres necesitaban el afecto y la compaa de una mujer en su vida, de
modo que ella estaba convencida de que tena que buscar una esposa para l. No
haba semana en que no se le ocurriera una nueva posible candidata a tal puesto.
Las negativas del conde no la hacan desistir.

Una tarde, el conde hizo llamar a su hija a la biblioteca y mientras

aguardaba, permaneci sentado frente al fuego. Margaret Woods, la institutriz de
Helen, aunque lo sera por poco tiempo ms, se dispuso a abandonar la estancia
para darles privacidad al conde y a su hija. A pesar de ser casi una madre para la
joven, saba cul era su lugar en la casa y jams rebasara los lmites de lo que se
consideraba correcto y prudente, por mucho que le gustara brindarle su apoyo en
todo momento. Con una ltima mirada, hizo un gesto de asentimiento a William y
pos sus ojos un instante en Helen, que no se haba percatado de nada mientras
entraba y fue a buscar asiento.
Helen esper a que el lacayo cerrase la puerta y as dirigirse al silln donde
se hallaba sentado su padre. Se sent en su regazo, como sola hacer cuando
estaban solos, y se dej abrazar. Esos momentos eran los ms felices de su vida. Se
acomod un instante para no despeinarse; si bien saba que su padre no se dara
cuenta de ese pequeo detalle, toda buena seorita se mantena en todo momento
con un aspecto impecable. Era algo que haba aprendido desde una edad
temprana, puesto que no todo eran clases de geografa y literatura, entre otras
asignaturas. Aunque era poco frecuente, su padre no se opuso a que sus materias
fueran diversas y numerosas. Era partidario de la idea de que, una mujer
inteligente, era mucho ms interesante que las que se limitaban a aprender cmo
comportarse en las cenas elegantes. Fue una de las valiosas lecciones que William
aprendi de su amada esposa: que el interior de las personas era ms importante, o
tan importante, como las apariencias.
Cmo te encuentras? inquiri con ternura.
Bien, padre contest con una sonrisa.
Debo hablarte de algo crucial, querida dijo con un tono de voz
diferente. Helen se incorpor para mirarle directamente. Sospechaba que aquello
sera serio y le observ con inters.
La nia asinti con la cabeza y William acarici, distrado, los rizos rubios
de la pequea.
Esta tarde he recibido una proposicin de matrimonio para ti anunci
con orgullo. Del duque de Winesburg aadi cuando not la mirada curiosa
de su hija. Ya sabes que somos viejos amigos; sus hijos son buenos chicos y creo
que, si mi juicio no se equivoca, la duquesa te adora.
Helen mir hacia la chimenea con gesto pensativo. Distrada, movi los pies
bajo su vestido de muselina y no dijo nada durante unos segundos.
Soy joven para casarme declar la pequea en voz baja, tratando de
hacer hincapi en un punto clave para ella.
Es cierto, sin duda convino el conde, tratando de no rer. Pero nunca
es demasiado pronto para concertar un buen matrimonio si se trata de ti aadi
con voz solemne, y con gran sentimiento. Hablamos de tu futuro, hija, y creo que
siendo duquesa sers muy feliz.
Tambin muy rica, verdad? inquiri con cierto tono de picarda.
William mir a su hija con adoracin, tratando de evitar soltar una carcajada
ante sus ocurrencias. Intent mostrarse severo, pero lo consigui solo a duras
penas.
Ya lo eres, de modo que eso carece de importancia coment. Y no
deseas saber quin ser tu marido dentro de unos aos? inquiri con una ceja
levantada.
Helen pens durante unos segundos si en realidad eso era lo importante.
Puesto que su padre ya habra acordado el matrimonio, en realidad ella poco tena
que objetar. Sospechaba que, de hecho, no tendra criterio para saber si acert o no
en su decisin. Crea que su padre habra elegido bien, y lo ms probable era que
se tratara del hermano mayor, lo cual era magnfico. Helen se haba quedado
prendada del marqus y futuro duque de Winesburg; era apuesto, amable, y la
haba tratado como a su invitada ms especial cada vez que cenaban con su
familia. Estara encantada de ser cortejada por un joven que lo tena todo para ser
el marido ideal segn su punto de vista.
Claro que deseo saberlo expres con entusiasmo.
Bien pues, se trata del hijo mayor, Richard Edward Jenkins declar,
confirmando las sospechas de Helen.
A la pequea le brillaron los ojos de felicidad y su padre se alegr porque,
en su opinin, no era demasiado pronto para asegurar su futuro. La unin era,
desde luego, algo ventajoso para ambas partes, porque ella tambin tena una dote
considerable que aportar al matrimonio. Ambas eran familias bien consideradas
por la sociedad.
Estoy muy contenta, padre. Gracias dijo con una gran sonrisa y voz
aguda, antes de abrazarle con fuerza.
William la mir con cario. Imaginaba que lo aceptara bien, como todo lo
que tena que hacer en su vida, puesto que era una joven obediente y sensata para
su corta edad, y se alegr de que estuviera tan contenta. Sin embargo, tena otra
noticia que compartir con ella: algo que en realidad, trastocaba a toda la familia. Ya
lo haba hablado con James, porque era lo bastante mayor para comprenderlo, pero
por otro lado, Helen an era pequea, apenas una nia. William no saba qu
pensara, aunque deba comunicrselo tambin, ya que le afectaba casi ms que a
ningn otro miembro.
Se aclar la garganta y suspir antes de hablar. Le resultaba algo difcil.
Mi querida hija, tambin tengo que hablarte de otro asunto.
Helen aguard en silencio y algo preocupada, pues vea que su padre ahora
no estaba tan alegre; tema que, esta otra noticia, quizs no fuera de su agrado.
Vers, habrs notado que tu institutriz hace unos meses est en cama la
mayor parte del tiempo, aunque no sea por una razn de enfermedad, sino por
algo distinto dijo despacio, midiendo sus palabras.
Hablaba con cierta dificultad, haciendo pequeas pausas, porque hasta el
momento no haba tenido que conversar con su hija de temas que a l le resultaban
complicados de tratar, sobre todo por ser alguien tan joven. Para esos casos haba
tenido a su institutriz. Hasta el momento al menos.
La seorita Woods y yo hemos estado muy unidos este ao y tengo que
comunicarte que hace unos das ella dio a luz a una nia dijo, escrutando su
reaccin, de modo que ahora tendrs una hermana muy pequea aadi con
cierto temor a la reaccin de su hija. Eso te hace feliz? inquiri con
suavidad.
Medit unos instantes las implicaciones que conllevaba la buena nueva.
Helen frunci el ceo y mir a su padre con intensidad, directamente a los ojos.
Este comenz a ponerse nervioso, casi se puso a sudar ante el agudo escrutinio.
Vas a casarte con ella? pregunt, ladeando la cabeza a un lado.
No, hija contest con voz apagada, negando con la cabeza con cierto
pesar.
Por qu? inquiri confusa. Ella me gusta. Es agradable y me ha
enseado muchas cosas. Estos meses la he echado mucho de menos y creo que
harais buena pareja declar con una sonrisa triunfante.
El conde permaneci como una estatua, digiriendo con dificultad las
palabras de una nia tan pequea.
Contrario a lo que haba imaginado, su hija aceptaba de buen grado su
nueva situacin y, al parecer, solo le preocupaba la de l. Despus de la revelacin,
Helen solo esperaba que al fin aceptara casarse, pero eso era algo imposible y
William trat de desviar la atencin de ese tema en concreto.
Deduzco que no te molesta que vayas a tener otra hermana tante sin
dejar de observarla.
La afirmacin de William son interrogativa y Helen sonri, no se le
escapaba que era algo fuera de lo comn que un conde tuviera descendencia con la
institutriz de su hija, pero l era viudo desde haca demasiados aos, como para
tener en cuenta su nueva situacin como algo inmoral. Claro que estaba segura,
tanto como su padre, que levantaran algunos rumores sin poder evitarlo. Por
supuesto, el conde ya haba pensado en eso y, como no deseaba que el escndalo
salpicara a ninguno de sus hijos, la menor vivira en el campo desde entonces.
Estara acompaada de su madre, naturalmente. Adems, Margaret prefera el
silencio de las afueras al bullicio de la ciudad. De cualquier modo, tampoco
estaran las dos solas, sino que contaran con el servicio que normalmente haba en
una casita que la familia posea en Canterbury. El suficiente para vivir cmodas.
Claro que no, padre. Me alegra que aumente la familia, porque mi
hermano est siempre tan ocupado con sus estudios, que apenas lo veo dijo con
expresin de fastidio ms que de tristeza, como si en realidad le reprochara que
estudiara tanto. Le quera con locura, pero tambin entenda que era el heredero y
deba aceptar sus responsabilidades, pero eso no disminua sus ganas de pedirle
que le dedicara ms tiempo. Echaba de menos hasta las cosas ms sencillas, como
cuando paseaban durante horas por las proximidades de la propiedad.
Suspir y, al instante, su padre la sac de sus tristes pensamientos.
Bueno, me alegra or eso porque ella tambin recibir una dote cuando
se case, y la herencia que le corresponda cuando yo ya no est explic con gesto
contrariado al ver que Helen asenta con solemnidad.
Es lo correcto, de modo que yo tambin estoy de acuerdo. Y por otro
lado como ahora estoy prometida con un futuro duque, tengo mi vida resuelta
dijo muy satisfecha consigo misma.
Sus observaciones escandalizaron al conde, que la reprendi al instante.
Deja de hacer caso de los comentarios de tus doncellas, o voy a tener que
tomar medidas si siguen empleando ese tono contigo mascull molesto de
verdad. Si bien tena gracia ver a alguien tan joven hablar como lo hara un adulto,
no deseaba que en presencia de algunas personas importantes, Helen se fuera a ir
de la lengua.
Oh, padre. No te preocupes por eso, ya sabes que s comportarme como
es debido delante de las damas distinguidas.
Para dar fuerza a sus palabras, se incorpor y puso recta su espalda,
colocando sus manos pulcramente una encima de la otra sobre su regazo.
El conde reprimi una sonrisa.
Cierto pero, una seorita no debe nunca soltar la lengua de esa forma,
entendido? aleccion agitando el dedo ndice para enfatizar sus palabras.
Lo prometo susurr.
Compuso una expresin humilde y sonri de forma casta.
Bien dijo l complacido.
William qued conforme. Haba evitado con eficacia la pregunta sobre el
matrimonio que haba formulado su hija, no porque no lo hubiera pensado, sino
por lo imposible del hecho. No deseaba volver a casarse. Su esposa lo haba sido
todo para l y tras su fallecimiento, le cost volver a ser l mismo.
Sus hijos fueron el aliento que necesit para sobrellevarlo y, dado que
Margaret conoca sus intenciones y no le haba demandado nada jams,
convendran un nuevo acuerdo en cuanto a su situacin, y tambin la de la hija que
le haba dado, y que recibira el nombre de Catherine.
No le faltaran privilegios aunque no pudiera tener el rango que le
pertenecera si fuera legtima, aunque s sera reconocida por el conde, ya que
jams negara, ni dara la espalda, a alguien de su propia sangre. Haba sido fruto
de un profundo cario y de la amistad con Margaret, y eso significaba mucho para
l.
Su hija Helen ahora estara a cargo de su nueva tutora, que le ayudara en
sus estudios, y de su dama de compaa, porque no tardara en llegar el momento
de su presentacin en sociedad. Aunque la duquesa de Winesburg haba solicitado
ese honor, la futura heredera de ese mismo ttulo, precisaba de ms de una
carabina para visitar el palacio de Buckingham. Alguien con su rango no poda
prescindir de esa nueva figura. Con las ausencias de William y James de la casa
familiar de Londres, deba tener a personas que la protegieran, que velaran por
ella, en todo momento.
Trat de hablarle de todo aquello, para que no se llevara sorpresas ms
tarde y, como siempre, acept de buen grado los giros que dara su vida. El conde
de Bendsford estaba tremendamente orgulloso de la nia de sus ojos, a la que
querra con toda su alma hasta que tuviera que abandonar este mundo.

Los aos se sucederan en adelante sin grandes cambios ms de los

evidentes, para que su padre fuera consciente de que Helen sera una mujer
extraordinaria, como lo fue su madre. Era su viva imagen y honraba sus races en
todos los sentidos.
Mientras James, que ostentaba el ttulo honorfico de vizconde, se preparaba
para ocupar su cargo como futuro conde de Bendsford, Helen creci y se convirti
en una perfecta dama de la aristocracia londinense.
 Captulo 2

Londres, 1839

La reina Victoria haba sido coronada un ao antes y el mundo entero

pareca estar cambiando. Sin duda era una soberana tremendamente popular, sin
embargo, como era habitual en la corte, su nuevo reinado no estaba exento de
intrigas, rumores, y tensiones entre los partidos polticos que tenan poder en aquel
momento en el pas.
Helen, que no era ajena a la vida en la ciudad, pese a que le gustaba pasar el
mximo tiempo posible en el campo, tena prevista su presentacin en sociedad
antes de casarse, algo que ocurrira tras unos meses a la corte. Era, sin duda, algo
innecesario a su modo de ver, ya que ella no se encontraba disponible para el
mercado matrimonial. Aunque por otro lado, no le desagradaba la cantidad de
cenas elegantes, bailes, y diferentes diversiones como el teatro y la pera a las que
asistira; siempre acompaada de sus doncellas personales, su dama de compaa,
su padre y lady Viviane Jenkins, la duquesa de Winesburg.
Con dieciocho aos, haba llegado el momento que haba esperado toda su
vida: casarse con lord Richard Jenkins, marqus, y futuro heredero del ducado de
Winesburg.
Ahora podra pasar ms tiempo con Richard y estrechar lazos antes de
matrimonio, aunque siempre bajo la estricta supervisin de sus carabinas. Qu
remedio, pens Helen con abatimiento. Hasta el momento, apenas haban pasado
un instante relajados para tener una conversacin que le permitiera hacerse una
idea de cmo era l en realidad, pero eso era lo habitual. Entre los rigurosos
estudios de Richard para su futuro cargo como heredero del ducado, y la
preparacin de Helen para el suyo como duquesa, apenas haban compartido ms
que unas pocas cenas a lo largo de la temporada de invierno en los ltimos aos.
Sus hogares no quedaban lejos, pero el mal tiempo en el campo, dificultaba el
poder viajar con demasiada frecuencia. En Londres, adems, las reglas eran mucho
ms estrictas, de modo que bajo la atenta mirada de la alta sociedad, uno no poda
dejar de medir cada gesto o pequea actuacin, porque todo sera observado bajo
la ms escrupulosa y rigurosa atencin.
 Con quien s haba tenido un trato ms directo y cordial era con la duquesa.
A menudo la invitaba a tomar el t para charlar con ella y as, presentarle a sus
amistades, que eran las damas ms prominentes del pas. La aconsejaba y la
instrua para su porvenir porque, al no tener a su madre para dicha tarea, y
habiendo sido Viviane, amiga de la condesa en el pasado, esta senta el deber de
ceder todos sus conocimientos para la vida que llevara dentro de unos pocos
meses, a la que pronto sera su nuera.
La duquesa acompa, junto con las damas de compaa de ambas, a elegir
el guardarropa para la temporada. Helen no lo haba pasado tan bien en toda su
vida. Viviane era seria, estricta y firme, pero tambin era atenta y amable con ella.
Sola hablarle de su madre y, en la intimidad, como haba mostrado que haba
confianza entre ellas, tambin responda, sin faltar a las reglas del decoro, a las
preguntas de la joven sobre sus obligaciones cuando esta contrajera matrimonio
con Richard.
Si bien haba odo hablar a sus doncellas sobre lo que ocurra en la
intimidad entre hombres y mujeres, no saba qu esperar realmente en su noche de
bodas. La duquesa fue an menos clara al respecto, puesto que hablaba en crculos
sobre el tema y tan solo pudo entender que deba dejar que su marido la
encontrara disponible por la noche para que pudiera haber un hijo en el futuro. Un
heredero y su propia familia, pens Helen con entusiasmo, dejando de lado el otro
asunto, ya que lo que realmente deseaba era verse casada con Richard y con una
gran familia a la que atender. Toda su vida se haba estado preparando para ello,
no se lo imaginaba de otro modo.
Por otro lado, durante las ltimas semanas, no le haba resultado sencillo or
hablar sobre su madre en pasado, pues aunque no la hubiera conocido, no poda
evitar aorarla cada vez ms. Sobre todo en este momento de su vida; claro que era
un enorme consuelo saber que la duquesa ocupaba con gusto ese lugar, aunque
nunca pudiera reemplazarla. Su austeridad exterior contrastaba con el trato que
reciba de ella cuando estaban a solas, ya que la trataba con cierta familiaridad al
considerarla un partido excelente para su hijo, as como una mujer hermosa por
dentro y por fuera. Como Viviane no haba tenido hijas, sino dos varones, Helen a
menudo imaginaba que ella ocupaba ese lugar en el corazn de la duquesa, y eso
la haca feliz. Tena claro que hara lo posible por honrar su posicin en la familia
Winesburg. Esperaba, al menos, llevar el ttulo de duquesa con la misma dignidad
y sobriedad que la actual.
 La temporada haba dado comienzo con una esplendorosa estela de lujo,
elegancia, nuevas modas a la hora de vestir, y diversin en cada una de las
actividades que las grandes familias gozaban en estas fechas. Helen estaba
disfrutando al mximo conociendo a personas nuevas y con la agradable compaa
de su amado. Aunque este tena compromisos a menudo, lo que le impedan
acompaarla a cada evento al que aceptaban ir junto con su padre y los duques,
cuando lograban tener tiempo para estar juntos, se dejaban ver paseando por Hyde
Park, en la pera, o en otras actividades propias de la temporada. Helen, por su
parte, ocupaba la mayor parte de su tiempo acompaando a su futura suegra en
sus compromisos sociales, como ir a tomar el t con las damas distinguidas,
visitando las tiendas ms recomendadas para comprar lo que an faltaba para la
boda y paseando por Rotten Row.
Estaba siendo la poca ms brillante y feliz de su vida. Tener a su lado a su
hermano que haba vuelto recientemente de la universidad, y a su padre, casi
compensaba la ausencia ms notable en su vida en esos momentos tan
importantes: su madre. Se preguntaba si ella le dara algn consejo para su futuro
ms inmediato, porque a menudo los necesitaba y no poda contar con la sabidura
de ninguna otra persona. Sobre todo, cuando un da por casualidad, oy la
conversacin entre dos doncellas de casa de la familia Jenkins. Desde luego haba
ciertos asuntos que no poda tratar con la duquesa, ni con nadie ms, por mucha
confianza que hubiera entre ellas.
Cuando Helen quiso salir a los jardines una maana soleada, algo la detuvo;
oy dos voces femeninas en un pasillo contiguo, cerca del acceso a las cocinas. No
tena por costumbre escuchar conversaciones ajenas, pero crey que alguien
pronunci el nombre de Richard, y no pudo evitar poner toda su atencin. Su
cuerpo tembl de expectacin y su corazn lati a toda prisa.
Dentro de unos meses las cosas cambiarn en esta casa. No puedes seguir
as o te descubrirn dijo una de ellas con voz dbil y preocupada.
No lo creo posible. Ha dicho que me conseguir una casa y podr dejar el
servicio aqu declar una segunda voz mucho ms prepotente y altiva.
Esto no est bien, no sientes lstima por lady Helen? murmur la
primera.
Al or su nombre en boca de alguien del servicio, algo la hizo poner an ms
inters en la conversacin que tena lugar, ajena a su presencia. Pareca que no
poda moverse de all, aunque algo en su interior le deca que ms tarde, lo
lamentara.
Lstima de una chica tonta que acabar siendo duquesa algn da?
inquiri con voz burlona. Lo siento pero no. No siento pena por ella.
Si la seora Jones llegara a enterarse, te expulsara de inmediato
manifest quejumbrosa.
No le dirs nada, verdad? pregunt, ahora con voz vacilante. No
puedes hacerme eso.
No te preocupes, no dir nada asegur la primera. Pero no me parece
bien lo que haces, tambin debo confesrtelo.
Eres muy inocente se burl.
Lo soy porque an no estoy casada replic a la defensiva.
Bueno, yo lo estar algn da, pero an no. Puedo divertirme con un
aristcrata mientras llega ese momento declar.
La primera chica que, por su voz, pareca ms joven e inexperta, suspir de
manera audible.
T sabrs lo que haces dijo en voz baja. Pero al menos mientras ests
aqu, procura no acercarte al marqus. Y mucho menos mientras milady est en
casa. Es peligroso le advirti con pesar.
Las siguientes palabras se perdieron en el viento.
Helen se haba dejado caer contra la puerta que daba al exterior que estaba
abierta, por lo que podra verla cualquiera, pero no se encontraba capaz de
caminar, ya que casi no senta las piernas apoyadas contra el suelo. Tena ambas
manos sobre su pecho, como si con ese gesto pudiera calmar los latidos
apresurados de su corazn y la terrible sensacin que se haba apoderado de todo
su ser.
Su mundo entero pareca derrumbarse bajo sus pies y encima se burlaba de
ella en el proceso.
Acaso sera cierto que Richard era capaz de tener una amante en la casa de
sus padres, donde ella pasaba gran parte de sus das?
Le costaba imaginar que fuera capaz de un acto tan atroz, pero las pruebas
le indicaban lo contrario. No crea que alguien pudiera hacer alusin a algo
semejante si no fuera cierto.
Cerr los ojos con fuerza, tratando de respirar con normalidad. No deseaba
que nadie presenciara ese momento tan bochornoso de su existencia.
Qu poda hacer? Hablarlo, o callarlo? No saba si podra volver a mirar
su rostro como hasta ese momento, como si nada hubiera ocurrido. Sin embargo,
tampoco poda enfrentarse a l y romper el compromiso. Su padre quedara muy
decepcionado, y sera un escndalo terrible que le afectara a ella y a ambas
familias. Sobre todo a ella, que sintindose impotente, quedara como una paria
social frente a todo el mundo, lo cual era injusto, pens con resentimiento y pesar
en su corazn.
Tampoco poda pedirle consejo a la duquesa; era su hijo al fin y al cabo.
Ninguna madre deseara or que su hijo era un caballero poco honorable, incapaz
de ser fiel a una dama que pronto se convertira en su esposa.
 Sus doncellas algunas veces le haban contado que era normal que los
jvenes frecuentaran burdeles y lugares igualmente indeseables para tener
relaciones con mujeres, pero Helen, tras la sorpresa inicial que le produjo ese dato,
no haba reparado en ello hasta ahora, pues era poco interesante, ya que no
implicaba a nadie cercano. Al menos hasta ahora, que era cuando ella iba a
contraer matrimonio con uno de esos jvenes con la mentalidad demasiado abierta.
No poda creer que le estuviera sucediendo esto a ella.
Respir hondo, aunque esto le resultaba una ardua tarea. No poda pensar
en todo eso ahora, se dijo. No cuando iba a tomar el t con Viviane en unos
minutos, pens con consternacin mientras caminaba hacia la casa tras haber
salido al jardn.
Milady? Se encuentra bien?
Helen se sobresalt al or la voz de una mujer.
Para su consuelo, se trataba del ama de llaves, precisamente la mujer a la
que teman las doncellas si esa informacin llegara a sus odos. Claro que no sera
Helen la que difundira la noticia de que su futuro marido iba con otras mujeres
mientras su dulce esposa aguardaba la noche de bodas y guardaba su virtud
intacta hasta entonces.
Estoy bien, seora Jones minti. Me he sentido mal por un momento
pero ya estoy mejor.
Esta la mir con dulzura, pues le haba tomado afecto desde que la conoci
haca algunos aos. Siempre le pareci una muchacha sensata y dulce; pese a ser
hija de un conde, era amable con todo el mundo, una cualidad poco comn entre
los miembros de la aristocracia. Claro que en casa de la duquesa no haba nadie
que tratara con despotismo al servicio. Nunca. Pero siempre era bueno saber que
alguien nuevo en la familia era tambin una persona decente y digna del respeto
de todos.
De acuerdo convino, no muy satisfecha con su respuesta. Intua que
algo le suceda, pero no tena la confianza suficiente como para preguntarle
directamente. El t se servir en el saln de la duquesa en diez minutos. Pronto
llegarn las invitadas inform.
Lady Madison Tyler y lady Mapplethorpe confirmaron su visita?
pregunt Helen con inters. Viviane haba estado ocupada y no le haba
comentado nada al respecto cuando lleg. No saba quin ms asistira esa tarde al
t que haba preparado la duquesa.
La vizcondesa se ausentar porque tiene otro compromiso, pero Lady
Madison Tyler no tardar en llegar. Es una joven muy puntual aadi en voz
baja con gesto conspirador.
Es cierto convino ella con una sonrisa. Tiene un carcter muy
agradable. En poco tiempo he llegado a apreciarla como amiga.
 Hace bien dijo con una amplia sonrisa aprobatoria. Adems, tengo
entendido que pronto se har pblico su compromiso, estoy segura de que le ir
muy bien.
Eso espero. De lo contrario, el conde St. Martin no tendra ni idea del gran
partido que deja escapar coment Helen en voz baja.
No se preocupe, eso no ocurrir declar con seguridad.
Compartieron una sonrisa de complicidad y Helen agradeci a la seora
Jones su conversacin. Siempre le alegraba el da con los comentarios ms
inesperados. Casi haba olvidado el asunto que la tena tan perturbada los ltimos
das, hasta que al entrar en la vivienda e ir hacia la escalera para reunirse con las
otras damas en el saln de Viviane, se top con su prometido. Iba tan guapo como
siempre. Llevaba un traje sencillo de diario y su cabello rubio cayendo con
desenfado por su frente con algunos mechones rebeldes. A veces le deca que
quera dejrselo largo para recogerlo en la nuca y ella pensaba que sera un rasgo
muy atractivo, aunque no le hiciera falta. Su dorada melena, sus ojos azules y porte
elegante y fuerte, era un afrodisaco para la vista y los sentidos. A Helen no le
extraaba cuando atraa todas las miradas all adonde fueran. Pero ahora que
saba que otra mujer gozaba de lo que a ella le perteneca, simplemente le produca
un mal sabor de boca imposible de ignorar. Claro que su bello y aristocrtico rostro
perfecto, haca que sus pensamientos se difuminaran en su mente como si de una
poderosa magia se tratara.
No poda evitarlo, siempre caa rendida cuando estaba ante su presencia.
Richard le dirigi una sonrisa resplandeciente y Helen se derriti. Ahora
mismo no saba si ese efecto demoledor que tena sobre ella le gustaba o, por el
contrario, la haca encolerizarse.
Probablemente ambas cosas, se dijo interiormente.
Trat de actuar con normalidad, puesto que saba que su dama de
compaa, la seorita April Johnson, estara al acecho, como le gustaba advertirla
para que no fuera a cometer ningn desliz, a pesar de que faltaban pocos meses
para la boda.
Claro que Helen tampoco quera dar pie a habladuras, y menos ahora, que
saba que las ocultas actividades de su futuro marido eran algo indeseables. No se
imaginaba dejndose llevar por sus pasiones, al menos hasta que no tuviera ms
remedio que hacerlo como esposa, claro est. Durante todo su noviazgo que haba
sido largo, no se haba sentido como en este momento, tenindole presente: con
ganas de librarse de su atadura con l.
Por supuesto se trataba de un hecho del todo imposible. Pero cmo
ignorar sin ms lo que saba de l? Cada vez que pasaba por su mente, se senta
peor, pero saba que deba guardarse sus opiniones para ella. Fingir era lo nico
que poda hacer, de modo que suspir y se prepar para su saludo de cortesa.
 Helen llevaba un vestido azul claro a juego con sus ojos, algo vaporoso, de
seda y encajes; llevaba el pelo recogido, dejando varios tirabuzones sueltos que le
daban un aspecto adorable. Se alegraba de haberse arreglado a conciencia ese da,
aunque no saba si se encontrara con Richard, ya que estaba muy ocupado
tratando ciertos asuntos con su padre. Sin embargo, April ya le haba advertido de
la importancia de estar perfecta en presencia de un esposo, por lo que siempre que
Helen iba a casa de los Jenkins, pona especial atencin a cualquier detalle. Si bien
en su interior no se senta del todo bien, el exterior no mostraba nada que no fuera
su pura belleza.
Algo que al parecer, no haba pasado desapercibido para Richard, que la
admiraba desde la cabeza hasta los pies. Un gesto algo insolente, pens Helen,
pero comn en l desde que le conoca. Aunque su vestido era ms bien sencillo,
apropiado para quedarse en casa durante la tarde, con su belleza natural y un
toque de perfume de lavanda, haca que resultara tentadora. A Helen no le
desagradaba eso, sino al contrario; siempre deseaba ser el centro de atencin para
su amado; por mucho que desde haca varios das, deseara casi lo contrario.
Lady Helen susurr l con voz ronca, tan hermosa como siempre.
Bes su mano enguantada y un cosquilleo le atraves desde la mano hacia el
resto de su cuerpo. Evit soltar un gran suspiro de placer ante su galantera. Se
record que una dama de buena familia jams deba mostrar abiertamente sus
sentimientos.
Lord Thorne salud con formalidad inclinando la cabeza.
Richard le sonri con picarda porque, aunque faltaba poco tiempo para que
fueran marido y mujer, ella an tena que usar su ttulo de marqus para dirigirse
a l, al menos mientras estuvieran en pblico lo que era continuamente; si no con
sus carabinas, era con algn miembro de sus familias. Ese, adems, era el mismo
ttulo que sustentara ella hasta que Richard heredara el ttulo de duque cuando su
padre ya no estuviera.
Pronto ese tambin ser tu nombre dijo con descaro, acercndose a ella
de manera peligrosa.
Cuando vea que no haba nadie alrededor, sola ponerse carioso con ella,
lo que hasta el momento le haba agradado, a pesar de tener que mostrarse tmida
por las apariencias. En ese momento, sin embargo, se encontraba poco dispuesta a
dejarse llevar por su encaprichamiento que senta por su futuro marido. Aunque le
resultaba difcil, trat de recomponerse y mostrarse fra, inaccesible, o al menos lo
intentaba.
Nada me complace ms declar ella sin saber qu ms decir.
Nada hasta el da de nuestra boda aadi Richard con un tono
seductor.
Helen se sonroj cuando dedujo lo que l pretenda decir con aquel
comentario. Sin poder evitarlo, solt una risa ahogada ante la sorpresa. Pocas veces
se haba mostrado tan atrevido con ella y an no saba bien cmo reaccionar
cuando se le insinuaba de aquella manera. Se supona que una mujer tena que ser
recatada, tmida, callada y poco inclinada a mostrar cualquier sentimiento intenso
incluso con su marido, pero claro, lo que Helen senta, teniendo a Richard frente
a ella, era algo casi imposible de ocultar.
Era tan apuesto, que a menudo se senta embelesaba con su mirada y
cualquier gesto de complicidad que tuviera con ella.
En ese momento, y para gran alivio de Helen, apareci el mayordomo
seguido por la duquesa, que al parecer, haba odo la ltima frase de su hijo.
Qu hablabas de la boda, querido?
Nada, madre le asegur con una leve sonrisa antes de besar su mejilla y
despedirse de ambas para hacer unos recados.
Helen mir con gesto ausente el lugar por el que se haba marchado su
prometido. El recibidor qued desierto entonces y oy un golpe seco cuando la
puerta principal se cerr.
Lady Helen, vena a buscarla dijo la duquesa amablemente. Lady
Madison Tyler vendr enseguida. Subimos a tomar el t?
La tom del brazo sin dejarla responder y camin con ella hasta la primera
planta de la vivienda. Llegaron al saln privado de la duquesa y aguardaron la
llegada de su invitada. April entr a los pocos segundos y no mucho despus
apareci Madison Tyler, que tras saludar con alegra, ocup su lugar para tomar el
t.
Era un momento del da que Helen adoraba, porque estaba en buena
compaa y las charlas eran amenas y entretenidas. Sin embargo, durante los
ltimos das, Helen tena la cabeza en otro lugar muy lejos de all.
Qu sera de ella en un matrimonio cargado de secretos y engaos?
 Captulo 3

A pocas semanas de la boda, y cuando la temporada haba finalizado, Helen

decidi marcharse a la casa de campo de su familia en Kent. El duque traslad a la
suya a su casa de campo tambin, y adems, no estaba situada demasiado lejos, de
modo que podan seguir cenando todos juntos cuando lo desearan.
Su hermano y su padre, permanecieron un tiempo ms en la ciudad para
solucionar algunos asuntos relacionados con el futuro cargo de James. Saba que el
vizconde tena ya edad para casarse, como bien le haba aleccionado su padre, de
modo que Helen sospech que su hermano tendra que pasar por el altar en un
futuro no muy lejano. Esperaba que lo hiciera pronto y que escogiera bien a su
futura esposa, as l podra volver con ella al campo y pasar all la temporada de
invierno, de lo contrario, les echara mucho de menos, a los dos.
Su casa de Kent traa muchos recuerdos a los hombres de la familia, por lo
tanto, solan limitar su estancia al menor tiempo posible. Helen, por otro lado,
disfrutaba del campo. Le pareca mucho ms relajante que la ciudad, y tena la
ventaja de tener cerca a Margaret y a su hermanastra Catherine. Con ellas cerca,
jams tena tiempo de aburrirse.
Pero esta vez, Helen necesitaba estar a solas. Como no le era posible estarlo
en la mayora de las ocasiones, porque los preparativos de la boda, y tambin la
duquesa, la requeran con frecuencia, a veces se excusaba alegando que tena
visitas y compromisos ineludibles para poder estar tranquila en casa. Algo que no
era del todo extrao para los dems, porque cuando estuviera casada, estara muy
ocupada; sera ella la que recibiera las visitas de sus amistades, y tendra asuntos
importantes que atender, as como el deber de ocuparse de muchas nuevas
responsabilidades. A nadie le extraaba que necesitara tiempo para poner sus
asuntos en orden. Lo que no saban era que en realidad aprovechaba las ocasiones
que se le presentaban para ir a visitar a Margaret y Catherine, las dos personas a
las que ms deseaba ver, con las que no tena que comportarse como si todo en el
mundo, fuera de las paredes de su casa, estuviera bien. Por suerte, ellas vivan en
un pueblo cercano, en una casa modesta aunque bien provista, que William se
haba encargado de arreglar para las dos.
Saba que su padre las visitaba tan a menudo como poda; lo que Helen no
lograba entender, era porqu segua negndose a casarse con ella. Margaret era
una mujer asombrosa, amable y bella, incluso a su edad. Tendra unos treinta y
cinco aos, aunque nunca logr saberlo con seguridad, pero eso no era algo que
importara a Helen, sino ms bien al contrario. Insista en que ya era hora de que
tanto su padre como Margaret legalizaran su unin y as poder ser felices, aunque
los dictados de la sociedad les pudieran condenar por ello.
A menudo se senta mal porque pensaba que era culpa suya el que su padre
no siguiera a su corazn, ya que el escndalo podra perjudicarla a ella tambin.
Claro que su antigua institutriz viva muy cmodamente y gozaba de todas las
atenciones necesarias. Siempre le deca que ella era feliz as, que era muy
consciente de cmo era el mundo sobre todo para las mujeres, pero que llevaba
una vida maravillosa y tranquila, algo a lo que siempre aspir.
Helen casi le crea. No porque en realidad pensara que Margaret maquillaba
sus palabras para ella, sino porque saba que amaba a su padre, y senta pena
porque no pudieran vivir juntos como ambos se merecan. Haca demasiados aos
que William estaba solo desde la muerte de su madre y no le pareca justo. Todo el
mundo tena derecho a seguir a su corazn. Aunque tal vez estuviera equivocada,
puesto que ella no era ninguna experta y lo saba muy bien.
El asunto de Richard le provocaba un doloroso malestar siempre que
pensaba en ello.
Unos das antes de marcharse de Londres, estando en casa de los duques,
haba odo hablar a Viviane con una de sus invitadas del inconveniente de tener
que buscar a una doncella y una ayudante de cocina, porque las que trabajaban en
su casa haban decidido irse a vivir con unos familiares no muy lejos de all. En ese
momento, casi dej caer la taza de porcelana al suelo.
Ella sospechaba cul era la verdad. Recordaba la conversacin que oy por
casualidad y casi se le par el corazn al pesar que Richard podra estar
manteniendo no a una, sino a dos mujeres, lo que ya era escandaloso, despreciable
para su gusto, y una total falta de respeto por ella, que pronto sera su esposa.
Sinti cierto alivio cuando Viviane aleg que estas jvenes eran hermanas y
que por eso se marchaban juntas. Claro que en el curso de los acontecimientos, ese
detalle en realidad no cambiaba nada. Quiso hacer preguntas, pero eso solo
levantara rumores acerca de su inters y no sabra cmo justificarlo. Helen
imagin que el marqus alojara a ambas en alguna propiedad cercana para poder
mantener a su amante y estar con ella cuando lo deseara. Casi se ech a llorar
cuando pens en esa posibilidad, pero no saba cmo solucionarlo, ya que era
humillante poner ese dato en conocimiento de cualquiera, por mucha amistad que
hubiera.
Ese da el trayecto en el coche de caballos le pareci corto. Helen se dirigi a
la casa de Margaret, y antes de que llegara a la puerta, cuando Helen puso los pies
en el suelo, esta sali a recibirla con un abrazo. Ambas se rieron. A Helen le
gustaba la sencillez de todo lo relacionado con la vida en el campo; a veces era
agotador seguir las restricciones de la ciudad, y sus escapadas eran cada vez ms
placenteras para ella. Supona que sera mucho ms feliz viviendo siempre cerca de
la naturaleza, pero no era algo que pudiera hacer sin ms. Y en poco tiempo
tendra muchas responsabilidades en la ciudad tambin. La idea de ser marquesa,
por muchos motivos, empezaba a no resultar tan atractiva como haca unos meses,
cuando viva en la ms absoluta ignorancia. Se dijo que estaba mejor ahora, porque
al menos era consciente de lo que ocurra, por muy doloroso que fuera, pero
tampoco era consuelo.
Qu contenta estoy de verte de nuevo dijo Margaret con un
desbordante entusiasmo.
Siento no haber venido la semana pasada se disculp con expresin
abatida. He estado muy ocupada.
Claro asinti solemne, la boda de la marquesa de Thorne no es
cualquier cosa brome.
Helen se qued pensativa al or el ttulo que pronto sera tuyo. Como
Richard; al menos en apariencia. Estos hechos cada vez le resultaban ms extraos,
despus de su descubrimiento. Intent recordar cmo se senta cuando no conoca
el verdadero rostro de su prometido, y le result difcil creer que pudiera haber
estado tan encaprichada por alguien as. Podra ser todo una treta de una mujer
ambiciosa? No tena la menor idea, pero poco importaba en realidad.
Trat de no pensar en l, pues todo lo relacionado con su prometido le
causaba dolor de cabeza ltimamente. Su inocente enamoramiento se iba
enfriando, pero a su vez pensaba que eso no era nada bueno, ya que tendra que
convivir con l toda la vida. Qu podra hacer? La respuesta era sencilla: nada; y
eso s que era una absoluta certeza. Trag el nudo que se form en su garganta y
forz una sonrisa para que Margaret no se percatara de que esconda sus
emociones. Lo ltimo que deseaba era preocuparla.
Pasaron a la casa y Helen se sinti como en su segundo hogar. Olvid todo
lo malo por un instante.
Dnde est Catherine?
Oh, la he dejado salir fuera un rato para que haga un descanso antes de
continuar con sus lecciones le explic con una sonrisa.
Helen correspondi el gesto. Hizo una aspiracin que la llen de
tranquilidad, por el aire puro que entr en su organismo. Adoraba este lugar.
La casa est muy silenciosa coment Helen pensativa, vamos fuera
para saludarlas.
S, ahora mismo estamos nosotras solas.
Antes de que Helen pudiera preguntarle por las otras dos jovencitas del
pueblo a las que enseaba en su casa, apareci el mayordomo para saber si
deseaban tomar el t. Margaret solicit que lo tuviera todo preparado en treinta
minutos y as podran salir un momento a ver a la pequea y disfrutar de la clida
maana.
Divisaron a la nia de nueve aos recogiendo flores a unos metros de ellas y
Helen vio a un hombre pasando cerca de la propiedad. Observaba a Catherine y
luego a ellas, e hizo un gesto de saludo con un sombrero sencillo que llevaba
puesto. Margaret le salud con la cabeza y Helen se dio cuenta de que se haba
tensado a su lado. Se pregunt porqu tena esa reaccin, y quin sera el caballero.
La mir interrogante, pero ella solo le observaba a l con cierta aprensin. Como
no llevaba guantes en ese momento, not que Margaret tena los nudillos blancos
por apretar las manos. Se extra cada vez ms.
Su antigua institutriz avanz unos pasos con Helen del brazo.
No digas nada sise en voz baja.
Esta mir a su hija con una sonrisa tensa y la llam.
Catherine, querida, ven a saludar dijo Margaret con una voz claramente
forzada. Trataba de parecer casual hablando, pero Helen not el matiz preocupado
en su tono.
No pudo evitar ponerse nerviosa ante esa extraa actuacin. Qu pasaba?
Olvid lo que estaba pensando cuando Catherine se dio la vuelta y las mir
con una sonrisa resplandeciente, agitando a su vez las dos manos en lo alto de la
cabeza.
Helen! Qu bien, has venido a vernos dijo caminando deprisa para
darle un abrazo como saludo.
Pues claro, dnde podra estar mejor? inquiri en tono de broma,
aunque lo deca muy en serio.
Entremos a tomar el t, ya estar listo pidi Margaret con cierta
urgencia.
Helen la mir confusa. No saba por qu proceda de un modo tan extrao
cuando no era propio de ella. Entraron en la casa las tres juntas y pasaron a un
saln donde solan pasar el rato cuando Helen las visitaba. Ellas mismas haban
confeccionado la mayora de los detalles decorativos como los cojines, las cortinas,
y algunos de los cuadros que colgaban de las paredes en tonos pastel. A Margaret
se le daban muy bien la pintura y los bordados, y Helen haba tenido el privilegio
de aprender de una buena maestra, por lo que no le import hacer algunas fundas
para ella y aportar algo a la casa, tambin a modo de regalo para su nuevo hogar.
Pasaron un rato hablando del tiempo, de la inminente boda, y de los
estudios de Catherine, hasta que la nia decidi tocar el piano para ellas. Lo haca
de maravilla y ambas disfrutaron de la actuacin.
Helen dud unos instantes, pero finalmente se decidi a acercarse ms a
Margaret para poder hablar con ella de lo sucedido momentos antes sin que
Catherine las escuchara.
Marge dijo, usando su diminutivo en tono carioso, me gustara que
me explicaras qu ha ocurrido antes pidi con voz suave, tratando de no
cambiar la expresin serena de su rostro. No quera que su hermana se alterara, ya
que pareca ajena a lo que le preocupaba a su madre.
Margaret se qued en silencio, meditando la posibilidad de contarle todo, o
por el contrario, guardar silencio. Sin embargo, puesto que el asunto le concerna
en realidad a ella, deba hablar, medit esta para sus adentros.
El hombre que ha pasado junto a la propiedad, es el antiguo barn de
Hurthings, Connor Mitchell. Hace aos se vio envuelto en el escndalo y perdi
sus tierras y su ttulo explic. Apret los labios y se aclar la garganta antes de
continuar. Nadie supo de l hasta hace unos aos. Al parecer pidi trabajo en
una granja y ha vivido a unas millas de distancia desde entonces.
Qu fue lo que pas? inquiri Helen en tono confidente.
Margaret la mir unos segundos y fij la vista de nuevo al frente. Suspir.
La gente deca todo tipo de cosas terribles sobre el fallecimiento de su
mujer
Se detuvo porque Catherine haba acabado la pieza. Margaret le solicit
otra, y ella las complaci gustosa. Al cabo de unos segundos, la pequea prosigui
con entusiasmo. Era una excelente pianista.
Helen observ a Margaret con detenimiento. Pareca bastante tensa, pero
necesitaba saber ms. Por algn motivo, senta una tremenda curiosidad.
Se comentaba que haba tenido algo que ver con lo que le ocurri a su
esposa porque no era un matrimonio feliz dijo, y una fugaz expresin de tristeza
cruz su rostro. Aunque Helen lo percibi, supuso que como el caballero vivi por
la zona haca aos, conocera la historia tan de cerca, que era normal sentir
empata. Llevaba una vida disoluta y tena mal carcter, aunque nadie que lo
conociera en persona haba notado, ni mencionado, nada extrao antes aadi.
Pero claro, la desgracia llam a su puerta y fue del mal en peor.
Helen sinti un escalofro. Sin duda era una situacin terrible la que tuvo
que vivir esa desconocida. Sinti pena por ella.
En qu sentido? inquiri Helen despacio.
Al parecer, su nico hijo y heredero, estaba comprometido con la hija de
un conde. Este rompi el compromiso cuando vio que ya no era un partido
recomendable para ella.
Santo cielo, es terrible. Debi de acabarse su vida aquel da dijo
sabiendo que literalmente tuvo que ser as, pues la sociedad ms selecta de
Londres, ni olvidaba, ni perdonaba. Si un conde le dio la espalda, los dems no
tardaran en hacer lo mismo.
Margaret guard silencio, esperando que Helen no preguntara nada ms,
pero esta, al ver su reaccin al contarle todo aquello, supo que haba algo ms. Se le
ocurri algo que no le gust demasiado.
Acaso ha mostrado inters en Catherine? An es joven para concertar un
matrimonio, y creo que coincidirs conmigo en que es mejor mantener las
distancias coment con el ceo fruncido.
T te comprometiste a esa misma edad, lo recuerdas? seal con una
sonrisa.
Es cierto. Aunque en mi caso fue diferente seal. No debes permitir
que alguien con ese historial se acerque a nuestra Cath susurr con
preocupacin. Seguro que mi padre no lo permitir de ningn modo
En ese momento, las palabras de Margaret resonaron en su cabeza: un
conde fue el que anul el compromiso de su hija con el hijo del barn, pero
quin era el conde en cuestin?, se pregunt con un nudo en el estmago. Apret
su falda con las manos y al darse cuenta de su arrebato, la solt. Respir y formul
la pregunta que Margaret ya conoca, pues la miraba con resignacin al darse
cuenta de que con seguridad, ella se haba percatado de todo.
Ese conde empez con voz entrecortada. No pudo acabar la frase
cuando sinti un escalofro por su espalda.
S, era tu padre confirm asintiendo con la cabeza sin ocultar el pesar
en su mirada. Cuando tu madre muri, le pidi que cancelara el compromiso. La
razn fue que dos meses antes de tu nacimiento, empezaron los rumores sobre l.
No se hablaba de otra cosa en Londres explic.
Nunca me dijo nada al respecto coment impactada.
Seguro que yo no debera habrtelo mencionado, pero tampoco contaba
con que volveramos a verle por aqu. Sus negocios en comn con tu padre se
acabaron hace muchos aos.
Helen asinti pensativa, asimilando lo que acababa de descubrir sobre su
propio pasado.
Qu fue de su hijo? quiso saber.
Algunos dicen que est en el ejrcito y otros, que est en alta mar
ejerciendo como comerciante. Pero lo que es cierto es que no vive con su padre
dijo pensativa, y nadie que yo conozca, le ha visto desde que se march con su
padre siendo solo un nio, a no se sabe dnde.
Espero que no tenga intencin de retomar las relaciones con la familia
medit Helen en voz baja y con un matiz de inquietud en cada una de sus
palabras.
Ambas se miraron con aprensin. Era justo lo que ms teman, que tratara
de algn modo, volver a subir en la escala social y utilizara a la hija ilegtima,
aunque reconocida, del conde de Bendsford, tal como ocurriera haca aos con
Helen. Era una de las pocas cosas que le reportara respetabilidad despus de lo
que ocurri. Aunque ninguna dud de que eso fuera una hazaa complicada de
lograr. Estaban seguras de que una cosa as, perdurara en la memoria de muchas
personas.
En cierto modo, era un alivio para ambas.
 Captulo 4

Helen continuaba preocupada. No le haba dicho ni una palabra a su padre,

pues haba acordado con Margaret, que no era un buen momento para contrselo.
A pesar de que su antigua institutriz le haba asegurado que no haban
intercambiado ms que unos pocos saludos en los ltimos meses, no dudaba que
las intenciones del barn, que en realidad ya no portaba dicho ttulo, podran ir
ms all. La juventud de su hermana Catherine le propiciaba a Connor Mitchell el
poder tomarse las cosas con calma hasta que alcanzara la mayora de edad y as,
poder afianzar una larga amistad con ella y la familia, pero estaba segura de que en
cuanto pusiera esos datos en conocimiento de su padre, este arreglara la situacin.
Despus de la boda, Helen no perdera ni un minuto ms y actuara. Si Margaret
continuaba sintiendo miedo por el acercamiento de aquel hombre, tendran que
ponerle fin a la situacin de cualquier manera posible. Nadie hara dao a las
personas que apreciaba. No iba a dejar que ese hombre consiguiera un matrimonio
para su hijo solo con fines superficiales.
No iba a permitirlo, as de simple.
A causa de su nuevo propsito, apenas haba tenido tiempo de preocuparse
por su situacin con Richard. Aunque cenaba en su casa a menudo, eso no impeda
que l se marchara fuera sin dar demasiadas explicaciones. A veces se justificaba
diciendo que iba de visita a su club para hablar de negocios, pero Helen
sospechaba que no siempre era as y sin darse cuenta, con cada ausencia, iba
aumentando su indiferencia hacia l. Si bien era cierto, no poda evitar sentir rabia
ante el hecho de que prefiriera estar con otra mujer en lugar de con su futura
esposa. O con su familia.
Era, sencillamente, indignante.
Sin embargo, la nueva e inesperada visita, fue una distraccin para ella y el
resto de la familia. Thomas Jenkins, el hijo menor de los duques, haba hecho acto
de presencia antes de la ceremonia.
Como siempre que Helen le vea, se qued abrumada por el modo en que la
miraba o se diriga a ella. No haca nada especial; de hecho, se comportaba de un
modo caballeroso y amable en todo momento, a diferencia de Richard, que cuando
era ms joven sola tratarla a veces de forma grosera e infantil. Helen nunca se lo
haba tenido en cuenta, al menos hasta ahora.
 La primera vez que anunciaron su llegada, Helen no poda creer lo mucho
que haba cambiado con los aos. Haca tiempo que se haba marchado para
estudiar siendo apenas un adolescente, y haba regresado como todo un hombre
con porte aristocrtico. En muchos aspectos se pareca mucho a su padre; era alto,
moreno, con unos ojos azules que parecan ver demasiado, y actitud reservada.
Siempre que estaban cerca, Thomas haba podido mantenerse en un prolongado
silencio, sin sentir la necesidad de llenar los silencios con conversacin
insustancial. Helen no recordaba haberle visto jams sin un libro en las manos;
algo que no haba cambiado en absoluto, pues pasaba la mayor parte de su tiempo
en la biblioteca.
A diferencia de Richard, Thomas se tomaba muy en serio sus
responsabilidades como el futuro administrador de las propiedades de su padre.
Aunque pudo escoger ser cualquier cosa, porque no cargaba con la
responsabilidad de un ttulo, prefiri quedarse cerca de la familia, al menos hasta
que contrajera matrimonio. Sin duda, con solo veintin aos, no pensaba en eso
como una opcin a corto plazo. O eso era lo que sola decirle a su familia.
An era muy joven, por lo que la duquesa tampoco le estaba presionando
demasiado para que buscara esposa. De momento solo tenan una boda en ciernes.

Esa noche, Helen se haba quedado a cenar en casa de los Jenkins como era
costumbre. La duquesa la requera a menudo para ultimar los detalles de la boda y
la haca llamar casi todos los das, con lo cual, como era evidente, se convirti
prcticamente en el nico tema de conversacin entre ellas. A veces le resultaba
agotador, pero como solo faltaban unas semanas, deba cumplir con su deber. No
pudo evitar recordarse, que unos meses antes, vea el acontecimiento como algo
feliz, y sin embargo, ahora era casi una pesada carga que soportar. De igual modo,
no poda hacer nada por evitarlo, y con su mejor cara, haca todo cuanto se
esperaba de ella.
En esta ocasin, su padre tuvo que ausentarse por una urgencia que no le
explic, y ella parti solo con su dama de compaa, de modo que para volver a
casa, tuvo que esperar a solas en la entrada de la casa a que el coche de caballos
llegara. No saba dnde se haba metido April y esperaba que no tardara, ya que
los caballos estaban a punto de aparecer para volver a casa. No pudo evitar
mostrar su impaciencia movindose de un lado a otro y tuvo que obligarse a
respirar hondo para serenarse. Le ocurra siempre que saba que Richard se haba
marchado, seguramente para atender a otra mujer y no a ella. Le resultaba
exasperante e intolerable, y le pona de muy mal humor.
Se encuentra bien?
Esa voz grave la sac de sus pensamientos. Se volvi para toparse con esos
ojos azules que tanto la trastocaban. Tuvo que levantar la vista para mirarle, ya que
Thomas era tan alto como su hermano, con ms de un metro ochenta. Ella no le
llegaba ni a los hombros, lo cual se consideraba aceptable, porque las damas que
eran demasiado altas, eran vistas como una extraeza. Claro que ella tampoco se
encontraba del todo en los cnones de belleza, pues era ms delgada que otras
damas y por lo tanto, sus curvas eran mucho ms suaves. A veces se preguntaba si
su prometido estaba con la que fue doncella de su casa, porque ella era ms
rellenita y tena grandes pechos para llamar su atencin. Esas conclusiones la
molestaban, puesto que poco poda ella hacer para ser como las dems; por muy
bien que se alimentara, sus genes no le permitan ganar peso.
Para no ponerse nerviosa y no delatar sus turbados pensamientos, se mir
los guantes y fingi que estaba viendo algo realmente interesante en ellos.
Estoy bien, gracias. Espero a la seorita Johnson para irnos a casa.
Le importa que le haga compaa mientras espera? dijo sin moverse
del lugar. Estaba a unos pasos de ella, con las manos a ambos costados, y con
postura algo tensa.
Claro que no dijo rpidamente.
Bien solt sin ms.
La observ unos segundos y Helen se sinti cohibida. Pero al instante, algo
capt la atencin de Thomas, que se dio cuenta de que haba una carta en una
bandeja plateada sobre un aparador. Fue a mirar y como estaba dirigida a l, la
ley de inmediato.
Helen vio que el contenido de la carta no haba hecho a Thomas muy feliz y
se pregunt qu habra all escrito. Aguard sin decir nada, ya que no tena otra
cosa que hacer.
Malas noticias? se interes, ms por cortesa que por otro motivo. No
deseaba inmiscuirse en sus asuntos.
l, por su parte, la mir con detenimiento y con una intensidad que la hizo
retroceder unos pasos sin ser apenas consciente.
Thomas apret los dientes para no maldecir, aunque su interior era un
hervidero de indignacin. Tena que hablar con su hermano en cuanto llegara y si
no le pona fin a sus deplorables acciones, le hara saber a su padre, lo que l se
negaba a confesar. De igual modo que no poda permitir que Helen se llegara a
enterar de lo que ocurra. Por nada del mundo la hara sufrir de ese modo, y
mucho menos con la boda tan cerca.
Lament haberla asustado y procur mantener una expresin neutra para
que ella no sospechara nada.
No se preocupe. No es algo agradable, pero tiene solucin dijo con una
seguridad que en realidad no senta. Odiaba mentir, pero a veces era necesario.
Helen asinti, pensativa.
Eso espero murmur.
Thomas la observ y pens que su comentario tena ms que ver con algo
que la preocupaba y no con l y su comportamiento al leer la carta, pero no poda
estar seguro. Haba cambiado desde que la conoci siendo ms joven y vivaz.
Ahora, aunque era tan hermosa como recordaba, o incluso ms, no poda evitar
sospechar que algo haba robado su alegra y el inagotable brillo de sus ojos.
No deseaba pensar que su hermano tena algo que ver con ello, aunque esa
conversacin tendra que esperar. Haba otra mucho ms urgente y de esa noche
no pasaba el hecho de que interviniera. Le pondra en su lugar, aunque Richard
fuera cuatro aos mayor que l.
Haba un lmite que nadie debera cruzar: el respeto.

Helen se march al poco rato y tras despedirse de ella, Thomas entr en el

estudio de su padre para tomar algo mientras esperaba a su hermano. En realidad
no saba cunto tiempo tardara, pero eso careca de importancia. Procurara
esperar sin quedarse dormido.
Avanzada la madrugada, lleg a pensar que Richard se quedara a dormir
en la casa que mantena para su amante, pero no tard demasiado en escuchar
ruido de pasos fuera. Sali y le encontr caminando por el pasillo de manera
errtica.
Maravilloso, hermano espet con irona. Ahora vuelves borracho a
casa. No basta con la nota que me has dejado antes de salir esta noche? inquiri
con rabia.
Djame en paz, hermanito dijo este arrastrando las slabas.
Antes de ponerse a discutir donde algn sirviente podra escucharles, le
cogi del brazo y le condujo dentro del despacho para increparle.
Me dejas una nota con una informacin increble, y ahora pretendes que
no hablemos de ello? Es que ests loco? escupi con furia. Alguien podra
haberlo visto, no te das cuenta de lo que podra haber pasado si lo hubiera ledo
tu esposa?
An no es mi mujer balbuce con voz pastosa mientras se dejaba
caer con estropicio en un silln cercano.
Lo es desde que se anunci pblicamente tu compromiso con ella. Ya lo
sabes mascull.
Richard hizo un gesto con la mano para indicar que todo eso le importaba
bien poco. Ech la cabeza hacia un lado y se recost con una postura que no
pareca muy cmoda, con el cuello torcido de mala manera. Cerr los ojos. Thomas
le mir molesto.
Le debes un respeto solt con brusquedad.
La respeto, pero es que no me gusta. Parece una muequita que se fuera a
romper o a desmayar con el mnimo soplo de aire. Se sonroja por las cosas ms
nimias explic con voz lastimera. Aunque enseguida su tono cambi por uno
ms lascivo. En cambio Roselyn es una mujer muy apetecible. Es tan jugosa
Por favor le cort con rapidez. Prefiero que te abstengas de comentar
nada de esa mujer le pidi con voz acerada.
Eso molest a su hermano. Richard se puso serio, y se incorpor. En ese
momento su juicio no pareca nublado por la bebida. Sus ojos estaban ahora bien
despiertos.
Es la mujer que va a dar a luz a mi hijo. No consiento que hables mal de
ella, entendido? grit, haciendo alarde de un mal genio que siempre procuraba
ocultar a los dems, pero que quedaba latente tras la ingesta de gran cantidad de
alcohol.
Los ojos de Thomas llamearon. Su hermano haba perdido el juicio y si su
padre llegara a enterarse de lo que pretenda, estaba seguro de que estara en serios
problemas.
Padre nunca aceptar que rompas el compromiso declar con
rotundidad, por no hablar de que jams te dar su bendicin si es que piensas
que puedes casarte con tu amante sin sufrir las consecuencias.
Las palabras de Thomas eran duras, pero quera que su hermano entendiera
que no era posible que llevara a cabo sus planes. l no se lo poda permitir.
Este se sinti humillado por la clase de moralidad que acababa de impartirle
su hermano menor, y no pensaba tolerar ese trato, por mucha razn que este
tuviera con respecto a todo el asunto. Aunque fuera muy en su interior, Richard
saba que haba algo de cierto en ello, pero no deseaba admitirlo, ni siquiera ante s
mismo.
De qu consecuencias me hablas? inquiri con los ojos entrecerrados.
Del escndalo que empaar tu vida, la de tu hijo y la de lady Helen. Por
no olvidar a la familia del conde y la nuestra aadi. No puedes hacerle eso a
nuestra madre sentenci, sintindose desesperado por momentos. Todo el
mundo se ver afectado si sigues empeado en legitimar al hijo de esa doncella.
Richard medit unos segundos sus posibilidades. Deseaba estar a solas unos
das para darle vueltas al asunto y tomar una decisin. Deba pensar qu hacer,
porque no haba esperado ese giro en su vida y deba hacerse cargo de todo ahora
que estaba sucediendo.
Maana me ir a Londres y pasar una semana all mientras pienso en
todo esto declar vencido.
Dnde te alojars? pregunt Thomas ms tranquilo.
En mi club. Puedes escribirme si lo deseas, pero te lo ruego suplic,
djame respirar unos das. Necesito pensar en todo lo que est pasando.
Te entiendo muy bien, hermano dijo Thomas con voz calmada. Pero
no olvides que eres el heredero del ducado, y es tu responsabilidad resguardar
nuestro apellido y el ttulo de nuestro padre. En unos aos, todos dependeremos
de ti.
Richard tambin se haba calmado despus de su arrebato de clera. Mir a
su hermano y se disculp con un escueto:lo siento. Aunque no le gustaba
escuchar los sermones sobre su deber, ni de su padre, ni de boca de nadie, no era
ms que la verdad. Era su responsabilidad, su obligacin. Y sin poder evitarlo,
empezaba a tratarse de algo que empezaba a cansarle y pesarle sobremanera.
No olvides que mi papel en todo esto es ayudarte y apoyarte en lo que
pueda aleg Thomas tratando de ser amable con l, aunque a menudo le costaba,
porque era imposible hacerle razonar, y mucho menos tan rpido.
No tena ni idea de si su discurso haba logrado hacerle comprender de
verdad su punto de vista. Pero era lo que haba; solo esperaba que calara hondo en
l. Thomas saba muy bien lo que era tener que mirar a su alrededor y darse cuenta
de que no poda controlar lo que suceda en su entorno. Le gustara que muchas
cosas fueran distintas, pero la vida era as de dura. Haba que aceptar el porvenir
de cada uno del mejor modo posible, an teniendo que ver que lo que uno ms
desea es tratado de un modo poco caballeroso, pens para sus adentros.
Se qued mirando a su hermano mientras sala por la puerta, sabiendo que
seguramente no le vera en unos das. Solo esperaba que se tomara las cosas en
serio por una vez en la vida y dejara de hacer lo que le vena en gana. Suspir con
pesar.
A veces la vida era muy complicada.

Al cabo de una semana, se dio cuenta de que sus problemas no hacan ms

que comenzar. Por alguna razn, sus palabras no haban hecho mella en Richard,
que le escribi una carta desde Londres diciendo que necesitaba ms tiempo para
aclararse.
Solo faltaban tres semanas para la boda y su padre empez a hacer
preguntas. Las cuales le resultaba complicado no responder; sin embargo, haba
prometido a Richard esperar unos das ms. No por ello iba a permanecer en
silencio. Le escribi varias cartas dejando muy clara su postura: o volva a tiempo
para su boda, o sufrira sus consecuencias.
Le inst a abandonar a su amante para fortalecer su relacin con su futura
esposa y con su futuro juntos, pero no obtuvo respuesta.
Fueron unos das difciles. Sobre todo cuando tena que mirar a la cara a
Helen y decirle que su hermano estaba tratando unos asuntos de negocios. No le
gustaba mentir, y mucho menos a ella, pero no mereca sufrir con la verdad.
Estaba dispuesto a arreglar la situacin por su cuenta, al menos si Richard
no haca algo al respecto antes de que no tuviera ms remedio que intervenir l
mismo. Algo que su hermano le dej muy claro cuando vio que sus cartas no
obtenan una respuesta inmediata: el momento de la verdad se acercaba, y nunca
mejor dicho. Al final el turno de Thomas para actuar estaba llamando a la puerta.
No se iba a amedrentar. Sera muy capaz de tomar las medidas oportunas.
 Captulo 5

Helen se mantena en forma sobre todo fsicamente dando largos paseos

por las maanas, y a menudo tambin por la tarde, para no caer en la
desesperacin.
Saba que algo ocurra. Thomas no era claro cuando haca el intento de
explicarle los motivos por los que Richard no estaba en casa con la familia. Sus
respuestas vagas le hacan pensar que la haba abandonado para siempre y,
aunque trataba de ocultarlo, la falta de sueo no borraba las huellas que provocaba
su malestar general ante tal posibilidad.
La duquesa, igual que todos los dems, tambin se haba percatado, pero
haban achacado los motivos del aspecto de Helen, al nerviosismo de una joven
novia, a tan solo unos das de la boda. Claro que no haba pasado desapercibida la
prolongada ausencia de Richard. Eso sera imposible de evitar, al igual que el
incmodo silencio que preceda a la pregunta habitual de dnde se encontraba el
marqus.
Se qued mirando el lago que haba cerca de la propiedad de los duques y
suspir. Eran unas vistas preciosas que la relajaban ms que cualquier otra cosa del
mundo. Le encantaba permanecer all durante horas. A veces realmente olvidaba
todo lo dems. Tanto fue as, que no se dio cuenta de que alguien se acercaba a
caballo, hasta que estuvo casi a su lado. Como se encontraba sentada en una manta
que llev consigo, se levant cuando los cascos del caballo resonaron muy cerca. Se
llev una gran sorpresa cuando se percat de que el jinete era Thomas. Por all no
sola pasar nadie, de modo que era su lugar favorito cuando deseaba estar a solas.
Vio cmo desmontaba y caminaba hacia ella con cautela mientras el
hermoso caballo de pura raza de color marrn se quedaba a unos pasos, con toda
su atencin en la verde y fresca hierba.
Buenos das lady Helen.
Buenos das lord Thomas salud con una dbil sonrisa.
A Thomas no se le escap el tono triste con el que Helen hablaba
ltimamente; la observ con detenimiento, procurando que l mismo no revelara
demasiado con su expresin.
Puedo preguntarle qu le trae por aqu sin compaa?
Helen le mir algo aturdida. A qu vena esa pregunta? Acaso la estaba
controlando? No le gust nada la insinuacin que vena a cuestionar su incorrecto
proceder, si es que era tal. Las ltimas semanas haba estado tan ausente que ni ella
misma se reconoca. Lo que saba era que no deseaba la compaa de nadie, y
menos si era para juzgarla.
No estaba de humor para tales atenciones indeseadas.
Creo que empieza a gustarme la soledad solt en tono seco.
Espero que no hable en serio dijo compungido.
Le mir con rabia. Al parecer no recordaba que era l quien le ocultaba
informacin sobre el paradero de Richard. Aunque era el nico que estaba en
contacto con su prometido, segn sus propias palabras, se negaba a dar detalles
sobre las actividades que estaba llevando a cabo su inminente marido. No lo poda
creer.
Su recelo hacia Thomas empezaba a aumentar de intensidad, y ya no era ese
halo de misterio lo que ms la confunda, sino todo l. No poda perdonarle que la
estuviera manteniendo en la ms absoluta ignorancia, puesto que, a pesar de lo
que haba odo sobre Richard, no eran ms que rumores y habladuras del servicio,
y no tena forma alguna de confirmar sus sospechas, a menos que su cuado
hablara claro sobre las actividades de su hermano, por supuesto. Haba llegado a
pensar que Thomas era consciente de ese hecho y por eso senta lstima por ella, ya
que de otro modo, no comprenda por qu siempre pareca estar observndola,
vigilndola.
Hablo muy en serio. O acaso pretende decirme que no me encuentro
sola? inquiri molesta. Algo que s era cierto, pues Richard no estaba a su lado, y
no tena la menor idea de qu andaba haciendo.
Thomas saba bien que se refera a su hermano, pero l no poda hablar por
Richard. Sin embargo, s poda hacer algo. Ir en su busca. Sin duda, haba llegado
el momento y no poda postergarlo ms.
Con ese nuevo propsito, la mir a los ojos con detenimiento. No tard ni
un segundo en evaluar que Helen se senta bastante molesta. Comprensible, sin
duda. Y algo que le dola y le molestaba; ella no se mereca ese trato.
Estoy seguro de que Richard tiene buenos motivos para estar ausente
tanto tiempo y que no tardar en volver. Yo, por mi parte, har cualquier cosa que
est en mi mano para que as sea declar con rotundidad.
Cualquier cosa? pregunt con aprensin. Acaso te refieres a
forzarle a venir aqu a cumplir con su deber?
No quera ni pensar en que Richard la estuviera evitando a propsito, que
no deseara verla ni estar con ella.
No se haba dado cuenta y por un momento olvid las formas; le haba
tuteado sin darse cuenta, lo que le provoc un sonrojo muy evidente para los dos.
Thomas sonri casi de manera imperceptible a pesar de las circunstancias, por
ese desliz.
Trat de recomponerse y no dejarse llevar por sus sentimientos ante ella.
Richard no evadir sus responsabilidades, as de simple dijo con
dureza.
Helen no pudo evitar contemplarle sin decir nada.
Cmo puede asegurarme eso? inquiri, volviendo a las formalidades.
Thomas se acerc a ella, tanto que casi podan tocarse si este alzara las
manos. La mir con tal intensidad, con esos ojos azules tan claros, que Helen pens
que se desmayara de la impresin que a veces le causaba. Contuvo el aliento sin
apenas ser consciente de ello.
Hara lo que estuviera en mi mano por borrar su tristeza admiti
Thomas con dulzura.
Helen se qued impresionada por sus palabras. No haba notado que haba
empezado a llorar, hasta que Thomas alz la mano para limpiar el rastro de las
lgrimas por sus mejillas.
Pareci avergonzado por su atrevimiento y tras hacer un breve saludo
corts, dio marcha atrs, mont en su caballo y desapareci, dejndola sola,
confusa, y con el corazn latiendo a toda prisa.
Ella observ el lugar por el que haba desaparecido, sin saber qu hacer o
qu pensar. Estaba ms confusa que nunca en su vida.
Ninguno de los dos se dio cuenta de que haba alguien, a lo lejos,
observando sus movimientos, y memorizando cada una de sus palabras.

Las cosas volvieron a una aparente normalidad cuando Richard volvi un

da antes de la boda. El duque le reprendi delante de todos en la cena y eso
empeor an ms el estado de mal humor que trajo consigo. No le dirigi ni una
mirada de cortesa a Helen, y eso molest a la joven y tambin a Thomas, que haba
urdido un plan para alejar la tentacin de la vida de su hermano. Crea que haca
lo correcto, aunque no poda evitar sentirse culpable por una accin que no saba
cmo acabara. Pero no le quedaba ms remedio. No deseaba crear ningn mal a
su hermano y tampoco quera que su familia se enterara de la doble vida que
llevaba lejos de Helen, de modo que tena que hacer algo para velar por el porvenir
del apellido Jenkins. Y crea haber dado con la solucin a todos sus problemas.
 Helen llevaba un vestido verde recargado y elegante de seda y encaje, con
detalles dorados y un tocado sofisticado y a la ltima moda. Estaba radiante, pero
su sonrisa estaba algo apagada, y la ilusin por la boda no era la misma ahora, que
en el momento en que supo que algn da se casara con Richard, marqus de
Thorne. Se haba credo enamorada de l, pero ahora saba que eso no era cierto. Su
distanciamiento desde que oyera aquella conversacin sobre su prometido, la
haba hecho darse cuenta de que el compromiso era un mero trmite entre dos
familias que deseaban unirse. Su distancia y su frialdad cuando volvi, le hicieron
pensar que en verdad no la quera a ella, sino a otra. Ya no tena dudas.
Su madre, tras la peticin que le hiciera a su padre, la haba librado de
contraer matrimonio con alguien poco recomendable, pero ahora se senta
atrapada en otro que tampoco era ideal. Sin duda, el sol que brillaba con fuerza en
el cielo, contrastaba con sus nublados sentimientos, pero deba hacer lo que se
esperaba de ella y no defraudar a los duques, y mucho menos a su padre y su
hermano. William y James, que eran ajenos a todo lo que ocurra, se mostraron
encantados ese da al verla; se sentan muy orgullosos, felices por el gran da y por
ella. A Helen, sin embargo, le habra gustado salir corriendo de all. Se senta
atrapada en una farsa, y era la primera vez que su corazn le deca que todo era un
error tremendo.
Querida, ests resplandeciente asegur April con el rostro iluminado
por la felicidad.
Una felicidad que ella no poda sentir.
Sus doncellas, que la miraban a distancia despus de haber finalizado su
trabajo, asintieron con amplias sonrisas y caras ilusionadas. Helen trat de
compartir su entusiasmo, e intent forzar una sonrisa, que en el espejo se reflej
como una mueca extraa en sus labios rosados.
Son nervios por la boda asegur April en voz baja. No te preocupes,
sers una marquesa excelente.
Ella no dijo nada, pues el ttulo de marquesa ya no le resultaba tan
apetecible como lo haba sido hasta haca poco tiempo. Pens en lo perjudicial que
haba sido or aquella desafortunada conversacin junto a un pasillo del servicio.
Francamente, muy mala suerte. Pero lo realmente malo era saber que viva una
vida de fantasa; esa felicidad que crea sentir cuando Richard le sonrea o le diriga
alguna palabra de cortesa o halago, no eran ms que fachada por las apariencias.
Iba a ser muy desgraciada, concluy. Si bien era cierto que ignorar que era una
esposa engaada, sera mucho peor, pues al descubrirlo despus de casarse, se
sentira como una tonta. Claro que nada cambiara en realidad, ya se senta as
ahora.
Como todo estaba preparado, sali por la puerta respirando hondo. Apenas
dio unos pasos hasta llegar a la escalera, cuando vio a Thomas subiendo a toda
prisa.
Seor Jenkins, cmo es que no est en la iglesia con su hermano? Es
usted el padrino aadi April innecesariamente.
Seora Johnson, lady Helen las salud con voz agitada. Haba llegado
corriendo y an deba correr ms para llegar a tiempo para la ceremonia. De
hecho, vengo de concluir algunos asuntos del padrino, de modo que era algo de
vital importancia.
Su expresin seria, indic a las damas que no haba resultado una tarea
agradable, o al menos eso daba a entender. Pas como una exhalacin junto a ellas
y estas se miraron perplejas.
Vamos, el coche espera la alent April.
Saba que no era buena idea quedarse all sacando conclusiones, de modo
que Helen asinti.
No le hagamos esperar dijo ella entonces.
Los nervios amenazaron el estmago de Helen, y esta trat de pensar en
algo relajante. El resultado fue desastroso, pues no dejaba de pensar en Richard y
su malestar aument con cada movimiento que realizaba el coche de caballos.
Crey que se desmayara de un momento a otro, pero al final logr mantenerse de
una pieza cuando este se detuvo en su destino.
Sinti temor mientras entraba en la iglesia, sigui sintindolo cuando vio a
toda la gente que estaba all para presenciar la ceremonia y, an ms, cuando vio el
rostro serio de Richard. No comprenda cmo haba cambiado tanto en tan poco
tiempo. Siempre haba sido amable con ella; no recordaba un solo da que se
hubieran visto, que no le dedicara una sonrisa por algn motivo, por absurdo que
este fuera. Jams se haba mostrado tan imperturbable. Y tena que pasarle justo el
da de su boda, para empaar el momento que debera ser el ms feliz de toda su
vida. No pudo evitar pensar de nuevo, que cometa un gran error. Uno terrible que
lamentara, pero no caba dar marcha atrs. Su padre se mostraba orgulloso,
incluso su hermano aprobaba a Richard; si bien no eran ntimos amigos, pareca
que se entendan. Tambin Margaret y su hermanita, que no estaban presentes,
crean que esta unin le reportara felicidad y unos hijos adorables a los que amar.
Claro que ellas no conocan toda la historia, y conocan al marqus tan poco como
ella, al parecer.
La aparicin de Thomas fue el comienzo de la ceremonia. Helen mir a su
alrededor con disimulo y sinti que todo estaba mal. Pareca un mal sueo del que
no poda escapar y se entristeci al recordar cmo imaginaba el da de su boda
desde que era pequea. La realidad estaba resultando horrorosamente
decepcionante. Incluso el padrino aparentaba estar a disgusto. Helen pens por un
momento, si no sera conveniente fingir un desmayo para salir de aquella
pesadilla, sin embargo, la bendicin del sacerdote lleg y se dio cuenta de que ya
era la esposa de Richard.
Se miraron y lo supo. Estaba casada con el hombre equivocado. Y era
demasiado tarde para ponerle remedio.
 Captulo 6

Estaba deseando abandonar su propio banquete de bodas.

Cmo pudo haber llegado a esta situacin? Ni siquiera llevaban un da
como marido y mujer, y ya aborreca su nuevo estado civil.
Todo estaba tal como haba imaginado, pero en su corazn, opinaba que, en
realidad, no se senta como una novia debera sentirse.
El gran saln albergaba a cientos de invitados vestidos con sus mejores
galas, haba una enorme cantidad de velas, una elegante decoracin, y se sirvi
una excelente comida a manos de elegantes lacayos con sus impolutas libreas con
algunos detalles dorados. Todo se vea perfecto; las estancias parecan brillar por
todas partes; estaba cuidado hasta el mnimo detalle. Al menos en apariencia,
pens Helen. El esplendor de la enorme casa de campo de su familia poltica
quedaba eclipsada por sus sentimientos. Ciertamente, al menos pareca que era la
nica que se senta as.
Los duques, por el contrario, estaban radiantes. Reciban felicitaciones de
todos los clebres invitados y sonrean sin parar. Era un gran da para ellos y
tenan motivos para estar contentos. La unin era ventajosa para ambas familias y
estaban convencidos de que pronto vendran los prominentes herederos. El duque,
Edward Jenkins, no caba en s de gozo y se mostraba excepcionalmente hablador
con todo el mundo, una grata sorpresa para casi todas las personas que llenaban el
gran saln en el que se realizaba el banquete. No haba nadie que no deseara
compartir unas palabras con ellos, por lo que la recepcin dur ms de lo previsto.
Sin embargo, la velada sigui su curso tal como la duquesa haba planeado. Esta
era muy hbil para manejar todo tipo de situaciones y se las ingeni bien para
hacer pasar a todos al gran saln y la comida empez a servirse. Todo el mundo se
maravill con los manjares que haban predispuesto y pronto se saciaron los
apetitos de la gran mayora. A Helen le cost probar bocado, pero lo intent al
menos.
Cuando Richard la sac a bailar un rato ms tarde, esta pens que era un
experto fingiendo ser un esposo que adoraba a su reciente esposa. Sin embargo, en
su mirada no haba otra cosa que no fuera indiferencia, vea impasibles sus ojos,
ms que nunca. Y no es que ella supiera deducir cundo menta o disimulaba una
persona, pero Richard haba cambiado tanto con ella, en el tiempo que haca desde
su descubrimiento, que haba aprendido a diferenciar el cario que mostraba a su
madre, por ejemplo, y la frialdad con la que se diriga a ella en todo momento.
Ahora que sus propios pensamientos y fantasas con respecto a l haban cambiado
para siempre, poda decir con seguridad, que lo suyo jams sera una gran historia
de amor. Tena que abandonar la idea de que sera feliz para siempre, porque
estaba claro que eso no llegara a suceder nunca.
Al finalizar la velada, y cuando los ltimos invitados iban saliendo hacia sus
respectivos coches de caballos, Helen se despidi de Julie, la vizcondesa de
Mapplethorpe que, seguida por su marido, la felicit con efusividad antes de partir
hacia su casa. Su compaa haba sido un gran alivio para ella. En algunos
momentos, hasta logr divertirse con su charla sobre el matrimonio. Incluso la
haba avergonzado a conciencia sobre la noche de bodas, claro que solo en
presencia de otra buena amiga, como era la futura condesa St. Martin, su amiga
Madison Tyler. Si bien era una conversacin poco decorosa para tres jvenes en un
concurrido saln aunque dos de ellas estuvieran casadas , les proporcion unos
momentos de esparcimiento mientras ocuparon un rincn alejado de la multitud
de invitados.
Sin ellas, no lo habra pasado tan bien, eso estaba claro. Ms an, cuando los
duques se despidieron tambin para irse a dormir y Helen no logr dar con
Richard.
Cuando los invitados empezaron a partir, no logr divisar a su marido ni a
Thomas, de modo que tuvo que estar despidiendo a todo el mundo junto con los
duques, que no la dejaron sola ni un solo instante, con lo cual se sinti agradecida;
haber tenido que realizar la tarea sola hubiera sido humillante. Aunque los duques
no dijeran nada al respecto, s se mostraron indignados cuando algn invitado
quiso despedirse de Richard, a lo que debieron hacer alusin a una momentnea
indisposicin. Nadie hizo preguntas, claro, pero algunas indiscretas miradas s se
posaron sobre ella, y Helen se sinti morir.
Dnde se habra metido el muy desconsiderado? Ni siquiera el da de su
boda pensaba estar a su lado?
Cuando se fue el ltimo invitado, se propuso encontrarle. No saba lo que le
dira, pero algo tena que comentarle, o estaran siempre igual, pens con
frustracin.
Bien empieza este matrimonio mascull sin pensar.
El mayordomo le hizo saber que estaba en su despacho, y que acababa de
recibir una nota urgente, cuyo contenido desconoca, aunque s le mencion que
provena de una de las casas que el marqus posea en Londres.
Al or aquello, el corazn le dio un vuelco. Acaso alguien requera su
presencia el mismo da de su boda?
Intent pensar que l no sera capaz de abandonarla ahora que estaban
casados, pero un fuerte presentimiento la alter de tal manera, que se dirigi hasta
all para poder verle de inmediato.
Saba que deba mandar a un lacayo para que le informara a su esposo de
que estaba en su habitacin; deba esperarle all y prepararse para recibirle, como
hara en una situacin normal de ahora en adelante, pero no poda. Una fuerza
invisible la empujaba a dar un rodeo por el pasillo y dirigirse hasta el otro extremo
de la casa, donde se encontraba l. Tena la imperiosa necesidad de verle.
No pudo llegar a tocar la puerta, porque los gritos que se oan desde fuera la
dejaron desconcertada, y asustada.
No tenas ningn derecho a amenazar a Roselyn para que se marchara
grit Richard.
Helen pudo distinguir la otra voz como la de Thomas.
Ahora ests casado. No puedes seguir manteniendo a esa mujer. Padre
jams permitir que sigas por ese camino le increp este.
Es mi vida atac alzando la voz.
Y qu pasa con tu esposa? inquiri Thomas.
Sabes muy bien que solo es un contrato, es la que tiene el ttulo de
marquesa, pero nada ms dijo con un evidente desprecio.
Hubo un silencio ensordecedor. Helen dej escapar un quejido y se llev las
manos al pecho. Aunque saba la verdad, orlo de sus labios era doloroso hasta un
nivel que no crey posible llegar a alcanzar. Y por si fuera poco, Thomas tambin
lo saba ya. Ahora la mirara con compasin, pens horrorizada.
Dame la carta de una vez! exclam Richard.
Ms silencio, seguido por unos fuertes golpes.
No puede ser se oy a travs de la puerta. La voz de Richard era ahora
ms baja, desesperada.
Qu ocurre?
Roselyn ha cado del caballo cuando vena hacia aqu murmur. Helen
se acerc un poco ms para or lo que deca, ya que su voz ahora era apenas un
susurro. Si le pasara algo a ella o al beb, no te lo perdonar jams.
La furia de sus palabras era palpable incluso a travs de la puerta de
madera maciza. Helen se estremeci ante el significado de esas palabras que poco a
poco empezaba a asimilar.
Ahora es mi culpa que esa mujer subiera a un caballo, en lugar de en un
coche, como dej previsto para ella? inquiri con dureza. No puedes culparme
por su insensatez. Ni por la tuya tampoco, hermano. Helen no se merece lo que le
ests haciendo.
Al infierno con todos! maldijo Richard. Si les pierdo, jams volvers
a verme, Thomas asegur con voz amenazante. Puedes quedarte con Helen si
tanto te importa.
 Un accidente? Un beb? Quedarse con ella? Los pensamientos, confusos
y alborotados, se agolparon en la mente de Helen, y sinti que se caera al suelo
por la impresin. Su vida se escapaba entre sus dedos como un puado de arena
Oy unos pasos apresurados y corri para apartarse de la puerta. Nadie
poda saber que ella estaba all. No deseaba enfrentarse a Richard en ese momento,
porque no estaba segura de poder soportar que la abandonara el da de su boda,
aunque cuando oy a alguien caminar con paso firme hacia la salida, y poco
despus cerrar con un fuerte golpe, supo que eso mismo haba sucedido. La haba
dejado.
No saba cmo haba llegado hasta ese punto. Estaba derrotada despus de
un da agotador y las revelaciones que acababa de presenciar en primera persona.
Oculta, tras una mesa y un gran jarrn con flores, se dej caer en el suelo y solloz
con pesar y un profundo dolor en el corazn.
De repente, y sin saber de dnde haba salido, vio una sombra cernindose
sobre ella. Se le escap un grito sin poder evitarlo.
Lady Helen? susurr Thomas, ignorando de forma deliberada, el
nuevo tratamiento que debera darle como marquesa de Thorne. Se encuentra
bien?
Helen se sinti ridcula all tirada en el suelo como un ovillo de lana
desbaratado y despreciado. Limpi las lgrimas de sus mejillas, dejando sus
guantes estropeados sin remedio, pero eso le dio igual. Cuando se not ms
sosegada, le mir. Pareca muy preocupado.
Thomas le tendi ambas manos y Helen se ayud de ellas para incorporarse.
Se alegr por la baja iluminacin que haba, de ese modo, no vera lo destrozada
que se encontraba despus de lo que acababa de or. Sin embargo, era algo que
Thomas no podra ignorar ni aunque se lo propusiera. Y este, temi que hubiera
sido testigo de su conversacin con Richard.
Helen susurr, olvidando las formalidades, puedes decirme qu
haces aqu? inquiri con voz dulce e inquieta.
Se oblig a respirar con normalidad, pero le faltaba aliento y fuerza para
articular las palabras que deseaba pronunciar.
Yo vine para ver a
No termin la frase. Se dio cuenta de que sus manos haban quedado
entrelazadas con las de Thomas y se sinti violenta. Las solt y ambos dieron un
paso hacia atrs para no incomodar al otro, pero siguieron mirndose a los ojos
demasiado tiempo como para que eso fuera posible.
Ninguno dijo nada, Thomas estaba cada vez ms seguro de que ella haba
odo la infortunada conversacin con su hermano, y ahora Helen saba con
seguridad, que su cuado era consciente de todo lo que pasaba tras la fachada de
su reciente matrimonio.
 Sin embargo, a ella no le pas desapercibido el hecho de que l tratara de
interponerse para que su marido terminara con su aventura, lo cual era tan
encantador como perturbador al mismo tiempo. Le estaba costando procesarlo
todo. Una parte de ella, senta que deba estar agradecida a Thomas por intentar
que su vida no estuviera teida por la mentira y la traicin ms vil. No estaba
segura de cmo actuar en adelante.
Le pareci que su mejor opcin era ser sincera.
Creo que debo agradecer que intercedieras por m pronunci con voz
pausada y cierta dificultad.
Thomas se tens de inmediato y Helen lo not. Claro que sospechaba que
no era por su culpa, sino por el escamoso y desagradable tema de conversacin,
pero no supo qu ms decirle. Todo en ese momento era un tanto extrao.
No me lo agradezcas dijo con un tono de voz ms brusco de lo que
pretenda, dudo que consiga arreglarlo, de modo que no soy de mucha ayuda.
La que parece no aportar nada aqu soy yo sise con rabia. Se tap la
boca con ambas manos al comprender lo que haba dicho. Dejarse llevar por un
arrebato de clera no era la solucin, pero las palabras parecan salidas del fondo
de su corazn.
Thomas alz las manos que tena cerradas con fuerza y las relaj antes de
coger a Helen por los hombros con determinacin, para hacer que le mirara a los
ojos.
No es culpa tuya lo que est pasando. A veces las personas hacen cosas
horribles a pesar de que su conciencia les diga que est mal explic con voz tensa
y cargada de sentimientos reprimidos. Por eso intento arreglarlo, aunque no
haya podido lograr nada hasta ahora.
Helen empez a sentir una imprevista debilidad al or sus palabras y
rompi en llanto sin poder remediarlo. Su cuerpo se sacudi ligeramente y baj la
mirada avergonzada, no sin antes percatarse de que Thomas entrecerraba los ojos
al mirarla. Trat de deshacerse de las manos que la sujetaban, no quera que la
viera llorar como una nia, porque era justo as como se senta: como una nia
perdida.
Thomas no la solt, pero ahora la sostena con ms suavidad.
Lo siento, no deseo incomodarte se oblig a decir con voz quebrada.
No lo haces aunque no me gusta verte sufrir declar Thomas.
La abraz con fuerza para que pudiera desahogarse, y as permanecieron lo
que a Helen le pareci una eternidad. Aunque se senta avergonzada por sucumbir
al llanto en los brazos de un hombre que no era su marido, no poda negar que se
senta protegida all, lo que era an ms confuso para ella. Jams haba credo que
su joven cuado sintiera inclinacin por su bienestar porque, aunque siempre vio
cierto inters en su persona hacia ella, todo l era tan enigmtico, con esa azulada
mirada tan intensa y seria, que no poda evitar sentirse extraa en su presencia. Y
an, despus de muchos aos de amistad entre sus familias, no poda explicar el
motivo de aquel sentimiento. Nunca la haba tratado con condescendencia o
desdn, siempre fue muy correcto, incluso cuando apenas era un nio. Unos aos
ms tarde, se march para realizar sus estudios y haba vuelto siendo ms maduro;
todo un hombre. Helen no poda creer que estuviera abrazada a l en medio de un
pasillo.
Mucho despus de que sus lgrimas se agotaran, segua apoyada en l,
como si fuera un salvavidas contra el maremoto de sus miedos con todo lo que
estaba sucediendo a su alrededor. Agradeca su apoyo en silencio, ya que pareca
que, arropada por sus fuertes brazos, todo estaba bien, a pesar de saber que no era
as.
Y no le importaba lo ms mnimo aprovechar el instante de tranquilidad
que le proporcionaba antes de volver a la cruel realidad.
Sin embargo, ese momento lleg demasiado pronto cuando oyeron un
carraspeo junto a ellos. Thomas se separ de Helen despacio y la observ sin decir
una palabra; esta supuso que estaba evaluando su estado de nimo y debi de
concluir que estaba ms tranquila, y en realidad era as como se senta, aunque
fuera por el momento.
La interrupcin provena de Arthur, el mayordomo, que permaneca a una
distancia prudencial, y no mostraba signos de reprobacin al verlos juntos y en
una posicin tan cariosa. Al fin y al cabo, ahora eran familia, y la evidencia de que
Helen haba estado llorando, era motivo suficiente para que este hubiera tratado de
consolarla.
Seor, el marqus ha salido hacia los establos. Ha partido de inmediato
hacia Londres aunque no ha dado motivos para su salida un tanto precipitada
explic con formalidad.
Thomas era consciente de que su hermano se comportaba como un
completo chiflado, al salir malhumorado en busca de su caballo, para ir a la ciudad
a altas horas, y en su noche de bodas ni ms ni menos, cuando debera estar con su
esposa. Una vez ms, agradeci a Arthur su temple al tratar con los intempestivos
cambios de humor de su hermano; cuando algo le afectaba o le preocupaba, no
tena en cuenta las formas con nadie. Ni siquiera con su madre. Era, sencillamente,
intratable. Si bien era cierto que no era muy frecuente verle as, s que ocurra de
vez en cuando.
No se preocupe, ha tenido que salir por algo importante. No creo que
tarde demasiado en volver explic Thomas sin saber si, en realidad, lo que
acababa de decir era una mentira. Esperaba que no, y que Richard volviera pronto.
Debo informar a su excelencia? inquiri el mayordomo con cierta
incomodidad.
 No pidi alterado. Se aclar la garganta, bajo la atenta mirada de
Arthur y Helen, y continu con un tono ms sereno. Yo hablar con mi padre
maana. No es nada que l pueda arreglar a estas horas de la noche, de modo que
es mejor no molestarle.
Muy bien, seor dijo antes de hacer de inclinar la cabeza para
despedirse.
El mayordomo dio media vuelta, a pesar de no comprender a qu vena
tanto misterio. Era evidente que no iba a pronunciar pregunta alguna. No era
quin para inmiscuirse en los problemas de la familia, aunque s le preocuparan.
Helen mir a Thomas, que sigui con los ojos a Arthur mientras se
marchaba y los dejaba solos de nuevo. Su mirada azulada se pos en ella, se mes
los cabellos oscuros con ambas manos mientras pensaba qu decirle y suspir de
manera sonora antes de abrir la boca.
Por favor, no te preocupes por mi hermano. Ir a hablar con l lo antes
posible y tratar de hacerle entrar en razn. Procurar que mis padres no
intercedan aadi con pesar, porque en tal caso, Richard ser an ms
intransigente con todo este tema.
Est bien asinti con tristeza. Qu otra cosa poda hacer? No tena
ninguna influencia sobre el hombre que ahora era su esposo Qu podra
decirle? Ya ni siquiera saba quin era ese hombre que la haba cortejado todos esos
aos hasta la boda.
Thomas se ofreci para acompaarla hasta su habitacin y Helen no se
neg, como tal vez debera haber hecho. No estara bien que alguien los viera
paseando a solas por la casa, ms an cuando el servicio se enterara de que
Richard haba partido de inmediato tras la ceremonia. Sin embargo, ninguno
prest atencin a nadie ms mientras caminaban en silencio y a una distancia
prudencial el uno del otro.
De no haber estado tan ensimismados con sus pensamientos, podran haber
sido testigos de que una de las doncellas les observaba desde la escalera del
servicio. Vio cmo Thomas se despeda de Helen y la besaba en la mano para
desaparecer por el pasillo hacia su propia habitacin.
Oh, Roselyn. Creo que al fin tenemos una solucin para mejorar tu
situacin con el marqus murmur aquella joven para s misma al cerrar la
puerta con cuidado y marcharse a dormir.
 Captulo 7

La maana siguiente fue catica. No porque el secreto hubiera sido

descubierto por los duques, sino porque, cuando a la hora del desayuno
preguntaron por Richard, todo el mundo guard un silencio sepulcral. Thomas se
mantuvo imperturbable, Helen no pudo ocultar su tristeza, y no tardaron en
comprender que, la tendencia del marqus a dejar la casa en los ltimos tiempos,
no haba sino continuado con el mismo patrn.
Viviane se lament por la conducta de su hijo y Edward hizo llamar a todo
el servicio para que alguien le comunicara cualquier noticia que tuvieran de l. El
ayuda de cmara del marqus no fue avisado de su partida, solo el mayordomo
supo que Richard se haba marchado sin compaa, de forma abrupta, y por razn
desconocida. Al menos para la mayora de los all presentes.
Pronto, todo demasiada gente supo que el marqus haba desaparecido, lo
cual fue un misterio para la familia, que no conocan ms que rumores del servicio,
y no porque Richard en persona les hubiera informado de su marcha. Helen
imagin que tal vez el mayordomo hubiera hablado con alguien, y tal vez esa
persona, no haba tardado en sacar sus propias conclusiones, aunque dudaba que
Arthur hablara mal de ella; a pesar de ser alguien que no deba mostrar ms que
eficiencia y un rostro inexpresivo en todo momento, con Helen haba sido amable
ms que corts desde que esta puso un pie en la casa por primera vez. Sin
embargo, ella comprenda que algn miembro del servicio debi de interpretar los
hechos de la manera ms conveniente para su persona y por desgracia, de forma
acertada, lo cual la asustaba. Si alguien ms conociera su penosa situacin, el
chismorreo no tardara en llegar a todas las casas importantes de Londres. El tal
caso, quedara como una dama desgraciada, una paria social. Sera desairada por
todos, aunque tuviera el apoyo de dos grandes familias; eso no impedira que le
dieran de lado.
Aunque nada de eso fuera culpa suya, acabara pagando por lo sucedido.
No era justo, y ella no mereca ese trato, pero saba muy bien lo que ocurrira.
Se supona que estaba en su luna de miel. Deberan estar encerrados en casa
los dos juntos, para ejercer de marido y mujer, para conocerse, y empezar una vida
juntos. Pero en lugar de eso, haba sido abandonada el mismo da de su boda,
dejndola desamparada, sola, y teniendo que enfrentarse a preguntas que no
sabra responder, que no le corresponda a ella responder, puesto que el que haba
dejado a la familia haba sido Richard. Deberan estar juntos, pens con desolacin;
aunque no fuera cierto, al menos deban fingir el papel de enamorados. Sobre todo
ahora que estaban oficialmente casados. Sin embargo all estaba, en una casa que
no era la suya, y acompaada de personas con las que no poda sincerarse del todo,
porque esa opcin quedaba descartada.
No saba qu deba hacer.
Medit sobre la posibilidad de visitar a Margaret en el campo. All, con la
compaa de su hermana tambin, estara a salvo y tranquila, mientras su terrible
situacin se calmaba en la ciudad. Era la opcin ms recomendable. Alejarse de
todo lo ocurrido, se le antojaba el mismsimo cielo, de modo que no iba a tardar en
disponerlo todo, decidi.

A la hora del t, Helen permaneci en silencio durante un buen rato, hasta

que la duquesa hizo salir a todo el mundo. Por una vez, podran servirse ellas
mismas, ya que necesitaban privacidad para tratar el espinoso tema. Sin duda ese
era tan buen momento como cualquier otro, aunque Helen dudaba que ningn
momento fuera lo bastante bueno para ello en realidad.
Querida, necesito que me hables sobre algo comenz Viviane con
deliberada lentitud. Edward lleva encerrado todo el da con Thomas, y est de
un humor terrible confes apesadumbrada. Puedo preguntarte si ha ocurrido
algo con Richard?
Helen la mir a los ojos y se le parti el corazn. La duquesa les crea una
pareja de cuento de hadas, siempre lo hizo y nunca disimul su alegra. Haba
puesto todas sus esperanzas en que les dieran nietos pronto, pero era evidente que
eso no ocurrira de momento y se sinti culpable de algn modo, porque las cosas
no estuvieran saliendo como debieran. Estaba segura de que esperaba una
respuesta que lo arreglara todo enseguida, pero muy a su pesar, no poda drsela.
Mucho tema que su contestacin lo estropeara todo mucho ms de lo que ya
estaba. Aunque eso se le antojaba un tanto difcil.
No poda hacerle eso a la duquesa que, aunque con su habitual porte sereno
e imponente, no poda ocultar del todo su preocupacin maternal.
Su hijo ya era todo un hombre, pero eso no era impedimento para la
preocupacin de una madre en un momento como aquel.
Viviane haba sido siempre cariosa con Helen, casi como una madre, y as
la vea ahora tambin, de modo que tratara de suavizar el golpe como pudiera.
Respir hondo varias veces antes de hablar. Midi muy bien sus palabras. Por
nada del mundo podra perjudicar a la duquesa o al propio Richard, medit
consternada. Todava senta la debilidad de protegerle aunque no lo mereciera.
Creo que un amigo suyo sufri un accidente por montar a caballo
minti. La duquesa se llev las manos al pecho y Helen trat de consolarla
intentando mostrar una dbil sonrisa. No creo que sea grave. Estoy convencida
de que pronto se recuperar.
Pero, ha tenido que ir l personalmente? Por qu no envi a un mdico?
Y, de qu amigo se trata?
Con cada pregunta, la duquesa frunca ms el ceo. Estaba preocupada,
como era natural, pero le saba mal que eludiera sus otras responsabilidades con
Helen y su familia precisamente ahora.
Oh, bueno de eso no estoy segura contest Helen con vacilacin
ante tal escrutinio.
No imagin que la duquesa le hara tantas preguntas, supona que lo
aceptara como algo normal. Claro que si le deca la verdad, estaba segura de que
se desmayara, y las preguntas seran mucho peores.
De cualquier modo, no se preocupe. Lord Thomas estar pronto en
contacto con su hermano. Me atrevo a asegurarle, que no tardar en hacernos
llegar buenas noticias sonri amablemente para tranquilizar a la duquesa, y
rezando para tener razn.
Esta la observ y, aunque acept sus palabras sin ponerlas en duda, supuso
que haba algo ms. No sospech que estuviera mintiendo, sino que haba muchas
cosas que quizs no le contaba para no preocuparla, con lo cual, qued ms
preocupada. Nadie se molestara en maquillar un asunto, si no fuera algo terrible
de confesar
Continuaron con el t, tratando de llevar el tema de conversacin por vas
ms seguras y menos espinosas. Ninguna pudo dejar de pensar en el tema del que
prefirieron no seguir hablando, pero estaba ah, acechando en la oscuridad como
una sombra que esperara su momento para atacar.

Thomas estaba de los nervios. Su padre lo asediaba cada da sin descanso

para obtener resultados de la bsqueda de Richard. Desde que supo que haba
abandonado la casa, sin explicaciones, y dejando a su esposa nada ms finalizar la
ceremonia de su boda, haba hecho lo posible por localizarle y darle una
reprimenda acorde con sus acciones. Edward haba manifestado abiertamente con
su hijo menor, los disgustos que le acarreaba su heredero desde haca varias
semanas: casi nunca estaba en casa, tena una conducta disoluta y, desde luego, no
se comportaba como un buen marido.
Era bien sabido en toda la casa, que Helen an era virgen, puesto que el
matrimonio no se haba consumado cuando era el momento, y los duques no
podan comprender ni perdonar aquello. Deseaban nietos, y por encima de todo,
deseaban a un heredero que continuara con el linaje de su noble familia.
Lo peor era que si aquella informacin llegaba a Londres, Richard
manchara el apellido Jenkins para siempre, y eso tampoco podan permitirlo.
Buscaron discretamente durante das y sin resultados. No haba
absolutamente nadie en la casa que Richard tena a unas manzanas de la vivienda
familiar, y tampoco pudieron hallarle en los hoteles cercanos. No saban dnde se
habra metido, y eso empezaba a desesperar a todos.
Sin embargo, tras dos semanas sin resultados, Thomas no perdi la
esperanza e intent nuevamente ir a su casa. Por suerte, estaba all su antigua
ayudante de cocina. Era sorprendente, puesto que su marcha de la casa de sus
padres, no le hizo pensar que tuviera que ver con la de Roselyn, la doncella amante
de su hermano, y pronto sac sus conclusiones: tan vez era la nueva protegida de
Richard.
La joven le dej pasar, ya que en verdad, no poda hacer otra cosa.
Dnde est mi hermano? inquiri cuando apenas entr.
Su voz son ms dura de lo que pretenda, pero era lo ms cerca de
encontrarle que haba estado durante mucho tiempo y ya estaba exasperado. La
joven se mostr asustada y le mir con los ojos muy abiertos. Neg con la cabeza
sin decir nada. Thomas enseguida sinti compasin por aquella joven criatura que
por desgracia, iba a acabar soportando su furia.
Hay alguien ms en la casa? inquiri mirando de forma curiosa, y
agudizando el odo.
La chica volvi a negar con la cabeza. Thomas intuy que era demasiado
joven, tal vez no tena ni dieciocho aos, por lo que concluy enseguida, que no
sera amante de su hermano. Este poda ser muchas cosas, insensato entre ellas,
pero nunca compartira su cama con una chiquilla que fuera una inexperta en la
vida, eso seguro.
Como no pareca haber nadie ms en la casa, se tom la libertad de pasar a
un saln que estaba junto a la entrada. Hizo un gesto para que ella le acompaara
y, dejando la puerta de doble hoja abierta, la inst a sentarse en un cmodo silln
frente a l, que ocup un lugar en un sof de dos plazas.
Aunque reacia, la muchacha acab aceptando. Saba que no era inteligente
desafiar al hermano del marqus, por su bien. Chica inteligente, apreci Thomas.
Necesito que me diga dnde est mi hermano
Peggy aclar ella con voz aniada.
Bien, Peggy. Por favor pidi amablemente.
No s dnde est ahora dijo avergonzada y apretando las manos en su
regazo. Era evidente que estaba nerviosa.
Est solo? inquiri molesto al ver que, al parecer, volva a topar con un
muro. Dnde ha estado hasta ahora pues? Aqu no, desde luego, porque he
tratado de encontrarme con l en varias ocasiones y esta casa estaba siempre vaca.
Peggy mir hacia abajo y Thomas vio que estaba a punto de echarse a llorar.
Trat de moderar su acerado tono.
Peggy, no voy a torturarla para sonsacarle informacin habl con
fingida paciencia, aunque le cost gran esfuerzo, porque comenzaba a sentirse
muy enojado. Hace semanas que mi padre le busca, y creme, cuando el duque
le encuentre, y lo har dijo, haciendo hincapi en un hecho que s poda
corroborar sin mentir, ser mejor que mi hermano tenga preparada una historia,
porque si la verdad llega a saberse no quiero ni imaginar lo que llegara a
ocurrirle.
La joven le mir con cautela. Varias lgrimas rodaron por sus plidas
mejillas y una terrible sospecha acudi a su mente sin que pudiera sacarla.
Pudiera ser que la joven no estuviera en la casa de su hermano por propia
voluntad, sino por obligacin, o por algo peor?
Tena que saber qu haca ella aqu.
Me gustara saber qu hace sola en esta casa. Me consta que el marqus
mantena a una persona aqu, pero esa persona no era usted, o s? pregunt
con suavidad.
No! exclam ella alterada y con las mejillas sonrojadas.
Thomas esper sin decir nada ms.
Solo vine a vivir aqu cuando me march de su casa declar con
derrota, y porque Roselyn me lo pidi.
Puedo saber?
Es mi hermana mayor le cort, respondiendo a su inacabada pregunta
con cansancio y una pizca de amargura que no pas desapercibida para Thomas.
La mir con renovado inters.
Estaba claro que ella no aprobaba las acciones de su hermana. Lo cual era
sorprendente. Cualquier muchacha sin fortuna, estara encantada de vivir una vida
de riquezas y lujo bajo la proteccin de un marqus, y ms si ese era su hermano,
ya que era de sobra conocido que causaba sensacin entre las mujeres donde
quiera que fuera.
Si no le haban llovido jovencitas casaderas a Richard en los bailes era
porque su compromiso con Helen, haca eso imposible. Estaba fuera del mercado
matrimonial desde haca aos. Claro que era evidente que, la doncella amante de
Richard, haba jugado sus cartas de forma experta y haba sacado provecho de su
situacin. Ahora le tena solo para ella. En cambio, Peggy, pareca ser otra clase de
persona; la clase de joven sensata que no aprobaba ese tipo de comportamientos,
pero que lo aceptaba con resignacin por lealtad hacia su familia. Sospechaba que
era muy probable que fuera su nica familia, porque si no, bien podra haberse
marchado lejos de Roselyn para vivir su vida de otra forma.
Para sorpresa de Thomas, la joven sigui hablando.
Durante unos das hemos estado hospedados en la casa de lord Frederic
Harris, un supuesto caballero que vive fuera de la ciudad declar. Al parecer,
es un amigo del marqus, y nos ha permitido alojarnos all desde que mi hermana
sufriera el accidente.
Supuesto caballero? inquiri. Imaginaba que haba algo sobre el
accidente que sera muy interesante, pero le urga ms saber en compaa de quin
estaba su hermano. Le conoce?
Lleva poco tiempo viviendo all y nadie sabe de dnde ha salido, solo que
trabaja para el conde St. Martin como administrador de sus propiedades explic
sin molestarse en ocultar el desprecio de su voz.
Mmm No he odo hablar de l medit Thomas en voz baja.
Parece un hombre discreto y educado explic comedida, como si le
preocupara hablar ms de la cuenta. Creo que mencion que llevaba dos aos
viviendo cerca de las propiedades de St. Martin, aunque poca gente se relaciona
con l concluy.
Bueno, al menos no parece que sea una mala influencia para mi hermano.
Yo no le asegurara eso mencion con tono ligeramente irritado,
dejando a Thomas con la intriga.
Lo dice por algn motivo? inquiri, mirndola fijamente.
La joven se sonroj con violencia. Se la vea incmoda y Thomas se
arrepinti de preguntar algo que la afectaba de ese modo, pero de cualquier
manera, deseaba saberlo; sobre todo si el motivo pudiera afectar a Richard de
alguna forma.
Aunque es educado, hay algo en su forma de hablar, que parece que
siempre quiere decir mucho ms de lo que dice. Creo que oculta mucha maldad
detrs de sus ojos oscuros, aunque respir hondo y mantuvo una expresin
recatada puede que solo sea mi imaginacin.
Thomas la mir con suspicacia.
Desde luego, por su forma de hablar, no pareca que estuviera imaginando
nada, sino ms bien que haba sufrido de algn tipo de maltrato en su propia piel.
No crey que fuera a sincerarse del todo con l, y dado que no haba confianza
entre ellos, tampoco deseaba incomodarla an ms. Aunque s poda hacer algo
para mejorar su situacin, pens. Al fin y al cabo, no era ms que una nia.
Procur abordar el tema con delicadeza.
Entiendo. Carraspe de manera intencionada y consigui su atencin
. No deseara inmiscuirme donde no debera, pero me pregunto si desearas volver
a su antiguo puesto en la casa de mis padres. Algo me dice que desde que te
marchaste, no ha habido mucha estabilidad en tu nueva posicin.
Peggy le mir con algo parecido al agradecimiento.
No podra hacerle eso a mi hermana. Me necesita dijo con angustia,
como si estuviera haciendo un esfuerzo por creer sus propias palabras.
Comprenda su postura, por supuesto. Para Thomas, Richard era tambin el
hermano mayor, al que haba admirado desde pequeo. Claro que en su caso, esto
fue mucho antes de que se marchara a estudiar. Incluso antes de irse a la
universidad, se dio cuenta de que su hermano no era la clase de persona que l
pensaba. Al ir creciendo, vio una personalidad distinta en el ser a quien ms quera
y apreciaba sin contar a sus padres, y su evidente desilusin no le abandon
desde entonces. Richard no haba hecho nada en su vida, al menos desde aquel
momento, que indicara a Thomas que este haba madurado y cambiado a mejor. Si
acaso, cada vez se sorprenda ms con las acciones que llevaba a cabo una persona
de su propia sangre. No poda creer que Richard se estuviera convirtiendo en un
ser tan egosta.
Desde luego admiti con desgana.
En cierto sentido, Peggy tena mucha razn, pues tema que Richard en
algn momento, se cansara de mantener a una sola mujer en su vida, y ms an, a
un beb. No le crea tan responsable como para aceptar a un hijo ilegtimo. Al final,
Roselyn s que podra necesitar de veras a su hermana pequea para salir adelante,
pens. Sin embargo, se abstuvo de mencionar aquello en voz alta. Bastante tena
que soportar la joven.
Si alguna vez necesita ayuda, puede escribirme una nota le dio una
tarjeta con las seas de su casita de campo. El ama de llaves es de total confianza,
me entregar la nota en persona a travs de su hijo, que tambin trabaja all de
lacayo.
Muchas gracias dijo tomando la tarjeta como si de oro se tratara.
Me avisars con la nueva direccin en la que se encuentre mi hermano?
solicit con amabilidad.
La joven mir al suelo visiblemente avergonzada. Thomas intuy que ella
ya la conoca, pero que quizs no tena la menor intencin de descubrir a su
hermana. Para su sorpresa, vio que se equivoc en sus conclusiones.
Ahora su hermano se hospeda una de las propiedades del conde St.
Martin, vive en Cross Manor. Para sorpresa de Thomas, la joven continu con la
explicacin. Tengo entendido, que la institutriz que tuvo lady Thorne en su
infancia, no vive lejos de all.
Thomas asinti. An no se acostumbraba a referirse a Helen por su ttulo de
marquesa, lo cual segua sin gustarle demasiado.
Agradeci a Peggy su ayuda y se march rumbo a casa. Tena un viaje
tedioso que preparar sin ms demora.
 Captulo 8

Helen inform a su padre de su inminente partida al campo para pasar la

temporada de invierno. Esto sorprendi al conde, puesto que el tiempo no era el
ptimo para pasarlo en carretera, sin embargo, cuando supo que Richard ya estaba
all aunque ella no admitira que le haba mentido y que en realidad no tena ni
idea de dnde se encontraba su marido, no le qued otra opcin ms que desearle
buen viaje y buena suerte con la bsqueda del ansiado fruto del matrimonio. Ante
eso ltimo, ella se sonroj sin remedio, y su hermano, que tambin se encontraba
en casa cuando Helen les visit para despedirse, sonri tenso. No le sorprendi a
nadie su reticencia a dejarla partir sin ms compaa que sus doncellas y April,
puesto que haban estado muy unidos y para l, su hermana pequea an era una
jovencita inexperta. Nunca sentira vergenza por admitir que le daba miedo que
algo le ocurriera.
La seorita Johnson te acompaar, no? inquiri James por segunda
vez para asegurarse de que su dama de compaa iba tambin.
Por supuesto afirm con rotundidad antes de que esta dijera nada
ms. April es una compaera de viaje y una amiga excelente.
Helen mir en su direccin intencionadamente y April solo sonri
asintiendo a su vez.
Su dama de compaa haba discutido con ella sobre su funcin en su vida
ahora que se haba casado, pero Helen no pensaba dejarla marchar. Con ms de
treinta aos. April no posea vivienda en la que residir, ni tampoco perspectivas de
matrimonio, lo cual no llegaba a comprender, puesto que era bonita, amable e
inteligente. Helen siempre le deca que eran cualidades que asustaban a los
hombres y que por eso ninguno se atreva a proponrselo, pero era una persona
extraordinaria y ella no poda ni imaginarse prescindiendo de sus consejos y, en
general, de su persona. Se lo haba dejado claro cuando April, con cara de
profunda tristeza, le dijo que sus servicios deberan concluir porque ahora ella era
una mujer casada. Casi no pudo ocultar su alegra cuando Helen le dijo que se
dejara de bobadas, que su situacin no cambiara a menos que lo deseara. Y
ciertamente, April no deseaba abandonarla por nada del mundo. A menudo era
para Helen, la madre que nunca conoci, y la hermana que nunca tuvo. Aunque
echara de menos a su verdadera madre, a pesar de no llegar a conocerla, se dijo
que tena suerte de tener a April y a Viviane en su vida. Ambas eran
extraordinarias y se senta muy afortunada.
William las mir, intrigado por el tono de voz de su hija y porque pareca
que las dos mujeres le ocultaban algo. Ciertamente Helen le ocultaba muchas
cosas, pero por mucho que le doliera, no poda hacerle partcipe de cada detalle de
sus asuntos ms ntimos.
Qu ocurre aqu?
Milord, ver empez April.
Nada de nada, padre intervino Helen con una sonrisa. Con alivio,
pens que ese s era un asunto fcil de tratar. El hecho de que ahora est casada,
no me impide tener una dama de compaa si es lo que yo deseo.
No pienso discutir eso, querida. Siempre que tu esposo lo apruebe, y si es
apropiado, creo que puedes hacer lo que desees aadi. William no poda
ocultar su alegra al saber que su hija se encontrara en buena compaa en todo
momento. Eso aliviaba en parte sus preocupaciones, aunque sera imposible no
preocuparse por una hija, pens.
Helen asinti complacida. April, a su vez, se mostr recatada, aunque feliz
por no tener que dejar su puesto junto a la nueva marquesa.
Sin duda, despus de todo lo que estaba pasando ltimamente, no le vena
mal un poco de apoyo. Nunca traicionara su confianza, poniendo en conocimiento
del conde los hechos que haban tenido lugar recientemente, pero tampoco dejara
de aconsejar a Helen que hablara con su padre, porque seguro que le ayudara a
arreglar las cosas, a pesar de que saba que la familia de Richard, haca lo posible
por enmendar la situacin. Pero bien saba que mientras l estuviera fuera, el
futuro y la reputacin de Helen estaban en peligro.
A April an le costaba creer lo que Helen estaba pasando. Haba conocido
los hechos a travs de una de sus doncellas, que a su vez lo supo porque se
comentaba entre el personal del servicio en casa de los duques. La situacin era
delicada y sumamente bochornosa para la afectada, de modo que no tuvo que
insistirle demasiado para realizar un viaje que la mantendra tranquila y lejos de
las afiladas lenguas de la aristocracia de Londres. El escndalo no tardara en
estallar y Helen no tena por qu estar all para ser objeto de miradas compasivas y
de lstima. No se lo mereca.

Haba pasado casi un mes desde la boda. Demasiado tiempo sin tener
noticias de su propio esposo, por lo que entenda que los duques tampoco le
habran localizado. Pero ese era un hecho que cada vez importaba menos a Helen.
Ahora comprenda que estara mejor sin l, con lo cual, estaba muy preocupada
por si llegaba a aparecer en su vida sin previo aviso, y reclamaba lo que por
derecho era suyo. Una injusticia ms en su vida, que esperaba, con cierta
aprensin, que no tuviera lugar.
De cualquier modo, ahora se encontraba en un lugar donde no tena que
preocuparse por eso. Aunque mantena correspondencia casi a diario con la
duquesa, lo nico que reciba como respuesta eran palabras de aliento y nimos.
Viviane se imaginaba por lo que estaba pasando al no tener noticias de Richard; sin
embargo, Helen se senta ms feliz y relajada de lo que haba estado en mucho
tiempo. Senta que ahora nadie esperaba nada de ella; poda pasear, rer, e incluso
leer; una placentera actividad que por desgracia, haba ido dejando de lado con el
tiempo.
Algo a lo que tampoco haba tenido que renunciar era a la asistencia de los
bailes que celebraban algunas de las familias ms adineradas, por lo que no le
faltaba el entretenimiento.
Lejos de la ciudad, an poda gozar de cierto alivio al saber que sus asuntos
privados seguan siendo algo suyo, por suerte para su tranquilidad.
Margaret se neg a asistir porque an tena un leve resfriado, y como
Catherine an tena nueve aos, era demasiado pequea para acompaarla. Pero
como haba rehusado las dos ltimas invitaciones por ese motivo, entre las dos
animaron a Helen para que asistiera. Claro que si no hubiera sido porque su padre
y su hermano tenan pensado ir, tampoco le hubiera importado quedarse en casa,
puesto que el tiempo era bastante fro.
April por otro lado, estaba deseosa de una velada con msica y diversiones
varias, de modo que decidieron pasar una fiesta en buena compaa.
Catherine ya estaba acostada cuando ambas estuvieron listas para salir.
Bajaron la escalera y permanecieron junto a la puerta a la espera de que un lacayo
las acompaara al coche, pues estaba lloviendo con fuerza a esas horas.
Margaret apareci junto a ellas, con expresin risuea pero cansada.
Espero que os divirtis esta noche dijo con la voz algo cascada por el
catarro.
Seguro que s asegur con una sonrisa. Por cierto continu Helen
en voz baja y con gesto conspirador, mi padre volver maana tambin para
hacernos compaa durante un rato. Esta tarde, en su breve visita, me ha dicho que
tiene pensado quedarse unas semanas para arreglar unos asuntos.
Las tres se miraron con complicidad. La relacin de Margaret con William
no era un secreto en su crculo ms cercano, de modo que lo hablaban sin pudor. Y
a pesar de que este podra haberse casado con ella sin que el hecho supusiera un
escndalo, aunque quizs, ciertamente, algo inusual; tanto Helen, como Catherine
y April, aprobaban totalmente la relacin entre ellos. El hecho de que, incluso
James, intentara que la pareja formalizara de una vez su larga amistad con el
matrimonio, no supona gran cambio; para ellos dos, un compromiso formal era
algo innecesario.
Helen podra llegar a comprender que su padre no quisiera casarse, despus
de lo que le pas a su madre, pero no llegaba a entender porqu Margaret tampoco
estaba a favor de pasar por la iglesia. Sin duda era un secreto muy bien guardado,
pues no haba conseguido que se lo confesara. Y no era algo que Helen
desaprobara, puesto que ella misma guardaba silencio con respecto a algunos
temas delicados y muy personales. Pero no dejaba de ser incomprensible a su
entender.
Estis preciosas las dos dijo esta, cambiando de tema, sin ocultar un
atisbo de sonrisa.
April llevaba unos guantes hasta el codo con un bordado dorado, a juego
con los detalles de su vestido de terciopelo verde oscuro. Helen llevaba uno azul
claro con encaje de unos tonos ms oscuros y unos imprescindibles guantes largos.
Ambas haban sido peinadas con tocados similares por la doncella de Helen, con
algunos tirabuzones sueltos y el cabello recogido con trenzados. Un trabajo
espectacular, como lo haban calificado cuando esta finaliz el trabajo. Amy era
una verdadera artista, y Helen estaba encantada con ella y su fantstico don.
Con las gruesas capas para el fro puestas y la expectacin por la fiesta,
estaban tan emocionadas, que ninguna poda permanecer quieta mucho rato. Se
removan con nerviosismo dentro de sus voluminosos vestidos y se alisaban una y
otra vez las faldas que ya estaban perfectas.
No tardaron en llamar a la puerta. El mayordomo abri, dejando salir a las
damas y al lacayo detrs, para que las ayudara a subir al coche de caballos sin
caerse, deban tener cuidado para no resbalar a causa del suelo mojado. Una vez
dentro del vehculo, este pronto se puso en marcha y las mujeres se tomaron de las
manos con alegra.
Estaba deseando ir a un baile en la propiedad del conde St. Martin
aleg April entusiasmada. Segn cuentan, son memorables.
S, ya lo creo. Adems, esta vez ser para anunciar el compromiso del
conde con lady Madison Tyler. Tengo muchas ganas de volver a verla asegur
exultante de felicidad.
Helen frunci el ceo mientras se echaba hacia atrs en su asiento. Estara
Madison Tyler contenta de verla a ella? Si el rumor de su actual situacin haba
salido de Londres, mucho tema que su amiga la vera con otros ojos. Aunque
haba sido invitada, tal vez fuera solo por no insultar a su padre y su hermano.
Ahora, a punto de llegar a la fiesta, empezaba a dudar si realmente era una buena
idea asistir. Mir con inquietud por la ventana.
No te preocupes. Seguro que nadie va a sacar el tema, si es que la gente de
aqu lo sabe aadi para tranquilizarla.
Bueno, ya sabes cmo son los cotilleos, se extienden ms rpido que la
plvora. Y a muchas damas les gusta sacar partido de las desgracias ajenas para
hacerse notar murmur Helen con una expresin de disgusto.
April la observ un instante. A veces llegaba a olvidarse de que Helen solo
tena dieciocho aos. Era joven pero madura a su vez, y se sinti triste por todo lo
que estaba pasando. Ojal pudiera hacer algo, pens con resignacin.
Bah, es mejor no pensar en esas pobres desgraciadas dijo con una
mueca de desagrado en su bonito rostro.
Helen sonri. April la apoyaba siempre y estaba a su lado por muy extraas
que fueran a veces las circunstancias. Solo esperaba que eso no la perjudicara de
algn modo; si ella caa en desgracia por culpa de Richard y sus aventuras, era
muy posible que April tambin llegara a sufrir las consecuencias; solo deseaba que
no llegara a suceder lo peor. Suspir y continu mirando el exterior, tratando de no
pensar en las cosas que iban mal en su vida. No era el momento de recrearse en
asuntos tan terribles.
Estaban a punto de llegar, puesto que el lugar no quedaba lejos de la casita
de Margaret. Helen casi poda notar ya el ambiente festivo. Tena que concentrarse
en disfrutar, ya que el campo era el lugar ideal para conseguirlo, como bien haba
podido comprobar durante las ltimas semanas.
Tom aire y se prepar para una grandiosa velada. Deba mirar al frente
porque, a pesar de lo que pudiera suceder a su alrededor, ella era una mujer con
valores y alta moral infundada por su preciada familia, nadie le quitara ese
orgullo. Jams.

An no poda creer que al final hubiera accedido a ir.

Thomas se encontraba en la casa de campo del conde St. Martin, a pesar de
que se supona que este dara la fiesta como cada ao en su propia casa de Londres
y no en la familiar. Sin embargo, el frgil estado de la madre del anfitrin, le hizo
cambiar la ubicacin del baile anual para que de esa forma, ella pudiera asistir. Era
un gran momento porque al parecer, se anunciara el muy esperado compromiso
del conde con la hija de lord Hunterfield.
No saba si se encontrara con Helen, aunque lo esperaba. Claro que ella
bien podra haber declinado la invitacin para evitar las habladuras provocadas
por su presencia en el baile en honor de su amiga sin la compaa de su marido.
Aunque no era habitual que los hombres asistieran por propia voluntad a todos los
bailes, porque eran algo de lo ms tedioso, la pareja recin casada no haba hecho
ni una sola aparicin desde la boda. Y claro, tambin estaba el jugoso cotilleo que
se haba propagado ya por muchos lugares: que Richard no viva en la casa de su
familia con su esposa, sino que estaba en paradero desconocido, y que haba
abandonado el lecho conyugal por no se saba por qu o por quin.
Cada vez que alguien insinuaba algo al respecto, Thomas responda con la
misma respuesta: Richard tiene asuntos que atender, pero es feliz con su
matrimonio con la marquesa. Una vil y cruel mentira que casi nadie llegaba a
creerse, a juzgar por las diversas expresiones que vea al cabo del tiempo.
No saba qu ms hacer, puesto que haba indagado por todas partes y
nadie le haba dado informacin nueva. Incluso contrat a un detective privado,
con la misma poca suerte. Lo ltimo que haba sabido era que haba dejado la casa
de ese tal Frederic, nada ms.
En determinado momento de la velada, vio a Helen y a su dama de
compaa. Su humor se vio afectado de una forma radical. Era una mujer
extraordinaria, y no poda evitar sentirse extasiado cuando ella estaba presente.
Por muy malas que fueran las circunstancias en los ltimos meses, cuando Helen
estaba cerca, pareca que el mundo brillaba un poco ms. Se senta as desde que la
viera por primera vez y nada haba cambiado con los aos, salvo quizs, que cada
vez era ms hermosa si caba. Y su belleza no solo era superficial, sino que tena
algo, quizs eran sus modales o su forma de moverse; toda ella era digna de
admiracin.
En algn instante de la noche, deba acercarse para charlar con ella, pero no
saba si era buena idea. No deseaba incomodarla despus de todo lo ocurrido, pero
necesitaba saber si estaba bien ahora que no se alojaba con su familia poltica.
Haca algunos das que no tena noticias de Helen, y no poda decir que le
gustara ese cambio en su vida. Se haba acostumbrado a tenerla cerca, aunque
saba que no podra ser suya jams. Pero haba descubierto que era mucho peor la
distancia que los separaba desde que ella se march de Jenkins House; el hecho de
saber que no era tan feliz como haba supuesto que sera, despus de casarse con
su hermano Richard, no era mejor.
Aunque compartan la misma sangre, estaba claro, desde luego, que l no
saba cmo ser un caballero.
Dese poder dejar de pensar en eso, e hizo lo posible por lograrlo, ya que no
se encontraba en el menor momento para dejar volar su imaginacin; salud a sus
conocidos y tambin a su buen amigo St. Martin. Haca demasiado tiempo que no
se vean. Claro que como era ms prximo a la edad de su hermano, puesto que le
superaba en casi cinco aos, no se extraaba demasiado. El conde ahora tena
muchas y nuevas responsabilidades que atender despus de fallecimiento de su
padre. Un ttulo no era para tomarlo a broma y l era consciente. No tanto Richard,
pens Thomas amargamente.
Creo que debo felicitarle coment Thomas con voz solemne cuando
estuvo lo bastante cerca del conde como para sorprenderle con su saludo.
Jenkins, qu alegra verle despus de tanto tiempo dijo con total
sinceridad. Se disculp con sus invitados y se alejaron lo suficiente como para que
nadie les interrumpiera. Qu tal la vuelta a Londres despus de la universidad?
No ha estado mal coment conciso, con una media sonrisa.
El conde correspondi su gesto sin preguntar nada ms, ya que haba odo
suficientes rumores como para entender que Thomas fuera reacio a contestar con
total sinceridad sobre el asunto. Sin embargo, el conde deba tener una seria
conversacin con l, y no poda callarse por ms tiempo. Caminaron durante unos
segundos en silencio hasta llegar al despacho de St. Martin. Thomas no hizo
preguntas, sino que le sigui y cuando el conde cerr la puerta y le inst a sentarse
frente a su mesa, vio cmo este se mova inquieto mientras serva dos vasos con un
lquido mbar que, estaba seguro, sera algn licor muy caro. Le tendi un vaso y
l lo acept, agradecindoselo con un leve asentimiento de cabeza. Tom un trago
que le hizo arder la garganta, pero viendo la expresin preocupada de su amigo,
supo que no podra mantener esa conversacin sin una copa en la mano. La dej
sobre la mesa, lo bastante cerca como para acudir en su bsqueda si era necesario.
Norbert, como le llamaba Thomas cuando no haba ms gente presente, no era un
hombre que se tomara las cosas a la ligera, de modo que no le cost comprender
que aquello era un tema serio.
Este carraspe y fue a sentarse en su silla, no porque necesitara distancia
entre l y Thomas, sino ms bien por una arraigada costumbre. Sola tratar sus
temas importantes en aquella mesa; el que iba a sacar a colacin, lo era, y mucho.
No deseo ser imprudente contigo despus de la larga amistad que nos
une, y tambin a nuestras familias dijo en voz baja, y olvidndose de
formalismos. Pero hay ciertos asuntos que debemos abordar en privado, en
cuanto puedas disponer de tiempo aadi, no deseando forzarle a hablar en ese
momento, en mitad de una fiesta.
Es sobre Richard? pregunt abiertamente.
Por desgracia, s.
Thomas frunci el ceo. Crea que no el asunto no podra ir a peor, pero
conoca lo suficiente a Norbert, como para saber que no se dejaba llevar por las
habladuras. Si tena algo que contarle al respecto, sera un tema serio, quizs haba
algn problema detrs de todo aquello. Se estremeci solo con imaginar en qu los
se encontrara su hermano, ya que recordaba a la perfeccin, que ese Frederic
trabajaba para Norbert, y supona que ese tipo le habra informado de las
actividades de Richard. Solo deseaba que no fuera nada grave. Claro que de ser as,
no habra esperado para verse en su casa, sino que le habra pedido una reunin
mucho antes, porque como bien haba dicho, su amistad vena de muchos aos
atrs. El conde era una persona de confianza, aunque teniendo un amigo como su
hermano, alguna vez lleg a poner esa afirmacin en duda. Conociendo la
personalidad de Richard, dudaba que tuviera amigos de verdad, pero Thomas
pronto averigu que Norbert tena ms cosas en comn con l mismo, que con solo
veintin aos, era considerado an un muchacho por muchos aristcratas.
Bien, maana por la tarde ir a verte a tu casa sobre las cuatro, si te parece
bien aadi Thomas.
Claro, estaremos solos, descuida.
Thomas asinti distrado. Terminaron sus copas con una charla ms
condescendiente, ponindose al da de lo ocurrido durante la ausencia de Thomas.
De pronto, este se dio cuenta de que deba felicitar a otra persona de la fiesta a la
que no haba visto hasta entonces.
Esta vez, mir al conde con una sonrisa condescendiente.
Por cierto, dnde est tu maravillosa prometida? Debo saludarla y
felicitarla tambin.
Ah s, por supuesto convino con una radiante sonrisa. Se levantaron y
salieron del despacho. Se le notaba feliz, y Thomas se alegr por l. Al menos uno
de los dos podra tener a la persona amada, pens con cierta amargura. Creo que
estaba tomando una limonada con sus acompaantes.
Llegaron al saln y no tardaron en encontrar la mesa de los refrigerios.
Ambos miraron en esa direccin. Haba muchas personas all congregadas, pero no
les cost dar con ella, que estaba a un lado con su madre y otras damas.
Est hablando con lady Thorne coment Norbert mirando a Thomas de
soslayo.
Su tono estaba teido de cierta socarronera. Desde luego no con nimo de
ofenderle, sino porque conoca bien a su amigo. Thomas le devolvi la mirada
reprobador. Haba cometido un error haca aos al confiarle que apreciaba a su
cuada, porque pronto descubri que el conde comprenda sus sentimientos mejor
que l mismo, y que el cario que le tena desde siempre, no era precisamente
fraternal.
Norbert le dio unas palmaditas en la espalda tratando de animarle.
Te apetece que les hagamos compaa?
Se ri con afecto y Thomas solo emiti un gruido. Porque qu poda
decir que no estuviera ya implcito?
Caminaron hacia all y pronto, tanto Madison Tyler como Helen, pudieron
comprobar que no estaran solas, sino en muy buena compaa. Eso sin contar con
las damas que no se separaban de ellas en ningn momento, vigilando como
halcones a las dos jvenes.
 Captulo 9

Helen estaba nerviosa. Lo estaba pasando de maravilla con Madison Tyler

mientras April se march al tocador, pero cuando vio que Thomas y el conde se
aproximaban, su corazn empez a latir a una velocidad de vrtigo. Parecan
murmurar algo entre ellos y sonrer por algo que no se alcanzaba a or, y no tard
en recordar que eran buenos amigos desde haca aos, incluso antes de que su
cuado se marchara a la universidad.
Se qued helada al imaginar que quizs estuvieran hablando sobre Richard.
Desech esa idea cuando se dio cuenta de la evidencia de que si eso fuera as, no
estaran riendo como si tal cosa. Ese tema de conversacin no era algo que pudiera
comentarse en mitad de una fiesta y con invitados por doquier.
Los caballeros se detuvieron junto a ellas y saludaron con una inclinacin de
cabeza. No hacan falta presentaciones, por supuesto, ya que todos se conocan,
aunque era de rigor mencionar algunas frases de cortesa. Lo mejor de estar entre
amigos, era que hablar sobre el baile o el tiempo, jams esconda ningn propsito
oculto, ninguna intencin de entablar una conversacin menos amable, y pronto
pudo sentirse mejor.
Helen pens que ellos al menos, no se andaran con ceremonias ni
insinuaciones sutiles sobre su situacin, de modo que trat de relajarse en su
compaa, al fin y al cabo, se podra decir que haba una buena amistad entre ellos
cuatro, sobre todo entre Madison Tyler y ella.
Lady Madison Tyler, me encantara felicitarla por su compromiso con este
gran caballero dijo Thomas con galantera, y a la vez, bromeando con su
amigo. Creo que puedo asegurarle sin riesgo a equivocarme, que no podra
haber encontrado un mejor partido en todo Londres.
La joven dama se sonroj como respuesta. Una enorme sonrisa hizo brillar
su rostro.
Gracias seor Jenkins, estoy de acuerdo con usted dijo mirando a su
amado.
Sus ojos brillaban de amor y se les notaba muy felices a los dos. Helen se
alegr de verles as y no poda estar ms de acuerdo con Thomas. Su frase con tono
divertido, podra haber sonado a broma, pero los presentes saban que era muy
sincero, pues su afecto por St. Martin vena de muy lejos, prcticamente desde
nios, ya que las dos familias se relacionaban desde haca aos y las visitas y
reuniones entre ellos, eran tambin frecuentes. Sin duda, los duques habran
asistido a la celebracin si no estuvieran tan preocupados por lo que les estaba
pasando, pero en esta ocasin, haban enviado sus excusas y haba sido el conde, el
que a su vez, diera una explicacin a su madre por la ausencia de estos. Claro que
no le haba contado toda la verdad a la condesa viuda, pues en su delicado estado,
no era conveniente alterarla ms. Tampoco era un tema que le gustara airear,
prefera que sus amigos solucionaran por s solos sus propios problemas.
Despus de una conversacin relajada, en la que tambin haba participado
April, el conde sac a bailar a su prometida y deleitaron a los invitados con una
ms que evidente muestra de amor. Eran, sencillamente, una pareja ideal, pens
Helen.
Son tan felices susurr April con voz soadora.
S. Me alegro mucho por ellos.
La voz de Helen era triste y tambin esperanzada, pues an aoraba sentir
eso por alguien que la correspondiera. Sin embargo, tena que vivir un matrimonio
sin amor, y sin marido. Quin se lo iba a decir haca unos aos cuando crea que
Richard la adoraba? No haba sido ms que un papel muy bien interpretado por su
parte. Estaba segura de que lo haba hecho para contentarla y para hacer felices a
sus padres, pues su deber era casarse con una dama de alta cuna, con una
reputacin intachable y heredera de una fortuna. Tendran hijos maravillosos y
hermosos, y una preciosa residencia en la que envejecer juntos y felices
Justamente eso: un sueo. Un sueo imposible, concluy para sus adentros.
Suspir y trat de no derramar las lgrimas que amenazaban con
derramarse. No poda dejarse arrastrar por la tristeza en un saln lleno de gente
que luego se cebara con su dolor. Tena que aguantar. Ms an porque no poda
ver sufrir a su padre, a su hermano, o a April, que se preocuparan si de repente se
vena abajo.
Thomas carraspe intencionadamente y la sorprendi cuando solicit un
baile con ella. Su primer impulso fue decir que s. Que estuviera casada no
significaba que tuviera que abstenerse de las diversiones que la vida le brindaba.
Sobre todo, porque su marido ya obtena diversin sin contar con ella para nada,
de modo que no importaba que empezara a hacer lo mismo. Aunque no en sentido
literal. Ella jams tomara el mismo camino que Richard.
Mir a April y esta sonri aprobadora. Se dej llevar hasta quedar junto a
los dems bailarines y sinti un leve hormigueo cuando Thomas le pas un brazo
por la espalda. Helen record el momento en que tras escuchar el desprecio de
Richard la noche de la boda, haba permitido que l la abrazara. Y aunque ahora
estaban a varios palmos de distancia y rodeados de personas ajenas a sus
pensamientos, de algn modo le pareci que era un contacto mucho ms ntimo.
 Thomas se acerc un poco ms para hablarle.
Por qu te sonrojas? inquiri Thomas con cierto deje divertido en su
voz.
Helen solt un grito ahogado. Qu descarado, pens. No pudo evitar
sonrer y mirarle con los ojos entrecerrados. Thomas nunca le haba hablado con
tanta familiaridad. Sus ojos brillaban ms que de costumbre y su expresin se
haba suavizado. Pens que le gustaba el cambio, porque siempre le haba visto tan
serio, tan reservado y poco hablador, aunque s muy observador. De algn modo
pensaba que la someta a alguna especie de evaluacin constante. Para saber si era
digna de su hermano tal vez? Jams lo sabra, pues no crea posible que se
sincerara con ella, ya que nunca haban compartido confidencias de ningn tipo.
Claro que el tiempo que se fue para estudiar fuera, haba sido suficiente para
cambiarles a los dos, de modo que poda incluso comprender su intenso y
persistente escrutinio. No por eso dejara de sentirse intimidada, a pesar de que no
era mucho mayor que ella en realidad, solo tres aos de diferencia.
Solo pensaba que en realidad hace un poco de calor aqu, no? dijo
tratando de desviar la atencin que Thomas le prestaba.
Saba llevarla de maravilla por la pista de baile, y se dio cuenta de que era la
primera vez que bailaban juntos. Aunque muchas veces haban asistido a las
mismas veladas, eran pocas las ocasiones en que Helen le haba visto sacando a
alguien a bailar. A pesar de su azoramiento, se alegraba de poder gozar de un
entretenimiento tan inocente con l, pens feliz.
Te apetece salir a tomar el aire? inquiri Thomas con aire preocupado,
sin percatarse de que el comentario no haba sido realizado en sentido literal.
Helen se sorprendi por la sugerencia. Thomas deba de ser consciente de
que haba mentido con respecto a que haca calor en el saln, pero algo en sus
palabras debi de inquietarle de verdad y de inmediato la inst a seguirle. Se sinti
algo tonta por haber mencionado aquello y no haber hecho caso omiso de su
broma anterior ante su sonrojo. Pensara acaso que iba a desplomarse en el suelo
por sentir un poco de calor?
Como estaba lloviendo, no salieron de la galera exterior que estaba
cubierta, de modo que se quedaron contemplando el agua caer a cierta distancia
mientras la msica les acompaaba como teln de fondo.
Se senta ms relajada que de costumbre cuando Thomas le haca compaa,
lo cual era poco habitual. Mir su semblante que pareca muy pensativo, y se
pregunt qu rondara por su mente.
Quizs solo senta una obligacin hacia ella por ser su cuada, pero no lo
saba con seguridad. Todo en l era tan enigmtico, que dudaba que nunca fuera
capaz de saber qu haba tras su seria fachada que tan a menudo era
imperturbable.
 l se gir y la descubri observndolo con desmesurada atencin, lo cual la
avergonz. No debera mirar de ese modo a ningn hombre. Si bien, como no tena
a nadie que la reprendiera ahora, poda permitirse el lujo de ser un poquito osada.
No crea que estuviera haciendo ningn mal, ya que su inters era inocente.
La mirada de Thomas, por otro lado, era intensa, pareca que intentara ver
qu haba dentro de la suya y por un momento se perdi en esos ojos azules
oscurecidos por la noche y por los dbiles rayos de luna que entraban a travs de
las columnas de piedra. Cuando l pestae, ese gesto la sac de su estupor. La
sorprendi cuando le pregunt:
Ests bien?
Su voz ronca le provoc un escalofro y un ligero temblor por todo su
cuerpo, que Thomas percibi con facilidad.
Pero l imagin que se deba al fro de la noche y en un segundo tena su
chaqueta en la mano para pasarla por la espalda de Helen.
Gracias susurr ella.
Las manos de Thomas se quedaron sujetando las solapas de su propia
chaqueta, lo que mantenan agarrada a Helen que, con la cabeza alzada para ver su
mirada e intentar descifrarla, qued a una distancia casi inexistente. Trag saliva
con dificultad. Not que Thomas desviaba su atencin a sus labios y por un
momento Helen se centr en los de l. Por un segundo, crey que la besara. Sin
poder evitarlo, ese pensamiento inund su mente. Nadie la haba besado jams, ni
siquiera Richard, lo cual era completamente absurdo, ya que llevaban algo ms de
un mes de casados. Aquello la hizo fruncir el ceo y l se percat del ligero cambio
en su expresin, malinterpretando por completo sus sentimientos.
Se separ unos pasos. Helen se sinti decepcionada y desolada por su
lejana.
Lo siento se disculp con consternacin, sin mirarla directamente.
No lo sientas. No eres t el que me debe una disculpa dijo sin pensar.
De pronto se sinti muy molesta con Richard, por amargarle lo que
deberan ser los momentos ms felices de su vida, por hacer que la gente hablara
de su matrimonio y de ella, y por hacerla quedar como una mujer que no vala
nada; precisamente ante el hombre que ahora tena delante. Cada vez que
recordaba sus crueles palabras se le haca un nudo en el estmago.
Puedes quedarte con Helen si tanto te importa.
Esa haba sido la frase que le dijera a su propio hermano, pero acaso
sera eso cierto? De verdad le importaba a Thomas y por eso se tomaba las
molestias de intentar arreglar algo que estaba roto y no tena solucin? Sentira
algo por ella? Ciertamente lo crea poco probable, pues apenas se conocan en
verdad. Pocas veces haban mantenido una conversacin que no fuera de cortesa,
pero no saba qu pensar o a qu atenerse, con ninguno de los dos hermanos.
Quizs fuera ella la que no estaba a la altura. Quizs por eso inspiraba obligacin
en Thomas y desprecio en Richard.
Le dio la espalda para que no la viera llorar. No pudo reprimirse ms,
llevaba mucho tiempo conteniendo sus emociones y haba llegado un punto en que
ese dique se estaba rompiendo, dejando escapar su tristeza. Claro que si de verdad
fuera tan fcil, dejara fluir sus sentimientos, y de esa manera dejara de sentir pena
por s misma.
No llores, por favor pidi acercndose a ella y posando ambas manos
en los brazos de Helen para consolarla. Ver cmo intentaba silenciar sus sollozos,
le rompi el corazn. Nadie se merece tus lgrimas dijo con dureza, con
intencin de hacerle saber con pocas palabras lo que senta.
Helen no poda estar ms de acuerdo. Se limpi el rostro lo mejor posible,
pero continu dndole la espalda. Pareca que ltimamente cada vez que estaba en
presencia de su cuado, se pona a llorar en su hombro como si fuera una nia,
pero no deseaba que nadie pensara eso de ella, y menos l, se dijo. Eso la
sorprendi, ya que nunca intent mantener una determinada imagen frente a
Thomas.
Estoy de acuerdo convino con determinacin.
Se volvi hacia l y se atrevi a mirarle a los ojos. Su preocupacin era
evidente. Este dej caer sus brazos a sus costados pero no se separ de ella, sino
que permaneci a pocos pasos.
Gracias por cuidarme siempre. Parece que ltimamente lo nico que hago
es ponerte en situaciones incmodas admiti avergonzada.
Al contrario. Nada de lo que ocurre es culpa tuya rebati l.
No? Desde luego es as como yo lo siento declar abatida.
Helen capt un leve movimiento y mir a Thomas, un destello de furia
pareci cruzar por su mirada. La sujet por los hombros y abrumada, ella mir al
suelo. Sin embargo, Thomas la sujet por el mentn para que le mirara a los ojos.
Una traviesa lgrima escap por su mejilla y l la atrap con sus dedos. Fue
una caricia lenta, inesperada y que conmocion a los dos por igual. Helen senta su
corazn alborotado y su respiracin alterada y pronto comprob que a Thomas le
suceda lo mismo, ya que estaban tan cerca, que sus alientos, sus respiraciones, se
mezclaban.
Miraba sus labios pensativo y serio, como si estuviera meditando muy a
fondo si lo que haca era correcto. Por supuesto que no, claro; pero Helen pens
que eso era lo que la tentaba en realidad. Jams se haba imaginado en una
situacin como aquella. Como mujer, no haba tenido la oportunidad de gozar de
un simple beso, porque Richard no haba estado ni un poquito cerca de besarla
jams y, evidentemente, se esperaba que una dama como ella, no tuviera deseos
apasionados en ninguna circunstancia. Una joven inocente e inexperta deba
mostrarse recatada, sumisa, y fra. Adjetivos que no reconoca su mente en ese
preciso momento. Saba que estaba mal, terriblemente mal, pero no poda contener
su curiosidad por averiguar cmo sera ser besada, ser amada por un hombre de
verdad, que naturalmente, no fuera de su propia familia.
No podemos hacer esto murmur Thomas cuando casi acariciaba sus
labios.
No deberamos puntualiz ella despacio.
Vio cmo Thomas agrandaba mucho los ojos ante sus palabras. Estaba claro
que no se esperaba eso. Este cerr los ojos, casi esperando que se fuera, aunque
Helen no saba cul era la peor opcin: marcharse o que la besara como parecan
ansiar los dos.
Los labios de l se encontraron con los suyos y supo que lo deseaba tanto
como ella. Alz sus manos y se aferr a las solapas del chaleco de su caro traje para
acercarle ms. Era una completa locura, pero no poda ponerle fin de inmediato; no
an, no tan pronto. Por una vez en su vida se olvid de pensar, de analizar, de
actuar del modo correcto. Por una vez, hizo algo que quera y no lo que se
esperaba de ella. Se dej llevar, y fue una experiencia maravillosa y arrolladora. Su
contacto era mnimo, solo sus labios rozndose con suavidad, casi de forma tmida,
aunque el gesto de Helen, hizo que el autocontrol de Thomas de estuviera
desvaneciendo por momentos.
No poda ser de otro modo cuando la deseaba de manera incontrolada cada
segundo de cada da. Ella era su fantasa, su ms anhelado y secreto sueo. Un
sueo inalcanzable, que por un breve instante era real, palpable.
Se separaron demasiado pronto, pens Helen, que no pudo ocultar su
confusin.
Thomas le sonri con cario, deseando prolongar el beso para siempre, pero
sabiendo que no poda ser. Ella no le perteneca, y no poda ocasionarle problemas
a causa de sus deseos por una mujer tan bella como prohibida.
Debera pedirte perdn por ponerte en una situacin tan comprometida
dijo casi sin aliento.
No lo hars por algo en lo que ambos hemos participado declar ella,
deseando que no se arrepintiera por su beso. Ella no lo haca, aunque bien debera
hacerlo, y lo saba muy bien.
Es poco caballeroso por mi parte brome l dedicndole una mirada
ardiente.
Bueno, no pienso emitir ninguna queja a ese respecto. Puede que por una
vez, yo tampoco quiera seguir las reglas de la sociedad dijo arqueando las cejas.
Eso hizo rer a carcajadas a Thomas, y Helen se dio cuenta de que jams le
haba visto de ese modo. Tena una sonrisa sincera, abierta, perfecta. Y se maravill
cuando se contagi de su alegra. Sin duda, haca mucho que no rea por nada.
 Captulo 10

El momento fue interrumpido cuando dos hombres salieron al exterior con

una evidente intencin de mantener una charla en privado. Se trataba del anfitrin
junto con otro caballero que iba hablando de algo antes de encontrarse con ellos.
Este guard silencio cuando el conde se disculp por la intromisin. Si bien se
trataba de su hogar y tena todo el derecho a ir donde gustara, por supuesto, lo dijo
por mera cortesa.
Helen pens que si hubieran llegado a salir un minuto antes, los habran
sorprendido en actitud menos amistosa y ms indecorosa. Se sinti mal por
haberse dejado llevar, aunque no por el beso. Al fin y al cabo, una mujer no tendra
que disculparse por disfrutar de algo tan inocente, pens; ms an cuando no
reciba esas atenciones de la persona que debera proporcionrselas. Claro que el
hecho de que su primera experiencia hubiera sido con su cuado y no con su
marido, tampoco ayudaba a mitigar su creciente frustracin.
Les presento a mi administrador, lord Frederic Harris anunci el conde.
Era un hombre tan alto como Thomas o St. Martin, sin embargo, su
constitucin era ms desgarbada; era un hombre ms bien delgaducho, de cabellos
claros, ojos oscuros y una mirada decidida e inteligente. No se poda decir que a
Helen le gustara cmo la observaba. En absoluto.
El conde continu con las presentaciones y Helen sinti que Thomas se
tensaba cuando este dijo el nombre del otro invitado. Se pregunt si acaso le
conoca de algo. Desde luego pareca que no le caa en gracia, dado su semblante
serio, casi molesto.
Es un placer conocerle, lady Thorne dijo Frederic con tono meloso.
Encantada respondi ella al saludo, de un modo ms seco que corts.
Se le haba formado un nudo en la garganta al orle llamarla por su reciente
adquirido ttulo; por algn motivo, en ese momento, le molest ms de lo que
debera, pues en realidad era algo que haba esperado casi una vida entera: ser la
marquesa de Thorne. Adems, el caballero solt la frase de rigor con un tono que
no le gust demasiado, casi con nimo de burla o eso le pareci a ella.
Empezaba a no gustarle ese hombre nada en absoluto, y eso que no le haba
visto nunca antes. Jams haba sentido animadversin por un completo
desconocido.
 Incluso el conde debi de notar algo, porque le mir, frunciendo
ligeramente el ceo para luego centrar su atencin en ella, suavizando su
expresin.
Fue Thomas quien intervino entonces y sorprendi a todos con su peticin.
St. Martin, le importara sacar a bailar a mi cuada? Me consta que es
una bailarina excelente dijo con voz demasiado suave. Por un momento, Helen
pens que no se lo estaba sugiriendo. Claro que eso no tena el menor sentido.
El conde le mir con curiosidad, pero debi de notar algo en su semblante,
porque accedi de inmediato. Helen tendra que haberse sentido ofendida porque
la sacaran de all sin su consentimiento, pero notaba que haba algo en lo que
Thomas estaba pensando que la desconcertaba. A pesar de que sospechaba que su
cuado no conoca a Frederic, s que tena algn tema que tratar con l, pues
pareca muy interesado en mantener una conversacin a solas. Pero, de qu se
podra tratar?
Ms tarde le preguntara, pens Helen.
Su acompaante la gui con determinacin entre los bailarines, aunque
ambos continuaban con semblantes pensativos. Algo impuls a Helen a
preguntarle para salir de dudas sobre lo ocurrido momentos antes.
No le molesta que nos hayan despedido as? inquiri en voz baja para
que solo en conde la escuchara.
Este la mir con una ligera mezcla de sorpresa y diversin. Durante unos
segundos crey que evitara la respuesta, pero al cabo de un momento, contest.
Hace un momento, Frederic mencion que deseaba conocer a Thomas
coment con confianza. Creo que deseaba pedirle consejo, al fin y al cabo, ambos
tienen trabajos similares.
Cualquier otro aristcrata poda ver el trabajo como algo degradante en la
escala social. No en el segundo hijo de un duque, por supuesto, aunque
ciertamente, no estara tan bien considerado jams como el heredero del ttulo. Sin
embargo, el prometido de su amiga no habl ni con una pizca de altanera o
desprecio sobre ello. Nuevamente se sinti feliz por la eleccin de ambos.
Asinti con la cabeza, aceptando su escueta explicacin. Dejara el asunto a
un lado por el momento, de todas formas, tampoco era una idea tan descabellada,
desde luego.
Se dedic a pensar en que Madison Tyler tena muchsima suerte de haber
encontrado un partido inmejorable. Estaba segura de que sera muy feliz, pues el
conde pareca un hombre sensato, y a sus treinta aos, sin duda una persona
madura, perfecta para crear una familia. Algo con lo que ella solo poda soar por
ahora. Tampoco tena la menor idea de si algn da lograra algo semejante. En la
actualidad, se le antojaba casi imposible.
 Me alegra que podamos mantener esta conversacin declar Frederic.
Por supuesto dijo Thomas con cierto tono irnico. Claramente saba a
qu se refera y evit caer en una absurda charla sobre banalidades. Decidi ir al
grano. Bien podra haberse puesto en contacto conmigo si de verdad deseaba
conversar.
No haba sentido necesidad de ello hasta ahora declar.
Pareca estar burlndose de l y Thomas empezaba a cogerle verdadera
aversin a ese hombre; ahora comprenda a lo que se refera Peggy, la hermana de
Roselyn: sus ojos denotaban inteligencia y tambin maldad. No saba cmo su
hermano haba ido a parar a la casa de una persona as; un caballero que era obvio
que no se comportaba como tal. Haba algo en l, que le inquietaba. Y no solo era
por la interesada mirada que le dirigi haca un rato a Helen Ese solo era un
motivo entre tantos otros para no soportarle, aunque acabara de conocerle.
Vaya al grano, por favor. Puede darme las nuevas seas de mi hermano?
inquiri.
Frederic lade la cabeza, como si no supiera qu responder, o bien poda ser
que estuviera regodendose al ver a Thomas tan desesperado por conocer el
paradero de su hermano. Sin embargo, algo cambi en su expresin, y pareci que
tena algo diferente en mente. Algo deseaba conseguir, pens Thomas.
No tengo la menor idea de dnde puede estar, aunque s una idea
aproximada.
Me encantara que compartiera esa informacin dijo con los dientes
apretados. Empezaba a sentirse irritado a la vez que Frederic estaba demasiado
relajado, como si aquello no le importara lo ms mnimo.
Alguien de mi confianza le vio en Londres, en Kensington.
Asinti de manera distrada. Al menos ahora Thomas tena algo. Esperaba
poder encontrarle pronto, y hacerle entrar en razn.
Tengo entendido que va a ser padre dentro de unos meses coment por
casualidad. Claro que Thomas saba que ese comentario era intencionado, por
algn motivo oculto. Frederic pareca disfrutar de su desasosiego. l esper sin
decir nada. Me gustara que se lo recordara cuando hable con l dijo con voz
amenazante. Espero que le convenza de que pague sus deudas de juego, porque
ya le he dado tiempo ms que suficiente.
Entrecerr los ojos, esperando la reaccin de Thomas que, por otro lado, no
se hizo esperar. Estaba estupefacto. No poda creer que su hermano se dedicara a
llevar una vida de jugador cuando el dinero no haba sido un problema jams. Era
el heredero de un importante ducado, y de una gran fortuna.
Debo tomarme eso como una amenaza? sise con furia y con todo el
cuerpo en tensin.
Por supuesto que no dijo alzando las manos en gesto de rendicin.
No le crey ni por un segundo, ya que haba algo oscuro en su mirada,
oculto tras su forzada sonrisa. Thomas apret los puos en sus costados y no dio ni
un paso. Estaba seguro de que si se mova, se lanzara contra l para cogerlo del
cuello y hacerle hablar todo lo que pareca guardarse para s mismo.
Es un simple aviso de que hay gente influyente aguardando lo que les
debe dijo con voz engaosamente dulce.
Pueden ponerse en contacto con mi abogado y se zanjarn las deudas que
supuestamente tiene mi hermano gru. Le dio una tarjeta y Frederic la guard
sin mirarla siquiera.
Acaso no me cree? inquiri divertido.
No le conozco lo suficiente como para fiarme solo de su palabra
coment Thomas, controlando su enfado.
Sospechaba que su impresin de que era un hombre sin escrpulos, vil, y
con baja moral, era acertada, pero no se lo dira abiertamente. Tena ms educacin
que eso, por mucho que le costara ponerla en prctica en ese preciso momento. No
deseaba crear ms problemas de los que, al parecer, ya tena Richard sobre las
cabezas de su familia.
Supongo que nos iremos conociendo declar Frederic.
Por qu supone tal cosa? inquiri con cautela y la sospecha de que ese
hombre le estaba provocando a propsito.
Sonri divertido y le dio la espalda. Se gir antes de entrar en el saln y
habl con voz petulante.
Tengo la vaga sensacin de que as ser concluy antes de desaparecer,
con una sonrisa diablica en sus labios.
Thomas observ durante largo rato la puerta entreabierta del saln.
Se poda or vagamente la msica y el ruido de la gente charlando
animadamente, pero l solo senta que algo terrible estaba a punto de suceder. Un
sudor fro le recorri, y saba que nada tena que ver con las bajas temperaturas del
ambiente y la llegada del invierno. Una sola imagen le asalt entonces: la de Helen.
Tena que prevenirla para que guardara las distancias con Frederic, porque no iba
a permitir, por nada del mundo, que algo malo le sucediera. Tal como haba
amenazado la vida del hijo no nacido de Richard, su reciente esposa bien podra
estar tambin en el punto de mira de ese supuesto caballero, que careca de moral.
Entr en el saln y sinti unos deseos irrefrenables de echar a correr. No
saba por qu, pero tena que sacar pronto a Helen de aquel lugar. Su voz interior
le gritaba que ella no estaba segura mientras aquel hombre anduviera cerca.
Tard un buen rato en localizarla, ya que se encontraba rodeada de algunas
damas, incluida Madison Tyler, April y la vizcondesa de Mapplethorpe. Se dirigi
hasta all, ignorando las miradas curiosas que reciba al caminar con paso
acelerado y por suerte, pronto le dio alcance.
Helen vio por el rabillo del ojo que Thomas se acercaba. Haba sentido su
presencia incluso cuando an no le vea, y eso era algo desconcertante, sin duda
alguna. Sin embargo, su expresin de completa preocupacin la hizo disculparse
con las damas y alejarse unos pasos para hablar con l. Algo ocurra, e imagin que
conoca el motivo: su marido.
Creo que debera retirarse ya pidi amablemente, aunque con una nota
de splica en su voz. Eso la alter.
Qu ha ocurrido? pregunt Helen con un hilo de voz. No saba por
qu le haba preocupado que se quedara hablando con ese hombre llamado
Frederic, pero as era.
Ahora no, aqu no murmur.
Bien convino pensativa. Ha venido con alguien?
No, he trado mi coche respondi confuso.
De acuerdo, pedir que traigan el mo para que lleven a April a casa.
Usted puede llevarme, eso nos dar unos minutos para hablar.
Thomas se olvid de todo al escucharla; Helen se dio cuenta. Era poco
decoroso y demasiado atrevido que ella pidiera ir a solas con l en su coche, pero
era el nico modo de saber qu se traa su cuado entre manos. Saba que
cualquier informacin con respecto a Richard sera dolorosa para ella, pero no
deseaba permanecer en la ignorancia despus de lo que ya conoca de sus
actividades extra matrimoniales.
l se mostr azorado, por lo que el color ti tambin sus mejillas.
Yo quizs
Est bien acept l finalmente. Lo dispondr todo en un momento.
La dej a solas en el vestbulo, aunque ella no se inquiet demasiado porque
pasaba gente de vez en cuando. An con todo, se senta nerviosa y no
precisamente porque Thomas fuera a acompaarla, pero s haba algo en su modo
de hablar cuando la inst a salir del baile, que le haba dejado los nervios alterados.
El hecho de que no pudiera comentarle el asunto en pblico, demostraba que era
delicado y en los ltimos meses, eran los temas de esta ndole los que la traan
por un camino de amargura.
Oy unos pasos firmes acercndose y pens que era Thomas, pero una vaga
sensacin de anticipo al volverse para mirar, le indic que no era l. No saba
cmo, pero se crisp de inmediato y, al encontrarse con Frederic, todo su cuerpo le
deca que se alejara de l. Puede que fuera su mirada interesada, su postura tirante
y ligeramente amenazante o la postiza sonrisa que llevaba siempre y que pareca
que esconda un pasado desafortunado, algo desagradable; todo ello la repela por
alguna razn.
Podra llamarse premonicin, pero Helen dedujo que su nerviosismo estaba
justificado, aunque todava no saba por qu.
Lady Thorne salud acercndose demasiado. Su tono pareca de burla
siempre que le hablaba, medit Helen.
Ella no dijo nada, se limit a sonrer algo tensa.
Guard silencio, porque si hablaba, estaba segura de que su lengua la
traicionara. Le preguntara si la estaba siguiendo o acechando entre las sombras,
ya que no pareca tener ningn motivo concreto para aparecer por all solo, cuando
ella aguardaba el coche para irse de la fiesta. Dese que Thomas llegara enseguida
y rezaba para que nada lo retuviera por ms tiempo. Seguro que se estaba
despidiendo del anfitrin, y lament no poder hacerlo ella en persona. Tendra que
enviar una nota a su amiga para disculparse por desaparecer de aquella manera, y
luego, deba inventar algo que lo justificara debidamente, porque los verdaderos
motivos que seguro tenan que ver con Richard, no eran como para airearlos
frente a sus conocidos. Madison Tyler era su amiga, s, pero haba ciertas cosas que
era mejor guardar en secreto. Eran demasiado vergonzosas como para admitirlas
ante nadie.
Debo decirle que lamento mucho su situacin coment con voz
engaosamente afectada. Ante la confusin de Helen, este continu. Lord
Thorne se alojaba en mi casa hasta hace poco y no supe quin era usted hasta esta
noche confes, fingindose apenado. De lo contrario, no le habra permitido
continuar viviendo con cierta compaa aadi con sorna en mi hogar.
Helen no se trag su ensayado discurso. De hecho casi no poda tragar. Un
nudo se form en su garganta, y le costaba respirar. Por poco, casi ni se tena en
pie.
Qu desfachatez la de Frederic, hablar con tanta naturalidad sobre un tema
privado y delicado para ella, as como para las familias implicadas. Si su padre
llegara a enterarse de lo que suceda de verdad, ira en busca de Richard y le
matara, estaba segura. Y no lo hara solo; James le seguira, pues su hermano la
adoraba por encima de todo y saba que no perdonara jams ese insulto pblico al
que su marido la tena sometida. Hasta ahora haba mantenido a su familia lejos de
las habladuras, pero si la gente empezaba a tratar el tema como este hombre, su
secreto sera pblico, y ya no solo como un vago rumor.
Frederic se percat de su malestar, pero tard ms de lo que hubiera
tardado cualquiera en ofrecerle ayuda. Hizo un gesto para que Helen se apoyara
en su brazo y ella neg, echando varios pasos hacia atrs.
Quin se crea que era?
 Aunque era evidente que los chismorreos corran veloces por todo Londres,
jams, ninguno de sus conocidos, le haba preguntado ni hablado tan directamente.
Era inaceptable, y no iba a tolerar ese trato. Menos an de un desconocido.
Por favor, djeme sola rog.
Para gran sorpresa de Helen, este sonri sin ocultar su diversin. Qu le
haca tanta gracia sobre aquel tema? Desde luego no se lo poda ni imaginar. Y
seguro que no querra saberlo, a juzgar por el brillo maquiavlico de su mirada.
Su marcha al cabo de un instante, le report cierto alivio, pero no se sinti
del todo tranquila.
Con las manos en el pecho, como si con aquel gesto pudiera controlar los
desaforados latidos de su corazn, se qued un buen rato sola hasta que alguien se
acerc a ella y le habl con genuina preocupacin. Era Thomas.
Est conmocionada le dijo a otra persona.
No pudo or nada ms. Se encontraba aterrada por la actitud de ese terrible
hombre y era una sensacin horripilante, como si alguien la hubiera colocado al
filo de un precipicio y solo faltara una ligera rfaga de aire para que cayera al
vaco.
Alguien, que supuso que sera Thomas, la condujo con suavidad hasta el
coche de caballos que aguardaba a poca distancia.
Vamos, suba al coche la inst.
Hizo lo que le peda, aunque no saba de dnde sacaba las fuerzas
necesarias para moverse. Cuando la puerta se cerr, Thomas ech las cortinas y se
sent a su lado. La abraz y ella se aferr a sus fuertes brazos, como si all pudiera
estar a salvo. Era una revelacin, pero era as como se senta a su lado: a salvo y
protegida.
 Captulo 11

Estaba muy alterada, de modo que Thomas entr con ella en la casa de
Margaret bajo la atenta y reprobadora mirada del mayordomo, que apenas
lograba ocultar sus sentimientos y pas a un saloncito decorado con un gusto
refinado y muy femenino.
El fuego estaba encendido, pero Thomas pidi que lo reavivaran, ya que
supona que no lo estara por mucho rato sin aadir ms lea. Como era
demasiado tarde, pregunt si l mismo podra disponer de la cocina para preparar
un t. Naturalmente, el mayordomo acept con cierta resistencia, le dijo que no
habra problema por avisar a una ayudante de cocina que lo hiciera por l.
Cualquier otro da se habra negado. Aunque fuera hijo de un duque, saba
preparar un t. No era ningn torpe en la cocina, aunque no era algo que le gustara
difundir y tena que guardar cierta reputacin. Sin embargo, ahora, prefera hacer
compaa a Helen, que no haba dicho una palabra en todo el camino, y deseaba
que le contara qu le haba pasado para encontrarse en ese estado.
Se haba tranquilizado un poco, pero tena la mirada perdida. Thomas le
toc un brazo y ella se gir. Al ver su semblante preocupado y un ligero brillo en
sus ojos, le hizo comprender que estaba a punto de echarse a llorar.
Puedes contarme qu ha ocurrido? inquiri con inquietud.
No s si quiero que Richard vuelva solt con un hilo de voz.
Y eso? pregunt conmocionado.
Dios mo! exclam tapndose la boca con ambas manos; no por haber
dejado al descubierto sus sentimientos, sino por los posibles escenarios que
imagin de repente. No deseo que nos vean juntos y puedan pensar que no soy
bastante mujer para el futuro duque de Winesburg, y que por eso mantiene a otra
familia.
Se refiri a la amante de Richard y al fruto de esa unin ilcita con tanta
desesperacin, que Thomas la abraz, all sentado a su lado, y la bes en la sien,
como a una nia pequea. Fue un gesto protector que sorprendi a los dos aunque
le haba salido de la forma ms natural del mundo.
Ninguno hizo amago de apartarse avergonzado, de modo que as
permanecieron unos minutos.
Helen estaba apoyada en su hombro y sin darse cuenta, not una solitaria
lgrima rodando por su mejilla. Pens en la irona de sentirse identificada con
aquella gota salada que recorra sola su camino hasta desaparecer por completo.
Cerr los ojos y se aferr a Thomas con fuerza. Saba que aquello no estaba
bien. l era un caballero soltero; ella estaba casada, con el hermano de este. Pero el
consuelo que le proporcionaba era algo que la confortaba y no saba si podra
renunciar a eso de ahora en adelante. Ya que no poda tener a su madre para
guiarla, y por nada del mundo poda hablar a su padre y su hermano de sus
preocupaciones, era un alivio y un consuelo, saber que, de algn modo, Thomas
estaba ah.
Nunca hubiera credo posible que alguien tan reservado y solitario como l,
pudiera tomarse todas esas molestias para arreglar algo que en realidad, ni
siquiera era su responsabilidad. Era el hermano menor; desde luego lo normal
sera que se desentendiera y pasara sus horas en desenfrenado libertinaje, y no al
revs.
El ms joven era el ms responsable y el mayor, un hombre totalmente fuera
de control, y con el sentido del deber algo atrofiado.
La mente de Helen qued en blanco unos instantes cuando Thomas pase
una de sus manos sobre su espalda con un gesto tranquilizador. Sin embargo,
cuando sus dedos tocaron una porcin de su piel que quedaba al descubierto por el
vestido, sinti que todo su cuerpo se estremeca y se le eriz el vello. l permaneci
inmvil, tenso. Ella no saba cmo proceder. Su mente le deca que se alejara, que
nada de eso estaba bien, que no debera tener esos pensamientos sobre un hombre
que no era su marido; pero por otro lado, su cuerpo aoraba sentirse deseada,
amada, como haba soado que lo sera algn da. Solo que nunca crey que
anhelara eso del hombre equivocado. Y era el equivocado, era evidente. Aunque
Helen, en el fondo, saba que solo el destino era el culpable de su mala fortuna en
el matrimonio, y ahora no haba nada que pudiera hacer para salir de l. El
divorcio no era una opcin para personas como ella, sencillamente su familia jams
lo aceptara, por no hablar de la sociedad londinense.
Se separ de Thomas y le mir a los ojos.
Aquello fue un error de grandes proporciones, pues hizo que olvidara lo
que su mente intentaba advertirle: que no era prudente, ni sensato, seguir por
aquel camino.
Eres la mujer ms deseable del mundo, no lo ves? cogi una de las
manos de Helen y la puso sobre su pecho, sobre su corazn.
No saba si lo deca por complacerla, o por borrar sus inquietudes y sus
miedos, pero en ese momento tampoco le import demasiado.
Helen not el acelerado pulso de Thomas. Poda sentir el calor emanando a
travs de la fina camisa que llevaba. Percibi sus msculos, firmes y suaves a la
vez, y no pudo evitar mover la mano hacia arriba, hacia su cuello, donde podra
acariciar su piel sin el molesto obstculo de la prenda.
Vea que Thomas se tensaba con su contacto y que cerraba los ojos con
fuerza, sin duda, intentando resistirse. Justo lo que ella debera hacer: resistirse,
alejarse. Pero estaba como en trance, como si alguna clase de fuerza externa la
estuviera poseyendo para actuar como normalmente no hara: con descaro y
osada. No se senta ella misma, y a la vez, ms ella misma que nunca.
Sus confusos pensamientos se vieron interrumpidos cuando Thomas abri
los ojos y la mir, con esa profunda, clida y azulada mirada. Nunca le haba
sentido as, tan cercano, casi como si se pertenecieran el uno al otro un
pensamiento insensato y un poco delirante, sin duda
No puedo ms dijo para s mismo antes de acercarse hasta posar sus
labios sobre los de ella con ardor y desbordante deseo.
Helen coloc las manos por su cuello para atraerle an ms. Nada pudo, ni
quiso hacer, cuando Thomas pas un brazo por debajo de sus piernas hasta
colocarla sobre las suyas, quedando sentada en su regazo y sin dejar de besarla
enardecido. La pasin fue aumentando con una rapidez desenfrenada. A ambos les
costaba creer que Helen no hubiera besado antes a nadie ms que a l, porque se
entreg como si lo hubieran estado haciendo toda la vida. Como si se hubiera
estado preparando, reservando, para aquel preciso momento.
Thomas pronto se atrevi a pasar la lengua por sus labios, tentndola con
delicadeza. Y lo que al principio le result extrao a Helen, pronto se convirti en
algo profundo, apasionado, casi perfecto. Jams haba sentido nada semejante.
Aunque haba odo hablar a sus doncellas toda la vida sin pudor alguno
sobre las aventuras de alcoba entre un hombre y una mujer, nunca crey que esa
experiencia fuera como lo que estaba viviendo. Era una sensacin maravillosa la
que recorra su cuerpo entero, cada uno de sus rincones ms secretos.
Los zapatos de Helen cayeron al suelo sin llegar a hacer demasiado ruido,
por lo que apenas les prest atencin.
Entrelaz sus dedos en el pelo oscuro de Thomas, notando su suavidad y
los estremecimientos que producan ese leve movimiento en l. Ech hacia atrs los
mechones que caan a menudo sobre su frente y Thomas emiti un sonido ahogado
que a ella le pareci muy atractivo. Le gust saber que tambin era capaz de
provocar esas reacciones en un hombre como l.
De repente, sinti que una de sus manos, la que no la mantena cogida por
la cintura, se paseaba por la parte baja de su falda y Helen se distrajo un momento.
No saba lo que pretenda Thomas jugueteando con su vestido y casi se ech a rer.
Sin embargo, al notar esa traviesa mano subir por su tobillo, por debajo de su
rodilla, y por su muslo, pens que echara a arder all mismo y con ms fuerza que
el fuego que estaba prendido en la chimenea. Era una sensacin extraa, y muy
placentera. Todo su cuerpo tembl de expectacin y sin darse cuenta, dej escapar
un suave gemido a travs de sus labios. Thomas se qued mirando su boca con
una leve sonrisa. Le pareci una expresin ardiente e inocente a la vez.
Helen no poda dejar de mirarle, le encantaba verle tan relajado, tan
sonriente y complacido por ella; pero algo debi cambiar en ese preciso instante,
porque vio que empezaba a parpadear con fuerza y su sonrisa desapareci. El
brillo de su mirada se consumi sin ms. Helen supo que haba hecho algo mal,
algo terrible.
Y s, era cierto. Haba estado a punto de entregarse a un hombre al que no
debera ni acercarse de manera poco apropiada. Era su cuado, parte de su familia
poltica. No deba sentir nada por l. Ciertamente no se senta enamorada, o eso
crea. Todo era muy confuso. Y el hecho de que Thomas an tuviera su mano bajo
su falda, sobre su muslo, le haca una tarea tan sencilla como el pensar, casi
imposible de llevar a cabo.
No tard en apartarse y dejarla sentada sobre el sof, avergonzada por sus
acciones y maldicindose interiormente por ser tan estpida como para dejarse
llevar de aquella forma. No estaba bien lo que haba hecho; nada estaba bien en su
vida, para ser sincera consigo misma.
Perdname, perdname se lamentaba Thomas con voz torturada.
Se paseaba con nerviosismo por la habitacin y Helen se encogi en el sof,
como si volviera a ser una nia pequea, mientras le vea moverse sin detenerse a
mirarla. En un segundo, le tuvo delante, con una rodilla hincada en el suelo y
mirndola con expresin derrotada.
Pens, con cierta irona, que pareca estar declarndose all mismo. Algo
absurdo, por supuesto.
No puedo hacerte esto declar con un profundo pesar.
Ella guard silencio, y un sentimiento de culpa y vulnerabilidad la recorri
en un segundo como un rayo.
Acabo de comprender que soy el hombre menos honorable que hay sobre
la faz de la tierra, pero t eres una dama, y no podra manchar tu reputacin, ni
hacer que te sintieras culpable, por un arrebato de pasin concluy con el ceo
fruncido, denotando preocupacin y culpabilidad.
Helen se dio cuenta de algo: su discurso estaba errado en una cosa al menos.
Thomas s era un hombre honorable. Quizs sintiera algo por ella, no poda
asegurarlo y no quera preguntarle, pues le daba miedo la respuesta; pero haba
detenido algo que los dos podran lamentar al da siguiente y casi con seguridad,
durante mucho tiempo, aunque los dos lo haban deseado momentos antes. Lo
que s era cierto era que no estaba bien. Ella no deseaba rebajarse al nivel de su
marido, que no senta pudor en hacer lo que le vena en gana, sin preocuparse por
las consecuencias, ni por las personas que pudieran salir heridas en el camino.
Tena que hacer lo correcto, porque tampoco deseaba que Thomas se
sintiera culpable por sus acciones. Despus de lo preocupado que se haba
mostrado por su situacin y su bienestar, no se mereca aquello. Ninguno de los
dos lo mereca.
Levant ambas manos y le acarici el pelo y las mejillas. Sonri con cierta
amargura, pero feliz de tenerle de su parte. Ahora comprenda que siempre la
apoyara en todo. Si bien era cierto que Helen jams le haba considerado alguien
de trato fcil, el tiempo que haba pasado estudiando fuera le haba cambiado. Era
joven, casi tanto como ella aunque le superara en casi cuatro aos, pero era un
buen hombre. De eso no caba duda.
Thomas le mir con ojos tristes y Helen sinti deseos de abrazarle para
siempre.
S eres un hombre honorable, Thomas. Sus ojos se iluminaron al orla
pronunciar su nombre de pila. Dira que uno de los hombres ms honorables
que conozco.
Su comentario despert su inters. La mir interrogante y alzando una ceja.
Ese gesto divirti a Helen. Era algo que sola hacer su hermano con frecuencia
cuando discrepaba con ella.
Debo suponer que soy uno entre tantos? inquiri con tono jocoso.
Bueno, tengo en buena consideracin a mi padre y mi hermano, sin duda
declar ella.
Thomas ri con ganas y con eso, Helen consigui lo que deseaba: aligerar el
ambiente.
Me gusta esa respuesta acept. Gracias dijo con una
resplandeciente sonrisa. Helen no pudo dejar de mirarle maravillada. Tena la
sonrisa ms bonita que haba visto jams.
Se miraron y notaron que quedaban muchas cosas por hablar, temas por
concluir entre los dos, pero no era el momento. Quizs nunca lo fuera. Thomas se
levant y se aclar la garganta. Helen abandon su asiento y se qued de pie a
unos pasos de distancia.
Debo irme. Tengo que arreglar unos asuntos con urgencia a primera hora
coment con seriedad. Imagino que nos veremos pronto aadi distrado.
Helen no lo tena tan claro. No tena pensado volver tan pronto a Jenkins
House. Se le ocurra una idea mucho ms apetecible: quedarse en el campo.
Aunque eso supusiera no ver a Thomas en un tiempo.
Creo que en unas semanas ir a visitar a mi padre y a James. Les echo de
menos musit.
Lo comprendo asegur l en voz baja.
Si todo contina como hasta ahora, quiz nos veamos para Navidad
dijo, sin estar segura de poder pasar las fiestas con los duques y con la perpetua
ausencia de Richard.
 Aquello pareca demasiado lejano en el tiempo, aunque solo quedaran unas
pocas semanas. Pero Helen no imaginaba a Richard volviendo a su lado y
suplicando perdn, de modo que no contara con l hasta que le viera con sus
propios ojos.
Te escribir si tengo noticias nuevas asegur Thomas con seriedad.
Helen solo asinti. Qu ms poda decir?
Puedes escribirme cuando lo desees. Si no me encuentro aqu, estar en
casa de mi padre susurr. Le hubiera gustado decirle que poda visitarla cuando
lo deseara, porque su paradero jams sera un secreto, pero era una idea psima y
lo saba. No deba alentar ese comportamiento por su parte, ni por s misma
tampoco.
Thomas sonri sin decir nada en absoluto. Asinti, tragando con cierta
dificultad en nudo que se haba formado en su garganta, por la cantidad de cosas
que le gustara decirle abiertamente, pero siendo consciente de que no poda. Saba
que, adems, tena que ponerla al corriente de algunas novedades, pero entenda
que haba sido una noche larga y no poda permanecer en su presencia sin revivir
el momento anterior. No saba si podra soportar una tortura semejante al desear
algo que no podra volver a tocar jams.
Hizo un gesto de despedida y sali, cerrando la puerta tras de s con
suavidad.
Helen, en el interior de la casa, permaneci sentada y mirando el fuego,
hasta que al fin, se qued dormida con la ropa puesta.
Ni siquiera se percat de la llegada de April, solo un rato ms tarde.
 Captulo 12

Tena que arreglar la situacin lo antes posible, se dijo Thomas, Notando

una irrefrenable urgencia por todo su cuerpo.
Se senta terriblemente culpable por lo que haba estado a punto de hacer
con Helen. Bueno, se corrigi, lo que haba estado a punto de hacerle a Helen. No
tena ni idea de si ella lo deseaba a l de la misma forma, aunque sin duda, bien
podra ser as, porque se haba entregado al beso con la misma efusividad. Pero no
poda volver a pasar. Nunca. No poda hacerle eso a su hermano, y mucho menos
a ella.
Haba estado a punto de cruzar una peligrosa lnea, y no debera haberse ni
acercado a su cuada lo saba muy bien. No poda quitarse de la cabeza el hecho
de que haba actuado como un ser despreciable. Eso lo consuma por dentro.
Se march a su casa de campo sin muchos nimos. Le hubiera gustado
poseer una pequea vivienda de soltero en Londres tambin para no tener que ir a
Jenkins House esos das, porque le apeteca estar solo. Si su padre le vea, sabra
que algo andaba mal. Muy mal. Y no poda contarle lo que haba descubierto sobre
Richard. Al menos, no antes de solucionar el tema de los supuestos acreedores que
tena. No deseaba que el escndalo salpicara an ms a la familia. Ni sus padres, ni
tampoco Helen, se merecan aquello. Era muy injusto que las acciones de su propio
hermano, pudieran llevar a su apellido hasta lo ms bajo de las cloacas.
Tena que hacerle ver todo eso antes de que su padre lo averiguara por su
cuenta si no lo haba hecho ya, y optara por tomar medidas extremas. No quera
ni pensar en las posibilidades.
Al da siguiente marchara para Londres, esperando que su padre estuviera
en su club y no en la casa familiar, y hablara con su abogado para eliminar las
sombras que acechaban a su familia. Acabara con todas ellas, se prometi a s
mismo.
 Bien temprano, Thomas se hallaba en el despacho de Robert Graham. El
abogado no pareca sorprendido por su visita a esas intempestivas horas, puesto
que cuando le vio aparecer por la puerta, le indic que tomara asiento y le explic
que haba recibido unas cartas muy interesantes sobre las deudas de Richard.
No puedo creer que mi hermano haya cado en el juego dijo an con la
sombra de la duda rondndole.
El abogado mir hacia los papeles que tena delante con concentracin,
revisando uno y otro con detenimiento y Thomas imagin que a l no le costara
tanto creerlo.
Aunque era un vicio al que solan sucumbir las personas que estaban por
debajo de l en la escala social, saba que tampoco era el primer aristcrata que
perda fortunas por su culpa.
Pagaremos declar con resignacin. Hazle llegar una carta a cada uno
de los acreedores para tranquilizarlos. No quiero que vayan a insistir ms aadi
con preocupacin. No s cunto tiempo llevan esperando el dinero, porque no
han perdido ni un segundo en escribirnos tras la advertencia de Frederic.
Son sumas muy importantes dijo el abogado sin poder ocultar del todo
su preocupacin. Si su excelencia llegara a enterarse, qu motivo debera darle
para un gasto tan alto?
De mi padre ya me encargar yo le asegur, aunque en realidad no
estaba convencido de poder ocultrselo para siempre. Las mentiras siempre
acababan por salir a la luz. Tengo una idea.
El abogado le mir con curiosidad y aguard en silencio.
Comprar una casa con mi parte de la herencia, puedo explicar los gastos
adicionales con unas reformas. Mi padre jams har preguntas explic, dndole
a entender que ese sera motivo ms que suficiente para pagar grandes sumas de
dinero. l no derrochara jams tanto dinero en eso, pero tampoco se le ocurra otra
forma mejor de manejar la situacin. Deba maquillar un poco ese despilfarro.
Cuando mi hermano vuelva a la vivienda familiar, ser mejor que yo tenga un
hogar propio de todos modos.
Lo dijo con tal desnimo, que Robert le mir con suspicacia. Aunque se
conocan desde haca varios aos, no llegaba a entender del todo el carcter de
Thomas. Era un joven serio y formal, que aparentaba ser mucho mayor, dado su
profundo sentido de la responsabilidad para con su familia y su papel en ella.
Como haba tratado algunas veces con Richard, sin duda estaba cualificado para
pensar que eran totalmente opuestos. Solo existan tres aos de diferencia, pero el
marqus, con casi veinticinco aos, pareca que an fuera un adolescente; mientras
que Thomas, por otro lado, con solo veintiuno, aparentaba sobrepasar la treintena.
Era mucho ms adulto que su hermano mayor.
Si lo desea, puedo encargarme de esa tarea tambin se ofreci,
refirindose a la compra de la vivienda.
A Thomas no le pareci mala idea y le indic lo que esperaba encontrar.
Estaba seguro de que Robert hallara una casa acomodada cerca de la familia, y as
no tendra que hacer un trayecto largo para visitarles. Sin duda, la idea de que su
hermano pudiera convivir con Helen en un futuro prximo le revolva el
estmago, pero debera acostumbrarse a ello.
Tambin le vendra bien tener su propio espacio privado para trabajar en los
asuntos de la administracin de las propiedades del ducado. Estara lo bastante
cerca de su hermano para brindarle su ayuda, pero lo bastante lejos como para no
tener que ver a Helen cada da, porque supondra una verdadera tortura.
Suspir resignado.
Por favor, enve esas cartas lo antes posible pidi. Espere unos das
para hacer los pagos, as no llamarn la atencin cuando gastemos una pequea
fortuna en mi nueva casa.
Le dola la cabeza, porque apenas haba descansado esa noche, y se masaje
las sienes con los dedos. Como si con aquel gesto, pudiera hacer desaparecer todo
lo ocurrido. En verdad no quera borrar a Helen de sus recuerdos, aunque no le
importara olvidarse de Frederic por completo, y de los problemas que le estaba
causando, aunque apenas se conocan.
Se encuentra bien, seor? inquiri Robert con seriedad.
S. Estoy bien dijo con poco entusiasmo. Debo ir a buscar a mi
hermano. Tengo algunas indicaciones sobre su nuevo paradero. As que me
pondr en marcha para ver si logro encontrarle al fin.
Robert asinti sin hacer ms preguntas. Era de las pocas personas que
conocan lo que ocurra con Richard, y haba estado colaborando desde el principio
para hallarle, de modo que no haca falta que Thomas le explicara que era de vital
importancia hacerle entrar en razn. Su hermano llevaba demasiado tiempo
viviendo como deseaba, pero aquello se tena que terminar. Su lugar estaba en
Jenkins House, con Helen. Deba de empezar a comportarse como el futuro duque
de Winesburg, o echara a perder a la familia por su insensatez y viles actos.

Helen estuvo decada durante das, aunque finga lo mejor que saba delante
de su padre y su hermano. Lo que no era nada fcil, teniendo en cuenta que tena
el corazn dividido.
Llevaba ms de una semana en el campo con ellos y se senta feliz all; era el
lugar del mundo donde ms le gustaba estar, pero cuando llevaba solo tres das, su
padre la hizo llamar a su despacho, y empez un interrogatorio en toda regla.
Querida, oigo rumores todo el tiempo. La gente insina que Richard no
vive contigo en la propiedad de los duques, puedes explicarme eso? O porqu te
has instalado de nuevo en tu habitacin? inquiri confuso. No me
malinterpretes, querida, me encanta tenerte en casa, pero
Padre, no creas todo lo que digan intervino ella antes de tener que or
un sermn. El marqus es un hombre muy ocupado y tiene que viajar cuando
sus asuntos lo requieren. Seguro que lo comprendes aadi con voz neutra. Por
dentro se senta morir, pues detestaba mentir.
Sin duda asinti no muy convencido, pero es que llevas dos meses
casada y se comenta eso desde la boda. Hizo una pausa. Pensativo y dubitativo,
continu: Acaso?
Se aclar la garganta y guard silencio. Helen supo qu quera preguntarle:
si Richard haba compartido su cama con ella. La respuesta era negativa, pero,
cmo hacerle entender que no era culpa suya? Y cmo confesar un detalle de
su vida tan ntimo como humillante? Ni siquiera saba si podra considerarse una
esposa, teniendo en cuenta que no haban consumado el matrimonio.
Existe alguna posibilidad de que ests encinta? inquiri con suavidad.
No haca falta que le explicara a su joven hija, que ese acontecimiento asegurara su
posicin y alejara de una vez por todas, las malas habladuras sobre su persona.
Helen neg con pesar. Su padre haba dado con la forma de preguntarle de
manera indirecta sobre el tema, y ella se lo agradeci interiormente. Aunque
muchas mujeres tardaban en concebir, padre e hija saban de qu hablaban, dado
que los rumores a los que se refera el conde, eran precisamente de esa ndole: que
Helen segua siendo inocente y an peor, que su marido viva fuera.
Comprendo.
Y en verdad, comprenda, entendi Helen. Era terrible que su padre supiera
al fin la verdad, al menos en parte. De ningn modo le confesara el motivo por el
que su marido pareca haberla expulsado de su mente y de su vida, aunque no
dudaba que tambin eso haba llegado a sus odos. Era lo que tena el servicio, que
saba todos los secretos de la aristocracia y pocas veces guardaban silencio. Las
damas de la nobleza sacaban partido de cada suculento rumor, porque era eso lo
que animaba muchas veladas en compaa de otras damas.
La conversacin fue decayendo a medida que trascurra, hasta que William
cambi radicalmente de tema.
Querida, hay algo que me preocupa coment con nerviosismo. Es
sobre tu amistad con Thomas Jenkins.
Esta no pudo hacer otra cosa ms que abrir los ojos por la sorpresa. Su
padre tena el ceo fruncido, pareca muy alterado, incluso ms que con el anterior
tema de conversacin. Lo cual ya era preocupante.
He odo algunos comentarios
Quin puede haber comentado nada? inquiri espantada, cortando a
su padre.
Se trata de un buen amigo confes, al parecer alguien os vio juntos en
la fiesta del conde St. Martin.
Helen puso los ojos en blanco. Un gesto que su padre le tuvo que reprender
con una dura mirada, sin embargo, no dijo nada, sino que esper a su explicacin.
Porque deba de haber una, se dijo.
Bailamos. Eso no tiene nada de malo dijo, ocultando deliberadamente
lo ms censurable.
No iba a explicarle que tambin salieron a una terraza y se besaron. Eso era
impensable, no poda comentar aquello con nadie, y mucho menos con su padre. Y
claro, el hecho de que bailara con su cuado, cuando su marido no la haba
acompaado, y despus de haber rumores sobre ella y Richard circulando por toda
la ciudad no poda esperar otra cosa. Su forma de actuar podra dar pie a
alimentar ciertos cotilleos aunque no fueran ciertos. Sin duda proporcionaban
entretenimiento a las veladas que tenan lugar en las mejores casas.
No hubo nada ms? inquiri con verdadero inters.
No dijo algo titubeante. Por qu preguntas eso, padre?
Querida hija, es que me dieron a entender que alguien vio algo entre
vosotros explic con suavidad, pero muy serio. Me lo han dicho en confianza
y estoy seguro de que si alguien os vio, pudo haber ms testigos.
Dios mo! exclam con cansancio, ocultando su nerviosismo y
culpabilidad lo mejor que poda. No pas nada asegur tragando con
dificultad.
Le costaba seguir mintiendo con respecto a aquello. No ya por la mentira en
s y porque en verdad necesitaba ocultarlo, sino porque empezaba a sentir algo
por Thomas y negarlo, incluso ante s misma, era una tortura.
Puedo saber quin te dijo eso? pregunt ofuscada ante el silencio y la
intensa mirada escrutadora de su padre.
No hay necesidad de ocultarlo respondi. Se trata del mismo conde
S. Martin declar pensativo. No vio nada, claro. Solo me dijo que alguien de su
confianza le haba ido con el chisme y quiso ser franco conmigo por si poda acallar
los rumores antes de que fueran un verdadero problema.
William se mostr contrariado y tremendamente preocupado. Deba
reprender a su hija, porque no poda permitir que su buen nombre se manchara de
modo alguno, pero algo en su triste expresin, le hizo cambiar de idea y la observ
en silencio, esperando su explicacin.
Helen se sinti aliviada en parte porque el prometido de su amiga no les
hubiera visto, pero aterrada a su vez, por la posible repercusin que podra
acarrear aquello. Si esa persona era Frederic, estaba en un gran apuro.
Pareca que el mundo entero confabulara contra ella. Todos sus secretos se
aireaban con una rapidez asombrosa por todo Londres y sinti, con mucho pesar,
que su vida era ms pblica que la de muchos aristcratas. No saba por qu, pero
eso le hizo pensar que quizs fuera justamente eso. Que alguien deseara su ruina,
por alguna razn que desconoca. Pero, quin podra ser?
No descart que fuera la misma mujer que le haba robado a Richard. Solo
que la verdad era que nadie poda robrselo, puesto que jams haba sido suyo.
No en realidad.
Guard silencio y desvi la mirada, cosa que preocup a su padre.
Tal vez fuera cierto que haba algo entre ella y su cuado, pens el conde
con horror. Sin embargo, no hizo ms preguntas al respecto. Cuando Helen se
disculp para ir a descansar, este la observ con un intenso escrutinio mientras
asenta, dndole permiso para marcharse. Ella sali presurosa del despacho.
Haba ido a su habitacin para reposar y tranquilizarse, pero su mente no se
lo permita. Daba vueltas y vueltas a todo lo ocurrido desde haca unos meses y no
encontraba nada que confirmara sus miedos. Si esa doncella ya tena a Richard,
por qu motivo querra arruinar toda su vida? Iba a dar a luz a un hijo de l, de
modo que tena todo lo que poda desear. Menos un ttulo, pens.
Richard era su marido, y Helen era la esposa perfecta para alguien de su
posicin. l jams podra casarse con alguien inferior en la escala social, sin
arruinar a toda su familia. Por descontado, el duque jams lo permitira, de modo
que Helen comprenda que en realidad s podra tener algn motivo para
destruirla. Pero no saba cmo impedirlo. Ya estaba en boca de todos. No haba
hecho nada malo no de forma pblica al menos, pero mucha gente ya conoca su
situacin con Richard. Si bien haban pasado por el altar, el matrimonio podra
anularse si l decida que as fuera. Como no haban sellado su unin, nada se lo
impeda en realidad. Salvo quizs, que de ninguna manera podra hacer marquesa
a su amante sin empaar el futuro de todos los de su entorno.
Y si lo que haba pasado entre ella y Thomas llegara a saberse, ella tendra
que vivir recluida para siempre. No saba si lo soportara. Por muy honorables que
fueran sus intenciones, no podra haber nada entre ellos dos, eso era del todo
imposible. Desde luego, Thomas no le haba hecho ninguna promesa, pero s haba
recalcado una y otra vez, que su proceder aquel da fue censurable y no deseaba
corromperla.
Su mente divagaba y divagaba Pareca que llevaba das sin hacer otra cosa
ms que darle vueltas a la cabeza, con lo que al final, acabara mareada,
explotando, por todos los sentimientos que guardaba en su corazn.
 Captulo 13

Le haba encontrado, pens Thomas. No era l, sino Roselyn, pero desde

luego, donde estuviera esa doncella, all se hallara su hermano. Haba estado
paseando por las calles de Mayfair durante das, esperando ver a alguno de los
dos, sin resultado. Cruz vas y vas, acabando desolado, agotado y sin verle, pero
por fin podra lograrlo. Baj del coche de caballos y le indic al conductor que
esperara. Seguro que no tardara en conseguir una direccin para visitarle cuando
estuviera en casa. No tena otra opcin, era su oportunidad.
Seorita Nichols salud detrs de la joven, lo bastante cerca como para
que no echase a correr en la direccin opuesta.
Al volverse y ver a Thomas, Roselyn quiso huir. Era evidente que no senta
miedo por ser descubierta, sino molestia por tener a la familia de Richard
husmeando en sus asuntos. Sobre todo, molesta porque fuese precisamente l, y ni
siquiera intent ocultarlo. Despus de cmo fue su ltimo encuentro, prefera no
volver a verle jams. La trataba como si no fuera nadie, pens ella para sus
adentros; pero Roselyn tena claro que s lo era, vala tanto como cualquiera. A
pesar de que, ciertamente, esa era una opinin que no comparta Thomas.
l por su parte, no pudo ocultar tampoco su desprecio por la mujer que
estaba convirtiendo un infierno la vida de Helen. Jams se lo perdonara, aunque
tuviera claro que el mayor culpable era Richard, sin duda. Que fuera su nico
hermano, no le haca ms fcil la tarea, desde luego. Tampoco, por ese mismo
motivo, dejara de incriminarle su mal comportamiento.
Al verse acorralada, le mir desafiante. Estaba claro que Thomas no iba a
decir nada comprometedor en plena calle, por lo que se crea a salvo. Lo que no
saba, era que l estaba alcanzando el lmite de su paciencia con todo este asunto, y
no iba a andarse con tonteras ahora que senta que tena a su hermano a su
alcance, al fin.
Qu quieres? sise ella.
Eso no tendras ni que preguntarlo respondi, olvidndose de sus
modales.
Roselyn hizo un gesto enfurruado. En ese momento, Thomas se vio
obligado a tomar conciencia de que no era ms que una chiquilla de veinte aos
enamorada, y embarazada.
 Ella debi de ver la determinacin en su mirada, porque resopl de manera
poco elegante, y al final hizo un gesto de asentimiento. Quedaba claro que Thomas
no iba a irse sin lograr su propsito, y ninguno ganaba nada montando una escena
con un montn de curiosos que ya empezaban a mostrar inters en ellos.
Te acompaar a casa, tengo el coche aqu dijo, indicando su vehculo a
pocos metros.
Roselyn no dijo nada porque, para qu? No iba a servirle de nada. Con su
ayuda, subi los pequeos escalones y se sent en el cmodo interior. Mir por la
ventana y pasado un rato, no demasiado largo, le indic que se detuviera. Estaban
cerca de St. James, junto a Hyde Park, en un hotel elegante. Justo donde Frederic le
indic que haba visto a Richard. Estaba convencido de que saba exactamente
dnde estaba, pero ocult ese detalle. Era obvio que le gustaba jugar con la gente.
No saba el motivo, pero le pareci que as era. Y tena que mantenerse alejado de
l y ms an, deba mantener a Helen alejada tambin.
Normalmente no subira a su habitacin con Roselyn, claro que tampoco iba
a quedarse en el pequeo restaurante de la planta baja para que cualquiera pudiera
or lo que tenan que hablar. De modo que no tardaron en encontrarse a solas en
una suite de lujo. Thomas no saba cmo Richard poda permitirse algo as,
teniendo en cuenta las numerosas sumas de dinero que deba, claro que bien
podra deberse a que nadie negara nada al futuro duque de Winesburg. Era muy
probable que al final tambin tuviera que intervenir para pagar su estancia all,
pens.
Bueno dijo Roselyn sentndose en un cmodo divn. A qu has
venido?
No le invit a acompaarla, pero Thomas no iba a quedarse de pie y,
obviando su mala educacin, se sent en el lado opuesto, bien lejos de ella. O al
menos, tan lejos como poda para poder mantener una conversacin sin necesidad
de levantar la voz.
Necesito hablar con mi hermano explic con voz moderada.
Ahora mismo no est aqu declar cortante.
Es evidente que no espet sin contener el sarcasmo de su voz. Pero
tengo que hablarle de algo importante. Hay personas muy influyentes que no estn
nada contentas con l y me veo en la obligacin de prevenirle.
Aquello llam la atencin de Roselyn, y despus de orle, pareca
genuinamente preocupada.
Quines? Qu ha pasado? instintivamente se llev las manos al
vientre. An no se notaba mucho, y el vestido vaporoso que llevaba ayudaba a
ocultar su estado, pero Thomas observ su gesto. Intent sentirse mal por obligarla
a hablar con l, cuando era evidente que no deseaba hacerlo, pero entonces pens
en Helen y todos sus sentimientos de culpabilidad se esfumaron al instante.
 Thomas escrut cada una de sus reacciones. No conoca demasiado a
Roselyn, y aunque la crea enamorada, bien poda estar interesada solo en el dinero
o el ttulo de Richard, puesto que tampoco descartaba del todo, que ella fuera la
culpable de los rumores sobre Richard y Helen, que circularan por todo Londres.
Aunque eso perjudicara al padre de su hijo, no dudaba que pudiera ser tan
superficial como aparentaba a menudo. No estaba del todo seguro, ya que una vez
ella desech el dinero que le ofreca a cambio de desaparecer de la vida de su
hermano, pero tambin debi de pensar que jams le faltara de nada en su nueva
posicin. Thomas no saba qu pensar, y tampoco quera quedarse all el tiempo
suficiente como para averiguarlo.
Eso no importa minti Thomas con descaro. Los nombres de la lista a
los que deba dinero, eran demasiado poderosos e influyentes, como para que
pudiera tener serios problemas si no resolva sus deudas con prontitud. Algo que
al parecer, a Richard no le importaba, aunque a l, s. Pero necesito hablarle; es
importante que sepa que ya me han buscado a m para que Richard pague algunas
deudas
Se arrepinti de inmediato por hablar demasiado. Sin embargo, que su
lengua le hubiera traicionado, le hizo ver algo inesperado. La sorpresa en los ojos
de Roselyn le hizo saber que ella no estaba al tanto de sus actividades. Qu
interesante. Mir a otro lado con expresin dolida y Thomas pudo ver la verdad. S
que se mostraba como una enamorada traicionada. Seguro que ella pensaba que su
amado estaba ocupndose de la administracin de su patrimonio cuando no se
encontraba a su lado, y no en casas de apuestas y, muy posiblemente, en brazos de
cualquier otra mujer. No le extraaba lo ms mnimo. Richard haba demostrado
que las mujeres le importaban poco y jams haba demostrado fidelidad a ninguna.
Dudaba que eso hubiera cambiado ahora, cuando al parecer, iba de mal en peor.
No poda entender qu le pasaba. Siempre haba hecho cuanto deseaba, pero no
haba demostrado ser tan irresponsable.
O tal vez s?
Puede que le estuviera juzgando de forma demasiado dura a causa de sus
sentimientos por Helen, pero de igual modo, no poda permitir que echara a
perder todo por lo que su padre haba luchado.
Roselyn se mantuvo en silencio demasiado rato. Thomas no dijo nada y
aguard. Estaba seguro de que al final le dara alguna informacin til, porque
poda ver que ella no se esperaba ese comportamiento por parte de Richard.
Cuando se recompuso lo suficiente, la joven le mir con cierta tristeza. Trat
de ocultarlo, pero Thomas pudo verlo con facilidad en sus ojos.
Esta noche tiene una reunin con un tal Frederic Harris. Supongo que le
recoger aqu con su coche, como suele ser habitual dijo con una mueca de
desagrado.
 Thomas reserv su opinin sobre aquel tipo. Otra vez l, pens. Pareca que
haba una extraa amistad entre ellos.
Sabes quin es ese hombre? inquiri Thomas, por si poda obtener
algn tipo de informacin de su parte.
S. Es administrador del conde St. Martinrespondi contrariada por su
inters repentino y su mirada escrutadora. Un tanto extrao si quieres saber mi
opinin aadi pensativa.
Ya.
No era nada que no supiera ya. Dedujo que no saba mucho ms de l, y en
cierto modo le agrad la idea. No porque quisiera protegerla, sino porque pareca
un hombre cruel y peligroso, y no le gustara saber que ninguna mujer sufra por
su causa. Algo que le hizo recordar a la hermana de Roselyn.
Puedo preguntarte por tu hermana?
Peggy? inquiri con sorpresa y recelo.
Supongo que te hablara de nuestro encuentro en la casa de Richard
coment arqueando una ceja por su sbito instinto protector.
Oh, es cierto. S que lo mencion dijo antes de respirar hondo y cambiar
su expresin para mostrarse culpable. Me temo que no la he tratado como
debera continu, mirando al vaco. No quera dejar su puesto de trabajo, pero
en mi estado, la necesito demasiado como para dejarla marchar.
Entiendo dijo l con un tono moderado.
Espero que no tengas ningn inters en ella le advirti Roselyn con
dureza, entrecerrando los ojos.
Thomas puso los ojos en blanco. Aquella pregunta era absurda, por
supuesto, aunque comprenda su preocupacin, ya que la comparta despus de lo
que le haba dicho la joven Peggy sobre Frederic.
Te aseguro que mi inters es inocente, no oculto nada detrs de mi
preocupacin por esa muchacha.
Roselyn asinti. Pareci aceptar aquella explicacin sin mucho esfuerzo,
porque se daba cuenta de que sus palabras eran sinceras.
Est bien. Bueno, Peggy no deseaba compartir la suite, porque se senta
incmoda con la presencia de Richard, de modo que tiene una habitacin
individual en la primera planta explic con cierto tono exasperado. Era evidente
que deseaba que estuviera cerca, pero la joven, al parecer, deseaba ms intimidad y
distancia.
Como Thomas no tena mucho ms que hablar con ella de ese tema, en
realidad porque tampoco senta un inters desmesurado en la antigua empleada de
su casa, se levant para mirar por la ventana y abordar otra cuestin.
Te has recuperado bien de tu desafortunada cada con el caballo?
inquiri con una mezcla de sarcasmo, desdn y sorna; todo a la vez.
 La oy removerse inquieta en el sof y se gir para mirarla. Estaba
visiblemente incmoda y no tard en deducir lo que ya sospechaba.
No fue para tanto balbuce.
Desde luego. Porque no ocurri as, no?
Tuvo la desfachatez de mostrarse indignada, a lo que Thomas respondi
con un arqueo de ceja. Lo que, al parecer, la enfureci ms an.
No poda dejar que Richard pensara siquiera en tocar a esa
Mide bien tus palabras le advirti Thomas con voz severa.
Roselyn frunci el entrecejo y le mir un buen rato sin decir nada.
Ya veo solt de improviso, con un brillo peligroso en su mirada.
Helen te interesa, no es cierto?
Esa familiaridad le enfureci y Thomas no trat de ocultarlo. Tampoco
servira de mucho, puesto que el conde St. Martin ya le haba mencionado en una
de sus visitas, que Frederic les vio la noche del baile en su terraza con Helen. No
saba cunto haba visto en realidad, pero seguro que lo suficiente como para
poder difundir un rumor sin fundamento. Aunque la verdad es que haba algo de
cierto, admiti ante s mismo.
Ella no es solo Helen para ti escupi Thomas con rabia.
Tampoco es lady Thorne para ninguno de los dos, verdad? inquiri
con sorna.
Evidentemente, ella no deseaba nombrarla por el ttulo de Richard porque
estaba enamorada de l, y Thomas no lo haca porque senta algo por ella Cada
uno, a su manera, deseaba llamarla solo por su nombre de pila. Desde luego,
ninguno de los dos era del todo inocente, por lo que se guard la rabia para l. No
tena derecho a increparla por nada, cuando l tambin se haba comportado como
una autntica bestia desconsiderada con Helen. An no poda crerselo. No saba
si llegara a perdonarse por el trato que le haba dado.
Suspir con cansancio. Le lanz una mirada que los dos comprendieron: no
quedaba mucho ms por aclarar del asunto; y al cabo de un instante, se march.
Haba conseguido lo que deseaba y no tena el menor inters en quedarse para
hacerle compaa a Roselyn, eso lo tena claro.

Helen se preparaba para acostarse. Su doncella Evelyn, le cepillaba el pelo

mientras que Amy preparaba su vestido para el da siguiente y recoga su ropa
usada para llevarla a lavar. April se haba marchado haca rato a su habitacin y
aunque era muy temprano, no sinti deseos de quedarse deambulando por la casa
sin saber qu hacer.
No haba recibido noticias de Thomas. Despus de lo ocurrido entre ellos,
supona que le escribira al menos, pero no fue as. Ni siquiera para hablar sobre
Richard. De modo que no tena ni idea de si haba logrado averiguar algo, o si
saba de su paradero.
Tena que haberle hablado de lo que Frederic le dijo en el baile, pero tras lo
sucedido entre ellos, y su prematura marcha, no tuvo ocasin.
A menudo esas imgenes de los dos juntos, la asaltaban en los momentos
ms inoportunos: despierta, en sueos y en las situaciones ms incmodas, como
en presencia de cualquier persona, ya que apenas lograba dejar de pensar en ello.
Se encuentra bien, milady?
Qu? inquiri, volviendo de forma brusca a la realidad.
Mir a travs del espejo y vio que Evelyn la observaba con preocupacin.
Tiene las mejillas algo sonrojadas, se nota con fiebre? inquiri sin dejar
de escrutarla.
No, no. Estoy muy bien. Solo algo cansada aadi al ver que su
doncella no pareca dispuesta a creerla.
Esta asinti finalmente y dej el cepillo cuando hubo terminado. Helen se
quit la bata de seda y la dej caer sobre la cama. Evelyn la cogi para ponerla en
una percha y que no se arrugara.
Amy se despidi y sali. Detrs de ella iba Evelyn, se diriga hacia la puerta
cuando oy una ahogada exclamacin proveniente de la cama de Helen. Se volvi
para ver qu le suceda y se la encontr con el rostro plido, sentada al borde de la
cama. Estaba abrazada a s misma y con la mirada perdida en un punto de la
pared. Evelyn se acerc deprisa. Amy estara bajando la escalera del servicio, de
modo que a esta no se le ocurri llamarla, para no alertar al resto de la casa sin
saber si era algo grave o no.
Qu le ocurre? inquiri con desesperacin.
Se agach para observarla de cerca. Helen la mir al cabo de un instante,
parpade varias veces, como tratando de volver a la normalidad.
Poco a poco volvi en s, pero Evelyn continuaba preocupada por ella, y de
ninguna manera se le ocurrira moverse de donde estaba, aunque se senta un poco
fuera de lugar, sin saber qu hacer para ayudarla.
Fue una sensacin extraa. He notado un fro terrible por todo el cuerpo
explic con un ligero temblor en su voz.
Desea que llame al mdico? le pregunt, colocando sus manos sobre
las suyas. Evelyn era de la misma edad de Helen, ms o menos, pero en ese
momento a ella le pareci algo mayor, ms madura. Siempre le pasaba cuando la
notaba tan preocupada por ella; aunque fuera solo una doncella, una trabajadora
ms en su casa, se comportaba ms como una amiga, y eso le encantaba, le haca
sentir un poco menos sola.
No. Ya se me ha pasado asegur con una leve sonrisa agradecida. Ha
sido como un ligero mareo, aunque nunca antes haba notado nada parecido
murmur ms para s misma que para su doncella.
Evelyn se puso de pie, pero sigui observando con atencin cada
movimiento de Helen, por si notaba algo extrao. En tal caso, avisara a su padre al
menos, aunque esta se opusiera.
Si lo desea puedo quedarme se ofreci.
No hace falta. Adems, dnde ibas a dormir? inquiri con cierta
diversin.
Bueno, ese sof se ve muy cmodo dijo sealando hacia el final de la
amplia habitacin.
Ciertamente as es. Pero como estamos en invierno, de ningn modo
pienso permitirlo explic con rotundidad.
Evelyn acept aquella explicacin de mala gana. Se fue de la habitacin an
preocupada, pero no poda hacer mucho ms si Helen no se lo consenta.
Sin duda pareca mucho ms recuperada de su mareo cuando se march,
pero no saba si lograra dormir pensando que quizs le pasaba algo ms. Claro
que no deseaba hacer nada sin su previo consentimiento. Solo poda estar
pendiente por si volva a ocurrir.
Le haba asegurado que estara all a primera hora para conocer su estado y,
aunque reacia, esta acept su ofrecimiento, sabiendo que as Evelyn se ira a
dormir algo ms tranquila.
Helen no durmi bien aquella noche, puesto que las pesadillas acecharon
sus sueos sin descanso y abri los ojos en numerosas ocasiones, sintiendo a su
vez, el corazn latiendo a toda prisa. No recordaba haber pasado una noche tan
agitada en meses. A pesar de que ltimamente no descansaba tan bien como haca
aos, cuando era ms joven y no tena tantas preocupaciones, tampoco haba
pasado una noche peor en su vida. Senta un miedo terrible, era como si una
sombra oscura la estuviera envolviendo con su manto y ella no pudiera
defenderse, ni escapar.
Se pregunt si sus miedos y sus inquietudes desapareceran con el tiempo,
porque no parecan darle tregua en esas ltimas semanas.
 Captulo 14

En una calle cercana al hotel donde se hospedaba el marqus de Thorne con su

amante, ocultos en un oscuro rincn muy convenientemente, se encontraban dos hombres
con las respiraciones agitadas y un ligero sudor cubriendo sus sienes. Se quitaron la ropa
manchada y se vistieron con rapidez con las ropas limpias que haban escondido unas horas
antes.
Debes marcharte ahora apremi el ms joven.
Lo s, aunque me encantara presenciarlo coment el ms mayor, con un
tenebroso regocijo por lo que haban hecho.
No pueden verte por aqu cerca urgi con voz desesperada.
Bien, ya me voy acept. No sin antes ayudar al joven a arreglar su atuendo.
Le mir con orgullo y una sonrisa malvola. Dio unas palmadas en su hombro y se
march con paso ligero, sin mirar atrs.
El joven permaneci unos instantes parado frente al hotel, esperando que alguien
pasara por all para poner en funcionamiento la segunda parte del plan. El momento no se
hizo esperar. Se acerc caminando lentamente, como si no tuviera preocupaciones en su
vida.
Despus de alertar a dos caballeros que paseaban por la calle, de haber odo algunos
ruidos cerca de una de las ventanas semi abiertas de la tercera planta, mir con
preocupacin hacia ese punto concreto y guard su sonrisa de satisfaccin para ms tarde,
cuando estuviera a solas, brindando por el xito.
El caos que pretenda conseguir, se apoder de la situacin con rapidez.
Todo est en marcha murmur para s mismo.

No esperaba hallar un escenario similar al que estaba viendo. Thomas haba

llegado a la hora que le especific Roselyn esa misma maana y esper ver a su
hermano en la entrada del hotel; quizs esper ver a Frederic aguardando en su
carruaje pero desde luego, no crey posible presenciar lo que vio al subir al a
habitacin de su hermano y verle all, en el saln de la suite, tirado en el suelo, con
sangre alrededor de su cuerpo inerte y en la pared, y ese tenebroso objeto
atravesando su corazn: un cuchillo.
Se encontraba solo, algo que tambin le sorprendi. Aunque quizs no
tanto. Si Roselyn haba sido la culpable un hecho que le pareca demasiado
increble como para que se sostuviera, era normal que se hubiera marchado. Y por
otro lado, si el asesino de su hermano la haba descubierto en las habitaciones en
las que se hospedaban, quizs se la haba llevado para que no hablara. Bien
podran haberle hecho algo terrible tambin a ella
Ninguno de los escenarios le provoc el ms mnimo consuelo. Qu diablos
haba ocurrido para que llegaran al asesinato?
Pens, con desespero, que sus cartas a sus acreedores no haban surtido el
efecto esperado. Quizs no deseaban esperar a cobrar sus deudas. Sin duda alguien
podra haber pensado que su familia se hara cargo de ellas en algn momento,
aunque Richard ya no estuviera.
Situndose a su lado, no pudo evitar que las lgrimas se derramaran por su
rostro. Agarr el infernal objeto, lo sac de su cuerpo y lo tir lejos. Solo poda
mirar su plida y serena expresin, y poner una mano en su pecho ensangrentado.
Las luces de las velas aportaban a la escena, un ambiente an ms siniestro.
Hermano, lo siento mucho mascull con dolor y rabia. Si hubiera
llegado solo un poco antes
Las palabras que iba a pronunciar, quedaron en el aire al or unos golpes en
la puerta. Como Thomas la haba encontrado abierta al llegar, no se le haba
ocurrido cerrarla, de modo que al instante, apareci Frederic por el umbral de la
sala y le mir contrariado al verle tirado en el suelo. Su expresin pas al horror al
percatarse de la escena completa y recorri la habitacin con la mirada para no
perder detalle.
Maldicin! solt en voz alta. Qu ha ocurrido?
Qu haces t aqu? inquiri Thomas con furia. Era evidente que vena
a la cita acordada, pero no se encontraba como para pensar en los matices de la
situacin.
Qued con Richard abajo, pero al parecer se oyeron unos ruidos y decid
subir para ver qu pasaba dijo con una expresin horrorizada en su rostro.
Lleva mucho rato usted aqu? inquiri con la acusacin en su voz y en sus ojos.
Thomas se levant y le atraves con la mirada. Apret los puos por la
indignacin que atraves todo su cuerpo.
Acaso pretendes insinuar que yo he hecho esto? escupi, haciendo un
gesto con el brazo que abarcaba el horror de la sangre y la muerte.
Le mir con asco y odio.
Cmo se atreve? sise con furia.
 Frederic alz las manos como disculpa y sonri levemente. Para Thomas no
pas desapercibido aquello. Maldijo para s. Algo le deca que ese tipo se diverta
con la situacin, aunque l no poda encontrarle la gracia a nada de aquello. Sinti
ganas de derribarle, pero no era momento para dejarse llevar por la rabia, deba
intentar mantener la serenidad, por muy difcil que fuera.
Cmo puedo estar seguro de que no has sido t, o alguno de tus amigos
a los que Richard deba dinero? grit con furia apenas contenida.
Bueno dijo tranquilamente, es difcil que un difunto pague sus
deudas.
Eso no es del todo cierto, verdad? mascull. Yo mismo me hice
cargo de todo. Envi carta a todos los acreedores para asegurarles que Richard
pagara, de modo que bien podra ser una venganza particular de alguno de ellos
por haberles hecho esperar.
Frederic abri mucho los ojos por la sorpresa, pero Thomas no supo
discernir si se deba a que haba dado en el clavo, o que no se esperaba que llegara
a la conclusin ms evidente tan rpido.
Y Thomas no pudo pensarlo mucho ms, ya que al cabo de unos segundos,
la habitacin se convirti en un caos. Llegaron varios caballeros a los que no
conoca, el que sera un miembro del hotel, ya que no tard en comprender que se
trataba de un encargado de algn tipo, y la polica.
Eso s le extra. Cmo haba llegado la polica tan pronto, en apenas dos
minutos? Le habran alertado antes de que Frederic llegara, cuando solo los pocos
presentes eran testigos de lo sucedido? Acaso alguien pretenda inculparle de la
muerte de su propio hermano?
La imagen de Roselyn cruz su mente. l trat de pagarle para que se
marchara de la ciudad antes de que Richard se casara con Helen, pero en su ltima
visita al final, no pareca guardarle tanto rencor como para llegar a eso. Descart la
idea, porque no crea que fuera capaz de asesinar al padre de su hijo no nacido. Y
menos con esa brutalidad, pens Thomas, volviendo la mirada al cuerpo an
tendido en el suelo.
Todo el mundo permaneci a un lado de la puerta que daba al saln, donde
se encontraban Thomas, Frederic y la espantosa escena del crimen.
Estaba seguro de que en el futuro, jams le abandonara esa imagen de su
imponente y fuerte hermano, reducido a un cuerpo inerte en el suelo, rodeado de
sangre por todas partes y ese obsceno objeto atravesando su corazn, casi como si
alguien quisiera dejar un mensaje Para l? No tena la menor idea. Le costaba
pensar mientras contemplaba aquel horror. Quera taparse los ojos con las manos y
pensar que era una pesadilla; pero en ese momento, se dio cuenta de que haba
sangre en ellas debido a que haba puesto las manos sobre Richard. Las mir un
rato, mientras su mente procesaba que tena las manos manchadas de ese lquido
rojo, y quiso gritar.
Quin le haba hecho aquello a su hermano? Quin le haba arrebatado a
su tonto hermano mayor, que tantos quebraderos de cabeza le proporcionaba
ltimamente? Ahora se daba cuenta de que prefera mil veces tener que lidiar con
los problemas que le causaba, antes de verle desaparecer tan pronto, tan joven, de
aquella horrible forma
Los dos policas le observaron con oscuro inters. Por ser quien era, no
podan meterle en la crcel sin ms. Deban investigar los hechos antes de acusar al
hijo de un duque de asesinato. Le hicieron sentarse en una silla y empezaron a
tomar notas mientras uno de ellos le preguntaba mil detalles sobre lo ocurrido.
Claro que poco poda aportar Thomas, puesto que haba llegado cuando Richard
se hallaba en el suelo sin un pice de vida en su cuerpo.
Llegaron ms policas; tantos, que Thomas pens que no cabran ms
personas en la reducida sala. Registraron cada rincn de las estancias, hicieron
preguntas a todos los presentes y se hicieron cargo del cuerpo antes de ir
despidiendo a todas las personas que sobraban all.
No prest atencin a las palabras que Frederic les dedicaba a los agentes,
hasta que not que le observaba mientras hablaba. Supona que les contaba lo que
haba visto al llegar, aunque no estaba seguro. Su mente empezaba a repasar
imgenes sombras sobre lo que haba presenciado y apenas era capaz de continuar
hablando. De repente, la pregunta del polica lo despert por completo.
Por qu tiene las manos manchadas de sangre?
Yo me agach junto a mi hermano tena un cuchillo clavado en el
pecho y tuve que sacarlo no poda dejarlo ah. Es hizo una pausa
significativa y cerr los ojos con fuerza antes de volver a hablar era mi
hermano.
Thomas, que haba mantenido la mirada perdida mientras hablaba con
dificultad, se mir sus manos que temblaban sin cesar.
Puedo puedo lavarme, por favor? pregunt con suavidad,
sintindose dbil por un momento.
El polica asinti con lentitud. Thomas crey ver que el hombre estaba
pensativo cuando le dio permiso y, tras parpadear para salir de su estupor y
aclarar sus ideas, le pregunt:
Ocurre algo? Si es as, puedo esperar a que
No intervino el otro polica que tomaba notas. Se miraron entre ellos y
volvieron su atencin a Thomas de nuevo. Puede ir, no hay problema.
Era evidente que algo pensaban, porque continuaron intercambiando
miradas y comentarios en voz baja, y sus expresiones eran contrariadas.
Thomas les perdi de vista cuando entr en el aseo. Se lav como pudo
durante un buen rato, y se dio cuenta, con pesar, de que se haba manchado un
poco el puo de su camisa. Tambin la chaqueta, aunque como era oscura, apenas
se notaba. Cuando sali se sorprendi de la tranquilidad con que hablaban todos.
Solo se encontraban cuatro policas y Frederic.
Le miraron al entrar en la sala y un polica se acerc a darle una palmada en
el hombro. Como si con aquel gesto pudieran animarle, pens Thomas molesto.
Puede irse a casa, tenemos lo que necesitamos por ahora dijo el que
pareca estar al mando. No hizo hincapi en que tambin tenan el cuerpo de su
hermano custodiado, lo que en cierto modo fue un alivio para Thomas. Iremos a
verle en cuanto sepamos algo ms, o si necesitamos hablar con usted de nuevo.
Mientras tanto, intente descansar. Si lo desea, nosotros podemos darle la noticia a
su familia y
No, gracias. Si no le importa, prefiero ser yo quien les arruine el da dijo
en voz baja, sin ocultar el pesar que acarreaba su corazn.
Est bien. Nos mantendremos en contacto con usted.
Su voz era tranquilizadora, amable. Thomas no saba qu pensar. Los mir
uno a uno. Vio que los policas se mostraban impasibles, con expresiones casi
compasivas; en cambio Frederic frunca el ceo y eso le extra. Le mir
entrecerrando los ojos antes de caminar hacia la salida.
Van a dejar que se vaya sin ms? inquiri Frederic con escepticismo.
Thomas se detuvo.
Todas las miradas fueron en su direccin y luego miraron a Frederic, que
pareca furioso.
Le vi junto al cuerpo de su hermano explic alzando la voz contrariado,
apuntando con un dedo acusador hacia Thomas, llevaba sangre en las manos
qu ms pruebas necesitan?
No creo que tengamos que darle a usted explicaciones de nuestra
investigacin. Pero ya que parece muy convencido para condenarle aadi uno
de los policas con dureza e impaciencia, le dir un par de cosas: el seor Jenkins
solo tena las manos ligeramente manchadas, lo que concuerda con lo que nos dijo.
Adems, la persona responsable debi de mancharse bastante ms que las manos
antes de salir corriendo de aqu. Me parece a m, que el autor del delito no habra
permanecido junto a la vctima para que alguien pudiera atraparle, no cree?
solt con irona.
Pero
Es evidente intervino otro, para lograr que Frederic callara que hay
inconsistencias en los hechos, de modo que ninguna prueba apunta a que el seor
Jenkins haya cometido esta atrocidad. Espero que guarde silencio sobre lo ocurrido
hasta que no descubramos toda la verdad. Me ha entendido? inquiri
amenazante el polica ms robusto de los cuatro.
S, pero replic a la defensiva hay ms personas que han sido
testigos de esto. No ser culpa ma si llega a saberse pronto en toda la ciudad
declar molesto por haber sido increpado por los dos agentes.
No se libr de las miradas de desconfianza de todos los presentes, pero los
policas le mandaron salir para encargarse de terminar el trabajo y llevarse sus
informes a la comisara. Quedaba mucho por hacer para lograr atrapar al
verdadero asesino. Uno de los agentes se acerc a Thomas, mientras los otros
continuaban charlando en voz baja entre ellos y repasaban el lugar donde haba
sido encontrado Richard.
Ahora que se han marchado todos los curiosos, puede decirme el
verdadero motivo por el que ha venido hoy aqu? inquiri el polica corpulento
con curiosidad y voz neutra.
Thomas le mir y lo supo, lo cual tampoco era una sorpresa. Ms gente de la
que esperaba, conoca las actividades de su hermano y por eso le miraban con algo
parecido a la compasin, o bien Frederic les haba estado relatando esos hechos
haca un momento. No vio motivo alguno por el que ocultar la verdad. Al final,
igual se sabra.
Esta maana vine a hablar con l. No estaba. Sin embargo, s pude hablar
con Roselyn Nichols mir al polica y vio que asenta. Ya saba quin era ella,
claro; antes haba explicado lo mismo que sucediera unas horas antes. Deba
hablar con Richard porque segn haba mencionado el seor Frederic Harris haca
unos das, haba muchas personas esperando que mi hermano pagara sus deudas,
as que tena que advertirle para que dejara este ritmo de vida y tuviera cuidado en
no deber dinero a gente peligrosa.
Mir al suelo y cerr los ojos un segundo, sintindose culpable por no haber
intervenido a tiempo.
Era mi deber ayudarle y procur hacer los arreglos pertinentes durante la
ltima semana. Si esta noche hubiera aparecido antes, puede que an estuviera
vivo declar con un nudo en el estmago.
Estamos seguro de que el responsable saba todo eso, y puede que le
tendieran una trampa para que le descubrieran junto al cuerpo. De esta manera,
usted parecera culpable.
Puede ser
Suspir con cansancio. Ya nada de eso importaba. Nada hara volver a
Richard.
Sabe dnde podra encontrarse la seorita Nichols?
A Thomas no le sorprendi aquella pregunta. No mucho, al menos. Era
lgico que desearan hablar con ella.
No tengo ni idea. Aunque me dijo la hora a la que haba quedado mi
hermano con Frederic, dudo que haya tenido algo que ver contest con
sinceridad. Est embarazada de Richard. Me cuesta creer que sea la responsable
admiti.
Bueno, averiguaremos la verdad. Si tuviera noticias de ella o de su
hermana, nos lo hara saber?
Tampoco han visto a Peggy en el hotel?
No. El seor Harris nos dijo que saba que la joven se hospedaba aqu
tambin, pero han ido a ver si estaba y ha desaparecido al igual que su hermana
le inform.
Thomas pens que Frederic conoca demasiados detalles de la vida de su
hermano. Eso empezaba a escamarle. Ya desde el principio no le gustaba, pero algo
le deca que su aversin se deba a algo mucho peor, puesto que algo en l le deca
que ese tipo solo buscaba problemas. Y se prometi que tarde o temprano
averiguara todo lo que tuviera que ver con l.
Les dio a uno de los policas la direccin de su abogado, para que pudieran
hacerle llegar cualquier noticia, en caso de que no se encontrara en la casa de sus
padres y, al final, se trasladara a la suya propia. Ahora pareca una tontera
comprar una vivienda para que su padre no se enterara del enorme agujero que
dejaban las deudas de Richard en sus finanzas, pero tampoco deseaba que ese
detalle llegara a sus odos si poda evitarlo. No deseaba manchar su memoria. No
ahora que cada vez se senta ms culpable por lo que le haba pasado.
Fue hasta casa y trat de evitar a todo el mundo. Se encerr en su habitacin
con rapidez, no sin antes abastecerse con una botella de fuerte licor para tratar de
borrar lo ocurrido. Estaba seguro de que le atormentara de por vida, pero al
menos la bebida le ayudara a conciliar el sueo. Un sueo no carente de pesadillas
en el que solo vea sangre, dolor, y el rostro triste y afectado de Helen. Esa era, sin
duda, la peor parte. Cmo se tomara la noticia? Y su familia?
 Captulo 15

Helen llevaba dos semanas encerrada sin querer ver a nadie, sin apenas
probar bocado y sin dejar de llorar.
Lloraba porque se senta triste, porque no tena a su madre para apoyarla,
porque lo ocurrido preocupaba a su padre y su hermano, y por no haber podido
arreglar su matrimonio con Richard antes de que le arrebataran la vida con
crueldad.
A pesar de que l demostr con creces no ser un caballero honorable con
ella, tampoco le dieron la oportunidad de hacer las cosas de forma correcta. Intent
aferrarse a la idea de que en algn momento, podran haber tenido un matrimonio
normal, aunque en el fondo, aquello le pareca improbable.
Saba que ella tampoco lo haba hecho del todo bien. Haba estado muy mal
el hecho de acercarse demasiado a Thomas y haberse dejado llevar de aquella
manera, pero ahora no poda volver atrs y deshacerlo. Lo que la haca sentir ms
culpable an, era reconocer que no saba si en realidad cambiara algo lo que haba
compartido con l. No crea que nadie pudiera culparla por tener sentimientos por
alguien que la trataba con cario, como una mujer adulta, y no solo por la
existencia de un compromiso por obligacin, y como un detestable deber, como
haba ocurrido con Richard. Pero no poda evitar sentirse mal ahora que este ya no
estaba.
Le preocupaba lo que los peridicos anunciaban, y lo que la gente
comentaba por todas partes: que Thomas haba sido encontrado en el lugar del
crimen, aunque por suerte, las autoridades haban intervenido en su defensa
alegando que no haba pruebas reales contra l. Sin embargo, el hecho de que todo
el mundo creyera en los chismorreos, era ya de por si suficiente para amargarle la
vida miserablemente a cualquiera. Eso le dola a Helen ms de lo que poda
soportar.
No poda ser culpable.
Se negaba a creerlo, porque sencillamente, l no sera capaz. Estaba segura.
Pero para su desgracia, su padre, despus del funeral, se neg a permitir que ella
tuviera algo que ver con la familia Jenkins, y mucho menos con el nuevo marqus
de Thorne y futuro duque de Winesburg.
As pasaron las semanas desde lo ocurrido. Lleg y se fue la navidad, y
tanto los duques, como la familia de Helen, dejaron de asistir a los eventos ms
pblicos, puesto que el escndalo producido por la muerte de Richard, salpic a
ambos lados, a pesar de que Thomas no fuera condenado de los hechos por la
polica. Sin embargo, era habitual que la sociedad fuera ms intransigente que las
propias leyes, y les dieron la espalda abiertamente a las dos influyentes familias.
A pesar de la curiosidad morbosa por los hechos, todo el mundo mantena
una fra distancia con los implicados.
Helen supo que los duques de Winesburg dejaron de celebrar fiestas por el
evidente motivo de la prdida de su hijo, y su propio padre se cans muy pronto
de las miradas airadas o compasivas que le dirigan porque su hija fuera la esposa
del difunto marqus. Al menos por el momento, todos preferan la tranquilidad del
hogar, ya que era complicado celebrar cualquier festejo despus de la sombra que
se cerna sobre todos ellos.

A los tres meses, cuando estaba a punto de llegar la primavera, la

desesperacin por el largo encierro, hizo que Helen empezara a visitar de nuevo
con cierta asiduidad a Margaret y a su hermana. No es que hubiera dejado de
recibir visitas de sus amistades ms ntimas, pero no lo hacan a menudo porque
todava guardaba luto y nadie deseaba molestarla. Su padre, por otro lado, s
empez a comportarse como un carcelero, segn ella. No la dejaba salir sin su
compaa, aunque contara con April para dar sus paseos, y tampoco le permita
mantener correspondencia con Viviane. Pudo, sin embargo, encontrar el modo de
seguir en contacto con la duquesa, que la apreciaba mucho an con todo lo
ocurrido, y Helen estaba agradecida porque no hiciera caso a los repugnantes
chismorreos sobre su amistad con Thomas; ya que las malas lenguas afirmaban
que eran amantes y por eso haban decidido deshacerse del impedimento nmero
uno para estar juntos: Richard. Helen pensaba que ese asqueroso rumor era el peor
desde que la noticia de la muerte de Richard, llegara a sus odos. Ninguno saba
cmo haban llegado a suponer tal cosa los miembros de la aristocracia, aunque
como no haba nada cierto en ello, y pocos les haban visto juntos en las ocasiones y
fiestas en las que coincidieron hasta entonces, pronto se fue olvidando, para alivio
de muchos.
Esa tarde, Helen fue a tomar el t a casa de Margaret.
Catherine pronto se fue a dormir una siesta, porque estaba cansada, de
modo que se quedaron a solas. Su antigua institutriz, la miraba ms fijamente que
de costumbre, pero ella apenas era consciente.
ltimamente te veo ms relajada coment con voz dulce.
S, creo que vivir enclaustrada por mi padre me ayuda a mantenerme al
margen de los cotilleos malintencionados dijo con amargura, sin pensar.
Su voz sali algo ms dura de lo que pretenda, y se sinti avergonzada.
Lo siento, Marge, no quera ser tan brusca contigo, es que
No te preocupes, querida. Imagino que es muy duro lo que ests pasando
coment comprensiva y una dulce expresin en su rostro.
Lo es musit a punto de echarse a llorar.
Suspir y mir a Margaret cuando esta comenz a removerse inquieta en su
asiento. Carraspe con nerviosismo y Helen la observ con ms inters.
Qu ocurre? se interes Helen sin dejar de observarla.
Vio que esta se mostraba preocupada y seria. Ella se tens de inmediato
pensando que tendra otro nuevo escndalo del que informarla. Y no es que
disfrutara sabiendo lo que se comentaba fuera de su hogar, pero le haba pedido
encarecidamente, que la mantuviera al tanto de las novedades relacionadas con
ella o el difunto marqus. An no saban quin era el responsable, de modo que
quera estar al corriente de todo, para encontrar alguna pista que pudiera limpiar
su propio nombre y, ms an, el nombre de Thomas. No poda creer que todo el
mundo sospechara de l. Ni por un segundo, ella crey en esas absurdas
acusaciones, y se alegraba de que ni la polica las hubiera credo. Sin duda era un
alivio para ella, e imaginaba que para l tambin, aunque como no le permitan
acercarse a Thomas para hablarle, no poda saberlo con seguridad.
Estaba cansada de que los dos estuvieran en boca de todos.
Helen pos su mano sobre la de Margaret y, con una leve sonrisa, la inst a
hablar.
Por favor.
Oh, est bien claudic. No puedo guardar silencio cuando me miras
con ese angelical rostro seal para suavizar el ambiente. Vers, el otro da fui
al pueblo y o a unas seoras hablar del antiguo barn de Hurthings.
Mir a Helen con el rostro crispado por la preocupacin y trag con
dificultad. A los pocos segundos, Margaret continu, aunque reacia, con su relato
de los hechos.
Yo no cre lo que dijeron. Claro que las escuch por casualidad, de modo
que no poda intervenir. Por otro lado, a m no me hubieran explicado nada porque
saben que t y yo nos llevamos muy bien expuso con mala cara. Helen no tuvo
dudas de que su molestia era por haber sido testigo de las habladuras, no porque
la gente la relacionara con ella. Pero tuve la mala suerte de cruzarme con el seor
Mitchell poco despus.
Y te dijo algo al respecto? pregunt Helen con los ojos muy abiertos.
 Pues s, al parecer est encantado de relatar la misma historia a quien
quiera escucharle dijo con desprecio. No es que yo quisiera or nada de eso,
por supuesto; pero le prest atencin por el simple hecho de que as conocera
todos los detalles para poder hablarlo contigo.
Y bien? pregunt. Estaba cada vez ms nerviosa.
Dice que l mismo te vio entrando una noche en la nueva casa que tiene
Thomas en Wigmore Street.
En la casa de los duques? En Jenkins House? inquiri confusa.
No dijo contrariada. Al parecer, hace un par de meses, el marqus se
traslad a una casa a pocas manzanas de Jenkins House. Una casa de soltero, segn
dicen explic. Claro que la mansin es tres veces esta casa, por supuesto
aadi con una mezcla de irona y diversin en su voz.
Helen sonri ante la explicacin de Margaret mientras digera esa nueva
informacin. Sin duda la nueva casita de Thomas, sera una vivienda enorme con
numerosas habitaciones y salones, si de verdad, como haba comentado, estaba
situada cerca de Jenkins House, la cual era una casa de inmensas proporciones,
digna de los duques.
Bueno, no es posible que me haya visto por esa zona, ya que llevo sin
visitar a los duques desde hace meses, sin contar con el encuentro por el funeral de
Richard aadi con tristeza. Y ni siquiera saba que Thomas se haba
marchado de Jenkins House. Ya sabes que mi padre no me permite escribirle.
Margaret se abstuvo de mencionar que era mejor as, porque ya se lo haba
hecho saber en numerosas ocasiones. Puesto que algunas personas, sin duda con
nimo de infligir dao, haban comentado que Thomas haba asesinado a su
hermano para quedarse con el ttulo y la fortuna familiar cuando el duque
falleciera, lo ms sensato era que Helen se alejara de todo eso. De l.
Estaba casi segura de que nada bueno surgira de su amistad con el nuevo
marqus.
Seguro que el barn ha debido confundirse sobre lo que crey ver, desde
luego dijo contrariada.
S, seguro convino con un hilo de voz.
Una idea desagradable pas por su mente.
Si ese era el caso, y de verdad Thomas haba recibido la visita de alguna
mujer en su casa de soltero, eso quera decir que haba una dama misteriosa en su
vida. Y ese pensamiento le provoc un dolor agudo en su corazn que no pudo
ignorar por ms que lo intent.
Dudaba que se tratara de alguna dama respetable de la sociedad, dado lo
que se comentaba sobre l en la ciudad, y teniendo en cuenta que ninguna seorita
inocente visitara al marqus sin compaa en su propia vivienda de soltero, y
mucho menos a altas horas de la noche.
 Helen sinti ganas de llorar. No saba por qu. Thomas le importaba, pero
no crea que ese sentimiento llegara hasta tal punto como para sentir celos de otra
mujer.
Querida, te encuentras bien? Si necesitas hablar sobre algo, puedes
contar con mi apoyo y mi silencio expres Margaret con suavidad.
No dudaba de sus palabras, pero qu poda decirle? Que no le agradaba
que Thomas siguiera con su vida como si no le importara su distanciamiento? O
que no le gustaba la idea de que anduviera con otra mujer que no fuera ella? Tan
solo le haba confesado a Margaret haca tiempo, que le pareca un buen hombre,
nada ms. No quera comentarle nada; y no porque no confiara en ella, sino porque
no deseaba que tuviera que ocultarle secretos a William. Si Margaret senta en
algn momento, que deba procurar por su bienestar, no dudara en poner en
conocimiento de su padre, lo que haba ocurrido entre ellos unos meses antes. No
poda dejar que eso llegara a suceder. Ese deba ser el secreto mejor guardado de
Helen.
Estoy bien. Es solo que, el asunto con la familia Jenkins todava me
preocupa, no puedo evitarlo confes sin faltar a la verdad.
Margaret no dijo nada, pero la mir con tristeza.
Ni siquiera fui su esposa de verdad, y al final tengo que llevar luto como
si lo hubiera sido. Por no mencionar los absurdos rumores que circulan sin cesar
aleg con cansancio. Ojal alguien les pusiera fin de una vez, o para variar,
dijeran algo que fuera cierto.
Este mundo no es justo con las mujeres y pocas podemos hacer lo que
deseamos de verdad sin levantar polmica, pero algn da, eso cambiar
expres, tratando de animarla.
Helen la crea, pero tambin pensaba que ese cambio no llegara mientras
vivieran, de modo que deban regirse por las normas sociales establecidas, y tratar
de llevarlo del mejor modo posible: sorteando los baches que se presentaban frente
a ellas. Se qued mirando el elegante conjunto de t, mientras soaba despierta con
un mundo diferente.
No se dio cuenta de la mirada suspicaz que le dedic Margaret. Confiaba en
la palabra de Helen, sin dudarlo, como tambin sospechaba sin mucho riesgo a
equivocarse, que cada vez que mencionaba el nombre de Thomas, algo en su
rostro le revelaba que haba ms de lo que le contaba. Entenda que quisiera
guardar silencio, pero mucho tema que era porque ni ella misma aceptaba, o se
permita aceptar, esos sentimientos. Eso la entristeca y dese poder hacer algo
para ayudarla. Pero no sabra por dnde empezar.
 Cada vez que aparecan nuevas noticias en el peridico, Helen corra a por
ellas por si haba novedades. Tena la firme conviccin de que cuando encontraran
al culpable del asesinato de Richard, todo lo malo habra pasado. Se lo deca una y
otra vez, aunque no se cumpla. Con el tiempo, dej de interesarse por todo eso y
su vida pas a ser una completa rutina, cada da lo mismo.
Los das pasaban de forma mecnica, sin nada que le aportase brillo o
alegra. Empez a conformarse con dar algunos paseos por Hyde Park cuando se
trasladaron a Londres, y montar a caballo cuando le apeteca, aunque no con tanta
frecuencia como haca aos. Pareca que hubiera envejecido veinte aos de golpe.
La ropa negra que llevaba, tampoco la haca parecer ms joven o atractiva,
claro que todo eso ya careca de motivacin para Helen. Cuando la gente la miraba,
no la vea a ella, sino todo lo que haba pasado; vean solo que era la viuda de
Richard, quien haba muerto en extraas condiciones. Con los meses, incluso eso
dej de afectarle, porque era una molesta costumbre sentirse observada en todo
momento, hiciera lo que hiciese. La gente lo haca con mayor o menos inters, y
por suerte, poco a poco fue desvanecindose tambin; estaba cansada de ser el
tema de conversacin de todos los bailes, ya que estaba segura de que sera as.
Haba algo bueno en todo lo que le estaba pasando, y es que no tena que
asistir a las grandes fiestas y actividades de la temporada, porque al estar
guardando luto, no era un delito social quedarse en casa. Ms bien era lo normal.
De esta manera, tambin poda ignorar ms fcilmente las miradas de compasin y
tristeza que despertaba en la gente, incluso en sus ms allegados. Era insufrible.
Lo que s echaba de menos eran las visitas de Madison Tyler y Julie, que con
todos los compromisos que tenan durante esos meses, les era imposible ir todas
las semanas a verla a casa. Menos mal que poda contar con April, de lo contrario,
habra enloquecido haca tiempo. La soledad y las imposiciones de su padre eran
agotadoras. Aunque William se viera obligado a abandonar la casa durante la
mayor parte del tiempo a causa de sus distintas obligaciones, al igual que le
ocurra a James, la tenan tan vigilada, que no se atreva a realizar ningn
movimiento fuera de lo que tena permitido. Cada cosa que haca, era de
conocimiento de su padre con una velocidad asombrosa.
Helen pronto haba comprendido que era mejor acatar el tiempo que tena
para guardar duelo por su difunto marido y una vez pasara, su vida volvera a ser
la que era. Solo que en realidad, no saba cmo era aquella vida. Tal vez volvera
sentirse como una nia, lo cual no sera tan terrible, si al menos tuviera planes a
largo plazo, cosa que no era as. En realidad no saba qu sera de ella.
 Cuando era pequea, haba estado bajo los cuidados de la niera, ms tarde
fue bajo la tutela de Margaret para su preparacin para ser la duquesa de
Winesburg algn da. Siempre haba sido la futura esposa de Richard, ya que el
arreglo se hizo cuando apenas llegaba a cumplir diez aos, de modo que no
conoca otra vida ms que la de pertenecer a un hombre poco mayor que ella, que
no la deseaba, y que la trat como a un objeto abandonado cuando el matrimonio
se llev a cabo. Desde luego, ni siquiera fue un matrimonio de verdad al no
consumarse, por lo que Helen tendra que olvidarse de todo eso y tratar de
aprender a ser ella misma.
No saba muy bien por dnde empezar, pero quizs, cuando James se casara
con alguna dama que le mereciera, podra ser una buena ta para sus sobrinos y
sobrinas. Tampoco le importaba ese papel, aun cuando se quedara solterona de por
vida. Al menos no caera de nuevo en el papel de esposa por obligacin. Eso sera
mucho peor, y no deseaba ser esa mujer de nuevo. Por nada del mundo.
 Captulo 16

Estaba cansada, agotada, aburrida de estar en casa todo el tiempo,

tomando t, bordando o leyendo una y otra vez los mismos libros. La coleccin era
amplia, pero llevaba aos leyndolos y ya se los saba de memoria, de modo que
su vida se haba convertido en una rutina tediosa. Con el paso de los das, y con la
vuelta al campo, la tensin general se fue relajando, pero no su hasto por todo lo
que la rodeaba.
La compaa de April, y los paseos durante el da la animaban un rato, pero
el ritmo de vida que haba llevado hasta haca unos meses, fue tan apasionante y
divertido, con las fiestas, compromisos sociales, visitas a la pera, salidas de
compras que no tuvo tiempo para darle vueltas a la cabeza como le pasaba
ahora, en su nueva situacin. La incertidumbre no la abandonaba, por ms que
crea que el tiempo arreglara las cosas, tanto por ella y Thomas, como lo que haba
pasado con Richard; pero empezaba a considerarse enjaulada y cada da la
sensacin era peor.
No saba por qu.
A veces senta que le faltaba el aire; cada vez que salan de la casa, con la
compaa de alguna doncella, pareca que alguien la vigilaba y tena la sospecha de
que no eran imaginaciones suyas. Iba a volverse loca si no haca algo al respecto,
aunque no supiera qu.
Pase por la casa sin rumbo fijo. Era tarde, ya haban tomado el t, por lo
que April se encontraba en la biblioteca pequea leyendo algn libro. A parecer,
ella no se cansaba de leer las mismas historias una y otra vez, pens Helen con
cierto fastidio. Se ri a s misma por pensar as, su amiga tena todo el derecho del
mundo a divertirse con su pasatiempo favorito, pero le tena envidia porque ella
no lograba distraerse tan fcilmente.
De repente algo llam su atencin en el techo, era apenas perceptible, pero
se poda distinguir una especie de llave o clavija. Estaba al fondo de un pasillo que
daba a la escalera del servicio, as que era normal que jams se hubiera fijado y se
acerc para verlo mejor, pero estaba tapado, de modo que imagin que esa entrada
sera antigua y debera haber otra nueva en alguna parte no muy lejos. Quizs no,
pero deseaba averiguarlo. No tena nada mejor que hacer, pens.
Avis al ama de llaves, y la seora Smith no tard en aparecer.
 Sabe cmo puedo acceder al desvn?
Esta mir hacia donde sealaba la joven.
Claro, milady dijo esta con una sonrisa misteriosa. Helen se extra. La
seora Smith era afable, pero jams la haba visto mostrar sus sentimientos de
forma tan manifiesta.
Qu ocurre? pregunt con curiosidad.
Oh, nada. Es solo que cre que su seora le habra hablado del desvn
cuando cumpli los dieciocho aos aclar ladeando la cabeza mientras hablaba.
La verdad es que no explic pensativa. Qu tiene de especial?
inquiri cada vez ms interesada.
La seora Smith sonri con amabilidad y suspir antes de hablar.
Su madre mand hacer algunos arreglos cuando pas su ltima
temporada en el campo, antes de que usted naciera mencion con voz
melanclica. Su expresin era cariosa, y comprensiva cuando vio que Helen se
emocionaba, y esta se mordi el labio, haciendo un esfuerzo por no llorar all
mismo, en medio del pasillo.
Oh.
No pudo decir nada ms a causa de la conmocin. Trag saliva y solo
asinti con la cabeza, mirando a la seora Smith.
Sgame pidi esta, rompiendo el momento al ver que estaba afectada
por sus palabras.
Caminaron hacia el pasillo opuesto, donde haba un saln que no se usaba
nunca. Y que segn le explic, era el antiguo saln para las visitas de la condesa, su
madre.
El sueo de su madre era tener una nia. Claro que tambin deseaba un
varn, por supuesto. Necesitaba un heredero explic, aunque sin necesidad,
pues era un dato evidente. Pero su mayor ilusin era concebir una hija.
Su voz se haba ido apagando y Helen no la culp por dejarse llevar por sus
emociones. Le toc el hombro para tranquilizarla y le sonri con amabilidad.
Gracias, me encanta que me hablen de mam. En casa de la duquesa a
menudo hablbamos sobre ella. Cuando estbamos nosotras solas, por supuesto
aclar con tono divertido. Al duque no le gustaba rememorar tiempos pasados
mientras cenbamos aadi con una sonrisa de aoranza en su rostro.
Aquel comentario aliger el ambiente.
La seora Smith solicit permiso a Helen para abrir el saln, aunque
ciertamente debera habrselo pedido a William y no a ella, y esta se lo dio con
cierta impaciencia. Nunca haba estado all, y se mostr ansiosa por ver las
habitaciones de su madre. No saba por qu su padre no la dejaba ir all. Tampoco
se lo haba prohibido, sin embargo, era algo que todo el mundo dio por hecho. Esa
parte de la casa era como un santuario en memoria de la condesa. Nadie se
acercaba all jams. Era uno de los pasillos principales menos transitados de toda la
casa.
La seora Smith coloc velas suficientes para iluminar la estancia, que
apenas se distingua al principio dado que empezaba a anochecer.
La amplia habitacin estaba decorada con un gusto exquisito en tonos
pastel, mayormente en rosa. No haba muchos efectos personales y Helen imagin
que su padre los tendra guardados en alguna parte. Todo estaba ordenado y
limpio; supuso que alguna de las doncellas se encargaba de mantener aquel
rinconcito en ptimas condiciones para honrar la memoria de Jane Stewart.
Helen pase su mirada por todos los rincones, sintiendo un ligero
hormigueo por todo su cuerpo. Era extrao estar en ese lugar, pero le encantaba la
sensacin, casi poda notar la presencia de su madre en cada detalle nuevo que
descubra all dentro.
El ama de llaves abri la trampilla y coloc la escalera para que Helen
pudiera subir.
Tenga cuidado, hace aos que nadie sube arriba a menos que sea para
limpiar un poco pidi con preocupacin. Desea que me quede?
Oh, no. Solo voy a echar un vistazo dijo con entusiasmo.
Haca mucho tiempo no se senta as, tan animada.
Est bien, milady acept la seora Smith con una sonrisa en los labios
. Avseme si necesita cualquier cosa.
Lo har.
El ama de llaves se despidi y, cuando cerr la puerta, Helen comenz a
subir despacio la escalera, sosteniendo con cuidado la falda para no caer. Le entr
la risa pensando en ese gesto tan poco decoroso; si alguien entraba de repente y la
vea con la falda por la rodilla, pensara que estaba loca y que era demasiado
atrevida, claro que era poco probable que nadie se imaginara que all hubiera
nadie. Eso la tranquiliz. Aunque tambin la puso algo nerviosa, ya que
sospechaba que a su padre no le gustara que anduviera por pasadizos y lugares
ocultos de la casa. Sin embargo, ese pequeo rincn perteneci a su madre, no crea
que su propia hija tuviera prohibido de un modo rotundo el acceso. En todo caso
Helen debera reirle a l, por ocultarle aquel lugar.
Cuando lleg arriba se agarr a una barandilla colocada muy
convenientemente para no tropezar. Levant la mirada y se qued boquiabierta.
No era, ni mucho menos, lo que esper encontrar en un desvn. Ciertamente no
haba visto ninguno antes, pero no le pareca que la palabra desvn pudiera evocar
un espacio limpio, ordenado y tan bonito como aquel. La seora Smith le haba
mencionado que su madre lo arregl, pero pareca mucho ms que un simple
arreglo. El techo era alto, de madera oscura, las paredes estaban decoradas con un
papel floral en tonos crema y verde claro, y las ventanas, aunque no eran
demasiado grandes, dejaban pasar bastante luz del exterior como para que no
hiciera falta ninguna lmpara, al menos durante el da. Ahora dejaba pasar la luz
de la luna, as que con la claridad que emerga de la habitacin de abajo, pudo ver
con relativa facilidad.
Haba sillones cmodos y algunas sillas, aparadores, mesillas para el t y
para diversos objetos, estanteras con libros, y enormes lienzos con el retrato de su
madre. Aquello la sorprendi. En toda la casa solo haba un retrato de su madre de
cuando era ms joven, y en la casa de la ciudad tambin tenan uno parecido, pero
jams haba pensado que su padre guardara ese tesoro en un lugar tan mgico
como reservado. Se le ocurri que quizs era demasiado doloroso el recuerdo de su
amada esposa y puesto que el desvn estaba en tan buenas condiciones, quizs l
tambin lo visitaba con frecuencia. Tendra que preguntarle, se dijo.
Se pase por la enorme estancia, descubriendo nuevos objetos interesantes
como: algunos cojines bordados seguramentepor su madre , retratos pequeos de
su padre, de su hermano, y de ella misma; libros que despertaron su curiosidad,
pequeos jarrones con flores frescas y un escritorio donde haba varios objetos que
captaron su atencin.
Haba papel para escribir cartas, algunos relicarios guardados en sus
estuches de terciopelo, y tambin una caja con unos maravillosos adornos dorados.
Se pregunt qu guardara, ya que pareca cerrada con llave. Algo le dijo que no
era un adorno ms, pero cuando trat de abrir la tapa, vio que no ceda.
Tendr que buscar la llave susurr para s misma.
El escritorio tena tres cajoncitos en la parte derecha; los abri y encontr
algunos diarios antiguos. No deba mirarlos, pero abri las primeras pginas y vio
que en ellos rezaba el nombre de Jane Staford, el nombre de soltera de su madre.
Aunque le hubiera gustado leerlos, pens que no estaba bien invadir los recuerdos
de juventud de su querida madre, y los volvi a colocar en su lugar. Sigui
buscando sin resultados y al cabo de un rato, se dio por vencida.
Cogi uno de los libros de la estantera y fue a sentarse en el silln decorado
con motivos florales en tonos rosas; pareca muy cmodo y, con una sonrisa, pens
que deba ser el color favorito de su madre, puesto que ese tono estaba presente en
cada una de las habitaciones que le haban pertenecido.
Comenz a leer y qued atrapada con las pginas; se sinti maravillada
porque haca mucho que no tena el placer de leer algo nuevo y excitante, y no se
dio cuenta de que haba pasado un buen rato all sentada, hasta que empez a
notar que le era casi imposible ver las letras. La oscuridad en el exterior era total.
Solo la luz de las velas de abajo, aportaba un poco de luminosidad.
Oy a alguien que la llamaba y se sobresalt.
Deba ir a cenar pronto o su padre pensara que haba salido de la casa sola.
Dej el libro en la mesilla que tena al lado y cuando desvi el rostro hacia ese lado,
se dio cuenta de que el silln tena un descosido en un lateral. Observ con
detenimiento y se percat de que no era ms que un hijo que sobresala de un trozo
de tela adicional que tapaba algo. Estaba dispuesto de tal manera el dibujo, que a
menos que se mirara muy de cerca, nadie lo vera. Pas la mano por all, aunque
no saba por qu haba sentido la necesidad de hacerlo, y entonces not algo detrs
de la tela.
Un pequeo objeto.
Con cuidado, desprendi un poco el tejido y con los dedos pudo atraparlo
sin desarmar demasiado la costura. Era un pequeo cordn dorado y fino que
portaba una llave en un extremo. A Helen se le ilumin el rostro. Podra ser la
llave de la caja que haba en el escritorio?
En ese momento volvi a or que una voz femenina la llamaba, pero no en
voz muy alta, lo que le indic que podra ser la seora Smith. Guard la llave en un
bolsillo de su vestido y con el corazn latiendo a toda prisa, plane que esa misma
noche volvera para mirar dentro de esa misteriosa caja. Estaba muy intrigada, y
solo el hecho de no llamar la atencin de su padre, faltando a una cena, le haba
empujado a salir de all en realidad; de cualquier otro modo, no lo habra logrado,
pero con sinceridad, no deseaba someterse a un interrogatorio de su progenitor.

Despus de una velada tranquila con la familia, Helen se march a su

habitacin. Contuvo las ganas de correr por el pasillo hasta el desvn oculto, pero
solo a duras penas. Deba esperar a que todos durmieran para subir a investigar el
misterioso objeto; no deseaba que nadie la cogiera desprevenida.
Su renovado apetito durante la cena, hizo que todos la observaran con
inters, pero como no haba forma de que supieran qu rondaba por su mente,
imaginaba que todos estaran felices porque volviera a la normalidad despus de
todo lo que haba pasado. Nada ms alejado de la verdad, pens para sus adentros;
el hecho de permanecer en casa numerosas horas, solo le recordaba que ahora
careca de propsito alguno en su vida, lo cual era extremadamente triste,
desolador.
Sin embargo, se abra ante ella un misterio, y a pesar de que se deca que no
deba entusiasmarse demasiado por algo que casi con toda probabilidad no sera
tan especial, sin duda haba logrado despertar su inters despus de un largo
periodo oscuro en el que haba estado sumida. El desvn era parte del recuerdo de
su madre, all la senta cerca, lo senta en cada fibra de su ser, en la anticipacin
que le recorra el cuerpo.
Por qu sonre, milady? inquiri Amy con una sonrisa.
Helen la mir, sorprendida. Estaba tan sumida en sus pensamientos, que
casi no se percataba de lo que haba, o de quin haba a su alrededor.
Oh, por nada hizo un gesto para restar importancia.
Amy asinti con una sonrisa mientras la ayudaba a desvestirse y a ponerse
el camisn. Cuando la dej sola, esta fue hasta su tocador y cogi una pequea
bolsa donde guardaba la llave, la colg de su mueca y se meti en la cama a
esperar.
Seguramente se quedara dormida mientras aguardaba a que pasaran las
horas, sin embargo, saba que esa noche su padre y su hermano se marcharan al
club de caballeros que frecuentaban en la ciudad, para atender all algunos
asuntos, por lo que no tendra que esperar demasiado para subir a investigar.
Se removi en la cama con nerviosismo durante un rato que le pareci
eterno y, de repente, un ruido del exterior la avis de que haba llegado el
momento. Su padre se marchaba en el coche de caballos. Y ella por fin poda subir.
Aunque no le gustaba saber que l y su hermano se marchaban durante un par de
das, en ese instante, no poda detenerse a pensar en aquello.
Tena la llave que le haba dado la seora Smith para poder entrar all
cuando quisiera y, cuando esta lo hizo, tambin le advirti que, tal como ella haba
imaginado, su padre iba all con cierta frecuencia. Claro que no tendra que
preocuparse por eso hoy, ya que los hombres de la casa no estaban y tena el
desvn para ella sola.
La poca luz que le proporcionaba una vela tendra que bastar, puesto que no
poda cargar con mayor peso para subir la escalera hacia all, y tampoco deseaba
alertar a nadie que pudiera andar por el pasillo. Dudaba que se diera el caso, pero
toda precaucin era poca si se trataba de ocultar el secreto a su padre. An no
saba si aprobara todo aquello. Supona que no le pondra problemas, pero
tampoco estaba del todo segura, por eso no hizo el intento de comentrselo tan
pronto. Ya lo hara cuando descubriera los secretos que ocultaba aquel escritorio
antiguo de madera oscura.
En caso de que se lo prohibiera, al menos contara con saber que haba
desentraado todo lo que ocultaba el desvn.
Sus dedos temblaban de expectacin cuando se sent en la silla que haba en
el escritorio y puso la caja en el centro, frente a ella. Meti la llave y la cerradura
cedi con un pequeo ruido metlico. Al abrirla, vio un pequeo espejo en la tapa
superior y un cajoncito con algunas joyas. Bueno, no era lo que esperaba pero
ciertamente, le haca ilusin ver los objetos que pertenecieron a su querida madre.
Cogi un collar de perlas y se lo puso al cuello para ver si le favoreca. Con cierta
nostalgia, se pregunt si ella se le parecera aunque solo fuera un poco. Al cabo de
un instante se lo quit y lo dej caer con suavidad, pero al hacerlo, cay el pesado
cierre del collar, revelando un eco bajo la tapa superior. Pens que haba algo ms
debajo; claro que era evidente que tena fondo, pero no saba si en realidad estara
vaco.
Cogi una esquina del pequeo cajoncito de terciopelo rojo y not, con
alegra y cierto alivio, que ceda de inmediato. Y aunque pareciera absurdo, el
corazn de Helen comenz a latir ms rpido.
No saba lo que esperaba encontrar, pero al ver que solo eran unas cartas, se
desilusion un poco. Pens en la posibilidad de leerlas, aunque no estuviera bien
fisgonear en la correspondencia de su madre. Sin duda no esperaba encontrar un
gran secreto oculto, de modo que las cogi y fue a sentarse en el silln rosa.
Las cartas guardaban un ligero aroma a perfume, lo cual la sorprendi,
porque parecan bastante desgastadas, teniendo en cuenta que llevaran al menos
dieciocho aos all guardadas; el tiempo que haca que la condesa haba fallecido.
Abri una y ley la firma: Adeline Harris.
El apellido no era algo poco corriente, pero como era el mismo que el del
seor Frederic, le llam la atencin. La carta solo era un escrito de una amiga a
otra, pero an as no pudo dejar de leerlas todas. Algo que s capt su inters era
que en la mayora, la seora Harris le peda disculpas por no ir a visitarla, por otro
lado, tambin le contaba algunas cosas que haba hecho en casa: sus lecturas,
quehaceres, paseos Temas normales. Pero la ltima dej helada a Helen.
La fecha era del 3 de enero de 1821. Ley el interior por segunda vez con
voz quebrada:

Mi querida Jane,
Espero que tu mayor deseo se cumpla y traigas al mundo a una preciosa nia que
sea la viva imagen de su madre. Creo que el nombre que mencionaste en tu ltima carta es
precioso. Helen sera una nia igual de hermosa.
Yo estoy muy feliz con el pequeo Duncan, es un nio extraordinario.
Y, quin sabe?, quizs algn da, podamos unir nuestras familias. Duncan
Frederic Mitchell Harris, podra ser un pretendiente perfecto, y solo seis aos mayor que
Helen, por lo que sera compromiso ideal.
Hazme saber cundo puedo ir a conocer a la recin nacida. Siento no poder visitarte
ahora, pero Connor me ha vuelto a pedir que despida a la niera porque no cree que sea
buena para Duncan. Estoy entrevistando a algunas candidatas, pero ninguna parece desear
el puesto y no s qu hacer. Tendras algn consejo?
Con cario,
Adeline Harris

En el reverso de la carta, constaba el ttulo de Adeline: baronesa de

Hurthings. Helen saba que el nombre del barn era Connor Mitchell. Margaret se
lo haba dicho en aquella ocasin en que le vieron caminando cerca de su casa. Al
parecer no era un hombre bien considerado, puesto que haba cado en desgracia
cuando su mujer muri. Su hijo estaba desaparecido desde haca aos, o al menos
eso crea la gente, pero no era as. Y ahora se daba cuenta de haban estado
mintiendo a todo el mundo en Londres. Duncan Frederic Mitchell Harris viva en
Londres, y era muy posible que jams hubiera abandonado el pas, puesto que un
padre no se desprendera de su hijo, pens.
Recordaba el detalle principal de aquella conversacin con Margaret:
William fue quin rompi el compromiso al que la propia Adeline haba aludido
en esa carta, a favor de Richard Jenkins, perteneciente a una familia rica y
poderosa. Aquello debi de trastocar el rumbo que el barn debi fijar para
cuando ella y su hijo contrajeran matrimonio. Un prometedor futuro
resplandeciente y abundante que se esfum cuando Williams le puso fin.
Helen se pregunt porqu Frederic usaba su segundo nombre y el apellido
de su madre, y no el de su padre. A menos que lo hiciera con algn oscuro
propsito. Y eso no le extraaba tanto en realidad, ya que le haba conocido y todo
l le resultaba repelente de un modo que no llegaba a comprender del todo.
De pronto una tenebrosa idea cruz su mente sera posible?
Dios mo! exclam con voz ahogada.
Frederic conoca a Richard; le aloj en su casa durante un tiempo, l mismo
se lo hizo saber en la fiesta en la que coincidieron, y estaba la otra cuestin: en el
peridico se anunci que Frederic fue un testigo esencial, junto con Thomas,
cuando se hall el cuerpo de su difunto marido en su habitacin de hotel.
Qu haca l all o qu inters podra tener para ir a ver a Richard? Ese
hombre podra parecer muchas cosas, pero desde luego, no un hombre fiable. Algo
esconda, estaba segura.
Por un momento pens que podra ser casualidad, pero algo en su interior
le dijo que no era as. Tena que hacrselo saber a Thomas Lo que no saba era
cmo lograrlo.
 No poda ir a su casa, ni dejar un mensaje en casa de los duques; eso dara
que pensar y era lo ltimo que deseaba, que se hablara an ms de ellos dos. Ms
an sin que nada de aquello fuera cierto; los rumores infundados eran injustos y
muy poco merecidos.
Bien podra ser que Thomas ya conociera el vnculo entre Frederic y el
barn de Hurthings, pero no lo saba con seguridad y le pareca un dato a tener en
cuenta, dada la implicacin de las familias en el pasado.
Se le ocurri la nica manera segura. Al da siguiente mandara a Evelyn
hasta all para que le dejara una carta personalmente, sin duda era el mejor modo.
Fue a su habitacin sin ms demora, no sin antes dejar todo como lo haba
encontrado. Solo se llev la carta que la haba trastornado por completo. Sin ella,
no podra convencer a Thomas de las posibles implicaciones de Frederic en todo lo
ocurrido. Aunque le pareciera demasiado increble, cada vez que lo pensaba se
convenca ms y ms de que l tena algo que ver con todo eso. Una idea terrible,
pero muy factible.
 Captulo 17

Por suerte para ella, Evelyn no se opuso a la entrega de la carta. No durante

mucho rato, al menos. Le dijo que no estaba segura de que fuera una buena idea,
pero algo en su rostro debi de convencerla finalmente: splica, tal vez. Helen no
estaba segura.
De igual modo, estuvo inquieta todo el da esperando una respuesta. Que
no lleg.
Ni al da siguiente. Ni en toda esa semana.
Y as pasaron varias semanas ms, hasta que la temporada de verano casi
haba tocado fin.
Thomas no deseaba saber de ella, no caba duda. Evelyn le asegur que le
haba entregado la carta en mano, durante lo que fue un largo viaje, puesto que
an estaban instalados en el campo a pesar de que el conde viajaba a menudo a la
ciudad, y tambin mencion que su actitud fue extraa. Pareca confuso cuando la
recibi, y algo distante. Su doncella lo calific de fro, pero conocindole, Helen
crey que no querra mostrar sus sentimientos a una simple doncella, por
supuesto. Nunca fue un hombre considerado demasiado afable, desde luego.
Por otro lado, caba la posibilidad de que, como haba supuesto tras lo que
oy sobre una misteriosa visita nocturna de una dama a su casa, bien podra haber
tomado a una amante; y esa, era sin duda, la que ms le dola. Otra posibilidad era
que quisiera respetar su duelo por Richard, y que no deseara importunarla
despus de lo que pas entre ellos. Pero una carta no era necesariamente algo
indecoroso, teniendo en cuenta que fue su cuado durante varios meses; ms an,
sospechando que podra sentir algo por ella y que por eso la defenda siempre,
tratando de que su hermano hiciera lo correcto. En realidad, no saba qu pensar
ahora sobre ese distanciamiento tan doloroso entre ellos.
Estaba ms decada que de costumbre.
Las sospechas y las terribles ideas que cruzaban su mente la desconcertaban
y la asustaban. Pens que su subconsciente le jugaba malas pasadas, pero no poda
evitar sentir que alguien estaba haciendo de su vida un infierno como pago por
una deuda, o solo por venganza, porque su padre rompi el compromiso con el
hijo del barn cuando este cay en desgracia.
No es que Helen estuviera en la misma situacin ahora, porque alguien de
su posicin era difcil que fuera degradada por meros rumores sin pruebas, pero s
haba dejado de considerarse digna de toda admiracin. Su relacin directa con un
crimen, aunque no lo hubiera cometido con sus propias manos, la situaban en el
lugar indicado de todas las habladuras, aunque no hubiera hecho nada para
merecerlas.
Pens con irona, que el barn, tal vez y solo tal vez , hubiera sido objeto
de la misma mala fortuna en el pasado. No poda estar segura. Claro que si se
trataba de un hombre honorable y no haba tenido nada que ver con la muerte de
su mujer, por qu iba a querer que alguien inocente pagara por su mala suerte?
Un accidente tan desafortunado y terrible, no era motivo para que toda su familia
se viera arruinada, de modo que tena que haber algo ms. O bien podra ser, que
en realidad ese hombre fue culpable del mal que recay sobre l y tena que
resarcirse porque la sociedad le diera la espalda.
Porque William le diera la espalda.
Haba muchas preguntas sin respuestas. Y el hecho de que Thomas
guardara silencio no ayudaba en absoluto. Pensaba que quizs l podra saber algo
ms sobre lo que ocurri entonces, pero no estaba segura. Que recordara sera ms
difcil, puesto que cuando todo pas, l no era ms que un nio pequeo de unos
tres aos.
Estaba tan distrada, tan sumida en sus pensamientos, que apenas haba
probado el desayuno, y se limit a jugar con las tostadas sin llegar a probarlas.
Helen, querida habl su padre con una suavidad poco habitual en l,
has pensado hacer algo esta maana?
Helen levant la mirada, parpadeando con fuerza para evitar las lgrimas
que amenazaban con baar sus mejillas. Se aclar la garganta y respondi:
Nada en absoluto, por qu, padre? respondi seca.
William hizo caso omiso de su poco amable respuesta. Era evidente que
algo le ocurra, y no poda reprenderla cuando la vea tan decada.
Creo que t tambin has recibido una invitacin de la vizcondesa de
Mapplethorpe. Es una buena amiga tuya, de modo que creo que deberas aceptarla
propuso para animarla. Por supuesto, tu hermano y yo iremos.
Nada le apeteca ms que reunirse con Julie y Madison Tyler, que seguro
que tambin iba, pero se encontraba desganada. Y desde luego, ir vestida de negro
a un baile, no es que le apeteciera demasiado.
Haban pasado seis meses desde lo ocurrido y todo el mundo pareca estar
al tanto de los detalles de su vida privada e ntima. Ya haba aguantado lasmiradas
compasivas y curiosas sin olvidar algunas menos amables de las damas y
caballeros ms prominentes del pas y saba que cada vez le afectaban menos, o eso
se deca a s misma; pero an con todo, no estaba segura de querer asistir.
Ahora que para Thomas no era ms que la viuda de su hermano, no estaba
segura de cmo actuar cuando le viera. Desde luego tampoco haba estado segura
de cmo proceder cuando se encontrara con l para explicarle lo que haba
descubierto, pero teniendo un propsito en mente, pareca menos probable que la
tensin o la incomodidad hicieran acto de presencia si estaban los dos en la misma
habitacin.
Seguro que est deseando ir, verdad lady Helen? inquiri April de
manera intencionada, sin dejarla aadir nada ms. Iremos a comprar un vestido
nuevo. Y en dos das estaremos listas para asistir.
No debera ir a ningn baile. An no ha pasado un ao, creo que es
pronto dijo con voz serena.
Consigui no soltar algn comentario sarcstico que acudi a su mente. El
perodo de luto de un ao representaba algo excesivo, teniendo en cuenta que no
poda considerarse que su matrimonio hubiera sido de verdad.
Tranquila, querida, es una velada ntima en realidad.
Oh, milord intervino April, creo que una velada ntima, con los
invitados que la vizcondesa mencion, parece un poco alejado de la realidad
contradijo April. Mir a Helen y prosigui, ignorando la mirada de incredulidad
de William por corregirle. La vizcondesa ha estado indispuesta estos meses.
Lamenta haberse perdido la temporada y no haberte visitado con ms frecuencia,
pero quiere celebrar una cena para dar una gran noticia a sus mejores amigos
dijo mirndola con intensidad.
Helen vio tan entusiasmada a April, que al final acept, aunque a
regaadientes. Saba que de un modo u otro, April habra encontrado el modo de
asistir sin arrastrarla a ella tambin si tantas ganas tena de asistir a una velada en
casa de la vizcondesa , pero no dijo nada.
No le pareca justo pagar con ella su mal humor, teniendo en cuenta que la
apoyaba en todo y haca lo posible por animarla siempre. Pero Helen no poda
evitar sentir, que no era April la que lo lograra, pens afligida. Solo una persona
conseguira confortarla de algn modo, pero esa persona no haba respondido a su
carta, as que era poco probable que deseara su compaa.

La maana de compras, la anim a pesar de que adquirir telas de color

negro, le aburra enormemente. Solo le recordaba lo que haba perdido. No solo a
su marido, sino la posibilidad de ser feliz en el matrimonio, de haber tenido hijos, y
una vida plena. Pero trat de poner buena cara para no desanimar a April, que
pareca entusiasmada hasta niveles que jams haba logrado alcanzar antes. Casi
contagiaba a Helen, que en algn momento, incluso lleg a sonrer.
El vestido que confeccionaron las modistas para Helen era de seda.
Consiguieron que fuera completamente negro y recatado, pero en realidad, al no
ser demasiado recargado, favoreca su figura. Su tez pareca ms blanca, y su
cabello rubio, recogido por completo, aunque con un tocado favorecedor, la hizo
tener un brillo muy especial para la cena de la vizcondesa, con una apariencia
impecable y atractiva.
Al fin y al cabo, era una muchacha muy joven an.
En pocos das, cuando pasaran los seis primeros meses desde lo ocurrido,
podra dejar el luto completo y Helen desesperaba porque llegara ese momento. A
veces se senta enfadada, y frustrada, por tener que aparentar ser una viuda triste,
cuando la realidad era muy distinta, pues su tristeza se deba a algo ms que eso. A
pesar de que le gustara arrojar su alianza al Tmesis, saba que eso no era una
buena idea. La gente hablara an ms de lo que ya lo hacan, y supondran que no
honraba la memoria de Richard. Se deca a s misma que no tena por qu honrarle,
cuando l no haba mostrado el mismo respeto por ella, pero le deba cierta
consideracin, porque si bien l no hizo el menor intento por hacer lo correcto, ella
no quera seguir sus pasos. Helen afrontaba los hechos y respetaba los votos que
hizo, aunque algunas veces hubiera deseado quebrantarlos porque no era fcil
saberse poco deseada y amada por el propio esposo. La haban enseado a ser una
dama virtuosa y correcta en todo, y no poda faltar a su educacin, ni por
Margaret, que haba sido una excelente instructora, ni por ella misma.

Su padre y su hermano la halagaron cuando apareci en el vestbulo. April

tambin aguardaba su llegada para salir hacia Park Street y la observ con
aprobacin, y una chispa en la mirada, que dej pensativa a Helen. Supuso que no
le estara ocultando ningn secreto. Conocindola, sera solo entusiasmo por la
salida, y se sinti algo ms tranquila. Saba que no tratara de sorprenderla con
nada fuera de lo comn, puesto que ella no era as.
De todos modos, en el trayecto hasta all, no pudo dejar de pensar que le
ocurra algo.
Le dijeron por el camino, que los duques de Winesburg asistiran, pero
verlos en persona despus de tanto tiempo, les ocasion a casi todos, una gran
conmocin cuando se encontraron en el hall de la casa del vizconde, pues era la
primera aparicin pblica de los duques.
William y el duque, Edward se saludaron de manera fra y algo tensa. Helen
pens que tras lo sucedido y el revuelo que hubo por cada rincn de Londres,
tampoco le sorprenda, pero pareca que se miraban con una abierta hostilidad que
la confundi an ms. Viviane por otro lado, la bes en la mejilla y la salud con el
afecto acostumbrado. Ms si caba, puesto que llevaban largo tiempo sin hablar.
Mi querida nia, qu alegra me da verte susurr, saltndose los
formalismos abiertamente. Eres muy amable por guardar luto por mi hijo le
dijo tomndola de las manos. Creo que en el fondo, no se lo mereca demasiado.
Aunque fuera mi primognito, lamento mucho por todo lo que has tenido que
pasar por su causa declar en voz baja.
La declaracin de la duquesa, afect profundamente a Helen.
Gracias. Yo tambin me alegro de verla solt apenas sin voz.
Como se haban apartado ligeramente de los dems, Viviane aprovech
para comentarle algo ms. Helen no estaba preparada para or esas palabras.
Helen, debo decirte algo que tambin ha supuesto una sorpresa para m
murmur. No saba si al final accedera a presentarse pero Thomas ha
venido con nosotros finalmente, y espero que eso no te cause malestar.
Oh trag con dificultad y respir hondo antes de decir algo coherente, a
pesar de que no se vea capaz de semejante hazaa, tras or esa noticia. Por qu
debera sentirme incmoda por su hijo? inquiri con voz insegura.
Bueno dijo Viviane sonrojndose. Tuve una conversacin con l y
perdname querida, lo ltimo que deseo es involucrarme en algo que no es asunto
mo coment algo incmoda. Solo quera decirte que siento mucho todo lo
ocurrido. S que hay personas que no estn de acuerdo, pero me hara muy feliz
que volvieras a pertenecer a mi familia.
Helen se qued sin aliento. No saba a qu vena aquel comentario, y no
supo qu pensar.
Cmo ha dicho? inquiri completamente perpleja.
Ante la pregunta de Helen, la duquesa se llev las manos a la boca, como si
hubiera hablado de algo totalmente inadecuado. Trat de mantener la compostura
para que nadie interviniera en la conversacin o se le ocurriera acercarse para
participar en sus confidencias. Se acerc un poco ms a ella para que nadie les
oyera.
Debes hacerme una visita cuanto antes. Si alguien trata de impedrtelo,
podemos encontrarnos en Hyde Park alguna maana por casualidad coment
con actitud divertida y ligeramente desafiante.
Jams haba odo hablar a la duquesa con esa soltura y familiaridad; con
afecto s, pero nunca con nimo de desobedecer la imposicin que le hiciera su
padre y que al parecer, era bien sabido por la duquesa. Algo haba ocurrido de lo
que nadie la haba informado y estaba dispuesta a hablar con la nica persona que
sabra algo: su padre. Esa insistencia para que rompiera toda conexin con los
Winesburg, para que no saliera sin la compaa de varias carabinas, para
permanecer en casa tranquila
Se poda hacer una idea de cul podra ser el motivo principal despus del
cometario de Viviane. Y no poda creer que no le dijera nada al respecto. Lo
pagara muy caro.
Ella ya no era una nia. Ciertamente era inocente e inexperta en muchos
sentidos, pero no era ninguna florecilla indefensa. Haba pasado por mucho ese
ltimo ao y no pensaba tolerar que nadie la tratara como a una criatura que
apenas supiera hacer nada.
Asinti, a lo que Viviane respondi con una alegre sonrisa y un ligero
apretn en una de sus manos enguantadas.
Se reunieron con los dems, y James, que estaba a su lado, la mir con
intensa curiosidad. Helen no se sinti con ganas de decirle nada, puesto que era
evidente que l tambin estaba al tanto del asunto secreto. El heredero del
condado de Bendsford tena que estar al tanto de cualquier cambio o novedad que
afectara a la familia, o a ella. Y en este caso, pens Helen con resignacin, dicho
cambio no sera aceptado por los miembros masculinos de su familia con buen
grado si estaba en lo cierto sobre sus suposiciones. Y saba que as era.
Puedo preguntar qu conspirabas con la duquesa? pregunt James en
voz baja.
Claro que puedes, hermano.
Y bien? insisti.
Puedes preguntar, pero no responder espet, apenas conteniendo su
mal humor en aquel momento. No se senta benevolente con l ahora mismo.
Helen advirti impaciente.
No deseo discutir aqu declar con firmeza. Maana hablaremos
tranquilamente.
Le oy refunfuar algo, pero no le prest atencin. En ese momento estaba
muy molesta con su familia por intervenir en su vida, y una vez ms, sin tener en
cuenta lo que ella deseaba. Cuando era pequea poda comprender que lo hicieran,
pero no ahora que era una mujer y haba cumplido diecinueve aos. La
sobreproteccin a la que la tenan sometida, era algo que empezaba a no poder
soportar.
Una nueva incorporacin al saln, hizo que muchos ojos volvieran la
mirada hacia la entrada. Helen not su presencia sin tan siquiera moverse. Lo
sinti en el aire, por todo su cuerpo y por cada una de sus terminaciones nerviosas.
Se arm de valor y desvi su mirada hacia la puerta. Le mir y contuvo el
aliento. All estaba, tan alto, moreno, e imponente con su traje oscuro de tres
piezas. Sus ojos pasearon inquietos por la sala hasta que se encontraron con los de
Helen. Entonces lo supo. Estaba en lo cierto. Como tambin lo estaba en que haba
cambiado de parecer en cuanto a desear un futuro o cualquier cosa con ella.
El instante en que permaneci paralizado al encontrarla all, tan hermosa
como siempre, se volvi algo fro. Trat de hacer lo posible por controlar sus
sentimientos.
Y Helen a su vez, lo sinti por todo su ser y crey morir. Si en algn
momento del pasado Thomas dese formar parte de su vida, de cualquier forma
posible, ahora ya no era as.
Helen sinti ganas de llorar all mismo, en una sala llena de imponentes
caballeros y elegantes damas de la sociedad londinense. En cierta manera, daba
gracias porque los invitados fueran amigos y no simples conocidos, porque haran
de la velada, un proceso ms llevadero. Sin bien exista cierta tensin en el
ambiente, pronto se fue disolviendo por s sola.
Nadie iba a ponerse a murmurar o a imaginar cosas extraas de Thomas o
Helen, y menos an con las dos familias all presentes. Lo que pudiera pensar cada
uno en su interior, ya era otra cosa. Helen tampoco iba a juzgar a nadie porque se
hubieran formado sus opiniones, puesto que cada persona era libre de pensar lo
que deseara.
El recin llegado salud a todos los presentes de manera generalizada, sin
detenerse con cada uno, ya que el vizconde les alent para ir al comedor en ese
momento. Helen se alegr de que no esperaran a nadie ms, porque de lo
contrario, pens que no soportara estar junto a Thomas demasiado rato, sintiendo
que ya no la apreciaba como antes.
Este camin junto a sus padres, sin volverse a mirarla, y ella fue hasta el
saln del brazo de su padre, intentando serenarse, pero sin mucho xito en
realidad.
Ahora s lamentaba haber ido all, a pesar de que en su interior, se alegraba
por poder verle, aunque fuera a distancia. Le costaba admitir que le haba aorado
ms de lo que debera, pero as era.
 Captulo 18

La cena haba sido amena y tranquila. Los temas de conversacin no

derivaron en otros ms comprometidos o de ndole personal, por lo que Helen, al
encontrarse en la mesa a cierta distancia de Thomas, pudo disfrutar del momento,
de volver a reunirse con Julie y Madison Tyler.
Al finalizar la suculenta cena, pasaron a una sala ms cmoda para tomar
un refrigerio y pasar un rato agradable. Estaran todos juntos antes de que los
caballeros decidieran ir por su cuenta a fumar o tomar licores, mientras hablaban
de poltica y de otros asuntos de los que no solan tratar en presencia de las damas.
Helen se sent en un cmodo y elegante sof de dos asientos, que al final,
ocuparon ella y sus dos buenas amigas. Haca algunas semanas que no las vea,
porque no se haba encontrado con nimos para invitarlas a casa ms an
sabiendo que ellas disfrutaban dela temporada social en Londres , pero ahora se
alegraba de contar con su compaa. Se daba cuenta de que las haba echado de
menos y por un momento fue como si nada de lo ocurrido esos fatdicos meses,
hubiera tenido lugar. Con ellas se senta a gusto, libre.
Siento haberte dejado tan abandonada, pero me he sentido muy
indispuesta estos meses explic Julie con una sonrisa.
Y eso es bueno? inquiri Helen contrariada al verla tan sonriente.
Madison Tyler tambin escrut a Julie con sus preciosos ojos azulados
entrecerrados, y con una ms que evidente curiosidad.
Pues en verdad, s convino complacida. Esta noche queramos dar
una noticia a ese respecto.
Oh, Dios mo! exclam Madison Tyler en voz baja. Atrajo algunas
miradas pero ninguna de las tres hizo caso de la curiosidad que despertaron en los
dems invitados. Ests embarazada afirm con rotundidad y en voz baja para
que nadie aparte de Julie y Helen la oyera.
En serio? pregunt Helen con los ojos muy abiertos por la sorpresa.
Julie asinti dbilmente con una sonrisa deslumbrante. Eso es fantstico. Muchas
felicidades.
Las tres se mostraron entusiasmadas; fue un momento de felicidad y
complicidad absoluta y Helen pens, que era maravilloso tener buenas amigas
como ellas dos. No la haban dejado de lado en ningn momento, a pesar de la
distancia que las haba separado, y su apoyo incondicional era muy importante.
Totalmente necesario, en verdad. Y ya no se lo imaginaba de otro modo.
Saba que teniendo su amistad, y la influencia que ambas ejercan en la
sociedad, ella podra superarlo todo, y obviar a las personas que no eran tan
amables con ella. Estaba segura. Bueno, o casi todo, pens algo tensa.
Al desviar la mirada, se percat de que Thomas hablaba con su madre en un
rincn apartado y no dejaba de observarla de soslayo. Pareca contrariado, algo
confuso. Tena los ojos entrecerrados y el ceo fruncido. Helen se volvi de nuevo
para charlar con sus dos amigas, tragndose el nudo que se haba formado en su
garganta y forzando una sonrisa.
Qu ms poda hacer para superar lo ocurrido y volver a contar con su
amistad?
Trat de no pensar en eso por ahora, no era el lugar apropiado. Ni Julie, ni
tampoco Madison Tyler, merecan una mala cara por su parte, por lo que trat de
entablar una conversacin agradable que la hiciera olvidar la presencia del hombre
que ms la haba trastocado en su vida. An con la tensin evidente entre ellos, fue
un momento fantstico. April se uni a ellas y se divirtieron ponindose al da de
lo ocurrido durante la temporada. Madison Tyler fue la nica que estuvo en la
ciudad, por lo que fue su turno de hablar de todos los cotilleos. Por suerte, an
tendran tiempo de pasar algunas veladas en mutua compaa, antes de que Julie
se marchara a Londres para poder estar ms cerca de sus mdicos de confianza
ahora que estaba embarazada.
Cuando el vizconde al fin dio la buena noticia, se arm un revuelo de
felicitaciones, apretones de mano y palmaditas en el hombro. Fue el momento
culminante de la velada, y tras eso, despus de unos minutos, los caballeros las
dejaron solas para irse a la biblioteca, situada en el otro extremo de la planta
principal de la vivienda. Antes de cerrar la puerta de la sala ocupada por las
damas, cuando William y James iban a salir, oyeron que Thomas se despeda de
todos en el recibidor.
Oh, lord Thorne ya se marcha coment April en voz alta acercndose a
Helen.
Su tono de voz la hizo volverse para mirarla con inquietud y cierta molestia.
Acaso se alegraba de ello?
Dado que la madre de Thomas estaba all tambin, le pareci una grosera
por parte de su dama de compaa, comentar ese hecho con tal condescendencia,
pero cuando Helen mir hacia la duquesa, vio que Viviane sonrea. Eso la contrari
an ms.
Muchos ojos se volvieron hacia ella y se sinti como un experimento
cientfico. Qu ocurra all? Se pregunt mientras se sonrojaba sin poder evitarlo.
Helen la llam Julie, te apetece ver cmo han dejado los jardines?
Mis jardineros se han estado esforzando mucho para proporcionarme unas vistas
maravillosas ahora que necesito ms aire fresco. Caminar me va tan bien
coment con entusiasmo, arrastrando las palabras con una ligera diversin.
Helen la mir con suspicacia, sin saber qu pensar sobre una sugerencia
semejante.
Era de noche, de modo que la peticin era extraa y muy poco acertada,
aunque fuera no deba de hacer fro an, ya que estaban en julio. Sin embargo,
dado que las damas la estaban incomodando con toda la atencin que le prestaban,
no se le ocurri negarse.
Cmo no, vayamos dijo sin ms.
Su amiga sonrea demasiado, pens Helen con nerviosismo.
Julie abri una puerta para salir de all y Helen escuch algunas risitas de
fondo cuando se adentraron en un pasillo luminoso. Quiso mirar hacia la sala, pero
Julie fue rpida para cerrar la puerta y no se pudo fijar en las expresiones de las
otras damas que estaban comportndose de un modo tan poco habitual.
Fueron hasta el final y salieron por una puerta, que imagin que dara al
jardn. La noche era algo fresca, pero tampoco demasiado, de modo que pens que
podra estar un breve momento observando esas maravillosas flores de las que le
haba hablado. La luz de la luna daba claridad, pero no la suficiente como para ver
bien, as que caminaron unos pasos hasta acercarse al ventanal que daba a la sala
donde haban estado antes, para que la luz del interior iluminara parte del csped
que iban pisando.
No te parece extraordinario? pregunt Julie sealando un banco de
piedra con dos rosales a cada lado.
Desde luego convino con voz soadora.
A pesar de la oscuridad, y la escasa iluminacin, poda ver la belleza del
ntimo rincn del jardn. Eran rosas rojas, supuso, al ver la tonalidad oscura.
Formaban una especie de arco en torno al banco, que aada un toque de lo
ms romntico al lugar.
Helen apremi Julie. De pronto pareca nerviosa, por lo que esta la mir
con preocupacin. No te he hecho salir solo para ver las rosas explic con
semblante avergonzado, aunque sonriente. Hay alguien que desea hablar
contigo.
Lady Helen?
La masculina voz que oy a su espalda, le puso la piel de gallina. Denotaba
cierta inseguridad en sus palabras, pero an as, Helen, inquieta, mir suplicante a
Julie para que no la dejara sola.
Ahora se daba cuenta de que haban estado confabulando para traerla hasta
aqu.
Esta se disculp con la mirada, pero su sonrisa delataba que era justo eso lo
que haba planeado. Se march, dedicndole una expresin de disculpa, o algo as,
ya que en realidad, no pareca arrepentida en lo ms mnimo.
Helen se rindi a lo inevitable y se volvi, encontrndose con su imponente
figura y sus ojos azules, que parecan an ms claros a la luz de la luna. Su travieso
corazn empez a latir a un ritmo frentico al ver a Thomas a escasa distancia.
Estaba ms cerca de lo que imagin. Trat de pensar algo para decirle, pero su
lengua pareca haber olvidado su capacidad para formular palabras, as que
permaneci all quieta sin decir nada, sintiendo un torbellino de emociones al estar
a solas con l.
Te debo una disculpa o puede que varias coment inseguro.
No supo qu aadir a eso. Helen no tena ni idea de lo que pretenda decir
con aquello, y como su lengua continuaba reacia a colaborar, se dijo que Thomas
debera conformarse con su mirada de extraeza, que era la nica reaccin que l
podra ver en su rostro.
Acabo de hablar con mi madre continu. Le ha dado la impresin de
que no sabas nada del trato que pretendan hacer nuestros padres. Bueno, mi
padre, ms bien aclar, ya que como era obvio, William se opona a cualquier
acercamiento de Helen con la familia Jenkins. Si alguien deseaba alguna clase de
unin entre ellos de nuevo, ese era Edward, el duque.
Suspir y trat de serenarse.
No, no tena ni idea confes. Y sigo sin tenerla, ya que tu madre
tampoco me lo ha aclarado dijo con suavidad.
Ya chasque la lengua y prosigui. Antes de nada, necesito que
comprendas que todo esto empez sin que nadie me consultara nada explic,
sintiendo la imperiosa necesidad de que ella comprendiera.
Vaya intervino Helen con irona. Veo que al final no ser la nica.
Esos dos parecen espas, siempre maquinando mascull.
Thomas la mir con diversin y una leve sonrisa.
Helen guard silencio para dejar que terminara con su relato. Sus mejillas se
colorearon por haber soltado aquella impertinencia en su presencia, pero era tarde
para retractarse, y de igual modo, era lo que pensaba. Thomas no le dijo nada al
respecto, y prosigui hablando.
Lo s, y lo siento mucho se lament con sinceridad. Despus de
haberme enterado, deb ir a tu casa para hablarlo contigo y con tu padre, pero
William no deseaba renovar los lazos de nuestras familias coment cabizbajo.
Dej muy claro que no deseaba que nadie te molestara.
Helen supuso que estaba siendo demasiado corts, y que su padre, ms
exactamente prohibi que cualquiera con apellido Jenkins se acercara a ella.
Thomas guard silencio un momento. Mir al cielo oscuro y se mostr
pensativo, y algo desanimado. Al final la mir a los ojos y continu.
 Puedo hablarte con franqueza? inquiri con un tono casi desesperado.
Desde luego susurr ella.
Tu padre dio a entender que no soportaras otro desaire despus de tu
primer matrimonio, por lo que pens que estabas al tanto de todo y no deseabas
No termin la frase. Helen le not incmodo, dolido. Poda verlo en sus
ojos, en su expresin torturada. Quera intervenir, pero supo que si lo haca, no
podra dejar de llorar.
Despus de todo lo que haba pasado entre nosotros aquel da cre que
no tena derecho a insistir. Deba dejarte con tu duelo y permanecer al margen de
tu vida. Deb tratarte con ms respeto y lo siento mucho concluy abatido y con
los hombros hundidos.
Nada de lo que ocurri fue culpa tuya declar Helen con contundencia
y seguridad.
No? inquiri con una pizca de sarcasmo. Desde luego no permitir
que t te sientas responsable. No me comport como un verdadero caballero. No
merezco tu perdn.
Lo que pas entre nosotros dos fue inesperado, no lo negar. Pero dudo
mucho que nadie pudiera culparnos a ninguno le defendi a l y a s misma.
No mencion que en realidad, muchas personas les haban juzgado cuando
oyeron aquellos rumores, pero la realidad era que nadie ms que ellos saban lo
que haban tenido que soportar en silencio, a solas, para llegar a ese punto. Al final
no lleg a pasar nada serio entre ellos, y Helen tampoco estaba segura de que
Thomas tuviera sentimientos profundos por ella, pero sospechaba que algo deba
de haber, de lo contrario, jams habra tratado de protegerla, de ayudarla. Y jams
la habra besado de aquel modo.
Ya, bueno. Dudo que los planes de mi padre tuvieran algo que ver con
nada ni remotamente sentimental, estoy seguro le confi pensativo. Creo que
pens que una unin entre nosotros acabara con las habladuras, y al fin
podramos poner punto y final al desafortunado fracaso de tu matrimonio con
Richard dijo con una sinceridad desbordante. Helen qued impactada al orle,
pero sinti que hablaba ms para l mismo que para ella; como si estuviera
reflexionando en voz alta. No me lo expres as, claro. Y yo saba que no tena
ningn derecho a reclamarte de ningn modo, pero con los das, pude considerarlo
detenidamente y pens que quizs podramos tener una oportunidad despus
de todo declar con voz quebrada.
Su mirada era clida, Helen pudo notarlo incluso en la oscuridad de la
noche. Su voz grave y aterciopelada, era como un blsamo para sus sentidos.
Dese acariciarle el rostro, pero dud lo bastante como para que l se diera cuenta
y se atreviera a acariciar el suyo de manera lenta, casi insegura. Era una deliciosa
tortura.
 Tal vez podamos tenerla musit ella.
Puede dijo con expresin risuea. Al instante, su mirada se volvi
cauta. Habr que esperar a que por fin termine la investigacin, y haya pasado el
tiempo necesario para que no tengamos que guardar luto.
Y mi padre recapacite aadi Helen con reticencia y pesar.
Dudo que eso sea fcil terci l con seriedad.
Me debe una buena explicacin sobre por qu me lo ha estado ocultando
todo declar con determinacin y evidente molestia. Hablar con l lo antes
posible.
Me parece una buena idea acept, asintiendo con la cabeza de forma
pensativa. Eso me recuerda dijo arrastrando las palabras que tambin quera
hablarte de otra cosa. De algo que es importante.
Helen asinti, y aguard con cierto nerviosismo.
Quera pedirte perdn por no haber respondido a tu carta cuando la
enviaste. Deb hacerlo, porque en la parte de fuera anotaste que era urgente.
Aunque con sinceridad dijo avergonzado de s mismo, en ese momento pens
que enviabas tus excusas por no aceptarme. Ni siquiera me atrev a abrirla y leerla.
Te aseguro que ahora me siento como un ser despreciable confes.
Helen no poda culparle por pensar eso. Le haban inducido a ello, y era
algo que no le perdonara con facilidad a su padre. Ya tendra una seria
conversacin con l No pensaba guardar sus opiniones sobre este asunto.
Tampoco es que estuviera pensando en casarse de inmediato, eso por descontado,
pero tena derecho a decidir sobre su propia vida. O eso le gustaba pensar. El
mundo no era un lugar fcil, y mucho menos para las mujeres.
Ahora se alegraba y se senta agradecida porque sus amigas hubieran
conspirado en secreto para facilitar el encuentro con Thomas. Necesitaban hablar
de muchas cosas.
En realidad mi carta tena que ver con algo que averig acerca de
Frederic Harris.
Not que Thomas se tensaba. Le mir y vio que aquello no iba a ser nada
fcil para l tampoco. Le indic con la mano el banco de piedra y caminaron hasta
all con gesto distrado y nervioso.
Pareca que ltimamente todo eran tensiones, secretos, traiciones, motivos
ocultos Y Helen se pregunt si todo cambiara alguna vez; si todo acabara.
Como no deseaba ponerle nervioso mantenindose en silencio, le habl de
las cartas que encontr en el desvn, sobre su contenido, y lo que sospech sobre
quin era en realidad Frederic. Thomas la escuch atnito, alternando expresiones
entre horrorizada, curiosa y sobre todo, furiosa. Al haber estado all cuando
descubri a su hermano muerto, ahora pudo deducir an con ms claridad , que
las hiptesis de Helen tenan cierto fundamento, aunque claro, que Frederic fuera
realmente el hijo del antiguo barn de Hurthings, no aportaba ninguna prueba
sobre su culpabilidad. Bien podra haber esperado la cada en desgracia de Helen y
su familia, y simplemente haber disfrutado con ello sin participar de ninguna
forma. Aunque en cierto modo, Thomas lo pona en duda.
Podra ver esas cartas? inquiri cuando ella termin su relato.
Claro que s afirm con rapidez.
Cuando sus ojos se encontraron, el ambiente cambi. Se volvi ms cargado,
elctrico. Como la mayora de las veces en las que se haban encontrado solos.
Claro que siempre pareca haber algo que los separaba: un marido con desapego,
un padre sobreprotector, la sospecha que penda sobre la cabeza de Thomas an
despus de que la polica no presentara cargos contra l Siempre exista un muro
invisible; desde haca aos, pens l. Y en ese momento, aunque la miraba y senta
ganas de lanzarse sobre sus apetecibles labios, haba una sombra an ms
peligrosa acechando.
Podra ella albergar dudas sobre su inocencia?
Si bien Richard no se haba portado bien con Helen jams, tambin era
cierto que ella haba guardado su ausencia con todo el rigor que caba esperar,
aunque no tendra que haberlo hecho, al considerarse que su matrimonio no fue
del todo vlido, pero aun con todo eso, segua llevando su alianza. No estaba
seguro de si eso era una mala seal.
Pero tena que salir de dudas a ese respecto.
De lo que no dudaba era de su sinceridad. Siempre haba sido franca con l,
poda verlo en sus bonitos ojos claros, en su inocente expresin. Pocas veces
utilizaba los tpicos artificios para camuflar sus emociones y eso le encantaba de
ella: era autntica, as de claro.
Por eso estaba enamorado de ella desde que la conoci. Y ese sentimiento, si
bien le haba acompaado desde entonces, no haba sido tan claro hasta ahora. Lo
que tambin le dio la certeza de que se le rompera el corazn si ella llegara a
pensar que pudo ser el causante de la muerte de su propio hermano.
Se aclar la garganta y respir hondo antes de hablar. Tarea nada fcil con
esos penetrantes e inocentes ojos azules, pendientes de todas y cada una de sus
reacciones, medit Thomas.
Yo quera esto balbuce. Vers, es que Quera asegurarme de
que t no tienes ninguna extraa sospecha sobre lo que ocurri aquel da cuando
mi hermano ya sabes.
Se removi inquieto y pas ambas manos por su cabello con impaciencia. Si
no era capaz de unir dos frases, cmo esperaba que ella respondiera a la
pregunta?
En ese instante sinti el calor de una pequea mano en su pierna, cerca de
su rodilla. Vio que Helen le miraba con seriedad, aunque sus ojos le advertan que
estaba conteniendo una sonrisa. Desde luego no era momento para rer, pero no
iba a hacrselo notar. No por la sencilla razn de que ese gesto, tan deseado como
impropio, le haba hecho sentir muchas cosas; y ninguna de ellas era inocente. Su
cuerpo reaccionaba de forma abrupta cuando Helen estaba cerca, pero sentir su
calor era algo distinto. Despertaba algo en l que no poda apenas controlar; un
deseo tan feroz, que se sorprenda a s mismo, el hecho de que pudiera llegar a
controlarse.
Intent aplacar sus ansias por tocarla, ya que no era el momento, ni el lugar
indicados. Puso su mano sobre la de Helen, e hizo un intento de sonrer.
No le sali demasiado bien. Suspir.
Espero que nada te haya hecho dudar sobre mi inocencia con todo lo que
le pas a Richard declar con suavidad despus de unos instantes, sin dejar de
mirar hacia sus manos unidas.
Claro que no dijo tras un segundo, con un hilo de voz.
Thomas pens que su tono contena un atisbo de duda, pero cuando la mir
a los ojos, supo que no se trataba de eso. Tena los ojos brillantes, seguro que por el
hecho de tratar de contener las lgrimas, pero eran sinceros, como siempre. Sinti
un tremendo alivio recorriendo todo su ser.
Sin embargo, no pudo evitar trasportarse a aquel fatdico da en el hotel, y
su felicidad se vio empaada por los recuerdos.
Creo que de algn modo, fue una suerte que hubiera ms gente all ese
da dijo, con la mirada perdida en un punto de la fachada de la casa de piedra.
Por qu lo dices? inquiri insegura.
Si la polica solo hubiera contado con la visin de los hechos de Frederic,
habra entrado en prisin aquel mismo da continu con voz montona, como si
no hubiera odo a Helen. Uno de ellos coment que el hecho de que mi traje
estuviera impoluto, era ya de por s una prueba contradictoria en mi favor, claro.
Baj la voz y mir al cielo.
Si no encuentran al culpable, me temo que habr gente que an piense lo
peor de m. Y es algo que no puedo soportar sise entre dientes con furia.
Nadie en su sano juicio hara algo as
Neg con la cabeza y mir a Helen con los ojos brillantes. Por un segundo,
ella pens que llorara all, en su presencia. Pero no fue as; parpade con fuerza y
se disculp con torpeza mientras pasaba ambas manos por su rostro, como
queriendo borrar los recuerdos de esas imgenes tan terribles.
Se acerc a l y le mir con una mezcla de ternura y cautela. No deseaba
inmiscuirse en su dolor, pero tampoco iba a permitir que pasara su vida torturado
por aquello; por algo que no haba sido culpa suya.
Ni por un segundo se me pas por la cabeza que hubieras hecho algo as
declar con sinceridad.
 De veras? inquiri con expresin esperanzada.
Helen asinti. Ahora era ella la que contena las lgrimas y las ganas de
consolarle. Sonri con ternura y l le devolvi el gesto, animndose solo por
contemplarla.
Cundo crees que podramos vernos? murmur Thomas con
suavidad.
Su pregunta sorprendi a Helen. Desde luego, pronunciada en otro
contexto, bien podra haber sonado descabellada, muy indiscreta, pero saba que se
refera al hecho de poder recoger las cartas que le haba pedido ver.
Bueno, creo que esta semana voy a ir a pasear por Hyde Park a las once
declar con un brillo travieso en sus ojos.
Todos los das? inquiri con sorna.
Desde luego. Estoy segura de que me va a apetecer mucho apunt con
descaro.
Si fueras con ms compaa que la de la seorita Johnson
En tal caso suspir con resignacin. Era evidente que se refera a su
padre o a su hermano, podra mandar a April a hablar contigo en cuanto te vea
aparecer.
Intercambiaron una significativa mirada. Ambos necesitaban decirse
muchas cosas, pero ni siquiera saban si tendran tiempo para empezar a expresar
con palabras todo lo que deseaban transmitir.
Un pequeo revuelo en el saln donde estaban las dems, alert a Helen.
Mir por la ventana y vio a Julie dando la espalda al cristal y haciendo un nervioso
gesto con la manosobre su espalda supuso que para avisarla de algo . Estaba
convencida de que sera por su padre.
Se levant de golpe y Thomas hizo lo mismo.
Creo que debo irme dijo l, sin esconder una sonrisa resignada. Se
supone que tendra que haber salido hace un buen rato de aqu.
Helen se limit a mirar embelesada esa preciosa sonrisa.
Vaya solt Helen llevndose las manos al pecho, creo que estos
encuentros harn que me estalle el corazn solt sin pensar.
Se sonroj de forma violenta al dejar escapar esa frase delante de l. Y se
alegr de que Thomas no pudiera advertirlo debido a la oscuridad. O si lo not, no
dijo nada, y se limit a mirarla con una expresin entre tierna y divertida.
En el buen sentido, espero murmur Thomas acercndose a ella con
aire seductor.
S exhal.
Toda capacidad de hablar o pensar se esfum en ese momento.
Thomas se inclin sobre ella y le dio un casto beso en la mejilla. Helen se
ruboriz de nuevo, y a su vez, no pudo evitar mostrar su desilusin al ver que no
la besaba en los labios.
Su expresin no pas desapercibida para l, ya que con cierta satisfaccin,
volvi a inclinarse sobre sus labios esta vez, dejando un delicioso hormigueo sobre
ellos cuando los uni con los suyos.
Fue inesperado, delicioso. Y se separ demasiado pronto, pens Helen; pero
se conformaba con aquello, por ahora.
La ver pronto, milady dijo al despedirse, con una gran sonrisa en los
labios.
Lo espero con ilusin, milord.
Aquella frase arranc una carcajada a Thomas, que sali a toda prisa para
no ser descubierto.
Helen no tard en entrar en la vivienda. Procur aparentar tranquilidad;
desde luego, una tarea sumamente complicada en esos momentos. Entr en la sala,
como si nada hubiera ocurrido y se vio hacia William, que mostraba una expresin
malhumorada.
Qu sucede, padre? inquiri toda inocencia.
Dnde estabas, querida? formul l contenindose, y con los dientes
apretados.
Solo fui al tocador, padre. Cre que el refresco dejara mancha en el
vestido dijo tocando su falda con gesto distrado, pero por suerte, solo han
sido unas gotas. El color negro lo disimula bien.
S, ya lo creo farfull.
Helen tuvo la impresin de que se refera a otra cosa, pero ninguno de los
dos dijo nada a pesar del incmodo silencio que se produjo. No sera ella la que
comprometiera su versin de lo ocurrido en ese momento. Tal vez lo hara luego,
cuando estuvieran a solas en casa.
Lo cierto era que tena intencin de examinar algunos temas a conciencia, se
prometi a s misma.
 Captulo 19

El ambiente se haba enrarecido un poco, de modo que no tardaron en

volver a casa en un silencio ensordecedor tras despedirse de todos. William
lanzaba miradas a April y Helen, pero ninguna estaba dispuesta a dejarse
amedrentar por su insistencia; a pesar de no pronunciar palabra, resultaba
exasperante.
De cualquier modo, Helen tena en la cabeza demasiadas cosas como para
estar pendiente de la curiosidad que pudiera sentir su padre. Acaso no haba
estado hablando ella de la idea de contraer matrimonio con Thomas haca apenas
unos instantes?
Una completa locura.
Era una hora muy avanzada como para ponerse a discutir nada cuando
llegaron a casa, y cada uno se march a su habitacin despus de dar las buenas
noches. Ni su padre ni su hermano trataron de detenerla, ya que debieron
comprender que era demasiado tarde como para ponerse a lidiar algo tan
importante. Mejor esperar al da siguiente y as tener la mente despejada.
Helen estuvo distrada mientras se preparaba para dormir. Aunque no era
el mejor momento del da para hacerlo, pidi a Evelyn y a Amy que le prepararan
un bao. Pens que le ayudara a relajarse, pero su estmago no pareca dispuesto
a aplacar su malestar a causa de los nervios. Su mente daba vueltas y vueltas, y en
un momento de la noche, cuando ya estaba en la cama tras el bao, pens que le
estallara la cabeza o el corazn.
Le hubiera gustado hablar de todo lo que ocurra con Thomas, pero su fugaz
encuentro no haba dado para profundizar en todos los asuntos concernientes a su
relacin, o a los muchos temas que deban discutir. Y no solo con l, se dijo Helen.
Su padre iba a recibir una buena reprimenda por lo que haba hecho. Aunque fuera
una jovencita, deba hacerle frente, a l y a su hermano, si acaso este tena
pensamientos de irrumpir en su vida como William. Ninguno de los dos tena
derecho a tratarla como a una marioneta. Bien saba que en realidad y para su
desgracia, tenan todo el derecho del mundo, pero no iba a consentirlo ms,
aunque fueran su familia y en el fondo, los adorara de forma incondicional.
Ahora era una mujer viuda. Era cierto que no poda considerarse como tal
en algunos sentidos, pero as era, de forma oficial. Desde ahora tendra que poder
escoger el camino que deseaba emprender, o seguir, y no iba a dejar que nadie se lo
impidiera.
Estaba convencida de que su padre an deseara casarla con un buen
partido. Era una mujer joven y atractiva que, aunque haba pasado por momentos
difciles, an tena toda una vida por delante.
Cuando al fin se sinti algo ms relajada, estuvo repasando la conversacin
con Thomas. Y sus pensamientos pronto tomaron otra direccin bien distinta. Se
imagin en sus brazos y record la sensacin de estar rodeada por ellos. El beso
que le dio haba sido demasiado rpido como para quedar satisfecha, pero tena el
recuerdo de sus labios clavado a fondo en su mente y en su alma. Muchas veces
haba rememorado aquella explosin de sentimientos que despert por todo su ser,
aunque desde haca un tiempo en adelante sinti desesperanza al pensar que jams
volvera a tenerle cerca. Sin embargo, eso poda cambiar a partir de ahora. Tal vez
de una forma que jams crey posible.
Tena sus dudas y tambin tena miedo Porque ya haba pasado por el
proceso de un matrimonio y el resultado fue desastroso. Era consciente de que
Thomas, aunque no poseyera la belleza y la apariencia brillante de su hermano,
posea esa belleza en su interior. Pens, con una amplia sonrisa, que el exterior
tampoco tena nada que envidiar a ningn hombre bien parecido. Segua siendo
tan alto como Richard, con los ojos de un azul ms claro y el pelo oscuro, a
diferencia del cabello claro de su hermano. Y adems, tena algo que su difunto
marido no posea: una mirada angelical cuando se lo propona, que podra derretir
todo el hielo del planeta en un segundo; y por si fuera poco, un corazn
bondadoso. Se lo haba demostrado en numerosas ocasiones, cuando l solo
trataba de hacerle la vida ms fcil en los momentos en que Richard se dedicaba a
hacer todo lo contrario.
Los dos hermanos eran como la noche y el da.
Con cierto pesar, Helen acept que toda su vida haba estado errada en
cuanto a sus suposiciones con ellos. Thomas, con su aspecto serio y enigmtico,
haba resultado ser tierno y amable con ella, mientras que Richard, con su
apariencia seductora y risuea, haba demostrado ser bastante menos caballero que
su joven hermano.
De ese modo, con su mente bastante saturada de pensamientos encontrados,
Helen se qued dormida, con un sueo ligero y un poco inquieto.
 El sueo de Helen era profundo al cabo de unas horas y por suerte, pudo
descansar. Empez a or voces a lo lejos y trat de ignorarlas, pero fue difcil
cuando estas se volvieron ms y ms insistentes.
Oh, cielos. No puedo dormir un poco ms? gru por lo bajo.
Milady, ya es medio da coment Amy entre risas.
Bien, en tal caso, procurar abrir los ojos dijo con desgana y dejando
escapar un bostezo.
Evelyn entr en la habitacin como una exhalacin y abri las cortinas.
Helen buf ante ese gesto tan inoportuno como indeseado.
Cmo te gusta torturarme protest Helen.
Es cierto milady convino ella con diversin, pero es que llevo
levantada desde las siete y a estas horas solo me apetece disfrutar del brillo del sol.
S que brilla, s se quej.
Hizo un tremendo esfuerzo por levantarse y pronto su mente qued
despierta por completo. Record todo lo que tena que hacer ese da y no tard en
ponerse en marcha.
Mi padre est en casa? pregunt.
Ha salido hace ya un buen rato, milady. Creo que comer fuera. Pero el
seor Parks dijo que volvera sobre las siete para la cena explic.
Bien, espero que sea puntual. No es que no me fe de la palabra del seor
Parks dijo. Ya sabemos que un mayordomo lo sabe todo de una casa. Pero mi
padre no es famoso por seguir al pie de la letra todos sus planes coment
distrada. Aunque algunos s murmur para s misma.
Cmo dice? inquiri Amy.
Nada, cosas mas respondi con una sonrisa.
Amy se la devolvi y continu arreglando el vestido y la habitacin,
mientras Evelyn empezaba a arreglarle el pelo con esmero.
Baj para tomar un t con April, pero no se entretuvieron demasiado,
porque esta haba quedado para ir de compras con Amy, y estuvo bastante
distrada con sus propios pensamientos. As que apenas intercambiaron unas
pocas palabras.
Helen deseaba preguntarle por su intrigante participacin con las otras
damas la noche pasada, pero como no quera retenerla mucho tiempo, pens que
podra esperar. Adems, ella tena que enviarle las cartas a Thomas, as que no
poda demorarse demasiado tampoco. No si quera que el asunto se resolviera a la
mayor brevedad posible.
Y lo deseaba, desde luego.
De modo que, sin perder tiempo, subi al desvn a preparar un paquete
para envirselo a Thomas. No disfrut al desprenderse de las cartas, ya que su
contenido poda ser vital para que las vagas sospechas que an pendan sobre la
inocencia de Thomas, pudieran por fin desaparecer, pero era algo necesario.
No envi ninguna otra nota. Llamar la atencin de cualquier manera podra
ser fatal si alguien indeseado le pona los ojos encima al paquete, por ese motivo
decidi enviar a Evelyn. Nadie se preguntara qu haca una doncella caminando
por all. Le hubiera gustado que fuese acompaada de Amy, pero como no poda
ser, tras guardar el paquete con unas cuantas cartas, lo envolvi en un papel
corriente y lo puso en una pequea bolsa de terciopelo negro.
Puedes pedirle a alguien de confianza que te acompae? le pregunt a
su doncella antes de recordarle las seas de Thomas.
Evelyn lo medit un segundo y el rostro se le ilumin. Pareca muy
satisfecha consigo misma cuando declar:
Harvey vendr conmigo dijo con una amplia sonrisa complacida.
El lacayo? inquiri Helen con curiosidad al verla tan feliz.
Mmm s.
Se sonroj y Helen no necesit ms explicaciones. Harvey le gustaba a
Evelyn. O podra ser que hubiera algo entre ellos, claro. No quiso preguntarle,
porque esa conducta bien poda ser motivo de despido si alguna vez eran
descubiertos en actitud poco profesional, y no deseaba crearle problemas a su
doncella. La apreciaba mucho. Y adems, siempre la ayudaba con lo que
necesitaba, de modo que no los delatara ante su padre. Solo rezaba para que fuera
prudente y no quedara en estado. Eso sera bastante complicado de encubrir,
pens, sintiendo un ligero escalofro por todo el cuerpo.
No saba si ella alguna vez podra llegar a preocuparse por eso. Desde
luego, no podra hacerlo fuera de la sagrada institucin del matrimonio, pero claro,
este tampoco le haba reportado la alegra de la maternidad ni de ninguna otra
clase.
Evelyn se march y la dej sola en casa con sus pensamientos. Al da
siguiente ira a pasear para tratar de encontrarse con Thomas; por casualidad, por
supuesto. Ese da, sin embargo, tena la casa para ella sola y en realidad, pens que
no le vendra mal tener tiempo para reflexionar y estar tranquila antes de que
volviera la tormenta. Y vendra, se dijo.

Por la tarde, mientras Helen tomaba el t con April y Amy, intent aplacar
los nervios conversando sobre banalidades de manera compulsiva. Estaba
deseando que Evelyn llegara con noticias y as las cuatro podran hablar de lo
ocurrido con Thomas la pasada noche. Tena suficiente confianza con ellas como
para contarles que haba estado a solas con l, aunque claro, algunos detalles se los
guardara para s misma. Lo del beso, por ejemplo.
Tamborileaba los dedos con impaciencia, cuando April le dijo algo que
Helen no lleg ni a or.
Qu? inquiri confusa.
Ser mejor que respires, o nos volvers locas a las dos le dijo con
sorna. Venga, por qu no nos cuentas al menos si se te insinu, o algo?
Es que no hizo nada parecido replic muy dignamente.
Ninguna la crey. La miraron con suspicacia y se sinti un poquito irritada.
No saba si por la pregunta tan directa o porque en realidad, Thomas no le hiciera
ninguna proposicin clara. Ni decente ni de ningn tipo, en realidad.
Puso los ojos en blanco ante sus curiosas miradas.
No deseo repetir la historia dos veces declar. Mejor esperamos.
Quizs Evelyn se haya entretenido con Harvey insinu Amy con
picarda.
April le dio un codazo de forma nada discreta y las tres sonrieron,
ligeramente alborozadas, y sonrojadas por su falta de decoro. Claro que Helen se lo
perdonaba porque estaban las tres solas y haca tantos aos que se conocan, que
haban superado con creces las barreras entre empleada y seora.
Siguieron cuchicheando entre tontas risas sin poder parar, pero un golpe en
la puerta las hizo guardar silencio.
Desde luego enseguida supieron que no se trataba de Evelyn, ya que el
sonido fue bastante fuerte.
La puerta se abri y la imponente figura del conde se hizo visible. Se mostr
serio y algo rgido al saludarlas con una inclinacin de cabeza, pero no dijo nada,
porque en ese momento, alguien apareci justo detrs.
Vaya, de repente nuestro saln se ha vuelto un lugar muy concurrido
coment Helen dividida entre la diversin y los nervios.
Crea que haba llegado el momento de hablar con su padre, puesto que le
tena all delante, sin embargo, tambin estaba deseosa por averiguar si Evelyn
tena algn mensaje para ella. Eso la intrigaba ms de lo que se haba imaginado.
William la dej pasar. Evelyn fue a sentarse junto a Helen, con recato y
timidez por la presencia de su padre. Coloc la bolsa de tela encima de su falda y
la toc de manera intencionada. No pareca tan abarrotada como cuando Helen la
envi, de modo que deba ser alguna carta o nota por parte de Thomas. El corazn
le dio un vuelco y trat de evitar sonrer de oreja a oreja.
Mir a Evelyn y esta hizo un ligero asentimiento para que su padre no
sospechara nada. Helen le observ. Estaba muy quieto sin hacer nada y se le
ocurri invitarle a acompaarlas; saba que tomar el t no era algo que hiciera de
forma habitual a media tarde, pero la estaba poniendo de los nervios all situado
como una estatua y con el ceo fruncido, sin mover ni un msculo.
Querida, por qu no vienes a mi despacho? inquiri con un tono de
voz que indicaba que aquello no era una peticin, sino ms bien una orden
directa. Debemos tratar un asunto importante. Cuando termines el t, por
supuesto aadi algo ms suave.
El estmago de Helen dio un vuelco. Haba llegado el momento. Era
definitivo. Trat de no llevarse la mano al estmago, porque no deseaba que su
padre notara que estaba a punto de sufrir un ataque de ansiedad. Aunque estaba
convencida de que su rostro no poda ocultar del todo su fatal anticipacin. Saba
de sobra que no iba a ser un tema fcil de tratar con l, porque ya haba visto lo
intransigente que poda llegar a ser, y no quera que su relacin se viera afectada
por algo que para Helen era vital.
Si sala mal, no estaba segura de lo que sera de ella, ya que su padre era una
figura imprescindible en su vida.
No deseaba tener problemas con l, y llegar a distanciarse.
Se disculp con sus acompaantes y les pidi que se quedaran todo el rato
que quisieran.
Normalmente se habran sentido en la obligacin de negarse para hacer
otras tareas en lugar de permanecer en el saln sin hacer nada, pero esta vez, como
estaban deseosas de compartir con ella sus confidencias, aceptaron con gesto
comedido.
Helen sali, cerr la puerta y not que sus manos temblaron ligeramente.
Sigui a su padre a travs del pasillo, atravesaron un gran saln y pronto
estuvieron en su despacho. Un lugar masculino, lleno de estanteras con montones
de libros, sillones cmodos y algunos papeles en la mesa. Si bien su casa de campo,
construida con piedra de Portland, no era tan grande como la de los duques, que
tena un estilo similar, tampoco tenan nada que envidiar. Se pregunt si el duque
trabajara desde un despacho como aquel, un espacio solo para hombres, o si
Thomas lo ocupara ahora que se haba convertido en el heredero. Aquel
pensamiento la hizo fruncir el ceo, hasta ese momento ni se par a pensar en ese
detalle. Se pregunt cmo se sentira al respecto, ya que dudaba que quisiera
ocupar aquel puesto.
William camin hacia uno de los dos grandes ventanales que tena la
habitacin y descorri la pesada cortina para mirar al exterior. All permaneci un
instante, pensativo, con las manos juntas con fuerza a la espalda. Helen not su
tensin desde la distancia. No estaba en absoluto tan relajado como deseaba
aparentar. Ella tampoco, desde luego, puesto que haba imitado el gesto, aunque
ella tena las manos unidas por delante. Se sent en una silla frente a la mesa y las
dej reposar sobre su regazo. Las cruz y descruz varias veces, haciendo un vago
intento de permanecer distrada mientras su padre se decida a hablar.
Al fin se volvi para mirarla.
 Captulo 20

Su padre pareca inquieto, nervioso e incluso algo inseguro. Durante esos

pocos segundos, no pudo ocultar sus inquietudes y Helen se abland. Aunque
estuviera equivocado en cuanto a su proceder con ella, siempre la haba cuidado,
protegido y amado con todo su corazn. No poda enfadarse con l, como tampoco
poda darle un poder absoluto sobre su vida y posible felicidad futura. Ella
tambin tena el derecho a opinar sobre eso, se dijo interiormente.
William mir a su hija con infinita preocupacin.
Hija, quera hablar contigo de algo sumamente importante.
l carraspe y se mes los cabellos con las dos manos. Un gesto de
nerviosismo e impotencia que Helen conoca muy bien. Ella suspir. Intent tener
paciencia, puesto que su padre se trababa cuando deba hablarle de algn tema
demasiado personal. Desde luego no poda culparle. Con James no le ocurra igual,
pero era comprensible. l tambin era un hombre.
Asinti para darle nimos y que continuara.
Hoy recib una nota de la duquesa de Winesburg y fui a hacerle una visita
coment con suavidad.
Helen le mir confusa. Una invitacin de Viviane? Por qu? Y por qu
su padre pareca tan culpable? Dudaba que aquello fuera una buena seal.
No pudo evitar morder su labio inferior con fuerza. El silencio la estaba
matando, pero aguant a duras penas sin ponerse a gritar de frustracin.
Me cont que ayer tuviste una conversacin con ella habl con voz
pausada, comedida, y algo indecisa y al parecer entendi que t no sabas nada
sobre los planes que el duque tena para ti y para su hijo.
Helen apret los dientes con fuerza y con eso, evit soltar un bufido de
indignacin.
l supona que no debera sospechar nada, claro. Haba sido Thomas quien
luego le explicara toda la historia, pero por supuesto, fue Viviane, quien lo insinu
en un principio. William estaba seguro de que eso jams llegara a sus odos, que
ella jams lo sabra. Al menos haba hecho lo posible porque as fuera.
Ese pensamiento le doli. Helen tena claro que su padre no tendra por qu
conocer sus sentimientos ms profundos, pero otra cosa era que ni siquiera tratara
de preguntarle qu le pareca el nuevo arreglo que tenan pensado para fortalecer
los lazos de dos grandes familias de Inglaterra. Pareca que era lo nico en lo que
pensaban el duque y l. Eso era lo que an no tena la fuerza para perdonar, que no
se molestara en averiguar lo que deseaba ella. Quin saba si con el tiempo lo hara.
Pero no ahora, desde luego.
Por qu no me lo contaste? pregunt con un hilo de voz.
Hija ma, lo siento mucho declar con voz rota y una expresin de
tristeza absoluta.
Helen vio cmo hunda ligeramente los hombros y pens que nunca haba
visto a su padre tan afectado. Se arrellan nerviosa en su asiento y esper a que
William prosiguiera.
Este camin hacia ella y se sent justo enfrente, con las piernas ligeramente
separadas y las manos en ambas rodillas.
Mi deber ha sido siempre protegerte explic con cautela. Incluso
cuando eras un beb en tu cuna, tuve que tomar medidas para que no cayeras en
manos de una familia salpicada por el escndalo. Ya entonces se habl de concertar
un matrimonio para ti, pero tuve que romperlo.
Por la promesa que le hiciste a mam?
William la mir confuso y sorprendido. Sus ojos estaban muy abiertos y la
mandbula algo desencajada. Desde luego no esperaba que ella lo supiera, pens
Helen. Casi se le escap una risita al ver el aspecto de su padre. Pareca que no se
le escapaba nada.
Margaret me lo cont dijo, midiendo sus palabras. El antiguo barn
de Hurthings pas cerca de la casa de Marge un da, y como su reaccin fue
extraa al verle, le pregunt acerca de su identidad aadi. Su padre tena una
expresin grave, de modo que Helen trat de explicarse mejor. No fue culpa de
ella. Hizo algunos comentarios y deduje que t formabas parte de la historia. Que
t fuiste el conde que rompi el compromiso entre su hijo y yo.
Es cierto. Y
No te enfades con ella. Yo hice las preguntas le cort ella.
No iba a decir eso. Iba a decir dijo con infinita paciencia que deb
contrtelo yo mismo. Desde luego no es un secreto. Tenas todo el derecho a
saberlo.
S, yo tambin lo creo. Como tambin pienso que debiste consultarme
cuando el duque vino a verte para concertar un nuevo matrimonio le reprendi,
aunque no con la contundencia que pretendiera en un principio.
Lo cierto es que igual que entonces, ahora trataba de protegerte del
escndalo. Ya sabes lo que se comenta en Londres. No poda dejar que te unieras
con un hombre que est bajo sospecha por el asesinato de su hermano apunt
con expresin seria.
Oh, padre, eso no es cierto y lo sabes dijo con brusquedad.
 No puedo estar seguro contradijo a la defensiva.
Pues yo s lo estoy. Siempre se ha portado muy bien conmigo, y como
supongo que ya habrs odo de todo a estas alturas Thomas intent arreglar la
situacin que viv con Richard cuando nos casamos explic con cierta dificultad.
Comentar aquello con su padre no era fcil. Se form un nudo en su garganta pero
ignor su malestar y prosigui. Aunque apenas hemos intercambiado unas
pocas conversaciones a lo largo de estos aos, creo que me aprecia desde siempre y
no deseaba que su hermano me tratara como lo estuvo haciendo.
Entonces, es cierto que vuestro matrimonio no lleg a ?
William carraspe con una incomodidad evidente.
Consumarse? le ayud Helen en voz baja. Su padre asinti de forma
abrupta y tensa, lo que casi la hace rer a carcajadas. Se seren y tras un suspiro
dijo: No padre.
Ciertamente ese asunto no tena gracia, pero Helen no poda evitar pensar
que su padre tena un aspecto de lo ms cmico cuando se le vea tan incmodo.
Habra jurado que incluso sus mejillas estaban algo sonrosadas, pero claro, no
deseaba mirarle tan fijamente, porque de lo contrario, estaba segura de que l se
levantara para no mirarla de frente y al mismo tiempo hablar cara a cara sobre
algo tan personal y privado.
Vaya exclam. Bueno tena la esperanza de que solo fueran
rumores malintencionados dijo l.
Pues no coment con disgusto. Aunque ahora eso no me importa en
absoluto. Sabiendo cmo era Richard en realidad, casi me alegro de no haber
compartido
Ahora era ella la que tena dificultades para hablar. Su padre, sin embargo,
saba a qu se refera. Puesto que tambin haba odo rumores sobre que el difunto
marqus tena una amante. Y no solo eso, sino que la haba dejado embarazada; lo
que era un dato que lo empeoraba todo mucho ms, si era posible.
Querida, algunos hombres, a veces tienen otras busc la palabra
adecuada para sus odos femeninos y al final la encontr: amistades fuera del
matrimonio.
No me cabe duda espet con rabia. Pero, tambin tienen hijos fuera
del matrimonio?
Los ojos de su padre estaban muy abiertos. Pero ahora eran fros, duros. No
es que los hijos ilegtimos fueran algo poco frecuente, porque l mismo tena una
hija a la que adoraba y a la que haba reconocido , aunque no estuviera casado
con su madre. Sin embargo, algo muy diferente era lo que Helen trataba de decir:
que Richard haba engendrado un hijo con otra mujer, cuando haba desatendido
sus deberes matrimoniales con ella. El conde siempre habra querido pensar que
eran rumores sin importancia, y claro, que su hija no saba nada de todo aquello.
 Era algo bien distinto, por supuesto. Saberlo con certeza cambiaba un poco
las cosas; pero ese nuevo dato no significaba que fuera a aceptar un compromiso
entre su hija y Thomas Jenkins.
No saba que fuera cierto. Una persona de confianza me lo dijo, pero no
quise creerlo confes molesto.
Creo que pocas personas llegaron a enterarse en Londres. Por suerte
dijo con sarcasmo. Ni siquiera quiso preguntar quin se lo haba contado. A veces
era mejor no saber ciertas cosas. Tampoco deseaba sentirse avergonzada delante de
los conocidos de su padre.
William se mostr reflexivo, mirando un cuadro de la pared con ojos
entrecerrados, aunque Helen dudaba que estuviera realmente viendo algo.
Fue Thomas quien trat de hacerle volver a casa, quien le busc durante
semanas e incluso trat de hacer que aquella mujer se marchara de la vida de
Richard aadi Helen, para intentar hacerle entrar en razn sobre Thomas,
hacerle ver que era mejor persona que su hermano.
William gru algo, pero Helen no le oy, de modo que continu hablando,
intentando, de esa manera, que su querido padre reflexionara sobre sus palabras.
Intent hacer todo eso por m, no te das cuenta? inquiri con un deje
desesperado en la voz.
Su padre se volvi hacia ella con expresin feroz. Helen se habra cado
hacia atrs si no hubiera estado sentada. Comprendi que esas palabras no fueron
acertadas, aunque no saba por qu.
No te das cuenta t, hija, que pudo haberlo hecho para librarte de su
hermano para siempre y as tenerte a ti para l? inquiri elevando la voz.
Helen se qued sin aliento. Aquella posibilidad era terrible, pero esas
palabras no podan contener ni un atisbo de verdad. Se negaba a creer algo as. Se
llev las manos al pecho para intentar sosegar su respiracin, y su corazn.
No me fo de l escupi con furia.
Confa en m, padre. Crees que elegira a alguien por m misma, que no
estuviera a la altura que esperas, y que yo espero? su voz se fue apagando. Trat
de sosegarse, pero las lgrimas amenazaban con brotar de sus ojos. Solo te pido
que le des una oportunidad dijo con suavidad.
Su padre se levant de su asiento y ella no pudo ver su expresin. Mir
hacia sus manos; unidas en su regazo, sobre la falda, y una lgrima solitaria cay
sobre ellas. No saba por qu de repente se senta tan triste, agotada. Quizs
porque vio que finalmente no tena ninguna oportunidad de hacerle cambiar de
idea sobre Thomas. Tena que aceptar la derrota lo mejor que supiera, pero el
hecho era, simple y llanamente, que si no se casaba con l, no lo hara con nadie
ms. Lo tena decidido.
Limpi sus ojos con las manos y se propuso hacerle saber a su padre lo ya
que tena claro. Pero antes de que hablara, William se agach a su lado y la mir
con ternura. Puso una mano sobre las suyas con gesto protector y habl con voz
pausada.
Le dar una oportunidad claudic finalmente.
Ambos saban lo que eso significaba.
Helen mostr sorpresa al orle, pero pronto sus labios formaron una gran
sonrisa de felicidad. No poda creer que finalmente hubiera llegado a hacer
cambiar de opinin a su testarudo y en exceso protector padre. Si empezaba a
ceder, estaba segura de que no pondra ms objeciones en el futuro. No cuando le
conociera un poco mejor. Estaba convencida.
William por su parte, al ver la felicidad reflejada en los ojos de una de las
personas a las que ms adoraba en este mundo, supo que ya no haba vuelta atrs.
Lo que hiciera feliz a su hija, tendra que hacerle feliz a l. Aunque con cierto
resquemor, pens que no le quitara la vista de encima al nuevo marqus de
Thorne. Si le haca dao a su preciosa nia, se tomara la venganza muy en serio. Y
l no era un hombre que tomara las cosas a la ligera. Jams.
Helen se levant y se abraz a su padre. Le quera con toda su alma, y
aunque a veces era demasiado intransigente, saba que solo miraba por su
bienestar. Siempre velaba por ella.
Estoy segura de que cuando le conozcas mejor, te parecer encantador.
Encantador mascull l entre dientes.
Sopes la palabra unos instantes. Unos segundos despus, la escrut con la
mirada. Helen le mir extraada.
Te lo ha pedido ya?
La pregunta la sorprendi. La escena que tuvo lugar la noche anterior
acudi a su mente y se sinti culpable. Pero en realidad no le haba pedido
matrimonio, de modo que no tena que mentir.
No, padre contest con sinceridad. Dudo que haga nada sin tu
permiso.
Bien dijo complacido. Una leve sonrisa acudi a sus labios, y aunque l
trat de ocultarla, no lleg a conseguirlo del todo. Eso espero.
Por qu se te ha ocurrido algo semejante? pregunt ella.
William suspir con cansancio mientras caminaba hacia su escritorio sin
mirarla. Se sent en su cmodo silln y entonces la observ con suficiencia.
Si crees que no s que ayer te encontraste con l en el jardn por
casualidad coment de forma intencionada las ltimas palabras. Era obvio que
no crey que aquello fuera casual.
Yo esto, puedo explicrtelo declar con rapidez, sonrojndose con
violencia.
No me cabe duda dijo con tranquilidad. S que tus amigas estaban
implicadas, porque lady Mapplethorpe se comport de un modo muy peculiar
cuando entr en el saln donde estaban las damas. Todas menos t aadi con
una cela levantada con suma arrogancia.
Junt las manos sobre la mesa, pero no pareca molesto en absoluto. Algo
disgustado ms bien; pero eso era algo ms manejable que la otra opcin, pens
Helen.
Yo no tuve nada que ver. Desde luego no ide nada de eso se defendi
ella con imperiosidad.
Bueno, solo te pido que seas prudente solicit muy serio. En una
semana acaba el perodo de luto requerido. Si te parece bien, quizs podramos
planear una boda sencilla para dentro de un mes.
Helen torci el gesto. Por ms que pareciera intentarlo, ya lo estaba
haciendo otra vez. De nuevo tomaba decisiones l solo.
Me parece que antes deberamos contar con la opinin de Thomas, no te
parece? Al fin y al cabo l sera el novio apunt ella, no me gustara tener que
arrastrarle hasta el altar.
No me parece que eso sea necesario solt con una peculiar sonrisa en
los labios.
Helen no supo qu responder a eso. Si su padre crea enamorado a Thomas,
no sera ella quien le contradijera, por supuesto. Helen no poda asegurarlo,
aunque s saba que l la apreciaba, quizs en el mejor de los casos, tanto como ella
a l.
Era un buen comienzo para un matrimonio, desde luego. Muchos
compromisos se llevaban a cabo con menos, pens.
Neg con la cabeza, no iba a dejar que nada le empaara el momento de
triunfo.
Sali del despacho tras despedirse de su padre. Camin con aire pensativo
hasta la sala del t y all se encontr con las tres miradas expectantes de April,
Evelyn y Amy. Solt una risita al verlas tan interesadas y procedi a hacer un
resumen de lo ocurrido. Les explic lo de la noche anterior, cuando se encontr con
Thomas en el jardn de la vizcondesa, y parte de la conversacin con su padre
haca unos segundos, de modo que la conclusin a la que lleg April, no era
demasiado desacertada:
As que te casas con Thomas afirm con rotundidad con expresin
extasiada.
No me lo ha pedido le contradijo. Por mucho que puedan hablar
nuestros padres, al final seremos nosotros los que decidiremos si deseamos
embarcarnos en esa aventura trat de explicar Helen.
Estoy segura de que no tardar en ponerse a tus pies y suplicarte que te
conviertas en su esposa declar Evelyn con gesto soador y un largo suspiro.
 Hubo muchas risas por lo bajo.
Helen por su parte, se ruboriz e hizo un ademn con la mano para restar
importancia a todo el asunto.
Oh, se me olvidaba intervino Evelyn con nerviosismo. Abri la bolsa de
tela que an tena en el regazo y sac una hoja doblada de su interior. Se la tendi
a Helen con gesto impaciente. Ten.
Helen la cogi y se qued un segundo mirndola sin saber qu hacer. Una
carta de Thomas. Una carta de Thomas para ella, pens para sus adentros con
desbordante alegra. Su corazn dio un vuelco. Cogi la carta con fuerza con las
dos manos, que temblaban ligeramente, y se levant deprisa ante las miradas
curiosas de las dems.
Creo que de repente tengo algo importante de qu ocuparme solt con
burla.
Nosotras no somos tan importantes, eh? inquiri April con un infantil
mohn en sus labios.
Sabis que os aprecio pero debo irme dijo finalmente sin contener su
nerviosismo.
Se despidi y sali corriendo hacia su habitacin. Se dej caer contra la
puerta un momento para intentar calmar su agitada respiracin y su pulso
acelerado.
Al fin cuando pudo moverse, se sent en una silla junto a la ventana y abri
la carta. La ley en voz baja:

Mi queridsima Helen,
No sabes lo agradecido que estoy porque me hayas hecho llegar estas cartas tan
pronto. Maana a primera hora ir a ver a mi abogado. Te har saber lo que descubramos.
Puede que me demore demasiado y no llegue a tiempo para verte en Hyde Park, pero
me har feliz saber que es por una causa que nos beneficiar a los dos.
Te ver el martes si no puede ser antes.

Siempre tuyo,
Thomas Jenkins
 Suyo?
Esas palabras deleitaron a Helen que, suspirando, se abraz a s misma
mientras miraba al exterior. La luz del sol se iba apagando, dando paso a la noche,
pero en su interior se senta como si el sol brillara ms que nunca.
Era un nuevo comienzo y estaba segura porque as lo senta en su
corazn , que esta vez, todo sera diferente. Sera mejor.
Al da siguiente parta para Londres y, a pesar del agitado viaje, tena ganas
de pasar un tiempo all, ya que estara ms cerca de Thomas.
 Captulo 21

Thomas paseaba de un lado a otro en el despacho del seor Robert Graham.

Haba esperado algo ms, pero sus esperanzas haban sido excesivas, ahora lo vea
con claridad.
No puedo creerlo sise.
Lo siento mucho, lord Thorne volvi a disculparse el abogado. El
hecho de que podamos demostrar que el seor Frederic Harris es en realidad el
hijo de Connor Mitchell, no indica que fuera el culpable de lo ocurrido. Seguimos
sin tener a ningn testigo que pueda relacionarle con el lugar del crimen, que
pudiera verle entrar y salir antes de que llegara usted.
La seorita Nichols me dijo que Richard haba quedado con Harris esa
precisa maana dijo para s mismo, pero con voz lo suficientemente alta como
para que Robert le oyera y le mirara sin saber qu ms aadir.
S, y eso explica por qu el seor Harris apareci luego, no?
Thomas asinti. Se sent en la silla frente a Robert. All se quedo pensativo
un buen rato con los dedos apretando el puente de su nariz y con los ojos cerrados.
La reputacin de Connor Mitchell es algo que no se puede ignorar dijo
cuando volvi a mirarle.
Nadie olvidaba que estuvo bajo sospecha por el asesinato de su mujer. Claro
que, sin pruebas evidentes, fue calificado de accidente. Haca tiempo que Robert le
haba explicado los pormenores del caso: Adeline Harris autora de las cartas que
ahora le haba llevado, gracias a Helen muri por la cada de una escalera de la
casa en la que viva con su marido y su hijo pequeo. A pesar de que algunas
personas conocan a Connor Mitchell y le consideraban un vividor, jugador y un
hombre fro, carente de paciencia, por desgracia, tampoco eran motivos bastantes
para condenarle. Por suerte para algunos miembros de la aristocracia, pens
Thomas con Helen en su mente, su cada en desgracia fue inminente e inevitable
despus de que se desatara el escndalo. Pronto dej de tener amistades y las
deudas se acumularon. Las murmuraciones ya le haban sentenciado a una vida
lejos de la buena sociedad. Fue el final de barn.
La situacin era tenebrosamente similar a la que ocurriera haca unos meses
con Helen Aunque para ella, su relacin con dos familias de renombre, tuvo sus
ventajas. Y claro, ella no hizo nada malo, ms que haber estado casada con el
hombre equivocado. No tuvo que padecer lo mismo que Connor y su hijo.
La comparacin entre los dos casos era dolorosa, desde luego, pero Thomas
cada vez estaba ms seguro de que Connor estaba detrs de todo. Por descontado,
su hijo tambin. Quin ms podra haber deseado la cada de Richard y de Helen?
Solo alguien que tuviera sed de venganza sobre las dos familias. O sobre el conde
de Bendsford, el padre de Helen, quien tambin le dio la espalda. Era de sobra
conocido, que el antiguo barn de Hurthings haba deseado casar a su nico hijo
con Helen, casi con seguridad, para solventar las deudas que tena, con la dote que
le pertenecera en tal caso. Claro que cuando vio que aquello no se llevara a cabo,
y que no poda contar con ninguna otra persona, debi tomar el camino ms
destructivo: hacer pagar a las personas que le dieron de lado y le hundieron en el
pozo de miseria que l mismo haba cavado.
Lo s, milord, pero la reputacin de la seorita Nichols tampoco es
intachable. Y tambin ha desaparecido, no es cierto?
Thomas asinti con gesto contrariado. Desde luego no la crea capaz de algo
as; Frederic por otro lado, tena esa frialdad propia de las personas a las que no les
importaba ensuciarse las manos.
Antes de ir a ver a su abogado, haba visitado a su amigo, el conde S.
Martin. Norbert le haba comunicado en persona una noticia sorprendente, aunque
quizs no tanto: Frederic haba dejado su puesto haca meses. Poco despus de lo
ocurrido, medit. Sin duda un hecho preocupante; aunque no fuera tampoco,
motivo suficiente para inculparle, era algo ms a tener en cuenta.
S acept Thomas. Pero me cuesta imaginar que ella haya tenido algo
que ver aadi en voz baja.
Bueno, milord, hay personas que no siempre actan de la forma que cabe
esperar dijo el abogado, sin saber qu ms poda aadir.
Tena que hallar respuestas. Bien Frederic, bien el padre de este, o la
seorita Roselyn uno de ellos tena esas respuestas y Thomas estaba resuelto a
buscarlas por todo el pas si hiciera falta.
Les encontrar expuso con determinacin.
El abogado asinti, procurando no llevarle la contraria y no desanimarle,
pero segua sin estar del todo convencido.
Le deseo mucha suerte dijo con sinceridad.
Gracias solt de forma mecnica. Su mente ya estaba funcionando a
toda marcha.
Thomas se despidi. Con la mente puesta en la meta, dio vueltas y vueltas,
intentando encontrar el mejor modo de llegar hasta Roselyn, puesto que pareca la
opcin ms fcil para comenzar su bsqueda. Seguro que tratar el tema con los
otros dos hombres sera todava ms complicado.
Durante el viaje de vuelta, hizo una lista mental de las personas a las que
tendra que poner a investigar para ayudarle. Deban ser pocos, porque si se corra
la voz y se saba que andaba buscando a Roselyn, estaba convencido de que esta se
escondera mejor an. Tampoco poda poner sobre aviso a Harris o a Mitchell, de
modo que la discrecin sera un punto a favor de su causa.
Dese que no le hubiera pasado algo peor a Roselyn o a la hermana de esta,
ya que algo en su interior le deca, que la amante de su hermano no poda haber
cometido un acto tan atroz. Esperaba que ambas hubieran escapado del autntico
culpable, aunque eso provocara que no quisieran que alguien las encontrara, como
era lgico.

Cuando lleg a casa, vio que tena una carta del conde de Bendsford, en la
que le indicaba que le esperaba en su residencia de la ciudad. Sonri. Su futuro
suegro
Esas palabras sonaban celestiales y a la vez algo extraas. Nunca crey que
pudiera soar con conseguir algo semejante. Desde luego le habra gustado
convertirse en el esposo de Helen, no podra negarlo de ninguna manera, pero
ojal las circunstancias fueran distintas. Sin tantas trabas y desgracias de por
medio.
Suspir con resignacin. No se poda tener todo, pens. Debera afrontar el
hecho de que Helen hubiera estado casada con su hermano y superarlo. Dudaba
que llegara a resultarle sencillo, como era natural. Pero le resultaba imposible no
sentirse afortunado al imaginar dnde se hallaba en estos momentos. Una sonrisa
asom a sus labios, pero enseguida se sinti culpable por ello. Antes tena un gran
asunto que resolver. Intent concentrarse ya que, de otro modo, no lograra su
objetivo.
No quera demorar la tarea de enviar a sus hombres a buscar a Roselyn, de
modo que les mand llamar, y para esa noche, plane una reunin donde poder
debatir el mejor modo de enfocar la tarea a llevar a cabo. Pasado un rato, cerca de
la hora del almuerzo, se prepar para ir a casa de Helen.
Se mentaliz para soportar una conversacin dura. Trat de pensar qu
podra decirle a William para mejorar la opinin que pudiera tener de l, pero al
cabo de un rato de meditacin, concluy que deba ser l mismo. Hablarle con
franqueza le pareca la mejor opcin si de verdad quera un futuro con ella. Y lo
quera. De eso no tena la menor duda.
 Como haba supuesto, el conde le recibi con cierta frialdad. No tanta como
haba imaginado, pues el escenario que vio en su mente empezaba por una
amenaza, seguida por algunos puetazos y gritos sin descanso.
No se encontr con nada de eso y francamente, fue todo un alivio para
Thomas.
Poda sentir los recelos de William porque l mismo los tena en cuanto a su
actitud. Estaba all sentado tras su imponente mesa, rodeado de estanteras de
libros y esa mirada de superioridad. Pero, puesto que l era un conde de unos
cincuenta aos con toda una vida de experiencias y Thomas, un muchacho de
veintids, con un ttulo honorfico de marqus y mucho que aprender para llegar a
ocupar el puesto de duque algn da, no tena, en realidad, demasiado mrito que
quisiera quedar por encima. Se resign a lo inevitable y escuch sin dejar de
mirarle a los ojos , todo un discurso sobre lo que esperaba que cumpliera en su
matrimonio con su hija.
Por supuesto, estuvo de acuerdo en cada punto que trat, no era para
menos. Su planteamiento era razonable.
Respetaba al hombre que tena delante que, al igual que su padre, era un
hombre honorable e inteligente. Saba lo que deseabade la vida y quera a su hija.
Claro que adoraba a los dos hijos por igual, pero Helen, al ser una joven inocente y
bella por dentro y por fuera , era de esperar, que contara con la proteccin de su
progenitor en todos los aspectos de su vida; James no la necesitaba del mismo
modo, pues ya era un hombre y saba cuidar de s mismo muy bien.
Al final, cuando William pareca que no tena nada ms que decir,
sorprendi a Thomas con una inesperada cuestin.
Deseas seguir adelante?
La pregunta la hizo con tono suave, y segn Thomas, quizs hasta
demasiado. Con los ojos entornados y una ligera sonrisa que intentaba disimular,
el conde le mir y esper la respuesta. Thomas supo que estaba ante una prueba
crucial. Sinti un escalofro.
Acaso pensara que l se echara atrs despus de or la gran cantidad de
requerimientos por su parte para que aquello funcionara? O sera finalmente el
conde quien desestimara sus intentos por congraciarse con l, porque continuaba
sin estar convencido de que fuera un buen partido para su hija?
Tras suspirar profundamente, solo se le ocurri una cosa: ser totalmente
sincero y hablarle de sus sentimientos. Aunque esper decirle esas palabras a
Helen exclusivamente, saba que el conde necesitaba or lo que Thomas guardaba
tan celosamente en su corazn. William no era un aristcrata fro que detestara
cualquier mencin a temas sentimentales en presencia de otro caballero, ms bien
al contrario. Haba dejado muy claro que Helen era un ser muy especial y esperaba
que el que se casara con ella, fuera un buen hombre que la tratara con el cario y el
respeto que se mereca. No era un hombre que se burlara del hecho de que su hija
fuera a hacer un buen matrimonio por amor. Y era eso lo que Helen tendra, de
modo que fue lo que le explic.
William le escrut a conciencia, valorando todas sus palabras
detenidamente. Al cabo de unos segundos asinti muy complacido y con una
sonrisa en sus labios.
Bien, mi querido muchacho. Creo que debo darle mis bendiciones.
Se levant y Thomas le imit. Se estrecharon las manos y as qued sellado
su destino junto a Helen. Ms tarde tendra que pellizcarse para averiguar si todo
aquello era real, pero en esos momentos, era el hombre ms feliz de todo el
planeta.
Salieron al pasillo y se encontraron con el mayordomo, que pareca muy
afectado por algo, aunque tratara de mantener la compostura. No tardaron en
averiguar el motivo.
Milord, lord Thorne les salud con una leve inclinacin, la comida
est preparada, podemos servirla ya?
Oh, claro William mir su reloj de bolsillo y carraspe al darse cuenta
de que iban con algo de retraso. Creo que Helen y la seorita Johnson nos
estarn esperando.
As es, milord convino el mayordomo con una pizca de impaciencia.
Ninguno de los dos dijo nada, solo siguieron al mayordomo, que casi corra
por el pasillo. Desde luego el retraso de diez minutos, pareca una gran tragedia
para l. Era un hombre tremendamente perfeccionista; el conde apreciaba mucho
esa cualidad, y pens que no le gustara tener que prescindir de l nunca.
Se quedar a comer, no? inquiri William mirando a su futuro yerno.
Por supuesto, si as lo desea respondi comedido. Lo que ms deseaba
era ver a Helen.
Desde luego convino con un asentimiento solemne con la cabeza. Si
necesita asearse o cualquier cosa, puede acompaar al seor Parks a una de las
habitaciones de invitados. Nos reuniremos en el comedor en cinco minutos dijo
mirndole con las cejas arqueadas. Mejor no hacemos esperar demasiado a las
damas, o empezarn a quejarse, y no acabarn nunca, se lo aseguro.
Thomas intent evitar rerse abiertamente, por lo que tosi para disimular.
Sin embargo, William, que haba intentado romper la tensin con aquella frase, no
se reprimi y solt una carcajada por su propia ocurrencia. Le dio unas palmaditas
en la espalda a Thomas, ya que pareca ligeramente contrariado al verle tan alegre
y relajado, y se dio prisa en seguir al mayordomo hasta una amplia habitacin de
invitados que no quedaba lejos, para tener unos minutos de privacidad para
respirar hondo y serenarse. Tena que reunirse con los dems al cabo de unos
minutos.
William le mir alejarse por la escalera hacia la primera planta y sonri para
sus adentros. Al final, hasta se llevaran bien, pens con alivio. Cualquier joven
que aguantara sus sermones con esa entereza, demostraba ser capaz de cualquier
cosa en la vida y no poda sentirse ms satisfecho. Sobre todo por su declaracin de
amor hacia su hija. Eso sin duda, tambin le hara feliz a Helen. Y al fin y al cabo,
era lo que ms importaba.

Helen no esper encontrarse con Thomas en su casa. Y mucho menos que

les acompaara para comer.
No es que fuera una reunin formal, claro, pero un aviso no habra venido
mal. Se encontr con que no poda dejar de sonrer tontamente y de sonrojarse
cada vez que le miraba. Pareca una niita recin salida del colegio, perdidamente
enamorada de un chico apuesto. Claro que ni ella era una nia, ni l, solo un chico.
Aunque apuesto s, sin duda. Eran ya dos personas adultas que, si nada haba
cambiado demasiado, acabaran frente al altar en el plazo de un mes.
Sospechaba que su padre le haba dado al fin, una oportunidad. De lo
contrario, dudaba que le hubiera invitado a comer. Y mucho menos, que le
permitiera sentarse a su derecha, al lado de ella. Eso s que era una concesin por
su parte. Lo medit unos segundos: deba de haberle impresionado, porque pocas
veces haba hecho algo as. Esa deferencia ya era todo un aliciente a su situacin.
James estaba frente a Helen, junto a April, y los miraba con inters y una
risita que empezaba a ponerla de los nervios. Era tan consciente de la presencia de
Thomas a su lado, que casi no poda ni mirar en su direccin. Pensaba que si lo
haca, se dara cuenta de cmo le afectaba, de cmo agitaba su corazn, de cmo
sus ojos y su mirada la dejaban sin aliento. De modo que se centr en el plato que
tena delante, y trat de comer sin entablar una interminable y a veces aburrida
conversacin, a menos que la incluyeran.
Claro que durante algunas, no poda permanecer al margen.
Dnde tiene pensado establecer su residencia fija ahora que parece que
todo est resuelto de forma definitiva? inquiri James con un engaoso tono de
voz aterciopelado. Helen no crey ni por un segundo, que estuviera siendo amable,
puesto que le conoca, y saba que le estaba poniendo alguna clase de prueba. De
qu? No tena ni idea.
Le fulmin con la mirada y respondi por Thomas, para que este no se
sintiera intimidado.
James, no hay nada decidido an. Creo que sera mejor que los
implicados mantengan una conversacin antes de que nadie d por hecho lo que
va a ocurrir contraatac a la defensiva, dejando clara su postura.
Su hermano la mir entrecerrando los ojos. Saba que deba mantenerse en
silencio, puesto que l mismo se haba opuesto junto a su padre, a que Helen
tuviera cualquier tipo de relacin con Thomas o su familia durante meses. Ella
daba por sentado que tambin habra estado al tanto de lo que su padre y el duque
haban maquinado para casarla con Thomas, de modo que su inters, si bien era
natural, no era bienvenido, y tampoco comprendido por Helen. Querra volver a
interponerse? Esperaba que no, medit en silencio.
Mi querida hermana, es evidente que nuestro invitado ha venido por un
claro propsito, y es pedirle tu mano a nuestro padre, no es cierto? pregunt
mirando directamente a Thomas.
No lo negar dijo este de forma escueta.
Helen buf con impaciencia y de un modo poco femenino.
Padre, te importara hacerle callar? inquiri con soltura.
Su impertinente pregunta fue recibida con diferentes reacciones: su
hermano frunci el ceo y apret la mandbula, William sonri ampliamente, April
les observaba en silencio, con cara de fascinacin y Thomas bueno, l la miraba
con adoracin y Helen casi se derriti en ese instante.
Solo me preocupo por ti mascull James.
Helen le mir con cario. Apreciaba su preocupacin por ella, pero
empezaba a comportarse como un nio al que no le dejaban salirse con la suya, y
se estaba cansando de que tambin intentara incomodar a Thomas con todas esas
preguntas durante la cena.
Sabes que te quiero, James dijo con afecto. Pero ya soy adulta y creo
que puedo resolver mis asuntos. De modo que, por qu no te preocupas por
buscar una esposa para ti? Creo que ya va siendo el momento dijo ella para
provocarle.
Ahora fue James quien la fulmin con la mirada. Le gustaba su libertad y
crea que era pronto para sentar la cabeza y caer en la trampa del matrimonio para
el resto de sus das.
Helen lo saba, claro, por eso le haba pinchado con ese tema, para que
probara de su propia medicina y dejara en paz a Thomas. Aunque este se mostrara
sereno, sospechaba que estara abrumado desde que entr por la puerta. Se
mereca un descanso. Y adems, ya tendran tiempo de hablar a solas de los planes
que podran poner en marcha si de verdad tenan la intencin de seguir adelante
con el compromiso.
Estaba claro que Helen no dara nada por sentado a menos que lo escuchara
de sus labios. No iba a dejar que nadie ms interfiriera en ese asunto en concreto.
 Captulo 22

La comida al final trascurri con tranquilidad. Hablaron de temas

superficiales e intrascendentes y el ambiente se distendi bastante, incluso cuando
se marcharon a la sala para tomar el t todos juntos.
William se disculp al poco rato y se march, alegando que tena algunos
asuntos que atender antes de que llegara la hora de la cena. Helen pens que sera
algo importante, porque an quedaba bastante para la noche. Sin embargo, se
alegr de que les permitiera estar a solas un rato. Aunque no del todo; April y
James estaban cerca en todo momento, charlando de banalidades, supuso, pero
pendientes de ellos. Al cabo de un rato, todos salieron a dar un paseo por los
alrededores hasta llegar a un parque cercano.
Siento que no podamos hablar sin carabinas solt Helen algo molesta.
No te preocupes la tranquiliz con una amplia sonrisa. Maana
podramos dar un paseo por la maana ofreci.
Claro, pero dudo que nos dejen a solas ni un instante. Helen se acerc
a Thomas, aunque no demasiado. Estoy segura de que James ir pisndonos los
talones en todo momento.
Ese comentario provoc que Thomas riera a carcajadas un buen rato. James,
por otro lado, le miraba con impaciencia y Helen hubiera jurado que hasta
chasque la lengua. Qu impertinente se estaba poniendo, pens.
Helen carraspe y se atrevi formular una pregunta, a pesar de que quizs,
tanto April como James, estuvieran pendientes de cada una de sus palabras.
Puedo preguntarte cmo ha ido la conversacin con mi padre?
inquiri en voz baja.
Los ojos de Thomas brillaron y pudo percibir un asomo de sonrisa en los
apetecibles labios de su amada. Dej de mirarlos, porque si no, no sera capaz de
formular una frase completa. Suspir y al fin habl, usando el mismo tono
confidente que ella.
Creo que por fin me aprueba afirm con cierto tono de orgullo. Dudo
que se oponga a que te corteje, puesto que
Dej la frase sin acabar y la mir a los ojos. Helen se olvid de respirar y
tuvo que pestaear con fuerza para reaccionar.
Qu? dijo alzando la voz, despus de esperar unos segundos.
 Ya ha puesto fecha a nuestra boda concluy Thomas.
Oh! exclam con sorpresa.
Qu ocurre? inquiri con cierta preocupacin. No se la vea demasiado
contenta y eso no poda ser una buena seal, se dijo.
Supongo que tambin te dijo que deberamos celebrarla en un mes, no es
cierto? Creo que lo nico que hace ltimamente es dar rdenes sin parar
mascull con una extraa mezcla de irritacin y alegra.
Puede ser asinti sonriente.
Helen suspir con gran sentimiento.
Thomas la escrut y Helen no pudo evitar sonrojarse. Era evidente que
estaba algo molesta porque le impusieran tambin la fecha de su propia boda, pero
a la vez se la vea contenta por cmo se desarrollaban los acontecimientos, desde
luego su sonrisa era ms que evidente en su hermoso rostro.
Thomas se detuvo, carraspe y se prepar para hablar. Helen le mir con
una pizca confusin y admiracin por lo atractivo que se le vea cuando estaba tan
concentrado por algo.
Crees que puedo hacerte ya la pregunta? Porque creo que no ser
capaz de aguantar mucho ms la incertidumbre explic con una sonrisa
nerviosa.
Helen se deleit con su expresin de felicidad. Y no pudo evitar sonrojarse
an ms, al imaginar que su cara tambin deba mostrarse soadora, como si
aquello fuera un cuento de hadas y hubiera esperado ese momento toda la vida. Lo
cual, en realidad, no se alejaba demasiado de la verdad, pens.
Helen asinti con expectacin.
Te doy permiso declar con sorna.
Suspir y se prepar para orlo. Thomas tambin hizo una pequea pausa y
la observ con ternura y algo ms
Querras concederme el honor de casarte conmigo? murmur solo
para sus odos. Ella no supo si fue su imaginacin, pero not cierto tono de
incertidumbre en su voz.
Helen sabore el momento. Se perdi en sus claros ojos azules y ese rostro
angelical y sonriente. Le gustaba ms as que cuando estaba serio, taciturno.
Pareca otra persona, pero se dijo que le gustaba de cualquier manera. Esa era la
verdad.
Se control como pudo para no saltar a su cuello y abrazarle durante horas,
ya que James y April andaban a pocos metros de ellos. Apret las manos sobre su
regazo y se concentr en formular en su mente las palabras que deseaba
pronunciar.
S quiero. Desde luego que quiero dijo despacio y con contenida
emocin.
 Thomas tambin se sinti extasiado. Crepitaba la felicidad entre los dos,
pero como no estaban solos, tenan que dominar todas sus emociones y no ponerse
a bailar con ella all mismo, sobre el csped. Alz una mano y tom la de ella.
Helen sinti su calor, la apret con cario y cerr los ojos un instante, a
pesar de estar bajo su atenta mirada, no deseaba olvidar ese mgico momento.
En esos breves segundos, no le importaba nada ms. Ni siquiera los dos
pares de ojos curiosos que estaban pendientes de todas sus palabras y
movimientos. Era como si todo se hubiera esfumado y estuvieran solos en el
mundo.
Algo que recordara siempre.
Porque a pesar de estar paseando por un sendero comn y no se trataba del
lugar ms romntico del mundo, para ella fue muy especial, y le cost un buen rato
volver a la realidad, salir de ese sueo del que no deseaba despertar jams.
Sin embargo, de momento, deba hacerlo. No quera incomodar a nadie con
el tierno gesto que haba tenido Thomas con ella, y tambin pens, que deseaba
guardar sus momentos ntimos para ellos dos, y no tener que compartirlos con
nadie ms.
Como haca rato que haban tomado el t y pasearon durante ms de una
hora, la tarde casi haba concluido. Se iba haciendo de noche, as que fueron hacia
la casa para despedirse, ya que todos tenan que empezar a prepararse para cenar.
Thomas tena asuntos que atender en casa, bien lo saba Helen, y por ese motivo,
no le insisti en que se quedara. El tema de Richard era algo que deba resolverse
lo antes posible.
Al da siguiente tendran tiempo de discutir los asuntos relativos a la
preparacin de la inminente boda, pero ahora, con tan solo el choque de sus
miradas cuando se dijeron adis, dejaron claro que su unin era ya una realidad.
Al parecer el destino al fin estaba de su parte y les brindaba una nueva
oportunidad. A Thomas para conseguir a la mujer que ms deseaba y a Helen,
para lograr un matrimonio con un autntico caballero que, estaba segura, lograra
proporcionarle la mayor felicidad: construir una familia, tal vez, incluso un gran
amor.

Thomas fue a visitarla por la maana a las diez. Desayunaron con April y a
las once, tras obtener el permiso de William, salieron a dar un paseo en su faetn
por Hyde Park. James no se mostr tan intransigente como de costumbre, pero
como April necesitaba hacer algunas compras algo de lo msconveniente, pens
Helen , termin acompandola despus de que ella se lo sugiriera. No poda
haberse escaqueado sin quedar como un desconsiderado y, aunque no muy
contento, pues detestaba esa actividad en concreto y ms an, dejar a su hermana a
solas con su prometido, al final accedi.
Solo haba hecho falta una mirada severa de su padre para darle un ltimo
empujn para salir por la puerta. No sin refunfuar durante un buen rato, desde
luego.
Al fin podan estar a solas unos instantes.
Helen no dej de admirar la maestra que demostraba Thomas al guiar a los
caballos. Se le vea seguro de s mismo y con un porte impecable. Disfrut tan solo
con mirarle.
Durante el breve recorrido hasta el parque, se encontraron con algunos
conocidos. Algunos se mostraron sorprendidos por verles juntos, otros, sonrieron
de manera superficial o maliciosa, lo cual demostraba que tenan intencin de
levantar rumores sobre esa actividad tan sencilla como era dar un paseo a media
maana. No es que fuera algo raro, por supuesto, aunque como la temporada
estaba por terminar y para Helen sera ya la segunda si hubiera estado presente
durante las veladas y actividades propiasde esos grandes acontecimientos , se
podra considerar que en su segundo ao en sociedad, haba logrado pescar a su
segundo marido.
Claro que para ellos dos ese hecho era bien distinto. Ninguno haba estado,
precisamente, en el mercado matrimonial, sino que eran, por as decirlo,
marionetas del destino.
Las circunstancias les haban llevado a donde estaban y ambos podan
asegurar, al menos ante s mismos, que no lamentaban el resultado, a pesar de
haber pasado por tanto dolor en el proceso.
Estuvieron charlando del tiempo, de algunos cotilleos sin importancia, de
temas de la casa de los duques y, cuando estuvieron lo suficientemente lejos de la
gente como para que no les oyeran, Thomas se detuvo para estirar las piernas un
rato. Ayud a bajar a Helen y esta sujet con una mano su hombro y con la otra, el
tocado con sombrero que llevaba. Cuando sus pies se posaron en el suelo, se dio
cuenta de que Thomas estaba, ciertamente, a una distancia demasiado corta. Alz
la vista y entrelazaron sus clidas miradas. Sinti que haba fuego en sus ojos,
como tambin lo sinti en lo ms profundo de su ser.
Thomas dio un ligero paso hacia atrs con una sonrisa traviesa y las manos
atrs, como si estuviera haciendo un tremendo esfuerzo por controlar sus
impulsos. Algo que ella comparta y comprenda muy bien.
Carraspe y le tendi un brazo para que se apoyara en l. Helen acept muy
complacida, aunque algo decepcionada porque no la hubiera besado. No era el
lugar, bien lo saba ella, pero deseaba que volviera a hacerlo, ya que pocas cosas
vividas se podan comparar con la sensacin de tener los labios de Thomas sobre
los suyos.
Ese pensamiento la ruboriz mientras caminaba a su lado.
Qu ests pensando? Si no es descorts por mi parte preguntar aadi
Thomas con una gran sonrisa.
Oh, puedes preguntar, desde luego brome ella.
Y responders? inquiri con voz dulce, sin ocultar su curiosidad.
Mmm dio unos toquecitos en su mejilla con su mano derecha, para dar
dramatismo al hecho de pensar bien una respuesta. Mir a Thomas un segundo, y
vio que la observaba a su vez, con los ojos entrecerrados, pero sin ocultar su
diversin. Supongo que debera responder. Entre marido y mujer debera haber
confianza y sinceridad, no crees?
Se mordi la lengua cuando dej escapar esa frase. No deseaba ponerse
seria tan pronto, pero las palabras acudieron a su boca sin darse cuenta de lo que
deca.
Estoy de acuerdo contigo. Prometo no guardarte ningn secreto jams. A
menos que hizo una pausa, detuvo su caminata y Helen dej de respirar
vaya a regalarte algo para tu cumpleaos. Imagino que no te opondras a un regalo
sorpresa.
Helen solt el aire que haba estado aguantando y sonri.
Eso me encantara respondi con alivio.
Helen solt una risita un tanto histrica, pues haba pasado un momento de
gran tensin y ahora se senta algo tonta por haber pensado, aunque fuera un
segundo, que algo malo iba a ocurrir.
Thomas le acarici la mejilla con delicadeza y le dedic una mirada cargada
de sentimientos que no expres en voz alta. Por mucho que deseara hacerla
partcipe de ellos, no estaban en el mejor lugar, puesto que pasaba gente cerca de
ellos continuamente y no estaba dispuesto darles an ms temas de conversacin.
Casi no poda creer en la suerte que estaba teniendo despus de su solitaria
juventud, sin embargo, an quedaban temas delicados que solucionar para que su
dicha fuera completa.
Me gustara hablarte de algo carraspe. Ayer por la maana fui a ver
a mi abogado, y como te dije, le llev las cartas de tu madre.
Helen abri mucho los ojos por la sorpresa. Apret, sin darse cuenta, el
antebrazo de Thomas, y este puso su otra mano encima de la suya para
tranquilizarla.
Me temo que las noticias no son demasiado halageas. Aunque pueda
demostrarse que Frederic es hijo de Mitchell, no hay nadie que pueda relacionar a
ninguno de los dos con el lugar donde encontraron a Richard.
 Helen asinti, digiriendo la noticia. Bueno, tampoco estaban peor que al
principio, pero de igual modo, pens que a estas alturas, ya deberan haber
solucionado ese tema. Le pareca crucial para poder empezar el matrimonio con
buen pie, sin que nada siguiera interponindose entre ellos. Ciertamente no iba a
permitir que nada les separase, pero esa molesta e irritante espina siempre les
quedara clavada a los dos en lo ms hondo, como un espectro que merodeara
sobre sus cabezas.
Thomas prosigui, y le relat al detalle la visita que hizo al hotel la misma
maana del fatdico da de la muerte de su hermano; la conversacin con Roselyn y
el hecho de que Frederic haba ido a ver a Richard esa tarde-noche. Le cont a
Helen todo lo que no pudo explicarle en su momento, ya que no le permitieron
acercarse a ella. Claro que l aguard unos das para hacer un intento de hablar
con ella despus del funeral, pero eso tampoco facilit un acercamiento.
Estuvo de acuerdo con l en que eran demasiadas casualidades las que se
daban, por lo que difcilmente poda calificarse como hechos aislados. Era como si
pudieran ver la verdad, sin tener la capacidad para hacrsela ver al mundo. Sin
duda, se trataba de un juego bien ejecutado, que cost una vida, y propici un gran
escndalo que salpic a muchas personas.
Puede que Roselyn tambin fuera una vctima sugiri Helen con
preocupacin.
Por muy mal que se hubiera portado con ella, esa doncella no era la nica
culpable del engao de Richard, puesto que era l quien le deba un respeto como
su esposa; esta, al fin y al cabo, solo haba perseguido a un hombre que no era
libre por motivos que no conoca; poda ser amor, o inters por su dinero y su
posicin. Helen no poda saberlo.
En tal caso, por qu se la llevaron a ella y no a Richard tambin para
obtener un rescate o algo as? dijo pensativo. La polica revis su habitacin y
no hallaron nada, ni rastro de ella, ni de sus pertenencias. Tampoco encontraron a
su hermana pequea.
Ya veo susurr distrada.
Creo que lo que prepararon, en realidad, fue una trampa. Para m
aadi con dureza. Helen abri mucho los ojos y todo el terror que senta se reflej
en ellos. Algo que la polica no comparti con nadie ms, fueron las cartas que
alguien les hizo llegar para hacerme parecer an ms culpable. Eran las que le
escrib a mi hermano, pidindole, a veces de forma muy poco amable precis
sintindose culpable, que atendiera sus responsabilidades.
Qu? pronunci casi sin voz.
Richard deba guardarlas consigo, y la persona que estuvo all, las cogi.
Las envi a la polica para que constaran como una prueba contra m explic con
voz grave. Se vio ensimismado, centrado en sus pensamientos ms oscuros. En
Londres ya se hablaba de lo que ocurra en vuestro matrimonio, y alguien nos vio
la noche de la fiesta de compromiso de St. Martin con la seorita Madison Tyler, de
modo que para desatar el escndalo ms atroz, solo tenan que descubrirme junto a
su cuerpo, con el cuchillo que dejaron en su cuerpo esperando que yo lo recogiera
continu hablando con todo el cuerpo en tensin. Helen le miraba sin dar crdito
a la historia que le describa. Ella no conoca todos los detalles y un desagradable
escalofro la recorri, pero sigui atenta a sus palabras. Me pareci extrao que
Frederic llegara y poco despus estuviera all la polica. Era casi como si hubieran
llegado a la vez. En ese momento me pareci lo normal es decir, tras un delito,
aparece la polica para aclarar la situacin y detener al culpable, pero cuando lo
pienso, creo que tal vez, pudo alertar a las autoridades para que l mismo fuera el
testigo principal.
Oh, Dios mo! susurr.
Normalmente no pronunciara el nombre del seor en vano, pero era una
situacin en la que nadie se lo tomara en cuenta.
Cmo no te llevaron en ese mismo instante con la polica? inquiri
horrorizada por su relato.
Bueno, difcilmente podran condenarme si ni siquiera mi ropa mostraba
los signos de la carnicera que
Helen solt un grito ahogado y tap su boca con ambas manos. Tena los
ojos brillantes por las lgrimas contenidas.
Vaya, perdona se disculp. Lo siento, no pretenda ser tan brusco ni
grosero contigo. No tendra que hablarte de todo esto, perdname dijo con
desesperacin.
Helen neg con la cabeza. No poda pronunciar palabra, porque el llanto
amenazaba con hacerla llorar durante das por la impresin que le haba causado.
Si abra la boca, no podra contenerse, de modo que trat de aguantar las lgrimas
para no montar una escena delante de toda la aristocracia de Londres.
Thomas pareca muy preocupado, y no precisamente por llamar la atencin
de otras parejas que paseaban por all, sino por haber hablado con demasiada
claridad sobre algo tan escalofriante y macabro. Una dama inocente como ella no
debera ni tan siquiera imaginar algo as, y se sinti como un asno por no medir
mejor sus palabras.
Se pusieron en camino para subir de nuevo al faetn y regresar, y cuando
Helen se repuso lo bastante, antes de llegar a la altura del vehculo, hizo un
esfuerzo para hablar y lograr que Thomas no siguiera preocupado y afectado por
su reaccin de un momento antes.
Disculpa mi reaccin, es que an me cuesta digerir lo que pas confes
en voz baja.
No, perdname, por favor. Tendra que haber sopesado mejor mis
palabras; hay ciertos pensamientos que, simplemente, es mejor no tener en la
cabeza jams sentenci con fra determinacin.
Bueno, tampoco deseo que las guardes para ti solo, puedes compartirlo
conmigo pidi con sinceridad.
Llegaron junto a sus caballos y se detuvieron. Thomas coloc una mano
cerca del asiento de dos plazas y sujet con la otra una de las manos enguantadas
de Helen. La llev hasta sus labios y la roz con suavidad. Fue un movimiento
ligero, apenas perceptible, pero que envi oleadas de calor por todo su cuerpo,
olvidando por un momento, todo lo dems. Helen dej escapar un jadeo y vio que,
por la triunfante expresin de Thomas, eso era justo lo que haba pretendido.
Tentarla y distraerla a la vez.
Eres la mujer ms asombrosa que conozco declar con afecto y la voz
ligeramente ms ronca que antes.
Menudo halago murmur ella.
Es la pura verdad susurr l, muy cerca de sus labios.
Creo que vamos a dar un espectculo brome Helen.
Se morirn de envidia dijo l con una sonrisa diablica. No me cabe
la menor duda.
Helen se sonroj ligeramente y not que la fuerza de sus piernas empezaba
a fallarle. Era increble lo mucho que la cercana de Thomas le afectaba. Esa mirada
que le haba parecido fra y distante en el pasado, ahora era ardiente, apasionada.
La dejaba sin aliento.
Era como si deseara devorarla y, que el cielo la perdonara, pero ella se
dejara devorar.
Deseas volver a casa? pregunt con voz apenas audible y sin moverse.
Si digo que no, te resultar demasiado atrevida? ronrone.
Thomas se ri abiertamente, lo que contagi a Helen, que no poda evitar
que su rostro ahora mostrara ms de un tono rosado en sus mejillas.
Puedes ser lo atrevida que desees, puesto que pronto sers mi esposa
dijo con voz melosa.
Se form un nudo en su garganta y asinti de forma distrada. Thomas lo
not y la escrut. El ambiente cambi por completo y Helen se maldijo
interiormente por ser la culpable de romper un momento tan romntico e intenso
entre los dos. Pero haba algo que la perturbaba en relacin al matrimonio.
Qu te ocurre, querida? inquiri Thomas con inquietud.
N-nada titube.
Thomas sujet su barbilla con suavidad y la hizo mirarle a los ojos. Los vio
brillantes por las lgrimas no derramadas.
Por favor, dmelo suplic.
Yo es que supongo que tengo que adaptarme al hecho de volver a
estar casada y tengo ciertas dudas sobre ya sabes balbuce.
Carraspe. Abri la boca y la cerr en varias ocasiones y no supo cmo
explicarle las reservas que tena sobre la noche de bodas. Dado que jams haba
tenido una, no tena muy claro lo que esperar. No tena una madre para que se lo
contara, y no saba si la duquesa cargara con esa responsabilidad. Ciertamente,
sera muy incmodo que su propia suegra le hablara de aquellos asuntos tan
ntimos. Altamente vergonzoso para las dos, seguro.
No se haba dado cuenta de que frunca el ceo hasta que Thomas pas por
all sus dedos y recorri su rostro con una lenta caricia que la dej con el corazn
desbocado y con la respiracin alterada.
No debes preocuparte por nada en absoluto susurr despacio,
provocando que un agradable cosquilleo la recorriera por todo el cuerpo.
Helen sonri, sintiendo que de verdad no deba preocuparse. La tensin fue
desapareciendo paulatinamente, pero la pregunta de Thomas la dej un poco
impresionada. Nerviosa y no poco excitada.
A su vez, Thomas compuso una expresin pensativa.
Helen le vio coger aire, como si necesitara un momento para prepararse
mentalmente y decir algo difcil. Ella se puso algo nerviosa a su vez.
De verdad deseas casarte o te sientes en la obligacin de hacerlo por el
acuerdo que nuestros padres planearon hace aos para unir nuestras familias? Y
que parece que no desean romper aadi l con cierto tono de impaciencia,
por ellos, no por Helen.
Oh Thomas, ya sabes en qu deriv aquello pronunci con dulzura y
una pizca de tristeza al echar la vista atrs. No podra pasar por lo mismo sin
estar segura. Por una vez en mi vida quiero hacer algo que deseo y no que me
hayan impuesto.
Bueno, casi parece una imposicin, ya que lo planearon sin contar con
nosotros apunt con gesto contrariado.
Lo s pero jams lo aceptara sin que ello me hiciera feliz. Y por ese
motivo no lo di por sentado hasta que te o pronunciar la pregunta declar con
una tmida sonrisa.
La pregunta repiti l, sopesando esas palabras.
S, la pregunta.
Bien, me alegro de que tu respuesta afirmativa te haga feliz. Porque yo
tambin lo soy dijo con total sinceridad.
Permanecieron mirndose largo rato, con amplias sonrisas felices y cargadas
de significado. Sintiendo, de algn modo, que sus vidas empezaban a partir de
entonces.
Las dudas y las preocupaciones, ya iban desapareciendo.
 Captulo 23

Cuando iban de regreso a la casa de Helen, por Hill Park Street, se toparon
con una de las doncellas que trabajaban en la casa familiar de Thomas.
Este se detuvo para preguntarle si necesitaba que alguien la llevara para no
tener que volver andando, ms como gesto de cortesa, que por las ganas que
tuviera de hacerlo, pero ella se neg.
No hace falta, milord.
La sorpresa y curiosidad iniciales en el rostro de la joven, haban pasado a
ser sin ms, un escrutinio en toda regla. Pero casi toda su atencin se centr en
Helen, lo cual la sorprendi. La doncella ya trabajaba en la casa de los duques
cuando ella se cas con Richard. Ms bien, se corrigi, desde que Roselyn se
marchara, pues Ophelia, que era como se llamaba la joven, lleg poco tiempo
despus para sustituirla.
Pareca que nunca le haba resultado simptica y no saba si era porque
Helen no se desprendi de sus doncellas al llegar a su huevo hogar; pero como las
conoca desde siempre, no imaginaba su da a da sin Amy y Evelyn. No deseaba
crearle problemas al servicio del hogar de los duques, pero tampoco despedir a
unas doncellas tan buenas como ellas, que haban llegado a ser sus amigas
tambin.
Thomas tuvo que tranquilizar un momento a los caballos, pues se pusieron
algo nerviosos, y Helen, que tena su mirada pensativa puesta en la doncella, se dio
cuenta de esta que la miraba con desdn y odio, tal vez? Eso la asombr. Por
qu iba a detestarla, si no se conocan? Apenas se haban cruzado unas pocas veces
en la casa cuando an viva all, es decir, antes de darse cuenta de que Richard no
iba a volver, y decidiera viajar a campo a casa de Margaret y ms tarde, se quedara
con su padre.
Querida, no te preocupes dijo Thomas al verla con los ojos abiertos por
el asombro. Estaba claro que imaginaba que su expresin se deba al traqueteo del
faetn, pero nada ms lejos de la verdad, pens ella confusa. Habrn visto a
algn pequeo animal mientras hablbamos con la seorita Collins? inquiri
mirando a la joven.
S, milord contest ella, cambiando su expresin por una mucho ms
amable. Puede que demasiado. Veo que lo recuerda aadi con voz melosa.
 Thomas la mir contrariado por su tono. Ahora era Helen quien miraba a
uno y a otro con estupefaccin ante aquel impropio tono del comentario.
Como administrador, he estado al tanto de las contrataciones, de modo
que es difcil que no conozca los nombres de todas las personas que trabajan en
Jenkins House dijo con un tono spero.
Por supuesto dijo ella, sonrojndose. Si me disculpa, milord,
continuar con mis compras dijo lanzndole una atrevida mirada que enerv a
Helen.
La seorita Collins la ignor por completo, y ella no pudo evitar fruncir el
ceo contrariada por aquella falta de cortesa. No crea haber hecho nada fuera de
lo comn para ser tratada de ese modo.
Claro la salud con un ligero balanceo de su sombrero, y Thomas cogi
las riendas con fuerza. A los pocos segundos, ya haban retomado el rumbo.
Cuando se detuvieron frente a la puerta, Thomas continuaba en silencio,
meditabundo. De pronto se gir y mir a Helen con intensidad, escrutando su
rostro como si intentara encontrar all la respuesta a sus cavilaciones.
Qu crees que ha sido eso?
A qu te refieres? replic sin estar muy convencida de lo que
realmente le preguntaba.
Pues, no estoy seguro. Pero lo que s s, es que ninguna doncella me haba
hablado de ese modo antes. Perdona si te has sentido violenta por su culpa se
disculp avergonzado.
Desde luego es un poco descarada, y no podra decir que tenga una
actitud muy servicial mascull.
Por qu lo dices? Alguna vez ha sido maleducada contigo? inquiri
con el ceo fruncido, ya que le preocupaba mucho ms eso, que el hecho de ser
demasiado atrevida.
En realidad no respondi pensativa, pero s ha tenido una actitud
extraa desde el principio. Hace un rato me estaba mirando como si me detestara
profundamente y cuando fue contratada, recuerdo que casi siempre pareca muy
molesta cuando deba ayudar a mis doncellas, o a April, ya puestos coment
pensativa. Apenas intercambiamos un par de frases y hace meses que no voy a
Jenkins House, de modo que no s porqu le disgusto tanto.
Hum murmur Thomas con fastidio. La seorita Collins envi su
solicitud de empleo poco despus de que Nichols y su hermana dejaran sus
puestos. Ni siquiera estbamos buscando nuevos empleados, porque fue muy
repentino y
Su voz fue bajando y a Helen le dio la impresin de que una vaga sospecha
irrumpi la mente de Thomas. Pareca muy alterado.
Crees que la seorita Nichols pudo haberla avisado de la vacante y es
posible que tengan algo en comn concluy ella.
Pudiera ser. El servicio siempre est al tanto de lo que ocurre en una casa.
Ella pudo haber hecho circular ciertos rumores ya sabes a los que me refiero
apunt con enfado al recordarlos.
S dijo con voz baja. Desde luego tena sentido. Ophelia haba ayudado
a limpiar y ordenar las habitaciones de Helen y las suyas, por lo que estara al
tanto de que no haban compartido el lecho conyugal desde que ella y Richard
contrajeran matrimonio.
Hasta que sepamos algo ms sobre ella, procura no se te acerque, por
favor rog con preocupacin. Algo me dice que no es trigo limpio.
Est bien acept ella.
No tena especial inters en ir a hablar con esa doncella para conocer el
motivo de su antipata. Y si tena algo que ver con Roselyn, mucho menos,
concluy.
Thomas baj y ayud a Helen a hacer lo mismo. La escolt hasta la puerta y
se despidi con una inclinacin de cabeza y una sonrisa que acompaara a Helen
el resto del da. Era la sonrisa ms maravillosa del mundo, pens.
El mayordomo no tard en abrir la puerta y cuando Helen desapareci en el
interior, con expresin soadora, Thomas sonri para s mismo. Haba sido una
maana especial, aunque ciertos asuntos no dejaban de atormentar su mente y, por
desgracia, tambin la de Helen.
Durante el camino a su residencia de soltero, no dej de darle vueltas a lo
mismo. Cuando se hicieron cargo del vehculo y entr en su hogar para almorzar
algo, antes de ir a casa para hablar consu padre de sus nuevas tareas como casi
cada da , de repente, un recuerdo cruz por su mente.
Una frase que pronunci Roselyn cuando Thomas fue a verla, cobr un
nuevo sentido para l:
Esa lady Helen pronunci con desprecio, amenazante jams disfrutar de lo
que es mo, y si lo hace, yo lo sabr. Siempre lo sabr.
Crey que se refera a que Richard, o bien su actitud con ella misma en la
intimidad, le daran esa informacin si llegara a suceder; pero lo que estaba claro,
era que Roselyn tena a algn confidente en la casa que la mantena al tanto de
todo. Haba llevado a cabo algunas tretas, como quedar embarazada, y fingir un
accidente con el caballo para que Richard volviera a su lado. Estaba seguro de que
esa odiosa mujer no se habra detenido ah para impedir que la unin de su
hermano con Helen llegara a consumarse.
Lo que no entenda era que, si en realidad Ophelia era su espa en la casa,
por qu motivo esta ahora segua mostrando su descontento con Helen. Richard ya
no estaba, Roselyn ya habra dado a luz a su hijo, aunque no poda estar seguro de
qu sera de ellos ahora; pero lo que saba era que quizs estuvieran lejos de
Londres. Era mejor pensar eso a imaginar que algo terrible le hubiera ocurrido,
ciertamente. No le deseaba nada malo, desde luego.
Aunque tampoco era santo de su devocin, como era lgico.

Helen estuvo todo el da pensativa. Incluso April le llam la atencin en

ms de una ocasin cuando estaban haciendo unos bordados por la tarde en el
saln de t.
Helen!
Qu? inquiri distrada. Auch se quej.
Se haba pinchado por tercera vez con la aguja y se limpi la gotita de
sangre con un pauelo que ya tena varias manchas ms.
Hace rato que empezaste a contarme lo que habas hablado con Thomas
mientras estuvisteis dando un paseo por el parque. Y estoy muerta de curiosidad
por si al fin te dio un beso termin con una voz demasiado apremiante y curiosa.
S que estoy algo distrada acept con media sonrisa en sus labios,
pero jams dije que me hubiera besado recalc con remilgo.
Oh, venga. No es la primera vez que lo hace
Helen saba que se refera a la vez que la bes cuando an estaba casada con
Richard, porque fue la nica vez que le confes a su amiga haber hecho algo
semejante. Nunca dijo nada ms hasta ahora, cuando le contaba todo sin sentirse
llegar a culpable, porque en aquel momento, la situacin era bastante ms
delicada. Desde luego, solo le dijo que se dieron un beso, porque explicar el resto,
simplemente sera imposible; no quera que pensara que era mala persona. An
ahora, se senta fatal por haber faltado a sus votos. Ni el comportamiento libertino
de Richard la disculpaba, y lo saba bien. Quizs con el tiempo, la culpabilidad le
pesara menos; pero ahora, cada vez que lo pensaba, se senta tan mal, que era
apenas soportable.
Aquello fue un error sentenci en voz baja.
No te sientas culpable, querida, ya sabes que no fue mi intencin hablar
de algo delicado rectific April con dulzura. Ahora vas a casarte con l, de
modo que solo debes ver el lado bueno de las cosas. Adems aadi con voz
soadora. Creo que es un hombre muy apuesto. Todo un hroe de novela.
Oh, April. Debes dejar de leer tantas novelas sentimentales, porque la
vida real es bastante ms complicada dijo, tratando de contener una risita al or
esa descripcin, con la que por cierto, estaba muy de acuerdo.
 Me ests diciendo que Thomas no es todo un gallardo caballero?
inquiri levantando las cejas.
Helen dej escapar una risita y dej por imposible el bordado. Lo solt a su
lado y coloc las manos en su regazo con gesto comedido.
Desde luego es todo un caballero, pero creo que en su interior guarda a
un hombre muy apasionado tambin susurr.
April fingi escandalizarse y se abanic con bro su cara sonrojada por el
atrevimiento de Helen.
Cielos, no me cuentes estas cosas dijo de pronto.
No? Cre haber entendido que deseabas todos los detalles. Yo te lo
cuento todo mientras que t aadi con un mohn conspiras a mis espaldas
coment con diversin. April saba que se refera a aquel da en casa de Julie,
cuando entre todas, hicieron posible que se encontrara a solas con Thomas.
No finjas que no disfrutaste con su compaa aquel da dijo con sorna
. Si hasta la duquesa piensa que sois dos enamorados.
Helen sonri. Esa era la opinin de April y de Viviane, pero ella no estaba
del todo segura. Los hombres, segn su experiencia, no solan sentir amor
verdadero por su mujer cuando se trataba de un matrimonio concertado. Desde
luego Thomas estaba teniendo muy en cuenta sus sentimientos en todo momento y
crea que eso era maravilloso. Pero nunca haba visto que entre una pareja pudiera
haber algo ms que una buena amistad y la cortesa habitual. En la intimidad,
bueno, imaginaba que deban entenderse y adaptarse bien para tener hijos, pero el
hecho de compartir el lecho conyugal, no significaba que tambin fuera necesario
compartir un amor sincero entre los dos.
Haba escuchado demasiadas cosas de las doncellas a lo largo de los aos,
como para saber que se pueden compartir intimidades con ms de un hombre sin
llegar a enamorarse, y en el caso de los hombres, segn tena entendido, era igual o
peor.
No s si estoy enamorada y, ciertamente, no s si l lo est. Pero, eso
como se puede saber con total seguridad? pregunt con cierta preocupacin.
April se encogi de hombros y su mirada se volvi melanclica.
No lo s, supongo que llegado ese momento, te dars cuenta dijo con
una leve sonrisa.
Vio que Helen pareca dudar, y se acerc para poner sus manos sobre las
suyas, intentando tranquilizarla.
Los nervios por la boda son normales, pero no temas. Creo que sers muy
feliz a su lado dijo con conviccin.
Helen asinti.
S, yo tambin lo creo dijo en voz baja.
Se dio cuenta de que en realidad s que lo senta de ese modo. Su primer
matrimonio no tendra nada que ver con el segundo. Y lo que tambin tena claro
era que este sera el ltimo.

Pasaron varios das sin grandes novedades. Thomas ocupaba su tiempo en

el despacho de su padre, visitando otras propiedades o solucionando problemas
que surgieran en ellas. Tena mucho que hacer, y se haba propuesto zanjar todo lo
que pudiera antes de la boda, pues tena intencin de ir a campo mientas sus
padres permanecieran en la ciudad, lo que sera hasta Navidad. Haban quedado
de ese modo para que Helen y l gozaran de cierta intimidad despus de casarse.
Tres meses pareca un tiempo razonable, aunque dudaba que tuviera bastante con
ese tiempo para estar a su lado; unos pocos meses era insuficiente, pero tenan
toda la vida por delante, no pretenda quedarse de luna de miel hasta el fin de los
tiempos; aunque en su interior, no viera ningn inconveniente en ese plan. Un
sueo era un sueo, no?
Los duques mostraron su aprobacin enseguida, ya que vean que entre
Helen y l haba una confianza y un trato que, no escapaba de lo que era
estrictamente decoroso, pero que tambin era cmplice y tierno. La duquesa no
caba en s de gozo cuando les sorprenda intercambiando miradas cariosas entre
ellos.
La sombra que haba oscurecido sus vidas los meses anteriores, se iba
disipando, y se notaba en el da a da, entre todos y cada uno de los miembros del
hogar.
Viviane invitaba a Helen casi cada da para tomar el t por la tarde y de ese
modo, poder avanzar con los preparativos. Era perfectamente capaz de llevarlo a
cabo sola, pues contaba con un regimiento de personas que estaban trabajando
duro, pero le gustaba tenerla cerca, y eso no era ninguna novedad, ya que as fue
desde el principio.
Helen disfrutaba mucho en su compaa. Siempre la haba tratado con
amabilidad, y ahora, adems, tambin se haba establecido un vnculo especial
entre ellas. Supona, que por todas las vivencias que haban soportado en el ltimo
ao.
Se alegraba, sobre todo, porque su relacin con su suegra, por segunda vez,
no se hubiera estropeado despus de todo lo que pas con Richard.
Y por el tiempo que haban estado alejadas las dos familias, pens. Era como
si trataran de recuperar el tiempo perdido. Claro que ella crea que lo mejor que
poda hacer era seguir adelante, tratar de sobrellevar el pasado. No cargarlo sobre
los hombros, o removerlo sin descanso, sino dejarlo estar.
 Captulo 24

Bien. Ser una ceremonia ntima concluy Viviane muy complacida con
el resultado de los preparativos. Al fin haban terminado de leer todas las cartas de
confirmacin de asistencia de los invitados. Solo falta una semana termin con
voz cantarina.
Una semana repiti Helen con voz distrada.
Eso llam la atencin de la duquesa, que al instante la mir con
preocupacin.
Te encuentras bien, querida? pregunt ladeando la cabeza y mirndola
con ternura. Quieres ms t?
No, estoy bien, gracias. Es solo que se sonroj al ver la curiosa e
intensa mirada de su futura suegra, por segunda vez hace das que no veo a
Thomas murmur.
Viviane sonri. Por un momento haba palidecido pensando que se trataba
de un gran problema con la boda, pero el hecho de saber que Helen echaba de
menos a su hijo, bueno, le complaca sobremanera. No es que se alegrara por ello,
pues no deseaba que entristeciera por nada, pero eso era un indicativo ms de que
el nuevo matrimonio de Helen saldra mucho mejor que el primero.
Neg con la cabeza para ahuyentar las malas vibraciones que le provocaban
los recuerdos de Richard y trat de hablarle de algo que la tranquilizara, al menos
en parte.
Est muy ocupado, es cierto, pero creo que lo hace para poder tener ms
tiempo libre cuando estis de luna de miel coment algo azorada, y as no
estar preocupado por otros asuntos apunt sin necesidad. Su padre lo tendr
todo bajo control sin problemas, de modo que tendris algo de tiempo libre
aadi tras aclararse la garganta. De repente el papel pintado de las paredes le
result de lo ms interesante, con tal de no mirar directamente a Helen mientras
hablaba de eso.
Helen no pudo evitar soltar una risita nerviosa.
Te complace pasar un tiempo en Kent? pregunt Viviane para cambiar
de tema.
S asinti con una amplia sonrisa en sus labios. Me encanta el campo,
creo que tiene algo que no s. Es muy relajante, sin el barullo de la ciudad. Si no
fuese por los compromisos de mi padre, an estaramos all.
Es verdad. Aunque no fingir que no me gustan las fiestas aqu explic
con diversin. Es la razn por la que pasamos tantos meses en esta enorme casa.
Tengo cerca a mis amistades, de modo que lo puedo disfrutar mucho ms. A pesar
del barullo de Londres solt con una sonrisa, aludiendo lo que dijera ella antes.
Empezaron a rer, olvidando todas las preocupaciones que pudieran tener.
Pero no les dur mucho. El mayordomo entr muy solemne, salud a Viviane y
habl directamente con Helen despus de hacer una reverencia.
Milady, me han dejado un recado para usted. Lord Thorne la espera en
Maddox Park para dar un paseo y acompaarla luego a su casa.
Oh, bien. Gracias murmur, intentando que su voz no dejara en
evidencia lo mucho que aquello la alegraba. Su corazn empez a bombear con
fuerza y pens que se le saldra del pecho.
Respir profundamente.
Helen y Viviane intercambiaron una mirada cmplice y sonrieron. La
duquesa enseguida la libr de sus obligaciones con los arreglos de la boda, ya que
estaba casi todo preparado y tan solo faltaba una ltima prueba del vestido de
novia con las modistas, pero no era necesario hasta dentro de dos das. Adems,
haban previsto que la hicieran en su propia casa, para evitar que Thomas pudiera
verlo por casualidad antes del gran da.
Como la misma duquesa haba ido a recogerla esa tarde en su coche de
caballos, para salir a airearse y despejarse, como ella misma le haba confesado,
Helen pens que le vendra bien tener a alguien para invertir el trayecto. Y si ese
alguien era Thomas no poda decir que no le entusiasmara la idea, sino que
resultaba una excelente alternativa, sin menospreciar la compaa de su suegra,
por supuesto.
Le pedir a alguien que te acompae dijo Viviane.
Ambas se levantaron pero Helen la detuvo antes de que saliera del saln.
Por favor, no se preocupe. Est a solo dos manzanas. Va a tardar ms en
pedirle a alguien que venga conmigo, que lo que tardo yo en llegar all explic.
Viviane frunci el ceo sin estar convencida del todo de su sugerencia.
No es molestia. No me lo perdonara si le llegara a pasarte cualquier
cosa protest.
Es media tarde, no me pasar nada. Ir a paso ligero y estar en mi
destino en unos pocos minutos aadi con una sonrisa.
La duquesa hizo un mohn sin estar nada de acuerdo, pero tampoco quera
ser fastidiosa con su nuera. Ciertamente no deseaba que fuera sola, pero tampoco
deseaba obligarla en contra de sus deseos. Salieron del saln y aguard a que
Helen saliera de la propiedad y se perdiera de vista. Cuando esta gir, ya estaba a
solo unos pasos del parque, de modo que su hijo la vera enseguida.
 Estuvo tentada de ir tras ella, pero no poda tratarla como si fuera una nia,
pens. Seguro que Thomas ya la habra divisado, pero tena el vago presentimiento
de que algo iba mal. Pero qu poda significar esa sensacin de miedo que la
recorra? Tal vez solo su instinto protector por una dama tan agradable como
Helen, ya que la senta como a una hija.
Viviane se qued en la entrada de la casa cuando cerr la puerta, y camin
de un lado a otro durante unos minutos sin poder evitarlo. Estaba inquieta y
desconoca el motivo de esa alteracin de su estado de nimo. De pronto unos
pasos se acercaron. El mayordomo le traa una carta. Le tendi la pequea bandeja
de plata y la cogi de formadistrada tras un murmurar ungracias habitual.
Era una nota de su marido. Ley las lneas escritas y en ese instante todo su
mundo dio un vuelco. No poda ser cierto. Tuvo que releer lo que pona, porque
pens que estara equivocada, pero no caba error alguno. En aquel papel rezaba la
prueba de su malestar desde que Helen recibiera aquel recado. Su hijo no estaba en
la ciudad, porque esa noche tambin se quedara con su padre el su club privado,
cerca de las propiedades que estaban visitando esos das.
Permaneci unos segundos con la carta en la mano, dicindose que aquello
deba ser alguna clase de broma pesada.

Querida,
Thomas y yo volveremos maana por la maana a Londres. Estamos agotados
despus de una larga jornada, de modo que nos quedaremos en el club para no tener que
viajar esta noche.
Tu esposo, que te aora,
Edward Jenkins

Como no caba la posibilidad de que la nota estuviera escrita por otra

persona que no fuera el de su marido, solo poda ser que hubieran informado mal
a su mayordomo. No crea que l deseara ningn mal a la joven que pronto
volvera a ser un miembro de la familia, de modo que algo se haba truncado en el
proceso de comunicarle a Helen la noticia de que Thomas la esperaba.
 Como el mayordomo se haba marchado, le llam sin demora, antes de caer
presa del pnico, que ya empezaba a apoderarse de sus terminaciones nerviosas.
Qu sucede, milady? inquiri sofocado por correr tras or su llamada
con voz extremadamente alta.
Mi marido ha escrito diciendo que Thomas y l se quedan a pasar la
noche fuera, en el club dijo. El mayordomo frunci el ceo confuso. Quin te
dijo que mi hijo esperaba a Helen en el parque? pregunt olvidndose de los
formalismos.
La doncella, la seorita Ophelia Collins se apresur a decir al ver a la
duquesa tan alterada.
Necesito verla enseguida exigi con urgencia en su voz.
Ambos cruzaron varios pasillos, bajaron la escalera del servicio y pronto se
encontraron en un saln donde los empleados realizaban diversas tareas:
arreglaban alguna prenda, lean Viviane apenas prest atencin a nadie. Centr
su mirada en una persona: Ophelia.
Cuando se percataron de que la duquesa estaba all, todos dejaron sus cosas
de lado y se levantaron para mostrar el respeto que mereca. Ophelia no tanto,
puesto que su mirada casi era desafiante.
Seorita Collins, puedo saber cmo supo que mi hijo estaba en la
ciudad? inquiri empleando un tono irreflexivo.
La doncella guard silencio y tuvo la decencia de parecer un poco
avergonzada, aunque no tanto como para que Viviane se compadeciera de ella, ni
mucho menos. Empezaba a impacientarse, pero no mostr signos de ello, se
mantuvo firme, a pesar de sentir poca entereza en su interior.
Collins, responda insisti el mayordomo con voz severa.
Yo no he hecho nada malo. Solo envi un mensaje, como se me pidi.
Nada ms se defendi ella como una nia pequea a la que rien por actuar mal.
De quin era el mensaje? inquiri Viviane.
Su voz son alterada, casi asustada. Pens que quizs se estaba precipitando
en sacar conclusiones, pero crey que ninguna persona honorable dara un mensaje
para encontrarse a solas con Helen sin antes dar la cara. Y, con qu pretexto? Ni
siquiera su hijo hara algo as, y dudaba que fuera una broma por su parte. Esa
clase de juegos no iban nada con su carcter.
Ni con nadie que ella pudiera tener entre sus amistades.
Tena que saber quin estaba detrs de todo eso. Mucho tema que pudiera
estar en manos de alguna persona desagradable.
Hable de inmediato solt bruscamente. Acaso cree que voy a
permitir que mi nuera se encuentre a solas con una persona desconocida? Podra
ocurrirle algo terrible aadi con la voz rota por el miedo. Su coraza
imperturbable se resquebraj por completo.
 Los ojos de la joven se agrandaron por la sorpresa y la posibilidad de que
aquello fuera cierto. El corazn de la duquesa dio un vuelco.
El caballero dijo que era un buen amigo de lady Helen y que necesitaba
encontrarse con ella para algo importante dijo mirando hacia la mesa para no
enfrentar la dura mirada de la duquesa. Su nombre es Duncan Mitchell y no
creo que vaya a hacerle nada
Puede describirme a ese hombre? apremi Viviane.
El silencio de la habitacin era insoportable y muchas miradas iban en
direccin de Ophelia y Viviane, pero a ninguna le import. Ya estaba siendo un
momento bastante incmodo, como para adems, tener en cuenta las miradas
curiosas y fascinadas de la sala por su extrao dilogo.
Es alto, delgado, y de cabello y ojos castaos. Hace un rato, cuando le vi,
iba acompaado de otro hombre que se pareca mucho a l, pero era bastante ms
mayor concluy en voz baja.
Oh, cielos suspir.
Se llev ambas manos al pecho cuando un pensamiento cruz su mente.
Aquello no poda ser, pens.
Haca una semana que oy comentar en una fiesta, que el antiguo barn de
Hurthings estaba viviendo no muy lejos. Al parecer haba establecido su casa en
Kent y eran pocos los que podan llegar a entender el motivo de su vuelta. No era
un hombre muy querido, desde luego, y despus del escndalo que se desat, a
nadie se le ocurri que deseara regresar jams despus de tantos aos viviendo en
no se saba dnde.
Viviane se preocup, porque no olvid el revuelo que se mont cuando el
padre de Helen cancel el compromiso con su hijo, Duncan Mitchell. Nadie se
hubiera enterado de aquel detalle, pero el barn fue pregonndolo por doquier
aunque eso manchara an ms su nombre. Recordaba que era un tipo delgado de
cabellos castaos y ojos oscuros. Casi negros. Deba de tratarse del mismo. No
poda creer en una coincidencia as.
No saba por qu haba venido a su mente ese hombre, ya que haban
comentado que su hijo no viva en Londres desde que se marchara con su padre
cuando tena seis aos. Pero algo le deca que era el mismo. Por una vez, dio
gracias porque las damas de la sociedad no supieran olvidar un chisme sin antes
removerlo una y otra vez. Aunque ciertamente, era extrao que ahora ese tipo
hubiera revelado su nombre a menos que no le importara ser encontrado. Quizs
era eso lo que deseaba: que le hallaran para deshonrar a Helen.
Era una idea terrible.
Lament no haberse enterado antes de la llegada de ese infame hombre,
puesto que habra desaconsejado a Helen que se acercara al campo para no tener
que toparse con ese horrible tipo en ningn momento. Podra ser, realmente, el
mismo que haba manipulado a la doncella para que Helen saliera sola de casa?
Desde luego no se qued mucho rato pensando las posibilidades. Cuando
viera a Helen sana y salva ya se preocupara de hacer suposiciones. Ahora no era el
mejor momento.
Orden que ensillaran a varios caballos y mand a los jvenes lacayos a
buscar a Helen. La seora Jones se ofreci para ir a pie con algunas ayudantes de
cocina y Viviane no se opuso. Toda ayuda era de agradecer.
Solo dese que sus sospechas fueran infundadas y hubiera pecado de
exagerar el asunto.
Supo que no era as, cuando al cabo de media hora, las mujeres volvieron
para asegurarle que nadie la haba visto por las cercanas. Viviane dej escapar
unas lgrimas sin importarle quin la viera. Cmo podra hacer frente a eso sin el
apoyo de Edward y su hijo? Cmo iba a darle la noticia a William?
No se permiti sentir desesperacin, sino que empez a pensar las mejores
formas de encontrar a Helen. Solo deseaba tener xito.
 Captulo 25

Helen se senta aturdida. Sin abrir los ojos, sinti que se mova. Estaba en un
coche de caballos, supuso. A pesar del estupor que la tena sumida en una neblina,
poda distinguir el ruido de las pisadas de los animales sobre el camino. No
recordaba haber subido a ningn vehculo, y no pudo evitar preguntarse qu haca
en uno.
Mi cabeza se quej cuando abri los ojos con dificultad y mir por la
ventana.
Not que tena las manos atadas a la espalda y trat de soltarse, pero an se
encontraba mareada, aunque no supiera el motivo de su estado, de modo que
apenas pudo moverse.
Oy una risa ronca y se volvi con rapidez, aterrada.
Qu diablos! exclam indignada y asustada.
Vaya modo de hablar para una seorita se burl un tipo mayor.
Maldito hombre mascull ignorando su comentario. Me has
golpeado? inquiri con rabia e impotencia.
Senta un fuerte dolor en la parte posterior de la cabeza y no caba otra
explicacin. Not que el hombre se rea por lo bajo y dese gritar, aunque imagin
que eso solo empeorara su propio malestar, de modo que se contuvo a duras
penas.
Helen enfoc bien la mirada. El hombre se la sostuvo sin inmutarse y al
cabo de unos segundos, ella se dio cuenta de quin era. Recordaba el da que le vio
cuando estaba en casa de Margaret y tambin lo que ella le cont sobre l. Era
horrible recordar todo eso, pero al menos ahora saba que deba tener mucho
cuidado con hacerle enfadar. Todo en l le indicaba que no era un hombre pacfico,
precisamente.
El parecido con Frederic era indudable. No saba cmo no se haba dado
cuenta antes, aunque claro, ahora saba que haba usado otro nombre para poder
entrar en la cerrada sociedad londinense sin llevar con l el lastre de su familia,
pens con disgusto.
Connor Mitchell murmur con disgusto. Qu haces aqu? O ms
bien, qu hago yo aqu?
No podamos partir de Londres sin nuestra invitada de honor coment
con petulancia una voz al lado de Helen. El hombre se encontraba sentado muy
erguido, oculto en las sombras que proyectaba la pesada cortina oscura en la
ventana de su lado.
Frederic susurr sorprendida por un segundo. Bueno, quiero
decir Duncan? inquiri con furia impregnada de sarcasmo. Puedo saber
qu estoy haciendo con vosotros dos? Quiero salir de aqu de inmediato orden.
Me temo, querida, que eso no ser posible. No podemos permitir que te
cases con el pequeo marqus y arruines nuestros planes dijo Frederic con
desprecio.
Y esos planes
Helen trat de hacer caso omiso al nudo que se form en su estmago, pero
no pudo seguir hablando. No se casara con Thomas? Y de qu otros planes
hablaba ese detestable hombre? Tembl de miedo solo con imaginar a qu podra
referirse con aquella maliciosa frase.
Trat de hablar de algo que pudiera sacarla de esa situacin tan
desafortunada, pero no se le ocurri nada que decir, y nada que hacer, puesto que
se encontraba con las manos atadas. Sus ojos empezaban a empaarse por sus
lgrimas e hizo lo posible por reprimirlas. No deba comportarse como una nia.
No ahora que poda estar a punto de ver su vida arruinada por una venganza
tomada con diecinueve aos de atraso y por personas que no estaban en su sano
juicio. Ese ltimo detalle era indiscutible.
Si piensas escapar adelante solt Frederic con una mirada calculadora
y ligeramente divertida. Ser una noticia increble para la sociedad
mascull si te llegaran a encontrar salteadores de caminos o animales salvajes, y
acabas devorada de un modo u otro.
Pronunci esas palabras con una voz pausada, fra, y terrorfica. A Helen
casi se le par el corazn. Solt un grito ahogado y los dos hombres se rieron al ver
su mirada horrorizada. La furia se encendi en su interior y se dijo que, aunque
jams haba golpeado a otro ser humano antes, alguna vez podra darse ese
momento justo ahora, medit. Intent respirar hondo.
Carraspe y trat de recomponerse e ignorar la burla perversa de esos dos
seres repulsivos. Sin duda se notaba que eran padre e hijo.
A dnde vamos? espet.
Frederic se inclin un poco hacia su posicin, y qued a poca distancia de su
hombro izquierdo, ya que ella estaba echada sobre su otro costado en el asiento y
cerca de la ventana. Permaneci all unos segundos en silencio hasta que Helen le
mir y pudo comprobar que era justo lo que deseaba, que sus rostros quedaran
muy cerca. Reprimi un gesto de asco, ya que no deseaba contrariar a un hombre
que, casi con total seguridad, haba cometido un acto de asesinato contra el que
fuera su esposo. Podra estar en serio peligro, aunque eso no lo haba puesto en
duda en ningn momento, para ser sincera consigo misma.
No vamos muy lejos dijo despus de un largo, tenso, e incmodo
silencio. Hay una pensin cerca de aqu. Es un sitio alejado, oculto. Dejaremos
que mandes una carta a tu amado para que venga a buscarte. Entonces, cuando
borremos todos los obstculos que se interponen en nuestro camino, t y yo nos
casaremos explic con deliberada lentitud y una sonrisa diablica.
Helen empez a temblar. Aquel tipo estaba loco, no caba la menor duda. Y
no saba cmo escapar, puesto que apenas poda distinguir qu direccin haban
tomado. Trat de enderezarse, de alejarse de l, pero a pesar de sus esfuerzos, no
haba sitio al que huir. Estaba en un vehculo de tamao reducido; tendra que salir
por la ventana para poner distancia entre ellos. Lo cual, en ese momento, se le
antoj el cielo, aunque acabar en el suelo de un camino en Dios sabe dnde, no era
lo que ms le apeteca. Pero sin duda, era mejor que estar atrapada con un ser
demonaco como el que tena enfrente.
No pienso hacer tal cosa. Eres un monstruo escupi con firmeza a pesar
del miedo que la recorra como un rayo por todo su cuerpo.
Frederic mir a su padre con una media sonrisa, y acto seguido la observ
con detenimiento.
Quin te ha dicho que yo soy un monstruo? La gente dice todo tipo de
tonteras mascull con condescendencia.
No tuviste nada que ver con la muerte de Richard? inquiri sin
prembulos. Se arrepinti de su arrebato, sin embargo, poco poda hacer ya. Sus
acusadoras palabras flotaron en el aire como una maldicin.
Los ojos de Frederic se agrandaron, pero pronto su expresin se volvi
calculadora. Helen se encogi an ms en el incmodo asiento. El vehculo se
encontr con un bache y se golpe el hombro con fuerza, pero a pesar del dolor, no
hizo ningn ruido, sino que cerr los ojos con fuerza unos segundos, antes de
abrirlos de nuevo. La oscura mirada de Frederic la dej helada.
No s porqu supones tal cosa murmur con una sonrisa que no
ocultaba una oscura diversin.
Helen se dio cuenta de algo: cualquier persona inocente de los cargos que
ella le haba atribuido, no se quedara tan tranquila mientras se le acusaba de un
acto imperdonable, y menos an, sonreira.
Fuiste uno de los primeros en llegar. Tambin en marcharte de la ciudad y
abandonar tu trabajo cuando todo ocurri dijo, sin revelar demasiado, puesto
que no estaba segura del todo. Podra haber sido su padre y no l. Aunque para ser
sincera, nada cambiara.
Su disgusto fue en aumento cuando le vio rerse a carcajadas. Su padre le
imit y ella se reafirm en que eran hombres despreciables los que se tomaban con
tal ligereza un tema tan serio.
 Te dije que era inteligente explic Frederic complacido y con
fanfarronera.
Intercambiaron algunas frases sin sentido para ella. No le apeteca
escucharles y trat de pensar algo que pudiera sacarla de all, pero ciertamente,
escapar por un camino solitario y desconocido, no pareca la mejor opcin para
una mujer, y menos si esa mujer era joven, bonita y estaba sola. Y adems, no saba
a qu pensin se haba referido momentos antes. Intent pensar, a pesar de la
dificultad de la tarea, si haba mencionado el nombre del lugar. Reprodujo sus
palabras en su mente y de pronto una frase cobr un nuevo significado para ella:
Dijiste borrar todos los obstculos, a qu te refieres exactamente?
pregunt con voz asustada, apenas audible.
Siendo tan inteligente dijo sin ms. Seguro que puedes deducirlo.
Le gui un ojo y Helen sinti nauseas. Ya no solo por el gesto tan
inadecuado y familiar con ella, sino por las repercusiones que tendra lo que
acababa de insinuar.
Acaso pretenda matar a Thomas?
Helen sinti que desfalleca. No poda ser. No a l.
Not la desesperacin aduearse de todo su ser. Tena que hacer algo:
soltarse, salir a correr lo que fuera que no implicara permanecer quieta para ver
pasar su horrible destino sin hacer nada por impedirlo. Lo que hicieran con ella no
le importaba tanto como imaginarse una vida, un mundo, sin Thomas. Eso era
inimaginable.
Su frustracin creci cuando not que el nudo que la tena prisionera, estaba
muy bien hecho, tanto que apenas poda mover las manos. Mientras intentaba
soltarse, aunque era evidente la futilidad de su esfuerzo, trat de conversar con
ellos de cualquier cosa. Si hablaban, quizs se les escapara algo que ella pudiera
usar de algn modo. Ciertamente, el hecho de dar conversacin a sus captores, no
era su mejor idea de diversin, pero algo tena que hacer.
Qu os hace pensar que voy a colaborar sin ms? Estis locos? No
podis forzarme para que me case en contra de mi voluntad sise con los dientes
apretados.
Su pulso estaba muy acelerado, pens que se desmayara de la impotencia.
Hizo un gran esfuerzo por respirar hondo y calmarse; si caa desplomada, s que
no podra hacer nada. No deseaba ser una presa an ms fcil, pens desesperada.
Tenemos algn incentivo para hacerte cambiar de idea la mir con
malicia y todo el cuerpo de Helen se estremeci de miedo. Digamos que, si a
media noche no hemos alcanzado nuestro objetivo, y no mando una carta a un
buen amigo, este visitar a tu hermanita Catherine mientras duerme y bueno, no
ser agradable para tus odos lo que podra llegar a pasarle explic con un
susurro que hel la sangre de Helen.
 Mi hermana murmur. Neg con la cabeza para despejar sus ideas. No
poda ser, tena que haber odo mal. Empez a hiperventilar y crey que todo su
cuerpo se colapsara, pero sac fuerzas de algn remoto lugar para obligarse a
preguntarle: Por qu? Qu ha hecho ella? Solo es una nia. No no le hagis
dao rog con la voz quebrada.
Su corazn se resquebraj sin remedio. Pretendan hacer dao a las
personas a quienes ms quera y ella no podra impedirlo.
En medio de lo que pareca un infierno personal para Helen, se dio cuenta
de algo. Su persona s que poda ser til de algn modo, aunque solo salvara a una
persona. Y esa persona era su hermana Catherine. Por nada del mundo podra
llegar a soportar que hicieran dao a una nia inocente.
Debera haber supuesto un consuelo para ella, puesto que solo era una
chiquilla y la adoraba. Era su hermana y, aunque no tuvieran la misma madre,
posea los rasgos y los ojos azules de su padre; igual que ella. Si acceda, la
mantendra a salvo pero a Thomas no. Su corazn se rompi en mil pedazos al
comprender que eso sera lo peor que le podra ocurrir jams. Si l no estuviera en
este mundo, tendra una poderosa razn para ser infeliz durante el resto de sus
das. Aun con todo lo que le estaba pasando, su mente pudo apreciar cierta irona
al descubrir que realmente estaba enamorada de l. Esos poderosos sentimientos
que la consuman en este momento, solo podan significar eso: le amaba. Y lo peor
era que ese da, casi con seguridad, sera la ltima vez que le viera, si los terribles
planes de esos dos hombres se llegaban a cumplir.
Pero cmo hara ella para impedirlo? No poda permitir que hicieran dao
a su hermana
Con una sensacin de fatalidad, pens que de algn modo, les hara pagar
lo que le estaban haciendo pasar. Si hacan dao a sus seres queridos, viviran para
lamentarlo.
No haris dao a Margaret ni a Catherine sentenci con voz baja
amenazante.
Hars lo que te pidamos? inquiri Frederic con una pizca de sorpresa
en su voz.
Helen asinti mirando su falda. Era de un color grisceo, casi negro. Pens,
con cierta irona, que era un color apropiado para expresar su estado de nimo.
Las dejaris en paz y jams volveris a amenazarlas sise con furia.
Querida, no ests en posicin de exigir nada espet Frederic con voz
amenazante.
Helen permaneci inmvil, se senta entumecida, hundida. Le mir con
desprecio al comprender que acababa de aceptar su horrible destino, aunque no se
resignaba. An no.
Puedo, al igual que vosotros espet. Apret los dientes con furia. No
s qu podis tener en contra de ellas. Son inocentes.
Eso no es del todo cierto habl Connor frente a ella. Haba permanecido
en silencio viendo con diversin, el intercambio de frases entre ellos dos, pero algo
lo empuj a intervenir.
Por qu? pregunt de repente Helen. No saba a qu se poda referir y
como no se fiaba de l, tena miedo de que pudiera tomar represalias con Margaret
tambin.
Bueno, digamos que Margaret tiene una vieja deuda conmigo contest
con sequedad.
Ella no es de las que tienen deudas con nadie la defendi.
El rostro de Connor enrojeci de rabia y Helen sinti pavor. l se levant y
la sujet por los hombros con fuerza. Algo totalmente innecesario, pues ella no
poda moverse.
Sultame chill ella.
No lo har. No hasta que tu familia se entere de que no pueden hundir la
vida de los dems y seguir como si nada espet l alzando la voz. Margaret
pudo haberme defendido cuando mi mujer muri al caer de una escalera. Fue un
accidente y ella estaba presente. Pudo haber hablado repiti, pero se march y
me dej solo con un nio de seis aos y un escndalo de proporciones bblicas
explic con furia. Claro que no se pudo demostrar que fuera culpa ma, pero
todo el mundo sigui sospechando y mi vida se vino abajo. Y tu padre sise
con asco por si fuera poco lo que estaba pasndome, se neg a respetar su
palabra y rompi el acuerdo que hicimos. Me hundi la vida grit y la
zarande. Ahora conseguir lo que merezco. Te casars con mi hijo y al fin podr
recuperar aquello que me arrebataron.
Eso no te librar de la crcel susurr ella aterrorizada. Cuando se
sepa
Helen no pudo repetir esas palabras sobre lo que pretendan hacer con
Thomas.
No dirs nada. Porque si lo haces, como estars casada con Frederic, el
escndalo te salpicara, y te hundir a ti tambin afirm con determinacin y una
sonrisa maliciosa. No olvides ese detalle, muequita.
No te saldrs con la tuya mascull Helen sintiendo repulsin por el
hombre que la tena agarrada. Le hubiera gustado propinarle una patada, pero
apenas poda mover las piernas porque estaban obstaculizadas por las de Frederic.
Deseaba herirle, hacerle dao fsico, como se lo estaba haciendo a ella. O al menos,
devolverle una mnima parte. Tarde o temprano volvers a la cloaca de la que
saliste espet con rabia.
Connor ya no sonrea. Entrecerr los ojos y Helen not cmo se tensaba y
apretaba la mandbula con fuerza. Solt un grito ensordecedor y levant la mano
para golpearla en la cara.
Helen sinti fuego en su mejilla y grit sin contenerse. Las lgrimas
brotaron descontroladas de sus ojos. Pens que su vida no podra ir peor. Sin
embargo, oy muy cerca del carruaje, las pisadas de un jinete. Solloz. Si alguien
de la aristocracia la descubra con esos dos hombres, estara perdida. No le
quedaba ms remedio que guardar silencio, porque sospechaba que si revelaba de
algn modo lo que pasaba dentro de aquel infernal vehculo, Connor encontrara el
modo de atormentarla ms de lo que ya lo haca. Aunque al final, se dijo con
resignacin y amargura, todo se acabara descubriendo.
 Captulo 26

Thomas haba ignorado la peticin de su padre para permanecer esa noche

en una de sus propiedades de Chelsfield. Esos das haban visitado la casa de
campo en Kent para que estuviera a punto para l y para Helen, y haban recorrido
una gran distancia para arreglar asuntos en diversas tierras que precisaban
dedicacin, as que al acabar por fin, Thomas lo nico que senta era que deba ver
a Helen. Era una imperiosa necesidad la que senta recorrer por todo su cuerpo.
Llevaba ms de una semana lejos de ella, y no lo aguantaba ms, as de simple.
Dio instrucciones al ayuda de cmara de su padre, de que le informara de su
partida a la hora de la cena, para no darle la ocasin de interponerse en sus planes.
Su padre poda ser muy insistente.
Ira a caballo y, aunque no era un viaje largo, tampoco se poda tomar a la
ligera. Pero prefera eso, a pasar otro da sin la presencia de su amada. De este
modo, aunque llegara un poco tarde para ir a visitarla, por la maana podran ir a
pasear juntos por el parque. Esa simple actividad le llenaba de alegra, por la
sencilla razn de hacerlo en su compaa. No necesitaba ms para que su da
brillara y se llenara de felicidad.
Llevaba un buen rato cabalgando sin detenerse. No sola coger ese camino
para volver a la ciudad, de modo que le costaba encontrar el desvo para acercarse
a una pensin que haba por all cerca. Alguna vez haba pasado por esa zona,
recordaba, aunque tambin le pas lo mismo. Estaba en un lugar tan apartado, que
solo los que frecuentaban la zona, lograban llegar al establecimiento al primer
intento.
Sigui a un ritmo ms lento para que el caballo no se cansara en extremo y
dese toparse con alguien que pudiera indicarle el camino. No le apeteca
continuar a pie, y era evidente que su montura ya deseaba un respiro, de modo
que era momento de hacer un alto en el trayecto. No deseaba que ambos acabaran
extenuados.
De pronto vio que un carruaje se acercaba a su posicin y se detuvo,
haciendo un gesto al cochero para que hiciera lo mismo. Le pareci or el grito de
una mujer dentro del vehculo, pero no poda estar seguro, quizs con el ruido de
los caballos, lo haba imaginado.
Disculpe seor salud con una pequea inclinacin, puede
indicarme en qu direccin se encuentra la pensin Cooper?
Thomas pudo or movimiento en el coche y, de nuevo, una voz femenina.
Su instinto protector sali a la superficie. No poda permitir que hicieran dao a
una dama, y por mucho que detestara inmiscuirse en asuntos ajenos, tampoco era
de los hombres que hacan odos sordos a las palabras de auxilio de alguien en
peligro. Ms an si era una mujer.
El cochero debi de orlo tambin, pero con gesto contrariado y serio, le
habl y le hizo seas para explicarle el camino para llegar a su destino. Era
evidente que tena instrucciones muy precisas de no molestar a su patrono. Podra
ser que el coche fuera de alquiler, y que el hombre deseara terminar su trabajo sin
importunar a sus clientes, pero Thomas no poda hacer eso.
Sin embargo, ni siquiera tuvo oportunidad de bajar del caballo para llamar a
la puertecita del coche, puesto que en ese instante una cabeza masculina se asom
por ese preciso lugar.
Era Frederic. A Thomas le cost un segundo procesarlo. A quin estara
maltratando ese mal nacido? Para su sorpresa, este, despus de unos segundos,
acab por sonrerle.
Mira a quin tenemos aqu. Si es justo el hombre al que desebamos ver
dijo con sorna.
Meti la cabeza para adentro y abri la puertezuela. Baj y se plant delante
de l con arrogancia. Hizo un pequeo gesto hacia alguien que haba dentro y de
pronto una figura femenina descendi, precedida por un hombre bastante ms
mayor.
La mujer tena los cabellos alborotados y cayendo sobre su rostro, que
miraba hacia abajo, sollozaba y temblaba de miedo. Thomas se dio cuenta con
horror, que la mujer estaba con las manos atadas hacia atrs, y un segundo vistazo
al pequeo cuerpo que tena delante, le dej sin aliento. No le hizo falta mirarle la
cara para saber quin era. Aunque no reconoca el vestido que llevaba, era difcil
no descubrir a su amada en la figura sollozante que tena delante. Baj del caballo
sin prembulos y con furia y preocupacin, camin hacia ella. Pero un ruido le
detuvo. Mir a Frederic, al lado de Helen y del otro hombre, y vio el can de un
arma apuntando hacia l.
No se detuvo por miedo, sino porque si sala herido, o muerto, no podra
ayudar a Helen. Esa opcin no era viable, desde luego. Vio que el otro hombre
tena sujeta a Helen por un brazo y en ese instante dese cortrselo. Con qu? No
tena ni idea, pero ya se las apaara, pens con aire sombro al percatarse del
parecido que haba entre l y Frederic. Qu interesante. Sin duda podra tratarse de
su padre.
Sultala sise amenazante.
Helen levant la mirada con sorpresa y horror. Tena el rostro baado en
lgrimas y las mejillas muy encendidas. Thomas quiso gritar de frustracin y
apalear a aquellos dos miserables. Pero deba andarse con ojo, o ninguno de los dos
tendra posibilidad de salir ileso de aquella espantosa situacin.
Maldijo en voz baja. Frederic pareci orlo y sonri complacido por su rabia.
No podra haberlo planeado mejor coment con petulancia.
Thomas chasque la lengua con impaciencia. Le hormigueaba todo el
cuerpo, deseaba moverse, pero algo le deca que eso no era una buena idea. Deba
tener mucho cuidado. No porque valorara su vida por encima de la de Helen, sino
porque su salvacin estaba ligada a la suya propia.
Parece que todo lo que haces requiere premeditacin, no es cierto?
pregunt Thomas con voz suave y acerada a la vez.
Este asinti pensativo, como meditando la respuesta.
S, es cierto. Si planeas las cosas hasta el mnimo detalle, todo sale a pedir
de boca dijo regodendose con su insinuacin.
Thomas no iba a simular que no entenda de qu iba todo.
Por qu huiste? inquiri. Intentaba distraerle para que se le ocurriera
algo que les sacara de all y hacerle hablar le pareca la nica opcin para conseguir
algo de tiempo para pensar. La muerte de mi hermano supuso una carga
demasiado pesada?
Thomas no pudo evitar mirar su debilucho cuerpo delgado con una dbil
sonrisa. Si se abalanzaba sobre l, podra derribarlo, pero desde luego tena muy en
cuenta el arma que le apuntaba. Frederic podra gozar de buena puntera y eso no
le ayudara a l.
Haba dado en un punto dbil de Frederic, que se tom muy mal su insulto
a su pobre fisionoma y le mir con los ojos llameantes de furia apenas contenida,
apret an ms el arma en su mano, haciendo que sus nudillos quedaran blancos
por la fuerza que usaba, y torci el gesto con desagrado, lo cual tampoco mejoraba
sus rasgos.
Ser mejor que te comportes como el caballero que presumes de ser,
porque no me importara eliminar antes a tu preciosa dama. De ese modo, sera lo
ltimo que vieras antes de hacerle compaa al necio de tu hermano amenaz
Frederic con los dientes apretados.
Ya se le tens todo el cuerpo al or aquello, y vio un destello de algo en
su oscura mirada. Supo que estaba tentndole. Quizs para que se abalanzara
sobre l y as tener la excusa perfecta para dispararle. No le hars dao solt
de improviso.
No lo haba pensado, pero le sali as. Y tan pronto como las palabras
salieron por su boca, supo que estaba en lo cierto.
No? Por qu ests tan seguro? dijo con vacilacin.
Eso acabara con todo el juego, verdad? dijo con voz suave. La
venganza de tu padre y el poder conseguir el prestigio que se le neg hace tantos
aos Si le pasara algo a Helen, todo eso tambin se esfumara. Todo el esfuerzo
de estos aos se ira por la borda
Cllate! grit Connor, que segua a unos pasos de Frederic. Hijo,
acaba ya con esto le apremi. Si alguien nos descubriera, sera nuestra ruina.
Dios mo susurr Helen con voz lastimera. No le hagis dao. Ya he
aceptado vuestros trminos, nadie ms tiene que salir herido pidi con
desesperacin, al borde de un ataque de histeria.
Frederic solt un bufido, observ la tensin que emanaba de Thomas tras
esas palabras, y habl con voz pausada.
Dudo que tu caballero andante vaya a renunciar a ti tan fcilmente.
Y si lo hiciera? inquiri ella con voz trmula.
Querida, no lo har espet con desprecio. Es que no sabes reconocer
a un hombre enamorado? inquiri con burla, como si ese sentimiento fuera el
ms intil del mundo.
Los ojos de Helen se abrieron con sorpresa. Se encontraron con los de
Thomas y pudo ver la verdad en su mirada. Haba intensidad, sinceridad y amor
en ellos. Helen no supo si alegrarse o maldecirse, porque ahora eso solo significara
el final para el hombre ms maravilloso que haba conocido nunca.
Estaba pensando que era el final, cuando de pronto se oyeron los cascos de
un caballo que se aproximaba. Era la segunda vez que ese sonido alegraba a Helen
esa tarde, la primera porque el jinete result ser Thomas, y ahora, porque
propiciaba una distraccin perfecta para reducir a uno de los hombres que la
flanqueaban.
Deba ir a por Frederic, se dijo, porque si lograba hacerle caer, quizs
soltara el arma. No saba si funcionara, o si Connor llevaba otra consigo, pero era
la nica opcin que tena. Deba intentarlo. Le mir con rabia a l y luego al arma
y, acto seguido, desvi la vista hacia Thomas, que estaba pendiente de todos sus
movimientos. Los otros dos, en ese momento, se encontraban algo distrados por el
ruido de alguien que se iba acercando cada vez ms.
Estaban a punto de ser descubiertos.
Helen, que haba aprendido algunos pequeos trucos de su hermano mayor,
porque de joven era un gamberro de cuidado, realiz una maniobra que haba
perfeccionado con los aos, aunque llevaba tiempo sin poner en prctica. No
deseaba acercarse a Frederic ms de lo estrictamente necesario, pero el resultado, si
es que sala bien, merecera el esfuerzo.
El jinete estaba prximo, Connor se gir para ver de quin se trataba y eso le
proporcion la excusa para moverse a un lado sin llamar su atencin. No poda
levantar su falda, pero alz el pie y le propin un pisotn con toda su fuerza a
Frederic.
 Ahhh! grit este. Mujer infernal mascull.
Thomas no perdi la oportunidad; se abalanz sobre l, que aullaba de
dolor, maldeca y se haba agachado para tocar su bota. Como Frederic no se lo
esper, fue fcil coger su arma y propinarle un golpe en la cabeza, con lo cual
qued reducido en el suelo.
Helen, con asombro, oy un rugido feroz a su lado y vio que Connor se
preparaba para arrollar a Thomas, que no se haba levantado del todo y
permaneca an agachado. No se le ocurri otra cosa, ms que colocar un pie de
forma muy oportuna justo delante de l, para que se tropezara. Algo que hizo con
estruendo.
Los dos hombres acabaron reducidos en el suelo justo cuando un joven a
caballo llegaba a su altura. Thomas por otro lado, no hizo sino mirarla con
fascinacin y una sonrisa entre divertida y muy aliviada porque todo hubiera
terminado bien.
Milady, se encuentra bien? inquiri solcito.
Helen, bastante sorprendida y an nerviosa por lo ocurrido, asinti con la
cabeza de manera enrgica.
Se trataba de uno de los lacayos que trabajaba en casa de los duques y se
alegr de que no fuera algn desconocido, aunque no pudo dejar de preguntarse
qu haca all.
Se llama Geoffrey, no? el joven asinti. Qu hace tan lejos de casa?
Su excelencia recibi una carta del duque diciendo que el marqus dijo
mirando a Thomas y l se quedaran a dormir fuera, de modo que el mensaje
que le dieron a usted fue un error
El joven detuvo su discurso al mirar hacia abajo y ver con horror, a los dos
hombres tumbados boca abajo y muy cerca el uno del otro. Uno en silencio y el
otro gruendo de dolor.
Son los hombres que se la llevaron, milady? pregunt incrdulo,
aunque con cierta preocupacin al mirarla.
El lacayo baj con rapidez del caballo y se apresur a desatarla mientras
Thomas se ocupaba de lo contrario con Frederic y Connor. No dejara que se
escaparan despus de lo que haban hecho. Ahora ellos probaran de su propia
medicina, pens.
Gracias, es un alivio contar con las dos manos dijo Helen, tratando de
bromear.
Thomas se acerc a ella, escrut su rostro con detenimiento y con una
intensidad que la abrum.
Te encuentras bien? Te duele algo? Helen neg, aunque senta que le
dola hasta el alma por todo lo vivido. No mientas, porque si te duele mucho,
puedo darles una patada en un lugar que, digamos, les har desear convertirse en
mujer en el momento en que sientan mis botas ah.
Helen se ri, y no porque entendiera exactamente a qu se refera con aquel
comentario, sino porque Thomas, su Thomas, estaba intentando animarla.
Agradeci su esfuerzo, pero en ese instante se sinti tan vulnerable por todo lo
ocurrido, que no pudo evitar echarse en sus brazos y llorar desconsoladamente all
en mitad del camino.
Entre hipidos, logr hablarle de Margaret y del peligro que corran ella y su
hermana. Thomas le asegur que la polica ira a verlas en cuanto llegaran a la
ciudad. Ella asinti con nerviosismo; supona que llegaran antes de media noche,
que era el plazo que le haban dado para que el supuesto atacante les hiciera algo
horrible. No se quedara tranquila hasta que los detuvieran a todos.
All permaneci durante mucho rato, protegida por los fuertes brazos del
hombre al que amaba, mientras este hablaba con el lacayo para darle rdenes muy
precisas.
Conoces la pensin de la familia Cooper?
S, est al girar por esa curva seal l, a pocos metros de donde
estaban.
Como el cochero ha desaparecido, y no s si habr ido a buscar a alguien
coment con sarcasmo, mejor ser que vayamos hacia all, pidamos ayuda y
avisemos a la polica.
Bien.
En menos de diez minutos, tres hombres, incluido el cochero, aparecieron
para ayudar a montar a los dos hombres inconscientes dentro del vehculo para
trasladarlos a la ciudad. Quedaron en que la mejor opcin era llevarlos a Londres y
no traer a la polica, al fin y al cabo, el proceso iba a ser el mismo: acabaran
encerrados en la prisin, durante mucho tiempo.
Helen haba dejado de llorar cuando perdi de vista a los dos hombres, pero
se encontraba entumecida y dbil; casi no poda articular palabra, le faltaban
fuerzas para todo y no le gustaba sentirse as pero, por otro lado, estar junto a
Thomas era una delicia, justo la fuerza y la presencia que necesitaba para
recuperarse del peor momento de su vida.
Thomas se separ unos centmetros y coloc su mano bajo su barbilla, de
modo que pudiera mirarle a los ojos.
Helen susurr con voz dulce, te sientes preparada para irnos?
Ella asinti con los ojos an humedecidos.
Iremos a caballo, as no tendremos que esperar a que nos recojan y
estaremos en casa en poco rato le explic con ternura.
En casa. Unas palabras que se le antojaban el cielo. Sinti ganas de llorar de
nuevo, pero se reprimi al ver los ojos azules y brillantes de Thomas. Forz una
sonrisa, aunque no estuvo segura de si sus labios seran capaces de curvarse para
lograrlo. Como el resultado de su esfuerzo fue un breve beso de Thomas, sin duda
mereci la pena el intento.
Solt un suspiro. No saba cmo, pero sus labios le infundieron las fuerzas
que necesitaba para caminar unos pasos y subir en el caballo.
Thomas subi delante de ella y tom las riendas. Fue cogiendo velocidad y
al cabo de un rato, se encontraron en la entrada de su residencia de soltero. Podra
haberla llevado a casa de su madre, pero no deseaba alertarla ms; aunque el
lacayo ya le haba explicado que fue Viviane la que le envi en busca de Helen
junto con otros sirvientes. Sin embargo, su aspecto algo desaliado por el momento
vivido, no era el mejor para que la duquesa la viera. Seguro que se desmayara de
la impresin y l no tena deseos de ocuparse de dos mujeres al borde del colapso a
la vez. Helen era su prioridad. De este modo tendran privacidad y podra cuidar
de ella, no deseaba tener a un montn de personas revoloteando a su alrededor.
Adems, con la boda tan prxima, a solo unos pocos das, no vea nada de malo en
tener un poco de intimidad. Tampoco es que pretendiera nada extrao, pero estar a
solas les vendra bien para tratar de olvidar lo ocurrido.
Era algo que los dos necesitaban en este momento.
 Captulo 27

Al fin entraron a su casa. No dejaba de pensar que quizs debi llevarla con
el conde, pero era tarde, no saba si su padre estara all y no deseaba separarse de
ella. No cuando su menudo cuerpo se aferraba al suyo como si su vida dependiera
de ello. Por ms vueltas que le daba, y a pesar de que no era del todo correcto, no
encontraba argumentos suficientes como para cambiar de idea.
La llev en brazos hasta una habitacin contigua a la suya. Dej a Helen
sobre la cama y llam a una doncella.
Necesito que prepares un bao caliente y ayudes a lady Helen a
desvestirse se amas los cabellos con impotencia al pensar lo que tena que
hacer. No le quedaba ms remedio, aunque deseaba quedarse, no poda hacerlo
hasta hablar con algunas personas. Debo ausentarme un instante. Ha ocurrido
algo terrible y debo informar a mi madre. No tardar.
Se acerc a Helen, que estaba acurrucada en la cama, y le acarici la mejilla
con ternura.
Debo salir un momento, pero no tardar mucho. La seorita Simmons te
ayudar con lo que necesites la doncella estaba cerca y realiz una pequea
reverencia antes de salir y hacer su trabajo. Yo llegar antes de que me eches de
menos susurr.
Eso es imposible murmur ella. Ya te echo de menos aadi con
una sonrisa.
Thomas acerc su rostro al suyo y contuvo el aliento. Era tan hermosa, tan
tentadora
Deseaba permanecer a su lado para siempre, pero tena que encargarse de
algunas cosas importantes, como ir a avisar a su madre de que Helen estaba bien y
en su casa, lo cual no le gustara nada, casi con seguridad. Tambin debera ir a
asegurarse de que la polica encerraba a esos dos hombres. Por nada del mundo iba
a dejar que salieran libres por falta de testimonios sobre lo ocurrido.
Eso sera del todo imposible. Y se encargara de que el asunto estuviera bien
atado.
Lo siento amor mo. Debo ir, sino mi querida madre sufrir un ataque de
nervios, y ya que mi padre no estar para solventarlo, debo ocuparme de ella.
Las palabras cariosas de Thomas hicieron que su corazn se hinchara de
amor, y una gran sonrisa apareci en sus labios.
Est bien claudic finalmente. Vete ya. Cuanto antes salgas, antes
estars de vuelta.
Asinti con una sonrisa y cuando estaba ya en la puerta, se detuvo. Not
movimiento en la cama y vio que Helen se haba incorporado a medias y le miraba.
Thomas, necesito que hagas algo por m musit con voz dbil y
ligeramente avergonzada.
Lo que mi dama desee respondi con galantera y una pizca de
diversin.
Helen solt una risita juguetona.
Enva a alguien con ropa para cambiarme si voy a quedarme lo
necesitar explic con el rostro encendido.
La mirada que le diriga Thomas se torn oscura, ardiente, seductora. Esas
palabras eran poderosas viniendo de sus labios y l tuvo que hacer acopio de toda
su fuerza de voluntad para no hacerla suya en ese preciso momento. Trag con
dificultad y asinti con una perezosa sonrisa. Hizo un gesto de despedida y sali
casi corriendo. Tena la vaga sospecha de que si permaneca un segundo ms all,
no podra responder de sus acciones. Y lo ltimo que quera era tomarla de forma
brusca.
No. Esa noche necesitaba mimarla, abrazarla. Solo faltaban unos pocos das
para que fuera su esposa, su primera vez tena que ser algo especial. Podra
esperar. S, se dijo, claro que podra. Estaba seguro de que si segua repitiendo ese
mantra, quizs hasta sera capaz de llevarlo a cabo.

Helen permaneci en la cama un rato hasta que una doncella, algo mayor
que ella y muy agradable, la ayud a desvestirse mientras otras dos se ocupaban
de llenar la baera con agua caliente.
Al cabo de poco rato, se sumergi en ella y not que sus agarrotados
msculos se destensaban al entrar en calor. Era como un blsamo para todos sus
sentidos. Muy agradable. Y justo lo que necesitaba.
La doncella le haba dejado una pastilla de jabn en una bandeja sobre una
mesilla, y tambin una gran toalla de un blanco impoluto en un biombo de madera
oscura que le proporcionaba intimidad. Como Helen le haba indicado que no
necesitaba nada ms, pues prefera un poco de soledad, esta tambin le dej un
cepillo para el pelo y le asegur que estara pendiente de la campanilla por si
Helen decida que precisaba de su ayuda.
Pas media hora, pero Helen estaba tan relajada, que apenas prest atencin
a las arruguitas que empezaban a aparecer en las yemas de sus dedos.
Oy la puerta al abrirse y supuso que sera la doncella, lo cual le vena bien,
pues haca rato que se haba enjabonado y saba que tena que salir, a pesar de que
le apeteca estar en el agua un rato ms.
Seorita Simmons? Creo que voy a salir ya. Si no le importa acercarme la
toalla
Las palabras quedaron suspendidas en el aire cuando apareci Thomas
junto al biombo y se qued paralizado, con los ojos como platos y la boca
ligeramente abierta. Helen se sonroj de forma violenta. Si hubiera sido posible,
toda ella estara de esa tonalidad. Desde luego no le importaba que una doncella la
viera desnuda porque, aunque no la conociera, estaba acostumbrada a que Amy y
Evelyn la vieran a diario y no era algo por lo que escandalizarse; pero que le viera
Thomas era bien distinto.
La espuma que ocasion el jabn en el agua, ya haba desaparecido, por lo
que Helen tena claro que estaba dando una imagen bastante detallada de su
cuerpo desnudo. Se sinti tmida de pronto y se encogi, abrazndose a sus
rodillas. Se dijo que no tena mucho sentido ocultarse, pues ya la haba visto y,
adems, tena todo el derecho a poder contemplarla. En poco menos de una
semana seran marido y mujer. Helen no podra privarle de su cuerpo, puesto que
tendra el deber toda esposa de darle hijos, como era natural. Y ese pensamiento le
produjo tal cosquilleo en la parte baja de su estmago, que por un segundo, se vio
a s misma levantndose de la baera y entregndose a l sin pudor alguno. Y la
pregunta era sera realmente capaz?
Esa tentadora y poco habitual imagen en su mente, se desvaneci cuando l
habl.
Perdona, querida habl en voz baja, ronca. Carraspe, no quera
interrumpir tu bao musit con voz grave, mirndola intensamente a los ojos.
Has terminado?
Helen vio que no poda apartar la mirada de su rostro y por un momento
dese que sus ojos bajaran un poco ms. Saba que su mente estaba en modo osado
y muy juguetn, pues ella no sola tener esa clase de pensamientos, aunque era
muy consciente de que Thomas s despertaba en ella algo que jams haba sentido.
Sospechaba que era deseo, eso de lo que sus doncellas hacan alusin algunas
veces y que ella haba experimentado en las pocas ocasiones en que Thomas la
haba besado. Sin duda era un sentimiento poderoso, y que la haca vibrar y
sentirse ms mujer que nunca.
Si dijera que no me ayudaras t? murmur ella con las mejillas
sonrosadas.
 Thomas solt una risita ahogada, que pareca ms una mezcla de exhalacin
entrecortada a causa de la sorpresa por su comentario. Sus ojos se oscurecieron.
Trag saliva un par de veces antes de responder con voz pausada y sensual.
No sabes lo que me pides, preciosa musit.
Helen compuso una expresin pensativa y frunci los labios con una mueca
divertida.
Puede que no dijo mordiendo el labio inferior con una media sonrisa.
Creo que debera irme murmur Thomas vacilante pero sin mover ni
un msculo. Pareca haber echado races.
Helen pens en la idea de aprovechar su indecisin para tratar de seducirle.
Sera capaz? Desde luego no confiaba en tener las aptitudes necesarias, pero s
haba odo alguna vez, que el hecho de ir desnuda poda ayudar con ese
propsito No recordaba quin haba dicho aquello en una ocasin, pero saba
que cualquiera de sus doncellas era capaz de decirle esa frase sin sonrojarse. Ahora
poda entender porqu su padre la rea si soltaba una frase poco prudente, puesto
que algunos temas que las doncellas trataban con demasiada naturalidad, podan
ser poco apropiados para odos inocentes como los suyos. Sin embargo, ahora se
senta agradecida de conocer ciertos detalles sobre lo que ocurra entre un hombre
y una mujer en el lecho, pues no se imaginaba embarcndose en semejante
actividad fsica sin conocimiento alguno.
Desde luego no olvidara lo impresionada que se sinti cuando lo averigu
en cierta ocasin con Thomas, cuando el deseo casi les hizo perder la cabeza.
Era bien sabido que las jvenes que estn a punto de casarse, viven en la
ignorancia hasta la noche anterior a la boda, y algunas madres les dan una charla, a
veces poco productiva, de lo que se puede esperar en el matrimonio en dicho
sentido, pero como ella no contaba con una madre que le hablara de ese delicado
tema, cuando escuchaba por casualidad a sus doncellas hablar de aquello, no poda
ocultar su curiosidad y les haba preguntado, no sin cierta dificultad, sobre eso.
Ellas no haban escatimado en detalles; no como sola pasar con las recin casadas,
que guardaban muy celosamente el secreto y se limitaban a soltar vagas
insinuaciones y tontas risitas.
Helen, desde luego, no crea que fuera buena idea llegar a la noche de bodas
sin saber lo que deba hacer o cmo comportarse, puesto que pareca incluso cruel,
privar a una joven de ciertos consejos tiles.
No era ninguna experta, por supuesto. Tena muchsimo que aprender. Y el
hecho de tener a Thomas delante de ella no facilitaba que su mente pensara con
claridad, pero un solo vistazo a su mirada ardiente, y a la vez tierna, le hizo saber
que estaba en buenas manos. Pasara lo que pasara entre ellos una vez casados,
saba que la tratara con cario, tal como haba hecho desde siempre. Incluso
cuando no se conocan apenas, haba procurado por su bienestar.
 Le sonri con timidez. Como empez a sentir algo de fro por la
temperatura del agua, aunque por dentro se sintiera como un hervidero, a causa de
las sensaciones que Thomas le provocaba, adems de sus propias ideas atrevidas,
le pidi que le trajera su ropa para cambiarse una vez que se secara.
Puedo llamar a la doncella ofreci con amabilidad y con su cuerpo en
tensin debido a las circunstancias.
No hace falta. Puedo ponerme un camisn yo sola.
Piensas cenar en camisn? inquiri con voz divertida y una pcara
sonrisa en sus labios.
Por supuesto, pienso cenar aqu contigo afirm con rotundidad. No
me apetece estar con nadie ms musit con las emociones desbordadas.
Durante unos segundos, las imgenes de lo vivido cruzaron por su mente y
casi se puso a llorar de nuevo, pero trat de apartar todo eso a un rincn olvidado
de su mente. Solo deseaba estar con l, para borrar la experiencia y no permitir que
esa horrible tarde marcara su vida para siempre.
Thomas se dio cuenta y se acerc a ella, le acarici las mejillas con ambas
manos y le dio un tierno y protector beso en la frente. Cogi l mismo la toalla y
desvi la vista hacia un lado para que Helen se levantara de la baera y se tapara
con ella. Cuando sali, Thomas se apart un poco para que ella pudiera sentarse
junto al tocador.
Han dejado algunas prendas para ti encima de la cama. Creo que mi
madre tambin ha enviado algunos cepillos para el pelo y todas esas cosas para
mujeres explic con una ceja levantada y expresin contrariada. Aquello s que
escapaba a su comprensin. Jams entendera cmo una mujer precisaba tantos
artilugios de belleza.
Oh, tu madre Por el amor de Qu habr pensado sobre que me
quede a dormir aqu? inquiri con un intenso rubor por todo su rostro.
Thomas se ri abiertamente.
Es cierto que el rojo de sus mejillas ha adquirido nuevas tonalidades por
su enfado, entre otras cosas se burl, pero dado que nos casamos en una
semana, al final solo me ha dado una larga charla para que me comporte como un
caballero. Debo aadir en su defensa que apenas ha chillado declar muy
solemne, aunque sin dejar de sonrer. Estaba claro que el sermn de su madre no le
afectaba demasiado.
Helen trat de mostrarse severa, pues saba que le costara mirar a su suegra
a la cara al da siguiente; pero, por otro lado, tena razn, una vez que estuvieran
casados, debera acostumbrarse a la idea de que ya no sera una nia inocente, sino
toda una mujer. No saba si algn da podra actuar como si nada.
Cario susurr acercando su rostro al suyo, mi madre jams pensar
mal de ti, te lo aseguro.
 Si ests seguro refunfu sin convencerse del todo.
S, creme le asegur. Voy a pedir que nos preparen algo de comer y,
como has decidido ponerte ya la ropa para dormir, pues nos quedaremos aqu, te
parece bien?
Perfecto atin a decir.
Podra estar horas y horas escuchando el ronco, masculino, y delicioso tono
de su voz, pens Helen. Tuvo que sacudir la cabeza ligeramente para salir de su
ensoacin. Aunque lo cierto era que se estaba muy bien all.
Muy, muy bien, para ser sinceros.
Thomas sali y la dej a solas, mirando en direccin a la puerta por donde
haba salido, con una gran sonrisa en sus labios.
Le gust que aceptara su sugerencia de cenar juntos en su habitacin y,
mientras pasaba al dormitorio y se vesta con rapidez, se deleit con la expresin
cariosa que le haba obsequiado momentos antes. Sera verdad lo que dijo aquel
horrible hombre? La amaba?
Supona que lo sabra cuando l mismo se lo dijera, puesto que no iba a
creer en las palabras de ese detestable hombre. Sacudi la cabeza con mpetu para
no pensar ms en aquello. Ahora que al fin estaba a salvo de personas terribles, y
una vez que pasara todo y pudieran olvidar ese episodio, podra empezar a vivir la
vida que siempre dese y tal vez, con el tiempo necesario, tambin empezara una
familia junto a Thomas.
La sola idea la calmaba y la llenaba de felicidad, puesto que era lo que ms
deseaba en este mundo: su propia familia, en su hogar. Claro que llamar hogar a la
enorme casa de piedra de los duques era un eufemismo, pero tendra que
acostumbrarse, ya que algn da, sera suya tanto como de su amado.
Permaneci un rato sentada en el tocador cepillndose el pelo que se haba
mojado, a pesar de que se lo recogi en una trenza. Como le llegaba hasta casi
taparle el pecho, tena las puntas hmedas y ahora caa ondulado, muy por debajo
sus hombros.
Casi haba terminado la tarea, cuando la puerta se abri y entr Thomas con
una bandeja, la dej sobre una mesa junto a la ventana y una doncella entr detrs,
para llevar el resto. Esta no tard en marcharse y Helen pas a la habitacin para
probar algo de lo que haban trado, claro que an estaba algo nerviosa por lo
ocurrido con Frederic, y tambin por el momento vivido con Thomas; demasiadas
emociones para un solo da, por lo que no tena mucho apetito.
No han cocinado demasiadas cosas porque no iba a haber nadie en casa
esta noche dijo Thomas mirando la bandeja y sirviendo un plato para ella,
pero he trado algo de queso, pan, fruta sus palabras quedaron silenciadas
cuando se volvi y vio a Helen en la habitacin.
Thomas crey que era un ngel. Con su camisn blanco de seda y encaje,
con su cabello rubio cayendo en cascada y sus ojos azules tan brillantes como un
cielo despejado. Se qued sin respiracin. Le costaba imaginar algo ms perfecto
que su futura esposa con ropa de dormir. La suave tela caa por su cuerpo
revelando unas curvas suaves y delgadas. Simplemente un sueo, el mejor que
haba tenido jams.
Creo que deberas ponerte algo encima de eso habl
atropelladamente.
Por qu? pregunt juguetona.
Vas a pillar un resfriado solt con voz cascada por la emocin y tensin
a partes iguales.
Helen desvi la mirada hacia la chimenea encendida que debieron prender
cuando estaba en la baera y sinti el calor que emanaba de all. Levant una ceja y
observ que Thomas tambin se haba dado cuenta de que lo que acababa de decir,
no tena mucho sentido. Claro que l deseaba dar a entender algo bien distinto y
ella lo saba. Quera que se cubriera para que no le tentara de aquella forma
mientras cenaban algo y, an con cierta desilusin en su rostro, ella se puso una
bata de seda encima.
Helen se sent en un cmodo silln junto a la chimenea y comi despacio,
sonriendo a Thomas, que pareca estar a punto de sufrir un ataque de algo, pues
cada poco rato la observaba, carraspeaba y se daba tirones sin parar en el cuello de
la camisa, como si le estorbara.
Hace calor, querido? inquiri Helen, toda inocencia y mirada
angelical.
S, eso me temo murmur con voz ronca.
Puedes quitarte la camisa seal.
Thomas le lanz una mirada hambrienta, y no precisamente de comida.
Mascull algo ininteligible que Helen no comprendi.
Qu?
Helen, he prometido que me portara como un caballero mascull entre
dientes.
Solo sugera que te quitaras una prenda, nada ms coment tratando de
reprimir una sonrisa.
Qu pensaras si yo te pidiera lo mismo? inquiri. Su voz era oscura,
seductora. Su mirada era vida.
Pues que tal vez te gusta mi camisn concluy con una sonrisa
perezosa.
Me encanta, pero esa no es la cuestindijo amasndose los cabellos.
Eres pura tentacin solt con expresin torturada y no s si voy a poder
reprimirme por ms tiempo, de modo que mejor ser que nos vayamos a dormir.
Me quedar en la habitacin del otro lado del pasillo y as ser capaz de esperar a
la boda.
Ya hemos esperado bastante replic ella con voz dulce. Si de verdad
me deseas tanto pasa la noche conmigo. No quiero estar sola aadi en voz
baja.
Thomas la escrut. Saba lo que pretenda, como tambin saba que sus
palabras eran sinceras y no pronunciadas para conseguir un propsito y nada ms.
Denotaban necesidad, casi un ruego. Haba sido un da difcil y si ella le quera a
su lado. Negarse sera un desprecio que no pensaba hacerle.
Respir hondo y le dedic una lenta sonrisa.
No ser yo quien se resista a su propia mujer.
 Captulo 28

Cuando qued claro que no iban a comer nada ms, Thomas se levant y se
acerc a Helen muy despacio. Pas un brazo por su espalda y otro por debajo de
sus rodillas y la alz sin esfuerzo del silln. Helen se abraz a su cuello y reprimi
un grito por la sorpresa que le caus.
Thomas la dej sobre la cama y permaneci un momento all, contemplando
cmo sus cabellos ondeaban alrededor de su hermoso rostro, como si se tratara de
una bella sirena. S, era pura tentacin, y l no poda resistirse. Ya no. Y menos
cuando ella misma le deseaba igual, poda verlo en su mirada, en el modo en que
se humedeca los labios, en sus sonrosadas mejillas, en el modo en que su
respiracin empez a acelerarse y su pecho suba y bajaba con rapidez.
Se aproxim hasta quedar a pocos centmetros de su rostro.
Ests segura de que esto es lo que deseas? sise con voz ronca, sin
dejar de mirar sus ojos y sus labios.
S susurr ella con un leve asentimiento.
Lade un poco la cabeza y se aproxim, acariciando su mejilla con la nariz y
sus labios, de forma muy suave, como el roce de una pluma sobre la piel.
Descendi con lentitud desde sus labios, pasando por su cuello hasta su clavcula.
Helen respondi a sus atenciones, con un ligero jadeo. Con los brazos rodendole
el cuello, le apret ms contra ella, de modo que Thomas ascendi unos
centmetros y as sus cuerpos quedaron pegados el uno contra el otro. Tuvo la vaga
sensacin de que l podra haberse resistido, porque sin duda sus fuerzas no eran
comparables, pero a ella le agrad sobremanera que no lo hubiera hecho.
Helen le gui hasta sus labios y contuvo la respiracin cuando se unieron a
los de l con una suave caricia que la hizo estremecer. El beso pronto se volvi
abrasador y sus lenguas se encontraron, tmidamente al principio, explorndose,
para volverse exigentes en una vorgine de caricias, deseo y pasin.
Helen entrelaz sus dedos en su oscuro pelo ondulado y suave,
acaricindole por todas partes, pasando sus dedos por sus mejillas a su vez y
bajando para acariciar los msculos de su espalda. Notaba cmo Thomas se
tensaba all por donde pasaban sus manos.
Y se regocij en ello. Le encantaba saber que poda excitarle, an con su
inexperiencia. Sus alientos se mezclaban con jadeos entrecortados, provocando a
ambos, una explosin de sensaciones, aumentando el frenes que empezaban a
sentir.
Thomas agarr la suave tela del camisn y tir hacia arriba, de modo que
pudiera manejar sus rodillas y abrirlas ligeramente para colocarse en medio, cerca
de su ardiente centro femenino. Saba que deba ir despacio, que era su primera
vez y tena que tomarse tiempo, pero era tan difcil pensar, con los sonidos
sensuales que salan de la boca de Helen, que su cuerpo le peda a gritos una
pronta liberacin.
No poda contener su fuego mientras la besaba, porque esos labios le hacan
perder la razn, de modo que se apart de ellos a duras penas y se concentr en
otros lugares igualmente exquisitos.
Bes con delicadeza su mentn a la vez que Helen echaba la cabeza hacia
atrs para que tuviera mejor acceso, fue recorriendo su rostro y mordi con
suavidad el lbulo de su oreja para continuar su camino. No dej un centmetro de
su cuello por besar, continu por su elegante clavcula, deleitndose con los
gemidos de placer que emita cada vez ms altos. Eso solo lo encendi ms y
pronto se atrevi a ir un paso ms all. Desliz un nudo que tena el camisn por
delante y pudo bajarlo unos centmetros, muy despacio, para dejar sus pechos al
descubierto.
Helen alz la cabeza con sorpresa y con la mirada nublada por el deseo.
Thomas dijo suspirando.
Solo siente la alent l. Te gustar le asegur.
Devor sus labios con fiereza mientras con la mano libre, bajaba an ms el
camisn y pasaba los dedos con suavidad por el montculo de sus pechos. No eran
ni muy grandes, ni muy pequeos, pens. Perfectos, como toda ella. Su fantasa
desde que los dos fueran adultos, y ahora, se estaba convirtiendo en una realidad.
No se imaginaba que pudiera ser incluso ms intenso y placentero que en sus
mejores sueos con Helen de protagonista principal.
Mejor que en sus fantasas. Quin se lo iba a decir?
Not cmo todo su cuerpo se estremeca y empezaba a arquearse buscando
su contacto. Thomas acarici su pierna desde los tobillos hasta alcanzar su muslo y
la alz un poco ms, para que ella pudiera aferrarse a su cuerpo. Sin pensarlo,
tambin empez a moverse despacio, de modo que su miembro entrara en
contacto directo con el punto ms ergeno del cuerpo femenino, y sinti algo tan
intenso recorrerle el cuerpo, por cada una de sus terminaciones nerviosas, que
pens que se volvera loco si no la haca suya en ese momento. La friccin de la tela
era agradable y a la vez molesta, porque lo que deseaba era hundirse en su interior
y no salir jams. Estaba a punto de estallar.
Te gusta, cario? inquiri con resuello.
Mmm Helen no pudo pronunciar palabra, estaba perdida en un mar
de sensaciones que no haba experimentado antes. Haba tomado al pie de la letra
su peticin anterior, ahora solo estaba disfrutando, sintiendo, hasta llegar al lmite.
Solo que el lmite era el propio cielo.
No poda ms, las sensaciones eran muy placenteras, intensas, mucho ms
de lo que jams so Helen, y sin embargo, sinti desesperacin por alcanzar algo,
no saba qu, a pesar de estar ya en el paraso.
Su frustracin aument cuando Thomas se separ de ella. Oy cmo tiraba
de su ropa y supo que se estaba desprendiendo de las botas y las calzas. Sonri
para sus adentros. Le vio incorporarse para sacarse la camiseta y tirarla con fuerza
al suelo. Se alz sobre ella con una mirada oscura, traviesa y muy sensual, y se
precipit sobre sus labios con desesperacin. Helen estaba jadeante, sintiendo que
suba un poco ms hacia el cielo, hacia la meta. Casi poda tocarla con las yemas de
sus dedos.
Thomas la dej respirar unos segundos, solo para atormentarla un poquito
ms cuando baj hacia sus pechos para acariciarlos, mimarlos, torturarlos con sus
exquisitas atenciones. Pellizc con suavidad sus oscurecidas aureolas para luego
hacerla estremecer con el contacto de su boca. Pase su lengua haciendo crculos y
Helen no supo dnde agarrarse para no caer en un precipicio de sensaciones
urgentes y arrebatadoras. Estaba a punto de perder el sentido, y el hormigueo que
senta en la parte baja de su estmago, fue en aumento. Iba a volverse loca. De sus
labios, de todo su ser, salan sonidos incoherentes; a veces casi era capaz de
pronunciar su nombre, pero estaba perdida, perdida en un mundo inexplorado de
placer, del que no quera salir nunca.
Oh, Thomas susurr cuando pareca que su juego haba concluido.
l alz el rostro hacia ella y le dedic una sonrisa perversa que no hizo sino
encenderla todava ms.
Necesito necesito repiti con la voz entrecortada algo. Por favor
Lo s, preciosa. Pero hay que ir despacio. Tengo que prepararte dijo con
voz ronca mientras le daba ligeros besos en los labios.
Prepararme para qu? Para una invasin? inquiri con voz melosa y
divertida al or aquella breve explicacin sobre su lenta y exquisita tortura sobre su
estremecido cuerpo.
Thomas se ri por su pregunta.
Yo no podra haberlo definido mejor declar.
A qu te refieres? pregunt ella sin aliento.
Ahora lo vers, querida ma ahora lo vers dijo sin ms.
Con la mirada oscurecida por el deseo, y una pervertida sonrisa en sus
deliciosos labios, se aproxim a su boca para deleitarla con esos besos tan ardientes
que la volvan loca. No saba cmo con esa pequea porcin de su cuerpo, poda
hacerla sentir con todo el cuerpo a la vez. Sus manos cayeron sobre sus fuertes
hombros mientras que la suya bajaba y bajaba. Helen no tena ni idea de dnde
pensaba detenerse, ya que haba pasado la lnea de su ombligo. Se tens
ligeramente cuando not que iba un poco ms all. Ms abajo. Al lugar donde
jams crey que ira, al lugar ms ntimo y secreto de su anatoma. Abri la boca
para decir algo. El qu? No lo saba.
Shhh sise Thomas en su odo al ver su primera reaccin. No voy a
hacerte dao, te lo prometo.
Sus palabras obraron magia en sus sentidos, a la vez que la traviesa mano
que haba bajado hacia su ncleo, jugaba con su hmedo centro. No poda creer
que estuviera pasando aquello. No se imaginaba que su deseo pudiera crecer
todava ms.
No se imaginaba que aquello pudiera ser tan perverso y mgico a la vez.
Sin poder contenerse, su mirada viaj hacia ese punto mientras Thomas
besaba su cuello con ardor. Vio sus piernas ligeramente abiertas y la palma de la
mano de Thomas acaricindola de forma muy ntima. No se haba percatado antes
de la completa desnudez de l y se fij en su potente miembro descansando sobre
su pierna. Sus ojos se abrieron por la sorpresa, no sera demasiado grande para
ella? Ya saba cmo funcionaba el proceso, tcnicamente, pero todo era muy nuevo
y desde luego, no poda comparar las historias contadas, con la realidad. Todo era
mucho ms intenso, apasionante, ertico; jams estuvo preparada para las
sensaciones que asaltaran sus terminaciones nerviosas.
De pronto sinti la invasin de uno de sus dedos y solt un grito ahogado.
Cerr los ojos y volvi a echarse sobre el colchn a la vez que notaba cmo Thomas
se mova en su interior, entrando y saliendo, provocando que su deseo aumentara
sin control. Apenas poda sostenerse, apenas poda pensar nada con coherencia,
apenas poda respirar. Cuando abri los ojos, se encontr con la dulce mirada de
Thomas, pendiente de cada reaccin de su cuerpo.
Ests preparada? susurr l contra sus labios.
S, s, s afirm con desespero.
Helen not que Thomas sonrea contra su boca y le bes mientras se
aferraba con fuerza a su espalda con ambas manos. Sus respiraciones eran
agitadas, superficiales. Contuvo el aliento cuando su dedo abandon su interior,
solo para sentir algo de mayor tamao ocupando su lugar, invadiendo su interior
muy lentamente. Era extrao y maravilloso a la vez. Se mova despacio, muy
despacio, dejando que su cuerpo se preparara, se adaptara y Helen tuvo ganas de
llorar. Estaba siendo tan cuidadoso, que no crey que pudiera amarlo ms que
entonces.
Thomas no dejaba de mirarla a los ojos, escrutando cada mnimo
movimiento, cada expresin, y entonces se detuvo.
No pares por favor murmur ella.
 Helen pronunci su nombre con esfuerzo, pegando su frente a la
suya. Es posible que sientas un poco de dolor hizo un ligero movimiento
entrando y saliendo de ella, pero sin llegar a la barrera de su virginidad, y se
detuvo de nuevo. Enseguida pasar, pero quera avisarte.
No te preocupes por eso dijo con infinita ternura. Te amo, Thomas. Y
confo en ti.
Helen not cmo el cuerpo de Thomas temblaba encima de ella, lo notaba
con todo su ser, y supo que ese momento sera uno de los ms importantes de su
vida. Le mir con los ojos humedecidos y los suyos brillaban igual, mostrando las
emociones que senta, al igual que cada uno de sus sentimientos por ella.
Yo tambin te amo, mi querida Helen. Te he amado desde siempre dijo
sin contener todo lo que senta por ella.
Sonrieron con inmensa felicidad, conscientes de lo que significaban esas
palabras y el momento que estaban viviendo. Era mucho ms que una unin
carnal. Era mucho ms que pasin.
Thomas la bes con ternura, explorando sus labios con una delicadeza que
pronto se transform en un deseo irrefrenable. Volvi a mecerse dentro de ella
hasta que acab por topar con esa delicada barrera, solo que esta vez no se detuvo
y empuj con suavidad y firmeza. Not cmo el cuerpo de Helen se tensaba unos
segundos y enseguida se fue relajando poco a poco cuando sigui movindose en
su interior. La acunaba como si deseara evitarle todo dolor, aunque pareca que al
cabo de un momento, ya haba pasado y volva a respirar agitadamente por el
deseo.
Senta que la liberacin estaba cerca, tanto la suya propia como la de Helen,
que se arqueaba sin control y estaba haciendo que perdiera toda su fuerza de
voluntad para moverse de forma cuidadosa. Era lo ms poderoso que haba
experimentado en toda su vida.
Sus embestidas cobraron fuerza y velocidad. No poda contenerse ms,
necesitaba que ella gozara al mximo del momento y not cmo todo su cuerpo se
pona rgido, a punto de alcanzar la cumbre. Los espasmos del orgasmo femenino
no tardaron en sucederse sin control y Thomas se dej ir a su vez. Pens que era la
conexin ms ntima y maravillosa que haba sentido jams.
An en su interior, intentando no dejarse caer con todo su peso sobre el
menudo cuerpo de Helen, supo que era la nica mujer que le llenara siempre. Fue
as casi desde que se conocieron, y lo sera hasta el fin de sus das. Por ella, por su
amor, hara lo que fuera. Aunque se lo haba demostrado en numerosas ocasiones,
jams dejara de hacerlo, porque era suya, su dama.
Simplemente, su Helen.
 Captulo 29

Permanecieron en silencio el uno frente al otro, tumbados en la cama, muy

pegados y sin dejar de tocarse. Helen dej su mano sobre su mejilla, mientras que
Thomas la tena sobre su cintura, sobre su muslo en movimiento, pero siempre
en contacto, piel con piel.
Eres extraordinaria en todos los sentidos dijo con infinita ternura.
Crees que lo he hecho bien? inquiri con las mejillas teidas de rosa.
Bien es una definicin muy pobre declar con seguridad. Sublime,
glorioso, mgico, lo describe mucho mejor.
Entonces, no siempre es as? pregunt con curiosidad.
No carraspe ligeramente avergonzado.
Helen frunci el ceo y no pudo reprimir su curiosidad.
Qu ocurre?
Yo es que vers balbuce con gesto contrariado.
Ya veo sonri divertida. Thomas alz la mirada con sorpresa y recelo.
No soy tan ingenua como para suponer que jams has estado con otra mujer. S
que los hombres suelen frecuentar a muchas trag saliva, sintiendo
incomodidad seoritas, incluso despus del matrimonio aadi en voz baja.
Eso no ocurrir en mi caso declar con firmeza.
Helen desvi la mirada de sus ojos a sus labios. Podra creer sus palabras?
Haba sinceridad en ellas, y en su mirada; pero era de sobra conocida la fijacin de
todos los hombres a la hora de engaar a sus mujeres. Incluso en matrimonios
felices, con amor y amistad entre los cnyuges.
Thomas puso su mano bajo su barbilla para que Helen le mirara a los ojos.
No puedo permitir esa mirada de incertidumbre en tus ojos dijo con
voz grave. Supongo que esa informacin la habrs sacado de alguna mujer con
cierta experiencia con el sexo masculino dijo, obviando que su hermano
Richard haba hecho justo lo mismo cuando se casaron.
Helen suspir.
S admiti avergonzada. Mis doncellas no saben tener muchos
secretos. Nunca se han negado a darme algunas explicaciones sobre el tema.
Bueno, ciertamente no me opongo a que una mujer ponga todas las cartas
sobre la mesa medit. De modo que yo pondr tambin las mas dijo con
cautela y una pizca de vulnerabilidad en sus palabras. Aunque haya tenido
algunas experiencias cuando estaba estudiando fuera, nada se puede comparar con
lo que acabamos de compartir t y yo. Ha sido el momento ms perfecto de mi
vida y pienso que, tener a mi lado a la persona ms maravillosa del planeta, me
llena por completo. Nada en este mundo, me empujara a traicionarte de ningn
modo. Nadie me ha hecho sentir jams como t lo haces, y eso no cambiar. Estoy
seguro.
Helen saba que lo deca de corazn. Le haba demostrado en numerosas
ocasiones que se preocupaba por ella, por su honor, por su seguridad. Y las
palabras eran bonitas, cierto, pero tambin lo eran los hechos con que las
reafirmaba desde haca tiempo. No era el hombre fro y taciturno que haba credo
haca aos, y estaba segura de que poda contar con su amor y respeto, pues se lo
haba dado an cuando ni siquiera ella se era del todo consciente de que lo haca.
Eso era lo importante.
Se acerc a l para darle un tierno beso y Thomas la apret ms contra su
cuerpo, avivando poco a poco el deseo que sentan.
Crees que podramos repetir? inquiri en voz baja y con una sonrisa
traviesa.
Podemos, desde luego murmur con voz ronca. Pero despus
dijo antes de besarla de nuevo deberamos descansar. Ha sido un da duro.
No s a qu te refieres murmur coqueta. Yo lo nico que recuerdo es
el momento que estamos compartiendo los dos solos dijo ella contra sus labios
con voz sensual.
Thomas sonri abiertamente antes de abalanzarse sobre ella.
Bien, mi casi esposa. Voy a demostrarte que tengo mucho aguante
pronunci antes de darle un beso voraz, para ir bajando y recorriendo con sus
labios su cuello, y descender hasta la unin de sus pechos.
Les dedic sus atenciones durante unos breves momentos, pues estaba
deseoso de hundirse por completo en ella de nuevo, y saba que ella senta lo
mismo. Poda percibirlo desde su respiracin, hasta por los latidos de su corazn,
que pudo sentir cuando puso su mano all, y tambin por la forma en que se
arqueaba contra l, tentndolo. No, no iba a ser l quien opusiera resistencia. Ni
ahora ni nunca.
Se coloc en posicin y con lentitud, mirndola a los ojos en todo momento,
se fundi con ella, igual que sus miradas. Helen le exigi y Thomas se lo dio todo
con desesperacin, intentando con toda su fuerza de voluntad, ser cuidadoso, an
cuando ella no se lo permita. Sus cuerpos se amaron con ansias, con devocin, con
un frenes que solo pudo ser calmado cuando alcanzaron el clmax, entre jadeos y
la pronunciacin entrecortada de sus nombres.
 A la maana siguiente, Thomas recibi la visita de su madre. Viviane le
haba enviado una carta al conde la noche anterior, para decirle quesu hija se
quedaba en su casa y no con su prometido , de modo que deban irse al cabo de
un rato hacia Jenkins House. Pens que era el mejor lugar para reunirse todos y
hablar de lo ocurrido. Tarde o temprano todo el mundo sabra la verdad sobre el
asalto que haban cometido Connor y su hijo cuando se llevaron a Helen, de modo
que la duquesa haba improvisado una reunin con su marido, su hijo, su nuera y
su padre, para que este conociera los hechos en primera persona y no por los
peridicos o por rumores de otras personas, a menudo errados o
malintencionados.
Era mejor as.
Thomas envi a su doncella para que le preparara un bao a Helen y la
ayudara a arreglarse para volver a casa de los duques. Cuando la dej
arreglndose y volvi a sentarse en su sala, con su madre enfrente, esta tena una
mirada reprobadora.
No pienso hacer conjeturas sobre la estancia de Helen en esta casa, pero
ms vale que los dos guardis silencio cuando lleguen William y tu padre a Jenkins
House coment con lentitud.
Thomas no dijo nada, solo asinti ligeramente avergonzado. No porque
lamentara lo ocurrido, ni mucho menos, pero s que debi pensarlo mejor. Quizs
podra haberse quedado en Jenkins House para salvaguardar las apariencias, pero
quiso privacidad para Helen, para cuidarla y que no se viera obligada a hablar de
lo ocurrido en un momento tan difcil para ella. Desde luego si alguien lleg a
verles entrando en la propiedad, o el servicio hablaba, pronto se sabra, pero para
entonces ya estaran casados, y nada de lo que pudieran decir, tendra ya
importancia. Claro que este momento no era su mejor oportunidad para sealar
ese detalle a su madre. Opt por mantenerse en silencio, dejando que expresara
todo lo que deseara.
Al cabo de una hora, apareci Helen con un vestido de seda azul oscuro,
recatado y sin demasiados adornos. Llevaba un gracioso tocado, tambin de estilo
sencillo, y una mirada brillante y feliz que era imposible no apreciar, incluso a
distancia. Se mostr algo cohibida en presencia de la duquesa, y esta, que tena una
vista de lince y se daba cuenta de cada detalle, lanz una mirada punzante a
Thomas. Esta supo que algo haba ocurrido entre ellos, pero no dijo nada. Qu
poda decir al respecto? Si Helen hubiera quedado encinta, en una semana no
habra ningn problema para que el mundo entero lo supiera, puesto que estaran
unidos en sagrado matrimonio.
Claro que por otro lado, tenan que entender que ya estaban en boca de
todos, y no hacan falta ms comentarios sobre ellos.
l hizo como si no se diera cuenta de las miradas de Viviane. No lo
lamentaba, de modo que poco le afectaba si su madre decida reprenderle durante
toda la maana.
No tardaron en partir hacia Jenkins House y al acercarse, Helen se sinti
ms tensa por momentos. Viviane le haba puesto al corriente de la visita que
tenan prevista, porque deseaba zanjar el asunto cuanto antes, pero eso no haca
ms fcil la tarea de decrselo a su padre. Se preocupara en exceso, bien lo saba
ella. Aunque todo haba pasado ya, seguro que hasta que se celebrara la ceremonia
de la boda, no la dejara ni a sol ni a sombra.
Al menos no se dara cuenta de algunas de las peores secuelas de lo que
esos dos detestables hicieron, puesto que las pequeas marcas amoratadas que
percibi en sus muecas esa misma maana, estaban ocultas bajo sus oscuros
guantes, que no pensaba quitarse hasta que se borraran del todo. Y menos en
compaa de su padre o su hermano, claro estaba.
Al llegar, se resign a lo inevitable.
Edward lleg al poco rato y se reuni con todos en un saln mediano y
acogedor, sin cambiarse, pues la carta de su esposa le haba dejado muy
preocupado y deseaba ver con sus propios ojos que la terrible experiencia no haba
dejado graves consecuencias. No le haba contado demasiado en su nota, pero lo
suficiente como para ponerle nervioso y desear conocer los detalles de inmediato.
Desde luego el duque no iba a reprender a Thomas por haberse marchado
sin avisarle el da anterior, pues aquello pudo salvar la vida de Helen y eso era lo
importante.
A los pocos minutos, llegaron William y James, acompaados de April, que
no pudo quedarse en casa al saber que algo suceda con Helen. Tras los oportunos
saludos, todos tomaron asiento. Thomas lo hizo junto a Helen y esta puso una
mano enguantada sobre la suya que descansaba en el sof. Su padre les mir con
disgusto, pero Helen no iba a permitir que William dijera nada, le lanz una
mirada advirtindole y vio cmo grua algo por lo bajo, pero no dijo nada.
Crey que todo estaba resuelto entre ellos dos, pero vio que an
desconfiaba. Pens que con el tiempo, todo eso cambiara.
Alguien va a explicarme qu ocurre aqu? inquiri William despus de
un tenso silencio.
Viviane se levant de su asiento y se coloc junto a su marido, que estaba
sentado en un silln. Ella permaneci de pie y tom la palabra.
Ayer sufrimos un desafortunado altercado cuando una de nuestras
doncellas, que fue despedida en el acto, entreg un mensaje a lady Helen para que
se reuniera con Thomas en Maddox Park omiti deliberadamente el detalle de
que Helen quiso salir sola pese a su sugerencia, y esta se lo agradeci en silencio
cuando continu. Recib una carta de mi marido en la que deca que se quedaba
a pasar la noche fuera con nuestro hijo, de modo que supe que algo andaba muy
mal y que Helen podra estar con algn desconocido explic, mirndola con la
culpabilidad escrita en su rostro sin poder evitarlo. Envi a todos los jvenes en
su busca y por suerte, la encontraron
Quin trat de llevarse a mi pequea? rugi William levantndose de
su asiento. Mir a Helen con infinita preocupacin.
James se levant y trat de tranquilizar a su padre, viendo que, como era
evidente, no le haba ocurrido nada al fin y al cabo.
S, ir al grano declar Viviane con gesto serio. Se trata del antiguo
barn de Hurthings y su hijo. Es evidente que nunca olvidaron lo que ocurri hace
casi veinte aos le dijo al conde.
William empez a comprender. Cuando se enfrent a Connor Mitchell supo
que no era el serio hombre de negocios que crey. Estaba ebrio aquel da y se
comport de forma violenta cuando le dijo que iba a romper el compromiso de su
hija con su heredero. Ambos haban desaparecido poco despus de la faz de la
tierra, de modo que no volvi a pensar en ellos. Jams crey que volveran a
Londres para saldar esa antigua deuda.
Ninguno de los presentes hizo comentarios, puesto que era difcil olvidar
aquel viejo escndalo que hubo con la muerte de la esposa del barn. Los rumores
y chismes estuvieron circulando durante meses. Incluso Helen, Thomas y April,
que an eran jvenes en aquella poca, conocan la historia aunque no la hubieran
vivido o conocido de primera mano.
William se volvi a sentar, respirando con dificultad y al fin, cuando se
tranquiliz, pregunt:
Cmo les localizaron? pregunt a Viviane.
Thomas dijo Helen en voz baja. Su padre les mir a ambos, pasando
por alto que haba pronunciado su nombre con mucha familiaridad delante de
todos. l me encontr y entre los dos nos enfrentamos a esos desgraciados. Al
poco rato, lleg uno de los lacayos de su excelencia dijo mirando a Viviane y
pudieron reducirles y llevarles a la polica.
Tambin te enfrentaste a ellos? inquiri April con sorpresa y miedo en
sus castaos ojos.
Bueno sonri triunfante mirando a James, mi hermano me ense
algunos trucos cuando ramos jvenes.
Es una mujer de recursos. Casi pudo reducirles a los dos coment
Thomas, tratando de ocultar su diversin. Ahora que todo haba pasado, poda
mirar atrs con perspectiva y sentir un tremendo orgullo por su mujer. No saba
que pudiera dar esos puntapis y zancadillas.
Hubo algunas risas nerviosas por lo bajo.
Ense bien a mi hermanita coment James con orgullo fraternal y una
mirada punzante hacia su futuro cuado. Deba poder defenderse si alguna vez
lo necesitaba.
Hermano! le reprendi Helen con voz severa. No seas descorts. Si
no fuera por Thomas su voz se desvaneci. Todos la miraban con inters y
preocupacin. Ella carraspe y trat de suavizar el ambiente. Arriesg su vida
por m. Estamos seguros de que fueron ellos los que asesinaron a Richard. Y
falt poco para que le ocurriera lo mismo a l.
Guard silencio un instante y prosigui.
Al final todo se demostrar y les encerrarn.
Oh.
Ese fue el nico sonido que sali de la boca de James. No se le ocurri qu
ms decir.
Aquella explicacin sorprendi y conmocion a todos, pues desconocan los
detalles de lo que hablaron en aquel momento con Connor y Frederic. La miraron
interrogantes a la vez que observaban a Thomas como si se tratara de una especie
de hroe. Helen saba que lo era. Su hroe.
Creo que debemos recordar que nadie sali herido y que los criminales
estn en prisin. Por fin se ha hecho justicia y podremos pasar pgina dijo con
una pizca de tristeza, al recordar una de las secuelas de la intromisin de aquellos
dos: su viudedad.
Sin bien poda reconocer ante s misma, que con Thomas sera mucho ms
feliz, el precio haba resultado demasiado alto.
Todos estuvieron de acuerdo. Tenan ante s un nuevo comienzo, dejando
atrs los malos momentos vividos e intentando recuperar la vida tranquila que
aoraban, sin escndalos, sin terribles acontecimientos, ni tampoco secretos.
Aunque s haba algo que Helen deseaba tratar con su padre y no quera
esperar ms, pero tena que encontrar el momento de hablarlo con l en privado.
Como era un da un tanto extrao, y no tenan ningn plan previsto,
decidieron pasarlo en familia. Se quedaron a comer en casa de los duques y el
ambiente poco a poco fue recuperando su serenidad habitual. Ninguno pareca
querer dejar sola a Helen, pero ella solo tena ojos para Thomas, no poda evitarlo.
Su mirada dulce, llena de amor, la atraa como si de una poderosa magia se tratara.
Sus miradas y sus cmplices sonrisas no pasaron del todo desapercibidas, pero
fueron debidamente ignoradas para no poner a la pareja en evidencia. Estaba claro
que se adoraban, y era algo que haca felices a todos los presentes. Con la boda tan
prxima, ese fue, inevitablemente, el tema principal de toda la velada.
 Estaba a la vuelta de la esquina.
Por la tarde, cuando estaban tomando el t, Helen aprovech para estar
unos minutos a solas con su padre. Se alejaron hasta el otro extremo del saln en
que se encontraban, y le expuso las palabras que dijera Connor Mitchell el da
anterior. William no se tom nada bien la amenaza contra su otra hija tambin,
pero trat de reprimir su rabia. Ahora ya no tena mucho sentido recrearse en ello,
pues todas estaban a salvo, incluida Margaret. Thomas se haba encargado de todo
lo necesario cuando dej a Helen en su casa tras lo sucedido. No habra podido
demorarlo ni una pizca.
Sin embargo Helen recordaba las palabras como si resonaran en su cabeza.
Algo le deca que era algo importante a tener en cuenta.
Margaret pudo haberme defendido cuando mi mujer muri al caer de una
escalera.
Sabes por qu dijo aquello? Y, qu poda hacer ella en la casa del barn
por aquel entonces?
Querida hija, hay ciertas cosas que no me corresponde explicar a m.
Entindeme le pidi con voz suplicante, no es mi secreto, y no puedo
quebrantar su confianza.
Est bien, no importa. Supongo que debo preguntrselo a ella.
William asinti con gesto contrariado y cansado. Helen le mir con
curiosidad por su reaccin, pero este carraspe y cambi de tema de conversacin.
Me alegro muchsimo de que estis a salvo. Todos dijo
intencionadamente.
No volvern a hacernos dao, te lo prometo dijo ella, deseando de todo
corazn, que lo malo hubiera pasado para siempre, para no volver a atormentarles
jams...
Se abrazaron con cario y Helen se sinti como una nia de nuevo; pero en
brazos de su padre, de uno de los hombres a los que ms admiraba, se sinti
querida y protegida. Le quera con todo su corazn y as sera siempre.
 Captulo 30

A la maana siguiente, acompaada por sus doncellas, April, Viviane, y la

modista que confeccionaba el vestido de novia, Helen lo pas de maravilla. Echaba
de menos a Thomas cada minuto, pero se estaba divirtiendo con la compaa y, el
hecho de tener esta distraccin, la ayudaba a olvidar de forma ms efectiva, lo que
haba vivido haca dos das.
El hecho de tener el vestido casi terminado, le hizo darse cuenta de lo poco
que faltaba para la boda de sus sueos. Y lo sera, sin duda.
Suspiraba de emocin cada vez que se daba cuenta de que esperaba el da
con suma alegra. No era, ni remotamente parecido, a lo que sinti cuando se cas
con Richard. Claro que en aquel momento, ya sospechaba que su prometido vea a
otra mujer, de modo que los cambios eran definitivamente, mucho mejores.
Helen se dio cuenta de que pensaba en aquello como si se tratara de algo
muy lejano, aunque en realidad haca algo menos de un ao. Demasiados cambios
bruscos haba sufrido su vida en tan poco tiempo, sin embargo, no poda decir que
no le agradaran. Al fin y al cabo, ahora saba que iba a compartir su vida con un
hombre honorable que la amaba y respetaba: todo un caballero. Nada podra
hacerla ms feliz. Pens que su madre, su querida Jane, estara feliz por ella, o eso
le gustaba pensar.
Cuando la duquesa se acerc a una mesa, para revisar con la modista, las
joyas de adorno que llevara el vestido, April se acerc a ella y le habl en voz baja.
Ests bien, querida?
Helen la mir sin comprender. No saba a qu se refera, de modo que no
ocult su confusin.
Pareces ensimismada coment con dulzura. ltimamente se te ve tan
feliz. Pero ahora pareces algo triste, ha ocurrido algo? Ya sabes que puedes
confiarme tus preocupaciones aadi.
Tranquila, no me pasa nada. Es solo que
Qu? apremi ella sin contenerse.
Pensaba en mi madre. Ojal pudiera estar aqu dijo pensativa. No es
que no lo deseara cuando me cas con Richard se precipit para aclararlo, sino
que creo que, ahora que mi matrimonio es ms que un contrato, estara muy feliz
por m.
 Suspir y mostr una ligera sonrisa de aoranza.
Estoy segura de que all donde est, se sentir muy orgullosa. Es evidente
que lord Thorne te adora, y eso nos hace felices a todos asegur con voz
soadora.
Puedes llamarle Thomas mientras estemos solas murmur ella con una
amplia sonrisa.
Bien pues, supongo que el hecho de que compartierais una experiencia
tan trascendental puede explicar el cario que os profesis, pero puedes
asegurarme que no ha pasado nada ms entre vosotros dos? pregunt en voz
baja.
N-no ha pasado nada destacable balbuce con las mejillas
encendidas.
Ests segura? inquiri con irona.
Helen se mir las manos e hizo un sonido de asentimiento con la garganta
para indicar que no iba a hablar del tema.
Oh April se llev las manos a la boca con sorpresa, no habris
Dej la frase a medias. Helen, por su parte, abri mucho los ojos, pues vea
la comprensin en el rostro de su amiga. Se puso un dedo sobre sus labios para
indicarle que guardara silencio y April asinti sin decir nada, y sin ocultar que se
encontraba conmocionada por haber descubierto aquello.
Vamos a casarnos en apenas cuatro das, no veo que tenga mayor
importancia a estas alturas susurr sin dejar de observar a su suegra, para evitar
que las sorprendiera hablando de eso.
Bueno, eso es cierto convino April.
Se miraron y empezaron a rer tontamente. Ms tarde podran hablar sobre
el tema. Ciertamente, Helen no iba a contarle los detalles, porque April nunca se
haba casado, pero podra contarle que fue la mejor experiencia de su vida. Estaba
deseando repetirlo, pero claro, eso tampoco se lo hara saber a nadie. Se supona
que una dama jams hablaba de esos temas, como tampoco deba mostrarse
demasiado ansiosa en el lecho conyugal; pero algo le deca que Thomas disfrut
tanto como ella y no esperara que, a estas alturas, se comportara como una
muchacha sin experiencia.
Cuando regresaron junto a ellas, la duquesa y la modista, estas dejaron de
conversar y se centraron en la finalizacin del extraordinario vestido de novia;
sera de un tono rosa claro, con bordados y detalles de encaje en tonos ms
oscuros, y pedrera para resaltar los acabados. Era voluminoso en la falda, ajustado
en la cintura y brazos, muy costoso, y francamente maravilloso, pensaron las
mujeres. Helen se imagin el rostro de su amado al verla entrar en la iglesia, y casi
derram unas lgrimas, pero trat de reprimirlas para no estropear el vestido.
Despus de varias horas con los ltimos arreglos, decidieron comer las tres
juntas en Jenkins House. Viviane les dijo que estara ella sola, ya que Thomas y su
marido estaban ocupados, de modo que Helen no iba a permitir que eso ocurriera
y organizaron algo informal. William ya no se mostraba tan intransigente cuando
permaneca mucho tiempo all, ya que despus de ver cmo cuidaba Thomas de su
preciosa hija, dej de oponerse al matrimonio. James sigui el ejemplo de su padre
y empez a ver a su futuro cuado como alguien que mereca su respeto, as que
cuando Helen les avis del cambio de planes para la comida, solo recibi una breve
nota para que no se atrasara mucho a la hora de la cena.
Fue un da ajetreado, pero no demasiado estresante, porque ese da en
concreto, no recibieron muchas visitas a la hora del t. Viviane haba rechazado
algunas invitaciones porque deseaba pasar tiempo con su nuera en la tranquilidad
del hogar.Ya tendremostiempo de hacer vida de sociedad, fue lo que le dijo a
Helen. Esta estuvo completamente de acuerdo.
Sin embargo a media tarde, Amy le dio una carta escrita con una letra que
no conoca. No sali del saln para leerla, sino que lo hizo con su doncella, con
April y con Viviane delante. Si era alguna mala noticia, no deseaba estar sola. Pero
no era nada que hubiera esperado. Al parecer esa tarde s que iba a recibir una
inesperada e indeseada visita. Al parecer Roselyn y su hermana, a la que apenas
conoca, estaban en la sala del servicio, y solicitaban una reunin con ella para
demandarle algo muy importante. Algo difcil de explicar por carta y que Thomas
no deba descubrir, era lo que aquella mujer le deca.
No sabra que Thomas en realidad no estaba en casa, y estuvo a punto de
decirle a Amy que las despidiera para que no importunaran a la duquesa, ni
tampoco a ella. Sin embargo, algo le hizo cambiar de idea. Quizs el tono
suplicante de la carta. No lo saba; pero sinti deseos de averiguar a qu se refera
con eseasunto de suma importanciaque requera de su intervencin.
Se arm de valor para bajar al ala del servicio sin mostrar signos de
alteracin. Les dijo a Viviane y a April que iba a buscar a su otra doncella para que
pudieran prepararse para marcharse al cabo de poco rato, y como ninguna vio
nada raro en eso, la disculparon.
Amy, que saba muy bien quin era la mujer que la esperaba, intent
disuadir a Helen, cuando estuvieron a solas, de que se presentara all.
Esta le haba contado brevemente lo que deca la carta.
No me parece bien que te exija nada murmur con confianza. Esa
mujer no siente ningn respeto por nada, de modo que no creo que debas ser
corts con ella.
Tranquila Amy, no voy a concederle ningn favor, pero siento curiosidad
por lo que quiere decirme. Creo que puede tener algo que ver con lo que le pas a
Richard confes en voz baja. Acaso no deseas saber porqu desapareci hace
tanto, o porqu reaparece justo ahora?
 Amy no la contradijo, pero tampoco estaba de acuerdo en que se presentara.
No saba qu hacer o decir.
Bajaron una escalera, atravesaron un largo pasillo y al fin llegaron a la sala
de la servidumbre. El mayordomo hizo salir a todo el mundo, aunque antes
pregunt a Helen si deseaba quedarse o buscaba otro lugar ms apropiado para
recibir a su visita. Esta le dijo que all estaba bien, pues no iba a quedarse mucho
rato y, cuando al final salieron sus doncellas y el ama de llaves de la casa, esta
ltima le dirigi un comentario que la hizo sonrer.
Milady, estar en la sala contigua. Solo tiene que llamarme si me necesita.
Helen asinti agradecida. No le haca gracia que todos all conocieran su
situacin con la doncella, pero eso ya no importaba. Era obvio que ninguna
confiaba en Roselyn, que abandon la casa para vivir en pecado con el antiguo
marqus.
Gracias seora Jones. Estoy segura de que ser una visita breve dijo de
forma audible e intencionada.
La seora Jones asinti, y le dedic una sonrisa sin ocultar cierto regocijo,
antes de despedirse con una pequea reverencia y cerrar la puerta.
Roselyn estaba sentada en silencio, a pesar de las pullas que dirigieron hacia
su persona, y se levant cuando Helen se aproxim a ella. Esta no tom asiento,
pues lo que dijera antes iba en serio. No iba a permanecer mucho rato con esa
mujer, aunque no le guardaba ya ningn tipo de rencor, tampoco pensaba
convertirse en su amiga, de modo que la escuchara y poco ms.
Y bien? inquiri Helen con voz neutra.
Roselyn sonri.
Tienes razn, mejor iremos al grano y no nos perderemos en evasivas
coment con seguridad y sorprendente modestia. Esto sorprendi a Helen.
Despus de lo que haba hecho, no esperaba que se comportara de modo
respetuoso con ella.
Creo que estamos de acuerdo.
Helen vio que pareca nerviosa y algo menos decidida que momentos antes.
La vea exactamente igual que cuando serva en la casa. Luca el mismo peinado
recogido con sus cabellos de color castao claro, y esos ojos marrones con un ligero
sesgo que la haca parecer una mujer muy extica. Su ropa era de mejor calidad,
saltaba a la vista, y su mirada tena un brillo muy especial que no haca por ocultar.
No poda culpar a ningn hombre por encontrarla atractiva. Ciertamente poco
podra recriminar a un hombre que ya no estaba en este mundo, dijo para s
misma, pensando en su primer marido.
Antes de nada, deseaba disculparme contigo dijo con voz comedida.
Eso sorprendi a Helen. Desde luego jams crey que oira algo as de su
persona.
 Por qu motivo exactamente? inquiri algo molesta.
Bien, primero por enamorarme de un hombre que no era libre. Yo era
muy consciente de que no deb hacerlo, pero me result imposible carraspe con
incomodidad antes de continuar. Tambin quera pedirte perdn por no dar la
cara cuando l muri. S que deb hacerlo, pero tuve miedo por m y por
Por tu hijo? intervino Helen con suavidad, ablandada, al pensar en lo
duro que sera todo para ella.
De modo que lo sabes dijo con desconcierto.
S. Lo supe en mi noche de bodas alz la mano cuando vio que Roselyn
iba a decir algo. No digas nada, por favor. Todo eso ya es pasado. No quiero
revivirlo, ni recordarlo ms. Ese tema solo puede traer dolor, y creo que ya he
tenido bastante de eso. Su voz, aunque suave, era determinante, de modo que
Roselyn se mantuvo en silencio un rato sin dejar de escrutarla.
Con gran intensidad, a decir verdad.
De acuerdo, pero deberas saber que los autores del crimen fueron
Frederic y otro hombre que iba con l explic con rostro serio. Hace poco supe
que era su padre y que estn en la crcel por lo que hicieron.
S es cierto dijo.
No te sorprende la noticia? Han confesado el crimen? pregunt
confusa.
Lo cierto es que imagino que no, pero tampoco lo negaron en ningn
momento. Sobre todo cuando desearon cometer el mismo crimen con Thomas
contest con la voz rota por la emocin que an provocaba recordar todo eso. Se
aclar la garganta. Creo que a la polica, por ahora le basta con eso para
retenerlos, mientras continan investigando sobre todos los hechos.
Thomas la mantena al tanto de todo, aunque a su parecer, ella no deba
molestarse ms por saber de esos dos criminales. Su preocupacin por ella era algo
que la haca sentir muy querida y arropada. Y a pesar de que no deseaba crearse
malestar a s misma, necesitaba conocer el progreso de todo el asunto.
Ahora que s que no pueden hacerme dao, puedo dar mi testimonio a la
polica ante la expresin confusa de Helen, Roselyn continu. Yo les vi entrar
en el hotel y marcharse poco despus. Mi hermana y yo siempre nos mantenamos
al margen mientras estaban en esas reuniones, de modo que cuando se fueron ese
da, me dirig a la habitacin que ocupaba l y lo vi.
Respir hondo y se sec unas lgrimas de las mejillas. Helen crey que no
dira nada ms, pero la vio pensativa, y al instante prosigui.
Ese hombre saba que yo me alojaba all, y que conoca las fechas de sus
reuniones, de modo que si hubiera hablado antes, sabran que fui yo la que haba
informado a la polica. Y no deseaba ser otra de sus vctimas. Tena que proteger a
los seres queridos que me quedan confes con un sollozo.
 Helen sinti compasin por ella, debieron ser unos momentos muy duros si
de verdad estaba tan enamorada de Richard como afirmaba. Comprenda su modo
de actuar y le agradeca que quisiera prestar declaracin para limpiar, de forma
definitiva, el nombre de Thomas, alejando cualquier sospecha que pudiera existir
an. Ahora ya nadie podra rebatir la verdad, ahora se conocera todos los hechos y
los criminales permaneceran el resto de sus das en prisin.
Eso, en cierto modo, la hizo respirar con ms tranquilidad. Si bien, gracias a
Thomas, su consuelo era casi completo. Le tendi un pauelo de tela bordado y
dej que se recompusiera.
Gracias dijo Roselyn.
Helen lo recuper cuando ella se lo tendi con una sonrisa agradecida, y lo
guard de nuevo.
Creo que es mejor dejar todo eso atrs. Te agradezco que desees hacer
justicia para Richard. Pienso que es el mejor modo de decirle adis coment con
suavidad.
Yo tambin lo creo dijo ella con seguridad.
Helen la mir con inters y no pudo guardar por ms tiempo la pregunta
que rondaba por su mente.
Puedo saber qu es de tu hijo? inquiri con delicadeza.
Roselyn asinti avergonzada y Helen se mostr confusa una vez ms. Vaya
tarde de sorpresas, se dijo.
En realidad es el motivo principal de mi visita. Tengo planeado irme a
vivir a Francia con alguien que conoc hace unos meses declar con una leve
sonrisa. Estamos comprometidos, y como va a regresar a su hogar, me ha pedido
que le acompae.
Entonces, creo que debo felicitarte dijo con cautela, pues no conoca los
pormenores del compromiso. Tu hermana ir tambin? Tengo entendido que
estaba viviendo contigo.
Peggy nunca dese marcharse de esta casa y tengo intencin de solicitar a
la seora Jones que la readmita, si es posible explic con seriedad. Ahora
comprendo que nunca deb pedirle que viniera conmigo, porque no ha sido nada
fcil para ella.
Helen asinti sin estar del todo segura de a dnde llevaba todo aquello que
le contaba.
Tambin me he dado cuenta de que ser madre no es algo que est hecho
para m, al menos de momento declar con tristeza. He pensado dejar a mi
hijo con su ta Peggy. Si no supone una carga muy pesada, creo que usted podra
ayudarla a encontrar un buen hogar para los dos. El pequeo se llama Albert
Jenkins Nichols.
Por supuesto, el hijo de Richard. Ahora comprenda Helen el propsito de la
visita. Deseaba dejar a su cuidado al hijo ilegtimo de su difunto marido. Pero,
qu otra cosa poda hacer ella? Su madre no pareca muy dispuesta a criarle, pero
an as, deseaba buscarle un buen hogar; desde luego, era un buen gesto a su
favor, pens. Era el nieto de los duques y el sobrino de Thomas, de modo que no
poda darle la espalda. El pequeo no tena la culpa del giro que haban tomado los
acontecimientos, y Helen no deseaba que tuviera que cargar con las culpas de los
actos irresponsables de sus padres. Buscara una solucin para la hermana de
Roselyn y tambin para el sobrino de esta, decidi.
Algo se me ocurrir, no te preocupes dijo tras meditarlo unos segundos.
Roselyn respir aliviada y mir a Helen agradecida.
Esta se sinti un poco desorientada por un momento. Debera sentir
aversin por la mujer que tena delante, pero solo vea a una joven, no mucho
mayor que ella, que haba cometido algunos errores y trataba de enmendarlos. No
poda juzgarla, ella misma haba actuado de forma irresponsable algunas veces, y
no era quin para suponer cules eran sus motivaciones. Haba decidido empezar
de nuevo y ella misma saba lo que era eso, ya que estaba a punto de empezar una
nueva vida y conoca la sensacin de estar frente a una puerta llena de
posibilidades. Pudiera ser que, en el fondo, tuvieran ms en comn de lo que
pretendieran, o desearan.
Cundo podra conocer al pequeo? le pregunt para romper ese
extrao momento de complicidad que haba surgido.
Roselyn frunci los labios y sonri azorada.
Mi hermana vino conmigo y con el beb respondi.
Oh exclam al no esperar aquello. Bien, pues imagino que estarn en
la sala de la seora Jones intuy sin equivocarse. Vamos entonces?
Roselyn asinti y camin detrs de Helen hasta llegar dos puertas ms all.
Golpe con suavidad y gir el pomo. Al entrar, se encontr de frente con un
hermoso beb, en brazos de una muchacha joven y de rostro parecido al de
Roselyn. Helen supuso que se trataba de Peggy Nichols, la antigua ayudante de
cocina, aunque jams haba llegado a verla antes.
Su expresin era inocente, aunque se la vea algo sofocada, como si se
sintiera fuera de lugar y no supiera muy bien cmo actuar delante de Helen. A ella
le cay bien al instante.
Sostena amorosamente al beb de ojos azules y una sonrisa que
encandilaba. Tena la cabecita recubierta con un fino cabello rubio. Se dio cuenta de
que era el aspecto que debi tener Richard cuando naci. Era una preciosidad, y
an as, las dudas la asaltaron.
Qu pensaran los duques de que acogiera al hijo ilegtimo de su difunto
esposo? Podran negarse a reconocerle como parte de la familia y, aunque estaban
en su derecho, Helen no poda imaginarse dando de lado a una criatura inocente.
 Entr y vio que la seora Jones, que miraba con adoracin al beb, cambi
su rostro por uno ms severo al ver entrar a Roselyn. Enseguida se coloc junto a
Helen y ella no pudo evitar pensar que pareca estar protegindola, escogiendo
estar de su lado.
Es una verdadera preciosidad declar Helen para nadie en particular.
Cundo naci?
En marzo murmur Roselyn a su espalda cuando Helen camin unos
pasos para acercarse a l.
Se agach junto a la silla que ocupaba la joven y se coloc frente al beb.
Cuando este alz su mano, Helen correspondi el gesto y vio con asombro, cmo le
agarraba con fuerza el dedo.
T eres Peggy, no? pregunt a la joven de cabellos castaos que
sostena al pequeo.
S, milady respondi ella con timidez.
Bien, es evidente que no puedo garantizarte un puesto aqu sin la
aprobacin de la duquesa y de la seora Jones dijo con voz pausada, sin dejar de
mirar, encandilada, a la criatura. Hablar en tu favor y, si no pudiera ser,
siempre podras instalarte en Kent con una buena amiga dijo pensando en
Margaret.
Ciertamente era mejor que el pequeo no estuviera en boca de todo el
mundo por ser hijo de quien era, de modo que cuando creciera, no tuviera que
soportar el rechazo social. Esperaba, de corazn, que su familia poltica no le diera
la espalda, pero tampoco poda estar segura de que desearan acogerle bajo su
proteccin, pens algo preocupada. Y quizs por su causa, para que no viviera con
el perpetuo recuerdo de lo que le hizo Richard.
Ella no pensaba en aquello, pero claro, tampoco poda evitar que los dems
opinaran eso. Sobre todo Thomas.
Oy algunos pasos rpidos fuera y como la puerta no estaba cerrada,
cuando Helen se gir, pudo ver dos rostros masculinos muy enojados. Thomas y
su padre haban llegado. Y por las expresiones que mostraban, no estaban nada
contentos con lo que haban hallado. Alguien les haba comentado algo, dedujo.
Helen se levant y se coloc entre ellos y el nio. Haba sido un gesto instintivo,
pues de igual modo, era evidente que ya haban advertido su presencia y la de
Roselyn en la pequea sala
Thomas no dijo una palabra, solo miraba con desprecio y enojo a Roselyn.
Fue el duque quien habl.
Puedo saber qu ocurre en mi casa? inquiri con rabia mal disimulada.
Estaba claro que el mayordomo, o alguien del servicio, les haba informado
de la inesperada visita, y esa era una pregunta que no precisaba una respuesta,
sino ms bien, una explicacin.
 Captulo 31

Nadie se atrevi a mover un solo msculo, salvo Helen, que se puso en pie y
mir al duque y a su prometido, sin saber a quin dirigirse primero para suavizar
y calmar el ambiente antes de que se produjera una situacin desagradable. Ms
todava, en todo caso. Decidi hablar primero con Thomas, pues era quien conoca
mejor a Roselyn. Por otro lado, no tena la menor idea de que el duque supiera qu
relacin tena la joven con la familia, para aparecer all despus de que se
despidiera de su trabajo.
Ha venido para hablarnos de algo importante. Sugiero que subamos para
discutirlo pidi con voz calmada a pesar de que se encontraba al borde de un
ataque de nervios.
No puedo creer que tengas la desfachatez de presentarte delante de lady
Helen escupi Thomas con odio hacia Roselyn. La miraba con indignacin y
desdn sin tratar de reprimirse.
Helen se qued paralizada al notarle tan afectado. Jams le haba visto as, y
no le asombrara demasiado, si la tomaba del brazo y la echaba de la casa sin
muchos miramientos. Se acerc a l, para obligarle a mirarla a los ojos.
Consigui su propsito. Thomas la observ, y parte de su furia se fundi en
una mirada clida y protectora, pero sin bajar la guardia. Se notaba la tensin que
se respiraba, pero no saba cmo actuar para evitar que todo se descontrolara. Pero
pondra todo su empeo.
Tiene buenas intenciones y buenos motivos para estar aqu dijo con
suavidad.
No puedo permitir que te haga dao murmur Thomas muy
afectado, no tiene ningn derecho a presentarse ante ti con desvi la mirada
hacia el beb su criatura. Cmo te atreves? mascull mirando hacia Roselyn.
Helen hizo un gesto con la mano para evitar que ella dijera nada que
pudiera estropear definitivamente el momento. Tena que andar con mucho tacto.
Por favor, la seorita Nichols solo desea encontrar un buen hogar para su
hijo dijo con suavidad. Tiene intencin de partir hacia Francia, y no me parece
mal que decida dejarle con su familia aadi sealando a la joven que le
sostena.
Qu familia? inquiri Edward con un tono cauteloso en su voz. Era
evidente que no entenda nada de lo que se desarrollaba delante de sus narices.
Helen tuvo la vaga impresin de que l ya tena algunas sospechas, pero
que le resultaba difcil creerlo.
Suspir y se prepar para dar la espinosa noticia.
Milord, el pequeo es su nieto pronunci con deliberada lentitud.
Mi qu? pregunt intentando asimilar la veracidad de lo que crea solo
una vaga sospecha.
Edward mir a Helen, al beb, y a Roselyn. Volvi a mirar al pequeo
durante un largo rato y no le cupo duda de que era hijo de Richard. Podra estar
todo el da contemplndolo, pero eso no cambiara la verdad, pens con
resignacin.
Es cierto carraspe el duque, creo que es mejor que subamos para
discutir el asunto tranquilamente dijo con tono cansado. Resultaba obvio que la
tarea no le resultaba agradable.
Dejaron a Peggy y al nio bajo el cuidado de la seora Jones. Helen dedic
una breve mirada alentadora a la joven que se la vea pequea y asustada ahora
que se haba enfrentado al duque. Roselyn no se mostr tan afectada, sino ms bien
callada y expectante, hasta que llegaron a la biblioteca pequea.
Thomas se apresur para que Roselyn tomara asiento, y no porque deseara
ser corts con ella, sino porque no deseaba que se sentara cerca de Helen. Esta no
dijo nada; saba que en estos momentos, era mejor no contrariarle, puesto que saba
que su instinto protector hacia su ahora prometida, estaba muy arraigado con
respecto al pasado y todo lo que estaba relacionado con ella, pero Roselyn deseaba
demostrar a Helen que ya no supona amenaza alguna para su persona, ms bien
todo lo contrario. Ahora que tena a alguien a su lado, a alguien a quien amaba, ya
no se interpondra en su vida nunca ms.
Bien, lady Helen dijo Edward cuando tom asiento, no muy lejos de
Roselyn, y frente a un sof que ocupaban ella y Thomas. Puedes explicarnos por
qu esta seorita inquiri con autoridad y sealando con una mano hacia
Roselyn, sin molestarse en mirarla ha venido a verte?
No caba duda sobre su desaprobacin hacia ella. Y no solo por la sorpresa
sobre el descubrimiento de un nieto al que no conoca.
Helen se apresur a hablar cuando vio el gesto de disgusto que mostr
Roselyn. Tena el aspecto de alguien que se pondra a replicar a un duque, por
muy imponente que este fuera. No poda permitirlo, por supuesto.
Les cont, sin omitir detalle alguno, lo que la joven le explic momentos
antes sobre su intencin de hacer una declaracin a la polica. Al parecer era la
nica persona que saba con seguridad quin haba sido el culpable de la muerte
de Richard, y su testimonio pona fin a un episodio muy doloroso que haba tenido
que vivir la familia, de modo que tanto el duque, como Thomas, al final tornaron
su actitud arrogante y distante en otra mucho ms comprensiva hacia ella. Ahora
los culpables permaneceran encerrados, la verdad se sabra, y todos podran
enterrar el pasado.
Roselyn se mantuvo en silencio todo el rato, y Helen pudo ver que aquello
la afectaba muchsimo. Tena la mirada fija en sus manos, las cuales apretaba en su
regazo. En cierto modo la comprenda; si algo le ocurriera a Thomas y ella
presenciara el horror que Roselyn tuvo que ver en primera persona, no saba si
podra soportarlo. Desde luego, mostraba valenta al querer hablar al fin. Y nadie
podra reprocharle que se asustara ante la idea de que alguien hubiera podido
tomar represalias si ella hubiera hablado cuando todo pas. Tena buenos motivos
para ser prudente.
Est segura de que desea marcharse? intervino Edward. Va a dejar a
su familia, a su hijo Con quin partir hacia Francia?
Roselyn suspir. Mir a Helen intencionadamente y omiti el dato de que
iba a ir con el hombre con el que compartira su vida.
Una amiga me acompaar. La seorita Ophelia Collins confes.
Cuando oyeron aquel nombre, todos se pusieron en tensin de nuevo.
Nadie olvidaba que fue Ophelia la que intervino para que el antiguo barn y su
detestable hijo pudieran llevar a cabo su malfico plan contra Helen.
Yo debo pedirles perdn en su nombre dijo en voz baja y con cara de
disculpa, era evidente que se senta responsable en parte. La seorita Collins no
tena ni idea de quines eran los hombres que le dieron el mensaje para lady Helen
explic con expresin torturada. S, es cierto que no se port bien con milady,
porque senta lealtad hacia m explic; me confiaba lo que ocurra en esta casa
y as yo poda proteger mi relacin con
Mi hijo mayor? inquiri el duque con disgusto.
Roselyn asinti y desvi la vista hacia la ventana. Helen tuvo la vaga
sospecha de que lo que en realidad intentaba era no echarse a llorar.
Qu clase de confidencias le haca la seorita Collins? espet Thomas
con curiosidad y tono brusco.
Todas las miradas se centraron en ella que, ligeramente avergonzada, se
apresur a explicarse, no sin cierta y evidente incomodidad.
Ella crey ver que usted la protega demasiado dijo sealando a Helen
con la mano y lleg a creer que cuando se celebr la boda, poda incluso haber
algo entre los dos confes con gesto pensativo. Pens que si era cierto, yo
podra tener algn futuro con el marqus, de modo que un da, cuando Frederic
vino de visita al hotel, le hice notar a l ese acercamiento. No me cabe duda de que
fueron ellos los que hicieron circular el rumor, o ms bien, rumores aadi con
remordimiento.
Helen no pas por alto que Roselyn evitaba mencionar el nombre de
Richard y se sinti agradecida y aliviada por ello. No le importaba si lo haca
porque le resultaba doloroso o por deferencia hacia ella, al fin y al cabo, era mejor
no incluirle en la conversacin.
Sus juegos han costado muchos problemas a mi familia, espero que sean
conscientes y dejen de actuar de ese modo dijo Edward con voz severa, como si
tratara de reprenderla.
Desde luego dijo con voz entrecortada.
Roselyn no tena ningn derecho a esperar el perdn o cierta compasin,
pero de igual modo, ninguno de los presentes pensaba que sirviera de algo
guardar rencor por algo que ya formaba parte del pasado. Sin duda, a veces era
mejor perdonar y olvidar.
Sobre todo olvidar.
Se despidieron de ella, que partira pronto y cuando dejara todos sus
asuntos zanjados. Roselyn se march hacia la sala de servicio donde estaba su hijo,
para decirle adis. Por mucho que antes hubiera mencionado el hecho de no estar
preparada para ser madre, Helen sospech que no le resultara nada fcil dejar a su
pequeo al cuidado de otras personas, aunque estas personas fueran tambin parte
de su familia; la nica que le quedaba en realidad.
Helen estaba pensando en el gesto de dolor que vio en el rostro de Roselyn,
cuando les dijo, en la puerta de la biblioteca, que iba a despedirse. Pero entonces el
duque habl con seriedad.
Tengo que ir a hablar con Viviane, veremos qu solucin podemos buscar
ante este inesperado giro de los acontecimientos dijo contrariado.
Thomas asinti sin decir nada y vio partir a su padre. Tom del brazo a
Helen con suavidad y la condujo de nuevo a la biblioteca. Cerr la puerta y se
volvi hacia ella con una mirada profunda y preocupada. La abraz con fuerza, lo
cual pill desprevenida a Helen, que casi no poda ni respirar.
Thomas dijo contra su pecho. Ests bien?
Cario dijo con ternura, eso debera preguntrtelo yo a ti, No crees?
No me ha resultado fcil contenerme teniendo a esa detestable mujer aqu. No ha
debido imponerte semejante responsabilidad, y si no te sientes cmoda con la
situacin, solo debes decrmelo. Lo arreglar aadi con furia y determinacin.
En su mirada se reflejaban las dudas y miedos que senta, pero tambin la firme
voluntad hacer lo mejor para ella.
No debes preocuparte por m le asegur con una dbil sonrisa. Se
trata de tu sobrino dijo con paciencia, no podra darle la espalda a una criatura
inocente.
S, pero
No me siento obligada le interrumpi con voz pausada. Yo siempre
he deseado tener una gran familia. Supongo que el hecho de haberme criado con
un solo hermano, que era siete aos mayor, fue lo que me hizo sentir algo sola a
veces explic. Luego lleg mi hermana Catherine, pero fue distinto, ya que no
pude convivir con ella en realidad. Yo tena cerca de diez aos cuando ella naci,
de modo que la gran diferencia entre los tres, hizo difcil que mi familia se
considerara numerosa.
Entiendo musit. Acto seguido neg con la cabeza con rapidez. S
que es mi sobrino, pero no podra aceptarle si eso te hace infeliz. Ser un
recordatorio constante del comportamiento de mi hermano seal con tristeza.
Pas las manos por las mejillas de Helen, y ella sonri.
Yo solo veo que es el fruto del amor entre dos personas. Adems, no
podra guardar rencor a Richard por la sencilla razn de que jams estuve
enamorada de l. Y desde luego, no podra culparle por no amarme, porque est
claro que eso no es algo que se elige, verdad? inquiri con una sonrisa traviesa
y los ojos brillantes.
Thomas no pudo evitarlo y se inclin sobre ella hasta unir sus labios a los
suyos. La abraz con posesin y Helen sinti alegra y una punzada de deseo a su
vez. Este hombre, su hombre, la volva loca, como nadie antes lo haba hecho.
Thomas pronunci cuando l se dedic a mordisquear el lbulo de su
oreja, provocndole un delicioso escalofro por todo el cuerpo, no podemos
hacer esto aqu.
Esa frase pareci despertarle de su letargo y devolverle a la realidad. Se
separ sin el menor deseo de hacerlo, y le dio un profundo e intenso beso antes de
alejarla unos centmetros de su cuerpo. Precisara varias millas para no sentir la
tentacin, pens. Aunque ni eso servira, ya que guardaba el recuerdo de la noche
vivida con ella, en un lugar muy especial en su mente y en su corazn. Dudaba que
alguna vez pudiera olvidar lo que experiment; sin duda, algo que deseaba repetir
cada noche, durante toda su vida.
Tienes razn, claro, aunque me cuesta mantener las manos alejadas de ti,
al menos, durante mucho tiempo murmur y lanz un suspiro de pesar, por no
poder continuar.
Y a m me encanta que sientas eso coment con las mejillas
encendidas, pero no estamos solos precisamente. Creo que podemos aguardar
unos das ms. Queda muy poco para la boda apunt con entusiasmo.
Desde luego, puedo contener mis instintos asegur mientras le lanzaba
una mirada hambrienta.
S? inquiri ella. No saba si dar un paso atrs para evitar caer en la
tentacin, o lanzarse sobre su cuello y olvidar al resto del mundo, justo lo que ms
deseaba.
S. O puedo cargarte al hombro y llevarte hasta mi casa sugiri con
una sonrisa perversa.
 A Helen se le desencaj la mandbula por la sorpresa, pero le devolvi la
sonrisa. Senta que le temblaba todo el cuerpo ante tal perspectiva. Sus rodillas casi
no la sostenan y como l pareci darse cuenta, la sostuvo y la dej sentada sobre
un cmodo silln cercano.
Bien, no lo har porque no deseo que mis padres presencien esa escena
tan tentadora dijo con voz ronca, pero piensa en ello, porque se convertir en
una realidad a la menor oportunidad que tenga le gui un ojo y Helen no pudo
hacer otra cosa ms que abanicarse para no desmayarse de la impresin causada
por dicha imagen.
Thomas se coloc cerca de ella y la abraz. En ese momento se senta ms
protector que lujurioso, puesto que saba que sus padres no tardaran en aparecer,
y an tenan asuntos que tratar. Deseaba zanjar ese tema antes de la boda; no
deseaba que nada, ni nadie, estropeara ese da tan especial para ellos. Ya tendran
tiempo, una vez casados, de hacer realidad todas sus fantasas con la mujer ms
hermosa del pas. Y del planeta.
Apart un rizo rubio que caa sobre un lado de su frente y le dio un tierno y
casto beso all. Helen dej caer su cabeza sobre su hombro y ambos permanecieron
largo rato en esa posicin, sintiendo que era justo donde tenan que estar.
 Captulo 32

Decidieron que lo mejor sera que el pequeo Albert conviviera con los
duques. Al fin y al cabo, eran sus abuelos. Tarde o temprano la verdad se sabra en
la ciudad, era inevitable, pero iban a intentar que se mantuviera en secreto hasta
despus de la boda, pues todos estaban de acuerdo en que tanto Helen como
Thomas, se merecan una celebracin sin que hubiera chismes de por medio.
La duquesa, que desconoca muchos de los hechos respecto a su hijo mayor,
se mostr sorprendida, dolida, y preocupada por Helen, pero al final, al ver que
ella aceptaba al nio como parte de la familia, demostr que en el fondo de su
corazn, estaba encantada con tener a un nieto al que poder dar cario y cuidados.
Haca mucho que lo deseaba. Helen a su vez, estaba encantada, pues les haba
dicho a todos que no pretenda menospreciar a un inocente por hechos ajenos a su
propia existencia, y no tard ni un solo da en tomarle un sincero aprecio.
William y su hermano no se apresuraron en darle la bienvenida; casi dos
das de constantes charlas y sermones sobre lo correcto e incorrecto, fue lo que
tuvo que invertir para lograrlo. No podan creer que Helen aceptara en la familia al
hijo del que fuera su marido con su amante, pero ella trat de hacerles entender su
postura. Su conviccin y determinacin con todo el asunto les indic a ambos que
no iba a cambiar de parecer. Esa criatura con rostro angelical era una bendicin y
no lo contrario, de modo que no se mereca el desprecio de nadie. Helen trat de
no poner como ejemplo a su propia hermana Catherine, que era hija de dos
personas que no estaban casadas, as que supona que su padre, finalmente podra
llegar a comprender mejor a su hija mediana. Si bien la sociedad poda dar de lado
a los hijos ilegtimos con una resolucin pasmosa, ella no seguira con el ejemplo,
eso lo tena muy claro.
No le pareca lo justo, a pesar de todos los acontecimientos que precedieron
al nacimiento de Albert.
Aunque no les llev a conocerle en persona, puesto que era evidente que su
padre y su hermano iban a tardar un poco en aceptarlo, de manera definitiva al
menos, despus de ese corto perodo de tiempo, pareca que empezaban a entender
que su postura era inamovible, y se alegr por ello. Le sentaba bien tener cada cosa
en su lugar, le pareca que as su nueva vida comenzara con buen pie, con todas
las piezas del engranaje fundamental de su existencia, movindose a un nico
comps. Desde luego, con su nueva posicin en la sociedad, tendra la influencia
suficiente como para hacer que ese comps no se desestabilizara, al menos hara lo
posible porque as fuera.
Ese mismo da por la tarde, cuando llegaron Margaret y Catherine para
alojarse unos das con ellos en su casa familiar de Londres, Helen se encontraba en
el desvn, de algn modo, despidindose de su hogar y de su madre, ya que a
partir de entonces sera mucho ms difcil tener tiempo de estar con su padre y sus
hermanos, por no decir, de visitar este rinconcito que perteneciera a su madre. Ya
nada volvera a ser como hasta ahora.
Helen supo que haban llegado cuando oy el coche de caballos detenerse
en la puerta. Se alegraba de poder estar con ellas unos das antes de que se mudara
de forma definitiva. Aunque al principio Margaret insisti en alojarse en un hotel,
o en una casita alquilada, al final ella logr convencerla. Ms bien su padre, se dijo.
De ningn modo iban a consentir que se quedaran en otro lugar, teniendo ellos,
habitaciones de sobra en la casa.
Dej pasar un rato mientras tomaba t y unas galletas que la seora Smith
haba preparado. Saba que esta la avisara una vez que Margaret y su hermana
estuvieran instaladas; despus del viaje necesitaban un rato para descansar y no
tena que apresurarse, ya que contaran con varios das hasta la boda para estar
juntas y terminar los preparativos, as como para disfrutar de su mutua compaa.
Escuch ruido proveniente de la sala de abajo, pero pens que sera la
seora Smith, de modo que con la taza en la mano, se propuso terminar el resto del
lquido templado que an le quedaba.
Casi se atragant cuando emergi la cabeza de Margaret por el hueco de la
escalera que daba al desvn.
Se le cay la taza al suelo y derram algo de t, pero gracias al diseo de la
alfombra, que tena un dibujo de enormes flores, no se notara demasiado la
mancha. Por suerte, la taza no se rompi.
Oh, lo siento, te asust? inquiri Margaret cuando se acerc a ella y se
agach para recoger la porcelana del suelo. Tu padre me dijo que poda subir,
que estabas sola.
Mi padre? pregunt con voz aguda. No saba de qu se sorprenda. Su
padre siempre lo saba todo. No importa, siempre eres bienvenida le dio un
abrazo y la inst a sentarse.
Esto es precioso, creo que nunca lo haba visto murmur para s,
paseando la vista por cada rincn. Helen tuvo la misma reaccin la primera vez
que entr en este lugar, y sonri mientras le dejaba asimilarlo.
Mi madre habilit esta sala cuando se instal.
Entiendo coment con recato.
Helen se apresur a rogarle que no se preocupara por aquello. No le hizo
falta que le dijera que prepar el desvn cuando se cas, pero no deseaba que se
sintiera mal por lo que ello implicaba: que hablaba de su querida madre, la mujer
que tanto am su padre.
Como le haba escrito contndole algunos detalles de lo ocurrido esos das,
supona que deseaba hablar con ella a solas. A Helen no le apeteca especialmente
hablar del antiguo barn y su hijo, que se hallaban encerrados en unas celdas
desde que Roselyn hablara con la polica, pero deseaba saber ms acerca de su
pasado. No porque deseara investigar ms sobre todo eso, sino porque pensaba
que si lo dejaba atrs, Margaret podra ser feliz junto a su padre. Por mucho que
este insistiera en que no deseaba volver a casarse, jams haba pasado
desapercibido el cario con el que la miraba, por no hablar del amor que profesaba
a su tercer descendiente. La pequea Catherine era adorada por toda la familia, y
como ya tena diez aos, era momento de asentar las bases de la relacin de sus
padres.
William debera casarse con Margaret de una vez, y as Helen, sin olvidar
jams el lugar que su madre ocupara en su corazn, podra contar con otra figura
femenina en su vida.
Ciertamente, jams haba dejado de lado a la que fuera su institutriz, pero si
viviera en Londres con su padre, todo sera distinto. Podran verse mucho ms,
aunque su nueva vida de casada le dejara poco tiempo para la vida social dentro
de unos das.
Al menos la sabra viviendo a poca distancia.
Te veo muy bien coment Margaret con cautela y a su vez con
curiosidad. Supongo que la boda te tiene ocupada para no pensar en otras cosas,
verdad? aadi con una sonrisa.
S, es muy cierto suspir. Thomas es tan distinto a su hermano
aadi con voz soadora, que estoy segura de que esta vez todo ir mucho
mejor.
Le cont, en lneas generales, lo que ocurriera cuando Richard muri.
Margaret no era ajena al escndalo que se arm en la ciudad, ya que eran pocas las
personas que no escucharon todo tipo de especulaciones al respecto, pero ella le
explic lo que sucedi en realidad. Y tambin le habl de la existencia del hijo de
Richard con Roselyn. La cual, por suerte para todos, despus de mantener su
promesa de hablar con la polica para encerrar a los culpables, haba abandonado
el pas como dijo. No tendra que verla ms. Aunque Helen lamentaba en cierto
modo, que se perdiera el crecimiento de su propio hijo, su corazn no poda
lamentarse si no volva a encontrarse con ella nunca ms. Y nadie podra culparla.
Debe de amarte mucho, y me alegra saberlo dijo Margaret con una
amplia sonrisa.
S, desde luego. Creo que incluso aceptara adoptar al pequeo Albert si
yo se lo pidiera afirm con conviccin. Le ha trastornado mucho, pero yo le
adoro y no veo porqu no habra de hacerlo l. Es su sobrino y adems, yo jams
me consider esposa de Richard. Ya no le veo ningn sentido a las lamentaciones.
Lleg el momento de comenzar una pgina en blanco, no crees?
Por supuesto, ya sabes que puedes contar siempre con mi apoyo. Eres una
joven sensata y creo que has actuado con nobleza le asegur con una tierna
mirada llena de orgullo.
Me alegra que pienses eso dijo con cautela y cierta inquietud, porque
hay algo que debo hablar contigo.
De qu se trata? inquiri con recelo al ver su expresin reservada.
Helen carraspe al evocar algo terrible. Trat de reprimir los recuerdos ms
duros para ella y centrarse en el tema que deseaba hablar con Margaret.
Connor Mitchell dijo algunas cosas sobre ti ese da empez con
suavidad. Margaret abri mucho los ojos por la sorpresa y Helen trat de medir
sus palabras. Dijo que t podras haber evitado es escndalo porque fuiste
testigo del accidente, y no puedo evitar preguntarme si conociste a la mujer del
barn. Helen vio que se qued muy quieta y algo plida y continu. Hace
poco supe que la esposa de Connor era amiga de mi madre. Tambin era amiga
tuya?
Margaret hizo un gesto de dolor y Helen se sinti mal por traerle recuerdos
tan amargos, pero necesitaba saberlo. Aguard a que se recompusiera.
Adeline Harris era mi hermanastra declar, sorprendiendo a Helen.
De todo lo que poda haber imaginado, jams habra credo posible ese giro
de los acontecimientos. Iba a preguntarle algo cuando Margaret sigui hablando.
Adeline tena tres aos cuando su madre muri y mi padre volvi a
casarse al ao siguiente. Nac al poco tiempo, y siempre hemos sido una familia
muy unida le dijo con voz entristecida. Cuando mi hermana se cas con el
barn de Hurthings, fue todo un logro porque era alguien de buena posicin social
y mis padres se alegraron muchsimo, claro que cuando vine de visita, me di
cuenta de que su matrimonio no era tan feliz como ella me hizo creer en sus cartas.
Helen se qued sin aliento al pensar cmo debi de ser la situacin. Sin
duda un duro golpe para ella el darse cuenta de que su querida hermana no estaba
casada con un buen hombre.
No pudo evitar entristecerse.
Fue cuestin de unos pocos das, que yo misma fuera consciente del mal
genio de ese hombre, pero no poda hacer nada; mi hermana estaba casada con l y
si le denunciaba, sera un escndalo murmur en voz baja, pareca que se
encontraba en una ensoacin. Una poco agradable. Quera encontrar un modo
de ayudarla y me qued con ellos unas semanas. Cada vez era todo ms y ms
desagradable, con el pequeo Duncan presente, hasta que un da les o discutir en
medio del pasillo. Ni siquiera recuerdo de qu hablaban coment con el ceo
fruncido, concentrada en su relato. Solo s que l le grit y ella dio un paso hacia
atrs, tropez con la barandilla y cay por la escalera concluy con lgrimas en
los ojos. Helen se acerc y pos sus manos enguantadas sobre las suyas para
confortarla. Se qued muy sorprendido cuando la vio all tumbada con los ojos
cerrados. Y tambin se sorprendi cuando me vio a m al pie de la escalera,
paralizada.
Oh, lo siento muchsimo musit dndole un ligero apretn en sus
manos.
Margaret hizo un leve asentimiento.
No pude ayudarla, ni salvarla; solo ver cmo suceda todo dijo con
profundo pesar. Saba que l no la haba empujado, pero fue culpa suya que la
vida de mi hermana no fuera dichosa, de modo que me march despus del
entierro. Saba que no podra llevarme a su hijo, porque Connor jams me lo habra
permitido, por cmo se llenaba de orgullo cuando le mencionaba, de modo que me
fui a vivir al campo de nuevo con mi padre para tratar de superarlo. Unos aos
despus volv a Londres y fue cuando encontr trabajo en tu casa dijo con una
expresin ms suave, casi de aoranza. Mi vida cambi por completo, aunque
siempre he vivido con el miedo de volver a encontrarme con el barn, y que tratara
de hacerme pagar, de algn modo por guardar silencio.
Era muy consciente de cmo debera sentirse: sobre todo, muy asustada, ya
que la polica haba ido a velar por su seguridad la noche que amenazaron tambin
la vida de Catherine, pero ninguna mencion aquel detalle tan oscuro, y tan
reciente. Haba cosas que era mejor ni volver a mencionar, sobre todo para evitar
revivirlas una y otra vez.
Esa es la razn por la que nunca te has casado? inquiri Helen sin
poder evitarlo. Esa idea no dejaba de rondar su mente y necesitaba preguntrselo.
Margaret asinti sin poder evitar que sus lgrimas siguieran baando sus
mejillas.
William fue el hombre que termin de hundirle en la miseria, despus del
escndalo por la muerte de mi hermana. Si l volva a Londres y se enteraba de
nuestra relacin no s que habra podido hacer para vengarse concluy con un
ligero temblor por todo el cuerpo.
Helen lo comprenda, por supuesto. Pero se pregunt si, ahora que ese
obstculo ya no exista, con Connor encerrado en prisin, podra plantearse la
posibilidad de unirse a su padre. Le amara como para plantearse un matrimonio?
O sera una unin solo porque tenan una hija en comn? Nunca se lo haba
preguntado a su padre, ni a Margaret. S les haba intentado sonsacar porqu no se
casaban de una vez, pero nunca imagin que tal vez, en realidad, estuvieran
enamorados. Quizs esa era la razn para no formalizar su unin: que se tuvieran
cario y nada ms.
Eso no le gustara, pero tendra que aceptarlo, muy a su pesar.
Mi padre sabe todo esto? pregunt con suavidad.
S, jams hemos tenido secretos entre nosotros dijo algo sonrojada.
Bien, pues, ya que creo que James an no est listo para el matrimonio
coment con un tono divertido, para tratar de suavizar el ambiente, me
encantara que al menos se celebrara en esta casa otra boda por todo lo alto.
Margaret la mir sorprendida.
Sigues deseando que tu padre y yo nos casemos? inquiri con
curiosidad y una leve sonrisa que no pudo ocultar.
Pues claro que s dijo con obstinacin y las cejas arqueadas. Que
dejara de preguntaros no quiere decir que me haya rendido. Creo que sera una
excelente casamentera si lograra que pasarais por la iglesia musit con aire
pensativo.
Margaret solt una risita por lo bajo y Helen le dedic una mirada cariosa.
Es bastante evidente que os tenis mucho aprecio. Seguro de que
Catherine tambin se alegrara por vosotros dijo con rotundidad. La mir a los
ojos para formular la pregunta ms complicada de todas. T le quieres?
pregunt en voz baja.
Aquella pregunta pill a Margaret por sorpresa, Helen sinti que su
expresin era la de un nio cuando le atrapaban haciendo algo que no deba.
Aguard con paciencia.
Es tu padre y s que no debera, pero
Le amas igual concluy ella.
Margaret asinti ruborizada y con una sonrisa compungida.
No debes sentirte mal por tus sentimientos. Ya sabes que yo te quiero
muchsimo, y James te aprecia. Nunca se opondra, estoy segura. Es ms, creo que
hasta suspirara de alivio aadi.
Bueno, te lo agradezco, claro. Sin embargo, no creo que tu padre vaya a
romper su promesa de no volver a casarse. Siempre ha sido muy sincero al
respecto y debo aceptarlo.
Helen medit unos instantes.
Creo que hay diversos modos de ver las cosas, o las promesas
murmur. No pretendo que nadie deba romperlas, pero cuando l se cas con
mi madre, tambin prometi amarla hasta el da de su muerte musit con tono
melanclico. Y creo que, no me equivoco si pienso que an las recuerda, pues
fueron unas palabras muy importantes.
S, desde luego. En cierto modo creo que no sera el mismo hombre si
olvidara al amor de su vida tan fcilmente concluy con aoranza.
Han pasado muchos aos matiz Helen. Merecis ser felices juntos.
Ya nada os lo impide Margaret fue a decir algo y Helen alz la mano. Ya s
que hizo una promesa, pero ella ya no est dijo con suavidad, casi con
desesperacin. Aunque lo sienta en lo ms profundo de mi corazn, ella nunca
volver. Por desgracia no llegu a conocerla, pero dudo que le gustara ver que su
recuerdo causa dolor a la familia. Ninguno de los dos merecis sufrir por algo que
no tiene vuelta atrs.
Permaneci un instante sin reaccionar, solo mirando a Helen y esta supo
que estaba digiriendo el significado de aquellas palabras. Estaba en lo cierto, y ella
lo saba.
Debes ir a hablar con l. O si lo prefieres, puedo encargarme yo dijo
con una pizca de diversin en su mirada.
Bien, lo har. Si cuento con tu bendicin claudic con un brillo muy
especial en su mirada.
Siempre cuentas con mis bendiciones le asegur. Estar encantada de
que por fin, formes parte de la familia, oficialmente apunt. Hay pocos
recuerdos en mi memoria en que te haya considerado solo mi institutriz. Creo que
fuiste mi amiga, mi consejera, y una figura importante en mi vida confes con
una sinceridad aplastante. Margaret se llev las manos al pecho y contuvo un
sollozo. Eres ms que bienvenida a la familia Stewart.
Margaret se levant y Helen hizo lo mismo. Se fundieron en un sentido
abrazo y all permanecieron largo rato.
Al final, cuando decidieron que haban estado demasiado tiempo en el
desvn, y que pronto iran a buscarlas, aunque Helen an no poda creer que su
padre supiera que ella visitaba aquel lugar con cierta frecuencia sin haberle dicho
nada al respecto, bajaron a sus habitaciones para prepararse para la cena.
Helen no se demor demasiado en cambiarse; se top con su hermana
Catherine y ambas bajaron muy sonrientes hacia el saln para encontrarse con los
dems. Se fijaron en que William y Margaret salan de la biblioteca con unas
expresiones muy sonrientes y les observaron con curiosidad. Estos no se dieron
cuenta de que haban sido vistos y caminaron muy cerca el uno del otro hasta el
comedor. Catherine lanz una mirada especulativa a Helen y esta sonri sin decir
nada. An era pronto para saber si haban hablado sobre matrimonio. Mejor sera
no sacar conclusiones precipitadas.
Lo que s fue evidente en esa cena, era que se respiraba alegra, calidez, y
mucho amor. Helen solo tena que fijarse en cmo se miraban cuando crean que
nadie les prestaba atencin. Intent disimular, pero se senta muy feliz por la
pareja.
Ms tarde, si era capaz de sorprenderla a solas, intentara sonsacarle algo a
Margaret. En fin, si su padre la dejaba libre unos instantes, algo que vea cada vez
ms improbable.
 Captulo 33

El gran da lleg muy rpido, por suerte para los novios, que se vean
impacientes por comenzar su nueva vida juntos. Por fin.
La ceremonia contara con unos cien invitados, solo la familia ms cercana y
algunos amigos ntimos. Teniendo en cuenta que la anterior super esa cifra cuatro
veces, esta vez era muy pequea en comparacin.
Helen se prepar sin dejar de sonrer, incluso sus doncellas parecan ir
saltando de alegra en lugar de caminar. La joven novia tambin se vea ansiosa, ya
que llevaba unas veinticuatro horas sin ver a su amado. Pero las tradiciones eran
las tradiciones. Por mucho que la vez anterior no sirviera de nada el respetarlas.
Helen, en su interior, pens que en cierto modo, todo lo que haba vivido, haba
servido para llevarla hasta donde estaba ahora: a punto de convertirse en la esposa
del mejor hombre del mundo, del hombre al que amaba con todo su corazn. No
poda hacer otra cosa ms que contar los segundos que faltaban para encontrarse
con l. Le hubiera gustado salir corriendo esa maana para estar la primera en la
iglesia, pero aquello no le habra servido de mucho, claro, teniendo en cuenta que
Thomas era bien conocido por su puntualidad; pero casi no aguantaba ms, era
desesperante ver con qu lentitud pasaba el tiempo cuando una tena ganas de que
fuera ms a prisa. No pudo evitar tamborilear sus dedos enguantados sobre la
madera oscura de su tocador mientras Amy y Evelyn se encargaban de hacerle un
tocado espectacular.
April lleg unos minutos antes de partir con el coche de caballos, para darle
una pulsera de brillantes y zafiros. Helen trat de reprimir las lgrimas, pero le fue
difcil cuando su amiga tambin se mostr tan emocionada como ella. Se la coloc
en su mano izquierda sobre su guante blanco.
Ests preciosa expres April con orgullo.
Gracias querida amiga dijo emocionada y con la voz algo quebrada.
Tengo una gran suerte por tenerte a mi lado.
Helen halag tambin a April por su imponente vestido verde, que haca
resaltar su tono de piel clara. La observ detenidamente, y no es que nunca se
hubiera fijado en que era una mujer muy hermosa, pero pens que ojal, algn
apuesto hombre decente, decidiera pedirle matrimonio, porque se mereca ser feliz
y tener su propia familia, an cuando eso, dejara a Helen sin contar con su
presencia en su da a da. Supuso que en algn momento, aunque era unos aos
mayor que ella, podra encontrar a alguien apropiado. Con una sonrisa, decidi
que ella misma se encargara de hacerlo realidad en cuanto hallara a alguien a la
altura de su buena amiga April.
Se dieron un emotivo abrazo y partieron hacia la iglesia con amplias
sonrisas felices.
Nerviosa? murmur April con un entusiasmo efusivo.
S, aunque, ms bien emocionada. Thomas es un hombre maravilloso
suspir con un ligero sonrojo.
Estoy segura de que seris muy felices afirm con voz soadora.
Helen pos sus manos enguantadas sobre las de ella. Quiso decirle algo,
prometerle que algn da ella conseguira la misma felicidad que haca latir su
corazn, pero las palabras no salieron de sus labios. Era una promesa que hizo ante
s misma y que lograra llevar a cabo, estaba segura. Sin embargo, ese da, su
propia vida estaba a punto de empezar de nuevo. Despus de casi veinte aos, por
fin alcanzaba su sueo ms preciado y casi no poda pensar en nada ms.
Cuando llegaron, bajaron del coche de caballos ayudadas por uno de los
lacayos que las aguardaban. Helen senta su corazn latiendo a toda prisa, y se
puso la mano all, como si as pudiera hacerle ralentizar su ritmo.
April fue a ocupar su lugar en la iglesia y su padre, con mirada orgullosa y
radiante, la llev hasta el altar.
Fue el momento ms feliz de su vida, cuando el hombre que la aguardaba,
se volvi hacia ella con una sonrisa lenta, perezosa y por completo, enamorada.
Helen apret su mano en torno al brazo de su padre y este la mir con
preocupacin, pero su expresin se torn divertida cuando vio que su hija solo
tena ojos para su futuro esposo. Unos ojos brillantes, emocionados, expectantes.
Helen apenas sinti las palabras de nadie, casi no se dio cuenta de que se
respiraba alegra por todas partes. Solo poda fundirse en la azulada y profunda
mirada de su amado, que le dedicaba una preciosa sonrisa y una expresin de
dicha completa. Helen lo supo. Toda su vida haba estado esperando este
momento, sin duda alguna. Si su madre estuviera con ella, y estaba convencida de
que, all donde Jane Stewart permaneciera, la estara observando con una sonrisa
complacida. No podra ser de otro modo cuando su propio corazn brincaba de
alegra.
Dio gracias por haber ensayado la ceremonia varias veces antes de ese da,
porque apenas fue consciente de lo que haca, o de las palabras que pronunciaba
para convertirse en la esposa de Thomas; solo saba que las deca desde el fondo de
su alma.
Convencida de que era lo que ms deseaba en el mundo.
Se senta como en una burbuja de felicidad desde que el sacerdote los
bendijo como marido y mujer. Supo que su vida, nunca volvera a ser lo que fue. Y
se sinti ms que satisfecha con el resultado al que los acontecimientos la haban
llevado.
Aunque quedaba un largo da por delante, nada podra hacerla salir del
pequeo mundo de felicidad y alegra en el que se encontraba con Thomas: la otra
mitad de s misma.
Despus de recibir las felicitaciones de los asistentes a la ceremonia, no
tardaron en abandonar el templo para ir hacia Jenkins House para la celebracin.
La pareja tuvo que hacer acopio de fuerzas de voluntad para llegar a casa sin
dejarse llevar por la pasin all dentro del vehculo. No era un trayecto largo, por
suerte. Permanecieron abrazados el uno al otro con fervor, y Thomas le hizo saber
que si no fuera por los dictados del decoro, y por el hecho de que todo el mundo se
enterara si ocurra algo entre ellos en ese momento, la hara suya de inmediato.
Los caballos detuvieron su galope, Thomas baj y, tendiendo ambas manos
para que Helen bajara sin caerse, la sostuvo con firmeza hasta que sus pies tocaron
el suelo. Se miraron con cario y cierta expectacin. La puerta se abri y apareci el
mayordomo con gesto solemne, pero no dijo nada para invitarles a entrar, sino que
aguard a que la pareja se acercara, supondra que necesitaban un momento a
solas, pens Helen con una leve sonrisa.
Preparada para nuestra primera velada como marido y mujer?
murmur Thomas con sus labios muy cerca de los suyos.
Contigo siempre lo estar respondi con los labios entreabiertos y una
sonrisa complacida.
Thomas no pudo resistir la tentacin; le dio un breve beso, que a ambos les
supo a gloria, antes de cogerla en brazos para cruzar el umbral. Cierto que el tierno
contacto fue demasiado rpido, pero ya habra tiempo de recrearse en los besos
ms ntimos en su noche de bodas.
Y durante el resto de sus vidas.
 Eplogo

Inglaterra 1844

Haban pasado tres aos. Los mejores que haban vivido Helen y Thomas en
toda su vida.
Decidieron tomar como residencia fija, la casa de soltero de Thomas en
Londres, y la bautizaron como Jenkins Place, ya que cuando nacieron los gemelos,
Zachary William Jenkins y Amelia Jane Jenkins, se convirti en el hogar de una
familia numerosa. De este modo, tambin viviran ms cerca de la familia de Helen
y de los duques.
Si bien ahora Thomas era el heredero, dej bien claro que hasta el da en que
ostentara el ttulo de su padre, sera l mismo, y llevara una vida ms sencilla. Ya
tendra tiempo de ocuparse de todos esos cargos y responsabilidades cuando
llegara el momento.
Aunque preferan pasar ms tiempo en el campo, alejados de todo, no
podan hacerlo tan a menudo como deseaban, debido las diferentes obligaciones de
las que Thomas no poda escaquearse, sin embargo, viajaban all siempre que
podan para no permanecer largos perodos de tiempo en el bullicio de la ciudad.
A veces les vena bien descansar cerca de la naturaleza.
Helen haba logrado todo lo que siempre dese: un buen marido que la
amara, y la tratara con cario y respeto; unos hijos tan adorables como traviesos, y
en general, su vida soada. Asista a las fiestas de sociedad, vea a su familia y a
sus amistades ms cercanas con asiduidad y, a pesar de que las actividades diarias
apenas le daban un instante de tranquilidad, se senta ms completa que en toda su
vida.
El hecho de que al fin su padre se casara con Margaret, aportaba una
estabilidad y unidad a la familia, que le encantaba. Se alegraba de que por fin
hubieran superado todos los obstculos para ser felices. Ambos se lo merecan
despus de tantos aos, por ellos mismos y por Catherine tambin.
Thomas atenda sus asuntos durante el da, y haca lo posible para dedicarle
el mximo tiempo a su familia, lo cual era algo muy poco comn entre los
aristcratas. Sin embargo, era muy valorado por el joven matrimonio.
 Era por la noche cuando podan estar a solas, sin el constante ir y venir
diurno al que ninguno renunciara jams, y daban rienda suelta a la pasin que
sentan el uno por el otro; la cual, no haba menguado con el paso del tiempo.
Esa noche, Thomas entr cuando Helen se arreglaba para ir a dormir;
tarareaba una alegre meloda que sola cantar a los nios mientras se cepillaba el
pelo y l se qued un instante mirando desde la puerta entreabierta. Su corazn
salt de alegra. Su esposa era un deleite para todos sus sentidos. Toda su vida
haba dado un vuelco desde que la conoci siendo un nio. Ahora ella era todo su
mundo.
De repente esta se detuvo.
Se haba dado cuenta de que su amado estaba all; lo percibi de algn
modo, y mir hacia la puerta con una sonrisa resplandeciente. Era extrao, pero
siempre senta algo en su interior cuando l estaba cerca, como si todo su ser
reconociera su presencia, incluso aunque no estuviera tan cerca como ahora.
Thomas abri la puerta por completo y camin hacia ella con andar seguro,
casi felino.
Buenas noches, mi querida esposa. Siento no haber venido antes para ver
a los nios, pero me entretuvieron se disculp con gesto serio.
Ahora ests aqu, eso es lo importante.
Me has aorado? pregunt juguetn.
Como siempre que no ests cerca susurr cuando l se coloc a su
espalda y la mir a travs del espejo del tocador.
Thomas dej ambas manos reposando en sus hombros y los masaje con
suavidad.
Helen dej descansando la cabeza sobre su firme abdomen y mir el reflejo
de sus tiernos ojos azules. Sinti ganas de llorar de alegra. Thomas detuvo el
movimiento de sus manos cuando Helen puso las suyas sobre ellas. Al final esta se
levant de su asiento y qued frente a l. Y no hizo como tena costumbre; no la
tom en brazos para llevarla a la cama, sino que durante un momento, escrut su
rostro con curiosidad al ver su expresin emocionada.
Qu ocurre, vida ma?
Es que, bueno tengo una gran noticia que comunicarte dijo con una
amplia sonrisa. Sus ojos tan brillantes que podran iluminar toda la estancia incluso
de noche y sin la luz de las velas.
Thomas se tom unos pocos segundos para asimilarlo, ya que sospechaba
de qu noticia se trataba. Su corazn empez a latir con fuerza. Abri mucho los
ojos, pero no pudo articular palabra por la emocin que le embarg. La mir
interrogante, y Helen asinti casi de forma imperceptible.
Thomas se agach hasta que sus rodillas tocaron el suelo y su cabeza qued
a la altura del abdomen plano de ella. Dej all su mejilla y la abraz con suavidad
y a la vez con firmeza.
Te hace feliz el nuevo embarazo? inquiri Helen con suavidad.
Esta escuch un leve quejido y vio que Thomas se apretaba ms contra ella.
Le acarici su oscuro cabello con suavidad, pero al ver que no se mova, coloc sus
manos en su rostro para que levantara su rostro y le dijera algo, pues se sinti algo
inquieta.
Los gemelos haban llegado poco ms de nueve meses despus del
matrimonio, de modo que en realidad, tuvieron poco tiempo para acostumbrarse a
su nueva vida, cuando tambin tuvieron que hacerse a la idea de ser una familia.
Ahora que los nios tenan solo dos aos, pareca pronto para ser uno ms. En
realidad Helen no saba si le hara ilusin pasar por todo el proceso de nuevo.
Esperaba que as fuera.
Not que algo humedeca el suave tejido de su camisn junto a su abdomen
y se puso nerviosa.
Oh, Thomas, ests llorando? inquiri con voz quebrada por la
emocin.
Al fin l levant la mirada y vio que, en efecto, lloraba, pero sin dejar de
sonrer. Thomas se levant y la abraz con cario.
Confieso que me preocupa que tengas que sufrir un parto de nuevo,
pero la idea de tener otro hijo me hace muy feliz asegur con todas sus
emociones a flor de piel.
Lo dices de verdad? inquiri Helen, a punto de llorar tambin.
Por supuesto susurr en su odo.
Las palabras eran maravillosas. Se alegraba de que la noticia le hiciera feliz
y, aunque en realidad quien ms sufri en el primer nacimiento fue l, puesto que
no tena la menor idea de cmo iba todo el proceso, Helen saba que esta vez ira
mejor, ya que ambos sabran a qu atenerse, qu esperar, en ese momento tan
especial.
Bien, cario, ahora que al fin ya lo sabes, es hora de que me lleves a la
cama le pidi con voz sensual a la vez que se apretaba contra su cuerpo. Este no
tard en reaccionar como sola hacer.
Thomas se alej unos centmetros de ella y le dedic una mirada lasciva,
oscurecida por el deseo. Helen pas sus manos por sus mejillas y limpi el rastro
de sus lgrimas.
Te encuentras bien? Ahora que ests embarazada
Estoy igual que ayer por la noche: perfectamente dijo con seguridad,
atrayendo su rostro para besarle.
Con los brazos rodeando su cuello, y Thomas aferrndose a ella con ardor,
el beso pronto se convirti en un torrente de pasin.
Ser cuidadoso murmur contra sus labios antes de seguir besndola.
Se deshizo con rapidez de los lazos que mantenan el camisn sujeto sobre sus
delicados hombros, y pase su hambrienta mirada por todo su cuerpo.
Me encantas de cualquier modo resoll Helen cuando Thomas comenz
a besar su cuello, a la vez que el suave tejido de su prenda, descenda hacia el suelo
con velocidad, rozando su piel sensible. Oh, por favor suplic en voz baja.
Bien querida, no ser yo quien se resista a su mujer apunt con una
amplia sonrisa provocadora.
A Helen se le escap una risita al or aquella frase tan suya.
La tom en brazos y la dej sobre el mullido colchn antes de abalanzarse
sobre ella. Helen no tard en deshacerse de la camisa de Thomas y acariciarle su
suave y musculoso torso desnudo, lo que provoc que l se tensara bajo sus dedos.
A ella, a su vez, la inund un profundo sentimiento de satisfaccin al ver que cada
da lograba hacerle estremecer con su contacto.
Era una sensacin maravillosa, poderosa, el sentirse tan deseada, tan
amada. Nadie la haba hecho sentir de ese modo, nunca. Se comprendan y se
complementaban, como almas gemelas.
Ambos eran conscientes de la suerte de la que gozaban porque sus destinos
estuvieran entrelazados. Y entre palabras de amor, se unieron en un mgico
abrazo, sabiendo que siempre estaran juntos.
Por y para siempre.