M UN NUEVO MODO DE HACER Y PENSAR

Fue en Italia, pennsula baada por el Mediterrneo, donde en las primeras

dcadas del siglo XV cobraron fuerza las nuevas concepciones. El por qu
hay que buscarlo en referencia a su estructura econmica y poltica. En su
territorio, y desde los siglos anteriores, se haban constituido varias
ciudades-Estado, a semejanza de las que fundaran los griegos en la
antigedad, por su carcter autnomo y desarrollo econmico pujante. Una
ciudad-Estado propiciaba casi por definicin un espritu independiente. Lo
compona una ciudad y el rea circundante que caa bajo su dominio. Hubo
varias en Europa pero las de Italia alcanzaron un alto desarrollo, autnomo e
independiente, tan poderosas que disputaron posesiones incluso a
monarquas mayores como la francesa. Durante el Renacimiento Florencia y
Miln seran de las ms importantes en Italia.

Florencia, ciudad situada en el centro de Italia, a orillas del ro Arno y

dominada por los montes Apeninos, fue el foco principal del Renacimiento.
All gobern durante mucho tiempo la familia Medici, cuyos miembros fueron
clebres mecenas de artistas. Lorenzo de Medici, llamado El Magnfico,
gobern entre 1469 y 1492; fue poeta de reconocida vala y auspici con su
hermano Giuliano los trabajos de Botticelli, Verrochio y Miguel ngel. Miln,
ciudad de la regin de Lombarda, en el norte de Italia, constituy un
poderoso ducado bajo el gobierno de la familia Sforza, que debi sostener
varias guerras con Francia. Uno de sus miembros, Ludovico Sforza, gobern
Miln entre 1480 y 1499, trabajando a su servicio el gran Leonardo da Vinci.

Se cita a Filippo Brunelleschi o Brunellesco, arquitecto y escultor italiano,

como la personalidad que influy decisivamente en el cambio de
mentalidad. Sin embargo no dej ningn escrito y su vida es casi
desconocida (1377-1446). Se sabe que predic con xito entre sus
discpulos el laicismo, doctrina que pretenda la independencia de la
sociedad y del Estado de toda influencia eclesistica, privilegiando el pensar
y actuar sobre exigencias terrenales y socialmente concretas, lo cual no
significaba necesariamente un rompimiento con la religin. Brunellesco dej
para la posteridad la cpula de la iglesia de Santa Mara del Fiore y el
palacio Pitti en Florencia.

El nuevo modo de hacer y pensar, de construir y representar, se inici en

Toscana para difundirse en el resto de Italia en el siglo XV. Paulatinamente,
influenci luego en algunos otros pases de Europa, a veces coexistiendo
con el arte gtico medieval. Tuvo tres marcadas fases de desarrollo:
manierista, barroca y neoclsica, y slo en las ltimas pudo imponerse a
plenitud en casi toda Europa. Por doquier surgieron talleres, y los maestros
renacentistas que los dirigan empezaron a ser vistos de otra manera por los
grupos de poder. El movimiento naci laico y apoyado por intelectuales, mas
no tard en ser primero consentido y luego entusiastamente auspiciado por
las jerarquas eclesistica que mantenan notoria influencia en la conduccin
poltica. Desapareci entonces la referencia algo menospreciativa a los
artistas mecnicos. Y por ello mismo, por estar al gusto de los poderosos,
fuesen feudales o burgueses, el arte renacentista no se difundi entre las
masas populares, aunque debieron servir para impresionarla las hermosas
imgenes de contenido religioso que la Iglesia encarg a los renacentistas.

Desde los comienzos del Renacimiento los artistas formaron

agrupaciones gremiales, muy similares a los sindicatos modernos. El
aprendizaje comenzaba en la adolescencia, a las rdenes de maestros
veteranos en sus talleres, donde se creaban obras en equipo. Una vez
superada la fase de aprendices, que poda durar hasta seis aos, los
jvenes artistas comenzaban a recibir un sueldo y con el tiempo
podan llegar a convertirse en maestros. Muchos de esos jvenes,
influenciados por las ideas del humanista Alberti, estudiaron con afn
las ciencias naturales y matemticas, adems de las tcnicas
artsticas. Esa formacin fue la que les permiti convertirse en
artistas pensadores y creadores.

REIVINDICACIN DE LAS ARTES MECNICAS

Andrs Vesalio, el famoso anatomista flamenco, cuyo importante tratado De
corporis humani fabrica fue editado en Lisboa el ao 1543, describi con
detalle el ostracismo en que cayera la ciencia durante la Edad Media,
criticando con dureza las concepciones tradicionales del tambin clebre
Galeno. El oscurantismo tuvo como causa principal, expuso, el divorcio
existente entre el conocimiento y la experimentacin. Los catedrticos
basaban su saber en lecturas librescas y eran reacios a los trabajos
prcticos, lo cual para Vesalio era inadmisible tratndose de la anatoma,
toda vez que l fue mdico de Carlos I y Felipe II de Espaa. Por eso,
contraviniendo disposiciones oficiales, Vesalio fue de los primeros en
practicar la diseccin del cuerpo humano, emulando con la distancia
cronolgica de casi un milenio al clebre fsico griego Herfilo de Alejandra.

Tiempo antes, el filsofo humanista espaol Juan Luis Vives, discpulo de

Erasmo de Rtterdam, haba escrito que los pretendidos cientficos se
mostraban rabiosos contra la naturaleza que ignoran, ...(seguidores de) las
ideas platnicas y otras monstruosidades que sus mismos inventores son
incapaces de comprenderlas. Su obra Dilogos, de anima et vita, de
causis corruptorum artium, introductio ad verum sapientiam, lo
convirti en precursor de la psicologa e innovador de la pedagoga.

An en los siglos XIV y XV, a nivel oficial, la discordancia entre ciencia y

tcnica, entre conocimiento y experimentacin, entre teora y prctica,
signaban la concepcin general del saber. Se lucubraban interpretaciones
buscando la esencia de las cosas, antes que conocer a cabalidad los
fenmenos. Lo importante segua siendo la forma y no el fondo, tal cual la
religin antepona lo relacionado con el alma al conocimiento del cuerpo. Se
consideraba a la naturaleza como algo inmutable. El paradigma era la
metafsica. La vida contemplativa era rasgo de inteligencia. La teora no
tena necesidad de la prctica y sta no tena derecho a servir de
fundamento a una teora. Era considerado sabio aquel que desdeando la
pequeez de lo efmero, como la vida del hombre, optaba por el estudio de
lo eterno. Con ese marco se entiende que la anatoma siguiese siendo
considerada como una de las artes mecnicas, al lado de la pintura, el
tejido, la carpintera o la escultura.

Pero sa era una concepcin medieval slo defendida por los grupos
interesados en la invariabilidad del sistema poltico, econmico y social, por
telogos, filsofos, catedrticos universitarios y juristas comprometidos con
la pervivencia del feudalismo. Al margen de la ideologa que ellos difundan,
y precisamente en los siglos XIV y XV, habra de surgir una nueva
concepcin mental y precisamente en el seno de aquellos a quienes se
desdeaba como trabajadores de las llamadas artes mecnicas. Emergi
as un perodo de esplendor pocas veces repetido en la historia de la
humanidad , uno de los picos ms altos en el desarrollo del saber; surgi en
Occidente y por tanto benefici originalmente el progreso europeo,
colocndolo a la vanguardia con respecto al resto del mundo.

La investigacin de la anatoma humana, desdeada por los profesores

universitarios, concit el apasionado inters de pintores y escultores,
quienes emulando a Vesalio diseccionaban cadveres para acercarse al
conocimiento objetivo. Leonardo da Vinci, por citar el caso ms notable del
hombre que logr ser a la vez artista y sabio, dej extraordinarios dibujos
del feto, el corazn, el ojo y el cerebro humanos. Pintores y escultores
italianos, flamencos y alemanes, como Bellini, Durero y muchos otros,
representaron con maestra el cuerpo humano. Y este inters por la
anatoma, originalmente propiciado por los artistas, pronto influira en la
ciencia, revolucionando mtodos y conceptos.

LA INVENCIN DE LA IMPRENTA EN EUROPA

Johannes Gutenberg (1400-1468), artesano alemn nacido en Maguncia,
especializado en trabajar metales y piedras preciosas, fue quien en 1439 (
1450) invent un mtodo de impresin con caracteres mviles. Para llevar
adelante su primera impresin contrajo un prstamo con Johann Fust y en
1455, al no poder cubrir la deuda, tuvo que cederle los derechos de la
imprenta y del trabajo que hasta entonces haba realizado imprimiendo una
Biblia. Tiempo despus pudo abrir otro taller, con ayuda de Conrad Humery,
y en 1465 su mrito fue reconocido por el arzobispo de Maguncia, que le
concedi una pensin y privilegios especiales.

Sin desmerecer el logro de Gutenberg, debe recordarse que los chinos

impriman textos a base de letras e imgenes talladas en relieve en bloques
de madera, al parecer desde un par de siglos antes de nuestra era. Con esta
tcnica, finalizando el primer milenio, imprimieron los Tripitaka, escritos
sagrados budistas con ms de 130.000 pginas. Un inventor chino de esta
poca pas de los bloques de madera al concepto de la impresin mediante
tipos mviles, es decir, caracteres sueltos dispuestos en fila, igual que en
las tcnicas actuales. Sin embargo, dado que el idioma chino exige entre
2.000 y 40.000 caracteres diferentes, los antiguos chinos no consideraron
til dicha tcnica, y abandonaron el invento. Los tipos mviles, fundidos en
moldes, fueron inventados independientemente por los coreanos en el siglo
XIV, pero tambin los consideraron menos tiles que la impresin tradicional
a base de bloques.

El invento en Europa no parece guardar relacin alguna con otros anteriores

del Extremo Oriente: ambas tcnicas se diferencian mucho en cuanto a los
detalles. Mientras que los impresores orientales utilizaban tintas solubles en
agua, los occidentales emplearon desde un principio tintas diluidas en
aceites. En Oriente, las impresiones se conseguan sencillamente
oprimiendo el papel con un trozo de madera contra el bloque entintado. Los
primeros impresores occidentales en el valle del Rin utilizaban prensas
mecnicas de madera cuyo diseo recordaba el de las prensas de vino. Los
impresores orientales que utilizaron tipos mviles los mantenan unidos con
barro o con varillas a travs de los tipos. Los impresores occidentales
desarrollaron una tcnica de fundicin de tipos de tal precisin que se
mantenan unidos por simple presin aplicada a los extremos del soporte de
la pgina. Con este sistema, cualquier letra que sobresaliera una fraccin de
milmetro sobre las dems, poda hacer que las letras de su alrededor
quedaran sin imprimir. El desarrollo de un mtodo que permitiera fundir
letras con dimensiones precisas constituye la contribucin principal del
invento occidental.

Los fundamentos de la imprenta ya haban sido utilizados por los artesanos

textiles europeos para estampar los tejidos, al menos un siglo antes de que
se inventase la impresin sobre papel. El arte de la fabricacin de papel,
que lleg a Occidente durante el siglo XII, se extendi por toda Europa
durante los siglos XIII y XIV. Hacia mediados del siglo XV, ya exista papel en
grandes cantidades. Durante el renacimiento, el auge de una clase media
prspera e ilustrada aument la demanda de materiales escritos. La figura
de Martn Lutero y de la Reforma, as como las subsiguientes guerras
religiosas, dependieron en gran medida de la prensa y del flujo continuo de
impresos.

Algunos historiadores holandeses y franceses han atribuido el invento de la

imprenta a paisanos suyos, aduciendo mltiples argumentos. Sin embargo,
los libros del primer impresor de Maguncia, y en concreto el ejemplar
conocido como La Biblia de Gutenberg, sobrepasa con mucho en belleza
y maestra a todos los libros que supuestamente le precedieron. El gran
logro de Gutenberg contribuy sin duda de forma decisiva a la aceptacin
inmediata del libro impreso como sustituto del libro manuscrito. Los libros
impresos antes de 1501 se dice que pertenecen a la era de los incunables.