Buscando voces: Feminismo, antropologa y

el debate global acerca de las operaciones

geniales femeninas por Walley
La autora plantea que el tema de la "circuncisin femenina" ha generado un
acalorado debate pblico tanto en Europa como en Estados Unidos. Sin
embargo esta polmica no se ha centrado tan slo en el los pases del
frica subsahariana, en donde histricamente se han realizado la mayora
de las clitoridectomas y las infibulaciones, sino que tambin en los lugares
de residencia de los inmigrantes, en donde llegan y realizan estas prcticas.
Los antroplogos han prestado poca atencin a las prcticas de operaciones
genitales femeninas. Sin embargo, existe una clara necesidad de este
anlisis, puesto a que nos encontramos con diferentes formas de entender
el cuerpo, el yo, la sexualidad, la familia y la moral, en relacin con las
tensiones relativas a la diferencia cultural, el vnculo entre la mujer y la
"tradicin", y el legado de las representaciones de la poca colonial del
gnero en los pases no occidentales.
En resumen, Walley, plantea que la polmica actual en torno a las
operaciones genitales femeninas se encuentran inextricablemente ligadas a
otros debates contemporneos que afectan a la naturaleza de los
universales "derechos humanos" y las formas en que tales derechos
incluyen o excluyen a las mujeres; los derechos culturales de las minoras
como los aumentos de inmigracin en los pases euro-americanos; y, en
ltima instancia, en el significado y la viabilidad de las sociedades
multiculturales.
En este artculo, la autora intenta ofrecer un anlisis en relacin a las
polticas discursivas que rodean las operaciones genitales, por medio de un
trabajo etnogrfico en una poblacin rural en el oeste de la aldea de Kenia,
analizando el cltoris en el contexto de la vida cotidiana. Al abordar estos
temas, la autora espera ayudar a sentar las bases para un debate feminista
y antropolgico ms productivo, capaz de trascender los trminos binarios
en los que las operaciones genitales femeninas son discutidas, en relacin a
un conste "nosotros" y "ellos.
La controversia internacional sobre las operaciones genitales femeninas se
encuentra presente en los boletines de salud, conferencias internacionales,
y en los medios de comunicacin en una variedad de pases. Sin embargo,
Walley Sugiere que slo aquellos que han experimentado esta prctica o los
que poseen una identidad racial o tnica, en relacin a esta prctica, tienen
el "derecho" de hablar, ya que muchas veces el inters en estos debates
radica, no slo en la preocupacin feminista o humanista, sino que tambin
en el deseo sensacionalista, de resaltar las diferencias entre un "nosotros" y
ellos" con el fin de reafirmar nociones de superioridad cultural occidental.
Para tratar este tema, la autora viaja al pueblo de Kikhome, en donde logra
asistir a una circuncisin, en la cual se logra dilucidar un ambiente festivo.
Asista gente de todas las edades, muchos de los invitados mayores estaban
sentados en el suelo bebiendo cerveza casera, preparada especialmente
para la ocasin. Cerca de la casa principal, los hombres y las mujeres que
sern iniciados bailan. Los jvenes se sienten listos (generalmente entre las
edades de 14 y 16), por lo que, piden autorizacin a sus padres para ser
iniciados. El baile contina durante toda la noche; con el fin de cansar a los
novicios y adormecerlos del dolor por venir. Al amanecer, los iniciados
fueron dirigidos por rutas indirectas a un arroyo, en donde se les advierte
que no deshonren a sus familiares, al mostrar cobarda. Luego, se les lleva a
la casa de la familia, para ser circuncidados inmediatamente. El corte era
pblico y demostraba a la comunidad la valenta de los iniciados. Los chicos
fueron cortados de pie; mientras que las nias fueron circuncidadas por una
mujer, mientras se sentaban con las piernas abiertas en el suelo. La prueba
crucial era no demostrar ningn tipo de dolor pues, al someterse a la prueba
pblica dolorosa de iniciacin, no slo desarrollan un sentido personal de
confianza en s mismos, a travs del orgullo que les hace sentir ser adultos,
sino que tambin saben el precio de la disminucin de placer y la
contencin de su sexualidad.
Es as como la autora confirma que la escisin se encuentra
simultneamente a favor y en contra de los intereses de las mujeres
jvenes, por lo que Walley, busca ir ms all, ahondando en el significado de
estas prcticas rituales y sus significados psicolgicos, relacionados con
otras formas de vida social, tales como grupos de parentesco, identidad
tnica y las prcticas econmicas.
Por otro lado, la autora rescata el trabajo de Hayes y Janice Boddy, puesto a
que ambas investigaciones consideraran a las mujeres, no tan solo como
vctimas, sino que tambin como personas con capacidad de agencia.
El trabajo de Janice Boddy (1982) ha aportado una interpretacin simblica
a la explicacin socioestructural de la infibulacin ofrecida por Hayes. A
diferencia de la situacin en Kikhome, Boddy seal que en el pueblo de
Sudn septentrional de Hofriyat, la circuncisin ritual de las nias se celebra
ligeramente, a diferencia a la de los hombres, y se relaciona como una
fuente de purificacin. Llegando a la conclusin de que la infibulacin es en
realidad un acto simblico asertivo para las mujeres Hofriyati, puesto a que
sirve para resaltar un tipo de feminidad.
Presumiblemente, las operaciones genitales femeninas tambin juegan un
papel importante en las formas sociales, tnicas, religiosas y de identidad.
Es por ello que, para ampliar el horizonte reflexivo la autora sugiere indagar
en cmo y en qu medida las clitoridectomas sirven como smbolos de
identidad tnica y de "tradicin" dentro de un Estado-nacin.
Por otro lado, las operaciones genitales femeninas, pueden ser el resultado
de una dicotoma peligrosa percibida entre los "otros" que consideran estas
"tradiciones" como repugnables. Alternativamente, los intentos para
proporcionar estudios en bases histricas, pueden ofrecer una va para
superar la generalizada tendencia euro-americana de percibir las
operaciones genitales femeninas nicamente en trminos de relativismo
cultural o indignacin moral.
Asimismo, dentro de estas prcticas en lugar de centrarnos en la "cultura"
como algo histricamente cambiante y que abarca creencias y prcticas
caractersticas de un grupo social, el discurso sobre las operaciones
genitales entiende la cultura como "costumbres" histricas "tradicionales".
De esta forma, el inters popular en las operaciones genitales femeninas
deriva en parte de sus aspectos sensacionalistas, como prcticas que
horrorizan simultneamente y deslumbran al pblico euro-americano. Esta
tendencia hacia el sensacionalismo se basa en una larga historia en donde
los cuerpos de las mujeres del norte de frica han sido simultneamente
exotizados y erotizados.
En resumen, gran parte de la literatura de orientacin occidental, que se
opone a las operaciones genitales femeninas invoca una serie de
oposiciones binarias, tales como: Primer mundo/Tercer mundo,
modernidad/tradicin, brbaros/civilizados, libertad/ represin, mujeres que
actan/mujeres reprimidas. En donde, el efecto acumulativo de estas
oposiciones binarias es perpetuar una comprensin dicotmica de Primer y
Tercer Mundo y una divisin permanente entre "nosotros" y "ellos".
De esta forma, el discurso colonial sobre las operaciones genitales
femeninas en frica se asemeja a la de otras prcticas como el sati (quemar
a la viuda) en la India y el velo en las sociedades musulmanas.
La atencin a la historia colonial revela que los argumentos culturales
pueden ser un arma de doble filo. Mientras que los argumentos pueden
usarse para promover una tolerancia a la diferencia, tambin pueden ser
utilizados para reprimir e imponer o reforzar particulares relaciones de
poder culturalmente definidas. La fusin conceptual de las mujeres con la
cultura y la tradicin tiene implicancias particulares para las mujeres, pues
pueden convertirse en smbolos de batalla para construir versiones
particulares de lo moderno o la sociedad "tradicional".
Normalmente, las respuestas a este tipo de prcticas, surgen tanto desde el
argumento relativista, que privilegia la tolerancia cultural como desde el
argumento etnocntrico, que asume el "atraso" de las tradiciones africanas
y la inferioridad de los inmigrantes, pero que ocurre cuando se utilizan
argumentos relativistas, con el fin de desviar el racismo terminamos
socavando a las mujeres africanas que luchan y trabajan por cambiar estas
prcticas?
Finalmente, la autora destaca que no hay "voces autnticas" que
representen y puedan hablar por los dems, ya que obviamente, no hay una
"voz" unificada para las mujeres africanas. De esta forma, el discurso es
tambin la prctica; no es simplemente una manera de entender o pensar al
mundo, sino que tambin es una forma de actuar en l. Es por ello, que la
autora incita a las feministas para trabajar en contra de aquellos supuestos
que se realizan desde una perspectiva occidental, reproduciendo ideologas
coloniales y neocoloniales, haciendo un examen en los contextos sociales de
estas prcticas rituales y en las controversias internacionales en torno al
apoyo u oposicin de estas prcticas.