LA SOCIEDAD MADRILEA MEDIEVAL A TRAVS DEL FUERO VIEJO.

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La configuracin de la sociedad madrilea tras la conquista.
Ya hemos visto como entorno al ao 1085 la fortaleza musulmana de Mayrit
pasa a integrarse en el reino de Castilla como una villa de realengo1.
En estos primeros aos tras la conquista, lo que fue la vida de los madrileos de
entonces cambi poco con respecto a su etapa anterior. As, y sobretodo despus de la
derrota de Alfonso VI en Sagrajas en 1086, Madrid sigui siendo una simple fortaleza
militar que ahora protega las tierras de arboleda y pasto hasta la sierra de Guadarrama.
Lo nico que ocurra es que el frente estaba invertido siendo los defensores de antao
sus nuevos atacantes.
En aquellos aos posteriores a Sagrajas - en donde se recrudeci la guerra contra
los almorvides-, Madrid constitua la vanguardia del frente cristiano, por lo que era
seguramente un militar quien en nombre del rey mandaba las tropas de la ciudadela y
ejerca una especie de seoro sobre los habitantes de la villa.
No obstante, esta situacin no debi durar mucho, y no tard la ciudad en
configurarse como un seoro urbano a modo de los existentes entre los ros Duero y
Tajo. Esto significaba la existencia de un concejo con una gran autonoma poltica, que
facilito que los madrileos reunidos en asamblea o concejo abierto- organizaran con su
estilo y sus propios caracteres su sociedad y su forma de vida. La ciudad, por tanto, no
era una mera suma de individuos, sino un todo comunitario profundamente corporativo 2.
Por su propia naturaleza, esta forma de organizacin social hizo que sus normas fueran
en principio no escritas, ya que eran normas conocidas y respetadas sin necesidad de
escribirlas. Si esto hubiera seguido as, poco hubiramos sabido entonces de la sociedad
del Madrid medieval, pero afortunadamente lleg un momento en que hubo que fijar
dichas normas por escrito suponemos que por dos razones; para que fuera respetado por
los forasteros, y sobre todo, para que fuera confirmado por el rey3.

1
Sobre la integracin de Madrid al reino de Castilla y Len, resulta muy interesante un artculo de ms o
menos reciente aparicin de Luis Surez Fernndez. El artculo, cuyo ttulo es Madrid, de simple
fortaleza a villa real, est integrado en el libro Madrid desde la Academia (pgs 113-148), coordinado por
Antonio Lpez Gmez, y publicado por la Real Academia de la Historia en 2001.
2
Jess Pereira Pereira, La sociedad del Madrid medieval, siglos XI-XVI, en V. Pinto y S. Madrazo,
Madrid, atlas histrico de la ciudad (I). Madrid. Lunwerg, 1995; pgs 162-170.
3
Interesante apreciacin del origen del Fuero expuesta por Joaqun de Azcrraga en su conferencia Fuero
de Madrid, realizada durante el Ciclo de conferencias sobre Madrid hasta 1500. Fue publicado por las
Artes grficas municipales, en 1986; cuadernillo n8.

2
 En lo que fue la Corona de Castilla, la fijacin por escrito del derecho local se
hizo de varios modos, unas veces era concesin del rey, o del seor, pero hubo otras
veces que era el propio municipio quien lo llevaba a cabo. El Fuero viejo de Madrid fue
quiz el ms tpico de estos ltimos, siendo redactado por el Concejo con el
consentimiento del rey Alfonso VIII en el ao 1202.
La poca del Fuero es, sin ninguna duda, una de las pocas ms interesantes del
estudio de la ciudad; ya que, aunque con el consentimiento del rey, sus habitantes vivan
de una manera independiente y eran ellos mismos a modo de una Repblica- quienes
se daban sus propias normas, y en donde la vecindad, es decir ser ciudadano de Madrid,
era un elemento que en ese momento va estar en la cspide del sistema social,
saltndose las reglas del sistema estamental.
Por todo lo dicho hasta ahora, pienso que el mejor sistema para ver como era la
sociedad, y en definitiva, la vida de los madrileos del siglo XIII es a travs de su
Fuero; de tal manera que sern sus pginas las que nos proyecten el lenguaje, la
industria, el carcter, la dieta, y hasta los vicios y diversiones de aquellos hombres y
mujeres.

El Fuero Viejo4.
Como los dems fueros, el Fuero de Madrid es un texto jurdico que recoge un
conjunto de normas o mandatos por el que se rega una comunidad, en este caso la
madrilea. Su jurisdiccin, abarc a la villa de Madrid y a las comunidades de su alfoz
desde el ao 1202 ao de su promulgacin- hasta 1348, ao en que es sustituido por el
Ordenamiento de Alcal en el reinado de Alfonso XI.

4
Para los interesados en el estudio del Fuero viejo de Madrid, resulta imprescindible leer las
introducciones que el catedrtico de derecho Galo Snchez, hizo a las ediciones de 1932 y 1963. La
primera de estas ediciones fue reeditada por ediciones la Librera en 1994, por lo que no resulta difcil su
consulta.

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 Sobre la fecha conviene hacer una interesante apreciacin, ya que realmente la
fecha que pone el fuero es la de 1240, pero contada segn la manera de la era
hispnica5; es decir, contando los aos a partir del 38 a.c., fecha en que Augusto finaliza
la conquista de hispania. Por tanto, para adaptarlo a nuestra era, la cristiana, basta con
restar 38 aos a 1240, resultando la fecha convencional de 1202.
En cuanto a sus consideraciones tcnicas, estaba formado por cuatro cuadernillos
uno de ellos perdido, posiblemente el segundo- de ocho hojas cada uno, adems de
dos hojas ms intercaladas con posterioridad entre la 23 y la 24, resultando por
tanto un total de 26 hojas.
Adems, como aadido, se encuentran otros documentos anteriores y
posteriores- entre los que se encuentra la llamada carta de otorgamiento, una
disposicin ms moderna que completa, corrige o anula algunas normas de la Carta
Foral. El documento esta escrito en pergamino aviletado, y por un mismo escribano que
lo ejecut en letra gtica del siglo XIII.
En cuanto a su contenido, ya hemos dicho como el Fuero de Madrid no deja de
ser un texto jurdico, y como tal, recoge normas jurdicas, ms concretamente preceptos
de derecho penal y procesal, adems de ciertas ordenanzas municipales que le dan cierto
aire de modernidad. Pero el que sea un texto jurdico no quiere decir que slo tenga
inters para el historiador del derecho, ya que si miramos detrs de esas normas
jurdicas descubriremos como se comportaba y como estaba compuesta la sociedad
madrilea de la poca.

Composicin Social.
A travs de diversas disposiciones del fuero, sabemos como la poblacin de
Madrid estaba compuesta por cristianos, judos y rabes. En la cspide del sistema
social estaban los cristianos, que era adems el grupo mayoritario de la poblacin. Lo
primero que hay que decir en cuanto a este grupo, es que no todos tenan la misma
posicin; es decir, no era un grupo uniforme.

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La Era Hispnica era ya utilizada con los visigodos. Su uso se prolong por los reinos cristianos durante
siglos, y su sustitucin por la Era Cristiana fue un proceso lento y difcil. En Castilla y Len se us
oficialmente hasta el reinado de Juan I, que fue el que dispuso su sustitucin por la cristiana en las Cortes
de Segovia de 1383. No obstante, sigui utilizndose hasta bien entrado el siglo XV.

4
 De entre los cristianos los ms considerados eran los vecinos o hijos de vecino.
La vecindad era una ciudadana local que proporciona la proteccin del Fuero, el
derecho a participar en el gobierno de la ciudad y el disfrute de los bienes comunales.
Para ser vecino haba que residir en Madrid al menos dos terceras partes del ao; y por
supuesto, no ser ni musulmn ni judo.
El ser vecino, entraaba una serie de privilegios; por ejemplo, en materia
tributaria estaban exentos de pagar el portazgo. Pero los privilegios eran especialmente
importantes en el mbito penal6. As, en el artculo IX titulado Del que matare a un
vecino, el que mataba a un vecino o hijo de vecino tena que pagar una multa de 100
maravedes de oro. Si era vecino y no tena con que pagar la multa, se le cortaba la
mano; pero si no tena con que pagar y era forastero se le ahorcaba. Por tanto, vemos
como la diferencia entre ser o no vecino, era de gran importancia.
A los vecinos le seguan en importancia los herederos, es decir, aquellos
cristianos que tenan en Madrid una casa o heredad, pero que no vivan en la ciudad dos
tercios del ao. A estos le seguan los moradores, que eran quienes vivan en casas
alquiladas, o como dice el Fuero casa ad adquile. El grupo ms bajo de los cristianos
lo formaban los albarranes o forasteros. Su diferencia con los vecinos era notable tal y
como vemos en el artculo 48, titulado Del que mesare a un forastero, ya que el vecino
que mesare o azotase a un forastero no pagaba nada, pero el forastero que hera a
vecino, tena que pagar una multa.
Es interesante ver como el Fuero no hace ninguna distincin para nobles y
eclesisticos; es decir, en el Madrid de 1202, el nico grupo social privilegiado en
Madrid eran los vecinos, independientemente de que fueran nobles o eclesisticos. La
principal razn es que durante esta poca los nobles y eclesisticos de la ciudad
debieron ser bastante pocos y con muy bajo status, por lo que durante aos, la sociedad
madrilea difiri bastante del modelo social que convencionalmente hemos establecido
como propio del Antiguo Rgimen, esto es; dos estamentos privilegiados nobleza y
clero-, y un tercer estado no privilegiado.

6
Sobre las disposiciones de derecho penal contenidas en el Fuero ver: Galo Snchez, En torno al Fuero
de Madrid, en Ctedra de Madrid (I), Artes Grficas Municipales, Madrid, 1954. Pginas 3-14.

5
 Despus de los cristianos, vendra el grupo de las minoras religiosas
marginadas, es decir, los musulmanes y los judos. En cuanto a los judos, de ellos habla
el Fuero al hablar de la carnicera y del peso de la harina. Por analoga con otros
lugares, podemos suponer que sobre todo se ocupaban del comercio, aunque tambin
eran habituales de oficios relativos a la medicina y farmacia. Observamos como ya eran
objeto de cierta discriminacin religiosa; as por ejemplo, y como vemos en el artculo
57 del Fuero, quien venda carne sacrificada conforme al rito judo llamada trif- deba
pagar 12 maravedes, y si no poda, era ahorcado.
En cuanto a los lugares de residencia de los judos, vivan en barrios separados,
en las llamadas juderas. En Madrid hubo dos; la judera vieja, situada entorno al arroyo
del Arenal (hoy calle del mismo nombre), y la nueva, situada sobre la actual calle Bailn
en una zona prxima a la hoy Catedral de la Almudena.
La otra minora religiosa eran los musulmanes. Madrid, como en el resto de las
ciudadelas del reino taifa de Toledo, capitul sin luchar a cambio de que los
musulmanes que quisieran pudieran seguir habitando en la ciudad, eso si, sometindose
a las autoridades cristianas, aunque podan seguir practicando su religin. A tenor de
algunas disposiciones del fuero, sabemos que haba musulmanes libres, libertos y
esclavos. El Fuero, en contra de lo que se pudiera pensar, trataba mejor a los esclavos,
pues estos, siguiendo la tradicin del derecho romano no eran considerados como
personas, sino como bienes muebles al servicio de su dueo. Es decir, si se trataba
mejor a los musulmanes esclavos no era por otro motivo que el no atentar contra la
propiedad de un cristiano.
Esta diferencia entre musulmanes se ve perfectamente en el artculo 68, titulado
Acerca de los moros [apresados] con hurto, en donde se dice que todo moro cogido con
cosa hurtada, si fuere libre, ahorcarlo; ms si fuere cautivo, crtenle el pie. En cuanto a
su lugar de establecimiento en la ciudad, en la poca del Fuero vivan en la llamada
morera vieja, si bien a partir del siglo XIV los encontramos ms hacia la zona de la
actual plaza Mayor, entonces plaza del arrabal. En cuanto a la morera vieja, es curioso
como el topnimo ha llegado hasta nuestros das, pues an hoy podemos ver en esa zona
la llamada plaza de la Morera.

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 Por ltimo, en cuanto a su composicin social, debemos hacer tambin alguna
referencia al papel de la mujer en la edad media madrilea. La mujer era la que
regentaba la casa y cuidaba de sus miembros. As, cuando todava faltaban siglos para
que se fundara en Madrid un hospital, era la mujer quien aplicaba los remedios mdicos,
ya que slo se acuda a los fsicos en ltima instancia. Aparte de en casa, tambin solan
complementar la economa familiar trabajando de hilanderas o costureras, siendo
famosos los alifafes o colchas de Madrid.
En cuanto a las alusiones especficas que de la mujer hace el Fuero, est la
regulacin de la dote que tena que pagar tanto el marido 50 maravedes si se casaba
con manceba (soltera) y 25 con viuda-, como la mujer 25 maravedes para el traje bien
fuera viuda o manceba-. Por ltimo en cuanto a este tema, estaba prohibido que se diese
comida el da del desposorio bajo pena de 100 maravedes.
Tambin el fuero alude a la mujer en cuanto a las penas por juramento falso
(artculo 44); as, si el hombre juraba en falso se le rapaba la cabeza y no poda
intervenir ms como testigo, mientras que a la mujer se la paseaba por la ciudad
golpendola y tampoco poda intervenir ms como testigo.
En el artculo 28 dedicado a los insultos, tambin se hace referencia a la mujer;
as, estaba prohibido bajo pena de 1 maraved (medio al demandante ms medio a los
fiadores) llamar a la mujer puta, hija de puta o leprosa, mientras que al hombre
tampoco se poda llamar bajo la misma pena sodomita, hijo de sodomita,
cornudo, falso, perjuro, o leproso.
Por ltimo, en el artculo 1 de la Carta de Otorgamiento se hace referencia a la
agresin sexual a la mujer, y en esto la ley era taxativa: el que forzare a una mujer
muera por tanto.

Organizacin municipal y parroquial.

En cuanto a la organizacin municipal, estaba compuesta por el llamado Concejo
abierto; es decir, la asamblea de todos los vecinos, rgano al que el Fuero encomienda
las tareas ms importantes. Fue precisamente este concilium quien elabor su texto y el
de la Carta de Otorgamiento, o bien discuti y aprob el texto que haba elaborado un
experto o algn vecino del municipio. Todo esto nos da idea de la importancia que tena
para los madrileos de entonces el concepto de vecindad.

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 Por otra parte, esta asamblea abierta se reuna en una sala situada encima del
prtico de la parroquia de El Salvador (situada en la calle Mayor), ya que por aquel
entonces, y hasta 1629 ao en que Felipe IV concede la licencia- no haba un edificio
propio del Ayuntamiento. Por esto, durante siglos existi un gran vnculo entre el
Ayuntamiento y El Salvador; como dato curioso decir que el reloj, las campanas y la
torre de esta parroquia que era conocida como la Atalaya de la Villa- pertenecan al
Ayuntamiento.
Y es que desde la poca del Fuero la parroquia era algo ms que un centro de
culto; as, y especialmente a partir del Concilio de Letrn, la parroquia realizaba
funciones que actualmente diramos que son propias del Registro Civil -como inscribir
los nacimientos, matrimonios y defunciones-.
Adems, sobre la base parroquial se realizaba tambin la administracin de
justicia, as, en una disposicin de la Carta de Otorgamiento, vemos que cada parroquia
tena asignado un nmero determinado de jueces que aplicaban las disposiciones
legales. Gracias a esta disposicin es por lo que sabemos que Madrid tena ya en esa
poca diez parroquias o colaciones: Santa Mara, San Andrs, San Pedro, San Justo, El
Salvador, San Miguel de los Octoes, Santiago, San Juan, San Nicols y San Miguel de
la Sagra. Lgicamente, muchas de estas parroquias existan ya antes del Fuero
-recordemos como Santa Mara fue la mezquita mayor del Mayrit musulmn-, pero lo
cierto es que hay pocos documentos anteriores a 1202 que hagan referencias fiables a
los templos madrileos.

Otras disposiciones del Fuero.

Adems de lo ya citado, una lectura detallada de las disposiciones del Fuero nos
descubre una multitud de aspectos de cmo deba ser la sociedad del Madrid medieval:
- De la escritura del Fuero deducimos que los madrileos de entonces deban hablar
una lengua que poco a poco transitaba del latn al romance vulgar; hay voces latinas
puras, pero sobre todo destacan otras de corrupta latinidad alteradas en su ortografa,
adems de locuciones nuevas, y un abundante lxico de origen rabe como adarve
(muro de fortaleza), albarran (forastero), alcoba (entendida como peso pblico), o
azoche (plaza).
- Ya hemos visto como el que mataba a un vecino o hijo de vecino tena que pagar
una multa de 100 maravedes de oro. Con esto saldaba la deuda con la sociedad,
pero no con la familia del difunto, que tena el derecho a la venganza. Esta prctica

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 penal, de indudable origen germnico, permita que el duelo fuera lcito, aunque
slo poda hacerse los domingos y ante el concejo.
- Siguiendo con el ejemplo anterior, los 100 maravedes con que se pagaba la multa
por homicidio, un tercio iba para la familia del muerto, otro tercio para el concejo, y
el ltimo se utilizaba para las obras de la muralla. Y es que las obras de ampliacin y
reconstruccin de la muralla eran una preocupacin constante para los madrileos
de entonces, que como vemos en el Fuero, destinaban un buen nmero de recursos:
rentas fijas, arbitrios municipales, y la tercera parte de las penas pecuniarias como
hemos visto en el caso del homicidio.
- Segn se deduce de los artculos 56 y 57, podemos saber qu coman los madrileos
y cuanto pagaban por ello: la libra de carne de buena oveja o de buena cabra se
venda a tres dineros; la de oveja y cabra viejas, la de cutral (es decir, la de buey
cansado y viejo, y la de vaca que ha dejado de parir), y la de ciervo, costaban dos
dineros y miaja. Adems, sabemos que dos conejos equivalan a una libra de carne
de carnero. En cuanto al pescado arroba y media de bogas se daba por un maraved,
y lo mismo costaba la arroba y cuarto de barbos. El pescado ms menudo costaba
medio maraved la arroba.
- Tambin nos podemos hacer una idea del tipo de oficios que haba por entonces;
buhoneros o mercaderes, cazadores, carniceros, carpinteros, corambreros, operarios
del fiel contraste, herreros de azadas y herraduras, panaderos, pescadores, pisadores,
regatones, taberneros y vinateros, tejedores, y vendedores de caza.
- Por ltimo, el fuero nos da tambin una idea de cual deban ser las diversiones
pblicas. Del artculo 51 se deduce que los madrileos de entonces deban ser muy
aficionados a jugar al chito, un juego consistente en arrojar una pieza de madera de
tejo o de hierro contra un pequeo cilindro de madera llamado tango o tanga, sobre
el que previamente se habran colocado unas monedas. El jugador que logra derribar
el tango se lleva todas las monedas que hayan quedado ms cerca de su pieza que de
dicho tango. Por lo que se deduce del Fuero, debi ser un juego bastante conflictivo,
puesto que en el referido artculo 51 se refleja la multa por causar heridas, e incluso
podemos deducir que alguien muri jugando al chito.

El final de una poca.

El sistema de Concejo abierto que acabamos de escribir se mantuvo en vigor
hasta mediados del siglo XIV. La principal causa fue que desde la centuria anterior, una

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minora oligrquica fue condicionando cada vez ms el funcionamiento del Concejo
hasta lograr su desaparicin; as, en 1346 el Concejo consinti con el consentimiento del
rey su definitiva extincin para ser sustituida por el llamado Concejo limitado, el cual
estaba compuesto por un nmero reducido de personas entre 12 y 16-, llamadas
regidores, la mayora de los cuales eran caballeros residentes en la Villa.
Pero la cosa no acab aqu, sino que a partir de 1381, Juan I concede el
privilegio para que el oficio de regidor fuera vitalicio, por lo que a partir de entonces
slo se podr acceder al regimiento mediante merced real, o a travs del denominado
sistema de renuncias, por el que los propios ediles designaban a su sucesor, lo que
produjo la patrimonializacin del regimiento en favor de determinados linajes.

San Isidro Labrador

Su nombre completo era el de Isidro de Merlo y Quintana. Se cree que naci a

finales del siglo XI y que fue bautizado en la iglesia de San Andrs. Lo ms plausible es
que Isidro fuera uno de tantos repobladores de Madrid en el momento que la ciudad
entraba bajo rbita cristiana, e incluso hay teoras que atribuyen al santo un origen
mozrabe.

El nombre de Isidro -que no es ms que una derivacin de Isidoro- fue en honor

al Arzobispo San Isidoro de Sevilla. Las primeras noticias que hablan de l estn
recogidas en la "Vita Sancti Isidori" de Juan Dicono, un clrigo de la parroquia de San
Andrs del XIII. Como no poda ser de otra forma nos narra la vida de un hombre
ejemplar, de buen corazn y muy bondadoso con los ms necesitados. Esta narracin de
Dicono es histricamente dudosa y por otra parte muestra toda una serie de creencias
populares muy enraizadas en el Madrid de aquella poca.

Una de las primeras ocupaciones de San Isidro fue la de pocero al servicio de la

familia Vera hasta que se traslad a trabajar a Torrelaguna, donde contrajo matrimonio
con una chica del pueblo llamada Mara Toribia, conocida ms tarde con el nombre de
Santa Mara de la Cabeza. Fruto de su matrimonio tuvieron un hijo llamado Illn. Al
cabo de unos aos la familia regres a Madrid, para cuidar las tierras de la familia

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Vargas. Fue en ese momento cuando Isidro realiz las tareas de labrador y fue conocido
popularmente como "Isidro el labrador".

Segn la tradicin falleci entorno al ao 1171 a los noventa aos de edad y fue
enterrado en el cementerio de la parroquia de San Andrs. Ya en el siglo XIII, cuarenta
aos despus de su muerte, fue casualmente desenterrado y resulta que su cadver se
encontr incorrupto, lo que dio lugar al origen del culto pues pronto se comenzaron a
atribuir milagros a sus reliquias. Incluso se cuenta que varios mendigos enfermos se
acercaron a la antigua sepultura y cogiendo la tierra con la que haba estado enterrado
sanaron de sus enfermedades. El cuerpo fue trasladado al interior de la parroquia y
fueron las gentes de Madrid las que ya entonces le dieron el ttulo de santo. Un siglo
despus el rey Alfonso XI orden labrar un arca para depositar los restos de San Isidro
cerrada con varias llaves. Los Vargas siempre tuvieron una llave del arca como
reconocimiento a la ascendencia social que tuvieron sobre su criado. Esta arca funeraria
se puede contemplar en la actualidad en la Catedral de la Almudena.

La custodia de los restos de San Isidro como ms adelante veremos fue objeto de
muchas disputas, pues adems de permitir intervenir en un acontecimiento tan relevante
de la poca como custodiar unas reliquias milagrosas, tambin constitua un signo de
poder dentro de la sociedad madrilea.

En 1518 la familia de los Vargas obtuvo del papa Len X el privilegio de

custodiar el cuerpo de Isidro, con lo que las reliquias del santo fueron trasladadas a la
Capilla del Obispo. Este templo fue mandado edificar por Francisco de Vargas en 1520
y las obras fueron concluidas en 1535 por su hijo Gutierre de Vargas y Carvajal, Obispo
de Plasencia, de quien la capilla ha adoptado el nombre, ya que su advocacin verdadera
es la de San Juan de Letrn. La Capilla del Obispo fue tambin conocida como la
Capilla del Cuerpo de San Isidro, y de lo que no hay duda es que para los Vargas este
hecho y la vinculacin de sus antepasados al santo les report un gran prestigio social
que reforz el poder de su linaje en la oligarqua de la ciudad.

Pero como podemos suponer la parroquia de San Andrs no iba a dejarse

arrebatar tan preciadas reliquias y tras largos aos de disputas y pleitos en 1544 el papa
Paulo III en virtud de una bula recuper para la parroquia el cuerpo de Isidro.

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 Segn la tradicin y la obra de Dicono parece que Isidro era un hombre muy
piadoso y muy a menudo tena que soportar las burlas de sus vecinos porque cada da
iba a la iglesia antes de salir a labrar el campo. Por este motivo sola llegar tarde a
realizar sus labores, con lo que sus compaeros lo denunciaron al patrn por holgazn.
Juan de Vargas, que as se llamaba el propietario de la finca, quiso comprobar por si
mismo tales acusaciones, y un buen da se escondi tras unos matorrales situados a
medio camino entre la iglesia y el campo. Al salir del templo le recrimin su actitud.
Cuando llegaron al campo, su patrn vio por sorpresa que los bueyes estaban arando
solos la parte que le corresponda a Isidro. Juan de Vargas entendi aqul hecho como
un prodigio divino.

Otro de sus milagros es "la olla de San Isidro". Se cuenta que cada ao
organizaba una comida para gente pobre y marginada de Madrid. En una ocasin fueron
muchos ms los mendigos que la comida que haba preparado, pero San Isidro meti el
puchero en la olla y la comida se multiplic "milagrosamente", pudiendo dar de comer a
todos ellos. Este milagro nos recuerda el de los Panes y los Peces de Jess.

Otro milagro: un ao de sequa y temiendo por la rentabilidad de la hacienda de

Ivn de Vargas, su patrn, Isidro con un golpe de su arada hizo salir un chorro de agua
del campo. Sali tanta agua de all que pudo abastecer toda la ciudad de Madrid. Este
milagro nos recuerda a Moiss en el desierto golpeando con su callado en el suelo y
haciendo brotar el agua. Precisamente en el lugar donde San Isidro hizo brotar el agua
se construy una ermita, la ms popular y conocida del santo que hay en Madrid, en el
paseo 15 de Mayo del barrio de Carabanchel, y donde cada ao en el da de su fiesta se
bendice el agua de la fuente y se celebra una romera con una tradicin que arranca
desde el ao 1575 y que grficamente nos han representado pintores de la talla de Goya.
Fue construida en 1528 por iniciativa de la emperatriz Isabel de Portugal, esposa de
Carlos V. No obstante fue reedificada en 1725 con una sola nave coronada por una
cpula y linterna.

Otro: el del pozo de los milagros, ocurrido en la casa que Ivn de Vargas tena
junto a la parroquia de San Andrs y que era aqu donde viva Isidro, su esposa y su hijo
Illn. Resulta que su hijo se cay por el pozo y cuentan que Isidro hizo subir las aguas

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hasta el brocal y as poder salvar a su hijo de morir ahogado. Este pozo hoy se puede
contemplar en el Museo de San Isidro.

Las crnicas cuentan que tuvo aprecio a los animales y que nunca los maltrat,
incluso una da que haba nevado mucho y mientras se diriga al molino con un saco de
trigo vio la angustia que sentan los pjaros al no poder encontrar alimento en la nieve,
con lo que apartando la nieve deposito parte del grano en el suelo para alimentar a los
pjaros. Cuando lleg al molino al saco de trigo no le faltaba un grano.

Una de las hazaas ms conocidas de Isidro, fue realizada cuando las mesnadas
de Madrid tropas- que participaron en la batalla de las Navas de Tolosa se llevaron
consigo el cadver incorrupto de Isidro y se erigi en talismn decisivo para ganar la
batalla a los rabes.

Otro milagro muy conocido fue una curacin que le vali la beatificacin. El
enfermo no era otro que el propio rey Felipe III (1598-1621) quien en 1619 haba cado
muy enfermo cuando regresaba de un viaje a Lisboa. As, a varas jornadas de viaje de
Madrid la comitiva regia se detuvo en Casarrubios del Monte (Toledo), y all le fue
llevado el cuerpo de San Isidro. Milagrosamente el rey san al poco tiempo.

El 14 de abril de 1619 fue beatificado por Paulo V, pasando oficialmente a

convertirse en el patrn de Madrid y de la familia real, y tres aos ms tarde, el 12 de
marzo de 1622, fue canonizado por Gregorio XV. Desde este momento y desde muchos
aos antes era costumbre hacerle rogativas y votos para atraer la lluvia y evitar las
sequas. La canonizacin de San Isidro alent la construccin de una capilla en su honor
en la parroquia de San Andrs, y despus de una azarosa andadura la capilla pudo
construirse gracias a la financiacin que aportaron las ciudades del reino. As, el 12 de
abril de 1657 en presencia de los reyes Felipe IV y Mariana de Austria, comenzaron las
obras de la capilla hasta su solemne inauguracin el 15 de mayo de 1699. Desde
entonces el cuerpo del santo se vener en este lugar hasta que en 1769, tras la expulsin
de la Compaa de Jess, se procedi al traslado de los restos a la iglesia del Colegio
Imperial, en la calle Toledo, desde entonces conocida como Colegiata de San Isidro.

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 En el siglo XX Juan XXIII lo declar protector de campesinos y labradores de
Espaa y el resto del mundo.

Veamos ms detenidamente el curioso proceso que llev a la canonizacin de

San Isidro, o lo que es lo mismo, cmo se construy su santidad entre los aos de 1560
y 1622.

Ms que la iglesia madrilea fue el ayuntamiento el ms interesado en la

canonizacin de Isidro, empujado por varias razones de peso. Madrid necesitaba un
santo o patrn oficial no slo como un protector espiritual de la ciudad, sino tambin
como argumento para construir una memoria histrica con un origen remoto y cristiano,
algo que como bien sabemos era difcil de argumentar por el pasado islmico de la
ciudad. Por qu la necesidad imperiosa de tener un pasado remoto y cristiano?,
sencillamente porque la propia historia de los santos locales, generalmente relacionada
con acontecimientos importantes de la ciudad, aumentaba el prestigio de la misma, y
resulta que Madrid era la sede de la corte de la monarqua y entonces no se tena la
seguridad de que permaneciera definitivamente en Madrid. Basta recordar que la corte
se traslad a Valladolid entre 1601 y 1606.

Estas razones, temores y anhelos se perciben bien en el proceso de construccin

de la santidad de Isidro.

En 1560, unos pocos meses antes de que Felipe II estableciera la corte en

Madrid, el ayuntamiento comenz el proceso. Por un lado los regidores pensaban que la
presencia del rey en Madrid y su pasin por recuperar reliquias apoyara sus
pretensiones. Por otro lado contaban con el cuerpo incorrupto de Isidro y con la obra
vida y milagros del mismo que escribi Dicono en el siglo XIII. En contra tenan la
postura del papado, que todava no reconoca a Isidro como santo oficial, y la postura
rigorista de la contrarreforma que haba surgido del Concilio de Trento.

Era pues primordial realizar una hagiografa de Isidro coherente a la coyuntura y

a los medios disponibles del momento. As, con el mecenazgo del ayuntamiento se
escribieron y reelaboraron crnicas e historias del santo como la Vida de Isidro
labrador del sacerdote toledano Alonso de Villegas (1592), la Vida y milagros del

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glorioso San Isidro el Labrador, hijo, abogado y patrn de la Real Villa de Madrid de
Jaime Bleda (1622) y, entre otras, caben destacar los poemas y obras que Lope de Vega
dedic al santo, como Isidro. Poema Castellano (1599) y Comedia famosa de San
Isidro labrador de Madrid (1617).

La lectura de estas obras nos permite constatar tanto las aspiraciones como los
temores del ayuntamiento que antes comentbamos. As, para maquillar el pasado
islmico de Madrid, se tiende a vincular la actividad espiritual de Isidro con los logros
de la reconquista, e igualmente para darle ms prestigio se le busc una ascendencia
nobiliaria (a la casa de los Merlo de Cobea). Pero lo ms importante es que estos
escritos describen una ciudad en tensin entre su pasado medieval como Villa y tierra,
esto es ms rural que urbana, y sus expectativas todava no confirmadas de convertirse
en la capital definitiva de la monarqua.

Ms apasionante si cabe resulta la labor desempeada por el fraile dominico

Domingo de Mendoza, que a la sazn procesaba el oficio de su hbito en el Convento
de Nuestra Seora de Atocha.

Mendoza desempe un papel fundamental en el proceso de canonizacin de

Isidro. Ya en 1588 colaboraba con el ayuntamiento buscando informacin de Isidro para
escribir un libro, que nunca lleg a escribir, a la vez que ayudaba a los regidores a
impulsar el proceso de canonizacin, pues este llevaba estancado casi treinta aos,
desde que se iniciara en 1560. As, se retom con vigor en el verano de 1593 tras haber
realizado la pertinente revisin del cuerpo incorrupto del santo. De tal acontecimiento,
Mendoza realiz una minuciosa descripcin en la que no faltaban frases como que el
cadver desprenda un olor suavsimo y haca patente la frescura de su carne. Lo ms
paradjico fue que Mendoza logr identificar a la Virgen de Atocha entre las pinturas
del arca que conservaban su cuerpo, arca que mand hacer Alfonso XI en el siglo XIV.
Esto debe llamarnos la atencin porque Mendoza vincul premeditadamente la
devocin de San Isidro a la Virgen de Atocha, basndose, segn sus propias palabras, en
un libro antiguo que haba ledo. Esta claro que al conjugar coherentemente y relacionar
a Isidro con la Virgen de Atocha, desde 1590 considerada por los madrileos como su
patrona, Mendoza supla la falta de informacin que tena sobre Isidro, contribua a
dotar a Madrid de un pasado ms espiritual y prestigioso, y aportaba una nueva

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justificacin para hacer de Isidro el patrn oficial de la ciudad. Huelga recordar que
Mendoza procesaba en el Convento de Atocha.

Tres aos despus, en 1596, Mendoza se dirigi a los pueblos de la sierra norte
de Madrid para seguir recabando informacin. Para su sorpresa, y sin duda para las de
estas poblaciones, en una ermita dedicada a Nuestra Seora de la Cabeza situada entre
Torrelaguna y Uceda descubri una urna de madera decorada con pinturas de Isidro y
Mara de la Cabeza que contena un crneo y otros restos humanos. Sin dilacin y sin
investigacin alguna Mendoza, influenciado por el cura de la aldea del Atazar, llamado
Pedro Quintana, se apresur a asignar los restos a Mara de la Cabeza, a pesar de
contradecir las tradiciones de los lugareos que desde mucho tiempo crean que los
restos haban pertenecido a un ermitao que casualmente se llam Isidro. Las tesis de
Mendoza triunfaron apoyadas por el clero de Torrelaguna, pues desde ese momento se
encargaran del culto de dicha ermita, desde entonces denominada de Santa Mara de la
Cabeza. Con respecto a las gentes del lugar, pronto se habituaron a la nueva devocin.
Mendoza con este sorprendente hallazgo o invencin tambin consigui que se abriera
el proceso de canonizacin de Mara de la Cabeza, que el mismo dirigira con el apoyo
del clero de Torrelaguna y en el que a la postre declarara como testigo el cura de la
aldea del Atazar. Pero lo ms importante para Mendoza era rodear la vida de Isidro de
una permanente piedad y espiritualidad como pruebas de su devocin y santidad, de ah
que fuera preciso relacionarle con la Virgen de Atocha y con la santidad de su propia
mujer Mara de la Cabeza.

Todos estos argumentos y otros muchos se encuentran recogidos en las

exposiciones que realiz este fraile dominico en el proceso de canonizacin en 1612,
adems de en las informaciones locales que realiz sobre Mara de la Cabeza en 1616.
Ambos documentos constituyen la ms completa biografa del santo que se ha realizado
hasta el momento.

Conclusiones:
- San Isidro aparece en escena en los aos previos a la conquista cristiana de
Madrid por Alfonso VI, reforzando tanto la impronta cristiana de Madrid para
estimular su repoblacin, como dotando de prestigio el origen cristiano de la
ciudad. Un ejemplo similar lo encontramos en la aparicin de la Virgen de

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 Guadalupe en el Virreinato de Nueva Espaa Mjico- al poco tiempo de ser
conquistado por Hernn Corts.
- Un rasgo destacable del culto de San Isidro es que precisamente un labrador
fuera el elegido como patrn de un ncleo urbano, lo que nos revela que el
Madrid de los siglos XII y XIII debi ser ms rural que urbano.
- El origen servil de San Isidro no se ajustaba al modelo de santidad imperante en
la Edad Media, generalmente vinculada a gente de las clases dominantes. El
criado de los Vargas representaba un ideal de santidad franciscana fundamentada
en la humildad, la piedad, la caridad y la oracin privada, que surge
precisamente en el siglo XIII, coincidiendo con la inhumacin del cadver
incorrupto de Isidro y con la biografa que escribi Dicono.
- De cara a su popularidad y aceptacin resulta que las cualidades personales de
Isidro eran las habituales de la mayora de la poblacin del Medioevo.
- El ayuntamiento tratando de que la corte se quedar definitivamente en Madrid
necesit reformular la memoria histrica de la ciudad. Esta reformulacin
conllevo la construccin de la santidad de sus patronos oficiales, pese a que ya
estaban arraigados en la tradicin colectiva.
- Para su canonizacin fue determinante que la corte estuviera asentada en
Madrid.

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