Montaigne

(Michel Eyquem, seor de Montaigne; Prigueux, Francia, 1533-Burdeos,

id., 1592) Escritor y ensayista francs. Nacido en el seno de una familia de
comerciantes bordeleses que accedi a la nobleza al comprar la tierra de
Montaigne en 1477, fue educado en latn, siguiendo el mtodo pedaggico
de su padre. Ms tarde, ingres en una escuela de Guyena (hoy Aquitania),
donde estudi poesa latina y griega, y en 1549 empez a estudiar derecho
en la Universidad de Tolosa.

A partir de 1554 fue consejero en La Cour des Aides de Prigueux,

sustituyendo a su padre, y cuando sta se disolvi, pas a formar parte del
Parlamento de Burdeos. All conoci al poeta y humanista tienne de la
Botie, con quien trab amistad. Poco interesado por sus funciones
parlamentarias, frecuent un tiempo la vida de la corte. En 1565 se cas
con Franoise de La Chassagne, y tres aos despus muri su padre,
heredando la propiedad y el ttulo de seor de Montaigne, lo que le permiti
vender su cargo en 1570.

Para cumplir la ltima voluntad de su padre, acab y public en 1569 la

traduccin de la Teologa natural, de Ramn Sibiuda, libro al que volvera
aos ms tarde en los Ensayos (Essais) con la intencin de rebatirlo. Un
ao ms tarde viaj a Pars para publicar en un volumen las poesas latinas
y las traducciones de su amigo La Botie, cuya muerte, en 1563, le haba
afectado profundamente.
Por fin, el 28 de febrero de 1571 pudo cumplir su deseo de retirarse a sus
propiedades para dedicarse al estudio y la meditacin, y emprendi, al cabo
de un ao, la redaccin de los Ensayos, combinndola con la lectura de
Plutarco y Sneca. No obstante, su retiro dur poco, ya que tuvo que
hacerse cargo de nuevos compromisos sociales y polticos a causa de las
guerras de religin que asolaban su pas y en las que tuvo que prestar su
ayuda de diplomtico (hecho que se refleja en el libro primero de
los Ensayos, dedicado bsicamente a cuestiones militares y polticas). La
primera edicin de los Ensayos, en diez volmenes, apareci en 1580.

Durante su primer mandato public la segunda edicin de

los Ensayos (1582). Reelegido para un segundo mandato (1583-1585),
tuvo que alternar sus funciones municipales con la tarea de intermediario
poltico entre la ciudad y el rey, y actu como mediador en las intrigas de la
Liga, lo que le vali el favor de Enrique de Navarra.

Fue sta su ltima misin poltica antes de consagrarse nicamente a su

obra, que reanud a partir de 1586, tras abandonar la ciudad a causa de la
peste que se haba declarado inmediatamente despus de concluir su
segundo mandato. En 1588 apareci una nueva edicin de los Ensayos, con
el aadido de un tercer libro. Con motivo de esta nueva publicacin,
conoci en Pars a Mademoiselle de Gournay, una gran admiradora suya,
con quien mantuvo una especial relacin que durara hasta el final de su
vida. Retirado ya definitivamente, tras este ltimo viaje a Pars y algunos
altercados que lo llevaron a prisin, prepar la ltima edicin de
los Ensayos, de la que se encargara M. de Gournay en 1595, mientras l se
dedicaba al estudio de los clsicos latinos y griegos.
La progresiva evolucin de Montaigne hacia una mayor introspeccin
convierte la versin definitiva de los Ensayos en un libro de confesiones en
que el autor, profesando un escepticismo moderado, se revela a s mismo y
muestra su curiosidad por todos los aspectos del alma humana, desde el
detalle ms nfimo hasta elevadas cuestiones de religin, filosofa o poltica.
Su perspectiva racional y relativista le permite enfrentarse a toda clase de
dogmatismos y superarlos, y abre la puerta a una nueva concepcin
secularizada y crtica de la historia y la cultura, capaz de integrar los
nuevos descubrimientos de su tiempo, como los pueblos del Nuevo Mundo.