La contaminacin hdrica o contaminacin del agua es una modificacin de esta,

generalmente provocada por el ser humano, que la vuelve impropia o peligrosa para el
consumo humano, la industria, la agricultura, la pesca y las actividades recreativas, as como
para los animales y la vida natural y cotidiana.1

Si bien la contaminacin de las aguas puede provenir de fuentes naturales (como, por
ejemplo, la ceniza de un volcn)2 la mayor parte de la contaminacin actual proviene de
actividades humanas. El desarrollo y la industrializacin suponen un mayor uso de agua, una
gran generacin de residuos, muchos de los cuales van a parar al agua y el uso de medios de
transporte fluvial y martimo que en muchas ocasiones, son causa de contaminacin de las
aguas. Las aguas superficiales son en general ms vulnerables a la contaminacin de origen
antropognico que las aguas subterrneas, por su exposicin directa a la actividad humana.
Por otra parte una fuente superficial puede restaurarse ms rpidamente que una fuente
subterrnea a travs de ciclos de escorrenta estacionales. Los efectos sobre la calidad sern
distintos para lagos y embalses que para ros, y diferentes para acuferos de roca o arena y
grava.

La contaminacin hdrica se entiende como la accin de introducir algn material en el agua alterando
su calidad y su composicin qumica. Segn la Organizacin Mundial de la Salud el agua est
contaminada cuando su composicin se haya modificado de modo que no rena las condiciones
necesarias para el uso, al que se le hubiera destinado en su estado natural. El agua que procede de
ros, lagos y quebradas es objeto de una severa contaminacin, muchas veces producto de las
actividades del hombre.

El agua es un elemento esencial de la naturaleza, contribuye al bienestar general del hombre, de los
animales y de las plantas. Es uno de los pocos elementos sin los cuales no podra mantenerse la vida
en el planeta.

Los residuos de plstico que son arrojados al mar matan a un milln de animales
al ao. La contaminacin de pozos y acuferos tiene consecuencias perjudiciales para la salud
humana y degradan el medio marino. Muchos animales marinos y aves mueren al tragar desechos que
flotan, porque creen que es comida.

Los ros y mares poseen una elevada capacidad de reciclarse a s mismos. Las bacterias que componen
el agua descomponen los desechos orgnicos, que alimentan a peces y plantas. Gracias a su actividad
estos seres vivos hacen que el oxgeno y el carbono retornen a la biosfera.

Existen varias fuentes de contaminacin hdrica a causa de actividades domsticas, industriales o

agrcolas. Ros y canales son contaminados por los desechos del alcantarillado, residuos industriales,
detergentes y pesticidas que se escurren en tierras agrcolas.
 A medida que crecen las poblaciones, se complican los ciclos ecolgicos de las aguas. Los habitantes
de zonas urbanas descargan sus residuos en ros que en muchas ocasiones no son depurados y las
industrias liberan sin control sustancias que las bacterias son incapaces de eliminar.

Otro gran problema del agua es el mal uso que se le ha dado. Se utiliza agua potable para regar
sembrados, para disfrute y recreacin, y para diversos usos domsticos e industriales. Se olvida
muchas veces, que este es un recurso no renovable y vital para el hombre y los seres vivos.

Principales contaminantes del agua

Los agentes patgenos: algunas bacterias, virus y parsitos, provenientes
dedesechos orgnicos, entran en contacto con el agua.
Los desechos que requieren oxgeno: algunos desperdicios pueden ser
descompuestos por bacterias que usan oxgeno para biodegradarlos. Cuando existen
grandes poblaciones de estas bacterias pueden llegar a agotar el oxgeno del agua,
matando toda la vida acutica.
Las sustancias qumicas inorgnicas como los cidos y los compuestos de
metales txicos envenenan el agua.
Las sustancias qumicas orgnicas como el petrleo, el plstico, los
plaguicidas y los detergentes amenazan la vida en el agua.
Los nutrientes vegetales pueden ocasionar el crecimiento excesivo de plantas
acuticas. Estas mueren y se descomponen agotando el oxgeno del agua y provocando la
muerte de varias especies marinas.
La mayor fuente de contaminacin proviene de los sedimentos o materia
suspendida que enturbian el agua.
El aumento de la temperatura disminuye la cantidad de oxgeno en el agua,
vulnerando la supervivencia de los organismos acuticos.
Algunos datos:
Ms de 5 millones de personas mueren cada ao por beber agua contaminada.
El 90% del agua que consume la poblacin mundial es agua subterrnea.
4 litros de pintura o 1 litro de aceite para coches penetran en la tierra y
contaminan 1 milln de litros de agua potable.
4 litros de gasolina derramados en la tierra contaminan 3 millones de litros de
agua.
La contaminacin del agua produce efectos nefastos en el medio ambiente. La contaminacin
hdrica perjudica de la misma manera a pases pobres como a ricos. Pero la escasez de agua afectar
de manera considerada a las comunidades ms vulnerables. Desde InspirAction trabajamos para
que los habitantes de las poblaciones ms desfavorecidas tengan derecho al agua potable. En Nger,
regin de Sahel, llevamos adelante proyectos de suministro de agua y de fortalecimiento de sus
comunidades para afrontar la crisis alimentaria que sufren desde el 2005.
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