EratsteneseacircunfernciadaTerra

JOSROBERTOV.COSTA
OUniversotudoparans

EratstenesnasceuemCirene,Grcia,emorreuemAlexandria,Egito,noterceiro
sculo AEC. Ele era bibliotecriochefe da famosa Biblioteca de Alexandria, e foi l que ele
encontrou, num velho papiro, indicaes de que ao meiodia de cada 21 de junho na cidade de
Assu (ou Syene, no grego antigo) 800 km ao sul de Alexandria, uma vareta fincada
verticalmentenosolonoproduziasombra.

Cultura intil, diriam alguns. No para um homem observador como Eratstenes. Ele percebeu
queofenmenonoocorrianomesmodiaehorrioemAlexandria,epensou:

Seomundoplanocomoumamesa,entoassombrasdasvaretastm
deseriguais.EseistonoaconteceporqueaTerradevesercurva!

Mais do que isso. Quanto mais curva fosse a superfcie da Terra, maior seria a diferena no
comprimentodassombras.

OSol deveria estar to longe que seus raios de luz chegam Terra paralelos. Varetas fincadas
verticalmentenochoemlugaresdiferenteslanariamsombrasdecomprimentosdistintos.

Eratstenes decidiu fazer um experimento. Ele mediu o comprimento da sombra em Alexandria

aomeiodiade21dejunho,quandoavaretaemAssu,aoSuldoEgito,noproduziasombra.
Assim,eleobteveonguloA,conformeafiguraabaixo.


EratstenesmediuA=7(aproximadamente).Seasvaretasestonavertical,dparaimaginar
quesefossemlongasobastanteiriamseencontrarnocentrodaTerra.

Preste ateno na figura acima. O ngulo B ter o mesmo valor de A, pois o desenho do
experimento de Eratstenes se reduz a uma geometria muito simples: se duas retas paralelas
interceptamumaretatransversal,entoosnguloscorrespondentessoiguais.

AsretasparalelassoosraiosdeluzdoSolearetatransversalaquepassa
pelocentrodaTerraepelavaretaemAlexandria.OnguloB(tambmiguala
7), a uma frao conhecida da circunferncia da Terra e corresponde
distnciaentreAssueAlexandria!

Eratstenessabiaqueessadistnciavaliacercade800kmeentopensou:7
soaproximadamente1/50deumacircunferncia(360).Eissocorrespondea
cerca de 800 km. Oitocentos quilmetros vezes cinquenta so quarenta mil
quilmetros,demodoquedeveseresteovalordacircunfernciadaTerra.

Omundonochato
VALORENCONTRADOATUALMENTE:cercade
40.072 km ao longo da linha do equador.
Um erro muito pequeno para uma medida
to simples, e feita h tanto tempo! Com a
circunferncia,podemoscalcularodimetro
e o raio ou ainda o volume e a rea da
superfcie,atravsdefrmulassimples.

Repare que o conhecimento utilizado por

Eratstenes (retas paralelas cortadas por
uma transversal) formalmente adquirido
hoje nas aulas de geometria do Ensino
Fundamental.

Fica a sugesto para a realizao dessa

experincia fantstica entre escolas de
lugaresdistantes.Comasfacilidadesdecomunicaodehojeaindamaisfcilsentiroprazer
deusarumraciocniotosimpleseeleganteparaobterumamedidatopreciosa.

AERACOMUM

FazemosusodaabreviaturaAEC(antesdaEraComum)emlugardea.C.(antesdeCristo).Omarcozero
daEraComumomesmodaEraCrist,ouAnnoDomini,mascomosabidoqueadatadonascimento
deJesusCristofoicalculadacomerropelosprimeiroscronologistas,preferimosanotaoacadmicaEC
(Era Comum) e AEC. Se insistssemos no uso das expresses antes de Cristo e depois de Cristo,

acabaramos escrevendo frases sem sentido, como Jesus Cristo pode ter nascido no ano 7 antes de
 acabaramos escrevendo frases sem sentido, como Jesus Cristo pode ter nascido no ano 7 antes de
Cristo.

+HiparcoeadistnciadaLua
+Omtododaparalaxe
+AristarcodeSamoseadistnciaTerraSol
+Unidadesastronmicas

Publicaoemmdiaimpressa:
Costa, J. R. V. A circunferncia da Terra. Tribuna de Santos, Santos, 25 jun. 2007. C. Cincia e Meio
Ambiente,p.D2.

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