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Eoin Colfer

ARTEMIS FOWL
ARTEMIS FOWL - 1

Traduit de langlais
par Jean-Franois Mnard

GALLIMARD JEUNESSE

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 Titre original : Artemis Fowl
dition originale publie par The Penguin Group, 2001
Eoin Colfer, 2001, pour le texte
Editions Gallimard Jeunesse, 2001, pour la traduction
franaise

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 Pour Jackie

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 PROLOGUE

Comment pourrait-on dcrire Artemis Fowl ? Les nombreux

psychiatres qui sy sont essays ont d confesser leur chec. La
principale difficult de lentreprise rside dans lintelligence
dArtemis. Celui-ci parvient en effet djouer tous les tests
auxquels on le soumet. Face lui, les plus grands esprits du
monde mdical se sont trouvs plongs dans une infinie
perplexit et nombre dentre eux, balbutiants et hagards, sont
retourns dans leurs propres hpitaux, titre de patients cette
fois.
Artemis est sans nul doute un enfant prodige. Mais
pourquoi un tre aussi brillant a-t-il dcid de consacrer sa vie
des activits dlictueuses ? Voil une question laquelle une
seule personne serait en mesure de rpondre. Or, il prend un
malin plaisir ne jamais parler de lui-mme.
La meilleure faon de tracer un portrait fidle dArtemis
consiste faire le compte rendu dtaill de la premire
entreprise sclrate qui la rendu clbre. Il ma t possible de
procder cette reconstitution grce aux interviews de premire
main quont bien voulu maccorder ses victimes.
mesure que se droule le rcit, chacun pourra constater
quel point la tche tait malaise.
Toute lhistoire a commenc il y a plusieurs annes, laube
du XXIe sicle.
Artemis avait alors conu un plan destin rtablir la
fortune de sa famille. Un plan qui aurait pu entraner
leffondrement de deux civilisations et prcipiter la plante dans
une guerre interespces.
cette poque, Artemis Fowl tait g de douze ans.

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 Chapitre I

LE LIVRE

H Chi Minh-Ville en t. Une chaleur touffante, tout le

monde saccorde le reconnatre. Inutile de prciser quArtemis
Fowl naurait jamais accept de subir un tel inconfort si lenjeu
navait t aussi important. Important pour son plan.
Le soleil ne convenait pas Artemis. Il ne lui allait pas au
teint. Les longues heures passes enferm devant un cran
dordinateur lui avaient dcolor la peau.
Il tait aussi ple quun vampire et presque aussi irritable
lorsquil se trouvait la lumire du jour.
Jespre quil ne sagit pas encore dune fausse piste,
Butler, dit-il, dune voix basse et coupante. Surtout aprs ce qui
sest pass au Caire.
Ctait un aimable reproche. Ils staient en effet rendus en
gypte sur les indications dun informateur de Butler.
Non, monsieur. Cette fois-ci, je suis sr de moi. Nguyen
est un homme de confiance.
Humm, marmonna Artemis, sans conviction.
Les passants auraient t stupfaits dentendre lEurasien
la carrure dathlte appeler le jeune garon monsieur . On
tait quand mme au troisime millnaire ! Mais la relation qui
existait entre eux navait rien dordinaire et, dailleurs, il ne
sagissait pas de touristes ordinaires.
Ils taient assis la terrasse dun caf de la rue Dong Khai et
regardaient les jeunes gens du quartier faire le tour de la place
sur leurs vlomoteurs.
Nguyen tait en retard et la malheureuse tache dombre que
projetait leur parapluie navait gure de chance damliorer

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lhumeur dArtemis. Mais ce ntait l que la manifestation de
son pessimisme quotidien. Derrire la mine renfrogne se
cachait une tincelle despoir.
Ce voyage donnerait-il vritablement des rsultats ?
Allaient-ils trouver le Livre ? Ctait sans doute trop demander
Un serveur savana vers leur table dun pas prcipit.
Encore un peu de th, messieurs ? demanda-t-il, en
saluant frntiquement de la tte.
Artemis poussa un soupir.
pargnez-moi votre petit spectacle et asseyez-vous.
Le serveur se tourna instinctivement vers Butler qui tait
ladulte, aprs tout.
Mais monsieur, je suis le serveur.
Artemis tapota sur la table pour attirer son attention.
Vous portez des mocassins faits sur mesure, une chemise
en soie et trois chevalires en or. Vous avez une pointe daccent
dOxford et lclat discret de vos ongles montre quils ont t
manucurs il y a peu de temps. Vous ntes pas serveur. Vous
tes Nguyen Xuan, notre contact, et vous avez adopt ce petit
dguisement ridicule pour vrifier discrtement si nous ne
sommes pas arms.
Les paules de Nguyen saffaissrent.
Cest vrai. Stupfiant.
Pas vraiment. Il ne suffit pas dun vieux tablier effiloch
pour avoir lair dun serveur.
Nguyen sassit et versa un peu de th la menthe dans une
minuscule tasse de porcelaine.
Je vais vous renseigner moi-mme en ce qui concerne les
armes, poursuivit Artemis. Personnellement, je nen ai pas.
Mais Butler cest son nom : Butler, comme le mot qui signifie
majordome en anglais, ce qui tombe trs bien puisque
cest mon majordome. Butler, donc, possde un pistolet Sig
Sauer dans le holster quil porte sous laisselle, deux poignards
lame mince dans ses bottes, un minuscule Derringer deux
coups dans sa manche, un fil de fer dans sa montre pour
dventuels tranglements et trois grenades main dans
diverses poches. Je nai rien oubli, Butler ?
La matraque, monsieur.

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 Ah oui. Une bonne vieille matraque billes dacier quil
cache dans sa chemise.
Dune main tremblante, Nguyen porta la tasse ses lvres.
Ne vous inquitez pas, Mr. Xuan, dit Artemis avec un
sourire. Ces armes ne seront pas utilises contre vous.
Nguyen ne sembla gure rassur.
Non, continua Artemis, ce serait inutile. Butler est
capable de vous tuer de cent manires diffrentes sans avoir
besoin de recourir cette artillerie. Mais inutile daller jusqu
cent, une seule suffirait largement.
Nguyen tait terroris, prsent. Ctait gnralement
leffet que produisait Artemis sur ses interlocuteurs. Un
adolescent au teint ple, parlant avec lautorit et le vocabulaire
dun adulte sr de son pouvoir. Nguyen avait dj entendu le
nom de Fowl auparavant qui pouvait lignorer dans la pgre
internationale ? mais il pensait quil aurait affaire Artemis
senior, pas ce garon. Quoique le mot garon ne ft pas le
mieux choisi pour dfinir ce personnage maci. Quant au
gant, Butler il tait vident quavec ses mains herculennes, il
serait capable de briser comme une simple brindille la colonne
vertbrale de nimporte qui. Nguyen commenait se dire
quaucune somme dargent ne valait la peine de passer une
minute de plus en cette trange compagnie.
Et maintenant, parlons affaires, dit Artemis en posant un
mini-magntophone sur la table. Vous avez rpondu notre
annonce Internet.
Nguyen acquiesa dun signe de tte, priant soudain que son
information soit exacte.
Oui, heu monsieur Fowl. Ce que vous cherchez Je sais
o le trouver.
Vraiment ? Et je suis cens vous croire sur parole ? Vous
pourriez trs bien mamener tout droit dans un pige. Ma
famille nest pas exempte dennemis.
Butler attrapa en plein vol un moustique qui stait aventur
prs de loreille de son employeur.
Non, non, il ny a pas de pige, rpondit Nguyen en
sortant son portefeuille. Regardez.

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 Artemis examina le Polaroid. Il seffora de matriser son
rythme cardiaque. La photo semblait prometteuse mais, de nos
jours, on pouvait faire tous les trucages possibles avec un
ordinateur et un scanner. Limage montrait une main
mergeant de lombre. Une main verte et tachete.
Mmmm, murmura Artemis. Expliquez-moi a.
Cette femme. Cest une gurisseuse, du ct de la rue Tu
Do. Elle se fait payer en alcool de riz. Elle est tout le temps ivre.
Artemis hocha la tte dun air approbateur. La boisson. Lun
des quelques rares faits indiscutables que ses recherches avaient
permis de dcouvrir. Il se leva, lissant les plis de son polo blanc.
Trs bien. Conduisez-nous l-bas, Mr. Nguyen.
Nguyen essuya la sueur quon voyait perler parmi les poils
de sa moustache filandreuse.
Il sagit dun simple renseignement. Nous tions bien
daccord l-dessus. Je ne veux pas prendre un mauvais sort sur
la tte.
Dun geste expert, Butler saisit linformateur par la nuque.
Je suis navr, Mr. Nguyen, mais lpoque o vous aviez
une certaine libert de choix est depuis longtemps rvolue.
Butler entrana le Vietnamien qui essayait de protester
jusqu un 4x4 de location. Ce ntait pas le genre de vhicule
absolument indispensable dans les rues plates de H Chi Minh-
Ville, ou de Saigon comme ses habitants continuaient de
lappeler, mais Artemis aimait mieux sisoler le plus possible des
civils.
La Jeep avana peu peu une allure douloureusement
tranante, dautant plus insupportable que limpatience
dArtemis ne cessait de crotre. Il lui tait impossible de la
dominer plus longtemps. Allaient-ils enfin arriver au terme de
leur qute ? Aprs six fausses alertes qui les avaient amens sur
trois continents, cette gurisseuse imbibe dalcool serait-elle le
trsor au pied de larc-en-ciel ? Artemis faillit glousser de rire Le
trsor au pied de larc-en-ciel. Il venait de faire une sorte de
plaisanterie. Ctait quelque chose qui narrivait pas tous les
jours.
Les vlomoteurs scartrent comme sils pntraient dans
un immense banc de poissons. La foule, ici, semblait sans fin.

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La moindre ruelle dbordait de colporteurs et de vendeurs la
sauvette. Dans un crpitement dhuile bouillante, des cuisiniers
jetaient des ttes de poisson dans leurs woks et des gamins des
rues se faufilaient dans les jambes de tout le monde, la
recherche dobjets de valeur mal surveills. Dautres, assis
lombre, susaient les pouces sur leur Gameboy.
Nguyen transpirait dans sa chemise kaki. Lhumidit ny
tait pour rien, il y tait habitu. Ctait plutt cause de cette
maudite situation dans laquelle il stait fourr. Il aurait d
savoir quon ne doit jamais mlanger magie et filouterie. Il se fit
la promesse silencieuse que, sil parvenait se sortir de l, il
changerait de conduite. Il cesserait de rpondre aux annonces
louches diffuses sur Internet et nirait certainement plus se
compromettre avec les rejetons des grandes familles de la pgre
europenne.
La Jeep ne pouvait passer partout. Les petites rues quils
empruntaient devenaient trop troites pour le 4x4. Artemis se
tourna vers Nguyen.
Il semblerait que nous devions continuer pied, Mr.
Nguyen. Si vous avez envie de vous enfuir en courant, ne vous
gnez surtout pas, mais il faudra vous attendre prouver une
douleur cuisante et fatale entre les omoplates.
Lhomme regarda brivement Butler dans les yeux. Ils
taient bleu fonc, presque noirs. Des yeux dpourvus de toute
piti.
Ne vous inquitez pas, dit-il, je ne chercherai pas
menfuir.
Ils descendirent de voiture et un bon millier de regards les
suivirent tandis quils senfonaient dans la ruelle suffocante.
Un malheureux pickpocket essaya de voler le portefeuille de
Butler. Le serviteur brisa les doigts du voleur sans mme lui
accorder un regard.
Aussitt, tout le monde scarta largement sur leur passage.
La ruelle se rtrcit encore pour devenir une alle creuse
dornires. Des canalisations et des tuyaux dgout se
dversaient directement sur le sol boueux. Des infirmes et des
mendiants se serraient les uns contre les autres sur des tapis en
paille de riz qui formaient comme des lots dans la fange. Les

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rsidents de lalle taient dcids npargner personne, part
ces trois-l.
Alors ? demanda Artemis dun ton imprieux. O est-
elle ?
Nguyen pointa lindex en direction dun triangle noir, sous
un escalier dincendie rouill.
L. L-dessous. Elle nen sort jamais. Mme pour acheter
de lalcool, elle envoie quelquun. Je peux men aller,
maintenant ?
Artemis ne prit pas la peine de rpondre. Il savana dans
lalle boueuse et sapprocha de lescalier dincendie. Il
distinguait des mouvements furtifs parmi les ombres.
Butler, pourriez-vous me donner les lunettes ?
Butler prit une paire de lunettes vision nocturne accroche
sa ceinture et la dposa dans la main tendue dArtemis.
Le moteur de mise au point automatique bourdonna pour
adapter les lunettes la lumire ambiante.
Artemis les fixa devant ses yeux. Le dcor se colora aussitt
dun vert radioactif. Prenant une profonde inspiration, il tourna
son regard vers lombre qui gigotait. Quelque chose tait
accroupi sur un tapis de raphia, sagitant avec nervosit dans
une trs faible lueur. Artemis rgla la mise au point de ses
lunettes. La silhouette tait dune taille anormalement petite,
enveloppe dans un chle crasseux. Autour delle, des cruchons
dalcool vides taient moiti enfoncs dans la boue. Un bras
pointait sous ltoffe. Il paraissait verdtre. Mais tout le reste
ltait aussi.
Madame, dit Artemis, jai une proposition vous faire.
La tte de la silhouette vacilla dun air ensommeill.
De lalcool, du vin, dit-elle dune voix grinante, comme
des ongles sur un tableau noir. Du vin. Anglais ?
Artemis sourit.
Le don pour les langues, laversion pour la lumire. Parfait,
parfait.
Irlandais, prcisment. Alors, ma proposition ?
Dun geste avis, la gurisseuse agita un doigt osseux.
Lalcool dabord, on parlera aprs.
Butler ?

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 Le garde du corps plongea la main dans une poche et en
retira une flasque dun whiskey irlandais de la meilleure qualit.
Artemis brandit la bouteille dun air tentateur devant la tache
dombre. peine avait-il eu le temps denlever ses lunettes
quune main griffue jaillit de lobscurit pour se saisir du
whiskey. Une main verte et tachete. Il ny avait plus aucun
doute.
Artemis rprima un sourire triomphant.
Payez notre ami, Butler. La somme totale. Et souvenez-
vous, Mr. Nguyen, tout cela doit rester entre nous. Vous nauriez
pas envie que Butler revienne vous voir, nest-ce pas ?
Non, non, monsieur Fowl. Mes lvres resteront cousues.
Cela vaut mieux. Sinon, cest Butler qui se chargera de les
coudre tout jamais.
Nguyen fila le long de lalle, si soulag dtre encore en vie
quil ne se donna mme pas la peine de compter la liasse de
billets verts quon venait de lui remettre. Ce qui ne lui
ressemblait pas. De toute faon, tout tait bien l. Vingt mille
dollars. Pas mal pour une demi-heure de travail.
Artemis se tourna nouveau vers la gurisseuse.
Et maintenant, madame, il se trouve que jai besoin de
quelque chose que vous seule pouvez me donner.
La langue de la gurisseuse lcha une goutte dalcool au coin
de sa bouche.
Oui, lIrlandais. Mal de tte, mal de dents, je guris.
Artemis remit ses lunettes vision nocturne et saccroupit
auprs delle pour tre son niveau.
Je suis en parfaite sant, madame, part une lgre
allergie certains acariens dont je ne pense pas que quiconque
puisse me gurir, mme vous. Non, ce qui mintresse, cest
votre Livre.
La harpie se figea. Des yeux tincelants flamboyrent sous
le chle.
Livre ? rpta-t-elle avec prudence. Je ne connais pas de
livre. Je suis gurisseuse. Tu veux un livre, tu vas la
bibliothque.
Artemis soupira avec une patience exagre.

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 Vous ntes pas gurisseuse. Vous tes un lutin, une fe,
un farfadet, un korrigan, appelez a comme vous voudrez dans
la langue que vous voudrez. Et je veux votre Livre.
Pendant un long moment, la crature resta silencieuse puis
elle rejeta le chle qui lui couvrait le front.
Dans la lumire verte des lunettes, ses traits surgirent
devant Artemis comme un masque de Halloween.
La fe avait un long nez busqu et deux yeux brids couleur
dor. Ses oreilles taient pointues et lalcool avait ramolli sa
peau jusqu la rendre semblable du mastic.
Si tu connais lexistence du Livre, humain, dit-elle
lentement en combattant lengourdissement d au whiskey, tu
dois galement savoir de quelle magie je dispose dans ma main.
Je pourrais te tuer en claquant des doigts !
Artemis haussa les paules.
Je ne pense pas. Regardez-vous. Vous tes presque
morte. Lalcool de riz a mouss vos sens. Vous en tes rduite
gurir les verrues. Consternant. Je suis venu ici pour vous
sauver, en change du Livre.
Quest-ce quun humain pourrait faire avec notre Livre ?
Cela ne vous regarde pas. Tout ce que vous devez savoir,
cest le choix qui vous reste.
Les oreilles pointues de la crature frmirent.
Le choix ?
Ou bien vous refusez de nous donner ce Livre et nous
rentrons chez nous en vous laissant pourrir dans cet gout.
En effet, cest ce que je choisis, dit la fe.
Ne soyez pas si presse. Si nous repartons sans le Livre
vous serez morte dans un jour ou deux.
Un jour ou deux !
La gurisseuse clata de rire.
Je vivrai encore un sicle aprs ta mort. Mme les fes
attaches au royaume des hommes peuvent survivre une
ternit.
Pas avec une demi-pinte deau bnite lintrieur du
corps, rpliqua Artemis en tapotant la bouteille de whiskey vide.
La fe devint livide, puis elle poussa un hurlement, une
longue plainte suraigu, horrible.

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 De leau bnite ! Tu mas assassine, humain !
Exact, admit Artemis. Vous devriez commencer
ressentir les premires brlures incessamment.
La fe se tta le ventre dun geste prudent.
Quest-ce que je peux choisir dautre ?
On mcoute, maintenant, nest-ce pas ? Trs bien. Alors,
deuxime possibilit : vous me donnez le Livre pendant une
demi-heure seulement. Ensuite, je vous rends votre pouvoir
magique.
La fe resta bouche be.
Me rendre mon pouvoir magique ? Impossible.
Oh, mais si. Jai en ma possession deux ampoules. Lune
contient de leau de source qui provient du puits des Fes,
soixante mtres sous lanneau de Tara lendroit peut-tre le
plus magique au monde. Elle annulera les effets de leau bnite.
Et lautre ?
Dans lautre, il y a de quoi faire une petite piqre de
magie humaine. Un virus qui se nourrit dalcool, mlang un
agent de croissance. Ce liquide va dbarrasser votre corps de la
moindre goutte dalcool de riz, vous dlivrer de votre
dpendance et mme rgnrer votre foie dfaillant. Ce sera
terriblement rpugnant, mais dans vingt-quatre heures, vous
sauterez partout comme si vous aviez retrouv la vigueur de vos
mille ans.
La fe passa nouveau la langue sur ses lvres. Pouvoir
rejoindre le Peuple ? Ctait tentant.
Comment savoir si je puis te croire, humain ? Tu mas
dj jou un mauvais tour.
Cest vrai. Voici le march. Je vous donne leau de source
en toute confiance. Ensuite, quand jaurai consult le Livre,
vous aurez le remontant. prendre ou laisser.
La fe rflchit. La douleur sinsinuait dj dans son ventre.
Elle tendit la main.
Je prends.
Je my attendais. Butler ?
Le gigantesque serviteur ouvrit le rabat dune trousse qui
contenait une seringue et deux ampoules. Il prit dabord celle

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qui tait remplie dun liquide clair et linjecta dans le bras moite
de la fe. La crature se raidit un instant puis se dtendit.
Puissante magie, dit-elle dune voix haletante.
Oui, mais pas aussi puissante que la vtre lorsque vous
aurez eu la deuxime injection. Et maintenant, le Livre.
La fe plongea la main dans les plis de sa robe crasseuse et y
fouilla pendant une ternit. Artemis retint son souffle. Enfin !
Bientt, les Fowl auraient retrouv toute leur gloire. Un nouvel
empire allait natre avec, sa tte, Artemis Fowl II.
La fe montra son poing serr.
a ne te servira rien, cest crit dans lancienne langue.
Artemis hocha la tte, prfrant ne pas prendre le risque de
parler.
Elle ouvrit ses doigts noueux. Au creux de sa main reposait
un minuscule volume la reliure dor, de la taille dune bote
dallumettes.
Voil. Tu peux le regarder pendant trente de tes minutes
dhumain. Pas plus.
Butler prit le minuscule ouvrage avec rvrence. Il actionna
un appareil photo numrique et entreprit de photographier
lintgralit du Livre dont les pages taient aussi minces que du
papier cigarette. Lopration dura plusieurs minutes. Lorsquil
eut termin, le volume tout entier tait contenu dans la puce de
lappareil photo. Artemis prfrait ne courir aucun risque en
matire dinformation.
On avait souvent vu des disques dune importance vitale
effacs par les quipements de scurit dun aroport.
Il ordonna donc son majordome de transfrer le fichier
sur son tlphone portable puis, par courrier lectronique, au
manoir familial, Dublin. Avant que les trente minutes se
soient coules, le fichier contenant jusquau dernier symbole
du Livre des fes se trouva ainsi enregistr en toute scurit sur
le serveur des Fowl.
Artemis rendit le minuscule ouvrage sa propritaire.
Jai t content de faire affaire avec vous.
La fe se redressa sur les genoux en vacillant.
Et lautre potion, humain ?
Artemis sourit.

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 Ah oui, le remontant. Je crois bien vous lavoir promis.
Oui, humain, tu me las promis.
Trs bien. Mais avant de vous ladministrer, je dois vous
avertir que cette purge na rien de plaisant. Vous nallez pas
passer un trs bon moment.
La fe montra la salet sordide qui stalait autour delle.
Et ici, tu crois que je passe de bons moments ? Je veux
menvoler nouveau.
Butler fixa la deuxime ampoule la seringue et fit cette fois
la piqre directement dans la carotide.
La fe seffondra aussitt sur son tapis, sa carcasse tout
entire secoue de tremblements violents.
Il est temps de prendre cong, commenta Artemis. Un
sicle dalcool sortant dun corps par tous les moyens possibles
noffre pas un spectacle trs attirant.

Les Butler taient au service des Fowl depuis des sicles. Il

en avait toujours t ainsi. Il se trouvait mme quelques
linguistes minents pour affirmer que ctait le nom de la
famille Butler qui avait donn la langue anglaise le mot
signifiant majordome Daprs les archives, lorigine de cet
arrangement inhabituel remontait lpoque o Virgil Butler
avait t engag comme valet, garde du corps et cuisinier par
Lord Hugo de Fole lors dune des premires grandes croisades
des Normands.
lge de dix ans, les enfants Butler taient envoys dans
un centre de formation priv en Isral o on leur prodiguait
lenseignement spcialis ncessaire pour assurer le service du
dernier Fowl de la ligne. Cet enseignement comportait des
cours de haute cuisine, une formation de tireur dlite, la
pratique dun mlange darts martiaux conu sur mesure, ainsi
quune ducation pousse en matire de mdecine durgence et
de technologies de linformation. Si, la fin de leur
entranement, il ne se trouvait aucun Fowl pour les prendre
son service, les Butler taient immdiatement engags comme
gardes du corps par diverses personnalits appartenant des
familles royales, gnralement Monaco ou en Arabie Saoudite.

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 Une fois quun Fowl et un Butler se trouvaient associs,
ctait pour la vie. Il sagissait dun travail exigeant et solitaire,
mais dont la rtribution tait coquette si lon arrivait survivre
suffisamment longtemps pour en profiter. Dans le cas contraire,
la famille recevait titre de ddommagement une somme
dargent sept chiffres laquelle venait sajouter une pension
mensuelle.
Lactuel Butler avait pass douze ans au service de son jeune
matre, depuis le jour de sa naissance. Et tout en sacrifiant aux
exigences du formalisme traditionnel, ils taient bien davantage
quun matre et son serviteur. Artemis tait pour Butler ce qui
pouvait le plus ressembler un ami et Butler tait pour Artemis
ce qui sapprochait le plus dun pre, bien quil soit celui des
deux qui obissait aux ordres.
Butler tint sa langue jusqu leur dcollage de laroport de
Bangkok, o ils avaient chang davion pour embarquer bord
dun vol destination de Heathrow. Il ne put alors sempcher
de poser la question :
Artemis ?
Artemis leva les yeux de lcran de son PowerBook. Il avait
commenc travailler sur la traduction.
Oui ?
La fe. Pourquoi navons-nous pas simplement gard le
Livre en la laissant mourir ?
Un cadavre est une preuve, Butler. En procdant ma
manire, il ny a aucune raison pour que le Peuple ait des
soupons.
Mais la fe ?
Je serais trs tonn quelle avoue avoir montr le Livre
des humains. De toute faon, jai mlang un lger amnsique
la deuxime injection. Lorsquelle se rveillera, tous les
vnements de la semaine coule lui paratront trs flous.
Butler hocha la tte dun air apprciateur. Toujours deux
coups davance, tel tait matre Artemis. Les gens disaient quil
avait de qui tenir, quon reconnaissait en lui le sang de ses
anctres. Ils avaient tort. Matre Artemis tait un sang neuf lui
tout seul, et ce sang-l navait jamais coul dans les veines de
quiconque dautre.

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 Ses doutes dissips, Butler se replongea dans la lecture de
son livre intitul Armes et munitions, laissant son employeur
dmler seul les secrets de lunivers.

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 Chapitre II

TRADUCTION

Sans doute aura-t-on devin prsent jusquo Artemis

Fowl tait prt aller pour atteindre son objectif. Mais quel tait
exactement cet objectif ? Quel trange projet pouvait bien
ncessiter un chantage exerc sur une fe alcoolique ? La
rponse tait simple : lor.
Les recherches dArtemis avaient commenc deux ans
auparavant lorsquil tait devenu un adepte de lInternet. Il
navait pas tard explorer les arcanes des sites les plus
mystrieux : enlvements par des extraterrestres, observations
dOVNI et phnomnes surnaturels.
Mais il stait intress plus spcifiquement lexistence du
Peuple.
Naviguant parmi des gigabits de donnes, il avait dcouvert
des centaines dinformations sur les fes dans presque tous les
pays du monde. Chaque civilisation avait son propre
vocabulaire pour dsigner les tres qui constituent le Peuple,
mais il ne faisait aucun doute que tous taient membres dune
mme famille secrte. Divers rcits mentionnaient un livre que
les fes portaient toujours sur elles. Ctait comme une bible
contenant, disait-on, toute lhistoire de lespce et les divers
commandements qui rgissaient leur trs longue existence. Bien
entendu, ce livre tait crit en gnomique, la langue des fes, et
ne pouvait tre daucune utilit aux humains.
Artemis tait convaincu quavec les outils de la technologie
moderne, il tait possible de traduire le Livre Et grce cette
traduction, on pouvait envisager dexploiter tout un ensemble
de cratures encore inconnues.

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 Connais ton ennemi , telle tait la devise dArtemis, et
cest ainsi quil stait immerg dans les traditions du Peuple
pour rassembler une gigantesque base de donnes sur ses
principales caractristiques.
Mais ce ntait pas suffisant. Aussi avait-il fait passer une
annonce sur le Web : Homme daffaires irlandais prt payer
somme importante en dollars amricains pour rencontrer fe,
lutin, farfadet ou autres.
La plupart des rponses staient rvles des escroqueries,
mais celle de H Chi Minh-Ville avait fini par tre la bonne.
Artemis tait sans doute la seule personne vivante qui pt
tirer pleinement avantage de sa rcente acquisition. Il
conservait en la magie une croyance denfant que temprait une
dtermination dadulte en tirer profit. Sil existait quelquun
capable de soulager les fes dun peu de leur or magique, ctait
bien Artemis Fowl II.
Ils rejoignirent le manoir des Fowl dans les premires
heures de la matine. Artemis avait hte douvrir son fichier sur
lordinateur mais il dcida daller dabord voir sa mre.
Angeline Fowl ne quittait pas son lit. Elle nen avait plus
boug depuis la disparition de son mari. Tension nerveuse,
disaient les mdecins. On ne pouvait rien faire dautre que
prescrire du repos et des pilules pour dormir. Il y avait presque
un an de cela, prsent.
Juliet, la petite sur de Butler, tait assise au pied de
lescalier. On aurait dit quelle essayait de creuser un trou dans
le mur avec son seul regard. Mme son mascara tincelant ne
parvenait pas adoucir lexpression de son visage. Artemis lui
avait dj vu ce regard ; ctait juste avant quelle ninflige ce
quelle appelait un suplix un livreur de pizza
particulirement insolent. Artemis en avait dduit que le suplix
tait une prise de lutte. Un sport pour lequel elle prouvait une
passion inhabituelle chez une jeune fille. Mais, aprs tout, ctait
une Butler.
Des ennuis, Juliet ?
Elle se releva prcipitamment.
Cest ma faute, Artemis. Apparemment, jai laiss les
rideaux entrebills. Mrs. Fowl na pas pu dormir.

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 Mmmm, marmonna-t-il en montant lentement les
marches du vieil escalier de chne.
Il sinquitait de la sant de sa mre. Depuis longtemps
maintenant, elle navait mme plus revu la lumire du jour.
Dun autre ct, si elle gurissait miraculeusement, si, anime
dune nergie nouvelle, elle sortait soudain de sa chambre, ce
serait lannonce que lextraordinaire libert dont bnficiait
Artemis toucherait sa fin. Cela voudrait dire le retour lcole
et : Fini les entreprises dlictueuses, mon garon.
Il frappa doucement lun des battants de la double porte
en arcade.
Mre ? Vous tes rveille ?
Quelque chose scrasa contre la porte, de lautre ct du
panneau. Quelque chose qui devait coter assez cher, en juger
par le son.
Bien sr que je suis rveille ! Comment pourrais-je
dormir dans cette clart aveuglante ?
Artemis saventura lintrieur. Un antique lit baldaquin
jetait dans lobscurit des ombres pointues, et un rai de lumire
ple transperait lentrebillement des rideaux de velours.
Angeline Fowl tait assise dans son lit, les paules votes, ses
membres blafards brillant dune lueur blanchtre dans la
pnombre.
Artemis, mon chri, o tais-tu pass ?
Il soupira. Elle le reconnaissait. Ctait bon signe.
Jtais parti en voyage avec lcole, mre Une classe de
neige en Autriche.
Ah, la neige, le ski, chantonna Angeline. Comme a me
manque ! Peut-tre quand ton pre sera revenu.
Artemis sentit sa gorge se serrer. Une raction trs
inhabituelle.
Oui. Peut-tre quand pre sera revenu.
Mon chri, pourrais-tu fermer ces abominables rideaux ?
La lumire est insupportable.
Bien sr, mre.
Artemis traversa la pice ttons, prenant garde aux coffres
vtements qui parsemaient le sol hauteur de tibia.
Ses doigts se refermrent enfin sur les draperies de velours.

21
 Pendant un instant, il eut la tentation de les ouvrir en grand
puis il soupira et les ferma troitement.
Merci, mon chri. Ah, au fait, il faudrait renvoyer cette
bonne. Elle nest vraiment bonne rien.
Artemis retint sa langue. Depuis trois ans, Juliet travaillait
avec courage et loyaut au service de la maison Fowl. Le
moment tait venu dutiliser son avantage la distraction de sa
mre.
Vous avez raison, mre, bien sr. Il y a dj un certain
temps que je voulais le faire. Butler a une sur qui pourrait
parfaitement la remplacer. Je crois que je vous ai dj parl
delle. Elle sappelle Juliet.
Angeline frona les sourcils.
Juliet ? Oui, le nom me dit quelque chose. De toute faon
nimporte qui conviendra mieux que la petite idiote que nous
avons en ce moment. Quand pourrait-elle commencer ?
Tout de suite. Je vais dire Butler daller la chercher dans
la maison des gardiens.
Tu es un trs gentil garon, Artemis. Et maintenant, viens
embrasser ta maman.
Il savana vers les plis obscurs de la robe de chambre que
portait sa mre. Elle avait une odeur de parfum, comme des
ptales de fleur dans leau. Mais ses bras taient froids et
graciles.
Oh, mon chri, murmura-t-elle, et sa voix donna la chair
de poule Artemis. Jentends des choses. La nuit. Je les entends
ramper sur les oreillers et puis ils me rentrent dans les oreilles.
Artemis sentit nouveau sa gorge se serrer.
Nous devrions peut-tre ouvrir les rideaux, mre.
Non, sanglota-t-elle en desserrant son treinte. Non,
parce que dans ce cas, je les verrais.
Mre, sil vous plat.
Mais ctait inutile. Angeline tait partie. Elle se glissa
lautre bout du lit, ramenant la couette sous son menton.
Envoie-moi la nouvelle bonne.
Oui, mre.
Dis-lui dapporter des tranches de concombre et de leau.
Oui, mre.

22
 Angeline lui jeta un regard insidieux.
Et arrtez de mappeler mre. Je ne sais pas qui vous tes,
mais vous ntes certainement pas mon petit Arty.
Artemis refoula quelques larmes rebelles.
Bien sr. Dsol, m dsol.
Mmmm. Et ne remettez plus les pieds ici ou je
demanderai mon mari de soccuper de vous. Cest un homme
trs important, vous savez.
Trs bien, Mrs. Fowl. Vous ne me reverrez plus.
a vaudrait mieux pour vous.
Angeline se figea brusquement.
Vous les entendez ?
Artemis hocha la tte en signe de dngation.
Non, je nentends pas de
Ils viennent me chercher. Ils sont partout.
Angeline se rfugia sous les couvertures. Artemis entendait
encore ses sanglots terrifis lorsquil descendit lescalier.

Le Livre se rvla beaucoup plus rcalcitrant que ne lavait

prvu Artemis. Ctait comme sil lui avait oppos une rsistance
active. Il avait beau le faire passer par tous les programmes
possibles, lordinateur restait muet.
Artemis avait fait une copie papier de chaque page et les
avait toutes punaises aux murs de son bureau. Parfois, il tait
utile de mettre les choses sur papier. Lcriture ne ressemblait
rien de ce quil connaissait et pourtant, elle lui paraissait
trangement familire. Constitu dun mlange de symboles et
de caractres, le texte paraissait onduler tout autour de la page
sans ordre apparent.
Il fallait crer un programme partir dun cadre de
rfrences, un point central sur lequel construire un ensemble.
Il spara les caractres les uns des autres et les compara des
textes crits en anglais, chinois, grec, arabe, cyrillique et mme
en ogham, lcriture des anciens Irlandais. Rien.
Lhumeur assombrie par ses checs, Artemis envoya
promener Juliet lorsquelle linterrompit pour lui apporter des
sandwichs et se replongea dans ses symboles. Le pictogramme
qui revenait le plus frquemment reprsentait une petite

23
silhouette masculine. Ctait en tout cas ce quil supposait mais,
tant donn sa connaissance limite de lanatomie des fes, elle
aurait pu tout aussi bien tre fminine. Une ide lui vint alors
en tte. Artemis ouvrit le fichier de son Power Translator
consacr aux langues anciennes et slectionna les hiroglyphes
gyptiens.
Enfin. Il avait marqu un point. La silhouette masculine
ressemblait de manire frappante la reprsentation du dieu
Anubis qui figurait sur les inscriptions de la chambre de
Toutankhamon. Voil qui recoupait ses autres dcouvertes. Les
premires histoires crites par les hommes parlaient de
cratures feriques, laissant entendre que leur civilisation avait
prcd celle de lhomme lui-mme. Il semblait que les
gyptiens avaient simplement adapt leurs propres besoins
une criture qui existait dj.
Il y avait dautres ressemblances. Mais les caractres
prsentaient juste assez de diffrences pour chapper aux filets
de lordinateur. Il faudrait procder manuellement. Chaque
graphisme gnomique devrait tre agrandi, imprim, puis
compar aux hiroglyphes.
Artemis sentit lexcitation du succs acclrer son rythme
cardiaque. Presque chaque pictogramme ou caractre avait un
quivalent gyptien. La plupart possdaient un sens universel,
tels le soleil ou les oiseaux. Mais dautres semblaient appartenir
exclusivement au monde surnaturel et devraient tre adapts
pour trouver leur correspondance. La silhouette dAnubis, par
exemple, navait aucune signification en tant que dieu tte de
chien, et Artemis dut linterprter comme reprsentation du roi
des fes.
Vers minuit, il avait entr avec succs ses dcouvertes dans
le Macintosh. La seule chose qui lui restait accomplir
prsent, ctait dactiver la fonction dcoder . Ce quil fit. Il
en mergea alors un long charabia alambiqu et
incomprhensible.
Un enfant normal aurait depuis longtemps renonc la
tche. Un adulte moyen en aurait sans doute t rduit donner
un coup de poing rageur sur le clavier. Mais pas Artemis. Ce
livre le narguait et il nallait pas lui abandonner la victoire.

24
 Les lettres taient lucides, il en tait sr. Ctait lordre
dans lequel elles taient disposes qui prsentait une difficult.
Frottant ses yeux ensommeills, Artemis examina nouveau ses
pages dcriture. Chaque fragment tait bord dune ligne
continue qui dlimitait peut-tre des paragraphes ou des
chapitres. En tout cas, il ne servait rien de les lire la manire
habituelle, de gauche droite et de haut en bas.
Il fit diverses expriences. Il essaya de les lire de droite
gauche, la manire des Arabes, ou en colonnes comme les
Chinois. Rien ne marchait. Il remarqua alors que toutes les
pages avaient quelque chose en commun : une partie centrale.
Les autres pictogrammes taient disposs autour de cet axe.
Peut-tre fallait-il partir de l ? Mais dans quelle direction ?
Artemis tudia les pages une par une pour essayer de dcouvrir
un autre trait commun. Au bout dun certain temps, il le trouva
enfin. Sur chaque page, il y avait un minuscule signe en forme
de pointe dans un coin du texte. Sagissait-il dune flche ?
Dune direction suivre ? Il faudrait alors commencer la lecture
au milieu puis suivre la flche et lire en spirale.
Le logiciel de lordinateur ntait pas conu pour un tel
exercice et Artemis dut improviser. Avec un cutter et une rgle,
il dissqua la premire page du Livre et runit les lettres dans
lordre traditionnel des langues europennes de gauche
droite en ranges parallles.
Puis il scanna nouveau la page ainsi obtenue et la soumit
au logiciel de traduction en langue gyptienne modifie.

25
 Lordinateur bourdonna, ronronna, tandis quil
convertissait les nouvelles donnes en langage binaire.
plusieurs reprises, il sinterrompit pour demander confirmation
dun caractre ou dun symbole. Il le fit dailleurs de moins en
moins mesure quil assimilait le nouveau langage. Enfin, deux
mots scintillrent sur lcran : Fichier converti .
Les mains tremblantes dpuisement et dexcitation,
Artemis cliqua sur Imprimer . Une unique page sortit de
limprimante laser. Le texte tait en anglais, prsent. Certes, il
y avait des erreurs, quelques mises au point simposaient, mais
tout tait parfaitement lisible et, plus important encore,
parfaitement comprhensible.
Avec la pleine conscience quil tait sans doute le premier
tre humain depuis des milliers dannes avoir russi
dcoder les mots magiques, Artemis alluma sa lampe de bureau
et commena lire.

LE LIVRE DU PEUPLE
INSTRUCTIONS POUR COMPRENDRE
NOS RGLES DE VIE ET DE MAGIE

En herbes, potions et breuvages

En sortilges de la vie

26
 Je serai ton matre tout ge
Sans moi, tu perdrais ta magie.

En dix fois dix commandements

Voici la rponse aux mystres,
Alchimie et enchantements
Deviendront pour toi sources claires.

Mais noublie pas que tu es fe,

Ltre de Boue mest une insulte
Maldiction sera lance
Si tu trahis ma force occulte.

Artemis entendait le sang battre ses oreilles. Il les tenait.

Ils allaient tre comme des fourmis sous ses pieds.
Leur moindre secret serait perc grce la technologie.
Soudain, lpuisement le submergea et il sabandonna
contre le dossier de son fauteuil. Il y avait encore tant de choses
faire. Quarante-trois pages traduire, pour commencer.
Il appuya sur le bouton de linterphone reli des haut-
parleurs dissmins dans toute la maison.
Butler, allez chercher Juliet et venez me rejoindre ici. Il
va falloir maider reconstituer un puzzle.

cet endroit du rcit, il ne serait peut-tre pas inutile de

donner quelques indications sur lhistoire de la famille.
En vrit, les Fowl taient des malfaiteurs lgendaires.
Pendant des sicles, ils avaient ferraill du mauvais ct de
la loi et avaient fini par rassembler suffisamment dargent pour
acqurir une certaine respectabilit. Comme on pouvait sy
attendre, cette respectabilit ntait pas de leur got et ils
avaient presque immdiatement replong dans lillgalit.
Ctait Artemis Ier, le pre de notre protagoniste, qui avait
mis en pril la fortune de la famille. Lorsque la Russie
communiste stait effondre, Artemis senior avait estim
judicieux dinvestir une grande partie du capital des Fowl dans
lacheminement de marchandises diverses destination de ce

27
vaste continent. Tous ces nouveaux consommateurs, stait-il
dit, allaient avoir besoin de nouveaux biens de consommation.
Mais la mafia russe navait gure apprci quun Occidental
se mle de sinstaller sur son march et avait donc dcid de lui
envoyer un message.
Le message avait pris la forme dun missile Stinger vol qui
avait t lanc sur le Fowl Star au moment o le cargo passait
devant Mourmansk. Artemis senior se trouvait bord du navire,
en compagnie de loncle de Butler et de deux cent cinquante
mille botes de soda la noix de cola. Lexplosion avait t des
plus spectaculaires.
Les Fowl ntaient pas tombs dans la misre pour autant,
loin de l. Mais ils avaient cess dtre milliardaires. Une
situation laquelle Artemis II comptait bien remdier. Il tait
fermement dcid rtablir la fortune familiale. Et il allait le
faire sa faon, qui tait unique en son genre.

Une fois le Livre traduit, Artemis pouvait commencer se

mettre srieusement au travail.
Il connaissait dj son objectif ultime, il convenait prsent
de trouver les moyens de latteindre.
Lobjectif, bien sr, ctait lor. Lacquisition dune grande
quantit dor. Il semblait que le Peuple prouvait la mme
attirance que les humains pour le prcieux mtal. Chaque fe
avait sa propre cachette, mais plus pour trs longtemps si
Artemis parvenait raliser son projet.
Lorsquil en aurait termin, le peuple des fes compterait au
moins un individu qui se promnerait dsormais les poches
vides.
Aprs dix-huit heures dun sommeil profond et un petit
djeuner lger, Artemis monta dans le bureau quil avait hrit
de son pre. Ctait une pice dapparence traditionnelle
chne sombre un peu partout, murs tapisss de rayonnages du
sol au plafond mais Artemis avait pris soin de la remplir dun
matriel informatique dernier cri. Une srie dAppleMac en
rseau ronronnaient dans divers coins de la pice. Lun deux
tait branch en permanence sur le site Internet de CNN et reli

28
 un projecteur numrique qui dployait sur le mur du fond les
images agrandies de lactualit.
Butler tait dj l, occup mettre les programmes en
route.
Fermez-les tous, part celui du Livre, jai besoin de
tranquillit.
Le serviteur eut une raction de surprise. Le site CNN tait
branch en permanence depuis prs dun an. Artemis tait
convaincu que la nouvelle du sauvetage de son pre lui viendrait
par ce canal. Le fermer signifiait quil avait fini par abandonner
tout espoir.
Tous ?
Artemis regarda le mur du fond pendant quelques instants.
Oui, dit-il enfin. Tous.
Butler prit la libert de donner une unique petite tape sur
lpaule de son employeur, en guise de rconfort, avant de
retourner son travail. Artemis fit craquer ses jointures. Le
moment tait venu de faire ce pour quoi il tait le plus dou :
manigancer dinavouables agissements.

29
 Chapitre III

HOLLY

tendue sur son lit, Holly Short bouillait dune rage

silencieuse. Ce qui navait rien dinhabituel. Dune manire
gnrale, les farfadets ntaient pas rputs pour leur cordialit.
Mais Holly tait dune humeur particulirement dtestable,
mme pour une fe. En langage plus technique, ctait une elfe,
le mot fe tant un terme gnral. Elle tait aussi farfadet,
mais uniquement titre professionnel.
Une description sera sans doute plus utile quun cours
magistral sur la classification des fes. Holly Short avait une
peau couleur noisette, des cheveux auburn coups ras et des
yeux de la mme couleur que sa peau. Son nez tait busqu et
ses lvres charnues comme celles dun chrubin, ce qui navait
rien de surprenant puisque Cupidon tait son arrire-grand-
pre. Sa mre tait une elfe dEurope, dote dun caractre
irascible et dune silhouette lance. Holly aussi avait un corps
mince avec de longs doigts effils, parfaits pour senrouler
autour dune lectrotrique, la matraque rglementaire. Bien
entendu, elle avait les oreilles pointues. Avec une taille dun
mtre exactement, Holly navait quun centimtre de moins que
la moyenne des fes, mais un unique centimtre peut faire une
terrible diffrence quand on en a si peu sa disposition.
Le commandant Root tait la cause de laffliction de Holly.
Root navait cess de sen prendre elle depuis le jour o elle
avait commenc travailler avec lui. Le commandant
soffusquait du fait que le premier officier fminin dans
lhistoire du service de Dtection avait t affect son unit. Le
service de Dtection tait connu pour tre particulirement

30
dangereux, avec un taux de pertes lev, et Root pensait quune
fille ny avait pas sa place. Pourtant, il faudrait bien quil sy
fasse, car Holly Short navait aucune intention de dmissionner,
ni pour lui ni pour quiconque dautre.
Mme si elle ntait pas du tout dispose le reconnatre,
lirascibilit de Holly avait peut-tre une autre cause : le Rituel.
Depuis plusieurs lunes, elle stait promis de laccomplir, mais il
lui semblait quelle nen avait jamais le temps. Et si Root
dcouvrait que ses rserves de magie taient au plus bas, nul
doute quelle serait aussitt mute la circulation.
Holly roula sur elle-mme, se leva de son futon et se dirigea
vers la douche dun pas incertain. Ctait lun des avantages
dhabiter prs du centre de la terre leau tait toujours chaude.
Bien sr, il ny avait pas de lumire naturelle, mais ctait un
prix modeste payer en change de la tranquillit. Sous terre.
Le dernier espace dpourvu dtres humains. Il ny avait rien de
plus agrable que de rentrer chez soi aprs une longue journe
de travail, dteindre son bouclier et de se plonger dans un bain
de vase bouillonnante. Une vritable flicit.
La fe shabilla, remontant jusquau menton la fermeture de
sa combinaison vert fonc et fixant son casque sur sa tte. Les
uniformes des FARfadet taient assez lgants, de nos jours. Pas
comme les costumes genre petit matin radieux que ses
membres avaient d porter dans le temps. Des chaussures
boucle et des pantalons de golf ! Non mais vraiment ! Pas
tonnant que les farfadets soient devenus des tres aussi
ridicules dans le folklore humain. Mais finalement, ctait sans
doute mieux ainsi. Si le Peuple de la Boue savait que le mot
farfadet venait en fait des FARfadet, un sigle qui dsignait
les Forces Armes de Rgulation auxquelles taient rattaches
les Fes Ariennes de Dtection, il prendrait sans doute des
mesures pour les exterminer. Mieux valait rester invisibles et
laisser les humains garder leurs ides toutes faites.
La lune se levait dj en surface, il ne restait donc pas assez
de temps pour prendre un petit djeuner convenable. Holly
attrapa dans le rfrigrateur un reste de nectar dortie et le but
en parcourant les tunnels. Comme dhabitude, un vritable
chaos rgnait sur laxe central. Les lutins volants qui

31
encombraient lavenue provoquaient un terrible embouteillage.
Les gnomes narrangeaient rien avec leurs gros derrires qui se
balanaient ngligemment en bloquant deux voies dun coup.
Des crapauds jureurs infestaient le moindre coin dhumidit en
lanant des gros mots faire rougir un pirate. Cette espce un
peu particulire tait ne dune simple plaisanterie mais stait
rpandue comme une pidmie. Celui qui avait cr cette
engeance aurait mieux fait doublier sa baguette magique ce
jour-l.
Holly se fraya un chemin travers la foule en direction du
poste de police. Il y avait dj une vritable meute devant les
grands magasins Pelle-Mle.
Le caporal Newt, des FAR, essayait de mettre un peu
dordre. Holly lui souhaita bien du plaisir. Un vrai cauchemar.
Elle, au moins, avait la chance de travailler en surface.
Lentre du poste des FAR tait bonde de mcontents. La
guerre des gangs entre nains et gobelins avait nouveau clat
et, chaque matin, des hordes de parents furieux se prcipitaient
pour exiger quon libre leur progniture innocente.
Holly Short renifla dun air ddaigneux. Sil existait
vraiment un gobelin innocent, elle ne lavait encore jamais
rencontr. Entasss dans les cellules, ils hurlaient prsent des
slogans la gloire de leurs gangs et se lanaient des boules de
feu la tte.
Holly savana en cartant la foule coups dpaules.
Laissez passer, grogna-t-elle. Police.
Ils se prcipitrent sur elle comme des mouches sur un ver
gluant.
Mon petit Grumpo est innocent !
Ce sont des brutalits policires !
Officier, pourriez-vous apporter sa petite couverture
mon bb chri ? Il narrive pas dormir sans elle.
Holly mit sa visire en position rflchissante et ne leur
prta aucune attention. Il y avait eu une poque o luniforme
imposait un certain respect. Ce ntait plus le cas. Aujourdhui, il
reprsentait plutt une cible. Excusez-moi, officier, mais je
narrive plus mettre la main sur mon bocal de verrues. Ou :
Excusez-moi, jeune elfe, mais mon chat est mont une

32
stalagmite et il est rest coinc tout en haut. Ou encore : Si
vous avez une minute, capitaine, vous pourriez peut-tre
mindiquer le chemin de la fontaine de Jouvence ? Holly fut
parcourue dun frisson. Les touristes. Elle avait suffisamment
dennuis comme a.
Et plus encore quelle ne croyait, comme elle nallait pas
tarder sen rendre compte.
Dans le couloir, un nain kleptomane tait occup voler
dans les poches de tout le monde, le long de la file dattente des
dlinquants, y compris dans celles de lofficier auquel il tait
menott.
Holly lui passa son lectrotrique dans le dos. La dcharge
brla lgrement le fond de son pantalon de cuir.
Quest-ce que tu fiches l, Mulch ?
Le nain sursauta, laissant tomber de ses manches divers
objets drobs.
Capitaine Short, gmit-il, lair contrit. Je ny peux rien.
Cest dans ma nature.
Je sais, Mulch. Et notre nature nous, cest de te jeter au
fond dune cellule pendant un sicle ou deux.
Elle lana un regard lofficier qui avait arrt le nain.
a fait plaisir de voir que vous tes toujours aussi vif.
Lelfe rougit et sagenouilla pour ramasser son portefeuille
et son insigne tombs des manches de Mulch.
Holly passa prcipitamment devant la porte du bureau de
Root, esprant atteindre son box avant que
SHORT ! VENEZ ICI TOUT DE SUITE !
Holly soupira. Allons bon. a recommenait.
Calant son casque sous son bras, Holly lissa les plis de son
uniforme et entra dans le bureau du commandant Root.
Le visage de son chef tait violet de rage. Ctait, dans son
cas, un tat plus ou moins permanent qui lui avait valu le
surnom de commandant Rouge. Les paris taient ouverts dans
le service pour savoir combien de temps il tiendrait avant que
son cur nexplose. On pouvait raisonnablement miser sur un
demi-sicle, tout au plus.
Le commandant Root tapotait le lunomtre attach son
poignet.

33
 Alors ? dit-il dun ton imprieux. Vous appelez a une
heure pour venir travailler ?
Holly sentit son propre visage se colorer. Elle avait peine
une minute de retard. Il devait y avoir au moins une douzaine
dofficiers qui ntaient mme pas encore arrivs. Mais ctait
toujours elle que Root choisissait pour exercer son got de la
perscution.
Les embouteillages, marmonna-t-elle maladroitement. Il
y avait quatre files bloques sur lavenue.
Nessayez pas de me faire avaler des excuses pareilles,
cest insultant ! rugit le commandant. Vous savez bien que le
centre-ville est encombr ! Vous navez qu vous lever quelques
minutes plus tt !
Ctait vrai, elle savait trs bien comment on circulait
Haven. Short tait une elfe des villes, ne citadine et leve
comme telle. Depuis que les humains avaient commenc faire
des forages pour chercher des minerais et des combustibles, un
nombre croissant de fes, chasses des forts situs proximit
de la surface, avaient d se rfugier dans les profondeurs plus
sres de Haven-Ville. La mtropole tait surpeuple et sous-
quipe. Il y avait mme prsent un lobby qui cherchait
obtenir lautorisation pour les automobiles de circuler dans le
centre pitonnier. Comme si lendroit ntait pas dj
suffisamment odorant avec tous ces gnomes de la campagne qui
tranaient l-bas.
Root avait raison. Elle devrait se lever un peu plus tt. Mais
elle ne le ferait pas. Pas tant que les autres ny seraient pas
forcs, eux aussi.
Je sais quoi vous pensez, dit le commandant. Pourquoi
est-ce que je men prends toujours vous ? Pourquoi est-ce que
je ne dis jamais rien aux autres fainants ?
Holly resta silencieuse mais lapprobation se lisait
clairement sur son visage.
Vous voulez que je vous dise pourquoi ?
Holly se risqua acquiescer dun signe de tte.
Cest parce que vous tes une fille.
Holly sentit ses doigts se replier en un poing serr. Elle le
savait !

34
 Mais ce nest pas pour les raisons auxquelles vous songez,
poursuivit Root. Vous tes le premier lment fminin qui ait
jamais t affect aux FARfadet. Le premier. Vous tes un test
pour la suite. Vous avez un flambeau porter. Des millions de
fes observent le moindre de vos gestes. De nombreux espoirs
reposent sur vos paules. Mais vous devez galement faire face
beaucoup de prjugs. Lavenir de lordre public est entre vos
mains. Et, pour le moment, je dirais quil a pes un peu lourd.
Holly cilla. Root ne lui avait jamais parl de cette faon.
Dhabitude, ctait simplement : Attachez votre casque ,
Tenez-vous droite , et bla-bla-bla.
Vous devez toujours donner le meilleur de vous-mme,
Short, ce qui signifie tre meilleure que tous les autres.
Root soupira, senfonant dans son fauteuil pivotant.
Mais franchement, Holly, je ne sais pas quoi vous dire.
Depuis laffaire de Hambourg.
Holly fit une grimace. Laffaire de Hambourg stait solde
par un vritable dsastre. Un dlinquant quelle avait arrt
stait vad en surface et avait tent de demander asile au
Peuple de la Boue. Root avait t oblig dorganiser une
suspension temporelle, denvoyer un commando de
Rcupration et de procder quatre effacements de mmoire.
La police avait perdu beaucoup de temps. Tout a par sa faute.
Le commandant prit un formulaire sur son bureau.
a ne servirait rien dinsister. Jai pris une dcision. Je
vous mute la circulation et je vous remplace par le caporal
Frond.
Frond ! explosa Holly. Mais cest une poupe ! Elle na
rien dans la tte. Vous ne pouvez quand mme pas en faire un
test !
Le teint de Root devint dun violet encore plus fonc.
Si, je le peux, et cest ce qui va se passer. Qui men
empcherait ? Vous ne mavez jamais donn le meilleur de vous-
mme Ou alors, le meilleur de vous-mme est insuffisant.
Dsol, Short, vous avez eu votre chance
Le commandant reporta son attention sur ses papiers.
Lentretien tait termin. Holly resta l, atterre. Elle avait rat
son coup. La plus belle occasion quelle aurait jamais dans sa

35
carrire, elle lavait gche. Une seule erreur avait suffi
transformer son avenir en pass. Ctait injuste. Holly sentit une
colre inhabituelle semparer delle, mais elle la rprima. Ce
ntait pas le moment de perdre son sang-froid.
Commandant Root, je crois que je mrite une nouvelle
chance.
Root ne prit mme pas la peine de lever les yeux de ses
papiers.
Et en quel honneur ?
Holly prit une profonde inspiration.
A cause de mes tats de service. Ils parlent deux-mmes,
en dehors de lhistoire de Hambourg. Dix missions de dtection
russies. Pas un seul effacement de mmoire, pas une seule
suspension temporelle, part
A part lhistoire de Hambourg, acheva Root.
Holly courut le risque :
Si jtais un mle, dit-elle, un de vos prcieux lutins, nous
naurions mme pas eu cette conversation.
Root leva brusquement les yeux.
Bon, coutez-moi bien, capitaine Short
Il fut interrompu par la sonnerie dun des tlphones poss
sur son bureau. Un autre tlphone sonna, puis un troisime.
Au mme moment, un cran gant sanima sur le mur, derrire
lui.
Root enfona le bouton du haut-parleur, mettant tous ses
interlocuteurs en mode confrence.
Oui ?
Nous avons une vasion.
Root hocha la tte.
Il y a quelque chose sur les scopes ?
Les scopes taient le nom technique des instruments
dobservation dissimuls dans les satellites de communication
amricains.
Ouais, dit le deuxime correspondant. Un signal bien net
en provenance dEurope. Du sud de lItalie, exactement. Aucun
bouclier.

36
 Root poussa un juron. Une fe sans bouclier pouvait tre
facilement vue par des mortels. Ce ne serait pas trop grave si le
fuyard avait une apparence humanode.
Classification ?
Mauvaise nouvelle, commandant, rpondit le troisime
correspondant. Il sagit dun troll en vadrouille.
Root se frotta les yeux. Pourquoi ces choses-l arrivaient-
elles toujours lorsquil tait de service ? Holly comprenait quil
soit irrit. Les trolls taient les cratures les plus malfaisantes
des profondeurs. Ils erraient dans le labyrinthe de tunnels et
sen prenaient quiconque avait la malchance de croiser leur
chemin. Leurs cerveaux minuscules ne laissaient place aucune
retenue, aucun respect des lois.
De temps autre, lun deux arrivait se faufiler dans un
puits pression. Le plus souvent, il tait carbonis par le
courant dair brlant mais, parfois, il survivait et se trouvait
propuls la surface.
Rendu fou par la douleur et la lumire, si faible quelle ft, il
semployait gnralement tout dtruire sur son passage.
Root secoua rapidement la tte pour reprendre contenance.
O.K., capitaine Short. La voil, votre nouvelle chance, on
dirait. Jimagine que vous tes chauffe au rouge, question
magie ?
Oui, commandant, mentit Holly, sachant bien que Root la
suspendrait immdiatement de ses fonctions sil savait quelle
avait nglig le Rituel.
Trs bien. Alors, allez prendre une arme et transportez-
vous sur lobjectif.
Holly jeta un coup dil lcran. Les scopes transmettaient
des images haute rsolution dune ville fortifie italienne. Un
point rouge se dplaait rapidement dans la campagne en
direction de la population humaine.
Procdez une reconnaissance dtaille et revenez faire
votre rapport. Ne tentez aucune manuvre de rcupration.
Vous mavez bien compris ?
Oui, commandant.

37
 Nous avons perdu six membres des FAR lors dattaques
de trolls, ces trois derniers mois. Six morts, et ctait sous terre,
en territoire connu.
Je comprends, commandant.
Root pina les lvres dun air sceptique.
Vous comprenez vraiment, Short ? Pour de bon ?
Je crois, commandant.
Avez-vous dj eu loccasion de voir ce quun troll est
capable de faire un tre de chair et de sang ?
Non, commandant. Pas de prs.
Trs bien. Alors arrangez-vous pour quaujourdhui ne
soit pas la premire fois.
Compris.
Root lui lana un regard noir.
Je ne sais pas comment a se fait, capitaine, mais chaque
fois que vous approuvez ce que je dis, je ne me sens pas du tout
tranquille.
Root avait raison de ne pas se sentir tranquille. Sil avait su
comment cette simple mission de dtection allait tourner, il
aurait sans doute choisi de prendre immdiatement sa retraite.
Ce soir-l, une page dhistoire tait sur le point de scrire. Et ce
ne serait pas un vnement heureux du genre dcouverte du
radium ou premiers pas de lhomme sur la lune. Ce serait plutt
un grand malheur, style Inquisition espagnole ou voyage du
Hindenburg. Un malheur pour les humains et pour les fes. Un
malheur pour tout le monde.
Holly se rendit directement dans la zone des puits.
Habituellement bavarde, elle serrait les lvres et sa bouche
ntait plus quun trait sombre qui exprimait sa dtermination.
Sa nouvelle chance tait l.
Elle allait se concentrer sur sa tche et ne se laisserait
distraire par rien.
Lhabituelle queue des amateurs de vacances qui espraient
obtenir un visa de sortie stendait jusquau coin de la place des
Ascensions, mais Holly contourna la file dattente en
brandissant son insigne. Un gnome querelleur refusa de
scarter.

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 Vous autres, les gens des FAR, vous voulez toujours
passer avant tout le monde. Pour qui vous vous prenez ?
Holly inspira profondment par le nez. Courtoisie en toutes
circonstances.
Mission de police, monsieur. Et maintenant, si vous
voulez bien mexcuser.
Le gnome gratta son dos massif.
Jai entendu dire que vous autres, les gens des FAR, vous
vous inventez des missions pour aller admirer le clair de lune.
Cest ce quon ma dit.
Holly seffora desquisser un sourire amus. Mais le rictus
qui se forma sur ses lvres aurait plutt laiss penser quelle
venait de sucer un citron.
Celui qui vous a dit a est un imbcile monsieur. Les
membres des FAR ne saventurent en surface quen cas de
ncessit absolue.
Le gnome frona les sourcils. De toute vidence, il avait
invent la rumeur lui-mme et souponnait Holly de lavoir
trait dimbcile en toute connaissance de cause. Mais, avant
quil ait pu tirer une conclusion dfinitive, elle stait dj
faufile de lautre ct de la porte double battant.
Foaly lattendait dans la salle des oprations. Foaly tait un
centaure paranoaque convaincu que les services secrets
humains surveillaient son rseau de transport et dobservation.
Pour les empcher de lire dans ses penses, il portait en
permanence un chapeau en papier daluminium.
Il leva vivement les yeux lorsque Holly franchit la double
porte pneumatique.
Quelquun vous a vue entrer ?
Elle rflchit un instant.
Le FBI, la CIA, la NSA, la DEA, le MI6 et le TLMDI.
Foaly frona les sourcils.
Le TLMDI ?
Tout Le Monde Dans lImmeuble, rpondit Holly avec un
sourire goguenard.
Foaly se leva de son fauteuil pivotant et sapprocha delle
dans un bruit de sabots.

39
 Cest trs drle, Short. Absolument dsopilant. Je pensais
que laffaire de Hambourg vous aurait un peu rabattu le caquet.
Si jtais vous, je me concentrerais sur le travail faire.
Holly reprit son srieux. Il avait raison.
O.K., Foaly. Expliquez-moi tout a.
Le centaure lui montra des images retransmises en direct
par le satellite Eurosat sur un grand cran plasma.
Ce point rouge reprsente le troll. Il se dirige vers
Martina Franca, une ville fortifie proche de Brindisi, au sud de
lItalie. Daprs ce que nous savons, il a russi entrer dans le
conduit E7 qui tait en phase de refroidissement aprs un tir en
surface.
Cest pour a que le troll navait pas fini sous forme de steak
carbonis.
Holly fit une grimace. Charmant , pensa-t-elle.
Nous avons eu la chance que notre cible trouve de la
nourriture sur son chemin. Il a attrap deux vaches sur
lesquelles il a pu se faire les dents pendant une heure ou deux,
a nous a fait gagner un peu de temps.
Deux vaches ? sexclama Holly. Il est gros comment, ce
troll ?
Foaly rajusta son bonnet daluminium.
Cest un mle adulte. Pleinement dvelopp. Cent quatre-
vingts kilos avec des dfenses de sanglier sauvage. Vraiment trs
sauvage.
Holly dglutit difficilement. Soudain, il lui sembla
nettement prfrable de travailler au service de Dtection plutt
que dans les commandos de Rcupration.
Bien. Et quest-ce que vous avez pour moi ?
Foaly sapprocha au petit trot de la table des accessoires sur
laquelle il prit ce qui ressemblait une montre-bracelet
rectangulaire.
Cest un localisateur. Vous trouvez le troll et nous on vous
retrouve grce cet appareil. Travail de routine.
La vido ?
Le centaure logea un petit cylindre dans une rainure prvue
cet effet sur le casque de Holly.

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 Retransmission directe. Batterie nuclaire. Pas de limite
de temps. Le micro est activ par le son de la voix.
Trs bien, approuva-t-elle. Root a dit que je devrais
emporter une arme sur ce coup-l. Au cas o.
Jai toujours une bonne longueur davance, rpondit
Foaly.
Il prit sur sa table un pistolet en platine.
Cest un Neutrino 2000, expliqua-t-il. Le dernier modle.
Mme les gangs des tunnels nen ont pas. Avec trois positions,
sil vous plat. Lgrement grill, bien cuit, rduit en cendres.
nergie nuclaire galement, alors vous pouvez y aller. Ce bb-
l vous survivra pendant environ mille ans.
Larme tait lgre et Holly la cala facilement dans le holster
quelle portait sous laisselle.
Je suis prte je crois.
Foaly gloussa de rire.
Jen doute. Personne ne peut se vanter dtre vraiment
prt quand il sagit dun troll.
Merci pour les encouragements, a donne confiance.
La confiance, cest de lignorance, dclara le centaure
dun ton docte. Quand on se sent sr de soi, cest quil y a
quelque chose quon ignore.
Holly songea discuter mais elle y renona. Peut-tre parce
quelle avait la vague impression que Foaly disait vrai.
Les puits pression taient activs par des colonnes
gazeuses qui schappaient du cur de la terre.
Sur les indications de Foaly, les techniciens des FAR avaient
ralis des capsules de titane en forme duf qui pouvaient tre
propulses par les courants souterrains.
Les capsules taient quipes de moteurs indpendants
mais rien ne valait une bonne explosion dnergie venue du
centre de la terre pour atteindre la surface en un temps record.
Foaly emmena Holly jusquau conduit E7 en passant devant
la longue range de portes dembarquement qui donnaient accs
aux autres puits. La capsule pose sur son socle paraissait bien
fragile pour tre lance par un flux de magma. Sa partie
infrieure tait noircie par le feu et crible de bosses dues des
projections de roches.

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 Le centaure tapota affectueusement une aile de lengin.
a fait cinquante ans que ce bb-l est en service. Le
plus vieux modle quon puisse encore voir dans les conduits.
Holly dglutit avec difficult. Les puits pression
linquitaient suffisamment sans avoir besoin de surcrot de
voyager dans une antiquit.
Quand est-ce quon va la retirer de la circulation ?
Foaly gratta son poitrail velu.
Avec les crdits quon nous donne, il faudra attendre quil
y ait un mort.
Holly actionna la manivelle qui ouvrait la lourde porte dont
la garniture de caoutchouc cda dans un sifflement. La capsule
navait pas t conue pour offrir un grand confort son
passager. Elle tait tout juste assez grande pour contenir un
sige harnais au milieu de tout un fatras lectronique.
Quest-ce que cest que a ? demanda-t-elle en montrant
du doigt une tache gristre sur lappuie-tte du sige.
Foaly parut un peu gn.
Heu des scrtions crbrales, je crois. Nous avons eu
une fuite dans la pressurisation lors de la dernire mission.
Mais cest rpar maintenant. Et lofficier a survcu. Il a perdu
quelques points de Q.I., mais il est vivant, et il arrive encore se
nourrir daliments liquides.
Ah bon, dans ce cas, a va, lana Holly dun ton narquois
en se glissant parmi les cbles entremls.
Foaly lattacha dans son harnais, vrifiant soigneusement
chaque sangle.
Tout va bien ?
Elle acquiesa dun signe de tte.
Foaly tapota le micro du casque.
On garde le contact, dit-il, avant de verrouiller la porte de
la capsule.
Ny pense pas, se dit Holly. Ne pense pas au flot de
magma chauff blanc qui va engloutir ton minuscule vaisseau.
Ne pense pas que tu vas tre propulse vers la surface une
vitesse de Mach 2 par une force qui essayera de te retourner
comme un gant. Et ne pense surtout pas ce troll assoiff de
sang, prt tarracher les entrailles avec ses dfenses de sanglier

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sauvage. Non. Ne pense rien de tout a Dailleurs, il est trop
tard.
La voix de Foaly retentit dans son couteur :
T moins vingt secondes, dit-il. Nous sommes branchs
sur un canal de scurit, au cas o le Peuple de la Boue aurait
commenc surveiller nos communications souterraines. On ne
sait jamais. Un jour, un ptrolier du Moyen-Orient a intercept
une de nos transmissions. a a provoqu une jolie pagaille !
Holly ajusta le micro de son casque.
Concentrez-vous, Foaly. Ma vie est entre vos mains.
Hein ? Ah, oui, excusez-moi. On va vous mettre sur les
rails pour vous envoyer dans le puits principal du conduit E7. Il
y aura une ruption dune minute lautre. Elle devrait vous
faire passer les cent premiers kilomtres, ensuite, il faudra vous
dbrouiller seule.
Holly hocha la tte, refermant les doigts sur les deux
poignes du manche balai.
Check-list termine. Vous pouvez y aller.
Les moteurs de la capsule sallumrent dans un bruit de
bourrasque. Le minuscule engin se mit trpider dans son
conduit en secouant Holly comme une bille dans un hochet. Elle
avait du mal entendra Foaly qui lui parlait dans son couteur.
Vous tes maintenant dans le puits secondaire Prparez-
vous au dcollage, Short.
Holly prit un cylindre de caoutchouc sur le tableau de bord
et lenfona entre ses dents. Pas la peine davoir une radio si on
avale sa langue. Elle brancha les camras externes et activa les
crans.
Lentre du puits principal E7 glissait lentement vers elle.
Une brume de chaleur ondoyait la lueur des feux
datterrissage. Des tincelles enflammes voletaient dans le
conduit secondaire. Holly nentendait pas le rugissement qui
rsonnait tout autour, mais elle limaginait. Un vent arracher
la peau soufflait en produisant le mme vacarme quun million
de trolls en train de hurler.
Les doigts de Holly se crisprent sur les poignes du
manche balai. La capsule sarrta tout au bord du conduit. Le
puits vertical stirait des profondeurs de la terre jusqu la

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surface. Immense. Infini. Holly allait ressembler une fourmi
prcipite dans un tuyau de vidange.
O.K., crpita la voix de Foaly dans lcouteur. Accrochez-
vous votre petit djeuner. Les montagnes russes, cest une
promenade de sant ct de a.
Holly hocha la tte. Il lui tait impossible de parler avec le
morceau de caoutchouc dans la bouche. Mais le centaure
pouvait la voir grce la camra de bord.
Sayonara, ma jolie, dit Foaly et il appuya sur le bouton.
Le socle de la capsule bascula, projetant Holly dans les
abysses. Son estomac se contracta tandis que la force
dacclration lentranait vers le centre de la terre. Le service de
sismologie avait install un million de capteurs tout au fond et
pouvait prdire avec un taux de succs de 99,8 % la frquence
des explosions de magma. Mais il restait toujours les 0,2 %.
La chute sembla durer une ternit. Au moment o Holly se
prparait mentalement finir dans un tas de ferraille, elle la
sentit enfin. Une vibration inoubliable. La sensation quau-
dehors de sa sphre minuscule, le monde tait sur le point
dclater. a y est , pensa-t-elle.
Ailettes, dit-elle, parvenant cracher le mot malgr le
cylindre de caoutchouc.
Foaly lui avait peut-tre rpondu mais elle ne pouvait plus
lentendre. Elle naurait mme pas pu sentendre elle-mme ;
elle vit cependant sur son cran de contrle les ailettes de
stabilisation se mettre en place.
Le flux de magma la frappa de plein fouet, comme un
ouragan, faisant tournoyer la capsule jusqu ce que les ailettes
rtablissent lquilibre. Des roches moiti fondues criblaient la
partie infrieure de lengin en le projetant contre les parois.
Holly rectifiait la trajectoire coups de manche balai.
La chaleur tait effarante dans cet espace confin, il y aurait
eu de quoi rtir un tre humain. Mais les poumons dune fe
sont dune tout autre constitution. Lacclration distendait son
corps comme avec des mains invisibles, tirant la peau sur ses
bras et son visage. Holly battit des paupires pour chasser de
ses yeux des gouttes de sueur sale et se concentra sur son cran
de contrle. Lexplosion avait compltement englouti la capsule

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et la pousse tait dune puissance exceptionnelle. Force sept au
bas mot. Avec une tendue dau moins cinq cents mtres. Un
magma aux rayures orange tourbillonnait dans un sifflement
assourdissant autour de lengin, cherchant un point faible dans
lenveloppe de mtal.
La capsule gmissait, protestait, les rivets de cinquante ans
dge menaaient de sauter comme des bouchons. Holly hocha
la tte. La premire chose quelle allait faire son retour serait
de donner un grand coup de pied dans le derrire chevalin de
Foaly. Elle avait limpression dtre une noisette dans sa
coquille, prise entre les molaires dun gnome. Autrement dit,
condamne.
Une plaque mtallique lavant de lengin se tordit,
senfonant soudain comme si elle avait t frappe par un
poing gigantesque. Lindicateur de pression se mit clignoter.
Holly sentit sa tte comme serre dans un tau. Ses yeux
seraient les premiers cder jaillissant de leurs orbites
comme des fruits mrs.
Elle vrifia les cadrans. Encore vingt secondes et elle
sortirait du flux de magma pour tre porte par les forces
thermiques de lcorce terrestre. Elle crut que ces vingt
secondes ne finiraient jamais.
Holly abaissa la visire de son casque pour se protger les
yeux, passant enfin la dernire barrire rocheuse.
Et soudain, la capsule sortit du chaos, flottant sur une
spirale dair chaud relativement plus calme. Holly ajouta la
force de ses propres moteurs au courant ascendant. Elle navait
pas de temps perdre se promener au gr des vents
souterrains.
Au-dessus delle, un cercle de lumires au non indiquait la
zone datterrissage. Elle fit basculer lengin en position
horizontale et se dirigea vue vers les points dancrage. Ctait
une manuvre dlicate. De nombreux pilotes des FARfadet,
aprs avoir russi arriver jusque-l, avaient perdu un temps
prcieux en ratant leur amarrage. Mais pas Holly. Elle avait a
dans le sang. Premire de sa promotion lacadmie.
Elle appuya encore une fois sur la manette des gaz puis
laissa la capsule parcourir les dernires centaines de mtres en

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planant sur sa lance. laide du palonnier quelle manuvrait
avec les pieds, elle pntra en douceur dans le cercle de lumire
et descendit sur son socle, dans laire datterrissage. Les bras
articuls pivotrent pour venir se loger dans leurs rainures. Elle
tait saine et sauve.
Holly dtacha le harnais de scurit en faisant claquer la
boucle sur sa poitrine. Une fois la porte tanche ouverte, lair de
la surface inonda de sa douceur lintrieur de la capsule. Rien
ntait plus dlicieux que cette premire bouffe de fracheur
aprs lascension dun puits. Elle respira profondment, vidant
ses poumons de lair confin de lengin. Comment tait-il
possible que le Peuple ait jamais quitt la surface de la terre ?
Parfois, elle regrettait que ses anctres ne soient pas rests pour
affronter le Peuple de la Boue. Mais ils taient dcidment trop
nombreux. la diffrence des fes, qui ne pouvaient mettre au
monde quun seul enfant tous les vingt ans, les tres de la Boue
avaient la facult de se reproduire comme des rongeurs. La
multitude aurait eu raison de la magie elle-mme.
Tout en apprciant lair de la nuit, Holly sentait tous les
produits polluants qui y flottaient. Les tres de la Boue
dtruisaient tout ce quils touchaient. Bien sr, ils avaient cess
de vivre dans la boue. Dans ce pays-l, en tout cas. Oh oui,
ctait bien fini. Maintenant, ils avaient de vastes demeures
luxueuses avec des pices diffrentes pour tout des pices
pour dormir, des pices pour manger et mme une pice pour
aller aux toilettes ! Dans la maison ! Holly eut un frisson de
dgot. Comment pouvait-on avoir lide daller aux toilettes
lintrieur de sa propre maison ? Rpugnant ! La seule chose
utile dans le fait daller aux toilettes, ctait de rendre des
substances minrales la terre, mais mme a, le Peuple de la
Boue avait russi le gcher en traitant la matire avec des
bouteilles remplies de produits chimiques bleutres. Si
quelquun lui avait dit un sicle auparavant que les humains
allaient ter aux fertilisants tout ce quils contenaient dutile la
fertilit, elle leur aurait conseill de se faire percer quelques
trous dans le crne pour y laisser passer un peu dair.
Holly dcrocha une paire dailes de son support. Ctaient
des doubles ovales, avec un vieux moteur essouffl. Elle poussa

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un grognement. Des Libellules. Elle dtestait ce modle. Moteur
essence, imaginez-vous ! Et plus lourd quun cochon sortant
de son bain de boue. Le Colibri Z7, a ctait du matriel.
Silencieux comme un murmure, avec une batterie solaire
alimente par des satellites quips de rflecteurs qui vous
permettaient de faire deux fois le tour de la terre. Mais l
encore, on manquait de crdits.
Le localisateur attach son poignet mit un bip. Elle avait
le contact. Holly sortit de la capsule et descendit sur laire
datterrissage. Elle se trouvait lintrieur dun de ces
monticules de terre camoufls, communment dsigns sous le
nom de forts de fe . Ctait l que le Peuple vivait jusqu ce
quil soit chass dans les profondeurs. Lquipement
technologique tait modeste. Quelques crans de contrle pour
surveiller lextrieur et un dispositif dautodestruction en cas de
dcouverte intempestive par des humains.
Il ny avait rien sur les crans. La voie tait libre. Les portes
pneumatiques avaient t lgrement tordues par le troll quand
il les avait forces pour schapper, sinon, tout paraissait en bon
tat. Holly fixa les ailes sur son dos puis elle sortit dans le
monde extrieur.
La nuit italienne tait frache et vive, imprgne dun
parfum de vigne et dolive. Des cigales stridulaient dans lherbe
sauvage et des papillons de nuit voletaient la lueur des toiles.
Holly ne put sempcher de sourire.
a, au moins, a valait la peine de prendre des risques !
En parlant de risques Elle consulta son localisateur. Le bip
tait beaucoup plus intense prsent. Le troll avait presque
atteint les remparts de la ville ! Elle pourrait apprcier les
agrments de la nature lorsque sa mission serait termine. Pour
le moment, il tait temps dagir.
Holly essaya de mettre le moteur en marche en tirant par-
dessus son paule le cble du dmarreur.
Rien. Elle enragea en silence. Tous les enfants gts de
Haven-Ville avaient un Colibri lorsquils partaient en vacances
dans la nature, mais les membres des FAR, eux, devaient se
contenter dailes qui, mme ltat neuf, taient bonnes pour la
ferraille. Elle tira nouveau sur le cble, une fois, deux fois. Au

47
troisime coup, le moteur dmarra enfin, crachant dans la nuit
un jet de fume et de vapeurs dessence.
Il tait temps, grommela Holly en poussant fond la
manette des gaz.
Les ailes se mirent en mouvement puis, dans un battement
rgulier, emportrent grand-peine le capitaine Short dans le
ciel nocturne.
Mme sans le localisateur, le troll aurait t facile suivre.
Il avait tout dtruit sur son passage avec autant defficacit
quun tunnelier. Holly volait basse altitude, se faufilant entre
les arbres et les tranes de brume, suivant les traces du troll.
Le monstre fou avait creus un chemin en plein milieu
dune vigne, transform un mur de pierre en dcombres et
terroris un chien de garde qui jappait lamentablement sous
une haie. Holly survola alors les deux vaches.
Ce ntait pas un spectacle trs rjouissant. Sans entrer dans
les dtails, disons simplement quil ne restait plus grand-chose,
part les cornes et les sabots.
Le bip accompagn dune lumire rouge retentissait de plus
en plus fort. Plus fort signifiait plus proche. Holly voyait la ville
qui stendait au-dessous delle, niche au sommet dune colline
basse, entoure de remparts crnels qui dataient du Moyen
Age. La plupart des fentres taient encore allumes. Il tait
temps de pratiquer un peu de magie.
Bien souvent, la magie quon attribue au Peuple relve
simplement de la superstition. Certains de ses pouvoirs sont
cependant bien rels. Par exemple, le don de gurison, le
mesmer et le bouclier. Bouclier nest dailleurs pas le terme qui
convient. En ralit, les fes ont la facult de faire vibrer leur
corps des frquences si leves quelles ne restent jamais au
mme endroit assez longtemps pour quon ait le temps de les
voir. Les humains peuvent parfois percevoir un trs lger
scintillement dans lair, lorsquils regardent avec une attention
suffisante ce qui est rarement le cas. Mais quand il leur arrive
de remarquer ce scintillement, ils lattribuent gnralement
un processus dvaporation. Inventer une raison complique
pour expliquer un phnomne simple est dailleurs typique du
Peuple de la Boue.

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 Holly dclencha son bouclier. Il lui fallut un peu plus de
temps qu lordinaire. Les efforts quelle dut produire firent
apparatre des gouttes de sueur sur son front. Je devrais
vritablement accomplir le Rituel, songea-t-elle. Et le plus tt
serait le mieux.
Un grand fracas au niveau du sol vint interrompre ses
penses. Quelque chose qui ne collait pas avec les bruits
habituels de la nuit.
Holly rgla les gouvernes de son engin pour aller voir de
plus prs. Voir seulement, se rpta-t-elle, car tel tait son
travail. Les officiers du service de Dtection taient envoys en
surface dans les puits pression pour aller reprer les cibles,
alors que les commandos de Rcupration voyageaient dans une
belle navette bien confortable.
Le troll tait juste au-dessous delle, frappant grands
coups la muraille extrieure dont de gros morceaux de pierre se
dtachaient sous ses mains puissantes. Holly en eut le souffle
coup. Ctait un vritable monstre ! Aussi grand quun lphant
et dix fois plus mchant. Mais pire encore que mchant, il tait
affol.
All, centre de contrle, dit-elle dans son micro. Fugitif
localis. Situation critique en surface.
Ce fut Root lui-mme qui rpondit :
Prcisez, capitaine.
Holly dirigea sa camra vido sur le troll.
Fugitif en train de franchir le mur de la ville. Contact
imminent avec les humains. quelle distance se trouve la
Rcupration ?
Temps estim, cinq minutes minimum. Nous sommes
encore dans la navette.
Holly se mordit la lvre. Root tait dans la navette ?
Cest trop long, commandant. Toute la ville va exploser
dans dix secondes Jy vais.
Ngatif, Holly capitaine Short. Vous ny avez pas t
invite. Vous connaissez la loi. Maintenez votre position, cest
tout.
Mais, commandant
Root linterrompit :

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 Il ny a pas de mais, capitaine ! Restez o vous tes, cest
un ordre !
Holly eut limpression que son corps tout entier ntait plus
quun battement de cur. Les vapeurs dessence lui brouillaient
le cerveau. Que pouvait-elle faire ? Quelle tait la bonne
dcision ? Sauver des vies ou obir aux ordres ?
Le troll russit alors ouvrir une brche dans la muraille et
une voix denfant dchira la nuit :
Aiuto ! cria la voix.
Au secours. Une invitation agir. Sans tarder.
Dsole, commandant. Le troll est fou furieux et il y a des
enfants en face de lui.
Elle imaginait parfaitement le visage de Root, violac de
fureur tandis quil crachait dans le micro.
Je vous arracherai vos galons, Short ! Vous passerez les
cent prochaines annes au service des gouts !
Mais ctait inutile. Holly avait dbranch son propre micro
et stait lance sur les traces du troll.
Tendant son corps pour amliorer larodynamique, le
capitaine Short sengouffra dans la brche que le troll avait
ouverte dans la muraille. Elle se retrouva dans ce qui paraissait
tre un restaurant. Et un restaurant bond. Le troll,
momentanment aveugl par la lumire lectrique, gesticulait
de tous ses membres au milieu de la salle.
Les clients taient ptrifis. Mme lenfant qui avait appel
au secours restait prsent sans voix. Les convives, bouche be,
immobiles sur leurs chaises, semblaient un peu ridicules avec
les chapeaux pointus quils avaient coiffs pour faire la fte. Les
serveurs staient figs sur place, de grands plateaux de ptes
frmissant entre leurs mains tremblantes. Des bbs italiens
joufflus se couvraient les yeux de leurs doigts potels. Ctait
toujours comme a, au dbut : un silence stupfait.
Ensuite venaient les hurlements.
Une bouteille de vin se brisa par terre. La fascination fut
rompue. Le tohu-bohu se dclencha. Holly fit la grimace. Les
trolls dtestaient le bruit presque autant que la lumire.
La crature souleva ses paules massives et velues, ses
griffes rtractables jaillirent de ses doigts avec un bruit sinistre.

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Scrk ! Comportement classique du prdateur. La bte tait
sur le point dattaquer.
Holly sortit son arme et la rgla sur la position numro
deux. Elle navait pas le droit de tuer le troll, quelles que soient
les circonstances. Pas pour sauver des humains. Mais elle
pouvait sans nul doute le mettre hors de combat en attendant
larrive du commando de Rcupration.
Visant le point faible la base du crne, elle infligea au troll
une longue dcharge de rayons ionisants haute concentration.
La crature vacilla, fit quelques pas en trbuchant, puis fut
saisie dune fureur intense.
Ce nest pas grave, pensa Holly, jai dclench mon
bouclier. Elle tait invisible. Quiconque regarderait dans sa
direction penserait que le rayon bleu de son arme venait de
nulle part.
Le troll se tourna vers elle, ses dreadlocks crasseuses
oscillant comme des chandelles. Pas de panique. Il ne peut pas
me voir. Le troll sempara dune table. Invisible. Totalement
invisible. Il leva son bras hirsute et la lana. Juste un lger
scintillement dans lair. La table fut projete droit vers sa tte.
Holly fit un pas de ct. Une seconde trop tard. La table heurta
lengin attach sur son dos et arracha le rservoir dessence qui
se mit tournoyer dans les airs en rpandant son contenu
inflammable.
Comme chacun sait, les restaurants italiens sont pleins de
chandelles. Le rservoir passa au-dessus dun candlabre
ornement qui explosa comme un feu dartifice meurtrier. La
plus grande partie de lessence se dversa sur le troll. Et Holly
tomba sur lui son tour.
Le troll la voyait. Impossible den douter. Il la regardait en
plissant les yeux pour se protger de la lumire hae, ses sourcils
crisps en une grimace de douleur apeure. Le bouclier de Holly
ne fonctionnait plus. Ses rserves de magie taient puises.
Holly se tortillait entre les mains du troll pour essayer de lui
chapper. Ctait inutile. Les doigts de la crature avaient la
taille dune banane mais ils taient beaucoup moins tendres.
Sauvagement, sans effort, ils lui crasaient la cage thoracique
pour en faire sortir jusquau dernier souffle dair. Des griffes

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pointues comme des aiguilles senfonaient dans le tissu
renforc de son uniforme. Dans un instant, elles allaient
parvenir le transpercer et ce serait la fin.
Holly navait plus les ides claires. Le restaurant tait
devenu une sorte de mange chaotique. Le troll faisait grincer
ses dfenses et des molaires graisseuses essayaient de mordre
son casque. Holly sentait son haleine ftide travers ses filtres.
Elle sentait aussi une odeur de fourrure brle mesure que le
feu se rpandait le long du dos de la crature.
La langue verdtre de la bte passa sur sa visire en laissant
une trane gluante. La visire ! Ctait a, la dernire chance.
Holly russit glisser sa main libre jusquaux commandes de
son casque. Les feux de tunnel. Pleins phares.
Elle appuya sur le bouton incurv et huit cents watts de
lumire non filtre jaillirent aussitt des deux projecteurs, au-
dessus de ses yeux.
Le troll se cabra, un cri perant jaillit comme une explosion
dentre ses dents monstrueuses. Des dizaines de verres et de
bouteilles volrent en clats sur les tables et les tagres. Cen
tait trop pour la malheureuse crature. Frappe par un rayon
ionisant, embrase et maintenant aveugle. Le choc et la
douleur sinsinurent jusqu son cerveau minuscule en lui
ordonnant de se mettre hors service. Le troll obit, sabattant
sur le sol avec une raideur presque comique. Holly dut rouler
sur elle-mme pour viter une de ses dfenses qui menaait de
la faucher.
Il y eut un silence total, en dehors des tintements de verre,
du crpitement de la fourrure en feu et des soupirs de
soulagement soudain exhals. Holly se releva pniblement. Une
multitude de regards staient fixs sur elle des regards
humains. Elle tait visible cent pour cent. Pour linstant, ces
humains paraissaient plutt satisfaits mais ils ne le resteraient
pas trs longtemps. Ce ntait pas lhabitude, dans cette espce.
Une manuvre dapaisement simposait.
Holly leva ses mains vides. Un geste de paix.
Scusatemi tutti, dit-elle, les mots coulant sans effort de sa
bouche.

52
 Les Italiens, toujours courtois et lgants, murmurrent que
ce ntait rien du tout.
Holly plongea lentement la main dans sa poche et en sortit
une petite sphre quelle posa par terre, au milieu de la salle.
Guardate, dit-elle. Regardez.
Les clients du restaurant obirent, se penchant en avant
pour observer la petite boule dargent. Elle mettait un tic-tac
de plus en plus rapide comme un compte rebours. Elle tourna
le dos la sphre. Trois, deux, un
Boum ! Flash ! Perte de conscience collective. Rien de grave,
de simples maux de tte une quarantaine de minutes plus tard.
Holly soupira. Sauve. Pour le moment. Elle se prcipita vers la
porte et ferma le loquet. Personne ne pouvait plus ni sortir ni
entrer. Sauf par la grande brche ouverte dans le mur. Elle
teignit ensuite la fourrure fumante du troll laide de
lextincteur du restaurant en esprant que la poudre glace
nallait pas rveiller le monstre endormi.
Holly contempla le gchis quelle avait provoqu. On
pouvait sans nul doute parler de ravages. Pire qu Hambourg.
Root allait lcorcher vive. Elle aimerait encore mieux affronter
le troll. Ctait certainement la fin de sa carrire mais tout cela
lui sembla soudain sans importance, car ses ctes taient
devenues douloureuses et un mal de tte fulgurant lui brouillait
la vue.
Peut-tre devrait-elle se reposer quelques instants pour
reprendre ses esprits avant larrive du commando de
Rcupration.
Holly ne se donna mme pas la peine de trouver une chaise.
Ses jambes flchirent et elle se laissa tomber sur le linolum
damier.
Se rveiller devant le visage aux yeux exorbits du
commandant Root avait de quoi nourrir les pires cauchemars.
Holly battit des paupires ; pendant un instant, elle aurait jur
avoir vu une lueur dinquitude dans ces yeux-l. Mais la lueur
disparut aussitt, remplace par lhabituelle fureur qui gonflait
dangereusement ses veines.

53
 Capitaine Short ! rugit-il, sans se soucier du mal de tte
de Holly. Est-ce que vous pouvez mexpliquer ce que signifie
toute cette folie ?
Elle se releva, les jambes tremblantes.
Je Cest--dire Il y a eu
Elle tait incapable de faire une phrase.
Vous avez dsobi un ordre direct. Je vous avais dit de
rester o vous tiez ! Vous savez trs bien quil est interdit
dentrer dans un lieu occup par des humains sans y avoir t
invit.
Holly chassa les ombres qui lui obscurcissaient la vue.
Justement, jai t invite. Un enfant a appel au secours.
Vous tes sur des sables mouvants, Short.
Il y a un prcdent, commandant. Vous vous souvenez du
procs qui a oppos le caporal Rowe ltat ? Le jury a estim
que les appels au secours de la femme prise au pige pouvaient
tre considrs comme une invitation entrer dans le btiment.
De toute faon, vous tes l, maintenant. Ce qui signifie que
vous aussi, vous avez accept linvitation.
Mmmm, marmonna Root dun air dubitatif. Je pense que
vous avez eu de la chance. Les choses auraient pu tre pires.
Holly regarda autour delle. Il tait difficile dimaginer que
les choses puissent tre encore pires. Le restaurant tait dvast
et il y avait quarante humains K.O. Les techniciens taient en
train de fixer des lectrodes sur les tempes des convives
inconscients.
On a russi boucler le secteur, bien que la moiti de la
ville soit venue tambouriner la porte.
Et la brche dans le mur ?
Root eut un petit rire.
Voyez vous-mme.
Holly jeta un coup dil. En bricolant les prises lectriques
du restaurant, le commando de Rcupration avait russi
brancher un appareil hologrammes qui projetait sur la brche
limage dun mur intact. Les hologrammes taient pratiques
pour les camouflages rapides mais ne rsistaient pas un
examen attentif. Quiconque y aurait regard dun peu plus prs
naurait pas manqu de remarquer que le raccord, lgrement

54
transparent, tait la rplique exacte du morceau de mur situ
juste ct. On pouvait notamment observer deux fissures en
forme de toile daraigne rigoureusement identiques et deux
reproductions du mme Rembrandt.
Mais les clients du restaurant ntaient pas en tat
dexaminer quoi que ce soit et lorsquils auraient repris
connaissance, le mur aurait t rpar par la division
Tlcintique et cet pisode surnaturel aurait t entirement
effac de leur mmoire.
Un sous-officier du commando de Rcupration surgit
soudain des toilettes.
Commandant !
Oui, sergent ?
Il y a un humain l-dedans, mon commandant.
Lassommoir ne la pas atteint. Il vient par ici. Il arrive !
Boucliers ! aboya Root. Tout le monde !
Holly essaya. Elle fit ce quelle put. Mais elle ny arriva pas.
Son pouvoir magique tait compltement puis.
Un bambin sortit alors des toilettes, les yeux ensommeills.
Il pointa vers Holly un index potel.
Ciao, folletta, dit-il, avant de grimper sur les genoux de
son pre pour continuer son somme.
Root refit son apparition dans le spectre du visible.
Il tait plus furieux que jamais, si toutefois ctait possible.
Quest-ce qui est arriv votre bouclier, Short ?
Holly dglutit avec difficult.
Le stress, commandant, rpondit-elle en esprant se
montrer convaincante.
Mais Root ne voulut rien entendre.
Vous mavez menti, capitaine. Vous ntes pas du tout
chauffe au rouge, question magie.
Elle hocha silencieusement la tte.
Il y a combien de temps que vous avez accompli le Rituel
pour la dernire fois ?
Holly se mordit la lvre.
Je dirais environ quatre ans, commandant.
Root faillit avoir une attaque.

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 Quatre quatre ans ? Cest un miracle que vous ayez dur
aussi longtemps ! Vous allez vous en occuper ds maintenant.
Cette nuit ! Je ne veux plus vous voir sous terre sans vos
pouvoirs. Vous tes un danger pour vous-mme et pour vos
collgues officiers !
Oui, commandant.
Demandez la Rcupration de vous donner un Colibri et
filez droit vers le Vieux Pays. Cest la pleine lune, ce soir.
Oui, commandant.
Et nimaginez pas que je vais oublier les dgts que vous
avez faits dans ce restaurant. Nous en reparlerons votre
retour.
Oui, commandant. Bien, commandant.
Holly tourna les talons mais Root sclaircit la gorge pour
attirer son attention.
Ah, et aussi, capitaine Short
Oui, commandant ?
Le visage de Root avait perdu son teint violac et il semblait
presque gn.
Vous avez bien fait de sauver toutes ces vies. a aurait pu
tre pire, bien pire.
Holly rayonna derrire la visire de son casque. Aprs tout,
peut-tre quelle ne serait pas renvoye des FARfadet.
Merci, commandant.
Root grogna et son teint reprit sa couleur carlate.
Maintenant, filez dici. Et ne vous avisez pas de reparatre
devant moi avant davoir fait le plein de magie jusquau bout des
oreilles !
Holly soupira. Fini les flicitations.
Oui, commandant. Je pars immdiatement,
commandant.

56
 Chapitre IV

ENLVEMENT

La difficult essentielle laquelle Artemis se trouvait

confront, ctait la localisation comment faire pour reprer
un farfadet ?
Toutes ces fes taient dcidment trs ruses : elles avaient
russi se promener un peu partout pendant Dieu sait combien
de millnaires sans quon ait jamais pu en saisir la moindre
photo, la moindre image vido.
Pas mme sous forme dune mystification genre monstre du
Loch Ness. Ctait nen pas douter une communaut peu
sociable, mais dune grande intelligence. Personne navait
jamais russi mettre la main sur la moindre ppite dor des
fes.
Il faut dire que personne jusqu prsent navait jamais eu
accs au Livre.
Et les nigmes devenaient si simples rsoudre lorsquon
en possdait la cl.
Artemis avait convoqu les Butler dans son bureau et leur
donnait quelques explications, un petit pupitre pos devant lui.
Il existe certains rituels que chaque fe doit accomplir
pour renouveler son pouvoir magique, dclara-t-il.
Butler et Juliet acquiescrent dun signe de tte, comme sil
sagissait dun expos de routine.

Artemis feuilleta le Livre quil avait imprim sur papier et

en choisit un passage.

De la terre scoule ta puissance,

57
 Sache la prendre avec reconnaissance.
Tu dois cueillir la magie en sa graine
L o se rencontrent la lune pleine,
Une eau sinueuse, ainsi quun trs vieux chne.
Loin de ce lieu replante alors la graine
Pour que soit rendu ailleurs la terre
Le cadeau offert prs de la rivire.

Artemis referma le volume.

Vous comprenez ?
Butler et Juliet firent un nouveau signe de tte affirmatif
tout en paraissant totalement dconcerts.
Artemis soupira.
Les farfadets sont tenus de se soumettre certains
rituels. Je dirais mme des rituels trs prcis. Nous pourrions
nous servir de a pour reprer une de ces cratures.
Juliet leva la main comme une colire, bien quelle et
quatre ans de plus quArtemis.
Oui ?
Ce que je voudrais dire, Artemis commena-t-elle dun
ton hsitant.
Elle tortilla entre ses doigts une mche de cheveux blonds
avec ce geste particulier qui paraissait si sduisant bon
nombre de voyous des environs.
Ce que je voudrais dire, cest que cette histoire de
farfadets
Artemis frona les sourcils. Ctait mauvais signe.
Explique-toi, Juliet.
Eh bien, les farfadets nexistent pas vraiment, tout le
monde sait a.
Butler fit la grimace. En fait, ctait sa faute. Il navait jamais
pris la peine dinformer sa sur des paramtres de la mission.
Artemis lui lana un regard rprobateur.
Butler ne ta pas encore mise au courant ?
Non, pourquoi ? Il devait le faire ?
Sans aucun doute. Il a peut-tre cru que tu te moquerais
de lui.

58
 Butler se tortilla sur sa chaise.
Ctait exactement ce quil avait pens. Juliet tait la seule
personne au monde qui se permettait de se moquer de lui avec
une rgularit embarrassante. La plupart de ceux qui se
risquaient cet exercice ne le faisaient quune seule fois. Une
seule.
Artemis sclaircit la gorge.
Nous allons partir du postulat que le peuple des fes
existe bel et bien et que je ne suis pas un crtin dlirant.
Butler exprima son approbation dun faible signe de tte.
Juliet ne paraissait pas convaincue.
Bien. Comme je le disais, les cratures du Peuple doivent
accomplir un rituel bien prcis pour renouveler leurs pouvoirs.
Selon mon interprtation du texte que je vous ai lu, il leur faut
ramasser une graine tombe dun trs vieux chne prs dune
rivire qui forme un mandre. Et ce geste doit tre accompli par
une nuit de pleine lune.
Une lueur salluma dans le regard de Butler.
Donc, tout ce qui nous reste faire
Cest dtablir laide des satellites mto une liste des
endroits possibles. Je men suis dj occup. Croyez-moi si vous
voulez, il ne reste pas tellement de trs vieux chnes, si on
entend par vieux un sicle ou plus. Quand on ajoute un
mandre de rivire et une pleine lune bien visible, on obtient
exactement cent vingt-neuf sites observer dans tout le pays.
Butler sourit. Une mission de surveillance. Le matre parlait
enfin un langage quil comprenait.
Il va falloir procder des amnagements pour accueillir
notre hte, dit Artemis en tendant Juliet une feuille de papier
A4. La cave devra tre modifie selon ces indications. Tu y
veilleras, Juliet. En respectant le plan la lettre.
Oui, Arty.
Artemis eut un froncement de sourcils, mais peine
perceptible. Pour des raisons quil avait du mal analyser, il lui
tait assez indiffrent que Juliet lappelle par le diminutif que sa
mre lui avait donn.
Butler se gratta le menton dun air songeur. Artemis
remarqua son geste.

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 Une question ?
Eh bien, voil, Artemis. La fe de H Chi Minh-Ville
Le garon hocha la tte.
Je sais. Pourquoi ne lavons-nous pas enleve, tout
simplement ?
Cest a, monsieur.
Si lon en croit lAlmanach du peuple de Chi Lun, un
manuscrit du VIIe sicle retrouv dans la cit perdue de
Shshamo : Ds lors quune fe aura pris des spiritueux avec le
Peuple de la Boue a, cest nous elle sera tout jamais
morte pour ses frres et pour ses surs. Nous navions donc
aucune garantie que la fe dH Chi Minh-Ville puisse valoir la
moindre once dor. Non, mon cher ami, nous avons besoin de
sang neuf. Cest clair ?
Butler approuva dun signe de tte.
Trs bien. prsent, voici divers objets que vous devrez
vous procurer pour nos escapades au clair de lune.
Butler lut la liste : quipement de base pour sorties en plein
air, quelques petites choses qui pouvaient provoquer un ou deux
haussements de sourcils mais, dans lensemble, rien de trop
dconcertant, part
Des lunettes de soleil ? En pleine nuit ?
Lorsque Artemis souriait, ce qui tait le cas en cet instant,
on sattendait presque voir des dents de vampire jaillir de ses
gencives.
Oui, Butler. Des lunettes de soleil. Faites-moi confiance.
Et Butler lui faisait confiance. Aveuglment.

Holly activa le systme de rchauffement de sa combinaison

et monta quatre mille mtres daltitude. Les ailes du Colibri
taient les meilleures quon puisse trouver. Lindicateur de la
batterie affichait quatre barres rouges plus quil nen fallait
pour une rapide excursion au-dessus de lEurope et des les
Britanniques. Bien entendu le rglement exigeait quon voyage
toujours au-dessus des mers et des ocans lorsque ctait
possible mais Holly ne pouvait jamais rsister au plaisir daller
taquiner les sommets enneigs des Alpes.

60
 La combinaison la protgeait contre la rigueur des lments
mais elle sentait quand mme le froid sinsinuer jusque dans ses
os. cette altitude, la lune paraissait immense, on distinguait
nettement ses cratres. Ce soir, elle formait une sphre parfaite.
Une pleine lune magique. Les services de lImmigration ne
sauraient plus o donner de la tte lorsque les milliers de fes
nostalgiques de la surface suivraient leur envie irrsistible de
remonter lair libre. Nombre dentre elles parviendraient
passer et se livreraient des rjouissances qui provoqueraient
sans doute un beau tumulte. Le manteau de la terre tait
sillonn de tunnels clandestins et il tait impossible la police
de les surveiller tous.
Holly suivit la cte italienne jusqu Monaco puis mit le cap
sur les Alpes franaises. Elle adorait voler, comme toutes les
fes. Daprs le Livre, elles taient jadis dotes de leurs propres
ailes, mais lvolution les en avait prives par la suite. Seuls les
lutins en avaient encore. Il existait une cole de pense selon
laquelle le Peuple descendrait des dinosaures ails. Peut-tre
des ptrodactyles. La structure du squelette dans la partie
suprieure du corps tait trs semblable. Cette thorie
expliquait la protubrance osseuse prsente sur chaque
omoplate.
Holly songea aller visiter Disneyland Paris. Les FAR
disposaient dagents secrets en poste sur place, la plupart
employs sur le stand Blanche-Neige. Ctait lun des rares
endroits la surface de la terre o le Peuple pouvait passer
inaperu. Mais si un touriste prenait une photo delle, qui
finissait sur Internet, Root lui ferait certainement sauter ses
galons. Avec un soupir de regret elle passa sans sarrter au-
dessus de la gerbe des feux dartifice multicolore qui slevait du
sol.
Arrive sur la Manche, Holly vola basse altitude, sautillant
parmi les vagues aux crtes dcume. Elle appela les dauphins
qui remontrent la surface, bondissant dans leau pour suivre
son allure. Elle voyait sur eux les dgts causs par la pollution,
leur peau dcolore, les plaies rouges sur leur dos. Elle avait
beau sourire, elle avait le cur bris. Le Peuple de la Boue avait
dcidment beaucoup de comptes rendre.

61
 Enfin, la cte se dessina devant elle. Le Vieux Pays. Eire, la
terre o commena le temps. Lendroit le plus magique de la
plante. Ctait ici, dix mille ans plus tt, que lancienne race des
fes, les D Danann, avait combattu les dmoniaques Fomors,
traant la clbre chausse des Gants par la puissance de leurs
dflagrations magiques. Ctait l que se dressait la Lia Fil, la
pierre de la Destine, le centre de lunivers, o les rois des fes
et plus tard les Ard R humains, les grands rois, taient
couronns. Ctait l aussi, malheureusement, que le Peuple de
la Boue tait le plus rceptif la magie, et les cas dobservation
de fes par des humains y taient plus nombreux que partout
ailleurs sur la plante. Par chance, le reste du monde considrait
les Irlandais comme des fous, une opinion que les Irlandais eux-
mmes ne faisaient rien pour dmentir. Ils avaient fini par se
mettre dans la tte que toutes les fes tranaient une marmite
dor avec elles partout o elles allaient. Il tait vrai que les FAR
disposaient de fonds secrets destins payer une ventuelle
ranon, en raison des risques levs que couraient leurs
officiers, mais aucun humain navait jamais russi en obtenir
la moindre parcelle. Ce qui nempchait pas la population
irlandaise en gnral de rder sous les arcs-en-ciel en esprant
gagner le gros lot.
Mais, en dpit de tout cela, sil y avait une catgorie dtres
humains avec laquelle le Peuple ressentait une affinit, ctaient
bien les Irlandais.
Peut-tre tait-ce d leur excentricit, ou leur dvotion
au craic, le mot quils emploient pour dsigner la fte dans les
pubs o coule la bire. Et si vritablement le Peuple tait
apparent aux humains, comme le prtendait une autre thorie,
il y avait de bonnes raisons de croire que tout avait commenc
sur lle dmeraude.
Holly fit apparatre une carte sur le localisateur quelle
portait au poignet et dclencha le systme de reprage pour
dterminer les lieux chargs de magie. Le meilleur endroit serait
videmment Tara, proximit de la pierre de la Destine mais,
une nuit comme celle-ci, toutes les fes traditionalistes munies
dun laissez-passer avaient d venir danser sur le site sacr ; il
valait donc mieux y renoncer.

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 Il existait un autre endroit proche, sur la cte sud-est.
Facilement accessible par les airs, mais lointain et dsol pour
des humains voyageant par voie terrestre. Holly rduisit les gaz
et descendit jusqu quatre-vingts mtres. Elle survola une fort
darbres aux branches hrisses, puis arriva au-dessus dune
clairire claire par la lune. Le fil argent dune rivire
traversait un pr et l, nich au creux dun mandre, slevait
firement un vieux chne.
Holly consulta son localisateur pour dtecter les formes de
vie alentour. Jugeant que les deux vaches qui dormaient dans
un pr voisin ne reprsentaient aucune menace, elle coupa son
moteur et se laissa planer jusquau pied de larbre au tronc
imposant.

Quatre mois guetter. Mme Butler, le professionnel

aguerri, commenait redouter les longues nuits humides,
peuples dinsectes affams. Par bonheur, la lune ntait pas
pleine toutes les nuits.
Ctait toujours la mme chose. Ils restaient accroupis dans
leur abri daluminium, sans faire le moindre bruit, Butler
consultant ses instruments intervalles rguliers tandis
quArtemis observait fixement les lieux laide de son
priscope. Dans des moments comme celui-ci, la nature
semblait assourdissante, au sein de leur espace confin. Butler
avait envie de siffler, de parler, de faire nimporte quoi pour
briser leur silence anormal. Mais la concentration dArtemis
tait totale. Il ne tolrait aucune interfrence, aucune
interruption. Il tait l pour affaires.
Cette nuit, ils se trouvaient dans le Sud-Est. Sur le site le
plus inaccessible quils aient trouv jusqu prsent. Butler avait
d faire trois voyages entre la Jeep et leur lieu dobservation
pour transporter lquipement. Il fallait franchir une clture,
une tourbire et deux prs. Ses bottes et son pantalon taient
fichus. Et maintenant, il devait sasseoir dans la cachette sur un
sol dtremp qui imprgnait dhumidit le fond de son
pantalon. Artemis, lui, avait russi ne pas avoir la moindre
tache sur ses vtements.

63
 Labri tait dune conception trs ingnieuse et les droits
dexploitation industrielle avaient dj suscit un certain
intrt surtout de la part de reprsentants de larme mais
Artemis avait dcid de vendre son brevet une multinationale
spcialise dans les quipements sportifs.
Il sagissait dun polymre daluminium lastique tendu sur
une structure en fibre de verre articule par une multitude de
charnires. Laluminium, semblable celui utilis par la NASA,
emprisonnait la chaleur lintrieur, empchant ainsi
lenveloppe extrieure de chauffer sous son camouflage. Ce
procd permettait dviter que les animaux sensibles la
chaleur dtectent sa prsence. Grce aux charnires, labri
pouvait changer de forme avec presque la mme facilit quun
liquide, sadaptant nimporte quel creux dans lequel on le
laissait tomber. Cachette immdiate et poste dobservation.
Il suffisait pour linstaller de poser le sac ferm par une
bande Velcro dans un trou et de tirer le cordon.
Mais toute lingniosit du monde ne pouvait amliorer
latmosphre qui rgnait dans labri. Quelque chose tracassait
Artemis. On le voyait nettement aux rides prcoces qui
dessinaient des pattes-doie au coin de ses yeux dun bleu
profond.
Aprs plusieurs nuits passes en vaine surveillance, Butler
rassembla suffisamment de courage pour poser la question
Artemis, commena-t-il dun ton hsitant, je sais que ce
nest pas mon rle de dire a, mais je sens bien quand quelque
chose ne va pas. Et si je peux faire nimporte quoi pour aider
Artemis resta silencieux un long moment. Et pendant ce
long moment. Butler eut devant lui le visage dun trs jeune
garon. Le jeune garon quArtemis aurait pu tre.
Cest cause de ma mre, dit-il enfin. Je commence me
demander si elle arrivera jamais
cet instant, le voyant rouge qui signalait une prsence
proche se mit clignoter.
Holly accrocha ses ailes une branche basse et enleva son
casque pour donner un peu dair ses oreilles. Il fallait faire
attention aux oreilles delfe quelques heures sous un casque
suffisaient les faire peler. Elle en massa les extrmits. La

64
peau ntait pas sche, grce au rgime dhydratation quelle
simposait quotidiennement, la diffrence de certains officiers
masculins des FAR. Lorsquils enlevaient leur casque, on avait
limpression quil stait mis neiger.
Holly prit le temps dadmirer la vue. LIrlande tait
dcidment trs pittoresque. Mme le Peuple de la Boue navait
pas russi la dtruire. Pas encore, en tout cas Il faudrait lui
donner encore un sicle ou deux. La rivire ondulait doucement
devant elle comme un serpent argent et un murmure slevait
de leau qui ruisselait sur un affleurement de pierres. Le chne
craquait au-dessus de sa tte, ses branches frottant les unes
contre les autres dans la brise vivifiante.
Et maintenant, au travail. Elle pourrait jouer les touristes la
nuit entire une fois quelle en aurait termin. Une graine. Elle
avait besoin dune graine.
Holly se pencha sur le sol, cartant les feuilles sches et les
brindilles qui couvraient le sol dargile. Ses doigts se
refermrent sur un gland du chne. Ce ntait vraiment pas
difficile , songea-t-elle. Tout ce quil lui restait faire, ctait de
le planter quelque part, dans un autre endroit et, aussitt, ses
pouvoirs magiques jailliraient nouveau en elle.

Butler consulta le radar portable en coupant le son pour

quil ne risque pas de trahir leur prsence. Le faisceau rouge
balayait lcran avec une indolence exasprante, puis soudain
Flash ! Une silhouette verticale ct de larbre. Trop petite
pour tre celle dun adulte, avec des proportions qui ne
correspondaient pas celles dun enfant. Il se tourna vers
Artemis en levant le pouce. On y tait peut-tre.
Artemis approuva dun signe de tte, fixant sur son front ses
lunettes de soleil verres rflchissants. Butler limita puis
enleva le cache du viseur infrarouge de son arme. Son fusil
flchettes navait rien dun modle ordinaire. Il avait t
spcialement fabriqu pour un chasseur divoire kenyan et
pouvait tirer des rafales avec la rapidit et la porte dune
kalachnikov.

65
 Butler lavait achet pour une bouche de pain un
fonctionnaire de ladministration aprs lexcution du
braconnier.
Ils savancrent au cur de la nuit dans un silence qui
tmoignait dune longue pratique. La petite silhouette qui se
tenait devant eux ta un appareil attach ses paules et
souleva son casque intgral, rvlant un visage qui, de toute
vidence, ntait pas celui dun humain. Butler passa la lanire
du fusil deux fois autour de son poignet, appuyant la crosse
contre son paule. Il activa le viseur et un point rouge apparut
au milieu du dos de la silhouette.
Artemis fit un signe de tte et son serviteur pressa la
dtente.
Bien quune telle concidence net pas plus dune chance
sur un million de se produire, ce fut ce moment prcis que la
silhouette se pencha vers le sol.
Quelque chose siffla au-dessus de la tte de Holly, quelque
chose qui tincela la lueur des toiles. La fe avait
suffisamment dexprience de terrain pour comprendre quon
lui tirait dessus et elle se roula aussitt en boule pour rduire la
surface de la cible.
Elle dgaina son arme, roulant nouveau sur elle-mme
pour se mettre labri de larbre. Dans sa tte dfilrent toutes
sortes dhypothses. Qui pouvait bien lui tirer dessus et
pourquoi ?
Quelque chose attendait ct de larbre. Quelque chose qui
avait peu prs la taille dune montagne, en beaucoup plus
mobile.
Jolie petite ptoire, dit la silhouette avec un sourire, en
faisant disparatre la main et larme de Holly dans un poing de
la taille dun melon.
La fe parvint dgager ses doigts une nano seconde avant
quils ne se brisent comme des spaghetti.
Jimagine que vous nenvisagez pas de vous rendre
pacifiquement ? dit une voix glaciale derrire elle.
Holly fit volte-face, les coudes levs, prte au combat.
Non, bien sr, soupira le garon. Je my attendais.
La fe seffora darborer une expression hroque.

66
 Arrire, humain. Tu ne sais pas qui tu as affaire.
Le garon clata de rire.
Je crois plutt, madame la fe, que cest vous qui ne
comprenez pas trs bien la situation.
Madame la fe ? Il savait donc quelle tait une fe.
Jai des pouvoirs magiques, monsieur le ver de vase.
Suffisants pour transformer votre gorille en crotte de cochon.
Le garon savana dun pas.
Courageux discours, madame. Malheureusement pour
vous, ce sont des mensonges. Si vous aviez, comme vous le dites,
des pouvoirs magiques, nul doute que vous en auriez dj fait
usage. Non, en ralit, je vous souponne dtre reste trop
longtemps sans accomplir le Rituel et dtre venue ici pour
refaire le plein de magie.
Holly tait stupfaite. Elle avait face elle un humain qui
dissertait avec dsinvolture sur les secrets les plus sacrs. Ctait
un dsastre. Une catastrophe. Voil qui pouvait signifier la fin
de sicles de paix. Si les humains apprenaient lexistence dune
sous-culture ferique, il ne se passerait pas longtemps avant
quune guerre clate entre les deux espces. Elle devait
absolument faire quelque chose et il ne lui restait plus quune
seule arme dans son arsenal.
Le mesmer est la forme la plus lmentaire de magie et
nexige quun trs faible pouvoir. Il existe mme des humains
qui ont un certain don dans ce domaine.
Mme une fe vide de ses facults magiques peut encore
soumettre son emprise lesprit de nimporte quel humain.
Holly fit appel aux dernires ressources de magie qui
subsistaient la base de son crne.
Monsieur lhumain, dit-elle, sa voix devenant soudain
grave, partir de cet instant, votre volont sera soumise la
mienne.
Artemis sourit, parfaitement protg par ses lunettes
rflchissantes.
Jen doute, dit-il avec un bref signe de tte.
Holly sentit la piqre de la flchette qui venait de
transpercer le tissu renforc de sa combinaison, rpandant
aussitt dans son paule un anesthsique base de curare et de

67
chlorure de succinylcholine. Le monde se dcomposa alors en
une multitude de bulles colores et, malgr tous ses efforts,
Holly ne put se concentrer que sur une seule pense. Une
pense qui pouvait se rsumer ainsi : comment savaient-ils ? La
question tourbillonna dans sa tte tandis quelle plongeait dans
linconscience. Comment savaient-ils ? Comment savaient-ils ?
Comment sav

Artemis vit la douleur dans les yeux de la crature au

moment o laiguille senfona dans son corps.
Pendant un instant, il prouva un certain malaise. Une fille,
une femme, comme Juliet ou sa mre. Puis linstant passa et il
redevint lui-mme.
Bien vis, dit-il en se penchant pour examiner leur
prisonnire.
Ctait une fille, impossible den douter Et jolie, en plus.
Pour ceux qui aimaient le genre pointu.
Monsieur ?
Mmm ?
Butler montrait le casque de la crature. Il tait moiti
enfoui dans un tas de feuilles mortes, l o la fe lavait laiss
tomber. Un bourdonnement sen chappait.
Artemis ramassa le casque par sa lanire, cherchant
lorigine du bruit.
Ah, voil.
Il sortit la camra vido de son logement et prit bien soin de
tourner lobjectif dans la direction oppose.
Technologie de fe. Trs impressionnant, marmonna-t-il
en faisant sauter la batterie de sa rainure.
La camra mit un grsillement puis se tut.
nergie nuclaire, si je ne me trompe. Nous devrons
prendre garde ne pas sous-estimer nos adversaires.
Butler acquiesa dun signe de tte et allongea leur captive
dans un norme sac de voyage. Il aurait une charge
supplmentaire porter lorsquil traverserait dans lautre sens
les deux prs, la tourbire et la clture.

68
 Chapitre V

PORTE DISPARUE

Le commandant Root mchonnait un cigare au champignon

particulirement pestilentiel. Plusieurs membres du commando
de Rcupration staient dj vanouis dans la navette.
Mme la puanteur qui slevait du troll menott semblait
lgre en comparaison. Bien entendu, personne ne faisait la
moindre remarque, leur chef tant plus sensible quun furoncle
infect au milieu dune fesse.
Foaly, pour sa part, prenait un malin plaisir contrarier son
suprieur.
Je ne veux pas de vos cigares nausabonds ici,
commandant ! hennit-il linstant o Root fit son retour dans la
salle des oprations. Les ordinateurs ne supportent pas la
fume !
Root se renfrogna, convaincu quil sagissait l dune
invention de Foaly. Mais il ne voulait pas prendre le risque de
provoquer une panne dordinateur au milieu dune alerte et il
teignit son cigare en le trempant dans la tasse de caf dun
gremlin qui passait porte de main.
Maintenant, Foaly, parlez-moi un peu de cette prtendue
alerte. Et cette fois, jespre pour vous que cest vrai !
Le centaure avait une nette tendance se mettre dans tous
ses tats pour des vtilles. Un jour, il avait alert le Defcon 2
cause dune interruption dans les transmissions de ses stations
satellites humaines.
Cette fois-ci, cest pour de bon, assura Foaly. Je devrais
plutt dire pour le pire.

69
 Root sentit son ulcre lestomac se rveiller comme un
volcan.
Quest-ce que vous entendez par le pire ?
Foaly montra lIrlande sur limage dEurosat.
Nous avons perdu le contact avec le capitaine Short.
On va encore se demander pourquoi a ne me surprend
pas, grogna Root en plongeant son visage dans ses mains.
On la suivie pendant tout son trajet au-dessus des Alpes.
Les Alpes ? Elle est passe au-dessus des terres ?
Foaly acquiesa dun signe de tte.
Cest contraire au rglement, je sais. Mais tout le monde
le fait.
Le commandant approuva contrecur. Qui pourrait
rsister une telle vue ? Lorsquil ntait encore quun bleu, on
avait fait un rapport sur lui pour la mme raison.
O.K. La suite. Quand est-ce quon la perdue ?
Foaly brancha un lecteur vido sur lcran.
Voil les images envoyes par le casque de Holly. Ici,
nous survolons Disneyland Paris
Le centaure appuya sur la touche davance rapide.
L, les dauphins de la Manche avec le folklore habituel,
maintenant, les ctes dIrlande. Pour linstant, tout va bien.
Regardez, son localisateur entre dans le champ. Le capitaine
Short cherche les endroits magiques. Le site 57 apparat en
rouge, elle met donc le cap dans cette direction.
Pourquoi pas Tara ?
Foaly sbroua.
Tara ? Tous les hippies que compte le peuple des fes
dans lhmisphre Nord vont danser Tara au moment de la
pleine lune. Il y a tellement de boucliers ces nuits-l que
lendroit semble plong sous leau.
Allez-y, grogna Root entre ses dents serres, continuez.
Daccord. Inutile de vous mettre les oreilles en tire-
bouchon.
Foaly fit dfiler plusieurs minutes denregistrement.
Voil, on arrive au passage intressant Bel atterrissage
en douceur, elle accroche ses ailes un arbre, enlve son casque.

70
 Contraire au rglement, intervint Root. Les officiers des
FAR ne doivent jamais enlever
Les officiers des FAR ne doivent jamais enlever leur
casque en surface moins que le casque en question ne soit
dfectueux, complta Foaly. Oui, commandant, nous savons
tous ce que dit le manuel. Mais est-ce que vous pouvez
prtendre que vous navez jamais respir une bouffe dair aprs
quelques heures de vol ?
Non, admit Root. Et alors, quoi jouez-vous ? Vous avez
dcid dtre sa nounou ou quoi ? Venez-en lessentiel !
Foaly ricana en se cachant derrire sa main. Faire monter la
tension de Root tait lun des avantages de ce mtier. Personne
dautre noserait sy risquer. Tout simplement parce que les
autres taient tous remplaables.
Mais pas Foaly. lui seul, il avait mis le systme en place en
partant de zro, et si quelquun dautre essayait de le lancer, un
virus cach dtruirait tout devant son nez pointu.
Lessentiel. Nous y voil. Regardez. Holly lche soudain
son casque. Il tombe sans doute camra en avant car nous
perdons limage. Mais nous avons encore le son et je vais vous le
faire entendre.
Il amplifia le signal audio, filtrant le bruit de fond.
La qualit nest pas trs bonne. Le micro est intgr la
camra. Il tait donc contre le sol, lui aussi.
Jolie petite ptoire, dit une voix.
Humaine sans aucun doute. Grave galement. Ce qui
signifiait en gnral que son propritaire tait de grande taille.
Root leva un sourcil.
Ptoire ?
Une arme feu en argot.
Ah.
Il fut alors frapp par limportance de ce simple mot.
Elle avait donc dgain son arme.
Attendez. a empire.
Jimagine que vous nenvisagez pas de vous rendre
pacifiquement ? dit une seconde voix.
En lentendant, le commandant se sentit parcouru de
frissons.

71
 Non, bien sr, je my attendais, poursuivit la voix.
Cest grave, dit Root, le visage exceptionnellement ple.
On dirait un pige. Ces deux malfrats lattendaient. Comment
est-ce possible ?
La voix de Holly rsonna alors dans le haut-parleur,
impudente face au danger comme on pouvait sy attendre.
Le commandant soupira. Au moins, elle tait vivante.
Mais les choses ne sarrangeaient pas : il y avait ensuite un
change de menaces et le deuxime humain manifestait une
connaissance extraordinaire du monde des fes.
Il est au courant du Rituel ?
Le pire arrive maintenant.
Root resta bouche be.
Le pire ?
La voix de Holly retentit nouveau. Dforme cette fois par
le mesmer.
L, elle les a en son pouvoir, croassa Root.
Mais, apparemment, ce ntait pas le cas. Non seulement le
mesmer se rvlait inefficace mais les deux mystrieux
personnages semblaient bien samuser.
Cest tout ce que nous avons de Holly, expliqua Foaly.
Lun des deux autres tripote la camra pendant un petit
moment et ensuite, on perd tout.
Root frotta les plis qui taient apparus entre ses sourcils.
Pas grand-chose comme indice. Pas dimage, pas mme
un nom. On ne peut pas tre srs cent pour cent quil se soit
pass quelque chose danormal.
Vous voulez une preuve ? demanda Foaly en remontant la
bande. Je vais vous la donner.
Il remit le magntoscope en lecture.
Maintenant, regardez bien, je vais vous le passer au
ralenti. Une image par seconde.
Root se pencha tout prs de lcran, si prs quil parvenait
voir les pixels.
Le capitaine Short atterrit. Elle enlve son casque, se
penche, sans doute pour ramasser un gland, et l, regardez !
Foaly enfona la touche pause , figeant compltement
limage.

72
 Vous ne voyez rien danormal ?
Le commandant sentit son ulcre enclencher le turbo.
Quelque chose tait apparu dans le coin suprieur droit de
lcran. premire vue, on aurait dit un rayon de lumire, mais
une lumire qui venait do ou qui se refltait sur quoi ?
Vous pouvez me faire un agrandissement ?
Pas de problme.
Foaly slectionna la partie de limage demande et
lagrandit de quatre cents pour cent. Le rayon de lumire stala
sur toute la surface de lcran.
Oh, non, murmura Root.
L, sous leurs yeux, suspendue en lair, se dessinait une
seringue hypodermique. Aucun doute possible.
Le capitaine Holly Short devait tre officiellement porte
disparue. Elle tait probablement morte ou, tout le moins,
retenue prisonnire par une force hostile.
Dites-moi, on a toujours le localisateur ?
Ouais. Un signal trs clair. Il se dplace vers le nord
environ quatre-vingts kilomtres-heure.
Root resta silencieux un moment, rflchissant la stratgie
quil allait dcider.
Dclenchez lalerte maximale, sortez du lit les gars du
commando de Rcupration et faites-les venir ici. Prparez-les
pour une expdition en surface. Je veux une quipe
dintervention au complet et deux techniciens. Vous venez aussi,
Foaly. Nous aurons peut-tre besoin darrter le temps, cette
fois-ci.
Bien reu, commandant. Vous voulez quelquun de la
Dtection ?
Root approuva dun signe de tte.
Et comment !
Je vais appeler le capitaine Vein. Cest notre numro un.
Oh non, dit Root, pour une mission comme celle-ci, il
nous faut le meilleur. Et le meilleur, cest moi. Je reprends du
service.
Foaly tait tellement stupfait quil fut incapable de faire le
moindre commentaire.
Vous vous vous

73
 Oui, Foaly, nayez pas lair si tonn. Jai russi plus de
missions de dtection que nimporte quel autre officier dans
lhistoire. En plus, jai suivi ma formation de base en Irlande. Au
temps o les habitants de ce pays portaient encore des chapeaux
hauts de forme et brandissaient les btons traditionnels.
Oui, mais a, ctait il y a cinq cents ans et vous ntiez
dj plus un dbutant lpoque, sans vouloir vous offenser.
Root eut un sourire menaant.
Ne vous inquitez pas, Foaly. Je suis toujours chauff au
rouge. Et pour compenser mon ge, je prendrai un trs gros
pistolet. Maintenant, prparez-moi une capsule. Je pars la
prochaine flambe.
Foaly obit aux ordres sans lancer le moindre quolibet.
Lorsque le commandant avait cette lueur dans les yeux, il fallait
marcher droit et la fermer.
Mais sa docilit silencieuse avait une autre raison. Il venait
de comprendre que Holly avait peut-tre de vritables ennuis.
Dune manire gnrale, les centaures ne comptent pas
beaucoup damis et Foaly se demandait avec inquitude sil ne
risquait pas de perdre lune des rares quil avait encore.

Artemis stait attendu dcouvrir quelques avances

technologiques, mais rien de semblable au vritable trsor que
reprsentait lappareillage ferique tal sur le tableau de bord
du 4x4.
Impressionnant, murmura-t-il. Nous pourrions mettre
un terme cette mission linstant mme et ramasser quand
mme une fortune en brevets.
Artemis passa un scanneur main sur le bracelet de lelfe
vanouie. Puis il entra dans son PowerBook les caractres
inscrits en langue des fes.
Cest une espce de localisateur. De toute vidence, les
amis de ce farfadet sont nos trousses.
Butler dglutit difficilement.
Vous voulez dire en ce moment mme, monsieur ?
Cest ce quil semble. Ou, en tout cas, ils essayent de
retrouver le bracelet

74
 Artemis sinterrompit soudain et son regard se voila tandis
quune dcharge lectrique envoyait dans son cerveau une
nouvelle ide de gnie.
Butler ?
Le serviteur sentit son pouls sacclrer. Il connaissait ce
ton. Quelque chose se prparait.
Le baleinier japonais. Celui que les autorits portuaires
ont saisi. Il est toujours amarr dans les docks ?
Butler fit un signe de tte affirmatif.
Oui, je crois.
Artemis entortilla le bracelet du localisateur autour de son
index.
Trs bien. Emmenez-nous l-bas. Je crois quil est temps
que nos amis lilliputiens sachent exactement qui ils ont
affaire.

Root remplit les papiers qui lui permettaient de reprendre

du service actif et les tamponna lui-mme une vitesse
remarquable et trs inhabituelle dans la haute administration
des FAR. En gnral, il fallait des mois et plusieurs entretiens
dun ennui se taper la tte contre les murs pour faire
approuver toute candidature au service de Dtection. Fort
heureusement, Root bnficiait dune certaine influence auprs
du commandant.
Ctait une bonne chose de pouvoir remettre un uniforme de
combat et Root parvint mme se convaincre que sa
combinaison ne le serrait pas plus quavant au niveau de la
taille. La bosse de son ventre avait pour seule cause, selon lui,
tous les nouveaux quipements quon fourrait l-dedans.
Personnellement, il navait pas de temps consacrer ces
gadgets. Les seuls accessoires qui lintressaient, ctaient les
ailes sur son dos et le pistolet triple canon multiphase refroidi
par eau accroch sa hanche larme de poing la plus puissante
du monde souterrain. Lengin ntait plus tout jeune, bien sr,
mais il avait permis Root de se sortir son avantage dune
bonne douzaine de fusillades et, en le sentant son ct, il avait
limpression dtre redevenu un vritable officier de terrain.

75
 Le puits pression le plus proche de la position de Holly
tait le E1 : Tara. Pas vraiment lendroit idal pour une mission
discrte mais, avec les deux heures de lune qui restaient avant
laube, il ny avait plus assez de temps pour une balade en
surface.
Si on voulait avoir une chance de rgler cette histoire avant
le lever du soleil, la rapidit tait essentielle. Root rquisitionna
la navette du conduit E1 pour son quipe, en annulant les
rservations dun groupe de touristes qui avaient lair davoir
fait la queue depuis deux ans.
Pas de chance, grogna-t-il ladresse du guide qui
emmenait les vacanciers. En plus, jannule tous les vols qui ne
sont pas indispensables jusqu ce que la situation de crise soit
termine.
Et a nous mne quand, a ? couina la petite crature
tte de gnome dun air courrouc, en brandissant un carnet
comme si elle sapprtait aller se plaindre quelque part.
Root cracha le mgot de son cigare et lcrasa
mticuleusement sous le talon de sa botte. Le symbolisme du
geste tait vident.
Madame, les puits rouvriront au moment o je le jugerai
opportun, rugit-il. Et si vous ne dgagez pas immdiatement de
mon chemin, vous et votre uniforme fluo, je vous fais sauter
votre licence dagent de voyage et je vous expdie au trou pour
obstruction un officier des FAR dans lexercice de ses
fonctions.
La crature se ratatina devant lui et se fondit dans la file
dattente en regrettant que son uniforme soit dun rose si vif.
Foaly attendait devant la capsule. Malgr la gravit du
moment, il ne put sempcher de lancer un hennissement amus
en voyant le ventre de Root trembloter lgrement dans sa
combinaison moulante.
Vous tes sr que a va aller, commandant ? En gnral
nous ne laissons monter quun seul passager par capsule.
Quest-ce que vous voulez dire ? grogna Root. Il ny a
quun seul
Il remarqua alors le regard loquent de Foaly, fix sur son
ventre.

76
 Ah, oui, ha ! ha ! Trs drle. Faites un peu attention,
Foaly. Il y a des limites, vous savez !
Mais ctait une menace en lair et ils le savaient tous les
deux. Non seulement Foaly avait bti leur rseau de
communication en partant de zro, mais ctait galement un
pionnier en matire de prdiction des explosions de magma.
Sans lui, la technologie humaine aurait pu facilement rattraper
celle des fes.
Root se sangla dans la capsule. Pas question de donner un
de ces vieux engins de cinquante ans dge au commandant. Ce
bb-l sortait tout juste de la chane dassemblage. Argent et
flambant neuf, il tait quip des nouveaux stabilisateurs
ailerons crants, censs rectifier automatiquement la trajectoire
dans les flux de magma. Une innovation de Foaly, bien entendu.
Pendant environ un sicle, ses capsules avaient eu des lignes
futuristes pleines de non et de caoutchouc. Mais
dernirement, sa sensibilit tait devenue plus rtro et il avait
remplac les gadgets par des tableaux de bord en ronce de noyer
et une sellerie en cuir. Root trouvait ce dcor lancienne
trangement rconfortant.
Il referma les doigts sur les poignes du manche balai et se
rendit soudain compte de tout le temps qui stait coul depuis
la dernire fois quil avait caval dans la fournaise. Foaly
remarqua son embarras.
Ne vous inquitez pas, chef, dit-il dun ton dpourvu de
son cynisme habituel. Cest comme chevaucher une licorne, a
ne soublie pas.
Root poussa un grognement ; il ntait pas convaincu.
Bon, commenons le spectacle avant que je ne change
davis, marmonna-t-il.
Foaly rabattit la porte jusqu ce que le chuintement
pneumatique indique quelle tait soigneusement verrouille. Le
visage de Root prit une teinte verdtre travers le panneau de
quartz. Il navait plus lair si redoutable. Ctait mme tout le
contraire.

Artemis procdait une petite intervention chirurgicale

improvise sur le localisateur de la fe. Ce ntait pas une mince

77
affaire de modifier certains dtails sans dtruire les
mcanismes. Les deux technologies taient dcidment
incompatibles. On avait limpression de tenter une opration
cur ouvert laide dun marteau.
La premire difficult consistait ouvrir le maudit objet.
Les vis dfiaient la fois les tournevis plats et cruciformes.
Mme dans toute sa panoplie de cls hexagonales, il ny en avait
pas une seule qui sadaptait ces creux minuscules. Il faut
penser futuriste, se dit Artemis. Penser technologies de
pointe.
Lide lui vint aprs un moment de contemplation
silencieuse. Des vis magntiques. vident, en fait. Mais
comment produire un champ magntique circulaire larrire
dun 4x4 ? Impossible. La seule solution, ctait dessayer de
faire tourner les vis manuellement en se servant dun simple
aimant.
Artemis dlogea le petit aimant rang dans un casier de la
bote outils et dirigea les deux ples vers les vis minuscules. Le
ple ngatif les fit lgrement bouger. Ce fut suffisant pour
permettre Artemis de les saisir avec une pince de prcision et
il eut bientt sous les yeux le localisateur dmont.
Les circuits taient microscopiques. Et pas la moindre trace
de soudure. Ils devaient utiliser une autre forme de fixation. Sil
avait eu du temps, il aurait peut-tre pu lucider le
fonctionnement de cet appareil mais, dans limmdiat, il devait
improviser. Il faudrait compter sur linattention des autres. Si
les tres du Peuple ressemblaient aux humains, probablement
ne voyaient-ils, eux aussi, que ce quils voulaient voir.
Artemis leva le localisateur dans la lumire du plafonnier. Il
tait translucide. Lgrement polaris, mais on y voyait assez. Il
carta un faisceau de fils brillants et ultrafins et insra dans
lespace ainsi dgag une minuscule camra. Il fixa lmetteur
de la taille dun petit pois laide dune touche de silicone.
Rudimentaire mais efficace. Il fallait tout au moins lesprer.
En labsence doutil adquat, les vis magntiques refusrent
de retourner dans leur logement et Artemis fut contraint de les
coller galement. Pas trs propre mais sans doute suffisant, tant
que personne naurait lide dexaminer le localisateur de trop

78
prs. Et si cela se produisait ? Dans ce cas, il perdrait un
avantage dont il navait de toute faon jamais prvu de disposer.
Lorsquils entrrent en ville, Butler teignit les feux de
route.
On approche des docks, Artemis, dit-il par-dessus son
paule. Il y a srement une patrouille du service des douanes
dans les environs.
Le garon fit un signe de tte approbateur. Judicieuse
remarque. Le port tait un centre florissant dactivits illgales.
Plus de la moiti des produits de contrebande qui entraient
dans le pays arrivaient le long de ces huit cents mtres de ctes.
Il faudra faire une diversion, Butler. Deux minutes, je nai
pas besoin de plus.
Le serviteur hocha la tte dun air songeur.
Comme dhabitude ?
Je ne vois pas pourquoi on changerait. Dfoncez-vous
Ou plutt non, pas vous.
Artemis cligna des yeux. Ctait sa deuxime plaisanterie ces
derniers temps. Et la premire haute voix. Il devrait faire
attention. Le moment ntait pas la frivolit.

Les dockers se roulaient des cigarettes. Ce ntait pas facile

avec des doigts de la taille dune barre de fer, mais ils se
dbrouillaient. Et si un peu de tabac brun tombait par terre,
quelle importance. On pouvait sen procurer des paquets par
caisses entires auprs dun petit bonhomme qui ne se souciait
pas dajouter les taxes dtat au prix de la marchandise.
Butler sapprocha du groupe, les yeux cachs sous un
bonnet de marin.
Il fait froid, ce soir, dit-il aux hommes rassembls.
Personne ne rpondit. Les policiers pouvaient apparatre
sous toutes les formes possibles.
Linconnu la carrure dathlte insista :
Il vaudrait encore mieux travailler que de rester dehors
par une nuit aussi glaciale.
Lun des dockers, un peu faible desprit, ne put sempcher
dapprouver dun signe de tte. Un camarade lui donna un coup
de coude dans les ctes.

79
 Mais de toute faon, poursuivit le nouveau venu, je ne
pense pas que vous ayez jamais travaill un seul jour de votre
vie, pas vrai, les filles ?
Il ny eut pas davantage de rponse. Mais, cette fois, ctait
parce que les dockers bouche be restaient muets de
stupfaction.
Oui, vous faites vraiment piti voir, reprit Butler dun
ton lger. Oh, bien sr, vous auriez pu vous faire passer pour
des hommes au temps de la grande famine mais, aujourdhui,
vous avez lair dune bande davortons en corsage.
Arrrrgh ! laissa chapper lun des dockers.
Il fut incapable den dire davantage.
Butler haussa un sourcil.
Argh ? Pitoyable et mme pas articul. Jolie combinaison.
Vos mres doivent tre fires de vous.
Linconnu venait de franchir une frontire sacre. Il avait
mentionn leurs mres. prsent, plus rien ne pouvait le
dispenser dune racle, mme le fait quil sagissait de toute
vidence dun idiot. Mais dun idiot qui disposait dun riche
vocabulaire.
Les dockers teignirent leurs cigarettes et se dployrent
lentement en demi-cercle. Ils taient six contre un. Il y avait
de quoi les plaindre. Butler nen avait pas encore fini avec eux.
Et maintenant, mesdames, avant de commencer quoi que
ce soit, je prcise quil est interdit de griffer, de cracher et de
rapporter maman.
Ce fut la dernire goutte. Les six dockers mirent un
hurlement et se prcipitrent comme un seul homme. Sils
avaient port la moindre attention leur adversaire en cet
instant prcdant le contact, ils auraient remarqu quil avait
chang de position pour abaisser son centre de gravit. Ils
auraient aussi pu voir que les mains quil sortait de ses poches
avaient la taille et la forme approximative dune grosse pelle.
Mais personne ne prta attention Butler chacun deux tait
trop occup surveiller ses camarades pour sassurer quil
ntait pas le seul monter lassaut.
La raison dtre dune diversion, cest de se faire remarquer.
Avec vidence. Grossiret. Pas du tout le style de Butler. Il

80
aurait prfr soccuper de ces messieurs laide dun fusil
flchettes, cinq cents mtres de distance. dfaut, si le
contact direct tait absolument ncessaire, quelques pressions
du pouce la base du cou, sur le centre nerveux, auraient t
plus son got silencieux comme un murmure.
Mais le but de lopration aurait t manqu.
Aussi Butler fit-il le contraire de ce que son entranement
lui avait appris, hurlant comme un dmon et utilisant les
techniques de combat les plus vulgaires.
Vulgaire ne signifiait pas inefficace, cependant. Un prtre
du monastre de Shaolin aurait peut-tre anticip quelques-uns
de ses mouvements les plus exagrs mais les dockers taient
des adversaires peu entrans. Il faut dire leur dcharge quils
ntaient pas compltement jeun.
Butler abattit le premier dun crochet la face. Il attrapa les
deux suivants et cogna leurs ttes lune contre lautre, comme
dans un dessin anim. sa trs grande honte, il expdia le
quatrime dun simple coup de pied circulaire. Mais le grand
spectacle fut rserv aux deux derniers. Le serviteur les attrapa
par le col de leur blouson, roula sur le dos, et les prcipita dun
mme mouvement dans les eaux du port de Dublin. Gros
plouf ! bien sonores, longs cris plaintifs. Parfait.
Deux faisceaux de phares jaillirent alors de lombre dun
container et une berline appartenant ladministration sarrta
sur le quai dans un crissement de pneus. Comme prvu, il
sagissait dune patrouille du service des douanes. Butler sourit
avec une satisfaction un peu sombre et disparut derrire langle
dun mur. Il stait volatilis depuis longtemps lorsque les
agents des douanes montrrent leurs badges et commencrent
leurs investigations. Les rponses apportes leurs questions ne
leur permirent gure davancer. Gros comme une maison
ntait pas une description suffisante pour retrouver un suspect.
Lorsque Butler eut regagn la voiture, Artemis tait dj
revenu de sa mission.
Bien jou, mon vieux, commenta celui-ci. Mais jai bien
peur que votre matre en arts martiaux ne se retourne dans sa
tombe. Un vulgaire coup de pied circulaire ? Comment avez-
vous pu ?

81
 Butler se mordit la langue, faisant marche arrire pour
dgager le 4x4. Lorsquils passrent sur la bretelle de sortie, il
ne put sempcher de jeter un coup dil au chaos quil avait
provoqu.
Les fonctionnaires saffairaient hisser hors des eaux
pollues un docker tremp jusquaux os.
Artemis avait eu besoin de cette diversion pour servir un
objectif bien prcis. Mais Butler savait quil tait inutile de
demander quel tait cet objectif. Son employeur ne parlait de
ses projets personne tant quil ne jugeait pas le moment venu.
Et lorsque Artemis jugeait le moment venu, en gnral, il ne se
trompait pas.

Root tremblait lorsquil mergea de la capsule. Il lui

semblait que les choses ne se passaient pas comme a de son
temps. Mme si, la vrit, ctait sans doute bien pire
lpoque. Au temps de la vieille Irlande traditionnelle, il ny
avait pas de harnais polymres compliqus, pas de moteurs
dappoint et certainement pas dcrans de contrle.
Tout reposait sur linstinct et une petite touche
denchantement. Dune certaine manire, Root aurait prfr
quil en soit toujours ainsi. La science privait toute chose de sa
magie.
Dun pas vacillant, il longea le tunnel jusquau terminal.
Tara tant la destination prfre des voyageurs, elle bnficiait
dune salle dattente de bonne dimension. Il y avait six navettes
par semaine, pour la seule provenance de Haven-Ville.
Bien entendu, elles nempruntaient pas les puits pression.
Les touristes payants navaient pas envie dtre secous sauf
lorsquils soffraient une vire illgale Disneyland.
Le fort de fe tait bond de voyageurs de la pleine lune qui
se plaignaient des suspensions de la navette. Un lutin femelle se
cachait derrire son comptoir, assig par des gremlins en
colre.
a ne sert rien de me lancer des malfices, couinait le
lutin, adressez-vous donc cet elfe.
Elle pointa un index vert et tremblant en direction du
commandant qui approchait. La foule des gremlins se retourna

82
vers Root et, lorsquils virent le pistolet triple canon accroch
sa hanche, leur agressivit svanouit soudain.
Root attrapa derrire le comptoir le micro qui servait faire
les annonces et le tira vers lui aussi loin que le permettait la
longueur du cble.
Maintenant, coutez-moi bien, grogna-t-il, sa voix
rocailleuse rsonnant dans tous les haut-parleurs du terminal.
Je suis le commandant Root, chef des FAR Il y a une situation
grave en surface et je compte sur la collaboration de tous les
civils qui se trouvent ici. Pour commencer, jaimerais bien que
vous cessiez de jacasser pour que je puisse enfin mentendre
rflchir !
Il sinterrompit afin de sassurer que son souhait tait
exauc. Ctait le cas.
Ensuite, je voudrais que chacun dentre vous, y compris
les enfants braillards, sasseye sur les bancs destins au public
jusqu ce que je sois parti dici. Ensuite, vous pourrez
recommencer ronchonner, vous goinfrer ou je ne sais quoi ;
peu mimporte ce que font les civils.
Personne navait jamais song accuser Root de cder trop
facilement au politiquement correct. Et personne ny songerait
jamais.
Je veux aussi que le responsable de ce terminal me
rejoigne ici. Immdiatement !
Root lana le micro sur le comptoir, provoquant un effet
Larsen qui transpera tous les tympans alentour. Une fraction
de seconde plus tard, un hybride hors dhaleine, moiti elfe,
moiti gobelin, sautillait ses cts.
Pouvons-nous faire quelque chose pour vous,
commandant ?
Root fit oui de la tte, enfonant un pais cigare dans la
cavit situe sous son nez.
Je veux que vous me dgagiez un tunnel. Et pas question
davoir des gens des douanes ou de limmigration dans les
pattes. Vous commencerez renvoyer tout le monde en dessous
ds que mes quipes seront arrives.
Le directeur du terminal dglutit difficilement.
Tout le monde ?

83
 Oui, y compris le personnel. Et emportez tout ce que vous
pourrez prendre. vacuation totale.
Il sinterrompit et fixa dun air mauvais les yeux mauves du
responsable.
Je vous prviens : il ne sagit pas dun exercice.
Vous voulez dire
Oui, rpondit Root en poursuivant son chemin le long de
la rampe daccs. Le Peuple de la Boue a commis un acte
ouvertement hostile envers nous. Qui sait o a peut nous
mener ?
Lelfe-gobelin regarda Root disparatre dans la fume de son
cigare.
Un acte ouvertement hostile ? Cela pouvait signifier la
guerre. Il appela son comptable sur son tlphone mobile.
Bark ? Cest Nimbus, lappareil. Je veux que vous
vendiez toutes les actions que je possde dans le port des
navettes. Oui, toutes. Jai lintuition quelles ne vont pas tarder
faire le grand plongeon.

Le capitaine Holly Short avait limpression quune limace

suceuse cache dans son oreille lui aspirait le cerveau. Elle
sefforait de comprendre ce qui pouvait causer une douleur
pareille mais sa mmoire ntait pas encore en tat de marche.
La seule chose quelle arrivait encore faire, ctait respirer en
restant allonge.
Le moment tait venu dessayer de dire quelque chose.
Quelque chose qui soit la fois court et judicieux.
Au secours, voil ce qui convenait, estima-t-elle. Elle prit
fbrilement son souffle et ouvrit la bouche :
Auuummcccou, laissrent chapper ses lvres infidles.
Non, a nallait pas. Impossible comprendre, mme par un
gnome ivre.
Que se passait-il ? Elle tait tendue sur le dos, sans plus de
force quune racine dans un tunnel humide. Quest-ce qui avait
bien pu lui faire cet effet-l ? Holly se concentra, essayant
desquiver la douleur qui laveuglait.
Le troll ? tait-ce lui ? Lavait-il estropie dans ce
restaurant ? Voil qui expliquerait tout. Mais non. Un vague

84
souvenir semblait lui revenir en mmoire, un souvenir
concernant le Vieux Pays. Et le Rituel.
Il y avait aussi quelque chose qui senfonait dans sa
cheville.
Hello !
Une voix. Pas la sienne. Mme pas une voix delfe.
Alors, vous tes rveille ?
Ctait une langue dEurope. Du latin. Non. De langlais.
tait-elle en Angleterre ?
Je me disais que la flchette vous avait peut-tre tue.
Lintrieur des extraterrestres nest pas fait comme le ntre. Jai
vu a la tlvision.
Quest-ce que ctait que ces idioties ? Lintrieur des
extraterrestres ? De quoi parlait cette crature ?
Vous avez lair en forme. Vous ressemblez Muchacha
Maria cest une lutteuse mexicaine lilliputienne.
Holly poussa un grognement. Son don pour les langues
devait tre en panne. Il tait temps de voir quel genre de folie
elle avait affaire. Rassemblant toutes ses forces sur son visage,
elle parvint soulever une paupire. Elle la referma presque
aussitt. Il semblait quune mouche blonde gante, debout
ct delle, la regardait.
Nayez pas peur, dit la mouche. Ce ne sont que des
lunettes de soleil.
Cette fois, Holly ouvrit les deux paupires en mme temps.
La crature tapotait de lindex une sorte dil argent. Non, ce
ntait pas un il. Plutt une lentille. Une lentille rflchissante.
Comme celles que portaient les deux autres Tout lui revint
dun coup, remplissant le trou de sa mmoire, comme la serrure
dun coffre-fort dont la combinaison se met soudain en place.
Elle avait t enleve par deux humains tandis quelle
accomplissait le Rituel. Deux humains qui avaient une
connaissance tonnante du monde des fes.
Holly essaya nouveau de parler.
O o suis-je ?
Lhumaine gloussa dun rire rjoui en claquant des mains.
La fe remarqua ses ongles longs et vernis.

85
 Vous parlez anglais ? Quel drle daccent ! On dirait un
mlange dun peu de tout.
Holly frona les sourcils.
Elle avait limpression que la voix de la fille senfonait
comme un tire-bouchon dans son crne douloureux. Elle leva
un bras. Plus de localisateur.
O sont mes affaires ?
La fille agita lindex, comme si elle rprimandait un enfant
dissip.
Artemis vous a enlev votre petit pistolet et tous vos
autres jouets. Vous pourriez vous blesser avec ces engins-l.
Artemis ?
Artemis Fowl. Tout a, ctait son ide. Tout est toujours
son ide.
Holly frona nouveau les sourcils. Artemis Fowl. Pour une
raison quelle ignorait, ce nom mme suffisait la faire
frissonner. Ctait un mauvais prsage. Lintuition dune fe ne
se trompait jamais.
Ils vont venir me chercher, dit-elle, sa voix rauque
slevant dentre ses lvres sches. Vous ne vous rendez pas
compte de ce que vous avez fait.
La jeune fille plissa le front.
Vous avez parfaitement raison. Je nai aucune ide de ce
qui se passe. Il ny a donc aucun intrt essayer de me tirer les
vers du nez.
Holly rflchit. De toute vidence, il tait inutile de se lancer
dans des petits jeux psychologiques avec cette fille.
Le mesmer tait son seul espoir, mais il ne pouvait pntrer
les surfaces rflchissantes. Comment diable ces humains le
savaient-ils ? Il faudrait claircir la question plus tard. Pour
linstant, elle devait trouver le moyen de sparer cette cervele
de ses lunettes de soleil.
Vous tes une belle petite humaine, dit Holly, la voix
dbordant dune flatterie mielleuse souhait.
Oh, merci, madame
Appelez-moi Holly.

86
 Oh, merci, Holly. Un jour, jai eu ma photo dans le
journal local. Jai gagn un concours. Miss betterave sucrire
1999.
Jen tais sre. Une beaut naturelle. Je parie que vous
avez des yeux magnifiques.
Cest ce que tout le monde me dit, approuva Juliet. Avec
des cils comme des ressorts de montre.
Holly soupira.
Si seulement je pouvais les voir.
Pourquoi pas, aprs tout ?
Les doigts de Juliet se refermrent autour des branches de
ses lunettes. Puis elle hsita.
Je ne devrais peut-tre pas.
Pourquoi ? Juste un instant.
Je ne sais pas. Artemis ma dit de ne jamais les enlever.
Il ne le saura pas.
Juliet montra du doigt une camra de surveillance fixe au
mur.
Oh, il sen apercevra. Artemis voit toujours tout.
Elle se pencha tout prs de la fe.
Parfois, jai mme limpression quil arrive voir ce qui se
passe dans ma tte.
Holly se renfrogna. Une fois de plus, elle tait mise en chec
par cet Artemis.
Allez, juste une seconde. a ne peut pas faire de mal.
Juliet fit semblant de rflchir.
Non, sans doute. moins que vous ayez lintention de me
neutraliser coup de mesmer. Vous me prenez vraiment pour
une idiote ?
Jai une autre ide, dit Holly, dun ton beaucoup plus
grave. Je pourrais par exemple me lever, tassommer et tenlever
ces stupides lunettes.
Juliet clata dun rire rjoui, comme si ctait la chose la
plus ridicule quelle et jamais entendue.
Elle est bien bonne, madame la fe.
Je suis trs srieuse, petite humaine.
Si vous tes srieuse, soupira Juliet en glissant un doigt
fin et dlicat derrire ses lunettes pour essuyer une larme, je

87
vais vous donner les deux raisons pour lesquelles vous ne ferez
rien du tout. La premire cest que, daprs Artemis, tant que
vous tes dans une maison humaine, vous devez obir tout ce
quon vous dit. Et moi, je vous dis de rester sur ce lit de camp.
Holly ferma les yeux. L encore, la fille avait raison. Do
avaient-ils pu tirer toutes leurs informations ?
Et la deuxime, reprit Juliet avec un sourire, mais cette
fois on retrouvait quelque chose de son frre dans la faon dont
elle montrait les dents, la deuxime, cest que jai suivi le mme
entranement que Butler et il y a longtemps que jai une envie
folle de trouver quelquun sur qui exercer ma technique du
marteau-pilon.
On verra a, ma petite humaine , songea Holly. Le
capitaine Short ntait pas au maximum de ses forces et il y
avait toujours cette petite chose qui senfonait dans sa cheville.
Elle croyait savoir de quoi il sagissait et, si elle ne se
trompait pas, ctait peut-tre le dbut dun bon plan.

Le commandant Root avait rgl lcran rcepteur de son

casque sur la frquence du localisateur de Holly. Il mit plus
longtemps que prvu pour atteindre Dublin. Le mcanisme des
ailes modernes tait plus complexe que de son temps et il avait
nglig de prendre des cours de formation. Lorsquil tait la
bonne altitude, il arrivait presque superposer la carte
lumineuse de sa visire avec les rues de Dublin grandeur nature
qui stalaient au-dessous de lui. Presque.
Foaly, espce de centaure outrecuidant ! aboya-t-il dans
son micro.
Un problme, chef ? rpondit la voix mtallique.
Un problme ? Oui, vous pouvez appeler a comme a.
Quand est-ce que vous avez mis jour les donnes sur Dublin
pour la dernire fois ?
Root entendait dans son couteur des bruits de succion. On
aurait dit que Foaly tait en train de djeuner.
Dsol, commandant, je finis ma carotte. Mmh Dublin,
voyons Soixante-quinze 1875.

88
 Cest bien ce qui me semblait ! La ville a compltement
chang. Les humains ont mme russi modifier le trac de la
cte.
Foaly resta un bon moment silencieux. Root limaginait en
train de satteler la question. Le centaure naimait pas
sentendre dire quun lment de son systme, quel quil ft,
ntait pas jour.
O.K., reprit-il enfin. Voici ce que je vais faire. Nous avons
un scope sur un satellite tl qui couvre lIrlande.
Je vois, marmonna Root, ce qui tait fondamentalement
un mensonge.
Je vais envoyer directement par e-mail le balayage de la
semaine dernire dans votre visire. Heureusement, il y a une
carte vido dans tous les nouveaux casques.
Oui, heureusement.
Le plus difficile, ce sera de coordonner votre trajectoire
de vol avec les donnes vido
Root en avait entendu assez.
Vous en avez pour combien de temps, Foaly ?
Ahm Deux minutes, peut-tre un peu plus.
Combien en plus ?
Une dizaine dannes si je me suis tromp dans mes
calculs.
Alors, je vous conseille de ne pas vous tromper. En
attendant, je reste en vol stationnaire.
Cent vingt-quatre secondes plus tard, la carte en noir et
blanc de Root seffaa pour laisser place une image en couleur
claire comme en plein jour.
Lorsque Root bougeait, limage bougeait aussi, ainsi que le
point rouge qui indiquait lemplacement du localisateur de
Holly.
Impressionnant, dit Root.
Vous pouvez rpter, commandant ?
Jai dit impressionnant, scria-t-il. Et pas la peine de
prendre la grosse tte.
Le commandant entendit des clats de rire et comprit que
Foaly lavait branch sur les haut-parleurs de la salle. Tout le
monde lavait entendu complimenter le centaure pour son

89
travail. Il nallait plus lui parler pendant au moins un mois.
Mais a en valait la peine. La vido quil recevait prsent tait
parfaitement jour. Si le capitaine Short tait retenu dans un
immeuble, lordinateur lui donnerait instantanment une image
en trois dimensions. Ctait infaillible. Sauf que
Foaly, la balise indique la mer. Quest-ce qui se passe ?
Jimagine quelle est sur un bateau, commandant.
Root se maudit de ne pas y avoir pens lui-mme.
Ils devaient pouffer de rire dans la salle de contrle.
Bien sr quelle tait sur un bateau ! Root descendit de
quelques centaines de mtres jusqu ce que la silhouette
sombre dun navire se dessine dans la brume.
Apparemment, ctait un baleinier. La technologie avait
peut-tre volu au cours des sicles, mais on navait encore
rien trouv de mieux quun harpon pour massacrer le plus
grand mammifre du monde.
Le capitaine Short est quelque part l-dedans, Foaly.
Dans le ventre du navire. Quest-ce que vous pouvez me
fournir ?
Rien, commandant. Ce nest pas une construction fixe.
Lorsque nous aurons retrouv son immatriculation, il sera trop
tard.
Et une image thermique ?
Non, commandant. Cette coque doit avoir au moins
cinquante ans. Avec un taux de plomb important. Les ondes ne
parviendraient mme pas pntrer la premire couche. Jai
bien peur que vous ne soyez oblig de vous dbrouiller seul.
Root hocha la tte.
Avec tous les milliards quon a dverss dans votre
dpartement ! Faites-moi penser rduire votre budget quand
je reviendrai.
Oui, commandant, rpliqua Foaly, dont le ton tait
maussade pour une fois.
Il naimait pas les plaisanteries budgtaires.
Mettez le commando de Rcupration en alerte
maximale. Jaurai peut-tre besoin deux trs vite.
Je men occupe, commandant.
Je vous le conseille. Termin.

90
 Root allait devoir se dbrouiller seul. Pour dire la vrit,
ctait ce qui lui convenait le mieux. Pas de fatras scientifique.
Pas de centaure arrogant pour lui hennir dans les oreilles. Rien
que son intelligence delfe et peut-tre un soupon de magie.
Root inclina ses ailes et descendit sous la couche de
brouillard. Inutile de prendre des prcautions. Il avait activ son
bouclier et ntait pas visible par un il humain. Mme sur les
radars capables de dtecter les avions furtifs il ne provoquerait
quune distorsion peine perceptible. Le commandant fondit
vers le plat-bord. Ctait un navire dune trs grande laideur.
Une odeur de douleur et de mort tranait sur ses ponts
imprgns de sang. Nombre de nobles cratures avaient t
tues ici, tues et dpeces pour quelques pains de savon et un
peu dhuile de chauffage. Root hocha la tte. Les humains
taient dcidment des barbares.
Le tmoin lumineux mis par le localisateur de Holly
clignotait de plus en plus rapidement. Elle tait tout prs. La
silhouette du capitaine Short, toujours vivante, esprait-il,
devait se trouver quelque part dans un rayon de deux cents
mtres. Mais sans image des lieux pour se reprer, il ne pouvait
compter sur aucune aide pour explorer les entrailles du navire.
Root atterrit en douceur sur le pont, ses bottes collant
lgrement au mlange de graisse et de savon sch qui stalait
sur la surface dacier. Le navire semblait dsert. Pas dhomme
de quart en vue, pas de bosco sur la passerelle, aucune lumire
nulle part. Mais ce ntait pas une raison pour abandonner toute
prudence. Les humains pouvaient toujours surgir au moment
o lon sy attendait le moins, Root en avait dj fait lamre
exprience. Un jour, alors quil aidait un commando de
Rcupration ramener les dbris dune capsule crase contre
la paroi dun tunnel, un groupe de splologues humains les
avait reprs. Un dsastre ! Hystrie collective, poursuites
infernales, effacements de mmoire haute dose. Toute la
panoplie. Root frissonna. Des nuits comme celle-l peuvent
faire vieillir une fe de plusieurs dcennies dun coup.
Gardant son bouclier totalement activ, le commandant
rangea ses ailes dans leur tui et savana pied sur le pont. Son
cran ne signalait aucune prsence vivante dans les parages

91
mais, comme lavait dit Foaly, la coque comportait une grande
quantit de plomb. Mme la peinture tait base de plomb ! Le
navire tout entier tait une menace flottante pour
lenvironnement. Un bataillon de parachutistes aurait pu se
cacher sous le pont sans que la camra de son casque parvienne
le dtecter. Trs rassurant. Mme le tmoin lumineux du
localisateur de Holly tait moins brillant que la normale et
pourtant il tait aliment par une batterie nuclaire. Root
naimait pas a. Pas du tout. Du calme, se dit-il sur le ton de la
drision. Tu es protg par le bouclier et il ny a pas le moindre
humain en vue.
Root ouvrit la premire coutille. Le panneau pivota sans
difficult. Le commandant renifla. Ces tres de la Boue avaient
utilis de la graisse de baleine pour huiler les gonds.
Ny aurait-il jamais de limites leur dpravation ?
La coursive tait plonge dans une obscurit visqueuse et
Root dut brancher son filtre infrarouge. Bon, daccord, parfois,
la technologie avait du bon mais il ne lavouerait jamais Foaly.
Lenchevtrement de tuyaux et de grillages qui stalait devant
lui sclaira soudain dune lumire rouge surnaturelle Quelques
minutes plus tard, il regretta davoir eu une pense positive
pour les prouesses techniques du centaure. Le filtre infrarouge
dformait sa perception de lespace et il stait dj cogn deux
fois la tte contre des canalisations qui dpassaient dune
cloison.
Il ny avait toujours aucun signe de vie humaine ou
ferique. Beaucoup danimaux, en revanche. Surtout des
rongeurs. Et quand on mesure soi-mme peine plus dun
mtre, un rat de bonne taille peut constituer une srieuse
menace, surtout quils sont lune des rares espces animales
capables de voir travers un bouclier de fe. Root saisit son
pistolet et le rgla au niveau trois, cest--dire cuisson
moyenne , selon lexpression quemployaient les elfes dans les
vestiaires. Il fit fuir un rat, le derrire fumant, titre
davertissement pour les autres. Rien de mortel, juste de quoi
lui apprendre ne pas sintresser de trop prs un elfe press.
Root acclra le pas. Lendroit tait idal pour un guet-
apens. Le dos tourn la seule issue possible, il devenait

92
quasiment aveugle. Une mission de cauchemar. Si lun de ses
propres subordonns stait livr ce genre dexploit, il lui
aurait arrach ses galons.
Mais les situations dsespres exigeaient quon prenne des
risques judicieusement calculs. Ctait le principe mme du
commandement.
Il passa devant plusieurs portes sans chercher savoir ce
quil y avait derrire, suivant uniquement le signal sonore du
localisateur. Un panneau dacier fermait la coursive et le
capitaine Short, ou son cadavre, se trouvait derrire.
Root pesa de tout son poids contre la porte qui souvrit sans
rsistance. Mauvaise nouvelle. Si une crature vivante tait
retenue prisonnire de lautre ct, le panneau aurait t
verrouill. Le commandant rgla son pistolet au niveau cinq et
franchit louverture. Larme bourdonnait faiblement. Elle tait
prsent assez puissante pour pulvriser un lphant mle dune
seule dcharge.
Aucune trace de Holly. Et, dailleurs, aucune trace de qui
que ce soit. Il se trouvait dans une chambre froide. Des
stalactites tincelantes pendaient dun enchevtrement de
tuyaux. Lhaleine de Root schappait devant lui en nuages
glacs. Aux yeux dun humain, ctait srement un spectacle
trange. Comme un souffle dsincarn.
Ah, dit une voix familire. Nous avons un visiteur.
Root se laissa tomber sur un genou, le pistolet brandi.
Alors, vous tes venu au secours de votre officier
disparu ?
Le commandant cligna des yeux pour chasser une goutte de
sueur qui perlait sa paupire. Une goutte de sueur ? Par cette
temprature ?
Malheureusement, jai bien peur que vous ne vous soyez
tromp dendroit.
Ctait une voix mtallique. Artificielle. Amplifie.
Root consulta son cran pour y dceler des signes de vie. Il
ny en avait aucun. Pas dans cette chambre froide, en tout cas.
Mais il tait observ. Une camra capable de percer son bouclier
tait-elle cache quelque part dans lcheveau des
canalisations ?

93
 O tes-vous ? Montrez-vous !
Lhumain pouffa et son rire rsonna en un trange cho sur
les parois de la vaste cale.
Oh, non. Pas encore, mon cher ami ferique. Mais
bientt. Et croyez-moi, quand je me montrerai, vous regretterez
de mavoir vu.
Root essaya de reprer lorigine de la voix. Il fallait faire
parler lhumain.
Quest-ce que vous voulez ?
Humm. Ce que je veux ? a aussi, vous le saurez bientt.
Au centre de la cale, il y avait une caisse basse sur laquelle
tait pos un attach-case ouvert.
Pourquoi mavez-vous fait venir ici ?
Root tapota la mallette avec son pistolet. Rien ne se
produisit.
Pour une petite dmonstration.
Le commandant se pencha sur lattach-case. lintrieur,
soigneusement protg par du polystyrne, un objet plat tait
emball sous vide ct dun metteur VHF trois bandes. Le
localisateur de Holly tait pos dessus. Root grogna. Elle
naurait jamais abandonn son quipement de son plein gr ;
aucun officier des FAR ne ferait une chose pareille.
Quel genre de dmonstration, espce de tordu
psychopathe ?
Le mme rire glac retentit.
La dmonstration de ma volont de parvenir mes fins.
Root aurait d commencer sinquiter de sa propre sant,
mais il tait trop proccup par celle de Holly.
Si vous avez touch une seule pointe des oreilles de mon
officier
Votre officier ? Oh, je vois que nous avons affaire un
gros bonnet. Quel honneur ! Ce sera dautant mieux pour vous
exposer ce que je veux.
Une sonnette dalarme retentit dans la tte de Root.
Ce que vous voulez ?
La voix qui slevait du haut-parleur daluminium tait aussi
sinistre quun hiver nuclaire.

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 Mon cher petit tre ferique, ce que je veux, cest vous
faire comprendre que je ne suis pas quelquun avec qui on peut
se permettre de plaisanter. Jaimerais bien que vous examiniez
le paquet que vous avez sous les yeux.
Le commandant sexcuta. La forme ntait pas
suffisamment prcise pour en tirer une conclusion. Lobjet tait
plat, comme un pain de mastic ou de Oh, non !
Sous lemballage, une lumire rouge se mit clignoter.
Il va falloir voler tire-daile, ma petite fe, dit la voix. Et
transmettre vos amis le bonjour dArtemis Fowl II.
ct de la lumire rouge, des symboles verts saffichrent
soudain dans une succession rgulire. Root les reconnut pour
les avoir appris en classe dtudes humaines, au temps o il tait
lacadmie. Ctaient des chiffres. En ordre dcroissant. Un
compte rebours !
Nom dun ! grogna Root (inutile de prciser la suite, elle
serait censure).
Il fit volte-face et senfuit dans la coursive, suivi par la voix
moqueuse dArtemis Fowl qui rsonnait dans le couloir
mtallique.
Trois, lana lhumain. Deux
Nom dun ! rpta Root.
La coursive paraissait beaucoup plus longue, prsent. Un
morceau de ciel toil apparaissait par une porte entrebille. Il
activa ses ailes. Il lui faudrait se lancer dans un vol acrobatique.
Lenvergure du Colibri tait peine plus troite que la largeur
de la coursive.
Un.
Des tincelles jaillirent lorsque les ailes raflrent un tuyau
qui dpassait. Root fit une cabriole et se redressa une vitesse
proche de Mach 1.
Zro dit la voix. Boum !
lintrieur de lemballage sous vide, un dtonateur projeta
une tincelle, mettant le feu un kilo de semtex pur. En une
nanoseconde, lintense chaleur dvora loxygne environnant et
sengouffra dans lespace qui offrait la moindre rsistance, cest-
-dire le long de la coursive par laquelle senfuyait le
commandant des FAR.

95
 Root rabattit sa visire et mit les gaz fond. La porte ntait
plus qu quelques mtres. Restait savoir qui latteindrait le
premier lelfe ou la boule de feu.
Root russit la battre de vitesse. Il se lana dans un
looping arrire et sentit le souffle de lexplosion sur son torse.
Des flammes envelopprent sa combinaison, lui lchant les
jambes. Root poursuivit sa manuvre et plongea droit dans
leau glace. Il remonta la surface en poussant des jurons.
Au-dessus de lui, le baleinier avait t entirement consum
par les flammes dltres.
Commandant, dit une voix dans son couteur.
Ctait Foaly. La communication tait rtablie.
Commandant, quelle est votre situation ?
Root sarracha ltreinte de la mer et sleva dans le ciel.
Ma situation, Foaly, est extrmement contrariante.
Collez-vous vos ordinateurs. Je veux que vous me
communiquiez tout ce quil est possible de savoir sur un certain
Artemis Fowl et je veux que vous me trouviez a avant mon
retour la base.
Oui, mon commandant. Tout de suite.
Il ny eut aucune plaisanterie.
Mme Foaly se rendait compte que ce ntait pas le
moment.
Root monta trois cents mtres daltitude et resta un
instant en vol stationnaire. Au-dessous, le baleinier en flammes
attirait des vhicules de secours comme des papillons de nuit se
prcipitant sur une lumire. Tandis quil poussetait ses coudes
do pendaient quelques fils carboniss, il se promit de rgler
ses comptes avec cet Artemis Fowl. On pouvait compter sur lui
pour a.

96
 Chapitre VI

SIGE

Artemis sadossa contre le fauteuil de cuir pivotant de son

bureau, souriant par-dessus ses mains jointes. Parfait. Voil une
petite explosion qui devrait gurir ces fes de leur attitude
cavalire. Et par la mme occasion, on comptait un baleinier de
moins dans le monde. Artemis Fowl naimait pas les baleiniers.
Il existait des moyens moins contestables de fabriquer des
produits base dhuile.
La camra de la taille dune tte dpingle cache dans le
localisateur avait parfaitement fonctionn. Grce ses images
haute rsolution, il avait pu voir le souffle cristallin typique des
fes.
Artemis consulta lcran de contrle qui permettait de
surveiller la cave. Sa prisonnire tait assise sur le lit de camp,
la tte entre les mains. Il frona les sourcils. Il ne sattendait pas
voir la fe paratre si humaine. Jusqu prsent, il avait
considr ces cratures comme des proies. Un gibier chasser.
Mais maintenant quil en voyait une ainsi, dans cette
situation trs inconfortable, les choses semblaient diffrentes.
Artemis mit lordinateur en veille et se dirigea vers la double
porte. Il tait temps davoir une petite conversation avec son
invite.
Au moment o ses doigts se posaient sur la poigne de
cuivre, la porte souvrit la vole et Juliet apparut dans
lencadrement, les joues rouges davoir couru.
Artemis, dit-elle, le souffle court. Votre mre. Elle
Le garon eut limpression quune boule de plomb lui
tombait dans lestomac.

97
 Oui ?
Artemis, cest Cest votre
Juliet, pour lamour du ciel, de quoi sagit-il ?
Elle plaqua ses deux mains contre sa bouche, essayant de
reprendre contenance. Quelques secondes plus tard, elle carta
ses ongles au vernis paillet et parla entre ses doigts.
Cest votre pre, monsieur. Artemis senior. Mrs. Fowl dit
quil est revenu !
Pendant une fraction de seconde, Artemis jura que son
cur avait cess de battre. Son pre ? Revenu ? tait-ce
possible ? Bien sr, il avait toujours cru que son pre tait
encore vivant. Mais ces derniers temps, depuis quil avait
maniganc le stratagme pour voler lor des fes, ctait comme
si son pre avait t relgu dans un coin de son esprit.
Artemis prouva un sentiment de culpabilit qui lui
retourna lestomac. Il avait abandonn. Abandonn son propre
pre.
Tu las vu, Juliet ? De tes yeux ?
La jeune fille hocha la tte.
Non, Artemis, non, monsieur. Jai simplement entendu
des voix. Dans la chambre. Mais votre mre ne ma pas laisse
entrer. Sous aucun prtexte. Pas mme pour lui apporter une
boisson chaude.
Artemis fit quelques calculs. Il y avait peine une heure
quils taient revenus. Son pre aurait pu se glisser dans la
maison linsu de Juliet. Ctait possible. Simplement possible.
Il jeta un coup dil sa montre, synchronise avec Greenwich.
Le temps moyen constamment rgl par signal radio. Trois
heures du matin. Le temps passait. Tout son plan dpendait de
linitiative que les fes prendraient avant laube.
Artemis eut un sursaut. De nouveau, il mettait sa famille au
second plan. Qutait-il en train de devenir ? La priorit aurait
d tre son pre, pas une machination destine rcolter de
largent.
Juliet, toujours dans lembrasure de la porte, le regardait de
ses immenses yeux bleus. Elle attendait quil prenne une
dcision, comme toujours. Et pour une fois, lindcision se lisait
sur ses traits ples.

98
 Bon, finit-il par grommeler. Je ferais bien de monter l-
haut tout de suite.
Artemis passa devant la jeune fille, grimpant les marches
quatre quatre. La chambre de sa mre se trouvait deux tages
plus haut, dans un grenier amnag.
Arriv devant la porte, il hsita. Quallait-il dire si son pre
tait miraculeusement revenu ? Quallait-il faire ? Il tait
ridicule de se mettre dans tous ses tats pour a. Ctait
impossible prvoir. Il frappa discrtement.
Mre ?
Il ny eut pas de rponse, mais il crut entendre glousser et
rire et se retrouva instantanment projet dans le pass.
lorigine, cette pice avait t le salon de ses parents. Ils
restaient assis des heures sur le canap, pouffer de rire comme
des collgiens, donnant manger aux pigeons ou regardant les
voiliers voguer dans la baie de Dublin. Lorsque Artemis senior
avait disparu, Angeline Fowl tait devenue de plus en plus
attache cet endroit et avait fini par refuser de le quitter.
Mre ? a va ?
Il entendit des voix touffes de lautre ct de la porte. Des
murmures de conspirateurs.
Mre, jentre.
Un instant. Timmy, arrte un peu, tiens-toi bien. Nous
avons de la visite.
Timmy ? Le cur dArtemis rsonna dans sa poitrine
comme un coup de caisse claire. Timmy, le surnom quelle
donnait son pre. Timmy et Arty, les deux hommes de sa vie.
Il ne pouvait plus attendre. Artemis ouvrit la double porte la
vole.
Il fut dabord frapp par la clart. Sa mre avait allum les
lampes. Un bon signe, sans aucun doute. Artemis savait o elle
tait, il savait exactement quel endroit regarder. Mais il ne
pouvait sy rsoudre. Que se passerait-il si si ?
Oui ? Quy a-t-il donc ?
Artemis se tourna, les yeux toujours baisss.
Cest moi.
Sa mre clata de rire. Un rire lger, insouciant.

99
 Je vois bien que cest vous, papy. Vous ne pouvez donc
pas laisser une seule nuit de libert votre fils ? Cest notre lune
de miel, ne loubliez pas.
Artemis comprit. Ctait une escalade dans la folie. Papy ?
Angeline prenait Artemis pour son grand-pre. Mort depuis
plus de dix ans. Il leva lentement les yeux.
Sa mre tait assise sur le canap, resplendissante dans sa
robe de marie, le visage maladroitement recouvert dune
couche de maquillage. Mais ce ntait pas le pire.
ct delle, il y avait le mannequin de son pre, ralis
laide de lhabit quil avait port en ce jour glorieux, dans la
cathdrale de Christchurch, quatorze ans auparavant. Les
vtements taient remplis de mouchoirs en papier et la chemise
de smoking surmonte dune taie doreiller rembourre sur
laquelle un visage avait t dessin avec du rouge lvres.
Ctait presque comique. Artemis touffa un sanglot, ses espoirs
se volatilisant comme un arc-en-ciel dt.
Quest-ce que tu en dis, papa ? reprit Angeline dune voix
de basse, en remuant loreiller comme un ventriloque
manipulant sa marionnette. Une nuit de libert pour ton fils,
daccord ?
Artemis acquiesa dun signe de tte. Que pouvait-il faire
dautre ?
Daccord, une nuit. Et la journe de demain, aussi. Soyez
heureux.
Le visage dAngeline rayonnait dune joie sincre. Elle
bondit du canap pour treindre son fils quelle ne reconnaissait
pas.
Merci, papy. Merci.
Artemis ltreignit son tour, bien quil et limpression de
tricher.
Cest bien naturel, m Angeline. Et maintenant, il faut
que je men aille. Jai des choses faire.
Sa mre se rassit ct de son imitation de mari.
Oui, papy. Allez-y, ne vous inquitez pas, nous ne
risquons pas de nous ennuyer.
Artemis sortit sans regarder derrire lui. Ctait vrai quil
avait des choses faire. Extorquer de lor des fes,

100
notamment. Il navait pas de temps consacrer au monde
fantasmatique de sa mre.

Le capitaine Short se tenait la tte dans les mains. Dans une

main pour tre prcis. Lautre ttonnait lintrieur de sa botte,
dans langle mort de la camra de surveillance. En ralit, Holly
avait les ides parfaitement claires mais il ntait pas mauvais de
faire croire lennemi quelle tait hors dtat dagir. Peut-tre
allaient-ils sous-estimer ses capacits. Ce serait alors la dernire
erreur quils auraient loccasion de commettre au cours de leur
vie.
Les doigts de Holly se refermrent sur lobjet qui senfonait
dans sa cheville. En le touchant, elle sut aussitt ce que ctait.
Le gland ! Il avait d glisser dans sa botte pendant la mle qui
avait accompagn son enlvement. Voil qui pouvait devenir un
lment essentiel dans la suite des vnements. Elle navait plus
besoin que dun petit carr de terre pour que ses pouvoirs soient
restaurs.
Holly jeta un coup dil furtif autour de la cellule.
Apparemment, ctait du bton neuf. Pas la moindre fissure,
des angles de mur bien nets. Nulle part o cacher son arme
secrte. La fe tenta de se lever pour voir si elle tenait sur ses
jambes. Pas trop mal dans lensemble : en dehors de ses genoux
un peu tremblants, son quilibre tait assez stable. Elle
sapprocha du mur et appuya la joue et les paumes de ses mains
contre la surface lisse. Le bton tait vraiment rcent. Il restait
mme des endroits encore humides. De toute vidence, sa
prison avait t construite spcialement pour cet usage.
Vous cherchez quelque chose ? dit une voix.
Une voix dure, glaciale.
Holly scarta brusquement du mur. Le jeune humain se
tenait moins de deux mtres delle, les yeux cachs par des
lunettes rflchissantes. Il tait entr dans la cellule sans faire le
moindre bruit. Extraordinaire.
Asseyez-vous, sil vous plat.
Holly navait aucune envie de sasseoir, sil vous plat. Ce
quelle voulait, ctait neutraliser ce gamin insolent et se servir

101
de sa misrable peau dhumain comme monnaie dchange.
Artemis lisait ses penses dans ses yeux et semblait sen amuser.
Alors, capitaine Short, on a quelques petits projets en
tte ?
Holly dcouvrit ses dents. Ctait une rponse suffisante.
Nous sommes tous les deux pleinement conscients des
rgles respecter, capitaine. Ceci est ma maison. Vous devez
donc vous soumettre mes dsirs. Ce sont vos lois, pas les
miennes. Comme vous pouvez vous en douter, je ne dsire
nullement que vous me fassiez du mal ou que vous tentiez de
vous enfuir dici.
Ce fut ce moment-l que le dtail frappa Holly.
Comment connaissez-vous mon ?
Votre nom ? Votre grade ?
Artemis sourit, mais dun sourire sans joie.
Quand on porte un badge
La main de la fe couvrit machinalement le badge argent
fix sa combinaison.
Mais cest crit en
En gnomique, je sais. Il se trouve que je parle cette langue
couramment. Comme tout le monde dans mon organisation.
Holly resta silencieuse un moment, le temps dassimiler
cette rvlation capitale.
Fowl, dit-elle dun ton pntr, vous navez aucune ide
de ce que vous avez fait. Provoquer ainsi la rencontre entre nos
deux mondes peut signifier un dsastre pour nous tous.
Artemis haussa les paules.
Je ne suis pas du tout intress par nous tous, seulement
par moi. Et je naurai aucun ennui, vous pouvez me croire.
Maintenant, asseyez-vous, sil vous plat.
Holly sassit, gardant ses yeux noisette fixs sur le petit
monstre qui se tenait devant elle.
Alors, cest quoi ce plan magistral, Fowl ? Laissez-moi
deviner : devenir le matre du monde ?
Rien daussi grandiloquent, rpondit Artemis en pouffant
de rire. Je ne cherche que la richesse.
Ah, un voleur, lana Holly avec mpris. Vous ntes donc
quun simple voleur ?

102
 Le visage dArtemis prit une expression agace qui laissa
place son habituel sourire sardonique.
Oui. Un voleur, si vous voulez. Mais pas un simple voleur.
Le premier voleur interespces du monde.
Le capitaine Short laissa chapper une exclamation
ddaigneuse :
Le premier voleur interespces ! Le Peuple de la Boue na
pas cess de nous voler pendant des millnaires. Pourquoi
pensez-vous que nous vivons sous terre ?
Cest vrai. Mais je serai le premier russir le tour de
force de sparer une fe de son or.
Lor ? Lor ? Espce de stupide petit humain. Vous ne
croyez quand mme pas ces balivernes sur les coffres au
trsor ? On dit sur nous des choses qui ne sont pas vraies,
figurez-vous.
La tte rejete en arrire, Holly clata de rire.
Artemis contempla patiemment ses ongles, attendant
quelle ait fini.
Lorsque son hilarit se fut enfin calme, il agita lindex.
Vous avez raison de rire, capitaine Short. Pendant un
certain temps, jai cru moi aussi ces btises sur les coffres
remplis dor au pied des arcs-en-ciel mais, depuis, jai beaucoup
appris. prsent, je connais lexistence du fonds de ranon pour
les otages.
Holly dut faire un effort pour contrler lexpression de son
visage.
Quel fonds de ranon ?
Allons, capitaine. quoi bon jouer la comdie ? Cest
vous-mme qui men avez parl.
Je je vous en ai parl ! balbutia la fe. Ridicule !
Regardez votre bras.
Elle remonta sa manche droite. Il y avait un petit tampon
douate fix avec du sparadrap sur sa veine.
Cest cet endroit que nous vous avons administr la
piqre de thiopental sodique, plus connu sous le nom de srum
de vrit. Vous nous avez tout racont.
Holly savait que ctait vrai. Sinon, comment aurait-il pu
tre au courant ?

103
 Vous tes fou !
Artemis hocha la tte dun air indulgent.
Si je gagne, je suis un gnie. Si je perds, je suis fou. Cest
comme a que scrit lhistoire.
Bien entendu, il ny avait pas eu la moindre injection de
thiopental sodique, simplement une piqre bnigne avec une
aiguille strilise. Artemis naurait pas pris le risque de causer
des dommages crbraux sa monnaie dchange, mais il ne
voulait pas non plus rvler quil avait tir ses informations
du Livre des fes. Il valait mieux laisser croire son otage
quelle avait trahi son propre peuple. Son moral en serait atteint
et elle deviendrait plus vulnrable ses jeux psychologiques.
Cette ruse, pourtant, le mettait mal laise. Elle tait
indniablement cruelle. Jusquo tait-il prt aller pour
obtenir cet or ? Il ne le savait pas lui-mme et continuerait
lignorer tant que le moment ne serait pas venu. Holly saffaissa,
momentanment vaincue par ce quelle venait dentendre.
Elle avait parl. Rvl des secrets caractre sacr. Mme
si elle parvenait senfuir, elle serait dsormais relgue dans
un tunnel glacial, sous le cercle arctique.
La partie nest pas termine, Fowl, dit-elle enfin. Nous
avons des pouvoirs que vous nimaginez mme pas. Il faudrait
des jours et des jours pour en faire la liste.
nouveau, le garon clata dun rire exasprant.
A votre avis, a fait combien de temps que vous tes ici ?
Holly grogna ; elle savait ce qui allait venir.
Quelques heures ?
Artemis hocha la tte en signe de dngation.
Trois jours, mentit-il. Nous vous avons mis un goutte--
goutte pendant soixante heures jusqu ce que vous nous
rvliez tout ce que nous avions besoin de savoir.
Au moment mme o les mots schappaient de sa bouche,
Artemis se sentit coupable. Ces petits jeux psychologiques
avaient sur Holly un effet manifeste, elle en tait littralement
retourne. tait-ce bien ncessaire ?
Trois jours ? Vous auriez pu me tuer. Quel genre
dindividu ?

104
 Ce fut cette incapacit poursuivre qui rpandit le doute
dans lesprit dArtemis. La fe lestimait si malfaisant quelle
narrivait mme plus trouver les mots pour le qualifier.
Holly reprit contenance.
Dans ce cas, monsieur Fowl, lana-t-elle avec un mpris
appuy, si vous en savez tant sur nous, vous devez galement
savoir ce qui se passera quand on maura localise.
Artemis acquiesa dun air absent.
Oh oui, bien sr, je le sais. Dailleurs, je compte bien l-
dessus.
Ce fut au tour de Holly de sourire.
Ah, vraiment. Dites-moi un peu, mon garon, avez-vous
dj eu loccasion de rencontrer un troll ?
Pour la premire fois, lassurance du jeune humain sembla
baisser dun cran.
Non. Un troll, jamais.
Le sourire de Holly slargit, dcouvrant un peu plus sa
dentition.
Eh bien, cest ce qui va vous arriver, Fowl. Vous pouvez
en tre sr. Et jespre bien assister au spectacle.

Les FAR avaient install un centre dopration en surface,

la sortie du conduit E1 : Tara.
Alors ? dit Root, en repoussant dune tape un gremlin
infirmier qui lui appliquait sur le front une pommade contre les
brlures. Laissez tomber. La magie aura vite fait darranger a.
Alors quoi ? rpliqua Foaly.
pargnez-moi vos blagues, Foaly. Aujourdhui, je ne suis
pas dhumeur mextasier sur la-merveilleuse-technologie-du-
petit-poney. Dites-moi ce que vous avez trouv sur cet humain.
Foaly se renfrogna, rajustant son chapeau daluminium sur
sa tte, et ouvrit le couvercle dun ordinateur portable pas plus
pais quune gaufre.
Jai russi me brancher clandestinement sur Interpol.
Ce nest pas trs difficile, croyez-moi. Je me suis mme
demand sils nallaient pas me souhaiter la bienvenue
Root pianota avec impatience sur la table de confrence.
Continuez, sil vous plat.

105
 Daccord. Fowl. Un fichier de dix gigaoctets. Sur papier,
a reprsenterait la moiti dune bibliothque.
Le commandant mit un sifflement.
Voil un humain bien occup.
Pas un, plusieurs, cest toute une famille, rectifia Foaly.
Les Fowl ont dfi la justice pendant des gnrations. Rackets,
trafics, vols main arme Au cours du XXe sicle, ils se sont
surtout consacrs la dlinquance en col blanc.
Nous savons o il se trouve ?
a, ctait le plus facile. Le manoir des Fowl. Quatre-
vingts hectares prs de Dublin. Il est situ une vingtaine de
kilomtres de lendroit o nous sommes.
Root se mordit la lvre.
Vingt seulement ? a veut dire que nous pourrions tout
rgler avant laube.
Ouais. Arranger ce gchis avant quil nous chappe la
lumire du soleil.
Le commandant approuva dun hochement de tte. Ctait
loccasion dagir. Au cours des sicles, les fes navaient jamais
opr la lumire naturelle. Mme quand elles vivaient la
surface, ctaient essentiellement des cratures nocturnes. Le
soleil diluait leurs pouvoirs magiques comme une photographie
qui se dcolore. Sils devaient attendre une journe de plus
avant denvoyer une force dintervention, qui sait quels dgts
Fowl pourrait provoquer ?
Il tait mme possible que toute cette affaire soit destine
aux mdias et que le lendemain soir la photo du capitaine Short
se retrouve en couverture de tous les journaux de la plante.
Root fut parcouru dun frisson. Ce serait la fin de tout, moins
que le Peuple de la Boue ait appris coexister avec dautres
espces. Mais si lhistoire lui avait enseign quelque chose,
ctait bien que les humains ne pouvaient sentendre avec
personne, mme pas avec eux-mmes.
Trs bien. Tout le monde son poste. Formation en V.
tablissement dun primtre dans le parc du manoir.
Les membres du commando de Rcupration rpondirent
par des approbations toutes militaires et sefforcrent de faire le
plus de bruit possible en entrechoquant leurs armes.

106
 Foaly, rassemblez les techniciens. Suivez-nous dans la
navette. Et amenez les antennes paraboliques. On va isoler le
domaine, histoire de nous donner un peu de marge pour
respirer.
Une petite chose, commandant, dit Foaly dun air
songeur.
Oui ? rpondit Root avec impatience.
Pourquoi cet humain nous a-t-il dit qui il tait ? Il devait
se douter que nous pourrions le retrouver.
Root haussa les paules.
Peut-tre quil nest pas aussi intelligent quil le pense.
Non. Je ne crois pas que ce soit lexplication. Je ne le
crois pas du tout. Je pense quil a une longueur davance sur
nous depuis le dbut et que cest encore le cas maintenant.
Je nai pas de temps perdre avec des thories, Foaly.
Laube approche.
Encore une petite chose, commandant.
Cest important ?
Je crois que oui.
Alors ?
Le centaure tapota une touche de son ordinateur portable,
faisant dfiler sur lcran les lments biographiques dArtemis.
Le cerveau de cette affaire, celui qui a imagin ce
stratagme trs labor.
Oui ? Et alors, quoi ?
Foaly releva la tte, une expression presque admirative dans
ses yeux dors.
Eh bien, il na que douze ans. Et mme pour un humain,
cest trs jeune.
Root renifla dun air ddaigneux en logeant une nouvelle
batterie dans son pistolet triple canon.
Il regarde trop la tl. Il doit se prendre pour Sherlock
Holmes.
Plutt pour le professeur Moriarty, rectifia Foaly.
Holmes, Moriarty, ils se ressemblent tous, une fois quon
leur enlve la peau du crne.
Sur cette lgante repartie, Root suivit son commando dans
le ciel nocturne.

107
 Les membres du commando de Rcupration adoptrent
une formation en V dont Root occupait la pointe. Ils volaient en
direction du sud-ouest, suivant les images vido envoyes par e-
mail dans leurs casques. Foaly leur avait mme marqu
lemplacement du manoir des Fowl avec un point rouge.
Infaillible, avait-il marmonn dans son micro, juste assez
fort pour que le commandant lentende.
Llment central du domaine des Fowl tait un chteau
rnov, construit au XVe sicle par lord Hugh Fowl, et dont le
style oscillait entre le Moyen Age tardif et le dbut des temps
modernes.
Les Fowl taient rests fidles leur manoir au cours des
annes, survivant aux guerres, aux meutes et divers contrles
fiscaux. Artemis navait pas lintention dtre le premier de la
ligne le perdre.
Le domaine tait entour dun mur crnel de cinq mtres
de hauteur, avec les tours de guet et les chemins de ronde
dorigine. Le commando de Rcupration atterrit juste
lintrieur des limites du manoir et se mit aussitt scanner les
environs la recherche dventuelles prsences hostiles.
Gardez vingt mtres de distance, ordonna Root. Ratissez
la zone. Contact radio toutes les soixante secondes. Cest clair ?
Les soldats approuvrent dun bref signe de tte. Bien sr
que ctait clair. Ils taient des professionnels.
Le lieutenant Cudgeon, chef des commandos de
Rcupration, grimpa au sommet dune des tours de guet.
Tu sais ce que nous devrions faire, Julius ?
Root et lui avaient t levs dans le mme tunnel ; ils
avaient suivi leurs tudes ensemble lacadmie.
Dans le monde des fes, Cudgeon tait lune des quatre ou
cinq personnes qui tutoyaient Root et lappelaient par son
prnom.
Je sais quoi tu penses.
Nous devrions lessiver le domaine tout entier.
Je my attendais.
Cest le moyen le plus propre. Un rinage bleu et nos
pertes seront rduites au minimum.

108
 Rinage bleu tait le terme dargot qui dsignait la
bombe biologique dvastatrice que les FAR utilisaient en de
rares occasions. Lavantage de la biobombe, ctait quelle ne
dtruisait que la matire vivante.
Le paysage et les btiments, eux, restaient intacts.
Il se trouve que cest un de mes officiers qui constituerait
les pertes minimum dont tu parles.
Cest a, rpliqua Cudgeon dun air ddaigneux.
Un officier fminin du service de Dtection. Le fameux
test . Je crois que tu nauras aucun mal justifier la solution
tactique.
Le visage de Root prit la teinte violace que tout le monde
connaissait bien.
La meilleure chose que tu puisses faire dans limmdiat,
cest de dgager de mon chemin, sinon je vais tre tent de faire
subir un rinage bleu cette espce de bouillie marcageuse que
tu appelles ton cerveau.
Cudgeon resta imperturbable.
Ce nest pas en minsultant que tu changeras la ralit,
Julius. Tu sais trs bien ce que dit le Livre. Nous ne pouvons en
aucun cas laisser les lments souterrains prendre des risques
en surface. Tu auras droit une suspension temporelle, cest
tout, aprs
Le lieutenant neut pas le temps de finir. Ce ntait pas
ncessaire.
Je sais parfaitement ce que dit le Livre, coupa Root dun
ton sec. Mais jaimerais mieux que tu ne sois pas aussi va-t-en-
guerre. Si je ne te connaissais pas si bien, je jurerais que tu as du
sang humain dans les veines.
Tu nas aucune raison de dire a, rpondit Cudgeon dun
air boudeur. Je fais simplement mon travail.
Cest vrai, admit le commandant. Je suis dsol.
Il tait rare quon entende Root sexcuser mais il faut dire
que linsulte avait t profondment offensante.

Butler surveillait les crans de contrle.

Il y a quelque chose ? demanda Artemis.

109
 Butler sursauta ; il navait pas entendu entrer son jeune
matre.
Non. Une ou deux fois, il ma sembl voir un
frmissement mais ce ntait rien.
Rien, a veut dire rien, commenta Artemis dun air
nigmatique. Branchez la nouvelle camra.
Butler sexcuta. Pas plus tard que le mois prcdent, son
matre avait achet une camra spciale sur Internet. Deux mille
images seconde, rcemment mise au point par la socit
Lumire et Magie pour les documentaires animaliers, capable
de filmer le mouvement des ailes dun colibri, par exemple. Elle
captait les images plus vite que lil humain. Artemis lavait fait
installer derrire un angelot qui surmontait lentre principale.
Butler activa la manette de commande.
O ?
Essayez lalle centrale. Jai limpression que des visiteurs
sont en route.
Le serviteur manipula de ses doigts massifs la manette de la
taille dun cure-dents.
Une image remplit aussitt lcran numrique.
Rien, marmonna Butler. Plus calme quune tombe.
Artemis pointa lindex sur le pupitre de commande.
Faites un arrt sur image.
Butler fut sur le point de demander pourquoi. Sur le point.
Mais il retint sa langue et pressa la touche. Sur lcran, le
cerisier se figea, ses fleurs suspendues dans les airs. Plus
important, une douzaine de silhouettes vtues de noir
apparurent soudain dans lalle centrale.
Incroyable ! sexclama Butler. Do sortent-ils ?
Ils ont activ leurs boucliers, expliqua Artemis.
Vibrations hautes frquences. Trop rapides pour lil
humain
Mais pas pour la camra, dit Butler en hochant la tte
dun air approbateur.
Matre Artemis. Toujours deux longueurs davance.
Si seulement je pouvais la prendre avec moi.
Si seulement. Mais nous avons quelque chose qui est
presque aussi bien

110
 Avec des gestes dlicats, Artemis prit un casque sur ltabli.
Ctait celui de Holly, ou plutt ce quil en restait. Impossible de
faire entrer la tte de Butler dans le casque dorigine : autant
essayer de loger une pomme de terre dans un d coudre. Seuls
la visire et les boutons de contrle taient intacts. Ils avaient
t fixs tant bien que mal une bombe de cavalier pour
adapter lensemble au crne du serviteur.
Cet objet est quip de plusieurs filtres. Selon toute
probabilit, lun deux doit neutraliser leffet bouclier. Essayons,
daccord ?
Artemis glissa le casque de fortune sur la tte de Butler.
Bien entendu, tant donn votre champ de vision, il y
aura des angles morts, mais cela ne devrait pas trop vous
handicaper. Faites tourner la camra.
Butler renclencha la camra tandis quArtemis abaissait les
filtres lun aprs lautre devant les yeux du serviteur.
L ?
Non.
L ?
Tout devient rouge. Des ultraviolets. Pas de fes.
Et l ?
Non. Filtre Polaroid, je crois.
On arrive au dernier.
Butler sourit.
la manire dun requin qui vient dapercevoir le derrire
nu dun baigneur.
a y est.
Butler voyait le monde dans sa totalit, y compris le
commando de Rcupration des FAR dploy dans lalle
centrale.
Hmm, dit Artemis. Variation stroboscopique, jaurais d
men douter. Trs hautes frquences.
Je vois, mentit Butler.
Cest une mtaphore ou vous les voyez vraiment ?
rpondit son employeur avec un sourire.
Je les vois.

111
 Artemis sbroua. Encore une plaisanterie. Bientt, il
porterait des chaussures de clown et se livrerait des acrobaties
dans le grand hall.
Trs bien, Butler. Le moment est venu pour vous de faire
ce que vous faites le mieux. Il me semble quil y a quelques
intrus dans le parc
Le majordome se leva. Il navait pas besoin dinstructions
supplmentaires. Il rajusta sa bombe puis se dirigea vers la
porte grandes enjambes.
Ah, heu Butler.
Oui, Artemis ?
Je prfre quils soient morts de peur. Si possible.
Butler approuva dun signe de tte. Si possible.

Le commando Rcup 1 tait le meilleur et le plus brillant de

tous. Ctait le rve de tout enfant fe de pouvoir un jour revtir
la combinaison noire des commandos de Rcupration. Ils
reprsentaient llite. On les surnommait les Baroudeurs.
Dans le cas du capitaine Kelp, Baroud tait mme son
prnom. Il avait bien insist sur ce point lors de la crmonie
qui avait marqu son admission lacadmie.
Baroud mena son quipe dans la grande alle centrale.
Comme dhabitude il se plaa en premire ligne, bien dcid
tre le premier monter au combat si, comme il lesprait
ardemment, un combat avait lieu.
Vous voyez quelque chose ? murmura-t-il dans le micro
qui sortait de son casque en senroulant comme un serpent.
Ngatif sur le un.
Rien, capitaine.
Ce qui sappelle rien de rien, Baroud.
Le capitaine Kelp fit la grimace.
Nous sommes en opration, caporal. Respectez la
procdure.
Mais cest maman qui la dit !
Je me fiche de ce que maman a dit, caporal ! Le grade,
cest le grade ! Vous devez mappeler capitaine Kelp.
Oui, mon capitaine, dit le caporal dun air boudeur. Mais
ne me demande plus de repasser ta tunique.

112
 Baroud rgla sa radio sur le canal de son frre, coupant la
communication avec le reste du commando.
Tu arrtes de parler de maman, daccord ? Et du
repassage. Si tu participes cette mission, cest parce que je lai
demand ! Alors, maintenant, tu te conduis comme un
professionnel ou tu retournes derrire le primtre !
O.K., Bard.
Baroud ! scria le capitaine Kelp. Je mappelle Baroud,
pas Bar ni Bard. Baroud ! Daccord ?
Daccord, Baroud. Maman a raison. Tu es encore un bb.
Jurant dune manire trs peu professionnelle, le capitaine
Kelp brancha son casque sur la frquence ouverte. Juste
temps pour entendre un son trange.
Arrkk.
Quest-ce que ctait ?
Quoi ?
Sais pas.
Rien, capitaine.
Mais Baroud avait suivi un stage de reconnaissance des sons
avant de passer son examen de capitaine et il tait sr que le
Arrkk avait t produit par quelquun qui venait de recevoir
un coup sur la trache. Il tait plus que probable que son frre
avait trbuch dans un buisson.
Grub ? a va ?
Caporal Grub, si a ne vous ennuie pas.
Kelp donna un froce coup de pied une pquerette.
Contrle gnral. Rpondez dans lordre.
Un, O.K.
Deux, a va.
Trois, je mennuie mais je suis vivant.
Cinq, japproche de laile ouest.
Kelp se figea.
Attendez. Quatre ? Quatre, vous tes l ? Quelle est votre
situation ?

Rien, part des parasites.

113
 Bon, alors, le quatre ne rpond plus. Peut-tre une panne
technique. Mais nous ne pouvons pas prendre de risques.
Regroupez-vous devant lentre principale.
Le commando Rcup 1 se rassembla en faisant un peu
moins de bruit quune araigne. Kelp compta rapidement les
ttes. Onze. Il en manquait une pour faire un commando au
complet. Le quatre se promenait sans doute du ct des massifs
de roses en se demandant pourquoi personne ne lui parlait.
Baroud remarqua alors deux choses : premirement, une
paire de bottes noires dpassait de sous un buisson, prs de la
porte ; deuximement, un humain la silhouette massive se
tenait dans lembrasure de cette mme porte.
La main pose au creux de son bras, lhomme tenait un
pistolet laspect particulirement redoutable.
Silence total, murmura Kelp et, aussitt, onze visires se
rabattirent devant les visages, empchant tout bruit de
respiration ou toute communication dtre entendus de
lextrieur.
Maintenant, pas de panique. Je crois comprendre ce qui
sest pass. Quatre sapproche de la porte. Ltre de Boue
louvre. Quatre prend un coup sur la tte et atterrit dans les
buissons. Pas de problme. Notre couverture est intacte. Je
rpte, intacte. Alors, sil vous plat, pas la peine davoir des
fourmis dans les doigts. Grub pardon, caporal Kelp, vrifiez la
condition du quatre. Les autres, vous restez tranquilles et vous
ne faites pas de bruit.
Le commando recula avec prcaution, jusquau bord de la
pelouse soigneusement entretenue. La silhouette quils avaient
devant les yeux tait vritablement impressionnante, sans nul
doute le plus grand humain quils aient jamais vu.
Nom dun murmura le numro deux.
Gardez le silence radio sauf en cas durgence, ordonna
Kelp. Les jurons nont aucun caractre durgence.
En son for intrieur, cependant, il comprenait cette
raction. Dans un moment comme celui-l, il tait content que
son bouclier soit activ. Cet homme paraissait capable dcraser
une douzaine delfes dun seul coup de son poing massif.
Grub revint prendre sa place parmi les autres.

114
 La condition du quatre est stable. Simple commotion,
mon avis. Sinon, tout est O.K. Mais son bouclier est dsactiv,
alors je lai cach dans les buissons.
Vous avez bien fait, caporal. Bonne initiative.
Ce ntait vraiment pas le moment que quelquun repre les
bottes du quatre.
Le pas lourd, lhomme savana dans lalle dun air dgag.
Il tait difficile de savoir sil jetait des coups dil gauche ou
droite cause du capuchon qui dissimulait son visage. trange
pour un humain de sortir encapuchonn par une si belle nuit.
Otez les crans de sret, ordonna Baroud.
Les membres du commando devaient lever les yeux au ciel,
pensa-t-il. Comme sils navaient pas dj t les crans de sret
depuis une bonne demi-heure. Mais il fallait respecter le
rglement, au cas o un tribunal sen mlerait par la suite. Il y
avait eu une poque o les commandos de Rcupration tiraient
dabord et ne rpondaient jamais aux questions quon leur
posait aprs. Mais ce ntait plus le cas.
Maintenant, il se trouvait toujours un civil bien pensant
pour brandir les droits du citoyen. Mme en faveur des
humains, aussi incroyable que cela puisse paratre !
La montagne humaine sarrta au beau milieu du
commando. Sils navaient pas t invisibles, sa position tactique
aurait t idale pour les attaquer. Leurs propres armes feu
taient pratiquement inutiles, elles auraient sans doute
provoqu plus de dgts dans leurs propres rangs que chez leur
adversaire.
Fort heureusement, le commando tout entier tait invisible,
lexception du quatre, soigneusement dissimul sous ce qui
semblait tre un rhododendron.
Activez les lectrotriques.
tout hasard. Il ny avait pas de mal tre prudent.
Ce fut lorsque les officiers des FAR changrent darmes, au
moment prcis o ils avaient la main dans le holster, que ltre
de Boue sadressa eux :
Bonsoir, messieurs, dit-il en retirant son capuchon.
Curieux , pensa Baroud.
Ctait presque comme si Puis il vit la visire rafistole.

115
 A couvert ! hurla-t-il. couvert !
Mais il tait trop tard. La seule solution, ctait de se battre.
Ce qui navait rien dune solution.

Butler aurait pu les prendre distance, un par un, avec le

fusil du chasseur divoire. Mais ce ntait pas le plan prvu. Il
fallait impressionner. Transmettre un message. Il sagissait
dune tactique courante dans toutes les armes du monde :
envoyer dabord la chair canon avant douvrir les ngociations.
On estimait presque normal quils se heurtent une rsistance
et Butler ntait que trop heureux de rpondre cette attente.
Il jeta un coup dil par la fente de la bote aux lettres et,
heureuse concidence, il se trouva face une paire de grosses
lunettes qui regardait dans lautre sens. Loccasion tait trop
belle.
Cest lheure daller au lit, dit-il en ouvrant la porte la
vole dun puissant coup dpaule.
La crature fit un vol plan de plusieurs mtres avant
datterrir dans les buissons. Juliet en serait malade. Elle adorait
les rhododendrons. Un adversaire au sol. Les autres allaient
bientt suivre.
Butler senveloppa la tte dans le capuchon de son blouson
et savana sur le perron. Ils taient l, dploys comme un
commando dAction Men. Sils navaient pas dispos de tout un
arsenal apparemment trs efficace, accroch leurs ceinturons,
ils auraient t presque comiques.
Glissant ngligemment un doigt dans le pontet de son
pistolet, Butler savana au milieu deux. Ctait le petit costaud
sur la droite qui donnait les ordres. On le devinait en voyant les
autres ttes tournes vers lui.
Le chef ordonna quelque chose et le commando abandonna
les pistolets au profit darmes de combat rapproch. Ctait plus
raisonnable : avec leurs armes feu, ils nauraient russi qu se
tirer dessus les uns les autres. Le moment tait venu de passer
laction.
Bonsoir, messieurs, dit Butler.

116
 Il navait pas pu sen empcher et il ne le regretta pas en
voyant lexpression de consternation qui apparut sur leurs
visages. Il sortit alors son pistolet et tira.
Le capitaine Kelp fut le premier touch, une flchette la
pointe de titane transperant sa combinaison hauteur du cou.
Il seffondra mollement, comme si lair stait soudain
transform en eau. Deux autres membres du commando
tombrent avant davoir compris ce qui se passait.
Ce doit tre traumatisant, songea froidement Butler, de
perdre soudain un avantage quon avait russi conserver
pendant des sicles.
prsent, ce qui restait du Rcup 1 brandissait les
lectrotriques actives.
Mais les combattants commirent lerreur de ne pas bouger,
attendant un ordre qui ne venait pas. Butler eut ainsi loccasion
de passer lattaque. Comme sil avait eu besoin dun avantage
supplmentaire.
Pourtant, le serviteur hsita un instant. Ces tres taient si
petits. On aurait dit des enfants. ce moment, Grub lui donna
un coup de son lectrotrique sur le coude et une dcharge de
mille volts traversa la poitrine de Butler. Toute compassion
pour le petit Peuple svanouit aussitt.
Il attrapa la matraque insolente et fit tournoyer larme et
son propritaire la manire dun lasso. Lorsquil lcha le tout,
Grub poussa un cri aigu et fut projet dans les airs avant
datterrir directement sur trois de ses camarades.
Continuant de faire des moulinets avec les bras, Butler
distribua des coups de poing dvastateurs, frappant deux
cratures en pleine poitrine. Une autre grimpa sur son dos, lui
infligeant des dcharges dlectrotrique. Butler se laissa tomber
sur son attaquant. Il y eut un craquement et les dcharges
cessrent.
Puis soudain, il se retrouva avec un canon sous le menton.
Lun des combattants avait russi sortir son arme.
Ne bouge plus, ver de vase, bourdonna une voix filtre
par un casque. (Le pistolet ntait pas prendre la lgre, il
tait rempli dun liquide color qui bouillonnait sur toute la

117
longueur du canon.) Donne-moi une raison de tirer et tu y as
droit.
Butler leva les yeux au ciel. Lespce avait beau tre
diffrente, on y employait les mmes vieux clichs macho. Il
frappa son adversaire du plat de la main. Pour la petite crature,
ctait sans doute comme si le ciel lui tait tomb sur la tte.
a vous convient comme raison ?
Butler se releva. Il y avait des corps tals un peu partout
autour de lui, dans divers tats de choc et dinconscience. Ils
avaient eu peur, sans aucun doute mais, apparemment, ils nen
taient pas morts. Mission accomplie.
Lun deux cependant simulait lvanouissement. On le
voyait ses genoux minuscules qui sentrechoquaient. Butler le
saisit par le cou, son pouce et son mdius se rejoignant
facilement.
Nom ?
G Grub heu, je veux dire caporal Kelp.
Eh bien, caporal, il faudra annoncer votre commandant
que si je revois des forces armes entrer ici, elles seront reues
coups de fusil. Et, cette fois, il ne sagira plus de flchettes mais
de balles perforantes.
Oui, monsieur, des coups de fusil. Compris. Ce ne serait
que justice.
Bien. Je vous donne cependant lautorisation dvacuer
vos blesss.
Cest trs gentil de votre part.
Mais si jamais japerois le moindre petit bout darme sur
lun de vos infirmiers, je pourrais bien tre tent de faire sauter
quelques-unes des mines que jai plantes dans le parc.
Grub dglutit avec difficult, son teint devenant de plus en
plus ple derrire sa visire.
Des infirmiers sans armes. Cest clair comme le cristal.
Butler reposa la crature sur le sol puis pousseta ses
vtements de ses doigts massifs.
Bien, une dernire chose. Vous mcoutez ?
Signes de tte empresss.

118
 Je veux un ngociateur. Quelquun qui puisse prendre des
dcisions. Pas un sous-fifre qui soit oblig de courir consulter
ses chefs chaque fois quon formule une exigence. Compris ?
Trs bien. Cest--dire que a ne devrait pas poser de
problme, jen suis sr. Malheureusement, je suis moi-mme un
de ces sous-fifres, je ne peux donc pas vous garantir que a nen
posera pas
Butler prouva une furieuse envie de renvoyer dun coup de
pied le petit bonhomme dans son camp.
Daccord, je comprends. Et maintenant taisez-vous !
Grub ouvrit la bouche pour exprimer son approbation puis
la referma aussitt et se contenta dacquiescer dun signe de
tte.
Parfait. Bon, avant de partir, vous allez ramasser toutes
vos armes et tous vos casques et en faire un petit tas, ici, devant
moi.
Grub prit une profonde inspiration. Aprs tout, autant
disparatre en hros.
a, cest impossible, dit-il.
Ah, vraiment ? Et pourquoi ?
Grub se redressa de toute sa taille.
Un officier des FAR nabandonne jamais son arme.
a se comprend. Je posais simplement la question. Vous
pouvez partir, maintenant.
Nen croyant pas sa chance, Grub fila vers le centre
doprations. Parmi tous ses camarades, il tait le seul encore
debout. Baroud ronflait dans les graviers de lalle mais lui,
Grub Kelp, avait tenu tte au Monstre de Boue.
Quand maman saurait a !

Holly tait assise au bord de son lit, les doigts serrs sur le
cadre mtallique. Elle le souleva lentement, faisant porter le
poids sur ses bras. Leffort menaa de lui dboter les coudes.
Elle maintint le cadre un instant en lair puis le laissa retomber
violemment sur le sol de ciment do sleva un nuage de
poussire, dune paisseur satisfaisante, qui tournoya autour de
ses genoux.
Trs bien, grogna-t-elle.

119
 Holly jeta un coup dil la camra. Ils lobservaient, sans
aucun doute. Pas de temps perdre.
Elle serra nouveau les doigts, rptant lopration
plusieurs reprises jusqu ce que le cadre dacier imprime des
marques profondes dans ses phalanges. Chaque impact
arrachait au sol encore frais des clats de ciment de plus en plus
nombreux.
Au bout dun moment, la porte de la cellule souvrit la
vole et Juliet fit irruption dans la pice.
Quest-ce que vous fabriquez ? haleta-t-elle. Vous essayez
de dmolir la maison ?
Jai faim ! scria Holly. Et jen ai assez de faire des signes
cette stupide camra. Vous ne nourrissez pas vos prisonniers,
ici ? Je veux manger !
Juliet serra les poings.
Artemis lui avait recommand dtre courtoise mais il y
avait des limites.
Pas la peine de monter sur vos grands ou vos petits
chevaux, je ne sais pas sur quoi vous montez chez vous. Quest-
ce que a mange, une fe ?
Vous avez du dauphin ? demanda Holly dun ton
sarcastique.
Juliet eut un frisson.
Non, je nai pas de dauphin, espce de bte sauvage !
Des fruits, alors. Ou des lgumes. Et veillez les laver. Je
ne veux pas que vos horribles poisons chimiques entrent dans
mon sang.
Ha, ha, trs drle, vous tes irrsistible. Ne vous
inquitez pas, tous nos produits sont biologiques.
Juliet se retourna vers la porte puis sarrta.
Et noubliez pas les rgles. Interdiction dessayer de vous
enfuir de la maison. Et inutile de casser les meubles. Ne
mobligez pas vous faire une dmonstration de mes talents de
lutteuse.
Ds que les pas de Juliet se furent loigns, Holly
recommena dfoncer le ciment avec le cadre du lit.
Les engagements que devaient respecter les fes taient
soumis certaines conditions : il fallait que les instructions

120
soient trs prcises et donnes les yeux dans les yeux. Se
contenter de dire quil tait inutile de faire quelque chose ne
constituait pas une interdiction formelle pour un elfe.
Dautre part, Holly navait pas lintention de senfuir de la
maison.
Ce qui ne voulait pas dire quelle ne chercherait pas sortir
de la cellule.

Artemis avait encore ajout un cran dans sa salle de

contrle.
Celui-ci tait reli une camra installe dans la chambre
dAngeline Fowl. Il consacra quelques instants regarder ce que
faisait sa mre. Il se sentait parfois gn davoir mis une camra
dans sa chambre ; il avait presque limpression de lespionner.
Mais ctait pour son bien. Elle risquait toujours de se faire mal.
Pour linstant, elle dormait paisiblement, aprs avoir aval
les somnifres que Juliet avait laisss sur son plateau. Tout cela
faisait partie du plan. Et allait mme se rvler dune
importance vitale.
Butler entra dans la salle de contrle. Il tenait la main une
poigne daccessoires sortis tout droit du monde des fes et se
massait le cou.
De sacrs petits malins, ces gens-l.
Artemis leva les yeux.
Des problmes ?
Rien de trs grave. Mais leurs petits btons lectriques
font quand mme de leffet. Comment va notre prisonnire ?
A merveille. Juliet est alle lui chercher quelque chose
manger. Jai bien peur que lenfermement ne soit pas trs bon
pour la sant mentale du capitaine Short.
Sur lcran, Holly continuait de fracasser le ciment avec les
pieds du lit.
a se comprend, commenta le serviteur. Jimagine quelle
doit tre contrarie. Elle ne peut mme pas creuser un tunnel
pour senfuir.
Artemis sourit.

121
 Non. Le domaine tout entier est construit sur une couche
calcaire. Mme un nain narriverait pas creuser un tunnel pour
sortir dici. Ni pour y entrer.
Ce qui devait se rvler faux.
Compltement faux.
Et marquer un tournant important pour Artemis Fowl.

Les FAR avaient tabli des procdures durgence pour des

cas comme celui-ci. Mais il faut reconnatre quelles ne
prvoyaient pas quun commando de Rcupration puisse se
faire assommer par un seul adversaire. Ce qui ne rendait que
plus urgente la mise en uvre de ltape suivante, dautant que
de trs lgres lueurs oranges commenaient sinsinuer dans
le ciel nocturne.
On peut passer laction ? rugit Root dans son micro,
oubliant quil tait sensible au moindre murmure.
On peut passer laction , pensa Foaly, occup
brancher la dernire antenne parabolique sur une des tours de
guet. Ces militaires et leurs phrases toutes faites : passer
laction , tout le monde son poste , je nen sais rien mais
jen ai entendu parler Un besoin de se rassurer.
haute voix, il rpondit :
Pas la peine de hurler, commandant. Ce micro pourrait
capter le bruit dune araigne en train de se gratter
Madagascar.
Et est-ce quune araigne est en train de se gratter
Madagascar ?
Heu je ne sais pas. Ils ne peuvent pas vraiment
Bon, alors, ne dtournez pas la conversation, Foaly, et
rpondez ma question !
Le centaure se renfrogna. Le commandant prenait toujours
tout la lettre. Il brancha le modem de lantenne parabolique
sur son ordinateur portable.
O.K. On peut passer laction.
Il tait temps. Allez-y, appuyez sur le bouton.
Pour la troisime fois en trs peu de temps, Foaly grina des
dents. Il tait en fait le type mme du gnie mconnu. Appuyez

122
sur le bouton, sil vous plat. Root navait pas la capacit
intellectuelle dapprcier ce quil tait en train de faire.
Arrter le temps ne consistait pas simplement appuyer sur
un bouton : il fallait mener avec la plus extrme prcision toute
une srie doprations dlicates. Sinon, la zone de suspension
temporelle pouvait se transformer en un petit tas de cendres et
de boue radioactive.
Il tait vrai que les fes pratiquaient des arrts de temps
depuis des millnaires mais, de nos jours, avec lInternet et les
communications satellites, les humains taient capables de
sapercevoir quune zone quelconque de la plante avait chapp
au temps pendant une heure ou deux. une certaine poque, on
pouvait faire subir tout un pays une suspension temporelle
sans que les tres de la Boue ny voient dautre cause que la
colre des dieux. Mais ce ntait plus le cas. Aujourdhui, les
humains disposaient dinstruments pour tout mesurer et si lon
devait procder une telle opration, il fallait le faire avec le
plus grand soin.
Jadis, il suffisait de cinq elfes qui formaient un
pentagramme autour de lobjectif et y dployaient un bouclier
magique, arrtant provisoirement le temps lintrieur de ce
primtre ensorcel.
Le procd marchait trs bien tant que les elfes sorciers
navaient pas besoin daller aux toilettes. Malheureusement, de
nombreux siges staient solds par un chec parce quun elfe
avait bu un verre de trop. Sans compter que les sorciers se
fatiguent vite et quils attrapent des crampes dans les bras. Les
bons jours, on pouvait faire durer lopration une heure et
demie, ce qui ntait pas suffisant pour justifier tous ces efforts.
Ctait Foaly qui avait eu lide de mcaniser le processus. Il
demandait aux sorciers de diriger leurs incantations sur des
batteries au lithium puis il tablissait un rseau dantennes
paraboliques autour de la zone dsigne. Simple en apparence ?
Et pourtant beaucoup plus compliqu quil ny paraissait.
Mais la mthode prsentait des avantages certains. Pour
commencer, il ny avait plus de montes en puissance
intempestives. Les batteries nprouvaient pas le besoin de faire
talage de leurs pouvoirs. Il tait possible de calculer avec

123
prcision la quantit dnergie ncessaire et les siges pouvaient
ainsi durer jusqu huit heures conscutives.
Dans le cas prsent, le domaine des Fowl tait lendroit
parfait pour une suspension temporelle un lieu isol entour
de limites bien prcises. Par une chance incroyable, il disposait
mme de tours sur lesquelles installer les antennes
paraboliques. Ctait comme si Artemis Fowl avait absolument
voulu quon arrte le temps autour de lui Le doigt de Foaly
hsita au moment o il allait appuyer sur le bouton.
tait-ce vraiment possible ? Aprs tout, ce jeune humain
avait une longueur davance sur eux depuis le dbut.
Commandant ?
a y est, nous sommes branchs ?
Pas tout fait. Il y a quelque chose
La rplique de Root fit presque exploser les couteurs du
centaure.
Non, Foaly ! Il ny a pas quelque chose ! Gardez vos
brillantes ides pour vous, merci bien. La vie du capitaine Short
est en danger, alors vous poussez ce bouton, sinon cest moi qui
vais venir le pousser avec votre nez !
Nerveux, murmura Foaly, et il appuya sur le bouton.
Le lieutenant Cudgeon consulta son lunomtre.
Tu as huit heures devant toi.
Je sais combien jai de temps, grogna Root. Et arrte de
me suivre. Tu nas rien dautre faire ?
Tiens, cest vrai, maintenant que tu my fais penser, jai
une biobombe armer.
Root se retourna vers lui.
Ne commence pas mnerver, lieutenant. Entendre tes
commentaires incessants naide pas ma concentration. Alors
prends les dcisions que tu crois devoir prendre. Mais tiens-toi
prt les justifier devant un tribunal. Si cette opration choue,
il y a des ttes qui vont tomber.
Srement, marmonna Cudgeon comme pour lui-mme.
Mais pas la mienne.
Root regarda le ciel. Un champ dazur scintillant stendait
sur le domaine des Fowl. Trs bien.

124
 Ils venaient de tomber dans loubli. Derrire les murs, la vie
suivait son cours un rythme exagr mais, si quelquun
parvenait franchir lenceinte fortifie et le grand portail, il
trouverait un manoir dsert, tous ses occupants prisonniers du
pass.
Ainsi, pendant les huit prochaines heures, une lumire
daube naissante se maintiendrait sur le domaine.
Une fois ce dlai coul, Root ne pourrait plus garantir la
scurit de Holly.
tant donn la gravit de la situation, il tait plus que
probable que Cudgeon obtiendrait le feu vert pour lancer la
biobombe dans tout le manoir. Root avait dj assist un
rinage bleu. Aucun tre vivant navait survcu, pas mme les
rats.
Root rejoignit Foaly au pied de la tour nord. Le centaure
avait gar une navette prs de la muraille dun mtre
dpaisseur. Dj, lendroit stait transform en un
enchevtrement de cbles et de fibres optiques palpitantes.
Foaly ? Vous tes l ?
La tte du centaure coiff de son chapeau daluminium
mergea dun lecteur de disque dur ventr.
Ici, commandant. Jimagine que vous tes venu pousser
un bouton avec mon nez.
Root faillit clater de rire.
Ne me dites pas que vous vous attendez des excuses,
Foaly. Jai dj puis mon quota pour aujourdhui. Et encore,
ctait par gard pour un ami de longue date.
Cudgeon ? Pardonnez-moi, commandant, mais votre
place, je ne gaspillerais pas mes excuses pour le lieutenant. Lui,
il ne sexcusera pas quand il vous aura poignard dans le dos.
Vous vous trompez sur son compte. Cudgeon est un bon
officier. Un peu impatient, sans doute, mais il fera ce qui
convient quand le moment sera venu.
Ce qui convient pour lui-mme. Et je ne crois pas que
Holly soit en tte de ses priorits.
Root ne rpondit rien. Il ne le pouvait pas.

125
 Autre chose. Jai la vague impression que le jeune
Artemis Fowl voulait que nous arrtions le temps. Jusqu
prsent, il a toujours su profiter de tout ce que nous avons fait.
Root se massa les tempes.
Cest impossible. Comment un humain pourrait-il tre au
courant des suspensions temporelles ? De toute faon, ce nest
pas le moment de vous lancer dans des thories, Foaly. Je
dispose de moins de huit heures pour arranger ce dsastre.
Alors, quest-ce que vous pouvez me donner ?
Dans un bruit de sabots, Foaly sapprocha dune tagre
fixe au mur, sur laquelle tait dispos du matriel.
Pas darmement lourd, a, cest sr. Pas aprs ce qui est
arriv au Rcup 1. Pas de casque non plus. Cette grosse brute
dHomme de Boue a lair de les collectionner. Non, pour
montrer notre bonne foi, nous allons vous envoyer l-bas sans
armes et sans protection.
Root eut un air pinc.
Vous avez pris a dans quel manuel ?
Cest une procdure habituelle. Crer la confiance
encourage la communication.
a suffit, arrtez de faire des citations et donnez-moi
quelque chose avec quoi je puisse tirer.
Comme vous voudrez, soupira Foaly en prenant sur
ltagre un objet semblable un doigt.
Quest-ce que cest que a ?
Cest un doigt. quoi a ressemble daprs vous ?
A un doigt, en effet, admit Root.
Mais il ne sagit pas dun doigt ordinaire.
Le centaure jeta un regard autour de lui pour sassurer que
personne ne les observait.
Lextrmit contient une flchette sous pression. Un seul
coup. Il suffit dappuyer lendroit de la jointure pour que votre
adversaire fasse un bon petit somme.
Pourquoi ne mavez-vous jamais montr ce truc-l
auparavant ?
Cest du genre top secret.
Et alors ? dit Root dun air souponneux.
Et alors, il y a eu des accidents

126
 Racontez-moi a, Foaly.
Nos agents oublient quils lont sur le doigt.
Et ils finissent par se tirer dessus.
Foaly acquiesa dun air navr.
Lun de nos meilleurs lutins sest mis le doigt dans le nez,
par inadvertance. Trois jours de coma.
Root enroula sur son index le doigt en latex qui prit
immdiatement la forme et la couleur de son vrai doigt.
Ne vous inquitez pas, Foaly. Je ne suis pas
compltement idiot. Quest-ce que vous avez dautre ?
Le centaure dcrocha de ltagre quelque chose qui
ressemblait un faux postrieur.
Vous plaisantez ? Quest-ce que cest que a ?
Rien, avoua-t-il. Mais a amuse beaucoup dans les
soires.
Root pouffa de rire. Deux fois de suite. Ce qui constituait
pour lui une forme de dfaillance.
Bon, fini la rigolade. Vous allez me brancher ?
Bien entendu. Avec une camra-iris. Quelle couleur ?
Il scruta les yeux du commandant.
Mmm. Marron. Couleur de boue exactement.
Il choisit un petit flacon sur ltagre et retira dune capsule
une lentille de contact lectronique. Il carta les paupires de
Root avec le pouce et lindex et lui colla sur lil la camra-iris.
a va peut-tre vous irriter. Essayez de ne pas frotter,
sinon elle risque de glisser derrire lil. Rsultat, on verrait
lintrieur de votre tte et Dieu sait quil ny a rien dintressant
l-dedans.
Root battit des paupires, rsistant lenvie de se frotter
lil.
a y est ? Vous avez termin ?
Foaly acquiesa dun signe de tte.
Nous ne pouvons pas prendre de risque supplmentaire.
Le commandant approuva contrecur. Ses hanches lui
paraissaient trangement lgres sans pistolet triple canon
accroch son ceinturon.
Trs bien, jimagine que cet extraordinaire doigt
flchette suffira. Mais je vous prviens tout de suite, Foaly, si ce

127
machin me saute la figure, vous prenez la prochaine navette
pour Haven-Ville.
Le centaure eut un petit hennissement amus.
Faites quand mme attention quand vous irez aux
toilettes.
Root nesquissa pas le moindre sourire. Il y avait des choses
avec lesquelles il ne fallait pas plaisanter.

La montre dArtemis stait arrte. Ctait comme si

Greenwich avait disparu. Ou alors, songea Artemis, cest nous
qui avons disparu. Il consulta CNN. Limage stait fige. On
voyait Riz Khan tressauter lgrement sur lcran. Artemis ne
put sempcher davoir un sourire rjoui. Ils lavaient donc fait,
comme dans le Livre.
Les FAR avaient arrt le temps. Tout marchait selon le
plan prvu.
Le moment tait venu de vrifier une thorie. Artemis se
tourna vers le mur dcrans et brancha la camra de sa mre sur
le grand cran central de soixante-dix centimtres. Angeline
Fowl ntait plus sur le canap. Artemis prit une vue
panoramique de la pice. Elle tait vide. Sa mre tait partie.
Elle avait disparu. Son sourire slargit. Parfait. Exactement
comme il sy attendait.
Il reporta son attention sur Holly Short. Elle continuait de
taper par terre avec son lit. De temps autre, elle se levait et
frappait le mur coups de poing. Peut-tre tait-ce plus que de
la simple contrarit. Y avait-il une forme de mthode dans sa
folie ? Dun doigt fin, il tapota lcran.
Quest-ce que vous fabriquez, capitaine ? Vous avez un
petit plan derrire la tte ?
Il fut distrait par un mouvement sur lcran qui montrait
lalle centrale.
Enfin, dit-il dans un souffle. Le jeu commence.
Une silhouette savanait dans lalle. Petite, mais quand
mme imposante. Et sans bouclier. La comdie tait donc
termine.
Artemis appuya sur le bouton de linterphone.

128
 Butler ? Nous avons un invit. Je vais laccueillir. Vous,
vous revenez ici et vous surveillez les crans de contrle.
La voix mtallique de Butler rpondit dans le haut-parleur :
Compris, Artemis. Jarrive.
Artemis boutonna sa veste taille par un grand couturier et
sarrta devant le miroir pour resserrer sa cravate. Le secret de
la ngociation, ctait davoir toutes les cartes en main ou, mme
si ce ntait pas le cas, de faire semblant de les avoir.
Il arbora son expression la plus sinistre. Lexpression du
Mal, se dit-il. Du Mal mais aussi dune haute intelligence. Et
dtermine, ne pas oublier la dtermination. Il posa la main
sur la poigne de la porte. Du calme, maintenant. Respirer
profondment et sefforcer de chasser lide quon ait pu
commettre une erreur de jugement et que le risque existe de se
retrouver abattu dun coup de pistolet. Un, deux, trois Il ouvrit
la porte.
Bonsoir, dit-il, en hte courtois jusquau bout des ongles,
mais sinistre, malfique, intelligent et dtermin.
Root se tenait sur le seuil, les paumes en lair, le geste
universel signifiant : Vous voyez bien que je ne porte aucune
arme meurtrire.
Cest vous, Fowl ?
Artemis Fowl, pour vous servir. qui ai-je lhonneur ?
Commandant Root, chef des FAR. Bon, maintenant quon
sest prsents, on pourrait peut-tre parler affaires ?
Certainement.
Root voulut tenter dutiliser son faux doigt.
Alors, sortez, que je vous voie un peu mieux.
Les traits dArtemis se durcirent.
Mes dmonstrations nont donc servi rien ? Le
baleinier ? Votre commando ? Faudra-t-il que je tue quelquun ?
Non, rpondit prcipitamment Root. Javais
simplement
Vous aviez simplement lintention de mattirer au-dehors
pour tenter de me capturer et de vous servir de moi comme
monnaie dchange. Sil vous plat, commandant Root, montrez-
vous la hauteur ou alors envoyez-moi quelquun dintelligent.

129
 Root sentit le sang lui monter aux joues comme sous
laction dune pompe.
coutez-moi bien, espce de jeune
Artemis sourit, nouveau dominateur.
Ce nest pas une trs bonne technique, commandant, de
perdre son sang-froid avant mme de stre assis la table des
ngociations.
Root respira profondment plusieurs reprises.
Trs bien. Faisons comme vous dites. O voulez-vous que
nous discutions ?
A lintrieur, bien entendu. Je vous autorise entrer,
mais souvenez-vous, la vie du capitaine Short est entre vos
mains. Faites-y bien attention.
Root suivit son hte dans le hall au plafond vot, sous le
regard noir des gnrations de Fowl dont les austres portraits
salignaient le long des murs. Ils franchirent une porte de chne
verni qui ouvrait sur une salle de confrence toute en longueur
o deux places avaient t amnages de part et dautre dune
table ronde, avec blocs-notes, cendriers et carafes deau.
Root fut ravi de voir les cendriers et sortit aussitt de son
gilet un cigare moiti mchonn.
Aprs tout, vous ntes peut-tre pas si barbare que a,
grommela-t-il en exhalant un immense nuage de fume verte.
Indiffrent aux carafes deau, le commandant prit une
flasque dans sa poche et versa dans un verre un liquide violet. Il
but longuement, laissa chapper un rot, puis sassit.
Prt ?
Artemis tala quelques notes devant lui, comme un
journaliste sapprtant lire les nouvelles.
Voici la situation telle que je la vois. Jai les moyens de
rvler au grand jour votre existence souterraine et vous navez
pas le pouvoir de men empcher. Donc, fondamentalement,
quel que soit le prix que je demande, ce ne sera pas cher pay.
Root cracha un brin de tabac de champignon.
Vous pensez pouvoir diffuser vos informations sur
Internet ?
Pas tout de suite, pas tant que durera la suspension
temporelle.

130
 Root strangla en avalant la fume de son cigare. Leur carte
matresse. Latout dans la manche. Dcouvert.
Trs bien, si vous tes au courant de la suspension
temporelle, vous devez aussi savoir que vous tes compltement
coup du monde extrieur. En ralit, vous navez aucun
pouvoir.
Artemis griffonna quelque chose sur son bloc-notes.
Essayons de gagner du temps. pargnez-moi vos bluffs
grossiers, ils deviennent agaants. En cas denlvement, les FAR
envoient tout dabord un commando dlite du service de
Rcupration pour reprendre ce qui a t perdu. Cest ce que
vous avez fait. Excusez-moi, mais il y a de quoi sourire. Un
commando dlite ? Franchement Une patrouille de
louveteaux arms de pistolets eau aurait pu le vaincre
facilement.
Root enrageait en silence, passant sa colre sur le mgot du
cigare.
Ltape suivante, selon les textes officiels, cest la
ngociation. Et enfin, lorsque les huit heures sont sur le point
dtre coules, si aucune solution na t trouve, on fait
exploser une biobombe dont les effets se limitent lespace o le
temps a t arrt.
Il semble que vous connaissiez beaucoup de choses sur
nous, monsieur Artemis. Jimagine que vous ne me direz pas
comment vous avez appris tout a ?
En effet.
Root crasa ce qui restait de son cigare dans le cendrier de
cristal.
Trs bien, alors, allons-y, quelles sont vos exigences ?
Il ny en a quune. Une seule.
Artemis glissa son bloc-notes sur la table vernie. Root lut ce
qui y tait crit.
Une tonne dor vingt-quatre carats. En petits lingots sans
aucune marque. Vous ntes pas srieux ?
Oh, mais si.
Root se pencha en avant.
Vous ne comprenez donc pas ? Votre position est
intenable. Ou bien vous nous rendez le capitaine Short, ou bien

131
nous allons tre obligs de vous tuer tous. Il ny a pas de
compromis possible. Nous ne sommes pas en train de ngocier.
Pas vraiment. Je suis simplement venu vous exposer les faits.
Artemis sourit, de son sourire de vampire.
Mais vous allez ngocier avec moi, commandant.
Vraiment ? Et quest-ce qui vous fait croire que vous tes
si exceptionnel ?
Je suis exceptionnel parce que je sais comment chapper
la suspension temporelle.
Impossible, rpliqua Root dun ton ddaigneux. On ne
peut pas y arriver.
Oh, mais si. Faites-moi confiance, je ne me suis pas
tromp jusqu maintenant.
Le commandant arracha la page du bloc-notes, la plia et la
glissa dans sa poche.
Il va falloir que jy rflchisse.
Prenez votre temps. Nous avons huit heures devant
nous Pardon, sept heures et demie, ensuite, le moment sera
venu pour tout le monde.
Root resta longtemps silencieux, pianotant sur la table. Il
prit une inspiration comme sil allait parler puis il changea
davis et se leva brusquement.
Nous resterons en contact. Inutile de me raccompagner,
je connais le chemin.
Artemis repoussa son fauteuil.
Allez-y. Mais souvenez-vous, personne parmi vous na le
droit dentrer ici tant que je suis vivant.
Le commandant traversa le hall dans lautre sens, lanant
son tour des regards noirs aux portraits accrochs au mur. Il
valait mieux partir maintenant et examiner les nouvelles
donnes de la situation. Ce jeune Fowl tait un adversaire
difficile saisir.
Mais il commettait une erreur fondamentale : il simaginait
que Root allait respecter les rgles. Or, ce ntait pas en suivant
les pages dun manuel que Julius Root avait gagn ses galons de
commandant.
Il tait temps de recourir des mthodes un peu moins
orthodoxes.

132
 Des experts examinaient la bande vido obtenue grce la
camra-iris de Root.
Regardez a, dit le professeur Cumulus, un spcialiste du
comportement. Cette contraction Elle prouve quil ment.
Absurde, sindigna le docteur Argon, un psychologue
venu du sous-sol des tats-Unis. a le dmange, cest tout. a le
dmange et donc, il se gratte. Rien de menaant l-dedans.
Cumulus se tourna vers Foaly.
Non mais, vous lentendez ? Et vous voudriez que je
travaille avec ce charlatan ?
Espce de sorcier de carnaval, rpliqua Argon.
Foaly leva ses mains velues.
Messieurs, sil vous plat. Il faut vous mettre daccord.
Nous avons besoin dtablir un profil concret.
Inutile de continuer, dit Argon. Je ne peux pas travailler
dans ces conditions.
Cumulus croisa les bras.
Sil ne peut pas travailler, moi non plus.
Root franchit la double porte de la navette.
Le teint violac qui constituait son image de marque tait
encore plus fonc qu lordinaire.
Cet humain fait joujou avec nous et je nai pas lintention
de tolrer a. Alors, vous avez regard la bande ? Quel est lavis
des experts ?
Foaly scarta lgrement, laissant le commandant face aux
soi-disant experts.
Apparemment, ils ne peuvent pas travailler dans ces
conditions.
Les yeux de Root se plissrent jusqu ntre plus que deux
fentes fixes sur ses proies.
Vous dites ?
Ce bon docteur nest quun sot, dit Cumulus qui ntait
pas accoutum au caractre du commandant.
Je moi un un sot ? balbutia Argon, tout aussi
ignorant en la matire. Et vous, espce de fe des cavernes ?
Toujours prt plaquer vos interprtations aberrantes sur le
geste le plus innocent.

133
 Innocent ? Ce garon est un paquet de nerfs. De toute
vidence, il ment. Cest lmentaire.
Root abattit son poing sur la table, provoquant des
craquelures qui stendirent la surface comme une toile
daraigne.
Silence !
Et le silence se fit. Instantanment.
coutez-moi bien, les experts ! Il me semble quon vous
verse des honoraires plutt coquets pour tablir ce profil. Cest
bien a ?
Les deux autres acquiescrent dun signe de tte, nosant
pas parler de peur de briser le silence impos !
Cest sans doute le dossier de votre vie, alors je veux que
vous soyez totalement concentrs. Compris ?
Nouveaux signes de tte approbateurs.
Root arracha la camra de son il larmoyant.
Avancez la bande, Foaly. Allez vers la fin.
Limage sacclra et les mouvements devinrent saccads.
On voyait Root suivre lhumain dans la salle de confrence.
Ici. Arrtez. Vous pouvez faire un zoom sur son visage ?
Si je peux faire un zoom ? dit Foaly dun air ddaigneux.
Est-ce quun nain est capable de voler une toile daraigne sous
les pattes de sa propritaire ?
Oui, rpondit Root.
Ctait une simple question rhtorique.
Je nai pas besoin de vos leons de grammaire, Foaly, je
veux un zoom, cest tout.
Le centaure fit grincer ses dents en forme de pierres
tombales.
O.K., chef, tout de suite.
Ses doigts effleurrent le clavier la vitesse de lclair. Le
visage dArtemis grandit jusqu occuper toute la surface de
lcran plasma.
Je vous conseille de bien mcouter, reprit Root en
saisissant les deux experts par lpaule. Nous arrivons un
moment cl dans lvolution de votre carrire.
Je suis exceptionnel, dit la bouche sur lcran, parce que
je sais comment chapper la suspension temporelle.

134
 Et maintenant, dites-moi, poursuivit Root, est-ce quil
ment ou pas ?
Repassez-le, demanda Cumulus. Montrez-moi ses yeux.
Argon approuva.
Oui, cest a, simplement les yeux.
Foaly enfona quelques touches et les yeux bleu fonc
dArtemis emplirent tout lcran.
Je suis exceptionnel, tonna la voix humaine, parce que je
sais comment chapper la suspension temporelle.
Alors ? Il ment ou pas ?
Cumulus et Argon changrent un regard dbarrass de
toute trace dhostilit.
Non, rpondirent-ils dune mme voix.
Il dit la vrit, ajouta le spcialiste du comportement.
Ou en tout cas, il en est convaincu, nuana le
psychologue.
Root se tamponna lil avec un liquide dsinfectant.
Cest bien ce que je pensais. Quand jai eu cet humain en
face de moi, jai pens que ctait un gnie ou un fou.
Sur lcran, les yeux froids dArtemis leur lanaient un
regard mauvais.
Et alors, finalement ? Cest un gnie ou un fou ? demanda
Foaly.
Root prit son pistolet triple canon sur le rtelier darmes.
Quelle diffrence ? lana-t-il en attachant son fidle
pistolet sa ceinture. Donnez-moi une ligne extrieure pour le
E1. Ce jeune Fowl semble connatre toutes nos rgles, il est donc
temps den violer quelques-unes.

135
 Chapitre VII

MULCH

Le moment est venu dajouter un nouveau personnage ce

tableau dun autre monde. En fait, il ne sagit pas, proprement
parler, dun nouveau personnage. Nous lavons dj rencontr
dans la file dattente des dlinquants, au poste des FAR.
Incarcr diverses reprises pour de nombreux vols, il sappelle
Mulch Diggums, le nain kleptomane. Un individu qui, mme
aux yeux dArtemis Fowl, aurait paru douteux. Comme si ce
rcit ne comportait pas suffisamment dtres dpourvus de
moralit.
N dans une famille typique de nains des cavernes, Mulch
avait estim ds son plus jeune ge quil ntait pas fait pour le
travail de la mine et avait dcid dutiliser ses talents dune tout
autre manire : cest--dire en creusant des trous pour entrer
chez les autres et plus gnralement dans des maisons
appartenant aux tres de la Boue. Bien entendu, cela signifiait
le renoncement tous ses pouvoirs magiques. Toute demeure
tait en effet sacre. Si lon violait cette rgle, il fallait en
accepter les consquences. Mais, aux yeux de Mulch, ce ntait
pas trs important. Dune manire gnrale, il ne se souciait
gure de magie. On ny avait pas souvent recours, au fond des
mines.
Pendant quelques sicles, les choses staient plutt bien
passes et il avait fond un petit commerce de souvenirs rcolts
en surface, qui stait rvl trs lucratif. Jusqu ce quil essaye
de vendre la coupe Jules Rimet un agent dguis des FAR.
compter de ce jour, sa chance avait tourn et il avait t arrt

136
une bonne vingtaine de fois depuis lors, passant un total de trois
cents ans faire des sjours rguliers en prison.
Mulch manifestait un apptit prodigieux lorsquil sagissait
de creuser des tunnels et cest malheureusement une expression
quil convient de prendre au pied de la lettre. ceux qui ne
seraient pas trs familiers du mcanisme dexcavation des
nains, je vais mefforcer de fournir les explications les moins
malsantes possibles. Comme certains membres de la classe des
reptiles, les nains ont la facult de se dcrocher la mchoire, ce
qui leur permet davaler plusieurs kilos de terre la seconde.
Cette matire est alors transforme grce un mtabolisme
dune remarquable efficacit qui en conserve les minraux les
plus utiles avant den expulser le reste lautre extrmit, si
lon peut dire. Charmant.
Pour le moment, Mulch se languissait dans une cellule aux
murs de pierre du poste central des FAR. Ou en tout cas, il
essayait de donner limage dun nain languissant et impassible.
Mais en fait, il tremblait dans ses bottes bouts ferrs.
La guerre des gangs qui opposait les nains aux gobelins
faisait rage et un elfe des FAR particulirement brillant avait
jug utile de le mettre dans une cellule o tait dj enferme
une bande de gobelins surexcits. Une ngligence, peut-tre. Ou
plus vraisemblablement, une petite vengeance de lofficier dont
il avait essay de vider les poches dans la file dattente.
Alors, le nain, lana dun air mprisant le chef des
gobelins, une crature au visage couvert de verrues et au corps
tatou de haut en bas. Comment a se fait que tu nas pas encore
creus un tunnel pour filer dici ?
Mulch tapota le mur.
Cest de la pierre dure.
Le gobelin clata de rire.
Et alors ? Elle ne doit pas tre plus dure que ton crne de
nain.
Ses camarades sesclaffrent leur tour. Mulch galement.
Il pensait que ce serait habile. Il avait tort.
Tu te moques de moi, le nain ?
Mulch cessa de rire.

137
 Je ne me moque pas, rectifia-t-il, je ris parce que cest
drle, la blague sur mon crne.
Le gobelin sapprocha de lui jusqu ce que son nez sale et
gluant ne soit plus qu un centimtre de celui de Mulch.
Ctait un rire condescendant, le nain ?
Mulch dglutit avec peine en valuant la situation Sil
dcrochait sa mchoire tout de suite, il parviendrait sans doute
avaler le chef avant que les autres aient le temps de ragir.
Mais les gobelins taient terriblement difficiles digrer. Trop
dos.
Le gobelin fit apparatre une boule de feu autour de son
poing.
Je tai pos une question, rase-mottes.
Mulch sentit ses glandes sudoripares passer la vitesse
suprieure. Les nains naiment pas le feu. Le simple fait den
parler leur dplat. linverse des autres communauts du
Peuple des fes, ils nont aucun dsir de vivre en surface. Trop
proche du soleil. Ironie du sort pour quelquun qui avait fait son
fonds de commerce de la Libration des Objets Appartenant aux
tres de la Boue.
P pas la peine de se fcher, bredouilla Mulch. Jessayais
simplement dtre amical.
Amical ! rpliqua Face de Verrue avec mpris. Les gens
de ton espce ne connaissent pas la signification de ce mot.
Vous tes tous des lches prts poignarder tout le monde dans
le dos.
Diplomate, Mulch approuva dun signe de tte.
En effet, nous sommes connus pour tre un peu perfides.
Un peu perfides ! Un peu perfides ! Mon frre Flegme est
tomb dans une embuscade tendue par une bande de nains
dguiss en tas de crottin ! Il est toujours dans le pltre !
Mulch eut un hochement de tte compatissant.
La vieille ruse du tas de crottin. Honteux. Cest une des
raisons pour lesquelles je me tiens lcart de la communaut.
Face de Verrue fit tournoyer la boule de feu entre ses doigts.
Il y a deux choses au monde que je mprise
profondment.

138
 Mulch eut limpression quil nallait pas tarder dcouvrir
de quoi il sagissait.
La premire, cest un sale petit nain.
Rien de surprenant.
La deuxime, ce sont les gens qui trahissent leurs
semblables. Et, apparemment, tu appartiens ces deux
catgories.
Mulch eut un faible sourire.
Cest bien ma chance
La chance na rien voir l-dedans. Cest le destin qui ta
envoy entre mes mains.
En temps normal, Mulch aurait pu faire remarquer quil
existait des liens troits entre la chance ou la malchance et
le destin. Mais, aujourdhui, ce ntait pas le moment.
Tu aimes le feu, le nain ?
Mulch secoua la tte en signe de dngation.
Face de Verrue eut un sourire.
Cest bien dommage parce que jai justement lintention
de te faire avaler cette boule de feu.
Le nain eut soudain la gorge sche. Ctait typique des gens
de son espce ! Quest-ce que les nains ont le plus en horreur ?
Le feu. Quelles sont les seules cratures capables de faire
apparatre des boules de feu entre leurs doigts ? Les gobelins. Et
donc, avec qui les nains ont-ils choisi de se battre ? Quelle
bande didiots !
Mulch recula jusquau mur.
Attention. On pourrait tous brler.
Pas nous, dit Face de Verrue avec un sourire en aspirant
la boule de feu dans ses longues narines. Nous sommes
totalement insensibles aux flammes.
Mulch savait parfaitement ce qui allait arriver maintenant.
Il en avait t trop souvent le tmoin dans des alles obscures.
Une bande de gobelins cernaient un de ses congnres isol et
lui tiraient un double coup de feu au sens propre en pleine
tte.
Les narines de Face de Verrue frmirent : il se prparait
souffler la boule de feu quil venait dinhaler. Mulch se
recroquevilla de terreur. Il ne restait plus quune seule

139
possibilit. Les gobelins avaient fait une erreur fondamentale.
Ils avaient oubli de lui immobiliser les bras.
Le gobelin prit une profonde inspiration par la bouche puis
la referma. Il accumulait de lair pour augmenter la pression du
jet de feu. Il rejeta la tte en arrire, le nez point vers le nain et
souffla. Rapide comme lclair, Mulch enfona alors ses pouces
dans les narines de Face de Verrue. Rpugnant, certes, mais
ctait quand mme mieux que dtre transform en nain grill.
La boule de feu ne pouvait plus sortir. Elle rebondit sur les
pouces de Mulch et remonta dans la tte du gobelin. La moindre
rsistance des conduits lacrymaux lui permit de sy engouffrer et
les flammes sous pression jaillirent des yeux du gobelin. Une
langue de feu se rpandit sur toute la surface du plafond.
Mulch retira ses pouces et, aprs les avoir rapidement
essuys, les mit dans sa bouche pour soulager la brlure grce
au baume naturel contenu dans sa salive. Bien sr, sil avait
toujours dispos de ses pouvoirs magiques, il lui aurait suffi
dun simple souhait pour que toute trace de brlure disparaisse
de ses doigts. Mais la perte de la magie tait le prix payer pour
une vie passe dans lillgalit.
Face de Verrue navait pas lair en trs grande forme. De la
fume sortait par tous les orifices de sa tte. Les gobelins taient
peut-tre insensibles aux flammes, mais la boule de feu avait
quand mme fait subir un bon nettoyage ses conduits. Il
vacilla comme une herbe aquatique agite par le courant puis
sabattit face contre terre sur le sol de ciment. Quelque chose
craqua. Sans doute un gros nez de gobelin.
La raction des autres membres de la bande ne fut gure
favorable.
Regardez ce quil a fait au chef !
Ce nabot puant !
On va le passer la broche !
Mulch recula encore un peu plus. Il avait espr que les
autres gobelins seraient dsempars une fois leur chef mis hors
circuit. Apparemment, il nen tait rien. Bien que ce ne ft pas
du tout dans sa nature, Mulch navait plus dautre choix que de
passer lattaque.

140
 Il dcrocha sa mchoire, se rua en avant et attrapa entre ses
dents la tte du gobelin le plus proche.
Et ainteant, recuez, hurla-t-il la bouche pleine. Recuez
ou otre coain est ichu !
Les autres se figrent sur place, ne sachant comment ragir.
Aucun dentre eux nignorait ce que des molaires de nain
pouvaient faire une tte de gobelin. Triste spectacle en vrit.
Ils firent tous surgir une boule de feu entre leurs doigts.
e ous riens !
Tu ne pourras pas nous avoir tous, nabot.
Mulch rsista son envie de donner un bon coup de dents.
Cest le mouvement le plus naturel chez les nains, la mmoire
gntique de millnaires passs creuser des tunnels. Le fait de
sentir le gobelin gluant se tortiller sous sa morsure ne laidait
gure se contrler. Ses possibilits daction taient de plus en
plus rduites. Les autres avanaient vers lui et il ne pouvait rien
faire tant quil avait la bouche pleine. Il ressentit alors une
angoisse dvorante. Pardon pour le jeu de mots.
Soudain, la porte de la cellule souvrit dans un cliquetis et il
sembla quun bataillon entier dagents des FAR envahissait les
lieux. Mulch sentit le contact froid dun canon de pistolet contre
sa tempe.
Recrache le prisonnier, ordonna une voix.
Mulch fut ravi dobir. Un gobelin couvert de bave et secou
de haut-le-cur seffondra sur le sol.
Et vous, les gobelins, vous teignez a.
Une par une, les boules de feu svanouirent.
Ce nest pas ma faute, gmit Mulch en montrant Face de
Verrue qui se convulsait sur le sol. Il sest mis en boule.
Lofficier rangea son arme dans son holster et sortit une
paire de menottes.
Je me fiche perdument de ce que vous vous faites les uns
aux autres, dit-il en faisant pivoter Mulch pour lui passer les
menottes. Si a dpendait de moi, je vous mettrais tous dans
une grande salle et je reviendrais une semaine plus tard pour
tout nettoyer au jet deau. Mais le commandant Root veut te
voir en surface le plus tt possible.
Le plus tt possible ?

141
 Cest--dire tout de suite et mme un peu avant.
Mulch connaissait Root.
Le commandant tait responsable de plusieurs de ses
sjours dans des rsidences dtat. Si Julius voulait le voir, ce
ntait sans doute pas pour lui offrir un verre et lemmener au
cinma.
Tout de suite ? Mais on est en pleine lumire du jour. Je
vais tre carbonis.
Lofficier des FAR clata de rire.
Il ny a pas de lumire du jour l o tu vas, mon
bonhomme. L o tu vas, il ny a plus rien du tout.

Root attendait le nain lintrieur du portail de la zone de

suspension temporelle. Le portail tait encore une des
inventions de Foaly. Il permettait aux fes dentrer et de sortir
de la zone sans que laltration du flux temporel en soit affecte.
Ainsi, bien que le voyage de Mulch jusqu la surface et dur
prs de six heures, il fut introduit auprs de Root quelques
instants seulement aprs que celui-ci eut dcid de le faire
venir.
Ctait la premire fois que Mulch pntrait dans une zone
de suspension temporelle. Il regarda la vie suivre son cours un
rythme exagr au-del de la couronne scintillante. Des voitures
filaient des vitesses impossibles et des nuages se prcipitaient
dans le ciel comme pousss par des vents de force dix.
Mulch, espce de petit dprav, rugit Root. Vous pouvez
enlever votre combinaison, prsent. La zone de suspension
temporelle filtre les UV, cest ce quon ma dit en tout cas.
On avait donn au nain une combinaison antiradiation
lentre du E1. Malgr leur peau trs paisse, les nains taient
extrmement sensibles la lumire du soleil et pouvaient brler
en moins de trois minutes. Mulch se glissa hors de la
combinaison moulante comme sil sextrayait dune deuxime
peau.
Content de vous voir, Julius.
Appelez-moi commandant Root si a ne vous ennuie pas.
Ah oui, cest vrai que vous tes commandant, maintenant.
Jai entendu dire a. Une erreur administrative, jimagine ?

142
 Les dents de Root rduisirent son cigare en charpie.
Je nai pas le temps dcouter vos impertinences,
monsieur le bagnard. Et la seule raison pour laquelle vous
navez pas dj pris mon pied au derrire, cest que jai du
travail pour vous.
Mulch frona les sourcils.
Bagnard ? Dites donc, Julius, jai un nom, je crois ?
Root se pencha pour se mettre au niveau du nain.
Je ne sais pas dans quel monde merveilleux vous vivez,
bagnard, mais, dans le monde rel, vous tes un malfaiteur et
mon travail consiste vous rendre la vie la plus dsagrable
possible. Alors, si vous vous attendez des ronds de jambe sous
prtexte que jai tmoign contre vous une quinzaine de fois,
vous allez dchanter !
Mulch se massa les poignets lendroit o les menottes
avaient laiss des marques rouges.
Daccord, commandant. Pas la peine dentrer en ruption.
Je suis simplement un petit dlinquant, pas un assassin.
Daprs ce quon ma dit, vous avez failli le devenir dans
votre cellule.
Pas ma faute. Cest eux qui mont attaqu.
Root vissa un nouveau cigare entre ses lvres.
Bon, peu importe. Suivez-moi et ne volez rien au passage.
Bien, mon commandant, rpondit Mulch dun ton
innocent.
Il navait pas besoin de voler quoi que ce soit dautre. Il avait
dj subtilis Root sa carte magntique daccs la zone
lorsque celui-ci avait commis lerreur de se pencher vers lui.
Ils franchirent le primtre tabli par le commando de
Rcupration autour de lalle centrale.
Vous voyez ce manoir ?
Quel manoir ?
Root se tourna vers lui.
Jai autre chose faire qu couter ce genre de
plaisanterie, bagnard. Ma suspension temporelle est presque
moiti coule. Encore quelques heures et lun de mes meilleurs
officiers sera victime dun rinage bleu !
Mulch haussa les paules.

143
 a ne me regarde pas. Je ne suis quun malfaiteur, ne
loubliez pas. En fait, je sais trs bien ce que vous attendez de
moi et ma rponse est non.
Je ne vous ai encore rien demand.
Cest vident. Jai la rputation de cambrioler les
maisons. Or, ceci est une maison. Vous, vous ne pouvez pas
entrer, parce que vous perdriez vos pouvoirs magiques, mais
mes pouvoirs moi ont dj disparu. Donc
Root cracha son cigare.
Vous navez donc aucun sens civique ? Cest toute notre
socit, toute notre culture, qui sont en cause.
Ce nest pas ma culture moi. La prison chez les fes ou
chez les humains, cest la mme chose mes yeux.
Le commandant rflchit.
O.K., espce de vermisseau. Je rduis votre peine de cinq
ans.
Je veux une amnistie totale.
Vous rvez, Mulch.
A prendre ou laisser.
Soixante-quinze ans en rgime souple. prendre ou
laisser.
Mulch fit semblant de rflchir. Ctait pour la forme
puisquil avait de toute faon lintention de senfuir.
En cellule individuelle ?
Oui, oui, en cellule individuelle. Alors, vous acceptez ?
Daccord, Julius. Mais seulement parce que cest vous.
Foaly cherchait une camra-iris de la bonne couleur.
Noisette, je crois. Ou peut-tre marron clair. Vous avez
des yeux vraiment tonnants, Mr. Mulch.
Merci, Foaly. Ma mre ma toujours dit que ctait ce que
javais de mieux.
Root faisait les cent pas dans la navette.
Est-ce que vous vous rendez compte, tous les deux, que
nous disposons de trs peu de temps ? On se fiche de la couleur.
Donnez-lui une camra, cest tout.
Foaly prit avec ses pincettes une des lentilles plonges dans
son flacon rempli de liquide dsinfectant.

144
 Ce nest pas seulement une question de vanit,
commandant. Plus les couleurs sont semblables, moins il y a
dinterfrences avec la vision relle.
Peu importe, dpchez-vous, cest tout.
Foaly immobilisa le menton de Mulch entre le pouce et
lindex.
Et voil. Avec a, nous ne vous quitterons pas.
Puis il entortilla un minuscule cylindre dans les paisses
touffes de poils qui sortaient des oreilles de Mulch.
Nous serons galement en contact sonore. Au cas o vous
auriez besoin dappeler laide.
Le nain eut un sourire dsabus.
Excusez-moi si je ne dborde pas de confiance en vous,
mais je me suis toujours mieux dbrouill tout seul.
Pour vous, mieux se dbrouiller, a signifie rcolter dix-
sept condamnations ? lana Root en pouffant de rire.
Ah tiens, je croyais que nous navions pas le temps de
plaisanter ?
Le commandant saisit le nain par lpaule.
Vous avez raison. On na pas le temps du tout. Allons-y.
Il entrana Mulch sur une pelouse, en direction dun
bosquet de cerisiers.
Je veux que vous creusiez un tunnel pour vous introduire
l-dedans et que vous trouviez comment ce jeune Fowl sy est
pris pour en savoir autant sur nous. Il y a probablement un
systme de surveillance. Quel quil soit, dtruisez-le. Essayez de
reprer le capitaine Short et voyez ce que vous pouvez faire pour
elle. Si elle est morte, au moins, on pourra lancer la biobombe
sans regrets.
Mulch plissa les yeux en observant le paysage.
Je naime pas beaucoup a.
Quest-ce que vous naimez pas ?
La configuration du terrain. a sent le calcaire. Des
fondations de roche dure. Il ny a peut-tre pas moyen de
creuser l-dedans.
Foaly trotta jusqu eux.
Jai scann les lieux. Le btiment dorigine est
entirement construit sur du roc mais les dpendances bties

145
par la suite reposent sur un sol dargile. Apparemment, la cave
vin de laile sud a un plancher en bois. a ne devrait pas poser
de problme pour quelquun qui a des dents comme les vtres.
Mulch estima quil valait mieux prendre cette remarque
comme une constatation plutt que comme une insulte. Il ouvrit
le rabat postrieur de son pantalon.
Bon, alors, attention, reculez.
Root et les officiers qui lentouraient coururent se mettre
couvert mais Foaly, qui navait jamais vu un nain creuser un
tunnel, prfra rester pour jeter un coup dil.
Bonne chance, Mulch.
Le nain dcrocha sa mchoire.
eri, marmonna-t-il en se penchant, prt mordre.
Le centaure regarda autour de lui.
O sont passs les ?
Il neut pas le temps de finir sa phrase : une motte dargile
rcemment avale et encore plus rcemment recycle scrasa
sur son visage. Lorsquil se fut essuy les yeux, Mulch avait dj
disparu dans un trou encore frmissant et de grands clats de
rire secouaient les cerisiers.

Mulch suivit une veine de bonne terre meuble qui

sinsinuait dans un repli volcanique du sol rocheux. Consistance
moelleuse, pas trop de cailloux. Beaucoup dinsectes. Trs
important pour garder des dents saines et robustes, lattribut
essentiel des nains la premire chose quon regardait avant
denvisager un mariage. Mulch descendit vers le calcaire, son
ventre frottant presque contre la surface dure. Plus le tunnel
tait profond, moins il y avait de risque daffaissement en
surface. On ntait jamais trop prudent, de nos jours, avec tous
les capteurs et les mines enterrs ici ou l. Les tres de la Boue
prenaient des mesures inimaginables pour protger leurs biens.
Et, dans le cas prsent, ils navaient pas tort.
Mulch sentit une vibration sur sa gauche. Des lapins.
Le nain grava dans sa mmoire lendroit exact grce sa
boussole interne. Il tait toujours utile de savoir o se situait la
vie animale souterraine. Il contourna le terrier, suivant les

146
fondations du manoir qui dcrivaient une longue boucle nord-
ouest.
La cave tait trs facile localiser. Au cours des sicles, des
rsidus staient infiltrs dans le sol, imprgnant la terre de la
personnalit du vin. Celui-ci avait du corps, pas le genre lger.
Une note fruite, mais pas suffisante pour en assouplir la
saveur. Un vin conserver tout en bas du porte-bouteilles
uniquement pour les grandes occasions. Mulch se dlecta.
Ctait de la bonne argile.
Le nain dirigea ses mchoires tranchantes vers la surface,
mordant les lattes du plancher dans lequel il creusa un trou. Il
se hissa par louverture aux contours dchiquets, secouant son
pantalon pour le dbarrasser de la terre recycle qui sy tait
accroche.
Il avait merg dans une pice dont lobscurit tait la
bienvenue, parfaite pour un il de nain. Son sonar naturel
lavait amen vers une surface nue du plancher. Un mtre plus
gauche et il se serait retrouv dans un norme tonneau de rouge
italien.
Mulch raccrocha sa mchoire et sapprocha du mur pas
feutrs. Il colla contre la brique rouge une oreille en forme de
conque et resta immobile un bon moment, simprgnant des
vibrations de la maison. Une frquence basse, comme un
bourdonnement. Il y avait un gnrateur quelque part et un flot
dlectricit parcourait les cbles.
Des bruits de pas, aussi. Peut-tre au troisime tage. Puis,
plus prs, un coup sourd. Du mtal sur du ciment. Le son se
rpta. Quelquun tait en train de construire quelque chose. Ou
de le casser.
Il sentit un frlement ses pieds. Instinctivement, Mulch
crasa sa semelle contre le sol. Ctait une araigne. Une simple
araigne.
Dsol, ma jolie, dit-il la tache gristre. Je suis un peu
nerveux, ces temps-ci.
Les marches de lescalier taient en bois, bien entendu. Et
devaient avoir plus dun sicle en juger par lodeur. Des
marches comme celles-ci, il suffisait de les regarder pour
quelles se mettent grincer. Plus efficaces que nimporte quel

147
systme dalarme pour annoncer les intrus. Mulch les escalada
en restant tout au bord, les pieds dans le prolongement lun de
lautre. Le long du mur, le bois tait mieux soutenu, moins
sensible aux craquements.
Ce ntait pas si simple quil y paraissait. Les pieds de nain
sont adapts aux travaux de terrassement, et non pas aux
dlicates complexits de la danse classique ou de lquilibre sur
des marches de bois. Mulch parvint cependant atteindre la
porte sans incident. Il y eut bien un ou deux lgers grincements,
mais rien qui ft dtectable par une oreille humaine ou un
systme dalarme.
Bien entendu, la porte tait verrouille mais ctait comme
si elle avait t ouverte, car la rsistance quelle offrait tait
ngligeable pour un nain kleptomane.
Mulch sarracha un solide poil de barbe. Les poils de nain
sont totalement diffrents de ceux des humains. Les cheveux et
la barbe de Mulch constituaient en ralit un rseau dantennes
qui lui permettaient de sorienter sous terre et dviter les
dangers. Une fois arrach, le poil durcissait comme par un
phnomne de rigidit cadavrique. Mulch recourba lextrmit
du poil quelques secondes avant quil ne se raidisse
entirement. Excellent crochet.
Il lui suffit de le faire tourner lgrement dans la serrure
pour la faire cder. Deux gorges seulement. Lamentable comme
scurit. Typique des humains, ils ne sattendent jamais une
attaque venant du sous-sol. Mulch savana dans un couloir au
sol recouvert de parquet. Cet endroit sentait largent de tous les
cts. Il pourrait ramasser une fortune, ici, pour peu quil en ait
le temps.
Il y avait des camras juste au-dessous du linteau de la
porte. Dissimules avec got dans les ombres des moulures.
Mais nanmoins vigilantes. Mulch resta l un moment,
calculant les angles morts possibles. Trois camras balayaient le
couloir dans un mouvement panoramique qui se rptait toutes
les quatre-vingt-dix secondes. Impossible de passer.
Vous pouvez demander de laide, dit une voix dans
loreille de Mulch.
Foaly ?

148
 Le nain dirigea son faux iris vers la camra la plus proche.
On peut faire quelque chose contre a ? murmura-t-il.
Il entendit alors un bruit de clavier sur lequel on tapotait et,
soudain, son il droit fit un zoom avant la manire dun
objectif dappareil photo.
Pratique, dit-il dans un souffle. Il faudrait que je men
procure un pour mon usage personnel.
La voix de Root crpita dans le minuscule couteur :
Aucune chance, bagnard. Cest un matriel uniquement
fourni par ladministration. Et dailleurs, quoi a vous servirait
en prison ? regarder le mur den face en gros plan ?
Toujours aimable, Julius. Quest-ce quil y a ? Vous tes
jaloux parce que je russis l o vous avez chou ?
Lhorrible juron de Root fut couvert par la voix de Foaly.
a y est, je lai. Simple circuit vido. Pas mme
numrique. Je vais diffuser par antenne parabolique dans
toutes les camras une image en boucle des dix dernires
secondes. a devrait vous donner quelques minutes de
tranquillit.
Mulch remua les pieds, visiblement mal laise.
Il vous faut combien de temps pour a ? Je suis un peu
expos, ici.
Cest dj commenc, rpliqua Foaly. Vous pouvez y aller.
Vous tes sr ?
Bien sr que je suis sr. Simple question dlectronique
lmentaire. Je bricolais dj les systmes de surveillance des
humains quand jtais au jardin denfants. Faites-moi confiance.
Faire confiance un expert des FAR ? Autant esprer que
les humains cesseront un jour dexterminer les espces animales
coups de fusil , songea Mulch. Mais il se contenta de
rpondre haute voix :
Daccord. Jy vais. Termin.
Il traversa le hall pas feutrs. Mme ses mains taient
feutres, ondulant dans lair comme sil avait pu se rendre plus
lger. Les manipulations du centaure avaient sans doute bien
fonctionn car aucun tre de Boue surexcit ne stait ru dans
lescalier en brandissant un pistolet primitif base de poudre
canon.

149
 Les escaliers. Ah, les escaliers ! Mulch aimait tant les
escaliers ! Ils taient comme un puits de mine dj creus, au
sommet duquel il pensait trouver coup sr un excellent butin.
Et quel escalier que cet escalier-l ! Tout en chne verni
avec ces moulures compliques que lon associe gnralement
au XVIIIe sicle ou la richesse la plus obscne. Mulch caressa
une rampe ornemente. Dans le cas prsent, les deux taient
sans doute associs.
Mais il navait pas le temps de tranasser. Les escaliers
restaient rarement dserts trs longtemps, surtout lorsque la
maison tait assige. Qui pouvait dire combien de soldats
assoiffs de sang attendaient derrire chaque porte, avides
dajouter une tte de fe ou de nain leurs trophes accrochs
au mur.
Mulch monta avec prcaution, toujours sur ses gardes.
Mme le chne massif pouvait craquer. Il resta tout au bord des
marches, vitant le tapis. Il savait depuis sa huitime
condamnation combien il tait facile de cacher un capteur de
systme dalarme sous lpaisseur dun tapis dpoque.
Il parvint atteindre le palier suprieur en conservant la
tte sur les paules. Mais il devait subir une autre pression, au
sens exact du terme. En raison de sa rapidit, la digestion des
nains peut se rvler explosive. La terre meuble quon trouvait
sous le manoir des Fowl tait trs are et cet air avait pntr
dans le tube digestif de Mulch en mme temps que tout le reste,
argile et minraux. Et prsent, lair accumul cherchait
schapper.
Le savoir-vivre des nains exigeait que les gaz soient expulss
lintrieur mme du tunnel, mais Mulch navait pas eu le
temps de respecter les bonnes manires. Il regrettait
maintenant de ne pas avoir pris quelques instants pour se
dbarrasser de ces ballonnements intempestifs pendant quil
tait encore dans la cave. Le problme, chez les nains, cest que
leurs gaz ne peuvent sortir que par le bas, non par le haut.
Imaginons, si cest possible, les effets catastrophiques quaurait
un renvoi en pleine digestion dune grosse motte dargile.
Dbordement total du systme. Pas trs beau voir. Aussi
lanatomie des nains assurait-elle la descente systmatique des

150
gaz, aidant ainsi lexpulsion des excs de terre. Bien entendu,
il y aurait une manire plus simple dexpliquer les choses, mais
cette version-l ne pourrait figurer que dans un livre
exclusivement rserv aux adultes.
Mulch serra les bras autour de son ventre. Il aurait mieux
valu quil sorte au-dehors. Une explosion dans un endroit
comme celui-ci pourrait faire voler les vitres en clats.
Il longea le couloir en tranant les pieds et franchit la
premire porte quil trouva sur son chemin.
Encore des camras. Et en grand nombre. Mulch observa le
mouvement des appareils. Quatre dentre eux balayaient la
pice dun bout lautre, trois autres taient fixes.
Foaly ? Vous tes l ? murmura le nain.
Non ! rpondit le centaure de son ton typiquement
sarcastique. Jai beaucoup mieux faire que de minquiter de
leffondrement de notre civilisation.
Cest a, merci. Je ne voudrais pas que le danger qui pse
sur ma vie interrompe votre allgresse.
Aucun risque.
Jai un problme vous soumettre.
Foaly se montra aussitt intress.
Vraiment ? Je vous coute.
Mulch dirigea son regard vers les camras dissimules dans
les moulures du linteau de la porte.
Je voudrais savoir sur quoi exactement sont pointes ces
trois camras.
Foaly clata de rire.
Vous appelez a un problme ? Ces vieux systmes vido
mettent de faibles rayonnements ionisants. Invisibles lil
nu, bien entendu, mais pas avec votre camra oculaire.
Le faux iris de Mulch tremblota puis mit une tincelle.
Ae !
Dsol, ce nest quune petite dcharge.
Vous auriez pu me prvenir.
Vous aurez droit un gros bisou plus tard, mon bb. Je
croyais que les nains taient des durs.
Nous sommes des durs. Je vous montrerai a quand je
serai de retour.

151
 La voix de Root interrompit les rodomontades :
Vous ne montrerez rien personne, bagnard, sauf peut-
tre lendroit o se trouvent les toilettes dans votre cellule. Et
maintenant, dites-moi un peu ce que vous voyez.
Mulch regarda nouveau la pice travers son il devenu
sensible aux rayonnements ionisants. Chaque camra mettait
un mince trait lumineux, semblable aux derniers rayons du
soleil couchant. Les trois rayons taient braqus sur un portrait
dArtemis Fowl senior.
Oh, non, pas derrire un tableau, sil vous plat, quand
mme pas !
Mulch colla son oreille contre la vitre qui recouvrait le
portrait. Il ny avait rien dlectrique. Donc, pas de systme
dalarme. Pour tre plus sr, il renifla le cadre. Pas de plastique,
ni de cuivre. Rien que du bois, de lacier et du verre. Un peu de
plomb dans la peinture. Il glissa un ongle derrire le cadre et
tira. Le tableau se dtacha du mur en douceur, pivotant sur des
gonds. Derrire, il y avait un coffre-fort.
Cest un coffre, dit Foaly.
Je le sais bien, espce didiot. Jessaie de me concentrer,
figurez-vous ! Si vous tenez maider, indiquez-moi donc la
combinaison.
Pas de problme. Mais il va encore y avoir une petite
dcharge. Peut-tre que le gros bb va vouloir sucer son pouce
pour se consoler.
Foaly, je vais vous Ae !
Voil. Jai branch les rayons X.
Mulch examina le coffre en plissant les yeux Incroyable. Il
arrivait voir le mcanisme de la serrure. Les gorges et les
mentonnets se dtachaient nettement de lombre. Il souffla sur
ses doigts velus et tourna le bouton central de la serrure
combinaison. En quelques secondes le coffre souvrit devant lui.
Oh, dit-il, du.
Quest-ce que cest ?
Rien. Simplement de largent humain. Rien qui ait de la
valeur.
Laissez tomber, ordonna Root. Essayez une autre pice.
Allez, remuez-vous.

152
 Mulch acquiesa dun signe de tte. Une autre pice. Avant
que le temps soit coul. Mais quelque chose le tracassait. Si ce
personnage tait si intelligent, pourquoi avait-il cach son
coffre-fort derrire un tableau ? Ctait tellement banal.
Totalement contraire au bon got.
Non. Il y avait quelque chose qui nallait pas. Ils taient en
train de se faire berner.
Mulch referma le coffre et repoussa le portrait pour le
remettre en place. Il pivota en douceur, lger sur ses gonds.
Lger.
Il tira nouveau le tableau vers lui, puis le repoussa encore
une fois.
Quest-ce que vous faites, bagnard ?
Fermez-la, Julius ! Je veux dire, un peu de silence,
commandant.
Le nain regarda le cadre de profil. Il tait un peu plus pais
que la normale. Beaucoup plus pais, en fait. Mme en tenant
compte du coffrage. Cinq centimtres de plus. Il passa un ongle
dans la rainure du panneau arrire et parvint le dtacher du
coffrage, rvlant
Un autre coffre-fort.
Plus petit, celui-ci. Fait sur mesure, de toute vidence.
Foaly, cette fois, je narrive pas voir au travers.
Il est doubl de plomb. Le roi de la cambriole va devoir se
dbrouiller seul. Allez-y, faites ce que vous savez le mieux faire.
Typique, marmonna Mulch en collant son oreille contre
lacier glac.
Il tourna le bouton central au jug. Belle mcanique.
Le cliquetis tait touff par le plomb. Il devrait se
concentrer. Le bon ct, ctait quun coffre aussi troit ne
pouvait avoir quune combinaison trois chiffres maximum.
Le nain retint son souffle et continua de tourner le bouton,
un cran la fois. Pour une oreille normale, mme si on avait
amplifi le son, tous les dclics auraient sembl les mmes. Mais
pour Mulch, chacun deux possdait sa propre signature et
lorsquun cliquet senclencha enfin, il produisit un bruit qui lui
parut assourdissant.
Et dun, murmura-t-il.

153
 Dpchez-vous, bagnard. Le temps passe.
Cest pour me dire a que vous minterrompez ? Je
comprends maintenant comment vous avez russi vous faire
nommer commandant, Julius.
Bagnard, je vais vous
Mais ctait inutile. Mulch avait enlev son couteur pour le
glisser dans sa poche. Maintenant, il pouvait se consacrer
entirement sa tche.
Et de deux.
Il y eut du bruit lextrieur de la pice. Dans le hall
Quelquun approchait. De la taille dun lphant en juger par
la lourdeur de ses pas. Ctait srement la montagne humaine
qui avait hach menu le commando de Rcupration.
Mulch battit des paupires pour chasser une goutte de
sueur. Se concentrer. Se concentrer. Les dents du mcanisme
continuaient de cliqueter. Millimtre par millimtre. Rien ne
senclenchait. Le parquet semblait tressauter doucement, mais
ctait peut-tre un effet de son imagination.
Clic, clic. Allez. Allez. Ses doigts moites glissaient sur le
bouton central. Mulch les essuya sur son gilet.
Allez, vas-y, ma jolie. Dis-moi un mot gentil.
Clic. Clank.
Oui !
Mulch tourna la poigne. Rien. Il y avait toujours quelque
chose qui bloquait. Il effleura du bout des doigts la surface de
mtal. L. Une petite irrgularit. Un minuscule trou de serrure.
Trop petit pour un crochet moyen. Il tait temps de recourir
un truc quil avait appris en prison. Mais il fallait faire vite, ses
entrailles bouillonnaient comme un ragot dans une cocotte et
le bruit de pas se rapprochait.
Mulch choisit un poil de barbe particulirement solide et le
glissa doucement dans le trou minuscule. Lorsque lextrmit se
recourba et rapparut, il larracha de son menton. Le poil se
durcit aussitt, prenant la forme de lintrieur de la serrure.
Le nain retint son souffle et tourna. En moins de temps quil
nen faut un gobelin pour inventer un mensonge, la serrure
souvrit. Magnifique ! Des moments comme celui-ci valaient
presque la peine davoir pass toutes ces annes en prison.

154
 Le nain kleptomane tira vers lui la petite porte du coffre. De
la belle ouvrage. Presque digne des doigts dune fe. Lgre
comme une pte feuillete. lintrieur, il y avait un minuscule
compartiment. Et dans le compartiment
Par tous les dieux du ciel, murmura Mulch.
Les choses alors se prcipitrent. Le choc que Mulch venait
dprouver se communiqua ses entrailles qui estimrent
urgent dexpulser lexcs dair quelles renfermaient. Mulch
reconnaissait les symptmes : jambes en coton, crampes et
gargouillements, postrieur tremblotant.
Il mit profit les quelques secondes qui lui restaient pour
saisir lobjet dpos dans le coffre puis, se penchant en avant, il
sappuya sur ses genoux.
Le vent comprim avait atteint la force dun minicyclone
impossible retenir plus longtemps. Il schappa donc. Et dune
manire plutt brutale. Relevant de son souffle puissant le rabat
postrieur du pantalon, il frappa de plein fouet le gentleman la
forte carrure qui stait silencieusement gliss derrire Mulch.

Artemis avait le nez coll ses crans. Ctait le moment o,

traditionnellement, les choses tournaient mal pour les
kidnappeurs lorsquon arrivait au troisime quart des
oprations. Tout ayant bien march jusque-l, les ravisseurs ont
tendance se dtendre, allumer quelques cigarettes,
bavarder avec leurs otages. Et voil comment on se retrouve
tout dun coup plat ventre par terre avec une douzaine de
pistolets points sur la nuque. Mais ce ne serait pas le cas
dArtemis Fowl. Il ne commettait jamais derreurs.
Les fes devaient sans doute examiner en dtail la bande
vido de leur premire sance de ngociations, cherchant le
moindre lment qui leur donnerait un moyen dentrer. Il y en
avait un, il leur suffisait de regarder. Dissimul avec
suffisamment dhabilet pour quon croie un hasard.
Il tait possible que le commandant Root essaye une
nouvelle ruse. Ctait un vieux renard, aucun doute ce sujet.
Quelquun qui naccepterait pas de bonne grce de voir un
enfant le surpasser. Il fallait se mfier de lui.

155
 Le simple fait de penser Root donna des frissons
Artemis. Il dcida de procder une nouvelle vrification,
examinant les crans.
Juliet tait toujours dans la cuisine, occupe laver des
lgumes dans lvier.
Le capitaine Short tait allonge sur son lit. Silencieuse
comme la tombe. Elle avait renonc taper par terre. Peut-tre
stait-il tromp son sujet. Peut-tre navait-elle aucun plan.
Butler tait son poste, devant la porte de la cellule de
Holly. trange. Il aurait d faire sa ronde en ce moment.
Artemis prit un talkie-walkie.
Butler ?
Oui, je vous reois.
Vous devriez avoir commenc votre ronde, non ?
Il y eut un instant de silence.
Je suis en train de la faire, Artemis. Je me trouve en ce
moment dans le couloir principal. Je me dirige vers la salle des
coffres. Vous me voyez ? Je vous adresse un signe de la main en
ce moment mme.
Artemis regarda lcran correspondant. Le couloir tait
dsert. Quel que soit langle sous lequel on lobservait. Pas trace
dun serviteur en train de faire un signe de la main. Il scruta les
crans en comptant voix basse L ! Toutes les dix secondes,
une lgre saute dimage. Sur chaque cran.
Une boucle ! scria-t-il en bondissant de son fauteuil. Ils
nous passent des boucles !
Dans le haut-parleur, il entendit Butler acclrer le pas et se
mettre courir.
La salle des coffres !
Artemis sentit une terrible nause lui secouer lestomac.
Bern ! Lui, Artemis Fowl, avait t bern. Pourtant, il savait
bien quils allaient agir. Inconcevable. Ctait la faute de son
arrogance. Elle lavait aveugl et tout son plan allait peut-tre
seffondrer lamentablement.
Il rgla le talkie-walkie sur la frquence de Juliet. Dommage
quil ait dbranch linterphone de la maison, mais la frquence
sur laquelle il fonctionnait ntait pas sre.
Juliet ?

156
 Je vous reois.
O es-tu en ce moment ?
Dans la cuisine. En train de me dtruire les ongles avec
cet pluche-lgumes.
Laisse tomber, Juliet ! scria Artemis Laisse tout tomber
et va voir la prisonnire !
Obissante, Juliet laissa tout tomber, y compris le talkie-
walkie. Elle allait bouder pendant des jours et des jours,
prsent. Mais peu importait. Ce ntait pas le moment de se
soucier de lego froiss dune adolescente. Il y avait des
questions plus urgentes traiter.
Artemis appuya sur la touche centrale du systme de
surveillance informatis. Sa seule chance deffacer les boucles,
ctait de procder une rinitialisation complte. Aprs un
moment angoissant pass regarder la neige tomber sur les
crans, les images rapparurent enfin. Elles ne ressemblaient
plus du tout ce quil avait vu quelques secondes auparavant.
Une chose grotesque avait pntr dans la salle des coffres.
Apparemment, lintrus avait dcouvert le compartiment secret.
Et, en plus, il avait russi ouvrir la serrure invisible.
Stupfiant !
Mais Butler lavait repr. Il stait gliss silencieusement
derrire lui et, dun moment lautre, la crature allait se
retrouver face contre terre, le nez dans le tapis.
Artemis reporta son attention sur Holly. Lelfe avait
recommenc donner des coups de lit dans le sol. Elle frappait
inlassablement la surface de ciment laide du cadre mtallique,
comme si elle esprait
Lide frappa Artemis de plein fouet, comme le jet dun
canon eau. Si Holly avait russi introduire un gland dans sa
cellule, il suffirait alors dun centimtre carr de terre. Et si
Juliet laissait la porte ouverte
Juliet ! hurla-t-il dans le talkie-walkie. Juliet ! Nentre pas
l-dedans !
Mais ctait inutile. Le talkie-walkie de la jeune fille
grsillait sur le carrelage de la cuisine et Artemis ne pouvait que
regarder, impuissant, la sur de Butler se diriger grands pas

157
vers la porte de la cellule en marmonnant quelque chose
propos de ses carottes.

La salle des coffres ! sexclama Butler en acclrant le pas.

Son instinct laurait pouss ouvrir le feu tous azimuts mais
lentranement lemporta sur limpulsion. Les armes des fes
taient trs nettement suprieures aux siennes et qui pouvait
dire combien de canons taient points de lautre ct de la
porte. Non, dcidment, la prudence tait la seule attitude
raisonnable en la circonstance.
Il posa la paume de sa main contre le panneau de la porte
pour sentir dventuelles vibrations. Rien. Donc pas de
machinerie lintrieur. Butler referma les doigts sur la poigne
et la tourna doucement. De son autre main, il tira de son holster
un automatique Sig Sauer. Pas le temps daller chercher le fusil
flchettes, ce serait du tir balles relles.
La porte souvrit sans bruit, comme Butler sy attendait,
puisque ctait lui qui stait charg dhuiler tous les gonds de la
maison. Il vit alors devant lui Pour dire la vrit, il ne savait
pas trs bien de quoi il sagissait. Sil stait fi sa premire
impression, il aurait jur que la chose, norme et tremblotante,
ressemblait un
cet instant, la chose explosa, projetant une phnomnale
quantit de terre recycle sur le malheureux serviteur ! Ce fut
comme si une centaine de gros marteaux lavaient frapp
simultanment. Butler fut soulev du sol et prcipit hors de la
pice.
Affal par terre, sombrant peu peu dans linconscience, il
pria le ciel pour que matre Artemis nait pas assist la scne
sur son cran vido.

Holly faiblissait. Le cadre du lit faisait presque le double de

son poids et le bord mtallique creusait des marques cruelles et
douloureuses dans les paumes de ses mains. Mais elle nallait
pas sarrter maintenant. Elle tait trop prs du but.
Elle abattit une nouvelle fois le lit sur le sol de ciment. Un
nuage de poussire grise sleva autour de ses jambes. Il se
pouvait tout moment que Fowl comprenne o elle voulait en

158
venir ; elle aurait alors droit un nouveau traitement
hypodermique. Mais en attendant
Elle serra les dents pour lutter contre la douleur, soulevant
le cadre du lit hauteur de ses genoux.
Ce fut ce moment quelle le vit enfin. Un point marron
dans le gris du ciment. tait-ce vraiment a ?
Oubliant sa douleur, le capitaine Short lcha le lit et se
laissa tomber genoux. Elle ne stait pas trompe : une petite
surface de terre apparaissait travers le ciment. Dun geste
fbrile, Holly prit le gland dans sa botte en le serrant trs fort
entre ses doigts sanglants.
Je replante la graine, murmura-t-elle en enfonant le
poing dans le minuscule espace, pour que soit rendu ailleurs la
terre le cadeau offert prs de la rivire.
Holly entendit son cur battre une fois, peut-tre deux,
sans que rien ne se produise. Puis elle sentit le flot de magie
jaillir le long de son bras comme si elle avait reu une secousse
lectrique en essayant de franchir une clture antitroll. Le choc
lenvoya virevolter travers la cellule. Pendant un moment, le
monde tournoya autour delle en un trange kalidoscope de
couleurs et, lorsquil se stabilisa nouveau, Holly navait plus
rien de lelfe vaincue quelle tait encore quelques instants
auparavant.
Et voil, monsieur Fowl.
Elle sourit en regardant les tincelles bleues qui refermaient
ses blessures par la grce de la magie.
Voyons maintenant ce que je dois faire pour obtenir votre
permission de quitter les lieux.
Laisse tomber, ronchonna Juliet. Laisse tout tomber et va
voir la prisonnire.
Dun geste tudi, elle rejeta ses tresses blondes derrire
son paule.
Il croit que je suis sa bonne, ou quoi ?
Du plat de la main, elle cogna la porte de la cellule.
Attention, madame la fe, je vais entrer, alors si vous
faites quelque chose quil vaut mieux ne pas voir, cest le
moment darrter.

159
 Juliet composa la combinaison qui permettait douvrir la
serrure.
Et je nai pas vos lgumes, ni vos fruits bien lavs, mais ce
nest pas ma faute, Artemis a insist pour que je vienne tout de
suite
Juliet sinterrompit car il ny avait personne pour lcouter.
Elle sadressait une pice vide. Elle attendit que son cerveau
lui fournisse une explication mais rien ne vint.
Enfin, lide de regarder une deuxime fois sinsinua dans
son esprit.
Elle fit un pas prudent lintrieur du cube de bton. Rien.
Un simple frmissement dans lombre.
Comme une lgre brume. Ctait sans doute cause de ces
stupides lunettes. Comment pouvait-on voir quoi que ce soit en
portant des lunettes de soleil sous terre ? En plus, elles avaient
une forme typiquement annes 1990, elles ntaient mme pas
encore rtro.
Avec un lger sentiment de culpabilit, Juliet tourna la tte
vers la camra de surveillance. Juste un rapide coup dil dans
la cellule, quel mal pouvait-il y avoir cela ? Elle releva ses
lunettes et lana un regard circulaire dans la pice.
Au mme instant, une silhouette se matrialisa devant elle.
Comme surgie de nulle part.
Ctait Holly. Avec un grand sourire.
Oh, vous voil. Comment avez-vous fait pour ?
La fe linterrompit dun geste de la main.
Pourquoi nenlevez-vous pas ces lunettes, Juliet ? Elles ne
vous vont vraiment pas.
a, cest vrai , songea la jeune fille. Et quelle voix
magnifique. On dirait un chur elle toute seule. Comment
refuser quelque chose une voix pareille ?
Bien sr, je vais les enlever, ces lunettes de
pithcanthrope. Au fait, vous avez une voix cool, vous. Do r mi,
cest joli, fa sol la, cest extra.
Holly prfra ne pas essayer de comprendre les
commentaires de Juliet. Ctait dj suffisamment difficile
lorsque la jeune fille tait en pleine possession de ses facults.
Et maintenant, une simple question.

160
 Pas de problme.
Une question ? Quelle bonne ide !
Il y a combien de personnes dans la maison ? Juliet
rflchit. Une plus une plus une.
Et encore une ? Non, Mrs. Fowl ntait pas vraiment l.
Trois, dit-elle enfin. Moi et Butler et, bien sr, Artemis.
Mrs. Fowl est l aussi, mais cest une personne un peu frappe,
alors quand on frappe, il ny a personne.
Juliet pouffa de rire. Elle avait fait une plaisanterie. Et une
bonne, en plus.
Holly fut sur le point de demander des explications un peu
plus claires mais elle y renona. Ce qui devait se rvler une
erreur.
Est-ce que quelquun dautre est venu ici ? Quelquun
comme moi ?
Juliet se mordit la lvre.
Il y a eu un petit bonhomme. Avec un uniforme comme le
vtre. Mais lui, il ntait pas mignon. Pas mignon du tout. Il
passait son temps crier et fumer un cigare puant. En plus, il
avait un teint horrible. Rouge comme une tomate.
Holly faillit sourire. Root tait venu en personne. nen pas
douter, la ngociation avait d tre dsastreuse.
Personne dautre ?
Pas ma connaissance. Si vous revoyez ce bonhomme,
dites-lui donc de laisser tomber la viande rouge. Cest un
infarctus ambulant, ce type.
Holly rprima de nouveau un sourire. Juliet tait sans doute
le seul tre humain que linfluence du mesmer rendait plus
lucide.
Daccord, je lui transmettrai le message. Et maintenant,
Juliet, je veux que vous restiez dans cette pice. Quoi quon vous
dise, nen sortez pas.
Juliet frona les sourcils.
Dans cette pice ? Mais je vais my ennuyer terriblement.
Il ny a mme pas de tl. Je ne pourrais pas plutt aller dans le
salon ?
Non. Il faut que vous restiez ici. Dailleurs, on vient
justement dinstaller une tlvision murale. Avec un cran de

161
cinma. Et des matchs de lutte vingt-quatre heures sur vingt-
quatre.
Juliet faillit svanouir de plaisir. Elle se prcipita dans la
cellule, bouche be, tandis que son imagination se chargeait de
lui fournir des images.
Holly hocha la tte. En voil au moins une qui est
heureuse , pensa-t-elle.

Mulch tortilla les hanches pour se dbarrasser des dernires

mottes de terre.
Si seulement sa mre avait pu le voir en cet instant, en train
de couvrir de boue les tres de la Boue ! Ironie du sort, ctait
comme a quon disait, non ? lcole, Mulch navait jamais t
trs bon en grammaire. Ni en posie. Il nen avait jamais vu
lutilit.
Au fond de la mine, il nexistait que deux phrases qui
avaient une quelconque importance Regardez, de lor ! et :
Sauve qui peut, un boulement ! Aucun sens cach l-
dedans, aucune rime.
Le nain reboutonna son rabat postrieur que la bourrasque
issue de ses rgions infrieures avait souffl. Il tait temps de
prendre ses jambes son cou. Lespoir quil avait eu de pouvoir
schapper en passant inaperu avait vol en clats.
Littralement.
Mulch rcupra son couteur dans sa poche et le vissa dans
son oreille. On ne savait jamais, mme les FAR pourraient se
rvler utiles.
Et quand je vous aurai sous la main, bagnard, vous
regretterez de ne pas tre rest dans vos mines
Le nain soupira. Dcidment, rien de nouveau.
Serrant dans son poing le trsor arrach au coffre-fort, il
revint sur ses pas. sa trs grande stupfaction, il vit alors un
humain enchevtr dans la rampe de lescalier. Mulch ntait
pas surpris le moins du monde que son systme de recyclage ait
pu projeter llphantesque tre de Boue travers les airs. On
avait dj vu dans les Alpes des avalanches provoques par des
gaz de nain. Non, ce qui ltonnait, ctait que lhomme ait russi
sapprocher si prs de lui sans quil sen aperoive.

162
 Tu es trs fort, dit Mulch en agitant lindex vers le garde
du corps inconscient, mais quand Mulch Diggums passe en
coup de vent, personne ne peut lui rsister.
Ltre de Boue remua, le blanc de ses yeux apparaissant
derrire ses paupires papillonnantes.
La voix de Root crpita dans les oreilles du nain :
Bougez-vous un peu, Mulch Diggums, avant que lhumain
se relve et vous redresse les entrailles. Je vous signale qu lui
tout seul, il a mis hors de combat un commando entier de
Rcupration.
Mulch dglutit ; il se sentait soudain beaucoup moins enclin
la fanfaronnade.
Un commando entier ? Je ferais peut-tre bien de
retourner sous terre dans lintrt de la mission.
Contournant en hte le garde du corps qui poussait des
grognements, Mulch dvala lescalier quatre quatre. Il ne
servait plus rien de se soucier du craquement des marches
aprs avoir fait souffler lquivalent dun ouragan tropical dans
les couloirs de la maison.
Il avait presque atteint la porte de la cave lorsquune
silhouette apparut devant lui dans un frmissement. Mulch
reconnut lofficier qui lavait arrt dans laffaire du vol de
tableaux des matres de la Renaissance.
Capitaine Short.
Mulch. Je ne mattendais pas tomber sur toi.
Le nain haussa les paules.
Julius avait un sale boulot faire. Il fallait bien que
quelquun sen charge.
Je comprends, dit Holly en hochant la tte. Tu as dj
perdu tes pouvoirs magiques. Pas bte. Tu as trouv quelque
chose ?
Il montra sa dcouverte Holly.
Ctait dans son coffre.
Une copie du Livre ! sexclama-t-elle. Pas tonnant quon
soit dans ce ptrin. Il nous tenait depuis le dbut.
Mulch ouvrit la porte de la cave.
On y va ?

163
 Je ne peux pas. Il ma donn lordre de ne pas quitter la
maison.
Vous autres avec vos histoires de magie ! Vous ne pouvez
pas savoir quel point on se sent libre quand on est dbarrass
de toutes ces calembredaines.
Une suite de bruits secs et sonores retentit ltage
suprieur. On aurait dit un troll dans un magasin de porcelaine.
On discutera philosophie plus tard. Pour linstant, je
suggre quon se fasse le plus petit possible.
Mulch approuva dun signe de tte.
Daccord. Il parat que ce type a mis hors de combat un
commando entier de Rcupration.
Holly, qui tait en train dactiver son bouclier, sinterrompit,
moiti invisible.
Un commando entier ? Humm. Avec tout lquipement ?
Je me demande
Elle continua de seffacer peu peu. Bientt, il ne resta plus
delle quun large sourire qui disparut son tour.
Mulch fut tent de rester un peu. Il ny avait rien de plus
amusant que de regarder un officier du service de Dtection
tomber par surprise sur le dos dune bande dhumains. Lorsque
le capitaine Short en aurait fini avec le dnomm Fowl, il la
supplierait de quitter son manoir.

Le dnomm Fowl tait justement en train dobserver tout

cela depuis son poste de surveillance. Inutile de le nier : les
choses tournaient mal. Trs mal. Mais il ny avait rien
dirrmdiable. Lespoir subsistait.
Artemis rcapitula les vnements qui staient drouls au
cours des dernires minutes. La scurit du manoir avait t
compromise. La salle des coffres tait en ruines, dvaste par
une sorte de flatulence ferique. Butler tait inconscient, peut-
tre paralys par cette anomalie gazeuse. Sa prisonnire se
promenait en libert dans la maison et disposait nouveau de
tous ses pouvoirs magiques. Une crature disgracieuse, vtue
dun pantalon de cuir, creusait des trous sous les fondations de
la maison et ne se souciait apparemment pas de respecter les
lois du monde des fes. Le petit Peuple avait galement russi

164
rcuprer une copie du Livre, mais il en possdait plusieurs
autres, dont une grave sur disque et dpose dans un coffre en
Suisse.
Dun doigt, Artemis carta une mche folle de cheveux
bruns. Il fallait creuser en profondeur pour dcouvrir des
lments positifs dans cette situation. Il respira longuement
plusieurs reprises, retrouvant son ki, son nergie vitale, comme
Butler le lui avait enseign.
Aprs un moment de rflexion, il estima que ces nouveaux
facteurs navaient finalement pas grande importance par
rapport aux stratgies mises en uvre dans les deux camps. Le
capitaine Short tait toujours prisonnire du manoir. Et la
priode de suspension temporelle approchait de sa fin. Bientt,
les FAR nauraient plus dautre choix que de lancer leur
biobombe et cest alors quArtemis Fowl leur porterait le coup
de grce. Bien entendu, tout dpendait du commandant Root.
Si, comme il semblait, les capacits intellectuelles de Root
ntaient pas la hauteur du dfi, il se pouvait trs bien que son
plan seffondre entirement. Artemis esprait avec ferveur que
quelquun, dans lquipe des fes, serait suffisamment
intelligent pour sapercevoir de la gaffe quil avait commise
au cours de la sance de ngociation.

Mulch dboutonna son rabat postrieur. Le moment tait

venu de gober de la terre , comme on disait dans les mines.
Lennui avec les tunnels de nain, ctait quils se refermaient
deux-mmes si bien que, lorsquon voulait parcourir le chemin
en sens inverse, il fallait recommencer creuser. Certains
suivaient exactement le mme trac, avalant une terre moins
compacte et prdigre. Mulch, pour sa part, prfrait creuser
un nouveau tunnel. Dune certaine manire, manger deux fois la
mme terre ne lui disait rien.
Dcrochant sa mchoire, il sengouffra telle une torpille
travers le trou du plancher de la cave. Les battements prcipits
de son cur se calmrent ds que larme des minraux
souterrains monta dans ses narines. Sauv, il tait sauv. Rien
ni personne ne pouvait attraper un nain sous terre, mme pas
un ver de roc cossais. Encore fallait-il atteindre la terre

165
 Soudain, dix doigts puissants saisirent Mulch par les
chevilles. Ce ntait dcidment pas son jour de chance.
Dabord, Face de Verrue, maintenant cet humain meurtrier. Il y
a des gens qui napprennent jamais rien. En gnral, ce sont des
tres de la Boue.
chez-oi, marmonna-t-il, sa mchoire dcroche
sagitant en vain.
Srement pas, rpondit lhomme. Quand tu sortiras dici,
ce sera dans un sac-poubelle.
Mulch se sentit tir en arrire. Cet humain tait dcidment
trs fort. Il nexistait pas beaucoup de cratures capables
darracher un nain agripp quelque chose. Il gratta la terre de
ses mains, enfournant de pleines poignes dargile dans sa
bouche caverneuse. Il ny avait quune seule chance de sen
sortir.
Allez, espce de petit gobelin, sors de l.
Gobelin ! Mulch aurait t scandalis sil navait t occup
mastiquer de la terre pour la rejeter sur son ennemi.
Lhumain sinterrompit. Il avait peut-tre remarqu le rabat
postrieur et sans doute le postrieur lui-mme. Ce qui stait
produit dans la salle des coffres lui revenait probablement en
mmoire.
Oh
Ce qui aurait d suivre ce Oh restera un mystre mais
on peut raisonnablement parier quil sagissait dun mot ne
pas mettre entre toutes les lvres. En tout cas, Butler neut pas
le temps dachever son exclamation. Il prfra relcher
prcipitamment sa prise. Sage dcision car elle intervint
linstant prcis o Mulch lanait son offensive trs terre terre.
Une motte dargile compacte vola comme un boulet de
canon lendroit prcis o la tte de Butler stait trouve un
peu moins dune seconde auparavant. Si elle y tait reste, nul
doute que limpact laurait spare des paules de son
propritaire. Une fin indigne dun garde du corps de cette
envergure. En loccurrence, le missile lui effleura seulement
loreille, mais avec une force suffisante pour le faire tourner sur
lui-mme la manire dun patineur artistique. Pour la

166
deuxime fois en trs peu de temps, Butler se retrouva assis par
terre.
Lorsque sa vision fut redevenue normale, le nain avait
disparu dans un tourbillon de gadoue. Butler estima inutile de
se lancer sa poursuite. Mourir sous terre ne faisait pas partie
de ses priorits. Mais nous nous retrouverons un jour, mon
petit bonhomme , songea-t-il dun air sinistre. Et, en effet, ce
jour arriva. Mais cest une autre histoire.

Llan de Mulch le propulsa dans les profondeurs. Il

parcourut plusieurs mtres dans largile avant de se rendre
compte que personne ne le poursuivait. Lorsque le got de la
terre eut calm ses battements de cur, il estima quil tait
temps de mettre en uvre le plan quil avait imagin pour
senfuir.
Il changea de direction, creusant son tunnel vers le terrier
de lapin quil avait repr laller. Avec un peu de chance, le
centaure navait pas install de sismographes dans le parc du
manoir, sinon sa ruse pourrait bien tre dcouverte. Il comptait
sur le fait quils devaient sinquiter de choses beaucoup plus
importantes que de la disparition dun prisonnier. Tromper
Julius ne prsentait aucune difficult, mais le centaure tait
beaucoup plus intelligent.
La boussole interne de Mulch le guida avec efficacit et,
quelques minutes plus tard, il sentit les faibles vibrations
produites par les lapins qui parcouraient les tunnels de leur
terrier. partir de maintenant, le minutage tait crucial si lon
voulait que lillusion soit parfaite. Il ralentit le rythme de sa
progression et enfona doucement ses doigts dans largile
jusqu ce quils atteignent un des tunnels du terrier. Mulch prit
bien soin de tourner la tte de lautre ct car tout ce quil voyait
apparaissait sur lcran de contrle, dans le Q.G. des FAR.
Mulch posa sa main ouverte sur le sol du tunnel, comme
une araigne sur le dos, et attendit. Pas trs longtemps.
Quelques secondes plus tard, il sentit le rythme des pas dun
lapin qui approchait. linstant o les pattes arrire de lanimal
effleurrent le pige, Mulch resserra ses doigts puissants autour

167
du cou de sa victime. Le malheureux lapin navait aucune
chance de lui chapper.
Dsol, lami, pensa le nain. Si je pouvais faire
autrement Tirant le lapin vers lui, il raccrocha sa mchoire
et se mit hurler :
boulement ! boulement ! Au secours ! laide !
Venait prsent la phase la plus dlicate. Dune main, il
agita largile autour de lui, provoquant des chutes de terre sur sa
tte. De lautre main, il fit sauter la camra-iris de son il et la
glissa sur celui du lapin. tant donn lobscurit totale et la
confusion provoque par le faux boulement, il devait tre
impossible de sapercevoir de la substitution.
Julius ! Au secours !
Mulch ! Quest-ce qui se passe ? Quelle est votre
situation ?
Quelle est ma situation ? songea le nain, incrdule.
Mme en pleine crise, le commandant ne pouvait se dfaire de
son prcieux jargon militaire.
Je Argh
Le nain poussa un cri ultime qui svanouit dans un
gargouillement dchirant.
Sans doute un peu mlodramatique, mais Mulch ne pouvait
rsister aux effets thtraux. Avec un dernier regard dsol au
lapin agonisant, il dcrocha sa mchoire et fila vers le sud-est.
La libert lui faisait signe.

168
 Chapitre VIII
TROLL

Root se pencha en avant, rugissant dans le micro.

Mulch ! Quest-ce qui se passe ? Quelle est votre
situation ?
Foaly tapait fbrilement sur son clavier.
Nous navons plus aucun son. Ni aucun mouvement.
Mulch, bon Dieu, dites-moi quelque chose !
Je scanne ses fonctions vitales Oh, l, l !
Quoi ? Quest-ce quil y a ?
Son cur bat une vitesse folle. Comme celui dun
lapin
Un lapin ?
Non, attendez, cest
Quoi ? dit le commandant dans un souffle, terrifi lide
dapprendre ce quil devinait dj.
Foaly se laissa aller contre le dossier de son fauteuil.
Cest fini. Son cur sest arrt.
Vous tes sr ?
Les crans ne mentent pas. Ses fonctions vitales peuvent
tre captes par la camra-iris. Plus le moindre signal. Il est
mort.
Root ne parvenait pas le croire. Mulch, lune des
constantes de la vie quotidienne. Mort ? Ctait impossible.
Il a quand mme russi, Foaly. Il a rcupr une
reproduction du Livre, ce nest pas rien, et il a confirm que
Short tait toujours vivante.
Le large front de Foaly se plissa.
Simplement
Quoi ? dit Root, soudain souponneux.

169
 Pendant un instant, juste avant la fin, son rythme
cardiaque semblait anormalement lev.
Ctait peut-tre une erreur de vos appareils.
Le centaure ntait gure convaincu.
Jen doute. Il ny a jamais de ppin dans mes noyaux.
Vos noyaux ?
De communication.
Je ne vois pas dautre explication. Vous recevez toujours
limage ?
Ouais. travers des yeux morts, aucun doute ce sujet.
Pas la moindre tincelle dlectricit dans ce cerveau. La camra
continue de fonctionner sur sa propre pile.
Alors, cest fini. Je ne vois pas dautre explication.
Foaly hocha la tte.
Cest ce quil semble. moins que Non, ce serait trop
extraordinaire.
Noubliez pas quil sagit de Mulch Diggums. Rien nest
trop extraordinaire avec lui.
Foaly ouvrit la bouche pour formuler son incroyable
hypothse mais, avant quil ait eu le temps de prononcer un
mot, la porte coulissante de la navette souvrit.
On le tient ! dit une voix triomphante.
Oui, approuva une deuxime voix. Fowl a commis une
erreur !
Root pivota sur son fauteuil. Ctaient Argon et Cumulus,
les soi-disant spcialistes du comportement.
Alors, vous vous tes dcids mriter vos honoraires ?
Mais les deux professeurs ntaient pas dhumeur se
laisser intimider. Lexcitation de leur dcouverte les avait
rconcilis. Cumulus se montra mme assez tmraire pour
repousser dun geste dsinvolte le sarcasme de Root. Ce fut cela,
plus que toute autre chose, qui incita le commandant se
redresser sur son sige et les couter attentivement.
Argon passa devant Foaly et glissa un disque laser dans le
lecteur de la console. Le visage dArtemis Fowl apparut, film
par la camra-iris de Root.

170
 Nous resterons en contact, dit la voix enregistre du
commandant. Inutile de me raccompagner, je connais le
chemin.
Le visage de Fowl disparut momentanment lorsquil quitta
son fauteuil.
Root avait lev les yeux juste temps pour le filmer
nouveau tandis quil dclarait dun ton glacial :
Allez-y. Mais souvenez-vous, personne parmi vous na le
droit dentrer ici tant que je suis vivant.
Lair rjoui, Argon enfona la touche pause .
L, regardez !
Le teint de Root perdit les dernires petites traces blanches
quon pouvait encore voir de-ci de-l.
L ? O a, l ? Quest-ce quil y a regarder ?
Cumulus eut une petite exclamation condescendante,
comme devant un enfant un peu lent comprendre. Ce qui se
rvla une erreur, rtrospectivement.
Linstant daprs, le commandant lavait attrap par sa
barbiche.
Maintenant, dit-il avec un calme trompeur, faites comme
si nous tions presss et expliquez-moi ce que vous voulez dire
sans prendre de poses et sans commentaires inutiles.
Lhumain a dit que nous navions pas le droit dentrer
tant quil tait vivant, couina Cumulus.
Et alors ?
Argon prit le relais.
Alors, si nous ne pouvons pas entrer tant quil est vivant
Root respira profondment.
Nous pourrons entrer quand il sera mort.
Cumulus et Argon avaient le visage rayonnant.
Exactement, dirent-ils dune mme voix.
Root se gratta le menton.
Je ne sais pas. Dun point de vue lgal, nous sommes sur
des sables mouvants.
Pas du tout, protesta Cumulus. Cest une question de
grammaire lmentaire. Lhumain a dclar prcisment que
lentre nous tait interdite tant quil tait vivant. Ce qui
quivaut une invitation quand il sera mort.

171
 Le commandant ne paraissait gure convaincu.
Au mieux, linvitation est implicite.
Non, intervint Foaly. Ils ont raison. Cest un argument de
poids. Si Fowl meurt, la porte est grande ouverte. Cest lui-
mme qui la dit.
Peut-tre.
Pas peut-tre ! sexclama Foaly. Voyons, Julius, pour
lamour du ciel, que vous faut-il de plus ? Nous avons une crise
rgler au cas o vous ne lauriez pas remarqu.
Root hocha lentement la tte en signe dapprobation.
Primo, vous avez raison. Secundo, je vais me servir de a.
Tertio, bien jou, tous les deux. Et quarto, si jamais vous
recommencez mappeler Julius, je vous ferai manger vos
sabots, Foaly. Maintenant, appelez-moi le Grand Conseil. Il faut
que jaie leur accord pour avoir cet or.
Tout de suite, commandant Root, je suis votre
disposition. Votre Seigneurie, rpondit Foaly avec un grand
sourire, renonant, dans lintrt de Holly, relever la rflexion
sur la consommation de ses sabots.
Donc, nous livrons lor, marmonna Root, en rflchissant
haute voix. Ils relchent Holly, on fait un rinage bleu dans
toute la maison et on rcupre la ranon. Trs simple.
Si simple que cen est tout bonnement brillant,
senthousiasma Argon. Un coup dclat pour notre profession
tout entire, ne pensez-vous pas, professeur Cumulus ?
Cumulus tait pris de vertige devant les perspectives qui
souvraient.
Tournes de confrences, contrats ddition. Les droits
cinmatographiques eux seuls rapporteront une fortune.
Et tous ces sociologues devront se fourrer a dans le
crne une bonne fois pour toutes. Voil qui met un terme aux
balivernes sur la relation directe entre les milieux dfavoriss et
la dlinquance. Ce Fowl na jamais souffert de la faim au cours
de son existence.
On peut tre affam de diffrentes manires, fit
remarquer Argon.
Cest vrai. Affam de russite. Affam de pouvoir. Affam
de

172
 Sortez ! lana Root. Sortez avant que je vous trangle tous
les deux. Et si jamais jentends rpter dans une mission de
tlvision un seul mot de ce qui sest dit ici, je saurai do a
vient.
Les experts battirent prudemment en retraite, estimant
prfrable de ne pas appeler leurs agents littraires avant dtre
hors de porte du commandant.
Je ne sais pas si le Grand Conseil va donner son accord,
confessa Root lorsquils eurent disparu. a reprsente beaucoup
dor.
Foaly leva les yeux de sa console.
Combien exactement ?
Le commandant fit glisser un morceau de papier vers lui.
Tout a.
Cest norme, dit Foaly avec un sifflement. Une tonne. En
petits lingots sans aucune marque. Vingt-quatre carats. Enfin,
au moins, cest un chiffre rond.
Belle consolation. Je ne manquerai pas de le faire
remarquer au Grand Conseil. Vous avez obtenu la ligne ?
Le centaure mit un grognement. Un grognement ngatif.
Trs insolent, en vrit, de rpondre par un grognement un
officier suprieur.
Root navait pas suffisamment dnergie pour le rappeler
lordre, mais il se promit quelque chose : lorsque tout serait
termin, il diminuerait le salaire de Foaly pendant quelques
dcennies. puis, il se frotta les yeux. Le dcalage de temps
commenait produire ses effets. Mme si son cerveau refusait
de le laisser dormir puisquil tait veill lorsque la suspension
temporelle avait t dclenche, son corps rclamait grands
cris un peu de repos.
Il se leva de son fauteuil, ouvrant grand la porte pour laisser
entrer un peu dair. Un air confin. Un air de suspension
temporelle. Les molcules elles-mmes ne pouvaient quitter la
zone, encore moins un jeune humain.
Il y avait de lagitation du ct du portail. Beaucoup
dagitation.
Un essaim de soldats entourait une arocage qui se
dplaait sur un coussin dair. Cudgeon marchait en tte et toute

173
la troupe se dirigeait vers Root. Celui-ci sortit de la navette pour
aller leur rencontre.
Quest-ce que cest que a ? demanda-t-il dun ton peu
aimable. Un cirque ?
Le visage de Cudgeon tait ple mais dtermin.
Non, Julius. Justement, cest la fin du cirque.
Root hocha la tte.
Je vois. Et a, ce sont les clowns ?
La tte de Foaly apparut dans lencadrement de la porte.
Excusez-moi dinterrompre vos variations mtaphoriques
sur le cirque, mais quest-ce que cest que ce truc-l ?
Oui, lieutenant, dit Root en montrant larocage qui
flottait en lair. Quest-ce que cest que ce truc-l ?
Cudgeon rassembla son courage en respirant profondment
plusieurs reprises.
Jai pris exemple sur toi, Julius.
Vraiment ?
Oui. Vraiment. Tu as envoy dans la maison une crature
douteuse. Eh bien, je vais en faire autant.
Root eut un sourire menaant.
Tu ne vas rien faire du tout, lieutenant, tant que je nen
aurai pas donn lordre.
Machinalement, Cudgeon recula dun pas.
Je suis all voir le Grand Conseil, Julius. Jai leur entier
soutien.
Le commandant se tourna vers Foaly.
Cest vrai ?
Apparemment. a vient dtre annonc par la ligne
extrieure. Cest Cudgeon qui dirige les oprations, prsent. Il
a parl au Grand Conseil de la demande de ranon et de lordre
que vous avez donn de librer Mr. Diggums. Vous savez
comment sont les anciens quand il sagit de se sparer de leur
or.
Root croisa les bras.
Certaines personnes mont dit des choses sur toi,
Cudgeon. Par exemple, que tu nhsiterais pas me poignarder
dans le dos. Je ne les ai pas crues. Jai t idiot.

174
 Ce nest pas une affaire personnelle, Julius. Il sagit de
lintrt de la mission. Ce qui se trouve dans cette cage
reprsente notre plus grande chance de succs.
Alors ? Quest-ce quil y a dans la cage ? Non, ne me dis
rien. Elle doit contenir la seule autre crature dnue de
pouvoirs magiques quon puisse trouver dans le monde
souterrain. Cest--dire le premier troll que nous ayons russi
capturer vivant en plus dun sicle.
Exactement. La parfaite crature pour anantir notre
adversaire.
Les joues de Root se mirent briller sous leffort quil fit
pour rprimer sa colre.
Je narrive pas croire que tu puisses envisager une
chose pareille.
Regarde la situation en face, Julius, fondamentalement,
cest la mme ide que la tienne.
Non, pas du tout. Mulch Diggums avait pris la dcision
lui-mme. Il connaissait les risques.
Diggums est mort ?
Root se frotta nouveau les yeux.
Oui. Apparemment. Un boulement.
a prouve que jai raison. Un troll ne se laissera pas si
facilement liminer.
Mais enfin, cest un animal compltement stupide !
Comment un troll peut-il obir des instructions ?
Cudgeon sourit, une assurance de frache date perant
derrire son apprhension.
Quelles instructions ? Il suffit de le diriger vers la maison
et de scarter de son chemin. Je te garantis que ces humains
nous supplieront de venir leur secours.
Et mon officier ?
Nous aurons ramen le troll dans sa cage bien avant que
le capitaine Short ait eu le temps de courir le moindre danger.
Tu peux me lassurer ?
Cudgeon resta un instant silencieux.
Cest un risque que je suis prt que le Grand Conseil est
prt prendre.

175
 De la politique, tout a, lana Root avec mpris. Pour toi,
tout nest que politique. Une action dclat, cest toujours utile
pour obtenir un sige au Conseil. Tu me dgotes.
Quoi quil en soit, cest la stratgie qui a t adopte. Le
Grand Conseil ma nomm commandant temporaire pour cette
mission et, si tu es incapable de mettre notre histoire
personnelle de ct, alors dgage de mon chemin et laisse-moi
agir.
Root scarta dun pas.
Ne tinquite pas, commandant. Je ne veux rien avoir
faire avec cette boucherie. Tout lhonneur sera pour toi.
Cudgeon seffora davoir lair le plus sincre possible.
Julius, quoi que tu penses, il ny a que les intrts du
Peuple qui me tiennent cur.
Et surtout ceux dune personne en particulier, rpliqua
Root dun air ddaigneux.
Cudgeon dcida de le prendre de haut :
Je nai pas lintention den entendre davantage. Chaque
seconde que je passe te parler est une seconde perdue.
Root le regarda droit dans les yeux.
Dans ce cas, on a perdu six cents ans ensemble, pas vrai,
mon ami ?
Cudgeon ne rpondit pas. Que pouvait-il dire ? Lambition
avait un prix et ce prix, ctait lamiti.
Il se tourna vers sa troupe compose de lutins slectionns
avec soin, qui lui taient entirement dvous.
Amenez larocage dans lalle. Ne faites rien tant que je
naurai pas donn le feu vert.
Il passa devant Root, regardant de tous cts, sauf en
direction de son ami de toujours. Foaly nallait pas se priver
dun commentaire.
H, Cudgeon.
Le commandant temporaire ne pouvait tolrer un tel ton,
certainement pas au premier jour de sa mission.
Faites attention ce que vous dites, Foaly. Personne nest
indispensable.
Le centaure pouffa de rire.

176
 a, cest vrai. Cest justement ce qui est important, en
politique : on na droit qu un seul essai.
Cudgeon ne put sempcher de paratre vaguement
intress.
Si ctait moi quon donnait une chance de coller mon
derrire sur un sige du Grand Conseil, poursuivit Foaly, je ne
confierais certainement pas mon avenir un troll.
Cudgeon perdit soudain son assurance de frache date qui
laissa place une pleur saisissante. Il spongea le front et se
hta de rejoindre larocage.
A demain ! lui cria le centaure. Jaurai besoin de vous
pour ramasser mes ordures.
Root sesclaffa. Ctait sans doute la premire fois quune
rflexion de Foaly le faisait rire.
Bien dit, Foaly, commenta-t-il avec un sourire. Il faut
frapper ce tratre l o a peut lui faire le plus mal, en plein
dans son ambition.
Merci, Julius.
Le sourire de Root disparut plus vite quune limace frite la
cantine des FAR.
Je vous ai dj dit de ne pas mappeler Julius. Et
maintenant, rtablissez-moi cette ligne extrieure. Je veux que
lor soit prt quand le plan de Cudgeon aura chou.
Rassemblez tous mes supporters au sein du Conseil. Je suis
peu prs certain que Lope sera de mon ct, Cahartez aussi,
peut-tre mme Vinyaya. Elle a toujours t sensible mon
charme diabolique.
Vous plaisantez, bien sr ?
Je ne plaisante jamais, rpliqua Root, le visage
impassible.
Holly avait un vague plan. Se faufiler dans la maison labri
de son bouclier, rcuprer quelques-unes de ses armes et
provoquer un tel chambardement que Fowl serait oblig de la
relcher. Et si les dgts qui en rsultaient atteignaient
plusieurs millions de livres irlandaises, ce serait dautant mieux.
Il y avait des annes que Holly navait pas eu cette
impression de bien-tre. Ses yeux flamboyaient de puissance
magique et des tincelles dnergie parcouraient chaque

177
centimtre carr de sa peau. Elle avait oubli quel point on se
sentait bien lorsquon tait chauff au rouge.
Le capitaine Short sentait quelle dominait la situation,
prsent, tel un prdateur sur la piste de son gibier. Ctait cela
que son entranement lavait prpare.
Au dbut, les tres de la Boue avaient pris lavantage.
Maintenant, le vent avait tourn. Ctait elle le chasseur et ils
taient devenus sa proie.
Holly monta le grand escalier, toujours sur ses gardes, au
cas o le serviteur gant serait apparu. Elle ne voulait prendre
aucun risque avec lui. Si jamais ses doigts se refermaient sur sa
tte, on parlerait delle au pass, casque ou pas ; dailleurs, il
ntait pas du tout sr quelle trouve un casque.
La vaste maison ressemblait un mausole pas le
moindre signe de vie dans ses grandes pices au plafond vot.
Seuls dinquitants portraits la regardaient passer. Chacun
deux avait le regard des Fowl, souponneux et scintillant. Holly
se promit de les carboniser tous lorsquelle aurait rcupr son
Neutrino 2000. Ce serait peut-tre une basse vengeance, mais
parfaitement justifie compte tenu de ce quArtemis Fowl lui
avait fait subir.
Elle monta rapidement les marches, suivant la courbe de
lescalier jusqu ltage suprieur. Un rai de lumire ple filtrait
sous la porte situe tout au fond du couloir. Holly posa la paume
de sa main contre le panneau de bois pour sentir les vibrations.
Grosse activit.
Des cris, des bruits de pas. Qui martelaient le sol dans sa
direction.
Holly fit un bond en arrire, se plaquant contre le papier
peint satin. Il tait temps. Une silhouette massive surgit dans
lencadrement de la porte et se rua dans le couloir, provoquant
des tourbillons dair dans son sillage.
Juliet ! scria Butler, et le nom de sa sur rsonna
encore bien aprs quil eut disparu dans lescalier.
Ne tinquite pas pour elle, Butler, songea Holly. Elle est
en train de passer le plus beau moment de sa vie, le nez coll
aux images de Luttomania. La porte ouverte lui offrait une

178
belle occasion. Elle se glissa par lentrebillement avant que le
bras mcanique ait eu le temps de la refermer.
Artemis Fowl attendait, des filtres antiboucliers attachs
tant bien que mal ses lunettes de soleil.
Bonsoir, capitaine Short, lana-t-il, en paraissant
toujours aussi sr de lui. Au risque demployer une formule
banale, je vous dirais que je vous attendais.
Holly ne ragit pas. Elle ne regarda mme pas son gelier
dans les yeux. Son entranement lui permit en revanche
danalyser rapidement le contenu de la pice, son regard
sarrtant un bref instant sur chaque chose.
Bien entendu, vous restez lie par les promesses que vous
avez faites il y a quelques heures
Mais Holly ne lcoutait pas. Elle stait prcipite vers un
tabli en acier fix au mur du fond.
Donc, fondamentalement, la situation na pas chang.
Vous tes toujours ma prisonnire.
Cest a, cest a, marmonna-t-elle, ses doigts courant sur
les ranges daccessoires confisqus au commando de
Rcupration.
Elle choisit un casque indtectable par les radars et le glissa
sur ses oreilles pointues. Les coussinets pneumatiques
sadaptrent exactement la forme de son crne. Elle tait en
scurit, prsent. Tout ordre donn par Fowl resterait
dsormais sans effet grce sa visire rflchissante. Un micro
se mit automatiquement en place.
Le contact fut aussitt tabli :
sur toutes les frquences. Appel sur toutes les
frquences. Holly, si vous mentendez, mettez-vous couvert.
Holly reconnut la voix de Foaly. Au moins quelque chose de
familier dans cette situation dlirante.
Je rpte : mettez-vous couvert. Cudgeon va envoyer
un
Une information qui me concerne ? dit Artemis.
Silence, siffla-t-elle, en se rendant compte avec
inquitude que le ton du centaure avait perdu son habituelle
dsinvolture.

179
 Je rpte, ils vont envoyer un troll pour assurer votre
libration.
Holly sursauta. Ctait Cudgeon qui dcidait, prsent.
Mauvaise nouvelle.
Fowl linterrompit nouveau :
Ce nest pas trs poli de faire comme si votre hte ntait
pas l.
a suffit, maintenant, gronda-t-elle.
Elle serra le poing et ramena le bras en arrire. Artemis
resta impassible. Pourquoi sinquiter ? Butler intervenait
toujours avant que les coups ne pleuvent. Quelque chose attira
alors son regard : une silhouette imposante qui dvalait
lescalier devant la camra du premier tage. Ctait Butler.
Eh oui, gosse de riche, tu es tout seul, cette fois, dit Holly
dun air mauvais.
Et avant quArtemis ait eu le temps dcarquiller les yeux,
elle contracta ses muscles et crasa son poing sur le nez de son
ravisseur.
Ouille ! dit-il, en tombant assis par terre.
Moi, a ma fait du bien !
Holly se concentra sur la voix qui bourdonnait dans son
oreille.
on a fait passer une boucle dans les camras
extrieures, les humains ne verront donc pas ce qui arrive dans
la grande alle. Mais cest en route, croyez-moi.
Foaly, Foaly, rpondez.
Holly ? Cest vous ?
La seule, lunique. Foaly, il ny a pas de boucle. Je vois
tout ce qui se passe sur les crans.
Laffreux petit monstre Il a d rinitialiser le systme.
Lalle centrale tait devenue une vritable ruche de fes.
Cudgeon, lair suprieur, donnait des ordres sa troupe de
lutins. Au centre de la mle se dressait larocage de cinq
mtres de haut qui flottait sur son coussin dair. La cage se
trouvait juste en face de la porte dentre et les techniciens
taient en train dinstaller un sas de dislocation. Lorsquon
lactiverait, des pointes en alliage spcial, amnages dans le
chssis, seraient mises feu simultanment et dsintgreraient

180
la porte. Une fois la poussire dissipe, le troll naurait plus
quune seule direction o aller : lintrieur du manoir.
Holly regarda les autres crans. Butler avait russi traner
Juliet hors de la cellule. Ils taient remonts du sous-sol et
traversaient prsent le hall du rez-de-chausse. Juste dans la
ligne de feu.
Nom de nom ! jura-t-elle en se prcipitant vers ltabli.
Artemis, toujours par terre, tait appuy sur ses deux
coudes.
Vous mavez frapp, dit-il, incrdule.
Holly attacha ses paules les ailes dun Colibri.
Exact, Fowl. Et il y en a plein dautres en rserve. Alors,
reste o tu es si tu tiens ta sant.
Pour une fois dans sa vie, Artemis saperut quil navait pas
de rplique cinglante lancer. Il ouvrit la bouche, attendant que
son cerveau lui fournisse la repartie spirituelle qui convenait.
Mais rien ne vint.
Holly glissa le Neutrino 2000 dans son holster.
Cest mieux comme a, petit tre de Boue. Le jeu est
termin, maintenant. Les professionnels vont prendre le relais
et, si tu es bien sage, je tachterai une sucette mon retour.
Holly tait partie depuis longtemps, senvolant sous les
antiques poutres de chne, lorsque Artemis rpondit :
Je naime pas les sucettes.
Une rponse tristement inadquate qui consterna Artemis.
Vraiment lamentable : Je naime pas les sucettes. Aucun
esprit du Mal digne de ce nom naurait tolr quon le surprenne
ne serait-ce qu prononcer le mot sucette . Il faudrait quil
pense crer une base de donnes rassemblant des rpliques
mordantes utiliser dans des occasions comme celle-ci.
Artemis aurait pu rester assis par terre un certain temps,
compltement dtach du monde extrieur, si la porte dentre
navait pas explos, branlant tout le manoir jusque dans ses
fondations. Le genre de chose qui suffit arracher quiconque
ses rves veills.

Un lutin atterrit devant le commandant temporaire

Cudgeon.

181
 Le sas est en place, mon commandant.
Cudgeon fit un signe de tte approbateur.
Vous tes sr quil est bien tanche, capitaine ? Je nai
pas du tout envie que le troll prenne une mauvaise direction.
Plus tanche quun portefeuille de gobelin. Il ny a pas la
moindre bulle dair qui puisse entrer dans ce sas. Il est plus
tanche que lintestin dun
Trs bien, capitaine, linterrompit Cudgeon, avant que le
lutin ait eu le temps dentrer dans le dtail de sa comparaison.
ct deux, larocage trembla violemment, manquant
presque de tomber de son coussin dair.
On ferait bien de balancer ce zigoto vite fait,
commandant. Si on ne le lche pas bientt, mes gars vont passer
la semaine ramasser la petite cuillre les
Cest a, capitaine, trs bien, balancez-le. Allez-y,
balancez, quest-ce que vous attendez ?
Cudgeon se rfugia en hte derrire le bouclier
antiexplosion et nota quelque chose sur son cran de poche
cristaux liquides. Ne pas oublier : rappeler aux lutins
demployer un langage moins vulgaire en ma prsence. Aprs
tout, je suis commandant, maintenant.
Le capitaine au vocabulaire peu choisi se tourna vers le
conducteur de larocage.
Vas-y, Chix, balance-moi a. Arrache-moi cette bon Dieu
de porte de ses fichus gonds.
Bien, capitaine. On arrache la bon Dieu de porte. Cest
parti.
Cudgeon fit une grimace. Demain, il y aurait une grande
runion. la premire heure. Mais cette fois, il aurait linsigne
de commandant accroch son revers.
Mme un lutin serait moins enclin dire des grossirets en
voyant un triple gland tinceler sous son nez.
Chix mit ses lunettes antishrapnel bien que la cabine de
commande et un pare-brise en quartz. Les lunettes taient
cool . Les filles adoraient a. Ctait en tout cas ce quil
pensait. Il se voyait lui-mme comme un aventurier au regard
sombre et romantique. Les lutins taient ainsi. Il suffit de

182
donner une paire dailes un tre du petit Peuple pour quil se
croie irrsistible auprs des filles.
Mais, l encore, les tentatives malheureuses de Chix Verbil
pour sduire les dames sont une autre histoire. Dans le cas
prsent, son seul rle consistait appuyer sur la touche
dclenchant le mcanisme.
Ce quil fit dun geste thtral et avec une assurance
inbranlable.
Deux douzaines de charges explosrent dans leurs cylindres,
projetant autant de pointes en alliage mtallique une vitesse
suprieure mille cinq cents kilomtres heure. son point
dimpact, chaque projectile pulvrisa une surface denviron
quinze centimtres de ct, arrachant effectivement la porte de
ses fichus gonds. Comme aurait dit le capitaine.
Lorsque la poussire se fut dissipe, les techniciens
soulevrent laide dun treuil la cloison qui fermait la cage et
taprent sur les flancs du plat de la main.
Cudgeon passa la tte derrire le bouclier anti explosion et
jeta un coup dil.
Tout va bien, capitaine ?
Une seconde, commandant. Chix, bon Dieu quest-ce qui
se passe ?
Chix consulta lcran de la cabine.
Il bouge. Le bruit lui a fait peur. Il sort ses griffes. Hou,
l, l, cest vraiment une sacre bestiole. Je naimerais pas tre
la place de la poupe du service de Dtection si jamais elle se
trouve sur son chemin.
Cudgeon prouva un vague sentiment de culpabilit quil
dissipa en simaginant confortablement install dans lun des
fauteuils de velours beige du Grand Conseil.
La cage fut violemment secoue, faisant presque tomber
Chix de son sige.
a y est, il est parti. Tenez-vous prts, le doigt sur la
dtente, les gars. Jai limpression quon ne va pas tarder
entendre des appels au secours.
Cudgeon ne jugea pas utile de mettre lui-mme le doigt sur
la dtente. Il prfrait laisser ce soin sa troupe. Le
commandant temporaire sestimait trop important pour

183
prendre le risque de se placer dans une situation prilleuse.
Pour le bien du petit Peuple dans son ensemble, il valait
beaucoup mieux quil se tienne lcart du thtre des
oprations.

Butler descendit lescalier quatre quatre. Ctait sans

doute la premire fois quil abandonnait son matre dans un
moment de crise. Mais Juliet, ctait la famille, et de toute
vidence sa petite sur avait de srieux ennuis. Cette fe lui
avait dit quelque chose et, prsent, elle restait assise dans la
cellule glousser de rire.
Butler craignait le pire. Si quoi que ce soit arrivait Juliet, il
ne sen remettrait probablement jamais.
Il sentit une goutte de sueur couler sur son crne ras. Cette
histoire partait dans dtranges directions. Les fes, la magie, et
maintenant une prisonnire qui se promenait sa guise dans le
manoir. Comment pou-vait-il contrler les choses ? Il fallait au
moins quatre gardes du corps pour protger le moindre
politicien, alors que lui tait cens affronter tout seul cette
situation impossible.
Butler courut le long du couloir en direction de ce qui tait
encore rcemment la cellule du capitaine Short. Juliet tait
vautre sur le lit, fascine par le spectacle dun mur de bton.
Quest-ce que tu fais ? sexclama-t-il en dgainant son Sig
Sauer neuf millimtres avec une aisance due une longue
pratique.
Sa sur lui accorda peine un regard.
Silence, espce de gros singe. Louie-le-Bourreau-dAmour
est en pleine action. En fait, il nest pas si fort que a. Je
pourrais le battre facilement.
Butler eut un sursaut. Elle racontait des sottises. De toute
vidence, on lavait drogue.
Viens. Artemis veut que nous allions le rejoindre dans la
salle de contrle.
Juliet pointa vers le mur un index manucur.
Artemis attendra. Cest le titre intercontinental qui est en
jeu. En plus, ils ont un vieux compte rgler. Louie a mang le
cochon prfr de Porcher-la-Terreur.

184
 Le serviteur examina le mur. Il tait entirement vierge. Ce
ntait pas le moment de perdre du temps avec des absurdits.
Bon, on y va, grogna-t-il, et il souleva sa sur quil jeta
sur ses larges paules.
Nooon ! Espce de grosse brute ! sindigna-t-elle en lui
martelant le dos de ses poings minuscules. Pas maintenant !
Porcher ! Pooorcher !
Butler resta indiffrent ses protestations et repartit au pas
de course. Qui pouvait bien tre ce Porcher ? Un de ses
soupirants, sans doute. lavenir, il ferait un peu plus attention
aux visiteurs qui passaient la voir dans la maison des gardiens.
Butler ? Rpondez.
Ctait Artemis qui lappelait sur le talkie-walkie. Butler
remonta sa sur de quelques centimtres sur son paule pour
pouvoir atteindre lappareil accroch sa ceinture.
Sucettes ! aboya son employeur.
Pouvez-vous rpter, sil vous plat ? Jai cru
comprendre
Heu Je veux dire, ne restez pas l. Mettez-vous
couvert ! couvert !
couvert ? Le terme militaire semblait dplac dans la
bouche de son matre. Comme une bague en diamant dans une
pochette-surprise.
Me mettre couvert ?
Oui, Butler. couvert. Jai pens que lemploi de termes
primaires serait le plus court chemin pour atteindre vos
fonctions cognitives. De toute vidence, je me suis tromp.
Voil qui lui ressemblait davantage. Butler scruta le hall la
recherche dun endroit o se cacher. Il ny avait gure de choix.
Seules les armures mdivales alignes le long des murs
pouvaient fournir un abri. Le serviteur se glissa dans une niche,
derrire un chevalier du XIVe sicle au complet, avec lance et
masse darmes.
Juliet tapota le plastron de larmure.
Tu te crois trs fort ? Je te prends quand tu veux et dune
seule main.
Silence, siffla Butler.

185
 Il retint son souffle et tendit loreille. Quelque chose
approchait de la porte dentre. Quelque chose de trs gros.
Butler se pencha pour jeter un coup dil dans le vestibule
Au mme moment, la porte explosa. Ce nest cependant pas
le terme qui convient pour dcrire exactement le phnomne.
En fait, la porte se dsintgra en une multitude de particules
infinitsimales. Butler avait dj vu quelque chose de semblable
le jour o un sisme de force 7 avait ravag le domaine dun
parrain de la drogue colombien quelques secondes avant le
moment o il avait prvu de le faire sauter. Dans le cas prsent,
ctait un peu diffrent. Plus localis. Trs professionnel. Une
tactique antiterroriste classique. Frapper un grand coup avec
une bonne quantit de fume et de dcibels puis faire irruption
en profitant du dsarroi de ladversaire. Butler ne savait pas ce
qui allait venir maintenant, mais ce serait redoutable. Il en tait
certain. Et il avait parfaitement raison.
Le nuage de poussire se dissipa avec lenteur, dposant une
mince pellicule grise sur le tapis dOrient. Mrs. Fowl aurait t
furieuse si elle avait seulement mis un orteil hors de sa
chambre. Linstinct de Butler lui dicta de quitter son abri. De
zigzaguer jusqu lescalier, de monter dans les tages. De se
baisser pour rduire la surface de la cible. Ctait le moment
idal, avant que la visibilit se dgage. tout instant,
maintenant, une grle de coups de feu allait sabattre sur le hall
et il navait pas du tout envie de rester coinc au rez-de-
chausse.
En temps normal, Butler aurait aussitt ragi. Il aurait dj
mont la moiti des marches avant mme que son cerveau ait eu
le temps denvisager une autre possibilit. Mais aujourdhui, il
portait sur son paule sa petite sur qui ne cessait de dbiter
des sornettes et il ne voulait aucun prix lexposer une
fusillade meurtrire. Dans ltat o elle tait, elle allait sans
doute mettre au dfi le commando des fes de laffronter dans
un match de lutte. Et sa sur avait beau parler fort, elle ntait
encore quune enfant. Pas de taille affronter un personnel
militaire entran. Butler saccroupit, adossa Juliet contre une
tapisserie, derrire une armure, et vrifia le cran de sret de

186
son pistolet. Relev. Trs bien. Et maintenant, venez donc me
chercher, mes petites fes.
Quelque chose bougea dans le nuage de poussire. Il fut trs
vite vident aux yeux de Butler que ce quelque chose navait rien
dhumain. Le serviteur avait trop souvent particip des safaris
pour ne pas reconnatre un animal lorsquil en voyait un. Il
observa la dmarche de la crature. Elle avait quelque chose de
simiesque. La partie suprieure du corps tait semblable au
torse dun grand singe, mais beaucoup plus massive que tout ce
que Butler avait jamais vu parmi les primates. Si ctait un
singe, son pistolet ne lui serait pas dun grand secours. Mme si
on parvenait lui loger cinq balles dans la tte, un grand mle
aurait toujours le temps de vous dvorer avant que son cerveau
ne ralise quil est mort.
Mais ce ntait pas un singe. Les yeux des singes ne sont pas
adapts la vision nocturne. Cette crature, au contraire, tait
dote de pupilles carlates et flamboyantes, demi caches
derrire des poils hirsutes. Elle avait galement des dfenses,
mais pas dune taille lphantine. Elles taient courbes avec des
bords dentels. Des armes faites pour triper. Butler sentit un
picotement au creux de lestomac. Il avait dj prouv cette
sensation. Lors de son premier jour lacadmie suisse. Ctait
de la peur.
La crature sortit du nuage de poussire. Butler eut un
haut-le-corps. L encore, ctait le premier depuis le temps de
lacadmie. Jamais il ne stait trouv face un tel adversaire.
Le serviteur comprit aussitt : les fes avaient envoy un
chasseur primitif. Un tre totalement indiffrent la magie ou
aux rgles, quelles quelles soient. Une chose qui se contenterait
de tuer quiconque se trouverait sur son chemin, sans distinction
de taille ou despce. Le prdateur parfait. Ctait vident quand
on observait ses dents pointues, parfaites pour lacrer les
chairs, le sang sch qui incrustait ses griffes et la haine que ses
yeux distillaient.
Le troll savana dun pas tranant, les yeux plisss dans la
lumire du lustre. Les griffes jauntres de ses pieds raclaient les
dalles de marbre en projetant des tincelles dans leur sillage. Il
reniflait prsent, lanant dtranges grognements par ses

187
naseaux, la tte penche de ct. Butler avait dj vu semblable
comportement : chez des pitbulls affams, quelques instants
avant que leurs matres russes les lancent la poursuite de
lours quils chassaient.
La tte hirsute simmobilisa et le museau de la crature
pointa droit sur la cachette de Butler. Ce ntait pas une
concidence. Le serviteur jeta un coup dil entre deux doigts
dun gantelet. La traque commenait. Maintenant quil avait
senti une piste, le prdateur allait tenter une lente et silencieuse
approche avant lattaque foudroyante sur sa proie.
Mais apparemment, le troll navait pas lu le manuel du
parfait prdateur car il ne sencombra pas dapproche
silencieuse et passa directement lattaque clair. Avec une
rapidit que Butler naurait jamais crue possible, le troll bondit
travers le hall et repoussa larmure dune pichenette comme
sil stait agi dun simple mannequin dans la vitrine dune
boutique.
Juliet sursauta.
Oh ! sexclama-t-elle. Cest Bob-les-Grands-Pieds, le
champion 1999 du Canada. Je croyais que vous tiez parti dans
les Andes la recherche de votre famille.
Butler ne prit pas la peine de la dtromper. Sa sur avait
perdu toute lucidit. Au moins mourrait-elle heureuse. Tandis
que son cerveau se faisait cette macabre rflexion, la main dans
laquelle il tenait son pistolet sleva machinalement.
Il pressa la dtente plusieurs reprises, aussi vite que le
permettait le mcanisme du Sig Sauer. Deux balles dans la
poitrine, deux autres entre les yeux. Ctait tout au moins le
plan prvu. Il logea les deux balles dans la poitrine, mais le troll
passa laction avant quil ait eu le temps dachever son
programme. Laction prit la forme de deux dfenses recourbes
comme des faux qui frapprent Butler sous sa garde et
senroulrent autour de son corps en lacrant son blouson
renforc de Kevlar avec la facilit dun rasoir coupant une feuille
de papier de riz.
Butler ressentit une douleur glace lorsque livoire dentel
lui transpera la poitrine. Il sut aussitt que la blessure tait
fatale. Son souffle devint rauque. Un de ses poumons tait

188
touch et des taches de sang constellaient la fourrure du troll.
Son sang lui. Personne ne pouvait esprer survivre aprs en
avoir perdu une telle quantit. La douleur laissa cependant
place une trange euphorie. Les dfenses de la crature
devaient sans doute injecter un anesthsique naturel dans
lorganisme de ses victimes. Plus dangereux encore que le plus
mortel des venins. Quelques minutes plus tard, non seulement
Butler avait cess de lutter mais il pouffait de rire en allant vers
la tombe.
Le serviteur seffora de combattre les effets du narcotique,
se dbattant furieusement dans ltreinte du troll. Mais ctait
inutile. Son combat cessa presque avant davoir commenc.
Le troll grogna, jetant le corps flasque de lhomme par-
dessus sa tte. La charpente massive de Butler heurta le mur de
plein fouet, une vitesse que le squelette humain na jamais t
conu pour supporter. Les briques se fissurrent du sol au
plafond. La colonne vertbrale de Butler cda galement.
prsent, mme si ce ntait pas la perte de sang qui avait raison
de lui, ce serait la paralysie.
Juliet tait toujours ensorcele par le mesmer.
Allez, grand frre, debout, tout le monde sait bien que
cest du chiqu.
Le troll sinterrompit, comme saisi dune curiosit
rudimentaire devant cette absence totale de peur. Il aurait
souponn une ruse sil avait t capable dlaborer une pense
aussi complexe. Mais ce fut finalement lapptit qui lemporta.
Cette crature sentait la chair frache. Frache et tendre. La
chair quon trouvait en surface tait diffrente. Imprgne des
armes de latmosphre. Une fois quon a got de la viande
leve en plein air, il est difficile de revenir autre chose. Le
troll passa la langue sur ses incisives et tendit une patte velue

Holly serra les ailes du Colibri contre ses flancs et se lana

dans une descente en piqu. Elle frla la rampe de lescalier et
mergea dans le hall, sous un dme dcor de vitraux. La lueur
surnaturelle de la suspension temporelle filtrait au travers,
clate en dpais rayons dazur.

189
 La lumire , songea Holly. Elle avait dj russi blouir
le troll avec les projecteurs dun casque, il navait aucune raison
pour quelle ny parvienne pas une deuxime fois. Il tait trop
tard pour le mle, ce ntait plus quun sac dos briss. Mais il
restait encore quelques secondes la fille avant que le troll ne la
dchire en deux.
Holly tournoya dans la fausse lumire, cherchant sur le
tableau de commande de son casque la touche du Sonix. Le
Sonix tait gnralement utilis contre les chiens mais, dans le
cas prsent, il pourrait peut-tre crer une brve diversion.
Suffisante pour lui donner le temps de descendre au niveau du
sol.
Le troll sapprochait de Juliet mains baisses, paumes en
lair. Ctait un mouvement gnralement rserv aux cratures
sans dfense. Ainsi, les griffes sinsinuaient sous les ctes,
transperant le cur. La chair subissait un minimum de
dommage et aucune tension de dernire minute ne risquait de
faire durcir la viande.
Holly activa son Sonix et rien ne se produisit. Rat.
Gnralement, le troll moyen tait tout le moins irrit par les
sons haute frquence. Mais celui-ci ne remua mme pas sa
tte bouriffe. Il y avait deux explications possibles : primo, le
casque ne fonctionnait pas ; secundo, ce troll tait sourd comme
un pot.
Malheureusement, il tait impossible Holly de savoir la
vrit puisque les ultrasons taient inaudibles pour des oreilles
de fes.
Quelle que ft la cause, Holly se trouvait dsormais
contrainte dadopter une stratgie laquelle elle aurait prfr
ne pas recourir : le contact direct. Tout pour sauver une vie
humaine. croire quelle tait devenue compltement timbre.
Aucun doute l-dessus.
Holly actionna brutalement la manette des gaz, passant
directement de la quatrime vitesse la marche arrire. Pas trs
bon pour les pignons. Elle allait sattirer les foudres des
mcaniciens, si jamais elle survivait cet interminable
cauchemar. Sa manuvre, destructrice pour les engrenages, lui
fit faire une cabriole dans les airs : prsent, les talons de ses

190
bottes taient points droit sur la tte de la crature. Holly
grimaa. Ctait la deuxime fois quelle se colletait avec le
mme troll. Incroyable.
Ses talons frapprent le monstre en plein milieu du crne.
cette vitesse, elle devait avoir une puissance dimpact dau
moins une demi-tonne. Seuls les anneaux qui renforaient sa
combinaison empchrent les os de la fe de se fracasser. Mais
elle entendit quand mme son genou craquer. La douleur
remonta jusqu son front. Et lui fit rater sa manuvre de
dgagement. Au lieu de remonter une altitude o elle aurait
t en scurit, Holly scrasa sur le dos du troll, semptrant
dans sa fourrure rche.
Cette fois, la crature se montra passablement irrite. Non
seulement quelque chose lavait dtourne de son dner mais, en
plus, la chose en question stait prise dans sa fourrure, parmi
les limaces antiparasites qui se chargeaient de lui nettoyer la
peau. La bte se redressa, tendant une main griffue par-dessus
son paule. Ses ongles recourbs raclrent le casque de Holly,
traant dans lalliage des sillons parallles. Juliet tait en
scurit pour le moment, mais ctait Holly qui avait pris sa
place sur la liste des individus menacs de disparition.
Le troll resserra les doigts, assurant sa prise sur le casque en
dpit du revtement antifriction qui, daprs Foaly, devait
prcisment empcher quon sen saisisse.
Il faudrait quelle ait une srieuse conversation avec lui. Si
ctait impossible dans ce monde, elle sarrangerait pour que ce
soit dans lautre.
Le capitaine Short se sentit hisse par le bras du troll et se
retrouva bientt face son vieil ennemi. Elle essaya de se
concentrer en dpit de la douleur et de la confusion o elle tait
plonge. Sa jambe oscillait comme un pendule et le troll lui
soufflait au visage son haleine ftide.
Elle avait d avoir un plan, non ? Elle navait quand mme
pas fondu en piqu simplement pour venir mourir, ratatine,
entre les mains du troll. Elle avait srement pens une
stratgie. Toutes ces annes passes lacadmie avaient d lui
apprendre quelque chose. Quel quait t son plan, il lui

191
chappait prsent, flottant quelque part entre choc et douleur.
Hors datteinte.
Les lumires, Holly
Une voix dans sa tte. Elle se parlait sans doute elle-
mme. Peut-tre son corps astral lavait-il dj quitte Ha, ha !
Il faudrait quelle en parle Foaly Foaly ?
Allumez les projecteurs, Holly. Si ses dfenses entrent en
action, vous serez morte avant que la magie puisse oprer.
Foaly ? Cest vous ?
Elle avait peut-tre prononc ces paroles haute voix ou
peut-tre les avait-elle simplement penses. Elle ne savait plus
trs bien.
Les feux de tunnel, capitaine !
Ctait une autre voix. Beaucoup moins tendre.
Appuyez immdiatement sur le bouton ! Cest un ordre !
Ae. Ctait Root. Elle tait en train dchouer dans sa
mission, une fois de plus. Dabord, Hambourg, puis Martina
Franca et maintenant ici.
Oui, commandant, marmonna-t-elle, essayant dadopter
un ton professionnel.
Appuyez ! Vite, capitaine Short !
Holly regarda le troll droit dans ses yeux impitoyables et
appuya sur le bouton. Moment trs thtral. Ou plutt qui
aurait d ltre si les lumires avaient fonctionn.
Malheureusement pour elle, dans sa hte, elle stait empare
de lun des casques bricols par Artemis Fowl. Et donc, pas de
Sonix, pas de filtres et pas de feux de tunnel. Les ampoules
halognes taient toujours en place mais les fils staient
dbranchs au cours des investigations dArtemis.
Oh, l, l ! dit Holly dans un souffle.
Quest-ce que a veut dire, oh, l, l ? aboya Root.
Les projecteurs sont dbranchs, expliqua Foaly.
Oh
La voix de Root svanouit. Quy avait-il ajouter ?
Holly fixa le troll. Si elle navait pas su que ces cratures
taient stupides, elle aurait jur que celui-ci souriait. Il restait
l, immobile, du sang coulant de diverses blessures quil avait

192
la poitrine, et arborait un sourire carnassier. Or, le capitaine
Short naimait pas quon lui adresse des sourires carnassiers.
Toi, tu vas arrter de sourire comme a, dit-elle, et elle
frappa le troll avec la seule arme dont elle disposait : sa tte
casque.
Courageux, sans aucun doute, mais peu prs aussi efficace
que dessayer dabattre un arbre avec une plume. Par chance, ce
geste peu rflchi eut un effet secondaire.
Pendant une fraction de seconde, deux fils conducteurs
entrrent en contact, envoyant un courant lectrique dans lun
des deux feux de tunnel. Quatre cents watts de lumire blanche
transpercrent alors les yeux carlates du troll, projetant des
flches de douleur dans son cerveau.
H, h, marmonna Holly, un instant avant que le troll ne
soit saisi de convulsions.
Ses spasmes la prcipitrent terre o elle tournoya dun
bout lautre du parquet, ses jambes ballottant derrire elle.
Le mur se rapprochait une vitesse inquitante. Peut-
tre, songea Holly avec espoir, que le choc sera de ceux dont on
ne ressent la douleur que plus tard.
Non, rpliqua son ct pessimiste, jai bien peur que ce ne
soit pas le cas. Elle heurta de plein fouet une tapisserie
normande qui se dcrocha sous limpact et tomba sur elle. La
douleur fut immdiate et dbordante.
Ouille, grogna Foaly. Jai senti le choc. a a fait sauter les
cadrans dans tous les sens. Les capteurs de douleur ont dpass
le degr maximal. Vos poumons ont pris un sale coup, capitaine.
Vous allez perdre le contact avec nous pendant un moment.
Mais ne vous inquitez pas, Holly, vos pouvoirs magiques
doivent dj tre luvre.
La fe sentit le fourmillement lectrique de la magie se
rpandre dans ses multiples blessures. Bnis soient les dieux
davoir cr les glands. Mais ctait insuffisant et un peu trop
tard. La douleur dpassait son seuil de tolrance. Avant que
linconscience ne lengloutisse, Holly remua faiblement une
main qui glissa sous la tapisserie et atterrit sur le bras de Butler,
touchant sa peau nue. Incroyable : lhumain ntait pas mort.

193
Des battements opinitres continuaient denvoyer du sang dans
ses membres fracasss.
Guris , pensa Holly. Et la magie ruissela dans ses doigts.
Le troll devait affronter un dilemme quelle proie manger
dabord. Des choix, toujours des choix. Sa dcision ntait gure
facilite par la douleur lancinante qui continuait de bourdonner
autour de sa tte hirsute, ni par les projectiles logs dans les
tissus adipeux de sa poitrine. Finalement, il opta pour la
crature leve lair libre. De la viande humaine bien tendre.
Pas de muscle de fe trop coriace mcher.
Lanimal saccroupit puis, dune griffe jauntre, inclina sur
le ct le visage de la jeune fille. Une carotide palpitante stirait
paresseusement le long de son cou. Le cou ou le cur ? Le troll
hsita. Le cou, il tait plus prs. Il tourna lgrement sa griffe,
appuyant son bord tranchant contre la chair humaine. Un petit
coup sec et ce seraient les propres battements de cur de sa
proie qui se chargeraient de faire jaillir le sang de son corps.

Butler se rveilla, ce qui constituait en soi une surprise. Il

sut immdiatement quil tait vivant en raison de la douleur
aigu qui pntrait chaque centimtre cube de son corps. Il ny
avait pourtant pas de quoi se rjouir. Vivant, certes, mais son
cou ayant fait un tour complet sur lui-mme, il ne pourrait plus
jamais ne serait-ce que promener le chien, encore moins venir
en aide sa sur.
Le serviteur remua les doigts. La douleur tait terrible mais,
au moins, ils bougeaient. Il tait stupfiant quil pt encore
avoir des fonctions motrices, compte tenu du traumatisme
quavait subi sa colonne vertbrale. Ses orteils semblaient
galement normaux, mais il ne sagissait peut-tre que dune
illusion, tant donn quil lui tait impossible de les voir.
Ses blessures la poitrine avaient apparemment cess de
saigner et il avait les ides claires. Somme toute, il tait dans
une bien meilleure forme quil naurait d ltre. Au nom du ciel,
que se passait-il, ici ?
Butler remarqua quelque chose. Des tincelles bleues
parcouraient son torse. Sans doute tait-il victime dune

194
hallucination qui tentait de le distraire de linvitable. dire
vrai, lhallucination tait trs raliste.
Les tincelles se concentraient lendroit des blessures et
senfonaient dans sa peau. Butler fut parcouru dun frisson.
Finalement, ce ntait pas une hallucination. Un phnomne
extraordinaire tait en train de se produire. De la magie.
De la magie ? Voil qui lui rappelait quelque chose dans son
cerveau en voie de reconstitution. La magie des fes. Une force
trange gurissait ses blessures. Il tourna la tte avec une
grimace de douleur lorsquil sentit ses vertbres commencer se
remettre en place. Une main tait pose sur son bras. Une main
avec des doigts delfe do jaillissaient des tincelles qui se
dirigeaient delles-mmes vers ses contusions, ses fractures, ses
plaies. Les blessures soigner taient nombreuses mais les
minuscules tincelles sen chargeaient avec rapidit et efficacit.
On aurait dit une arme de castors immatriels rparant les
dgts dune tempte.
Butler sentait ses os se rparer et le sang quitter ses plaies
demi coagules. Sa tte tourna involontairement tandis que ses
vertbres retrouvaient dfinitivement leur place et un regain
dnergie parcourut son corps mesure que se reconstituaient
les trois litres de sang que ses blessures la poitrine lui avaient
fait perdre.
Butler se releva dun bond littralement dun bond. Il tait
redevenu lui-mme. Non. Mieux encore. Sa force avait retrouv
son niveau maximal. Une force qui lui permettrait de sattaquer
nouveau la bte froce accroupie devant sa petite sur.
Il sentit sacclrer le rythme de son cur rgnr, telle la
pousse dun moteur de hors-bord. Du calme, se conseilla-t-il
lui-mme. La passion est lennemie de lefficacit. Mais
calme ou pas, la situation tait dsespre. Cette crature lavait
pratiquement tu une premire fois et, maintenant, il navait
mme plus le Sig Sauer. Malgr toute son habilet en matire de
combat rapproch, il aurait bien aim disposer dune arme.
Quelque chose qui ait du poids. Sa botte heurta alors un objet
mtallique. Butler baissa les yeux vers les dbris rpandus dans
le sillage du troll Parfait.

195
 Il ny avait que de la neige sur lcran.
Allez, vite, dpchez-vous, lana Root.
Foaly passa devant son suprieur en le repoussant du
coude.
Peut-tre que si vous ne vous obstiniez pas bloquer les
panneaux de raccordement
contrecur, Root scarta en tranant les pieds. De son
point de vue, ctaient les panneaux qui avaient le tort de se
trouver derrire lui. La tte du centaure disparut dans un
botier.
Une panne ?
Non. Une simple interfrence.
Root tapa sur lcran. Ce ntait pas une trs bonne ide.
Dabord, parce quil ny avait pas une chance sur un million que
les choses en soient amliores, ensuite parce que les crans
plasma deviennent brlants aprs un usage prolong.
Nom de !
Ah oui, au fait, il vaut mieux ne pas toucher cet cran.
Ha, ha, trs drle. Cest le moment de plaisanter, bien
sr ?
Non, pas vraiment. Vous voyez quelque chose ?
La neige laissa place des formes reconnaissables.
a y est, a marche. On a une image.
Jai activ la camra secondaire. Cest de la simple vido
mais il faudra quon sen contente.
Root ne fit pas de commentaire. Il avait les yeux fixs sur
lcran.
Ctait srement un film. Il ne pouvait sagir dune scne de
la vie relle.
Alors, quest-ce qui se passe ? Cest intressant ?
Root essaya de rpondre, mais son vocabulaire de soldat
tait dpourvu des superlatifs ncessaires.
Quest-ce quon voit ?
Le commandant fit une tentative :
Cest le lhumain Je nai jamais Foaly, il faut que
vous veniez voir a vous-mme.

196
 Holly regarda la scne travers une fente entre deux plis de
la tapisserie. Si elle nen avait pas t le tmoin, elle ny aurait
jamais cru. En fait, ce fut seulement lorsquelle revit
lenregistrement vido pour faire son rapport quelle eut la
certitude que tout cela ntait pas une hallucination due un
tat comateux. En tout cas, la squence vido devint une sorte
de lgende qui fut dabord diffuse dans toutes les missions
cbles de films damateurs et que lacadmie finit par intgrer
ses cours de combat rapproch.
Lhumain, Butler, tait en train de revtir une armure
mdivale. Aussi incroyable que cela puisse paratre, il avait
apparemment lintention de combattre le troll corps corps.
Holly essaya de lavertir, dmettre un son quelconque, mais la
magie navait pas encore rendu leur souffle ses poumons
crass.
Butler abaissa la visire de son heaume et souleva une
redoutable masse darmes.
Maintenant, grogna-t-il travers le ventail, je vais te
montrer ce qui se passe quand on sen prend ma sur.
Lhumain fit tournoyer la masse darmes comme sil stait
agi dun bton de majorette et labattit violemment entre les
omoplates du troll. Sans tre fatal, un tel coup tait sans nul
doute suffisant pour dtourner la crature de sa victime.
Butler appuya le pied juste au-dessus des hanches du troll et
dgagea son arme.
La bte relcha sa prise en produisant un horrible bruit de
succion. Butler recula et se mit en position de dfense.
Le troll se retourna alors vers lui, les griffes de ses dix doigts
stirant sur toute leur longueur. Des gouttes de venin
scintillaient lextrmit de ses dfenses. La rcration tait
termine. Mais, cette fois, il ny aurait pas dattaque surprise.
La bte se mfiait, elle avait dj t blesse. Ce nouvel
adversaire allait bnficier du mme respect quelle aurait
accord un autre mle de son espce. Aux yeux du troll, on
tait en train dempiter sur son territoire.
Et il nexistait quune seule manire de rgler un conflit de
cette nature. La manire des trolls, chaque fois quclatait une
dispute

197
 Je te prviens, dit Butler, le visage impassible, je suis
arm et, si cest ncessaire, je nhsiterai pas tuer.
Holly aurait pouss un grognement si elle en avait t
capable. Des fanfaronnades ! Lhumain essayait dentraner le
troll dans un change de propos macho ! Le capitaine Short
comprit alors son erreur. Limportant, ce ntaient pas les mots
mais le ton sur lequel il les prononait. Calme, apaisant. Comme
un dresseur devant une licorne effraye.
carte-toi de la jeune fille. Bien gentiment.
Le troll gonfla ses joues et lana un long rugissement. Rituel
dintimidation. Histoire de tester ladversaire. Butler resta de
marbre.
Oui, oui, trs bien. Cest fou ce que a fait peur.
Maintenant, tu recules jusqu la porte et tu sors de cette
maison si tu ne veux pas que je te dcoupe en petits morceaux.
Agac par sa raction, le troll sbroua. En gnral, ses
rugissements provoquaient la panique chez les cratures quil
avait en face de lui.
Un pas aprs lautre. Lentement, calmement. Vas-y, mon
gros bonhomme.
On pouvait presque voir dans les yeux du troll une ombre
dincertitude. Peut-tre que cet humain tait
Ce fut ce moment prcis que Butler frappa. Esquissant ce
qui semblait un pas de danse, il se glissa sous les dfenses de la
bte et lui dcocha un uppercut dvastateur laide de son arme
mdivale. Le troll recula, les jambes chancelantes, ses griffes
battant lair avec une frnsie sauvage. Mais il tait trop tard :
Butler stait dj mis hors datteinte en se prcipitant de lautre
ct du hall.
Dun pas pesant, la crature se lana sur ses talons, crachant
les dents arraches ses gencives en charpie. Butler tomba
genoux, glissant comme un patineur sur le sol bien cir. Il se
baissa et fit une pirouette pour se tourner face son
poursuivant.
Devine ce que jai trouv, dit-il en brandissant le Sig
Sauer.
Pas de balles dans la poitrine, cette fois. Lhomme vida le
reste de son chargeur entre les deux yeux du troll, groupant ses

198
projectiles sur une surface de dix centimtres de diamtre.
Malheureusement pour lui, au cours de millnaires passs
saffronter coups de tte, les trolls avaient dvelopp un os
frontal dune exceptionnelle paisseur. Aussi magistral quil ft,
son tir navait donc pas russi transpercer le crne de la bte,
malgr les balles recouvertes de Tflon.
Aucune crature au monde ne peut cependant rsister sans
dommage dix projectiles aussi dvastateurs, et le troll ne fit
pas exception la rgle. Limpact des balles dessina un tatouage
en forme de coup de marteau sur son front et provoqua une
commotion immdiate. Lanimal recula dun pas vacillant en se
tenant le front. Butler bondit alors sur lui, plantant une pointe
de sa masse darmes dans lun de ses pieds velus.
Le troll, moiti assomm, aveugl par le sang qui lui
coulait dans les yeux, avait prsent du mal marcher. Une
personne normale aurait prouv une pointe de remords devant
sa souffrance, mais pas Butler. Il avait connu trop dexemples
dhommes qui staient fait ventrer par un animal bless. On
entrait dans la phase dangereuse. Ce ntait pas le moment
davoir piti, il fallait mener le combat son terme avec une
opinitret extrme.
Impuissante, Holly regarda lhumain assener en visant avec
soin une srie de coups ravageurs la crature blesse. Il
commena par lui sectionner les tendons, lobligeant tomber
genoux puis il abandonna la masse darmes et continua la
frapper de ses mains protges par des gantelets dont limpact
tait peut-tre encore plus destructeur. Le malheureux troll
essaya de riposter tant bien que mal, russissant mme porter
quelques coups obliques. Mais ils ne parvinrent pas pntrer
lantique armure. Dans le mme temps, Butler poursuivait sa
besogne avec une mticulosit de chirurgien. Estimant que
lanatomie de lhomme et celle du troll devaient tre
fondamentalement semblables, il faisait pleuvoir les coups sur
la stupide crature quil rduisit bientt un tas de fourrure
tremblotante. Ctait un spectacle pitoyable mais le serviteur
nen avait pas encore fini. Il ta ses gantelets ruisselants de sang
et glissa un nouveau chargeur dans son pistolet.

199
 Voyons si tu as autant dos sous le menton que sur le
front.
Non, haleta Holly, qui venait de retrouver son premier
souffle. Pas a.
Sans lui prter attention, Butler enfona le canon de son
pistolet sous le menton du troll.
Ne tirez pas Vous me devez quelque chose.
Butler sinterrompit. Il tait vrai que Juliet tait vivante. Les
ides confuses sans aucun doute, mais vivante. Il releva le chien
de son arme. Chaque cellule de son cerveau lui hurlait de
presser la dtente mais Juliet tait vivante.
Vous me devez quelque chose, lhumain.
Butler soupira. Il le regretterait plus tard.
Trs bien, capitaine. La bte survivra. Elle a de la chance,
je suis de bonne humeur.
Holly mit un son. Quelque chose qui se situait entre le
gmissement et le rire trangl.
Maintenant, dbarrassons-nous de notre ami velu.
Butler fit rouler le troll inconscient sur un chariot qui
servait dplacer les armures et le trana jusqu la porte
dentre dvaste. Dun geste puissant, il jeta le tout dans la nuit
suspendue.
Et ne reviens jamais ici, cria-t-il.

Stupfiant, murmura Root.

Je ne vous le fais pas dire, approuva Foaly.

200
 Chapitre IX

UN ATOUT DANS LA MANCHE

Artemis essaya de tourner la poigne de la porte et se brla

la paume de la main. Bloque. La fe avait d faire fondre la
serrure avec son arme. Trs astucieux. Une variable de moins
dans lquation. Ctait exactement ce que lui-mme aurait fait.
Il ne perdit pas de temps essayer de forcer la porte. Elle
tait en acier blind et il navait que douze ans. Pas besoin dtre
un gnie pour en tirer la conclusion bien quil en ft un.
Lhritier prsomptif des Fowl prfra retourner devant son
mur dcrans pour observer la suite des vnements.
Il comprit aussitt la tactique des FAR : envoyer le troll
pour provoquer un appel au secours, linterprter comme une
invitation entrer et lcher un commando de gobelins qui
semparerait du manoir. Bien pens. Et imprvu. Ctait la
deuxime fois quil sous-estimait ses adversaires.
Quoi quil arrive, il ny en aurait pas de troisime.
mesure que la scne du rez-de-chausse se droulait sur
les crans, les sentiments dArtemis passrent de la terreur la
fiert. Butler avait russi. Il avait vaincu le troll sans que le
moindre appel au secours franchisse ses lvres. En regardant le
spectacle, Artemis apprcia pleinement, et peut-tre pour la
premire fois, les services fournis par la famille Butler.
Artemis brancha la radio trois bandes, mettant sur toutes
les frquences.
Commandant Root, jimagine que vous tes branch sur
tous les canaux

201
 Pendant quelques instants, il ny eut quun bruit de fond
dans les haut-parleurs puis il entendit le dclic dun micro quon
branchait.
Je vous entends, lhumain. Je peux faire quelque chose
pour vous ?
Cest le commandant ?
Un son filtra travers la grille noire du haut-parleur.
On aurait dit un hennissement.
Non, ce nest pas le commandant. Cest Foaly, le centaure.
Et vous, vous tes le rsidu despce humaine spcialis dans le
kidnapping ?
Il fallut un moment Artemis pour comprendre quon
venait de linsulter.
Monsieur heu Foaly, de toute vidence, vous navez
pas consult vos manuels de psychologie. Il nest pas trs
prudent de contrarier un preneur dotages. Je suis peut-tre
instable, qui sait ?
Peut-tre instable ? Le peut-tre est de trop. Mais a na
aucune importance. Bientt, vous ne serez plus quun nuage de
molcules radioactives.
Artemis eut un petit rire.
Cest l que vous vous trompez, mon cher quadrupde.
Quand vous ferez exploser votre biobombe, il y a longtemps que
jaurai chapp la suspension temporelle.
Ce fut au tour de Foaly de pouffer de rire.
Vous bluffez, lhumain. Sil existait un moyen den sortir,
je laurais dcouvert. Je ne sais pas pour qui vous vous
Fort heureusement, Root prit alors le micro :
Fowl ? Commandant Root, ici. Quest-ce que vous
voulez ?
Je voudrais simplement vous informer, commandant,
quen dpit de votre tentative de trahison, je suis toujours
dispos ngocier.
Ce troll navait rien voir avec moi, protesta Root. Cest
une chose qui sest faite contre ma volont.
En tout cas, cela a t fait, et ce sont les FAR qui lont fait.
Toute confiance est donc dsormais impossible entre nous.
Alors, voici mon ultimatum. Je vous donne trente minutes pour

202
envoyer lor, sinon, je refuserai de relcher le capitaine Short.
Et, en plus, je ne lemmnerai mme pas avec moi quand je
sortirai de la zone de suspension temporelle, si bien quelle sera
dsintgre par votre propre biobombe.
Ne soyez pas stupide, lhumain. Vous vous faites des
illusions. La technologie des tres de la Boue a des sicles de
retard sur la ntre. Il nexiste aucun moyen dchapper la zone
de suspension temporelle.
Artemis se pencha tout prs du micro, souriant de son
sourire de loup.
Il ny a quune seule faon de voir qui a raison, Root.
tes-vous prt risquer la vie du capitaine Short en vous fiant
uniquement votre intuition ?
Lhsitation de Root fut souligne par le sifflement dune
interfrence.
Lorsque vint sa rponse, sa voix avait juste la petite note de
dfaite adapte la circonstance.
Non, soupira-t-il, je ny suis pas prt. Vous aurez votre or,
Fowl. Une tonne. Vingt-quatre carats.
Artemis eut un sourire narquois. Un sacr acteur, le
commandant Root.
Trente minutes, commandant. Comptez les secondes si
votre montre est arrte. Jattendrai. Mais pas longtemps.
Artemis coupa la communication et se laissa aller contre le
dossier de son fauteuil pivotant. Apparemment, ils avaient
mordu lappt Aucun doute : les analystes des FAR avaient
dcouvert son invitation involontaire . Les fes allaient payer
parce quelles pensaient pouvoir rcuprer lor ds quil serait
mort. Pulvris par la biobombe. Ce qui ne se produirait pas,
bien sr.
En thorie.

Butler tira trois balles dans lencadrement de la porte. La

porte elle-mme tait en acier et aurait fait ricocher vers lui les
balles dvastatrices. Lencadrement, en revanche, tait constitu
de la pierre poreuse qui avait servi construire le manoir
lorigine. Elle seffritait comme de la craie. Un dfaut

203
fondamental dans le systme de scurit, auquel il faudrait
remdier ds que cette affaire serait termine.
Matre Artemis attendait, tranquillement assis dans son
fauteuil, devant le mur dcrans.
Beau travail. Butler.
Merci, Artemis. Nous avons eu quelques ennuis un
certain moment. Sans laide du capitaine
Le garon acquiesa dun signe de tte.
Oui. Jai vu. Le pouvoir de gurison, un art majeur chez
les fes. Je me demande pourquoi elle a fait a.
Moi aussi, dit doucement Butler. Il est certain que nous
ne lavons pas mrit.
Artemis leva vivement les yeux.
Gardez confiance, mon vieux. On approche du
dnouement.
Butler hocha la tte. Il seffora mme de sourire. Mais il
avait beau sourire de toutes ses dents, le cur ny tait pas.
Dans moins dune heure, le capitaine Short aura retrouv
son peuple et nous aurons suffisamment de fonds pour relancer
certaines de nos entreprises les plus raffines.
Je sais. Simplement
Artemis neut pas besoin de poser la question. Il savait
exactement ce que ressentait Butler. La fe leur avait sauv la
vie, sa sur et lui, et pourtant, il persistait exiger la
ranon. Pour un homme dhonneur comme Butler, ctait plus
quil nen pouvait supporter, ou presque.
Les ngociations sont termines. Dune manire ou dune
autre, elle sera rendue ses semblables. Il ne sera fait aucun
mal au capitaine Short. Vous avez ma parole.
Et Juliet ?
Oui ?
Est-ce quil existe un danger pour ma sur ?
Non. Aucun danger.
Les fes vont se contenter de nous donner cet or et sen
aller ?
Artemis eut un petit rire peine perceptible.
Non, pas exactement. Elles vont envoyer une biobombe
sur le manoir ds que le capitaine Short aura t libr.

204
 Butler prit une inspiration pour dire quelque chose, mais il
hsita.
De toute vidence, le plan ne se rduisait pas cela. Matre
Fowl lui donnerait les explications ncessaires lorsquil le
jugerait utile. Aussi, plutt que dinterroger son employeur, il se
contenta de dclarer :
Jai confiance en vous, Artemis.
Oui, rpondit celui-ci, le front pliss sous le poids de cette
confiance. Je sais.

Cudgeon faisait ce que les politiciens savent le mieux faire :

essayer de fuir leurs responsabilits.
Ton officier a apport son aide aux humains, lana-t-il, en
sefforant de se gonfler dindignation. Lopration se droulait
comme prvu jusqu ce que ta femelle sattaque notre adjoint.
Adjoint ? strangla Foaly. Le troll est devenu un adjoint,
maintenant ?
Oui. En effet. Et cet humain en a fait du hachis. Toute
laffaire serait dj termine si votre dpartement ne stait pas
montr aussi incomptent.
En temps normal, Root aurait eu une crise de fureur en
entendant cela, mais il savait que Cudgeon se raccrochait au
moindre fil pour tenter dsesprment de sauver sa carrire. Le
commandant se contenta donc de sourire.
H, Foaly ?
Oui, commandant ?
Est-ce quon a enregistr sur disque lassaut du troll ?
Le centaure poussa un soupir thtral.
Hlas, non, commandant, nous navions plus un seul
disque en rserve lorsque le troll est entr dans la maison.
Quel dommage.
Cest vraiment triste.
Ces disques auraient pu apporter une aide inestimable au
commandant temporaire Cudgeon lors de son audition devant
la commission de discipline.
Cudgeon perdit son sang-froid.
Donne-moi ces disques, Julius ! Je sais quils sont ici !
Cest de lobstruction caractrise.

205
 Celui qui fait de lobstruction, cest toi, Cudgeon. En te
servant de cette affaire pour ton seul avancement.
Le teint de Cudgeon prit une couleur qui pouvait rivaliser
avec celle de Root. La situation lui chappait et il le savait.
Mme Chix Verbil et les autres lutins se tenaient distance de
leur chef, prsent.
Cest toujours moi qui commande, ici, Julius, alors
donne-moi ces disques ou je te fais mettre aux arrts.
Vraiment ? Et qui va marrter ?
Pendant un instant, le visage de Cudgeon retrouva sa
gravit arrogante. Mais elle se dissipa aussitt lorsquil
remarqua que les officiers qui auraient d se trouver ses cts
brillaient par leur absence.
Eh oui, dit Foaly dans un hennissement. Vous ntes plus
commandant temporaire. Lappel est venu den dessous. Vous
avez rendez-vous avec le Grand Conseil mais je ne pense pas
que ce soit pour vous offrir un sige.
Ce fut sans doute le sourire de Foaly qui fit perdre la tte
Cudgeon.
Donnez-moi ces disques ! rugit-il, en plaquant le centaure
contre la navette.
Root fut tent de les laisser aux prises pendant un certain
temps mais le moment tait mal choisi pour soffrir ce petit
plaisir.
Oh, comme cest vilain de se battre, dit-il en agitant
lindex. Personne na le droit de taper sur Foaly part moi.
Le centaure plit.
Faites attention avec votre doigt. Vous avez toujours ce
Accidentellement, Root effleura la jointure de son index,
ouvrant une valve minuscule qui libra un gaz. Sous sa pousse,
une flchette enduite de narcotique fut projete travers
lextrmit du faux doigt en latex et vint se planter dans le cou
de Cudgeon. Le commandant temporaire, qui allait bientt
devenir simple soldat, tomba comme une pierre.
Foaly se massa la nuque.
Bien vis, commandant.

206
 Je ne sais pas de quoi vous parlez. Il sagit dun simple
accident. Javais compltement oubli ce faux doigt. Jimagine
quil doit y avoir des prcdents.
Oh, bien sr. Malheureusement, Cudgeon va rester
inconscient pendant plusieurs heures et, quand il se rveillera, il
aura rat le spectacle.
Dommage.
Root saccorda un sourire fugitif puis il revint aux choses
srieuses.
Lor est l ?
Ouais, ils viennent de lapporter.
Trs bien.
Root sadressa aux lutins de Cudgeon qui attendaient, lair
penaud :
Vous allez le charger sur un chariot coussin dair et
lenvoyer dans la maison. la moindre anicroche, je vous fais
manger vos galons. Compris ?
Personne ne rpondit mais il ny avait aucun doute
possible : tout le monde avait compris.
Bon, alors, remuez-vous maintenant.
Root disparut lintrieur de la navette. Foaly le suivit dans
un bruit de sabots et le commandant referma soigneusement la
porte.
Elle est arme ?
Le centaure se tourna vers la console centrale et actionna
quelques boutons laspect impressionnant.
a y est, cest fait.
Je veux quelle soit lance aussi vite que possible.
Le commandant jeta un coup dil travers le hublot
rfringent lpreuve des rayons laser.
Cest une question de minutes, maintenant. Je vois
apparatre des rayons de soleil.
Foaly se pencha sur son clavier dun air srieux.
La magie est en train de se dissiper, dit-il. Dans quinze
minutes, nous allons nous trouver en pleine lumire terrestre.
Les courants de neutrinos perdent de leur intgrit.
Je vois, dit Root, ce qui constituait fondamentalement un
nouveau mensonge. Enfin, bon, daccord, je ne vois rien du tout.

207
Mais jai compris lhistoire des quinze minutes. a vous laisse
dix minutes pour sortir le capitaine Short de l. Sinon, nous
allons devenir des cibles idales pour toute lespce humaine.
Foaly activa une camra supplmentaire. Celle-ci tait relie
un chariot qui se dplaait sur coussin dair. Il passa le doigt
sur un pav tactile pour faire un essai. Le chariot bondit en
avant et faillit dcapiter Chix Verbil.
Pilotage impeccable, marmonna Root. Vous croyez que ce
machin-l va monter les marches ?
Foaly ne leva mme pas les yeux de ses ordinateurs.
Compensateur automatique de niveau. Un mtre
cinquante de hauteur minimum. Pas de problme.
Root le transpera du regard.
Alors, vous faites a simplement pour magacer ?
Foaly haussa les paules.
Cest bien possible.
Vous pouvez vous estimer heureux que je naie pas
dautres flchettes au bout du doigt. Vous voyez ce que je veux
dire ?
Oui, commandant.
Trs bien. Maintenant, on va ramener le capitaine Short
la maison.

Holly sleva sous le dme du hall. Des traits de lumire

orange rayaient le bleu azur. La suspension temporelle se
dissipait. Il ne restait plus que quelques minutes avant que Root
passe la maison au rinage bleu.
La voix de Foaly bourdonna dans son couteur.
a y est, capitaine Short, lor est en route. Tenez-vous
prte sortir.
Dhabitude, nous ne ngocions jamais avec des
ravisseurs, stonna-t-elle. Quest-ce qui se passe ?
Rien, rpondit Foaly dun ton dtach. Il sagit dun
simple change. Lor entre, vous sortez. Nous envoyons le
missile. Il y aura une grosse explosion bleue et tout sera
termin.
Fowl est au courant pour la biobombe ?

208
 Ouais. Il sait tout. Et il affirme quil pourra chapper la
suspension temporelle.
Cest impossible.
Exact.
Donc ils vont tous se faire tuer !
Et alors ? rpliqua Foaly Holly pouvait presque le voir
hausser les paules. Voil ce qui arrive quand on embte le petit
Peuple.
Holly se sentait dchire. Il ne faisait aucun doute que Fowl
reprsentait un danger pour la civilisation souterraine. On ne
verserait pas beaucoup de larmes sur son cadavre. Mais la fille,
Juliet, tait innocente. Elle mritait quon lui donne une chance.
Holly descendit une altitude de deux mtres. hauteur
dil pour Butler. Les humains staient rassembls dans les
ruines de ce qui avait t un hall dentre. Ils navaient pas lair
daccord entre eux.
Elle le sentait.
Holly lana un regard accusateur Artemis.
Vous les avez prvenus ?
Artemis soutint son regard.
Prvenus de quoi ?
Oui, prvenus de quoi, madame la fe ? rpta Juliet dun
air belliqueux, toujours furieuse davoir subi le mesmer.
Ne faites pas lidiot, Fowl. Vous savez trs bien de quoi je
veux parler.
Artemis ne parvenait jamais faire lidiot bien longtemps.
Oui, capitaine Short, je le sais. Vous voulez parler de la
biobombe. Votre inquitude serait mouvante si jen tais moi
aussi lobjet. Mais ne vous tracassez pas. Tout se droule
conformment au plan.
Conformment au plan ? sexclama Holly en montrant le
hall dvast. Et a, cest conforme au plan ? Et Butler qui a failli
se faire tuer, ctait aussi prvu dans le plan ?
Non, admit Artemis. La prsence du troll a constitu un
lger accident de parcours. Mais ngligeable par rapport
lensemble du projet.
Holly rsista lenvie de donner un nouveau coup de poing
cet humain au teint ple et se tourna vers Butler.

209
 Pour lamour du ciel, coutez la voix de la raison. Il est
impossible dchapper la suspension temporelle. Personne ny
est jamais parvenu.
Les traits de Butler semblaient sculpts dans la pierre.
Si Artemis dit que cest possible, alors a lest.
Et votre sur ? Vous tes prt risquer sa vie par loyaut
envers un bandit ?
Artemis nest pas un bandit, cest un gnie. Et
maintenant, sil vous plat, veuillez vous carter de mon champ
de vision, je surveille lentre.
Holly sleva une hauteur de six mtres.
Vous tes fous. Tous autant que vous tes ! Dans cinq
minutes, vous ne serez plus quun petit tas de poussire. Vous
vous en rendez compte ?
Artemis soupira.
Vous avez eu votre rponse, capitaine. Alors, maintenant,
sil vous plat, laissez-nous. Cest une phase dlicate de la
crmonie.
La crmonie ? Cest un enlvement ! Ayez au moins le
cran dappeler les choses par leur nom.
La patience dArtemis commenait se fatiguer.
Butler, vous reste-t-il des flchettes tranquillisantes ?
Le serviteur gant acquiesa dun signe de tte mais ne
rpondit rien.
En cet instant prcis, si lordre lui avait t donn
dendormir Holly, il naurait pas t sr de pouvoir obir.
Heureusement, lattention dArtemis fut attire par des signes
dactivit dans lalle centrale.
Ah, il semble que les FAR se soient dcides capituler.
Butler, veillez au bon droulement de la livraison. Mais restez
sur vos gardes. Nos amies les fes ne rpugnent pas la
fourberie.
Vous tes bien plac pour dire a, marmonna Holly.
Butler se prcipita vers lentre en ruine, vrifiant que son
neuf millimtres Sig Sauer tait charg et arm. Il tait presque
reconnaissant quun peu daction de type militaire vienne le
distraire de son dilemme. Dans des situations comme celles-ci,

210
son entranement prenait le pas sur tout le reste. Il ny avait plus
de place pour les sentiments.
Un lger nuage de poussire flottait toujours dans lair.
Butler plissa les yeux pour observer au travers ce qui se
passait dans lalle centrale. Les filtres quil avait devant les
yeux lui indiquaient quaucune crature sang chaud
napprochait. En revanche, une sorte de grand chariot avanait
apparemment tout seul vers la porte dentre. Il reposait sur un
coussin dair quon voyait trembloter au-dessous.
Matre Artemis aurait sans nul doute compris le
fonctionnement de cette machine ; Butler, lui, se souciait
seulement de savoir sil allait russir la neutraliser.
Le chariot heurta la premire marche du perron.

Bravo pour le compensateur de niveau ! lana Root avec

ddain.

Cest la ranon ! scria Butler.

Artemis essaya de contenir lexcitation quil sentait monter
dans sa poitrine. Le moment ntait pas venu de laisser les
motions se manifester.
Vrifiez quil ny ait pas de pige.
Butler savana prudemment sur le perron. Des dbris de
gargouilles dsintgres par lexplosion taient rpandus ses
pieds.
Pas de prsence hostile. Il semble que la chose se dplace
toute seule.
Le chariot heurta les marches et fit une embarde.
Je ne sais pas qui conduit cette machine mais il devrait
prendre quelques leons.
Butler se pencha tout prs du sol pour regarder sous le
chariot.
Pas dexplosifs visibles.
Il sortit de sa poche un analyseur dont il dploya lantenne
tlescopique.
Pas de micros non plus. Rien qui soit dtectable. Tiens,
quest-ce que cest que a ?

211
 Ae, ae, ae ! murmura Foaly.

Cest une camra.

Butler tendit la main et arracha lobjectif grand angle en
tirant sur le cble.
Bonne nuit, messieurs.
En dpit du poids quil portait, le chariot tait trs maniable
et Butler le fit glisser sans difficult jusquau vestibule. Le
chariot simmobilisa en ronronnant doucement, comme sil
attendait dtre vid de son chargement.
prsent que le grand moment tait arriv, Artemis avait
presque peur de semparer de lor. Il avait du mal croire que,
aprs tout ce temps, son plan diabolique ntait plus qu
quelques minutes de la russite. Bien entendu, ces quelques
minutes taient vitales et reprsentaient le plus grand danger.
Dballez-le, dit-il enfin, surpris dentendre sa propre voix
trembler.
Ce fut un instant saisissant. Juliet sapprocha timidement,
carquillant ses yeux tincelants. Mme Holly rduisit les gaz et
se laissa descendre, ses pieds effleurant les dalles de marbre.
Butler ouvrit la fermeture glissire de la grande bche de toile
noire quil carta pour dcouvrir la cargaison.
Personne ne pronona un mot. Artemis se dit quun peu de
musique symphonique serait la bienvenue, louverture de 1812
de Tchakovski, par exemple. Lor tait l, dispos en ranges
scintillantes. Il sen dgageait comme une sorte daura, de
chaleur, mais aussi une impression de danger intrinsque. Tant
de gens taient prts mourir ou tuer pour linimaginable
richesse que cet or pouvait apporter !
Holly tait fascine. Dune manire gnrale, les fes ont
une attirance pour les minraux, elles appartiennent elles aussi
la terre. Mais lor est leur mtal prfr. Pour son clat. Son
envotement.
Ils ont pay, dit-elle dans un souffle. Je narrive pas y
croire.
Moi non plus, murmura Artemis. Butler, cest du vrai ?

212
 Le serviteur prit un lingot. Il y enfona la pointe dun
couteau et en dtacha une petite lamelle quil leva vers la
lumire.
Il est parfaitement authentique, dit-il. Ce lingot-ci en tout
cas.
Bien. Trs bien. Commencez le dchargement, voulez-
vous ? Nous renverrons le chariot avec le capitaine Short.
Entendre prononcer son nom la tira de sa fascination.
Artemis, laissez tomber. Aucun humain na jamais russi
garder de lor des fes. Ils ont pourtant essay pendant des
sicles. Les FAR sont prtes tout pour conserver leur bien.
Artemis hocha la tte Amus.
Je vous ai dit
Holly le prit par les paules.
Vous ne pourrez pas vous chapper ! Vous ne comprenez
donc pas ?
Il lui rendit froidement son regard.
Je peux mchapper, Holly. Regardez-moi dans les yeux
et rptez-moi que a mest impossible.
Elle fit ce quil demandait. Elle fixa les yeux bleu-noir de son
ravisseur et y vit la vrit. Pendant un instant, elle le crut.
Il reste encore un peu de temps, dit-elle dun ton
dsespr. On doit pouvoir faire quelque chose. Jai des
pouvoirs magiques.
Une expression dagacement dessina une ride sur le front du
jeune garon.
Je suis navr de vous dcevoir, capitaine, mais il ny a
absolument rien faire.
Artemis sinterrompit, levant momentanment les yeux vers
le grenier amnag. Aprs tout, peut-tre, songea-t-il. Ai-je
vraiment besoin de tout cet or ? Ntait-ce pas sa conscience
qui le tourmentait, aspirant comme une sangsue la douceur de
sa victoire ?
Il se reprit. Sen tenir au plan. Rien quau plan. Pas
dmotion.
Artemis sentit sur son paule une main familire.
Tout va bien ?

213
 Oui, Butler. Continuez dcharger. Demandez Juliet de
vous aider. Je dois mentretenir avec le capitaine Short.
Vous tes sr quil ny a pas de problme ?
Non, mon trs cher ami, je nen suis pas sr. Mais cest
trop tard, prsent.
Butler hocha la tte et retourna sa tche. Juliet le suivit
comme un terrier.
Maintenant, capitaine. En ce qui concerne votre magie.
Oui, et alors ?
Il y avait une ombre de mfiance dans les yeux de Holly.
Que devrais-je faire pour avoir droit la ralisation dun
souhait ?
Holly jeta un coup dil au chariot.
a dpend. Quest-ce que vous avez proposer en
change ?

On ne pouvait pas dire que Root tait vraiment dtendu.

Des rayons de lumire jaune de plus en plus larges
peraient lazur. Il ne restait plus que quelques minutes. De
toutes petites minutes. Le cigare cre qui rpandait des toxines
dans son organisme narrangeait pas sa migraine.
Est-ce que le personnel non indispensable a t vacu ?
Oui, moins quils soient revenus en douce depuis la
dernire fois que vous mavez pos la question.
Je vous en prie, Foaly, pas maintenant. Croyez-moi, ce
nest vraiment pas le moment. Vous avez des nouvelles du
capitaine Short ?
Non. Nous avons perdu le contact vido aprs lhistoire
du troll. Jimagine que la batterie est casse. Nous ferions bien
de lui ter son casque ds que possible sinon les radiations
risquent de lui passer le cerveau la friture. Ce serait dommage,
aprs tout le travail que nous avons fait.
Foaly retourna devant sa console. Une lumire rouge
commena clignoter doucement.
Attention. Dtecteur de mouvement. Quelque chose
bouge du ct de lentre principale.
Root se prcipita vers les crans.
Vous pouvez agrandir limage ?

214
 Pas de problme.
Foaly appuya sur un bouton, agrandissant limage de quatre
cents pour cent.
Root sassit dans le fauteuil le plus proche.
Jai une hallucination, ou quoi ?
Pas du tout, commandant.
Foaly pouffa de rire.
Cest encore mieux que le coup de larmure.
Holly sortait de la maison. Avec lor.

Une demi-seconde plus tard, elle tait entoure par le

commando de Rcupration.
On va vous emmener hors de la zone dangereuse,
capitaine, dit aussitt un lutin en attrapant Holly par le bras.
Un autre passa son casque au dtecteur de rads.
Il y a une fuite dnergie radioactive, capitaine. Nous
devons vous asperger la tte immdiatement.
La fe ouvrit la bouche pour protester mais les lutins en
profitrent pour la lui remplir de mousse antiradiations.
a ne peut pas attendre ? balbutia-t-elle en crachotant.
Dsol, capitaine. Il est essentiel dagir vite. Le
commandant veut un rapport avant la mise feu.
Holly fut prcipitamment emmene au centre doprations
mobile, ses pieds touchant peine le sol.
Autour delle, lquipe de nettoyage du commando de
Rcupration passait le sol au peigne fin pour le dbarrasser de
toute trace du sige. Les techniciens dmontaient les antennes
paraboliques pour quon puisse dbrancher le systme. Des
soldats rapportrent le chariot vers le portail. Il tait
indispensable que tout soit dmnag bonne distance avant le
lancement de la biobombe.
Root attendait sur la passerelle daccs la navette.
Holly ! lana-t-il. Je veux dire, capitaine. Vous avez
russi !
Oui, commandant. Merci, commandant.
Vous avez mme rapport lor. Cest un vritable exploit.
Tout ny est pas, commandant. Il doit en manquer la
moiti.

215
 Root hocha la tte.
Ce nest pas grave, nous aurons bientt le reste.
Holly essuya la mousse antiradiations qui lui couvrait le
front.
Jy ai pens, commandant. Fowl a commis une autre
erreur. Il ne ma jamais donn lordre de ne pas revenir dans sa
maison et, comme cest lui qui my a amene la premire fois,
son invitation reste valable. Je vous propose de retourner l-bas
pour effacer la mmoire de tous les occupants. Ensuite, nous
pourrions cacher lor dans les murs et procder une autre
suspension temporelle demain soir
Non, capitaine.
Mais, commandant
Les traits de Root retrouvrent la tension quils avaient
perdue.
Non, capitaine. Le Grand Conseil nest pas dispos
accorder des dlais de grce un tre de Boue qui samuse
enlever nos officiers. Il nen est pas question. Jai reu des
ordres et, croyez-moi, ils sont gravs dans le marbre.
Holly suivit Root lintrieur de la navette.
Mais la fille, commandant. Elle est innocente !
Victime de guerre. Elle sest mise du mauvais ct. On ne
peut plus rien faire pour elle, maintenant.
Holly tait incrdule.
Une victime de guerre ? Comment pouvez-vous dire une
chose pareille ? Une vie est une vie.
Root fit brusquement volte-face et la saisit par les paules.
Vous avez fait ce que vous pouviez, Holly, dit-il. Personne
naurait pu en faire davantage. Vous avez mme russi
rcuprer la plus grande partie de la ranon. Vous tes atteinte
de ce que les humains appellent le syndrome de Stockholm :
vous avez pris fait et cause pour vos ravisseurs. Ne vous
inquitez pas, a va passer. Mais les gens qui sont dans cette
maison savent, dsormais. Ils connaissent notre existence. Plus
rien ne peut les sauver.
Foaly leva les yeux de ses manipulations.
Pas vrai. Thoriquement, en tout cas. Au fait, content de
vous revoir, capitaine. Bienvenue parmi nous.

216
 Holly ne perdit pas de temps en politesses.
Quest-ce que vous entendez par pas vrai ?
Oh, moi, a va trs bien, puisque vous me posez la
question.
Foaly ! scrirent Root et Holly dune mme voix.
Eh bien le Livre dit :
Si un Homme de Boue a recueilli de lor.
Se jouant de la magie des fes et de leurs sorts
Le trsor restera aux mains de ce mortel.
Jusqu ce quil repose en sommeil ternel.
Donc sil survit, il a gagn. Cest tout simple. Mme le Grand
Conseil ne peut sopposer au Livre.
Root se gratta le menton.
Est-ce que je dois minquiter ?
Foaly eut un rire sans joie.
Non, cest comme sils taient morts, l-dedans.
Comme si, ce nest pas suffisant.
Sagit-il dun ordre ?
Affirmatif, soldat.
Je ne suis pas un soldat, rpliqua Foaly Et il appuya sur le
bouton.

Butler tait plus que surpris.

Vous avez rendu lor ?
Artemis approuva dun signe de tte.
Environ la moiti. Il nous reste une jolie cagnotte. Quinze
millions de dollars, au prix du march.
Habituellement, Butler ne posait pas de questions Mais
cette fois, il ne put sen empcher :
Pourquoi, Artemis ? Vous pouvez mexpliquer ?
Sans doute.
Le jeune homme sourit.
Jai pens que nous devions quelque chose au capitaine.
Pour services rendus.
Cest tout ?
Artemis acquiesa. Inutile de parler du souhait. Cela aurait
pu passer pour une faiblesse.
Mmm, dit Butler, plus perspicace quil ne le paraissait.

217
 Et maintenant, nous devrions fter a, proposa Artemis
dun ton enthousiaste, se htant de changer de sujet. Un peu de
Champagne nous ferait du bien, je crois.
Le jeune homme se dirigea vivement vers la cuisine avant
que le regard de Butler ait eu le temps de le dissquer.
Lorsque les deux autres leurent rejoint, Artemis avait dj
rempli trois verres de Dom Prignon.
Je nai pas lge de boire de lalcool, je sais, mais je suis
sr que ma mre ny verrait pas dinconvnient. Juste pour cette
fois.
Butler sentit quil se mijotait quelque chose. Il prit
cependant la flte de cristal que lui tendait Artemis.
Juliet regarda son grand frre.
Jai le droit den boire ?
Je pense que oui.
Butler prit une profonde inspiration.
Tu sais que je taime beaucoup, petite sur ?
Juliet frona les sourcils encore quelque chose que les
voyous des environs trouvaient trs sduisant chez elle.
Elle donna une grande tape sur lpaule de son frre.
Tu es bien sentimental pour un garde du corps.
Butler regarda son employeur droit dans les yeux.
Vous voulez que nous buvions ceci, nest-ce pas.
Artemis ?
Le garon lui rendit son regard sans ciller.
Oui, Butler, je le veux.
Sans ajouter un mot, lhomme vida son verre et Juliet
limita. Le serviteur reconnut aussitt le got du narcotique. Il
aurait eu largement le temps de tordre le cou dArtemis mais il
sen abstint. Inutile daffoler Juliet dans ses derniers moments.
Artemis regarda ses amis seffondrer sur le sol. Ctait bien
triste de devoir les tromper ainsi. Mais sils avaient t au
courant du plan, leur anxit aurait pu neutraliser les effets du
sdatif. Il regarda les bulles tourbillonner dans sa propre flte.
Le moment tait venu de franchir ltape la plus audacieuse de
son plan. Aprs un soupon dhsitation, il avala son
Champagne aux tranquillisants.

218
 Artemis attendit patiemment que le produit fasse son effet.
Il neut pas attendre longtemps : les doses avaient t
calcules en fonction du poids de chacun. Tandis que ses
penses commenaient tournoyer dans sa tte, il songea quil
ne se rveillerait peut-tre jamais. Il est un peu tard pour
avoir des doutes , se reprocha-t-il avant de sombrer dans
linconscience.

Cest parti, dit Foaly en scartant de la console. Je ne

peux plus rien faire, maintenant.
Ils suivirent la progression du missile travers les hublots
vitres polarises. Ctait vraiment un engin remarquable.
Larme elle-mme tant trs lgre, les retombes pouvaient
tre cibles dans un rayon trs prcis. Llment radioactif
utilis dans le cur de la bombe tait du solinium 2 qui avait
une vie de quatorze secondes. Ce qui signifiait que Foaly pouvait
rgler la biobombe pour passer le manoir au rinage bleu sans
que le moindre brin dherbe extrieur soit atteint. En plus,
moins dune minute plus tard, la maison serait dbarrasse de
toutes ses radiations. Et sil arrivait que des retombes de
solinium scartent de la cible, elles resteraient prisonnires de
la zone de suspension temporelle. Un moyen simple et efficace
de tuer.
La trajectoire est prprogramme, expliqua Foaly, bien
que personne ne lui accordt la moindre attention. Elle va
pntrer dans le hall et exploser. Le corps de la bombe et son
mcanisme de mise feu sont constitus dun alliage de
plastique et se dsintgrent entirement. Une propret parfaite.
Root et Holly suivirent des yeux larc dcrit par le missile.
Comme prvu, il sengouffra par la porte dentre dvaste sans
arracher ne serait-ce quun fragment de pierre aux murs
mdivaux. Holly reporta son attention sur les images
transmises par la camra installe dans le nez de la fuse.
Pendant un instant, elle revit le grand hall o, rcemment
encore, elle avait t prisonnire. Il tait vide. Pas un seul
humain en vue. Peut-tre que, pensa-t-elle. Peut-tre
Puis elle regarda Foaly et toute la technologie dont il disposait

219
au bout de ses doigts. Elle comprit alors que ctait comme si les
humains taient dj morts.
La biobombe explosa. Une sphre bleue de lumire
condense se craquela en se rpandant alentour, remplissant le
moindre recoin du manoir de ses rayons mortels. Les fleurs se
fanaient, les insectes se ratatinaient et les poissons mouraient
dans leurs aquariums. Pas un seul millimtre cube ne fut
pargn. Artemis Fowl et ses acolytes ne pouvaient pas stre
chapps. Ctait impossible.
Holly soupira, dtournant les yeux de limage du rinage
bleu qui commenait dj se dissiper. Malgr tous ses grands
projets, Artemis navait t en dfinitive quun simple mortel.
Et, pour une raison inconnue, sa mort lattristait.
Root se montra plus pragmatique.
O.K. Habillons-nous. Lquipement antiradiations
complet.
Il ny a aucun danger, rpliqua Foaly. Vous navez pas
cout ce quon vous a dit lcole ?
Le commandant eut une exclamation de ddain :
La confiance que jai dans la science ne va pas plus loin
que le bout de votre nez, Foaly. Les radiations ont tendance
sattarder au moment mme o certains savants nous assurent
quelles se sont dissipes. Personne ne sort dici sans
lquipement adquat. Ce qui vous met en dehors du coup,
Foaly. Les combinaisons sont prvues pour les bipdes
uniquement. De toute faon, je veux que vous restiez devant vos
crans, au cas o
Au cas o quoi ? se demanda le centaure, mais il
sabstint de tout commentaire. Mieux valait se prparer un
Je vous lavais bien dit un peu plus tard.
Root se tourna vers Holly.
Vous tes prte, capitaine ?
Retourner l-bas Lide davoir identifier trois cadavres
ne lui disait rien du tout. Mais elle savait que ctait son devoir.
Elle tait la seule bien connatre les lieux.
Oui, commandant. Jy vais.
Holly choisit une combinaison antiradiations sur ltagre et
la revtit. Conformment ce quon lui avait appris lors de son

220
entranement, elle vrifia lindicateur de pression avant de
fermer le capuchon vulcanis.
Si la pression baissait, ctait lindication quil y avait une
dchirure, ce qui pouvait se rvler fatal long terme.
Root disposa lquipe dintervention la limite du
primtre. Les membres rescaps du commando de
Rcupration taient peu prs aussi impatients de pntrer
dans le manoir que de jongler avec des boules puantes grand
format.
Vous tes sr que le gros type nest plus l ?
Oui, capitaine Kelp. Il est forcment parti, dune manire
ou dune autre.
Baroud ntait pas convaincu.
Cet humain est vraiment malfaisant. Il a sa propre forme
de magie.
Le caporal Grub ricana et reut aussitt une claque sur
loreille. Il marmonna quelque chose au sujet de ce quil allait
dire maman et se hta de boucler son casque.
Root sentit son teint devenir de plus en plus rouge.
Allons-y. Vous avez pour mission de rcuprer lor.
Attention aux piges. Je navais aucune confiance en Fowl de
son vivant, je nai pas plus confiance en lui maintenant quil est
mort.
Le mot pige veilla lattention de tous. Lventualit de
sauter sur une mine antipersonnel explosant hauteur dil
suffit dissiper toute nonchalance chez les soldats. Les tres de
la Boue navaient pas leur pareil pour inventer les armes les plus
cruelles.
En tant quofficier le plus jeune du service de Dtection,
Holly marchait en tte. Et bien quil ny et en principe aucune
force hostile dans le manoir, elle saperut que sa main stait
automatiquement pose sur la crosse du Neutrino 2000.
Il rgnait autour de la maison un calme faire froid dans le
dos ; seul le craquement de quelques ultimes tincelles de
solinium troublait limmobilit des lieux. La mort tait
galement prsente, dans le silence. Le manoir tout entier tait
devenu un berceau de mort. Holly le sentait.

221
 Derrire ces murs du Moyen Age, des millions dinsectes
avaient cess de vivre et sous les lames du parquet reposaient
les cadavres de centaines daraignes et de souris.
Ils sapprochrent avec prcaution de la porte dentre.
Holly passa les environs immdiats au scanner rayons X. Sous
les dalles, il ny avait que de la terre et un nid daraignes
mortes.
La voie est libre, dit-elle dans son micro. Jentre. Foaly,
vous avez mis vos couteurs ?
Je suis tout prs de vous, ma chrie, rpondit le centaure.
Sauf si vous sautez sur une mine, auquel cas je serai trs loin,
dans le centre doprations.
Vous recevez des signaux thermiques ?
Jamais aprs un rinage bleu. Nous avons des traces
rsiduelles un peu partout. Surtout des tincelles de solinium.
a va durer pendant encore deux jours.
Mais pas de radiations, cest a ?
Exactement.
Root eut un ricanement incrdule. Transmis par les
couteurs, on aurait dit un lphant qui ternuait.
Je crois que nous allons devoir fouiller la maison de
manire traditionnelle, grogna-t-il.
Dpchez-vous quand mme, conseilla Foaly. Dans cinq
minutes maximum, le manoir des Fowl aura rejoint le temps
extrieur.
Holly franchit ce qui avait t la porte dentre. Le lustre se
balanait encore lentement sous leffet de lexplosion, sinon,
tout le reste tait dans le mme tat que lorsquelle avait quitt
les lieux.
Lor est en bas, dans ma cellule.
Personne ne rpondit. En paroles tout au moins. Quelquun
eut un haut-le-cur. En plein dans le micro. Holly fit volte-face.
Baroud, pli en deux, se tenait le ventre.
Je ne me sens pas bien, gmit-il.
Une prcision qui ntait pas vraiment ncessaire quand on
voyait la flaque de vomissures qui stalait ses pieds.
Le caporal Grub prit une inspiration, sans doute pour dire
quelque chose au sujet de maman. Mais il ne parvint qu

222
mettre un jet de bile. Malheureusement, il neut pas le temps
douvrir la visire de son casque avant que la nause le frappe.
Le spectacle ntait gure attrayant.
Erk ! dit Holly, en appuyant sur le bouton qui permettait
de relever la visire du caporal.
Un flot de rations rglementaires rgurgites se dversa sur
la combinaison antiradiations de Grub.
Quest-ce que cest que a ? marmonna Root en cartant
les deux frres dun coup de coude.
Il nalla pas trs loin. peine avait-il franchi le seuil quil se
mit vomir son tour.
Holly dirigea la camra de son casque vers les officiers
malades.
Vous pouvez mexpliquer ce qui se passe, Foaly ?
Je cherche. Un instant.
Holly lentendit pianoter furieusement sur son clavier.
Voyons. Vomissements soudains. Mal de lespace Oh,
non !
Quoi ? demanda Holly.
Mais elle savait dj. Peut-tre lavait-elle toujours su.
Cest la magie, sexclama le centaure, dans un tel tat
dexcitation que ses paroles taient peine comprhensibles. Il
leur est impossible dentrer dans la maison tant que Fowl nest
pas mort. Cest comme une raction allergique aigu. a
signifie, cest incroyable, a signifie
Quils ont russi, acheva Holly. Il est vivant Artemis Fowl
est vivant.
Nom de grogna Root avant de vomir nouveau sur les
dalles de terre cuite.

Holly poursuivit son chemin seule. Elle voulait en avoir le

cur net. Si Fowl tait l, mort ou vivant, il serait auprs de
lor ; de cela, au moins, elle tait sre.
Les mmes portraits de famille la regardaient dun il noir
mais, prsent, leur expression tait plus arrogante quaustre.
Holly fut tente de tirer dessus coups de Neutrino 2000. Mais
ctait contraire aux rgles. Si Artemis Fowl stait montr plus

223
fort queux, il fallait laccepter. Il ny aurait pas de
rcriminations.
Elle descendit lescalier jusqu sa cellule. La porte se
balanait encore lgrement sous leffet de londe de choc. Une
tincelle de solinium rebondit sur les murs de la pice, comme
un clair prisonnier. Holly entra avec une vague apprhension
lide de ce quelle allait dcouvrir.
Il ny avait rien. Rien qui ressemblt un cadavre, en tout
cas. Simplement de lor. Environ deux cents lingots. Empils sur
son lit de camp. En ranges bien nettes, dans un ordre militaire.
Ce bon vieux Butler, le seul humain qui et jamais affront un
troll et remport la victoire.
Commandant ? Vous me recevez ? vous.
Affirmatif, capitaine. Combien de cadavres ?
Pas de cadavres, commandant. Jai trouv le reste de la
ranon.
Il y eut un long silence.
Laissez-le l, Holly. Vous connaissez les rgles. On sen
va.
Mais, commandant, il doit y avoir moyen de
Foaly intervint :
Il ny a pas de mais, capitaine. La lumire du jour va
arriver dans quelques secondes et nos chances de rentrer sans
dommage seront trs minces si nous devons sortir en plein
midi.
Holly soupira. Ctait la voix de la raison. Il leur fallait partir
avant la fin de la suspension temporelle, ils navaient pas le
choix. Elle tait simplement exaspre lide quun humain ait
pu se montrer plus fort queux.
Et un adolescent, de surcrot.
Elle jeta un dernier regard autour delle. Elle se rendit
compte alors quune haine tenace, semblable une grosse boule
au creux de lestomac, tait ne dans cette cellule et quil
faudrait bien, tt ou tard, en affronter les consquences. Holly
remit son pistolet dans son holster. Tt ou tard ? Il valait mieux
que ce soit le plus tt possible.
Fowl avait gagn cette fois-ci, mais quelquun comme lui ne
se reposerait pas sur ses lauriers. Il reviendrait un jour avec un

224
nouveau plan pour ramasser beaucoup dargent. Et lorsquil
reviendrait, Holly Short serait l pour lattendre. Avec un
sourire et un gros pistolet.

Le sol tait mou prs du primtre de suspension

temporelle. Un demi-millnaire de mauvais coulement des
eaux d aux murailles mdivales avait transform les
fondations en un quasi-marcage. Ce fut donc l que Mulch refit
surface.
La souplesse du terrain ntait pas la seule raison pour
laquelle il avait choisi de sortir cet endroit prcis. Lautre
raison, ctait lodeur. Un bon nain de tunnel peut sentir le
parfum de lor travers une couche dun demi-kilomtre de
granit.
Et Mulch Diggums possdait lun des meilleurs nez de la
profession.
Le chariot sur coussin dair flottait quasiment sans
surveillance. Deux des meilleurs membres du commando de
Rcupration se trouvaient proximit de la ranon rcupre
mais, pour le moment, ils taient occups pouffer de rire en
voyant leur commandant pris de nauses.
Non mais, tu las vu, Chix ? Il ny va pas moiti !
Chix approuva et imita Root en train de vomir.
La pantomime burlesque de Chix Verbil offrait une occasion
parfaite de se livrer un petit larcin. Mulch prit soin de dgager
ses entrailles avant de sortir du tunnel. Ce ntait pas le moment
dalerter les FAR par un bruit incongru. Mais il navait pas
sinquiter. Il aurait pu jeter un ver gluant au visage de Chix
Verbil sans que le lutin remarque quoi que ce soit.
En quelques secondes, il avait transfr deux douzaines de
lingots dans le tunnel. Ctait le travail le plus facile quil et
jamais fait. Mulch touffa un rire lorsquil laissa tomber les
deux derniers lingots au fond du trou. Julius lui avait vraiment
rendu un grand service en le mlant toute cette affaire. Les
choses auraient difficilement pu se passer mieux. Il tait libre
comme loiseau, riche et, mieux encore, considr comme mort.
Lorsque les FAR sapercevraient de la disparition de cet or,

225
Mulch Diggums aurait dj mis la moiti dun continent entre
eux et lui. En admettant quils sen aperoivent.
Le nain se glissa sous terre. Plusieurs voyages seraient
ncessaires pour transporter son trsor mais cela valait la peine
de sattarder un peu. Avec cet argent, il allait pouvoir prendre
une retraite anticipe. Bien entendu, il lui faudrait disparatre
compltement mais un plan sbauchait dj dans son esprit
tortueux.
Il vivrait en surface pendant un certain temps. Il se ferait
passer pour un nain humain, allergique la lumire. Il
achterait peut-tre un bel appartement avec dpais volets.
Manhattan ou Monte-Carlo.
Bien sr, un nain qui refuse catgoriquement de voir la
lumire du jour paratrait trange.
Mais, encore une fois, il serait un nain dune richesse
obscne.
Et les humains sont prts accepter nimporte quelle
bizarrerie, du moment quils peuvent en retirer quelque chose.
De prfrence, des rectangles de papier vert faciles glisser
dans la poche.

Artemis entendait une voix appeler son nom. Cette voix

voquait un visage, mais un visage flou, difficile distinguer.
Son pre, peut-tre ?
Pre ?
Le mot paraissait trange dans sa bouche. Jamais utilis.
Comme rouill. Artemis ouvrit les yeux.
Butler tait pench sur lui.
Artemis. Vous tes rveill.
Ah, Butler. Cest vous.
Il se leva et leffort lui fit tourner la tte. Il attendit que son
majordome lui prenne le coude pour le soutenir. En vain. Juliet
tait tendue sur un sofa, toujours endormie. Chez elle, de toute
vidence, les effets du somnifre ne staient pas dissips.
Ctaient de simples pilules pour dormir, Butler.
Inoffensives.
Il y avait une lueur menaante dans le regard du serviteur.
Expliquez-vous.

226
 Artemis se frotta les yeux.
Plus tard, Butler. Pour linstant, je me sens un peu
Butler lui barra le chemin.
Artemis, ma sur dort sur ce canap, assomme par une
drogue. Elle a failli se faire tuer. Alors expliquez-vous tout de
suite !
Le garon se rendit compte quon venait de lui donner un
ordre. Il se demanda sil devait se montrer offens, puis estima
que Butler avait peut-tre raison. Il tait all trop loin.
Je ne vous ai rien dit au sujet des somnifres de peur que
vous ne cherchiez combattre leurs effets. Cest un rflexe
naturel. Et il tait impratif pour la ralisation du plan que nous
nous endormions immdiatement.
Le plan ?
Artemis sassit dans un fauteuil confortable.
La suspension temporelle tait la cl de toute cette
affaire. Pour les FAR, cest latout dans la manche. Grce elle,
il a t impossible de les vaincre pendant des annes. La
suspension temporelle confine nimporte quelle situation de
conflit dans un espace limit, coup de lextrieur. Ajoutez cela
la biobombe et vous obtenez une formidable combinaison qui
leur garantit la victoire.
Et pourquoi fallait-il que nous soyons drogus ?
Artemis sourit.
Regardez par la fentre. Vous voyez ? Ils sont partis. Tout
est fini.
Butler jeta un coup dil travers les rideaux. La lumire
du jour tait claire et brillante. Plus la moindre trace dazur
surnaturel. Mais le serviteur nen tait pas plus impressionn
pour autant.
Ils sont partis pour linstant. Ce soir, ils seront de retour,
je peux vous le garantir.
Non. Cest contre les rgles. Nous avons t plus forts
queux. Cest tout. Le jeu est termin.
Butler haussa un sourcil.
Et les pilules pour dormir ?
Je vois quil ny a pas moyen de vous ter une ide de la
tte.

227
 Butler rpondit par un implacable silence.
Les pilules. Trs bien. Je devais rflchir un moyen
dchapper la suspension temporelle. Jai examin le Livre en
dtail mais je nai rien trouv. Pas le moindre indice. Le Peuple
lui-mme na pas dcouvert de solution. Je suis donc revenu
leur Ancien Testament, lpoque o leur vie et la ntre taient
mles. Vous connaissez toutes ces histoires : les elfes qui
fabriquaient les chaussures du cordonnier pendant la nuit, les
lutins qui faisaient le mnage dans les maisons. Au temps o
nous coexistions, dans une certaine mesure. Ils changeaient
des services magiques contre leurs forts de fe. Le personnage le
plus connu, bien sr, ctait saint Nicolas. Qui devint plus tard
le pre Nol.
On aurait dit que les sourcils de Butler allaient bondir plus
haut que son front.
Le pre Nol ?
Artemis leva les mains comme pour le calmer.
Je sais, je sais, jai t moi-mme un peu sceptique. Mais
apparemment, notre bon petit pre Nol et son image de patron
de multinationale na rien voir avec un saint turc. Cest
lombre de San NKlass, le troisime roi de la dynastie des
Frondelfe. Il est connu sous le nom de San le Naf.
Pas trs glorieux, comme surnom.
Cest vrai. NKlass pensait quil serait possible dapaiser la
cupidit des tres de la Boue qui habitaient son royaume en
leur distribuant gnreusement des cadeaux. Ainsi, une fois par
an, il faisait appel aux plus grands sorciers pour quils
dclenchent une suspension temporelle dans de vastes rgions.
Des troupes de lutins apportaient alors des cadeaux chez les
humains pendant leur sommeil. Bien sr, ce ne fut pas suffisant.
La cupidit humaine ne peut jamais tre apaise, surtout pas
par de simples cadeaux.
Butler frona les sourcils.
Et si les humains cest--dire, nous si quelquun se
rveillait pendant la distribution ?
Ah oui, excellente question. Le cur de toute laffaire. Il
tait impossible que quelquun se rveille. Cest la nature mme
de la suspension temporelle. On reste jusquau bout dans le

228
mme tat de conscience, quel quil soit. On ne peut ni se
rveiller, ni tomber endormi. Vous avez d constater la fatigue
de votre corps au cours de ces dernires heures et, pourtant,
votre esprit refusait de vous laisser dormir.
Butler approuva dun hochement de tte. Les choses
devenaient plus claires, dune manire un peu dtourne.
Ainsi donc, ma thorie tait que le seul moyen dchapper
la suspension temporelle consistait tout simplement tomber
endormi. Ce qui nous retenait prisonniers, ctait notre propre
conscience.
Vous avez pris de terribles risques sur une simple thorie,
Artemis.
Pas une simple thorie. Nous avions quelquun qui servait
de test.
Qui ? Ah, Angeline.
Oui. Ma mre. Son sommeil provoqu par des
narcoleptiques lui permettait de suivre lordre naturel des
heures, sans tre affecte par la suspension temporelle. Dans le
cas contraire, je me serais simplement rendu aux FAR pour me
soumettre leur effacement de mmoire.
Butler eut une petite exclamation ironique. Il en doutait.
Et donc, puisque nous ne pouvions pas nous endormir
naturellement, jai simplement distribu chacun une dose des
pilules de ma mre. Trs simple.
Vous vous y tes pris au dernier moment. Une minute de
plus et
Cest vrai, approuva le jeune garon. Les choses ont t
tendues vers la fin. Ctait ncessaire pour bluffer les FAR.
Il sinterrompit pour laisser le temps Butler dassimiler ses
explications.
Alors, je suis pardonn ?
Butler soupira.
Sur le sofa, Juliet ronflait comme un marin ivre. Soudain, il
sourit.
Oui, Artemis. Tout est pardonn. Une chose, cependant
Oui ?
Plus jamais de fantaisies de ce genre. Les fes sont trop
humaines.

229
 Vous avez raison, dit-il.
Les pattes-doie, au coin de ses yeux, se creusrent.
Plus jamais. lavenir, nous nous en tiendrons des
aventures dun meilleur got. Mais je ne peux pas vous
promettre quelles seront conformes aux lois.
Butler hocha la tte. Ctait dj bien comme a.
Et maintenant, mon jeune matre, ne pensez-vous pas
que nous devrions aller voir comment va votre mre ?
Artemis devint un peu plus ple, si ctait possible. Le
capitaine Short aurait-elle manqu sa promesse ? Elle en
aurait certes eu le droit.
Oui, je crois que cest une bonne ide. Laissons Juliet se
reposer, elle la bien mrit.
Il leva les yeux vers lescalier. Ctait une illusion de penser
quil pouvait faire confiance la fe. Aprs tout, il lavait retenue
prisonnire contre sa volont. Il se rprimanda en silence. Se
sparer de tous ces millions pour la simple promesse dexaucer
un vu. Quelle navet !
cet instant, la porte du grenier souvrit.
Butler sortit aussitt son arme.
Artemis, cachez-vous derrire moi. Des intrus.
Le jeune garon lapaisa dun geste de la main.
Non, Butler. Je ne crois pas
Il sentait le sang battre ses oreilles, et jusquau bout de ses
doigts. tait-ce vraiment possible ? Une silhouette se dessina
alors en haut de lescalier. On aurait dit une apparition
emmitoufle dans un peignoir, les cheveux mouills par la
douche.
Arty ? Arty, tu es l ?
Artemis aurait voulu rpondre. Il aurait voulu se prcipiter
dans lescalier, les bras tendus. Mais il en fut incapable. Ses
fonctions crbrales taient paralyses.
Angeline Fowl descendit, une main sur la rampe. Artemis
avait oubli quel point sa mre tait gracieuse. Ses pieds nus
se posaient avec lgret sur le tapis qui recouvrait les marches
et, bientt, elle se retrouva devant lui.
Bonjour, mon chri, dit-elle dune voix claire comme sil
sagissait dun jour comme un autre.

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 M mre, balbutia Artemis. Maman.
Eh bien, embrasse-moi.
Il fit un pas vers sa mre qui lui tendait les bras. Ce fut une
treinte forte et chaleureuse. Elle avait mis du parfum. Tout
coup, il se sentait redevenir le jeune garon quil tait toujours.
Je suis dsole, Arty, lui murmura-t-elle loreille.
Dsole pour quoi ?
Pour tout. Ces derniers mois, je ntais plus moi-mme.
Mais les choses vont changer. Il est temps de cesser de vivre
dans le pass.
Artemis sentit une larme sur sa joue. Il ne savait pas trs
bien qui lavait verse.
Je nai mme pas de cadeau pour toi.
De cadeau ? stonna-t-il.
Bien sr, rpondit sa mre dun ton chantant en le faisant
tourner dans ses bras. Tu ne sais donc pas quel jour nous
sommes ?
Quel jour ?
Cest Nol, petit sot. Nol ! Cest la tradition de se faire
des cadeaux ce jour-l, non ?
Oui, pensa Artemis. Cest la tradition. San NKlass.
Et regarde-moi cette maison. Elle est sinistre, on dirait
un mausole. Butler ?
Le serviteur se hta de ranger son Sig Sauer.
Oui, madame ?
Tlphonez chez Brown Thomas. Le numro de la carte
platinum. Faites rouvrir mon compte. Dites Hlne que je
veux une grande fte de Nol. Avec toute la panoplie.
Oui, madame, toute la panoplie.
Ah oui, et rveillez donc Juliet. Je veux quelle transporte
mes affaires dans la grande chambre. Le grenier est beaucoup
trop poussireux.
Oui, madame, tout de suite, madame.
Angeline Fowl prit son fils par le bras.
Maintenant, Arty, je veux tout savoir. Dabord, quest-ce
qui sest pass, ici ?
On a fait des travaux, rpondit-il. Lancienne porte tait
ronge par lhumidit.

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 Angeline frona les sourcils, pas du tout convaincue.
Je vois. Et lcole ? Tu as dcid de ce que tu voulais faire
plus tard ?
Tandis quil rpondait machinalement ces questions,
lesprit dArtemis bouillonnait. Il tait redevenu un jeune garon
et sa vie allait changer du tout au tout. Ses plans devraient tre
beaucoup plus tortueux qu lordinaire sil voulait chapper
lattention de sa mre. Mais cela en vaudrait la peine.
Angeline Fowl se trompait. Finalement, elle lui avait fait un
trs beau cadeau de Nol.

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 EPILOGUE

prsent que vous avez pris connaissance du dossier, vous

avez pu mesurer quel point Fowl est un personnage
dangereux.
Certains ont tendance entourer Artemis dune aura
romanesque. lui attribuer des qualits quil ne possde pas. Le
fait que son vu le plus cher ait t de voir sa mre gurie ne
doit pas tre interprt comme un signe daffection. Il savait
simplement que les services sociaux enqutaient dj sur son
cas et que son placement dans un centre dducation ntait plus
quune question de temps.
Sil a gard le silence sur lexistence du Peuple, cest pour
pouvoir continuer lexploiter, ce quil fit plusieurs reprises au
cours des annes qui suivirent.
Sa plus grosse erreur fut de laisser le capitaine Short en vie.
Holly devint le meilleur expert des FAR dans les divers
dossiers concernant Artemis Fowl et fournit une aide
inestimable la lutte du Peuple contre son ennemi le plus
redout.
Le combat qui les opposa devait durer plusieurs dcennies.
Ironie du sort, les deux protagonistes remportrent leur
plus grand triomphe lorsquils furent contraints de cooprer la
suite de linsurrection des gobelins. Mais il sagit dune tout
autre histoire.
Rapport tabli par : docteur J.Argon, psychologue diplm,
pour le compte des FAR.
Les dtails sont exacts quatre-vingt-quatorze pour cent,
les six pour cent restants tant dus dinvitables
extrapolations.

FIN

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