EL EXTRAO

La pasada semana explicamos la ciclpea labor de Euclides al escribir sus Elementos y

cmo en esta obra fue capaz de sentar las bases de la Geometra que an hoy estudia-
mos en el colegio, sobre cinco principios bsicos que l llam postulados y que hoy lla-
mamos axiomas. De estos cinco principios obvios que no necesitan demostracin algu-
na, el Quinto Postulado es, en relacin con los otros cuatro, muy complicado. En reali-

QUINTO AXIOMA dad, este axioma fue, 2.000 aos despus de que lo enunciara el gemetra de Alejandra,
protagonista de la ruptura entre la Geometra de Euclides y la No-Eucldea. La respuesta
lleg en el siglo XIX y te la contaremos la prxima semana.
por Lolita Brain

EL QUINTO POSTULADO SEGN EUCLIDES UNA LARGA Y APASIONANTE HISTORIA

E L
uclides enunci su Quinto Postulado del siguiente
modo: Si una secante corta a dos rectas formando a
un lado ngulos interiores cuya suma es menor que
dos rectos, las dos rectas, prolongadas indefinidamente,
se cortan en el lado en que estn los ngulos menores
que dos rectos. Este axioma no era ni tan sencillo como
los otros cuatro ni satisfizo a Euclides, ni lo utiliz tanto.
Por ejemplo, en las 28 primeras proposiciones de los Ele-
mentos no lo utiliz. Sin embargo, resulta intuitivo para
todos, ya que viene a decir que existe una nica recta
paralela a otra que pase por un punto exterior. Acaso
nuestra intuicin no nos dice eso? Pero el problema es
que Euclides nos dice que slo hay una paralela.
a sospecha de que el Quinto Postulado no era tan evidente hizo que pronto despertara, en
comentaristas de su obra y matemticos, la idea de que, siendo verdadero, era deducible de los
restantes cuatro axiomas. Dos cuestiones hacen complicado este axioma. Por un lado, que las
rectas son extensibles infinitamente y que por tanto, si dos rectas son paralelas, no tienen ningn
punto en comn. Nos resultar imposible saber si en su infinitud no llegan a tocarse en algn punto.
Fue el primer comentador de la
s. V Proclo obra de Euclides. En su obra
Comentarios a Euclides pro-
porciona la primera demostracin errnea del
Quinto Postulado. Fue el primero en suponer que si dos rectas son
paralelas mantienen su distancia constante.

s. X Gerberto

El que fuera papa Silvestre II cre uno de mantienen su distancia constante,

los primeros centros de enseanza occi- es decir, son equidistantes. l no
dentales, en Reims. En su Geometra, l saba que afirmar esto era afirmar
tambin seala que las rectas paralelas el Quinto Postulado.

s. XII Omar Khayyam

El astrnomo-poeta estudi el problema de las paralelas en su obra

EQUIVALENTES ENUNCIADOS DEL QUINTO POSTULADO La verdad de las paralelas y discusin sobre la famosa duda. En ella
estudia cuadrilteros como el de la imagen y acaba razonando que
8 la distancia entre rectas paralelas ni se expande ni se contrae, que

A
lo largo de la historia se han proporcionado muchos
es lo que en verdad los filsofos creen.
enunciados que eran completamente equivalentes al
Quinto Postulado, es decir, que si se acepta cualquie-
ra de estos postulados se deduce el de Euclides y vice- s. XIII Nasir al-Din al-Tusi
versa. Aqu tienes algunos.

1.- Una recta El astrnomo persa que trabaj para el nieto de Genghis Khan reali-
paralela a una z una versin de los Elementos. En ella demuestra el Quinto Pos-
dada dista de ella tulado diciendo que si un cuadriltero tiene ngulos rectos en A y D,
una longitud entonces si B es agudo, el ngulo C debe ser obtuso. Tampoco
constante. saba que esto es equivalente al postulado que crea demostrar.
Proclo
Profesor de la Universi-
1663 John Wallis dad de Oxford, tradujo al
2.-Existen
latn los textos de Nasir
tringulos seme-
al-Din. Dio una nueva interpretacin del Quin-
jantes pero no
to Postulado demostrando que dado un tringulo cualquiera siem-
iguales, es decir,
pre se puede construir otro con iguales ngulos y lados proporcio-
tringulos con
nales. De nuevo, esto es equivalente al famoso postulado.
iguales ngulos
pero lados El jesuita Sac- PORTADA DE EUCLIDES
proporcionales. 1697 Girolamo Saccheri cheri proporcio- AB OMNI NAEVO VINDICA-
Wallis n un salto cua- TUS. SACCHERI, 1733
litativo en el problema de las paralelas. Supuso que el postulado
3.-Existe al era falso, esperando encontrar de esta suposicin una contradiccin.
menos un rectn- Enseguida vio que en un cuadriltero como en la figura, los ngulos B y
gulo, es decir, un C no pueden ser obtusos. Supuso despus que eran agudos y por
cuadriltero mucho que se empe no encontr contradiccin lgica alguna. Su con-
cuyos ngulos vencimiento intuitivo de la verdad del postulado y lo errneo de algunas
son rectos. conclusiones a las que llegaba, le hizo desecharlas. En realidad fue el
Saccheri. primero en encontrarse con la Geometra No-Eucldea, pero el sentido
comn le hizo abandonarla.

4.-Una recta Escribi Die Theorie der Parallellinien en la

perpendicular a 1766 Johann Lambert que se pregunt si el Quinto Postulado se
un lado de un poda deducir de los restantes o si haba que aadir nuevas hiptesis. Prob
ngulo agudo un resultado de Geometra No-Eucldea segn la cual, si los ngulos de un tringulo miden
tambin corta al o
menos de 180 , entonces, cuanto ms crece el tringulo, menos miden sus ngulos.
otro lado.
Legendre
1794 Adrien M. Legendre Estudi incansable-
mente el problema
5.-La suma de los de las paralelas des-
tres ngulos de un de 1794 hasta 1823. Lleg a resultados similares a los de Saccheri, pero
tringulo suman como el texto de ste no era muy conocido, su libro Elements de geomtrie
o
180 . Legendre le proporcion un lugar en esta historia cuyo desenlace final te contaremos
la semana prxima.
Infografa y textos: Lolita Brain - www.lolitabrain.com