LA POLTICA AGRARIA COLONIAL

De sobra se sabe que el problema primordial de la sociedad guatemalteca es la

mala distribucin de su ms importante medio de produccin. La tierra se halla
concentrada en pocas manos, mientras carece de ella la gran mayora de la
poblacin dedicada a la agricultura, ya porque no la tenga en absoluto o porque
sea escasa y mala la que posee. Censos y estudios recientes ponen a la vista las
proporciones del fenmeno. Los orgenes del latifundismo guatemalteco se
encuentran en la organizacin econmica de la sociedad colonial. El presente
trabajo se propone sealar cules fueron los principios rectores de la poltica
agraria colonial, y de qu manera esos principios determinaron el desarrollo inicial
decisivo del latifundismo en nuestro pas. (Por tratarse de procesos acaecidos
cuando Guatemala era un trozo de la Capitana General de Guatemala, muchos
de los juicios aqu vertidos son vlidos para la Historia Econmica de
Centroamrica y de Chiapas). Algunos estudiosos de las leyes y de las
instituciones indianas han insistido en que la legislacin de Indias tuvo un carcter
marcadamente casuista, vale decir que estuvo enderezada a resolver casos y
problemas surgidos en determinados lugares y tiempos, y que, por tal motivo, fue
una legislacin caprichosa y des-provista de unidad sistemtica. Esa es una
verdad de superficie, que desafortunadamente encubre importantes hechos de
fondo. Las leyes que emite un Estado cualquiera son, en una u otra forma,
expresin jurdica de los intereses de las clases dominantes a quienes ese Estado
representa; y como entre tales intereses tiene que haber necesariamente algunos
que sean principales y permanentes, de ah que toda legislacin, por muy casuista
que sea, deba estar regida por ciertos principios fundamentales que le confieren
unidad interna. La legislacin indiana deform principalmente es cierto con un
caudal de Reales Cdulas que le buscaban soluciona problemas muy concretos y
hasta circunstanciales, pero ese cmulo de disposiciones, ordenadas
oportunamente en una Recopilacin, integraron y ponen a la vista un cuerpo de
Derecho bastante coherente. Por lo que hace a la tierra, el estudio atento de las
fuentes coloniales guatemaltecas permite descubrir los lineamientos de una
poltica agraria perfectamente definida. Es ms: pueden sealarse con cierta
precisin los cinco principios que configuraron aquella poltica, todos emanados de
intereses econmicos que la propia documentacin no oculta. Cuatro de esos
principios hallaron expresin en las leyes coloniales de tierras; el otro es revelado
por documentos de diversa naturaleza. Vamos a referirnos principalmente a la
legislacin, pues, sin atribuirle fuerza de factor determinante que nunca la tiene,
sino como expresin de intereses econmicos.
LOS ORGENES DEL LATIFUNDIO EN GUATEMALA
Latifundio (del latn latifundum)1 es una explotacin agraria de grandes
dimensiones. La extensin necesaria para considerar una explotacin latifundista
depende del contexto: en Europa un latifundio puede tener algunos cientos de
hectreas. En Latinoamrica puede superar fcilmente las diez mil.
En trminos de propiedad, es equivalente a una gran propiedad agraria; aunque
no necesariamente propiedad y explotacin coinciden: una explotacin puede
constituirse con varias propiedades de propietarios distintos (por arrendamiento,
cooperativa u otro tipo de cesin o asociacin) y una propiedad puede estar
dividida en varias fincas o parcelas, as como ser explotada por diferentes
empresarios agrcolas, tanto de forma directa (por el propietario, aunque dado el
tamao necesariamente habr de hacerlo mediante mano de obra asalariada
-jornaleros-) o indirecta (por arrendatarios).
En el uso habitual del trmino en la poca contempornea, muy cargado de
rasgos peyorativos, se entiende a los latifundios como caracterizados por un uso
ineficiente de los recursos disponibles, aunque ello no siempre resulta as, ya que
tambin existen (en Latinoamrica, por ejemplo), explotaciones de gran tamao
que constituyen modelos de eficiencia productiva. Es necesario sealar que no
siempre los conceptos de explotacin y propiedad van de la mano: mientras una
explotacin puede consistir de diversas propiedades de diferentes dueos (ya sea
por cooperativa, arrendamiento u otra clase de asociacin o cesin).
Aparte de la extensin, existen otros elementos caractersticos de lo que se
conoce como latifundismo: bajos rendimientos unitarios, utilizacin de la tierra por
debajo de su nivel de mxima explotacin, baja capitalizacin, bajo nivel
tecnolgico, mano de obra empleada en condiciones precarias y, en
consecuencia, con bajo nivel de vida. El latifundismo ha sido tradicionalmente una
fuente de inestabilidad social, excepto en las reas de nuevo desarrollo
(agricultura pionera) donde escasea la mano de obra. Para solucionar los
problemas originados por los latifundios, se han probado diversas frmulas,
dependientes del tipo de gobierno en el que se encontraban: desde el cambio de
estructura de la propiedad (reforma agraria), con expropiaciones incluidas, hasta la
modernizacin de la explotacin (agricultura de mercado).
Los latifundios se formaron por causas histricas, especialmente coincidiendo con
conquistas militares y colonizaciones (en la formacin del Imperio de la antigua
Roma, en las invasiones germnicas, en la Reconquista espaola, en la
colonizacin europea de Amrica de los siglos XVI-XVIII, etc.) o con cambios
polticos y socio-econmicos (en la feudalizacin de Europa oriental de los siglos
XIV al XVIII, en los enclosures britnicos de los siglos XVIII y XIX, en la
desamortizacin espaola del siglo XIX, en la colectivizacin de la propiedad en la
Unin Sovitica etc.).
Las caractersticas fsicas del terreno (llanuras, valles, montaas) tambin tuvieron
mucha importancia en el desarrollo o en la limitacin del latifundismo. Como
resulta obvio, el latifundismo se adapta mejor a las zonas de llanura que a las de
montaa donde histricamente siempre ha predominado el minifundismo por las
propias dificultades que presenta el relieve.
GUATEMALA EN LA DCADA DE LA INDEPENDENCIA
A finales del Siglo 18, el Imperio espaol haba cado en un atraso tanto
tecnolgico como econmico e ideolgico. En la vecina Francia, la revolucin de
1789 termina con la monarqua y proclama la Repblica. Estas nuevas ideas
asustan a las monarquas europeas, que forman coaliciones para invadir Francia y
restaurar al Rey y la monarqua. Espaa se une a la coalicin, junto a varios
pases europeos que incluan a los imperios Britnico, Austraco, Otomano, Rusia,
Prusia... Pero han subestimado el poder de Francia y la motivacin de la jven
Repblica. Espaa no tiene los medios para resistir el avance francs y en 1808
es invadida por el ejrcito de Napolen Bonaparte, que corona como rey de
Espaa a su hermano mayor, Jos Bonaparte.
Espaa se subleva. Lo que sigue son 4 aos de caos, guerras de guerrillas, que
exasperan al ejrcito francs y agotan a los espaoles. Los franceses se retiran en
1812 pero Espaa ha perdido el poco poder e influencia que le quedaban. Las
ideas de la revolucin francesa calan en las colonias espaolas, y con la metrpoli
del imperio debilitada, suenan vientos de independencia en toda Amrica Latina.
El Capitan-General Jos de Bustamante, gobierna el reino de Guatemala de 1811
a 1818 y reprime todos los movimientos hacia la independencia, manteniendo la
lealtad de la regin a Espaa. En 1814, el rey Fernando VII es restaurado al trono
de Espaa e intenta reasumir el poder real absoluto. Sin embargo, en 1820, una
revuelta restaura la constitucin de 1812, motivando a su vez campaas de
elecciones locales en Centro Amrica y abriendo un perodo de intensa rivalidad
poltica entre las facciones emergentes de la lite liberal y conservadora.
Firma del Acta de Independencia de Guatemala
En marzo de 1821, el Brigadier Gabino Gainza llega a Guatemala procedente de
Chile y asume temporalmente el mando del pas. Ese mismo ao Mxico se
proclama como imperio independiente, liderado por el General Agustn de Iturbide,
implementando el Plan de Iguala de Independencia Septentrional por lo que
muchos teman una guerra civil.
Guatemala gan su independencia de Espaa sin sufrir las guerras que
devastaron gran parte de Amrica Latina. El 14 de septiembre de 1821, el
Brigadier Gainza convoca precipitadamente a una reunin. La siguiente maana,
el 15 de septiembre de 1821, los representantes del gobierno, municipalidad,
Iglesia Catlica, Universidad de San Carlos, el Concejo de Comercio, la junta legal
y otros grupos fueron invitados a reunirse a las 8h00 en el Palacio Nacional (ahora
ubicado en el Parque Centenario de la zona 1). Aprobaron la Declaracin de
Independencia con 23 votos a favor y 7 en contra.
Quienes firmaron el Acta de Independencia de Guatemala son llamados Prceres
de la Independencia. Ellos fueron: Mario de Beltranena, Mario Caldern, Jos
Maras Delgado, Manuel Antonio de Molina, Mariano de Larrave, Antonio de
Rivera, J. Antonio Larrave, Isidro del Valle y Castriciones, Mariano de Aycinena,
Pedro de Arroyave, Lorenzo de Romaa, Domingo Diguez, Jos Cecilio del Valle,
Pedro Molina y Brigadier Gabino Gainza. Mara Dolores Bedoya fue la primera en
gritar independencia! luego de que se firm la declaracin.
LA LEGISLACIN AGRARIA DEL PRIMER GOBIERNO LIBERAL (1871-1885)
La ley de Reforma Agraria, que permita expropiar tierras bajo ciertas condiciones,
fue realizada con el propsito de desarrollar mtodos capitalistas en la produccin
agrcola. Segn dicha ley, podan expropiarse fincas de propiedad privada
mayores de seis caballeras, siempre que no estuvieran cultivadas. Se dispona,
tambin, que el precio de las tierras expropiadas se determinara segn el valor
declarado por el propietario en la Oficina de Registro de la Matrcula Fisca. Esta
ley estableca que no podan expropiarse tierras de las empresas agrcolas
dedicadas a cultivos tcnicos o econmicos, las destinadas a pastos, las
instalaciones o establecimientos industriales o comerciales de las unidades
agrcolas de propiedad privada, las del Estado o de los municipios, las tierras de
comunidades agrarias indgenas o de campesinos y las reservas forestales.
Tampoco podan expropiarse fincas menores de dos caballeras, cultivadas o no, y
las de seis caballeras, cultivadas en sus dos terceras partes. De enero de 1953 a
junio de 1954 se emitieron 1,002 acuerdos de expropiacin y se benefici a un
total de 138,000 familias, es decir, entre un 30% y un 40% de los trabajadores sin
tierra. Las expropiaciones produjeron muchas protestas, sobre todo porque no
siempre se aplic la ley correctamente, pues hubo invasiones injustificadas de
tierras.
El problema agrario inicia en la organizacin econmica de la colonia.
Latifundismo daino para el pas. La legislacin de la colonia era casustica:
Responda con capricho a casos particulares del momento y para determinados
lugares. La Corona, norm que todos los excesos sobre lo adjudicado podan ser
denunciados y con un pago bajo era posible formalizar la posesin. La usurpacin
y la apropiacin ilegal de la tierra, eran las bases para legalizar la formacin y las
expansiones de los latifundios. Los criollos pobres se vieron obligados a buscar
trabajo en los latifundios Los latifundios se hacan ms grandes por inters de sus
propietarios, para poder atender adecuadamente la mano de obra barata que
ofrecan los mestizos. La Poltica Agraria de la Colonia defini tambin los pueblos
de indios que les proporcionaban tierras para el cultivo, pastoreo y ejidos. El
rgimen colonial fue un rgimen de terror para el indio.
La dcada de 1870 marca el regreso de una nueva generacin de liberales, Su
misin ser instaurar una poca duradera de "orden y progreso" en los pases
centroamericanos, los que tras medio siglo de Independencia y de retricas
unionistas parecen optar por la va de la balcanizacin. Debe advertirse que las
Reformas Liberales estn integradas por dos tipos de componentes que aqu
vamos a distinguir. En efecto, en Centroamrica cuando se habla de liberalismo se
piensa inmediatamente en anticlericalismo, pero tambin viene a la mente la
reforma de la propiedad de la tierra de fines del siglo pasado. En otras palabras,
las Reformas Liberales en Centroamrica representan dos programas estatales
distintos aunque entrelazados. La Iglesia y el Estado e impusieron la supremaca
del segundo sobre la primera y que establecieron una cierta autonoma relativa del
poder poltico sobre el bloque de grupos y sectores dominantes y que, por lo tanto,
crearon las condiciones, que no siempre fructificaron, para una distincin funcional
entre sociedad poltica y sociedad civil.
Constituy una forma de trabajo forzoso para los indgenas por parte de los
espaoles durante la conquista de Guatemala y colonizacin. Fue el principal
medio por el que los hacendados seculares y eclesisticos, as como las
autoridades, se provean de mano de obra indgena. Las leyes nuevas prohibieron
el empleo de los indios para obtener mano de obra, sin embargo, en 1565,
la corona de Espaa autoriz el repartimiento de los indgenas que habitaban los
pueblos asentados en la periferia de la ciudad de Santiago de Guatemala, para
que trabajaran en la cosecha y molienda del trigo. La legalizacin definitiva de esta
institucin se produjo en el reino de Guatemala, en 1574, cuando el consejo de las
indias la autoriz para que los espaoles pudieran atender las labores en el cultivo
del trigo y sus necesidades domsticas. De esta fecha en adelante, todos los
indios varones comprendidos entre los 16 y los 60 aos, de la mayora de los 77
pueblos del corregimiento, ya sea que pertenecieran a un pueblo realengo o a uno
de encomienda, tenan que cumplir con el requerimiento, es decir, trabajar una
semana de cada mes en beneficio de los espaoles.
El Reglamento de Jornaleros fue emitido por el gobierno liberal del general Justo
Rufino Barrios para garantizar el suministro de mozos colonos para las grandes
fincas cafetaleras que se iniciaron con ese gobierno. Esta legislacin laboral que
coloc a la poblacin indgena guatemalteca prcticamente a la disposicin de los
intereses de los nuevos latifundistas cafetaleros, y los tradicionales conservadores
con la notable excepcin del clero regular de catolicismo de Guatemala, el cual fue
expulsado del pas. El decreto estableca que los indgenas quedaban obligados a
trabajar en las fincas cuando los dueos de stas los necesitaran y sin importar en
donde se encontraran, y tambin quedaban bajo la tutela de las autoridades
locales, quienes se encargaban de velar porque los contingentes de indgenas
fueran enviados a las fincas.

GOBIERNOS LIBERALES DE 1885 A 1930

Justo Rufino Barrios comandante en jefe del Ejrcito, fue nombrado presidente en
(1873-1885). Dando inici aun periodo de
gobiernos liberales que durara hasta 1920,. En su intento por revivir la federacin
de las Provincias Unidas de
Centroamrica por medios militares, invadi El Salvador y muri en la campaa.
Su sucesor, el general Manuel Lisandro
Barillas, restableci las relaciones con El Salvador y los dems pases de
Centroamrica. Jos Mara Reina Barrios, electo
presidente en 1892, fue asesinado seis aos despus.
Durante los siguientes 22 aos, el poltico Manuel Estrada Cabrera (1898-1920)
gobern Guatemala. En 1906 el antiguo
presidente Barillas organiz una rebelin en contra de su rgimen, provocando
una guerra que envolvi a toda

Centroamrica, con la excepcin de Nicaragua. Las hostilidades cesaron gracias a

la intervencin del presidente de
Estados Unidos, Theodore Roosevelt, y del presidente de Mxico, Porfirio Daz.
En 1920 se oblig al presidente Estrada
Cabrera a renunciar. Carlos Herrera y Luna fue designado presidente provisional,
pero fue derrocado en 1921 por el general
Jos Mara Orellana, que ocup la presidencia hasta su muerte en 1926.
Le sucedi el oficial del Ejrcito, Lzaro Chacn. En 1930 los efectos de la
depresin econmica y las acusaciones de
corrupcin contra del presidente Chacn provocaron su derrocamiento. El general
Jorge Ubico Castaeda fue nombrado
presidente en 1931; bajo su rgimen, la economa guatemalteca logr recuperarse
de la depresin econmica de 1930, la
principal beneficiaria fue la compaa estadounidense United Fruit, as como las
familias de la oligarqua nacional. La
dureza de su rgimen provoc que un movimiento cvico-militar le obligara a dimitir
en junio de 1944, acabando as con las
dictaduras militares que haban dominado el pas durante un siglo.
LA REFORMA AGRARIA REVOLUCIONARIA DE 1944 A 1954
La Revolucin de 1944 fue una poca de la historia que marc la vida de
Guatemala ms que cualquier otra. Previa a esta
revolucin, el pas estaba en un estado inestable y feudal. La United Fruit
Company (UFCO) tena control sobre el gobierno
y un gran porcentaje del terreno nacional.
En 1945 Juan Jos Arvalo fue el primer presidente electo democrticamente por
los tres millones de ciudadanos. Su
campaa poltica estaba enfocada en tres puntos: la construccin de una carretera
del Atlntico al Pacifico, el proyecto de
una hidroelctrica en el Ri Michatoya y la Reforma Agraria. Cada uno de estos
puntos era un ataque hacia las empresas
estadounidenses. La construccin de la carretera le quitaba el monopolio a la
UFCO, la hidroelctrica le quitaba el
monopolio a la Empresa Elctrica, y la Reforma Agraria expropiaba las tierras
ociosas de la Frutera (entre otros propietarios
de latifundios). Durante el primer ao de la administracin de Arbenz se discuti la
Reforma Agraria entre los diversos
sectores de la sociedad. Los partidos de derecha y los dueos de los latifundios
estaban en contra de la reforma. Los
argumentos de estos sectores no fueron escuchados. Arbenz procedi con el
Decreto 900: Reforma Agraria el 17 de junio
de 1952. El Decreto consista en 107 artculos que determinaban las condiciones
bajo las que se expropiaran tierras y en
las que se otorgaran.
El propsito del Decreto 900 era acabar con los latifundios y brindarles
oportunidades a los campesinos. No serian
expropiadas las tierras en produccin, nicamente las de propiedad privada que
no estuvieran cultivadas, que pasaran a
formar parte del patrimonio nacional. Las tierras no cultivadas eran ms del 60%
en todo Guatemala. La Frutera fue
expropiada de aproximadamente 400,000 acres (97% de su propiedad). Todas las
tierras fueron indemnizadas en su valor
en libro con bonos de la reforma agraria. La Reforma Agraria les otorgaba a los
campesinos usufructo vitalicio de las tierras
y eventualmente propiedad, aunque en algunos casos se otorgaron propiedades
inmediatamente. Por lo tanto la oferta
aumento drsticamente, lo que tendi a disminuir el precio, pero debido a que los
terrenos se otorgaban sin costo al
campesino, el precio era prcticamente cero. La fuerza laboral disminuy, ya que
los trabajadores que solan cultivar los
latifundios tenan sus propias fincas ahora. Esto aument los salarios de los
cultivadores y cre la posibilidad de ganancia
de cultivos para los trabajadores de campo que no tenan tierras anteriormente