CAPTULO II

L a Violencia
ETAPAS, ESCENARIOS Y ACTORES DE LA VIOLENCIA (1946-1964)

Antecedentes: la dinmica de los partidos polticos

E n 1930, el Partido Liberal asumi el poder despus de cincuen-

ta aos de ausencia en el Gobierno. Durante sus largos aos de
oposicin haba adoptado simultneamente contradictorias ten-
dencias, cuyos extremos iban desde la conciliacin permanen-
te con el adversario, hasta la proclamacin de la insurreccin
armada como nica tctica para disputarle eficazmente el con-
trol del Estado. Esto le permiti recoger, como u n sector del
partido, las descontentas masas populares, neutralizando la
posibilidad de consolidacin de partidos clasistas de cobertura
nacional que compitieran con el bipartidismo secular. La otra
ala del partido agitaba frmulas de entendimiento con los gru-
pos dominantes para garantizar la superacin de las crisis de
los aos treinta sin mayores sobresaltos. La promocin del pro-
yecto de la Ley de Tierras parte del programa liberal de la
Revolucin en Marcha del presidente Lpez Pumarejo y el
"reintegro" en 1936 de Jorge Elicer Gaitn, antiguo lder de la
UNIR, a las filas del liberalismo oficial ilustraron esa capacidad
envolvente del partido.
 DONNY MEERTENS

Durante la dcada de los aos cuarenta, esas contradicto-

rias tendencias al interior del partido llegaron a su lmite. E n
esos aos ya se vea con mayor claridad que la distancia entre
lo esperado y lo realizado por el programa de la Revolucin en
Marcha, materializada en los pobres resultados de la Ley de
Tierras, responda a una lgica de acumulacin capitalista que
no daba cabida a la redistribucin democrtica. Como resulta-
do, Jorge Elicer Gaitn enarbol nuevamente las banderas de
la inconformidad popular, aunque ahora dentro del mismo libe-
ralismo, donde la corriente gaitanista representaba u n esfuer-
zo de aglutinacin de los sectores populares bajo la conduccin
de una capa predominantemente pequeo burguesa y en tor-
no a u n programa que no era anticapitalista, pero s claramen-
te democrtico.
E n las elecciones presidenciales de 1946, Gaitn se presen-
t como candidato alternativo del liberalismo, midiendo fuer-
zas con el oficialista Gabriel Turbay, divisin que permiti al
Partido Conservador, minoritario pero unificado, ganar las elec-
ciones y retomar la conduccin poltica del pas. Al ao siguien-
te, Gaitn ya era jefe nico de su partido y se perfilaba como el
seguro presidente para el prximo perodo que se iniciara en
1950.
Mientras tanto, para el liberalismo oficialista y para el con-
servatismo el punto crtico en cuestin era cul debera ser el
papel de las clases subalternas en el proceso socio-poltico. La
Unin Nacional del nuevo presidente conservador Ospina
Prez, bajo el lema de la revolucin del orden, se proyect como
una convocatoria abierta al reagrupamiento de las clases domi-
nantes, ms all de las fronteras partidistas. Todo intento de
organizacin autnoma del movimiento popular, y sobre todo
136 de la clase obrera, sera proscrito de la escena poltica con el uso
La Violencia

de numerosas medidas represivas, como la anulacin de la pro-

testa urbana, los despidos masivos y la destruccin de las ms
activas agremiaciones sindicales. Gaitn, por su parte, apel a
la unin del "pueblo" contra las oligarquas liberal y conserva-
dora, y con su desafiante y caracterstico grito de "A la carga!"
cre un clima de agitacin social y poltica sin paralelo en la
historia nacional, insoportable para las clases dominantes .
Gaitn fue asesinado el 9 de abril de 1948, fecha que marca
u n hito en la historia contempornea de Colombia y que gene-
ralmente se asocia al comienzo de La Violencia, a u n q u e de he-
cho el asesinato era ya la culminacin de una primera oleada
represiva contra las clases populares 2 .
La respuesta popular inmediata fue u n a insurreccin de
vastas proporciones que, a pesar del nombre con que se cono-
ce, ElBogotazo, por su organizacin, contenido y duracin, tuvo
su ms alta expresin en la provincia, con la creacin de Juntas
Revolucionarias, gobiernos populares y milicias campesinas 3 .
Pero la contraofensiva gubernamental no se hizo esperar. Con
la colaboracin de la vieja capa dirigente antigaitanista, la in-
surreccin fue militarmente aplastada. Desde ese momento,
algunos de los fugitivos gaitanistas empezaron a conformar los
primeros ncleos de resistencia armada rural.
Los sectores burgueses y terratenientes que militaban en el
Partido Conservador se inclinaban a actuar bajo el supuesto de
que la nica manera de volver a estabilizar el sistema consista
en intensificar la represin estatal a "sangre y fuego", realinean-
do al campesinado, con el apoyo de la Iglesia, en torno a la

'Reyes Crdenas 1989: 9-32.

2
Alape 1989:33-56.
3
Para una caracterizacin ms detallada de esos acontecimientos, vase Snchez
137
1983.
 DONNY MEERTENS

anticomunista Federacin Agraria Nacional (Fanal). Esta lnea

represiva y excluyente de las masas populares en el proceso
poltico lleg a su mxima expresin bajo el gobierno dictato-
rial de Laureano Gmez, quien, a partir de 1950, se empe
no slo en abolir todas las libertades polticas, sino en promo-
ver u n nuevo orden constitucional, en el que el sufragio y las
formas de participacin poltica asociadas al parlamentarismo
burgus fueran sustituidas por u n proyecto corporativista, cu-
yos pilares deberan ser la Iglesia, los gremios y las asociaciones
profesionales.
El factor dominante de los dos primeros gobiernos de La
Violencia (1946-1953) fue el terrorismo oficial. Ese terrorismo
se generalizaba a nivel rural como cruzada antiliberal y anti-
comunista tendiente a extirpar las aspiraciones democrticas del
campesinado promovidas por el liberalismo gaitanista. Para lle-
varla a cabo, la accin del Estado a travs de sus aparatos repre-
sivos como la tenebrosa polica chulavita procedente de una
regin boyacense era complementada con la accin de orga-
nizaciones paramilitares, como los pjaros en el Valle y Caldas,
los aplanchadores en Antioquia y los penca ancha en las sabanas
de Sucre (costa atlntica), cuyas vctimas haban de contarse por
centenares de miles de muertos. Haba otros efectos visibles del
terror en los campos: el despojo de tierras y bienes, tras el ase-
sinato de los dueos o la utilizacin de amenazas que obliga-
ban a la venta forzosa, la apropiacin de cosechas y semovientes;
el incendio de casas, trapiches y beneficiaderos; la destruccin
de sementeras; la coaccin fsica sobre trabajadores rurales des-
contentos; las migraciones masivas a las ciudades o el despla-
zamiento de campesinos a otras zonas de su misma filiacin
partidista, hasta llegar a homogeneizar polticamente veredas
138 y regiones, y en ltimas, lograr el enrolamiento en u n grupo
La Violencia

armado de resistencia, constituido muchas veces por miembros

de una misma familia 4 .
E n efecto, como reaccin generalizada del campesinado li-
beral, se conformaron grupos de guerrilla campesina, espont-
nea e inconexamente en diversas regiones del pas. A pesar de
la calculada tutela que sobre ellos ejercan los sectores oligr-
quicos del Partido Liberal, en algunas partes, especialmente en
los Llanos Orientales, los grupos guerrilleros iban convirtin-
dose en los abanderados de u n a alternativa autnticamente
democrtica.

La guerrilla campesina

Los primeros grandes ncleos guerrilleros se formaron, enton-

ces, ms que todo en los Llanos Orientales, u n a zona que com-
binaba determinadas circunstancias: homogeneidad poltica
liberal; fronteras de colonizacin abierta capaces de absorber
productivamente u n nmero ilimitado de fugitivos del interior
del pas; distancias considerables del poder central, que dificul-
taban la represin, y vecindad con u n pas (Venezuela), cuyo
gobierno se supona amigo de la resistencia. Era la guerrilla ms
numerosa (se calcul u n mnimo de 20.000 combatientes ha-
cia fines de 1952), la de ms significativas transformaciones
ideolgicas y la de la ms amplia perspectiva nacional en su
desarrollo^.
La seguan en importancia las guerrillas del sur del Tolima,
las ms organizadas de las zonas cafeteras del centro del pas,
pero tambin las ms directamente manipuladas por comercian-
Snchez 1989a: 127-152.
1
Franco Isaza 1959. 139
 DONNY MEERTENS

tes y hacendados cafeteros locales. Por consiguiente, cuando los

lderes guerrilleros del Llano impulsaron una mayor integra-
cin de grupos alzados en armas en busca de una alternativa
democrtica, estas ltimas mostraron poco inters en los esfuer-
zos de coordinacin nacional.
En la zona del Sumapaz, fortn gaitanista de los aos treinta
y con una slida tradicin de lucha organizada por la tierra
(como vimos en la seccin "Haciendas y luchas campesinas"),
fue posible transformar las antiguas asociaciones reivindicativas
en u n amplio y disciplinado movimiento guerrillero. A la larga
ste result u n movimiento victorioso al obligar al gobierno, en
los aos sesenta, a tratar el problema de la regin no como u n
caso de orden pblico, sino como u n conflicto de tierras.
Ei Partido Comunista, por su parte, proclam inicialmen-
te la tctica de autodefensa en sus reas de mayor consolida-
cin, en Tequendama y en el sur del Tolima. En esta ltima
zona, el partido se incorpor a la lucha guerrillera de manera
relativamente tarda con respecto a los liberales. E n cambio, en
la regin del Tequendama, y ms concretamente en el munici-
pio de Viot, aprovech el temor de los terratenientes liberales
a una generalizacin de la guerra y estableci con ellos u n "fren-
te diplomtico" a travs del cual se negoci con el gobierno u n a
relativa paz, que le permitiera dar desde all u n apoyo logstico
a las zonas en donde era inevitable la guerra.
A pesar de la fragmentacin real de estos movimientos, de
las relaciones a veces conflictivas entre ellos (como sucedi en-
tre liberales y comunistas en el sur del Tolima) y de las dificul-
tades que mostraban en darle una proyeccin social y no secta-
ria a sus programas, a su ideologa y a sus acciones, algunos de
sus desarrollos causaron notable inquietud en el conjunto de
140 las clases dominantes.
La Violencia

Tres fueron los principales factores de alarma: primero, la

ruptura entre guerrillas y hacendados liberales en los Llanos y
el pacto de estos ltimos y el Ejrcito contra los campesinos al-
zados en armas, pacto mediante el cual, por primera vez, se ca-
lific de bandoleros a los rebeldes desde las filas de su propio
partido (Declaracin de Sogamoso, 1952); segundo, la mate-
rializacin de un proyecto de coordinacin nacional de los prin-
cipales frentes de resistencia armada, lograda en la que se de-
nomin Primera conferencia nacional del movimiento popular de
liberacin nacional, realizada en agosto de 1952 (conocida como
Conferencia de Boyac), de la cual surgi la Comisin Nacio-
nal Coordinadora, integrada mayoritariamente por miembros
de la pequea burguesa urbana; y tercero, el cambio en la co-
rrelacin de fuerzas que se produjo a comienzos de 1953 cuan-
do el movimiento guerrillero, por lo menos en los Llanos, pas
a la ofensiva en el plano militar.
Ese estado de alarma empuj a los directivos liberales y
conservadores a buscar una frmula de conciliacin entre las
clases dominantes. Pero era evidente que los antagonismos, los
odios y el enfrentamiento a muerte en las bases de ambos par-
tidos impedan la formalizacin de u n pacto directo en ese
momento. Por ello se recurri a una frmula de transicin: el
arbitraje de las Fuerzas Armadas. E n junio de 1953, el general
Rojas Pinilla asumi el poder, empujado prcticamente por los
jefes polticos de ambos partidos que, excepcin hecha de la
fraccin derrocada del antiguo gaitanismo, no estaban dispues-
tos a correr ms riesgos frente al potencial revolucionario o de
anarqua incontrolable que se incubaba detrs de La Violencia6.

Snchez 1989a: 151. 14I

 DONNY MEERTENS

Para el general Rojas, pacificar los campos era la absoluta

prioridad. Los militares haban calculado que una vez lograda
la desmovilizacin de los combatientes en los Llanos y el
Tolima, el resto era u n problema de tiempo simplemente. Con
una oferta incondicional de amnista. Rojas logr casi inmedia-
tamente u n resonante triunfo, ya que los guerrilleros liberales
entregaron masivamente las armas, por lo menos en los Lla-
nos, actitud que no estaba del todo desligada de la imagen "li-
beral" que popularmente se tena de las Fuerzas Armadas en
ese m o m e n t o (al contrario de la Polica, q u e se consideraba
netamente conservadora debido a su papel en el terrorismo ofi-
cial). Los hechos posteriores mostraron las consecuencias de la
poltica de doble filo empleada por el gobierno: si bien el Llano
y algunas partes de la zona cafetera retornaron inicialmente a
la paz, la represin militar que se desat en seguida, de manera
selectiva contra los ex guerrilleros y contra zonas campesinas
que todava no se haban acogido a la amnista, provoc el re-
greso "al monte" de muchos de los antiguos combatientes 7 .
Cuando el general Rojas intent fundar una "tercera" fuerza
poltica de corte populista, las directivas de los partidos liberal y
conservador consideraron el momento propicio para cerrar filas
y celebrar un pacto directo. Acordaron las bases fundamentales
de un sistema de alternacin en el poder por perodos presiden-
ciales y, en seguida, en 1957, obligaron al general Rojas a dejar
el gobierno. E n 1958 se inaugur el pacto bipartidista del Fren-
teNacional con Alberto Lleras Camargo, presidente liberal. Con
el Frente Nacional, cuya vigencia poltica se extendera durante
16 aos. La Violencia, formalmente, haba concluido.

7
142 Snchez 1989b: 153-169.
La Violencia

Frente Nacional y bandolerismo

En realidad, La Violencia no haba terminado. Durante los pri-

meros gobiernos del Frente Nacional cambi de carcter, ini-
cindose as una nueva fase que cobij el perodo de 1958 a 1964
y cuya manifestacin dominante fue el bandolerismo, cuyo
carcter particular, en el caso colombiano, hemos denominado
"poltico" 8 .
Este bandolerismo, por sus dimensiones, no tuvo paralelo,
al menos en la historia occidental del siglo XX. Se calcula que
al comienzo de los aos sesenta haba ms de 100 bandas acti-
vas, constituidas por grupos de campesinos armados que, ms
o menos organizadamente y desconociendo los acuerdos de paz
entre las directivas oficiales de los dos partidos tradicionales,
prolongaron la lucha bipartidista. E n primer lugar, con el apo-
yo militante o pasivo de las comunidades rurales de su misma
identidad partidaria y, en segundo lugar, con la proteccin y
orientacin de los jefes polticos locales, quienes los utilizaban
para fines electorales, empujndolos a una guerra de extermi-
nio, debilitamiento o contencin de sus adversarios en la estruc-
tura de poder local o regional.
Se trataba pues, en primera instancia, de jefes o militantes
de origen campesino, quienes en la fase inicial de La Violencia
haban sido reconocidos, incluso por la fraccin liberal de la
clase dominante, como guerrilleros: El hecho decisivo en la pr-
dida de esta precaria legitimidad haba sido su reaccin frente
a las dos propuestas de amnista, la del general Rojas en 1953-

8
Empleamos este trmino con el propsito de diferenciarlo del bandolero social, fa-
moso concepto introducido en 1969 por el historiador ingls Eric Hobsbawm (1981).
Vase tambin la nota 11 y seccin "Balance final: violencia y resistencia campesina". 14 3
 DONNY MEERTENS

1954, y luego la del primer gobierno del Frente Nacional, en

1958. Algunos guerrilleros se negaron a acogerlas porque con-
sideraban insuficientes, sospechosas o engaosas las garantas
ofrecidas; y otros, porque habindose acogido transitoriamen-
te a ellas, encontraron que los continuos hostigamientos a que
eran sometidos y el peso de tantos aos de vida irregular les im-
pedan readaptarse a la vida rutinaria del campo 9 .
Por consiguiente, para los alzados en armas, la lucha anti-
gubernamental, es decir, contra el poder central, que haba sido
el motivo aglutinante de su primera guerra, se vio desdibujada
en ese momento por dos factores de desintegracin: el primero
fue la incorporacin masiva de adolescentes a la lucha armada
de esta segunda etapa, jvenes que haban crecido en u n am-
biente de terror, viendo sus casa incendiadas, sus familias
masacradas, sus sementeras destruidas, sus fincas abandonadas.
Para ellos, el nico sentido de sus acciones era el ejercicio de la
retaliacin y la venganza. El segundo factor de desintegracin
estaba dado por la atomizacin que implicaba el paso de la de-
pendencia de directivas polticas nacionales a la dependencia
mucho ms directa y comprometedora de los gamonales, pues
estos ltimos los provean de cierta legitimidad en la medida, y
slo en la medida, en que se subordinaran a sus intereses pro-
vinciales. Esta circunstancia haca que las bandas armadas, por
ms extendidas que estuvieran en el centro del pas, carecieran
de una proyeccin poltica nacional, y el localismo se imprimi
como uno de sus rasgos sobresalientes.

Sobre todos ellos influa la leccin del asesinato de Guadalupe Salcedo, el ms pres-
tigioso comandante de la resistencia llanera al gobierno dictatorial de Laureano Gmez,
as como la memoria de muchos otros ex guerrilleros reintegrados a la vida civil y des-
144. pues de algn tiempo abatidos por los organismos de seguridad del Estado.
L a Violencia

El bandolerismo poltico cobij casi todas las zonas sacudidas

por la persecucin oficial o la lucha guerrillera en la primera etapa
de La Violencia, pero se distribuy con desigual intensidad de acuer-
do con algunas variables polticas o econmicas determinadas.
E n zonas en donde antes de La Violencia se haba iniciado
un proceso de desarrollo capitalista, las clases dominantes evi-
taron a toda costa las interferencias polticas (como en el caso
de los distritos de riego de Espinal que analizamos en la sec-
cin "Los distritos de riego: un nuevo paisaje se impone"), o
utilizaron formas particulares de violencia que reforzaron la
acumulacin capitalista, como en el caso del departamento del
Valle de Cauca, en donde la modalidad tpica no era el bando-
lerismo, sino los pjaros, verdaderos asalariados del delito, quie-
nes cumplieron una clara funcin de expropiacin y despojo
campesino al servicio de los pujantes empresarios azucareros 10 .
Tampoco tuvo su mayor arraigo en zonas de excluyente
predominio latifundista, como en la mayor parte de la costa
atlntica. E n cambio, el bandolerismo se reproduca en las zo-
nas de coexistencia de la propiedad grande con la mediana y la
pequea, visible particularmente en las reas cafeteras.
En cuanto a sus antecedentes polticos, no encontr terre-
no frtil en los grandes bastiones de la lucha guerrillera de los
primeros aos cincuenta, como los Llanos Orientales. Pero era
manifiesto su carcter casi que masivo en las zonas en donde la
poblacin campesina padeci los efectos del terrorismo guber-
namental, sin lograr articular sus propias formas de resisten-
cia: en el norte del Valle, norte del Tolima y el Viejo Caldas".

1(1
Vase sobre el tema de los pjaros, Betancourt y Garca 1990: passim.
1
' El viejo departamento del Caldas comprenda los actuales departamentos de Cal-
das (capital Manizales), Risaralda (capital Pereira) y Quindo (capital Armenia). 14 5
 DONNY MEERTENS

E n este tringulo se concentraron, en efecto, los ms renom-

brados jefes de banda de la poca: Desquite, Sangrenegra y Pe-
dro Brincos, en los alrededores de Lbano; Chispas y Efran
Gonzlez, en el Quindo; E l Mosco y Zarpazo, en el norte del
Valle, y E l Capitn Venganza, en Caldas.
Los municipios que se constituyeron en las zonas-eje de
operaciones de una u otra cuadrilla no slo representaban la ya
mencionada combinacin de pequea, mediana y gran propie-
dad, sino que se destacaron significativamente por su alto ran-
go en la produccin cafetera nacional: Sevilla y Caicedonia, en
el Valle del Cauca; Armenia y Calarc, en el Quindo; Chaparral
y Lbano, en el Tolima. Esta ltima poblacin vio disminuir su
produccin precisamente a causa de La Violencia12.
La insercin del bandolerismo en la densamente poblada y
altamente integrada zona cafetera contradice a primera vista la
tendencia de los bandoleros subrayada por algunos de los es-
tudios clsicos 13 - a ubicarse en reas relativamente inaccesibles
y cortadas de toda comunicacin. E n la zona cafetera, a pesar
del desarrollo de las comunicaciones, hay reas casi impenetra-
bles que podan servir como centro de refugio o de desplaza-
miento, como los inhspitos picos de la Cordillera central, y
adems ofreca muchas condiciones que compensaban los pe-
ligros de una mayor eficacia relativa de la persecucin y que
incluso la obstaculizaban. La integracin vial, por ejemplo, te-
na como contrapartida el fcil aprovisionamiento en vveres,

12
La produccin de Lbano disminuy de 125.000 cargas, antes de La Violencia, a
25.000 en 1957 (Tribuna, diciembre 14 de 1957, y Ruiz 1972: 177).
" Vase, para el continente latinoamericano, los estudios sobre el bandolerismo en
el rido y escasamente poblado nordeste braliseo; Lewin (1987), Chandler (1987),
146 Pereira de Queiroz (1992).
La Violencia

vestuario y municin para las bandas. Los tupidos cafetales con

sus sombros favorecan no slo la mimetizacin fsica de los
bandoleros en su elusin de las autoridades, sino que posibili-
taban tambin, particularmente en perodos de cosecha, lo que
Jaime Arocha ha llamado el "camuflaje social", o sea la disolu-
cin de bandas perseguidas entre los trabajadores de las fincas14.
Pero adems de estas facilidades puramente tcnicas, la zona
brindaba claros estmulos econmicos. Es as como a partir de
1954 y 1955 comenzaron a cristalizarse dos modalidades carac-
tersticas de la relacin caf-violencia durante la fase del ban-
dolerismo: la primera, el despojo de campesinos, o la compra
de sus tierras a precios irrisorios, justamente cuando se anun-
ciaba una prometedora cosecha; y la segunda, el robo o "deco-
miso" del caf una vez recolectado y beneficiado por el campe-
sino. La primera sera la prctica corriente de personas distintas
a los bandoleros hacendados, otros campesinos, pero sobre
todo comerciantes que se amparaban en la zozobra reinante
para atemorizar a los productores; la segunda se convirti en la
tpica forma de sostenimiento de las cuadrillas. E n ambos ca-
sos, el aparcero o agregado desempeara un papel clave ya que
fue, de hecho, el nico personaje que sigui teniendo una pre-
sencia fsica permanente en la finca cuando el patrn haba sido
forzado a huir o haba sido asesinado. Para propietarios ausen-
tes, la nica garanta de obtener una mnima parte del produc-
to, o al menos de no perder inmediatamente su propiedad, era
tener u n aparcero aceptado por "los que dominaban la zona".
El aparcero dispona, entonces, de todos los medios de produc-
cin y decida sobre el destino de las cosechas, lgicamente bajo
la presin y manipulacin, de u n lado, del comerciante con

:
'Arocha, 1979: 173, 174, 177. 47
 DONNY MEERTENS

quien sola estar endeudado, y de otro, del bandolero que lo

amenazaba o simplemente lo convenca de las ventajas de la
complicidad.
La aparcera constitua, pues, un rgimen propicio para que
las cuadrillas pudiesen apropiarse de parte de la cosecha, sin per-
judicar al campesino auxiliador. Esta situacin permiti que los
agregados y aparceros entendieran con el paso del tiempo que
una convivencia con los bandoleros significaba menos intromi-
sin de los propietarios en las tareas cotidianas de produccin
y mayor participacin en las cosechas, o hasta la posibilidad,
que muchos entrevieron, de apropiarse de la finca. De all a un
pacto explcito no haba sino u n paso. Los Jefes de vereda, org-
nicamente ligados a las bandas en el Quindo, eran una clara
evidencia de este fenmeno. Dado que el caf era u n botn f-
cilmente expropiable y realizable en el mercado, el bandoleris-
m o poda all no slo sobrevivir, sino hacerse, incluso, rentable.
N o era por lo tanto de extraar que el ingreso a la banda se
convirtiera en una tentacin muy fuerte para los jornaleros oca-
sionales del caf. Su condicin de semidesempleados, as como
la creciente disparidad entre precio del caf y jornales durante
la bonanza que se prolongara hasta 195415, y posteriormente
los efectos de la crisis sobre el jornal real hacia fines de la dca-
da, constituyeron poderosos estmulos al enrolamiento de los
campesinos a diferentes tipos de grupos alzados en armas. Todo
pareca indicar, en efecto, que mientras los jefes de banda eran
predominantemente hijos de pequeos propietarios, los mili-
tantes rasos eran en su mayora jornaleros.

11
Esta situacin fue denunciada repetidas veces en la prensa regional. Vase, por
148 ejemplo, Tribuna (Ibagu), 3 de marzo y I o de abril de 1954.
L a Violencia

Detrs del aparcero y del bandolero estaba el comerciante

que compraba el caf robado o "decomisado", que especulaba
con precios y adulteraba pesas, y quien, por su conocimiento
de la comunidad y ubicacin de los predios, estaba en una ex-
celente posicin social para aduearse de fincas y cosechas.
Por ltimo, y ms all de todas las explicaciones anteriores
que destacaron el inters econmico de varias capas de la so-
ciedad campesina en tolerar o estimular el bandolerismo, ha-
ba, sin embargo, una razn obvia que impeda que los bando-
leros colombianos encontraran demasiada hostilidad en los
campos o en los centros urbanos cercanos: sus especficos lazos
polticos con los jefes locales, que les brindaban precisamente
la proteccin y la legitimidad que necesitaba para garantizar,
por lo menos durante algn tiempo, su impunidad.
En los casos particulares que analizaremos en los prximos
captulos, la naturaleza poltica de los bandoleros no era una
relacin esttica. D e alguna manera se introducan, o estaban
presentes desde el principio, actitudes antagnicas hacia las cla-
ses dominantes en el campo, que expresaban u n contenido de
clase o, en palabras de Hobsbawm, u n elemento de bandoleris-
mo social 16 . Los bandoleros liberales, enemigos iniciales de po-
bres y ricos conservadores, empezaron con el curso de los aos
a atacar o a vulnerar los intereses econmicos de los grandes
propietarios de su propio partido. Pero, paradjicamente, al

Los bandidos sociales rurales se caracterizan por ser outlaws originados en el cam-
pesinado, considerados simples criminales por el gobierno y por la lite rural, pero
vistos como hroes, liberadores, vengadores o justicieros por el campesinado que les
brinda todo su apoyo (Hobsbawm, 1981: 17-29). A pesar de las crticas, discusiones
y ampliaciones que otros autores han hecho del concepto original (que data de 1969),
seguimos haciendo referencia a l, no como una caracterizacin completa, sino como
I
una dimensin analtica de los casos que estudiamos. 49
 DONNY MEERTENS

hacerlo no ampliaron su base social, ni ganaron el apoyo de los

campesinos conservadores, sino que restringieron ms su m u n -
do de relaciones y sus redes de apoyo dentro del Partido Libe-
ral, es decir, llegaron a un reconocimiento prctico de la divi-
sin de clases dentro de su propio partido, mas no en el conjunto
de la sociedad. Se produjo, diramos, una conciencia de clasefrag-
mentada, un antagonismo social atravesado por la dependen-
cia partidista. El "bandolero poltico", en esos casos, se encontr
aqu con el "bandolero social", y se mezclaron los dos elementos
en un mismo personaje.

MODALIDADES DEL BANDOLERISMO POLTICO

Desquite y Pedro Brincos en el norte del Tolima

Estos dos personajes, junto con otros bandoleros de Lbano

{Sangrenegra, Tarzn), alcanzaron celebridad nacional 17 y repre-
sentaron diferentes modalidades y ritmos de evolucin polti-
ca, por lo cual el anlisis de sus mutuas relaciones nos permite
hacer algunos planteamientos sobre la compleja naturaleza del
bandolerismo de aquella poca.
Al iniciarse La Violencia, Desquite era un adolescente, mien-
tras que Pedro Brincos era ya u n hombre de experiencia. U n
hecho importante en el caso de ambos era el de haber prestado
servicio militar, lo cual no slo aumentaba su capacidad y au-
toridad en el oficio, sino que, adems, frenaba, por lo menos
en cierta medida y durante algn tiempo, la hostilidad del Ejr-

" Los nombres de pila de los dos protagonistas eran, el de Desquite, Jos William
150 Aranguren y el de Pedro Brincos, Roberto Gonzlez Prieto.
L a Violencia

cito hacia ellos. Muchos soldados y suboficiales los vean, en

efecto, como antiguos compaeros que justificablemente se
haban rebelado.
La motivacin inicial para empuar las armas contra las
autoridades establecidas fue diferente en los dos casos. Desqui-
te lo hara por la ms comn de todas las razones durante la
poca, como lo indicaba su significativo apodo: a fines de 1950,
su padre y u n hermano fueron asesinados por el alcalde con-
servador de la poblacin de Rovira, en el sur del Tolima. Los
sobrevivientes (madre, hermanas y l) tuvieron que abandonar
la regin. Ms tarde, en 1962, lo recordaba en los siguientes
trminos: " E m p u las armas a causa del asesinato de mis pa-
dres, el despojo de los bienes y la persecucin que contra toda
la familia Aranguren se desat en todo el municipio de Rovi-
ra" 18 . E n cuanto a Pedro Brincos, no se conocieron motivacio-
nes personales muy precisas que lo hubieran llevado a enrolarse
en u n a cuadrilla desde fines de 1949, aunque en el clima pol-
tico reinante stas tampoco eran absolutamente necesarias:
bastaba ser miembro de una familia campesina liberal en L-
bano.
E n la primera etapa de La Violencia, Pedro Brincos era el se-
gundo comandante de la cuadrilla que en el norte del Tolima
diriga Agustn Bonilla (alias E l Diablo), la cual hizo sentir su
capacidad combativa a raz de una masacre que la polica ha-
ba cometido durante el entierro de u n personaje liberal en L-
bano en 1951. Al da siguiente, en retaliacin, la cuadrilla dio
muerte a varios conservadores, inicindose as la dinmica del
"ojo por ojo, diente por diente". A comienzos del ao siguien-

18
Revista del Ejrcito vi, 26, 1966: 161. I5I
 DONNY MEERTENS

te, rumores permanentes de preparativos de la guerrilla para

tomarse la poblacin dieron pretexto a un inusitado reforzamiento
del pie de fuerza, con participacin notable de los temibles
chulavitas. Constantemente salan comisiones punitivas a las reas
rurales de los corregimientos de Santa Teresa, El Convenio y
Tierradentro, lo que precipit un xodo masivo de gentes aterro-
rizadas, a partir de marzo de 1952.
U n a destacada figura poltica liberal en Lbano hizo u n
balance de lo ocurrido en la regin durante el comienzo de 1952,
en los siguientes trminos:

El mes de abril (1952) se produce una operacin puniti-

va ya en grande. Regiones enteras son compleramenre arra-
sadas. Esa expedicin fue sealadamente monstruosa. La
cifra de los muertos ha sido calculada entre seis mil a ocho
mil. Si se acepta la carencia de unos datos estadsticos que
coleccionen los nombres de los cados, de rodos modos la
cifra, en consideracin a las regiones que la expedicin re-
corri y arras, no puede considerarse inferior a 4.000. La ri-
queza destruida acusa nmeros impresionantes. Cerca de un
millar de casa incendiadas o inhabitadas; equipo agrcola
destruido. Ganados transportados. Utensilios del hogar sir-
ven como captura blica .

Para defenderse o vengarse de esas operaciones de tierra

arrasada, surgieron ms y ms cuadrillas liberales. Pedro Brin-
cos ya haba formado su propio grupo junto con cuatro herma-
nos, a quienes seguan numerosos campesinos. Entre stos se

19
Luis Eduardo Gmez, "La Violencia en Lbano: panorama general", notas indi-
15 2 tas (archivo personal de Gonzalo Snchez).
La Violencia

contaban dos que posteriormente alcanzaran una nada envi-

diable reputacin: Sangrenegra y Tarzn, este ltimo apenas de
13 aos de edad en ese momento. N i n g u n o de ellos era consi-
derado como bandolero, salvo por el partido de gobierno. Eran
todava pblicamente reconocidos como guerrilleros, as las ac-
tividades de este primer perodo les hubieran sido acumuladas
a su "historia delictiva" posteriormente 20 .
Desquite entr en escena ms tarde, hacia 1956, cuando asal-
t al pagador de la Compaa Colombiana de Tabaco, en otra
regin del Tolima, en asocio de 7 compaeros. A raz del asalto
fue encarcelado en la Penitenciara de La Picota, en Bogot, de
donde se fug en mayo de 1957, eludiendo una sentencia de 23
aos de crcel. Poco antes haba posado en su celda para un
fotgrafo del peridico La Calle mostrando en su mesa de tra-
bajo u n ejemplar del libro de Franco Isaza sobre Las guerrillas
del Llano, y en la pared, un retrato de Jorge Elicer Gaitn 21 .
Reapareci, organizando su propia cuadrilla, a fines de 1960,
en la zona de Lbano.
Un hecho de implicaciones decisivas en las relaciones y en
la transformacin de las bandas de Lbano fue el desplazamien-
to temporal de Pedro Brincos al departamento de Caldas, de
donde regres posteriormente al norte del Tolima con nuevas
tcticas y con una nueva ideologa que, en medio de mltiples
contradicciones, se propuso transmitir a sus antiguos, y futu-
ros, compaeros.

20
Vase Joseph (1990: 22), quien seala que el trmino bandolerismo hace parte de
un "metalenguaje" del crimen empleado por el Estado: "la etiqueta ha servido fre-
cuentemente en coyunturas estratgicas para cristalizar imgenes, reformular per-
tenencias y movilizar la opinin pblica".
21
La Calle, abril de 1957. El libro a que se refiere es una primera edicin hecha en
l
Caracas en 1957 (Franco Isaza 1959). 53
 DONNY MEERTENS

Lleg primero a la regin del Quindo, a principios de 1957,

y se puso en contacto con un grupo de profesionales que trata-
ban de revivir un movimiento poltico que, aunque reclamndose
de inspiracin gaitamsta, era decidido partidario de la lucha ar-
mada. Con un falso nombre (Julio Calle) y hacindose pasar
por un rico hacendado del occidente de Caldas, obtuvo una
entrevista con u n o de los miembros de la Junta Militar del
Quindo, del cual recibi no slo promesas de ayuda, sino tam-
bin - l o que ms le interesaba- u n salvoconducto para dedi-
carse a colaborarle al gobierno en la captura de los pjaros. Del
Q u i n d o pas al occidente del departamento de Caldas, en
donde obtuvo una efusiva recepcin por parte del campesina-
do. Organiz u n encuentro campesino donde expuso los obje-
tivos de su movimiento; estableci un sistema de cuotas para
autosostener la "justa causa" y mont u n centro de adiestra-
miento militar para sus seguidores.
E n 1958 Pedro Brincos fue aprehendido por el Servicio de
Inteligencia Colombiano (SIC), acusado de mltiples crmenes
que nunca haba cometido y, u n ao despus, en marzo de 1959,
fue puesto en libertad por u n juez de la ciudad de Manizales,
quien no hall mritos para su detencin. E n los meses siguien-
tes se dedic a tramitar un prstamo de "rehabilitacin", que se
concret en la suma de $10.000, a raz de lo cual la prensa con-
servadora desat un escndalo nacional. El peridico La Patria,
de Manizales, argumentaba que los dineros de la Oficina de Re-
habilitacin la entidad creada en septiembre de 1958 con el fin
de resolver situaciones de emergencia a vctimas de La Violencia
y de facilitar el trnsito a la vida pacfica a los ex guerrilleros no
eran ms que un "Fondo del Crimen" 22 .

ll
154 La Patria, Manizales, 23-24 de junio de 1959.
La Violencia

D e b i d o a este tipo d e p r e s i o n e s , fue n u e v a m e n t e d e t e n i d o

y t r a s l a d a d o a la P e n i t e n c i a r i a de I b a g u e n 1959, s i n d i c a d o esta
v e z d e u n asalto. D e s d e la crcel d e la c a p i t a l t o l i m e n s e se vio
o b l i g a d o a aclarar su s i t u a c i n a n t e la o p i n i n p b l i c a , e n estos
trminos:

Los meses comprendidos desde el veinre de marzo del

ao en curso hasta el seis de junio del presente mes los pas
en Bogot tramitando u n prstamo de Rehabilitacin como
damnificado que soy, a lo cual tengo derecho. El peridico
"La Repblica" al tener conocimienro de esto se ha venido
con las suyas tratando de quitarme el derecho, pero yo quie-
ro que la opinin pblica se d cuenta de que s tengo dere-
cho a la Rehabilitacin por parte del Estado como colom-
biano que soy. Las prdidas q u e he tenido durante los diez
aos de violencia son: cincuenta y siete mil pesos ($57.000)
en casas incendiadas, semovientes y cosechas; tres herma-
nos asesinados, ms los nios y seora de u n o de ellos, ni-
os entre doce meses y diez aos que fueron masacrados y
quemados con casa y todo, fuera de los diez aos que llevo
deambulando sin poderme estabilizar a trabajar tranquilo
debido a la continua persecucin tan injusta. Total que me
pregunto: s tendr derecho a u n prstamo para poderme
reorganizar a trabajar? O del derecho lo tendrn quienes me
han perseguido? Sin embargo yo espero q u e la opinin p-
blica d su fallo, y estoy dispuesto a sufrir resignadamente
lo q u e mejor le convenga a Colombia para bien de toda la
comunidad... .

1
Tribuna, Ibagu, 24 de junio de 1959. I55
 DONNY MEERTENS

Mes y medio despus fue excarcelado, determinacin que

origin la intervencin del Procurador General de la Nacin e,
induso, u n debate pblico en el Congreso sobre las funciones
mismas de la Oficina de Rehabilitacin. Se vio finalmente for-
zado a abandonar el occidente de Caldas en donde qued como
sucesor suyo el tambin legendario Capitn Venganza (vase la
seccin "El lucro: bandolerismo tardo"). Entre fines de 1959 y
fines de 1960 parece haberse dedicado a la organizacin,
politizacin y entrenamiento militar de los campesinos de di-
ferentes zonas en donde proyectaba reubicarse. Finalmente, vol-
vi a Lbano, y una vez enterados de su regreso a la tierra natal,
los servicios secretos del Estado lo presentaban "ya con ms pre-
paracin, bien instruido en la formacin de cuadrilla, (y)
convencido militante del Movimiento Obrero Estudiantil Cam-
pesino (MOEC)"24, que fue la primera organizacin poltica ins-
pirada en la Revolucin Cubana, cuando Cuba era un smbolo
de independencia frente al prosovitico Partido comunista.
Probablemente con el propsito de exagerar su peligrosidad,
los organismos secretos presentaban a Pedro Brincos como el "di-
rigente y coordinador de los nueve grupos de bandoleros que
estn operando en al regin". Pero en realidad Desquite (y tam-
bin Sangrenegra, el antiguo integrante de la cuadrilla de Pedro
Brincos) tena ya u n poder personal que difcilmente hubiera
aceptado ver disminuido, en aras de una jefatura nica regional 25 .

24
Sumario contra Desquite, Sangrenegra y Pedro Brincos, Juzgado Primero Superior
de Honda, Cuaderno N 1, folios 92 y 93.
21
"No haba ninguna uniformidad en cl nmero de efectivos que los diferentes
aparatos represivos atribuan a cada una de las bandas; as, por ejemplo, la Sexta
Brigada de Ibagu calculaba a la cuadrilla de Sangrenegra un nmero de 72 inte-
grantes, a mediados de 1962, aunque en equipamiento blico pona a las tres en
*5 igualdad de condiciones, ya que sin excepcin disponan de subametralladoras,
L a Violencia

A pesar de sus contactos revolucionarios, Pedro Brincos to-

dava no despertaba mayores sospechas entre los dirigentes li-
berales de Lbano como lo muestra, evidentemente, el hecho
de haber sido recibido, a comienzos de 1961, en el club local
por una concurrencia que integraban jefes polticos, comercian-
tes y propietarios rurales. Ello implicaba u n reconocimiento
social y poltico que cualquiera de los otros jefes de banda hu-
biera envidiado. U n a explicacin probable de esta inusitada
recepcin es que el liberalismo de la zona necesitaba desespe-
radamente un reforzamiento de sus mecanismos de defensa y
ataque, ya q u e estaba sometido a las sangrientas incursiones de
bandas Ae pjaros.
Los grupos bandoleros participaron a veces en operacio-
nes conjuntas. Se conoca de Pedro Brincos su intervencin en
acciones combinadas contra la polica o contra el Ejrcito,
como en la de la hacienda El Jardn, del vecino municipio de
Armero, donde vena actuando como mediador entre las cua-
drillas del norte del Tolima y la Sexta Brigada del Ejrcito, en
busca de u n cese de hostilidades. A cambio del cese de sus
actividades, las cuadrillas exigan bsicamente dos cosas: el
retiro del Ejrcito de la zona y el reconocimiento de u n a for-
ma de dominio compartido del rea bajo su control, "dentro
de un peculiar concepto de soberana bandolera" 16 . sta era una
demostracin de la enorme confianza que tenan en su pro-
pio poder, y algo que, obviamente, el C o m a n d o de la Brigada
no poda aceptar. La negativa de las autoridades civiles y mi-

carabinas, granadas, revlveres y, por supuesto, escopetas y machetes (Sumario contra

Sangrenegra, Desquite y Pedro Brincos, Cuaderno N" 3, folio 1 y ss. Tambin: Polica
Nacional de Colombia, Estadsticas de criminalidad del ao 1965, N" 8: 40).
1(1
Comando del Ejrcito, Casos tcticos de guerra de guerrillas en Colombia, Vol. 18,
2a Parte, Caso N" 38, Imprenta de las Fuerzas Militares, S: 172 (itlicas nuestras). -* '
 DONNY MEERTENS

litares tuvo como efecto la inmediata unificacin de las cua-

drillas, cuya respuesta fue el asalto, con ms de 120 hombres
y mujeres 2 7 al m a n d o de Desquite, z u n convoy militar, en que
dieron muerte a doce soldados y dos civiles, se apoderaron de
las armas que stos llevaban y dejaron notas desafiantes al Ba-
talln Patriotas de Lbano.
Pero sta fue una unificacin puramente coyuntural. Pedro
Brincos, con su mayor visin poltica adquirida en Caldas, se
esforz por darle continuidad y trat infructuosamente de cam-
biar la mentalidad de sus antiguos compaeros, imprimindo-
le a su lucha objetivos diferentes del ciego sectarismo. Precisa-
mente el 23 de octubre de 1962, de acuerdo con la informacin
de que dispona el Ejrcito, Desquite se entrevist con Pedro
Brincos, del cual se sospech "que buscaba la u n i n de las
cuadrillas bajo el ideal comunista. Desquite manifest que no es-
taba interesado y notific a Pedro Brincos que abandonara la re-
gin" 28 . E n este mismo sentido, una de las mujeres que acom-
paaba a Sangrenegra declar que "en el punto llamado Tapias
se encontraron con Pedro Brincos y quera que se juntaran con
las dos cuadrillas, pero las condiciones de Pedro Brincos a
Sangrenegra no le gustaron ni a su cuadrilla tampoco" 2 9 . Estas
condiciones tenan que ver, primero, con la bsqueda de me-
jores relaciones de las cuadrillas con los campesinos a travs de
prcticas aparentemente tan intrascendentes como el pago de
la comida en los sitios que solan frecuentar en sus desplaza-
mientos, evitando as ser percibidos como una incmoda carga

2/
Vase la seccin "L Violencia vista desde las mujeres" para un anlisis de las mu-
jeres campesinas y La Violencia.
28
Revista del Ejrcito, Vol. vi, N 26, Bogot, septiembre de 1966: 160.
2
'' Sumario contra Sangrenegra y otros. Archivo Juzgado Penal Municipal de Lba-
158 no, Radicacin 12681, f. 30.
La Violencia

por sus anfitriones, voluntarios o forzosos. El segundo tipo de

condiciones se refera a la necesidad de introducir algunas trans-
formaciones en el funcionamiento y estructura organizativa, que
se reflejaran en una nueva postura ideolgica frente a la lucha
en que estaban empeados; ms concretamente, Pedro Brincos
era partidario de que se le asignaran sueldos a los "muchachos"
de las cuadrillas, es decir, de que se les profesionalizara, con el
fin de eliminar el manejo desptico y gamonalesco de las finan-
zas por parte de los jefes y de poner freno al simple despojo
bandoleril como mecanismo para asegurar la subsistencia.
Pedro Brincos ya no estaba negociando o estableciendo con-
tactos a nombre personal. Se consideraba ahora u n militante
poltico y, por tanto, actuaba en nombre de su organizacin, el
MOEC, que estaba propiciando desde meses atrs una reunin
nacional con representantes de todos los grupos alzados en ar-
mas, dispersos por la geografa nacional, sin u n plan estratgi-
co y sin una coordinacin centralizadora.
En su respuesta a una carta de Pedro Brincos de enero de 1962,
en que le hablaba de formar una "direccin colectiva de unidad
revolucionaria", Desquite se mostr particularmente desconfia-
do de los jefes urbanos que hablaban de la revolucin:

[...] en qu forma se puede hacer una revolucin con pa-

labras, o papeles no se hace nada... ni siquiera como antes
digo una voz de aliento; pues una comicin de esa directiva
que llegase asta estas montaas con algn mensaje de lucha
seria cosa esencial... a la reunin no podemos asistir por cuan-
to... t ms o menos a odo decir como est esto por ac, y ei
personal no se puede abandonar un solo momento...30.

'Moneada 1963:216-217. 159

 DONNY MEERTENS

N o slo en su proyeccin poltica, sino tambin en su prc-

tica cotidiana, los jefes de cuadrilla tenan posiciones distintas.
Pedro Brincos actuaba con u n criterio ideolgico de dase, y no
se supo de una sola masacre de campesinos en que hubiera to-
mado parte, mientras que Desquite era un tpico vengador, aun-
que se preocupaba por guardar una cierta imagen de protector
y benefactor, que se manifestaba a veces en su renuencia a re-
conocer la participacin en hechos que no haban sido entera-
mente de su parecer o que haban escapado a su control.
Que Desquite pareca actuar bajo normas diferentes de las
de sus mismos proslitos, lo evidenci igualmente u n o de los
procesos seguidos contra l y contra Avenegra, en el cual varios
secuestrados, hombres y mujeres, declararon que insistente-
mente se quejaban ante Desquite Ae los abusos (sobre todo
sexuales contra las mujeres) que cometan Tarzn y otros de sus
subalternos, frente a lo cual Desquite intervena siempre hacien-
do sentir su voz de mando y su autoridad reguladora 31 .
Diferencias de comportamiento, de actitud, de ideologa, se
apreciaban tambin en algunas cosas de detalle. E n la cuadri-
lla de Pedro Brincos, por ejemplo, se utilizaban seudnimos, pero
no alias propiamente dichos; el remoquete de l mismo como
jefe, bajo el cual, de hecho, se le conoca, le vena de fuera, y el
sistemtico empleo de su nombre de pila (Roberto Gonzlez
Prieto) en comunicados, proclamas o boletas muestra que ade-
ms no estaba interesado en dejarlo institucionalizar. E n cam-
bio, en las otras dos cuadrillas no slo los jefes, sino todos los
integrantes, tenan su propio alias, generalmente nombres de
aves o animales salvajes, que revelaban hasta dnde estos cam-

31
Sumario contra Avenegra, Desquite y otros, Juzgado Primero Superior de Honda
I O Causa 245, iniciado el 4 de abril de 1963, f 11 y f. 262.
La Violencia

pesinos se sentan ms parte del "monte" que de una sociedad

respecto de la cual se consideraban excluidos 32 .
Esta prctica, que en gran medida tenda a evitar represa-
lias del Ejrcito o de otros grupos sobre sus familiares, era con-
trarrestada por otra, no menos corriente, que consista en ha-
cerse fotografiar con prendas militares, en busca expresa de
publicidad y prestigio, lo que lograban enviando las fotos a los
peridicos o dejndolas sobre los cadveres de las vctimas, tanto
civiles como militares. Ajeno a estas prcticas, Pedro Brincos, de
quien se deca que "estaba organizado para cobrarle impues-
tos a los propietarios de fincas", ms que en la publicidad esta-
ba interesado en una silenciosa tarea de toma de conciencia de
los campesinos. Fsa era incluso la imagen que de l se tena en
las otras cuadrillas. Uno de los miembros de la de Desquite afir-
maba precisamente q u e Pedro Brincos "es seguidor de Fidel
Castro y anda con u n poco de libros y propaganda repartin-
dola a la gente" 33 .
La evolucin poltica de Pedro Brincos mostraba que logra-
ba imprimir una cada vez ms clara motivacin social a sus
acciones; en realidad, haba llegado a ser u n hombre con idea-
les revolucionarios. As lo demostr en u n o de sus viajes, cuan-
do, en la segunda mitad de 1961, haba fundado en Turbo, en
la regin de Urab (noroeste del departamento de Antioquia)
y lejos de su tierra natal, el Ejrcito Revolucionario de Colombia

32
En la cuadrilla de Sangrenegra, para tomar este caso paradigmtico, los alias evo-
caban diferentes tipos de aves (Pjaro Verde, Gaviln, Golondrina, guila Negra),
animales selvticos (Zorro, Pantera), objetos blicos (Metralla, Cartucho, Gatillo),
alusivos a su peligrosidad y crueldad (Cianuro, Almanegra), a su agilidad y destre-
za (Zarpazo y Despiste) o a caractersticas personales (Tranquilo, Insoportable, In-
vencible).
13
Sumario contra Sangrenegra, Desquite y Pedro Brincos, cuaderno N" 3, f. 202. I6I
 DONNY MEERTENS

(ERC), una frustrada experiencia que fue en todo caso el ger-

men del promaosta Ejrcito Popular de Liberacin (EPL), fun-
dado en 1966.
Por esa evolucin ideolgica rpida, tambin entr en la
mira preocupada de los polticos del pas. Si bien en el curso de
1962 el centro de atencin de los debates parlamentarios sobre
orden publico era el terror que ejercan Desquite y Sangrenegra,
a partir de 1963 sera el peligro que representaba Pedro Brincos.
E n lo que pareca haber muy pocas diferencias entre los dos
bandoleros principales, por lo menos en el ltimo perodo, era
en el tono amenazante y perentorio de sus boletas a los hacen-
dados cuando las contribuciones de stos dejaron de ser volun-
tarias. E n efecto, con el correr del tiempo la expansin misma
de las cuadrillas comenz a implicar mayores gastos de soste-
nimiento y, por consiguiente, mayores aportes de los propieta-
rios. stos comenzaban a negarse o les colaboraban con evidente
desgano, lo que forz a los bandoleros a recurrir a las expro-
piaciones, generando as la maduracin de u n nuevo tipo de
contradicciones. Los terratenientes, tanto liberales como con-
servadores, seran en adelante vctimas del mismo tratamien-
to, sin que pudieran invocar la proteccin del Ejrcito, pues la
intervencin de ste en la mayora de los casos no aliviaba, sino
que agravaba los peligros en torno a la seguridad personal del
"boletiado".
El Ejrcito, que segua de cerca la relacin de los hacenda-
dos con Desquite, sealaba las siguientes etapas en la dinmica
de apoyo voluntario y de coaccin:
E n diciembre de 1961 Desquite "empez a recibir contribu-
ciones de algunos finqueros", es decir, contaba con u n apoyo
econmico espordico de un limitado nmero de propietarios
162 rurales, y ese apoyo era adems voluntario.
La Violencia

Seis meses ms tarde, en junio de 1962 y segn la misma

fuente, "se comprueba que toda la regin rural de Lbano apo-
ya con impuestos a Desquite , lo que implicaba una sorpren-
dente expansin de su influencia, que no poda ser explicada
simplemente como resultado de un uso sistemtico de la coac-
cin, como el Ejrcito pretenda hacrselo creer a la opinin
pblica.
Dentro de este proceso de rpidas transformaciones, slo tres
meses despus, en agosto de 1962, "se comprueba la exigencia
de impuestos o contribuciones a variosfinqueros de la regin" 34 .
Empezaba, pues, a implantarse la cuota forzosa, cuyo signifi-
cado dependa, naturalmente, del punto de vista que se adop-
tara. Para los grandes propietarios, ste era u n signo inequvo-
co de degeneracin de la lucha de sus protegidos; para los
campesinos, era una muestra de que Desquite empezaba a po-
nerse ahora firmemente del lado de ellos, por lo menos de los
liberales, a pesar de los hacendados de su propio partido.
Sin embargo, Desquite, de los dos jefes de banda en estu-
dio, era quien segua manteniendo an una relacin de privi-
legio con los jefes polticos locales o regionales. Era el hombre
de su confianza. Hasta qu punto ese respaldo era efectivo, lo
muestran claramente dos episodios sobre los cuales el Ejrcito
estaba bien informado: el 20 de agosto de 1962 "se suscribe acta
entre Desquite y elementos influyentes de la zona de Lbano por
medio de la cual Desquite se compromete a lograr la paz de la
regin y promete entrar en conversaciones con el Comando del
Ejrcito para que se le d amnista y se le facilite trabajar hon-
radamente". Un mes ms tarde, en carta enviada al presidente
de la Repblica, algunos habitantes de Lbano notifican que dan

I
' Revista del Ejrcito, Vol. vi, N" 26, Bogot, septiembre de 1966; 161. "3
 DONNY MEERTENS

30 das de plazo para que el Batalln Patriotas pacifique la re-

gin, "de lo contrario encargarn esta misin a Desquite" 5.
Pero mientras las relaciones con los hacendados comenza-
ban a variar, los dos jefes bandoleros todava contaban con el
decidido apoyo de la poblacin campesina. Para los campesi-
nos, la incorporacin a la cuadrilla representaba incluso una
oportunidad de ascenso econmico y social, o cuando menos
una cierta estabilidad de sus ingresos. U n o de los proslitos de
Desquite los sealaba as con sus propias palabras:

Yo me vine a trabajar a Murillo en una finca ordeando

vacas; cuando eso fue que se cruz Desquite con su cuadri-
lla y cuando eso fue que fui reclutado; l me propuso que
me fuera con l, que en vez de estarme ganando cinco pesos
diarios que me fuera con l que lo pasaba ms sabroso y
entonces yo me fui con el y l me dijo que no estaba elimi-
nando ningn campesino sino que l luchaba por una cau-
sa que l tena...36.

Al poco tiempo, en u n a hoja volante distribuida en el

corregimiento de Santa Teresa, su baluarte, Desquite, afirmaba
orgullosamente:

Las gentes de estas regiones simpatizan conmigo no por

temor, sino porque siempre me he preocupado por el bien
de las regiones, solucionando muchos problemas dentro del
campesinado. Tengo absoluta confianza en los moradores,
inclusive ellos me han pedido no alejarme de ellos... Mi gente

31
Ibidem.
36
t 64 Sumario contra Sangrenegra, Desquite y Pedro Brincos, Cuaderno N" 3, f 198.
La Violencia

est en mi misma situacin, ellos tambin han sido llevados

a esto por impactos tremendamente dolorosos... mximo
cuando son jvenes que apenas empiezan la vida... En nom-
bre del pueblo guerrillero y el mo propio mis agradecimien-
tos. {Firmado) Jos William Aranguren37.

El apoyo de los campesinos era explicable, ante todo, por el

hecho de q u e las bandas operaban en zonas de homognea
conformacin poltica contra las minoras de opuesta filiacin
partidista; en segundo lugar, porque, por lo menos hasta fines
de 1963, las acciones punitivas las ejecutaban generalmente en
reas distantes de sus zonas de refugio para vengar o prevenir
las incursiones de bandas Ae pjaros a estas ltimas. E n sus for-
tines eran, pues, considerados como protectores, y reconocidos
como guerrilleros.
Dos hechos cambiaron de manera definitiva la posibilidad
de supervivencia del bandolerismo en la regin. El primero fue
la remocin de los jefes militares encargados de la tarea "paci-
ficadora", con lo cual se buscaba romper la generalizada creen-
cia, que iba ms all de la simple sospecha, de que exista una
activa complicidad del Ejrcito con los bandoleros, o por lo
menos de algunos sectores de la institucin militar, pues como
sola ocurrir en estos largos perodos de guerras internas, miem-
bros del Ejrcito terminan involucrados en el comercio de ar-
mas con sus propios adversarios y a veces hasta abrazando la
causa de stos:

La tropa pas varias veces por mi casa y me pregunta-

ban por los bandoleros, que si haban pasado por ah, o que

Ibidem. 165
 DONNY MEERTENS

si los haba visto, y yo les negaba, que no, porque ellos, o sea
los bandoleros, lo amenazaban a uno de que si uno conraba
era el que las pagaba, y adems de eso, las mismas fuerzas ar-
madas se mantenan de acuerdo con ellos, pues ah en El Ta-
burete nada ms se encontraban los del Ejrcito con los del
monte y se ponan a tomar, y si uno daba informacin, el
Ejrciro se encargaba de divulgarlo, pues a m me consta que
en la casa de NN en la vereda de La Aurora, decan que a ste
le mandaba parque eljefe del DAS a Desquite; (...) Pues, si eso
lo hacan las autoridades militares qu no podra hacer uno
en una monraa expuesto a tantas cosas...'8.

El segundo factor de desestabilizacin del "imperio" ban-

dolero fue la decisin del presidente de la Repblica de nom-
brar gobernador del departamento al principal gamonal y jefe
poltico del norte del Tolima, logrando inicialmente con ello la
neutralizacin del soporte semi-institucional de los bandoleros,
y luego una militante cooperacin de aqul en la realizacin
de los planes del gobierno central. El cargo le ofreca la posibi-
lidad de desembarazarse de una cierta competencia poltica que
con respecto a l ejercan ahora los bandoleros. stos haban
acumulado, en efecto, u n poder militar y poltico que poda
poner en peligro la autoridad y capacidad de maniobra electo-
ral de los gamonales, posibilidad nada remota, dado el rumbo
incierto en objetivos, que era fcil advertir en los principales jefes
de cuadrillas. Una clara evidencia de ello la dio el propio Des-
quite en febrero de 1963 cuando, al tomarse el poblado de El
Hatillo, u n da de mercado, pronunci u n discurso en la plaza

18
Sumario contra Tarzn y otros, Juzgado Penal Municipal de Lbano, Causa 2.175,
166 362.
L a Violencia

central, en el cual se proclam jefe civil y militar de la regin e

invit al pueblo a apoyarlo 39 .
A partir de ese momento, las bandas comenzaron a sentirse
asediadas por el Ejrcito, en creciente medida desprotegidas
polticamente, y cada vez con ms grandes dificultades para su
sostenimiento. Ante esta situacin, reaccionaron con desespe-
racin. Cambiaron el escenario de sus acciones, las cuales se
tornaron cada vez ms sanguinarias y orientadas al pillaje, el
despojo de humildes labriegos y, algo que tuvo un impacto pro-
fundamente negativo en el m u n d o rural, la violacin de maes-
tras, hijas y esposas de los campesinos.
La nueva tctica del Ejrcito fue la de liquidar, no simple-
mente capturar, a los grandes jefes de banda, tratando de pro-
ducir u n efecto desmoralizador en sus seguidores. E n septiem-
bre de 1963, el gobierno ofreci recompensas de $100.000 por
cada u n a de las cabezas de los jefes de las cuadrillas, en hojas
lanzadas desde helicpteros que sobrevolaban las reas rurales
del municipio de Lbano, y simultneamente, a travs de cu-
as radiales se abultaban sus fechoras. El halago fue combi-
nado con la ms desmedida utilizacin de la violencia oficial,
patrocinada por muchos de los que haban contribuido a crear
la situacin que ahora se combata. U n peridico local seal a
este propsito lo siguiente:

A esta regin se ha acusado siempre de ser encubridora

de bandoleros. Pero resulta ilgico que por esta causa haya
ahora tanta persecucin, cuando las primeras autoridades del
orden pblico transitaron por aquellos senderos de brazo con
el seor Desquite y tuvieron la oportunidad de grabar su voz.

167
' Revista del Ejrcito, Vol. vi, N" 26, Bogot, septiembre de 1966: 161.
 DONNY MEERTENS

Los ms eminentes comerciantes y an religiosos tuvieron

contacto con las gentes en armas, a ciencia y conciencia de
la fuerza pblica. Entonces, por qu hoy se juzga, incluso
por sujetos que han pertenecido a esas fuerzas armadas del
monte, a los pobres y humildes campesinos que estn some-
tidos a la intempestiva visita de unos y los otros?40.

Inicialmente, la respuesta bandolera a la ofensiva del Ejr-

cito fraccionamiento y recomposicin incesante de las b a n d a s -
no haca sino resaltar su renovada habilidad tctica para defen-
derse del asedio. Cada vez que se anunciaba su extincin defi-
nitiva, reaparecan con ms fuerza q u e antes, debilitando la
credibilidad del Ejrcito y, en ocasiones, hasta ridiculizndolo
o crendole una inocultable sensacin de impotencia, que tra-
taba de contrarrestar con u n uso tendencialmente ms desen-
frenado de la fuerza. Pero las medidas de control militar empe-
zaban a tener como blanco la inerme poblacin civil e incluan
restricciones como el toque de queda, prohibicin de jugar tejo,
deporte muy popular en la regin, y el porte obligatorio de u n
carn expedido por el Ejrcito. La prohibicin del tejo se fun-
daba en el hecho de que, a manera de estaciones repetidoras,
los bandoleros utilizaban la plvora para anunciar la presencia
de la tropa en una determinada zona. La exigencia del carn
cre una insostenible situacin para los campesinos. U n a co-
misin de campesinos libaneses expuso luego al presidente
Valencia las complicaciones que generaban estas reglamenta-
ciones:

4
I68 " Estrella Roja, Lbano, 9 de noviembre de 1963.
La Violencia

Su excelencia, vamos a imaginar u n modesto campesi-

no arrancando yuca, lejos de su rancho. Llega la rropa; le
exige el carn militar. N o lo tiene en ese momento. El ejr-
cito lo traslada en calidad de bandolero a la Granja de Ar-
mero. O, bien en otro caso, llegan los bandoleros. Se presen-
tan como soldados y a u n pen que recolecta caf le piden el
carn. El lo presenra, y a q u viene el problema ms serio,
porque esos hombres en armas, q u e todo lo saben, desde
luego conocen el significado de ese carn, tienen conocimien-
to de que quien lo posee ha prestado juramento de servir al
Ejrcito y perseguir al bandolero. Entonces, su Excelencia,
resulta q u e a este paisano le va m u y mal. Algo ms, si el
carnetizado no se presenta al or la voz de alarma dada por
el Ejrcito sirena por motivos ajenos a su voluntad, ya
queda l reseado como traidor a las fuerzas armadas y se
cumplir lo q u e se dijo c u a n d o los acorralaban por milla-
res... se les seguir Consejo de Guerra como a simples de-
sertores y hasta se les podr fusilar puesto q u e slo cumpli-
mos rdenes de la alta jerarqua militar y no habr apelacin
ante ninguna autoridad de la Repblica. Me pregunto, su Ex-
celencia, qu ocurrir si a los violentos les diera por hacer
sonar una sirena de alarma en una vereda desamparada y
acudieran en tropel e inermes, inocentes campesinos? 4 1 .

L a t o d a v a v a c i l a n t e a c t i t u d d e los c a m p e s i n o s frente a los

b a n d o l e r o s se resolvi a favor d e las a u t o r i d a d e s militares, a c a u -
sa d e lo q u e p a r e c a h a b e r sido el m x i m o error d e Sangrenegra
y Desquite, y q u e e q u i v a l i a su s e n t e n c i a d e m u e r t e : c o n el o b -
jeto d e n e u t r a l i z a r a v o l u n t a r i o s o forzosos c o l a b o r a d o r e s d e la

Estrella Roja, Lbano, segunda quincena de noviembre de 1963. I 69

 DONNY MEERTENS

tropa, emprendieron desde fines de 1963 algunas sangrientas

operaciones de retaliacin en la zona que haba sido su ms
constante refugio, el rea rural de Lbano y, particularmente,
de Santa Teresa. A partir de enero de 1964, la poblacin cam-
pesina dio muestras definitivas de cansancio generalizado. Des-
de ese momento y en el lapso de pocos meses, los jefes bando-
leros de L b a n o m u r i e r o n a m a n o s del Ejrcito. A u n q u e
ninguno de ellos cay dentro del permetro rural de Lbano,
todos fueron abatidos tras una delacin.
Los cadveres de Desquite, Sangrenegra y Tarzn {Pedro Brin-
cos ya haba cado antes) fueron llevados en helicpteros a L-
bano y todos los pueblos vecinos, para exponerlos a la curiosi-
dad pblica. E n Lbano se le dio el da libre a los colegiales para
que fueran a aprender una nueva leccin: la de la intimidacin
a la generacin que apenas creca. Las gentes acudieron por
millares a reconocerlos, pero el Ejrcito no entendi la ambi-
gedad de estas romeras: para algunos era ciertamente la cele-
bracin de su fin, para otros era el ltimo tributo de admira-
cin; quizs en todos haba algo de lo u n o y de lo otro.

E l mito: Capitn Venganza en el departamento de Caldas

En el occidente de Caldas, los municipios de Quincha, Riosucio,

Apa y Santuario se destacaban por su larga tradicin de enfren-
tamientos interpartidistas. Especialmente en aquellas poblacio-
nes donde las fuerzas liberales y conservadoras se encontraban
en un relativo equilibrio, La Violencia se haba originado mucho
antes del 9 de abril de 1948, y continu sin interrupcin hasta los
aos cincuenta, no obstante varios intentos de pactar la paz,
emprendidos por los jefes polticos locales. \ en 1947, se esta-
170 ban presentando fenmenos que en otras partes no surgiran sino
L a Violencia

d e s p u s del 9 d e abril: o r g a n i z a c i n d e b a n d a s a r m a d a s y xodo

d e familias c a m p e s i n a s 4 2 . A m e d i a d o s d e los a o s c i n c u e n t a , la
polica ejecutaba su p r o p i a violencia, c o m o la sufrida p o r la p o -
blacin de Irra, u n p e q u e o casero e n cercanas del ro C a u c a :

P u e d e recordarse la escena en q u e los policas de Irra

(Quincha) en una manera de rito, lanzaban los cadveres a
la corriente del ro. U n a vez ejecutados con fusil o revlver
los llevaba a u n m u r o frente al ro Cauca, donde en esa ac-
tualidad se construa u n a obra. E r a n colocados u n o sobre
otro, luego los arrojaban en el orden cronolgico en que haba
sido depositados sobre el muro.
Aparentemente, no se daban cuenta los criminales gen-
darmes de la maldad de sus actos; pareca q u e se considera-
ban con derecho a hacerlo en virtud de su cargo oficial. Pero
al da siguiente, desde muy temprano, buscaban posibles tes-
tigos para entregarles u n plan de declaracin en caso de te-
ner q u e concurrir a oficinas de investigacin. Los testigos
autnticos ya saban q u les esperaba si n o obedecan la vo-
luntad de los feroces policiales: el m i s m o tratamiento de
aquellas vctimas q u e haban sido lanzadas al ro...
Esto explica que durante casi dos aos, contados a partir del
8 de octubre de 1956, ninguno de los vecinos de Irra y Tapias, ni
an los familiares de las vctimas, se hubieran aUevido a formu-
lar denuncia penal por los hechos de que ttata este proceso...43.

42
La Maana, 3 y 8 de julio; 3, 16 de septiembre de 1947; 3 de octubre de 1949; La
Patria, 25 de mayo de 1949, 3 de octubre de 1949.
43
Sumario por homicidio, radicacin N 8.245, iniciado el 21 de junio de 1958 por
la Inspeccin Departamental de Polica de Irra (Quincha), Juzgado Primero Su-
perior de Manizales. I 71
 DONNY MEERTENS

Lo ocurrido en el can de Irra es slo uno de los mltiples

antecedentes polticos a cuya retaliacin alude el remoquete del
ms famoso bandolero de la regin: Capitn Venganza.
Las bases permanentes de Capitn Venganza las constituan
las veredas Naranjal, Botero, Moreto, Juan Tapado, Opiram e
Irra, en jurisdiccin de los municipios de Quincha y Riosucio.
A esta regin, donde contaba con u n amplio respaldo de los
campesinos, en su mayora pequeos propietarios cafeteros, se
la denominaba "Repblica Independiente de Quincha".
Y efectivamente, la autonoma de los bandoleros en su terri-
torio era casi proverbial. La independencia frente a los polticos
de "arriba" y el apoyo incondicional de los campesinos (libera-
les, eso s) se perfilaban como las caractersticas distintivas del
reino bandolero. La cuadrilla del Capitn Venganza mantena, en
cambio, contactos estrechos con otros grupos bandoleros y muy
especialmente con el "revolucionario" Pedro Brincos, quien en
1957 se haba desplazado desde Lbano para organizar a los cam-
pesinos de Quincha, como vimos en la seccin "Desquite y Pe-
dro Brincos en el norte del Tolima". En efecto, el primer coman-
do de la cuadrilla estaba dirigido por Pedro Brincos. Cuando ste
abandon la regin, el Capitn Venganza asumi el comando
general. El contacto con Pedro Brincos y otros militantes del MOEC
dej indudablemente una profunda huella en la orientacin in-
dependiente y social del bandolero, aunque no tanto en su filia-
cin poltica: Venganza sigui siendo liberal. Pero, si bien no se
conoce el alcance revolucionario de sus ideas polticas, en mate-
ria de organizacin haba logrado imprimir un sello de justicia
social dentro de los lmites de su "Repblica".
El nmero de hombres que Venganza tena bajo su mando
se calcul en mil, en 1958, siendo uno de los grupos ms gran-
172 des de los alzados en armas durante la ltima fase de L a Vio-
L a Violencia

lencia. El "ejrcito bandolero" sola mantenerse dividido en gru-

pos que acampaban en puntos estratgicos. El segundo y ter-
cer comando lo tenan, respectivamente, el Capitn guila y el
Sargento Garca, el ltimo con campamento en el casero N a -
ranjal. Cuando planeaban u n "trabajo" en grande pedan re-
fuerzos a los distintos jefes de cuadrilla. La "Repblica Inde-
pendiente" era, efectivamente, una especie de territorio liberado.
Y como es apenas lgico, fue esta autonoma local la que, ms
que los asaltos y los muertos, inquiet profundamente a los po-
lticos regionales y a los nuevos parlamentarios del Frente N a -
cional. La oposicin conservadora al gobierno frentenacionalista
de Lleras Camargo no dejaba pasar una oportunidad para pre-
sentar el ejemplo de la repblica bandolera, a fin de acusarlo
de dar una falsa imagen de paz en el territorio nacional:

Los campesinos ubicados entre Bonafont e Irra, se les ha

desposedo de sus propiedades, las cuales se hallan en poder
de los bandoleros quienes tienen all entera libertad. Como
dato curioso se cuenra que la nica autoridad all para los
campos es el clebre bandido Capitn Venganza*4.
Haba una guarnicin de 25 soldados que no patrulla...
un alcalde que no interviene... y, hace pocos das dos agentes
de polica que todava haba all, desarmados, porque no po-
dan portar armas, eran un desafo a las fuerzas de Venganza,
que hacan exclusivamente las funciones de mensajeros, de
citadores, ruvieron que ser evacuados con fuerte escolta...45.

44
Analcs del Congreso, Apartes del discurso del senador De ngulo en lasesin del 5 de
mayo de 1959: 1555 y 1556.
4
dem, Apartes del discurso del senador Sorzano, en la sesin del 12 de mayo de 1959:
1603. 173
 DONNY MEERTENS

Todos los relatos y testimonios recogidos hacen nfasis en

el apoyo que brindaba el campesinado de la zona a los bando-
leros. U n campesino conservador, durante dos das prisionero
de los bandoleros liberales, lo relat as:

En esa vereda (Naranjal) mandan los bandoleros. All

no baja la polica ni el alcalde, ni nadie que a los criminales
no les guste. Ellos se tomaron dicha regin y todas las fami-
lias sirven de encubridoras... les reparten comida... les arre-
glan la ropa... les dan dormida...46.

Venganza cobraba una cuota mensual a todos los campesi-

nos para el sostenimiento de las cuadrillas, segn las capacida-
des de la familia. Los campesinos adinerados entregaban des-
de un peso en adelante; los de menor ingreso contribuan con
u n peso o desde u n peso hacia abajo, de acuerdo con u n rgi-
men proporcional y justo. Para tal efecto, se expeda u n recibo
en clave, como si hubiera u n verdadero "ministerio de finan-
zas" de la "Repblica" 47 . Los impuestos ms altos los cobraba,
como era de esperar, a los hacendados de la regin. Para ellos,
el aporte se fij en 400 pesos, pero en el curso de 1959 Venganza
decidi aumentarlo a 800 pesos, invocando el alto costo de la
vida. Y no slo a los campesinos a quienes se haba fijado el
sbado, da de mercado, para pagar sus cuotas, sino a todos
los "subditos" de Venganza, les toc someterse a la recaudacin
para mantener el "Estado Independiente"; los jornaleros que
trabajaban en la zona tambin pagaban u n peso por cada jor-
nal que devengaran, y se haba institucionalizado el evento se-

46
La Patria, 9 de abril de 1958.
4/
174 La Patria, 16 de mayo de 1958; Semana, 2 de junio de 1959.
L a Violencia

manal del "lunes de las maestras", da en el cual el turno de lle-

nar las arcas de Venganza le corresponda a las institutoras. Los
mircoles de todas las semanas los tesoreros de la "Repblica"
rendan cuentas a su mximo jefe.
E n la prensa regional y nacional, y luego en los debates
parlamentarios, se insista mucho en la existencia de u n miste-
rioso campo de concentracin, en u n lugar no establecido y que
nadie alcanz a conocer, pero que horrorizaba a los lectores y
oyentes adversarios del bandolero. All, se deca, Venganza cas-
tigaba a los rateros, a los ladrones, a todos los que desobede-
can sus rdenes 48 .
C o n este sistema de recaudacin, Venganza reciba enton-
ces aportes de casi todas las capas de la comunidad rural sobre
las cuales gobernaba, y evitaba, por consiguiente, la dependen-
cia exclusiva de polticos y gamonales locales. Pero lo que tal
vez incidira ms en su popularidad y en la conservacin de su
imagen social fue el hecho de que, mediante el cobro diferen-
ciado, procuraba no abusar de los minifundistas y campesinos
pobres de la regin, algo que las otras cuadrillas no supieron
evitar al final de su trayectoria y aceler la prdida de sus bases
de apoyo en el campo.
Quin era ese Capitn Venganza} Ms que un vengador,
como sugiere su remoquete, era u n protector de los campesi-
nos. Fue precisamente bajo el amparo brindado por l y sus
hombres que en 1958 los campesinos de la regin de Irra se
atrevieron a denunciar las masacres cometidas por la polica,
dos aos despus de los hechos, y cuando Venganza haba lo-
grado el nombramiento de un amigo poltico como Inspector

4
Anales del Congreso, Apartes del discurso del senador Sorzano, en la sesin del 12 de
:
mayo de 7959:1604. 75
 DONNY MEERTENS

de Polica en Irra 49 . El nombre de pila de Venganza era Medardo

Trejos. Pero tambin se le conoca con otros nombres..., expre-
sin de la confusin reinante sobre su existencia real. Porque
Venganza era, primero que todo, u n mito.
Para el gobierno, para la prensa conservadora y, en gene-
ral, para los de afuera del m u n d o campesino era el mito del
bandido cruel y, adems, comunista. Fue as como una mi-
sin de periodistas que visit a Quincha en 1959 esperaba en-
contrar

[...] en primer lugar, un monstruo moral, y en segundo

lugar un reprobo y un renegado de la sociedad colombiana
que, como tal, carece de cualquier tipo de influencia en la
conciencia campesina, es decir, de popularidad, y cuyo nom-
bre en consecuencia despierta una instantnea vituperacin
pblica dondequiera que se le mencione... .

Para la poblacin campesina era otro mito, u n mito ms

cercano al tpico bandolero social, generoso y misterioso. La
caracterizacin que de l dio el padre Tamayo, quien fuera co-
adjutor de la parroquia de Quincha, capt muy bien esa di-
mensin de Venganza, a u n q u e termin con las acusaciones ofi-
ciales que contra l se sostenan...

Venganza es igual a todos. Nada lo distingue y por esta

razn, por que Venganza es como un hermano gemelo de
cualquier indgena de Quincha, por esto es que nadie co-
noce a Venganza ni nadie lo ha vista jams. Hace cuatro me-

49
La Patria, 14 de mayo de 1959; 21 de marzo de 1961.
1
?6 * Semana, 2 de jumo de 1959.
La Violencia

ses que yo me vine a esta parroquia... Los campesinos de

la regin (...) me recibieron amablemente pero me dijeron,
ms o menos: "No, seor cura, nosotros lo respetamos
mucho a sumerc pero aqu no necesitamos por el momen-
to autoridades civiles, eclesisticas o militares. No nos ha-
cen ninguna falta el alcalde, ni el seor cura, ni el ejrcito,
porque para eso tenemos a Venganza. Venganza s nos res-
peta, nos defiende y nos quiere". De manera que Venganza
haba pasado de indiecito rebelde de 22 aos, a institucin
agraria. Sin dejar vacantes para ninguna competencia...
Es un bandolero. Domina a base de terror. Tiene inclu-
sive un campo de concentracin donde castiga con trabajos
forzados a quienes rompen su ley. Venganza ha promulgado
su propio cdigo penal, civil y fiscal; ha organizado un cuer-
po de recaudadores de impuestos. Las gentes le obedecen y
temen denunciarlo ante la imposibilidad de quedarse sin su
proteccin ' .

El mito de Venganza invada no slo las instituciones pol-

ticas y eclesisticas, sino tambin la justicia. Se le atribuan
decenas de asaltos y masacres, pero como declar el entonces
gobernador de Caldas, no haba ni u n expediente contra l.
Incluso las Fuerzas Armadas cayeron vctimas de una redada,
no violenta, sino mtica. El mayor Alvaro Valencia Tovar, en-
tonces comandante del Batalln Ayacucho, quien diriga las
operaciones militares en Caldas, con cierto conocimiento de la
psicologa campesina, dio an ms clara expresin a este aspecto
misterioso del bandolero en el siguiente relato:

1 I
Semana, 2 de junio de 1959; 14. 77
 DONNY MEERTENS

U n a madrugada dirig u n a expedicin milirar contra la

finca de Venganza. Porque Venganza es dueo de u n a hacien-
da, E l Poleal, de la cual se decan las cosas ms escalofriantes.
Pens encontrar, de acuerdo con los rumores, u n a fortaleza
inexpugnable, u n enorme campo de concentracin inviola-
blemente vigilado, un arsenal; empec a sorprenderme cuan-
do pasamos sin dificultades los linderos de la finca. Al ama-
necer la tropa emergi de los matorrales en accin envolvente
y cay sobre la casa de la hacienda: enconrramos u n poco de
mayordomos dormidos...
N o se dispar u n tiro. Al requisar las habitaciones lo ni-
co q u e hallamos decomisable fueron algunas armas, esco-
petas de fisto, en su mayor parte, y machetes y armas blan-
cas q u e son consideradas en el campo como herramientas
de trabajo, y algunos talonarios de recibos q u e comprueban
el aporte econmico de los agricultores al sostenimiento del
"Estado Soberano" del Capitn Venganza.
C o m o es lgico, el Capitn Venganza no estaba all. Es
inmaterial, es u n gas, u n hombre de h u m o q u e se desvane-
ce en cuanto se intenta tocarlo. Se evapora y escurre por los
vericuetos del monte. Adems, no hay inters en atraparlo.
Las autoridades no tienen nada contra l. Si se excepra el
impuesto de proteccin, no existe una sola prueba contra el
Capitn Venganza. Cada vez q u e ocurre u n asalto o se come-
te u n asesinato, los rumores adjudican la responsabilidad al
Capitn Venganza, pero hasta ahora ha sido imposible com-
probar con hechos o testimonios u n a muerte 5 2 .

178 * Ibidem.
La Violencia

Venganza se estaba convirtiendo en u n problema de talla na-

cional. E n el senado continuaban los acalorados debates sobre el
bandolero que desafiaba toda autoridad establecida. El proble-
ma ms grave para el gobierno era, tal vez, que no haba instan-
cias polticas o caudillos regionales que se responsabilizaran de
Venganza, con quienes se hubiera podido llegar a u n entendi-
miento similar al de otras regiones bandoleras. La retrica del
senador Sorzano, al dirigirse al entonces ministro de Gobierno,
expresa esa prdida de control de la situacin:

Hasta cundo va a existir dentro del Estado colombia-

no, dentro del departamento de Caldas, un miserable que
se arroga las facultades de la autoridad, y que es capaz de
imponer su querer, de recaudar contribuciones, de dirimir
pleitos entre linderos de haciendas y de disponer de la vida y
de la honra y de los bienes de todos los habitantes de esa
martirizada comarca? Hasta cundo se va a permitir el fun-
cionamiento de un "Estado bandolero" dentro del Estado
constitucional?53.

Las autoridades no encontraron por cul lado atacar a Ven-

ganza. N o tenan expedientes; no haba pruebas de ninguna
ndole acerca de los crmenes que se le imputaban; nunca se
haba enfrentado personalmente al Ejrcito; ni siquiera se te-
na la seguridad de que existiera...
E n 1960, sin embargo, Venganza comprob su existencia
ante la opinin pblica. Sali de la clandestinidad, y su nom-
bre apareci en la lista de concejales del Partido liberal, en el

53
Anales del Congreso, Apartes del discurso del senador Sorzano, 12 de mayo de 1959:
1603. 179
 DONNY MEERTENS

municipio de Quincha, ocupando el tercer rengln en ella. Se-

gn el alcalde de la localidad, el Capitn haba amenazado con
crear una situacin conflictiva si lo excluan de la lista; por otro
lado, parece haber manifestado que nuevamente estaba trabajan-
do por el Frente Nacional 54 . Y efectivamente gan una curul en
el Concejo Municipal, al parecer por el oficialismo liberal.
La vida legal de Venganza result tan misteriosa como su
vida de bandolero. A partir del mismo ao de 1960 vuelve a ser
un personaje enigmtico. El mito bandolero que rega u n
"Estado Soberano" no era compatible con el trabajo legal en una
corporacin pblica del Estado oficial? El hostigamiento mi-
litar le haca imposible ejercer sus funciones pblicas? Lo cier-
to es que en marzo de 1961 aparecieron noticias de que haba
retomado las armas y se le atribuy una masacre en la vereda
Peralonso del municipio de Santuario, bastante lejos de su pro-
pia base geogrfica.
Del Capitn Venganza no se conoce ms historia, ni de su
trabajo legal, ni de su vida en el monte. As como se ignora el
origen social del popular bandolero, as tambin quedan ocul-
tos los propsitos finales de su doble actividad. Slo se sabe que
el 5 de junio de 1961, a las seis de la tarde, sin ninguna compa-
a, Venganza tom su ltima copa en una cantina veredal de
Quincha, a la cual haba llegado a caballo. All lo sorprendi
una patrulla del Ejrcito que le exigi rendicin, sin que l opu-
siera resistencia alguna. Poco despus, en el camino, el jefe
bandolero fue dado de baja, es decir, conforme las prcticas de
la poca, le fue aplicada la siniestra "ley de fuga".
El mito del Capitn Venganza no muri; nunca se convirti
completamente en el anti-mito, inculcado por el Gobierno y las

1
180 La Patria, 27 de marzo de 1960.
La Violencia

Fuerzas Armadas en el caso de Desquite o Sangrenegra, cuyas

cabezas, una vez cadas, eran exhibidas ante el pueblo para ho-
rrorizar a las nuevas generaciones campesinas. En Quincha,
en cambio, sobrevivi el recuerdo del bandolero social para los
labradores de la regin.
Dentro de las modalidades del bandolerismo poltico, la
particularidad del caso del Capitn Venganza es sta: si bien ha-
ba surgido dentro del marco poltico del bipartidismo, cuya
orientacin nunca abandon oficialmente, la prctica social del
bandolero desbord claramente aquellos lmites, llegando a ese
germen de nueva organizacin social fugazmente plasmado en
la "Repblica Independiente de Quincha".

E l lucro: bandolerismo tardo

E n la zona cafetera de la hoya (la parte baja) del Quindo, li-

mtrofe con el norte del departamento del Valle, se present una
modalidad del bandolerismo que denominamos bandolerismo
tardo, con caractersticas propias con respecto a las otras cua-
drillas hasta ahora analizadas. El trmino "tardo" se refiere en
parte a la poca de actuacin del grupo de bandoleros, pues ste
se encontraba todava en plena expansin a finales de 1963,
cuando las cuadrillas del norte del Tolima ya haban iniciado
su proceso de extincin. De otra parte, el trmino se refiere a la
discontinuidad en la evolucin de los personajes que integra-
ban la cuadrilla. El bandolerismo tardo se diferenciaba de los
casos anteriormente estudiados en varios aspectos, entre los
cuales se destaca la amplitud de sus contactos urbanos. E n este
sentido, representaba incluso "una modalidad intermedia" en-
tre casos como el de Desquite, Pedro Brincos y Sangrenegra en
Lbano, que operaban exclusivamente en el m u n d o rural, y el 181
 DONNY MEERTENS

de los pjaros de la zona central del Valle, que actuaban sola-

mente en los centros urbanos, o teniendo a stos como base para
incursiones en el campo.
N i n g u n o de los bandoleros tardos, con excepcin, tal vez,
de E l Mosco, fundador de las cuadrillas de la zona, evolucion
Ae guerrillero en la primera etapa de violencia a bandolero du-
rante la ltima. C o m o apenas iniciaron su vida "en el monte"
en los aos 1960 y 1961, inmediatamente fueron tildados de
bandoleros. Y no slo en la trayectoria personal, sino tambin
en la motivacin individual para engrosar las filas de la cuadri-
lla, encontramos cierta disociacin con respecto a las fases an-
teriores de La Violencia. Los bandoleros tardos no presentaban
motivacin que se derivara directamente de los traumas sufri-
dos en la primera etapa de La Violencia, como la de la retaliacin
que se simbolizaba en los remoquetes de u n Desquite o de un
Venganza. En cambio, fue el estmulo econmico inmediato el
que recobr importancia en las actuaciones de la cuadrilla,
aunque este motivo, a su vez, estuvo muy ligado a otro elemento
caracterstico del bandolerismo tardo: el papel del autor inte-
lectual que pagaba por la ejecucin de ciertas "tareas". Gran
parte del modo de obrar de la cuadrilla era orientada por pol-
ticos de los centros urbanos, cuyo sectarismo partidista haba
sido exaltado durante la primera etapa de La Violencia. E n ello,
pues, encontramos una lnea de continuidad entre las diferen-
tes fase de La Violencia, aunque slo "por arriba", lo cual per-
mite considerar tambin a esta modalidad del bandolerismo no
como un mero efecto marginal, sino como una etapa propia de
la misma.
La hoya del Quindo haba presenciado violentos choques
entre liberales y conservadores y, a partir de 1949, el xodo de
18 2 familias liberales, especialmente de la poblacin de Quimbaya.
L a Violencia

Comenz entonces a actuar una banda de conservadores que

sola movilizarse en carros "fantasma", sin placas. Ayudados por
los que se llamaban los "sealadores" de futuras vctimas, estos
motoristas dirigan sus asaltos y asesinatos en primera instan-
cia a la vecina localidad de Montenegro. Los enfrentamientos
continuaron durante todo el decenio de los aos cincuenta, con
excepcin de 1953, cuando el gobierno militar de Rojas Pinilla
gener u n desmesurado optimismo sobre las posibilidades de
paz, y el Diario del Quindo 55 describa la regin en trminos
de "armona", "arcadia de prosperidad" y "camaradera en to-
das partes". U n ao ms tarde las pginas del mismo diario se
dedicaban otra vez a las masacres, y nuevamente se iba incre-
mentando el nmero de asaltos y asesinatos. En 1958, el secre-
tario de Gobierno departamental report 880 muertos en 10
meses; la localidad de Montenegro se destac como una de las
poblaciones ms afectadas^ 6 .
Estos sucesos llevaron posteriormente a los gamonales li-
berales locales no slo a proteger y encubrir a los bandoleros,
sino tambin a desempear u n papel ms activo: a pagarles
buena recompensa por el cumplimiento de los trabajos san-
grientos a los cuales se les haba incitado. La influencia polti-
ca urbana, aunque disimulada, estaba presente en casi todas las
operaciones de la cuadrilla en el rea rural y determinaba mu-
chas particularidades de su modo de obrari 7 .

11
Diario del Quindo, 1953, 1954,passim.
%
Informe del Secretariado de Gobierno de Caldas a la Asamblea de Diputados, 1958:
3; La Patria, 22 de julio de 1958 y 19 de mayo de 1964.
' Los autores intelectuales que mandaban a ejecutar "trabajos" estimulaban las
crueles prcticas efectuadas sobre el cuerpo de la vctima. En estos casos las muti-
laciones tenan un significado especial: el de que el asesino tuviera que entregar
"comprobantes materiales" para obtener el pago correspondiente. "Yo le corte I83
 DONNY MEERTENS

Los contactos con los centros de poblacin brindaban a la

cuadrilla la oportunidad de desarrollar una prolongacin urba-
na de su estructura interna, conformada por las redes de abas-
tecimiento y de apoyo logstico. La base primordial de la cua-
drilla y el eje de sus desplazamientos, sin embargo, segua siendo
el campo, donde tambin se encontraba la mayora de los blan-
cos de sus actuaciones. La geografa de la zona grandes pro-
piedades cafeteras y ganaderas en terrenos ondulados con bue-
nas carreteras facilitaba la integracin del campo y la ciudad y
se prestaba adems para otro elemento tpico del bandolerismo
tardo: el desplazamiento frecuente en camperos de transporte
pblico.
Es este conjunto de elementos contactos urbanos; autores
intelectuales; remuneracin de algunos "trabajos" y desplaza-
miento m o t o r i z a d o - el que acerca el bandolerismo tardo al
estilo de actuar que desde los aos cincuenta se haba asociado
con ios pjaros, o sea los "asalariados del delito", ejecutores de
la violencia planificada desde las oficinas, los cargos pblicos,
los directorios polticos. Era la modalidad caracterstica de vio-
lencia en el departamento del Valle, que en esos aos ya posea
un nivel de desarrollo de la agricultura y de urbanizacin m u -
cho ms avanzado que el de cualquiera de los dems departa-
mentos 58 . Esta forma particular de la violencia de los pjaros,

una oreja al cadver para llevrsela a los seores XX como prueba de consumacin
del delito (...) A m me pagaron en billetes de a $100, me los entreg a los ocho das
el seor X aqu en Manizales" (Sumario por homicidio y robo. Radicacin N 7.408,
folio 237, iniciado en Chinchin el 10 de junio de 1957, Juzgado Primero Superior
de Manizales. Omitimos los nombres propios).
All el rgimen del salario se haba generalizado en tal forma que ni siquiera a la
prctica delictiva se le escapara: por cl ejercicio del delito se pagaba el equivalente
de un salario. La violencia se planificaba como una empresa cuyos dividendos po-
L a Violencia

en sus primeras fases, determin en buena medida el carcter

de la retaliacin bandolera en los aos sesenta.
E l Mosco, fundador de las cuadrillas, hizo su primera apa-
ricin en la zona en 1959. Su estada sera de corta duracin, ya
que fue capturado en Armenia en el momento en que, disfra-
zado de platanero, se alistaba a emprender viaje en camin a
Bogot. Su verdadero nombre era Gustavo Espida Valderrama,
natural del Quindo, y su remoquete apuntaba a "la forma ha-
bilidosa como obraba, ya que tan pronto estaba en un sitio como
amaneca en otro". Al Quindo haba llegado u n mes antes,
acosado por el Ejrcito en el Valle, que dio de baja a cuatro de
sus compaeros de cuadrilla y captur a otros cinco. Su llegada
a la regin obedeca, adems, segn el peridico La Patria, "al
bombardeo de hojas volantes que la gobernacin del Valle arroj
sobre el sitio donde operaba... (y en las cuales) las autoridades
ofrecan la suma de tres mil pesos a la persona que diera infor-
macin y ayudara a la captura del criminal. Esto fue suficiente
para que E l Mosco se sintiera temeroso de que las gentes que lo
conocen lo denunciaran" 5 9 . Sin embargo, el traslado no impi-
di su captura. sta se debi precisamente a la colaboracin que
u n informante, ansioso de obtener la gratificacin, haba pres-
tado a las autoridades. Como tantos otros campesinos liberales
de la cordillera, se haba desplazado, acosado por la violencia a
comienzos de los aos cincuenta, a los Llanos Orientales. Ms

lricos y econmicos haba que calcular con anticipacin. La formacin de organis-

mos represivos privados en las grandes haciendas y plantaciones haba sido una vieja
tradicin de los terratenientes del Valle, lo cual, junto con el carcter partidista pe-
culiar de la polica departamental, ayudaba a completar el contexto dentro del que
fueron contratados los servicios de hombres como Len Mara Lozano, alias El
Cndor (vase Alvarez Gardeazbal, 1974).
59
La Patria, 30 de agosto de 1959. I 85
 DONNY MEERTENS

tarde regres al Tolima donde, segn l mismo manifest, ha-

ba formado parte de las cuadrillas de Chispas, Caballito y E l
Mico. Hasta su llegada a Sevilla (poblacin del norte del Valle),
la trayectoria de E l Mosco haba preservado todava cierta simi-
litud con la de otros bandoleros que ya estudiamos.
E n Sevilla organiz su propia cuadrilla, cuyos 15 integrantes
eran vecinos de la misma poblacin: Gasolina, Pastuso, Malasom-
bra, Paticortico, Puente Roto, E l Sealado, E l Moche, Pual de
Chispas y otros tantos con sus respectivos remoquetes. La princi-
pal base de apoyo de la cuadrilla de El Mosco se encontr en las
reas rurales del municipio de Sevilla, desde donde haca incur-
siones frecuentes a las veredas de los municipios vecinos de Tulu
y Buga 60 . En su zona de apoyo, los bandoleros se instalaron en
una finca expropiada cuya custodia asignaron a u n mayordomo
de su gusto. As lo relat una campesina de la regin:

Nos fuimos para la vereda Canoas, pero entonces nos

situamos en una finca... entonces all fue cuando le gust a
El Mosco pues ya comenz a llevar todas las personas que
componan la banda de l, all se llegaban a reunir hasta 18
y 20 tipos, bajaban de Cebollal a encontrarse all en la casa
de nosotros pues all era donde vivan y sobraba carne por-
que ellos llevaban por costalados. Cuando haca reuniones
era para rratar sobre los trabajos que deban hacer, como tam-
bin ellos eran presididos, es decir, los iniciaba el seor X
quien iba desde el pueblo adonde nosotros...61.

Sumario por cudruple homicidio y robo, iniciado en 1959, Juzgado Segundo

Superior de Buga; La Patria, 27 de agosto de 1962; 13 de julio de 1964.
61
Sumario por homicidio iniciado en 1959. Juzgado Segundo Superior de Buga,
I 86 folio 148.
La Violencia

E n Sevilla, los "trabajos" que deban hacer para usar la

expresin de la campesina- constituan la principal actividad
de la cuadrilla. Se trataba de asesinatos, o despojos de tierra,
instigados por los polticos sectarios desde el rea urbana, y cuya
ejecucin casi siempre era remunerada. Los agregados o ma-
yordomos de las fincas cafeteras, impuestos por la cuadrilla o
amigos de ella, servan de intermediarios para el despojo {Va-
se la seccin "La Violencia vista desde las mujeres" para una
ampliacin sobre los despojos y ventas forzosas de tierra).
Los mismos autores intelectuales de los asesinatos y despojos
suministraban armas y municin y destinaban considerables su-
mas de dinero al soborno de los guardianes de las crceles, cuan-
do alguno de los miembros de la banda se encontraba preso.
De esta manera, E l Mosco, pudo fugarse "saliendo por la
puerta principal de la prisin" en enero de 196062. U n a vez reco-
brada la libertad, tom ms medidas de precaucin, reorganiz
su cuadrilla y se traslad a la regin de Obando y Montenegro,
donde poda contar con la presencia y el apoyo de varios parien-
tes 63 . Con su viejo acompaante de Sevilla, Puente Roto, recons-

62
La fuga de presos caus mucha preocupacin a las autoridades, que se culpaban
mutuamente, como en cl caso del director de la crcel y cl comandante de la polica
en Cali; el ltimo alegaba que haba informado oportunamente que en el norte del
Valle se estaba adelantando una colecta para comprar a los guardianes... Y tanto fue
el temor de nuevas fugas que, cuando fueron enviados 210 presos de la crcel de
Villanueva a Bogot, previamente se les haba inyectado con morfina, y una vez que
la droga surti efecto, fueron embarcados en buses, atados firmemente, realizando
la travesa en medio de un profundo sueo (Semana, 28 de enero y 11 de febrero de
1960). En las estadsticas policiales, los departamentos del Valle y de Caldas figura-
ban como los dos de ms alta proporcin de fuga de presos, respectivamente con
30% y 14% del total de los reclusos (Polica Nacional de Colombia: Estadsticas de
criminalidad, 5, 1962: 128).
63
La Patria, 22 y 23 de mayo de 1961. I 87
 DONNY MEERTENS

truy la cuadrilla con nuevo personal, entre el cual estaba Zar-

pazo (Conrado Salazar Garca, natural de Obando). Para sus
actuaciones contaban con tres fuentes distintas de apoyo, protec-
cin poltica y sostenimiento econmico.
E n primer lugar estaban los protectores y "autores intelec-
tuales" de los centros urbanos. Segn testimonios de integran-
tes de la banda, los comits liberales de Cartago, Pereira, O -
bando y Armenia le escriban a E l Mosco, ordenndole lo que
deba hacer; le daban aviso de la salida de comisiones o patru-
llas hacia los sitios en donde se encontraba, y le conseguan
dinero.
E n segundo trmino, los integrantes de la cuadrilla reciban
el apoyo de sus parientes y en general de la poblacin campesi-
na, a u n q u e resulta muy difcil, incluso para la gente de la mis-
ma regin, diferenciar entre simpatizantes y encubridores for-
zosos, como lo muestra la siguiente declaracin:

Las gentes de esa vereda son todos unos alcahuetes con

estos bandoleros, pues ocurre que ellos se vienen a la fonda
a tomar trago y all se emborrachan y hacen disparos al aire
y a todo el que pasa piden papeles. Cuando los papeles no
estn de acuerdo con las exigencias de ellos, es decir, no son
de Obando, los rompen y los amenazan de muerte. Cuando
de pronto sube la tropa, estos cuadrilleros llegan a cualquier
finca de la regin, piden un canasto y un sombrero y se van
a coger caf o piden un azadn y se van a desyerbar disfra-
zndose en esta forma de labriegos, burlndose en esta for-
ma de la accin del Ejrcito, con el beneplcito de los veci-
nos, como les queda fcil porque cada uno porta varios
papeles de identificacin. Los vecinos dicen o alegan que
ellos qu van a hacer, que si no lo hacen los maran a ellos, es
La Violencia

decir, las gentes casi en su totalidad los auxilian por simpa-

ta a ellos, porque si se pusieran de acuerdo con las autori-
dades podan exterminarlos (...) Los bandoleros amenazan a
las gentes dicindoles que hacen lo que hacan en Crdoba, ama-
rrando los esposos y hombres de la casa y en presencia de ellos
violar las mujeres y despus el consabido "corte de franela"...64.

En tercera instancia, E l Mosco haba organizado una infra-

estructura econmica de aportes forzosos de todas las fincas
cafeteras de la regin. Todos los liberales estaban obligados a
entregarle una tercera parte de la cosecha cafetera, y si se trata-
ba de una finca cuyo dueo era conservador, pero administra-
da por u n mayordomo liberal, se le exiga a aqul la mitad de
la cosecha. En general, los mayordomos de estas fincas se ha-
ban convertido en cmplices de las cuadrillas: a veces por te-
mor, otras veces porque siendo hombres de confianza de las
cuadrillas haban recibido directamente de stas la "coloca",
pero en la mayora de los casos simplemente por el hecho de
que haban tomado conciencia de las ventajas econmicas de
la complicidad.
Esta nueva autonoma de los agregados implicaba u n pro-
fundo cambio en la relacin de poder entre ellos y el propietario,
el ltimo forzosamente ausente, en especial cuando era conser-
vador. Los agregados manejaban la finca, manipulaban el siste-
ma de aparcera a su favor y, en fin, decidan sobre el destino de
las cosechas. Con el "impuesto" exigido por la cuadrilla, portan-
te, no se perjudicaba al mayordomo, que simplemente descon-
taba la cuota para la cuadrilla de la parte que correspondera al

64
Sumario, Asociacin para Delinquir. Radicacin N" 26, iniciado en los munici-
pios de Obando, La Victoria y Cartago, 1960 y 1961, folios 6 y 99. I 89
 DONNY MEERTENS

patrn. La recaudacin se llevaba a cabo, en tales condiciones,

a costa del propietario del fundo. Muchas veces el propietario
esperaba en la ciudad, en vano, que le entregaran el producto
de su tierra y lo nico que reciba era amenazas de parte de
agregados o mayordomos, que ya trabajaban para u n nuevo
patrn 65 .
Los mecanismos de recaudacin permitan a las cuadrillas
mantenerse en una situacin financiera, si no holgada, al me-
nos sin mayores dificultades. Uno de los integrantes coment
que slo una vez vio a E l Mosco "sin cinco". La recoleccin de
fondos formaba parte importante de sus actividades, ya que con
cierta frecuencia la cuadrilla permaneca "encaletada" durante
una semana, mientras que los jefes deambulaban de finca en
finca, "arrecogiendo caf y recibiendo parte del caf que le de-
ban" 66 . Los dineros recolectados as iban a u n "fondo comn"
manejado exclusivamente, y de manera gamonalesca, por el jefe
de la cuadrilla.

n
No estamos de acuerdo con Jaime Arocha en su afirmacin de que en ltima ins-
tancia siempre era el agregado quien resultaba vctima del sistema de recaudacin de
los bandoleros. Segn l, los patrocinadores ricos, hacendados de la regin, fueron
transfiriendo a los agregados los costos del apoyo econmico a las bandas. Estos se iban
endeudando con los comerciantes de caf, los cuales, a su vez, terminaron apropin-
dose de la tierra. Sin embargo, Arocha reconoce en otra parte que la gente estaba dis-
puesta a arriesgarse bastante, a cambio de una "coloca" como agregado. La amplia
informacin recogida en el curso de la presente investigacin permite afirmar que,
si bien el despojo de tierras por comerciantes era una prctica comn durante la
primera Violencia, los agregados de la poca del bandolerismo ms bien se benefi-
ciaron de la convivencia con l, a travs de la mayor participacin en cosechas, de la
autonoma e incluso de la posesin de la finca, aunque esta situacin fuese slo tran-
sitoria para la mayora de ellos (Arocha 1979: 178-182).
hh
Sumario, Asociacin para Delinquir, Radicacin N 26, iniciado en Obando, La
190 Victoria y Cartago, 40.
L a Violencia

Esa recaudacin se llevaba a cabo a travs de los Jefes de vere-

da, quienes hacan parte de una amplsima red de auxiliadores,
protectores, choferes y estafetas que cubran todas las necesi-
dades de sostenimiento, informacin y proteccin de la cuadri-
lla. Tenan por lo menos cincuenta personas en "servicio per-
manente", algunas con tareas tan generales como estafetas,
encargados de llevar armas, municiones, vestuario, dinero,
mensajes, etctera. Pero tambin haba u n a serie de oficios
especializados, como el de los choferes que movilizaban a los
cuadrilleros de Montenegro a Puerto Samara (sobre el ro La
Vieja, lmite entre los departamentos de Valle y Caldas); o los
que transportaban el caf sacado de las fincas con destino a los
comerciantes amigos de la cuadrilla; el encargado de "pedir
caf" en bultos y extorsionar a los hacendados; el que tena como
oficio traer vveres de Cartago, comprar el dril verde y hacer los
uniformes para los bandoleros; otro que confeccionaba los bra-
zaletes con el amarillo, azul y rojo de la bandera nacional. U n
soldado amigo les suministraba armas y municiones desde el
Batalln Vencedores. Los polticos locales los mantenan al da
en cuanto a la informacin sobre la marcha del pas: "gentes
acomodadas de Cartago y Montenegro nos hacan llegar, con
el que recoge la leche, E l Tiempo, El Espectador, E l Pas y los
peridicos regionales de Armenia y Cartago" 67 .
Esta especie de extensa periferia diferenciaba notablemen-
te a estas cuadrillas de las de Desquite o Chispas, por ejemplo,
estas ltimas ms cerradas y genuinamente campesinas. Con
el uso estable de fuentes de informacin, como la prensa, mues-
tran tambin u n nivel cultural ms alto que el de los ltimos,

6
Sumario, Asociacin para Delinquir, Radicacin N" 5.429, iniciado en 1964, Juz-
gado Primero Superior de Armenia, folios 87 a 135; Buitrago Salazar, s: 89. I9I
 DONNY MEERTENS

pero nunca alcanzaron la popularidad de u n Chispas o de u n

Desquite, ni originaron mitos comparables con el del Capitn
Venganza.
E n mayo de 1961, despus de haber sido infiltrada su cua-
drilla por u n agente secreto y detectados todos sus movimien-
tos, E l Mosco cay acribillado en Obando, en el mismo sitio
donde unos meses antes haba perpetrado una masacre. Des-
pus de su muerte, Conrado Salazar, alias Zarpazo, asumi el
mando de la cuadrilla.
Zarpazo sigui redutando nuevos miembros para la cuadri-
lla entre los habitantes de la regin, especialmente entre los
jornaleros que se hallaban desocupados, una condicin que
parece haber influido de manera preponderante en la motiva-
cin de esos agentes del bandolerismo tardo. Entre los nuevos
cuadrilleros se encontraban/asr/zo y La Gata, quienes poco ms
tarde, en 1962, constituiran cada u n o su propia banda, proba-
blemente a consecuencia de rivalidades internas. Las tres cua-
drillas operaban independientemente en la regin, pero se co-
municaban entre s a travs de estafetas y, cuando una cuadrilla
lo necesitaba, poda pedir refuerzos a las otras.
Zarpazo logr comandar u n total de 24 hombres, divididos
en tres grupos de seis a nueve integrantes; a cada grupo se le
sealaba determinada regin para controlarla y pedir contribu-
ciones. Para planear los ataques se reuna la cuadrilla completa
cada cinco das. El jefe nunca participaba en u n ataque: "l daba
la orden de matar y esperaba el resultado en otra parte". Los
integrantes empleaban adems ingeniosos sistemas de vigilan-
cia: aparte de los centinelas, daban seales en clave con lmpa-
ras cuando la tropa pasaba; utilizaban perros que, amarrados
en determinados sitios, anunciaban con ladridos la presencia
192 de los soldados; los estafetas entre los diferentes grupos lleva-
L a Violencia

ban mensajes en clave, cuyo cdigo de nmeros pareca a pri-

mera vista u n a simple relacin de jornales 68 .
Qu objetivos persiguieron los bandoleros tardos? E n la
poca se presentaron diferentes versiones. U n militar que du-
rante algn tiempo se haba infiltrado en la cuadrilla de Zarpa-
zo declar que "ni poltica tienen, pues el fin es conseguir pla-
ta" 69 . Por su lado, un pariente de La Gata observ que "para
mi concepto... eso era como por opinin, ms bien. Claro, esa
vereda por ah de Santa Rita es muy conservadora y Elicer y
sus compaeros eran liberales. N o era para robar, al menos du-
rante el mes y medio que yo estuve con ellos". Y sta era, tal
vez, la visin campesina de la cuadrilla 70 . E n efecto, ambos
podran tener razn. Las masacres se llevaron a cabo con u n
criterio poltico, pero ste, si bien estaba presente en los miem-
bros de la cuadrilla, era predominantemente el criterio de los
autores intelectuales; a los autores materiales se les pagaba por
el crimen cometido. La conjugacin de los dos criterios est
claramente presente en el relato que hace Joselito, quien en ese
momento integraba la cuadrilla de Zarpazo. Este ltimo, en una
masacre cometida en la hacienda La Espaola, guardaba en el
bolsillo una lista de los que iban a ser las vctimas:

Ms tarde asaltamos la hacienda La Espaola, dando

muerte a cuatro personas, con machete, todos de filiacin
poltica conservadora, la lista de las vctimas fue entregada
a Conrado Salazar {Zarpazo) por el mismo sujeto que en-

68
Osorio 1966 (tesis de grado sin paginacin). Buitrago Salazar, sf: 89.
69
Osorio 1966.
'" Sumario, Asociacin para Delinquir, radicacin N 5.429, iniciado en 1964, folio
155. ' 193
 DONNY MEERTENS

treg el dinero... Conrado hizo llamar a todos los trabajado-

res, los form y llam a lista, los que aparecieron los hizo
amarrar y los llevamos a un caadulzal y los mand a matar
con machete...71.

La cada de estos representantes del bandolerismo tardo

(entre 1965 y 1967, en el caso de Zarpazo) corresponda, ms
directamente que en los otros casos de bandolerismo, al paula-
tino retiro de proteccin y apoyo financiero por parte de los
contactos urbanos, ya que el respaldo espontneo del campesi-
nado nunca haba sido u n elemento fundamental para el desa-
rrollo de la cuadrilla. La reaccin de los bandoleros tardos a la
prdida de esta proteccin poltica tambin era diferente de la
de Desquite. Este ltimo, cuando vivi una situacin parecida,
hizo caer casi todo el peso de su sostenimiento econmico so-
bre la espalda del campesinado de Lbano (lo cual, a su vez, con-
tribuy a la prdida del apoyo de ste); los que se desenvolvan
en el centro del Quindo, por el contrario, desarrollaron, en
forma ms generalizada y sistemtica que en cualquier otra
parte, una nueva modalidad de autofinanciamiento: la del se-
cuestro de acaudalados hacendados.
Pero moverse eficazmente contra sus antiguos protectores
hubiera exigido una transformacin total de la estructura mis-
ma de la cuadrilla, cuyo funcionamiento dependa en parte de
contactos semiabiertos, visibles pero "nunca vistos", mientras
contaba con el amparo poltico suficiente. Conservar esta es-
tructura como efectivamente lo hicieron, una vez perdida la
legitimidad, era quedar expuestos a una mortal vulnerabilidad,

' Sumario Asociacin para Delinquir, Radicacin N" 5.429, indagatoria a Joselito,
194 folios 314 y 316.
La Violencia

dado el conocimiento que de su funcionamiento interno y de

sus conexiones tenan quienes de aliados haban pasado a ser
sus reales o virtuales enemigos.

LA VIOLENCIA Y LA TIERRA: TRIBUNALES DE CONCILIACIN Y EQUIDAD

E n este captulo queremos examinar con ms detenimiento la

relacin entre La Violencia, la tierra y la produccin cafetera.
Generalmente, La Violencia ha sido asociada con procesos de
abandono y despojo de tierras. Los efectos de esos movimien-
tos han sido muy variados, segn las regiones que se estudien 72 ,
sobre todo en cuanto a la suerte de la gran propiedad, q u e en
algunas regiones se ensanchaba bajo el amparo de la violencia;
en otras, era llevada a la parcelacin o al traspaso a manos de
una nueva burguesa agraria (de este ltimo caso nos ocupa-
mos en el captulo 3 cuando analizamos la evolucin de las
haciendas en Lbano). Paradjicamente, el proceso ms gene-
ralizado en todas las regiones, el del cambio de mano de miles
y miles de pequeas y medianas propiedades por abandono o
venta forzosa, ha sido a la vez el menos registrado, el que no
dej huella en las estadsticas catastrales y que ha sido difcil-
mente rastreable por fuentes orales o escritas, precisamente por-
q u e en pocas de violencia, y por razones obvias, vctimas y
victimarios se sometan a la ley del silencio.
Sin embargo, hemos podido levantar parcialmente el man-
to del silencio, a travs de una muestra de los archivos de los
Tribunales de Conciliacin y Equidad que sesionaban en 1960 y
1961 en los departamentos bajo Estado de Sitio. Los sumarios

'Cf. Snchez 1991: 119-207.

195
 DONNY MEERTENS

e informes de labores encontrados nos permitieron reconstruir

algunas imgenes de situaciones regionales y de casos particu-
lares. E n el estudio de los casos, nos referimos principalmente
a lo ocurrido en la regin del Quindo y el norte del Valle (zo-
nas de bandoleros como Chispas y Efran Gonzlez, y luego
Ae pjaros y bandolerismo tardo), descontinuando, por fuerza
mayor, el estudio de Lbano cuyos archivos se perdieron defi-
nitivamente 7 3 .
C o n la instauracin del primer gobierno del Frente Nacio-
nal en 1958, se redefinieron las estrategias oficiales de pacifica-
cin, pues si bien los esfuerzos de supresin militar del conflic-
to se intensificaron y se realizaron bombardeos de la regin del
Sumapaz y del sur del Tolima, se plante por primera vez la
relacin entre el conflicto poltico y los problemas de tierras. E n
el marco de esa nueva etapa, se tomaron varias medidas enca-
minadas a mejorar las condiciones sociales en el campo y, so-
bre todo, a frenar la migracin a las ciudades. Entre estas me-
didas se encontraban los estmulos a las colonizaciones en zonas
remotas de selva hmeda; la creacin de los equipos polivalentes
en zona cafetera (que se dedicaban a mltiples aspectos del
desarrollo comunitario y al mejoramiento de la infraestructu-
ra); la ampliacin del presupuesto de la Comisin Especial de
Rehabilitacin, de 27 a 100 millones de pesos; la creacin de
Bolsas de Propiedad Raz y posteriormente, en 1960, la instala-
cin de los Tribunales de Conciliacin y Equidad.

73
Un incendio en el Palacio Municipal de Lbano acab con buena parte de los ar-
chivos judiciales all depositados; posteriormente (en 1985), el vecino pueblo de
Armero (donde haba funcionado el Tribunal de Conciliacin y Equidad del norte
del Tolima) fue sepultado en su totalidad por una avalancha, a causa de la erupcin
IQ volcnica del Nevado del Ruiz.
L a Violencia

Ante las bolsas de propiedad raz se deban inscribir los

inmuebles ofrecidos en venta o permuta, con el fin de facili-
tar la reubicacin de los propietarios en zonas de su preferen-
cia poltica, lo cual no fue ms que u n intento de oficializacin
de los procesos de homogeneizacin poltica de las veredas,
que a la vez provoc airadas reacciones de varios polticos, de-
fensores de "la libre circulacin de gentes y mercancas" 4 . E n
el Tolima se public una lista de 84 fincas ofrecidas por ese
medio, la mayor parte de ellas de tamao mediano (entre 11
y 100 hectreas y ubicadas en el sur del departamento 7 5 ). N o
se conocen con certeza los efectos q u e esas bolsas hayan sur-
tido, pero es muy probable que se hayan quedado en las bue-
nas intenciones.
Finalmente, en febrero de 1960, se crearon por decreto ocho
Tribunales de Conciliacin y Equidad en los cinco departamen-
tos definidos como zonas de violencia, y por ello bajo Estado
de Sitio (Tolima, Caldas, Valle, Cauca y Huila). La misin de
los tribunales era resolver las situaciones de hecho o las lesio-
nes econmicas sufridas a raz de transacciones sobre bienes
inmuebles, realizadas bajo la utilizacin directa de mecanismos
coactivos, o simplemente mediante el aprovechamiento del
ambiente de violencia reinante en una determinada zona. Su
funcin era recibir peticiones de los afectados, citar a los
detentadores, "proponer una solucin de equidad para el restable-
cimiento del derecho violado" y buscar de esta manera la conci-
liacin de las partes. Tenan la facultad de contratar prstamos
con la Caja Agraria para facilitar arreglos, pero en caso de no
llegar a un arreglo, el nico medio coactivo de que dispona era

74
Ruiz 1972; 274.
75
Tribuna (Ibagu), julio 17 de 1959, 197
 DONNY MEERTENS

decretar el embargo del inmueble y "poner en posesin de l, si

fuere posible, a quien demuestre tener mejor derecho .
E n la formulacin misma de sus facultades, se encerr la
tragedia de los tribunales: apuntaban a u n problema crucial,
pero mostraron en su efmero ao y medio de existencia una
total impotencia ante la magnitud de su tarea. Sus limitacio-
nes operativas eran, en efecto, mltiples. En primer lugar, se
requera una accin concreta de la vctima: presentar su caso
mediante peticin al tribunal. Para ello, la vctima debe estar
viva; habitar un lugar que le permitiera enterarse de la existen-
cia de los tribunales, gozar de acceso a ellos y vencer el miedo
para enfrentarse a una persona el detentador de su propiedad
que ya haba mostrado poseer ms poder que l (o ella: mu-
chas peticiones fueron presentadas por las viudas). E n segun-
do lugar, los tribunales carecan de cualquier capacidad coacti-
va. Los pocos embargos que se decretaron, se levantaron con la
extincin de los tribunales a finales de 1961. Y con qu razn
se poda esperar que personas que haban hecho sus fortunas a
la sombra de La Violencia se presentaran voluntariamente ante
los tribunales para renunciar a ellas? E n tercer lugar, los tribu-
nales se instalaron cuando todava reinaba la violencia de los
pjaros y de los bandoleros, lo cual no slo infunda el temor a
represalias entre los demandantes, sino que obstaculizaba la
accin judicial. Cmo se realizara una inspeccin ocular, por
ejemplo, si nadie garantizaba la vida al juez o al perito durante
el viaje? Haba adems otros factores que dificultaban la accin
judicial, como la determinacin del avalo (para lo cual haba
que tomar en cuenta las variaciones en los precios del caf), el

7h
198 Diario Oficial, febrero 17 de 1960, marzo 29 y 30 de 1960.
L a Violencia

hecho de que muchos detentadores haban comprado a travs

de testaferros, o el interminable trmite de u n prstamo ante la
Caja Agraria 77 . Todas estas limitaciones nos llevaron a pensar
que los estimados 2.500 casos presentados a los Tribunales {vase
cuadro 6) slo representaban la punta de u n gigantesco iceberg
de despojos y ventas forzosas.
Al observar la distribucin geogrfica de las demandas den-
tro de cada departamento, se destacan dos zonas de muy alta
incidencia de stas. La primera es el Quindo, con 122 peticio-
nes en slo tres municipios, que representan 45% de todas las
demandas del departamento. La otra es la regin de El Dovio,
en el noroccidente del departamento del Valle, con 442 peticio-
nes procedentes de 10 municipios, que alcanzan 68% de los
casos reportados en el Valle. Al igual que el Quindo, la regin
de El Dovio era montaosa, cafetera, de pequeas y medianas
propiedades. Pero si en el Quindo existan municipios dividi-
dos entre liberales y conservadores - l o que justamente le im-
primi su sello de violencia, en El Dovio dominaron los con-
servadores, quienes, valindose de los pjaros bajo la jefatura
del clebre E l Cndor, barrieron con los liberales y ocuparon sus
tierras.
La informacin disponible del tribunal de Valle nos permi-
ti elaborar, a modo de ejemplo de lo que pudieron haber sido
los efectos generales de La Violencia, el cuadro 7, que nos mues-
tra, en cifras, los alcances del despojo de tierras y el desplaza-
miento campesino.

77
En efecto, la Caja Agraria, que haba hecho prstamos de rehabilitacin a damni-
ficados por la violencia en 1953 y 1957, tena una enorme cartera vencida, debido al
recrudecimiento de la misma, que convertira a los rehabilitados nuevamente en
despojados (Anales del Congreso, septiembre 8 de 1962, folio 1.042). 199
 DONNY MEERTENS

Cuadro 6
N m e r o de demandas por despojo o venta forzosa de tierras,
presentadas a los diferentes Tribunales de Conciliacin y
Equidad (1960-1961)

Nmero de demandas
Departamento Lugar Jurisdiccin
Conocidas Estimadas

Armero Norte 232

Sin
Ibagu Centro (230)*
Tolima informacin

Sin
Guamo Sur y Sumapaz (460)*
informacin

Caldas Armenia Quindo y Norte 213

Centro y
Pereira 70
Occidente

Todo el
Buga 648 (900)**
departamento
Valle del Cauca
Santander de Todo el
74 (125)**
Quilichao departamento

Todo el
Huila Neiva 129
departamento

Total de demandas conocidas 1.296

Total de demandas estimadas 1.785

Fuentes: Tribunal Segundo de Tolima (Armero): Inventario al momento de

entrega, enero de 1962; Tribunal Primero de Caldas (Armenia), Inventario al
momento de entrega de archivos, enero de 1962; Tribunal Segundo de Caldas
(Pereira), entrevista a un exmagistrado; Tribunal del Valle (Buga), Informe de
Labores, diciembre de 1960; Tribunal del Cauca (Santander de Quilichao),
Informe de Labores, octubre de 1960; Tribunal del Huila (Neiva): Inventario
al momento de entrega, enero 1962.
*Estimacin con base en comparacin de jurisdicciones con el Tribunal de Armero.
**Estimaciones con base en la extrapolacin de los datos conocidos a diciem-
bre de 1960, presumiendo una distribucin de dos terceras partes de las deman-
200 das en el primer ao y una tercera parte en el segundo ao.
La Violencia

La desigual distribucin geogrfica de demandantes y de-

mandados en el momento de la peticin al tribunal, se deja leer
como la expresin de una relacin de poder: el poder de los vic-
toriosos contra los derrotados; el de los que se quedaron contra
los que tuvieron que huir. As lo muestran los datos de la re-
gin de El Dovio: ningn peticionario (lase despojado) haba
podido quedarse en la regin. E n cambio, u n poco menos de la
mitad de los detentadores viva en la regin de sus nuevas "pro-
piedades"; la otra mitad, defacto propietarios ausentistas, viva
en las ciudades intermedias (Tulu, Buga, Cartago) de la parte
central del Valle del Cauca o en la capital departamental, Cali.
Por otro lado, una tercera parte de los despojados haba lle-
gado a las mismas ciudades intermedias, probablemente las ms
cercanas a su antigua propiedad rural, en condiciones sin duda
mucho ms miserables que los detentadores. Por ende, el grupo
ms grande de despojados (44%) tuvo que abandonar el depar-
tamento. E n ese sentido, las estadsticas de u n ao de violencia,
en un solo departamento, nos presentan el cuadro impresionan-
te de lo que slo 35 aos despus sera oficialmente reconocido
como el desplazamiento forzoso por causas de violencia.
E n el Quindo 7 8 , los procesos llevados al tribunal tuvieron
aparentemente u n moderado xito: 64 de los 122 demandas, o
sea 57% de los casos, terminaron en conciliacin. Probablemen-
te se relacion ese relativo xito con la dialctica muy particu-
lar de La Violencia en esta zona, donde en pocas sucesivas unos
y otros haban podido asegurarse del apoyo o de la fuerza ven-
gativa de cuadrillas de su propia filiacin. D e todas maneras,

78
Los datos sobre el Quindo se obtuvieron del estudio detallado de 112 sumarios
del Tribunal de Conciliacin y Equidad, repartidos a los juzgados superiores de
Calarc y Armenia. 201
 DONNY MEERTENS

Cuadro 7
Valle: ubicacin geogrfica de fincas, detentadores
y peticionarios

Inmuebles Detentadores Peticionarios

Zona
N % N % N %
El Dovio
442 68 374 41 0 0
(10 municipios rurales)

Zona central
(6 municipios 97 15 209 23 216 33
3 ciudades intermedias)

Zona cafetera Oriente

44 7 29 3 29 4
(2 municipios)

Otros municipios
70 10 204 23 121 19
del Valle (incluye Cali)

Fuera del departamento

0 0 95 10 285 44
del Valle

Total 653 100 911* 100 651 100

Fuente: Elaborado con base en el Informe de Labores del Tribunal de Concilia-

cin y Equidad del Valle, Buga, diciembre de 1960.
*Se trata a veces de ms de un detentador de un predio.

haba una correlacin de fuerzas menos desigual que en el otro

extremo de las jurisdicciones de los tribunales, el departamen-
to del Cauca, donde u n arreglo entre las comunidades indge-
nas la mayora de los peticionarios- y los poderosos hacenda-
dos constitua una verdadera excepcin.
Pero al conocer las conciliaciones con ms profundidad, no
se justifica hablar de "xito" en caso alguno. E n esta rica zona
cafetera, cuyas fincas alcanzaban los valores comerciales ms
altos del pas, las sumas pactadas a travs de las conciliaciones
representaban en realidad u n a nfima parte de la "lesin eco-
nmica" sufrida por la vctima. Los demandados pagaban en
202 promedio $2.785 pesos en recompensas al demandante, monto
La Violencia

que no alcanzaba a llegar a 8% del "menosprecio", que era la

diferencia entre el valor comercial de la finca y el precio a que
fue vendida. N o se poda hablar, entonces, de "conciliacin en
equidad" como pretenda el tribunal, sino ms bien de "conci-
liacin por miedo", pues ni las relaciones de poder, ni la situa-
cin de orden pblico haban cambiado.
Segn las declaraciones ante el tribunal, los despojos vio-
lentos y ventas forzosas (la diferencia entre las dos era, en rea-
lidad, mnima) se haban concentrado en dos pocas claramente
distinguibles: 30% de los casos llevados al tribunal correspon-
da a los aos 1950 y 1951, apogeo del terrorismo oficial con-
servador, y otro 30%, a los aos 1956 y 1957, auge de la actua-
cin de los pjaros. E n cambio, con la presencia de bandoleros
durante la ltima etapa de La Violencia la del Frente Nacio-
nal, pareca haber bajado el nmero de despojos directos o
ventas forzosas, al menos hasta finales de 1961, cuando deja-
ron de existir los tribunales. Sin embargo, el aprovechamiento
de la produccin cafetera continuaba siendo la prctica ms
comn de las bandas, y con ello, el descabezamiento de hecho
del propietario y sus trabajadores de confianza, que solan ser
reemplazados por agregados "colocados" por los jefes bando-
leros. Los nuevos mayordomos slo rendan cuentas a los jefes
de vereda, quienes formaban parte de la estructura de recauda-
cin de la cuadrilla {vase tambin la seccin anterior).
A veces mataban a u n agregado, a veces la amenaza basta-
ba para que una de las bandas armadas colocara "su" mayor-
domo. Alguno de los damnificados comentaban as el proceso
de u n a nueva "colocacin":

[...] me di cuenta que me perseguan para matarme y esa

persecucin sala directamente de esta ciudad y que se fun- 203
 DONNY MEERTENS

damentaba en cuestiones polticas pues yo he sido conser-

vador y la propiedad (ma) de El Retiro est ubicada en te-
rritorios habitados por gentes contrarias a mi opinin... La
situacin se fue tornando demasiado seria, entonces vi q u e
si volva me mataban, y dej la finca a unos agregados, ellos,
u n o de filiacin conservadora y otro de filiacin liberal. Es-
tos seres m e parecan de buena conducta, pues n o se les co-
noca actos de indelicadeza en 8 aos que fueron mis agre-
gados. U n da adonde ellos llega el sealador y les notific
q u e tenan q u e desocupar las fincas ms rpidamente o q u e
de lo contrario los mataran a ambos... en vista de eso mand
otros agregados para all, al seor X (hermanos de un miem-
bro de la cuadrilla) 7 9 y tambin a otro... a estos seres nadie
les molest y duraron all hasta q u e vend la finca... y conti-
n a n trabajando all en la misma finca...
Posteriormente vinieron a mi casa a q u en Armenia dos
sujetos, a informarme q u e la finca se encontraba en poder
de ellos, pues se la haba entregado el seor X, pero la fin-
ca ya estaba en poder de ellos sin q u e yo los hubiera m a n d a -
do... (uno de ellos) continu cogiendo los frutos de la finca,
y de vez en c u a n d o m e m a n d a b a algo a mi casa, siempre
para q u e yo n o fuera a decir nada. Cogi la cosecha y si-
gui viviendo all, como en su propia casa, haciendo y des-
haciendo 8 0 .

E l a p o d e r a d o del d e m a n d a n t e a g r e g :

9
Por razones obvias se omiten nombres.
811
Sumario por cudruple homicidio y robo iniciado en 1959. Juzgado Segundo
204 Superior de Buga, folio 157,
La Violencia

Para nadie es u n misterio que en algunas regiones del

Quindo los propietarios de fincas rurales se vieron en la im-
periosa necesidad de permitir que ellas fueran administradas
por personas q u e no eran de su agrado, en razn de la vio-
lencia q u e entonces reinaba y no permita escoger entre va-
rios sino aceptar resignados los mayordomos que los llama-
dos "jefes de vereda" arbitrariamente les imponan 8 1 .

A veces t a m b i n los a g r e g a d o s h a c a n su b u e n n e g o c i o ,
c o m o explic o t r o d e m a n d a n t e :

U n agregado que yo tena en la finca me llam cierto da

y me dijo que iba a vender la "colocacin", 'fo le dije q u e nada
tena para vender y me dijo q u e en todo caso la iba a vender,
q u e le daban 3.000 pesos por tal colocacin... y para presio-
narme me envi dos tipos de mala clase a la finca, que ellos
iban a comprar la colocacin y por tanto que me entendiera
con ellos. Pero no acept por cuanto vi q u e eran individuos
de mala clase y no me convena tenerlos en la finca. A causa
de tal negativa ellos n o quedaron muy a gusto conmigo... E n
vista de los anteriores hechos opt por vender la finca, para
salirme de esa regin, y la venra la hice al seor X a quien yo
venda el caf 82 .

S e g n otros t e s t i m o n i o s , e n los a o s 1956/1957, 9 0 % d e los

m a y o r d o m o s e s t a b a n c o l a b o r a n d o c o n los pjaros; al llegar la
p o c a d e la cosecha, los Jefes de vereda l l e g a b a n a d o n d e el a g r e -
g a d o y le d e c a n " U s t e d slo e n t r e g a t a n t o al d u e o " , p o r q u e el

Sumario del Tribunal de Conciliacin y Equidad de Armenia.

82
Sumario del Tribunal de Conciliacin y Equidad de Armenia. 20 5
 D O N N Y M E E R I ENS

aporte a la cuadrilla se quitaba de la mitad del dueo, no de lo

que corresponda al agregado; esos agregados estaban organi-
zados, iban a reuniones y muchos de ellos podan seguir admi-
nistrando e incluso comprar su propia finca83. Estas prcticas
afloraban en una regin donde, en 1956, 24,5% de la poblacin
rural econmicamente activa trabajaba como aparcero 8 4 en
zonas alejadas de la ciudad y con predominio de la mediana
propiedad cafetera, para cuya explotacin se sola emplear va-
rios agregados o cuya administracin se dejaba en manos de u n
mayordomo, condiciones que cumpla por excelencia la mayor
parte del rea rural de los municipios de Pijao y Genova, al sur
de la regin.
Ahora bien, en toda la dinmica de despojo de tierras y co-
sechas parecan presentarse dos elementos bastante generaliza-
dos: el hecho de que despus de haberse aguantado durante un
tiempo la nueva "coloca", el propietario era obligado a vender
su finca; y en segundo lugar, el hecho de que esa venta se hicie-
ra al comerciante de caf con quien ya se estaba endeudado y
que en el mayor de los casos era de filiacin poltica opuesta.
Una de las viudas demandantes afirma:

El 23 de julio de 1955 fue arracada la finca por los ban-

doleros y quemaron la helva, robaron 23 cargas de caf y
mataron al agregado; 4 das ms tarde mataron a mi esposo
en Armenia... Un ao ms tarde (1956) tuve que vender la
finca por el monto que ya deba a quien me compraba el
caf...85.

8l
Entrevista a dos secretarios de juzgado. Armenia, 30 de septiembre de 1978.
84
Snchez 1991: 140.
Sl
20 Sumario del Tribunal de Conciliacin y Equidad de Armenia.
L a Violencia

Los abundantes casos de venta a comerciantes o a sus testa-

ferros citados en los sumarios del tribunal parecen confirmar
las cautelosas observaciones de Carlos Miguel Ortiz en su es-
tudio sobre la violencia en el Quindo:

Con frecuencia el campesino acosado consideraba un

favor el hecho de que, al no hallar un demandante de su
misma categora social, el comerciante rico del pueblo, o el
comprador de sus cosechas, aceptara recibirle el solar en venta
por ponerle a salvo. De paso, la siruacin supo ser bien apro-
vechada por algunos que cultivaron la especialidad de acu-
mular muchas pequeas propiedades, mediante compra o
mediante embargos y remates causados por hipoteca. [...]
Confisenlo o no, todos los comerciantes estaban por lo
menos virtualmente relacionados con las compras de La
Violencia. Debido al tiempo que mediaba entre la amenaza
de las cuadrillas o de los pjaros y el momento de la venta,
resulta, en cambio, supremamente difcil probar quines
obtuvieron determinada tierra haciendo matar o amenazan-
do a su propietario86.

Uno de esos comerciantes de caf que haca "favores" a los

campesinos, o a las viudas, endeudados con l, haba acumula-
do, en 1955, nueve propiedades en un solo municipio, segn
un balance de la Caja Agraria 8 .
A travs de todas esas dinmicas, los efectos de la violencia
sobre la estructura agraria presentan u n panorama complejo.
E n primer lugar, se ha podido visibilizar, mediante los tribu-

86
Ortiz 1985:315,316,317.
87
Citado en un sumario del Tribunal de Concitacin y Equidad de Armenia. 2y
 DONNY MEERTENS

nales, la ya mencionada homogeneizacin poltica de veredas

(la vereda "Los Juanes" de Pijao, por ejemplo, que representa-
ba 25% de las demandas al tribunal desde el municipio de Pijao,
sufri su total conservatizacin; en municipios aledaos se pre-
sentaban procesos inversos), pero sta no cambi fundamen-
talmente la distribucin de la propiedad. Por otro lado, los gran-
des propietarios de antes de L a Violencia seguan sindolo
tambin despus, debido a su mayor capacidad econmica para
aguardar el fin de sta, y al haberse refugiado en la ciudad 88 .
Al final de La Violencia en el Quindo, haba, sin embargo,
ganadores y perdedores. Entre los ganadores contamos la capa
de compradores de caf convertidos en una nueva burguesa agra-
ria mediante la acumulacin de medianas y pequeas fincas,
acumulacin que nunca apareci en ninguna estadstica catastral
por el hbil uso de nombres de familiares en el registro de sus
propiedades. E n el intermedio estaban los mayordomos y agre-
gados, quienes perdan o ganaban segn su filiacin poltica o
su habilidad en el manejo oportuno de sus lealtades, es decir,
segn sus estrategias individuales, ya que nunca adoptaron una
posicin de clase. E n el fondo estaban los que perdieron sus fin-
cas, y a veces sus vidas, en el remolino de la violencia: antiguos
propietarios pequeos y algunos medianos, quienes, al igual que
los perdedores de la regin de El Dovio, o los que sufrieron las
acciones de tierra arrasada en Lbano y otras regiones del Tolima,
tuvieron que huir de la regin hundidos en la ms absoluta mi-
seria. Algunos de ellos habran llegado a buscar su supervivencia
en Bogot; otros seguramente engrosaron las filas de los migrantes
colonizadores de los Llanos Orientales o de las selvas del Gua-
viare, Magdalena medio o Urab.

208 'Ortiz 1985: 316.

La Violencia

LA VIOLENCIA VISTA DESDE LAS MUJERES

Uno de esos chusmeros que mandaba en la guerrilla es-

taba enamorado de m, l me molestaba mucho y se man-
tena dicindome: a esta mnita la voy a coger de esas me-
chas un da de stos. Yo lo vea y sala corriendo, l me
disparaba al pie de las piernas a ver qu haca yo, yo corra
aunque l me disparara al cuerpo... Y yo le dije que no... me
cogi con una pualeta grandota y me deca, yo le paso la
barriga de una pualada, y yo le dije: yo nac para morirme,
yo no nac pa'semilla, si mi dios me tiene para que usted me
quite la vida as va a ser... El tipo me dijo, esta collareja est
es buena para pasarla al papayo89.

Intentamos aqu un primer anlisis del perodo de La Vio-

lencia desde la perspectiva de las mujeres. Miramos tanto las for-
mas de participacin femenina en los hechos violentos y su im-
pacto sobre las relaciones de gnero, como las construcciones
simblicas de gnero que se expresan a travs de la muerte, es
decir, cuando las mujeres son vctimas de La Violencia. Vale se-
alar un hecho histrico que diferencia el perodo de La Violen-
cia, de las guerras civiles del siglo XIX: mientras en stas se trata-
ba predominantemente de confrontaciones entre ejrcitos de
hombres que arrojaban vctimas masculinas 90 , durante La Vio-
lencia del siglo XX, se atacaba en mayor medida a la poblacin
civil y por primera vez las vctimas se distribuan sistemticamente
en ambos sexos. Una de las expresiones ms frecuentes y horri-
pilantes de ello eran las masacres de familias campesinas ente-

89
Entrevista a una mujer que vivi La Violencia en el Tolima y el Quindo, Armenia,
15 de junio de 1994.
90 209
JaramiHo 1991:60-74.
 DONNY MEERTENS

ras, incluidos mujeres y nios, pertenecientes al bando poltico

opuesto, fuera ste liberal o conservador.
Las mujeres no eran simplemente vctimas por aadidura,
sino que su muerte violenta - y frecuentemente su violacin, su
tortura y su mutilacin cuando estaban embarazadas- cumpla
un fuerte papel simblico.

A todos los mataron, los trozaron, poco a poco, ios corta-

ron en pedacitos y los pedacitos brincaban. Cuando amane-
ci haba muertos por todas partes. A una seora embarazada
le haban sacado el muchachito y le haban metido un miem-
bro en la boca. Yo lloraba mucho, y no saba qu hacer91.

Haba u n notorio instrumentalismo en aquellos actos vio-

lentos. E n ellos se conjugaban motivos polticos y econmicos
y las partes arrancadas de los cadveres cumplan funciones pro-
batorias (de que el "trabajo" haba sido realizado; de que la
vctima estaba en poder de cierta banda, de que haba sido eje-
cutada) . A lo anterior se agregaba un profundo odio, alimentado
por una filiacin poltica arraigada en la tradicin familiar y
constitutiva de la identidad social.

Las torturas ms comunes eran amarrar a las vctimas con

los brazos por detrs y violar a las mujeres de la casa delante
de los hombres [...] El tero se vio afecrado por un corte que
se practicaba con las mujeres embarazadas, por medio del
cual se exrraa el feto y se localizaba por fuera, sobre el vien-
tre de la madre92.

" Entrevista a mujer tolimensc en Armenia (Quindo), 15 de junio de 1994.

92
210 Uribe 1990: 167, 175.
L a Violencia

E n el primero y clsico estudio de la violencia por G u z m n ,

Fals y Umaa 9 3 se hacen recurrentes referencias a esas prcti-
cas, acompaadas de una expresin: "no hay que dejar ni la se-
milla" de los representantes del partido opuesto. A las mujeres,
pues, se les vea exclusivamente en su condicin de madres, es
decir, como actuales o potenciales procreadoras del enemigo
odiado. La violacin era tambin una prctica frecuente y en
ella se expresaba no slo el deseo de mxima dominacin mas-
culina sobre el gnero opuesto, sino tambin, como en muchas
otras guerras, la mxima humillacin y la expresin del ms
absoluto desprecio hacia el enemigo y toda su colectividad.
Contaba u n campesino del Quindo:

Los bandoleros amenazan a las gentes dicindoles que

hacen lo que hacan en Crdoba, amarrando los esposos y
hombres de la casa y en presencia de ellos violar las mujeres y
despus el consabido "corte de franela"...94.

La violacin tambin poda cumplir funciones de terror y

de procurar el silencio. "Decan que nos hacan todo esto para
que no hablramos de tanta vergenza y para mostrar de lo
que eran capaces", coment u n a joven mujer 95 . Pero estos m o -
tivos ms bien parecan haber sido secundarios, en compara-

Guzmn Campos, Fals Borda y Umaa Luna, 1977 (8a edicin), Tomo I: 340,
344; Tomo ll: 226-234.
1,4
El "corte de franela" consista en cortar la cabeza y colocar un miembro en la
apertura del cuello. Sumario "Asociacin para Delinquir", Radicacin N " 26, ini-
ciado en los municipios de Obando, La Victoria y Cartago, 1960 y 1961, folios 6 y
99. La cita hace parte de un relato ms amplio citado en la seccin "El lucro: ban-
dolerismo tardo". Las itlicas son de la autora.
' n Citado en Hobsbawm, 1981: 135. 2I r
 DONNY MEERTENS

cin con la funcin simblica de dominacin del enemigo y vul-

neracin de lo que podramos considerar el aspecto ms cons-
titutivo e ntimo de su identidad. Cuando los grupos alzados
en armas realizan sus actos de violacin fuera de ese marco sim-
blico, impulsados por apetitos sexuales o afanes de asegurar
su dominio total, es decir cuando lo aplican no a las mujeres
del enemigo, sino a las de su propia zona o comunidad de apo-
yo, firman su propia sentencia de muerte. E n efecto, el hecho
de haber recurrido a esas prcticas al final de su existencia en el
monte constituy uno de los factores que redujeron seriamen-
te el apoyo de la poblacin campesina a bandoleros como Des-
quite y Sangrenegra, en el norte del Tolima.
Desde una mirada de gnero del conjunto de las expresio-
nes de violencia en este perodo, podramos afirmar que las
mujeres eran violadas por torturar a sus padres o esposos; y que
se mataba a las mujeres no por su papel en la danza de la muerte,
ya que en ello no eran protagonistas, sino, contradictoriamente,
por ser generadoras de la vida.
Este carcter de La Violencia ha dejado u n impacto en la
sociedad colombiana m u c h o ms all del hecho de ser antece-
dente histrico de los conflictos polticos actuales: su cruel pene-
tracin en las esferas ms ntimas de la familia campesina ha
generado una reproduccin de violencia en las historias perso-
nales. Hijos e hijas de La Violencia convirtieron el fenmeno en
un mal inevitable, en u n modo de vivir. Las referencias al pasa-
do aparecen recurrentemente en los estudios de las violencias
modernas: sean ellas rurales, urbanas, o domsticas 96 .

212 '"' Vase por ejemplo los diversos relatos en Salazar, 1990 y 1993.
L a Violencia

Esas referencias al pasado violento no slo establecen conti-

nuidades y reproducciones del fenmeno, sino tambin diferen-
cias en cuanto a la especificidad simblica de gnero de ese pri-
mer perodo. En las historias de vida de las mujeres colonizadoras
ms antiguas de las zonas de selva hmeda del Guaviare y del
Caquet (al oriente de las cordilleras andinas), sobre todo cuan-
do stas eran oriundas del Tolima, apareci La Violencia de aquel
entonces como el primer y principal referente, que afect profun-
damente el trascurrir de su niez, adems de ser la causa princi-
pal de la migracin a la zona de colonizacin. Ms an, la pala-
bra violencia para ellas se refera al perodo de los aos cincuenta
y sesenta, cuando el fenmeno era envolvente, difuso, omnipre-
sente y dirigido tambin a las mujeres y nias por su condicin
de gnero. E n cambio, los episodios violentos posteriores, como
era en su zona la llegada de las guerrillas y luego los enfrenta-
mientos con el Ejrcito, en los aos ochenta, tuvieron otra con-
notacin psicolgica. De estos ltimos hechos, las mujeres habla-
ban en otros trminos, utilizando la palabra guerra una guerra
entre dos bandos de adversarios, en que la poblacin civil se haba
visto mezclada. Tambin en esa ocasin las mujeres se contaban
entre las vctimas: como parte de la poblacin civil afectada por
los bombardeos indiscriminados; como viudas o como detenidas
y torturadas para extraerles informacin acerca de sus familiares
guerrilleros o activistas campesinos. Pero al parecer no fueron vcti-
mas sistemticas a causa de su condicin de gnero, como ocu-
rri durante el propio perodo de La Violencia9''.
Durante las diferentes etapas de La Violencia las mujeres
tambin se contaban entre las vctimas indirectas, es decir, como

' Entrevistas en Florencia y Beln de los Andaques (Caquet), mayo de 1994. 2I3
 DONNY MEERTENS

viudas y desplazadas por el despojo de las tierras de la familia.

"La mayor debilidad de resistencia se manifest entre las viu-
das; eran ellas quienes vendan sin espera, la presa ms fcil de
los negociantes", segn Ortiz 98 . Pero no huyeron tan pronto
porque estuvieran "marginadas de las actividades productivas"
como sugiere el mismo autor, ni por su "total incompetencia
para afrontar la responsabilidad de la subsistencia familiar" (en
realidad, las mujeres solan participar en muchas actividades de
la produccin cafetera 99 ), sino porque saban que los asesinos
del marido volvan a "hacer otro viaje" para acabar con el resto
de la familia. Q u e no les faltaba coraje, se muestra en los n u -
merosos casos de viudas que presentaron demandas ante el
Tribunal de Conciliacin y Equidad y se enfrentaron as no slo
a los detentadores de la propiedad, sino tambin a los autores o
cmplices del asesinato de su esposo. Todos estos elementos
estn presentes en un curioso caso presentado al tribunal, don-
de tanto demandante como demandada eran mujeres, y que
transcribimos a continuacin:

Cuando el 9 de abril de 1948 se empez la violencia im-

plantada por individuos desconocidos que armados de fusi-
les y revlveres implantaban el terror en todas las regiones
de Pijao, daban muerte a los campesinos, se robaban el caf,
los semovientes y ordenaban a muchos que tenan que ven-
der las propiedades y sealaban a determinado grupo que
eran los nicos que podan comprar y eran los nicos que se
les poda vender... Haba un grupo de bandoleros dirigidos

98
Ortiz 1985:311.
99
Jimnez (1990b) para los aos treinta y Medrano (1980) para un recorrido hist-
214 rico de la mujer en la zona cafetera de Antioquia.
La Violencia

por el seor X y los hijos de ste, cuadrilla que se apropi

del pueblo de Pijao, daban rdenes y cuando no se cumplan,
daban muerte a los ciudadanos que no vendan sus fincas
por menosprecio a la persona o personas sealadas por s-
tos... Fue as que por el motivo del terror y el miedo de per-
der mi vida y dejar a mis hijos en la pobreza ms grande, sin
patrimonio y sin estudio, me vi obligada a vender la finca a
la seora Y esposa legtima del jefe principal de los bandole-
ros de esa regin...100.

Las mujeres tampoco eran solamente vctimas de La Vio-

lencia. Cumplan papeles activos y participaban en las amplsi-
mas redes de apoyo que suministraban los necesarios elemen-
tos de supervivencia a las bandas armadas, y confeccionaban
los uniformes de dril verde y los brazaletes con la bandera nacio-
nal que usaban los bandoleros de Caldas y el norte del Valle"",
oficios stos q u e afirmaban el rol domstico y de servicio de la
mujer campesina. E n el Sumapaz, en las "columnas de mar-
cha" de la poblacin campesina que huy de los bombardeos
del Ejrcito, las mujeres se desempeaban en las comisiones de
abastecimiento de comida; y tambin como enfermeras, vigi-
lantes, informantes y espas 102 . Las pocas referencias disponi-
bles nos sugieren, en resumen, que si bien en aquel episodio
las mujeres participaban bastante activamente en los oficios de
la guerra, con ello no se trasgreda sustancialmente la tradicional
divisin de trabajo de la sociedad campesina, basada en el

11111
Sumario del Tribunal de Conciliacin y Equidad de Armenia (se omiten nom-
bres propios).
"" Snchez y Meertens 1983: 69.
102
Alape 1985: 189. 21 S
 DONNY MEERTENS

protagonismo poltico masculino y la lucha femenina por el

cuidado y la supervivencia cotidiana.
Slo se sabe de pocas excepciones en las que las mujeres re-
currieron a las armas, unas por venganza, otras por necesidad de
defenderse. Una de las pocas cuadrillas de las cuales se conoci
alguna participacin femenina fue la de Desquite en el norte del
Tolima. E n ella se destacaba la presencia de cuatro mujeres, "dos
de ellas uniformadas y armadas al estilo militar" 103 . Una de ellas
era Rosalba Velsquez, alias La Aviadora, compaera Ae Desqui-
te, quien haba ingresado a la chusma por venganza de la muer-
te de su primer marido y cuya vida de leyenda, "con u n beb a la
espalda y fusil en mano enfrentada al Ejrcito" se describi en la
novela de Alirio Vlez Machado, Sargento Matacho m , que ini-
cialmente se public por entregas en un peridico local.
D e sta y otras pocas historias de vida de mujeres comba-
tientes, se desprenden algunos elementos en comn: para parti-
cipar como mujer en la vida militar y poltica de las guerrillas,
chusmas o grupos de autodefensa haba que tener un marido o
compaero lder y combatiente. Y aun as, la mujer se desfasaba,
quedaba atrs o abandonaba la vida organizativa, militar o
poltica, al tener su primer hijo. "Mujeres con hijos son como
muas muertas", le decan a la compaera del c o m a n d a n t e
Richard Ae\ Sumapaz 1 0 5 . La maternidad aparece entonces como

"" Sumario contra Avenegra, Desquite y otros, f. 140. Los nicos casos de mujeres
combatientes en grupos de bandoleros que conocemos son las tres de la regin de
Piura en el Per durante los aos veinte y treinta: la bandolera-lder Rosa Palma, la
lesbiana Rosa Ruiras y Brbara Ramos, hermana de dos bandoleros (mencionadas
por Hobsbawm 1981: 136).
"'4 Vlez Machado, 1962; Snchez y Meertens 1983: 146; Gonzlez y Marulanda
1990: 149,
2I6 "l5 Aprile 1991: 257.
La Violencia

punto de quiebre en la adaptacin de las relaciones de gnero a

las condiciones de la guerra.
Pero paradjicamente, el obstculo que conformaban los
hijos para la participacin de la mujer, se senta ms cuando
ceda la lucha armada - y con ella la presin de la unin y solida-
ridad en todos los niveles de organizacin social, para dar paso
a la vida poltica legal: en las dos historias que conocemos del
Sumapaz, la mujer de Richard y la esposa del gran lder agrario
Juan de la C r u z Vrela, se quejaban de que ellas quedaron en-
tregadas a la crianza y al cuidado de la finca {lase el trabajo de
supervivencia) mientras que el compaero andaba "suelto" y
"enfiestado", dedicado a la poltica y a la parranda 106 .
Estos ejemplos nos permiten ver u n momento crucial en la
trayectoria de la pareja que viva el trnsito del conflicto polti-
co violento a una nueva situacin de paz: mientras el hombre
ampliaba su espacio pblico a travs de la actividad poltica
legal, alejndose cada vez ms de los compromisos con la super-
vivencia cotidiana, la mujer, en ese mismo trnsito, perda es-
pacios antes conquistados y se vea relegada al m u n d o de la
(re)produccin. N o era la guerra misma, sino el fin de la gue-
rra, el que significa una bifurcacin entre los proyectos de vida
del uno y de la otra.
Estos puntos de quiebre en las relaciones de gnero, que
aqu analizamos para el perodo de La Violencia, se repetirn
no slo en posteriores experiencias de insurgencia y pacifica-

106
En cl caso de Laura, compaera de Richard, se compone cl hogar cuando crecen
los hijos y ella vuelve a participar en poltica, "echando discursos" en los pueblos.
En el caso de Rosa Mora Carrillo, primera esposa de Juan de la Cruz Vrela, la lla-
mada "Segunda Guerra del Sumapaz" (1954-1957) les separa definitivamente, cuan-
do l la manda a abandonar la zona por razones de seguridad y se une a otra mujer
2 I
(Marulanda 1995; Londoo 1991:44). 7
 DONNY MEERTENS

cin en Amrica Latina, como, por ejemplo, las mujeres san-

dinistas en Nicaragua 107 , sino en la trayectoria de las mujeres
ex guerrilleras colombianas, reinsertadas en la sociedad civil en
los aos ochenta y noventa, que comentaremos ms adelante.

BALANCE FINAL: VIOLENCIA Y RESISTENCIA CAMPESINA

En retrospectiva, podramos concluir q u e el bandolerismo

poltico, como ltima etapa de La Violencia, se asimilaba a for-
mas de resistencia campesina, expresando intereses y aspiracio-
nes del conjunto del campesinado o de algunos sectores del
mismo? La respuesta es compleja, ya que en nuestro anlisis
hemos encontrado diversas expresiones del "bandolero social"
como una representacin particular de intereses colectivos
campesinos, pero siempre mezclado con el "bandolero polti-
co", es decir, como instrumento de poderes regionales partidis-
tas. Esta mezcla, que se ha manifestado en diferentes propor-
ciones segn la modalidad analizada, la hemos caracterizado
como el producto de una conciencia de clase fragmentada por
la identificacin poltica partidista, profundamente arraigada
en la identidad social de la poblacin campesina.
Pero y ste es un punto clave para el anlisis esta fragmen-
tacin ideolgica, poltica y social no era una simple constante
histrica, sino una constante que ha tenido diferentes intensida-
des a lo largo del perodo de La Violencia, en la cual los aspec-
tos de resistencia campesina paulatinamente han perdido im-
portancia ante las tcticas de incorporacin de los poderes
centrales y regionales.

218 Vase por ejemplo Arms tofight, arms toprotect 1995; 205-227.
La Violencia

U n a serie de transformaciones en las relaciones Estado,

partidos polticos, hacendados y campesinos explican ese pro-
ceso. La primera transformacin se desarroll a travs del des-
plazamiento de un movimiento agrario organizado y altamen-
te politizado en torno a las reivindicaciones democrticas del
campesinado frente a los hacendados, hacia u n movimiento de
resistencia guerrillera, en el cual las aspiraciones democrticas
se identificaron con los parmetros de u n solo partido y el blanco
ya no eran los hacendados, sino el gobierno central. Ante la
incorporacin de Gaitn, el dolo popular, en el Partido liberal;
ante la creciente presencia del Estado en las regiones y ante el
impacto del terror oficial del gobierno conservador, este despla-
zamiento no era de extraar. Las prioridades y el blanco de la
resistencia campesina habran de cambiar por fuerza mayor.
Las transformaciones siguientes ya se pueden leer como un
continuo estrechamiento del espacio poltico del campesino
alzado en armas, acompaado de una progresiva prdida de la
legitimidad, incluso dentro de las filas de su propio partido:
durante los primeros aos de la dcada del cincuenta fue cali-
ficado como "bandolero" slo por el partido opuesto (conser-
vador) y el rgimen gubernamental impulsado por ste; a partir
del gobierno militar de Rojas Pinilla, sera tambin considerado
como tal, explcitamente, por parte del Ejrcito; y una vez cons-
tituido el Frente Nacional, perdera adems el apoyo de sus
directivas polticas nacionales.
Durante el Frente Nacional se juntaron una serie de facto-
res q u e ayudaron a desintegrar los elementos de resistencia
campesina y a incrementar la fragmentacin de las luchas. En
primer lugar, ya desde la cada del gobierno conservador en
1953, y ahora ms con el pacto bipartidista, el blanco de la lu-
cha democrtica haba quedado desenfocado y la orientacin 219
 DONNY MEERTENS

poltica de los campesinos alzados en armas haba quedado en

manos de los hacendados-jefes polticos regionales, lo cual no
slo llev a la atomizacin y el localismo, sino que tambin puso
de manifiesto la contradiccin inherente a su actuacin polti-
ca. El combinado y contradictorio apoyo de campesinos y
gamonales imprimi una tensin interna, muy caracterstica,
al bandolerismo colombiano, que apareci como la expresin
vaga de insubordinacin al proyecto poltico nacional de las
clases dominantes y como punto de apoyo de las mismas clases
dominantes para evitar que esa inconformidad adoptara la va
revolucionaria.
Otros factores han contribuido a imprimir u n sello anrqui-
co a las luchas campesinas: en primer lugar, los elementos de
frustracin y de venganza que se entremezclaron en las accio-
nes de los bandoleros polticos. De cierta manera, el bandole-
rismo reflej el xito que tuvieron las clases dominantes en su
tctica de desorganizacin sucesiva de las clases dominadas: con
las ilusiones de la Ley de Tierras, el asesinato de Gaitn, la fa-
llida insurreccin del 9 de abril de 1948 en provincia, la falta de
articulacin y luego liquidacin del movimiento de resistencia
en los aos cincuenta. A ese sentimiento de derrota se uni el
de la venganza por el terror sufrido durante la primera etapa
de la violencia. Ese afn de venganza haba sido fortalecido por
el ingreso de muchos campesinos jvenes en la etapa del ban-
dolerismo. Frustracin, venganza y desesperacin constituye-
ron, pues, una de las caras del bandolerismo, la cara que se ex-
pres en su "programa" destructivo. La crueldad desmedida,
legitimada por la venganza, y la masacre aparecieron como ma-
nifestaciones extremas de poder, individuales y primitivas, las
nicas alcanzables por el campesino humillado. Esta sed de
220 matar y destruir tena, sin embargo, tambin races ms racio-
La Violencia

nales, en cierta medida manejadas conscientemente por los

bandoleros: la necesidad de inspirar tanto admiracin como
temor, las dos fuentes principales de la complicidad campesi-
na. Del acertado manejo de estos dos componentes de la reac-
cin campesina dependa gran parte del xito del bandolero.
Como si estos factores desdibujantes de lo que hubiera po-
dido ser una resistencia campesina articulada no fueran sufi-
cientes, el bandolerismo poltico se inscribi tambin en una
tradicin de estrategias individuales propias de los pequeos y
medianos agricultores de la zona cafetera, que han caracteri-
zado las formas de asegurar su subsistencia econmica, pero
tambin de articularse polticamente a travs de relaciones
clientelistas 108 . Recurdese, con referencia a ello, que prctica-
mente todos los jefes de banda eran hijos de pequeos propie-
tarios, o que los mayordomos en el Quindo se asociaban con
los bandoleros para beneficio mutuo, y en detrimento de los
propietarios medianos, sin ningn planteamiento de reivindi-
caciones colectivas. Tal vez esas caras del bandolerismo y de su
apoyo campesino se aproximan ms a lo que James Scott ha
WzmaAo formas cotidianas de resistencia campesina, que no ne-
cesariamente se expresan mediante accin colectiva 109 . E n esta
perspectiva, podramos ver al bandolerismo, en especial su mo-
dalidad "tarda" con su mezcla de motivos polticos y econ-
micos, como una inextricable combinacin de estrategias de re-
sistencia y de subsistencia 110 .

108
Vase Bergquist 1986: 111-165
109
Scott 1985: 242-247.
no Vanse los sugestivos comentarios de Joseph Gilbert sobre nuevos enfoques en el
estudio del bandolerismo (Joseph 1990: 26-30). 22 I
 DONNY MEERTENS

Reflejaban las bandas alguna aspiracin de cambiar las re-

laciones sociales aprendidas en una sociedad de la cual se ha-
ban marginado? La respuesta debe ser negativa. Hasta donde
hemos podido reconstruir, las bandas reproducan a su interior
los valores y las prcticas de la sociedad campesina e incluso las
relaciones polticas dientelistas de sta con la lite rural. El
autoritarismo, el manejo gamonalesco del liderazgo, la repar-
ticin de favores, las relaciones de poder, incluidas las de gne-
ro, formaban parte del transcurrir cotidiano de la vida bando-
lera, como u n "microcosmos" montaero de la sociedad de la
cual haban salido.
Y en el plano de las representaciones, evoca el bandolero
colombiano la imagen del bandolero social, el mito del invul-
nerable luchador por una causa comn de ellos, los campesi-
nos? El bandolero, como hemos visto a travs de las mltiples
voces (de senadores, de militares, de periodistas, de campesi-
nos, de partidarios y de vctimas), representa muchas imge-
nes simultneas en las cuales realidad y mito se confunden 1 ".
Incluso el mismo trmino "bandolero" refleja slo dos de las
mltiples percepciones: la del gobierno y la de las vctimas. Los
campesinos de su misma filiacin poltica nunca usaban ese
trmino y slo al final lo emplearon los jefes polticos locales
para referirse a sus antiguos protegidos. E n efecto, visto desde
el campesinado, personajes como Desquite, y mucho ms E l Ca-
pitn Venganza, representaban ciertamente, por lo menos en la
leyenda, aspiraciones fundamentales de los campesinos que los
acercaban a la imagen del bandolero social: en torno a ideales

1
'' Podramos hablar ms bien de mltiples realidades de las cuales las dimensiones
222 mticas hacen parte. (Snchez 1992: 15,16, Prlogo).
La Violencia

de "justicia" y "libertad" o a la posibilidad de vivir u n efmero

momento de riqueza y de poder. Pero esas representaciones no
eran compartidas por todo el campesinado: siempre estaban "los
otros", los del bando opuesto, formando parte de la misma capa
social, para quienes el hroe de unos, significaba todo lo con-
trario: era la personificacin de la retaliacin, de la crueldad,
del terror y de la muerte.
Con la cada del ltimo bandolero, se cerr el ciclo domi-
nado por La Violencia. La fragmentacin de las lealtades e in-
tereses colectivos por lneas partidistas, sin embargo, segua ali-
mentndose con el sistema del Frente Nacional, que impona
la alternacin en el poder de los dos partidos, sin marcadas di-
ferencias programticas. Sin embargo, paulatinamente se fue-
ron densificando nuevas formas de resistencia campesina por
encima del viejo sectarismo poltico. Estas formas tomaron dos
vas: una, la de la guerrilla revolucionaria, que en esos aos se
estaba formando en varias partes del pas, pero que todava ca-
reca de influencia nacional y en cuyas filas ira creciendo la
influencia urbana. La otra sera nuevamente u n movimiento
campesino organizado y de orden nacional, gestado en torno a
las contradicciones del programa de Reforma Agraria empren-
dido por el gobierno. Este nuevo ciclo, el de las luchas campe-
sinas, se extendera desde finales de los aos sesenta hasta co-
mienzos de los ochenta. Sus dinmicas las analizaremos en los
siguientes captulos, nuevamente en torno al estudio de caso de
las dos regiones tolimenses.

223