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En la filosofa aristotlica el cuerpo y la mente dependan uno de otro , pues uno era el principio material y el otro el
principio formal de los seres vivos, sin embargo, en el racionalismo cartesiano(Cartesio=Descartes) la relacin mente-
cuerpo queda rota pues se trata de dos sustancias totalmente distintas, aunque estn unidas en un punto preciso del cerebro,
la glndula pineal (rgano situado en la base del cerebro).
La defensa cartesiana de las ideas innatas influy en los psiclogos de la Gestalt y en la psicologa cognitiva. Su
concepcin de la res extensa dio lugar a la postura materialista y mecanicista en psicologa, representada por ejemplo por
Lamettrie (1709-1751, bilogo y filsofo francs) y Cabanis (1757-1808, filsofo y mdico francs), y llega incluso hasta
el conductismo radical.
Conviene tambin recordar la oposicin existente entre las explicaciones mecanicistas y las finalistas o teleolgicas.
Las explicaciones mecanicistas suelen ser deterministas y se refieren a la causalidad material y eficiente para dar cuenta
de los cambios en la realidad; por su parte las explicaciones finalistas creen imprescindible referirse a la causalidad
final (los motivos o propsitos de las acciones). Los modelos mentalistas suelen preferir las explicaciones finalistas y los
modelos positivistas (como los conductistas, p. ej.) se inclinan ms por las explicaciones mecanicistas.
Tesis principal del empirismo: todo conocimiento proviene de los sentidos, por lo que no
existen las ideas innatas. Los sentidos nos ofrecen sensaciones, y stas se transforman en ideas gracias a
los principios de la asociacin: similitud, contigidad y contraste.
Principio o ley de la contigidad: si varias sensaciones ocurren frecuentemente juntas, una sola
puede producir el recuerdo de las restantes.
El empirismo se opone al mtodo deductivo propuesto por los racionalistas y a las tesis apriorsticas
(innatistas) y defiende el fenomenismo: nicamente podemos conocer los fenmenos, pero no la realidad
tal y como pueda ser en s misma, la verdad objetiva. (Fenmeno: la realidad en tanto que se presenta a
los sentidos.)
Descartes defendi el mecanicismo y determinismo para explicar la res extensa (cuerpos), pero el
mecanicismo se impuso gracias a los trabajos de Galileo (1564-1642) y Newton (1642-1727).
La conducta del hombre es un fenmeno natural ms, por lo que puede ser explicada segn las
leyes naturales.
Determinismo: no existe el libre albedro, por lo que la conducta podr predecirse por completo
cuando se descubran las leyes de la conducta. Adems, si la mente se puede explicar, entonces se
someter a leyes deterministas.
Representante ms destacado del mecanicismo materialista: Hobbes (1588-1679, filsofo ingls). Para
este autor, los contenidos de la mente se rigen por las mismas leyes fsicas que los movimientos fsicos.
Locke (1632-1704, filsofo ingls), uno de los iniciadores del empirismo moderno, es el primero en
poner en cuestin el concepto de sustancia (la supuesta realidad que subyace o en la que descansan los
fenmenos). No la niega pero afirma que no tenemos una experiencia directa de ella, sino, en todo caso
de sus actividades. Las sustancias se infieren, no se experimentan directamente. Por lo dems, Locke no
rechaz la idea de Dios, pues crea que podemos demostrar su existencia.
Hume (1711-1776, filsofo escocs): considera que todo lo que podemos conocer se limita a la
aparicin de fenmenos, o la sucesin de un fenmeno tras otro, pero nada ms (nada ms quiere decir
aqu: nada que se refiera a la supuesta realidad que subyace en los fenmenos, nada que se refiera a
supuestas realidades trascendentes como el alma o Dios, nada que nos induzca a creer en vnculos
causales entre las cosas). Hume considera que la ciencia de la naturaleza humana es la ciencia ms
importante y debe desarrollarse antes que cualquier otra, pues en cierto sentido es la ciencia de las
ciencias. Esta ciencia de la naturaleza humana no debe partir de principios a priori sino de la experiencia
y la observacin.
Otras tesis:
Las ciencias empricas nicamente puede conocer los fenmenos (lo que se ofrece a la
percepcin, realidad influida por las estructuras innatas de nuestra mente), pero nunca
los nomenos (la realidad independiente de nuestra mente).
Crey tambin que no era posible una ciencia emprica de la mente pues los fenmenos
psicolgicos no se podan cuantificar y experimentar. Rechaz el concepto de alma al considerar que
quisieron demostrar su existencia cometieron errores lgicos en sus argumentaciones (paralogismos de la
razn pura).
Aportaciones tericas: Claude Bernard (1813-1878, fisilogo francs) mostr las posibilidades
del mtodo experimental en el estudio del cuerpo humano. Crey que la fisiologa poda ser una
ciencia independiente de la medicina, y que los fenmenos fisiolgicos eran tan deterministas
como los fsicos. Para l toda manifestacin de la vida es un fenmeno fisiolgico, los cuales, a su
vez estn determinados por estmulos de naturaleza fsico-qumica.
El mtodo de Bernard fue utilizado por Weber en el estudio de los sentidos y de los umbrales
discriminativos en la percepcin, principalmente de pesos ("umbral discriminativo de la
percepcin": lmites de la percepcin en la capacidad discriminativa de nuestros sentidos para
notar diferencias en los estmulos, para percibir que un estmulo cambia cuando fsicamente
cambia). Esta investigacin dio lugar a la ley de Weber relativa a las "mnimas diferencias
perceptibles" (mnimas diferencias en el estmulo que pueden ser percibidas). Ley de Weber: la
relacin entre el incremento en la intensidad de un estmulo y la magnitud de ese estmulo para
que se perciba un cambio mnimo de sensacin es siempre una relacin constante (de otro modo:
todo estmulo requiere ser aumentado en una proporcin constante de su magnitud para que sea
perceptible un cambio mnimo de sensacin; p. ej., para notar un cambio en el peso de un objeto
de 100 gramos habr que incrementar el mismo ms que si tenemos un peso de 10 gramos, y
la proporcin del peso que hay que aadir en el primer caso ser la misma que en el segundo).
Mller: estudi la visin binocular y confirm las teoras de Bell sobre la separacin de nervios
sensoriales y motores. Propuso la llamada Ley de Mller o ley de "energa especfica de los
nervios sensoriales": la cualidad de la sensacin depende de la cualidad o tipo de la fibra
nerviosa excitada y no de la cualidad del estmulo (la sensacin (realidad mental) depende ms de
algo fisiolgico (los nervios sensoriales) que de la cualidad o estado de los cuerpos exteriores);
esta ley implica, p. ej., que para tener sensaciones visuales no es necesario que al sistema visual le
afecte la luz, basta que estmulos mecnicos lo exciten. Esta ley fue rechazada por Wundt, primer
psiclogo experimental.
Otra aportacin de los estudios de fisiologa en el siglo XIX: estudios sobre la velocidad del impulso
nervioso y las respuestas del organismo, en lo que Donders (1818-1889, psiclogo holandes) llam
"cronometra mental" (medida de el tiempo necesario para efectuar operaciones mentales). Donders
distingui tres tipos de tareas:
Tarea A: el sujeto responde a la presentacin de un solo estmulo apretando una palanca. El sujeto
se limita a detectar el estmulo. No hay ni identificacin del estmulo ni seleccin de respuesta.
Tarea B: el sujeto aprieta una palanca cuando identifica un estmulo de entre dos posibles.
Haydeteccin, discriminacin o identificacin del estmulo y seleccin de la respuesta.
Tarea C: el sujeto responde verbalmente a un estmulo de entre los dos o ms que se le presentan.
Hay deteccin e identificacin del estmulo, pero no seleccin de respuesta.
Donders supuso que el tiempo de reaccin en cada tarea ser una funcin lineal del nmero de
procesos mentales implicados en la misma (a ms procesos mentales, ms tardar el sujeto en responder
al estmulo), algo que pudo comprobar experimentalmente. Sus investigaciones impulsaron la primera
psicologa experimental y fueron el comienzo de la cronometra mental.
Pensamiento evolucionista
Lamark (1744-1829, naturalista francs): propone la evolucin de los organismos simples a los
complejos.
La presin del ambiente da lugar al uso y desuso de partes de los organismos, lo que provoca
suhipertrofia o atrofia (explicacin situada en el nivel del desarrollo individual, nivel
ontogentico);
El hecho
La influencia ms clara del evolucionismo fue la aparicin de la Etologa en manos por ejemplo
de Lorenz(n. 1903, naturalista austraco) y Tinbergen (n. 1907, bilogo angloholands). La etologa es
la ciencia que estudia la conducta animal en situaciones naturales, centrndose principalmente en el
instinto. Como se ver, las investigaciones etolgicas sern muy importantes para corregir algunas
afirmaciones principales del conductismo (su interpretacin de la continuidad biolgica de las especies y
la excesiva importancia que le dieron a las conductas aprendidas y el olvido de los componentes innatos
en el comportamiento).
La medicina influy claramente en el psicoanlisis, pero tambin en otras formas de psicologa clnica.
El concepto de enfermedad mental ha sufrido importantes cambios:
Los griegos lo entendieron como una alteracin del mecanismo homeosttico (homeostasis:
capacidad que tienen los organismos para mantener la estabilidad o equilibrio internos; la
medicina hipocrtica crea que exisitan cuatro humores cuyo equilibrio o desequilibrio provocaba
la salud o la enfermedad: la flema, la bilis, la sangre y la bilis negra o melancola).
La edad media ofreci una concepcin demonaca (las enfermedades como posesiones del diablo)
Charcot (1825-1893, neurlogo y mdico francs) centrar sus estudios de la neurosis (aqu
neurosis=trastorno mental) en la histeria (trmino utilizado en la poca para referirse a trastornos
fsicos muy diversos como la narcolepsia, crisis convulsivas, parlisis,... sin causa fsica aparente),
ofreciendo el siguiente programa para su comprensin:
o Reunir los signos que permitan distinguir la histeria de las enfermedades orgnicas y de las
meras simulaciones.
En estos primeros tiempos de la teraputica psicolgica tuvo mucha importancia el uso de la hipnosis:
Braid acu el trmino "hipnotismo" y dio una dimensin ms cientfica al estudio del
magnetismo mesmeriano tratando de estudiar las causas fisiolgicas del fenmeno, introduciendo
de ese modo el hipnotismo en la medicina oficial. Crey primero que los fenmenos del
mesmerismo tenan que ver con cambios en la fisiologa del sujeto (por ejemplo, sueo provocado
por la parlisis de los msculos elevadores de los prpados como consecuencia de la tensin
creada en el sujeto por la mirada fija) y finalmente que se deban a causas ms psicolgicas que
fisiolgicas (la sugestin).
Charcot y la escuela de Salptrire (Salptrire fue el sanatorio parisino en el que trabaj Charcot)
utiliz la hipnosis como mtodo teraputico para tratar la histeria sacando del paciente "el
acontecimiento traumatizante". Para "el grupo de Nancy" (destacan en esta escuela los franceses
Libeault y Bernheim) la hipnosis no se deba ni a fuerzas fsicas ni fisiolgicas sino mentales (la
sugestin) y la emplearon como mtodo teraputico.
Freud fue influido por Charcot y entendi la histeria no desde una perspectiva mdica sino
psicolgica. Utiliz la hipnosis en el tratamiento de sus pacientes, en lo que se ha llamado
"mtodo catrtico". Este procedimiento fue abandonado posteriormente por Freud.
Finalmente, debemos recordar que a partir de los aos setenta la hipnosis se ha incorporado
oficialmente como mtodo teraputico en las sociedades mdicas, psiquatricas y psicolgicas.