POLTICA Y ACTORES SOCIALES EN LA DCADA DE 1930: EL FRENTE POPULAR.

La dcada del treinta se caracteriz en el mundo entero por la extrema polarizacin ideolgica de las
sociedades. En Europa, los movimientos polticos fascistas tenan cada da ms adeptos, especialmente en
Alemania e Italia. La Unin Sovitica emerga como nica experiencia socialista y se converta en referente
para amplios grupos sociales. Chile no fue una excepcin en este clima de acentuada ideologizacin de la
actividad poltica y social; en los aos veinte haban surgido movimientos sociales y polticos que
cuestionaban la conduccin oligrquica del pas y que haban madurado en un nuevo sistema de partidos
polticos. Este sistema tena como principal caracterstica el surgimiento de las opciones de izquierda
revolucionaria en los partidos Comunista (1922) y Socialista (1933), el desplazamiento del Partido Radical al
centro del espectro poltico y la conformacin de un bloque de derecha compuesto por conservadores y
liberales.
Inspirado en la estrategia de frentes populares que haba llevado a coaliciones de centroizquierda al poder en
Francia en 1935 y Espaa al ao siguiente, el Partido Comunista propuso la creacin de un amplio Frente que
reuniera a las fuerzas progresistas del pas, para combatir a los partidos de derecha que sustentaban al
gobierno del Presidente Arturo Alessandri. En 1936 el Partido Radical acept integrarse al Frente Popular y
dos aos despus se uni el Partido Socialista. Se sumaron tambin los sindicatos obreros agrupados en la
Central de Trabajadores de Chile (CTCH), la Federacin de Estudiantes de la Universidad de Chile (FECH) y
el movimiento mapuche organizado en el Frente nico Araucano, conformando un amplio bloque de
izquierdas que proclam la candidatura del dirigente radical Pedro Aguirre Cerda.
El Partido Radical se convirti en el eje de la coalicin y le correspondi la organizacin del Frente Popular
con vistas a las elecciones presidenciales de 1938. En ellas Aguirre Cerda se enfrent a Gustavo Ross,
abanderado de los partidos de derecha, y a Carlos Ibez del Campo, el ex-dictador que esta vez se present
con el apoyo del Movimiento Nacional Socialista y otros partidos pequeos. El candidato del Frente Popular
present un programa de gobierno basado en el fomento estatal a la industrializacin, la proteccin de los
trabajadores y la extensin de la cobertura educacional, con el lema "Gobernar es educar".
El fracaso de un intento de golpe de Estado por parte de un grupo de jvenes nazis, oblig a Carlos Ibez a
bajar su candidatura poco antes de las elecciones y apoyar pblicamente la de Aguirre Cerda, que triunf por
muy pocos votos sobre el candidato de derecha Gustavo Ross.
Una vez en el gobierno, la coalicin de centroizquierda cre, en 1939, la Corporacin de Fomento de la
Produccin (CORFO), cuyo objetivo fue el fomento de la economa nacional en sus diversas reas, mediante
polticas pblicas tendientes a fomentar la produccin industrial y la modernizacin del sector agrcola. Pilar
fundamental de esta estrategia de desarrollo fue una poltica arancelaria y cambiaria que incentiv la
sustitucin de importaciones de bienes intermedios y manufacturados, foment la creacin de lneas de
crdito de apoyo a la industria, la construccin de infraestructura y la instalacin de industrias bsicas, como
la generacin de energa elctrica, el refinado de combustibles derivados del petrleo y la produccin de
acero. Asimismo, el gobierno del Frente Popular llev a cabo un ambicioso programa educacional, que se
expres en la construccin de ms de 1.000 escuelas bsicas y la apertura de 3.000 plazas para nuevos
maestros.

Aunque el Frente Popular desapareci en 1941 -por discrepancias entre los partidos integrantes de la
coalicin-, la poltica de alianzas entre los partidos de centro y de izquierda, as como las polticas
industrializadoras, se mantuvieron por casi toda la dcada de 1940. En este sentido, el Frente Popular fue una
oportunidad nica para la integracin y la estabilidad del sistema democrtico.
El Frente Popular no fue slo una coalicin poltica: intelectuales, artistas y escritores chilenos como Gabriela
Mistral y Pablo Neruda se compenetraron del clima que viva el pas y el mundo, y adhirieron pblicamente al
Frente Popular y sus postulados. Entre los principales movimientos culturales de la poca destacaron la
Generacin literaria de 1938 y el colectivo potico surrealista Mandrgora, a los que hay que sumar el
contingente de artistas e intelectuales espaoles que arrib a Chile en 1939, escapando de la guerra civil en
su pas.
El Frente Popular fue una coalicin electoral y poltica chilena vigente entre mayo de 1936 y febrero de 1941.
La coalicin se origin en 1936 y estuvo integrada por los partidos radical, comunista, socialista, democrtico
y radical socialista. Adems participaron en l organizaciones sociales como la Confederacin de
Trabajadores de Chile (CTCH), el Frente nico Araucano y el Movimiento Pro-Emancipacin de las Mujeres
de Chile (MEMCh). El primer presidente del Comit Ejecutivo Nacional del Frente Popular fue el radical
Gabriel Gonzlez Videla.
La alianza se gest a partir del ambiente de unidad que surgi por el creciente peligro antifascista en Europa,
materializado en el afianzamiento de varios gobiernos autoritarios y el estallido de la Guerra Civil Espaola.
Varios intentos se frustraron debido a la existencia de fuertes divisiones dentro de la izquierda y a la
desconfianza que generaba una alianza con partidos ubicados ms al centro, como el radical (de composicin
social hbrida, desde terratenientes hasta asalariados), indispensable de integrar si las expectativas eran
alcanzar el poder. La idea de formar un frente amplio, que integrara a todas las fuerzas polticas, en
representacin de un amplio espectro de clases sociales, que adhieran a un programa progresista y
democrtico, fue planteada y defendida por la Internacional Comunista en 1935, bajo la consigna que lanz
Dimitrov de organizar frentes populares en todo el mundo. Esto facilit el proceso de unidad, que logr
cristalizar con la constitucin del Frente Popular, como alianza poltica y social, en 1936.
En una primera etapa, se enfrent como oposicin al segundo gobierno de Arturo Alessandri, apoyndose en
el movimiento sindical (en particular la CTCH), que lo enfrent con varias huelgas. Al acercarse el fin de su
mandato, el Frente Popular present como candidato a la eleccin presidencial de 1938 al radical Pedro
Aguirre Cerda, obteniendo el triunfo electoral.
La definicin del candidato presidencial se efectu en la Convencin Presidencial de Izquierdas entre el 15 y
17 de abril de 1938 en el Saln de Honor del Congreso Nacional. Estuvo compuesta por 400 delegados
radicales, 300 socialistas, 160 comunistas, 120 democrticos y 120 de la CTCH. Inicialmente ningn
candidato consigui la mayora de 684 votos de 1030. En los dos primeros das la votacin era: Aguirre Cerda
520 votos (radicales y democrticos), Marmaduke Grove 360 votos (socialistas y parte de la CTCH) y Elas
Lafferte 150 votos (comunistas y parte de la CTCH). Paralelamente se realizaba el I Congreso General
Extraordinario del PS. En dicho evento se decide en pos de la unidad del Frente Popular retirar la candidatura
de Grove y apoyar la de Aguirre Cerda. Al mismo tiempo Grove fue nombrado presidente del Frente Popular.
Entre los grupos que confluyeron en torno al Frente Popular se cuenta la Generacin del 38, movimiento
literario que critic fuertemente las condiciones sociales de los sectores populares y el papel de las clases
acomodadas. En l se incluyen novelistas como Nicomedes Guzmn, scar Castro, Volodia Teitelboim, Juan
Godoy y otros.
Para las elecciones parlamentarias de 1941 el Frente Popular ya no exista pues la coalicin se haba disuelto
formalmente el 16 de febrero de dicho ao.2 Los partidos Comunista, Radical y Democrtico presentaron
listas conjuntas, mientras que el Partido Socialista present una lista separada.1 El quiebre se produjo por el
balance negativo que algunos sectores hicieron de la experiencia, al no cumplirse todas las expectativas que
surgieron con el acceso al poder. Adems, se hicieron evidentes las fricciones entre un ala moderada,
resistente a los cambios ms estructurales (como la Reforma Agraria, que haba prometido el Programa de
gobierno), y una ms izquierdista, que deseaba acelerarlos o impulsarlos, an a costa de quebrar la alianza.
Tras su disolucin se reconstruy posteriormente como la Alianza Democrtica despus de la eleccin
presidencial de 1942.
Estructura
El Frente Popular se organizaba mediante 4 organismos: el Comit Ejecutivo Nacional, y los Comits
Ejecutivos Provinciales, Departamentales y Comunales:
El Comit Ejecutivo Nacional estaba compuesto de 7 delegados del PR, 4 del PS, 2 del PCCh, 2 del PDo, 1
del PRS y 3 de la CTCH.
Los Comits Ejecutivos Provinciales estaban compuestos de 5 delegados del PR, 4 del PS, 2 del PCCh, 2 del
PDo, 1 del PRS y 3 de la CTCH.
Los Comits Ejecutivos Departamentales estaban compuestos de la misma cantidad de delegados que los
Comits Provinciales.
Los Comits Ejecutivos Comunales estaban compuestos por 2 delegados de cada uno de los partidos que
tuviera organizacin en la comuna, ms 2 delegados de la CTCH y un delegado que represente a las
organizaciones sociales populares que existan a nivel local.
Debate historiogrfico
Varios intelectuales han planteado distintas interpretaciones sobre lo que signific la experiencia del Frente
Popular chileno. Para la historiadora Mara Anglica Illanes, con este proyecto poltico, el Estado desarrollista
pas de una fase inicial de carcter "asistencialista" (excluyente, desde arriba, sin los sectores populares,
representada por el segundo gobierno de Arturo Alessandri), a una etapa "nacional popular" (ms inclusiva,
aunque no exenta de tensiones entre los distintos grupos sociales), que se abri a partir del gobierno de
Pedro Aguirre Cerda y, dcadas ms tarde, tuvo su momento culminante con la Unidad Popular. Gabriel
Salazar, en cambio, ha planteado que esta experiencia poltica fue esencialmente un acuerdo poltico cupular,
excluyente de los movimientos sociales, que solo sirvieron de comparsa a un proyecto que benefici
nicamente a la clase poltica.
Tampoco ha habido acuerdo respecto a identificar a los sectores ms beneficiados por el Frente Popular, as
como sus logros. Algunos enfatizan el mejoramiento en las condiciones de vida de los sectores medios,
debido a las leyes promovidas por el Partido Radical. Otros otorgan importancia a la dignificacin de la cultura
obrera, que el gobierno promovi a travs de actividades culturales (teatro obrero, restoranes populares) y de
la activa participacin de obreros en cargos gubernamentales y en el Congreso.