Las latas o alimentos enlatados, son aquellos productos
alimenticios que, despus de calentarlas a temperaturas altas de entre 116 a 121 grados centgrados, son envasados a presin en tarros, latas o bolsas hermticas. De esta manera, se destruyen una variedad de microorganismos que causan enfermedades, como el Clostridium Botulinum.
Mucho se ha hablado de este tipo de productos, lo que nos lleva
a recordar que las guerras europeas de principios de siglo XIX, dieron lugar a que el ingenio trabajara, encontrando una forma de suministrar alimentos a las tropas, que duraran mucho tiempo en buen estado, ya que no se contaba con sistemas de refrigeracin. Y es as como, gracias a los esfuerzos de Nicolas Appert, Peter Durant y Thomas Kensett, para 1860, el proceso de envasar alimentos, con largo tiempo de vida, ya era una industria.
Debemos destacar la practicidad de este tipo de productos, ya
que, por venir ya preparados o elaborados, nos ahorran tiempo en la cocina; as como que son de utilidad en el caso de que no contamos con una hornilla para cocer o calentar, o, con una refrigeradora que nos permita guardar alimentos por largo tiempo.
Actualmente, los alimentos envasados son preservados con la
ayuda de sal, azcar, cidos, vinagre y aceites, que permiten la conservacin del alimento, y que han sido aprobados por la Administracin de Alimentos y Drogas de los Estados Unidos (FDA).
Aunque, por el efecto del calor utilizado durante su
procesamiento, el alimento envasado pierde parte de sus nutrientes; esta prdida es muy pequea y compensa los beneficios en el tema de la higiene alimentaria.
Debemos tener en cuenta que, cuando abrimos una lata con
alimento en su interior, es recomendable consumir todo el alimento contenido, o, si sobra, guardar ste en el refrigerador en otro tipo de depsito, como pueden ser, los de plstico (topperware). Si no contamos con un sistema refrigerante, lo prudente es botarlo.
Otra recomendacin prctica, es lavar, con agua y jabn, toda
lata o envase que vayamos a ocupar; logrando, de esta manera, barrer cualquier microorganismo patgeno que se encuentre en la cara externa del envase y que entre en contacto con el alimento durante la accin de extraer dicho alimento.