Breve historia de la escritura china

La escritura china es la ms antigua de todas las vigentes en el mundo.

Los primeros signos escritos que mantienen una semejanza con los caracteres
chinos son las inscripciones dibujadas en las cermicas rojas de Yangshuo, la
cultura neoltica de china entre el 7000-5000 a.C. Muchos expertos encuentran en
estos signos el embrin de la escritura china.

Hasta ahora, segn los hallazgos arqueolgicos, se ha demostrado que los

primeros vestigios de escritura china son de la dinasta Shang, sobre el ao
1300 a.C. El verdadero comienzo de la escritura en Asia oriental se encuentra en
las inscripciones en huesos de animales (omplatos y caparazones de tortuga
principalmente) que servan como orculo, y recipientes de bronce para uso ritual.
Estas muestras son tambin una gran fuente de informacin sobre las
prcticas religiosas de chamanes y reyes en la poca Shang, lo que ha
otorgado a la escritura china un halo de respeto y veneracin que no ha perdido.
Seguramente tambin utilizaran tablillas de bamb o seda como soporte para
escribir, pero no se han conservado.
Dibujos o escritura?

Las inscripciones ms antiguas demuestran que la escritura china tuvo un

origen pictogrfico, es decir, las primeras grafas intentaban ser una representacin
de los objetos que designaban. Esto es una caracterstica comn a casi todos los
sistemas de escritura, aunque algunos se hayan desarrollado hasta convertirse en
un alfabeto. Los caracteres chinos ms antiguos son un claro dibujo de lo que
representaban. Pero no toda la realidad poda representarse con pictogramas. Qu
pictograma usaran entonces para plasmar miedo, pasado, crecer, etc.? La
escritura china tuvo que evolucionar de tal forma que pudiese expresar todos los
elementos del habla. Comenzaron a crear representaciones ms abstractas o
ideogramas para solucionar este problema. Tambin se crearon compuestos
semnticos, es decir, nuevos caracteres por la suma de significados de dos o ms
pictogramas/ideogramas para dar lugar a un significado nuevo.

Adems, la principal caracterstica de una escritura desarrollada es que

intenta reflejar fielmente los elementos de una lengua hablada ms que
transmitir significados. Se crearon entonces nuevos caracteres pictofonticos o
fonogramas, con el propsito de plasmar por escrito los sonidos del habla. Los
fonogramas son caracteres compuestos por una parte semntica, que grosso
modo indica el campo semntico al que pertenece el carcter, y un elemento
fontico, que proporciona una pronunciacin aproximada del mismo. Por
ltimo, muchos caracteres se crearon derivados de otros por su pronunciacin
parecida, mientras otros se han gramaticalizado y han perdido su significado original
dando lugar a nuevas palabras.
Afirmar que la escritura china son solo pictogramas es un error, ya que
solamente un 4% de los caracteres chinos proceden directamente de pictogramas e
ideogramas propiamente dichos, mientras que la mayora son fonogramas. La
escritura china tiende a ser eminentemente fontica, con un aadido valor
simblico por sus miles de aos de historia. Hay que tener cuidado y no
hablar de pictogramas chinos, sino de caracteres chinos, sinogramas
o hanzi.

Hanzi : cmo reconocerlos

Los caracteres chinos o hanzi ( hnzi, pronunciado hantzu), en coreano
Hanja ( ), en japons kanji ( ) o en vietnamita chhn son la base de la
escritura en Asia oriental. A diferencia del japons o el coreano moderno, el chino se
escribe nicamente con estos caracteres. Existen muchas otras lenguas
pertenecientes a la familia sinotibetana que tambin utilizan estos caracteres chinos
para escribir su idioma adems del chino estndar.
A lo largo de la historia de la escritura china se han desarrollado distintos
estilos caligrficos. Estos estilos se siguen usando en obras de arte de caligrafa, y
los calgrafos ms experimentados pueden dominar ms de un estilo. Estos estilos nos
ayudan a entender la evolucin de la escritura china, desde un sistema
primitivo hasta un sistema capaz de codificar el lenguaje por completo, que ya hemos
visto que se export a muchas otras lenguas de su entorno.
Los caracteres chinos que ms se usan hoy en da en Asia Oriental estn
basados en el estilo de la escritura regular kaishu que empez a desarrollarse
a finales de la dinasta Han. Todos ellos comparten una misma esttica. Escribir
un carcter chino no consiste solo en reproducirlo, sino que hay que hacerlo
siguiendo un orden y unas reglas determinadas: todos ellos han de escribirse en
el orden correcto y han de ocupar un mismo espacio para facilitar su lectura.
De qu estn formados los caracteres chinos?

Desde el punto de vista de su estructura, los caracteres chinos estn

constituidos por unas unidades elementales que llamamos trazos ( bhu).
Los trazos son lneas que se realizan con un solo movimiento continuo de la mano sin
levantar el bolgrafo o pincel del papel. Las formas ms comunes son puntos,
lneas o ganchos. Cada trazo tiene su propio nombre y ellos solos carecen de
significado.
En la escritura regular de los caracteres chinos, los trazos son rectos y
angulosos. Cuando observamos un texto chino, es evidente que la curva es una
forma muy poco frecuente, y no existen circunferencias. Es muy importante
aprender a escribir los trazos en la direccin, el orden y el tamao correctos, tanto por
razones estticas como prcticas; puedes escribir ms rpido, permite contar los
trazos para buscar el carcter en un diccionario y ayuda a entender la escritura
cursiva.

En segundo lugar, el orden de los trazos es un componente muy

importante. El orden de los trazos ayuda a mecanizar la escritura de los
caracteres y ayuda a su memorizacin. Si los caracteres se escribiesen de forma
aleatoria, la sensacin de falta de lgica o de coherencia interna dificultara su
aprendizaje. Podis descubrir las reglas de la escritura china aqu.
 En tercer lugar, la distribucin y la posicin en el espacio de los
componentes de los caracteres es muy importante. Los hanzi simples o
independientes ( dutizi) consisten en trazos elementales, y estn formados
por un nico elemento. Son por lo general pictogramas o ideogramas como:
. Los hanzi compuestos ( htizi) estn formados por ms de dos
caracteres independientes, distribuidos en el espacio en una determinada estructura.
Las estructuras ms comunes son: de izquierda a derecha (como en ), de
arriba abajo (como en ) y cerrados o circundantes (como ).
Desde el punto de vista de sus componentes, buena parte de los
caracteres chinos estn formados por unidades internas o piezas que se
ensamblan para formar estructuras ms complejas. Esta unin se suele producir
entre los radicales, que aportan generalmente alguna informacin sobre el
significado del carcter, y los elementos fonticos, que indican vagamente la
pronunciacin de los caracteres.
Los radicales se consideran una ayuda para comprender el significado de los
caracteres, mientras que los componentes fonticos nos dan pistas muy
importante sobre cmo se pronuncia la escritura china. Por lo tanto, la mera
memorizacin de caracteres se puede limitar exclusivamente a aquellos que no tienen
ninguna parte fontica o bien cuya parte fontica no aporta una informacin fidedigna
sobre la pronunciacin del carcter. El hecho de agregar un radical para distinguir el
significado a la hora de escribir trminos que se pronuncian igual es uno de los
mecanismos ms importantes en el proceso de maduracin de la escritura
china:

Ms curiosidades sobre la escritura china

La cantidad de caracteres que se han utilizado en China ha variado mucho en

funcin de la poca. La tendencia ha sido de constante crecimiento. El Gran
diccionario de chino moderno (1990) recoge un total de 56.000 caracteres
chinos. Pero eso no significa que todos los caracteres sean de uso habitual.
Tan solo un 10% se usan con asiduidad en la actualidad.
 De manera general, un ciudadano de origen chino con una educacin
media conoce entre 3000 y 3500 caracteres, incluyendo varios cientos que se
usan como nombres propios de personas o lugares. Los especialistas en historia o
lengua clsica deben conocer muchos ms.
La esttica y buena memorizacin de los caracteres que escribamos
depender de nuestro tesn y el tiempo que dediquemos a repetirlos una y
otra vez. Adems, la prctica de la caligrafa china en la cultura china,
japonesa y coreana se ha convertido en un arte, y muchas escuelas ofrecen
cursos de este tipo. Muchas personas practican la caligrafa para relajar y equilibrar
la energa de su mente y cuerpo.