J.

CHANDLEY

PELIGRO EN EL TIERRA 2
LA CONQUISTA DEL ESPACIO n. 156
 CAPTULO PRIMERO

Retrate, Charles!

Le grit imperiosamente el comandante Stephen Spivey al muchacho.

Pero su advertencia lleg tarda o el propio Charles no pudo orla.

Unos monstruos que ms bien parecan pertenecientes a la poca

antediluviana que a la era actual, irrumpieron en aquella zona y arremetieron
contra el pobre muchacho, como feroces alimaas y en pocos segundos,
destrozaron la presa para satisfacer su apetito o instinto de maldad.

El comandante se lanz a cuerpo abierto haciendo uso de su propulsor

snico.

Los monstruos aquellos, especie de cefalpodos de robustos y prolongados

tentculos, estremecindose fueron retrocediendo a tiempo que disminuan de
tamao hasta esfumarse del campo visual.

Y de Charles..., ni rastro. Haba desaparecido por completo.

Rebuscaron por aquella zona y slo quedaba la evidencia de la desaparicin

de un hombre ms.

El bilogo Harold Bedell, qued asombrado de lo que haba presenciado.

Esto es terrible, Stephen.

Pues estate prevenido que puede suceder, otra vez. Adelante, muchachos!

Sus hombres, desplegados, fueron avanzando por el tupido bosque. Su

objetivo, alcanzar el campamento establecido.

En el bosque imperaba un silencio extrao y una sensacin de que el

enemigo estaba por todas partes.

Se oy un silbido peculiar y a continuacin un grito de terror:

 Ay!

El comandante Spivey y el bilogo Bedell se volvieron en redondo,

alcanzando a ver cmo en un claro, otro de los muchachos que se haba rezagado,
era devorado por aquella especie de pulpos verdosos que se disputaban la presa
con fiereza inusitada.

El teniente Tyler observaba el espectculo paralizado por el horror y fue la

voz del comandante quien le hizo reaccionar.

Teniente...! Qu esperas para disparar? Quieres que te merienden?

Un tableteo se dej or y aquellos monstruos, tras convulsiones, fueron

reduciendo su tamao hasta desaparecer.

Luego se estableci de nuevo la calma.

Esto es una verdadera pesadilla, Stephen.

Lo peor de todo son las bajas que nos originan. Hay que llegar cuanto
antes al campamento. Slo all estaremos a salvo.

Reanudaron la marcha procurando evitar los claros, puesto que, al parecer,

eran los lugares que preferan para sus ataques.

Tras una penosa marcha y con los nervios destrozados, llegaron al

campamento al que consideraban su salvacin.

Pero all slo encontraron desolacin y soledad.

Muchos de los que quedaron libres de servicio, haban desaparecido o

yacan en el suelo, indefectiblemente todos estrangulados.

Incluso el capitn Cliff, quien haba quedado al mando del destacamento,

por ms que se le busc no fue hallado.

Dicho campamento estaba protegido por una pared y bveda de malla

altamente resistente. Slo contaba con un acceso y contra la puerta, materialmente
incrustado en la malla, estaba el centinela sin vida.

El comandante Stephen Spivey, coment apesadumbrado:

 El incumplimiento de las rdenes que di, ah estn las consecuencias.

Y dirigindose a los hombres que estaban a su alrededor, todos callados, les

dijo:

Que os sirva esto de ejemplo. El que estaba de centinela se ha aproximado

demasiado a la puerta siendo atrapado por los tentculos. Lo que sucedi a
continuacin, ya lo podis imaginar...

Mand que se efectuara la incineracin de los cadveres, el cierre de la

puerta y luego que todo estuvo en orden, se retiraron a los aposentos de campaa
que estaban instalados precisamente en el centro del campamento, lejos de la malla
protectora.

Para evitar sorpresas, en vez de uno, apost dos centinelas al cuidado de la

puerta de acceso, con la tajante orden de que por nada del mundo se aproximaran
a ella.

Luego se retir a su aposento para redactar el informe, que resultaba de lo

ms desolador e inoperante.

Estaba en este menester cuando le pareci notar algo raro.

Se volvi y un tentculo verdoso estaba penetrando en su tienda.

No lo dud un instante, cogi un hacha que tena al alcance de su mano y de

un fuerte golpe cercen el tentculo.

Acto seguido se dej or un aullido infrahumano y de la parte cortada

manaba un lquido viscoso.

Cogi su propulsor snico, dispar pero no le alcanz. Haba desaparecido

en la oscuridad de la noche y a travs de la puerta de acceso que estaba abierta.

Llam a su gente y nadie le respondi. Mir en sus alojamientos y estaban

medio ahogados, pero comprob que se iban recuperando.

Fue en busca del bilogo Harold Bedell, pero ste haba desaparecido, ni
rastro de l.
 El comandante recordaba perfectamente que la puerta de acceso estaba
cerrada, luego era evidente que alguien del campamento facilitara la entrada,
puesto que solamente de dentro era posible abrirla.

Llam al teniente Tyler, quien se present al momento bastante recuperado.

Qu ha pasado, teniente?

Lo ignoro. Slo s que un tentculo rode mi garganta ahogndome, para

luego sumirme en la inconsciencia.

Triplica la vigilancia. Los dems muchachos que descansan.

A la orden, seor.

***

Stephen Spivey haba sido mandado a aquel planeta artificial, orgullo de la

ciencia, que serva de trampoln para viajes interplanetarios, puesto de auxilio y
vigilancia en el espacio y que de un tiempo a esta parte estaba amenazando de ser
usurpado.

La obra fue titnica. Grandes naves fueron transportando material,

constituyendo una estructura de proporciones gigantescas.

Infinidad de meteoritos fueron prcticamente cazados en el espacio y fijados

en la estructura por un procedimiento de fusin, de forma que aquella inmensa
mole fue adquiriendo solidez, tomando la forma de un planeta corriente que se
agrandaba ms y ms.

Se origin una atmsfera artificial y una vez conseguido esto, se

transformaron millones y millones de toneladas de tierra para recubrir grandes
zonas, tierra tratada con fertilizantes de gran poder reproductivo.

Las plantaciones efectuadas, dieron los resultados apetecidos. En poco

tiempo los bosques ocupaban gran parte del planeta artificial, y, en consecuencia,
se fue formando una atmsfera natural, similar al planeta Tierra.
 Se consigui una estructura y caractersticas tan perfectas, que fue bautizado
con el nombre de Tierra 2.

Las instalaciones con que contaba, eran de las ms avanzadas y los servicios
prestados cuantiosos.

Frecuentemente era visitado por seres pertenecientes a otras galaxias que

quedaban maravillados de hallar aquel oasis en el espacio infinito.

En Tierra 2 existan representaciones oficiales de diversos planetas y era

centro de continuos congresos de todas las ramas de la ciencia.

Pero de un tiempo a esta parte se estaban produciendo unos hechos que, de

llegar a dominio pblico, redundaran en desprestigio del Tierra 2, y lo que era
ms grave, la prdida de su dominio y la seguridad en el espacio.

Estos hechos, como medida preventiva, se haban silenciado y la operacin

de atajarlos se llevaba en el ms celoso de los secretos.

Quienes fueran los empeados en dominar el Tierra 2, los que controlaban

aquellos monstruos, saban que la existencia de aquel planeta artificial dependa
primordialmente de sus bosques, de su vegetacin.

De ah la destruccin paulatina de los mismos y la destruccin masiva de

quienes se opusieran.

Ya haban sido aniquiladas varias misiones mandadas a anular aquellos

desmanes, y a la gravedad del caso lamentable de la prdida de vidas humanas,
vena a aadirse que no se haba adelantado un pice en aquel asunto.

A todas las expediciones se les exiga un juramento de silencio absoluto, as

como deban permanecer en el bosque en un campamento secreto.

El comandante Stephen Spivey, al igual que sus hombres, pertenecan a un

cuerpo especializado, cuyos componentes estaban adiestrados de tal forma que lo
mismo eran capaces de pilotar una cosmonave que componer un sencillo
interruptor.

Los responsables del Tierra 2 le expusieron al comandante la situacin y

acept la misin con la condicin de que se le diera todo lo necesario.
 Y as fue. Bajo la supervisin del comandante, fueron trasladados a aquel
campamento de simple apariencia, todo lo necesario que en un momento dado
pudiera hacerle falta, tal como vehculos especiales, pertrechos de toda ndole y
hasta de una nave espacial del tipo pequeo, pero de gran movilidad y potencial
ofensivo.

l y sus hombres tenan que valerse por s mismos, no podan contar con el
apoyo de los dems, no quedndoles otra alternativa que triunfar o sucumbir en su
empeo.

Todos ellos saban a lo que se exponan desde el momento que ingresaban en

aquel cuerpo, que se conoca con el sobrenombre del Batalln de la Parca y al
que se recurra en todos los casos que presentaban dificultad relevante.

El sobrenombre era debido a que en su cuadro de honor, figuraba una

interminable lista de nombres pertenecientes a los que haban dado sus vidas,
sacrificadas en beneficio del bien de los dems.

La misin especfica, la consigna actual, era terminar de una vez con aquel
estado de cosas, devolviendo la seguridad y tranquilidad de aquel punto avanzado
del espacio.
 CAPTULO II

A la maana siguiente, tan pronto amaneci, el comandante ya estaba de

pie.

Escogi a cuatro de sus hombres y con ellos sali del campamento.

El teniente Tyler, con los dems, quedaron all para evitar la repeticin de
cualquier incursin.

El comandante Stephen Spivey les recomend a los que componan la

patrulla:

No os separis. Evitaremos en lo posible los claros, pero estad dispuestos a

todo.

As lo hicieron, formaban un grupo compacto tras su comandante, que iba

siguiendo unas huellas viscosas.

De vez en cuando, encontraban un rbol completamente deshojado, seal

evidente que haba sido atacado, como otros muchos, para su destruccin.

Llegaron a un claro en que las huellas proseguan.

El comandante les hizo una sea para que se pararan y luego les dio a
entender que iba a dar un rodeo.

Todos los claros que se presentaban, antes eran ocupados por frondosa
arboleda.

Caminaban en el ms absoluto de los silencios, sin hacer el menor ruido para

no denunciar su presencia.

Cuando estuvieron en la parte opuesta, rebuscaron por all y al cabo de un

rato dieron de nuevo con las huellas tras las cuales iba el comandante.

Este les indic que prosiguieran y con el mismo sigilo fueron caminando.

Llegaron a otro claro ms extenso. All la destruccin de rboles haba sido

muy considerable.

Hicieron la misma operacin que en el anterior, pero la bsqueda result

infructuosa por ms que miraron.

El reguero viscoso no sala de all.

En voz baja, les comunic el comandante:

Voy a ir hasta donde llegan las huellas.

Pero comandante, si sale al claro se expone...

Vosotros tratad de cubrirme y si las cosas se ponen mal, procurad salvar

vuestros pellejos. El teniente Tyler tiene instrucciones.

Regresaron al lugar en que el lquido viscoso se introduca en el claro.

Los cuatro muchachos tomaron posiciones con el dedo en el disparador para

acudir inmediatamente en auxilio de su comandante.

Stephen ya estaba completamente al descubierto mirando al suelo y a su

alrededor, dispuesto tambin a entrar en accin si se presentaba cualquier
anormalidad.

Sigui adelante hasta unos matorrales no muy altos y situados casi en el

centro de aquel claro.

Hasta all llegaba el reguero que fue dejando aquel monstruo herido y por
ms que mir a su alrededor, no hall rastro alguno.

Un tenue zumbido que fue ganando en intensidad, hizo que Stephen

abandonara la bsqueda y fuera a reunirse con sus muchachos.

Miraron hacia arriba de sus cabezas y un punto brillante iba aumentando de

tamao.

Momentos despus pudieron identificar aquel objeto volador. Se trataba de

una astronave de tipo mediano, de un modelo desconocido para ellos y sin ningn
signo o sigla por la que se pudiera saber su procedencia.
 Fue a posarse en medio de aquel claro y a los pocos segundos, la zona
comprendida desde los matorrales hasta casi al mismo borde que ocupaban los
rboles, bascul dejando al descubierto una rampa por la que se desliz la
astronave.

Una vez perdida de vista, el terreno tom su primitiva posicin.

Stephen y los muchachos se miraron entre s, como dicindose que la cosa

estaba clara, que all tenan la guarida.

Iba a dar la orden de retirada, cuando un sexto sentido le advirti que un

peligro les acechaba.

Con disimulo mir hacia la copa de los rboles prximos a ellos y descubri
que unas sombras se movan, procurando permanecer ocultas entre el follaje.

Casi con un susurro, les indic a los componentes de la patrulla,

No os movis, permanecer quietos y atentos. Estamos vigilados desde las

copas de los rboles que nos rodean. En seguida que haga uso del propulsor, me
imitis, pero acto seguido desplazaros de lugar. Ahora!

Unos tenues tableteos se dejaron or y de las copas de los rboles, cayeron

seis cuerpos pesados.

El comandante Stephen y sus hombres, cambiaron inmediatamente de

posicin.

Esto les salv la vida, puesto que una explosin se produjo a los pocos
segundos y precisamente en el lugar que ocupaban momentos antes.

Comenzaron a orse chasquidos que iban segando las hojas de los arbustos
que les protegan.

El pretender levantar la cabeza, hubiera sido buscar una muerte segura.

Y tenan que hacer algo y rpido, si queran salir de aquella emboscada.

Stephen Spivey no lo dud un momento, ordenando a dos de sus

muchachos:
 Philips y Michel, instalar los propulsores de entretenimiento y con doble
carga.

Los aludidos se desprendieron de unas armas que llevaban consigo,

similares a las que empuaban, aunque ms abultado el cargador y el cuerpo
posterior de lo que podra denominarse culatn.

En un momento las fijaron slidamente al suelo por mediacin de un

soporte que llevaban adicionado, permitiendo al arma un movimiento de derecha a
izquierda y de arriba abajo.

Estas armas tenan una particularidad que, en el caso presente, era de

primordial utilidad.

Una vez fijadas y puesto el dispositivo en marcha, posean un cerebro

electrnico en miniatura que apuntaba y disparaba sobre cuanto se mova en un
campo horizontal de ciento ochenta grados y vertical de cuarenta y cinco grados,
hacindolo con gran eficacia y precisin.

Esto permita que el enemigo fijara su atencin hacia donde partan los
disparos, permitiendo a los que las haban emplazado escabullirse de la situacin
comprometida. De ah el calificativo de entretenimiento.

Y haba algo ms. Cuando su potencial de fuego haba sido agotado, se

converta en una autntica bomba que estallaba al ser alcanzada por algn disparo
o se la variaba de posicin al pretender apoderarse de ella.

La experiencia le haba demostrado al comandante Stephen Spivey, que su

utilizacin resultaba de gran eficacia y por ello las hacia llevar cuando salan a
efectuar algn reconocimiento, lo que les permita doble potencial ofensivo y ms
probabilidades de xito.

Mientras instalaron los propulsores de entretenimiento, el comandante y los

otros dos muchachos, Peter y Arthur, ocuparon una posicin lateral para cubrir a
Philips y a Michel la retirada.

Cuando estos ltimos se reunieron con el comandante, las armas entraron en

funciones.

Los emboscados centraron el fuego hacia donde partan los disparos y de los
matorrales que estuvieron momentos antes, apenas si quedaba lo suficiente para
ocultar las armas all emplazadas que seguan funcionando a la perfeccin.

Esto les permiti efectuar un amplio desplazamiento lateral y

posteriormente descubrir la posicin del enemigo.

Se trataba de hombres con una indumentaria oscura y ajustada que les

cubra hasta la cabeza en forma de casco.

Efectuaban un movimiento envolvente para copar la posicin en que estaban

emplazadas las armas y que, naturalmente, ellos imaginaban con sus
correspondientes servidores.

Stephen les permiti el paso y cuando lo consider oportuno, orden:

Disparad!

La sorpresa fue enorme para aquellos que consideraban el xito al alcance de

su mano.

Los que no yacan en el suelo, huyeron despavoridos hostigados por el

comandante y sus muchachos.

Pero al efectuar sus descargas, denunciaron su posicin y sobre ellos silb

una lluvia de proyectiles que, por verdadero milagro, no les dejaron muertos.

El apoyo de aquella patrulla de hombres oscuros, hizo que se reagruparan

los que haban sido sorprendidos por el comandante y los suyos.

Stephen se hizo inmediatamente cargo de la situacin. Tena que actuar sin

demora, si no quera caer en manos del enemigo que por momentos era ms
numeroso.

Orden emplazar otros dos propulsores de entretenimiento, mientras se

defendan rabiosamente sin permitir el acercamiento de los que pretendan
rodearles.

Un nuevo contratiempo se sum a aquella situacin, ya de por s delicada.

Philips haba sido alcanzado por un disparo y se desangraba, apenas si

poda caminar.

El comandante Spivey le aplic una cura de urgencia, dicindole:

Animo, Philips, tenemos que salir de aqu.

No puedo, comandante. Resultar un engorro... Djeme y slvense

ustedes.

De ninguna de las maneras. O todos o ninguno.

En estos momentos, dijo Arthur:

Comandante, los propulsores de entretenimiento estn listos.

Ponerlos en accin y saltemos a otra posicin.

As lo hicieron, pero antes el mismo comandante cogi a Philips y se lo carg

al hombro.

Abandonaron el lugar que ocupaban para tomar una posicin ms favorable.

Los perseguidores centraron su atencin en aquellos dos puntos de donde

partan los disparos.

Cerca del lugar donde estaban agazapados, pasaban cuatro hombres

oscuros.

Peter se dispona a dispararles y abatirlos, pero el comandante, de un

manotazo, le baj el arma impidindole que lo hiciera.

Todos comprendieron la acertada decisin de su comandante, puesto que

aquellos cuatro hombres de oscuro pasaron de largo obsesionados en atacar la
posicin de donde partan los disparos por la espalda.

De haber dejado fuera de combate a aquellos que pasaron tan cerca de ellos,
hubieran denunciado su presencia y lo ms probable era que les acosaran.

Stephen Spivey saba que los atacantes eran numerosos y con un herido en
sus filas, la situacin era ms que delicada.
 Mientras tanto, el primer par de impulsores de entretenimiento, todava
estaba funcionando, que sumados a los ltimos, obligaba al enemigo a que se
mantuviera ocupado y por lo tanto, tener un poco ms de libertad de accin.

Por el camino que tomaron aquellos cuatro oscuros, el comandante sospech

que no tardaran en dar con el lugar del emplazamiento, descubriendo que all no
haba nadie de ellos y que las armas funcionaban por si solas.

Adems, de haber seguido hacindoles frente, se hubieran encontrado con el

problema de quedarse sin repuestos para sus armas y todava les quedaba un buen
trecho para llegar al campamento e ignoraban lo que podran encontrar por el
camino.

Sigilosos al principio hasta salir de aquella zona peligrosa y ms ligeros

despus, emprendieron la retirada.

Ya haban andado un buen trecho cuando llegaron hasta sus odos dos
fuertes explosiones.

La sospecha del comandante Stephen Spivey se hizo una realidad.

Los cuatro hombres oscuros prosiguieron su camino para copar el puesto de

donde se efectuaban los disparos y su sorpresa fue enorme cuando descubrieron
que no haba ningn servidor a cargo de aquellas armas que disparaban solas y
con gran efectividad.

Se acercaron ms sin poder dar crdito a lo que estaban viendo y despus, el

que pareca jefe de aquella patrulla, reaccionando pretendi parar el mecanismo de
disparo para que no siguiera causando bajas.

S que lo logr, pero como desconoca el dispositivo de seguridad, aquellas

dos armas se convirtieron en autnticas bombas que al estallar les dejaron fuera de
combate.

Michel, coment:

Ya han estallado las dos primeras.

A lo que repuso Stephen:

 No, yo ms bien dira que han sido las dos ltimas.

Por qu supone esto, comandante?

Por el camino que llevaban aquellos que han pasado cerca de nosotros y
que Peter estuvo a punto de liquidarlos.

El aludido baj la cabeza un poco avergonzado, consciente del desastre que

hubiera acarreado el delatar la presencia del grupo.

El comandante se dio cuenta de ello y le anim:

No te preocupes, Peter. Tu reaccin era la normal. De todos modos, se han

llevado su merecido.

Ms tarde pudieron escuchar dos explosiones mas amortiguadas por la

distancia.

Los cuatro hombres podan caminar con cierta tranquilidad, turnndose en

llevar a Philips, cuya hemorragia habla sido cortada.

No por ello descuidaban la vigilancia por la posible presencia de aquellos

monstruos, evitando a toda costa cualquier claro que se les presentara en el
camino.

Agotados por el cansancio fsico y la tensin pasada, por fin llegaron al

campamento hospitalizando a Philips, cuya herida, afortunadamente, no era de la
consideracin que se temi en un principio.
 CAPTULO III

Slo llegar al campamento el comandante Spivey dio las rdenes oportunas

para preparar el ataque a aquella zona donde vieron ocultarse a la nave y donde
tuvieron que detenerse de aquella legin de hombres oscuros.

Entretanto, mantuvo una entrevista con Tyler.

Teniente Tyler, se ha sabido algo del bilogo Harold Bedell?

Nada, comandante. Lo ms probable es que haya sido devorado por esos

monstruos.

Hay una cuestin a la que no encuentro explicacin alguna, Tyler. Cmo

estando el campamento cerrado fue invadido por los monstruos?

Tambin me he hecho esta pregunta, puesto que yo mismo me cercior

que la puerta de acceso estaba bien cerrada.

Pues en este caso, alguien de aqu dentro la abrira.

No s qu decirte, comandante. Si ha sido tal como dices, lo han

disimulado muy bien, puesto que el mecanismo de cierre est destrozado.

Pero sabes bien que dicho cierre nicamente poda abrirse por la parte de
dentro, si se dispuso el sistema de esta forma.

En efecto, as fue, puesto que, como he dicho anteriormente yo mismo lo

revis.

Y si alguien lo ha averiado?

Imposible, los centinelas...

Le ataj Stephen:

No lo puedes saber, puesto que han desaparecido tambin.

S, claro. T crees, comandante, que tengamos algn traidor en nuestras

filas?

No puedo confirmar categricamente que as sea. nicamente me limito a

sealar las causas que han concurrido con los hechos y stos han sido bastante
nefastos.

S, desde luego.

El pobre Harold... Me voy a ver en un trance penoso tenrselo que

comunicar a su esposa Caroline... Y tambin lo del capitn Cliff...

S que es lamentable. No quisiera estar en tu lugar.

Stephen qued pensativo en el recuerdo de sus amigos y camaradas, sobre

todo en Harold, adscrito al cuerpo especializado del Batalln de la Parca para el
estudio de aquellos fenmenos que destruan los rboles y cuyos estudios los tena
muy avanzados.

Record tambin a la dulce Caroline y de rechazo a Julie, hermana de la

esposa de Harold, y por la que estaba muy interesado.

Anteponiendo el cumplimiento del deber a sus sentimientos afectivos,

prosigui con el teniente:

De todos modos, hay que vigilar el comportamiento del personal y que no

entre ni salga nadie. Es de suponer que el sistema de cierre has mandado repararlo,
no?

En efecto, ya se hizo al instante.

As me gusta, que seas rpido en solucionar las cosas. Y una advertencia,

tenlo todo preparado por si necesito tu ayuda.

Por qu no me llevas contigo, Stephen? Me dejas aqu confinado como

algo intil.

Ni mucho menos, Tyler. Sabes que contaba con la colaboracin del capitn
Cliff quien estaba a cargo del campamento, pero al desaparecer, no te queda ms
remedio que encargarte t.
 Tyler, ante los razonamientos de su comandante, no tuvo ms remedio que
callarse, desistiendo de su peticin que por otra parte saba que sera intil su
empeo en doblegar una decisin de su superior.

Luego de darle las instrucciones concretas, pas a interesarse por Philips.

Cmo va eso, muchacho?

Bien, seor. Ya casi restablecido y podra ir con usted...

Un poco de calma, Philips. Se ve que te ha gustado el paseo a hombros de

los dems. No es eso? Te advierto que ya no eres un beb y pesas lo tuyo.

Siento que les causara molestias.

No digas tonteras. Acaso t no hubieras hecho lo mismo?

Sin lugar a dudas.

Entonces a estarte quietecito y a restablecerte pronto. Ahora te dejo que

tenemos que ir a dar su merecido a sos.

Comandante?

Llveme con usted y la patrulla. Yo...

Ni hablar, t te quedas aqu. Ya tendrs ocasin...

Es que...

S, hombre, s... No padezcas que no pondr a otro en tu lugar, seguirs

formando parte de la patrulla. Es eso lo que queras decirme?

El rostro del herido se ilumin y apenas si pudo balbucear emocionado:

S, seor.

Stephen le sonri y dndole una palmadita a guisa de despedida, se fue de

all.
 Mientras caminaba hacia el emplazamiento subterrneo, pensaba en la
lealtad de aquellos cuatro muchachos con los que, en varias ocasiones, haba
participado juntos en cometidos bastante arriesgados y a los que consideraba como
su guardia personal.

***

Cuando el comandante Stephen Spivey lleg a la gran sala subterrnea,

donde se cobijaban los vehculos y material en zona acotada del campamento, todo
estaba dispuesto.

Aprovechando la estructura de aquel planeta artificial, a modo de inmensa

colmena, fueron vaciados varios compartimientos permitiendo, con ello, tener a
buen recaudo cuanto les haca falta, sin tener que estar expuesto en la superficie a
expensas de cualquier ataque y su consecuente destruccin.

Estaban listos cuatro vehculos de los denominados de reconocimiento, con

capacidad para cinco hombres y provistos de un eficiente poder ofensivo.

Los muchachos estaban formados frente al vehculo que tenan que ocupar,
mantenindose al frente de ellos el jefe de patrulla.

En el vehculo que ostentaba el nmero uno, el que ocupara el comandante,

frente al mismo nicamente haban tres hombres: Peter, Arthur y Michel.

Stephen les dijo a todos en general:

Por vuestros jefes de patrulla ya habis sido informados de la misin que

vamos a emprender. Espero que todo est claro. Alguna duda?

Nadie pregunt y en vista de lo cual, el comandante orden:

Ocupar vuestros puestos y listos para partir.

Cuando el personal se hubo acomodado en sus respectivos vehculos,

Stephen se dirigi al suyo.

Acto seguido el techo de aquella sala se desliz lateralmente, dejando una

abertura suficiente para el paso de los vehculos.

Lo mismo sucedi en la malla exterior que cubra todo el campamento.

Sin apenas hacer ruido, uno tras otro se fueron elevando y cuando el ltimo
abandon aquel lugar, todo volvi a su posicin primitiva.

Volaban rozando las copas de los rboles y desde aquella altura se poda
apreciar la accin destructiva que llevaban a cabo aquellos que amenazaban con
anular la fuente principal de la natural atmsfera.

Saban que de la supervivencia forestal dependa la existencia del planeta

artificial y, por lo visto, en ello cifraban la consecucin de sus fines, en esto y en la
presencia de aquellos monstruos para sembrar el terror y la destruccin.

En formacin escalonada iban aproximndose ms y ms a aquel lugar

donde se desarrollaron los acontecimientos ltimos y que le condujo al
comandante el rastro que dej tras de s el monstruo que le hiri.

Llegaron a la zona que les interesaba.

Describieron un amplio crculo para tratar de descubrir algo, mas aquello

estaba desrtico, ni monstruos, ni hombres oscuros.

En sus evoluciones tampoco fueron atacados, por lo que Stephen comunic:

Comandante a vehculos. Nmero dos seguir al uno para tomar tierra.

Tres y cuatro, permanecern en el aire de vigilancia y apoyo en caso necesario.

Cada jefe de patrulla fue respondiendo haber captado el mensaje y

posteriormente Stephen inici el descenso y cuando se pos efectu la misma
maniobra el vehculo nmero dos.

Antes de salir, escudriaron los alrededores sin descubrir seal alguna que
indicara la presencia de alguien.

Michel se hizo cargo del vehculo y Stephen Spivey, junto con Arthur y Peter,
echaron pie a tierra.

Posteriormente se les unieron los otros cuatro del vehculo nmero dos, que
se haba estacionado a una prudencial distancia del que tripulaba Michel.

Ambos vehculos estaban situados frontalmente hacia el lugar que estaba el

comandante con sus hombres inspeccionando la zona y con las armas dispuestas
por si era necesario su apoyo.

El comandante Spivey, les comunic:

Hay que registrar palmo a palmo este sector hasta dar con el sistema de
apertura en que desapareci la nave.

Les llev mucho tiempo aquel menester, sin dar con lo que buscaban.

Comandante. Y si volamos esta zona?

Demasiado ruido, Peter. No nos conviene armar escndalo, aunque mucho

me temo que por aqu no haya nadie.

Entonces?

Pero no lo sabemos con certeza y en ese caso lo mejor es volver a empezar

fijndonos mejor.

Se situaron de nuevo donde iniciaron el recorrido. Cualquier irregularidad

en el suelo era examinada.

Algo adelantaron en esta ocasin y fue el descubrir una ranura que formaba
un cuadro de grandes dimensiones en el mismo suelo.

Stephen, afirm:

Esta es la abertura, pero hay que hallar el mecanismo que la mueva.

Prosiguieron la bsqueda y el desaliento estaba a punto de inclinar al

comandante hacia la utilizacin de un medio ms expeditivo, o sea lo que apunt a
Peter.

Pero algo en un tronco de un rbol llam la atencin de Stephen y fue una

hendidura en la corteza de forma circular, como de diez centmetros de dimetro.

Se aproxim ms y ya no le quedaron dudas de que all se ocultaba algo.

 Lo tante, comprobando que se mova y tras dos o tres intentos, logr
desprender aquella tapa, quedando al descubierto una palanquita.

Estuvo dudando en accionaria, puesto que pens que igualmente poda

tratarse de una trampa y al cambiarla de posicin salieran por los aires hechos
pedazos.

Llam a los dems:

Eh, muchachos! Venir aqu. He encontrado algo.

Acudieron presurosos y Peter pregunt:

Cree, comandante, que puede ser el sistema que accione la forma de

apertura o...?

Ah est el problema. Compruebo que compartimos el pensamiento. En

efecto, podra ser que est relacionado con algn elemento explosivo. Por lo tanto,
vamos a averiguar a dnde conduce esta conexin.

Fueron levantando la corteza del rbol, quedando al descubierto unos hilos

que se dirigan hacia el suelo.

Una vez en el suelo, prosiguieron la pista, que les condujo al borde de aquel
enorme cuadro que haban delimitado.

Stephen, coment:

Bueno, esto puede darnos cierta garanta y con un margen de seguridad,

puesto que desde donde est instalada la palanquita, hasta aqu, existe un espacio
que nos permitir ponernos a cubierto de cualquier explosin.

Retrocedieron a donde estaba instalada la palanca y una vez all el

comandante les indic:

Poneros a cubierto, por si acaso. Vamos a salir de dudas de una vez.

Los latidos del corazn les repercutan en la cabeza, cuando vieron a su

comandante que todo decidido, sin titubeo alguno, posaba su mano sobre la
palanquita motivo de su comn zozobra.
 La respiracin de todos, incluida la del mismo Stephen qued en suspenso al
iniciar la variacin de la posicin de la palanca.

Por el momento no hubo explosin alguna, pero instantes despus el terreno

comprendido dentro del cuadro, fue elevndose basculando en uno de sus lados.

Arthur, manifest gozoso:

Hurra...! Lo ha conseguido, comandante.

Y todos se lanzaron hacia aquel espacio abierto, excepto Stephen que estaba
manteniendo bajada la palanca, puesto que si la dejaba volva a su posicin
primitiva.

En eso unos silbidos extraos se dejaron or y por la abertura aparecieron

tentculos ansiosos de atrapar su presa.

Stephen fue a subir la palanca, pero en esta ocasin haba quedado

bloqueada y la plataforma aquella se iba abriendo ms y ms.

Atrs...!

Les grit a los muchachos paralizados por la inesperada presencia de los

monstruos.

Pero aun y as, uno de ellos fue atrapado por un tentculo, abalanzndose
sobre el desgraciado joven los dems monstruos para sacar su parte.

Esto permiti al resto de la patrulla ponerse a salvo y reunirse con su

comandante.

De la abertura, cada vez ms amplia, comenzaron a salir ms monstruos

ansiosos de cobrar nuevas piezas.

Michel y el servidor del vehculo nmero dos, nada podan hacer puesto que
el comandante y la patrulla se encontraban en su lnea de tiro y podan alcanzar a
sus mismos compaeros.

Stephen comprendi demasiado tarde que habla cado, como el ms simple

incauto, en la trampa que le haban tendido.
 Comenz a disparar su propulsor y los dems le imitaron. Consiguieron
detener la primera avalancha, pero seguan saliendo ms y ms.

No paris de disparar y desplacmonos a la izquierda. De este modo los

vehculos podrn actuar libremente.

Trabajosamente, por ser acosados de forma continua, consiguieron ocupar

una posicin alejada de la abertura.

Entonces el comandante Stephen Spivey, comunic:

Atencin, vehculos uno y dos! Fuego a discrecin!

Comenz a orse el estruendo de las armas de a bordo.

Los monstruos iban sucumbiendo bajo el fuego concentrado y taponando la

misma salida que haba dejado la plataforma al elevarse.

Pero a medida que iban reducindose de tamao hasta desaparecer, eran

sustituidos por otros tantos que pugnaban por alcanzar la explanada.

En tanto, el comandante y los muchachos que estaban con l, se encargaron

de aniquilar a los que haban escapado en principio.

Aquello era una pesadilla. Pareca que jams terminaran de aparecer

aquellos raros cefalpodos y por todas partes vean infinidad de tentculos.

Por fin los disparos fueron espacindose y no se vieron monstruos de

aquellos por aquel lugar.

Pareca que todo haba sido una fantasa de sus mentes calenturientas,
puesto que de los gigantescos pulpos no quedaba ni rastro.
 CAPTULO IV

Cuando todo qued en calma, Stephen Spivey, orden:

Michel, aproxmate con el vehculo y el dos que venga tambin.

Atravesaron la explanada hasta llegar a donde estaba el comandante con los

dems componentes de la patrulla.

Subieron a los vehculos y el comandante, comunic:

Atencin tres y cuatro! Descender y ocupar la posicin en que estaban el

uno y el dos.

Contestaron haber recibido la orden y cuando estuvieron emplazados donde

les indic Stephen, ste estableci comunicacin general para exponerles:

Vamos a explorar lo que se encuentra ah dentro.

El vehculo nmero dos quedar a la entrada, a la iniciacin de la rampa,

para tener un apoyo ms directo en caso necesario. Entendido?

S, seor contest el nmero dos.

Los tres y cuatro permaneceris ocultos y atentos ante la posible aparicin

de alguna nave y prevenirnos de su presencia.

Recibida orden el tres.

Recibida orden el cuatro.

Tripulando Stephen el vehculo nmero uno y seguido del dos, llegaron al

borde de la rampa donde qued estacionado el dos tal como haba ordenado.

El uno fue descendiendo en solitario.

La pendiente terminaba en una sala que muy bien poda servir de hangar,
dadas sus dimensiones.

Estaba completamente desrtica.

A sus laterales haban algunas puertas, por lo que Stephen descendi del
vehculo y se dirigi a la que tena ms cerca.

Peter y Arthur le siguieron.

Con las armas a punto y a cada lado de la puerta, Stephen fue abrindola
con precaucin, para terminar de hacerlo de golpe.

Aquella estancia estaba amueblada con toda clase de comodidades, con

dependencias a su alrededor, propias de una vivienda colectiva.

Pasaron a otra puerta e hicieron la misma operacin. Lo que descubrieron en

el interior fue un completsimo laboratorio.

En una estantera haban unas cuantas cajas de tamao pequeo y

maquinalmente Stephen cogi una, la mir indiferente y se la guard junto con
otra para posterior investigacin. Hizo otro tanto con unos pequeos frascos
precintados.

Abrieron otra puerta. All estaba ocupado por lo que podra denominarse un
taller de reparaciones con toda clase de modernas maquinarias.

En otra hallaron la sala de comunicaciones. Stephen y sus muchachos

estuvieron un rato all por si algn aparato funcionaba.

Pero all no hubo seales de nada, por lo que decidi pasar a otra estancia.

Esta era el arsenal. Haban varias armas ligeras con sus correspondientes
dotaciones de municin, as como explosivos.

El comandante Stephen Spivey comprob que pertenecan al tipo corriente, a

como las que estaban pertrechados los encargados de mantener el orden.

Ya no encontraron nada ms digno de mencin, salvo la particularidad de

que todo ello estaba abandonado, si no contaban con la presencia de aquellos
monstruos desatados al abrir la plataforma y que fueron aniquilados.
 Consider el comandante dejar aquel recinto y regresar al campamento.

En un principio, luego de investigar todo aquello, pens ordenar su

voladura, pero posteriormente decidi conservar la construccin como prueba que
respaldara su informe o incluso para una posible utilizacin.

As pues, ocuparon el vehculo e iniciaron la salida. Una vez fuera, dio la

orden de despegue rumbo al campamento.

Ya haban tomado altura, cuando una terrible explosin se origin.

Stephen sospecho de lo que se trataba, por lo que virando en redondo fue a

sobrevolar donde estuvieron momentos antes.

En efecto, sus sospechas se vieron confirmadas al descubrir un crter en lo

que antes era una explanada ocultando unas instalaciones subterrneas.

Michel, coment:

Si nos descuidamos un poco, comandante...

En efecto, nos hemos librado de una buena.

Peter, expuso:

Lo que no me explico, es cmo no ha volado antes.

A lo que le contest Stephen:

Seguramente a un fallo de clculo de tiempo en el dispositivo de retardo.

Puede ser que ellos imaginaran que nos entretendramos en evacuar todo el
material que haban abandonado y pillarnos a todos, como vulgarmente se dice,
con las manos en la masa.

***

Al llegar al campamento, le esperaba una sorpresa y as se lo comunic

gozoso el teniente Tyler:
 Comandante, han aparecido el bilogo Harold Bedell con diez muchachos
a los que se dieron como bajas.

No me digas!

Pues as es. Menos mal que no le comunicaste a su esposa la

desaparicin...

S que me quitas un gran peso de encima. Y dnde est ahora?

En su alojamiento descansando. Ha venido muy fatigado.

Y cmo ha sido eso?

Pues los centinelas me comunicaron que alguien se aproximaba al

campamento y tom las precauciones pertinentes ante una posible emergencia.

Hiciste bien.

Al cabo de un rato aparecieron ante la puerta de acceso, medio exhaustos,

Harold y los diez muchachos.

El comandante Stephen Spivey y el teniente Tyler fueron caminando hacia el

alojamiento del primero.

Mientras tanto, los vehculos fueron descendiendo a los hangares

subterrneos.

Qu ha contado Harold?

Pues ha dicho que fue sorprendido por uno de esos monstruos y

trasladado, junto con otros muchachos, a un lugar desconocido, hacindose cargo
de ellos unos hombres vestidos de oscuro hasta la cabeza.

S, ya los conozco. Qu ms?

Les encerraron en una estancia subterrnea, en la que, por casualidad

descubrieron un pasadizo que, por lo visto, era ignorado de quienes les mantenan
prisioneros.

Tras una pausa en que sorbi un poco de lquido que le haba servido el
comandante, Tyler prosigui:

Decidi explorar el pasadizo, comprobando que era ascendente y daba al

exterior, disimulada la salida por unos matorrales.

Ya!

Aprovecharon la oscuridad para evadirse y tras vagar perdidos por el

bosque, al fin dieron con el campamento. Y eso es todo.

Me alegro que haya tenido esa suerte. Ya ir a verle cuando haya

descansado.

Y cmo te ha ido la incursin, comandante?

Stephen le fue relatando las peripecias pasadas, cuanto descubri y el final

de todo.

Bueno, pues la cosa est clara. Por lo visto han desistido en su empeo de
apoderarse del Tierra 2.

No lo veo tan claro como t, Tyler.

Por qu; si no? Han abandonado su madriguera, no es eso?

Precisamente por eso. Unas instalaciones costosas con todo su equipo, no

se abandona o destruye as como as.

Qu quieres decir, comandante?

Que persiguen un fin determinado y esto slo es una estratagema para

que se les deje tranquilos durante un tiempo.

T crees?

A mi modo de ver, hay unos hechos relevantes en los que baso mi teora.

Puedo saberlos?

Naturalmente. Primero: se saben descubiertos por la incursin que hice

con los muchachos de mi patrulla siguiendo el rastro que dej tras de s el
monstruo que her. Al vernos por aquellos alrededores, tratan de aniquilarnos por
todos los medios sin conseguirlo.

Eso es verdad.

Segundo: temen de que volvamos y encierran all gran nmero de

monstruos para que nos destrozaran y su empeo no les sale segn tenan
planeado.

Todava no comprendo.

Espera, an hay otros puntos.

Veamos.

Tercero: las instalaciones han sido abandonadas con todos sus pertrechos,
cuando hubieran tenido tiempo de desmantelarlas. Y cuarto: la explosin
destruyndola, cuando lo ms lgico es que hubieran empezado por ah. Aunque
esto ltimo quiz pensaron que se producira cuando estuviramos all.

A qu conclusin has llegado?

A la que todo ha sido planeado para dar a entender lo que t mismo has
pensado, que han desistido de sus pretensiones.

Pues hombre, me echas un jarro de agua fra. Yo que imaginaba que este
confinamiento iba a terminar ya...

Ojala me equivocara! Pero en esto slo veo una pantomima encaminada a

despistar con la finalidad de que se les deje tranquilos y redoblar sus esfuerzos
para conseguir sus propsitos por la va ms rpida.

As, segn t, crees que se han ocultado en otra parte?

Sin lugar a dudas. Cuando estuvimos all vimos aterrizar a una nave y
fuimos atacados por los hombres de oscuro y no haban diez o doce, sino que eran
muchos. Pues bien, en la actualidad no exista ni rastro de hombres, ni naves, ni
nada, salvo esos repugnantes bichos.

Pueden haberse trasladado a su planeta de origen.

 Quiz, pero a juzgar por las instalaciones que tenan montadas, no es
gente que repare en gastos y puede que cuenten con otro emplazamiento que les
permita desarrollar sus actividades.

Total, que seguimos como al principio.

Poco ms o menos, sa es la realidad.

Qu piensas hacer?

Proseguiremos patrullando por el bosque manteniendo una vigilancia

continua, hasta hallar cualquier indicio que nos descubra su actual paradero.

Y si nos pasamos la vida aqu sin encontrar nada?

En ese caso, la razn estar de tu parte.

Le respondi socarrn Stephen, quien levantndose, le indic:

Voy a visitar a Philips para saber cmo se encuentra.

Se dirigi a donde estaba hospitalizado el muchacho y all se encontr con el

resto de la patrulla, Peter, Arthur y Michel, quienes se levantaron respetuosos.

Seguir donde estabais. Cmo va eso, Philips?

Muy bien, seor. Con deseos de incorporarme al grupo.

Ya tendrs tiempo.

Comandante, es verdad lo que me han dicho stos?

Depende de lo que te hayan dicho.

Que han destruido la guardia de esos bichos?

Bueno, eso es verdad, pero a los que la habitaban, no se les ha visto el pelo
por ninguna parte.

Qu lstima que no se encontraran all!

 Claro, hombre, como saban que t no ibas... De lo contrario, casi seguro,
que se hubieran esperado para darte una cordial bienvenida apunt guasn
Peter.

Es eso envidia?

Envidia de ti? No me hagas rer, Philips. Siento mucho respeto por mi

pellejo y no voy a tomar ejemplo de un irresponsable que se empea en tropezar
con los proyectiles que obsequian a uno.

S, ya sabemos tu especialidad cul es.

Mi especialidad?

Claro, hombre, la misma del topo. En cuanto suena el primer estampido,

ya ests cavando tu guarida a cuatro manos.

Sers majadero? Te prometo que la prxima vez que te cacen, me negar

rotundamente a servirte de acmila. Desagradecido!

Arthur protest:

Bueno, Peter, eso de acmila lo dirs a ttulo personal e intransferible, y,

por lo tanto, con exclusin de los dems puesto que unnimemente reconocimos
tus dotes particulares.

Comandante, ve usted eso? Se han confabulado contra m de mala

manera. Tendr que pensar seriamente en solicitar mi traslado al planeta Tierra.

Ja, ja! Es lo que t quisieras para pasearte fusionado a la rubia! Van de tal
forma, comandante, que me ro de las soldaduras. No hay fuerza humana que los
despegue!

Mira que eres envidioso, Michel. Y sabe por qu, seor? Por preferirme a
m y dejarle a l a un lado por feo.

Os habis dado cuenta del hermoso ste? Por qu no cuentas cmo

dejaste tuerta a aquella morena?

Yo?
 S, t, cuando la fuiste a besar con tanto mpetu que tu apndice nasal se
introdujo por el ojo para salirle por el cogote de la pobrecilla.

Aqu fue el desidertum. Haba atacado Michel su punto flaco y de no estar

presente el comandante, las cosas hubieran terminado mal.

CAPTULO V

Stephen estaba impaciente por ver a Harold y le contara personalmente su

odisea. As que decidi pasarse por su alojamiento.

Le encontr ya levantado y dedicado a su trabajo.

El comandante Stephen Spivey se qued un tanto extraado de que no fuera

a verle y as se lo manifest:

Harold! Por qu no has venido a verme en seguida de haber descansado?

Este le mir inexpresivamente y al cabo de un momento, le respondi:

Hola, Stephen. Es que se ha acumulado el trabajo y quera dejarlo listo.

Pero hombre, creo que en este caso hubieras podido posponerlo.

S, pero es que me haba obsesionado en repasar unas notas, y sin darme

cuenta, me he olvidado de lo dems.

Le contest de una forma montona, sin entusiasmo.

Stephen le contempl conmiserativo, para decirle a continuacin con la

intencin de animarle un poco:

Bueno, no tiene la menor importancia. Se nota que todava dura en ti el

cansancio y la tensin nerviosa a la que habrs estado sometido.

S, eso ser.

Te encuentras con nimos de contarme tu aventura?

 Desde luego. Vers...

El relato que le hizo fue una repeticin de lo que le particip el teniente

Tyler, sin aducir algn dato que resultara interesante.

Una cosa not y es que se expresaba sin la vivacidad que le caracterizaba.

Pero a esto Stephen no le concedi la menor importancia, al juzgar que sera

consecuencia de lo que haba pasado.

Quera hacerle unas cuantas preguntas, mas decidi postergarlas.

Pues menos mal que has aparecido. Te dbamos por muerto.

Ya ves que no.

Consider tonta la contestacin de Harold, pero la pas por alto.

Me has quitado un gran peso de encima. Me resultaba doloroso el tenerle

que anunciar a Caroline.

Harold qued unos momentos pensativo, para luego manifestar como si

recordara:

Ah, s! Caroline...

Menos mal que no lo hice en seguida. Fjate el sufrimiento de ella a estas

horas. Aunque la alegra tambin hubiera sido mayscula.

S, claro, claro.

Bueno, te voy a dejar porque compruebo que no tienes ganas de charla.

Perdona, Stephen, es que estoy obsesionado con estos papeles.

Bien, bien, no es necesario que te excuses. Aunque yo te aconsejara que

descansaras un poco ms y dejaras el trabajo para ms tarde.

Ya veremos. Si puedo, seguir tus consejos.

Stephen se levant dndole una palmadita en la espalda y cuando estaba a la

puerta de la estancia-laboratorio de Harold, se volvi para decirle:

Ah! Cuando te encuentres ms comunicativo, ya me lo dirs.

Harold movi la cabeza dos o tres veces en seal afirmativa, pero de sus
labios no sali una sola palabra.

***

En el campamento todo era silencio, estando todo el personal dedicado al

descanso.

Naturalmente haba una excepcin reducida, los que montaban la guardia.

Haba apostado un centinela al cuidado del arsenal y dos vigilando la puerta

de acceso que permaneca cerrada, amn de otros tantos distribuidos
estratgicamente.

El centinela que estaba vigilando el arsenal, situado en las instalaciones

subterrneas, permaneca en su servicio de rutina absorto en sus pensamientos.

Pero sus movimientos eran vigilados por alguien que permaneca agazapado
en la oscuridad.

Esa persona que permaneca al acecho, extrajo una diminuta cajita

conteniendo unas bolitas del tamao de un perdign medio regular.

Lo deposit en el suelo, no sin antes volver a tapar la cajita que cerraba

hermticamente.

Aquel perdign fue aumentando de tamao rpidamente, apareciendo unas

patas, para posteriormente convertirse en un pulpo del tamao de un hombre.

A una indicacin de quien permaneca oculto, el cefalpodo fue avanzando

silenciosamente hacia donde estaba el centinela.

El muchacho, completamente ajeno al peligro que se le avecinaba, segua en

su puesto.
 El monstruo aqul, cuando estaba a dos pasos del centinela, emiti un
silbido.

Esto hizo volver en redondo al muchacho empuando su arma, pero no tuvo

oportunidad de usarla.

El monstruo se lanz contra l apresndole con sus tentculos y a los pocos

segundos yaca en el suelo sin vida y devorado con avidez.

Aquel individuo que permaneci en la sombra, dej su escondrijo y se

dirigi a la entrada de la estancia que haca de arsenal.

Mir un momento indeciso y luego fue directamente hacia donde haba unas
armas y se apoder de una.

Y aquel tipo llevaba el uniforme del Batalln de la Parca.

Se sac un arma que llevaba oculta, apunt al monstruo, son un chasquido

apagado y tras un estremecimiento, se fue reduciendo de tamao hasta
desaparecer.

Con una sonrisa malvola y llevando en su mano el arma sustrada del

arsenal, decidi salir de las instalaciones subterrneas para emerger posteriormente
a la explanada.

Aprovechando los lugares ms oscuros, con sigilo, encamin sus pasos hacia
la salida del campamento.

Los centinelas estaban en sus puestos y haba una zona iluminada,

precisamente donde se emplazaba la puerta de acceso.

Extrajo la cajita cerrada hermticamente y lanz al suelo dos de aquellos

perdigones que inmediatamente tomaron forma.

Les mand que atacaran a los centinelas que en un momento fueron

reducidos a la impotencia quedando en el suelo medio asfixiados.

El individuo aquel pronunci unas palabras y los monstruos le siguieron

hacia la puerta de salida, quien una vez estuvo frente a la misma estuvo
manipulando en el sistema de cierre, la abri y sali del recinto cercado.
 Uno de los centinelas se recobr ms pronto, alcanzando a ver a los dos
monstruos.

Dispar y un cefalpodo desapareci; al otro seguramente le hiri, puesto

que soltando algo parecido a aullidos, se perdi en la oscuridad.

Momentos despus se oy un grito de terror humano, para sumirse todo en

un silencio transitorio.

Fue transitorio, puesto que luego de los disparos del centinela, la alarma
cundi en el campamento.

Los focos emitieron sus haces luminosos, el personal se haba levantado

llevando consigo las armas, las rdenes eran dadas a gritos por los subalternos.

La confusin reinante fue cortada por la presencia del comandante Stephen

Spivey quien con energa orden que se controlaran, que se calmaran.

Al darse cuenta de que la puerta estaba abierta, se fue hacia all, viendo a un
centinela auxiliando al otro que an yaca en el suelo.

Con voz de trueno, Stephen inquiri:

Centinela! Qu ha pasado?

El muchacho hizo una inspiracin profunda y contest con un hilo de voz:

Los monstruos, seor.

Y acto seguido se desvaneci casi encima de su compaero al que pretenda

atender.

Ya haba acudido a su lado el teniente Tyler junto con varios componentes

del Batalln de la Parca.

El comandante orden:

Teniente, que atiendan a los muchachos y qudate aqu de guardia con

una escuadra.

A la orden, seor.
 Los de mi patrulla, venid conmigo. Teniente, que enciendan los reflectores.
Vamos a efectuar una descubierta.

Tyler transmiti la orden y aquel sector qued iluminado como si fuera de

da.

Los cuatro componentes de los que llamaba mi patrulla los tena a su lado,
incluyendo a Philips ya completamente restablecido.

Siguieron a su jefe con las armas dispuestas para no dejarse sorprender,

inspeccionando el terreno palmo a palmo.

Vieron un bulto que se mova y no anduvieron con contemplaciones. Una

descarga cerrada y aquello se abati.

Con precaucin acudieron a donde haba cado aquello y todava pudieron

ver cmo desapareca el monstruo, al igual que un globo al desinflarse.

A ellos ya no les causaba extraeza este fenmeno, puesto que lo haban

presenciado en varias ocasiones.

Prosiguieron la inspeccin y fue Philips quien dijo:

Comandante, mire esto.

Algo brillaba en el suelo con reflejos metlicos y Stephen pregunt con

extraeza, como si esta pregunta se la hiciera ms bien a s mismo:

Pero qu hace aqu este propulsor de entretenimiento?

Nadie contest.

Todos saban que estas armas secretas nicamente eran utilizadas en

misiones de mucho peligro y no salan del arsenal sin orden expresa del
comandante.

El mismo Stephen se inclin para cogerla, no sin antes cerciorarse que los
seguros estaban en su posicin correspondiente, pues de sobra saba que en caso
contrario hubieran volado los cinco hechos pedazos.

Comprob que haban unas manchas y l mismo se mir la mano derecha

que se haba mojado con aquel lquido.

Manifest:

Esto es sangre y de no hace mucho.

Seguramente de quien llevara el arma.

Pudiera ser que acertaras, Peter. Toma, hazte cargo de ella.

Stephen al mover el pie, not algo con que tropezaba su calzado. Mir al
suelo y recogi aquel objeto.

Se trataba de una cajita hermticamente cerrada.

Se qued contemplndola y a punto estuvo de abrirla, pero repentinamente

le vino a la memoria que haba visto muchas como aqulla en el laboratorio de las
instalaciones subterrneas que quedaron hechas cisco al producirse la explosin.

Las que cogi, junto con los frascos precintados, se lo haba dejado en la
guantera del vehculo para posterior anlisis.

In mente se dijo que le llevara las muestras a Harold y que aclarara para qu
poda servir aquello, ya que alguna utilidad tendra desde el momento que
abundaban en aquel laboratorio.

Por ms que siguieron buscando, nada anormal encontraron, por lo que

Stephen les manifest:

Muchachos, volvamos al campamento. Cuando sea de da, ya proseguirn

el trabajo otras patrullas.

Al llegar al campamento el teniente recibi a su comandante con muestras

de gran preocupacin, al comunicarle:

Comandante, tengo novedades muy desagradables que darte.

Qu ocurre ahora, teniente?

Inquiri Stephen con muestras evidentes de mal humor.

 El centinela del arsenal ha desaparecido, encontrndose huellas de sangre.
De los propulsores de entretenimiento, falta uno. La puerta de acceso al
campamento, ha sido abierta sin forzar el mecanismo de cierre.

No tienes otra calamidad que anunciarme, teniente?

Tyler, muy serio, le contest:

No, seor.

Menos mal, porque slo faltara que me dijeras que el campamento iba a
volar, cosa que, tal como andan las cosas, no me sorprendera lo ms mnimo. Al
menos, si tiene que ocurrir as, que nos enteremos con tiempo.

Medio en broma y medio en serio se expres de este modo, pero los que le
conocan bien, saban que cuando el comandante se comportaba de este modo, era
sntoma de que estaba preocupado muy seriamente, aunque trataba de
disimularlo.

Bueno, Tyler. Qu le vamos a hacer! Lo que hay que procurar es no

dejarse sorprender ms y en ello me incluyo a m mismo. El propulsor de
entretenimiento, lo hemos recuperado.

Tyler lanz un suspiro de alivio, manifestando:

Menos mal.

Cmo estn los que estaban de centinelas?

Me han dicho que se van recuperando.

Has visto a Harold?

Slo un momento que ha venido a interesarse por lo que estaba pasando.

Bien. En cuanto sea de da, te pasas por mi alojamiento. Mientras, tengo

unas cosas que hacer.

A la orden, seor.
 CAPTULO VI

El comandante Stephen Spivey investig personalmente el lugar donde fue

atacado el centinela del arsenal.

Se dijo que, efectivamente, all mismo pudo ser devorado o malherido y

trasladado a otro lugar. Pero desestim esto ltimo.

Estuvo andando de aqu para all, interrog a los centinelas y a quienes

pudieran aportar algn dato.

Supo que los desaparecidos eran dos y antes de irse a su alojamiento, gir
una visita a Harold.

Estaba ensimismado con sus papeles y apenas si se dio cuenta de la

presencia de Stephen, quien tuvo que decirle:

Harold, que estoy aqu.

Ah! Perdona, Stephen. Estaba absorto con todo esto.

Te supongo enterado de lo ocurrido, no?

S, s; me lo ha dicho Tyler.

Mira, aqu te traigo esta cajita y este frasco precintado. Me interesa que
analices su contenido.

Stephen no pudo darse cuenta, pero Harold se estremeci y con disimulada

ansiedad, le pregunt:

De dnde has sacado esto?

El frasco lo cog cuando efectuamos la incursin a las instalaciones

enemigas y la cajita la he encontrado fuera del campamento.

Harold tard un poco en hablar y luego manifest:

Bien, bien... Pues djalo aqu que ya me ocupar de ello ms tarde.

 Stephen sali de all algo preocupado por Harold Bedell. No le pareca el
mismo, le encontraba como aletargado, falto de la vivacidad que le caracterizaba.

Por otra parte, siempre estaba metido en su laboratorio con sus papeles o
ensayos.

Se dijo:

Trabaja demasiado y estar agotado

Tyler ya estaba esperndole.

Hace mucho rato que ests aqu?

No mucho.

Bien, por los acontecimientos producidos, te habrs convencido que no me

he equivocado en mi teora, o sea, que persisten en su empeo.

S, no tengo ms remedio que reconocerlo.

Pero en esta ocasin la situacin se ha agravado.

Por qu...?

Me da la impresin, Tyler, casi seguro, que el enemigo se ha filtrado entre

nosotros.

Esta misma sospecha ha venido a mi mente.

Analicemos la cuestin. Han desaparecido dos muchachos.

S, me he enterado posteriormente. En un principio cre que slo fue el que

tena a su cargo el arsenal.

Como sabes muy bien, dadas las medidas adoptadas, creamos que
ningn monstruo podra invadir nuestro territorio, ni que la puerta fue vulnerada.

En efecto, as era.

Por lo que he sacado la conclusin, por mis investigaciones, creo que han
intervenido en este caso de sabotaje, por lo menos dos monstruos seguros y
posiblemente un tercero.

En qu te fundas?

Los centinelas de puerta han dicho que fueron atacados simultneamente

y el primero que reaccion ya vio la puerta abierta y cmo salan, eliminando a uno
e hiriendo a otro.

Y el tercero?

El que se encarg del vigilante del arsenal. Sabes que ese puesto es de gran
responsabilidad y la consigna es defenderlo a muerte.

S, lo s...

De la nica manera de apoderarse del impulsor de entretenimiento, era

por ese procedimiento, con la muerte del centinela all apostado.

Bueno, de esto se podran encargar los dos monstruos a la vez...

Imposible. Desde las instalaciones subterrneas a la puerta de acceso, hay

que atravesar la explanada y dos bichos de esas caractersticas, hubieran llamado
poderosamente la atencin.

Pues tienes razn, comandante.

En todo ello hay una cosa clara, que han pretendido apoderarse de nuestra
arma secreta, por haber comprobado su eficacia en el enfrentamiento sostenido
contra ellos.

Desde luego. Eso parece.

Y hay dos cuestiones que me resultan un enigma: la presencia de los

monstruos y el abrir la puerta de acceso. Sin olvidar cmo lleg el arma fuera del
campamento.

Exacto. Pero aun as, podan habrsela llevado los monstruos.

No creo, puesto que el centinela que dispar me ha dicho que oy un grito

de pavor, poco despus de herir al monstruo y era precisamente voz humana. Por
otra parte ya te he explicado la imposibilidad de pasar desapercibidos por la
explanada.

La conferencia todava se prolong unas horas ms, deliberando sobre los

puntos que ms preocupaban al comandante.

***

Stephen Spivey tuvo que desplazarse a la capital del Tierra 2, requerido

por la Delegacin interesada en aquel problema.

El comandante les proporcion toda clase de informes y al final, el que

presida la Delegacin, le solt:

Seor Spivey, sus informes han sido muy extensos, pero la conclusin es
que no se ha adelantado nada.

Stephen se contuvo para dominar sus palabras y contest:

Soy el primero en lamentarlo. O creen que puedo mantenerme impasible

ante la continua prdida de mis muchachos?

Nadie le ha insinuado tal cosa. Lo que queremos son resultados positivos.

A partir de este momento la conferencia pareci una batalla campal.

El comandante defenda su postura, unos delegados le tachaban de

negligencia, otros que lo mejor sera desistir de aquel empeo y se abandonara el
planeta artificial.

Al final tuvieron que admitir los sacrificios del comandante y su gente, y

cuando Stephen solicit que fueran relevados, no admitieron su renuncia,
renovando la confianza puesta en l.

Sali de aquella entrevista indignado, malhumorado por aquellos que sin

exponer nada se permitan crticas y exigencias.

La verdad era que ya no se poda volver atrs. Aquel asunto le haba costado
muchas bajas y su amor propio estaba en juego.
 Iba ensimismado con sus pensamientos, cuando le pareci ver un rostro
conocido.

Gir en redondo y con disimulo observ, a cierta distancia, a aquella

persona.

Las facciones de aquel individuo pertenecan, nada menos, que al capitn

Cliff, el que haba desaparecido...

El corazn le dio un vuelco de alegra y estuvo a punto de llamarlo.

Pero, no supo por qu, se abstuvo de hacerlo y sigui sus pasos manteniendo
la distancia.

Vio que se encaminaba hacia donde estaban emplazadas las Legaciones

representativas de otros planetas y que se beneficiaban del Tierra 2.

Observ que se diriga directamente a un edificio concreto.

Stephen Spivey qued confuso.

No, no puede ser... A lo mejor es una coincidencia de caracteres... Por otra

parte, yo jurara que es l, el capitn Cliff en persona...

Estos fueron sus pensamientos y decidi pasar por delante de aquella

Legacin para averiguar el nombre.

Se trataba de la sede representativa del planeta Tilaxia.

Pas de largo y se situ en un lugar estratgico, desde donde, sin llamar la

atencin, pudiera observar la Legacin por si sala de nuevo aquel personaje que le
pareci Cliff en persona.

Estaba a punto de abandonar su puesto de observacin, cuando de aquel

edificio sali un vehculo ocupado por dos individuos y uno de ellos era Cliff.

Ahora estaba seguro por verle ms de cerca al pasar por donde l se

encontraba.

Requiri los servicios de un transporte pblico, indicndole que siguiera a

aquel color verde esmeralda.
 Les llevaba mucha ventaja, pero Stephen no lo perda de vista.

Tras cruzar unas avenidas, enfilaron la va que conduca al astrdromo.

Antes de llegar Stephen al mismo, se cruz con el vehculo verde esmeralda

en el que iba un solo ocupante y no era Cliff precisamente.

Abon el importe antes de que parara el vehculo que le transportaba y en

loca carrera se fue hacia el hangar oficial, donde aparc su pequeo vehculo
espacial.

En aquellos momentos vio una gran astronave que se elevaba.

Llam apresuradamente a control:

Control, control! Aqu el comandante Spivey. Qu nave es esa que

termina de elevarse?

Un momento, comandante.

Se le antoj que tardaban un siglo en contestarle.

Control a comandante Spivey.

A la escucha.

Se trata de la astronave de la Legacin del planeta Tilaxia.

Gracias. Solicito permiso para elevarme.

Concedido.

El pequeo vehculo espacial tripulado por Stephen Spivey, fue tomando

altura con la velocidad de un cometa en seguimiento de aquel punto que se
divisaba en el infinito.

Se acerc lo prudente para no despertar sospechas y pudo ver cmo de la

astronave del planeta Tilaxia se desprenda algo pequeo.

Sospech inmediatamente que se trataba de un vehculo espacial de tamao

similar al suyo que haba abandonado la cosmonave nodriza.
 Esta prosigui en su trayectoria, mientras que el pequeo vehculo describa
una parbola para luego enfilar rumbo al Tierra 2.

Stephen no lo dud.

Manteniendo la distancia evolucion en seguimiento de aquel punto para

averiguar adnde se diriga.

Al poco rato comprob que no era el astrdromo su meta, puesto que se

desvi mucho de su emplazamiento.

Por momentos su intriga iba creciendo y una sospecha fue germinando en su

mente, sospecha que se confirm posteriormente.

El vehculo, en pos del cual iba, se diriga a la zona ocupada por el gran
bosque y al llegar a la misma cambi su vuelo vertical por uno rasante.

Dado que el vehculo iba pintado de verde y a la distancia que se hallaba el

comandante, ste lo perdi de vista.

Aceler para aproximarse, pero nicamente consigui distinguir unos

destellos que reflejaron la superficie metlica del vehculo perseguido y esto en
determinados momentos.

Posteriormente, nada; ni rastro de su presencia.

Stephen, altamente contrariado, sobrevol aquel sector sin descubrir algo

positivo.

No se atreva a descender ms para no hacer notar su presencia, por lo que

decidi poner en funcionamiento el filmorogrfico, aparato tomavistas de gran
precisin y alcance que permita grandes aumentos.

Estuvo volando por aquella zona hasta que agot la cinta, pues tena la
certeza de que en alguna parte de aquel lugar se haba ocultado.

Por la situacin donde se hallaba la zona que estaba filmando, no estaba

muy lejos del emplazamiento de las instalaciones que quedaron destruidas
despus que ellos se marcharon.
 Puso el mximo inters en el trabajo que estaba realizando, puesto que en
ello cifraba la esperanza de descubrir algo positivo.
 CAPTULO VII

El comandante Stephen Spivey, esper con impaciencia que el revelado de la

pelcula fuera efectuado y estuviera en condiciones de ser proyectada.

Durante su ausencia, en el campamento no se haba producido ninguna

novedad y aunque las patrullas salieron de inspeccin, tampoco aportaron nada
nuevo.

Aquel da fue de completa calma.

El teniente Tyler, le pregunt:

Cmo te ha ido?

Un asco, Tyler, un verdadero asco. Todos los que permanecen al amparo

de un despacho, al margen de las calamidades que puedan pasar, son los que se
creen con mas derecho a las crticas y aptos para conceder consejos gratuitos.

Qu te ha pasado?

Lo que suele suceder a quienes se les concede unos derechos y tratan de

justificar el cargo o representacin, sin entender una palabra de lo que llevan entre
manos.

Total, que has tenido bronca con la Delegacin.

Si, as ha sido. Tengo que reconocer que no se ha adelantado mucho, pero

algo hemos hecho. En fin, dejemos estar este asunto.

Es mejor no hacerles caso. Como bien has dicho, necesitan justificar sus
cargos.

En medio de todo, el mal sabor de boca lo he olvidado pronto. No podrs

imaginarte a quin he visto.

Ni idea.

Nada menos que al capitn Cliff.

 Cmo...! Le has hablado?

No. Vers...

Comenz a relatarle las circunstancias que concurrieron y a medida que iba

avanzando en su narracin, la extraeza era ms patente en Tyler.

Pero t crees que se trata de la misma persona?

Ya no tengo la menor duda. Su modo de andar cargando un poco ms en

la pierna izquierda y luego, al verle de cerca, la cicatriz en la frente termin por
disipar mis dudas.

Vlgame el cielo! Y qu papel tendr en todo esto? Su comportamiento

no es normal.

Anormal del todo, dira yo.

Y crees, Stephen, que en el vehculo que sali de la astronave del planeta

Tilaxia iba l?

Casi seguro. No te ha extraado a ti que la puerta de acceso haya sido

abierta con facilidad en tres o cuatro ocasiones?

S, siendo una de las cuestiones que no me deja conciliar el sueo.

Pues la cosa est bien clara: Cliff.

Quieres decir que l...?

Quin si no? Conoce todos los sistemas. Y te dir ms. Cuando

efectuamos la incursin a las instalaciones enemigas, encontr cierta semejanza con
nuestras construcciones subterrneas. Primero lo atribu a una casualidad, pero
ahora estoy convencido que es una copia.

Qu barbaridad! Quieres decir que Cliff se ha pasado al enemigo?

Los hechos as lo demuestran.

Si no puedo creerlo. El, tan recto...

 A m tambin me cuesta trabajo, pero hay que rendirse a la evidencia.

Tyler no poda dar crdito a las revelaciones de su comandante y as lo

expres:

Jams hubiera pensado en Cliff algo igual. Siempre le consider tan

disciplinado...

Pues en esta ocasin a los dos nos ha fallado. Gozaba de mi entera

confianza y honraba su memoria. Ahora, en cambio, siento por l un gran
desprecio.

Comparto tu opinin, Stephen. No es digno de haber pertenecido al

Batalln de la Parca.

En aquel momento un muchacho solicit permiso de entrada, contestando

Stephen:

Adelante.

Seor, le traigo la cinta revelada.

Gracias, muchacho. Puedes retirarte.

A la orden.

Nada ms se fue, Stephen coloc la cinta en el proyector, manifestando:

Espero que haya conseguido algo, de lo contrario tendremos que hacer un

reconocimiento a vuelo ms bajo exponindonos a que seamos descubiertos.

Comenz la proyeccin. En la primera pasada no descubri nada de

particular, disponindose a efectuar una segunda con ms amplificacin de
imagen.

Stephen y Tyler tenan la mirada fija en la pantalla, por lo que no pudieron

advertir la presencia de Harold que tambin contemplaba con avidez la proyeccin.

Fjate en esta secuencia, Tyler.

Qu hay? No veo nada.

 Espera, la ampliar ms.

As lo hizo, para luego indicarle:

Presta atencin en este claro.

Al cabo de un momento, contest:

S, veo algo suspendido en el aire.

En efecto. Ahora mira lo que sucede con las secuencias siguientes.

Espaciadamente fue pasando una serie de cuadros en los que se vea aquello
suspendido en el aire, cada vez ms cerca del suelo hasta que se pos.

Ampli al mximo el cuadro de lo que estaba en el suelo y el teniente pudo

ver con claridad que se trataba de un vehculo espacial del tipo pequeo, de cuyo
interior asomaba un rostro al que reconoci al instante:

Es Cliff!

En efecto, es l.

Sigilosamente Harold Bedell sali de la estancia sin ser notado por el

comandante ni el teniente.

Estabas en lo cierto, Stephen.

Por desgracia o por suerte, as es. Voy a mandar la cinta al laboratorio para
que saquen fotos de esto.

Si quieres, yo mismo la llevar.

De acuerdo. As adelantaremos ms.

***

Si Stephen hubiera visto en aquellos momentos a Harold, hubiera quedado

altamente sorprendido.
 Se encerr en el laboratorio para no ser molestado, estando con el pecho al
descubierto del que sobresala un aparato no muy abultado del que partan varios
electrodos y fijados los terminales en determinados puntos de su piel.

Manipul en un botn y cuando recibi una seal, habl:

Aqu Harold llamando a Laxia, aqu Harold llamando a Laxia...

Laxia a la escucha. Adelante, Harold.

Comandante sospecha existencia segundo emplazamiento.

Cmo lo sabes?

Ha filmado la zona donde est encuadrado.

Maldicin! Y cmo ha sido eso?

No lo s. Seguramente ha sobrevolado esos lugares.

S que es una contrariedad. Impide que siga adelante.

Cmo?

Eso t lo sabrs. Cuentas con suficientes medios para conseguirlo.

Es arriesgado. Puedo caer en sospechas.

Ms arriesgado es que destruyan nuestro nico emplazamiento, cuando

estamos a un paso de apoderarnos del Tierra 2. Qu hay de las armas?

Ha fracasado el empeo de apoderarnos de ellas.

Eres un imbcil, Harold. Sabes que son imprescindibles para nuestros

planes.

He hecho lo que he podido.

Por la cuenta que te tiene, hars ms. Ha de obrar en nuestro poder esa
arma lo antes posible para proceder a su fabricacin inmediatamente.
 Hay algo ms. El comandante me ha entregado una caja de clulas y un
frasco de exterminador vegetal, para que las analice y le d el resultado.

Pues lo destruyes o le das aplicacin a las clulas.

Pero qu le digo si me pregunta por el resultado del anlisis?

Te inventas cualquier cosa, lo que quieras. Tienes suficiente imaginacin

para ello.

Es arriesgado. El comandante no es tonto.

Estoy comprobando que me ests fallando en gran manera, Harold.

Y pronunci el nombre de una manera especial, que hizo estremecer al

aludido, como si ello constituyera una sentencia o algo por el estilo.

Bueno, ya ver.

No vers, lo hars. Ya sabes que no admito ningn fallo y las

consecuencias que lleva consigo cuando alguien ha fracasado lastimosamente.

Exacto. Comprueba que tu memoria no falla.

S, ya lo s, los monstruos se encargan de uno.

Tengo que cortar. Alguien se aproxima.

No era verdad, nadie apareca por all.

Sencillamente suceda que ante el pensamiento de caer en poder de aquellos

monstruos, le invada el terror.

Un sudor fro perlaba su frente, pero tena que seguir si quera subsistir.

Ocult de nuevo su aparato con la vestimenta y se qued meditando sobre lo

que poda hacer.

As estaba cuando ahora era verdad, alguien se acercaba para terminar

llamando a la puerta.
 Presuroso se levant y fue a abrirla.

Era el mismo Stephen.

Hola, Harold! Ya has efectuado los anlisis?

Pues..., todava no he tenido tiempo.

El comandante se apercibi de sus titubeos y sinceramente manifest:

Harold, de un tiempo a esta parte no pareces el mismo. Es que te sientes

fatigado?

No s... Puede que sea eso...

Pues hay una solucin. Te concedo un permiso y pases unos das con
Caroline.

No, no. Tengo mucho que hacer.

Le contest ms confuso que nunca.

Pero hombre, unos das de asueto te sentarn bien y luego cogers el

trabajo con ms ilusin.

Por ms que se empe Stephen en decirle que fuera al lado de su esposa, no

hubo manera de convencerle.

Tuvo que desistir, dicindole:

Bien, como t quieras. Cuando dispongas de un rato, no te olvides de los

anlisis.

Descuida. Ya lo tengo presente.

Y comprobando que segua en su postura, sin deseos de conversacin, sali

del laboratorio encontrndose de lleno con el teniente Tyler.

Mira, termino de entregar la cinta a los muchachos para las ampliaciones y

copias que deseas.
 Muy bien. Oye una cosa, Tyler. No has notado algo raro en el
comportamiento de Harold?

Pues ahora que lo dices, es verdad, Stephen. No est tan comunicativo

como antao.

En efecto, parece como si rehuyera nuestra compaa, nuestra

conversacin.

Exacto y otra cosa que me ha llamado la atencin es que se pasa el tiempo

en el laboratorio.

Si te concediera un permiso para que estuvieras unos das libres, qu

haras?

Qu hara? Bailar con un pie y largarme en seguida. Es que me lo vas a

dar?

Te he hecho una pregunta hipottica.

Ah, vamos! exclam Tyler con desaliento.

Pues fjate, tu reaccin ha sido la normal. En cambio, Harold lo ha

rechazado.

Que lo ha rechazado...? inquiri el teniente incrdulo.

As es, termina de hacerlo.

No lo entiendo de ninguna de las maneras.

Ni yo. Me est preocupando su actitud ms de la cuenta.

Nos lo habrn embrujado? Puesto que ese cambio ha sido a raz de su

aparicin.

Coment un tanto jocoso Tyler.

Pues mira, a lo mejor has dado de lleno en la cuestin.

Manifest Stephen y acto seguido cada uno se dirigi a su respectivo

alojamiento.
 CAPTULO VIII

Los muchachos del laboratorio fotogrfico estaban dedicados de lleno en el

trabajo que les haba ordenado su comandante.

Un compaero de ellos se present all.

Eh! Qu hacis?

Pues ya lo ves, trabajando.

Y esto qu es?

No tienes ojos en la cara? Esto se llama ampliaciones.

Ah!

El que haba irrumpido en el laboratorio y con disimulo, no haca ms que

mirar, como si fuera en busca de algo determinado.

Se fue hacia un rincn de la estancia, sac una cajita y deposit algo en el

suelo.

Aquello que deposit fue tomando forma rpidamente y a una indicacin

del visitante, el monstruo con sus tentculos se dirigi a los dos muchachos que
permanecan absortos dedicados a su tarea.

Notaron que algo se enroscaba en su cuello, as como en el cuerpo.

Trataron de librarse de aquel abrazo mortal, pero nada pudieron hacer.

Rodaron por el suelo sin vida para ser devorados posteriormente.

Entretanto, el visitante permaneci en su rincn completamente impasible a

lo que estaba sucediendo.

Cuando el monstruo termin su trabajo, extrajo un arma que llevaba oculta y

de un silencioso disparo elimin al cefalpodo.

Luego se apoder de la cinta y de las ampliaciones realizadas y como si nada

hubiera pasado, se encamin hacia el alojamiento de Harold.

Este le recibi con cara de pocos amigos.

Por qu has venido, imbcil? Te dije que lo destruyeras.

El permanecer ms tiempo all me expona a que me descubrieran.

Y el venir aqu, idiota, te expones a que nos descubran a los dos.

Harold estaba furioso y lleno de pnico. Le pregunt:

Te ha visto alguien venir aqu?

Creo que no.

Luego no tienes seguridad. Es eso?

Pues...

Harold recapacit, cambi de actitud y mostrndose ms amable, le

manifest:

Bueno, dame lo que traes y lo destruir aqu mismo. No salgas ahora,

qudate un poco ms y ya te dir cundo podrs abandonar este sitio.

El muchacho aquel le entreg cuanto se haba apoderado en el laboratorio

fotogrfico.

Harold se dirigi al banco de trabajo donde deposit en una cubeta lo que

llevaba para su posterior destruccin por mediacin de un cido.

Mientras, de soslayo, vigilaba lo que haca el muchacho y cuando ste se

descuid, deposit en el suelo uno de aquellos perdigones que contena la cajita.

Orden al monstruo que le atacara y cuando iba a atraparlo, el joven se

volvi y al vrselo tan prximo, lanz un grito de terror intentando sacar su arma
oculta.

No lleg a tiempo, el monstruo ya le tena atrapado y lo estaba devorando.

 Posteriormente Harold efectu un disparo y el monstruo desapareci,
quedando todo en la estancia como si all nada hubiera pasado.

Pero en aquellos momentos el teniente Tyler pasaba cerca de all y oy el

grito en el laboratorio de Harold; por lo que precipitadamente se fue hacia all.

Harold, qu ha sido ese grito?

El aludido, sorprendido por la inesperada presencia del teniente, se

apresur a ocultar lo que tena en la cubeta.

A poco reaccion y contest con otra pregunta:

Qu grito?

El que vena de aqu dentro.

De aqu? Yo nada he odo.

Tyler qued confuso para manifestar titubeante:

Pues yo jurara que ha venido precisamente de aqu.

Ya te he dicho que no he odo nada.

Harold se volvi para coger un frasco de la estantera y verter su contenido

en la cubeta donde estaba la cinta y las ampliaciones.

Tyler repar que en el suelo haba una cajita. La recogi y maquinalmente se

dispuso a destaparla.

Como la tapa estaba un poco fuerte, al lograrlo, cayeron al suelo un par de

perdigones.

El teniente qued extraado de su contenido, disponindose a cerrarla de

nuevo.

Iba a preguntarle a Harold si aquello tena alguna utilidad, cuando observ

que en el suelo haba algo que antes no estaba.

Se fij ms y comprob que aquello iba aumentando de tamao

rpidamente, que ya se podan apreciar unos tentculos.

La extraeza le dej paralizado y con los ojos desorbitados contemplando

aquel fenmeno.

Ya no le quedaba la menor duda, aquello eran monstruos en acelerado

crecimiento.

En aquellos momentos ya le llegaban a la altura de las rodillas y seguan

creciendo ms y ms.

Tyler no pudo contenerse, gritando a Harold:

Harold! Mira esto!

El interpelado se volvi y el pnico se plasm en su fisonoma.

Iba a sacarse algo, cuando se detuvo y gritando a su vez al teniente:

Qu esperas, imbcil? Dispara en seguida si no quieres que nos devoren.

Tyler qued desconcertado ante la forma de expresarse el bilogo, pero ya

tena el arma en la mano y de sendos disparos abati aquellos monstruos en
crecimiento acelerado.

Con la misma rapidez que fueron aumentando, se fueron reduciendo hasta

quedar en la nada.

Harold se dio cuenta de que haba ido demasiado lejos con su

intemperancia, por lo que consider conveniente justificarse ante el teniente:

Perdona, Tyler, por mi lxico. Es que me he puesto nervioso ante la

presencia de esos bichos.

El teniente, manifest:

No tiene la menor importancia. Es normal perder los estribos ante algo

semejante.

Pero la verdad era que a Tyler le extra en gran manera el tono de voz que
adquiri Harold en aquel momento de pnico, ya que le tena conceptuado como
un hombre comedido e incapaz de cualquier incorreccin.

El bilogo, pregunt:

Y cmo han aparecido esos bichos?

No podra asegurarle, pero puede ser que al destapar esta cajita se haya
cado alguna bolita.

A tiempo que deca estas palabras, le mostraba la cajita en cuestin.

El pnico se patentiz de nuevo en las facciones de Harold, quien confuso y

con titubeos, quiso saber:

Cmo tienes eso?

Cuando vine la encontr en el suelo y la destap.

Deja que la vea.

Toma.

La cogi y la examin en su exterior pero sin destaparla, para luego aclarar:

Ah! Es la que me trajo el comandante para analizarla. Seguramente se

habr cado sin darme cuenta. No, no puede ser que su contenido produzca
monstruos de esa ndole.

Entonces..., cmo te explicas la presencia de ellos?

Yo qu s. Has sido t quien los ha visto primero.

Por eso que lo he visto, no encuentro otra explicacin a lo sucedido.

Pero resulta un absurdo. Cmo cosas tan pequeas pueden hacerse tan
grandes?

Ignoro la relacin o proceso que pueda existir, pero la evidencia la hemos

tenido.

Bien, no puedo negarlo, pero de ah a que el contenido de esta cajita sea la

guarida de estos bichos concentrados. . .

Harold trataba por todos los medios de hacerle disuadir de sus

pensamientos, pero Tyler no estaba dispuesto a dar el brazo a torcer.

De acuerdo, dejemos por sentado que resulta un absurdo. Mas, dime:

quin ha introducido esos monstruos?

Eso ya est mejor, Tyler. En efecto, quin los habr introducido? A lo

mejor...

Contina.

Pues mira, te lo voy a decir con franqueza. A lo mejor has sido t mismo.

Qu...? No seas absurdo, Harold!

Nada de absurdos. T has sido el que ha llegado el ltimo.

Espero que no dirs esto en serio?

Nunca he hablado con ms seriedad.

Harold, dame esa cajita!

Lo siento. Me la confi el comandante y no puedo entregrtela. Y te

advierto que todo lo sucedido me veo en la obligacin de ponerlo en su
conocimiento.

Naturalmente que se expondr ante el comandante. Pero esa caja me la

dars.

Ya te digo que no. Stephen me la entreg y debo analizarla.

Tyler trat de arrebatrsela, por lo que Harold se hizo hacia atrs para evitar
que se la cogiera.

En este movimiento dej al descubierto, parcialmente, la batea en donde

haba derramado el cido para destruir la cinta y ampliaciones.

Tyler pudo ver todava un ngulo de una ampliacin que no le haba llegado
el lquido destructor, pero indignado y obsesionado en la recuperacin del objeto
que le interesaba, no le concedi la menor importancia a esto.

En uno de los forcejeos, la cajita resbal de la mano de Harold y fue a caer en

la batea que contena el cido corrosivo que en un momento la destruy.

Ves lo que has hecho? Cmo le digo ahora al comandante lo que

contena?

Y dndose cuenta entonces de que aquel ngulo de la ampliacin an

permaneca intacto, Harold imprimi un movimiento a la batea para cubrirlo con el
lquido.

Tyler iba a decirle algo, pero Harold se le adelant:

Te ruego que te marches y me dejes solo. Ya me has hecho perder bastante

tiempo.

Hombre, esto s que est bueno! Encima de advertirte del peligro, querer
recuperar eso que has tirado a la batea...

No he tirado nada. Has sido t quien lo ha lanzado y a lo mejor, para

anular pruebas de tu accin criminal.

Harold! Qu sarta de mentiras ests diciendo? Ests completamente

loco?

El manifestar la verdad, denominas a esto locura?

Qu verdad ni que ocho cuartos? Si no fuera por miramiento a tu edad,

por disciplina y por considerarte un enfermo mental, te rompa la cara por todo lo
que has dicho.

No me extraara que lo hicieras. De este modo quedaras a cubierto de

todo.

El teniente iba a replicarle cuando se present Peter, de la patrulla del

comandante, quien manifest dirigindose a Tyler:

Seor, los muchachos del laboratorio fotogrfico han desaparecido y all

impera cierto desorden.

El teniente dirigi una mirada de furor a Harold y ste se la devolvi con

una sonrisita muy significativa.

Acompaado por Peter se dirigi al laboratorio fotogrfico en el que, en

efecto, todo estaba revuelto y sin que los muchachos, encargados del mismo,
estuvieran all.

Una sospecha le asalt y posteriormente qued confirmada.

La cinta que film el comandante haba desaparecido, puesto que por ms

que busc no la encontr, ignorando si haban efectuado ya las ampliaciones.

Estaba seguro que la cinta deba de estar all, puesto que l mismo la llev
para que adelantaran el trabajo.

Entre el altercado mantenido con Harold y la desaparicin de los dos

muchachos y la cinta, Tyler estaba altamente consternado, agravndose la situacin
por la ausencia del comandante.
 CAPTULO IX

Nada ms irse Tyler, Harold esboz una sonrisa malvola.

Lo que haba sucedido con el teniente, le marc la pauta a seguir, cosa que
no se le haba ocurrido antes.

l saba que le surgi la idea de pronto y por lo tanto, deliberadamente dej

caer la cajita en la batea que contena el cido consiguiendo con ello destruirla para
que al amparo de esto, destruir tambin la que verdaderamente le entreg el
comandante.

Con ello conseguira dos finalidades, tener que mentirle al comandante

sobre el resultado del anlisis y el estar respaldado por la acusacin que pensaba
formular contra el teniente.

Llev a la prctica lo que haba pensado, destruyendo la que le diera el

comandante e igualmente cogi el frasco precintado y lo ocult para que no dieran
con el mismo.

Luego se frot las manos satisfecho, celebrando de antemano su genialidad.

Cerr el laboratorio por dentro y se dispuso a comunicar:

Harold llamando a Laxia, Harold llamando a Laxia.

Al cabo de un ratito, tras repetir la llamada, le contestaron:

Laxia a la escucha. Adelante, Harold.

He solucionado el asunto de la pelcula y lo de las muestras.

Muy bien, as me gusta. Ves cmo puedes valerte por ti mismo?

S, pero por poco se descubre todo.

Es un riesgo que hay que correr. Cmo se encuentra la cuestin del arma?

An no he podido apoderarme de ella.

 Pues es lo que ms nos urge. Acelera la cuestin cuanto antes. Para ello
puedes hacer uso de todos los efectivos que haga falta, pero que est pronto en
nuestro poder.

He tenido que sacrificar a un muchacho. Ya son dos bajas con ste.

No importa que tengas que sacrificar a todos con tal de conseguir lo que
nos hace falta. No olvides que con ello va tambin tu pellejo.

Est bien. Es que siempre has de mencionar algo desagradable?

Bueno, basta de conversacin y a lo que interesa. No vuelvas a llamarme si

no es para darme una buena noticia. Has comprendido bien?

De acuerdo, lo he comprendido.

Y lleno de mal humor cort la comunicacin, diciendo:

El da menos pensado te convertirs en mi vctima, vil rufin...

Pero a la legua se vea que nicamente eran bravatas y que nunca sera capaz
de levantar la voz a su jefe quien le tena atemorizado en todos los sentidos, en
poder y en maldad, aunque en esto ltimo habra que ver quin se llevaba el
premio.

Cuando se hubo calmado de su furor, Harold llam a uno de sus secuaces,

manteniendo con l una entrevista, cuyas palabras finales fueron:

Y ya lo sabes, sin falta ha de estar en nuestro poder el arma que nos

interesa, de lo contrario nos eliminarn a todos. De sobra sabes cmo las gasta el
jefe.

Pero si el otro fracas en su empeo...

Peor para l. Haz uso de tu ingenio para conseguirlo. Hemos venido aqu
para eso. No?

S, claro, pero hay un buen trecho de decir a hacer las cosas. Por qu no lo
intentas t?

No admito rplicas y menos de un gusano vil. Estis aqu para obedecer

mis rdenes, no para que las ejecute yo directamente.

El visitante se le qued mirando como quien pone en cuarentena lo que

estaba escuchando y captando a la perfeccin la cobarda que albergaba quien dijo
tales palabras.

Harold adivin sus pensamientos y molesto le manifest:

Anda, lrgate de aqu que ya ests mucho rato y no me conviene que te

sorprendan hablando conmigo. Ah! Si por casualidad te preguntaran a qu has
venido, dices que te he llamado para que limpiaras unos cacharros del laboratorio.
Has entendido bien?

S.

Y ahora, fuera. Estoy harto de palabreras.

El enlace esboz una mueca de indiferencia y silencioso se fue de aquel

lugar.

***

Mientras tanto, el comandante Stephen Spivey, se haba desplazado a la

capital del Tierra 2 para efectuar una investigacin sobre la Legacin del planeta
Tilaxia.

Se entrevist con el jefe del Departamento, Henry Black, a cuyo cargo estaba
la concesin y control de todas las Legaciones representativas en el planeta
artificial.

Confidencialmente y exigindole secreto absoluto, Stephen Spivey, le expuso

sus sospechas por lo que haba presenciado.

El seor Black, le anticip:

Se trata precisamente de una de las Legaciones que resultan ms

incmodas. Para ellos nada hay perfecto, protestando por un qutame all esas
pajas... Ya hemos tenido varias fricciones con ellos y si de mi hubiera dependido,
comandante Spivey, le aseguro que hubiera denegado la autorizacin a que
establecieran su representacin.

As, seor Black, cree que esa Legacin puede ser un centro de
conspiracin?

No me extraara nada, comandante. Ya ha visto que no he tenido que

recurrir al dosier de dicha Legacin que tenemos en nuestros archivos, puesto que
por desgracia conozco su historial por tener que intervenir varias veces en
problemas desagradables que han suscitado.

Su Departamento, puede ejercer un control sobre entradas y salidas en la

Legacin e incluso interceptar comunicaciones?

Eso son palabras mayores, comandante. No nos es dado violar los

derechos interplanetarios, mientras no se demuestre que se halle en peligro la
soberana de nuestro planeta o anexos al mismo.

Luego, por lo tanto, el Tierra 2 se puede considerar un anexo, no es

eso?

Naturalmente.

Seor Black, acogindome a que nicamente puedo revelar la misin que

me ocupa en el Tierra 2 en casos excepcionales, yo le aseguro que la soberana de
nuestro planeta artificial est en un peligro eminente.

Henry Black se qued estupefacto ante las palabras del comandante.

Pero..., en que se funda? Esto que ha dicho es muy grave, seor Spivey.

Deje que le explique y comprobar que no es infundado lo que termino de

manifestarle.

Yo no he querido decir tanto, pero comprender que una determinacin

de esta ndole, las consecuencias que puede acarrear...

Entiendo perfectamente su posicin, seor. Permtame que le explique y

posteriormente usted mismo juzgar.
 Me tiene sobre ascuas. Le escucho, comandante.

Ver...

Stephen comenz a relatarle desde el principio, desde que pusieron pie en el

Tierra 2, cunto les haba sucedido y las intenciones claras de aquellos
individuos por apoderarse o destruir el planeta artificial.

Al trmino de su narracin, el seor Black estaba visiblemente afectado.

Pero es posible que esto est ocurriendo aqu?

Por desgracia, as es.

Vlgame el cielo...! Y nosotros, tan tranquilos...

Ahora usted comprender el porqu de mi peticin.

Claro que la comprendo. Le prometo mantener bajo control la Legacin de

Tilaxia. Naturalmente que en estos casos nuestras actividades tambin son secretas
y por lo tanto no les vendr de nuevo a la seccin encargada de ello y que
dependen de m exclusivamente.

Magnfico, as no ser necesario que se enteren de lo dems. Me refiero a

lo encomendado a nuestro Batalln de la Parca.

Exacto, esto quedar entre usted y yo, comandante. Ellos lo considerarn

como un trabajo de rutina, pero le aseguro que son eficientes. Ahora falta una
cuestin. Cmo me comunico con usted?

Si las circunstancias me lo permiten, vendr personalmente. En caso

contrario le enviar una persona de confianza, quien le dar la contrasea Parba,
o sea las dos primeras slabas de Batalln Parca, pero invirtiendo el orden. En
cuanto le manifieste esta contrasea, puede confiarle la informacin que posea.

De acuerdo. No hay ms que hablar. Voy a ocuparme de la cuestin

inmediatamente.

El comandante Stephen Spivey se despidi del respetable jefe de Legaciones

Henry Black, con la confianza de una naciente amistad sincera.
 Al salir del despacho, Stephen tuvo un grato e inesperado encuentro.

Pasillo adelante iba una muchacha llevando una carpeta porta documentos
que llam poderosamente su atencin por resultarle familiar.

Apresur sus pasos y la alcanz, llamando:

Seorita, por favor...

La joven, poseedora de un rostro angelical, se volvi y sus facciones,

reflejaron gran sorpresa y alegra, al exclamar:

Stephen...!

El comandante, a su vez, sin ocultar tampoco su alegra, correspondi del

mismo modo:

Julie...!

Y ambos, sin poder reprimir su impulso, se abrazaron y sus labios se

fundieron en un prolongado beso.

Luego la muchacha, un tanto confusa, se fue separando del apuesto

comandante que se resista a dejarla.

Stephen, por favor... Vamos a llamar la atencin.

Pero, Julie, esto es maravilloso... Te has dado cuenta que nuestros

corazones han hablado por si solos?

No te hagas ilusiones. Ha sido la sorpresa.

Conque la sorpresa, eh...? Quieres decirme que ignoras lo que me has

gustado desde el primer momento en que fuimos presentados?

Bueno, yo...

Y que yo a ti tampoco te resulto indiferente?

Es que...
 Nada de excusas, querida. La primera reaccin es la que vale y la
maravillosa realidad es que nos queremos. Me equivoco en mi apreciacin?

Pues... no, Stephen, ests en lo cierto. No he dejado de pensar en ti un solo

instante.

Ni yo, Julie...

De nuevo se abrazaron y besaron.

Esto hay que celebrarlo. Por qu no te vienes conmigo? Dispongo algo de

tiempo.

Un momento, comandante. Yo tambin tengo mis obligaciones. As que

espera un poquito que entregue esto y recabe permiso para ausentarme.

Corre, mi vida; vuela si es preciso. Los segundos me parecern siglos.

Ella, haciendo un mohn gracioso, esquiv el beso que pretenda darle

Stephen y se fue diciendo:

Espera. Ahora vuelvo.

Stephen la sigui con la mirada hasta que desapareci por una puerta.

No caba en s de gozo por lo que tan inesperadamente se haba suscitado

entre Julie y l.

La muchacha no se hizo esperar y de nuevo apareci con su radiante belleza,

con aquellos ojazos negros ms bonitos que nunca, con su sonrisa cautivadora, con
sus andares de diosa del Olimpo, con su cuerpo escultural de talla perfecta.

Sin dejar de mostrar su sonrisa feliz, Julie le manifest:

Ea, ya est...! Nos podemos ir cuando quieras.

En seguida, querida.

La cogi del brazo con la satisfaccin de llevar consigo algo de su exclusiva

pertenencia y abandonaron el edificio para dirigirse a un lugar cercano ms
tranquilo y acogedor.
 Pero dime, Julie. Cmo es que ests aqu?

Pues tiene fcil explicacin. El Departamento me ha destinado al Tierra

2.

Un cierto desencanto se not en Stephen al manifestar:

Vaya! Yo que crea que habas venido por m...

Por ti...? Cualquiera sabe dnde estis y cundo volveris al salir en una
de vuestras misiones. Siempre lo mismo: Lo sentimos, pero no podemos
informar... Esta es la contestacin invariable de vuestro Cuartel General.

Mujer...

Si, ya s, ya s... As que al notificarme mi destino, le dije a Caroline que se

viniera conmigo y aqu est tambin.

Vaya...! Conque ha venido tu hermana?

Claro, no se iba a quedar all sola aburrindose. Al menos cambia de

ambiente. Y por cierto, cmo est mi cuado Harold?

Pues... bien, bien... Aunque un poco raro. Yo lo atribuyo al exceso de

trabajo y creo que le ir bien que os haga una visita.

No estara mal, la alegra que se llevara mi hermana.

Mira, se me ocurre una idea. Me das la direccin vuestra, pero a Caroline

no le digas que me has visto. De este modo, al presentarse Harold la sorpresa ser
mayor. Te parece bien?

Oh, s! Estupendo...! La pobre tambin se siente deprimida por la

ausencia del esposo.

Lo comprendo. A m me ocurrira igual, pero al revs, por la ausencia de

la esposa.

Adulador...! Pero si ni siquiera ests casado!

Lo estar en cuanto termine lo que llevo entre manos y con la mujer ms

hermosa de todas las galaxias.

Julie sonri feliz y no apartaba le mirada de Stephen, quien le corresponda

del mismo modo.

Sabes una cosa, Julie...?

El qu, Stephen?

Estaba pensando en las sorpresas que nos reserva la vida y del modo en
que se simplifican las cosas.

A qu te refieres?

Los dos estaban sentados muy juntos, con el brazo de Stephen sobre los
hombros de la muchacha atrayndola y rozndose las mejillas.

Yo haba planeado, infinidad de veces, las palabras que te dira para

manifestarte mi cario y que esto tendra que ser precisamente en un marco
adecuado, mas en consonancia a tu belleza...

Ja, ja...!

Y me encuentro que, sin palabras nos lo decimos todo y como bello marco,
el romntico pasillo de un centro oficial...

Ambos rieron.

El tiempo les pas como un soplo y la realidad se impuso teniendo que

despedirse con la promesa de verse cuanto antes.
 CAPTULO X

Nada ms llegar al campamento el comandante Stephen Spivey, se

presentaron ante l, casi al unsono, el teniente Tyler y el bilogo Harold Bedell.

El teniente, manifest:

Comandante, he de comunicarte unos hechos altamente desagradables.

No le dej seguir Harold, quien le interrumpi:

Yo tambin he de decirte algo referente a ese... Tyler.

Harold, te ruego que no me interrumpas.

Y yo te digo que no me interrumpas a m para dar tu amaada versin.

Stephen se qued extraado ante el tono de voz empleado por ambos y toda
la alegra que llevaba consigo y su ansiedad en participarles el encuentro que haba
tenido, se esfum.

Decidi cortar aquella iniciada discusin.

Pero bueno... Se puede saber qu pasa aqu para obsequiarme con este
recibimiento?

Pasa que el traidor de Tyler...

Harold, no te permito esa palabra y te exijo que la retires

inmediatamente!

No har tal cosa puesto que es la verdad.

De no intervenir a punto Stephen, el puo de Tyler se hubiera estrellado

contra el rostro de Harold.

Basta ya...! Es que os habis vuelto locos?

Seor, Harold miente deliberadamente...

 No miento...! Es la verdad, Stephen. Ese teniente...

Nuevamente el comandante dio muestras de su energa, al ordenar:

Silencio! Tyler, retrate y luego te llamar! T, Harold, qudate y cuenta lo

que pasa. Estando los dos juntos jams me voy a enterar de ello. Parecis dos
mocosos mal educados por vuestro comportamiento.

El teniente Tyler se call. Salud militarmente y dando media vuelta sali de

la estancia un tanto molesto por la preferencia que haba concedido a Harold.

Cuando Stephen qued a solas con el bilogo, le dijo:

Bien, ahora y con calma, cuntame lo que pasa.

Stephen, Tyler es un traidor; es el que suelta los monstruos.

Oye, Harold, eso son palabras muy fuertes. Te das cuenta de lo que dices?

Claro que me doy cuenta! Y lo repito, es un traidor.

Espero que para tal afirmacin tendrs alguna prueba, no es eso?

Naturalmente que la tengo. Estaba en el laboratorio cuando me volv,

descubriendo la presencia de dos monstruos y al teniente Tyler. Al verse
descubierto me grit que tuviera cuidado y acto seguido dispar contra ellos
eliminndolos.

Stephen se le quedo mirando extraado, como dudando de su estado

mental, pero no quiso emitir ningn juicio.

Se haba propuesto or su relato pacientemente, por lo que le invit:

Sigue.

Luego de pasado el susto, me pregunt qu hacan all los monstruos. Yo

comenc a sospechar. Le contest que l lo sabra puesto que los haba visto
primero.

Qu ms?
 En la mano llevaba la cajita que me diste para analizarla, que seguramente
se me cay sin darme cuenta. Y sabes lo que me contest?

No.

Fjate lo infantil de su respuesta... Que al destaparla, se le caeran dos

bolitas de las que contena y aparecieron los monstruos Absurdo del todo! Es lo
que le dije: Cmo una cajita puede servir de guarida a bichos de semejantes
proporciones? Imposible...!

Qu pas luego?

l se enfureci al verse descubierto y me pidi que le devolviera la cajita

que me haba entregado para asegurarme que era la misma que t me diste para su
anlisis. Discutimos, forcejeamos y luego, te aseguro que deliberadamente tir la
cajita en una cubeta de cido que tena en el banco del laboratorio. Fjate, ahora me
he quedado sin saber su contenido.

Las facciones de Stephen se iban endureciendo por momentos. Aquello que

le estaba contando Harold resultaba de suma gravedad.

Qu sigui?

Discutimos de nuevo, me amenaz y hubiera llevado a efecto su amenaza

a no ser que apareci un muchacho a buscarle, dicindole que los encargados del
laboratorio fotogrfico haban desaparecido. As que no me extraara que notaras
algo en falta... Si es as, ya sabes quin es el causante.

Stephen inmediatamente pens en la cinta filmada y en las ampliaciones,

cinta que, en efecto, el mismo Tyler llev al laboratorio.

Sigue.

No, nada ms. l se fue y yo me qued meditando sobre lo sucedido y

estoy seguro de que de no darme cuenta de la presencia de l y los monstruos, a
estas horas no me hubieras encontrado.

Bien... Supongo que no habrs comentado con alguien del campamento

lo sucedido?
 No, de ninguna de las maneras. Me hago cargo de lo que esto puede
representar.

Has hecho bien. Ahora vete que escuchar la versin de Tyler.

ndate con cuidado, Stephen, y no te dejes envolver por sus patraas. Es

un traidor.

Queda tranquilo.

En la mente del comandante bullan los ms dispares pensamientos y de ser

todo aquello cierto, el teniente Tyler lo iba a pasar muy mal.

Por mediacin de un enlace mand llamar al teniente quien se present ante

su comandante.

Teniente, conozco ya una versin. Espero escuchar la tuya, as que

empieza desde el principio y sin omitir detalles, por insignificantes que los
consideres.

Tyler not cierta tirantez en el comandante, pero se propuso pasarlo por alto
y comenz su relato:

Pasaba cerca del laboratorio de Harold, cuando o un grito. Me alarm y

fui a preguntarle qu pasaba y sin moverse del banco de experimentos, me contest
que no suceda nada.

Stephen, lo mismo que hizo con Harold, iba tomando nota de lo que
consideraba ms relevante.

Por eso le pregunt, luego de pasar un vistazo a las notas que tena ante l:

Fue as como dices?

Naturalmente.

Bien. Adelante.

Entonces repar que en el suelo haba una cajita, la cog y maquinalmente

la destap. Como el cierre era bastante ajustado, al quitar la tapa la sacud y
seguramente saltaran dos bolitas de las muchas que contena.
 Sigue.

Luego me entretuve en encajar la tapa de nuevo y cuando me di cuenta,

entre Harold y donde yo estaba, dos monstruos iban creciendo ostensiblemente.

Tyler, con la punta de la lengua humedeci sus resecos labios y prosigui:

Advert a Harold, quien se volvi reflejando el pnico en su cara, a tiempo

que me instaba a que les disparara.

Lo hiciste?

S y al alcanzarlos de lleno, siguieron el proceso de reduccin hasta

desaparecer.

Qu pas luego?

La parte ms desagradable... Le pregunt cmo estaban aquellos

monstruos en el laboratorio, contestndome que yo lo sabra puesto que los haba
visto primero.

Y...?

Le manifest que lo ignoraba, que la nica explicacin que caba era el

haberse cado alguna bolita de la cajita. Me la pidi y yo se la di, aclarndome que
se la habas dado t para analizarla.

Es cierto, le entregu una.

l se rio de mi teora y abiertamente me dijo que yo haba llevado los

monstruos. Le ped la cajita para demostrarle que no menta y poda ser el
contenido de ella el origen de los monstruos.

Te la dio?

No. Forcejeamos por la posesin de ella y sea por casualidad o

intencionadamente, la cajita en cuestin cay en una cubeta que, segn me dijo
despus, contena cido y por lo tanto la destruy.

Ignorabas la ndole del lquido que contena la cubeta que has

mencionado?
 Completamente.

Qu ms?

Nos enzarzamos de nuevo en una discusin y sta no sigui a ms por la

presencia de Peter que vena en mi busca para que fuera al laboratorio fotogrfico.

Qu ha pasado all?

Un hecho lamentable, Stephen. Los muchachos encargados del mismo han

desaparecido y la cinta que filmaste, no la he encontrado por parte alguna,
ignorando si llegaron a efectuar las ampliaciones... Ampliaciones?

Tyler se qued pensativo y Stephen le apremi.

Qu pasa con las ampliaciones?

Pero qu majadero he sido...! Est ms claro que el agua...!

Quieres terminar de una vez? Qu est claro?

Stephen, cuando estaba forcejeando con Harold para apoderarme de la

cajita, recuerdo que vi un ngulo de cartulina impresa sin destruir que bien podra
tratarse de una ampliacin; si, casi estoy seguro que podra tratarse de esto.

Lo que ests diciendo es de suma gravedad, Tyler.

Sintindolo mucho, Stephen, no puedo silenciar lo que he visto. Ya no

cuenta en mi el que Harold me haya acusado o no, esto lo dejo aparte y casi estoy
por decirte que le perdono. Quiz cuando le raptaron sufri mucho o la fatiga del
trabajo...

S, ya hemos comentado esta particularidad en otra ocasin.

Exacto. Pues bien, el callarme lo de la cartulina, sera faltar a la verdad.

Adems, hay otra cuestin. Aparte de la desaparicin de los muchachos del
laboratorio, existe la de un tercero, o sea, que esto ha costado tres vidas humanas.

No tienes nada ms que aadir?

Que yo recuerde, no.

 Bien, te ruego que te retires. He de pensar sobre lo que me habis dicho.
Te voy a hacer la misma pregunta que a Harold: has comentado con alguien del
campamento vuestro altercado?

Con nadie, salvo Peter que est enterado de lo del laboratorio fotogrfico.

De acuerdo, hemos terminado. Si necesito alguna aclaracin ya te avisar.

Por favor, cuando salgas, manda decir a Peter que venga.

A la orden.

Stephen estaba repasando las notas que haba tomado durante las
declaraciones de Harold y Tyler y su mente estaba sumida en pensamientos
contradictorios, cuando se present Peter.

Me llamaba, seor?

S, sintate.

Una vez acomodado, el comandante le pregunt:

Cuando fuiste a avisar al teniente Tyler, notaste algo raro en l y en

Harold?

Pues que estaban un poco alterados, sobre todo el teniente.

Cmo sabas que estaba all?

Pues que estaba charlando con Michel por aquellos alrededores y vi a uno
de los aparecidos que iba al laboratorio del bilogo y ms tarde el teniente,
cambiando bruscamente de camino, entr tambin.

Quieres aclararme qu significado tiene lo de aparecidos?

S, seor. Es de dominio general en el campamento. Denominamos as a

los que aparecieron con el bilogo.

Stephen tom unas notas y continu:

Cuando el teniente penetr en el laboratorio, haba salido ya el

aparecido?
 Que yo recuerde, no, seor.

Cmo te diste cuenta de lo del laboratorio fotogrfico?

Dej a Michel y me fui directamente all por tener aficin a las

composiciones fotogrficas. Tena mucha amistad con James y Robert, los
encargados del mismo, y saba que tenan que estar en ese lugar porque habamos
quedado en vernos. Al no encontrarles y ver todo aquello revuelto, me tem lo peor
y avis al teniente.

Qu hizo el teniente al llegar al laboratorio fotogrfico?

Al primer instante se qued parado, luego busc algo afanosamente, pero

por lo visto no lo encontr. Despus me mand que cerrara y guardara la llave y
buscara a Robert y James, pero stos no han aparecido por parte alguna.

Algo ms que se te haya olvidado?

Nada ms, seor. Bueno, salvo que... Los muchachos desconfan un poco
de los aparecidos... Se les nota algo raro.

Gracias, Peter, por tus informes. Puedes retirarte.

A la orden, seor.
 CAPTULO XI

Stephen se estaba debatiendo con el problema que se le haba planteado

entre Harold y Tyler.

Cada uno, en su versin, acusaba al otro y ambos a la vez ante el

comandante, haban perdido su confianza, aunque las sospechas recaan ms en
Harold por varios fallos que descubri en su relato y que no encajaban bien.

De todos modos, tambin podra ser que el mismo agotamiento de Harold

redundara en su mente enfermiza.

Esto hizo que se reafirmara ms en su pensamiento de principio en

concederle un permiso y que descansara durante unos das en compaa de
Caroline.

En la actualidad no exista el problema del gran desplazamiento, puesto que

Caroline se hallaba en la capital del Tierra 2.

Tras pensarlo un poco, decidi que esto sera la mejor solucin, el mandarle
a que viera a su esposa aunque nicamente se tratara de unas horas en su
compaa.

Esto lo consideraba suficiente para que volviera a ser el de antes.

Hara la prueba y del resultado de la misma, dependan muchas cosas.

As que fue a visitar a Harold en el laboratorio encontrndole, como siempre

dedicado a sus trabajos.

Harold..., con todo este jaleo me olvid de participarte una gran noticia.

Qu es ello?

Pregunt el bilogo aparentemente indiferente, como a quien nada le

importa.

No puedes imaginar a quin me he encontrado en la capital del Tierra 2.

 No, desde luego.

Fjate, nada menos que a Julie y con ella est su hermana, Caroline.

Stephen qued cortado en su entusiasmo ante la pasividad de Harold que,

posteriormente se convirti en extraeza para dar muestras finalmente de un cierto
pnico.

No pudo contenerse y casi le pregunt molesto:

Pero bueno... Es que no te alegra que tu esposa se encuentre tan cerca?

Mi esposa...? Ah, s, s...! Y cundo ha venido?

Pues la verdad es que no lo s, ya que el encuentro con Julie ha servido

para que ambos nos diramos cuenta de que nos queremos. Nos hemos prometido
y apenas si tuvimos tiempo de hablar de otras cosas que no fuera de nosotros.

Transcurri un rato, tras el cual Harold manifest de un modo montono:

Vaya, hombre...! As que te has prometido a Julie?

S, ya puedes imaginar mi alegra. He quedado con ella que irs a visitar a

Caroline. Mira, aqu tengo la direccin. De modo que Arthur te llevar y pasas
unos das con ella.

No, no puede ser. Es que tengo mucho trabajo.

Ni una palabra de trabajo. Si no fuera por tener unas cosas que hacer, te
vendras conmigo.

Yo bien quisiera verla, pero...

Nada, nada, lo dicho. T te vas y al menos pasas unas horas con ella. El
tiempo que decidas estar ya se lo dirs a Arthur para que te espere o bien regrese.

No puedo, Stephen. Es que...

S que puedes. Y no admito rplicas. Es una orden.

Stephen se reserv sus pensamientos. Bien a las claras se notaba que l no

quera ir, pero estaba dispuesto a que lo hiciera.

Poda ocurrir que entre ellos se hubiera suscitado alguna regaeta y estaba
seguro, que si esto era as, tras la separacin obligada, al verse quedara todo
olvidado.

***

El comandante Stephen Spivey llam al teniente Tyler que se presentara en

su alojamiento.

Mira, Tyler... He estado pensando sobre vuestro altercado y me da la

impresin de que Harold o sufre de agotamiento fsico o moral, y, por lo tanto, ha
desorbitado la cuestin o... bien podra ser que encubra algo.

S, tambin he pensado sobre lo primero, por lo que sus palabras no las

tom en cuenta.

Bien hecho. Se nota tu nobleza. Pero no por ello hay que descartar la otra
posibilidad. Sea lo que fuere, le he mandado para que haga una visita a Caroline y
sobre lo que de ello resulte, sabremos a qu atenernos.

Le has mandado a la Tierra?

No, a la capital de este planeta artificial. Julie y Caroline se encuentran

aqu. Julie est preciosa como nunca. Y hay algo mas, nos hemos prometido.

Esto s que es un noticin...! Mi enhorabuena, Stephen.

Gracias, Tyler.

Cundo es la boda?

En seguida que terminemos con esto.

Ni Tyler le pregunt cmo la haba encontrado y Stephen, con toda

intencin, silenci el lugar dnde la hall y su ocupacin en aquel centro oficial.

Tal como estaban las cosas tena que mostrarse cauto hasta quedar bien
definidas las posiciones de Harold y Tyler.

Bien, vayamos a lo nuestro, Tyler. Voy a salir de reconocimiento a la zona

que tienen establecida su nueva guarida.

Pero habiendo desaparecido la pelcula...

El teniente pronunci estas palabras apesadumbrado y en parte sintindose

culpable.

Stephen pens que su expresin era sincera y si era lo contrario tena ante l
a un gran comediante.

Sea lo que fuere, centr toda su atencin para no perderse detalle de lo que
le iba a comunicar:

Aunque haya desaparecido esa pelcula, tengo fijado en mi mente el lugar

donde aterriz el capitn Cliff. Por otra parte, poseo un duplicado del filme.

Tyler respir aliviado, como si le quitaran un gran peso de encima y as lo

expres:

Menudo descanso me proporcionas...! Indirectamente me senta culpable

de su desaparicin, puesto que todo sucedi durante tu ausencia.

Stephen consider que sus palabras estaban presididas por la sinceridad y

que nada turbio se ocultaba tras ellas.

De todos modos, el comandante se abstuvo de hacer algn comentario sobre

el particular y cambiando de tema, le pregunt:

Has odo hablar de los aparecidos?

No. Qu es eso?

Eso... se trata de los que vinieron con Harold. Los muchachos del
campamento les denominan as, y hay ms, sienten cierta animadversin hacia
ellos.

Stephen tambin se call quin le haba proporcionado esta informacin. Se

haba propuesto ir con pies de plomo hasta tener plena seguridad de la lealtad del
teniente o del bilogo o la de ambos a la vez.

Pues no lo saba. Y qu quieres insinuar con ello?

Tyler no era tonto y por las palabras de su comandante, not que una velada
advertencia se ocultaba tras ellas, aunque ignorando por dnde iba.

Quiero decir que los mantengas bajo control, que no les pierdas de vista y
con ello evitar de una vez que se originen nuevos actos de sabotaje.

De acuerdo. As lo har.

***

Stephen Spivey, acompaado de Philips, Peter y Michel, en vuelo rasante, se

dirigieron a donde estuvieron instaladas las dependencias primitivas, aquellas que
fueron voladas tras su incursin anterior y que ocupaban sus enemigos.

Era el lugar ms cercano al nuevo enclave que posean aquellos facinerosos

pertenecientes al planeta llamado Tilaxia.

Por otra parte aqul era el nico sitio donde podan ocultar su vehculo.
Desde all no les quedaba ms remedio que cubrir la distancia a pie por el bosque y
aproximarse cuanto les fuera permitido y sin ser descubiertos.

Luego de camuflar el vehculo convenientemente, el comandante, al frente

de los de su patrulla y tomando toda clase de precauciones, se fueron aproximando
a donde tenan enclavada su nueva guarida.

Lograron llegar a las inmediaciones de aquel gran claro sin dificultad

alguna.

Stephen comprob que all imperaba gran actividad, vindose muchos

hombres vestidos de oscuro hasta la cabeza que iban y venan, salan y entraban
por la rampa hacia las dependencias subterrneas.

Todo ello haca presagiar los preparativos de una ofensiva, de un golpe

definitivo.
 Desde su punto de observacin, Stephen fue trazando un croquis de cuantas
instalaciones haba visibles.

En esto estaba, cuando se apercibieron del zumbido de un vehculo volador

que se iba aproximando a aquel lugar.

Por seas les indic a sus hombres que se ocultaran mejor para no ser
descubiertos desde las alturas, de lo contrario, dados los efectivos que por all se
vean, les resultara ms que imposible el salir con vida.

En efecto, se trataba de un vehculo igual al que persigui el comandante e

igualmente estaba pintado de verde.

Del mismo, en primer lugar, baj el capitn Cliff, al que reconoci por su
modo de andar y se lo confirmaron, altamente extraados los hombres de su
patrulla.

Si es el capitn Cliff...! exclam por lo bajo Philips.

Es verdad lo que contemplan mis ojos...? pregunt incrdulo Peter.

Pero qu hace ah el capitn, comandante? susurr Michel.

Stephen, sin inmutarse, contest a las preguntas, igualmente en voz baja:

Es lo que quisiera saber.

Pero su asombro lleg al mximo cuando del mismo vehculo descendieron

dos mujeres y eran... Julie y Caroline...!

Qued completamente desconcertado. Se restreg los ojos y volvi a mirar.

Recurri a unos prismticos especiales y su rostro se qued blanco.

Michel sospecho que algo raro le suceda, por lo que le pregunt:

Le pasa algo, comandante?

Stephen, cuando se repuso, contest:

No, nada, nada...

 Pero la realidad era muy distinta. Se preguntaba qu podan hacer las dos
hermanas en aquel lugar.

Y bajaron y se encaminaron con toda naturalidad y acompaadas por el

capitn Cliff, hacia las instalaciones subterrneas.

Era como para volverse loco y pregunt por si se trataba de un espejismo o

algo por el estilo:

Alguno de vosotros conoce a esas mujeres?

El nico que contest fue Peter quien manifest igualmente extraado:

Yo reconozco a una de ellas, la esposa del bilogo y a la que vi en dos

ocasiones.

Gracias, Peter.

Y luego, como quien se hace una reflexin, manifest:

Por lo tanto, no estoy loco. Son ellas, ellas...

Deca comandante?

No, nada, nada, Peter... Ms bien hablaba para m.

Stephen no sala de su asombro y miles de preguntas bullan en su mente sin

una contestacin adecuada que pudiera aclarar su desconcierto.

Todava permanecieron all hasta que las dos mujeres junto al capitn,
desaparecieron en el interior de las instalaciones subterrneas.

Iba a indicarles Stephen que iniciaran la retirada, cuando la presencia de una

patrulla de hombres oscuros, les impidi que se movieran del lugar que ocupaban.

Se quedaron quietos, incluso conteniendo la respiracin y la mencionada

patrulla pas de largo sin notar su presencia.

Pero es que luego a sta siguieron muchas ms, obligndoles a permanecer

en su escondite.
 Por lo visto haban establecido un cinturn de vigilancia y aquello se estaba
prolongando ms de la cuenta.

Adems, exista una segunda patrulla que, espaciadamente, iba colocando

unos objetos que el comandante catalogo en seguida que se trataban de detectores
de alarma.

Estos los fijaban encarados hacia el bosque, o sea que, todo aquel que
pretendiera aproximarse a la explanada su presencia quedara denunciada.

Esto poda constituir un grave inconveniente para los planes del

comandante.

Con un susurro de voz, les dijo a sus hombres:

Fijaros en los puntos donde han colocado los detectores. Es preciso

variarlos de posicin para que de esta forma, nos quede un pasillo por el que poder
escabullirnos sin ser notados.

Observ que las patrullas pasaban ahora con una frecuencia de quince
minutos ms o menos.

Le indic a Philips:

En cuanto haya pasado la prxima patrulla y se haya perdido de vista, te

diriges a aquel puesto de alarma que est situado a la derecha y varias de posicin
el detector fijndolo hacia la copa del rbol. En seguida que lo hayas hecho, sin
prdida de tiempo, regresas de nuevo aqu.

De acuerdo.

Philips as lo hizo. Nada ms desaparecer la patrulla de turno corri como

un gamo para cubrir el espacio que le separaba y una vez llegado al tronco donde
haban instalado el detector, lo encar hacia arriba.

Luego, con la misma rapidez que emple al principio, retrocedi al refugio

que ocupaban.

La inmediata patrulla no se hizo esperar y en esta ocasin, cuando qued el

camino expedito, le toc el turno a Peter.
 Stephen, le indic:

Al puesto de alarma que cae a nuestra izquierda.

Hizo la misma operacin y luego fue repetida por Michel e incluso el mismo
Stephen en dos puestos que caan a ms distancia.

Con esta operacin llevada a cabo, haba conseguido el comandante una

amplia zona de seguridad para ellos, naturalmente.

Una vez logrado esto y habiendo oscurecido ya, con cierta tranquilidad
salieron de su escondite para dirigirse a donde dejaron el vehculo.

El regreso hasta el mismo, les ocup ms tiempo de lo previsto, puesto que

no pudieron hacer uso de elementos que iluminaran la ruta por temor a ser
descubiertos.

Tras penoso caminar durante el cual se dieron ms de un trompicn,

consiguieron llegar a su destino cuando ya estaba amaneciendo visiblemente.
 CAPTULO XII

Siguiendo la advertencia de su comandante, Tyler tena controlados a todos

los aparecidos.

Por ello mismo, se fue corriendo cuando le comunicaron que dos de aqullos
rondaban por las inmediaciones donde estaba instalado el arsenal.

Desde que sucedi el anterior intento de apoderarse del propulsor de

entretenimiento, permaneca un centinela visible, ms un segundo oculto y en
comunicacin continua con el teniente.

Ambos muchachos que ocupaban los citados puestos, eran de probada

confianza.

Por eso sali disparado para reunirse con el centinela oculto nada ms
recibir el aviso que haban convenido y presentndose all por un pasadizo secreto.

Cuando estuvo a su lado, le pregunt:

Qu pasa, Roney?

Mire a esos dos aparecidos, teniente. Hace un rato que con disimulo
estn rondando por aqu.

En efecto, as era.

Tyler no les perda de vista, al igual que el muchacho que estaba de puesto.

Le pregunt:

Ests seguro que se trata de dos aparecidos, como les llamis?

S, seor. Sin lugar a dudas. Les tenemos a todos controlados por la forma
tan rara que se comportan.

El centinela visible, con antelacin, ya fue advertido del peligro inminente

por el que permaneca oculto.
 El teniente Tyler haba puesto su mayor celo en seguir las instrucciones de su
comandante y no estaba dispuesto a que se originaran ms hechos desagradables
en ausencia de Stephen.

Los dos aparecidos pareca que se recelaban algo, o bien no daban con el
momento propicio para decidirse de una vez.

Esto tambin podra ser debido a que el centinela visible, por natural instinto
de conservacin, aunque disimulando, descuidaba lo menos posible la vigilancia
de donde poda partir el peligro.

Ambos aparecidos cuchichearon entre s y uno de ellos introdujo la mano

en un bolsillo extrayendo una cajita que el teniente reconoci en el acto.

No esper ms. Saliendo de la estancia donde permanecieron al acecho y

seguido del centinela all emplazado, ambos con las armas en la mano, el teniente
les grit:

Alto! Las manos arriba y al menor movimiento sospechoso, disparo.

Quedaron tan sorprendidos aquellos individuos, que sus msculos se

paralizaron.

Tyler les tuvo que repetir enrgico:

He dicho que las manos en alto!

Al momento obedecieron, dndose cuenta que el centinela del arsenal les

estaba apuntando y a sus espaldas, al volverse, vieron al teniente y al otro
muchacho que estaban haciendo lo mismo encaonndoles.

Roney, no dejes de apuntarles y dispara a la menor sospecha.

Resaltaba bien a las claras el terror que se haba posesionado de los dos
sorprendidos, permaneciendo con las manos en alto y sin osar moverse.

Uno de ellos tena la cajita en la mano y precisamente a ste se dirigi el

teniente en primer lugar para apropiarse de la misma.

La contempl y comprob que era de idnticas caractersticas a la que

encontr en el laboratorio de Harold.

Se la guard y procedi a cachearlo. Dio con un arma especial que llevaba

oculta compuesta de un material algo similar al plstico.

Al palparle el pecho, not algo raro. De un enrgico tirn le desabroch y

pudo observar que adosado a la caja torcica haba un objeto cuadrangular como
de un centmetro de espesor y del que partan varios electrodos insertos en la piel.

Se qued altamente intrigado por lo que vea.

Pero no perdi el tiempo. Procedi a registrar al otro y en l hall otra cajita,

el arma de las mismas caractersticas que el anterior e igualmente luciendo en su
pecho aquel objeto cuadrangular.

Sospech que tal objeto podra tratarse muy bien de un emisor-receptor, por
lo que procedi a desconectar los electrodos que quedaron sujetos a la piel por el
otro extremo y desposeyndoles del objeto cuadrangular.

Luego que termin con este menester, les orden:

Podis bajar los brazos y caminar hacia adelante. Os prevengo que si

queris conservar el pellejo, nada de tonteras.

En compaa de Roney les condujo a una celda de seguridad, apostando a

un centinela con la orden seversima de no dejar acercar a nadie.

Si no hacen caso a tus indicaciones, disparas inmediatamente. nicamente

yo en persona podr acercarme. Has comprendido bien?

S, seor.

Roney, vente conmigo que todava nos queda mucho que hacer,

Tyler le dio unas rdenes concisas a Roney y ste, a intervalos de cinco

minutos, fue avisando a cada uno de los seis restantes aparecidos para que se
presentaran ante el teniente a recibir instrucciones.

Para que no se recelaran que la llamada era exclusivamente a ellos, avisaba al

mismo tiempo a otro de los muchachos que no pertenecan a dichos aparecidos.
 Nada ms hacer acto de presencia la pareja ante el teniente, ste conminaba
al aparecido a que levantara las manos y al otro muchacho le daba un arma para
que lo mantuviera encaonado.

Despus del registro, les haca pasar a una estancia contigua, en donde era
vigilado por el acompaante adicto.

Y as fueron apresados todos encontrndose invariablemente en los seis, la

cajita, el arma oculta y el objeto cuadrangular.

Posteriormente fueron conducidos, bien escoltados, a la celda de seguridad.

Cuando estuvieron los ocho reunidos, el teniente les pregunt:

Hay otros ms de vosotros en el campamento?

No le vino de nuevo que dieran por callada la respuesta, por lo tanto no

perdi el tiempo haciendo ms preguntas.

Orden a los cuatro sanitarios que estaban integrados en el Batalln, que se

presentaran ante l.

Una vez se hallaron en su presencia, les orden:

Desabrocharos para que os vea el pecho.

Quedaron un poco extraados por lo que les deca el teniente, pero la

disciplina les obligaba a obedecer las rdenes y sin comentarios posteriores, por
absurdos que les parecieran, a no ser instados por un oficial de categora superior.

Tyler les examin y no vio rastro alguno de adherencias en aquellos pechos

jvenes.

Luego se llev a los cuatro a la celda de seguridad, indicndoles:

Quiero que os fijis bien en los pechos de estos individuos.

Estuvieron observando aquellos electrodos fijos por un extremo en la piel y

la huella del objeto cuadrangular.

De nuevo en su estancia de mando, les expuso:

 Bajo el pretexto de efectuar una de las revisiones peridicas, quiero que
examinis a todo el personal sin excepcin alguna. En cuanto descubris a uno con
huellas como las que muestran los detenidos, mucho cuidado con l. Apresarlo y
me lo trais. Y para que cunda el ejemplo, examinarme a m.

A sus palabras uni la accin y los cuatro pudieron comprobar que el

teniente no presentaba huella alguna.

De lleno se dedicaron al trabajo y a media tarde, el jefe de sanitarios le pudo

dar la novedad que todos haban sido examinados, excepto los que estaban fuera
del campamento, y sin encontrar ninguna anormalidad.

El teniente Tyler entonces qued tranquilo y satisfecho de lo que haba

adelantado y todo gracias a las indicaciones de su comandante.

Al anochecer lleg al campamento Arthur en compaa de Harold de

regreso de la capital del Tierra 2.

Nada ms llegar, Arthur fue sostenido a examen por el mismo teniente,

quien le puso al corriente de lo sucedido.

Le hubiera gustado hacer lo mismo con Harold, pero debido a la tirantez

existente, no se atrevi a empeorar las cosas.

Por otra parte, ste se fue al laboratorio sin dirigirle la palabra.

***

A primeras horas de la maana, el teniente Tyler recibi una llamada

urgente de su comandante.

Tyler! Ha regresado Harold?

Si, al caer la noche.

Has hablado con l?

No me ha dicho ni una palabra.

 Nos vamos a la capital del Tierra 2. Hay algo raro que tengo que aclarar
sin demora. Ten preparado a todo el campamento ante una posible accin.

A la orden.

Alguna novedad?

S y de suma importancia.

Qu ha ocurrido?

Tyler, en pocas palabras, le resumi todo lo acaecido, aadiendo al final:

Todo el material est a buen recaudo para tu examen.

Buen trabajo, Tyler. Te felicito. En cuanto a Harold, has hecho bien. No le

digas nada y ya me entender con l. Ahora, corto. Regresaremos en seguida que
pueda.

Stephen, de camino hacia la capital del planeta artificial, puso al corriente a

los de su patrulla de cuanto haba sucedido en el campamento y puestos de tcito
acuerdo, todos dejaron al descubierto sus pechos.

Rieron por la coincidencia de tener la misma idea.

Una vez llegaron al astrdromo, sin prdida de tiempo, los cuatro se

desplazaron en un' vehculo oficial al domicilio de Caroline y de Julie.

Los de su patrulla quedaron en el vehculo y Stephen se dirigi hacia la

puerta del alojamiento de ambas.

Por ms que llam, all no le abri nadie y posteriormente, le informaron que

desde el da anterior que no estaban.

Precipitadamente subi de nuevo al vehculo para dirigirse al edificio donde

estaba instalado el Departamento de Legaciones del Tierra2.

A Michel le hizo quedar a cargo del vehculo y a Philips y a Peter, les dijo
que le siguieran.

En cuanto me veis hablar con una seorita morena, muy mona, no la

perdis de vista y si sale del edificio para dirigirse a alguna Legacin extranjera, la
detenis antes que entre y la trais a mi presencia.

Con mucho gusto lo haremos.

Sin sobrepasaros, eh? Hasta el momento actual, se trata nada menos que
de mi novia.

Perdn, seor, por nuestra vehemencia.

Stephen ya no escuch sus palabras, puesto que en aquel momento

descubri de espaldas la silueta inconfundible de Julie.

Fue hacia ella y antes de llegar, la llam:

Julie...?

Esta sigui sus pasos sin volverse.

Apresur los suyos y al alcanzarla, volvi a llamarla:

Julie? No me has odo?

Esta se volvi con una cara inexpresiva y como saliendo de un letargo, con
mal simulado entusiasmado, manifest:

Hola, Stephen!

El comandante se qued como si le hubieran echado un jarro de agua fra y

no pudo evitar el manifestar:

Pero es que no me das ni siquiera un beso?

Una breve pausa, para luego contestarle:

Claro que s. Tmalo.

Lo hizo y esto termin de desconcertarle. Aquel beso no era de la dulce y

apasionada Julie que tan bien recordaba. Careca de entusiasmo, de sincero cario.

Ella, con una sonrisa, le pregunt:

 Satisfecho?

Stephen, todava confuso, repuso:

S..., s...

Y a qu has venido, Stephen?

Le choc la pregunta, pero le contest con sinceridad:

Pues aparte de verte a ti, a entrevistarme con el jefe del Departamento.

Mira qu bien. Precisamente me dirijo a su despacho.

Mejor que mejor, puesto que llevamos el mismo camino.

Ya repuesto de sus sensaciones, la sangre fra volvi a l, por lo que la cogi

del brazo con naturalidad para seguir pasillo adelante.

Not a la perfeccin que ella tuvo un estremecimiento al contacto de su

mano e incluso inici un movimiento para librarse de la misma y acto seguido
reprimirse y seguir caminando de aquel modo enlazados.

Julie, le pregunt:

Tienes concertada la audiencia?

No es necesario. Mister Black me recibe a todas horas.

Ella, con disimulo, se mordi los labios.

Haban llegado ante la puerta y la propia Julie llam.

Adelante le respondieron.

Seor, el comandante Spivey.

Ah! Que pase, que pase. Pero, hombre de Dios, con lo que tena...!

Se cort en lo que iba a decir al reparar que Julie estaba presente.

 Pero Stephen, consciente de lo que iba a manifestar, le aclar:

Puede hablar con toda tranquilidad. La seorita Julie Ward es mi

prometida.

Mi enhorabuena por tal noticia. No ha tenido mal gusto, comandante.

Julie, manifest:

Si tienen algo que hablar, yo me retiro.

Stephen la cogi del brazo para detenerla.

No, de ninguna de las maneras. Ya casi eres mi esposa y entre marido y

mujer no tienen que existir secretillos le manifest con velada irona.

Eso est muy bien, comandante; pero que muy bien. Y ahora a lo que nos
interesa. Tena usted razn, Spivey, se ha descubierto una vil conjura al interceptar
las comunicaciones de la Legacin de Tilaxia.

Stephen, que todava mantena cogida a Julie, not que sta se estremeci y
por el rabillo del ojo pudo observar la palidez de su rostro.

Esperan recibir refuerzos inmediatos para apoderarse del Tierra 2 y

posteriormente invadir nuestro autntico planeta. Aqu tiene todas las
comunicaciones interceptadas.

Stephen solt a Julie y cogi lo que le entregaba el jefe del Departamento de

Legaciones.

Continu este ltimo:

Adems, gracias a la instalacin de cmaras ocultas que han funcionado

ininterrumpidamente, se ha captado a cuantos han entrado o salido de la Legacin
del planeta Tilaxia desde el momento que se estableci la vigilancia a instancia
suya. Voy a proyectrselo.

Harry Black puso en marcha los dispositivos para mostrarle a Stephen toda
la informacin que haban recopilado hasta aquellos momentos, de cuantos
visitaron o abandonaron la Legacin de Tilaxia.
 Ante l fueron desfilando rostros completamente desconocidos, pero otros
hartamente reconocibles, entre los que se contaba el capitn Cliff.

Lo que llam ms la atencin del comandante, fue la aparicin de Harold.

Al llegar aqu, Stephen rog al seor Black:

Por favor. Quiere retroceder y pasar de nuevo esta ltima secuencia?

Con mucho gusto.

Efectu las manipulaciones adecuadas y de nuevo observ las imgenes,

fijndose, ms que todo, en la indicacin de la hora en que se haba captado
aquello.

Extrajo un bloc de notas y en el mismo anot algo, sin perder de vista el

curso de la filmacin.

Lleg un momento en que casi dio un salto en el asiento que ocupaba.

Las imgenes que se presentaban ante l, eran las que correspondan a Julie
y a Caroline entrando en la Legacin de Tilaxia. El horario sobrepuesto, era
posterior al de Harold.

Tom nota y de soslayo mir hacia donde estaba Julie.

Esta haba desaparecido!

Sin inmutarse sigui prestando atencin a la proyeccin. Posteriormente vio

a Julie que sala sola de la Legacin del planeta en cuestin.

Henry Black le hizo notar esta particularidad:

Comandante Spivey.

Diga, seor?

Mir a su alrededor y al comprobar que Julie no se encontraba all, continu

con mucha gravedad:

Se ha dado cuenta que su prometida ha visitado la Legacin?

 Perfectamente, seor Black. Le ruego que repita la llegada de Julie con
Caroline, hermana de ella, a la Legacin y la aparicin de Julie saliendo de la
misma.

Hizo lo que le indic Stephen, fijando en una segunda y tercera pantalla las
imgenes que especific el comandante.

El mismo seor Black, manifest:

Aunque las dos Julies parecen la misma, yo dira que son diferentes.

En efecto, no le quepa la menor duda. La ltima no es igual que la

primera.

Yo dira..., la que estaba aqu...

Esa es la segunda y..., o mucho me equivoco, o pronto la tendr bajo su

custodia.

Qu me dice?

Usted mismo se convencer de ello. Le sugiero que llame a un agente

femenino de seguridad. Nos har falta.

No le comprendo, pero seguir sus indicaciones.

Otra cosa ms, seor Black. La nave prxima que llegue del planeta
Tilaxia, proceden a su detencin y se incautan de la misma con todo su contenido,
tanto el personal como el material; as como ocupen y detengan tambin a todo el
personal de la Legacin.

Me deja anonadado, pero as lo har. Descuide.

En efecto, tal como haba predicho Stephen, al poco rato estaban en el

despacho del jefe del Departamento de Legacin, Philips y Peter custodiando a
Julie.

Philips manifest al comandante:

La hemos detenido donde usted dijo, seor.

 Un agente femenino de seguridad la cache y como resultado, depositado
sobre la mesa del jefe de Departamento de Legaciones, haba una cajita, un arma
especial y un objeto cuadrangular.
 CAPTULO XIII

Stephen lleg cuanto antes al campamento y nada ms ver a Tyler le abraz,

manifestndole al mismo tiempo:

Tyler, te debo una reparacin.

Por qu, Stephen?

Por haber dudado de ti.

Lo sospech que as fue, puesto que las circunstancias se prestaban a ello.

Lo reconozco mal que me pese.

Te ruego me perdones. La ms adecuada reparacin que se me ocurre es

que vengas conmigo a visitar a Harold.

Se fueron hacia el laboratorio y la puerta estaba cerrada.

Stephen, sin ninguna consideracin, de dos patadas la abri y sorprendi a

Harold que precipitadamente, trataba de ocultar un objeto voluminoso, a tiempo
que se cubra el pecho.

El comandante, con marcada irona, se excus:

Perdona, Harold, esta forma tan poco ortodoxa de interrumpir en tus

dominios. Pero... temiendo que te pasara algo..., de ah mi precipitacin.

A la sorpresa del momento, Harold se fue rehaciendo.

Stephen, le pregunt:

Y qu? Cmo le ha sentado la sorpresa a Caroline?

Pues..., pues..., muy bien, se ha llevado mucha alegra.

Vaya, vaya! Lo celebro. Y Julie, te dijo algo?

S... si... Me dio muchos recuerdos para ti.

 Gracias, hombre. Mira, he venido con Tyler por existir unos puntos que me
interesa aclarar.

T dirs?

En tu declaracin silenciaste que el teniente vino aqu al or un grito.

Ah, s! Eso dijo l, pero la realidad es que aqu no pas nada.

Y qu me dices del muchacho que vino al laboratorio y no volvi a salir?

Se qued confuso, pero se repuso al momento.

Eso son patraas de Tyler. Aqu no vino nadie.

No son patraas de Tyler como manifiestas, sino de Peter que lo presenci.

Harold se mostr turbado, pero reaccion:

Eso no es verdad, aqu no se present nadie.

Bien. Veamos otra cuestin. T afirmaste que el teniente tir la cajita que te
di. Fjate bien, la cajita que te di la lanz en la cubeta de cido, cuando Tyler
ignoraba la ndole del lquido. Qu me contestas a esto?

Aqu Harold ya no supo qu contestar.

Stephen, prosigui:

En la cubeta haba un ngulo de cartulina perteneciente a una ampliacin

que qued sin destruir y buena maa te diste para que desapareciera al reparar en
ello.

No, no es verdad! Todo son mentiras del teniente.

Es verdad, Harold. Encargaste a tus secuaces que eliminaran a los

muchachos del laboratorio fotogrfico, al igual que al centinela del arsenal para
apoderarte del arma e igualmente enredaste la cuestin malvolamente para que
todas las sospechas recayeran en el teniente.

No, no es verdad! Nada he tenido que ver con todo eso. Son un cmulo de
mentiras de ese traidor.

Mentiras? Ests seguro?

Y Stephen, endureciendo sus facciones y cansado ya de aquella farsa, le

pregunt con voz de trueno:

Quieres decirme qu hacas en el da de ayer, a las nueve quince de la

maana en la Legacin de Tilaxia y de la que saliste ms tarde?

El impacto fue enorme y titubeante, Harold replic:

Yo, yo...? Nunca he estado all.

Mientes! Lo he visto con mis propios ojos.

Sera alguien que se pareciera a m.

Cmo se te ha ocurrido eso? No sera para atraer a Caroline y a Julie en

vistas de una posterior suplantacin?

Llegado a este punto, ya no supo qu manifestar, pero Stephen estaba

dispuesto a que declarara de plano y sacando un objeto del bolsillo le dijo:

Mira esto Harold o quien seas Lo reconoces? Es una cajita inofensiva

incapaz de albergar una guarida de monstruos de grandes proporciones La voy a
destapar para desparramar su contenido por el suelo y que te hagan compaa
estas insignificantes bolitas

Los ojos de Harold casi saltaron de su lugar al desorbitarse por el terror que
senta y grit:

No, no, Stephen! No hagas eso por lo que ms quieras!

Y estall en lloros a consecuencia del pnico que senta.

Stephen entonces le indic a Tyler que lo haba presenciado en silencio:

Regstrale, que encontrars los objetos que identifican a la camarilla de

aparecidos
 El teniente lo hizo y en efecto encontr la tarjeta de visita que llevaban
consigo aquellos seres, siendo confinado en compaa de los dems.

El comandante repar en un bulto a medio ocultar. Se apoder del mismo, lo

destap comprobando que se trataba de un arma de entretenimiento.

Posteriormente se enter que fue a costa de la vida del centinela del arsenal
y que todo lo tena planeado, el que se haca llamar Harold, para huir con ella.

***

Salvo el personal indispensable para servicio del campamento, todos los

dems salieron para dar el golpe final a las instalaciones enemigas.

Gracias al paso franco que el comandante y sus muchachos haban dejado

expedito, de detectores, les permitira filtrarse en el interior del cinturn de
seguridad.

Oscureca ya, cuando el comandante, al frente de todos ellos, se fue

aproximando a la zona frecuentada por las patrullas enemigas.

Al llegar a cierta distancia, el grueso de los efectivos qued al mando del

teniente Tyler, quien haba recibido rdenes de su comandante con anterioridad.

Stephen dispuso que le acompaaran diez muchachos y los que componan

su patrulla, o sea, que con l, eran un total de quince.

Los dems tomaran posiciones para entrar en accin cuando el comandante

diera la seal convenida.

Cerca de donde estaban agazapados, pasaron los tres componentes de

hombres oscuros que tornaban una de las patrullas de vigilancia.

Tres sombras saltaron sobre ellos y en un abrir y cerrar de ojos, los

inutilizaron, les desprendieron de sus vestimentas y tres nuevos hombres oscuros,
al cabo de un momento, salan del lugar donde haban cambiado las prendas.

Fueron con pasos presurosos para adelantar el tiempo que se haban

entretenido en este menester.

Esta patrulla de elementos contrarios a los oscuros, la constituan Roney,

Philips y Peter.

Con la siguiente efectuaron la misma operacin y as sucesivamente hasta

sustituir las cinco patrullas que componan la ronda en total.

El punto de cita era la parte derecha donde se iniciaba la rampa que

conduca a las instalaciones subterrneas.

Disponan de muy poco tiempo, teniendo que localizar dnde estaban

confinados Julie, Caroline y posiblemente Harold, para liberarles.

Al llegar a la rampa la patrulla compuesta por el comandante, Arthur y otro

muchacho, Peter ya haba explorado algo.

El comandante se qued con Peter y los dems prosiguieron.

Las rondas establecidas seguan la direccin de la manecilla del reloj y al

pasar frente al pasillo por donde se infiltraron, un muchacho fue cubriendo el
tercer puesto que quedaba vacante y como Michel tambin se qued, que iba en la
tercera patrulla, stas quedaron reducidas a un total de cuatro.

Por lo tanto, tenan que apresurar sus pasos cubriendo el hueco dejado y
pasar ante el control cada quince minutos como tenan establecido antes de la
sustitucin.

Michel se qued de guardia. El comandante y Peter se introdujeron en las

instalaciones subterrneas, que era una copia exacta a la que exista anteriormente.

A aquellas horas all no haba nadie. Por lo visto confiaban plenamente con
la seguridad de sus patrullas y los detectores de alarma.

No les cost trabajo dar con lo que buscaban.

En una sala laboratorio iluminada por una tenue luz y en asientos

extensibles, dispuestos circularmente, se encontraban varias personas de las que
parta un cordn conectado en un aparato situado en el mismo centro de la
circunferencia.
 Con cautela entraron y cuando se habituaron a la luz mortecina, Stephen casi
grit de alegra.

All estaban, al parecer durmiendo, Julie, Caroline, el autntico Harold y

tambin... el verdadero capitn Cliff adems de varios muchachos de su batalln.

Pudieron comprobar que todos estaban sujetos a los asientos por sendas
esposas.

Stephen se aproxim a Julie y la toc en un hombro.

La muchacha abri los ojos y al ver aquella vestimenta oscura, el pnico se

reflej en ella.

Con un susurro, le manifest:

Soy Stephen, Julie. Venimos a sacaros de aqu.

Adivin que iba a dar un grito de alegra y no tuvo ms remedio que taparle
la boca con sus labios, puesto, que las manos las tena ocupadas manipulando con
el cierre de las esposas.

Peter no se entretena y estaba haciendo lo mismo con Caroline, librndola

de aquello que la sujetaba en el asiento.

Se fueron despertando todos. Stephen y Peter se multiplicaban en libertar a

los prisioneros, recomendndoles calma y silencio.

Los cordones que conectaban con aquel aparato central, fueron todos
seccionados.

Se les presentaba una dificultad. Como en el planeta artificial la noche era de

corta duracin, no les quedaba ms remedio que arriesgarse y salir con todos.

De haberlo hecho escalonadamente y les sorprenda el amanecer, les sera

ms difcil que pasaran desapercibidos.

Stephen les reuni y en voz baja, les dijo:

Atencin todos. Vamos a salir juntos y por nuestra integridad, os ruego

que no hagis el menor ruido.
 Peter ya estaba a la puerta e hizo una seal para que se adelantaran, ya que
el campo estaba libre.

Con Peter a la vanguardia, Stephen llevando de una mano a Julie, seguido de

Caroline y Harold, su marido, del grupo de muchachos y cubriendo la retaguardia
el capitn Cliff, fueron ascendiendo la rampa como fantasmagricas sombras y en
el ms de los rigurosos silencios.

Afuera se les uni Michel y cuando traspasaron el pasillo de seguridad por

el que se infiltraron, Stephen dio la seal y el grueso de las fuerzas fue a tomar
posiciones.

Las dos mujeres y Harold quedaron en lugar seguro.

Todos los dems liberados se integraron al grueso de las fuerzas.

El comandante Stephen Spivey orden que los pequeos vehculos

espaciales procedieran al bombardeo de las instalaciones cuando estaba
amaneciendo.

La sorpresa fue enorme para aquellos confiados secuaces que pretendan

apoderarse del Tierra 2.

Desde el control no pudieron hacer uso de la alarma porque dos de las

patrullas sustituidas encargadas de la ronda, se encargaron de dejarles fuera de
combate.

El desconcierto fue enorme y al darse cuenta de que estaban sitiados se

defendieron a la desesperada.

Pero aun aventajando en nmero a los efectivos del comandante, los

impulsores de entretenimiento jugaron un gran papel en la operacin de
alquilamiento.

De aquellas instalaciones y sus ocupantes, no qued nada.

Posteriormente el comandante Spivey recibi un comunicado de Henry

Black en el que le anunciaba que la Legacin de Tilaxia haba sido ocupada,
detenidos sus moradores y la nave que esperaban con refuerzos destruida al
ofrecer resistencia cuando se les conmin a la rendicin, condenndoles a
perpetuidad a no poder hacer uso del planeta artificial.

***

Cuando todo hubo pasado, en el campamento dieron rienda suelta a la

expansin que tuvieron que reprimir en aquellos momentos de gran tensin.

Julie no se separaba de Stephen, quien no cesaba de mirarla.

Caroline, asida de la mano de Harold, parecan dos nios con un juguete

nuevo.

El capitn Cliff departa animadamente con el teniente Tyler y los

muchachos no caban en s de gozo por el trmino de aquella pesadilla de
monstruos y ante el inmediato regreso al planeta Tierra.

Stephen, dirigindose a Harold y a Cliff, les pregunt:

Bueno, queris explicarme el fenmeno de suplantacin de personalidad

con rasgos idnticos y conocimientos?

Fue Cliff quien tom la palabra:

Seguramente utilizan un mtodo de foto plastia o mimio plastia muy

avanzado. Nos colocaban una careta que se adaptaba a nuestras facciones,
conectada con otra aplicada a quien tena que sustituirnos.

Al cabo de unos instantes, al quitarme la careta, no saba quin era yo.

Pareca que tena ante m un espejo.

Bien, eso est aclarado. Cmo el suplantador o suplantadora comparta

los conocimientos del autntico?

Esto es ms simple, Stephen. Por medio de electrodos fijados en

determinados puntos nerviosos de la epidermis, captan pensamientos y toda clase
de sensaciones. Todo ello, junto al receptor-emisor conectado con el amplificador,
aquel aparato que haba en el centro y al que todos estbamos sujetos, se estableca
una comunicacin continua por mediacin de otro receptor-emisor que llevaba el
suplantador... Si no fuera por lo trgico del momento, casi resultaba divertido.
Vivas una doble existencia a distancia enterndote de todo.

No me digas...!

Stephen carraspe, mir receloso a Julie, y para cambiar de tema, dijo:

Harold, ahora te toca el turno a ti.

Pues yo sospechaba algo sobre el asunto de los monstruos y la destruccin

forestal. Tena las cosas muy avanzadas y si no me hubieran secuestrado, hubiera
dado con la cuestin.

Sencillamente se trata de huevos fecundados con alto poder de crecimiento

al ser liberados de la envoltura especial de la cajita.

Obedecan a quien les liberaba, aunque si eran heridos, devoraban a quien

tuvieran delante sin reconocer mandato alguno.

Para hacerlos desaparecer, utilizaban dardos desintegradores que al

momento les reducan a la nada.

En cuanto al producto de la destruccin de la arboleda, aunque en s haca

dao, no lleg a ser un gran xito.

Tyler, al igual que el comandante, estaba escuchando todas aquellas

manifestaciones altamente impresionados.

Julie, que estaba contemplando a Stephen con una maravillosa sonrisa, le

manifest maliciosa:

Has tratado de desviar la conversacin sobre una cuestin determinada.

No tienes que andarte con disimulos, puesto que ya s que has llevado del brazo y
besado a la otra Julie. nicamente te lo perdono porque yo sent la autntica
sensacin.

Menos mal...! suspiro aliviado Stephen.

Y todos rieron del apuro que haba pasado.

FIN