Revista Intercontinental de Psicologa y

Educacin
ISSN: 0187-7690
ripsiedu@uic.edu.mx
Universidad Intercontinental
Mxico

Campos Hernndez, Miguel ngel; Hirose Lpez, Mara; Vera Serna, Rosa Eugenia; Becerril
Velzquez, Margarita
Conocimiento conceptual sobre el proceso de caries dental de estudiantes de grados avanzados de la
carrera de Cirujano Dentista
Revista Intercontinental de Psicologa y Educacin, vol. 11, nm. 1, enero-junio, 2009, pp. 161-183
Universidad Intercontinental
Distrito Federal, Mxico

Disponible en: http://www.redalyc.org/articulo.oa?id=80212412009

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 Conocimiento conceptual sobre el proceso
de caries dental de estudiantes de grados
avanzados de la carrera de Cirujano Dentista
Miguel ngel Campos Hernndez
Mara Hirose Lpez
Rosa Eugenia Vera Serna
Margarita Becerril Velzquez

Resumen Abstract

The concept organization on caries

p. 160: Ole Jorgen Bratland & Gisele Jaquenod [www.sxc.hu]

Se estudia la conceptuacin de caries

dental, central en el conocimiento
y prctica profesionales en la odon-
tologa, que presentan estudiantes de
los ltimos grados de la carrera (4 y
5). Se realizaron una preprueba, una
p. 159: Dan Brady [www.sxc.hu]
constructed by students of 4th and
5th grades in undergraduate dental
education is studied through pre- and
post-tests, classroom observation and
student interviews. It was found that

posprueba y observaciones en el aula, students concept organization is

as como entrevistas a estudiantes.
Se encontr que dicha conceptuacin
es ms fuerte en aspectos explicati-
vos que en los descriptivos y los ms
abstractos, as como una diferencia
stronger on explanatory than descrip-
tive and abstract content. Significant
differences between course grades (in
favor of the 5th) and between tests
(in only one group per grade) were

Miguel ngel Campos Hernndez, Instituto de Investigaciones sobre la Universidad y la Educa-

cin, Universidad Nacional Autnoma de Mxico [campos@servidor.unam.mx].
Mara Hirose Lpez, Facultad de Odontologa, Universidad Nacional Autnoma de Mxico.
Rosa Eugenia Vera Serna, Facultad de Odontologa, Universidad Nacional Autnoma de Mxico.
Margarita Becerril Velzquez, Facultad de Odontologa, Universidad Nacional Autnoma de
Mxico.

Nota de la redaccin: Por razones de espacio, no se incluyen los anexos de este artculo.

Revista Intercontinental de Psicologa y Educacin, vol. 11, nm. 1, enero-junio 2008, pp. 161-183.
Fecha de recepcin: 6 de agosto de 2007 | fecha de aceptacin: 3 de enero de 2008.

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Conocimiento conceptual sobre el proceso de caries dental...

sustancial en sus caractersticas also detected; class sessions are more

generales entre grados (en favor del
5) y entre pruebas (slo en un grupo
por grado); las clases de 5 son ms
interactivas y conceptuales mientras
que los estudiantes de ambos grados
proponen gran diversidad de cambios.
Los resultados aunados a la mnima
diferencia conceptual entre el 4 y los
dos grados previos, de acuerdo con es-
tudios recientes sugieren la necesi-
dad de adecuar las formas de ensear,
los programas de las asignaturas en
estudio y del plan de estudios en gene-
ral, para ofrecer mejor tratamiento
e integracin conceptuales del proceso
carioso en la formacin profesional.
Palabras clave
educacin en odontologa, organiza-
cin conceptual.
interactive and conceptually oriented
in the 5th grade, and students in both
grades think they should be substan-
tially improved. According to these re-
sults, together with the nonsignificant
difference in concept organization
between 4th and previously reported
data on both 2nd and 3rd, changes in
methods of teaching, course programs
and the curriculum overall seem to
be needed for a better treatment and
integration of the concept of caries
within de professional education.
Key words
dental education, concept organiza-
tion

Presentacin

E
ste estudio es parte de una investigacin en proceso sobre repre-
sentaciones formales y el contexto ulico en diversas disciplinas.
En este caso, se analiza la conceptuacin de caries dental que
presentan estudiantes de grados avanzados (los dos ltimos: 4 y 5) de la
carrera de cirujano dentista; de esta manera, se complementa el estudio
de dicha conceptuacin en los primeros tres aos de la carrera, que ha
sido reportado anteriormente (Campos, Hirose y Ortega, 2004; Campos,
Hirose, Vera y Hernndez, 2007). El concepto de caries es central en el
conocimiento y la prctica profesional del campo, pues se refiere a uno de
los problemas de salud pblica ms prevalentes a escala mundial debido a

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 Miguel A. Campos | Mara Hirose | Eugenia Vera | Margarita Becerril

su carcter infeccioso y crnico. Por ello, se ha planteado la necesidad de

entenderlo en su complejidad y mltiples manifestaciones e incorporarlo
en la prctica a lo largo de la formacin profesional (Hendricson, Andrieu
y Chadwick, 2006).
Existen muy pocos estudios recientes acerca de conocimientos espe-
cficos en el campo de la odontologa. Narendran, Chan, Turner y Keene
(2006) encontraron que menos de 15% de una poblacin de profesionales
tena conocimientos correctos acerca de fluoruros y las edades adecuadas
para su prescripcin. Por su parte, Pavn, Galicia y Snchez (1997) ana-
lizaron dificultades de estudiantes en ese campo en razonamiento verbal
y causal. En el caso de la organizacin conceptual, Campos, Hirose y
Ortega (2004) y Campos, Hirose, Vera y Hernndez (2007) detectaron
dificultades de estudiantes de los primeros tres aos de la carrera para
explicar en forma adecuada el proceso de caries dental. La construccin
conceptual en el nivel explicativo no es trivial y su dificultad es comparti-
da por otras disciplinas y niveles escolares (e.g., Sandoval, 2007; Campos,
Alucema y Gaspar, 2004). Por lo anterior, en virtud de la importancia del
tema de la caries, es indispensable estudiar con detalle las caractersticas
de la conceptuacin y sus componentes de razonamiento en los futuros
profesionales del campo. As, se tendran mejores elementos para disear
alternativas adecuadas tanto de enseanza como de la propia estructura
curricular en el contexto de una formacin profesional que integre la teo-
ra a la prctica y aporte a la solucin del complejo problema de salud que
representa este tema.
En este estudio, se aplic una prueba antes y despus de que los estu-
diantes revisaran el tema en clase, con el propsito de identificar el cono-
cimiento previo y el adquirido respectivamente, de acuerdo tanto con su
contenido descriptivo y explicativo (Campos y Gaspar, 2005) como con el
nivel cognoscitivo de reconocimiento analtico de los elementos lgico-
conceptuales exigidos en dichos niveles (Van Dijk y Kintsch, 1983; Stern-
berg, 1987). Este desempeo se estudi en relacin con el contexto ulico
mediante observaciones y se complet con entrevistas a estudiantes acer-
ca de su percepcin del contexto curricular inmediato sobre el tema.

enero-junio 2009 Revista Intercontinental de Psicologa y Educacin | 163

Conocimiento conceptual sobre el proceso de caries dental...

Aspectos contextuales

Debido a que la caries es una enfermedad de alta prevalencia en el pas,

en el plan de estudios vigente de la carrera de cirujano dentista se desea
capacitar al egresado para atenderla adecuadamente, integrando la for-
macin tcnica (saber hacer, saber cmo resolver problemas prcticos) y
la cientfica (saber por qu, cmo) con base en las concepciones actuales
en el campo (Plan de Estudios, 1992). As, el tema de caries se incluye
de manera explcita en varias asignaturas del plan de estudios de cinco
aos, mientras que en las restantes se menciona o refiere de modo impl-
cito de acuerdo con los contenidos especficos respectivos. Por ejemplo, se
menciona el tema de caries en diversas formas en Clnica Integrada y en
Ortodoncia correspondientes a 4, as como en Clnica Integral Adultos y
el Seminario de Oclusin correspondientes a 5.
Por su parte, el tema se estudia sistemticamente en Odontopediatra
de 4 y Clnica Integral Nios de 5. En la primera, se destaca en la teo-
ra, con una introduccin a la prctica, y abarca aspectos de diagnstico
y tratamiento, tales como pruebas de susceptibilidad a la caries, factores
de riesgo, caries por alimentacin infantil y mtodos de prevencin. Esta
asignatura ocupa cuatro horas semanales (dos tericas y dos prcticas).
En la asignatura Clnica Integral Nios, el tema se retoma con un enfoque
clnico, i.e., prctico o aplicado, en un periodo de doce horas por semana
(dos de teora y diez de prctica), con base en atencin a pacientes pedi-
tricos; se incluyen aspectos como diagnstico, elaboracin y realizacin
de un plan de tratamiento integral. Esta asignatura est organizada en
nueve unidades temticas que retoman aspectos bsicos de las materias
precedentes, en especial de Odontopediatra; en particular, en la tercera
unidad se alude al enfoque de riesgo en la atencin de nios y adolescen-
tes. Los estudiantes de 5 realizan su prctica en clnicas odontolgicas
ubicadas en el rea metropolitana de la Ciudad de Mxico, bajo la direc-
cin de una profesor titular y uno o ms adjuntos.
Los profesores que imparten las asignaturas mencionadas son ciru-
janos dentistas, con especialidad en odontopediatra; han participado en

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 Miguel A. Campos | Mara Hirose | Eugenia Vera | Margarita Becerril

actividades de formacin pedaggica, por ejemplo, en cursos-talleres de

aprendizaje basado en problemas.
Este contenido curricular coincide con los propsitos generales inter-
nacionales de educacin en odontologa, orientados a propiciar el de-
sarrollo de caractersticas de aprendizaje como el pensamiento crtico,
el aprendizaje autnomo y la solucin de problemas (Plasschaert et al.,
2006: 7) y a comprometerse con el establecimiento de una cultura que
valore la investigacin y sus procesos de descubrimiento (Iacopino, 2007:
1). Todos estos elementos requieren, por supuesto, conocimientos concep-
tuales especficos y slidos.

Consideraciones tericas

Aspectos epistemolgicos del tema en anlisis. La caries dental es una

compleja enfermedad multifactorial en la que intervienen un husped
susceptible, una microflora oral cariognica, un substrato adecuado y el
tiempo en que stos interactan. En el proceso intervienen otros factores
como la morfologa y composicin del diente y, de manera relevante, la
saliva. En trminos analticos, la caries constituye un proceso dinmico
de desmineralizacin y remineralizacin de los tejidos duros del diente,
iniciado por la accin de los cidos que se producen como resultado del
metabolismo bacteriano. En la primera se produce una disolucin de los
iones de calcio y fosfato de los cristales de hidroxiapatita, mientras que en
la segunda, el calcio, el fosfato y otros iones presentes en la saliva y en la
placa bacteriana se depositan en las zonas desmineralizadas.
El proceso carioso se desarrolla en dos fases o etapas: a) de lesin
incipiente, en donde ocurre la desmineralizacin en una pequea rea
de la subsuperficie del esmalte, con caractersticas diferentes segn su
profundidad: zona subsuperficial, cuerpo de la lesin, zona obscura y zona
translcida; esta etapa es reversible si ocurre la remineralizacin; b) de
lesin franca, con cavitacin, que slo puede resolverse si se elimina el
tejido daado y con rehabilitacin.

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Conocimiento conceptual sobre el proceso de caries dental...

Especficamente, la caries es el resultado de la actividad de especies

endgenas en la placa bacteriana como parte de la microflora oral normal.
Si bien resulta difcil determinar con exactitud la funcin de cada micro-
organismo en este proceso, est comprobada la importancia de algunas
especies de estreptococos, lactobacilos y actinomicetos. El Streptococcus
mutans es el principal microorganismo involucrado, puesto que produce
cido lctico rpidamente a partir del azcar y puede producir polisac-
ridos intracelulares, lo que le permite seguir produciendo cidos en la
placa durante largos periodos en ausencia de fuentes exgenas de az-
car; se adhiere a la superficie dental mediante adhesinas, fimbrias, puentes
de calcio y magnesio, glucanos y enzimas glucosiltransferasas; adems, se
transmite de madre a hijo durante la ventana de infectividad entre los 18 y
los 29 meses de edad.
En cuanto al substrato, la dieta es central en el desarrollo de la caries,
en especial los carbohidratos, as como la forma y la frecuencia en que
son consumidos. Estos aspectos se entienden mejor cuando se abordan
desde una perspectiva holstica, identificando factores locales, generales,
sociales, econmicos y culturales, no reducidos a un simple efecto de la
accin bacteriana en presencia del azcar.
Construccin de conocimiento. Este estudio se basa en procesos de
comprensin verbal como forma de construccin de conocimiento; en ellos
se encuentra el reconocimiento de contenidos especficos en las declara-
ciones orales o escritas (Van Dijk y Kintsch, 1983; Sternberg, 1987), sean
emitidas por profesores o en forma de exmenes. Dicho reconocimiento
es analtico en tanto los interlocutores abordan los contenidos en cuestin
con base en los requerimientos lgico-conceptuales de stos y en sus pro-
pias habilidades analtico-categoriales (Sternberg, 1987; Ausubel, Novak
y Hanesian, 1992; Lohman, 1989). En trminos ms especficos, en este
trabajo se analiza el contenido del tema de caries como una organizacin
conceptual en dos niveles epistemolgicos: el descriptivo, que plantea qu
es el proceso carioso y el explicativo, que establece cmo o por qu su-
cede. Por ello, el razonamiento exigido a los estudiantes requiere integrar
las caractersticas anatmicas, fisiolgicas y bioqumicas de la caries con

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 Miguel A. Campos | Mara Hirose | Eugenia Vera | Margarita Becerril

base en relaciones analticas, para determinar con precisin qu es, y

estratgicas, para establecer sus causales y etapas.
El Modelo de Anlisis Proposicional (map). La metodologa de obtencin
y anlisis de la informacin se basa en el map (Campos y Gaspar, 2005), el
cual, desde una perspectiva cognoscitiva, epistemolgica y sociolingstica,
permite estudiar la organizacin conceptual del conocimiento aprendido y
su contenido lgico y epistemolgico. Para ello, se define cuidadosamente
un proceso de inters en este caso, la caries de acuerdo con su contenido
cientfico en los niveles epistemolgicos descriptivo, explicativo y ejempli-
ficativo, con base en una pregunta o instruccin en cada uno de ellos. Esta
definicin se denomina criterio,1 a partir de la cual se elabora y evala el
examen que se aplic en este estudio (vase la siguiente seccin).
El contenido lgico-conceptual del criterio se analiza segn sus com-
ponentes proposicionales (P) por nivel epistemolgico. stos se conforman,
a su vez, por componentes de orden conceptual y relacional, denominados
unidades sintctico-semnticas conceptuales (C) y relacionales (R), res-
pectivamente. Por tanto, las proposiciones estn formadas por dos concep-
tos (C) como mnimo y por lo menos una relacin (R) que los conecta; es
decir, son encadenamientos discursivos y lgico-conceptuales de la forma
CRC. Debido a que por lo general tales encadenamientos son extensos,
se pueden desagregar en segmentos subproposicionales que mantienen
la estructura CRC mencionada. En este trabajo se identific este tipo de
componentes y segmentos tal como se muestra en la siguiente seccin.

Metodologa

Poblacin y pruebas. Se estudi la conceptuacin de los estudiantes de

dos grupos de la asignatura de Odontopediatra del 4 ao y dos de Clnica
Integral Nios de 5, debido a que en ellas se explica el proceso de caries

1
Como se establece en el map (Campos y Gaspar, 2005), el criterio debe provenir de fuentes especializadas, ya sea
de expertos o de documentos cientficos.

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Conocimiento conceptual sobre el proceso de caries dental...

dental en el programa respectivo; la primera se desarrolla en trminos

terico-prcticos, mientras que la segunda incluye aspectos ms orien-
tados a la aplicacin clnica. Dichos grupos se denominarn de aqu en
adelante G41 y G42 (de 4), G51 y G52 (de 5), los cuales se forman por
27, 31, 27 y 23 estudiantes, respectivamente (i.e., 108).2
Con el propsito de identificar el contenido epistemolgico en los niveles
descriptivo y explicativo, se aplic una prueba del tema en cuestin en el
plano cognoscitivo de reconocimiento analtico. Tal aplicacin tuvo lugar en
el inicio del periodo escolar (preprueba) y aproximadamente dos semanas
despus de la revisin del tema en clase (posprueba), en todos los grupos
estudiados. Las caractersticas especficas de la prueba y su proceso de
elaboracin se encuentran en Campos, Hirose y Ortega (2004), quienes la
construyeron como parte de la investigacin en que se inscribe este trabajo;
por esa razn aqu slo se efecta una presentacin general y sinttica:

a) se define el criterio con base en las siguientes preguntas o instruc-

ciones: Qu es la caries dental? Explica el proceso de caries dental
desde su inicio hasta la presencia de una cavitacin franca. Como
se puede notar, la primera parte est formulada en el nivel episte-
molgico descriptivo y la segunda, en el explicativo;
b) se identifican segmentos subproposicionales con base en los cuales
se elaboran los items correspondientes;
c) se ordenan aleatoriamente los items tanto por ubicacin para evi-
tar una asociacin secuencial con la presentacin del tema, en caso
de que sta iniciara con descripciones, seguidas de explicaciones,
como por respuesta correcta a la izquierda o a la derecha, para
evitar respuestas por adivinanza o tanteo.

Como puede observarse en el anexo 1, dicho criterio constituye una snte-

sis vlida desde el punto de vista epistemolgico del tema que se estudia,

2
El total de estudiantes inscritos en 4 es de 728 (209 hombres y 519 mujeres) en 15 grupos escolares; en 5 son
417 (127 hombres y 290 mujeres), distribuidos en 18 grupos.

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 Miguel A. Campos | Mara Hirose | Eugenia Vera | Margarita Becerril

presentado en general en la seccin Consideraciones tericas; asimismo,

presenta en su primera proposicin (P1) el contenido descriptivo del tema
en el que se establece el carcter multifactorial de la caries y el proceso
de desmineralizacin-remineralizacin; en las siguientes tres proposicio-
nes (P2-P4), se presenta el contenido de nivel explicativo, en el cual se
plantea la accin de los cidos resultantes del metabolismo bacteriano en
dos fases o etapas.3 En este conjunto proposicional, se identificaron once
segmentos proposicionales, de los cuales se seleccionaron nueve para ela-
borar los items de la prueba, con base en su pertinencia y claridad (Cam-
pos, Hirose y Ortega, 2004).
En funcin del procedimiento anterior, la prueba consiste en tres items
con contenido descriptivo: 2, 3 y 5, y seis de nivel explicativo: 1, 4 y 6
al 9.4 Cabe acotar que, debido al carcter complejo de las instrucciones de
la prueba y a que en el momento de aplicarla como posprueba los alumnos
se encuentran estudiando diversos aspectos y aplicaciones del tema, se
minimiza el factor de repeticin (memorizacin) y a la vez se exige discri-
minar o integrar los contenidos del mismo con los que en dicho momento se
estn revisando. La prueba se evala asignando un punto a cada respuesta
correcta, por lo cual el mximo posible de puntos es tres en el nivel des-
criptivo y seis en el explicativo; por tanto, un global de nueve.
Observacin del contexto ulico durante la revisin del tema. Se obser-
varon por completo diversas sesiones de clase consecutivas en el periodo
entre pruebas de cada uno de los cuatro grupos escolares analizados; es-
tuvieron presentes dos observadores como mnimo en cada una de dichas
sesiones. Las observaciones se enfocaron en dos aspectos: el tratamiento
del tema en el nivel explicativo y las formas de participacin de profesor y
estudiantes. En el primer caso, se registraron las referencias a los aspec-

3
En este estudio, el criterio fue elaborado por un equipo de odontlogos que forman parte del cuerpo docente de
la Facultad de Odontologa de la unam, con amplia experiencia profesional y docente sobre el tema, apoyndose en
referencias especializadas y libros de texto de nivel universitario.
4
La prueba se elabor con un formato de seleccin de Frase correcta y Duda/No me acuerdo, en el que el alumno
marca la respuesta que considera correcta de entre dos declaraciones presentadas, y tiene la opcin de marcar que
no sabe o no se acuerda al respecto; en este estudio, se adecu dicho formato a los contenidos del tema estudiado,
de acuerdo con el criterio antes mencionado y fue nuevamente revisado por expertos en el campo.

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Conocimiento conceptual sobre el proceso de caries dental...

tos explicativos (establecidos en las proposiciones P2 a P4 del criterio):

causas de la caries, procesos de desmineralizacin y remineralizacin,
accin de la placa bacteriana, metabolismo bacteriano, fases de la caries y
su reversibilidad. En cuanto a la participacin de los alumnos, se conside-
r si preguntaban, solicitaban ejemplos, hacan comentarios con ejemplos
propios o con relaciones entre conceptos del tema; estos aspectos permi-
ten detectar dudas y si requieren aclaraciones o confirmacin de ideas
de modo ms concreto o ms abstracto. Se utiliz la gua de observacin
propuesta por Campos, Hirose y Ortega (2004). No se hizo ninguna indi-
cacin a los profesores sobre la forma en que deberan dar tratamiento al
tema ni conducir la clase.
Percepcin de los estudiantes sobre aspectos curriculares del tema. Se
realizaron entrevistas a estudiantes con el propsito de saber si identifi-
caban en cules asignaturas haban revisado el tema de caries, su conoci-
miento acerca de l, los cambios que haran al programa para entenderlo
mejor y los que plantearan en las sesiones prcticas en laboratorio o cl-
nica para efectuar mejor tal prctica. El primer aspecto y los dos ltimos
se refieren a representaciones de los alumnos sobre la oferta curricular: si
se les ha enseado el tema y qu cambios consideran que deben hacerse.
El segundo aspecto alude al conocimiento de nivel explicativo procesual y
conceptual acerca del tema.
Debido a consideraciones de tiempo y recursos, se determin entre-
vistar a los tres estudiantes con calificaciones ms altas (ca) y a los tres
con las ms bajas (cb) en la preprueba de cada grupo escolar, con el pro-
psito de detectar alguna relacin entre la diferencia de calificacin y los
cuatro aspectos mencionados. Se esperara que los estudiantes ca en la
preprueba identificaran mejor el tema en las diversas asignaturas cursa-
das, en particular las de contenido ms abstracto, que los estudiantes cb
(primer aspecto de la entrevista); asimismo, que se desempearan mejor
en la identificacin y manejo ms abstracto de las dos etapas o fases de
la caries (segundo aspecto) y, puesto que presentan mejor conocimiento,
que tuvieran menos sugerencias de cambio en el tratamiento de las clases
en general (tercer aspecto) y en las prcticas de laboratorio y clnica en

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particular (cuarto aspecto). Se tom la gua de entrevista propuesta por

Campos, Hirose y Ortega (2004).

Anlisis de resultados y discusin

Conocimiento previo. En el anexo 5 se muestra el nmero de estudiantes

que respondieron de forma correcta a cada item, por grupo y nivel episte-
molgico, en la preprueba. En los grupos de 4, ms de 80% de los estu-
diantes del G41 respondi cada uno de los items, excepto en el caso del
nmero 4 (slo alrededor de 70% lo hizo), que requiere una explicacin
del efecto de la desmineralizacin del diente. En el G42, el porcentaje de
respuesta fue ms bajo en casi todos, en especial el tem nmero 5 (apenas
un poco ms de la mitad), en el que se requiere una descripcin formal de
la caries como proceso.
Por otra parte, se observa que los items explicativos 7 y 8 no causaron
ninguna dificultad a los estudiantes del G41, mientras que en el G42
as sucedi con el seis tambin explicativo y el mismo nmero siete; este
ltimo se refiere a la accin de la placa bacteriana, mientras que el sexto,
a la segunda etapa del proceso carioso y el octavo, a los factores que lo
desencadenan. De los grupos de 5, en el G51 menos de 80% respondi
correctamente al nmero cinco, ya mencionado, y al 1 en el cual se carac-
teriza (describe) la primera etapa de dicho proceso como reversible; en el
G52 as sucedi con el 4, el 1 (explicativos) y el 5 (descriptivo). Por otro
lado, ambos grupos respondieron sin dificultad al nmero 7 (explicativo).
Como se ve, el carcter de la caries como proceso de desmineralizacin (4)
y su ocurrencia procesual en la primera etapa (5) representan la mayor di-
ficultad conceptual para los estudiantes de estos grupos en la preprueba,
mientras que no ocurri as la accin de la placa bacteriana (7).
El porcentaje global de estudiantes que respondi de manera correcta
a cada item muestra precisamente la situacin anterior: 61.1% al 5, por
98.1% del 7. El promedio de puntos en el valor global nivel descriptivo
ms explicativo es de 8.1 y 7.5 en G41 y G42 respectivamente, por 7.7

enero-junio 2009 Revista Intercontinental de Psicologa y Educacin | 171

Conocimiento conceptual sobre el proceso de caries dental...

y 7.3 de G.51 y G52. Estas diferencias son significativas entre los grupos
de 4 (p < 0.05, t = 2.27); es decir, el G41 tiene una mejor configuracin
conceptual acerca del tema de caries que el G42 al inicio del ciclo esco-
lar. Los grupos de 5 parecen similares, pero con baja probabilidad, por
lo que slo presentan algunas diferencias no sustanciales en su respectiva
configuracin conceptual. Es interesante notar que la diferencia entre el
G41 y el G52 es significativa en favor del primero (p < 0.01, t = 2.83);
por otra parte, la diferencia del porcentaje global entre el G41 y el G51
ocurre con baja probabilidad, por lo que no resulta significativa. El G42
es similar a ambos grupos de 5, pero tambin con baja probabilidad, es
decir, no existe una diferencia sustancial entre el grupo de 4 con menor
desempeo en cuanto al conocimiento del proceso carioso (el G42) y los
grupos de 5 al inicio del ciclo escolar.
Respecto de las respuestas por nivel epistemolgico, el G41 presen-
ta el mejor desempeo en ambos niveles, con un promedio de 2.7 items
correctos de los tres que conforman el descriptivo y 5.4 de los seis del
explicativo, lo cual resulta en 8.1 en el global (descriptivo ms explica-
tivo) ya mencionado; estos promedios equivalen a 90% en cada caso. En
cuanto a los grupos de 5, el G51 obtuvo mejores resultados: 2.4, 5.3 y
7.7, respectivamente (80%, 88.3% y 85.5%); estos valores son mejores
que los del G42, pero menores que los del G41. Por su parte, el G52 pre-
senta promedios an ms bajos que el G42 en el nivel explicativo y en el
global. En promedio, los cuatro grupos muestran 80%, 88.3% y 85.5%
de respuestas correctas en los niveles descriptivo, explicativo y global,
respectivamente; estas proporciones representan un muy adecuado punto
de inicio para tratar en forma terica o prctica el tema de estudio. Cabe
acotar que los grupos de 5 y el G42 se desempearon mejor en el nivel
explicativo que en el descriptivo (ms de 80% de respuestas correctas y
un mximo de 80%, respectivamente); el G41 tuvo igual desempeo en
ambos niveles (90% de respuestas correctas en cada uno).
Contexto ulico durante la revisin del tema. Los profesores de ambos
grados escolares presentan su clase apoyados en proyecciones que defi-
nen, ilustran o ejemplifican diversos aspectos involucrados en la caries

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 Miguel A. Campos | Mara Hirose | Eugenia Vera | Margarita Becerril

y propician la participacin de los estudiantes mediante preguntas muy

puntuales. En el G41, se muestran aspectos contextuales y preventivos de
salud bucodental, la importancia de la sacarosa, reas de susceptibilidad
a la caries y su prevalencia en denticin primaria, as como causas y ca-
ractersticas de la caries rampante; la profesora trabaja principalmente en
forma expositiva y tiende a dirigirse ms a algn alumno durante periodos
prolongados en cada sesin de clase que a todo el grupo en general; cuan-
do formula preguntas, la mayora de los estudiantes responde al unsono y,
en ocasiones, en forma imprecisa. En el G42, tratan aspectos preventivos,
la etapa prepatognica de la caries y los grados de sta; los estudiantes
trabajan sobre todo en equipos y se apoyan de forma regular en preguntas
y respuestas; con base en esta dinmica grupal, entre todos determinan el
carcter multifactorial de la caries.
En 5, la profesora del G51 plantea las causas de la caries, dnde ocu-
rre la desmineralizacin, la accin de la placa bacteriana y la primera fase
del proceso carioso; adems, comenta aspectos como factores de riesgo,
susceptibilidad, prevalencia e incidencia, todo principalmente en forma
expositiva. En el G52, se abordan estos mismos elementos y se revisa la
posibilidad de revertir la caries, as como su segunda etapa de desarrollo,
tambin en forma expositiva, aunque haciendo participar a los alumnos
con base en preguntas abiertas o puntuales acerca del tema.
Percepcin de los estudiantes sobre aspectos curriculares del tema. En
los grupos de 4, tanto los estudiantes ca como los cb, en ambos grupos,
identifican prcticamente por igual la presencia del tema de caries en sus
asignaturas (pregunta 1 de la entrevista), con presencia predominante en
Odontopediatra y Odontologa Preventiva I, mientras que en uno y otro
caso se refieren de manera diversa a otras asignaturas como Anatoma
Dental, Patologa Bucal o Educacin para la Salud. Adems de Odontope-
diatra, materia en la que se trata el tema en forma un poco ms abstracta,
slo un estudiante ca del G41 y uno cb del G42 mencionaron otra asig-
natura anterior con contenido abstracto (Bioqumica). En 5, coinciden en
general con estas referencias. En especial, tanto los estudiantes ca como
los cb mencionan dos o ms asignaturas, principalmente Odontologa Pre-

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ventiva y Operatoria Dental, y algunas con contenido ms abstracto como

Bioqumica, Farmacologa y Microbiologa (en el G51 slo un ca mencion
la primera de ellas). Lo anterior muestra que los estudiantes ca y cb tienen
prcticamente la misma referencia en cuanto a la revisin previa del tema
de caries (hasta 3, por supuesto, ya que los de 5 han cursado las asigna-
turas de 4), pero diferente nivel de comprensin, en virtud de la diferencia
de hasta tres items respondidos de forma correcta entre estudiantes ca y
cb tanto en 4 como en 5).
En cuanto a identificar las dos etapas o fases de la caries (pregunta 2),
los estudiantes ca y los cb del G41 indicaron que lo hacen clnicamente,
sin especificar cuntas son; dos ca y dos cb mencionaron sus caractersti-
cas observables: por el color, por su profundidad; uno de estos ltimos las
describi conceptualmente: si se traba el explorador, hay caries incipiente
[] la ms avanzada se ve en la cara oclusal [] y cuando abres la cavidad
notas que es de tercer grado; sin embargo, contrario a lo esperado, nin-
guno refiri las dos fases reconocidas e incluidas en el criterio a partir del
cual se hizo la evaluacin ni a aspectos abstractos en el proceso carioso
(i.e., desmineralizacin, descalcificacin, remineralizacin y necrosis). En
5, tanto los estudiantes ca como los cb tambin indicaron que las fases se
identifican en la clnica, sin especificar cules son; en el G51, slo un ca
mencion tres fases y slo otro de ellos, el proceso de desmineralizacin;
los tres estudiantes cb sealaron aspectos visuales (extensin, coloracin).
En el G52, dos de los estudiantes ca mencionaron las dos fases y el otro
una tercera, mientras que los tres indicaron el proceso de desmineraliza-
cin y los efectos bacterianos; de los tres estudiantes cb, dos indicaron as-
pectos visuales para identificar las fases de la caries (color, profundidad)
y el tercero, para la desmineralizacin. Es decir, los estudiantes de ambos
grados escolares no han retenido o integrado aspectos de la definicin
revisados con anterioridad, y los ca en ambos casos tienden a manejar la
informacin en trminos menos conceptuales.
Respecto de los cambios sugeridos a los cursos en general, que per-
mitan entender mejor el tema de la caries y sus causas (pregunta 3), un
estudiante ca y una cb de 4 consideraron que no se requera ninguno; los

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dems sugirieron, entre otros aspectos, enfocar mejor el tema, incluirlo

en otras materias y hacer los cursos ms prcticos. Los estudiantes
de 5 plantearon la necesidad de ubicar el tema en un panorama clnico
ms claro, dedicarle ms tiempo, relacionarlo con las diversas materias y
utilizar mtodos de enseanza con recursos visuales y prcticos, es decir,
todos ellos sugieren cambios en los cursos, con independencia del grado
escolar o de su calificacin en la preprueba.
En ambos grupos de 4 se estipul la necesidad de efectuar los cam-
bios sugeridos a las prcticas de laboratorio y clnica (pregunta 4), e.g.,
contar con grupos escolares ms pequeos y explicaciones ms amplias,
trabajar con ejemplos concretos y prcticos, as como recibir mayor aten-
cin de parte de profesores y asistentes. Dos estudiantes cb de G52 con-
sideraron que no era necesario cambio alguno; en ambos grupos de 5
los dems coincidieron en que se requiere ms tiempo para finalizar los
trabajos asignados y entregarlos con mayor calidad, que realmente estas
experiencias sean prcticas con base en trabajo de laboratorio, contar
con suficiente material y mayor contacto con la comunidad, disminuir
demostraciones presentadas exclusiva y totalmente por los profesores y
ms atencin por parte de ellos. En general, tambin se tiende a sugerir
cambios en las prcticas, con independencia del grado escolar o de su
calificacin en la preprueba. As, si bien se presenta un manejo relativa-
mente ms abstracto del tema en los estudiantes con mayor calificacin,
sobre todo en los de 5, no existe una clara y sustancial diferencia entre
grupos o entre estudiantes de diferente calificacin en alguno de los cua-
tro aspectos mencionados.
Logro en el aprendizaje. En 4, ms de 80% de los estudiantes en am-
bos grupos respondi correctamente a cada item, excepto al 5 (slo 56% lo
hizo en cada grupo), que requiere, como ya se mencion, una descripcin
formal del proceso carioso. Por otra parte, los aspectos contenidos en el
item 3 (descriptivo, acerca del carcter multifactorial de la caries) y el 8
(explicativo, acerca de sus factores desencadenantes) no les representaron
mayor dificultad. En 5, menos de 80% del G51 respondi de forma co-
rrecta al 4 (explicativo, acerca del proceso de desmineralizacin) y al 5,

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mientras que en el G52 se tuvo dificultad con el mismo item 4 (70%). Por
otro lado, ambos grupos respondieron sin dificultad a los items descripti-
vos 2 (ubicacin de la desmineralizacin) y 3, as como a los explicativos 7
(acerca de la accin de la placa bacteriana) y 8.
En conjunto, se observa que en la posprueba hay mayor dificultad
conceptual con el proceso de desmineralizacin (4, explicativo) y la for-
mulacin de la caries como proceso (5, descriptivo). Slo 77.6% y 70.4%
respondieron de manera correcta a esos items respectivamente. Estos as-
pectos son los mismos con que presentaron dificultades en la preprueba.
Asimismo, se puede ver que no se tuvo mayor problema con el carcter
multifactorial de la caries (3, descriptivo), la accin de la placa bacteriana
(7, explicativo) y factores desencadenantes de la caries (8, explicativo):
95.9%, 93.9% y 95.9% respondi en forma correcta (anexo 5).
En cuanto a las respuestas por nivel epistemolgico, el G52 presenta
el mejor desempeo con un promedio de 2.9 items correctos de los tres
que conforman el descriptivo y 5.5 de los seis del explicativo, lo cual
arroja en un promedio global (descriptivo ms explicativo) de 8.4 (anexo
5); estos valores representan 96.7%, 91.7% y 93.3% del total posible por
nivel y del global respectivamente; le sigue el G51 con promedios de 2.7,
5.5 y 8.2 (90%, 91.7% y del 91.1%), mientras que los dos grupos de 4
obtuvieron los mismos valores entre ellos: 2.3, 5.1 y 7.4 (76.7%, 85.5% y
82.2%). Como se puede notar en estos porcentajes, con excepcin del G52,
todos los grupos tuvieron un mejor desempeo en el nivel explicativo que
en el descriptivo. De acuerdo con el valor global de puntos obtenidos, no
existen diferencias significativas entre los grupos de 4 (p < 0.01, t = 0.09)
ni entre los de 5 (p < 0.01, t = 0.78). Por otra parte, los grupos de 5 se
desempearon mejor (promedio global de 8.2 puntos en el G51 y 8.4 en el
G52) que los de 4 (7.4 tanto en G41 como en G42). Estas diferencias entre
grados son significativas: en el caso del G42, respecto de los grupos de 5
(con el G51: p < 0.05, t = 2.01; con el G52: p < 0.05, t = 2.45), mientras el
G41 las tiene con el G52 (p < 0.05, t = 2.42). Es decir, existen diferencias
sustanciales entre grados escolares en cuanto al conocimiento del proceso
carioso conforme se avanza en el periodo escolar.

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Diferencias entre pruebas. Los resultados anteriores muestran que los

estudiantes mantienen dificultades con los mismos aspectos conceptuales
desde el inicio del ao escolar, en particular acerca de los procesos de
desmineralizacin y remineralizacin de una lesin cariosa, incluso en
5; lograron una mayor claridad en otros aspectos requeridos, igualmente
importantes (e.g., la ubicacin fsica de la desmineralizacin y remine-
ralizacin, y factores desencadenantes de la caries) y continan tenien-
do ms o menos claro los restantes (e.g., acerca de los factores que la
desencadenan). El porcentaje de estudiantes que respondi de manera
correcta a los diversos items aument entre 0.3 y 12.3 puntos respecto de
la preprueba, aunque con alguna disminucin en tres casos. Con ello, los
valores porcentuales de respuesta correcta tambin incrementaron en el
nivel descriptivo y en el global (descriptivo ms explicativo): en 6.7 y 4.3
puntos, pero se mantuvo igual en el explicativo (anexo 5).
El G41 obtuvo menor promedio en los niveles descriptivo y explicativo
y, por lo tanto, en el global, respecto de la preprueba (anexo 5); la diferencia
en el nivel global no resulta significativa. El G42 tuvo un ligero aumento
en el nivel descriptivo, pero una ligera disminucin tanto en el explicativo
como en el global; la diferencia en el nivel global s es importante (p <
0.01, t = 2.76). El G51 mejor en los tres niveles, pero la diferencia en el
global no es significativa; por su parte, el G52 tambin muestra mejora
y la diferencia en el valor global entre pruebas es significativa (p < 0.01,
t = 3.86). Es decir, dos de los grupos (uno de 4 y uno de 5) mantienen
prcticamente la conceptuacin que presentaban al inicio del ao escolar,
mientras que los otros dos la mejoran sustancialmente. Por otra parte,
las diferencias significativas entre los grupos de 4 en la preprueba no se
mantienen en la posprueba: la cada en los valores obtenidos por el G41
causa que muestre un nivel de conceptuacin similar al del G42, el cual
prcticamente se mantuvo igual, mientras que la mejora en ambos grupos
de 5 los ubican en un nivel muy similar entre ellos.
Con tales resultados, se deduce que los estudiantes reconocen el con-
tenido presentado en la mayora de los items de acuerdo con su conoci-
miento previo al inicio del ao escolar (Ausubel et al., 1992; Van Dijk

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Conocimiento conceptual sobre el proceso de caries dental...

y Kintsch, 1983; Sternberg, 1987), con una adecuada estructura lgico-

conceptual del tema estudiado y algunas dudas importantes sobre el con-
tenido de carcter ms o menos abstracto, por ejemplo, la descripcin
formal del proceso carioso y la explicacin acerca del efecto de desmine-
ralizacin del diente, es decir, se atienden de manera fluida las preguntas
de la preprueba en la modalidad de reconocimiento analtico, en especial
con referencia a aspectos concretos; ello significa una correspondencia o
transferencia entre su conocimiento previo y el contenido planteado en
dicha prueba (Lohman, 1989) y representa su nivel de comprensin del
proceso bajo estudio (Sternberg, 1987). Es interesante acotar que no se
tienen mayores problemas con aspectos explicativos, aunque s con los de
carcter ms abstracto.
La misma situacin cognoscitiva tiene lugar en la posprueba, efec-
tuada dos semanas despus de la revisin del tema en clase; mientras,
los estudiantes continan avanzando en sus estudios principalmente de
carcter prctico y clnico, y se contina haciendo referencia al tema de
caries en alguna forma. Los resultados anteriores revelan que tal avance
y referencia realiza un aporte considerable a la comprensin del tema en
el caso de los estudiantes de 5; es decir, reconocen de modo analtico
el contenido planteado en la prueba y estn, por tanto, en condiciones
de integrar de modo adecuado el conocimiento del tema estudiado, con
una mayor proporcin en sus componentes explicativos. Estos avances
equivalen a una mejora de quince, casi seis y casi nueve puntos porcen-
tuales en los niveles descriptivo, explicativo y global. En el caso de los
grupos de 4, la discusin durante el ao escolar no parece tener algn
efecto formativo sustancial, excepto de reforzamiento probablemente,
pues ambos obtuvieron valores ms bajos en la posprueba tanto por nivel
epistemolgico como en el general; es decir, parecen olvidarse de los
aspectos esenciales del tema, en particular de nivel descriptivo, o con-
fundirse al abordar nuevo material; de hecho, tuvieron una disminucin
de cinco, casi cuatro y ms de cuatro puntos porcentuales en los niveles
descriptivo, explicativo y global. El avance de los grupos de 5 result en
un progreso general de los cuatro grupos en la posprueba de casi siete

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puntos porcentuales en aspectos descriptivos y ms de dos en el global;

sin embargo, ello no fue suficiente para mostrar cambios en el nivel ex-
plicativo (anexo 5).
De acuerdo con los resultados reportados por Campos, Hirose y Ortega
(2004) acerca de la organizacin conceptual de estudiantes de primer ao
de odontologa con el mismo tema y metodologa, los grupos de 4 aqu es-
tudiados muestran una diferencia en su favor de ms de diez puntos porcen-
tuales y los de 5 de ms de quince, en ambos niveles epistemolgicos y el
global, desde el inicio del ao escolar. Por otra parte, la diferencia con los
grupos de segundo y tercer ao, tambin con base en el mismo tema y meto-
dologa (Campos et al., 2007), es mnima. As, el trnsito de los estudiantes
por el segundo ao de la carrera es un importante factor formativo; el nivel
de aprendizaje conceptual se mantiene en el tercero, pero se contrae en el 4
ao, tal como hemos visto en este trabajo, para modificarse favorablemente
hasta el 5, es decir, al trmino de la carrera. Las dificultades conceptuales
especficas se mantienen desde el primer ao de la carrera: de una descrip-
cin formal de la caries (item 5, descriptivo) y el efecto de la primera etapa
del proceso carioso en la desmineralizacin del diente (item 4, explicativo);
cabe advertir que estas dificultades disminuyen prcticamente hasta el final
de la propia carrera: casi 70% de los estudiantes respondi de manera ade-
cuada a esos problemas en 1 (Campos et al., 2004), 2, 3 (Campos et al.,
2007) y 4, y poco ms de 80% en 5. En este contexto, cabe sealar que
todos los estudiantes (ca) en 4 y 5 respondieron de modo correcto a ambos
problemas planteados, mientras slo uno (de 4) de cb as lo hizo (cuatro de
stos no respondieron en forma correcta a ninguno de ellos).
Asimismo, es interesante observar que tres de los grupos tuvieron un
mejor desempeo en el nivel explicativo que en el descriptivo, contrario
a una gran cantidad de estudios de conceptuacin con una metodologa
similar en diferentes disciplinas y grados escolares (Campos y Gaspar,
2005), incluido el caso de los estudiantes de 1 a 3 de la misma carrera,
mencionados con anterioridad (Campos et al., 2004; 2007).
Los resultados de la construccin conceptual de la caries se dan en
un proceso y ambiente formativo poco adecuado desde la perspectiva de

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Conocimiento conceptual sobre el proceso de caries dental...

los estudiantes. Ella coincide con los reportados que se han presentado
en otros contextos, donde prevalecen condiciones desorganizadas e inefi-
cientes para un aprendizaje clnico adecuado, as como mtodos de ense-
anza y evaluacin centrados ms en la memorizacin que en la reflexin
y la construccin conceptual e, incluso, en diferencias conceptuales entre
profesores (Henzi et al., 2007), respecto de las fases o etapas del proceso
carioso y los componentes internos en cada uno, lo cual no se discute ni
se aclara durante la formacin profesional.

Consideraciones finales

Se analiz la conceptuacin que presentan estudiantes de aos avanzados

en la carrera de cirujano dentista acerca del proceso de la caries, en sus
aspectos descriptivos y explicativos. Se encontr que tanto los grupos de 4
como los de 5 ao cuentan con una adecuada base conceptual al inicio del
ao escolar. Sin embargo, slo estos ltimos muestran una mejora confor-
me se avanza en dicho periodo tanto en los aspectos descriptivos como en
los explicativos y, por lo tanto, en lo general. En particular, se mantuvieron
las mismas dificultades para incorporar de manera adecuada aspectos des-
criptivos o explicativos especficos durante todo el proceso. Cabe destacar
que tres de los grupos estudiados tienen mejor desempeo en lo explica-
tivo, con las dificultades sealadas que contienen elementos ms abstrac-
tos. Si bien prcticamente todos los estudiantes entrevistados coinciden en
reconocer que se revisa o se hace referencia al tema de caries en una gran
cantidad de asignaturas previas, los resultados obtenidos en este estudio
indican diferencias considerables en los niveles de comprensin.
De acuerdo con resultados reportados con anterioridad acerca del mis-
mo tema y con la misma metodologa, se observa que slo existen avances
sustanciales en la construccin conceptual del proceso carioso hasta el 5
ao. As, los alumnos logran comprender aspectos importantes sobre todo
de nivel descriptivo, rebasando apenas hasta el 5 ao de la carrera el
nivel de complejidad conceptual que haban alcanzado desde el segundo

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ao. Es decir, los grados 3 a 4 no aportan de manera significativa a este

respecto, como parte de la orientacin prctica de la carrera.
Las condiciones ambientales, tanto en recursos como en organizacin
y mtodos de enseanza, parecen no ser las ms apropiadas. En este con-
texto, y considerando los resultados presentados acerca del conocimiento
conceptual, es muy conveniente y necesario revisar de modo ms com-
pleto la temtica de caries, con un mejor tratamiento pedaggico y ms
atencin a los estudiantes, en particular en los elementos conceptuales
especficos que les dificultan ms no slo a lo largo de los dos ltimos
aos de la carrera, sino desde su inicio. Tal necesidad se relaciona con
una definicin ms precisa y compartida por la planta docente acerca del
proceso carioso.
Ello implica fortalecer la enseanza en niveles conceptuales desde
el inicio de la carrera, de manera que brinden suficientes bases para el
desarrollo de procesos de entendimiento que se plantean en los propsitos
generales del plan de estudios y en las consideraciones internacionales
para mejorar la educacin en el campo de la odontologa, integrndolos al
saber hacer que se requiere dominar en la prctica. Con ello, se podran
proporcionar mejores aportes a una formacin integral de los estudiantes,
con bases conceptuales ms profundas y slidas para su futuro desempe-
o profesional en el campo.

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Agradecimientos. A Hctor Ortega, miembro del grupo de investigacin en

el que se inscribe este estudio, profesor en la Facultad de Odontologa de
la Universidad Nacional Autnoma de Mxico y con una amplia experien-
cia profesional en el campo, por su aporte en la elaboracin de la seccin
de Aspectos epistemolgicos del contenido; asimismo, a Alonso Cruz por
su colaboracin durante todo el proceso de observacin y entrevistas; a
Blanca Estela Hernndez, Hctor Ortega y Dora Liz Vera en las observa-
ciones y a Alejandro Golzarri por la elaboracin de la base de datos.

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