Ao: 1999

NTP 534: Carga mental de trabajo: factores

La charge mentale de travail: facteurs
Mental workload: factors

Las NTP son guas de buenas prcticas. Sus indicaciones no son obligatorias salvo que estn recogidas en una disposicin
normativa vigente. A efectos de valorar la pertinencia de las recomendaciones contenidas en una NTP concreta es conveniente
tener en cuenta su fecha de edicin.

Redactora:

M. Isabel de Arquer
Lda. en Psicologa

CENTRO NACIONAL DE CONDICIONES DE TRABAJO

En las situaciones de trabajo, los factores que contribuyen a la carga de trabajo mental y que ejercen presiones sobre la persona
son
muy diversos. Esta Nota Tcnica de Prevencin se plantea para servir de orientacin en la relacin y necesaria identificacin de
tales
factores en cada realidad laboral.

Introduccin

La realizacin del trabajo comporta la aplicacin de diversas capacidades y destrezas fsicas y mentales. Aparentemente, muchos
trabajos parecen cmodos y descansados, ajenos a presiones de tiempo y de produccin, exentos de esfuerzos inadecuados por
exceso o por defecto; pero esto puede ser una mera apariencia que, en ocasiones, no se corresponde ni con la realidad, ni con la
percepcin de quienes desempean tales trabajos, ni con las diversas molestias y el cansancio que refieren.

Factores de carga de trabajo mental

La carga de trabajo mental es un concepto que se utiliza para referirse al conjunto de tensiones inducidas en una persona por las
exigencias del trabajo mental que realiza (procesamiento de informacin del entorno a partir de los conocimientos previos, actividad
de
rememoracin, de razonamiento y bsqueda de soluciones, etc.). Para una persona dada, la relacin entre las exigencias de su
trabajo
y los recursos mentales de que dispone para hacer frente a tales exigencias, expresa la carga de trabajo mental.

La carga de trabajo mental remite a tareas que implican fundamentalmente procesos cognitivos, procesamiento de informacin y
aspectos afectivos; por ejemplo, las tareas que requieren cierta intensidad y duracin de esfuerzo mental de la persona en trminos
de
concentracin, atencin, memoria, coordinacin de ideas, toma de decisiones, etc. y autocontrol emocional, necesarios para el buen
desempeo del trabajo.

Las capacidades de la persona, referentes a las funciones cognitivas que posibilitan las operaciones mentales, constituyen sus
recursos
personales para responder a las demandas del trabajo mental. Las capacidades de memoria, de razonamiento, de percepcin, de
atencin, de aprendizaje, etc. son recursos que varan de una persona a otra y que tambin pueden variar para una persona en
momentos
distintos
estrategias
En
presiones
pueden
La
dispone
carga
general,
q agrupar
deteriorarse
de
de
De
Del
sobre
de
los
en
trabajo
las
exterior
su
respuesta
mecanismos
las
la
segn
exigencias
circunstancias
vida:
situaciones
persona
mental
o debilitarse.
de
pueden
procedan:
ms
laque
puede
organizacin.
de
adecuados
econmicas
de
fortalecerse,
la
lo
detarea.
trabajo,
desempea.
ser
trabajo
inadecuada
para
(en
son
(fsicas,
por
afrontarlos.
cuanto
muy
Estos
ejemplo,
cuando
sociales
diversos
factores
a esfuerzo
cuando
uno
ylos
de
deben
o factores
necesario),
ms
organizacin).
se adquieren
identificarse
de los
quefactores
etc.
contribuyen
nuevos
pero,
para
identificados
en
cada
conocimientos
circunstancias
a la
puesto
cargaesode
desfavorable
situacin
tiles,
trabajo
fsicas
cuando
mental
de
o psquicas
trabajo
y la
seypersona
conocen
que
concreta
adversas,
ejercen
no y se
Las caractersticas individuales influyen en la tensin que provocan en la persona las distintas presiones que
recaen
de estassobre ella. Algunas
caractersticas individuales son:

q
El nivel de aspiracin, la autoconfianza, la motivacin, las actitudes y los estilos de reaccin.

q
Las capacidades, la cualificacin/capacitacin, los conocimientos, y la experiencia.

La edad (ver Notas Tcnicas de Prevencin (NTP) n o s 366, 367 y 416), el estado general, la salud, la constitucin fsica y la
348,
q

nutricin.

q
El estado real y el nivel inicial de activacin.

En resumen, el conjunto de factores procedentes del entorno (condiciones sociales, fsicas, de la organizacin y de
la tarea) ejercen
diversas presiones sobre la persona; la activacin mental consecuente a las presiones externas del trabajo se
expresa en mental
de tensin cierto grado
para dar respuesta a las demandas del trabajo (ver cuadro 1). Esta tensin es variable segn las
caractersticas
individuales y, por la activacin que conlleva, puede facilitar la realizacin de la tarea; sin embargo, tambin puede
tener efectos en otras ocasiones, por ejemplo: cuando se alcanzan estados de fatiga mental y estados similares por
perjudiciales
monotona,
hipovigilancia o saturacin; por ltimo, entre otros efectos posibles, cabe mencionar el efecto de preparacin o de
entrenamiento
tarea. para la

Cuadro 1. Esquema de grupos de factores que configuran la carga de trabajo mental y sus efectos

El desempeo de tareas o actividades muy largas, uniformes o repetitivas puede comportar somnolencia,
disminucin
de reaccin y,deenladefinitiva,
capacidadun estado de activacin reducida, de lenta evolucin, que se traduce en fluctuaciones
en el rendimiento,
como as
en una desagradable sensacin personal de monotona; sta, se etiqueta como hipovigilancia si se deriva de
la realizacin
tareas de
de vigilancia, especialmente de actividades de deteccin muy poco variadas. El estado de saturacin mental
de la persona
puede se en tareas o situaciones de trabajo repetitivas en las que se tiene la sensacin de estancamiento, de
presentar
que no se avanza
nada o de que no conducen a nada; se caracteriza por inestabilidad nerviosa (desequilibrio), fuerte rechazo
emocional
tarea de laysituacin
repetitiva o
otros sntomas adicionales como: clera o enojo, disminucin del rendimiento y/o sentimientos
de fatiga e inclinacin a
renunciar, a retirarse. La saturacin se diferencia de la sensacin de monotona y de la hipovigilancia porque el
nivel
personade es
activacin
invariabledeolacreciente y est asociado a emociones negativas.

A continuacin se relacionan algunos ejemplos de cada grupo de fuentes de presin mental segn la ISO
10075:1991.

Exigencias de la tarea

Atencin sostenida.
q

Tratamiento de la informacin (teniendo en cuenta el nmero y la calidad de las seales que se han de detectar, las
Condiciones
q hayfsicas
inferencias
que
Responsabilidad
Duracin
Contenido
Peligro
Iluminacin
Condiciones
(trabajo
que
yde ladel
perfil aentorno
(luminancia,
hacer
climticas
subterrneo,
tarea
(por
temporal
partir
(control,
la (calor,
salud
contraste,
de
detrfico,
informaciones
yla
humedad,
planificacin,
seguridad
actividad
deslumbramientos).
manutencin
circulacin
de
(horarios
incompletas,
ejecucin,
otras de
personas,
dede
explosivos...).
trabajo,
aire).
evaluacin).
las prdidas
decisiones
pausas,detrabajo
entre
produccin).
varios
a turnos).
modos de accin posibles).
 q
Ruido (nivel sonoro, registro sonoro).

q
Clima atmosfrico (lluvias, tormentas).

q
Olores (agradables, repulsivos).

Factores sociales y de organizacin

q
Tipo de organizacin (estructura de control y de comunicacin).

q
Clima/Ambiente de la organizacin (aceptacin personal; relaciones entre las personas).

q
Factores de grupo (estructura de grupo, cohesin).

q
Jerarqua de mando (vigilancia).

q
Conflictos (en el seno de un grupo, entre grupos o entre personas).

q
Contactos sociales (trabajo aislado, relaciones con clientes).

Otros factores

q
Exigencias sociales (responsabilidad en relacin con la salud y el bienestar pblicos).

q
Normas culturales (sobre las condiciones de trabajo, los valores, las normas aceptables).

q
Situacin econmica (mercado laboral).

Las exigencias de la tarea

La realizacin de tareas de tratamiento de informacin requiere de la persona diverso grado de atencin,

concentracin
coordinacin. y de

La atencin es necesaria, por ejemplo, para dirigir y enfocar la percepcin, para la bsqueda y seleccin de la
informacin
(entre relevante
todos los datos disponibles) y as cumplir los objetivos que se pretendan. El desempeo del trabajo puede
requerir atencin paraen curso o para varias actividades que se van alternando y/o simultaneando. La concentracin
una tarea o actividad
se refiere a la
reflexin y atencin prolongadas requeridas por la tarea (por ejemplo, en tareas montonas, tales como el control
tablas oLa
de cifras). cuadros
atencin puede decaer por diversos motivos, ya sean laborales o ya sean personales (por ejemplo,
sueo o descanso
insuficientes). Se puede afirmar que algunas tareas que exigen atencin compartida entre varias actividades
simultneas
captar datos oe que exigen
informaciones extraas, difciles de detectar o de encontrar, pueden ejercer grandes presiones sobre
la persona y
originar una tensin en ella que se manifieste en disminuciones de atencin.

Adems, la tarea que se ha de realizar puede demandar, en diversa medida: la coordinacin de ideas, la necesidad
de tener
varias presentes
cosas a la vez y de reaccionar con rapidez ante un imprevisto, la coordinacin de funciones motoras y
sensoriales (hablndose
entonces de carga de trabajo sensorial y posible fatiga sensorial), la conversin de informacin en conductas de
reaccin (enlatareas
control), de
transformacin de informacin de entrada y de salida (programacin, traduccin, etc.), la produccin
de informacin
(diseo, solucin de problemas) etc.

En general, algunas de las exigencias de la tarea que determinan la carga de trabajo mental y la fatiga consecuente
se pueden resumir
en:

Las exigencias
Atencin
Tratamiento
de
El nivel
peligro
las de
informaciones
de
atencin
sostenida
que
responsabilidad
deconlleva
la de
informacin,
sobre
la
quetarea,
lase
una
tarea
que
deben
elo que
diseo
ms
la persona
tratar
se
debe
fuentes
traduce
inadecuado
yrealizar:
de
tiene
delas
en
informacin
asignado:
fuentes
ms
por
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olugar
menos
lugar
deyainformacin,
(por
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puesto
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ejemplo:
que
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de
de
se trabajo
desarrolla
trabajo,
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(areo,
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que
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estn,
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por dey
de la organizacin
q
q procesos
durante
la
que
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personas
La
El
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trfico,
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mucho
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los
decisiones
ydeelmateriales
tiempo).
laperfil
internos
tarea:
temporal
quecontrol,
(explosivos,
ydeban
externos
de
planificacin,
tomarse,
la actividad:
de
citostticos...)
la etc.
empresa)
ejecucin,
horarios
ya
quesea
de
se
evaluacin.
por
trabajo,
manejan,
prdidas
pausas,
etc.de produccin.
trabajo a turnos.
del tiempo de trabajo (la insuficiencia de pausas de descanso, el excesivo tiempo de dedicacin al trabajo, etc. Ver os
310, 455) y,
NTP n
en definitiva, la incongruencia entre las exigencias del trabajo y las posibilidades de respuesta de la persona,
afectandenegativamente
carga trabajo mentalapercibida
la y sus consecuencias adversas. La fatiga por carga de trabajo mental puede
manifestarse desde una
forma muy sutil, como ligeras reducciones de la capacidad de trabajo mental y algunos lapsus, hasta la forma ms
fuerte: bloqueo
incapacidad total, de anlisis de informacin, etc. (ver NTP n 445).
temporal

Las condiciones de trabajo

La importancia de unas condiciones fsicas (espaciales, acsticas, climticas, etc.) adecuadas se hace evidente
cuando
crear unseentorno
necesita
que facilite la percepcin, la atencin y, en definitiva, la realizacin de tareas con exigencias de
trabajo mental;
facilita as sela deteccin de seales e informaciones (visuales, acsticas, tctiles, etc.) que necesite para el
a la persona
desempeo del de ejemplo, cabe citar la conveniencia de un entorno acstico controlado, limitando las fuentes y
trabajo. A modo
niveles de ruido
cuando se necesita concentracin, cuando hay que escuchar o comunicar datos, seales u rdenes verbalmente, etc.

Entre las condiciones de realizacin de la tarea tambin deben considerarse los efectos del uso de equipos de
proteccin
ejemplo, la individual.
utilizacin Por
regular de algunos de tales equipos como: gafas, guantes, mascarilla, ropas especiales, etc.
no debera interferir
con las capacidades perceptivas y de rapidez de respuesta motora necesarias para la tarea.

Condiciones de iluminacin . Los niveles adecuados de iluminacin y contraste en el puesto de trabajo, as como la ausencia de
deslumbramientos, contribuyen al bienestar en el trabajo, en tanto en cuanto que no se solicitan esfuerzos visuales
innecesarios para el (agudeza perceptiva) que requiere la tarea. Adems, la fuente de luz puede ser de importancia
nivel de percepcin
para la sensacin
bienestar de
de las personas prefirindose, en la medida de lo posible, la iluminacin natural frente a la artificial.

Condiciones trmicas . La sensacin de confort trmico (ver NTP n os 74 y 501) depende, en gran medida, del tipo e intensidad de
trabajo que se lleva a cabo. Las sensaciones de fro y de calor, los cambios bruscos de temperatura, la sensacin de
humedad y de
circulacin dellaaire (ventilacin y corrientes de aire) afectan a la percepcin de carga que conlleva el desempeo
del trabajo
que mental
dificultan ya
o favorecen el mantenimiento de la atencin sobre la tarea e influyen en el estado de vigilia.

Es difcil evaluar los efectos de un entorno muy fro o muy caluroso sobre el desempeo mental o intelectual;
algunos dedel
negativos loscalor
efectos
(las funciones cerebrales son vulnerables al calor) pueden verse compensados, por ejemplo, por
un alto grado
motivacin dede
la persona. En general, se puede esperar que el desempeo empeore conforme la temperatura
ambiental alcance
extremos, por valores
encima o por debajo, de temperaturas a las que el organismo est aclimatado. Si se trabaja en un
medio muy fro, la
capacidad de vigilancia de la persona se puede ver alterada. Asimismo, para una persona que no est aclimatada al
calor, se puede
observar deterioro en el rendimiento intelectual y mental para tareas complejas, a temperaturas ambientales
superiores a los veinticinco
grados centgrados; si la persona estuviese aclimatada al calor este umbral aumentara hasta los 30 35 grados
centgrados.
Condiciones acsticas . El ambiente sonoro influye en la carga de trabajo mental en tanto en cuanto afecta a la concentracin y al
esfuerzo necesario para mantener el nivel de atencin que requiere la realizacin de la tarea. La presencia de ruido
continuo procedente
del trfico, de conversaciones, de equipos, etc., as como de ruidos discontinuos de telfonos, puertas y equipos
puede ser muy todo si se trata de ruidos que se perciben como innecesarios y evitables. Cuando la diferencia
molesta, sobre
entre los
ruido niveles
mximo de
y mnimo es menor de 5 dBA se habla de ruido estable y ste, en principio, si se encuentra en un
nivel aceptable
debajo de los 55(por
dBA, para tareas de oficina y an por debajo de los 45 dBA, si se requiere mucha concentracin),
no tiene por
perturbar qu
el mantenimiento del nivel de atencin y concentracin necesario (ver NTP n 503).

Calidad del aire . La presencia de olores, humos, vapores, etc., que no constituyen informacin relevante y necesaria para la
del trabajo, tienen un realizacin
efecto de distraccin sobre la atencin y dificultan la concentracin. Es muy recomendable
que la
aire searenovacin
suficiente del
y se garantice una adecuada calidad del mismo.

Los factores sociales y de la organizacin incluyen: el tipo de organizacin laboral (su estructura de control y de comunicaciones), el
clima social de la organizacin (aceptacin personal, relaciones interpersonales), los factores de grupo (estructura
dejerarqua
la grupo, cohesin),
de mando (vigilancia, niveles de mando, etc.), los conflictos (dentro de los grupos, entre grupos o entre
personas,
los conflictoscomo
as sociales), el aislamiento en el trabajo, el trabajo a turnos, las relaciones con clientes, etc. Tales
aspectos,
diseados,debidamente
pueden configurar un entorno laboral sano, de cooperacin y de apoyo para la realizacin del trabajo,
en el cual seadefcil
adquisicin la
las informaciones y ayudas que se necesiten.
Ensalud,
consecuencia
entre
Se
actitudes
la contemplan
trminos
las la
presiones
y constitucin
los
generales
deestilos
como
lasdel
presiones
caractersticas
detrabajo
sefsica,
reaccin,
puedeyque
laconsiderar
las
edad,
las
ejercen
tensiones
individuales:
capacidades,
la nutricin,
los
quede
diversos
las
laelcaractersticas
persona
lael
tipo
cualificacin,
estado
factores
y elennivel
real
eldesentido
individuales
ycarga
de
el
laaspiraciones
nivel
capacitacin,
mental
de que
inicial
influyen
modulan
de de
personales,
trabajo;
los
activacin.
en
conocimientos,
lalaestas
relacin
tensin
la caractersticas
autoconfianza,
De entre
todas
la las
estas la
Caractersticas
experimentada,
modifican
exigencias
el
motivacin,
experiencia,
caractersticas
pueden
esfuerzo
q destacar:
Las
Ella
de
desplegado
estado
estilo
las
el
relacin
habilidades
lase
estado
como
tarea
de
general
vida.individuales
ygeneral,
para
y de
aptitudes.
satisfacerlas. y factores
salud y las necesidades sociales externos a la organizacin
personales.
Las actividades de procesamiento de informacin y toma de decisiones de las personas estn estrechamente
ligadas a aspectos
emocionales (sentimientos) y, por ello, hay que tener en cuenta el bienestar emocional de las personas. Con l, se
hace posibledeeltareas complejas con mayor eficacia: el tratamiento de informacin, la valoracin de alternativas y
desempeo
la bsqueda
eleccin y la
de soluciones humanas a los problemas. Sin embargo, cuando una persona tiene problemas
emocionales
interferida supuede
eficaciaverse
en el trabajo, en actividades perceptivas, de tratamiento de informacin, de memoria y de
concentracin,
que, en muchaspor lo
situaciones de trabajo, los aspectos emocionales tienen que tenerse en cuenta.

Por ltimo, los factores de la sociedad, externos a la organizacin, aluden: a las exigencias sociales de
responsabilidad
salud y el bienestarconpblicos,
relacin aa la
las normas culturales (condiciones de trabajo, valores y normas aceptables,) y,
por ltimo, a la
situacin econmica (mercado de trabajo). Por todo ello se debera tener en cuenta cul es la situacin de trabajo
adems
puesto dede el
trabajo y as, con esta expresin ms amplia de situacin de trabajo, se abarcaran cuestiones
relativasy al
laboral tipo de relacin
contractual, condiciones salariales y de organizacin, etc.

Medidas preventivas

La carga mental de trabajo inadecuada, ya sea por exceso o por defecto, puede tener varias consecuencias
negativas (tensin,
sentimientos fatiga, etc.). Para prevenirlas se pueden adoptar diversas medidas que modifican:
de monotona,

q
Las exigencias del puesto de trabajo (contenido) y las condiciones del entorno tanto fsicas como sociales y
organizativas
NTP n 499 y (ver
otras).

q
Las caractersticas de la persona: dotndola de ms formacin, ms destrezas, mejores estrategias de trabajo, etc.

Con ello, no slo se reducen tiempos de ejecucin (de bsqueda de datos, por ejemplo) y posibles errores en el
trabajo, sino que
puede reducir se
la tensin de la persona que lo realiza.

Algunas medidas para mejorar las condiciones de trabajo y adecuar las exigencias de trabajo mental a las personas
pueden ser lasa:que
van dirigidas

q
Facilitar y orientar la atencin necesaria para desempear el trabajo.

q
Reducir o aumentar (segn el caso) la carga informativa para ajustarla a las capacidades de la persona, as como
facilitar la de la informacin necesaria y relevante para realizar la tarea, etc..
adquisicin

q
Proporcionar las ayudas pertinentes para que la carga o esfuerzo de atencin y de memoria llegue hasta niveles que
sean
manejables (ajustando la relacin entre la atencin necesaria y el tiempo que se ha de mantener).

q
Reorganizar el tiempo de trabajo (tipo de jornada, duracin, flexibilidad, etc.) y facilitar suficiente margen de
tiempo para la de algunas breves pausas durante cada jornada de trabajo.
autodistribucin

q
Redisear el lugar de trabajo (adecuando espacios, iluminacin, ambiente sonoro, etc.).

q
Reformular el contenido del puesto de trabajo, favoreciendo el movimiento mental (que despus se comentar).

q
Actualizar los tiles y equipos de trabajo (manuales de ayuda, listas de verificacin, registros y formularios,
procedimientos de
trabajo, etc.) siguiendo los principios de claridad, sencillez y utilidad real.

Debe tenerse en cuenta que adecuar la carga de trabajo mental a las capacidades de la persona no es, en absoluto,
tareahay
que fcil,
quepuesto
encontrar el punto de equilibrio entre las exigencias del trabajo y las capacidades de respuesta de la
persona (tratamiento
de informacin, mantenimiento de atencin, toma de decisiones, clculo y valoracin de consecuencias, etc.).

exigen
Si
un
estara
Las
una
centro
La
Efectivamente,
ciertos
se
desajuste
idea
personas
pausa
optase
de
en
tipos
mucha
central
atencin
elenpor
extremo
de
entre
el
somos
concentracin,
que
tambin
actividades
desempeo
unalas
diferente,
debera
excesiva
estructuras
de
exigencias
la
el subcarga
movimiento
mentales
presidir
dees
simplificacin
una
una
decir,
mviles
del
moderada
actividad,
la
de
trabajo
yse
mejora
conseguir
trabajo
corporal
cambia
dotadas,
yactividad
de
la
de
las
mental.
los
desconexin
el
puede
las
un
por
capacidades
foco
procesos
condiciones
nivel
naturaleza,
fsica
Los
suponer
dede
atencin
niveles
distribuida
de
mental
desempeo
deuna
produccin
de
para
lade
persona
trabajo
ayuda
yrespecto
esto
exigencia
elamovimiento
aceptable.
lopara
eses
ylargo
yuna
procedimientos
ael
adecuar
dicha
mantener
de
problema
forma
detrabajo
Por
la
fsico
actividad
las
jornada
ejemplo,
deelexigencias
se
mental
movimiento
ynivel
mental.
mantendra
dese
detrabajo
en
de
torna
muy
trabajo
tareas
vigilia
de
Depor
en
de
que
carga
esta
aunque,
recupera
de
la
debajo
(nivel
se han
en activacin)
persona
manera,
actividad
mente
contribuir
mental
capacidades
de
vigilancia
ligeramente
organismo
seguir,
este
la capacidad
que
de
caso,
son
cuando
mental
persistira
trabajo
oapuede
de
mantener
en
al
desaconsejables
de
selaen
tareas
respuesta
de
se
prolongada
con
ala
realiza
lasotro
que
un cierto
de inmovilidad
la
y pueden
persona
nivel deconducir
yvigilia
yposibilitar
tensin
. al aburrimiento.
musculares.
el movimiento corporal y mental.
Bibliografa

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Astreinte et contrainte mentale du travail contemporain. Rle du mdecin du travail
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Efectos del ambiente fsico de trabajo sobre las personas: respuestas psicofisiolgicas, subjetivas y de
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Notas Tcnicas de Prevencin
Barcelona. INSHT 1983,..

INSHT