Martes 2 de mayo del 2017
CIENCIAS
EMPRESAS
Twitter prepara un
nuevo servicio de
noticias en lnea
En asociacin con la agencia
Bloomberg, Twitter lanza-
r un canal de noticias onli-
ne que estar disponible las
24 horas. El servicio, que se-
r lanzado este ao, podra
ayudar a expandir a Twitter
su base de usuarios, la cual
ha crecido a un ritmo ms
lento que sus rivales.
CIENCIAS
TOMS
UNGER
Divulgador cientfico
La tecnologa
digital a favor de
la agricultura
Sensores para registrar la humedad, drones que
vigilan desde el cielo y tractores controlados desde un
mvil son algunos de los nuevos sistemas empleados.
L
a tierra y el mar
son la fuente de
alimento de la
humanidad. A
medida que esta
aumenta, la tierra de cultivo
se ha reducido. Segn las Na-
ciones Unidas (ONU), en los
ltimos 50 aos la tierra ara-
ble por habitante se redujo la
mitad. La disponibilidad de
alimento de mar por habitan-
te es otro tema.
Desde que el hombre in-
vent la agricultura, las me-
jorestierrasarablesrodeaban
los asentamientos humanos.
Un fenmeno que contina
hasta hoy, razn por la cual el
enorme crecimiento urbano
(ms de la mitad de la pobla-
cin vive en ciudades) ha ido
reduciendo la tierra de culti-
vo. Esto se ha tratado de com-
pensardestruyendobosques,
llevando agua a las zonas ri-
das y aumentando las capaci-
dades del campo.
El rendimiento
Hoy estamos ante un conflic-
to entre la demanda de ali-
mentos, la conservacin y las
limitaciones en la disponibili-
dad de agua. A esto se aade
el cambio climtico, que crea
problemas adicionales a la
agricultura con el corrimien-
to de las estaciones y cambios
en la precipitacin y en la fau-
na. Por ltimo, ms de mil mi-
llones de cabezas de ganado
se alimentan de pasto con un
bajo rendimiento por hect-
-19-
rea,perolosconsumidoresde
carne pueden pagarlo.
Para compensar estas li-
mitaciones, se han ideado
medios que aumentan el
rendimiento por hectrea, y
en casos extremos, como en
Holanda, se ha recurrido a
invernaderos. Los alimentos
genticamente modificados
han dado buenos resultados
y tambin problemas, pero
se siguen usando principal-
mente como alimento para
ganado.
Ahora, para aumentar el
rendimiento por hectrea se
est recurriendo a la tecno-
loga digital con sorprenden-
tes resultados. La principal
contribucin de la nueva tec-
nologa son los sensores que
permiten monitorear los cul-
tivos, para mantener las con-
diciones ptimas para su de-
sarrollo. Adems, se ha pues-
to la robotizacin al servicio
de la agricultura.
Drones y robot
Para dar una idea del grado
de sofisticacin al cual ha lle-
gado el uso de sensores en la
agricultura, un buen ejemplo
es una finca de frutas. Entre
la parcela de rboles de man-
darinas hay uno de metal y
plstico que registra la radia-
cin, la humedad del suelo, y
adems la temperatura y la
lluvia. Sensores en la tierra
miden cunta agua llega a las
races. La luz que reflejan las
hojas puede indicar cambios
INVESTIGACIN
Nuevo estudio alerta
sobre un aumento en
el nivel del mar
Una investigacin publicada
en la revista especializada
Environmental Research
Letters ha advertido que si
las emisiones de dixido de
carbono (CO2) no disminu-
yen, los niveles mundiales
del mar pueden aumentar
de 2,5 metros a 3 metros pa-
ra el 2100.
en la fotosntesis de la cloro-
fila, mostrando cuando una
planta est enferma.
Los drones registran con
varias cmaras en diferentes
frecuencias (infrarrojo, visi-
ble y ultravioleta) e indican
temperaturas, radiacin y
mapas de los cultivos, volan-
do a pocos metros de altura, a
unos 20 kilmetros por hora.
En la medida que dura sus ba-
teras, proporcionan valiosos
datos sobre el cultivo y alertan
sobre cualquier problema.
Los drones tambin tienen
uso como dispensadores de
fertilizantes y pesticidas. En
Japncasilamitaddeloscam-
pos de arroz usan un dron pa-
ra estas funciones. El radio de
accin de los drones es gene-
ralmente menos de 500 me-
tros y el piloto no debe nunca
perderlo de vista. Hasta ahora
su uso ha sido exitoso, sobre
todo en cultivos delicados, co-
mo son los rboles frutales y
viedos, que requieren cons-
tante monitoreo.
La tecnologa digital tam-
bin ha entrado en la agricul-
tura con los tractores robots,
controlados desde un celu-
lar, que pueden trabajar sin
chofer, arando y haciendo
diversas tareas en el campo.
Asimismo, los tractores tam-
binrecogeninformacincon
sensores.
Otra tarea importante que
estn haciendo los tractores
robots es identificar y elimi-
nar las malas hierbas. Esto
AP
REDES SOCIALES
VKontakte lanza su
propio servicio de
msica en streaming
Conocida como el Facebook
ruso, la red social VKontak-
te ha introducido a su plata-
forma un servicio de msica
en streaming. La nueva ca-
racterstica cuenta con una
versin pagada y otra gratui-
ta, que se sustenta en anun-
cios. La suscripcin mensual
cuesta 149 rublos (US$2,6).
MONITOREO EN TIEMPO REAL
Mejores cosechas
Almacenaje
inteligente
Sensores monitorean
la cantidad de
cosecha almacenada
para que el agricultor
tenga la informacin
precisa de su stock.
es de suma importancia, ya
que los herbicidas, adems
de ser costosos, han creado
Sensores en problemas a raz de los cul-
la tierra miden tivos genticamente modi-
cunta agua llega ficados que han hecho ms
vulnerables los cultivos veci-
a las races. nos. La firma alemana Bosch
ha construido un vehculo
que elimina malas hierbas y
adems recoge informacin
sobre los cultivos y el terreno.
Se calcula que el
uso de tractores Las ganancias
robots ahorra Es difcil, por no decir imposi-
ble, dar cifras de los dividen-
entre 10% y 15% dos que ha dado la introduc-
en combustible. cin de la tecnologa digital
en la agricultura. Para co-
menzar, a diferencia de otras
actividades,laagriculturade-
pende de factores incontrola-
bles, como es el clima, y toma
tiempo (varias cosechas) te-
ner cifras vlidas.
Sin embargo, existen al-
gunos aspectos en los cuales
se pueden calcular. Por ejem-
plo, se calcula que el uso de
tractores robots ahorra entre
10% y 15% en combustible.
El ahorro por la eliminacin
de malas hierbas puede ser
mucho mayor, pero todava
no hay suficientes datos para
cuantificarlo.
El uso de sensores ha me-
jorado el rendimiento de los
frutales, pero como esto ha
sido en aos de buen clima,
es difcil calcular cunto co-
rresponde a cada factor. No
BLOOMBERG
Satlites y antenas
Son centros de recoleccin
de informacin para
pasarla a los servidores,
a los dispositivos mviles
del granjero o a los sis-
temas de alerta del clima.
Drones
Producen mapas y fotos
infrarrojas que revelan el
estado de los cultivos.
Sensores en la tierra
Reportan el contenido
de agua y nutrientes
del suelo.
Robots granjeros
Son mquinas que se
encargan de sembrar
y cosechar los
cultivos. Pueden
regar y proteger los
productos con
precisin milimtrica.
obstante, los que han recurri-
do a los nuevos recursos ase-
guran que han logrado por lo
menos un 10% de aumento
en su produccin, gracias a la
tecnologa digital.
El futuro
Las tecnologas que hemos
mencionado ya estn siendo
aplicadas en diversos pases.
Hay muchas otras formas en
las cuales la tecnologa digital
ha ayudado a la agricultura.
Probablementelamayorcon-
tribucin ha sido de la genti-
ca, que permite aumentar el
rendimiento de las plantas y
reducir el uso de insecticidas.
El riego por goteo controlado
por sensores ha sido un gran
avance que ahorra agua y op-
timiza su uso.
En el futuro est el reem-
plazo del ganado por carne
creada in vitro. Se han hecho
experimentosdecreartejidos
a partir de clulas madre plu-
ripotentes capaces de gene-
rar la mayora de tejidos del
organismo. As, tal vez un
da,enlugardemsdemilmi-
llones de reses que van al ma-
tadero, tendramos carne de
laboratorio hecha a pedido.
Ya no estar para ver si esto
sucede, pero me dara mucho
gusto que dejen de matar re-
ses. Sin embargo, tengo du-
das sobre el sabor de un bife
de chorizo o un asado de tira
hecho en laboratorio.