Estruturas Versus Experincia

Novas Tendncias na Histria do Movimento Operrio

e das Classes Trabalhadoras na Amrica Latina:
o que se perde e o que se ganha *

Emlia V iotti da Costa

A partir de 1980 houve uma grande
expanso dos estudos sobre as classes tra
balhadoras na Amrica Latina. Entre os
livros publicados encontram-se os que
foram escritos a partir das teorias de mo
dernizao e de um ponto de vista empre
sarial, como por exemplo o trabalho de
Charles H. Savage Jr. e George F. F. Lom-
bard [1986], um cuidadoso esudo etno
grfico de trs fbricas na Colmbia, e
aqueles escritos por militantes de linhas
polticas as mais diversas, alguns dos quais
continuam a se utilizar de uma perspectiva
marxista muito esquemtica e tradicional,
como por exemplo a coleo de ensaios
editados por Pablo Gonzales Casanova
[1984]. Dentro desses limites definidos
pelos interesses opostos dos que tem como
meta a luta de classes e dos que almejam
promover sua colaborao, ou seja, do mi
litante de esquerda e do empresrio, existe
uma enorme variedade de linhas de abor
dagem que vo desde o empirismo tradi
cional at o novo marxismo. H autores
que procuram acentuar as semelhanas na
histria do movimento operrio em dife
rentes pases da Amrica Latina, e h os
que s vem as diferenas. H os que
consideram fundamental analisar a expe
rincia operria a partir de uma aborda
gem de tipo estrutural e h aqueles que
s buscam reconstituir a experincia ope
rria. Por essa razo, resolvi limitar-me a
analisar as tendncias mais recentes dessa
historiografia e focalizar apenas a litera
tura publicada nos Estados Unidos e
Inglaterra.
Do ponto de vista metodolgico, a nova
historiografia abandona as abordagens de
tipo tradicional. Essa mudana de orien
tao resulta em parte da reflexo sobre
as novas tendncias da historiografia da
classe operria na Europa e nos Estados
Unidos (e do movimento contemporneo
da histria do movimento operrio nessas
regies), e em parte das mudanas polticas
e econmicas que esto ocorrendo hoje
na Amrica Latina, mudanas que em
alguns pases, como Brasil e Argentina, pro
jetaram os trabalhadores no centro da
arena poltica ao mesmo tempo em que
puseram em questo as estratgias do mo
vimento operrio tradicional. A nova his
toriografia representa um rompimento com
o passado.
Essa mudana de tipo de abordagem
um fenmeno bastante recente. Em 1979,
o historiador americano Peter W inn obser
vou em um artigo publicado na Latin
American Research Review que a histo-

* Traduzido do texto apresentado na LASA em 1988 e publicado em ingls na

International Labor and W orking Class History Review, fall 1989.

BIB. Rio <lc Innclro, n. 29 pp. 3-16, 1. semestre de 1990 3

riografia do movimento operrio na Am
rica Latina estava correndo o risco de se
isolar das correntes intelectuais e ideol
gicas mais fecundas e de se reduzir a cro
nologias institucionais e controvrsias ideo
lgicas. Nesse mesmo artigo Winn props
um novo tipo de histria que no se limi
tasse aos parmetros estruturais e dados
estatsticos, s organizaes nacionais de
trabalhadores (sindicatos) e aos movimen
tos grevistas mais importantes, mas tambm
focalizasse a experincia quotidiana con
creta dos trabalhadores na fbrica e na
comunidade, seus nveis e estilos de vida,
cultura e conscincia, suas divises inter
nas e relaes com outros grupos [Peter
Winn (1979) XIV:2] um programa que
ele ps em prtica com grande sucesso
em seu livro Weavers o f the Revolution.
The Yarur W orkers and Chiles Road to
Socialism (1986). No ano seguinte, Eugene
Sofer insistiu no mesmo ponto. Numa re
senha publicada tambm na Latin A m e
rican Research Review [1980, XV, 1:167-
-176], Sofer lamentava que as inovaes
conceituais e metodolgicas que caracte
rizavam o trabalho dos especialistas da
histria do trabalho na Europa e nos Esta
dos Unidos que dirigiam sua ateno no
apenas para as lideranas, sindicatos e
partidos, mas para a grande maioria dos
trabalhadores, mesmo aqueles que nunca se
filiaram aos sindicatos, continuasse a ser
ignorada na Amrica Latina. Sofer argu
mentava que ao examinar a natureza e as
estruturas da vida da classe trabalhadora
de maneira a perceber as relaes entre
atividades do dia a dia e os movimentos
polticos, aqueles historiadores tinham
ampliado nossa compreenso da classe ope
rria. Nesse mesmo texto ele fazia votos
que os historiadores do trabalho na Am
rica Latina viessem a seguir esse novo
caminho em busca de uma histria de
baixo para cima, uma histria na qual os
trabalhadores falassem por si mesmos e
fossem vistos como atores conscientes que
ajudam a definir a mudana em vez de
meramente responderem a ela.
Hoje j se pode dizer que os desejos
de Sofer foram satisfeitos. Vrios livros
publicados e vrias teses escritas na d
cada de 80 seguiram esse roteiro.
tempo de avaliar seus resultados. A crtica
de Sofer s anlises estruturalistas tradi
cionais, seu apelo a um a histria que, em
vez de estudar as lideranas, se interesse
pelas bases, em vez de estudar os sindi
catos e os partidos polticos, se dedique
4
ao estudo da cultura operria, e em vez
de focalizar a mo-de-obra organizada,
volte sua ateno para a grande maioria
dos trabalhadores que nunca chegaram a
fazer parte de um sindicato, encontrou
eco. Enquanto no passado os historiadores
falavam em estruturas, agora falam de
experincia.
Cientistas sociais e historiadores como
Erickson, Peppe e Spalding [1974, IX,
2:15-24], que no passado tinham enfo
cado a histria da classe trabalhadora
segundo a perspectiva da teoria da de
pendncia, colocaram-se na defensiva. Em
resposta s crticas que lhes foram fei
tas, argumentaram que esses enfoques no
eram incompatveis ou mutuamente exclu-
dentes, sendo, em verdade, necessaria
mente complementares. Lembraram a seus
crticos que os trabalhadores eram os
autores da sua prpria histria, mas no
segundo condies de sua prpria esco
lha. Por outro lado, afirmaram no ser
possvel entender as aes dos traba
lhadores sem incorporar s anlises os
conflitos de elites e o papel do capita
lismo internacional que limita o campo de
possibilidades abertas aos trabalhadores
latino-americanos [Erickson, Peppe e Spal
ding, 1980, XV, 1:1-17]. Charles Bergquist,
outro especialista da histria do trabalho
na Amrica Latina, insistiu tambm que
estrutura e experincia no eram incom
patveis ou mutuamente excludentes e pro
curou demonstr-lo em livro publicado em
1986. A polmica entre estruturalistas e
culturalistas converteu-se num tema central
da nova historiografia do trabalho, e entre
os livros publicados recentemente encon
tramos uma grande diversidade de respos
tas aos problemas epistemolgicos levan
tados por esse debate.
Um grande nmero de historiadores
negou validade s tentativas de identificar
padres comuns histria do trabalho na
Amrica Latina. Esto mais interessados
nas diferenas do que nas semelhanas e
preocupam-se mais com conjunturas do
que com mudanas estruturais, com deter
minaes internas do que com determina
es externas. lan Roxborough [1981, 1,
1:01-95], por exemplo, d nfase com
plexidade e variedade no tempo e espao
e critica Spalding no apenas por tentar
definir padres comuns ao movimento ope
rrio em vrios pases da Amrica Latina,
mas tambm por ter veiculado a idia de
que os movimentos operrios latino-ameri
canos percorrem as mesmas etapas pelas
mesmas razes uma tendncia que Rox-
borough atribuiu teoria da dependncia.
Em vez desse tipo de abordagem tradi
cional, Roxborough props uma outra que
levasse em considerao muitas variveis
internas: tipos de gesto nos sindicatos,
grau de integrao do mercado de traba
lho, grau de homogeneidade da classe ope
rria, taxas de rotatividade do trabalho,
tipos diversos de corporativismo etc. Nesse
ensaio Roxborough reconheceu a utilidade
do uso de tipologias, mas as considerou
prematuras. Estamos longe ainda, disse ele,
de podermos descrever adequadamente os
movimentos operrios da Amrica Latina,
e mais longe ainda, de explic-los. Esta
afirmativa traduz um vis emprico comum
nova histria, e postula uma separao
artificial entre descrio e interpretao,
esquecendo aparentemente que no existe
descrio sem interpretao. Em ensaios
publicados posteriormente [Roxborough
1984, e 1986, X X I, 2:184-188], como ve
remos, ele reviu suas posies.
Seria errneo pensar que os debates
entre 'estruturalistas e antiestruturalis-
tas ou culturalistas refletem conflitos entre
marxistas e no-marxistas. Ambas as ten
dncias se encontram dos dois lados. Na
realidade, o debate contemporneo que
parece estar dividindo os historiadores pro
cede em grande parte de conflitos den
tro das prprias esquerdas. A histria do
movimento operrio tem sido o campo
favorito das esquerdas e muitos estudos
recentes sobre as classes trabalhadoras
latino-americanas inspiram-se em E. P.
Thompson e Raymond Williams. Mas
alguns dos temas que dividem os histo
riadores hoje remontam pelo menos s
questes levantadas por Sartre em 1960 e
aos debates que a partir de ento tiveram
lugar entre meios de esquerda. Vista dessa
maneira, a polarizao entre os historia
dores que se dedicam a estudar a histria
do trabalho na Amrica Latina apenas re
produz um fenmeno maior, que pode ser
tambm identificado em outros campos da
histria, como as recentes controvrsias
sobre o abolicionismo ingls e o cartismo
sugerem, e as publicaes da History
Workshop documentam am plam ente1 [An-
derson, 1980].
Quando situamos o debate historiogr-
fico sobre a histria das classes trabalha
doras dentro dessa perspectiva mais ampla,
fica evidente que estamos enfrentando uma
importante crise epistemolgica. Essa crise
tem como contexto algumas tendncias
contraditrias: de um lado, a emergncia
na Europa e em outros lugares do mundo
da nova esquerda, as questes levantadas
pelos grupos comprometidos com o socia
lismo democrtico, sua crtica Unio
Sovitica e aos partidos comunistas e por
extenso aos enfoques marxistas-leninistas
tradicionais, e, de outro, o xito eleitoral
da direita e dos partidos conservadores na
Europa e nos Estados Unidos, assim como
o clima gerado pela guerra fria.
Tudo isso tem levado vrios historiado
res interessados no estudo do trabalho na
Amrica Latina a questionar as interpre
taes tradicionais e a criticar as prticas
antidemocrticas das burocracias sindicais
e as estratgias polticas dos partidos de
esquerda, particularmente dos partidos co
munistas. A nova historiografia reavalia as
relaes entre as lideranas operrias e as
bases, privilegiando estas e subestimando
aquelas, ao mesmo tempo em que acentua
o carter espontneo dos movimentos ope
rrios. Rejeita tambm as abordagens que
identificam etapas no desenvolvimento
econmico e repudia o conceito de falsa
conscincia. Ao mesmo tempo, valoriza o
papel dos anarquistas no movimento ope
rrio e acentua a importncia das condi
es subjetivas, da ideologia e da cultura
poltica no movimento operrio. Seguindo
o caminho traado por Raymond Williams,
a nova gerao de historiadores questiona
o uso dos conceitos de infra e superestru
tura [Williams, 1977], e alguns chegam
a descartar outros dois conceitos marxistas
bsicos: a determinao material das ideo
logias de classe e a relao entre as foras
produtivas e as .relaes de produo. Em
conseqncia desse revisionismo, aspectos
que os historiadores do passado freqen
temente consideraram irrelevantes por se
rem superestruturais adquiriram uma po
sio central na nova historiografia.
Muitos dos historiadores revisionistas
repudiaram tambm o uso de modelos te
ricos a priori (principalmente modelos
macroeconmicos derivados seja da teoria
da modernizao ou da teoria de depen
dncia) e voltaram-se para o estudo do
que consideram formas concretas de com
portamento, empiricamente demonstrveis,
as percepes e sentimentos da classe tra
balhadora. Ao descartar uma noo essen-
cialista" e esttica de classe social, e ao
tentar evitar explicaes reducionistas da
conscincia de classe, alguns dos historia
dores novos encaram com suspeita aqueles
que insistem em dizer que as condies
5
objetivas definem os parmetros no inte
rior dos quais a conscincia dos trabalha
dores se constitui e as aes dos trabalha
dores tm lugar. Etapas do desenvolvimento
econmico e do processo de acumulao
do capital, mudanas no tamanho das f
bricas, melhorias tecnolgicas, mudanas
na composio da fora de trabalho, a
importncia relativa do setor industrial,
formas de dependncia econmica, a natu
reza do sistema poltico, conflitos entre
elites, formas de imperialismo, todos aque
les fatores que no passado eram conside
rados cruciais para o entendimento da
conscincia dos trabalhadores e seu com
portamento poltico j no so conside parecer.
rados to significativos. Os historiadores
da nova gerao tendem a dar mais impor
tncia ao poltico do que ao econmico
e privilegiam o ideolgico sobre o pol
tico. Em vez de examinar a forma atravs
da qual as mudanas das estruturas eco
nmicas, polticas e sociais afetam o mo
vimento operrio e investigar a relao
entre formas de acumulao do capital e
formao da classe operria, ou o papel
do Estado no processo de acumulao de
capital e sua poltica em relao aos tra
balhadores, a nova gerao de historiado
res prefere examinar a maneira pela qual
a ao dos trabalhadores fora a mudana
econmica e poltica. Os temas de inte
resse da nova historiografia so as impres
ses subjetivas dos trabalhadores, os vn
culos entre prticas polticas e discursos
polticos, as experincias dos trabalhadores
nos locais de trabalho e nos bairros ope
rrios, suas formas de apropriao e rein-
terpretao da cultura da elite, e a maneira
pela qual os trabalhadores inerpretam o
passado e visualizam o futuro. Tpicas des
sa nova historiografia so as obras de
Daniel James [1988], William Roseberry
[1986=149-171], Peter Winn [1986], Jeffrey
Gould [1988] e Adriana Raga [1988].
Na nova historiografia, a ideologia apa
rece s vezes como um nexo essencial entre
experincia e protesto. A prpria noo de
ideologia foi reform ulada.2 A ideologia
considerada um processo de interpelao
[Laclau 1977, James'"'1988]. E, se bem que
alguns historiadores da nova gerao con
tinuem utilizando o conceito de classe, eles
no mais assumem que existe uma relao
necessria entre classe e conscincia de
classe, nem consideram a formao da
conscincia de classe um processo linear
[Mallon, 1986]. Existem tambm aqueles
que, como Ernesto Laclau, consideram os
6
indivduos como portadores e pontos de
interseo de uma acumulao de contra
dies, muitas das quais no so contra
dies de classe . Desta forma, os novos
historiadores tm mais conscincia do que
os que os precederam de que existem vrias
formas de subjetividade humana, distintas
daquela que nasce da situao de classe.
Por essa razo esses historiadores esto
mais preparados para reconhecer a natu
reza contraditria da conscincia de classe
operria. Em suas anlises, a posio que
tradicionalmetne se estabelecia entre co-
optao e resistncia, e entre luta pela
sobrevivncia e luta poltica, tende a desa
Em seu estudo sobre o peronismo, por
exemplo, Daniel James mostra que a leal
dade a um movimento cuja ideologia for
mal prescrevia a virtude da colaborao
de classes, a subordinao dos interesses
dos trabalhadores aos da nao, a impor
tncia de uma obedincia disciplinada a
um Estado paternalista, no impediu a
resistncia da classe operria nem a emer
gncia de uma cultura de oposio entre
os trabalhadores. A mensagem de Pern
era ambgua. Sua nfase na colaborao
de classes beneficiava o capitalismo mas,
ao garantir os direitos dos trabalhadores
na sociedade e nos locais de trabalho, o
peronismo estabeleceu limites explora
o dos trabalhadores e criou novos m o
tivos de luta. A resistncia dos trabalha
dores, no entanto, no se traduziu numa
ideologia revolucionria classista sem ambi
gidades. A ideologia da classe trabalha
dora argentina continha fortes elementos
que promoviam integrao e cooptao.
James no v os trabalhadores argentinos
como vtimas passivas e inexperientes da
manipulao de Pern, nem to pouco
como indivduos pragmticos seduzidos por
benefcios materiais, mas como atores cons
cientes para quem a mensagem peronista
de dignidade pessoal, cidadania e justia
social tinha um grande apelo principal
mente tendo em vista a falta de outras alter
nativas mais viveis, fato esse que Daniel
James no enfatiza suficientemente. James
v o peronismo no apenas como criao
de um lder carismtico, mas como obra
dos trabalhadores, que continuaram a criar
e recriar seu contedo at um ponto em
que o prprio Pern teve dificuldades em
se reconhecer no peronismo que os pero
nistas tinham criado. Assim, se a classe
operria argentina foi redefinida por Pern,
suas prprias polticas foram redefinidas
 pela classe operria. Jeffrey Gould [1987],
estudando o somozismo, e John French
[1978], estudando o populismo no Brasil,
chegaram a concluses semelhantes.
At aqui falei apenas de algumas ten
dncias da nova historiografia do trabalho.
O que no quer dizer, evidentemente, que
todas essas tendncias aparecem na obra
de cada um dos historiadores que escre
veram sobre o movimento operrio na
Amrica Latina. Das vrias tendncias a
mais difundida a preocupao desses
historiadores com a experincia dos tra
balhadores. Esse conceito, no entanto,
difcil de se definir. Quais seriam os com
ponentes relevantes da experincia? O
local de trabalho, a regio de moradia, o
sindicato, as lutas operrias, as relaes
entre os trabalhadores e outras classes
sociais, os partidos polticos, as ideologias,
a cultura poltica, os discursos polticos, o
mercado de trabalho, a composio da
classe trabalhadora, o tamanho das inds
trias, as relaes entre o Estado e o traba
lho, as formas de acumulao de capital,
as crises econmicas locais, a recesso
mundial, .a presena do capital estrangeiro?
No existir alguma forma de hierarquia
entre essas vrias experincias, sendo umas
mais determinantes do que outras? Como
se articulam? Em outras palavras, como se
estrutura (constitui) a prpria experincia?
Se os trabalhadores tm muitas identida
des, religio, etnia, partido poltico, classe,
de que maneira a identidade de classe vem
a prevalecer sobre outros tipos de identi
dade?
Poucos historiadores tm formulado essas
questes. Florencia Mallon [1980] foi uma
das poucas pessoas a se preocupar com
elas. A seu ver, a formao da conscin
cia de classe depende de vrios fatores:
a forma de investimento do capital, as
relaes de trabalho e as condies da
fora de trabalho, a cultura que os traba
lhadores trazem consigo e finalmente o
curso seguido pelas lutas no local de tra
balho. Mallon conclui que, embora de
certa forma cada classe trabalhadora cons
trua uma conscincia histrica e cultural
nica, isto no nos impede de fazer gene
ralizaes que se aplicam a um grande
nmero de casos. No entanto, quando ana
lisamos o trabalho da maioria dos histo
riadores revisionistas, descobrimos que de
fato cada um escolhe seu prprio conjunto
dc variveis, cada um tem uma forma di
versa de selecionar o que lhes parece sig
nificativo para caracterizar a experincia
dos trabalhadores.
Apesar da impreciso metodolgica ine
rente ao conceito de experincia, a nova
histria dos trabalhadores contribuiu para
reformular nossa percepo da histria da
classe operria na Amrica Latina. A nova
historiografia identificou novas fontes e
fez amplo uso do testemunho oral. De
monstrou a extraordinria variedade e he
terogeneidade da experincia da classe ope
rria, ao mesmo tempo em que contestou
as imagens vigentes na historiografia tra
dicional. Reavaliou, por exemplo, as rela
es entre populao rural e urbana, argu
mentando que no vlida a caracterizao
da populao rural como massa passiva
e que, ao contrrio do que se afirmava na
historiografia tradicional, as populaes
rurais que se deslocaram para as cidades
no foram meras vtimas da manipulao
de lderes populistas carismticos, mas
agentes histricos conscientes e autnomos
capazes de decises racionais. A nova his
toriografia tambm apresenta uma nova
imagem das relaes entre lideranas sin
dicais e bases, mostrando que estas no
so simplesmente massa de manobra. Rox-
borough [1984], estudando os sindicatos
no Mxico, argumenta que quanto mais
democrtica sua organizao, tanto mais
militantes so os operrios, enquanto Da
niel James [1988], estudando os trabalha
dores em Buenos Aires, chegou concluso
de que foi a passividade dos trabalhado
res que num certo momento levou buro-
cratizao dos sindicatos.
A nova historiografia questionou a idia
de que os trabalhadores empregados nas
indstrias oligoplicas de capital intensivo
e de propriedade estrangeira constituem
uma aristocracia do trabalho3 [Humphrey
(1982) e Keck (1986)], e levantou dvidas
sobre a noo de hegemonia, mostrando
por exemplo que os operrios se apropriam
dos smbolos e discursos das classes do
minantes conferindo-lhes significados no
vos [Roseberry (1986) e Gould (1988)].
Ao mesmo tempo, os historiadores revisio
nistas chamaram a ateno para a impor
tncia de conflitos de gerao no interior
do movimento operrio e aprofundaram
nossa compreenso dos mecanismos pelos
quais os trabalhadores constroem de forma
seletiva um passado significativo a partir
do presente, inventando uma tradio, para
utilizar um a expresso utilizada por Eric
Hobsbawn [1983]. [Veja-se Sigaud (1975),
7
 167-177; Roseberry (1986); Jeffrey Gould
(1988)].
Na nova historiografia os trabalhadores
aparecem como sujeitos da histria em vez
de simples objetos, to importantes para
a compreenso da histria quanto as elites,
cujos limites eles definem. Esta reviso que
amplia de forma significativa o nosso co
nhecimento devida em grande parte a
historiadores que abandonaram as anlises
estruturalistas tradicionais. Mas os estu
dos mais bem-sucedidos so exatamente
aqueles em que o autor conseguiu estabe
lecer uma ponte entre esses dois tipos de
abordagens que outros consideraram irre
conciliveis. Um bom exemplo o estudo
de Peter Winn. O autor parte do estudo
da fbrica, mas no se detm a; sua an
lise abarca a histria do Chile entre 1930
e 1985, extraindo dela o que relevante
para entender os trabalhadores e suas lutas.
Se tivesse permanecido dentro dos limites
da fbrica e dos bairros operrios e se
limitasse a escrever a histria dos oprimi
dos, se se tivesse preocupado apenas com
a subjetividade e as percepes dos tra
balhadores, no teria sido to bem-suce
dido. porque Peter Winn tem acompa
nhado os debates sobre as teorias de
modernizao e d a dependncia e ps-de-
pendncia, porque se manteve a par das
discusses sobre a formao do Estado na
Amrica Latina e no ignora o debate mar
xista contemporneo que pode conferir um
significado amplo histria dos trabalha
dores da fbrica Yarur. E por isso que
o leitor acaba por descobrir no apenas
diferenas, mas semelhanas importantes
entre a experincia dos trabalhadores da
fbrica Yarur e a dos trabalhadores de
outros lugares da Amrica Latina.
Winn mostra como os trabalhadores fo
ram protagonistas centrais no drama hist
rico que culminou na derrocada de Allen-
de. Descreve como nas lutas em prol dos
seus interesses os trabalhadores acabaram
por expor os limites da agenda poltica da
Unidade Popular e revelaram tenses entre
os trabalhadores e as lideranas polticas,
resultantes de diferentes concepes do
processo revolucionrio. Peter Winn critica
a historiografia tradicional por que esta
parece acreditar que os atores polticos na
cionais foram os protagonistas mais impor
tantes dessa histria, ignorando a relativa
autonomia da classe trabalhadora. Assim
como Daniel James [1988], Peter de
Shazo [1983] e outros, Winn afirma que
seu propsito ver a histria atravs dos
8
olhos dos trabalhadores. Mas o que faz
com que seu livro seja um sucesso que
ele tem conscincia de que a luta dos
operrios da fbrica Y arur no se d num
vazio, e que a experincia deles no pode
ser entendida simplesmente em termos da
sua prpria subjetividade e testemunho,
no pode ser apreendida de forma isolada
da histria do capital e das lutas entre
capital e trabalho. Os testemunhos dos
trabalhadores no teriam significado no
fosse Winn capaz de ir alm dos muros da
fbrica e dos limites dos bairros operrios
para incorporar em sua anlise o processo
de industrializao chileno, as organizaes
operrias nacionais, os partidos polticos,
a poltica nacional, os discursos.
porque Winn estava a par do debate
sobre industrializao na Amrica Latina
que pde fazer perguntas relevantes aos
trabalhadores e conseguiu comunicar de
forma to convincente a sua histria, acom
panhando-os atravs de etapas de desen
volvimento econmico que vo desde o
perodo de substituio de importaes at
a era das multinacionais, desde os tipos
paternalistas de direo empresarial ao
taylorismo. Ele prprio reconhece que sem
estes pontos de referncia seria impossvel
entender as lutas dos trabalhadores da f
brica Yarur.
Entre os novos historiadores da classe
operria, comum se exaltar o esponta-
nesmo dos trabalhadores e a importncia
das bases operrias e minimizar a impor
tncia das lideranas sindicais e dos par
tidos de esquerda uma tendncia sau
dvel para corrigir o excesso contrrio, mas
que a longo prazo pode ter conseqncias
desastrosas, levando os historiadores (e
militantes) a negligenciar fatores impor
tantes na histria do movimento operrio.
Ao descrever a luta dos trabalhadores,
Winn demonstra de maneira irrefutvel o
papel importante das lideranas operrias
e at mesmo dos burocratas sindicais,
de quem os trabalhadores inexperientes re
ceberam no s assistncia jurdica como
instrues sobre como se organizar e ga
nhar suas batalhas. H tambm no livro
de Winn numerosas evidncias que do
cumentam o papel importante desempenha
do pelos partidos de esquerda que defen
deram os interesses dos trabalhadores no
Congresso e ajudaram a criar as condies
institucionais necessrias mobilizao po
pular tanto na cidade quanto no campo,
sem falar na importncia dos setores de
esquerda na formao de uma ideologia
 que contribuiu para a formao da cons
cincia operria. 4
De fato, muitos dos operrios que se
destacaram como lderes sindicais em Yarur
revelaram que suas experincias tinham
sido filtradas atravs de noes que tinham
recebido de socialistas ou comunistas. Os
documentos deixam bem claro que as lutas
dos trabalhadores dependeram tambm das
alianas estabelecidas pelos partidos pol
ticos de esquerda com outros partidos, e
no por acaso que a maioria das greves
importantes que tiveram lugar em Yarur
ocorreram quando coalizes de frentes po
pulares, incluindo vrios partidos de
esquerda, estiveram no poder. Finalmente,
para se compreender a ocupao da fbri
ca pelos trabalhadores, to necessrio
conhecer a poltica nacional como saber
da experincia dos trabalhadores no local
de trahalho ou nos bairros operrios onde
se forjaram laos de solidariedade essen
ciais para a ao coletiva.
Quando comparamos a experincia dos
trabalhadores chilenos descrita por Winn
com a dos trabalhadores em outros pases
da Amrica Latina durante o mesmo pe
rodo, notamos no somente diferenas
como semelhanas surpreendentes. A crise
do setor exportador e o impacto da reces
so dos anos 30; o importante papel do
Estado no processo de industrializao e
acumulao de capital atravs de conces
ses aos empresrios de tarifas preferen
ciais, isenes tributrias, taxas de cmbio
especiais etc.; a dependncia dos empre
srios em relao ao capital e tecnologia
estrangeira, a transio de formas paterna
listas de administrao para o taylorismo,
o impacto negativo do taylorismo sobre a
fora de trabalho, a intensificao da luta
de classes e a tentativa do Estado de insti
tucionalizar o conflito atravs da imple
mentao de uma legislao trabalhista
corporativista, em torno da qual novas
formas de luta operria se organizaram;
os problemas criados para o desenvolvi
mento industrial pelos limites estreitos do
mercado interno, a constante necessidade
das indstrias introduzirem melhoramentos
tcnicos e recorrerem a emprstimos; o
endividamento crescente do pas, a infla
o e seu impacto negativo sobre os traba
lhadores, a formao de conglomerados
agrupando um grande nmero de empresas
industriais e financeiras, as polticas anti-
-slndicais dos empresrios e seu acesso cil
imprensa e ao governo, suas prticas bru-
tnis dc controlar as lideranas operrias.
suas tentativas de subornar os lderes ope
rrios, o renovado sacrifcio dos militantes,
o conflito de geraes dentro do movimento
operrio, a dependncia dos trabalhadores
em relao ao Estado, o papel mediador
desempenhado pelos partidos polticos, as
ambigidades e limites das polticas traba
lhistas da Frente Popular; a importncia
da poltica eleitora} na formao de alian
as entre trabalhadores e polticos, o amb
guo papel das classes mdias, s vezes
aliadas aos trabalhadores, s vezes aos
seus opressores; as tentativas frustradas
de sucessivos governos na dcada de 60
de resolver o impasse econmico; a cres
cente radicalizao e mobilizao popular
e finalmente o golpe militar, a represso
dos trabalhadores, que num curto perodo
de tempo viram seus salrios drasticamente
reduzidos e perderam muitos dos privil
gios e garantias legais conquistadas no
passado, tudo isso encontra paralelismos
espantosos em outras regies da Amrica
Latina.
Por trs dessas semelhanas possvel
reconhecer as mudanas no mundo capi
talista e na diviso internacional do tra
balho, as formas de desenvolvimento ca
pitalista na Amrica Latina desde os anos
30, o processo de formao de classe, as
alianas e os conflitos de classe, o pape)
do Estado na acumulao capitalista e
como mediador entre capital e trabalho.
Isto no quer dizer, no entanto, que todos
os pases seguem o mesmo caminho, ou
que o desenvolvimento econmico deter
mina a natureza do Estado, ou que a
formao de classe a mesma em toda
parte, ou que a proletarizao e a cons
cincia de classe so processos autom
ticos. No h dvida, no entanto, que a
experincia dos trabalhadores insepar
vel dos processos descritos anteriormente.
A tarefa do historiador precisamente de
finir esses processos e suas vrias formas
de articulao.
Entre os livros publicados recentemente,
nenhum foi to convincente na sua carac
terizao das semelhanas e diferenas
quanto a coleo de ensaios sobre a inds
tria automobilstica na Argentina, Brasil,
Mxico e Colmbia editado por Rich
Kronish e Kenneth S. Mericle [1984]. Os
ensaios iluminam as formas de articulao
entre economia nacional e internacional e
o papel do Estado no processo de acumu
lao capitalista e no controle da fora
de trabalho. O propsito original desses
ensaios foi estudai- as indstrias automo
9
bilsticas como exemplos de industrializa
o dependente, mas os autores chegaram
concluso de que as condies internas
as formas atravs das quais os diferentes
governos trataram de controlar o capital
estrangeiro e a natureza do movimento
operrio foram ainda mais decisivas do
que os condicionamentos externos. Os
ensaios demonstraram que a mobilizao
da classe operria imps limites s nego
ciaes entre os pases hospedeiros e as
multinacionais, chegando mesmo ao ponto
de pr em risco o crescimento industrial
como sucedeu na Argentina. Nos pases
nos quais a fora de trabalho no tinha
uma tradio de mobilizao comparvel mente se transformar numa histria da
da Argentina, e portanto era mais vulne
rvel a manipulaes governamentais, as
indstrias tinham mais condies de serem
bem-sucedidas. Tal foi o caso do Mxico,
por exemplo. Controle de salrios, repres
so de greves e de militantes, emprego cres
cente de trabalhadores temporrios, mais
suscetveis a presses etc., tornaram as
indstrias mexicanas, pelo menos tempo
rariamente, mais competitivas.
Apesar dessas diferenas, no entanto,
notam-se aqui tambm importantes seme
lhanas. Por toda parte, depois de ter
tentado desenvolver as indstrias nacio
nais, os governos foram obrigados a recor
rer ao capital estrangeiro. Competindo uns
com os outros para atrair o capital estran
geiro, cada governo procurou oferecer as
melhores condies possveis exercendo um
controle rgido sobre a fora de trabalho,
tentando incrementar a produtividade da
mo-de-obra e diminuir os seus custos. Na
tentativa de superar as limitaes do mer
cado interno, os vrios governos adotaram
polticas que resultaram na concentrao
de riquezas no setor mais alto. Em pouco
tempo as indstrias chegaram de novo a
um beco sem sada. As vendas caram, os
lucros diminuram. Sua contnua depen
dncia em relao tecnologia internacio
nal e aos emprstimos estrangeiros e sua
dificuldade em incrementar a produo
fizeram com que os custos unitrios fossem
mais altos na Amrica Latina do que nos
pases mais desenvolvidos e contriburam
para agravar o desequilbrio da balana de
pagamentos, acarretando ondas inflacion
rias e o crescimento da dvida externa.
Estes problemas tornaram-se particular
mente srios com a crescente internaciona
lizao da economia. Nestas circunstncias,
no de se estranhar que a crescente pro
dutividade das indstrias automobilsticas
10
no fosse acompanhada por um aumento
proporcional de salrios.
A leitura desses ensaios publicados por
Kronish e Miracle demonstra que, apesar
das diferenas significativas entre as inds
trias automobilsticas nos vrios pases,
existem padres comuns importantes. Sem
a identificao desses padres, que eviden
temente no so estticos e esto constan
temente em fluxo em funo das lutas po
lticas, difcil, seno impossvel, conferir
significado experincia da classe traba
lhadora. Sem essa viso mais ampla a
nova histria do trabalho, em vez de re
presentar um salto para frente, pode facil
vida quotidiana, um gnero muito em moda
na dcada de 50, com conotaes profunda
mente conservadoras.
No minha inteno exumar velhos
modelos nem construir novos, mas apenas
propor uma sntese entre duas tendncias
que at aqui se definem como antagnicas.
A nova histria do trabalho profunda
mente revisionista, mas num aspecto muito
importante continua bastante tradicional.
Considerando seu interesse em recuperar
a experincia dos trabalhadores, surpreen
dente que a maioria dos acadmicos que se
encontram na vanguarda da nova histria
do trabalho continue ignorando os proble
mas tnicos. Isso particularmente sur
preendente quando lembramos que uma
boa parte da fora de trabalho na Amrica
Latina composta de indgenas, mestios
e negros. Mais espantoso ainda que a
maioria dos autores revisionistas tenha
passado ao largo do importante debate
sobre a mulher na fora de trabalho e o
papel da mulher no desenvolvimento ca
pitalista.
Essa tendncia talvez se explique em
parte pelo fato de que existem presente
mente duas correntes historiogrficas que
parecem correr paralelamente. Uma que
aparece sob o rtulo de histria do traba
lho e/ou histria da classe operria, e
outra que aparece sob o rtulo mulheres.
Ambas parecem se ignorar mutuamente.
Curiosamente, enquanto a histria do tra
balho se afasta de enfoques estruturalis-
tas em busca da experincia dos traba
lhadores, a histria das mulheres na fora
de trabalho corre em direo contrria, ofe
recendo algumas das mais sofisticadas an
lises estruturalistas, como por exemplo, nos
estudos de Junes Uash e Carmen Diana
Deer.
 Apesar da sofisticao metodolgica de
muitos pesquisadores e pesquisadoras e do
grande nmero de ensaios e livros que se
publicam e conferncias que se promovem
todos os anos, a maioria dos historiadores
do trabalho industrial na Amrica Latina
continua ignorando o importante papel de
sempenhado pelas mulheres. Os pesquisa
dores dedicam pouco tempo a entrevistar
mulheres trabalhadoras e raras vezes des
crevem as percepes que elas tm do pro Ser realmente possvel entender a expe
cesso histrico.5 O que mais srio ainda
que os historiadores acima analisados
parecem ignorar a especificidade desse tipo
de experincia.6 Quando se referem
mulher na fora de trabalho, limitam-se a
oferecer breves comentrios sobre sua pas
sividade sem procurar sequer explic-la.
Referem-se maneira pela qual o compor
tamento da mulher afeta negativamente o
sindicato, mas no se perguntam como o
comportamento do sindicato afeta as mu
lheres. Quando muito atribuem a difi
culdade de organizar as mulheres a dispo
sies naturais , ou ao carter intermi histria do trabalho e da classe traba
tente da presena, da mulher no mercado
de trabalho. No lhes passa pela cabea
que, ao ignorar os problemas especficos
da mulher e ao mant-la excluda das po
sies de liderana, sindicatos e partidos
polticos, possam ter alienado a mulher e
contribudo para a sua to decantada pas
sividade. Mesmo quando escrevem sobre o
peronismo, os novos historiadores do traba
lho raramente discutem o que peronismo
significou para as mulheres trabalhadoras
e contentam-se em frisar a importncia de
Eva Pern no movimento peronista [Na
varro (1982), Fraser e Navarro (1981)].
evidente que minhas observaeS no se
aplicam s autoras feministas, mas estas,
como j foi observado, tm-se dedicado
mais ao estudo das mulheres na fora do
trabalho, ou seu papel no desenvolvimento
econmico, do que ao estudo dos traba
lhadores em geral.
Como possvel a esta altura que os
historiadores continuem a ignorar o papel
da mulher na fora de trabalho industriai?
rincia dos trabalhadores sem examinar as
relaes entre homem e mulher e o papel
da mulher na produo e reproduo?
Acredito que no. Nenhuma histria das
classes trabalhadoras digna de respeito
pode ser escrita hoje sem incorporar a mu
lher, no apenas aquelas que trabalham no
setor industrial, mas tambm as esposas e
outros membros da famlia que trabalham
em empregos temporrios no setor infor
mal. No se trata simplesmente de agre
gar informaes sobre a mulher s abor
dagens tradicionais. preciso encarar a
lhadora dentro de uma nova perspectiva.
Historiadores interessados na histria da
Europa e dos Estados Unidos tomaram a
dianteira, e os que na Amrica Latina tm
estudado o trabalho no campo j o fazem
h muito tempo. preciso agora que os
que estudam o trabalho industrial e a his
tria das classes trabalhadoras sigam esses
exemplos e reconheam que a histria do
trabalho s pode ser adequadamente ava
liada quando se introduz em cena os tra
balhadores na sua totalidade.
(Recebido para publicao em
maro de 1989)

Notas

J. Sobre o debate em torno do abolicionismo ver American Historical Review XC1I.

4, 1987. Sobre o cartismo ver Kirk (1987). Ver tambm a controvrsia levantada por
Scott (1987); Thompson (1981); e Wood (1982).
2. Para uma discusso muito importante sobre a questo da ideologia, ver Therborn
(1980).
3. Para uma crtica dessa posio, ver Almeida (1975); Almeida (1981); e Sorj e
Almeida (1983).
4. Ver tambm o ensaio de Ian Roxborough e Leslie Bethell que ser publicado proxi
mamente no Journal of Latin American Studies, no qual os autores examinam o impacto
da guerra fria sobre os trabalhadores latino-americanos. A importncia dos comunistas
na organizao dos trabalhadores tanto no Chile como em outros pases confirmada
por Bergquist (1986), Raga (1988), Tamarin (1985) e French (1985) e muitos outros.

11
5. Ver, por exemplo, Nash e Safa (1986) e (1980) Nash e Fernandez-Kelly (1983),
eneria e Roldan (1987), Navarro (1985) e (1982), Para uma avaliao geral da biblio
grafia sobre a mulher na Amrica Latina, ver Lavrin (1984) e Stoner (1987).
6. Em artigo publicado em 1982 chamei a ateno para essa lacuna na historiografia
brasileira. Ver A Nova Face do Movimento Operrio na Primeira Repblica, Revista
Brasileira de Histria, v. 2, n. 4, 1982, pp. 217-232.

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