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Revista Latinoamericana de
Ciencia Psicolgica
ISSN: 2250-5490
contacto@psiencia.org
Asociacin para el Avance de la Ciencia
Psicolgica
Argentina
Benito, Ezequiel
LAS PSICOTERAPIAS
PSIENCIA. Revista Latinoamericana de Ciencia Psicolgica, vol. 1, nm. 1, abril, 2009, pp. 1-9
Asociacin para el Avance de la Ciencia Psicolgica
Buenos Aires, Argentina
SECCIN: QU ES?
LAS PSICOTERAPIAS
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Ezequiel Benito
Facultad de Psicologa - Universidad de Buenos Aires
Introduccin
Las reflexiones sobre los efectos de la palabra y el uso de rituales para el tratamiento
de los trastornos del comportamiento, el pensamiento y las emociones humanas pueden
rastrearse hasta las sociedades primitivas, relacionadas con metforas sobrenaturales y
animistas, como el caso de la posesin. As tambin, en la antigua Grecia, Aristteles y Platn
ya reconocan el uso del lenguaje con fines curativos.
A mediados del siglo XVIII, Phillipe Pinel, un psiquiatra francs, crea el tratamiento
moral de los aliena-dos mentales ya que supona el origen de la patologa en conflictos
generados por pasiones exaltadas, por lo que plantea un dispositivo basado en la reclusin
temporal para la restitucin de hbitos ms saludables. Hacia fines de ese perodo, Franz
Anton Mesmer, un mdico alemn, disea una intervencin teraputica basada en el
magnetismo, que logra gran difusin en Europa.
A principios del 1800, James Braid, un neurocirujano escocs, reformula las ideas de
Mesmer para explicar la hipnosis y en Francia, Libault y Berheim, en la escuela de Nancy y
Charcot, en La Salptrire, tambin se dedican a la investigacin de ese fenmeno. Ms
adelante, Berheim abandona el uso de la hipnosis y se basa en la sugestin directa del
enfermo, llamando a esta prctica psicoterapia.
Siguiendo el esquema de trabajo de Charcot, Janet se interesa en la hipnosis como va
de estudio de la "mente subconsciente" y es en esa misma lnea que podemos ubicar a Josef
Breuer y a Sigmund Freud, quienes posteriormente centran su trabajo en el mtodo catrtico, la
histeria y las neurosis.
Durante la primera mitad del siglo XX, el psicoanlisis tiene su mayor desarrollo y
expansin, configurndose como el abordaje psicoteraputico hegemnico. Esta situacin
comienza a cambiar a partir de 1943, cuando Carl Rogers crea la terapia centrada en la
persona como una alternativa nueva de psicoterapia e inicia un proceso de investigacin sobre
la relacin teraputica. Luego, con el desarrollo de los modelos conductuales, sistmicos y
cognitivos se acenta la competencia y hoy en da el psicoanlisis ya no es, por lejos, el nico
modelo de intervencin disponible. Actualmente, existen ms de 400 dispositivos de
psicoterapia (Garfield y Bergin, 1994) y, dentro del mismo psicoanlisis, se han reconocido
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Correspondencia a: ezequiel.benito@coband.org
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alrededor de 200 variantes. Este escenario plantea el terreno de las psicoterapias como un
campo heterogneo que ha ido creciendo y diversificndose ampliamente.
En este punto conviene plantear la pregunta sobre qu tipo de intervencin puede
definirse como psicoteraputica. Sin un criterio establecido, debera admitirse cualquier tipo de
tratamiento que se base en una relacin de al menos dos personas, en donde una realiza algn
tipo de operacin discursiva sobre la otra.
Podramos decir que un procedimiento, para ser considerado psicoteraputico, debe
basar sus intervenciones en una teora cientfica del funcionamiento y del cambio
conductual/psicolgico de las personas y presentar un conjunto organizado de tcnicas,
capacidades o formas de promover una mejora en las condiciones que generan el motivo de
consulta del paciente. Desde ya que no es una tarea simple elaborar un criterio claro de
demarcacin, pero mientras esto no se haga, sigue aumentando la oferta de dispositivos
"psicoteraputicos" de dudosa procedencia terica y sin probada aplicabilidad clnica que se
presentan como opciones de atencin en salud mental, sin informar a los pacientes de la
existencia de otros tratamientos.
A partir de la reflexin sobre esta realidad se plantean varios interrogantes, nuevos
horizontes aparecen para las psicoterapias en todo el mundo y poco a poco, la Argentina
comienza a acercarse a los puntos de decisin acadmico-organizacionales y en materia de
polticas de salud que otros pases ya enfrentaron. El objetivo de este artculo es introducir
esas cuestiones y desarrollarlas esquemticamente para habilitar la posibilidad de debate.
Se presentar en primera instancia, una breve descripcin de los modelos generales de
psicoterapia que existen ms all del psicoanlisis, para luego revisar algunas formas de
evaluacin de tratamientos y cmo la cuestin de la regulacin tica y legal de la prctica
psicoteraputica se articula con esto. Finalmente, resaltaremos las diferentes posibilidades que
brinda la investigacin y las perspectivas de los movimientos de integracin del campo.
Modelo conductual
La terapia de la conducta se cristaliza entre los aos 1960 y 1980. Los terapeutas
conductuales utilizan conceptos que surgieron de la investigacin experimental del aprendizaje,
realizada en Rusia a principios del siglo XX por el fisilogo Ivn Pavlov y en Estados Unidos,
desde 1930, por el psiclogo B. F. Skinner.
El enfoque conductual estuvo originalmente focalizado exclusivamente en las
conductas observables e individuales, aunque contemporneamente fue ampliado por
psiclogos como Joseph Wolpe y Albert Bandura, incluyendo variables del aprendizaje social y
cognoscitivo.
De acuerdo a este modelo, la patologa se define como una forma de comportamiento
aprendida que se desarrolla segn las mismas leyes que gobiernan la conducta normal. Se
considera que a travs de una historia de aprendizaje una forma de proceder puede llegar a ser
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Modelo cognitivo
Modelo existencialista-humanista
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Escenario actual
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Con respecto a las formas de evaluar los tratamientos, podemos decir que la eficacia
indaga los resultados de la aplicacin de cada modelo bajo un riguroso control metodolgico y
clnico, mientras que los estudios de efectividad evalan si se reportan resultados comparables
en la realidad clnica diaria, donde no se pueden regular ni controlar tanto las variables con
tanta precisin. (Mustaca, 2004). Se ha demostrado que, a pesar de las diferencias en la
validez interna, externa y ecolgica, los estudios de eficacia son confiables predictores de la
efectividad de un tratamiento (Chambless y Ollendick, 2001). De todas maneras, es
aconsejable llevar a cabo este tipo de estudios, aun luego de establecer su eficacia de manera
de mejorar la precisin de los ndices de aplicabilidad clnica.
La eficiencia pone en relevancia la relacin costo-beneficio, estudiando el tiempo que
necesita un dispositivo para generar los cambios buscados. El cuarto concepto es el de la
estabilidad de los cambios logrados; este es un punto muy importante, ya que lo que se busca
no es que la persona mejore slo durante la terapia y a su finalizacin, sino que mantenga ese
bienestar en su vida por el mayor tiempo posible. Estos estudios se hacen realizando
seguimientos de los pacientes por un tiempo que va desde meses hasta varios aos,
registrando las posibles recadas.
El desarrollo de los estudios de eficacia y efectividad ha introducido la distincin entre
tratamientos de eficacia comprobada, tratamientos probablemente eficaces y tratamientos
experimentales, en relacin con el tipo y la cantidad de investigaciones que avalan cada
modelo (Mustaca, 2004). Esta divisin es importante ya que puede ser una gran referencia a la
hora de la indicacin selectiva de un tratamiento.
Es justamente con la problemtica de la indicacin selectiva de tratamientos que se
enlaza una cuestin tica y legal de gran relevancia: Qu es lo que debera ofrecerse como
primera opcin ante el diagnstico de un trastorno mental? Esto es crucial al momento de
realizar la evaluacin de lo que el paciente presenta como motivo de consulta, por ejemplo, en
una entrevista de admisin, ya que all se definir su derivacin.
Cul es la importancia de esto? Pues bien, pongmonos en la piel -o ms bien,
debajo la piel- de un paciente que sufre un trastorno de ansiedad generalizada (TAG); pasa
das enteros preocupado por potenciales problemas, nervioso e inquieto. Esto le impide
disfrutar de su relacin de pareja, habiendo tenido que dejar el trabajo y los estudios. Cuando
esta persona busca un psicoterapeuta para obtener ayuda es deseable que el profesional que
consulte recurra para ayudarlo a los tratamientos que han demostrado ser ms adecuados para
aliviar su sufrimiento, ya que no sera lo mismo que se recupere y pueda reinsertarse en su
vida en seis meses, en un ao, en diez o nunca; pudiendo inclusive empeorar en ese tiempo.
Lo que se propone es que cualquier persona que acuda en busca de un tratamiento
psicoteraputico pueda contar con la atencin de un profesional que posea una formacin
integral y actualizada, lo cual le garantice en la mayor medida posible la resolucin de los
problemas que la aquejan, evitando atenerse a prcticas arbitrarias de psicoterapeutas que
desestiman conocimientos y herramientas de uso y efectividad demostrada por priorizar su
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filiacin terica, institucional o simplemente confiar en su mera experiencia clnica, algo que se
ha demostrado est sujeto a numerosos sesgos que implican peligros para el paciente en
cuanto a la calidad de la atencin que recibe. (Garb, 1998; Garb, 2000). A pesar de que estos
procedimientos existen, mientras no contemos con programas que aseguren su enseanza y
leyes que reglamenten su aplicacin, la prctica de la psicoterapia sigue quedando fuera de
control. Esto, sin dudas, es un problema mayor y como tal, debe ser analizado.
Ahora bien, no todo tipo de sufrimiento psicolgico puede ser ostentado como exclusivo
de las psicoterapias. Podra decirse que una psicoterapia es indicada frente al diagnstico de
un trastorno para el cual se haya probado su mejor adecuacin en relacin con otro tipo de
tratamiento; entre otras razones, porque existen formas de sufrimiento donde es difcil definir la
exclusividad de una intervencin ante la dificultad diagnstica. Este es un debate tan
interesante como necesario, aunque su planteo excede el marco de este artculo.
Asimismo, si bien podemos sealar que el tipo de diagnstico que posibilita el DSM-IV
ha recibido crticas en relacin a su funcionalidad clnica, lo que se mantiene bajo acuerdo
general es su utilidad para la comunicacin interdisciplinaria y la investigacin, por lo que todo
psicoterapeuta debe conocerlo y manejarlo. Tambin es cierto que esta forma de clasificacin
tiene su origen en el campo de la psiquiatra y hay quienes evalan necesario que, desde un
enfoque biopsicosocial, los psiclogos clnicos puedan elaborar categoras diagnsticas
funcionales a los tipos de evaluacin y tratamiento especficos de la psicoterapia,
complementando el enfoque psiquitrico.
Es nuestra intencin, luego de lo tratado hasta aqu, presentar el desarrollo futuro que
pueden tener las psicoterapias. La creacin de guas de tratamientos eficaces es una muestra
de la importancia que la investigacin ha tomado y constituye un desafo para cada dispositivo
de psicoterapia para mantener su lugar, justificando su desarrollo, enseanza y aplicacin. Este
marco de trabajo se encuadra en la llamada prctica basada en la evidencia, por su nfasis en
la bsqueda de soporte emprico para los diferentes dispositivos disponibles.
Podra decirse que la investigacin para la generacin y actualizacin de estas guas
constituye una tendencia de la investigacin en psicoterapia. Una segunda tendencia, no
contrapuesta sino complementaria de la primera, tiene que ver con los movimientos de
integracin de diferentes modelos o tcnicas psicoteraputicas. Un ejemplo de esta lnea,
llamada en este caso eclecticismo tcnico, es lo que sucedi con el modelo cognitivo y el
conductual, los cuales han confluido de manera bastante ordenada, conformando el abordaje
que se conoce bajo el nombre de terapia cognitivo conductual (TCC).
Aun cuando hay diferencias entre los tipos de integracin, la TCC es un buen ejemplo
de cmo dispositivos de orgenes diversos pueden complementarse. As tambin, la terapia
sistmica se ha acercado a la TCC, generando un campo reciente que algunos denominan
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terapia sistmico cognitivo conductual. Por otra parte, los modelos psicodinmicos y los
humanstico-existenciales han comenzado a realizar investigaciones sistematizadas, evaluando
resultados y procesos, utilizando metodologa cientfica.
Con la apertura de diferentes modelos a la investigacin, se hicieron evidentes muchos
puntos en comn entre los diferentes enfoques, algo que ha sido especialmente desarrollado
por las propuestas de integracin basadas en factores comunes. Esta perspectiva, encabezada
por el psiclogo norteamericano John Norcross, se orienta a determinar cules son las
variables que ms all de las tcnicas empleadas, intervienen en el xito del tratamiento, como
la calidad de la alianza teraputica y la personalidad del terapeuta, entre otras. Las
investigaciones en este sentido se han visto plasmadas en un libro del estilo de las guas de
tratamientos eficaces dirigido a su sistematizacin (Norcross, 2002).
Otra de las aproximaciones de la integracin apunta a una conexin a nivel terico.
Este movimiento promueve la generacin de principios generales que expliquen y sustenten
desde un modelo unificado, el funcionamiento de los dispositivos utilizados. Este es, sin duda,
un proceso mucho ms complejo, ya que exige el nivel ms alto de formacin y capacitacin,
tanto en investigacin como en prctica. (Fernndez lvarez, 1992)
La investigacin constituye el marco de justificacin de cualquier tratamiento aplicable
en muchos pases -en especial a travs de los sistemas de salud- y es deseable que esto sea
as en Argentina. La ausencia casi total de investigacin en psicoterapia es notoria en nuestro
territorio (Mustaca, 2004), algo que llama mucho la atencin debido a que la amplia mayora de
psiclogos trabajan en clnica (Alonso, 2006). Este es, sin dudas, un punto de decisin que aun
no ha sido enfrentado con xito en nuestro pas.
En relacin con esta ltima cuestin, queremos hacer un llamado especial a todos los
estudiantes de psicologa interesados en trabajar en clnica a conocer mejor esta realidad,
realizando una evaluacin crtica de los modelos de trabajo clnico que reconocen escasa o
ninguna importancia a la investigacin. Ms all de lo interesante o atractiva que pueda
parecernos una teora o forma de intervencin, debemos a demandar una base consistente en
sus hiptesis clnicas, siendo aun ms exigentes cuando se trata de tomar un dispositivo o
tcnica para utilizarlo con personas que estn sufriendo.
Otro de los puntos en que estamos definitivamente atrasados con respecto al resto del
mundo tiene que ver con la actualizacin profesional. La psicoterapia exige uno de los ms
altos niveles de renovacin ya que est en constante desarrollo, por lo que debera ser
condicin obligada para ejercer este trabajo conocer los resultados de las ltimas
investigaciones y cambios en teoras y tcnicas. Un psicoterapeuta con deficiente formacin en
investigacin no tendr la capacidad de evaluar correctamente los resultados de los ltimos
estudios publicados para realizar modificaciones en su prctica y en consecuencia seguir
aplicando procedimientos obsoletos, que actualmente han sido mejorados o hasta
reemplazados.
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De todas formas, depender slo de la voluntad de cada profesional para esta bsqueda
informacional no es suficiente y sera deseable que se exijan cursos de actualizacin con
certificacin oficial, por ejemplo, para obtener una matrcula o renovarla, condicionando el
derecho a ejercer la prctica. No hay duda de que la ausencia de estas regulaciones repercute
directamente en tratamientos de menor calidad para la poblacin.
Desde ya, el hecho de que se exija en la prctica la utilizacin de tcnicas validadas
por la evidencia de la investigacin no implica necesariamente que se eliminen de todo
programa de formacin los desarrollos y teoras que an no han pasado por esa evaluacin,
aunque resulta entendible que haya una mayor formacin aquellos con mejor adecuacin
prctica. Creemos que la educacin universitaria debe responder a las necesidades de su
sociedad a travs de la produccin de profesionales idneos para la solucin de sus
problemticas.
Discusin
Ezequiel Benito
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Referencias